“Ngày chị chồng tôi phải s:;inh con một mình, không có cả bố đứa bé, tôi đến tận nơi cho hẳn 700 triệu, nào ngờ khi cháu vừa đầy tháng, chị ta lật mặt định bùng tiền nhưng tôi đã chuẩn bị 1 kế hoạch cao tay hơn…
Chị chồng tôi l-ỡ mang bầ;/u với người đàn ông đã có vợ. Đến ngày sinh, hắn bặt vô âm tín, nhà chồng cũ thì quay lưng. Cả nhà ai cũng khinh, chỉ có tôi — em dâu bị gh-ét nhất nhà — là lặng lẽ xách túi đến viện.
Tôi rút sổ tiết kiệm, chuyển thẳng 700 triệu vào tài khoản chị ta, kèm câu:
“”Chị cứ sinh đi, cháu tôi không thể thiếu tiền sữa.””
Ai cũng nghĩ tôi ng;/ u.Suốt một tháng sau đó, chị ta tỏ ra biết điều, ngày nào cũng nhắn tin cảm ơn, gọi tôi là “cứu tinh”. Tôi còn thay mặt chồng lo tiền đặt cỗ đầy tháng cho cháu.
Nhưng đến đúng hôm cúng mụ, trong lúc cả nhà đang vui, chị ta bất ngờ tuyên bố:
“700 triệu em cho là tự nguyện, chị không có nghĩa vụ trả lại. Chị cũng không có nhu cầu liên lạc gì với nhà em nữa. Mong các người tôn trọng quyền riêng tư của mẹ con chị.”
Rồi xách túi bỏ đi.
Nhưng chị ta đâu biết, trước khi chuyển tiền, tôi đã âm thầm làm 1 việc, ngay sau đó 3 ngày, chị ta tái mặt tìm đến tôi và rồi… 👇👇”
“Đúng ba ngày sau bữa tiệc đầy tháng, khi nhân vật ‘tôi’ đang thong thả tưới cây ngoài ban công, tiếng chuông cửa vang lên dồn dập, điên cuồng như muốn phá sập cả cánh cửa. Chồng của nhân vật ‘tôi’ vừa mở hé, chị chồng đã lách người xông thẳng vào nhà, gương mặt trắng bệch không còn một giọt máu, mái tóc rối bù, đôi mắt đỏ ngầu hằn lên sự hoảng loạn và tức giận. Chị ta không thèm để ý đến anh trai mình, lao thẳng tới bàn khách nơi nhân vật ‘tôi’ đang ngồi.
Một tiếng “”RẦM”” khô khốc vang lên. Chị chồng ném mạnh một tập giấy xuống mặt bàn kính. Giọng chị ta run rẩy, lạc đi vì sợ hãi.
“”Cái này… cái này là sao? Mày giải thích đi!””
Nhân vật ‘tôi’ liếc nhìn tập

giấy. Đó là một bản hợp đồng vay tiền được soạn thảo vô cùng chặt chẽ, có dấu công chứng đỏ chót của văn phòng luật sư hẳn hoi. Trên đó ghi rõ: Bên B, tức chị chồng, vay của bên A, tức nhân vật ‘tôi’, số tiền 700 triệu đồng, với lãi suất được tính theo lãi suất ngân hàng tại thời điểm ký. Điều khoản trả nợ cũng được ghi rõ, nếu quá hạn sẽ phải chịu thêm lãi phạt. Và cuối cùng, nổi bật trên trang giấy là chữ ký quen thuộc của chị ta, sắc nét và không thể chối cãi.
Nhân vật ‘tôi’ từ tốn đặt bình tưới cây xuống, chậm rãi lau tay rồi cầm tách trà lên nhấp một ngụm, thái độ bình thản đến lạ lùng. Sự điềm tĩnh của cô càng khiến chị chồng như ngồi trên đống lửa.
“”Chị nói gì em không hiểu,”” nhân vật ‘tôi’ nhẹ nhàng đáp, mắt không rời tách trà.
“”MÀY ĐỪNG GIẢ ĐIÊN!”” Chị chồng gào lên, chỉ tay vào chữ ký. “”Tao ký cái này bao giờ? Mày đã làm gì?””
Lúc này, nhân vật ‘tôi’ mới ngước lên, ánh mắt sắc như dao, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười mỉa mai. “”Trí nhớ chị kém thật đấy. Để em nhắc cho chị nhớ nhé.””
Cô ngả người ra ghế, giọng đều đều kể lại. “”Hôm chị đau đẻ vật vã ở viện, người tình của chị thì lặn mất tăm, một mình chị không xu dính túi. Em đến, đưa cho chị một xấp giấy tờ, nói là giấy cam kết và thủ tục nhập viện, cần ký gấp để bác sĩ làm việc. Lúc đó chị đang đau đến chết đi sống lại, có nhìn xem mình ký gì đâu, đúng không?””
Gương mặt chị chồng biến sắc, từ trắng bệch chuyển sang tái xanh. Ký ức mờ nhạt về một xấp giấy tờ dày cộm trong cơn đau đẻ ùa về. Chị ta nhớ mình đã vơ vội lấy cây bút, ký lia lịa mà không đọc một chữ nào.
Nhân vật ‘tôi’ tiếp tục, giọng lạnh băng: “”Trong xấp giấy tờ nhập viện đó, em đã kẹp thêm bản hợp đồng này. Chị ký, em mang đi công chứng. Mọi thứ đều hợp pháp, có chữ ký sống của chị. 700 triệu em chuyển cho chị ngay sau đó cũng là thực hiện đúng theo hợp đồng. Chị định lật mặt, nhưng rất tiếc, em đã đi trước một bước.””
“”Mày… mày dám lừa tao!”” Chị chồng lắp bắp, toàn thân run lên bần bật.
“”Lừa?”” Nhân vật ‘tôi’ cười khẩy. “”Em chỉ đang bảo vệ tài sản của mình trước một kẻ vô ơn, định ăn cháo đá bát thôi. Nếu chị tử tế, bản hợp đồng này sẽ không bao giờ xuất hiện. Nhưng chị đã chọn con đường bội bạc, vậy thì cứ theo luật mà làm. Lãi bắt đầu tính từ hôm chị tuyên bố quỵt nợ rồi đấy.”””
“Màn hình chuyển cảnh, quay ngược về quá khứ, không gian mờ ảo dần hiện rõ.
[BỐI CẢNH: HÀNH LANG BỆNH VIỆN – NGÀY SINH] Không khí đặc quánh mùi thuốc sát trùng và sự lo lắng. Tiếng bước chân vội vã, tiếng bánh xe cáng cọt kẹt trên sàn, tiếng rên rỉ đau đớn từ các phòng bệnh vọng ra tạo thành một bản giao hưởng hỗn loạn. Chị chồng đang ngồi bệt xuống hàng ghế chờ, lưng tựa vào bức tường lạnh lẽo. Gương mặt chị ta trắng bệch, mồ hôi túa ra ướt đẫm trán và tóc mai. Chị ta thở dốc, hai tay ôm chặt chiếc bụng bầu vượt mặt, thỉnh thoảng lại cắn chặt môi để ngăn tiếng rên bật ra khỏi cổ họng. Những cơn gò dồn dập khiến toàn thân chị ta co rúm lại. Gã người tình đã tắt máy từ sáng, bỏ mặc chị ta một mình đối diện với thời khắc sinh tử.
Đúng lúc đó, nhân vật ‘tôi’ xuất hiện ở cuối hành lang. Cô bước đi khoan thai, vẻ mặt điềm tĩnh, trên người là bộ váy công sở phẳng phiu, hoàn toàn tương phản với khung cảnh nhốn nháo xung quanh. Cô tiến lại gần, cất giọng nhẹ nhàng nhưng đầy quyền lực, át đi những âm thanh hỗn tạp.
“”Chị, em đây rồi.””
Chị chồng ngước đôi mắt mờ đi vì đau đớn lên nhìn. Thấy nhân vật ‘tôi’, chị ta như vớ được cọc cứu sinh, vội vã níu lấy tay áo cô, giọng nói đứt quãng.
“”Em… em dâu… Cứu chị với… Bác sĩ nói phải đóng tiền… tạm ứng viện phí… gấp… nếu không họ không làm thủ tục…””
Nhân vật ‘tôi’ khẽ gỡ tay chị chồng ra, ánh mắt tỏ vẻ thông cảm nhưng sâu bên trong là sự lạnh lùng toan tính. Cô mở túi xách, rút ra một xấp giấy tờ dày cộm.
“”Em chuẩn bị rồi đây. Nhưng bệnh viện yêu cầu người nhà phải ký vào mấy giấy cam kết này nữa.””
Cô chìa xấp giấy ra trước mặt chị chồng. Bên trên cùng là một tờ giấy tạm ứng viện phí quen thuộc. Nhưng bên dưới, kẹp một cách khéo léo giữa những tờ khai y tế và cam kết phẫu thuật nhàu nhĩ, một bản hợp đồng vay vốn được soạn thảo chuyên nghiệp, giấy trắng mực đen rõ ràng, nằm im lìm chờ đợi.
Chị chồng đang quằn quại trong một cơn gò mới. Chị ta không còn tâm trí nào để đọc. Mọi suy nghĩ chỉ tập trung vào cơn đau và nỗi sợ hãi.
“”Ký… ký ở đâu? Nhanh lên cho chị…”” Chị ta hổn hển.
Nhân vật ‘tôi’ bình thản lật từng trang, chỉ vào những chỗ cần ký. Cô lật rất nhanh qua những tờ khai thông thường, rồi dừng lại lâu hơn một chút ở trang hợp đồng vay nợ.
“”Đây, chị ký vào đây. Đây nữa. Cả chỗ này.””
Cây bút trong tay chị chồng run rẩy. Chị ta vội vã ký lia lịa vào những vị trí được chỉ định, con chữ nguệch ngoạc, méo mó. Chị ta ký mà không hề liếc nhìn nội dung, hoàn toàn tin tưởng vào cái mác “”giấy tờ bệnh viện”” mà người em dâu đưa ra. Khi nét bút cuối cùng đặt xuống trang hợp đồng vay 700 triệu, một nụ cười kín đáo, lạnh lẽo thoáng qua trong đáy mắt nhân vật ‘tôi’.
Kế hoạch đã hoàn thành một nửa.
“”Được rồi. Chị vào phòng chờ đi, để em đi làm thủ tục cho.””
Cô bình thản thu lại xấp giấy, cẩn thận vuốt phẳng bản hợp đồng rồi cho lại vào túi xách. Nhìn bóng lưng đau đớn của chị chồng đang được y tá dìu đi, nhân vật ‘tôi’ không có một chút thương cảm. Cô chỉ đứng đó, siết chặt quai túi, trong đầu đã tính toán bước đi tiếp theo. Màn kịch chỉ mới bắt đầu.”
“Không gian mờ ảo của ký ức tan biến, trả lại sự căng thẳng đến nghẹt thở của thực tại. Mọi ánh mắt trong phòng khách đều đổ dồn vào tờ hợp đồng trên tay nhân vật ‘tôi’. Tiếng nhạc cúng mụ đã tắt hẳn, chỉ còn lại tiếng thở dồn dập và tiếng khóc oe oe của đứa bé trong phòng.
Sự sững sờ trên gương mặt chị chồng nhanh chóng biến thành một cơn thịnh nộ méo mó. Chị ta chỉ thẳng tay vào mặt nhân vật ‘tôi’, giọng rít lên áo não.
“”Mày… Mày dám gài tao! Đây là lừa đảo! Tao sẽ kiện mày!””
Nhân vật ‘tôi’ không hề nao núng. Cô thong thả lật tờ hợp đồng lại, để cho mọi người trong gia đình chồng có thể nhìn rõ hơn chữ ký nguệch ngoạc nhưng không thể chối cãi của chị ta.
“”Gài? Chị à, chị xem lại đi. Chữ ký rành rành của chị, chứng minh nhân dân của chị, dấu vân tay của chị. Lúc ký chị còn tỉnh táo lắm mà. Em còn có video quay lại cảnh chị ký tên trong bệnh viện đây này.””
Câu nói cuối cùng như một gáo nước lạnh dội thẳng vào ngọn lửa giận dữ của chị chồng. Chị ta khựng lại, đôi mắt mở to, sự hoảng loạn bắt đầu thay thế cho cơn tức giận. Video? Chị ta hoàn toàn không nhớ gì về việc bị quay phim. Nhìn vẻ mặt thản nhiên như không của cô em dâu, chị ta biết mình đã rơi vào một cái bẫy được giăng sẵn một cách hoàn hảo.
Cả gia đình chồng đứng chết trân. Bố mẹ chồng nhìn nhau, không thốt nên lời. Họ đã từng khinh miệt con gái, nhưng chưa bao giờ nghĩ mọi chuyện lại đi đến nước này. Anh chồng đứng sau lưng vợ, siết chặt bàn tay, một sự ủng hộ thầm lặng nhưng tuyệt đối.
Thấy không còn đường chối cãi, chiếc mặt nạ vênh váo của chị chồng vỡ vụn. Chị ta đột ngột khuỵu xuống, hai tay ôm lấy chân nhân vật ‘tôi’, nước mắt nước mũi giàn giụa. Vẻ đanh đá, thách thức vài phút trước biến mất không còn dấu vết.
“”Em ơi… Chị sai rồi… Em tha cho chị lần này đi! Chị lạy em…””
Giọng chị ta lạc đi, đầy thảm thiết.
“”Em ơi chị không có tiền đâu… Thằng khốn kia nó bỏ đi rồi. Giờ chị chỉ có mỗi đứa con thôi… Em thương cháu đi em… Nó còn nhỏ quá… Em bắt chị trả tiền thì mẹ con chị chỉ có nước ra đường ở thôi em ơi…””
Chị ta khóc lóc, kể lể về sự bội bạc của gã người tình, về nỗi vất vả khi phải một mình nuôi con, cố gắng khơi gợi lòng trắc ẩn cuối cùng. Nhưng đối diện với màn kịch bi thương đó, gương mặt nhân vật ‘tôi’ vẫn lạnh như băng. Cô từ từ cúi xuống, gỡ tay chị chồng ra khỏi chân mình một cách dứt khoát.
Ánh mắt cô nhìn thẳng vào đôi mắt sưng húp của chị ta, giọng nói không một chút cảm xúc, nhưng từng chữ lại sắc như dao.
“”Lúc chị hùng hồn tuyên bố cắt đứt quan hệ, quỵt nợ trước mặt cả nhà, chị đâu có nghĩ đến chút tình nghĩa nào đâu. Lúc đó chị có thương em không?””
Nhân vật ‘tôi’ đứng thẳng dậy, phủi nhẹ vạt áo, ánh mắt quét qua một lượt cả gia đình đang chết lặng.
“”Giờ thì pháp luật sẽ nói chuyện, chị ạ. Em đã nộp đơn ra tòa rồi.”””
“Câu nói như một bản án tử hình giáng xuống, không khí trong phòng khách đặc quánh lại, đến mức có thể dùng dao cắt ra được. Chị chồng ngã ngồi bệt xuống sàn, ánh mắt trống rỗng, vô hồn. Tiếng khóc của đứa bé trong phòng như một lời ai oán cho sự đổ vỡ ngay trong ngày đầy tháng của nó.
Đúng lúc đó, tiếng lạch cạch của ổ khóa vang lên, cắt đứt sự im lặng chết chóc. Cánh cửa chính mở ra. Chồng của nhân vật ‘tôi’ bước vào, trên tay vẫn còn cầm chiếc cặp táp, gương mặt thoáng nét mệt mỏi sau một ngày làm việc.
Anh sững người trước cảnh tượng trong phòng khách: mẹ và bố chết lặng, vợ đứng thẳng tắp với vẻ mặt lạnh lùng, còn chị gái mình thì khóc lóc thảm thương dưới sàn nhà.
“”Có… có chuyện gì thế này?”” Anh lắp bắp, đôi mắt hoang mang nhìn vợ mình như tìm kiếm một lời giải thích.
Nhân vật ‘tôi’ không nói nhiều, chỉ lặng lẽ kéo chồng ra một góc, giọng thì thầm nhưng rành rọt giải thích lại toàn bộ kế hoạch, từ tờ hợp đồng cho đến lý do cô buộc phải làm vậy để bảo vệ số tiền mồ hôi nước mắt của mình và tương lai của gia đình nhỏ. Gương mặt chồng cô biến đổi liên tục, từ sững sờ, ngỡ ngàng, rồi dần chuyển sang một sự thấu hiểu và cuối cùng là ánh mắt kiên định, xen lẫn một niềm tự hào không che giấu dành cho vợ. Anh đã biết vợ mình âm thầm chịu đựng, nhưng không ngờ cô lại có thể mạnh mẽ và quyết đoán đến thế.
Anh hít một hơi thật sâu, buông tay vợ ra và bước về phía chị gái mình đang sụp đổ dưới sàn. Anh nhìn xuống người chị ruột thịt của mình, ánh mắt không còn sự thương cảm mù quáng, chỉ còn lại nỗi thất vọng sâu sắc.
“”Chị…”” Giọng anh trầm xuống, đầy uy lực. “”Chị đã đi quá xa rồi.””
Câu nói của em trai ruột như nhát dao cuối cùng, đâm thẳng vào chút hy vọng le lói còn sót lại của chị chồng. Chị ta ngẩng phắt lên, nhìn em trai bằng đôi mắt không thể tin nổi, rồi lại gục xuống, tiếng khóc giờ đây không còn là diễn kịch, mà là sự tuyệt vọng tột cùng.
Chồng của nhân vật ‘tôi’ không nhìn chị mình nữa. Anh quay sang vợ, ánh mắt đã trở nên dịu dàng. Anh bước đến, nhẹ nhàng đặt tay lên vai vợ, một cái siết tay đầy tin tưởng và che chở. Rồi anh nhìn thẳng vào bố mẹ mình, và nhìn cả người chị đang khóc lóc dưới sàn, giọng anh đanh lại, khẳng định chắc nịch.
“”Vợ em làm vậy cũng chỉ để bảo vệ gia đình mình thôi.””
Lời tuyên bố ấy như một bức tường thành vững chắc bao bọc lấy nhân vật ‘tôi’. Cô biết, từ giờ phút này, cô không còn đơn độc trong cuộc chiến này nữa.”
“Sự ủng hộ của chồng như một liều thuốc an thần, nhưng không thể xoa dịu được cơn bão đang âm ỉ trong gia đình. Những ngày sau đó, không khí trong nhà nặng như chì. Chị chồng không còn gào khóc, thay vào đó là sự im lặng đáng sợ. Chị ta lầm lũi trong phòng, ôm lấy đứa con, ánh mắt lúc nào cũng long lên một cách oán độc khi nghĩ về tôi và tờ hợp đồng kia. Bố mẹ chồng thì khó xử, họ không dám bênh con gái nhưng cũng chẳng thể vui vẻ với con dâu.
Sự cùng quẫn và căm hận đẩy chị ta đến bước đường cùng. Trong một đêm khuya, khi cả nhà đã chìm vào giấc ngủ, chị ta run rẩy bấm một dãy số quen thuộc. Đầu dây bên kia là giọng một gã đàn ông ngái ngủ, tỏ vẻ khó chịu. Đó chính là gã người tình cũ, bố của đứa bé. Chị ta nức nở, kể lể mọi sự tủi nhục, và trong cơn tức tưởi, chị ta buột miệng kể ra chuyện bị đứa em dâu ép ký giấy nợ 700 triệu.
“”Cái gì? 700 triệu?”” Gã đàn ông ở đầu dây bên kia bỗng tỉnh cả ngủ. Đôi mắt hắn sáng rực lên trong bóng tối. Lòng tham trỗi dậy, hắn nhận ra đây là một con cá lớn.
Vài ngày sau, gã chủ động hẹn gặp chị chồng ở một quán cà phê vắng vẻ. Trái với vẻ khó chịu qua điện thoại, lần này hắn xuất hiện với dáng vẻ bảnh bao, ân cần. Hắn nắm lấy tay chị ta, đôi mắt nhìn đầy xót xa và hối hận.
“”Anh xin lỗi,”” hắn nói, giọng ngọt như mía lùi. “”Anh xin lỗi vì đã không ở bên mẹ con em lúc khó khăn nhất. Anh đúng là một thằng tồi.””
Chị chồng, vốn đang cô độc và khao khát một chỗ dựa, lập tức mềm lòng. Nước mắt chị ta lại lưng tròng.
“”Giờ anh biết hết rồi,”” gã tiếp tục, siết nhẹ tay chị ta. “”Con em dâu của em nó quá đáng thật. Sao nó có thể nhẫn tâm với chị chồng đang bụng mang dạ chửa như vậy chứ?””
Gã khéo léo đổ thêm dầu vào lửa, khơi dậy sự căm hận trong lòng chị chồng. Rồi, khi thấy con mồi đã hoàn toàn xiêu lòng, gã bắt đầu vẽ ra một viễn cảnh thiên đường.
“”Hay là… mình làm lại từ đầu đi em. Anh nhận ra không ai quan trọng bằng mẹ con em cả. Anh sẽ về thu xếp với vợ anh, rồi mình sẽ đón con về. Chúng ta sẽ là một gia đình, có nhà, có xe, và có cả số tiền kia nữa. 700 triệu đó, nó phải thuộc về con của chúng ta, chứ không phải đứa em dâu lòng lang dạ sói kia.””
Chị chồng sững sờ, trái tim đập loạn nhịp trước viễn cảnh quá đỗi ngọt ngào. Nhưng rồi chị ta chợt nhớ ra, giọng đầy lo lắng: “”Nhưng… nhưng em lỡ ký giấy nợ với nó rồi…””
Gã người tình cười khẩy một tiếng, nụ cười đầy xảo quyệt. Hắn ghé sát vào tai chị ta, giọng thì thầm như một con rắn độc đang phun nọc.
“”Giấy tờ thì đã là gì? Em cứ nghe anh,”” hắn nói, ánh mắt lóe lên sự nham hiểm. “”Cứ làm lớn chuyện lên! Tố cáo nó tội lừa đảo chiếm đoạt tài sản. Em đang nuôi con nhỏ, pháp luật sẽ đứng về phía em. Kiện nó đi, kiện cho nó thân bại danh liệt! Rồi 700 triệu đó sẽ là của mình!””
Những lời xúi giục độc địa ấy như một luồng điện chạy dọc sống lưng chị chồng. Sự do dự biến mất, thay vào đó là một quyết tâm tàn nhẫn. Trong đôi mắt chị ta, hình ảnh người em dâu không còn là ân nhân, mà đã trở thành kẻ thù không đội trời chung. Một kế hoạch báo thù và chiếm đoạt tàn độc vừa được nhen nhóm.”
“Ngay trong đêm đó, được lời người tình như cởi tấm lòng, chị chồng không một chút do dự. Chị ta bật đèn, chọn một tấm ảnh mình trông tiều tụy nhất, ôm đứa con bé bỏng vào lòng, rồi bắt đầu gõ những dòng chữ đẫm nước mắt giả tạo lên trang cá nhân.
“”Phận làm đàn bà sao lại khổ thế này… Bụng mang dạ chửa, bị người tình ruồng bỏ, đã phải nén tủi nhục về nương nhờ nhà mẹ đẻ. Vậy mà giờ đây, đến cả đứa em dâu máu lạnh cũng không tha. Nó ép tôi, một người chị chồng đang nuôi con mọn, phải ký vào giấy nợ 700 triệu đồng. Tiền bạc làm mờ mắt tình thân, nó đang muốn đẩy mẹ con tôi ra đường. Xin mọi người cho tôi một lời khuyên, tôi phải làm sao bây giờ?””
Bài đăng vừa xuất hiện, gã người tình lập tức huy động một đội quân seeding chuyên nghiệp vào bình luận, chia sẻ với tốc độ chóng mặt. Những lời lẽ thương cảm, những bình luận chửi rủa nhắm vào “”cô em dâu lòng lang dạ sói”” nhanh chóng biến bài viết thành một cơn bão trên mạng xã hội.
Chồng tôi đọc được, mặt anh sa sầm lại, tức giận đến mức hai tay nắm chặt thành quyền. Anh quay sang nhìn tôi, giọng lo lắng.
“”Chúng nó đang bôi nhọ danh dự của em. Em định cứ im lặng vậy sao?””
Tôi chỉ lắc đầu, ánh mắt vẫn bình thản đến lạ.
“”Anh đừng lo, cứ để cho chị ấy diễn. Vở kịch càng kịch tính, lúc hạ màn mới càng đáng xem.””
Sự bình tĩnh của tôi dường như càng khiến chị chồng và gã người tình thêm tức tối. Thấy chiêu trò “”ăn vạ online”” chưa đủ sức nặng, gã quyết định chơi bẩn hơn.
Một buổi tối, khi hai vợ chồng tôi vừa ăn cơm xong, bên ngoài cổng bỗng vang lên những tiếng chửi rủa tục tĩu.
“”Con em dâu khốn nạn! Ra đây trả tiền cho chị chồng mày!””
Ngay sau đó, một tiếng “”BỤP”” thật lớn vang lên. Tôi và chồng chạy ra, một mùi hôi thối nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Cả cánh cổng trắng và một mảng tường bị nhuộm đen bởi một hỗn hợp kinh tởm gồm mắm tôm, trứng thối và sơn đen. Hai gã thanh niên xăm trổ vừa ném xong, liền rồ ga xe máy chạy mất, để lại một bãi chiến trường bẩn thỉu và những lời lăng mạ văng vẳng.
Chồng tôi sôi máu, định lao ra đuổi theo nhưng tôi đã kịp giữ tay anh lại.
“”Anh! Đừng manh động!””
“”Nhưng chúng nó…”” Anh nghiến răng, chỉ tay vào cánh cổng nhếch nhác.
Tôi không nói gì, lẳng lặng rút điện thoại ra, mở lại đoạn video từ camera an ninh vừa ghi lại toàn bộ sự việc. Hình ảnh hai gã thanh niên và biển số xe của chúng hiện lên rõ mồn một. Tôi lưu đoạn video lại, gương mặt không một chút biến sắc.
“”Anh thấy chưa? Chúng đang tự đưa bằng chứng vào tay em đấy.””
Tôi nhìn vào màn hình điện thoại, nơi bài đăng của chị chồng vẫn đang có hàng trăm lượt chia sẻ, rồi lại nhìn ra cánh cổng bẩn thỉu. Một nụ cười lạnh lẽo thoáng qua trên môi. Mọi thứ vẫn đang đi đúng theo kế hoạch. Con mồi đã tự chui đầu vào rọ, và tấm lưới mà tôi giăng ra… sắp sửa được kéo lên.”
“Chồng tôi vẫn chưa hết tức giận, anh đi đi lại lại trong phòng khách, tay siết chặt chiếc điện thoại.
“”Chúng nó quá coi thường pháp luật rồi. Anh không thể để yên được. Phải báo công an!””
Tôi đặt tay lên vai chồng, giọng điệu vẫn giữ một sự bình tĩnh đáng ngạc nhiên.
“”Anh bình tĩnh. Báo công an bây giờ chỉ làm cho mọi chuyện ầm ĩ lên thôi. Em không muốn giải quyết theo cách đó. Những kẻ như chúng, phải dùng chính gậy của chúng để đập vào lưng chúng.””
Nói rồi, tôi lẳng lặng đi vào phòng làm việc, đóng cửa lại. Không gian yên tĩnh tuyệt đối chính là thứ tôi cần lúc này. Trái ngược với cơn bão đang gào thét trên mạng xã hội, lòng tôi tĩnh lặng như mặt hồ. Mọi thứ chỉ vừa mới bắt đầu.
Tôi mở danh bạ, tìm đến một số điện thoại được lưu với cái tên “”Con nợ của xã hội””. Đó chính là số của gã người tình bạc bẽo kia. Tôi không gọi, cũng không thèm lãng phí một lời chửi bới. Thay vào đó, tôi mở thư viện ảnh.
Ngón tay tôi lướt nhẹ, dừng lại ở một tấm ảnh chụp màn hình. Đó không phải là một bức ảnh bình thường. Nó là giao diện của một ứng dụng ghi âm cuộc gọi, với biểu đồ sóng âm thanh đang chạy. Phía trên là tên của hai người tham gia cuộc gọi: một là gã, hai là một cái tên khác. Nhưng thứ chí mạng nhất chính là một đoạn hội thoại được ứng dụng tự động chuyển thành văn bản, nằm nổi bật ngay giữa màn hình: “”…lo gì, con bé đó ngu lắm, cứ rót mật vào tai là nó tự móc hết tiền tiết kiệm ra thôi. Xong vụ này anh em mình lại có một mớ.””
Đây chính là “”hành động bí mật”” của tôi. Trước khi chuyển 700 triệu, tôi đã bỏ ra một số tiền không nhỏ để thuê thám tử điều tra về gã. Và món quà họ mang về còn giá trị hơn tôi mong đợi. Gã không chỉ lừa chị chồng tôi, mà còn đang cùng một đồng bọn khác lên kế hoạch lừa tiền một người phụ nữ nhẹ dạ khác.
Tôi chọn bức ảnh đó, đính kèm vào tin nhắn. Ngón tay tôi lạnh lùng gõ từng chữ, không một chút do dự.
“”Biến khỏi cuộc đời chị tôi, hoặc vợ anh và cảnh sát sẽ có cái này.””
Tin nhắn được gửi đi. Tôi đặt điện thoại xuống bàn, cảm nhận một sự thỏa mãn lan tỏa khắp cơ thể. Con át chủ bài đã được tung ra.
Ở một quán cà phê sang trọng, gã người tình đang ngả ngớn trên ghế sofa, cười khoái trá với một người bạn về “”chiến tích”” trên mạng xã hội. Tiếng “”ting”” từ điện thoại vang lên. Gã uể oải cầm lên, nghĩ rằng đó lại là một thông báo về lượt tương tác của bài viết. Nhưng khi cái tên của tôi hiện lên, nụ cười của gã tắt ngấm. Gã nhếch mép, thầm nghĩ chắc là con ranh con này định nhắn tin van xin.
Gã mở tin nhắn.
Trong một khoảnh khắc, cả thế giới của gã như ngừng lại. Nụ cười tự mãn đông cứng trên môi. Mắt gã mở to, dán chặt vào tấm ảnh chụp màn hình, vào từng con chữ như những mũi dao đang găm thẳng vào tim gan gã. Mồ hôi lạnh túa ra sau gáy, thấm ướt cả cổ áo sơ mi hàng hiệu. Ly cà phê trên tay gã run lên bần bật, suýt nữa thì đổ sóng sánh ra ngoài.
“”Vợ anh và cảnh sát…””
Hai cụm từ đó như búa tạ giáng mạnh vào đầu gã. Gã lắp bắp, không thể thốt ra lời. Kế hoạch hoàn hảo. Màn kịch nạn nhân. Tất cả bỗng chốc trở thành một trò hề ngu ngốc. Gã đã đánh giá quá thấp cô em dâu tưởng chừng như vô hại này. Gã đã tự bước chân vào một cái bẫy còn tinh vi hơn cả những cái bẫy gã từng giăng ra cho các nạn nhân của mình. Giờ đây, gã mới là con cá đang nằm trên thớt.”
“Cơn hoảng loạn chỉ kéo dài vài giây, trước khi bản tính tự mãn cố hữu của gã người tình trỗi dậy. Gã hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn an nhịp tim đang đập loạn xạ. *Nó chỉ dọa thôi. Một con đàn bà yếu đuối thì làm được gì? Tung hê mọi chuyện ra thì chính chị nó và gia đình nó cũng mất mặt. Nó không dám đâu.*
Suy nghĩ đó như một liều thuốc an thần, giúp gã lấy lại vẻ tự tin giả tạo. Gã nhếch mép cười khẩy, ngón tay run run gõ một dòng tin nhắn trả lời, giọng điệu đầy thách thức và coi thường.
“”Cô nghĩ dọa được tôi à? Có giỏi thì cứ tung ra đi. Để xem lúc đó ai là người mất mặt hơn ai. Đừng để đến lúc phải quỳ xuống xin tôi tha cho cả nhà cô.””
Tin nhắn vừa gửi đi, gã liền chặn số của tôi, tự mãn ngả người ra sau ghế. Gã tin rằng mình đã dập tắt được ý định non nớt của cô em dâu kia.
Điện thoại của tôi trên bàn làm việc rung nhẹ một tiếng. Tôi không thèm liếc nhìn nội dung, chỉ cần thấy thông báo từ “”Con nợ của xã hội”” là đủ hiểu. Một nụ cười lạnh lẽo thoáng qua trên môi tôi. *Đúng là loại người không thấy quan tài không đổ lệ.*
Tôi đứng dậy, không một chút do dự. Tôi lấy chiếc túi xách, bên trong đã để sẵn một tập tài liệu được chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước. Chồng tôi thấy tôi ra ngoài, vội hỏi: “”Em đi đâu vậy?””
“”Em đi tìm đồng minh. Một người còn muốn gã đó thân bại danh liệt hơn cả chúng ta,”” tôi đáp, giọng bình thản nhưng ánh mắt lại sắc như dao.
Chiếc xe của tôi dừng lại trước một căn biệt thự sang trọng trong một khu đô thị cao cấp. Đây chính là tổ ấm mà gã người tình đã xây dựng bằng tiền của vợ và gia đình vợ. Tôi bước xuống xe, bấm chuông cửa.
Người mở cửa là một phụ nữ trạc bốn mươi, gương mặt thanh tú, ăn mặc sang trọng, nhưng đôi mắt không giấu được vẻ mệt mỏi. Chị ta nhìn tôi với ánh mắt dò xét.
“”Xin lỗi, chị tìm ai?””
Tôi nhìn thẳng vào mắt chị ta, giọng rành rọt: “”Chào chị. Tôi không có nhiều thời gian, và tôi nghĩ chị cũng vậy. Tôi là em dâu của người phụ nữ mà chồng chị, anh ta, đang qua lại. Tôi đến để đưa cho chị vài thứ.””
Gương mặt người vợ hợp pháp biến sắc. Sự ngạc nhiên nhanh chóng chuyển thành tức giận và phòng thủ. “”Cô nói linh tinh gì vậy? Cô có bằng chứng không hay chỉ nghe lời đồn rồi đến đây làm càn?””
Tôi không nói thêm lời nào, chỉ lẳng lặng mở túi, lấy ra tập tài liệu và đặt lên chiếc bàn đá ngoài sân.
“”Đây là ảnh chụp chồng chị và chị dâu tôi trong suốt thai kỳ. Đây là bản sao giấy chứng sinh của đứa bé, chị dâu tôi đã điền tên anh ta vào phần tên cha. Còn đây,”” tôi đẩy một chiếc USB về phía chị ta, “”là đoạn ghi âm cuộc nói chuyện của chồng chị và đồng bọn, bàn kế hoạch lừa chị dâu tôi 700 triệu đồng như thế nào. Anh ta nói chị dâu tôi ‘ngu lắm’, chỉ cần ‘rót mật vào tai’ là được.””
Từng lời tôi nói ra như từng nhát búa giáng mạnh vào người phụ nữ đối diện. Sắc mặt chị ta từ đỏ bừng vì giận chuyển sang trắng bệch vì sốc, rồi tái mét vì uất hận. Đôi tay sang trọng đeo đầy trang sức của chị ta run lên bần bật khi cầm từng tấm ảnh, từng tờ giấy lên xem. Khi nghe đến đoạn ghi âm và kế hoạch lừa đảo, đôi mắt chị ta long lên, ngùn ngụt lửa giận. Sự phản bội về tình cảm đã đau đớn, nhưng sự lừa lọc bỉ ổi và những lời lẽ xúc phạm kia chính là giọt nước làm tràn ly.
Chị ta hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế cơn thịnh nộ đang chực chờ bùng nổ. Chị ta ngẩng đầu lên, nhìn tôi, ánh mắt không còn mệt mỏi mà lạnh lẽo, sắc bén đến đáng sợ.
“”Cảm ơn cô.”” Giọng chị ta khô khốc nhưng đầy uy lực. “”Rác rưởi trong nhà, tôi sẽ tự tay dọn dẹp. Từ giờ, chuyện này sẽ không còn làm phiền đến gia đình cô nữa.”””
“Chị ta không lãng phí một giây nào. Lấy được địa chỉ căn phòng trọ tồi tàn của chị chồng tôi, chị ta lập tức lái xe đi. Chiếc xe sang trọng của chị ta rẽ vào con hẻm nhỏ hẹp, lầy lội, thu hút mọi ánh nhìn tò mò của người dân trong xóm lao động.
Trong căn phòng trọ nóng như rang, chị chồng tôi đang lim dim, ru đứa bé trên tay. Gã người tình thì đang gác chân lên ghế, lướt điện thoại với vẻ mặt tự mãn sau khi chặn số tôi. Cánh cửa phòng không khóa, chỉ khép hờ.
*RẦM!*
Cánh cửa bị một bàn tay đẩy mạnh vào tường, tạo ra một tiếng động chói tai. Cả chị chồng tôi và gã người tình đều giật bắn mình. Người phụ nữ sang trọng, quý phái đứng sừng sững ở cửa, ánh mắt lạnh như băng quét một lượt khắp căn phòng lụp xụp rồi dừng lại trên người gã đàn ông đang tái mặt vì sợ hãi.
Chị chồng tôi ngơ ngác, chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra. Chị ta bực bội lên tiếng: “”Này, chị là ai mà vô duyên thế? Vào nhà không gõ cửa à?””
Người vợ không thèm liếc nhìn chị ta lấy một cái. Ánh mắt chị ta dán chặt vào gã chồng bội bạc. “”Anh vui vẻ quá nhỉ? Ruồng bỏ vợ con ở nhà để đến cái xó xỉnh này hú hí với nhau à?””
Gã người tình lắp bắp, mặt cắt không còn một giọt máu. “”Em… sao em lại đến đây?””
Lúc này, chị chồng tôi mới sững người. Hai chữ “”vợ con”” như sấm sét đánh ngang tai. Chị ta ôm chặt đứa bé, giọng run run nhưng vẫn cố tỏ ra cứng rắn: “”Chị nói gì lạ vậy? Anh ấy nói anh ấy độc thân, sẽ cưới tôi sau khi tôi sinh con.””
Người vợ lúc này mới quay sang nhìn chị chồng tôi, một cái nhìn đầy khinh bỉ và thương hại. Chị ta nhếch mép cười cay đắng. “”Cưới cô? Bằng cái gì? Bằng 700 triệu cô vừa moi từ em dâu cô à? Để tôi cho cô nghe xem người đàn ông ‘sẽ cưới cô’ nói gì về cô nhé.””
Nói rồi, chị ta rút điện thoại, bấm nút play.
Một giọng nói quen thuộc đến rợn người của gã người tình vang lên rõ mồn một từ chiếc loa điện thoại, lẫn trong tiếng cười cợt của bạn bè gã: “”…Con đó ngu lắm, chỉ cần rót mật vào tai một chút là nó tin sái cổ, móc hết tiền ra cho mình ngay… Xong vụ này anh em mình lại có tiền tiêu xài rồi…””
Từng câu từng chữ như những mũi dao đâm thẳng vào tim chị chồng tôi. Gương mặt chị ta từ ngỡ ngàng chuyển sang trắng bệch, rồi tím tái. Chị ta nhìn gã người tình, ánh mắt không còn vẻ si mê, chỉ còn lại sự hoang mang và đau đớn tột cùng. Đứa bé trên tay chị ta như cảm nhận được sự bất an của mẹ, bỗng nhiên khóc ré lên.
“”Không… không phải… Anh nói đi! Đây không phải là sự thật! Anh nói là anh yêu em cơ mà!”” Chị chồng tôi gào lên trong tuyệt vọng.
Gã người tình bị dồn vào chân tường, mồ hôi túa ra như tắm. Gã vội vàng chối bay chối biến. “”Là… là hiểu lầm thôi! Bọn nó gài anh! Em, em tin anh đi!””
Nhưng người vợ đã dập tắt mọi hy vọng của gã. “”Gài anh? Vậy những tấm ảnh này thì sao? Tiền anh ăn tiêu, mua sắm hàng hiệu, bao gái có phải cũng là người ta gài không?”” Chị ta ném một xấp ảnh vào mặt gã.
Bị phanh phui toàn bộ bộ mặt sở khanh, lừa đảo, gã đàn ông không còn một chút liêm sỉ nào để ở lại. Trước ánh mắt sắc như dao của vợ và ánh nhìn tan nát của người tình, gã chỉ kịp lắp bắp: “”Tôi… tôi có việc…””, rồi lách qua người vợ, cắm đầu cắm cổ bỏ chạy như một con chó hoang, để lại sau lưng tiếng khóc ai oán của đứa trẻ và sự sụp đổ của hai người phụ nữ.
Người vợ nhìn theo bóng gã chồng, ánh mắt lạnh đi vài phần. Chị ta quay lại, nhìn chị chồng tôi đang ngồi sụp xuống sàn nhà, khóc nức nở. Chị ta không nói thêm một lời nào, chỉ khẽ lắc đầu rồi quay lưng bỏ đi. Cánh cửa phòng trọ khép lại, nhốt chị chồng tôi cùng đứa con nhỏ và sự thật phũ phàng trong không gian chật chội, ẩm thấp. Món nợ 700 triệu giờ đây như một tảng đá khổng lồ, đè nát tương lai mờ mịt của chị ta.”
“Tiếng khóc xé lòng của đứa bé là âm thanh duy nhất phá vỡ sự im lặng chết chóc trong căn phòng trọ ẩm mốc sau khi hai vị khách không mời rời đi. Chị chồng ngồi bệt dưới sàn, bất động như một pho tượng tạc bằng nỗi đau. Toàn thân chị ta run lên, không phải vì lạnh, mà vì sự thật trần trụi vừa phơi bày trước mắt.
Chị ta run rẩy rút chiếc điện thoại cũ kỹ ra, bàn tay bấu chặt đến trắng bệch, bấm gọi cho gã người tình. Một hy vọng mong manh cuối cùng le lói trong đầu. “”Là hiểu lầm thôi… Anh ấy bị gài…””
“”Thuê bao quý khách vừa gọi tạm thời không liên lạc được…””
Giọng tổng đài vô hồn vang lên, lạnh lùng và dứt khoát như một nhát dao, dập tắt tia hy vọng cuối cùng. Bị chặn rồi. Gã đã chặn chị. Gã đã vứt bỏ mẹ con chị như vứt một miếng giẻ rách sau khi đã moi được tiền.
700 triệu. Con số đó nhảy múa trong đầu chị như một con quỷ dữ. Tiền của con em dâu. Tiền mà chị đã vênh váo tuyên bố sẽ không bao giờ trả. Giờ đây, nó không còn là một lời thách thức ngạo mạn nữa, mà là một tảng đá khổng lồ, là cả một ngọn núi sắp nghiền nát cuộc đời mẹ con chị.
Chị nhìn quanh căn phòng trọ tồi tàn. Mùi ẩm mốc, mùi tã lót trẻ sơ sinh, mùi của sự nghèo đói và bế tắc xộc thẳng vào mũi. Sự kiêu ngạo, vẻ vênh váo, thái độ trịch thượng mà chị từng dùng để đối xử với tôi, với cả gia đình… tất cả đã tan biến như bọt xà phòng.
Thay vào đó là một nỗi sợ hãi tột cùng. Sợ hãi tương lai, sợ hãi món nợ, sợ hãi ánh mắt khinh bỉ của cha mẹ, của anh trai, của cả thiên hạ. Chị sẽ đi đâu? Về đâu? Ai sẽ cưu mang một kẻ lừa đảo, một bà mẹ đơn thân trắng tay với một khoản nợ khổng lồ?
Tiếng khóc của đứa bé ngày một to hơn, như đòi sữa, như oán trách số phận hẩm hiu của nó. Chị chồng ôm chặt lấy con, nước mắt lã chã rơi xuống khuôn mặt non nớt của sinh linh bé bỏng. Chị không còn gào thét nữa, chỉ có những tiếng nấc nghẹn ngào, đứt quãng phát ra từ lồng ngực đang bị bóp nghẹt. Tiếng khóc của sự sụp đổ hoàn toàn, của sự hối hận muộn màng. Trong không gian chật hẹp và tăm tối, hai mẹ con cô độc, bị cả thế giới ruồng bỏ, chìm nghỉm trong vũng lầy của tuyệt vọng.”
“Giữa lúc tiếng khóc của đứa bé và tiếng nấc nghẹn của người mẹ hòa vào nhau, một tiếng gõ cửa dè dặt, gần như vô vọng vang lên. Chị chồng giật mình, theo phản xạ ôm chặt lấy con, đôi mắt sưng húp ngước lên đầy hoảng sợ. Chị ta nghĩ đến chủ nhà trọ đến đòi tiền, hay tệ hơn, là một đám người lạ mặt nào đó được cử đến. Lấy hết can đảm, chị ta run rẩy lê bước ra mở hé cửa.
Người đứng bên ngoài là tôi.
Gương mặt chị ta biến sắc, từ nỗi sợ hãi chuyển sang kinh ngạc tột độ, rồi nhanh chóng chìm vào sự xấu hổ, bẽ bàng. Chị ta cúi gằm mặt xuống, không dám nhìn thẳng vào tôi, chỉ muốn biến thành một cái lỗ để chui xuống đất.
Nhưng tôi không nói một lời chì chiết nào. Ánh mắt tôi không hề có sự hả hê hay đắc thắng. Tôi chỉ đứng lặng ở đó, nhìn sâu vào bên trong căn phòng. Cảnh tượng trước mắt khiến lòng tôi chùng xuống. Căn phòng trọ chật chội, bừa bộn với quần áo vứt lung tung. Mùi ẩm mốc và sữa trẻ con chua loét quyện vào nhau, tạo thành một thứ không khí đặc quánh, ngột ngạt. Trên chiếc giường ọp ẹp, đứa bé đỏ hỏn trên tay chị ta đang khóc đến khản cả tiếng, đôi môi nhỏ xíu chóp chép tìm kiếm một nguồn sống mà nó không có được.
Tiếng khóc ấy như một mũi kim châm thẳng vào nơi mềm yếu nhất trong lòng tôi. Mọi sự tức giận, mọi kế hoạch trả đũa dường như tan biến trong khoảnh khắc.
Tôi không nói một lời nào, chỉ lặng lẽ quay gót, bước nhanh ra khỏi khu trọ tồi tàn, để lại chị chồng đứng chết trân trong sự ngỡ ngàng và khó hiểu.
Chừng mười lăm phút sau, cánh cửa lại một lần nữa được đẩy vào. Tôi trở lại, trên tay là một túi đồ lớn. Chị chồng vẫn ngồi ở mép giường, bất động như một bức tượng. Tôi bước vào, đặt lên chiếc bàn gỗ cũ kỹ một hộp sữa bột loại tốt, vài chiếc bánh mì, một hộp cháo ăn liền và lốc sữa tươi. Tiếng những món đồ đặt xuống bàn khô khốc và rõ ràng trong không gian tĩnh lặng đến đáng sợ, chỉ còn tiếng thút thít yếu ớt của đứa trẻ.
Lúc này, chị ta mới ngẩng đầu lên, đôi mắt vô hồn nhìn tôi, rồi lại nhìn xuống những thứ đồ ăn trên bàn.
Tôi nhìn thẳng vào đứa bé đang thoi thóp vì đói, giọng khẽ như nói với chính mình, nhưng đủ để chị ta nghe thấy: “”Tiền có thể tính toán, nhưng đứa bé không có tội.””
Nói rồi, tôi quay người bước đi, đóng cánh cửa lại một cách nhẹ nhàng. Tôi không cần nghe lời cảm ơn, cũng không muốn thấy bộ dạng thảm hại của chị ta thêm nữa.
Bên trong căn phòng, chị chồng nhìn chằm chằm vào hộp sữa. Nước mắt chị ta lại ứa ra, nhưng lần này không phải vì tuyệt vọng, mà là vì một sự nhục nhã đau đớn, vì một chút lòng thương hại mà chị ta nhận được từ chính người mà chị ta đã khinh miệt và âm mưu hãm hại. Lòng trắc ẩn đó, đối với chị ta lúc này, còn cay đắng hơn vạn lời sỉ vả.”
“Vài ngày trôi qua trong căn phòng trọ ẩm thấp. Hộp sữa bột vơi đi trông thấy, những chiếc bánh mì cũng đã hết. Sự tuyệt vọng lại bắt đầu len lỏi, bóp nghẹt lấy tâm can chị chồng. Sự giúp đỡ của tôi chỉ như một giọt nước nhỏ nhoi giữa sa mạc, nó làm dịu cơn khát nhất thời nhưng không thể cứu chị ta khỏi cái chết khô cận kề.
Đúng lúc chị ta đang ôm con nhìn vào khoảng không vô định, cánh cửa phòng trọ lại một lần nữa bị gõ vang. Lần này, tiếng gõ cửa không dè dặt mà dứt khoát, rành mạch. Chị chồng giật mình, vội vàng đặt con xuống giường rồi bước ra mở cửa.
Lại là tôi.
Nhưng lần này, trên gương mặt tôi không còn chút thương cảm nào của lần trước, chỉ có sự bình tĩnh đến lạnh lùng. Tôi không mang theo đồ ăn, chỉ có một chiếc túi xách nhỏ. Tôi bước vào phòng, ánh mắt quét một lượt không gian bừa bộn rồi dừng lại trên gương mặt hốc hác của chị ta.
“Chị ngồi đi. Chúng ta cần nói chuyện.” Giọng tôi đều đều, không một chút cảm xúc.
Chị chồng răm rắp nghe theo, ngồi xuống mép giường, hai tay đan vào nhau bối rối. Trái tim chị ta đập thình thịch trong lồng ngực. Chị ta biết, màn phán xét cuối cùng đã đến.
Tôi kéo chiếc ghế nhựa duy nhất trong phòng lại, ngồi đối diện, đặt chiếc túi xách lên đùi.
“Giấy vay nợ 700 triệu, tôi vẫn giữ.” Tôi bắt đầu, giọng nói sắc như dao. “Về mặt pháp lý, tôi hoàn toàn có thể kiện chị ra tòa vì tội lừa đảo chiếm đoạt tài sản. Với số tiền này, chị biết mình sẽ phải đối mặt với chuyện gì rồi đấy.”
Chị chồng tái mặt, đôi môi run rẩy, tưởng chừng như sắp ngã quỵ. Chị ta cúi gằm mặt, không dám đáp lại.
Thấy sự sợ hãi đã lên đến đỉnh điểm, tôi mới chậm rãi nói tiếp, từng lời, từng chữ như một nhát búa đóng thẳng vào tâm trí chị ta. “Nhưng tôi sẽ không làm thế.”
Chị chồng ngẩng phắt lên, đôi mắt mở to đầy kinh ngạc và hoài nghi.
“Hợp đồng vay vẫn còn hiệu lực.” Tôi nhấn mạnh. “Nhưng em sẽ không kiện. Thay vào đó, 700 triệu này sẽ được lập thành một quỹ tiết kiệm cho cháu, do em và anh trai chị, tức chồng em, đồng quản lý.”
Cả người chị ta cứng đờ. Chị ta không hiểu. Không hiểu nổi nước đi này của tôi.
Tôi nhìn thẳng vào mắt chị ta, không cho phép chị ta trốn tránh. “Hàng tháng, chị sẽ được rút một khoản vừa đủ để nuôi con, trang trải sinh hoạt tối thiểu. Với một điều kiện duy nhất.”
Tôi dừng lại một nhịp, để sự căng thẳng bao trùm lấy căn phòng.
“Chị phải tìm một công việc ổn định và đi làm. Bất kể là công việc gì, miễn là lương thiện.”
Đây không phải là sự tha thứ. Chị chồng hiểu rõ điều đó. Đây là một tối hậu thư, một sự kiểm soát tuyệt đối được bọc trong vỏ bọc của lòng nhân đạo. Tôi không cho chị ta tiền để ăn chơi, cũng không đẩy chị ta vào đường cùng. Tôi đang cho chị ta một con đường sống, nhưng là con đường do chính tôi vạch ra, và chị ta phải bước đi dưới sự giám sát của tôi.
Sự nhục nhã dâng lên tột cùng, nhưng lý trí mách bảo chị ta rằng đây là chiếc phao cứu sinh duy nhất. Chị ta không có quyền lựa chọn.
Nhìn đứa con thơ đang say ngủ trên giường, đôi môi nhỏ vẫn còn vương vệt sữa, chị ta hít một hơi thật sâu. Lòng tự trọng cuối cùng cũng bị thực tế phũ phàng đè bẹp. Chị ta ngước lên nhìn tôi, giọng khản đặc, vỡ vụn:
“Chị… đồng ý.”
Tôi gật đầu, vẻ mặt không hề thay đổi. “Tốt. Chồng em sẽ liên lạc với chị về các thủ tục giấy tờ. Từ giờ, hãy sống vì con mình đi.”
Nói rồi, tôi đứng dậy, không một lời tạm biệt, quay người và rời khỏi căn phòng. Cánh cửa đóng lại, cắt đứt hoàn toàn sự kiêu ngạo cuối cùng của chị chồng, chỉ để lại một người mẹ với trách nhiệm nặng trĩu và một con đường sống đầy ràng buộc ở phía trước.”
“Cái gật đầu yếu ớt của chị chồng dường như chỉ là một phản xạ vô thức trước áp lực, một lời nói buột ra trong cơn hoảng loạn tột độ. Giọng nói ấy quá nhỏ, quá run rẩy, chìm nghỉm trong không khí đặc quánh của căn phòng. Nhân vật ‘tôi’ đã đứng dậy, tay đã đặt lên nắm đấm cửa, nhưng cô chưa vội rời đi. Cô nán lại thêm một giây, như một kẻ đi săn kiên nhẫn chờ đợi con mồi hoàn toàn kiệt sức.
Và cô đã đúng.
Khoảnh khắc cánh cửa sắp mở ra cũng là lúc bức tường phòng ngự cuối cùng trong lòng chị chồng sụp đổ hoàn toàn. Sự im lặng của tôi còn đáng sợ hơn cả ngàn lời đe dọa. Chị ta ngước đôi mắt vô hồn từ bóng lưng lạnh lùng của tôi, rồi chậm rãi quay sang nhìn đứa con thơ đang say ngủ trên giường.
Đứa bé, sinh linh bé bỏng vô tội ấy, đang thở đều đều, đôi môi chúm chím như đang mơ một giấc mơ đẹp. Nó không biết mẹ nó vừa đánh mất đi lòng tự trọng, không biết tương lai của nó vừa được định đoạt bởi một bản giao kèo cay đắng. Nó chỉ biết ngủ một giấc an lành trong vòng tay mẹ.
Chính hình ảnh đó đã đánh một đòn chí mạng vào trái tim sắt đá của chị chồng. Chị ta đã làm gì thế này? Vì sự ích kỷ, sự ngông cuồng và thói quen sống dựa dẫm, chị ta suýt nữa đã hủy hoại tương lai của chính giọt máu mình. Lời đề nghị của tôi không phải là một sự bố thí, mà là con đường duy nhất, chiếc phao cứu sinh duy nhất để đứa trẻ này có một cuộc đời tử tế.
Lý trí mách bảo chị ta không còn lựa chọn. Nhưng lần này, không phải lý trí của một kẻ khôn lỏi tìm đường thoát thân, mà là lý trí của một người mẹ.
Một giọt, rồi hai giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên gò má hốc hác. Chị ta nhìn tôi, ánh mắt không còn sự thách thức hay oán hận, chỉ còn lại sự chấp nhận trần trụi và một nỗi ân hận muộn màng. Chị ta từ từ, dứt khoát gật đầu. Một cái gật đầu nặng trĩu, chôn vùi tất cả sự kiêu ngạo trong quá khứ.
Nước mắt lã chã rơi xuống đôi bàn tay gầy guộc đang đan vào nhau. Tiếng nấc nghẹn ngào vỡ ra từ trong cổ họng.
“Cảm ơn em…” Giọng chị ta vỡ vụn, run rẩy. “Và… xin lỗi em.”
Đó là lần đầu tiên trong đời, chị ta nói lời xin lỗi một cách thật tâm. Không phải lời xin lỗi giả lả để đạt được mục đích, không phải lời xin lỗi đầu môi chót lưỡi. Đó là lời thú tội của một tâm hồn đã hoàn toàn bị khuất phục, một sự thừa nhận cay đắng cho tất cả những lỗi lầm mình đã gây ra.
Nhân vật ‘tôi’ nghe trọn vẹn từng chữ, nhưng không quay đầu lại. Một nụ cười kín đáo, hài lòng thoáng qua trên môi cô. Thế là đủ rồi. Cô không cần thêm gì nữa. Cô vặn nắm đấm cửa, bước ra ngoài và đóng sầm lại, nhốt người đàn bà ấy lại với sự hối cải và một tương lai đã được định đoạt.”
“Thời gian trôi đi, cuốn theo những sóng gió và hận thù, để lại những vết sẹo đang dần lên da non.
Vài tháng sau.
Trong một căn phòng trọ nhỏ, đơn sơ nhưng sạch sẽ, chị chồng đang cặm cụi dán băng keo lên những hộp hàng. Xung quanh chị, quần áo trẻ em, mỹ phẩm, đồ gia dụng… chất thành từng chồng, chờ được đóng gói. Mồ hôi lấm tấm trên trán, lưng áo ướt một mảng nhưng đôi tay chị vẫn thoăn thoắt. Không còn vẻ lười biếng, õng ẹo ngày nào, thay vào đó là sự tất bật, khẩn trương của một người đang thực sự lao động.
Đứa bé, nay đã cứng cáp hơn, đang nằm ngủ ngon lành trong chiếc nôi đặt ngay bên cạnh. Thỉnh thoảng, chị lại ngừng tay, ngước nhìn con, ánh mắt ánh lên sự mệt mỏi nhưng cũng tràn đầy yêu thương và một quyết tâm sắt đá. Đây là động lực duy nhất, là tất cả thế giới của chị lúc này.
Chiếc điện thoại cũ trên bàn rung lên bần bật, báo có đơn hàng mới. Chị vội vã chộp lấy, trả lời khách bằng những câu chữ đã thuộc lòng: “”Dạ shop em chào chị ạ””, “”Chị kiểm tra hàng thoải mái trước khi nhận nhé””. Từng câu từng chữ đều toát ra sự chuyên nghiệp và nhẫn nại, khác một trời một vực với người đàn bà chanh chua, chỉ biết vòi vĩnh trước kia.
Sau khi chốt xong đơn hàng cuối cùng trong ngày, chị vươn vai mệt mỏi, thở ra một hơi dài. Căn phòng im ắng, chỉ còn tiếng thở đều đều của đứa trẻ. Chị nhìn con, rồi lại nhìn đống hàng hóa ngổn ngang. Một cuộc sống vất vả, nhưng là cuộc sống do chính chị làm chủ.
Lưỡng lự một lúc, chị mở điện thoại, vào mục tin nhắn. Ngón tay ngập ngừng trên cái tên quen thuộc: “”Em dâu””. Chị hít một hơi thật sâu, gõ một dòng tin nhắn ngắn gọn, không một chút thảo mai hay màu mè.
“”Em ngủ chưa? Hôm nay trời trở lạnh, nhớ đắp thêm chăn cho cháu.””
Ở một nơi khác, trong căn nhà ấm cúng, nhân vật ‘tôi’ đang đọc sách thì điện thoại sáng lên. Cô liếc nhìn màn hình, thấy tin nhắn của chị chồng. Một cảm giác phức tạp khẽ lướt qua. Không còn là sự đề phòng hay chán ghét, mà chỉ là một sự bình thản đến lạ. Cô không trả lời ngay, đặt điện thoại xuống và tiếp tục lật giở trang sách.
Chồng cô từ phòng tắm bước ra, thấy vợ trầm ngâm liền hỏi:
“”Lại là chị à?””
Nhân vật ‘tôi’ chỉ gật đầu, không nói gì. Anh thở dài, ngồi xuống bên cạnh, nhẹ nhàng nắm lấy tay cô.
“”Em vẫn còn giận sao?””
Cô lắc đầu, mắt vẫn dán vào trang sách nhưng tâm trí đã bay đi nơi khác. Sự giận dữ đã nguôi ngoai từ lâu. Thứ còn lại chỉ là một khoảng trống, một vết nứt khó có thể lành lại hoàn toàn.
Một lát sau, cô cầm điện thoại lên, gõ trả lời.
“”Em biết rồi. Chị cũng vậy, bán hàng khuya coi chừng cảm. Bé con ngủ ngoan không?””
Tin nhắn trả lời gần như ngay lập tức.
“”Nó ngoan lắm, vừa bú xong là ngủ say rồi. Cảm ơn em.””
Hai chữ “”cảm ơn”” bây giờ không còn mang ý nghĩa vay mượn, tính toán, mà là một sự ghi nhận chân thành. Nhân vật ‘tôi’ đọc tin nhắn, không trả lời lại nữa. Cô khóa màn hình, đặt điện thoại lên bàn. Mối quan hệ giữa họ, giống như những dòng tin nhắn qua lại này, đã không còn gai góc, nhưng vẫn tồn tại một khoảng cách vô hình, một sự im lặng cần thiết để cả hai tự chữa lành vết thương của riêng mình.”
“Gần một năm sau ngày định mệnh ấy, thời gian đã chứng tỏ sức mạnh hàn gắn của nó.
Ngôi nhà của gia đình chồng hôm nay rộn rã tiếng cười nói, khác hẳn không khí u ám, nặng nề đã từng bao trùm. Những chùm bóng bay đủ màu sắc được treo khắp nơi, một chiếc bánh kem lớn đặt trang trọng giữa bàn. Hôm nay là tiệc thôi nôi của cháu, ngày thằng bé tròn một tuổi.
Nhân vật ‘tôi’ và chồng cô đến, tay mang một hộp quà lớn. Vừa thấy họ, vài người họ hàng từng liếc xéo, buông lời cay nghiệt nay vội vã tươi cười, xởi lởi một cách gượng gạo. Nhân vật ‘tôi’ chỉ khẽ gật đầu chào lại, nụ cười lịch sự nhưng xa cách. Cô không còn để tâm đến họ nữa.
Ánh mắt cô tìm đến chị chồng. Chị đang bế con, gương mặt không còn nét phấn son lòe loẹt hay vẻ lười biếng, kênh kiệu. Chị mặc một chiếc váy suông giản dị, tóc búi gọn gàng. Dù có quầng thâm mệt mỏi dưới mắt, gương mặt chị toát lên vẻ rắn rỏi và bình yên lạ thường. Thấy cô, chị mỉm cười, một nụ cười thật sự, không chút giả tạo.
“”Em đến rồi à. Vào ngồi đi.””
Bữa tiệc diễn ra trong không khí vui vẻ. Đứa bé là trung tâm của mọi sự chú ý, bụ bẫm, đáng yêu và luôn miệng cười. Nó không biết rằng sự ra đời của mình đã kéo theo một cơn bão tố lớn đến nhường nào.
Khi ngọn nến trên chiếc bánh sinh nhật được thổi tắt trong tiếng vỗ tay rộn rã, chị chồng bất ngờ đứng lên, ôm đứa con vào lòng. Chị hắng giọng, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.
“”Mọi người, cho em xin vài phút ạ.””
Căn phòng lập tức im phăng phắc. Ai nấy đều tò mò nhìn chị, không biết chị định làm gì. Chồng của nhân vật ‘tôi’ khẽ siết chặt tay vợ mình, như một sự trấn an.
Chị chồng hít một hơi thật sâu, ánh mắt đảo một vòng khắp căn phòng, dừng lại thật lâu nơi những người họ hàng đã từng xỉa xói mình, rồi cuối cùng nhìn thẳng vào nhân vật ‘tôi’. Giọng chị run run nhưng rõ ràng, dõng dạc.
“”Hôm nay là ngày vui của con trai em. Em cảm ơn bố mẹ, cảm ơn các cô các bác đã đến chung vui. Nhưng… người mà hôm nay em muốn cảm ơn nhất, cảm ơn từ tận đáy lòng, lại là cô em dâu của em.””
Tất cả mọi ánh mắt đổ dồn về phía nhân vật ‘tôi’. Cô có chút bất ngờ, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh.
Chị chồng nói tiếp, giọng nghẹn lại: “”Mọi người có thể thấy mẹ con em hôm nay. Tuy không giàu sang, nhưng sống tự trọng, tự lo được cho bản thân. Có được điều này là nhờ cô ấy.”” Chị nhìn thẳng vào nhân vật ‘tôi’, ánh mắt chứa đầy sự biết ơn sâu sắc.
“”Nhờ có sự cứng rắn của cô nó mà mẹ con tôi mới có ngày hôm nay.””
Một sự im lặng bao trùm. Những người họ hàng từng khuyên nhân vật ‘tôi’ nên “”vị tha””, nên “”vì tình thân”” mà cho qua mọi chuyện giờ đây đều cúi gằm mặt, không dám nhìn ai.
“”Nếu ngày đó,”” chị tiếp tục, “”cô ấy không dứt khoát, không ‘tàn nhẫn’ vạch trần bộ mặt của kẻ sở khanh kia, không buộc tôi phải đối mặt với sự thật, thì có lẽ giờ này mẹ con tôi vẫn đang chìm trong ảo tưởng, vẫn đang sống dựa dẫm và không biết tương lai sẽ đi về đâu. Chính sự lạnh lùng của em ấy đã dạy cho tôi bài học đắt giá nhất cuộc đời: phải tự đứng trên đôi chân của mình.””
Chị bước tới, đứng trước mặt nhân vật ‘tôi’. Đứa bé trong tay chị toe toét cười, giơ bàn tay nhỏ xíu về phía cô.
“”Cảm ơn em. Vì tất cả.””
Nhân vật ‘tôi’ nhìn chị chồng, rồi nhìn đứa cháu nhỏ. Lần đầu tiên sau bao nhiêu biến cố, cô nở một nụ cười thật sự nhẹ nhõm. Cô không nói gì, chỉ khẽ gật đầu. Lời nói lúc này đã trở nên thừa thãi. Sự hối cải chân thành trong ánh mắt kia, và sự bình yên trong tâm hồn cô, chính là câu trả lời trọn vẹn nhất. Đó là một bài học không chỉ cho chị chồng, mà cho cả gia đình này.”
“Không khí trong bữa tiệc bỗng trở nên khác lạ. Sự ngột ngạt của những lời chỉ trích, sự khó xử của những ánh mắt dò xét đã tan biến, chỉ còn lại một sự im lặng đầy chiêm nghiệm. Chồng của nhân vật ‘tôi’ siết nhẹ tay cô thêm một lần nữa, nụ cười của anh ánh lên niềm tự hào. Anh tự hào không chỉ vì vợ mình, mà còn vì chị gái anh cuối cùng cũng đã tìm thấy con đường đúng đắn.
Nhân vật ‘tôi’ nhìn đứa cháu trai. Thằng bé đã bò ra khỏi vòng tay mẹ, đang lẫm chẫm vịn vào chân bàn, cố gắng đứng thẳng trên đôi chân nhỏ bé của mình. Nó loạng choạng, ngã phịch xuống tấm thảm nhưng không khóc, lại ngước lên cười toe toét rồi tiếp tục nỗ lực. Hình ảnh ấy, kiên cường và ngây thơ, bỗng chốc khiến trái tim cô mềm lại. Cô mỉm cười, một nụ cười thật sự thanh thản. Cô không còn nghĩ đến 700 triệu kia, cũng không còn oán giận những gì đã xảy ra. Tất cả đã ở lại phía sau.
Cô chợt nhận ra, hành động “”tàn nhẫn”” của mình ngày đó không phải để đòi lại tiền, mà là để cho chị chồng và đứa bé này một cơ hội. Một cơ hội để sống có phẩm giá, để tự mình đứng dậy sau vấp ngã, giống như cái cách mà đứa bé đang cố gắng đứng dậy kia. Nếu ngày đó cô mềm lòng, có lẽ chị chồng sẽ mãi mãi là một kẻ ăn bám, và đứa trẻ này sẽ lớn lên trong một môi trường dối trá, thiếu thốn tình thương chân chính và sự tôn trọng.
Mọi thứ đã kết thúc theo cách không ai ngờ tới, nhưng lại là cách trọn vẹn nhất.
Bầu trời sau cơn bão lúc nào cũng trong xanh và yên bình đến lạ. Cuộc sống của gia đình cô đã trở lại quỹ đạo vốn có, thậm chí còn ấm áp và gắn kết hơn xưa. Sóng gió đã qua đi, để lại những bài học quý giá không chỉ cho chị chồng mà cho tất cả mọi người. Họ đã hiểu ra rằng, tình thân không phải là cái cớ để dung túng cho sai lầm, và sự bao dung thực sự phải đi kèm với lý trí để giúp người mình thương yêu trưởng thành, chứ không phải nhấn chìm họ trong sự dễ dãi.
Nhân vật ‘tôi’ nhìn cháu trai đang chập chững những bước đi đầu tiên trong cuộc đời và mỉm cười. Cô không hối hận về bất cứ điều gì mình đã làm. Lòng tốt là cần thiết, nhưng lòng tốt mù quáng và thiếu đi sự quyết đoán có thể trở thành liều thuốc độc giết chết tương lai của người khác. Cô đã học được rằng, bảo vệ bản thân và những người mình yêu thương khỏi sự lợi dụng cũng chính là một biểu hiện cao nhất của lòng tốt. Phải lạnh lùng khi cần, phải dứt khoát khi buộc phải lựa chọn, bởi chỉ khi đó, giá trị của sự cho đi mới thực sự được trân trọng. Cho đi là một nghệ thuật, và cô, sau tất cả, đã học được cách cho đi đúng đắn nhất – trao cho người khác cơ hội để tự cứu lấy chính mình. Đó mới là món quà vô giá mà không tiền bạc nào có thể mua được.”