“Đi khám th-ai, tôi vô tình gặp lại người yêu cũ từng quen qua mạng chia tay cách đây 3 tháng, nhưng sao anh lại lạnh lùng đến thế?
Mùi th:u:-ố;c s-:á-t t;rù;ng thoảng nhẹ trong không khí bệnh viện làm tôi khẽ rùng mình. Tôi ngồi trên băng ghế dài ở hành lang kh:oa sả;n, tay s;iế;t ch;-ặ;;t tờ giấy khám b:ệ-nh, lòng rối như tơ vò. Cái t:-hai trong bụng đã được bảy tuần, một sự thật tôi chỉ vừa chấp nhận vài ngày trước. Tôi không biết mình nên vui hay s:ợ h::ãi, chỉ biết rằng tôi cần phải đến đây, cần phải đối mặt với tương lai, dù nó m:ịt m:;::ù như con đường tôi đang bước.
Bệnh viện đông đúc, tiếng người nói chuyện, tiếng bước chân vội vã, và cả tiếng loa gọi tên bệnh nhân vang lên không ngớt. Tôi cúi đầu, cố tránh ánh mắt của những người xung quanh, như thể họ có thể nhìn th;;ấu b;-í m-ậ-t tôi đang mang. Rồi cánh cửa phòng khám mở ra, một giọng nói trầm ấm vang lên: “Nguyễn Thùy Linh, đến lượt.”
Tôi đứng dậy, bước vào phòng, lòng nặng trĩu. Nhưng khi ánh mắt tôi chạm vào người đàn ông trong chiếc áo blouse trắng, tim tôi n;hư ng;ừn;g đ;ậ;-p. Là anh. Không thể nhầm lẫn. Đôi mắt nâu sâu thẳm, nụ cười nhẹ nhàng mà tôi từng mê đắm. Là Nam, người yêu cũ tôi gặp qua mạng, người mà tôi đã chia tay cách đây ba tháng. Nhưng tại sao anh lại ở đây, trong vai trò một bác sĩ khoa sản?
Ba tháng trước, tôi và Nam chia tay trong lặng lẽ. Chúng tôi quen nhau qua một ứng dụng hẹn hò, bắt đầu từ những tin nhắn vu vơ, những cuộc gọi thâu đêm, và rồi là những buổi gặp gỡ đầy cảm xúc. Anh bảo anh chỉ là một nhân viên văn phòng bình thường, làm việc tại một công ty nhỏ, sống một cuộc đời giản dị. Tôi tin anh, vì tôi cũng chẳng phải người cầu kỳ. Tôi, một biên tập viên tự do, sống trong một căn hộ nhỏ ở ngoại ô, chỉ cần một tình yêu chân thành là đủ.
Nhưng tình yêu ấy không kéo dài. Nam bắt đầu trở nên xa cách, những tin nhắn thưa dần, những cuộc gọi ngắn ngủi và đầy gượng gạo. Anh nói anh cần thời gian để tập trung cho sự nghiệp, rằng anh không muốn làm tôi t:ổ:n thư:ơ:ng. Tôi

không níu kéo, chỉ lặng lẽ xóa số anh khỏi điện thoại, xóa cả những kỷ niệm từng khiến tôi hạnh phúc. Nhưng tôi không biết, ngay sau đó, tôi phát hiện mình mang tha:;i. Đ:ứ:a b;é là kết quả của một đêm chúng tôi s;-a-y đ-ắ:m bên nhau, một khoảnh khắc mà tôi chưa từng nghĩ sẽ thay đổi cuộc đời mình.
“Thùy Linh?” Giọng Nam kéo tôi trở về thực tại. Anh đứng đó, nhìn tôi, ánh mắt thoáng ngạc nhiên nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. “Mời cô ngồi.”
Tôi cứng người, ngồi xuống ghế, cố giữ giọng bình tĩnh. “Bác sĩ… Nam?” Tôi gần như thì thầm, như thể gọi tên anh là một điều c:ấ;m k:ỵ.
Anh mỉm cười, nhưng nụ cười ấy không còn là nụ cười của người yêu cũ, mà là của một bác sĩ đang làm nhiệm vụ. “Đúng vậy. Tôi là bác sĩ Nguyễn Hoàng Nam. Cô đến khám th-ai, đúng không?” …………….”
“Câu hỏi của Nam, lạnh lùng và xa cách, như một nhát dao đâm thẳng vào tim Linh. Cô chết sững, cổ họng nghẹn đắng. Hơi ấm của ký ức ba tháng trước đột ngột bị dập tắt bởi sự băng giá trong ánh mắt anh. Cô cảm thấy trái tim mình như bị ai đó bóp nghẹt, đau đớn đến không thở nổi. Tại sao anh lại có thể giả vờ như không quen biết? Tại sao lại dùng giọng điệu của một người xa lạ để hỏi cô câu đó?
Linh cúi gằm mặt, hai bàn tay bấu chặt vào nhau đến trắng bệch. Cô lí nhí trả lời, giọng lạc đi vì xúc động:
“Vâng… tôi đến khám thai.”
Nam chỉ gật đầu một cách máy móc, khuôn mặt không biểu lộ bất cứ cảm xúc gì khác ngoài sự chuyên nghiệp đến tàn nhẫn. Anh không hỏi thêm một lời nào về hoàn cảnh của cô, không một chút tò mò, không một tia quan tâm. Anh chỉ đơn giản xoay người, chuẩn bị các dụng cụ y tế. Tiếng lách cách của kim loại va vào nhau trong không gian tĩnh lặng đến đáng sợ.
“Mời cô nằm lên giường khám, kéo áo lên.” Giọng anh đều đều, không một chút gợn sóng.
Linh run rẩy làm theo. Mỗi cử động đều nặng nề như đeo đá. Cô nằm xuống, cảm nhận sự lạnh lẽo của lớp da bọc giường khám thấm qua lần áo mỏng. Cô nhắm nghiền mắt, không dám nhìn thẳng vào anh, chỉ sợ sẽ bật khóc ngay tại chỗ. Trong đầu cô chỉ vang lên một câu hỏi duy nhất: *“Đây là con của chúng ta cơ mà, Nam. Sao anh lại có thể lạnh lùng đến thế?”*
Nam đeo găng tay y tế, tiếng cao su sột soạt vang lên đầy ám ảnh. Anh di chuyển với sự chuẩn xác của một cỗ máy, thoa một lớp gel lạnh buốt lên bụng cô. Linh giật nảy mình không chỉ vì cái lạnh vật lý, mà còn vì sự xa cách đến cùng cực trong từng hành động của anh. Anh cầm đầu dò siêu âm, lướt nhẹ trên bụng cô, mắt dán chặt vào màn hình, hoàn toàn không nhìn cô lấy một lần.
Trên màn hình đen trắng, một chấm nhỏ xíu đang nhấp nháy, mang theo nhịp đập yếu ớt nhưng kiên cường của sự sống. Tim thai. Con của cô. Và của anh.
Linh nín thở, nước mắt cuối cùng cũng không kìm được mà lặng lẽ lăn dài xuống thái dương. Nhưng Nam dường như không hề hay biết, hoặc anh cố tình không để ý. Anh chỉ vào màn hình, giọng nói vẫn giữ nguyên vẻ bình thản chuyên nghiệp.
“Thai nhi khoảng bảy tuần tuổi, đã có tim thai. Hiện tại mọi chỉ số đều bình thường.”
Nói xong, anh rút đầu dò ra, đưa cho cô một tờ giấy để lau lớp gel. Anh quay về bàn làm việc, cặm cụi gõ máy tính, ghi chép vào bệnh án. Không khí trong phòng đặc quánh lại, ngột ngạt đến mức Linh cảm thấy lồng ngực mình bị ép chặt. Sự im lặng của Nam, sự thờ ơ của anh, còn đáng sợ và tàn nhẫn hơn bất kỳ lời trách móc nào. Nó như một bức tường vô hình, đẩy cô ra xa, biến cô thành một bệnh nhân không hơn không kém trong cuộc đời anh.”
“Sự im lặng trong căn phòng đặc quánh lại, bóp nghẹt lấy lồng ngực Linh. Cô không thể chịu đựng được nữa. Sự im lặng này, sự chuyên nghiệp đến tàn nhẫn này còn đau đớn hơn ngàn vạn lời chì chiết. Cô gượng ngồi dậy, hai tay vẫn bấu chặt vào mép giường khám, giọng run run phá tan bầu không khí ngột ngạt.
“Bác sĩ… con tôi… nó có khỏe không?”
Câu hỏi của cô như một viên sỏi ném vào mặt hồ tĩnh lặng. Nam dừng tay gõ phím, nhưng không quay lại ngay. Một khoảng lặng kéo dài vài giây, đủ để Linh cảm thấy trái tim mình thắt lại vì chờ đợi. Cuối cùng, anh xoay ghế, ánh mắt vẫn lạnh lùng không một gợn sóng, nhìn thẳng vào cô. Anh đưa tay, chỉ vào màn hình siêu âm vẫn còn sáng.
“Tôi đã nói rồi. Thai bảy tuần, đã có tim thai.”
Linh nhìn theo hướng tay anh, nhìn vào chấm nhỏ li ti đang nhấp nháy trên màn hình. Cô muốn nghe nhiều hơn thế. Cô cần một sự khẳng định, một lời nói mang theo hơi ấm, dù là giả tạo.
“Ý tôi là… tim thai… có tốt không?” – Giọng cô lạc đi.
Nam khẽ nhíu mày, dường như có chút mất kiên nhẫn. Anh đứng dậy, bước tới gần màn hình, vẻ mặt vẫn giữ nguyên sự chuyên nghiệp chết chóc. Anh chỉ vào cái chấm nhỏ đang nhảy múa với sự sống mãnh liệt.
“Tim thai khỏe, 140 nhịp một phút. Một chỉ số rất tốt cho thai 7 tuần.”
Tim thai khỏe.
Bốn chữ đó như một luồng điện chạy dọc sống lưng Linh. Một cảm giác hạnh phúc vỡ òa xâm chiếm lấy cô, lấn át đi tất cả. Con của cô đang khỏe mạnh. Sinh linh bé bỏng này đang kiên cường tồn tại. Nước mắt mà cô đã cố kìm nén cuối cùng cũng không thể ngăn lại được nữa, trực trào ra, lăn dài trên gò má.
Nhưng đó là những giọt nước mắt của hai thái cực. Giọt nước mắt hạnh phúc cho sinh linh bé bỏng, và cũng là giọt nước mắt đớn đau tột cùng cho sự phũ phàng của người đàn ông trước mặt. Anh nói về con của họ với một giọng điệu như đang báo cáo một số liệu không hơn không kém.
Thấy cô khóc, Nam chỉ lạnh lùng buông một câu.
“Cảm xúc của phụ nữ mang thai thường không ổn định. Cô nên giữ tinh thần thoải mái, tránh xúc động mạnh.”
Nói rồi, anh quay lại bàn làm việc, in ra một tấm ảnh siêu âm đen trắng nhỏ xíu rồi đặt lên bàn cùng một đơn thuốc bổ.
“Đây là hình ảnh siêu âm đầu tiên. Cầm thuốc này ra quầy mua. Hẹn cô tái khám sau hai tuần để theo dõi sự phát triển của phôi thai.”
Linh run rẩy mặc lại quần áo, bước tới bàn làm việc như một cái máy. Đôi tay cô chạm vào tấm ảnh, cảm nhận sự mỏng manh của nó. Trong khung hình đen trắng, một chấm sáng nhỏ nhoi đang nằm đó, là cả thế giới của cô. Cô ngước nhìn Nam, cố tìm kiếm một tia cảm xúc quen thuộc trong đôi mắt anh, nhưng vô vọng. Ở đó chỉ có sự xa cách của một vị bác sĩ và một bệnh nhân.
Không nói thêm một lời, Linh cầm lấy tấm ảnh và đơn thuốc, lặng lẽ xoay người bước ra cửa. Tiếng cánh cửa phòng khám khép lại một cách nặng nề, cắt đứt hoàn toàn không gian giữa hai người.
Chỉ khi chắc chắn rằng Linh đã đi hẳn, vẻ mặt sắt đá của Nam mới từ từ rạn nứt. Anh ngả người vào lưng ghế, hai tay đan vào nhau đặt lên trán, đôi mắt nhắm nghiền. Lồng ngực anh phập phồng, hơi thở trở nên nặng nhọc hơn hẳn. Anh đã cố gắng giữ cho mình không sụp đổ trước mặt cô, nhưng giờ đây, khi chỉ còn một mình, bức tường băng giá anh dựng lên bắt đầu tan chảy. Ánh mắt anh vô thức hướng về màn hình siêu âm, nơi chấm sáng nhỏ bé kia vẫn còn nhấp nháy. Con của anh.”
“Tiếng “”cạch”” khô khốc của nắm đấm cửa xoay nhẹ. Cánh cửa vốn đã khép chặt bỗng bật mở lần nữa.
Nam, người vừa mới để cho sự mệt mỏi và đau đớn xâm chiếm, giật mình. Anh vội vàng ngồi thẳng dậy, tấm mặt nạ chuyên nghiệp lạnh lùng được kéo lên trong tích tắc, che đi mọi vết rạn nứt vừa xuất hiện.
Nguyễn Thùy Linh đứng đó, ngay ngưỡng cửa. Cô không bỏ đi. Gương mặt cô trắng bệch, đẫm nước mắt, nhưng đôi mắt không còn sự cam chịu yếu đuối như vài phút trước. Thay vào đó là một sự tuyệt vọng đến cùng cực, một sự kiên quyết muốn tìm ra sự thật dù nó có tàn nhẫn đến đâu.
Cô bước trở lại phòng khám, tiếng giày của cô vang lên đều đặn, đầy thách thức trên sàn gạch lạnh lẽo. Cô đi thẳng đến bàn làm việc của Nam, đặt tấm ảnh siêu âm và đơn thuốc xuống bàn, một tiếng “”cộp”” nhẹ nhưng đầy sức nặng.
Nam nhìn hành động của cô, đôi mày khẽ nhíu lại. Anh định lên tiếng, dùng tư cách bác sĩ để yêu cầu cô giữ trật tự, nhưng Linh đã cất lời trước.
Giọng cô run rẩy, vỡ vụn, nhưng từng chữ một lại rõ ràng đến đáng sợ.
“”Tại sao…””
Cô hít một hơi thật sâu, như thể đang cố gắng gom góp hết dũng khí còn sót lại.
“”Tại sao anh lại nói dối em?””
Câu hỏi treo lơ lửng trong không khí. Nam cứng người, cổ họng anh nghẹn lại. Anh đã chuẩn bị cho mọi kịch bản khi gặp lại cô, nhưng chưa bao giờ tưởng tượng ra kịch bản này.
Thấy anh im lặng, sự tuyệt vọng trong Linh càng dâng cao. Nước mắt cô lại bắt đầu trào ra, nhưng lần này là những giọt nước mắt của sự phẫn uất.
“”Nhân viên văn phòng? Nguyễn Hoàng Nam, một nhân viên văn phòng bình thường làm việc ở quận 1? Tất cả… tất cả là giả dối sao? Ba tháng qua, mọi thứ anh nói với em đều là giả dối sao?””
Nam cuối cùng cũng lấy lại được giọng nói, nhưng nó khô khốc và xa lạ. “”Chuyện đó không liên quan đến buổi khám hôm nay.””
“”Không liên quan?”” – Linh gần như hét lên, giọng cô lạc đi vì uất nghẹn. “”Anh nói anh sợ máu. Anh nói anh ghét mùi bệnh viện. Anh nói mỗi lần ngửi thấy mùi thuốc sát trùng là anh lại buồn nôn. Vậy mà bây giờ anh ngồi đây, trong chiếc áo blouse trắng này! Nói cho em biết đi, Nguyễn Hoàng Nam! Lời nói dối nào là thật đây?””
Sự chất vấn của Linh như những nhát dao cứa vào bức tường băng giá mà Nam đang cố dựng lên. Anh nhìn thẳng vào mắt cô, đôi mắt anh sâu thẳm, không để lộ bất cứ cảm xúc gì. Anh cố gắng giữ cho giọng mình bình ổn nhất có thể, nhưng sự lạnh lùng trong đó còn sắc hơn cả dao.
“”Tôi và cô, chúng ta đã kết thúc từ ba tháng trước. Chuyện tôi là ai, làm nghề gì, không còn là việc của cô nữa.””
Một câu nói, một nhát chém, đoạn tuyệt tất cả.
Linh sững sờ, lùi lại một bước như bị một cú tát vô hình. Không phải là nỗi đau vì bị lừa dối nữa, mà là nỗi kinh hoàng khi nhận ra người đàn ông mình từng yêu thương, người là cha của con mình, lại có thể tàn nhẫn và xa lạ đến mức này. Toàn bộ quá khứ của họ, trong mắt anh, chỉ là một việc “”không liên quan””.”
“Sự tàn nhẫn trong câu nói của Nam giống như một dòng nước đá dội thẳng vào tâm can Linh, dập tắt ngọn lửa phẫn nộ vừa bùng lên trong cô. Tất cả sức lực dường như bị rút cạn. Bờ vai cô buông thõng. Một giọt nước mắt, không còn là của sự uất nghẹn mà là của sự tuyệt vọng đến tận cùng, lăn dài trên gò má trắng bệch rồi rơi xuống nền gạch, vỡ tan.
Tiếng “”tách”” khe khẽ đó, trong không gian tĩnh lặng đến ngột ngạt, lại giống như một tiếng búa giáng mạnh vào bức tường phòng ngự của Nam.
Vẻ chuyên nghiệp lạnh lùng trên mặt anh vỡ vụn trong khoảnh khắc. Ánh mắt anh xao động, vội vã né tránh cái nhìn trống rỗng, đầy đau thương của Linh. Anh không dám nhìn thẳng vào đôi mắt ấy, đôi mắt mà chỉ ba tháng trước còn chứa chan tình yêu dành cho anh, giờ đây chỉ còn lại một đống tro tàn. Một cơ hàm của anh khẽ giật lên. Lần đầu tiên, anh cảm thấy bối rối, bị dồn vào chân tường không phải bởi những lời chất vấn mà bởi chính sự im lặng vỡ nát của cô.
Đúng lúc sự im lặng trở nên không thể chịu đựng nổi, có tiếng gõ cửa gấp gáp.
“”Cốc, cốc.””
Một nữ y tá trẻ tuổi thò đầu vào, vẻ mặt vô cùng khẩn trương, giọng nói hối hả cắt ngang bầu không khí đặc quánh.
“”Bác sĩ Nam, xin lỗi làm phiền. Có ca cấp cứu ở phòng sinh, sản phụ bị tiền sản giật nặng ạ!””
Sự gián đoạn này như một chiếc phao cứu sinh ném về phía Nam. Anh giật mình, lập tức đứng bật dậy, chiếc ghế bị đẩy ra sau tạo nên một tiếng “”két”” chói tai. Vẻ mặt bác sĩ chuyên nghiệp quay trở lại, nhưng lần này nhuốm một sự gấp gáp không che giấu.
“”Tôi đến ngay,”” anh nói dứt khoát với cô y tá.
Khi cô y tá vừa quay đi, Nam liền vòng qua bàn làm việc, rút vội một tấm danh thiếp trong hộp đựng. Anh bước nhanh đến trước mặt Linh, dúi tấm danh thiếp vào bàn tay lạnh ngắt của cô. Giọng anh trầm xuống, gấp gáp, hoàn toàn trái ngược với sự lạnh lùng tàn nhẫn vài phút trước.
“”Hết giờ làm đợi tôi ở quán cà phê đối diện. Chúng ta cần nói chuyện.””
Nói xong, anh không đợi cô trả lời, lập tức quay người bước nhanh ra khỏi phòng, bóng lưng trong chiếc áo blouse trắng khuất vội sau cánh cửa. Linh bị bỏ lại một mình, sững sờ giữa phòng khám lạnh lẽo, trong tay là tấm danh thiếp vẫn còn hơi ấm từ tay anh, và trong đầu là một mớ hỗn độn không lời giải đáp.”
“Thời gian như một thước phim quay chậm trôi qua. Linh không biết mình đã rời khỏi bệnh viện và bước vào quán cà phê đối diện bằng cách nào. Cô ngồi bất động bên khung cửa sổ, ánh mắt vô định nhìn dòng người hối hả ngoài kia. Tấm danh thiếp nằm im lìm trên mặt bàn, dòng chữ “”Bác sĩ Nguyễn Hoàng Nam – Khoa Sản, Bệnh viện X”” như một lời chế nhạo cay đắng. Mọi thứ vẫn còn quá sức chịu đựng. Sự tàn nhẫn, lời hối thúc, và rồi bây giờ là cuộc hẹn này. Rốt cuộc anh ta muốn gì nữa?
Đúng lúc đó, một bóng người quen thuộc kéo ghế ngồi xuống đối diện. Nhưng Linh gần như không nhận ra. Không phải là chiếc áo blouse trắng lạnh lùng, không phải là vẻ mặt chuyên nghiệp xa cách. Trước mặt cô là Nam trong chiếc áo phông xám đơn giản và quần jean. Mái tóc rối nhẹ, gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi và căng thẳng. Anh trông giống hệt chàng trai cô đã yêu ba tháng trước. Chàng trai làm thiết kế đồ họa tự do, luôn cười hiền và nói về những ước mơ bình dị.
Nam không dám nhìn thẳng vào mắt Linh. Anh hít một hơi thật sâu, hai bàn tay đan vào nhau đặt trên bàn, những ngón tay siết chặt đến trắng bệch.
“”Cảm ơn em đã đến,”” anh mở lời, giọng khàn đặc.
Linh không đáp. Cô chỉ khẽ nhếch môi, một nụ cười còn chua chát hơn cả khóc. Đến ư? Cô cũng không hiểu tại sao mình lại đến. Có lẽ là để nghe lời giải thích cuối cùng, hoặc có lẽ, chỉ là để tự tay dập tắt nốt tia hy vọng yếu ớt cuối cùng rằng tất cả chỉ là một cơn ác mộng.
Thấy sự im lặng của cô, Nam biết rằng không có lời dạo đầu nào có thể xoa dịu được tình hình. Anh nhìn thẳng vào Linh, ánh mắt chứa đầy sự phức tạp, có cả hối lỗi và một nỗi tuyệt vọng không che giấu.
“”Anh đã nói dối em, Linh. Về tất cả mọi thứ.””
Linh vẫn im lặng, nhưng ánh mắt cô sắc lại, như một con dao găm chờ đợi.
“”Nghề nghiệp của anh… không phải là thiết kế đồ họa. Tên anh là Nguyễn Hoàng Nam, và anh là bác sĩ.”” Anh ngừng lại, nuốt khan. “”Nhưng còn hơn thế nữa. Anh là con trai duy nhất của gia đình chủ tịch tập đoàn y dược Hoàng Minh.””
Từng chữ anh thốt ra như một viên đá ném vào mặt hồ tĩnh lặng trong lòng Linh, tạo nên những cơn sóng dữ dội. Tập đoàn Hoàng Minh? Cái tên mà bất cứ ai ở đất nước này cũng từng nghe qua. Quyền lực, danh giá, giàu có. Một thế giới mà cô chưa bao giờ dám mơ tới, giờ đây lại phơi bày trước mắt cô một cách trần trụi và tàn nhẫn.
“”Thế giới đó… không phải là thứ anh muốn,”” Nam nói tiếp, giọng anh gần như van nài. “”Tất cả mọi thứ trong cuộc đời anh đều được sắp đặt. Học ngành y, tiếp quản sự nghiệp gia đình, và… kết hôn.””
Hai từ “”kết hôn”” được thốt ra như một nhát dao cuối cùng. Linh cảm thấy lồng ngực mình thắt lại, không thở nổi.
“”Anh đã có hôn ước. Với Trâm Anh, con gái duy nhất của viện trưởng bệnh viện nơi anh làm việc. Một cuộc hôn nhân chính trị, để củng cố quyền lực cho cả hai gia đình.”” Nam nhắm mắt lại, vẻ mặt đau đớn. “”Anh đã cố gắng chống lại, nhưng không thể. Vì vậy anh đã trốn chạy.””
Anh mở mắt ra, nhìn sâu vào đôi mắt đang bắt đầu ngấn nước của Linh.
“”Anh tạo ra một thân phận giả, một cuộc sống giả, để tìm kiếm một điều gì đó thật sự. Và rồi anh gặp em trên ứng dụng hẹn hò. Em là điều thật sự duy nhất trong cuộc đời giả dối đó của anh, Linh à. Tình yêu anh dành cho em là thật.””
“”Thật sao?”” Linh cuối cùng cũng lên tiếng. Giọng cô run rẩy nhưng đầy mỉa mai. “”Một tình yêu được xây dựng trên toàn bộ sự lừa lọc? Anh trốn chạy khỏi cuộc sống sắp đặt của mình bằng cách chen vào và phá nát cuộc sống bình yên của tôi. Với anh, đó là tìm kiếm tình yêu đích thực. Còn với tôi, đó là gì? Một trò đùa của một cậu ấm nhà giàu chán đời sao, Hoàng Nam?””
Câu hỏi của cô như một cái tát trời giáng. Nam sững người, không thể cất lời phản bác. Bởi vì, dù cay đắng đến đâu, những gì cô nói đều có một phần sự thật. Anh đã ích kỷ. Trong cơn tuyệt vọng muốn thoát khỏi số phận, anh đã vô tình kéo cô vào chính mớ bòng bong mà anh đang cố chạy trốn.
“”Anh xin lỗi,”” anh thì thầm, hai từ đó nghe thật bất lực và trống rỗng. “”Anh đã định nói với em tất cả, nhưng anh không đủ can đảm. Anh sợ sẽ mất em.””
Linh bật cười, một tiếng cười khô khốc, đầy nước mắt. Cô đứng bật dậy, chiếc ghế cọ xuống sàn tạo ra một âm thanh chói tai.
“”Mất tôi ư? Anh đã mất tôi ngay từ khoảnh khắc anh quyết định nói dối rồi.””
Nói rồi, cô quay người, không một lần ngoảnh lại, để lại Nam chết lặng giữa quán cà phê, với lời thú tội muộn màng và một tình yêu giờ đây đã trở thành gánh nặng cho cả hai.”
“Nam sững sờ nhìn theo bóng lưng Linh, cơn tuyệt vọng ập đến như một cơn sóng thần. Không! Anh không thể để cô ra đi như thế, không thể để cô mang theo sự căm hận và hiểu lầm nặng nề này. Không một giây chần chừ, anh vội vã ném tiền lên bàn rồi lao ra khỏi quán.
“”Linh, đứng lại!”” Tiếng gọi của Nam xé tan không khí ồn ào của đường phố. Anh đuổi kịp và nắm lấy cổ tay cô.
Linh giật mạnh tay ra nhưng không được. Cô quay phắt lại, đôi mắt đỏ hoe long lên sự phẫn nộ tột cùng. “”Buông tôi ra! Anh còn muốn gì nữa? Anh nghĩ sau tất cả những lời dối trá đó, tôi còn muốn nghe thêm điều gì từ anh sao?””
“”Anh biết em hận anh, nhưng xin em… hãy nghe anh giải thích cho trọn vẹn,”” Nam van nài, hơi thở anh dồn dập vì chạy vội.
Linh bật ra một tiếng cười khẩy, âm thanh nghe chua chát đến xé lòng. “”Giải thích? Giải thích rằng tôi chỉ là một con ngốc bị anh xoay vòng vòng sao?”” Giọng cô vỡ ra, run rẩy vì tức giận và tổn thương. “”Vậy em chỉ là một cuộc chạy trốn của anh thôi sao? Một trải nghiệm mới lạ để cậu ấm nhà giàu nếm mùi đời à?””
“”Không phải!”” Nam gần như hét lên, hai tay giữ chặt lấy vai cô, ép cô phải nhìn thẳng vào mắt mình. “”Không bao giờ là như vậy! Tình yêu anh dành cho em là thật, và chính vì nó là thật nên anh mới phải đột ngột rời xa em!””
Câu nói đó khiến Linh sững lại trong giây lát. “”Anh nói vậy là có ý gì?””
Nam nhìn quanh một lượt như thể sợ có ai đó đang theo dõi, rồi hạ giọng, từng lời nói ra khẩn trương và đầy sức nặng. “”Ba tháng trước… ngày anh biến mất. Không phải vì anh hết yêu, cũng không phải vì anh hèn nhát quay về với cuộc sống của mình.”” Anh nuốt khan, sự kinh hoàng của ngày hôm đó như sống lại trong đáy mắt. “”Là vì cô ấy… Trâm Anh, vị hôn thê của anh, đã phát hiện ra mối quan hệ của chúng ta.””
Từng thớ thịt trên người Linh như đông cứng lại. Cái tên Trâm Anh như một nhát búa vô hình giáng mạnh xuống đầu cô.
Nam tiếp tục, giọng anh nhuốm màu cay đắng và bất lực. “”Cô ấy cho người điều tra mọi thứ về em. Nơi em ở, nơi em làm, gia đình em. Rồi cô ấy đến gặp anh, chìa ra một tối hậu thư.”” Anh siết chặt tay thành nắm đấm, những khớp ngón tay trắng bệch. “”Hoặc là anh phải cắt đứt hoàn toàn với em ngay lập tức, hoặc là cô ấy sẽ dùng tất cả quyền lực của gia đình mình để huỷ hoại cuộc sống của em. Cô ấy đe dọa sẽ khiến em không bao giờ tìm được việc làm, sẽ bị đuổi khỏi nhà thuê, sẽ khiến cuộc đời em trở thành địa ngục.””
Linh cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Sự tức giận cháy bỏng trong lồng ngực cô bỗng chốc bị dập tắt bởi một nỗi sợ hãi mơ hồ. Đây không còn là câu chuyện tình yêu lừa dối, nó đã biến thành một lời đe dọa tàn nhẫn của giới thượng lưu.
Nhìn vẻ mặt thất thần của Linh, Nam nói trong đau đớn, giọng anh như một lời thú tội cuối cùng. “”Anh có thể là một thằng tồi, một kẻ lừa dối, nhưng anh không thể ích kỷ đến mức kéo em vào vũng lầy đó để rồi nhìn em bị họ giày vò. Anh đã chọn cách làm em hận anh, còn hơn là để em phải chịu tổn thương. Đó là lý do duy nhất, Linh à.””
Linh nhìn chằm chằm vào Nam, cố gắng tìm kiếm một dấu hiệu của sự giả dối trong đôi mắt anh, nhưng thứ duy nhất cô thấy là sự chân thành và nỗi thống khổ không thể che giấu. Lời nói dối chồng chất lời nói dối, nhưng lý do cuối cùng này… lại nghe thật đến tàn nhẫn. Cô không còn sức để cãi vã hay chất vấn. Cô nhẹ nhàng gỡ tay anh ra khỏi vai mình. Lần này, anh đã buông.
Không nói một lời, Linh quay người, bước đi, hòa vào dòng người đông đúc. Bước chân cô không còn phẫn nộ, mà nặng trĩu một sự thật còn cay đắng hơn cả sự lừa dối. Cô vừa thoát khỏi một cơn ác mộng, để rồi nhận ra mình đang đứng trước một cơn bão còn khủng khiếp hơn.”
“Nam đứng như trời trồng giữa dòng người, nhìn theo bóng Linh khuất dần. Cảm giác bất lực tột độ bóp nghẹt lấy trái tim anh. Anh lảo đảo quay trở lại quán cà phê, ngồi phịch xuống chiếc ghế nơi Linh vừa rời đi, vò nát mái tóc. Mọi thứ đã sụp đổ. Không chỉ tình yêu, mà cả chút hy vọng cuối cùng để cô hiểu cho anh.
Linh chỉ đi được vài chục mét rồi dừng lại. Đôi chân cô như đeo chì. Câu chuyện của Nam, dù tàn nhẫn, nhưng lại giải thích cho tất cả. Sự căm hận nguôi đi, nhường chỗ cho một nỗi sợ hãi lạnh lẽo và sự thật phũ phàng về thân phận của mình. Cô quay đầu lại, ánh mắt phức tạp nhìn về phía quán cà phê, và bắt gặp ánh mắt tuyệt vọng của Nam đang nhìn mình. Trái tim cô thắt lại.
Đúng lúc đó, một chiếc xe sang trọng màu đen bóng loáng dừng kịch trước cửa quán. Cánh cửa sau mở ra, một đôi giày cao gót Christian Louboutin đế đỏ kiêu hãnh bước xuống. Một người phụ nữ xinh đẹp, thần thái sang chảnh, khoác trên mình bộ váy hàng hiệu bước vào. Toàn thân cô ta toát ra mùi tiền và quyền lực, khiến không gian quán cà phê bình dân bỗng trở nên lạc lõng.
Người đó chính là Trâm Anh.
Cô ta không thèm nhìn ai, đi thẳng đến bàn của Nam. Ánh mắt cô ta quét một vòng, dừng lại trên ly nước còn dang dở của Linh với vẻ chán ghét.
Trâm Anh nhếch mép, giọng mỉa mai, đầy kiêu ngạo. “”Em biết ngay là anh sẽ tìm đến con nhà quê này mà.””
Nam giật mình ngẩng phắt lên, gương mặt biến sắc khi thấy vị hôn thê của mình. Sự kinh ngạc nhanh chóng chuyển thành tức giận. “”Sao em lại ở đây? Em theo dõi anh?””
“”Theo dõi?”” Trâm Anh bật cười khanh khách, một nụ cười không hề có chút ấm áp nào. “”Anh nghĩ anh có thể qua mặt được em sao, Hoàng Nam?”” Ánh mắt sắc như dao của cô ta lia ra ngoài cửa, và ngay lập tức bắt được hình bóng của Linh đang đứng sững sờ.
Trâm Anh nhìn Linh từ đầu đến chân, ánh mắt trần trụi sự khinh bỉ, như thể đang soi một món đồ bẩn thỉu. “”Ồ, thì ra là cô ta. Trông cũng… tầm thường thật.””
Câu nói đó như một cái tát trời giáng vào mặt Linh. Cô cảm thấy máu trong người như đông lại. Người phụ nữ này chính là nguồn cơn của mọi đau khổ, là người đã dùng quyền lực để đẩy cô và Nam ra xa, và giờ đây đang đứng trước mặt cô, dùng những lời lẽ cay độc nhất để hạ nhục cô.
Trâm Anh quay lại, đặt chiếc túi xách Hermes đắt tiền lên bàn một tiếng “”cạch”” khô khốc, rồi thản nhiên ngồi xuống ghế đối diện Nam, chiếm lấy vị trí của Linh. Cô ta vươn tay, những ngón tay sơn đỏ hoàn hảo sửa lại cà vạt cho Nam một cách đầy chiếm hữu, dù anh đã cố né ra.
“”Trò chơi trốn tìm kết thúc rồi, anh yêu,”” cô ta nói với Nam nhưng mắt vẫn liếc về phía Linh, một cái nhìn đầy thách thức và cảnh cáo. “”Về nhà thôi. Đến lúc anh phải nhớ lại mình là ai, và vị trí của cô ta là ở đâu.”””
“Linh sững người, bàn tay vô thức siết chặt quai túi. Lời nói của Trâm Anh như những mũi dao găm thẳng vào tim cô. Sự tự trọng bị chà đạp khiến cô không thể quay đi. Thay vì bỏ chạy, cô lại bước tới, đối diện trực tiếp với kẻ đã phá nát cuộc đời mình. Cô muốn nhìn thẳng vào mắt người phụ nữ này, xem sự độc ác có giới hạn hay không.
Trâm Anh nhếch mép cười, một nụ cười của kẻ chiến thắng. Cô ta đứng dậy, thong thả bước về phía Linh, mỗi bước đi đều toát ra vẻ quyền lực áp đảo. Ánh mắt sắc lẹm của cô ta quét từ khuôn mặt tái nhợt của Linh xuống dưới, và rồi dừng lại, khựng lại một cách đầy ý tứ ở vùng bụng của cô. Dù Linh mặc chiếc váy suông rộng, ánh mắt của một người phụ nữ tinh quái như Trâm Anh vẫn nhận ra điều gì đó. Linh theo phản xạ đưa tay che bụng, một hành động nhỏ nhưng lại là lời thú nhận đắt giá.
Trâm Anh cười khẩy, âm thanh vang lên đầy chế nhạo. “”À, ra là vậy.”” Cô ta liếc nhìn Nam, rồi quay lại phía Linh, giọng điệu ngọt ngào một cách giả tạo nhưng từng từ lại như tẩm độc. “”Tưởng gài được cái thai này là trói được anh ấy à? Thứ đào mỏ như cô tôi gặp nhiều rồi. Dùng cái bụng để đổi đời, chiêu này cũ quá rồi cưng à.””
“”Trâm Anh, em im ngay!”” Nam gầm lên, lao tới chắn trước mặt Linh. Gương mặt anh đỏ bừng vì giận dữ và xấu hổ. “”Đừng đi quá giới hạn!””
Nhưng lời ngăn cản của Nam chỉ như đổ thêm dầu vào lửa. Trâm Anh đẩy nhẹ Nam ra, ánh mắt long lên sòng sọc, hoàn toàn không còn vẻ kiêu sa ban nãy, chỉ còn lại sự ghen tuông và độc địa. “”Giới hạn? Anh nói em đi quá giới hạn? Người đi quá giới hạn là con điếm này!”” Cô ta chỉ thẳng vào mặt Linh. “”Nó biết anh là ai, biết anh sắp có vợ chưa cưới mà vẫn cố tình giăng bẫy! Thứ đàn bà không có liêm sỉ!””
“”Để tôi đoán nhé,”” Trâm Anh tiếp tục, giọng the thé, cay nghiệt. “”Cô định dùng đứa bé này để tống tiền nhà tôi chứ gì? Một vài trăm triệu? Hay cô nghĩ cái thai hoang này có thể bước chân vào làm dâu nhà họ Hoàng? Đừng có mơ! Loại như cô, cùng lắm chỉ đẻ ra một đứa con hoang không hơn không kém, vĩnh viễn không bao giờ được thừa nhận!””
Từng lời, từng chữ của Trâm Anh như những nhát búa tạ nện thẳng vào lồng ngực Linh. Tai cô ù đi. Con hoang. Tống tiền. Đào mỏ. Những từ ngữ ghê tởm đó xoáy sâu vào tâm trí cô, nghiền nát chút tự tôn cuối cùng. Cô cảm thấy trời đất quay cuồng, không khí như bị rút cạn. Cô lảo đảo lùi lại một bước, đôi mắt ngấn lệ nhìn Nam đầy tuyệt vọng, rồi lại nhìn kẻ đang hả hê trước mặt mình. Trước mắt cô, mọi thứ bắt đầu tối sầm lại. Bàn tay đang nắm chặt quai túi bỗng buông thõng.”
“Ngay khi Linh sắp khuỵu xuống, một vòng tay rắn chắc đã kịp thời đỡ lấy cô từ phía sau. Là Nam. Anh ôm chặt lấy cô, gương mặt lộ rõ vẻ hoảng hốt và lo lắng. “”Linh! Em có sao không? Cố gắng lên!””
Hành động bảo vệ của Nam dành cho Linh chẳng khác nào một liều thuốc kích thích cực mạnh đối với Trâm Anh. Nhìn cảnh người chồng chưa cưới của mình đang ôm ấp tình cũ, sự ghen tuông trong cô ta bùng lên dữ dội. “”Giỏi! Diễn kịch giỏi lắm!”” Trâm Anh cười gằn, giọng điệu đầy mỉa mai. “”Lại giở trò yếu đuối để được thương hại à? Con cáo già đội lốt thỏ non!””
Bỏ ngoài tai lời gọi của Nam, Trâm Anh quay lại bàn, cầm lấy chiếc túi xách da cá sấu đắt tiền. Một nụ cười khinh bỉ nở trên môi. Cô ta thầm nghĩ, với loại đàn bà hạ cấp này, chỉ có tiền mới là thứ ngôn ngữ duy nhất chúng có thể hiểu.
Cô ta mở ví, thong thả rút ra một tấm séc từ trong quyển séc mạ vàng, rồi ném thẳng xuống mặt bàn. Tấm séc mỏng nhẹ trượt trên mặt gỗ bóng loáng, dừng lại ngay trước mặt Linh, như một lời sỉ nhục không thể che đậy.
Trâm Anh khoanh tay trước ngực, nhướng một bên mày, giọng nói trịch thượng như đang ban ơn. “”Nói đi, cô muốn bao nhiêu để phá cái thai này và cút khỏi cuộc đời chúng tôi? Năm trăm triệu? Một tỷ? Cứ ra giá đi. Coi như tiền tôi bố thí cho cô, đổi lấy sự trong sạch cho nhà họ Hoàng.””
Từng lời nói của Trâm Anh như một gáo nước lạnh dội thẳng vào mặt Linh, nhưng nó không dập tắt mà ngược lại, lại làm bùng lên ngọn lửa căm hờn đang âm ỉ trong cô. Cơn choáng váng tan biến, sự tủi nhục biến mất, chỉ còn lại sự phẫn nộ đang sôi trào trong huyết quản. Sự sỉ nhục này còn đau đớn hơn ngàn vạn lời chửi rủa, bởi nó không chỉ chà đạp nhân phẩm của cô, mà còn định giá sinh mạng đứa con trong bụng cô bằng tiền.
Đôi mắt Linh đỏ ngầu, long lên một tia nhìn quyết liệt mà chính cô cũng không nhận ra. Cô không thèm liếc nhìn tấm séc. Ánh mắt cô dán chặt vào ly nước lọc đặt trên bàn, ngay trong tầm với.
Nhanh như một tia chớp, Linh vươn tay, vớ lấy ly nước.
“”ÀO!””
Toàn bộ ly nước lạnh buốt hất thẳng vào gương mặt trang điểm kỹ lưỡng của Trâm Anh. Tiếng la hét của cô ta bị chặn lại giữa chừng. Nước chảy thành dòng, cuốn trôi lớp phấn nền đắt tiền, mascara lem luốc, để lộ ra gương mặt méo xệch vì kinh ngạc và giận dữ tột độ.
Cả không gian như chết lặng. Nam đứng sững như trời trồng, há hốc miệng nhìn cảnh tượng không thể tin nổi. Trâm Anh sững sờ mất vài giây, bàn tay run rẩy đưa lên quệt nước trên mặt, cảm nhận sự nhục nhã ê chề trước mặt bao người.
Linh đứng thẳng người, lồng ngực phập phồng vì thở dốc, nhưng ánh mắt lại sắc lạnh và kiên định lạ thường. Lần đầu tiên kể từ khi gặp lại Nam, cô không còn thấy sợ hãi. Cô nhìn thẳng vào kẻ đang hóa điên trước mặt mình, ánh mắt đầy thách thức.”
“””Aaaaaa!””
Trâm Anh sực tỉnh, tiếng thét chói tai của cô ta cuối cùng cũng xé toạc không gian tĩnh lặng. Gương mặt cô ta đỏ bừng, vặn vẹo vì giận dữ, bàn tay chỉ thẳng vào mặt Linh, run lên bần bật.
“”Mày! Con điếm khốn nạn! Mày dám tạt nước vào tao? Mày biết tao là ai không?””
Nam lúc này mới hoàn hồn. Anh vội vàng bước tới, một tay giữ lấy Trâm Anh đang chực lao vào cào xé Linh, tay kia đưa ra như muốn che chắn cho cô.
“”Trâm Anh, em bình tĩnh! Có gì từ từ nói! Linh, em làm cái gì vậy?!””
Nhưng Linh không thèm để tâm đến anh ta. Cô cũng chẳng buồn nhìn Trâm Anh. Ánh mắt cô, lạnh lẽo và sắc bén, quét một lượt từ tấm séc bị vứt trên bàn, đến khuôn mặt hằn học của Trâm Anh, và cuối cùng dừng lại ở vẻ mặt bối rối, yếu đuối của Nam. Một nụ cười khinh bỉ, lạnh lẽo lướt trên môi cô. Đó là nụ cười dành cho sự hèn nhát của người đàn ông cô từng yêu, và sự lố bịch của người đàn bà đang gào thét trước mặt.
Cô hít một hơi thật sâu, lồng ngực căng lên. Khi cô cất lời, giọng cô không lớn, nhưng từng chữ một lại rõ ràng, đanh gọn, vang vọng trong sự im lặng chết chóc của quán cà phê.
“”Con tôi, tôi tự nuôi.””
Cô liếc nhìn Trâm Anh, ánh mắt như xuyên thấu lớp vỏ bọc giàu sang giả tạo.
“”Tôi không cần một đồng nào của các người.””
Sau đó, cô quay ánh nhìn sang Nam. Sự khinh bỉ trong mắt cô tan đi, thay vào đó là một nỗi thất vọng tột cùng, một sự đoạn tuyệt lạnh lùng.
“”Còn anh, Nguyễn Hoàng Nam,”” cô nhấn mạnh từng chữ trong tên anh, như khắc một nhát dao cuối cùng vào mối quan hệ của họ, “”từ nay về sau, chúng ta là người dưng.””
Nói xong, Linh không cho họ thêm một giây nào để phản ứng. Cô xoay người, dứt khoát và mạnh mẽ. Tấm lưng thẳng tắp, kiêu hãnh như một chiến binh vừa rời khỏi trận địa. Nhưng không ai thấy được, bàn tay giấu trong túi áo khoác của cô đang siết chặt lại đến trắng bệch, móng tay cắm sâu vào da thịt. Cũng không ai thấy được, khoảnh khắc cô quay lưng đi, một giọt nước mắt nóng hổi đã chực trào ra nhưng bị cô nuốt ngược vào trong, mặn chát và đau đớn.
Cô bước đi, không ngoảnh đầu lại, bỏ lại sau lưng gương mặt méo xệch vì tức giận của Trâm Anh, vẻ sững sờ, chết lặng của Nam, và tấm séc bạc bẽo nằm trơ trọi trên mặt bàn.”
“Mấy ngày liền, Linh cố gắng quay lại guồng quay công việc, vùi đầu vào những bản thảo để quên đi cuộc đối đầu tủi nhục ở quán cà phê. Căn hộ nhỏ ở ngoại ô, dù đơn sơ, vẫn là chốn bình yên duy nhất của cô. Cô tự nhủ phải mạnh mẽ, vì bản thân, và vì sinh linh bé bỏng đang lớn dần trong bụng. Cơn ốm nghén và dư chấn từ cuộc gặp gỡ hôm đó khiến cô kiệt sức, nhưng ý nghĩ về con lại cho cô thêm sức mạnh.
Chiều hôm đó, khi Linh đang pha một ly sữa ấm, tiếng gõ cửa vang lên, khô khốc và lạ lẫm. Không phải tiếng gõ quen thuộc của chị hàng xóm hay người giao hàng. Linh cảnh giác nhìn qua mắt mèo. Một người đàn ông mặc đồng phục của ban quản lý tòa nhà, vẻ mặt có chút khó xử.
Linh hé cửa.
“”Chào cô Linh, tôi là bảo vệ của tòa nhà. Có thư gửi cho cô.””
Người đàn ông chìa ra một phong bì màu trắng, dày cộm, trông rất trang trọng. Linh nhận lấy, lòng dấy lên một dự cảm chẳng lành. Cô cảm ơn rồi đóng cửa lại.
Bàn tay cô hơi run khi xé mép phong bì. Bên trong là một tờ giấy in chữ trang trọng, nhưng nội dung lại như một nhát búa giáng thẳng vào đầu cô.
“”THÔNG BÁO
V/v: Chấm dứt hợp đồng thuê căn hộ số 703.””
Đầu óc Linh quay cuồng. Cô đọc lướt qua những điều khoản pháp lý khô khan. Dòng chữ cuối cùng đập vào mắt cô, khiến hơi thở cô như ngừng lại: “”…yêu cầu quý khách dọn dẹp và bàn giao lại mặt bằng trong vòng BẢY (07) NGÀY kể từ ngày nhận được thông báo này.””
Bảy ngày? Làm sao cô có thể tìm nhà và dọn đi trong bảy ngày? Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tòa nhà bị bán ư? Tại sao chủ nhà cũ không hề báo trước cho cô một lời?
Trong cơn hoảng loạn, mắt cô lia xuống phần thông tin của bên cho thuê mới, đơn vị vừa tiếp quản tòa nhà này.
“”Đại diện bên A: CÔNG TY CỔ PHẦN ĐẦU TƯ BẤT ĐỘNG SẢN HOÀNG GIA.””
Linh sững người. Tờ giấy rơi khỏi tay cô, lượn lờ trong không khí rồi đáp xuống sàn nhà lạnh lẽo.
Hoàng Gia.
Cái tên đó như một dòng điện giật chạy dọc sống lưng cô. Đó là tập đoàn của gia đình Trâm Anh. Cô đã từng nghe Nam khoe khoang về đế chế bất động sản của vị hôn thê trong những ngày họ còn hạnh phúc.
Giờ thì cô đã hiểu. Tất cả đã rõ ràng.
Không phải ngẫu nhiên. Đây không phải là một thương vụ kinh doanh đơn thuần. Đây là một đòn trả thù. Một đòn trả thù tàn nhẫn và được tính toán kỹ lưỡng.
Linh lảo đảo lùi lại, ngã phịch xuống chiếc ghế sofa. Cô đưa tay lên ôm bụng, một phản xạ vô điều kiện của người mẹ. Họ không chỉ muốn làm cô bẽ mặt. Họ không chỉ muốn dùng tiền để sỉ nhục cô. Họ muốn tước đoạt đi nơi ở của cô, đẩy cô ra đường vào lúc cô đang mang trong mình giọt máu của Nam, vào lúc cô yếu đuối và cần một nơi nương náu nhất.
Nước mắt bắt đầu trào ra, nhưng đây không phải là nước mắt của sự yếu đuối hay sợ hãi. Nó nóng hổi vị căm phẫn. Nụ cười khinh bỉ của Trâm Anh, vẻ mặt hèn nhát của Nam lại hiện về rõ mồn một.
Cô cúi xuống, nhặt tờ thông báo lên. Những ngón tay siết chặt lấy tờ giấy, khiến nó nhàu nát. Ánh mắt Linh trở nên lạnh lẽo, sắc như dao.
Họ nghĩ rằng đuổi cô ra khỏi căn nhà này là có thể dồn cô vào đường cùng sao? Họ đã nhầm. Họ không biết rằng họ vừa đánh thức con thú dữ bên trong một người mẹ đang muốn bảo vệ con mình.
“”Trâm Anh,”” Linh thì thầm, giọng nói rít qua kẽ răng, “”trò chơi chỉ mới bắt đầu thôi.”””
“Bàn tay Linh không còn run rẩy nữa. Thay vào đó là một sự lạnh lùng, quyết đoán. Cô chụp lại tờ thông báo, từng dòng chữ sắc nét hiện lên trên màn hình điện thoại. Không một lời nhắn kèm theo, cô gửi thẳng bức ảnh cho một người duy nhất: Nguyễn Hoàng Nam.
Tiếng ‘ting’ của tin nhắn vang lên phá vỡ sự yên tĩnh trong phòng làm việc của Nam tại bệnh viện. Anh vừa tháo găng tay sau một ca khám. Anh lơ đãng mở điện thoại, và rồi sững người. Bức ảnh chụp tờ thông báo hiện ra, rõ mồn một. Anh không cần đọc kỹ, chỉ cần lướt tới cái tên “”CÔNG TY CỔ PHẦN ĐẦU TƯ BẤT ĐỘNG SẢN HOÀNG GIA”” là đủ hiểu.
Cơn giận dữ bùng lên như một ngọn núi lửa. Khuôn mặt anh từ trắng bệch chuyển sang đỏ gay. Đây không còn là sự hèn nhát hay trốn tránh nữa. Đây là sự phẫn nộ của một người đàn ông nhận ra mình đã dung túng cho cái ác đi quá xa. Anh vơ vội chiếc áo khoác, lao ra khỏi phòng mà không nói một lời với cô y tá đang ngơ ngác nhìn theo.
Cánh cửa văn phòng chủ tịch của tập đoàn Hoàng Gia bị đẩy bật ra một cách thô bạo. Trâm Anh, đang ngồi thảnh thơi trên chiếc ghế da đắt tiền, nhấp một ngụm trà, giật mình ngước lên. Nụ cười tự mãn trên môi cô ta vụt tắt khi thấy vẻ mặt đằng đằng sát khí của Nam.
“”Anh làm gì ở đây? Sao không báo trước một tiếng?””
Nam không đáp lời. Anh đi thẳng tới bàn làm việc, ném mạnh chiếc điện thoại xuống mặt bàn bằng kính, màn hình vẫn còn sáng rõ hình ảnh tờ thông báo.
“”Giải thích đi.””
Trâm Anh liếc nhìn, rồi nhún vai một cách thản nhiên. “”À, chuyện này. Chỉ là một thương vụ kinh doanh nhỏ thôi mà. Tòa nhà đó xuống cấp quá rồi, em mua lại để cải tạo. Tiện tay dọn dẹp vài thứ rác rưởi không cần thiết.””
Hai chữ “”rác rưởi”” như mồi lửa châm vào thùng thuốc nổ.
“”RÁC RƯỞI?”” Nam gằn giọng, đôi mắt long lên sòng sọc. “”Cô đã đi quá giới hạn rồi, Trâm Anh!””
Giọng anh vang vọng khắp căn phòng, khiến Trâm Anh lần đầu tiên lộ ra vẻ nao núng.
“”Tôi đã im lặng khi cô sỉ nhục cô ấy. Tôi đã hèn nhát khi không dám bảo vệ cô ấy. Nhưng động đến nơi ở của cô ấy, đẩy một người phụ nữ đang mang thai ra đường vào lúc này, đó không phải là hành động của con người nữa!””
Trâm Anh đứng phắt dậy, vẻ mặt cũng trở nên dữ tợn. “”Em làm thế vì ai? Vì anh! Vì cái gia đình tương lai của chúng ta! Em không thể chấp nhận việc chồng sắp cưới của mình có một đứa con ngoài giá thú với một con đàn bà không rõ lai lịch!””
Nam cười khẩy một tiếng cay đắng, nụ cười chứa đầy sự khinh bỉ. “”Gia đình? Cô không xứng đáng nói hai từ đó. Nghe cho rõ đây, Trâm Anh. Tôi, Nguyễn Hoàng Nam, chính thức hủy hôn.””
Sững sờ. Đó là từ duy nhất có thể miêu tả gương mặt của Trâm Anh lúc này. Sự kiêu ngạo, tự tin của cô ta sụp đổ hoàn toàn.
Nam nhìn thẳng vào mắt cô ta, giọng nói đanh lại, từng chữ một như nhát dao. “”Tôi sẽ không để cô và gia đình cô thao túng cuộc đời tôi và làm hại mẹ con cô ấy nữa.””
Anh không thèm liếc nhìn cô ta thêm một lần nào nữa. Anh quay người, bước đi dứt khoát, để lại Trâm Anh đứng chôn chân giữa căn phòng xa hoa lạnh lẽo. Cơn choáng váng qua đi, sự tức giận và uất hận trào lên trong mắt cô ta.
“”Nguyễn Hoàng Nam! Anh sẽ phải hối hận!””
Tiếng hét của cô ta vang vọng, nhưng chỉ còn lại những bức tường câm lặng đáp lời.”
“Bước ra khỏi tòa nhà tập đoàn Hoàng Gia, Nam không lãng phí một giây. Anh lao vào xe, nổ máy và nhấn ga, chiếc xe vọt đi như một mũi tên. Trong đầu anh chỉ có một suy nghĩ duy nhất: phải tìm thấy Linh. Phải nói cho cô biết mọi chuyện. Phải bảo vệ cô.
Con đường dẫn đến khu chung cư cũ ở ngoại ô chưa bao giờ dài đến thế. Từng hình ảnh về Linh hiện lên trong tâm trí anh, nụ cười dịu dàng, ánh mắt ấm áp, và cả vẻ mặt thất vọng của cô ở bệnh viện. Cảm giác tội lỗi như một tảng đá đè nặng lên ngực anh. Anh đã quá hèn nhát, quá muộn màng.
Xe vừa dừng lại, anh đã lao ra, chạy bộ lên mấy tầng cầu thang đã sờn cũ. Anh đứng trước cửa căn hộ của Linh, cánh cửa gỗ màu nâu quen thuộc. Anh hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh nhịp tim đang đập loạn xạ, rồi đưa tay gõ cửa.
“”Linh ơi! Mở cửa cho anh! Là anh, Nam đây!””
Không có tiếng trả lời.
Anh gõ mạnh hơn, gọi to hơn, giọng nói đã bắt đầu lạc đi vì hoảng hốt. “”Linh! Anh xin em, mở cửa đi! Anh có chuyện cần nói!””
Sự im lặng đáp lại anh vẫn là một sự im lặng chết chóc. Linh cảm mách bảo anh có điều chẳng lành. Anh thử vặn tay nắm cửa. Khóa.
Đúng lúc đó, một cánh cửa đối diện hé mở. Một người phụ nữ lớn tuổi tò mò nhìn ra.
“”Cậu tìm cô Linh ở phòng này phải không?””
Nam quay phắt lại, ánh mắt lóe lên một tia hy vọng. “”Vâng ạ! Bác có biết cô ấy đi đâu không ạ?””
Người phụ nữ lắc đầu, ái ngại. “”Tôi cũng không rõ. Chỉ thấy sáng sớm nay có xe tải đến dọn đồ đi rồi. Cô ấy đi vội lắm, mặt buồn rười rượi. Tội nghiệp, một thân một mình mà bụng mang dạ chửa.””
Từng lời của người hàng xóm như những nhát búa giáng thẳng vào đầu Nam. Dọn đi? Sáng sớm nay? Anh lảo đảo, phải vịn tay vào tường mới đứng vững.
Anh run rẩy rút điện thoại ra, bấm vào số của Linh. Anh nhấn gọi, áp điện thoại vào tai, nín thở chờ đợi.
“”Số máy quý khách vừa gọi tạm thời không liên lạc được, xin quý khách vui lòng gọi lại sau…””
Giọng nói tự động lạnh lùng vang lên, dập tắt hoàn toàn tia hy vọng cuối cùng. Anh gọi lại lần nữa. Lần nữa. Vẫn là câu trả lời vô cảm đó. Cô đã đổi số. Cô đã cắt đứt mọi liên lạc.
Nam từ từ trượt người xuống, lưng dựa vào bức tường lạnh lẽo. Cô đã biến mất. Biến mất không một dấu vết. Anh đã tự tay đẩy cô đi, đẩy cô và đứa con của mình vào một cuộc sống không biết sẽ đi về đâu.
Sự hối hận và tuyệt vọng bao trùm lấy anh. Tiếng hét của Trâm Anh trong văn phòng, sự hủy hôn dứt khoát… tất cả những điều đó giờ đây trở nên vô nghĩa. Anh đã thắng một trận chiến, nhưng lại thua cả cuộc đời. Anh đã đánh mất thứ quý giá nhất, có lẽ là mãi mãi. Trong hành lang vắng lặng, chỉ còn lại tiếng thở nặng nề và nỗi đau đớn xé nát tâm can của một người đàn ông muộn màng nhận ra sai lầm của mình.”
“Bảy tháng sau.
Tại một thành phố biển xa lạ, trong một căn hộ chung cư nhỏ nhưng ngập tràn ánh nắng ban mai, tiếng “e… a…” non nớt của trẻ sơ sinh vang lên, trong trẻo như một bản nhạc.
Nguyễn Thùy Linh, với mái tóc búi cao gọn gàng và gương mặt mộc có phần mệt mỏi nhưng ánh mắt lại lấp lánh một niềm hạnh phúc viên mãn, đang nhẹ nhàng thay tã cho cậu con trai bé bỏng. Cậu bé kháu khỉnh, đôi mắt đen láy giống hệt cô, đang quơ quơ đôi tay nhỏ xíu, miệng bi bô những âm thanh vô nghĩa.
Linh mỉm cười, một nụ cười dịu dàng chỉ dành riêng cho thiên thần nhỏ của mình. Cô hôn lên vầng trán của con.
“Minh An của mẹ ngoan nhé. Xong ngay đây thôi con trai.”
Cô đặt tên con là Minh An, với hy vọng cuộc đời con sẽ luôn tươi sáng và bình an, không phải trải qua những bão giông và lừa dối như mẹ nó. Bảy tháng qua là một cuộc chiến thực sự. Cô đã dùng hết số tiền tiết kiệm ít ỏi để chuyển đến thành phố này, thuê một căn nhà nhỏ, tự mình vượt cạn, và bắt đầu lại từ đầu.
Những đêm mất ngủ, những cơn đau sau sinh, những lúc tủi thân đến bật khóc một mình… tất cả đều tan biến khi cô nhìn thấy gương mặt say ngủ của Minh An. Đứa bé là nguồn sống, là động lực, là tất cả tài sản của cô.
Sau khi cho con bú và dỗ bé ngủ yên trong nôi, Linh rón rén đi đến góc làm việc nhỏ của mình. Màn hình laptop vẫn đang sáng, hiển thị một bản thảo còn đang dang dở. Cô nhận việc biên tập tự do qua mạng, làm việc vào bất cứ lúc nào con ngủ. Cuộc sống vất vả, nhưng cô chưa một lần hối hận.
Cô đeo tai nghe, tập trung vào công việc, ngón tay lướt nhanh trên bàn phím. Nhưng chỉ vài phút, cô lại bất an quay đầu nhìn về phía chiếc nôi. Thấy con vẫn ngủ ngon, cô mới thở phào nhẹ nhõm. Nỗi ám ảnh về việc bị tìm thấy, bị cướp mất con vẫn thi thoảng len lỏi vào giấc mơ của cô.
Bất chợt, một ký ức thoáng qua. Gương mặt của Nguyễn Hoàng Nam ở bệnh viện ngày hôm đó. Vừa căm hận, vừa đau đớn. Nhưng rồi hình ảnh đó mờ đi nhanh chóng. Giờ đây, trong tim cô không còn chỗ cho sự thù ghét. Toàn bộ tâm trí và tình yêu của cô đã dành trọn cho Minh An.
Cô tự nhủ, cô làm được. Cô sẽ một mình nuôi con khôn lớn, cho con một cuộc đời tốt đẹp nhất có thể. Cô không cần một người đàn ông dối trá, không cần một gia đình hào môn phức tạp. Mẹ con cô dựa vào nhau là đủ.
Linh mỉm cười cay đắng. Có lẽ cô còn phải cảm ơn Nam. Cảm ơn sự lừa dối của anh ta đã cho cô sức mạnh để dứt bỏ, để tìm thấy ý nghĩa thực sự của cuộc đời mình trong hình hài bé nhỏ này.
Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những con sóng bạc đầu đang vỗ về bờ cát. Thành phố này đã dang tay ôm lấy mẹ con cô. Ở đây, cô là một người hoàn toàn khác. Một người mẹ mạnh mẽ, kiên cường, và sẵn sàng làm tất cả để bảo vệ bình yên cho con trai mình. Quá khứ đã được chôn chặt. Ít nhất là cô đã tin như vậy.”
“Trái ngược với sự bình yên nơi căn hộ nhỏ của Linh, tại trung tâm thành phố biển này, không khí lại vô cùng trang trọng và chuyên nghiệp.
Nguyễn Hoàng Nam, trong bộ vest công sở chỉn chu, vừa kết thúc bài phát biểu của mình tại một hội thảo y khoa quốc tế. Anh nhận được những tràng pháo tay tán thưởng, những cái bắt tay chúc mừng từ các đồng nghiệp đáng kính. Suốt gần một năm qua, anh đã lao đầu vào công việc như một kẻ trốn chạy. Anh trở thành một bác sĩ khoa sản xuất sắc, tận tâm, nhưng nụ cười chưa bao giờ chạm đến đáy mắt. Nỗi ám ảnh về lời nói dối và gương mặt thất vọng của Linh ngày hôm đó đã trở thành một vết sẹo không bao giờ lành.
“Bài thuyết trình xuất sắc lắm, bác sĩ Nam!” Một vị giáo sư lớn tuổi vỗ vai anh. “Cậu đúng là tương lai của ngành sản khoa nước nhà.”
Nam chỉ khẽ mỉm cười, một nụ cười xã giao mệt mỏi. “Cháu cảm ơn giáo sư ạ.”
Anh không có hứng thú với những lời tung hô. Trong lòng anh là một khoảng trống mênh mông. Anh nhận lời tham dự hội thảo này chỉ vì nó diễn ra ở một thành phố xa lạ, hy vọng không khí biển sẽ giúp anh thấy dễ chịu hơn, nhưng vô ích.
Giờ giải lao.
Nam cầm một tách cà phê, tìm một góc khuất gần cửa sổ lớn nhìn ra biển, muốn trốn khỏi những cuộc nói chuyện xã giao ồn ào. Anh thẫn thờ nhìn những con sóng bạc đầu, tâm trí lại trôi về miền ký ức. Anh tự hỏi giờ này Linh đang ở đâu, sống thế nào. Cô có còn hận anh không?
Đột nhiên, một bóng dáng lướt qua tầm mắt anh, ở phía sảnh bên kia.
Một phản xạ vô điều kiện. Dáng người đó, mái tóc đó, cái cách cô ấy khẽ nghiêng đầu…
Nam nín thở. Tim anh bắt đầu đập một cách bất thường. Không thể nào. Chỉ là người giống người thôi. Linh sao có thể ở đây, tại một hội thảo y khoa?
Nhưng anh không thể rời mắt khỏi bóng lưng ấy. Người phụ nữ đang đứng nói chuyện với một người khác, tay đang nhẹ nhàng vỗ về một thứ gì đó được quấn trong chiếc địu vải trước ngực.
Một đứa trẻ.
Cả người Nam cứng đờ. Anh từ từ đặt tách cà phê xuống bệ cửa sổ, bàn tay hơi run rẩy. Anh bắt đầu bước đi, như một kẻ mộng du, xuyên qua đám đông các bác sĩ và chuyên gia. Tiếng nói cười, tiếng ly tách va vào nhau xung quanh anh như lùi vào một cõi xa xăm.
Anh đến gần hơn. Người phụ nữ quay người lại, để lộ ra gương mặt nghiêng nghiêng.
Là cô ấy.
Nguyễn Thùy Linh.
Gương mặt cô có phần đằm thắm, trưởng thành hơn, nhưng đôi mắt trong veo ấy thì không thể nào nhầm lẫn.
Và rồi, ánh mắt Nam dán chặt vào sinh linh bé bỏng đang ngủ yên trong chiếc địu trước ngực cô. Một bé trai kháu khỉnh, với vầng trán cao và đôi môi chúm chím.
Não bộ của một bác sĩ sản khoa trong anh hoạt động nhanh như điện xẹt. Anh tính nhẩm. Thời gian chia tay. Lần cuối gặp ở bệnh viện. Cô nói cô có thai bảy tuần. Và bây giờ… đã gần một năm trôi qua. Tuổi của đứa bé này…
Một luồng điện lạnh buốt chạy dọc sống lưng Nam. Mọi âm thanh tắt lịm. Máu trong người anh như đông cứng lại. Tách cà phê anh vừa đặt xuống rơi xuống sàn, vỡ tan, nhưng anh không hề nghe thấy.
Trong đầu anh chỉ còn vang vọng một câu hỏi duy nhất, một sự thật kinh hoàng và choáng váng đang dần hiện hình.
Đứa bé đó… là con trai của anh.”
“Tiếng thủy tinh vỡ tan trên nền đá hoa cương lạnh lẽo, nhưng Nam không nghe thấy gì. Tai anh ù đi, thế giới xung quanh anh co lại, chỉ còn hình ảnh người phụ nữ và đứa trẻ trước mặt. Lực hút vô hình kéo anh đi. Đôi chân nặng như chì, mỗi bước đi là một cuộc giằng co với thực tại phũ phàng vừa đổ ập xuống đầu anh. Đám đông, những lời chúc tụng, những gương mặt xa lạ… tất cả mờ đi thành một phông nền vô nghĩa.
Người bạn đang nói chuyện với Linh cảm nhận được có điều gì đó không ổn. Bà thấy một người đàn ông mặc vest lịch lãm đang bước tới, ánh mắt dán chặt vào Linh với một vẻ mặt không thể diễn tả bằng lời. Bà khẽ vỗ tay Linh, mỉm cười ý nhị.
“”Thôi, chị ra lấy thêm chút đồ ăn nhẹ. Em cứ tự nhiên nhé.””
Linh gật đầu, chưa kịp hiểu chuyện gì. Khi người bạn vừa rời đi, cô cảm nhận được ánh nhìn thiêu đốt sau lưng mình rõ rệt hơn bao giờ hết. Một cảm giác quen thuộc đến rợn người. Cô từ từ quay lại.
Và cô thấy anh. Nguyễn Hoàng Nam.
Khoảnh khắc đó, thời gian như ngưng đọng. Trái tim Linh không còn đập loạn xạ vì đau đớn hay tức giận như cô từng tưởng tượng. Nó chỉ khẽ hẫng đi một nhịp, rồi trở lại bình thường. Cô đã đi qua những đêm dài nhất, những giọt nước mắt cạn kiệt nhất. Giờ đây, đứng trước mặt người đàn ông đã gây ra tất cả, cô chỉ thấy một sự bình thản đến lạ.
Nam dừng lại cách cô vài bước chân. Anh nhìn cô, đôi mắt đỏ hoe, đầy vẻ hoang mang, tội lỗi và một chút gì đó van nài. Anh lắp bắp, âm thanh phát ra từ cổ họng khô khốc, gần như không thành tiếng.
“”Linh…?””
Cô không trả lời, chỉ lặng lẽ nhìn anh. Ánh mắt cô không còn oán hận, không còn khinh bỉ. Nó trong veo, tĩnh lặng như mặt hồ sau cơn bão, phản chiếu lại toàn bộ sự bối rối và thảm hại của anh.
Ánh mắt anh rời khỏi gương mặt cô, dán chặt vào sinh linh bé bỏng đang say ngủ trong chiếc địu vải. Gương mặt bầu bĩnh, vầng trán cao, đôi môi chúm chím… những đường nét quen thuộc đến đau lòng. Anh là một bác sĩ khoa sản, anh đã đỡ đầu cho hàng trăm đứa trẻ, nhưng chưa bao giờ anh cảm thấy run rẩy và bất lực như lúc này. Anh biết. Không cần xét nghiệm, không cần một lời xác nhận nào cả. Anh biết đây là máu mủ của mình.
Anh lại ngước lên, đối diện với cô. Toàn bộ sự nghiệp, danh vọng, những tràng pháo tay vừa rồi bỗng trở nên vô nghĩa, mục rỗng. Anh chỉ là một kẻ nói dối, một người cha tồi tệ. Giọng anh run rẩy, vỡ vụn, mang theo tất cả sự hối hận của gần một năm qua.
“”Anh… anh có thể… làm lại từ đầu… được không?””
Câu hỏi treo lơ lửng giữa không gian đông đúc mà tĩnh lặng đến lạ thường. Không có câu trả lời ngay lập tức. Chỉ có tiếng thở đều đều của đứa bé, và ánh mắt của hai người đang soi vào tâm can nhau. Trong đôi mắt bình thản của Linh, Nam không thấy sự kết án, chỉ thấy một sự trống rỗng mà anh phải tự mình lấp đầy. Một tương lai không chắc chắn, nhưng ở đó, giữa những đổ nát của quá khứ, le lói một tia hy vọng mong manh.
***
Sóng biển ngoài kia vẫn vỗ về bờ cát, như hàng ngàn năm qua vẫn vậy. Âm thanh của nó mang theo sự bao dung và vĩnh hằng, chứng kiến tất cả những hợp tan, những hỉ nộ ái ố của kiếp người. Cuộc đời là một chuỗi những lựa chọn, và mỗi lựa chọn lại dẫn đến một ngã rẽ không thể quay đầu. Nam đã chọn sự nghiệp thay cho sự chân thành, và anh đã phải trả một cái giá quá đắt. Linh, từ trong tận cùng của sự phản bội, đã chọn sự mạnh mẽ thay vì gục ngã, và cô đã tìm thấy món quà vô giá nhất đời mình.
Hạnh phúc đôi khi không phải là đích đến, mà là hành trình ta đi qua. Đó là hành trình Linh một mình vượt cạn, lần đầu tiên ôm con vào lòng, mỉm cười qua nước mắt. Đó cũng là hành trình dằn vặt và trốn chạy của Nam, để rồi nhận ra rằng anh không thể trốn chạy khỏi chính bản thân mình. Đứa bé, kết tinh của một tình yêu vội vã và một lời nói dối cay đắng, giờ đây lại trở thành sợi dây kết nối mong manh nhất, là cơ hội duy nhất để chữa lành.
Tha thứ không phải là quên đi quá khứ, mà là chấp nhận nó như một phần của cuộc đời và cho phép bản thân được bước tiếp. Liệu Linh có thể tha thứ không? Liệu Nam có xứng đáng nhận được sự tha thứ đó không? Không ai biết chắc. Tương lai vẫn là một trang giấy trắng. Nhưng hôm nay, dưới ánh đèn vàng của sảnh hội nghị, bên tiếng sóng rì rào, một câu chuyện cũ đã khép lại. Một câu chuyện mới, với những nhân vật đã trưởng thành hơn sau giông bão, có thể sẽ được bắt đầu. Và có lẽ, một khởi đầu mới, dù muộn màng và đầy thử thách, vẫn luôn tốt hơn là không bao giờ có cơ hội để bắt đầu lại.”