nhà theo phong tục, đến lúc đưa tan-g ra gần ngoài đồng thì bát cơm cú;/ng rơi vỡ tan tành, người ta nhặt vội lên thì tái mặt bên trong toàn là… Người đàn ông tên Hưng, 33 tuổi, khỏe mạnh, hiền lành, vừa cưới vợ chưa đầy hai năm thì đ;/ột n;/gột q-ua đờ-i trong giấc ngủ. Cái chế;/t bất thường nhưng không có dấu hiệu bị h/ại, kết luận y tế ghi nhận do suy tim. Gia đình gốc gác miền Bắc, theo phong tục “người c;/hết trẻ không được đưa vào nhà”, nên đặt li-/nh cữ;/u ở sân, dựng rạp làm ta/ng. Mời các bạn đọc tiếp lại bình luận 👇👇👇

Nhóm người đang thu dọn tàn cuộc, ánh mắt họ thoáng chút mệt mỏi và xót xa. Bát cơm cúng, vốn là vật phẩm thiêng liêng đại diện cho lòng thành của người sống gửi đến người đã khuất, bỗng nhiên rơi từ tay một thanh niên trong nhà. Tiếng “choảng” khô khốc vang lên trên nền sân xi măng, khiến mọi âm thanh khác dường như im bặt. Mọi người quay lại nhìn. Bát sành vỡ tan, cơm trắng văng tung tóe. Nhưng điều khiến tất cả chết lặng không phải là sự cố bất cẩn, mà là thứ bên trong.

Khi những người thân vội vàng nhặt những mảnh vỡ lên, cố gắng thu dọn hiện trường để giữ gìn sự trang nghiêm, họ đã kinh hoàng phát hiện. Bát cơm ấy không còn là cơm nữa. Thay vào đó là những mẩu xương khô bé xíu, đã ngả màu thời gian, cùng với những búi tóc rối bời, đen nhánh, bện chặt vào nhau như những con giun ghê tởm. Chúng quấn lấy nhau, tạo thành một khối kỳ dị, ám ảnh.

Không khí tang thương bỗng chốc đặc quánh sự sợ hãi. Tiếng nức nở nghẹn lại. Nụ cười gượng gạo biến mất. Tất cả ánh mắt đổ dồn vào khối vật thể ghê rợn đó. Ai cũng bàng hoàng, không thể tin vào mắt mình. Đây không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Đây là một điềm gở, một lời cảnh báo lạnh lẽo.

Người vợ của Hưng, với khuôn mặt trắng bệch và đôi mắt sưng húp vì khóc, thốt lên trong tiếng nấc nghẹn ngào, giọng lạc đi vì hoảng loạn:
“Trời ơi, cái gì thế này?”

Câu hỏi buông ra trong không trung tĩnh lặng, không một lời đáp. Cụ bà, vị người lớn tuổi nhất trong gia đình, người am hiểu sâu sắc các phong tục cổ xưa, đưa mắt nhìn chằm chằm vào bát cơm vỡ. Lão khẽ rùng mình, rồi lẩm bẩm, giọng đầy vẻ tiên tri:
“Đây không phải là cơm… Đây là thứ người ta dùng để nguyền rủa…”

Lời nói của cụ bà như đổ thêm dầu vào lửa. Mọi người nhìn nhau, ánh mắt đầy nghi hoặc và sợ hãi. Ai có thể làm ra chuyện tàn độc như vậy? Ai là kẻ muốn hại Hưng, người đàn ông hiền lành, mới ngoài ba mươi tuổi, chết bất đắc kỳ tử dù sức khỏe vốn rất tốt? Câu hỏi lơ lửng, day dứt, báo hiệu một cuộc điều tra đầy ám ảnh sắp bắt đầu. Trong đám đông khách viếng, một bóng hình lặng lẽ quan sát, đôi mắt ánh lên tia lạnh lẽo, cố gắng che giấu đi sự phấn khích đang trào dâng.

Cụ bà, tay run rẩy, khuôn mặt tái mét, tiến lại gần khối vật thể ghê rợn trên nền xi măng. Bà cúi xuống, đôi mắt già nua nheo lại, cố gắng nhìn rõ từng chi tiết của những búi tóc và mảnh xương khô. Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng bà. Bà hít một hơi thật sâu, rồi lên tiếng, giọng thều thào nhưng đầy sức nặng:

CỤ BÀ
(Giọng run rẩy)
Cái này… cái này không phải là cơm… Đây là bùa ngải! Chắc chắn là yểm bùa rồi!

Lời nói của cụ bà như một nhát dao cứa vào không khí tang thương vốn đã đặc quánh. Mọi người sững sờ, rồi sợ hãi lan tràn như một cơn sóng thần. Người vợ của Hưng đưa tay ôm lấy miệng, đôi mắt mở to vì kinh hoàng. Cô gục xuống bên cạnh linh cữu chồng, tiếng nấc nghẹn ngào không thành lời. Gia đình Hưng nhìn nhau, khuôn mặt biến sắc. Họ là những người theo phong tục, nhưng chưa bao giờ đối mặt với thứ gì ghê rợn và tàn độc đến vậy. Sự chết bất đắc kỳ tử của Hưng, giờ đây, không còn là một bi kịch đơn thuần nữa. Nó đã biến thành một vụ án mạng kinh hoàng.

Một thanh niên trong gia đình Hưng, có lẽ là em trai của Hưng, bất chợt lên tiếng, giọng đầy căm phẫn:

THANH NIÊN
Bùa ngải? Ai lại làm thế với anh Hưng? Anh ấy có thù oán gì với ai đâu?

Cụ bà lắc đầu, đôi mắt nhìn xa xăm, như thể đang lục lọi trong ký ức về những câu chuyện cổ xưa, những truyền thuyết về các thầy pháp và bùa chú hãm hại người.

CỤ BÀ
Thời này, lòng người khó lường lắm. Kẻ ghen ghét, đố kỵ có thể làm mọi chuyện. Cái chết của Hưng, với cái kết luận suy tim kia… có lẽ chỉ là vỏ bọc.

Không khí trong rạp tang giờ đây không còn là sự đau buồn, mà là nỗi sợ hãi tột độ, xen lẫn sự căm giận. Mọi người bắt đầu xì xào, ánh mắt dò xét lẫn nhau. Ai là người đã gieo rắc thứ bùa độc hại này? Ai là kẻ muốn nhìn thấy Hưng chết một cách oan uổng? Trong đám đông khách viếng, một người phụ nữ ăn mặc kín đáo, gương mặt giấu sau chiếc khăn voan, lặng lẽ quay gót bước đi. Đôi mắt cô ta lóe lên một tia khó dò, ẩn chứa sự hả hê lẫn một chút lo lắng. Cô ta biết, màn kịch của mình đã bắt đầu bước sang một chương mới, đầy rẫy những nguy hiểm.

Cụ bà, với ánh mắt hoảng loạn, lùi lại vài bước, hai tay ôm lấy ngực. Bà vừa nói ra một sự thật động trời, một lời phán có thể đảo lộn tất cả. Không khí trong sân nhà Hưng, vốn đã nặng trĩu tang thương, giờ càng thêm u ám, bức bối bởi sự sợ hãi vô hình.

Người vợ của Hưng, đôi mắt ngấn nước, cố gắng gượng dậy, nhưng nghe thấy lời cụ bà, cô ngã quỵ xuống một lần nữa. Tiếng nấc nghẹn ngào giờ đây biến thành những âm thanh xé lòng, hòa cùng tiếng khóc nức nở của mẹ chồng và những người phụ nữ xung quanh. Sự đau khổ vì mất chồng đột ngột giờ bỗng chốc hóa thành cơn hoảng loạn tột độ, một nỗi tuyệt vọng không lối thoát.

NGƯỜI VỢ CỦA HƯNG
(Nức nở, tuyệt vọng)
Hưng ơi là Hưng… Anh ơi… Sao lại thế này?

Gia đình Hưng nhìn nhau, những gương mặt biến sắc. Họ hiểu lời của cụ bà mang theo một ý nghĩa nặng nề. Cái chết tưởng chừng là tai biến y khoa giờ lại có thể là kết quả của một âm mưu độc ác. Thanh niên lúc nãy, em trai của Hưng, nắm chặt tay, ánh mắt lóe lên sự giận dữ.

THANH NIÊN
Bà ơi, bà chắc chứ? Ai lại ác độc đến mức này? Anh Hưng cả đời hiền lành, đâu có thù oán gì với ai!

Cụ bà lắc đầu, đôi mắt già nua nhìn vào khoảng không, giọng bà run run nhưng đầy kiên quyết.

CỤ BÀ
Bà nhìn không lầm đâu. Mấy thứ này là ngải, là bùa hại người. Cái chết đột ngột của Hưng, kết luận suy tim đó, chỉ là cái vỏ bọc cho sự tàn độc của kẻ khác. Thời buổi này, lắm kẻ mưu mô, hiểm độc lắm.

Lời nói của cụ bà như một lời tuyên án. Mọi ánh mắt đổ dồn vào khối vật thể ghê rợn trên nền xi măng. Bát cơm cúng đã vỡ tan, làm lộ ra thứ đã được giấu kín bên trong. Những búi tóc đen và mảnh xương khô nhỏ bé, giờ đây, là bằng chứng không thể chối cãi về một vụ mưu sát tàn độc.

Trong đám đông xôn xao, một bóng dáng phụ nữ ăn mặc kín đáo, khuôn mặt giấu sau vành nón lá, lặng lẽ lùi dần về phía sau. Nụ cười bí ẩn thoáng lướt qua môi cô ta, một nụ cười không hẳn là hả hê, mà còn xen lẫn một chút lo lắng. Cô ta biết, âm mưu của mình đã bị phát hiện một phần, và mọi thứ có thể vượt ngoài tầm kiểm soát. Cô ta quay gót, bước nhanh về phía con ngõ nhỏ, biến mất trong màn đêm đang dần buông xuống. Tiếng bước chân vội vã của cô ta hòa lẫn vào tiếng gió rì rào, mang theo sự bí ẩn và đe dọa.

NGƯỜI VỢ CỦA HƯNG
(Nức nở, tuyệt vọng)
Hưng ơi là Hưng… Anh ơi… Sao lại thế này?

Gia đình Hưng nhìn nhau, những gương mặt biến sắc. Họ hiểu lời của cụ bà mang theo một ý nghĩa nặng nề. Cái chết tưởng chừng là tai biến y khoa giờ lại có thể là kết quả của một âm mưu độc ác. Thanh niên lúc nãy, em trai của Hưng, nắm chặt tay, ánh mắt lóe lên sự giận dữ.

THANH NIÊN
Bà ơi, bà chắc chứ? Ai lại ác độc đến mức này? Anh Hưng cả đời hiền lành, đâu có thù oán gì với ai!

Cụ bà lắc đầu, đôi mắt già nua nhìn vào khoảng không, giọng bà run run nhưng đầy kiên quyết.

CỤ BÀ
Bà nhìn không lầm đâu. Mấy thứ này là ngải, là bùa hại người. Cái chết đột ngột của Hưng, kết luận suy tim đó, chỉ là cái vỏ bọc cho sự tàn độc của kẻ khác. Thời buổi này, lắm kẻ mưu mô, hiểm độc lắm.

Lời nói của cụ bà như một lời tuyên án. Mọi ánh mắt đổ dồn vào khối vật thể ghê rợn trên nền xi măng. Bát cơm cúng đã vỡ tan, làm lộ ra thứ đã được giấu kín bên trong. Những búi tóc đen và mảnh xương khô nhỏ bé, giờ đây, là bằng chứng không thể chối cãi về một vụ mưu sát tàn độc.

Trong đám đông xôn xao, một bóng dáng phụ nữ ăn mặc kín đáo, khuôn mặt giấu sau vành nón lá, lặng lẽ lùi dần về phía sau. Nụ cười bí ẩn thoáng lướt qua môi cô ta, một nụ cười không hẳn là hả hê, mà còn xen lẫn một chút lo lắng. Cô ta biết, âm mưu của mình đã bị phát hiện một phần, và mọi thứ có thể vượt ngoài tầm kiểm soát. Cô ta quay gót, bước nhanh về phía con ngõ nhỏ, biến mất trong màn đêm đang dần buông xuống. Tiếng bước chân vội vã của cô ta hòa lẫn vào tiếng gió rì rào, mang theo sự bí ẩn và đe dọa.

***

SÂN NHÀ HƯNG – BUỔI TỐI

Không khí tang thương càng thêm đặc quánh. Linh cữu Hưng vẫn còn đó, giữa rạp tang dựng tạm. Tuy nhiên, cơn hoang mang đã dâng lên một mức độ khác. Không ai còn nghĩ đến chuyện đưa Hưng ra đồng theo đúng tục lệ. Cái chết “bất thường” của Hưng, với những bằng chứng ghê rợn vừa được phơi bày, đã khiến cả gia đình chao đảo.

NGƯỜI ANH TRAI CỦA HƯNG
(Nghiến chặt răng, giọng đầy cương quyết)
Không thể để Hưng ra đi oan uổng như vậy! Rõ ràng có kẻ đã hãm hại nó!

Anh trai của Hưng quay sang người đàn ông đang đứng cạnh.

NGƯỜI ANH TRAI CỦA HƯNG
Chú Long, chú làm ơn sang nhà thầy Cường hỏi ngay giúp cháu. Thầy ấy nổi tiếng nhất vùng này về mấy vụ giải bùa giải ngải. Phải mời thầy về đây ngay lập tức! Càng sớm càng tốt!

Chú Long, một người đàn ông trung niên, dáng vẻ khắc khổ, gật đầu chắc nịch.

CHÚ LONG
Tôi hiểu rồi. Chú sẽ đi ngay đây.

Chú Long vội vã bước đi, khuất vào màn đêm. Gia đình Hưng nhìn theo bóng lưng chú, trong lòng tràn đầy hy vọng mong manh. Họ cần một câu trả lời, một lời giải đáp cho cái chết oan nghiệt của Hưng.

Người vợ của Hưng, đôi mắt sưng húp vì khóc, gục đầu vào vai mẹ chồng. Cô không còn sức để tin vào bất cứ điều gì, chỉ mong một phép màu nào đó sẽ đến.

MẸ HƯNG
(Vuốt ve đầu con dâu, giọng cũng run rẩy)
Đừng lo con ạ. Mình sẽ tìm ra sự thật. Thằng Hưng nó hiền lành thế, không thể chết như thế này được.

Bà nhìn quanh, ánh mắt dừng lại ở bát cơm cúng đã vỡ. Vết máu khô trên nền xi măng vẫn còn đó, như lời nhắc nhở tàn khốc về một thế lực tăm tối đang ẩn mình đâu đó. Mọi người trong gia đình Hưng đều cảm nhận rõ ràng, đây mới chỉ là khởi đầu của một cuộc chiến khốc liệt.

CHÚ LONG
(Điểm hẹn, giọng hơi hổn hển)
Thầy Cường ơi! Thầy Cường có nhà không ạ? Có việc gấp lắm!

Một ông lão râu bạc phơ, khuôn mặt khắc khổ nhưng ánh mắt tinh anh, bước ra từ bóng tối của ngôi nhà gỗ cũ kỹ. Đó là Thầy Cúng. Ông chậm rãi tiến lại gần chiếc bát cơm cúng đã vỡ trên nền xi măng. Trong đó, ngoài những mảnh vỡ, còn có một vật thể lạ mà ông không thể nhìn rõ từ xa.

THẦY CÚNG
(Nhìn vào bát cơm, giọng trầm ngâm)
Âm khí nặng nề…

Ông ngẩng đầu, ánh mắt quét qua đám đông tang quyến đang xôn xao. Rồi ông chậm rãi bước đến bên linh cữu của Hưng. Vẻ mặt ông đanh lại khi quan sát khuôn mặt người đã khuất. Bầu không khí càng thêm căng thẳng, mọi ánh mắt đều đổ dồn vào ông, hy vọng tìm được một lời giải đáp.

THẦY CÚNG
(Lẩm bẩm, gần như không nghe thấy)
…Nặng nề quá.

Ông không nói thêm gì, chỉ đưa tay vuốt nhẹ lên bệ thờ, rồi quay người nhìn thẳng vào mặt người vợ của Hưng, người đang gục đầu vào lòng mẹ chồng. Ánh mắt ông có chút thương cảm, nhưng ẩn chứa một điều gì đó khó dò.

THẦY CÚNG
(Giọng rõ hơn một chút)
Cái chết này… không đơn giản.

Ông liếc nhìn về phía con ngõ nhỏ nơi người phụ nữ bí ẩn đã biến mất.

THẦY CÚNG
Kẻ gieo ác, sớm muộn gì cũng phải gánh nghiệp. Ta cần xem xét kỹ càng hơn.

Ông đưa mắt nhìn xung quanh, rồi chỉ vào mảnh vỡ của bát cơm, nơi vật thể lạ vẫn còn nằm đó.

THẦY CÚNG
Đưa cái này cho ta. Và tuyệt đối không ai được động vào.

Người anh trai của Hưng, với sự quyết liệt hiện rõ trên khuôn mặt, vội vàng cúi xuống, cẩn thận nhặt mảnh bát vỡ cùng vật thể bên trong, đưa cho Thầy Cúng. Ông già nhận lấy, bỏ vào một chiếc túi vải nhỏ giấu trong tay áo.

THẦY CÚNG
Ta sẽ xem. Nhưng cái giá phải trả cho sự can thiệp này… không hề nhỏ.

Cả gia đình Hưng nín thở chờ đợi. Họ cảm nhận được rằng, bằng chứng vừa được phơi bày chỉ là một phần của câu chuyện, và sự thật đằng sau cái chết của Hưng còn kinh hoàng hơn thế.

THẦY CÚNG
(Dõng dạc, giọng vang vọng khắp sân nhà)
Cái chết này không phải là bệnh tật! Đây là ngải độc! Có kẻ đã ra tay hãm hại Hưng!

Lời tuyên bố của Thầy Cúng khiến cả gia đình Hưng như bị sét đánh. Người vợ của Hưng ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt đỏ hoe nhìn trân trối vào Thầy Cúng, như thể tìm kiếm một tia hy vọng mong manh hay một lời giải thích cho nỗi đau tột cùng. Gương mặt bà biến sắc, từ đau thương sang kinh hoàng rồi dần chuyển sang căm phẫn.

GIA ĐÌNH HƯNG
(Đồng thanh, giọng run rẩy, đầy tức giận)
Ai? Ai dám làm thế? Kẻ nào?

Cụ bà, vốn đang dựa vào vai con trai, nay ngồi thẳng dậy, đôi mắt già nua nhưng ánh lên sự sắc bén đến lạ. Bà nhìn chằm chằm vào Thầy Cúng, đôi môi mím chặt.

CỤ BÀ
Thầy xem, có thấy đầu mối nào không? Kẻ nào lại độc ác đến vậy?

Thầy Cúng chậm rãi lắc đầu. Ông đưa tay vuốt râu, ánh mắt đăm chiêu nhìn vào chiếc túi vải nhỏ giấu trong tay áo.

THẦY CÚNG
Vật này… nó có độc tính rất mạnh, nhưng nó chỉ là công cụ. Kẻ thực sự ra tay còn giấu mình kỹ hơn nhiều. Bùa ngải này không phải ai cũng biết làm. Nó đòi hỏi sự hiểu biết sâu sắc và một trái tim đầy thù hận.

Người vợ của Hưng chợt nắm lấy tay bà mẹ chồng, giọng nói nghẹn ngào.

NGƯỜI VỢ CỦA HƯNG
(Nức nở)
Hưng nó hiền lắm. Có ai mà nó phải đối đầu đến mức này đâu… Ai lại muốn nó chết trẻ như vậy chứ?

Không khí tang tóc bỗng chốc bị thay thế bởi một luồng căm ghét âm ỉ. Gia đình Hưng nhìn nhau, mỗi người chìm trong suy nghĩ riêng, cố gắng lục lọi ký ức để tìm ra kẻ thù giấu mặt. Ánh mắt họ lướt qua nhau, dò xét, nghi ngờ. Mọi mối quan hệ, mọi hiểu lầm, mọi chuyện cũ bỗng chốc hiện về như những bóng ma.

THẦY CÚNG
(Giọng trầm xuống, mang theo sự uy quyền)
Sự thật sẽ dần hé lộ. Nhưng để làm được điều đó, ta cần sự hợp tác của gia đình. Kẻ này chắc chắn không dừng lại ở đây. Chúng ta phải tìm ra hắn trước khi hắn tiếp tục gieo rắc tai ương.

Ông nhìn sâu vào mắt người vợ của Hưng.

THẦY CÚNG
Ngươi là người gần gũi Hưng nhất. Có điều gì bất thường dạo gần đây không? Một lời đe dọa, một mối nghi ngờ? Dù là nhỏ nhặt nhất.

Người vợ của Hưng im lặng suy nghĩ. Nỗi đau và sự hoang mang khiến tâm trí bà rối bời. Bà cố gắng nhớ lại, từng chi tiết nhỏ nhất. Rồi, một hình ảnh chợt lóe lên trong tâm trí bà. Một cuộc điện thoại lạ, một tin nhắn ẩn ý, hay một lời nói vu vơ của Hưng… Mọi thứ bỗng trở nên có ý nghĩa hơn bao giờ hết. Bà hít một hơi thật sâu, chuẩn bị đối mặt với những sự thật có thể còn kinh hoàng hơn cả cái chết của chồng mình.

NGƯỜI VỢ CỦA HƯNG
(Giọng nghẹn lại, mắt nhìn xa xăm)
Hôm trước… Hưng có nhận một cuộc điện thoại. Anh ấy giấu tôi, nói chuyện vội vàng rồi tắt máy ngay. Khuôn mặt anh ấy… rất lạ. Anh ấy bảo đó là việc công ty, nhưng tôi cảm thấy không phải. Rồi mấy ngày sau, anh ấy cứ như người mất hồn. Thức khuya dậy sớm, cứ ngồi thẫn thờ nhìn ra cửa sổ. Tôi hỏi, anh ấy chỉ bảo “không có gì”.

GIA ĐÌNH HƯNG
(Im lặng lắng nghe, ánh mắt dần hướng về phía người vợ)

CỤ BÀ
(Nheo mắt, giọng dò hỏi)
Thế có nghe được là ai gọi không? Hay có thấy tin nhắn nào lạ không?

NGƯỜI VỢ CỦA HƯNG
(Lắc đầu, ánh mắt đầy hoang mang)
Không ạ. Anh ấy xóa hết rồi. Anh ấy cứ như đang sợ hãi điều gì đó. Có lần, tôi thấy anh ấy lén xem điện thoại của tôi.

THẦY CÚNG
(Đan hai tay vào nhau, ánh mắt sắc lẻm)
Đây rồi. Dấu hiệu của sự che giấu. Kẻ đó không chỉ hãm hại Hưng, mà còn đang cố gắng xóa bỏ mọi dấu vết. Sự sợ hãi của Hưng, việc anh ấy giấu giếm… đều là những biểu hiện rõ ràng.

Ông nhìn về phía người cha của Hưng.

THẦY CÚNG
Ông Hùng ạ. Cái chết của con trai ông… có lẽ không đơn giản là ngẫu nhiên. Hưng có mâu thuẫn, hiềm khích gì với ai trong thời gian gần đây không? Một món nợ, một tình địch, hay một vụ làm ăn nào đó?

Người cha của Hưng, vốn trầm ngâm từ nãy đến giờ, khẽ gật đầu.

NGƯỜI CHA CỦA HƯNG
Thằng Hưng nó sống hiền lành, không có thù hằn với ai. Nhưng… gần đây nó có vẻ bất an thật. Thỉnh thoảng nó lại cau có, cáu gắt. Có lần nó còn mắng tôi nặng lời, chuyện chưa từng xảy ra. Tôi cứ nghĩ là do áp lực công việc…

Cụ bà nhìn xung quanh, ánh mắt lướt qua từng gương mặt trong gia đình. Bà cảm nhận được sự căng thẳng đang bao trùm.

CỤ BÀ
Mỗi người thử nghĩ xem. Có ai từng ganh ghét, đố kỵ gì với Hưng không? Hay có ai mà Hưng từng làm họ tổn thương? Đừng ngại ngần gì cả, giờ là lúc phải thành tâm nhớ lại.

Mọi người bắt đầu lục lọi trong ký ức. Gương mặt ai nấy đều hiện rõ sự suy tư, đôi mắt nhìn nhau đầy nghi ngờ. Không ai dám lên tiếng trước. Ánh mắt của người vợ của Hưng dừng lại ở một cái tên mà cô đã cố gắng lãng quên. Một cái tên gắn liền với quá khứ của Hưng, với những lời thề non hẹn biển, và cả những giọt nước mắt tủi hờn.

NGƯỜI VỢ CỦA HƯNG
(Khẽ thì thầm, như tự nói với chính mình)
Không lẽ… là cô ấy?

Thầy Cúng nghe loáng thoáng lời nói của người vợ. Ông nhìn cô với ánh mắt chăm chú.

THẦY CÚNG
Cô vừa nhắc đến ai vậy? Nói rõ đi.

Người vợ của Hưng ngập ngừng, rồi nhìn thẳng vào mắt Thầy Cúng, giọng nói run run.

NGƯỜI VỢ CỦA HƯNG
(Nén tiếng nấc)
Là… người yêu cũ của Hưng. Cô ấy và Hưng từng rất sâu đậm, nhưng rồi… Hưng đã bỏ rơi cô ấy để lấy tôi. Tôi nghe nói cô ấy rất đau khổ.

Lời nói của người vợ như một mũi kim châm vào không khí tang thương, khơi dậy một mâu thuẫn tình cảm tưởng chừng đã ngủ yên. Ánh mắt của Thầy Cúng ánh lên một tia nhìn mới. Ông quay sang người cha của Hưng.

THẦY CÚNG
Người yêu cũ của Hưng. Có người phụ nữ nào tên là…? (Thầy Cúng tạm dừng, chờ đợi thông tin).

Người cha của Hưng chau mày, cố gắng nhớ lại.

NGƯỜI CHA CỦA HƯNG
Có. Con bé tên là Lan. Nó từng hay lui tới nhà mình. Hưng nó chia tay nó cũng đâu có lâu. Sau đó, con bé khóc lóc nhiều lắm.

THẦY CÚNG
(Gật gù, ánh mắt đầy ẩn ý)
Lan… Lòng thù hận có thể là chất xúc tác mạnh mẽ nhất. Chúng ta cần phải tìm cô ta. Mọi manh mối đều dẫn đến cô ta.

THẦY CÚNG
(Gật gù, ánh mắt đầy ẩn ý)
Lan… Lòng thù hận có thể là chất xúc tác mạnh mẽ nhất. Chúng ta cần phải tìm cô ta. Mọi manh mối đều dẫn đến cô ta.

Người vợ của Hưng run rẩy. Cô nhớ lại hình ảnh một người phụ nữ lạ mặt, mái tóc dài che gần hết khuôn mặt, luôn lảng vảng quanh khu vực nhà Hưng sau đám cưới. Ánh mắt người phụ nữ ấy, mỗi lần chạm phải ánh mắt cô, luôn đầy một sự thù hằn và ghen tức khó tả. Cô chưa bao giờ hiểu rõ nguồn cơn, chỉ biết có một cảm giác bất an luôn đeo bám. Giờ đây, khi mọi chuyện dần hé lộ, nỗi nghi ngờ bỗng chốc trở nên rõ ràng, một cách đáng sợ.

NGƯỜI VỢ CỦA HƯNG
(Giọng nghẹn lại, hai tay siết chặt lấy nhau)
Có lẽ… Có lẽ là cô ta thật. Tôi nhớ có lần, sau đám cưới, cô ta từng đứng ở ngoài cổng nhìn vào nhà mình. Ánh mắt cô ta… giống như muốn ăn tươi nuốt sống tôi vậy. Tôi chỉ nghĩ là người lạ, nhưng giờ nghĩ lại…

Cụ bà nhìn người vợ của Hưng, ánh mắt bà đầy sự thông cảm và một chút lo lắng.

CỤ BÀ
(Giọng trầm xuống, đầy suy tư)
Người ta nói, tình yêu bị phản bội rất dễ sinh ra thù hận. Đặc biệt là phụ nữ, khi đã yêu thì yêu rất sâu đậm. Nếu Hưng đã từng làm tổn thương cô ta, có lẽ cô ta sẽ tìm mọi cách để trả thù.

Người cha của Hưng cau mày, cố gắng hình dung lại gương mặt của Lan. Ông nhớ về cô gái có khuôn mặt xinh xắn nhưng luôn có vẻ u buồn. Lần cuối cùng ông gặp cô ta là khi Hưng tuyên bố sắp cưới. Lan đã đến nhà, không nói một lời, chỉ nhìn Hưng với đôi mắt đỏ hoe rồi bỏ đi. Ông đã cho rằng đó chỉ là sự níu kéo yếu ớt của một người tình không thành. Giờ thì ông hiểu, đó là sự tích tụ của một mối hận thù.

NGƯỜI CHA CỦA HƯNG
Con bé Lan đó… nó có vẻ là người hiền lành, nhưng sao lại có thể làm ra chuyện như vậy? Tôi vẫn còn nhớ ánh mắt của nó lúc đó… nó nhìn Hưng như nhìn kẻ thù vậy.

Thầy Cúng đứng dậy, bước ra phía sân nhà, nơi linh cữu của Hưng đang được đặt trang nghiêm. Ông nhìn thẳng vào Hưng, như muốn nói chuyện với linh hồn anh.

THẦY CÚNG
Hưng à, nếu con đã biết sự thật, hãy yên nghỉ. Chúng ta sẽ làm rõ mọi chuyện. Có lẽ, đây là lúc để con được minh oan.

Một cơn gió lạnh thoảng qua, mang theo tiếng xào xạc của lá cây. Không khí càng trở nên nặng nề và bí ẩn. Mọi người đều im lặng, cố gắng sắp xếp lại những mảnh ghép rời rạc trong đầu, để tìm ra kẻ đã giật dây phía sau bi kịch này.

NGƯỜI VỢ CỦA HƯNG
(Nhìn về phía Thầy Cúng, giọng van nài)
Thầy ơi, chúng ta phải làm sao bây giờ? Phải tìm cô ta như thế nào? Tôi sợ… tôi sợ cô ta sẽ còn làm hại đến ai nữa.

THẦY CÚNG
(Quay lại nhìn người vợ, ánh mắt kiên định)
Đừng lo lắng. Bây giờ, chúng ta cần phải hành động. Tôi sẽ cử người đi tìm hiểu tung tích của Lan. Còn cô, hãy cố gắng giữ bình tĩnh. Chúng ta sẽ cùng nhau lật tẩy bộ mặt thật của kẻ đã gây ra chuyện này.

Ông quay sang Gia đình Hưng.

THẦY CÚNG
Tôi cần ông bà cung cấp mọi thông tin có thể về Lan. Những người bạn chung, nơi cô ta hay lui tới, gia đình cô ta… Mọi thứ đều có thể là manh mối. Chúng ta không còn nhiều thời gian.

Gia đình Hưng gật đầu đồng ý. Nỗi sợ hãi dần nhường chỗ cho sự quyết tâm. Họ không thể để Hưng chết oan uổng. Họ sẽ bằng mọi giá tìm ra kẻ thủ ác và đòi lại công bằng cho anh.

THẦY CÚNG
(Nhìn thẳng vào linh cữu Hưng, giọng trầm hùng vang vọng khắp rạp tang)
Linh hồn Hưng ơi, hãy chỉ lối cho chúng ta! Kẻ nào đã gieo rắc oan nghiệt này lên con, hãy hiện về cho ta thấy!

Ông bắt đầu thủ tục đốt những lá bùa cổ. Khói hương nghi ngút cuộn lên, quyện vào ánh nến leo lét, tạo nên một không khí ma mị, đầy ám ảnh. Thầy cúng tụng niệm những câu chú cổ xưa, giọng ông lúc trầm, lúc bổng, như đang gọi mời một thế lực vô hình. Gia đình Hưng đứng lặng lẽ, nín thở theo dõi, từng ánh mắt đều khắc khoải sự mong chờ và nỗi sợ hãi. Người vợ của Hưng siết chặt lấy cánh tay mình, cố gắng kiềm chế những giọt nước mắt đang chực trào ra. Cụ bà chắp tay trước ngực, đôi mắt nhắm nghiền, miệng lẩm bẩm cầu nguyện.

Bất chợt, một cơn gió lạnh buốt thốc qua, làm những ngọn nến chập chờn dữ dội, bóng người trong rạp nhảy múa điên cuồng trên vách lều. Một tiếng động “rầm” vang lên khiến mọi người giật mình. Chiếc bát cơm cúng đặt trên ban thờ linh cữu Hưng đột nhiên rơi xuống đất, vỡ tan tành. Mọi ánh mắt đổ dồn về phía đó. Giữa những mảnh vỡ, một vật thể lạ lẫm nằm yên vị. Đó là một chiếc **bùa ngải** nhỏ, được gói trong vải đỏ, bên trong có vài sợi tóc và một mẩu giấy nhỏ.

THẦY CÚNG
(Giọng đầy nghiêm trọng, tiến đến xem xét)
Đây rồi… Quả nhiên là thủ đoạn của kẻ tà tâm.

Ông nhặt vật thể bí ẩn lên, ánh mắt sắc lẻm quét qua từng gương mặt đang nín thở chờ đợi. Ông lật mảnh giấy nhỏ. Dù nét chữ đã nhòe đi đôi chút, nhưng vẫn có thể nhận ra hai từ: **”Hận tình”**.

NGƯỜI VỢ CỦA HƯNG
(Thốt lên kinh hãi)
Hận tình ư? Là ai… là ai lại có thể ác độc đến vậy?

Cụ bà nhìn chiếc bùa ngải, rồi nhìn sang người vợ của Hưng, ánh mắt đầy cảm thông. Bà biết, mối nghi ngờ về người yêu cũ của Hưng, Lan, giờ đây đã trở thành sự thật rõ ràng.

CỤ BÀ
(Giọng run run)
Máu trả máu, nợ trả nợ. Tình yêu không thành, giờ mang đến oan nghiệt.

THẦY CÚNG
(Quay phắt lại, ánh mắt quét khắp rạp)
Lan! Kẻ đó tên là Lan! Hưng, linh hồn con đã chỉ điểm cho chúng ta.

Lời thầy cúng như tiếng sấm sét xé tan màn đêm u ám. Cái tên Lan vang lên, khắc sâu vào tâm trí mọi người. Người vợ của Hưng run lên bần bật, hình ảnh người phụ nữ lạ mặt với ánh mắt thù hằn ngày nào hiện về rõ mồn một.

NGƯỜI CHA CỦA HƯNG
(Cau mày, giọng kiên quyết)
Chúng ta phải tìm Lan ngay lập tức! Không thể để cô ta nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật.

Thầy cúng gật đầu, ánh mắt nhìn xa xăm về phía cánh đồng đen kịt, nơi mà theo phong tục, linh cữu Hưng sẽ được đưa tới sau đó.

THẦY CÚNG
Ta sẽ phái người đi truy lùng Lan. Còn bây giờ, chúng ta phải hoàn thành nghi lễ. Không để oan hồn Hưng còn vương vấn nơi dương thế này.

Ông hướng về phía linh cữu, tiếp tục tụng niệm, nhưng giờ đây, lời chú của ông như chứa đựng một sự truy lùng, một lời thề sẽ tìm ra công lý cho Hưng. Không khí trong rạp tang càng thêm phần căng thẳng và nặng nề. Màn đêm như đặc quánh lại, giấu kín những bí mật và một âm mưu tàn độc.

THẦY CÚNG
(Mặt tái mét, mồ hôi túa ra như tắm, ông cố gắng đứng thẳng nhưng cơ thể run rẩy không ngừng. Ông đưa tay lên ôm ngực, đôi mắt trợn trừng nhìn về phía xa xăm, nơi có cánh đồng tối đen như mực.)
Khụ… khụ… Tên yểm bùa này… nó mạnh lắm! Nó đang phản kháng! Nó cố… cố che giấu tội ác!

Giọng ông thều thào, yếu ớt nhưng chứa đựng một nỗi kinh hoàng tột độ. Những lời nói của ông như một nhát dao cứa vào không khí tĩnh lặng. Gia đình Hưng, vốn đang cố gắng giữ bình tĩnh, giờ đây lại càng thêm hoảng sợ. Người vợ của Hưng cảm thấy lồng ngực mình như bị ai bóp nghẹt, sự bất lực dâng trào. Cụ bà đứng lặng, hai tay siết chặt vào nhau, đôi mắt nhắm nghiền, miệng lẩm bẩm điều gì đó không rõ.

NGƯỜI VỢ CỦA HƯNG
(Giọng run rẩy, gần như tuyệt vọng)
Không thể nào… Thầy ơi… làm sao bây giờ?

THẦY CÚNG
(Ho ra một ngụm máu lớn, đỏ tươi vương trên nền đất. Ông ngã khuỵu xuống, nhưng ánh mắt vẫn còn ánh lên sự kiên quyết, dù đã lờ mờ.)
Quỷ dữ! Nó đang phản công! Nó không muốn sự thật bị phơi bày! Linh hồn Hưng… hãy mạnh mẽ lên! Đừng để nó bị áp đảo!

Ông cố gắng đưa tay về phía linh cữu Hưng, như muốn tiếp thêm sức mạnh cho người đã khuất. Gia đình Hưng vội vàng chạy đến đỡ ông dậy.

NGƯỜI CHA CỦA HƯNG
Thầy à! Thầy đừng cố nữa! Chúng tôi không sao đâu ạ!

THẦY CÚNG
(Gạt tay ra, giọng gấp gáp)
Không! Phải làm cho xong! Kẻ đó… nó đang dùng sức mạnh của nó để chống lại chúng ta! Đừng để nó thành công!

Thầy cúng cố gắng gượng dậy, dùng hết sức lực còn lại để bắt đầu một nghi thức khác. Ông nhặt những mảnh vỡ của bát cơm cúng lên, nhặt cả chiếc bùa ngải nhỏ bé nằm lẫn trong đó. Lần này, thay vì tụng niệm, ông bắt đầu lẩm bẩm những câu chú khác, lời lẽ đầy sự cảnh báo và đe dọa. Khói hương lại bốc lên, nhưng lần này không còn là mùi hương trầm ấm nữa, mà là một thứ mùi khét lẹt, khó chịu.

Ánh mắt thầy cúng quét qua từng thành viên trong gia đình, rồi nhìn sâu vào linh cữu Hưng. Ông cảm nhận được một luồng sức mạnh tăm tối đang bao trùm lấy nơi này, cố gắng bóp nghẹt mọi thứ.

THẦY CÚNG
(Giọng vang lên, đầy thách thức)
Ngươi nghĩ chỉ có vậy sao? Ngươi nghĩ có thể dọa được chúng ta sao? Sự thật sẽ được phơi bày! Dù ngươi có mạnh đến đâu, ngươi cũng không thể che giấu được tội ác của mình!

Ông ném mạnh chiếc bùa ngải vào ngọn lửa đang cháy bập bùng của một cây nến khác. Chiếc bùa cháy lên, tỏa ra một làn khói đen kịt, xoáy tròn rồi tan biến vào không trung. Một cơn gió mạnh bất chợt thổi qua, thổi bay mọi thứ trong rạp tang, làm những ngọn nến tắt phụt. Trong khoảnh khắc tối tăm đó, ai đó trong gia đình Hưng thoáng thấy một bóng người lướt qua ở rìa rạp, nhanh như chớp, rồi biến mất.

Một làn gió lạnh buốt bất ngờ thổi qua rạp tang, mang theo hơi lạnh thấu xương. Cùng lúc đó, một tiếng động lớn vang lên. Chiếc bát hương trên bàn thờ cúng Hưng, vốn đang đứng vững chãi, bỗng nhiên nghiêng ngả rồi đổ sập xuống đất, vỡ tan tành. Mảnh sành văng tung tóe, bụi tro bay mù mịt.

Sự tĩnh lặng đột ngột bị phá vỡ khiến tất cả mọi người giật mình thót tim. Ánh mắt ai nấy đều đổ dồn về phía bàn thờ, sự kinh hãi hiện rõ trên từng khuôn mặt. Người vợ của Hưng run rẩy, cảm giác như tim mình cũng bị bóp nghẹt theo tiếng đổ vỡ. Cô lập tức nghĩ đến điều xui xẻo, nhưng rồi lại tự trấn an rằng đây có thể là một lời cảnh báo.

Cụ bà, người am hiểu phong tục nhất, khẽ nhắm mắt lại. Làn khói hương bập bùng như ngọn lửa testemun cho sự bất an. “Đúng là có điềm,” bà thì thầm, giọng trầm đục. “Linh hồn Hưng đang quấy động. Chắc hẳn có điều gì đó nó muốn báo cho chúng ta biết.” Gia đình Hưng nhìn nhau đầy lo lắng, cảm giác bất lực dâng lên. Họ tin rằng đây không chỉ là sự cố ngẫu nhiên, mà là dấu hiệu rõ ràng từ thế giới bên kia.

Thầy cúng, vốn đã kiệt sức, cũng cảm nhận được luồng khí lạnh lẽo và bất thường này. Ông ngẩng đầu, nhìn về phía bàn thờ với ánh mắt dò xét. “Linh hồn Hưng đang bất an,” ông lặp lại lời cụ bà, giọng có chút phân vân. “Hoặc là muốn báo hiệu về kẻ thủ ác, hoặc là đang cố gắng giúp chúng ta.” Ông nhìn lướt qua những người đang có mặt, ánh mắt dừng lại lâu hơn một chút ở chỗ người yêu cũ của Hưng, dù cô ta cố gắng hòa mình vào đám đông. Một suy nghĩ chợt lóe lên trong đầu ông. Cái chết của Hưng, kết luận suy tim tưởng chừng đơn giản, giờ đây lại ẩn chứa những bí ẩn kinh hoàng. Chiếc bát hương đổ vỡ, phải chăng là lời nhắc nhở? Hoặc là một lời cảnh báo từ linh hồn Hưng? Ông cảm nhận được rằng sự thật về cái chết của Hưng còn ẩn giấu rất nhiều.

Thầy cúng lấy lại bình tĩnh, đôi mắt ông chợt sáng lên một tia quyết tâm. Ông chỉ tay về phía góc sân, nơi một chậu cây cảnh mới trồng vẫn còn nguyên lớp đất tơi xốp. Giọng ông đột ngột trở nên gấp gáp, như thể thời gian không còn nhiều: “Đào gốc cây đó lên! Vật chứng ở đó!”

Lời nói của thầy cúng như hiệu lệnh, xua tan sự bàng hoàng. Người vợ của Hưng, dù vẫn còn run rẩy, lập tức lao tới. Gia đình Hưng cũng không chần chừ, tất cả cùng chạy về phía chậu cây. Tiếng cuốc xẻng va vào đất, tiếng thở dốc xen lẫn. Lòng họ như lửa đốt, mỗi nhát cuốc đều mang theo hy vọng và cả nỗi sợ hãi. Họ đào bới điên cuồng, những giọt mồ hôi hòa lẫn với đất bụi, bay tứ tung trong không khí nặng nề. Mỗi tấc đất được bới lên là một lần tim họ thắt lại. Họ đang tìm kiếm một thứ gì đó, một lời giải đáp cho cái chết bí ẩn của Hưng, thứ mà ngay cả kết luận y tế cũng không thể làm rõ.

Mồ hôi túa ra trên trán mọi người khi cuốc xẻng tiếp tục vun đất lên. Người vợ của Hưng, tay run run, lật nghiêng chậu cây. Lớp đất tơi xốp đổ ào xuống nền sân, để lộ một vật thể nhỏ xíu, bọc trong một mảnh vải cũ kỹ. Trái tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Cả gia đình nín thở dõi theo.

Người anh trai của Hưng, đôi mắt đỏ ngầu, lao tới trước. Anh ta cẩn thận nhặt vật thể đó lên. Khi lớp vải được gỡ bỏ, tất cả đều chết lặng. Dưới ánh đèn lờ mờ, một con búp bê vải nhỏ hiện ra, hình dáng méo mó. Điều kinh hoàng hơn là hàng loạt những mũi kim đâm chằng chịt vào những vị trí hiểm yếu trên cơ thể búp bê: tim, đầu, bụng.

Rồi anh ta phát hiện ra thứ gì đó ẩn sâu bên trong lớp vải bọc. Một lá bùa nhỏ, được gấp lại cẩn thận. Bằng mực đỏ tươi, trên lá bùa là dòng chữ nguệch ngoạc: **”Hưng”**.

Cả gia đình sững sờ. Sự bàng hoàng nhanh chóng nhường chỗ cho cơn giận dữ tột cùng. Người anh trai của Hưng, tay run lên vì tức giận, hét lên như một con thú bị thương: “Chính là nó! Chính là thứ này đã hại chết Hưng!”

Người vợ của Hưng ôm lấy cổ mình, nước mắt tuôn rơi. Bà nhìn lá bùa, nhìn con búp bê, rồi nhìn về phía căn nhà tối om, nơi Hưng đã từng sống, từng yêu thương. Sự thật kinh hoàng hơn cả mọi lời đồn đại. Cụ bà, nén chặt tiếng nấc, chỉ tay về phía con đường mòn dẫn ra đồng: “Đưa linh cữu thằng bé ra đó. Theo tục lệ, người chết trẻ không được đưa vào nhà. Nhưng giờ đây… giờ đây mọi thứ đã khác.”

Cơn tức giận của gia đình Hưng không còn kiềm chế được nữa. Họ nhìn chằm chằm vào con búp bê, vào lá bùa. Cái chết bất thường của Hưng giờ đây đã có lời giải đáp, một lời giải đáp khủng khiếp và tàn độc. Họ biết mình phải làm gì tiếp theo. Họ sẽ không để kẻ thủ ác kia nhởn nhơ.

Người vợ của Hưng ôm lấy cổ mình, nước mắt tuôn rơi. Bà nhìn lá bùa, nhìn con búp bê, rồi nhìn về phía căn nhà tối om, nơi Hưng đã từng sống, từng yêu thương. Sự thật kinh hoàng hơn cả mọi lời đồn đại. Cụ bà, nén chặt tiếng nấc, chỉ tay về phía con đường mòn dẫn ra đồng: “Đưa linh cữu thằng bé ra đó. Theo tục lệ, người chết trẻ không được đưa vào nhà. Nhưng giờ đây… giờ đây mọi thứ đã khác.”

Cả gia đình sững sờ. Không khí căng như dây đàn. Người anh trai của Hưng, nắm chặt con búp bê trong tay, đôi mắt tóe lửa nhìn về phía con đường dẫn ra đồng. “Ai đó sẽ phải trả giá!” – anh ta gầm lên, giọng đầy căm phẫn. “Kẻ nào đã dám làm ra chuyện tày trời này trên đất nhà mình!”

Người vợ của Hưng, dù đau đớn tột cùng, vẫn cố gắng giữ bình tĩnh. Bà quỳ xuống bên cạnh con búp bê, ánh mắt đầy hoài nghi và một tia phẫn nộ âm ỉ. Bà nhớ lại những lần Hưng nhắc đến người yêu cũ, những lời lẽ đầy áy náy và có phần ái ngại. Một hình ảnh chợt vụt qua tâm trí bà: một con búp bê vải nhỏ, giống hệt con búp bê này, mà Hưng từng khoe đã tặng cho người yêu cũ. Nước mắt bà lại trào ra, nhưng lần này không chỉ là nỗi buồn.

“Không thể nào…” bà thều thào, giọng run rẩy. “Không thể là cô ta…”

Đột nhiên, bà đứng bật dậy. Đôi mắt bà giờ đây sáng quắc một thứ ánh nhìn khác, một thứ ánh nhìn mà chưa ai từng thấy ở người phụ nữ hiền lành, yếu đuối ấy. Bà chỉ tay về phía con đường mòn. “Cô ta! Chính là cô ta đã làm!” Bà gào lên, giọng lạc đi vì đau đớn và căm phẫn tột độ. “Cô ta dám làm những chuyện này… ngay trên đất nhà mình!”

Cả gia đình nhìn người vợ của Hưng với sự ngạc nhiên. Trước giờ, họ chỉ thấy một người vợ trẻ đau khổ vì mất chồng. Nhưng giờ đây, họ nhìn thấy một ngọn lửa giận dữ đang bùng cháy trong bà. Cái chết bất thường của Hưng giờ đây đã có lời giải đáp, một lời giải đáp khủng khiếp và tàn độc. Họ biết mình phải làm gì tiếp theo. Họ sẽ không để kẻ thủ ác kia nhởn nhơ. Gia đình Hưng, dưới sự dẫn dắt của người vợ, đã sẵn sàng đối mặt với sự thật tàn khốc và đòi lại công lý.

Người vợ của Hưng lau vội những giọt nước mắt, ánh mắt vẫn rực lửa. Bà nhìn quanh, rồi nhìn về phía linh cữu đang được đặt tạm ở sân. Gia đình Hưng, dù bàng hoàng, vẫn đứng im lặng, chờ đợi lời chỉ dẫn từ người phụ nữ giờ đây đã trở thành trụ cột. Cụ bà, với đôi mắt mờ đục nhưng chứa đầy sự từng trải, khẽ vuốt ve tấm vải liệm.

CỤ BÀ
(Giọng run run nhưng kiên quyết)
Chuyện đã xảy ra rồi. Giờ khóc lóc cũng chẳng ích gì. Quan trọng là chúng ta phải giữ kín chuyện này. Cái chết của Hưng, kết luận là suy tim. Làng xóm chỉ cần biết vậy thôi. Họ không cần biết thêm những chuyện tày trời này.

Người anh trai của Hưng, Huy, siết chặt nắm tay, con búp bê trên tay giờ đây trở nên ghê tởm. Anh ta nhìn mẹ, rồi nhìn vợ mình.

HUY
Mẹ nói đúng. Chúng ta sẽ giữ im lặng. Nhưng không có nghĩa là chúng ta sẽ bỏ qua. Kẻ nào đã làm ra chuyện này… sẽ phải trả giá.

Người vợ của Hưng, bà Tuyền, gật đầu. Nỗi đau mất chồng chưa nguôi, nhưng giờ đây nó hòa quyện với một sự căm hận mãnh liệt. Bà nhớ đến những lời Hưng từng nói về người yêu cũ, về việc cô ta không buông tha.

TUYỀN
Đúng vậy. Họ không cần biết. Chúng ta sẽ tự mình tìm ra sự thật. Tự mình đòi lại công bằng cho Hưng. Nhưng… không phải bây giờ. Bây giờ là lúc để lo hậu sự cho nó. Rồi chúng ta sẽ tính tiếp.

Gia đình Hưng cùng nhau tiến lại gần linh cữu. Không khí u uất bao trùm lấy họ, nhưng xen lẫn là một quyết tâm sắt đá. Dù cho lời nguyền tàn độc hay âm mưu nào đi nữa, họ sẽ không để Hưng ra đi một cách oan uổng. Kẻ thủ ác sẽ không thể nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật.

Sau khi mọi nghi lễ cơ bản đã hoàn tất, linh cữu của Hưng được đưa ra ngoài đồng. Màn đêm buông xuống, bao trùm lấy không gian tĩnh lặng. Chỉ còn tiếng gió rít qua những bụi cây khô. Người thân của Hưng đứng nhìn theo, bóng dáng cô độc dưới ánh trăng mờ ảo. Trong lòng mỗi người đều là một nỗi uất hận và một lời thề. Họ sẽ không để sự thật này bị chôn vùi. Họ sẽ tìm ra kẻ đã cướp đi sinh mạng của Hưng. Sự im lặng lúc này là vũ khí, và tương lai sẽ là thời điểm họ tung đòn quyết định.

Bên ngoài ngôi nhà, đêm buông xuống tĩnh mịch. Người vợ của Hưng đứng lặng lẽ trong sân, nơi linh cữu chồng vừa được đưa đi. Ánh đèn điện chập chờn, hắt bóng lên tấm di ảnh Hưng. Nước mắt lăn dài trên gò má, cô đưa tay run run thắp một nén hương cuối cùng. Khói hương bay lên, quấn quanh khuôn mặt người chồng hiền lành đã khuất.

TUYỀN
(Thì thầm, giọng nghẹn ngào nhưng đầy kiên quyết)
Anh Hưng yên nghỉ nhé. Em sẽ tìm ra sự thật đến cùng, và bắt kẻ thủ ác phải trả giá cho những gì nó đã làm với anh!

Giọng nói của Tuyền vang vọng trong đêm khuya tĩnh lặng, mang theo lời thề ngầm. Ánh nến chập chờn nhảy múa, soi rõ gương mặt đầy quyết tâm của cô. Mâu thuẫn, đau đớn, nhưng hơn hết là sự căm hận và ý chí báo thù đã bùng lên trong tim người vợ trẻ. Cô nhìn quanh, không còn ai ngoài những bóng cây lay động trong gió đêm. Mọi người đã về nghỉ, chỉ còn mình cô với nỗi đau và lời hứa. Tuyền cúi xuống, lau vội những giọt lệ còn vương trên má. Cô nhìn thẳng vào di ảnh, như muốn truyền cho người chồng quá cố sức mạnh và niềm tin.

TUYỀN
(Giọng vững vàng hơn)
Anh không cô đơn đâu. Em sẽ làm tất cả vì anh. Cái chết này không thể là vô nghĩa.

Cô đốt thêm một vài tờ vàng mã, nhìn chúng cháy rụi trong không khí. Từng mảnh giấy bay lên, như mang theo những lời nguyện cầu và cả những lời trăn trối. Tuyền đứng đó, một mình trong bóng đêm, như một chiến binh chuẩn bị cho cuộc chiến sắp tới. Cô biết con đường phía trước sẽ rất gian nan, đầy rẫy cạm bẫy và nguy hiểm. Nhưng vì Hưng, vì sự thật, cô sẽ không lùi bước.

Sau đó, Tuyền quay gót, bước vào ngôi nhà tối om. Cô khóa chặt cửa, rồi ngồi sụp xuống sàn nhà lạnh lẽo. Tiếng nấc nghẹn ngào bật ra khỏi cổ họng, chỉ có bóng tối và sự tĩnh lặng làm bạn. Nỗi đau mất chồng giờ đây gặm nhấm, nhưng nó được bao bọc bởi một ý chí mãnh liệt. Cô phải sống, phải mạnh mẽ, để làm chỗ dựa cho gia đình Hưng và để thực hiện lời hứa với người chồng đã khuất.

Bình minh ngày hôm sau, Tuyền thức dậy với đôi mắt sưng húp nhưng đầy sự quyết đoán. Cô nhìn mình trong gương, thấy một con người hoàn toàn khác. Không còn là cô gái trẻ chỉ biết yêu thương và vun vén gia đình, giờ đây cô là một người phụ nữ mang trong mình gánh nặng của sự thật và mục đích báo thù.

TUYỀN
(Nhìn sâu vào mắt mình trong gương)
Bắt đầu thôi.

Cô mở điện thoại, lướt qua danh bạ. Bàn tay run nhẹ khi dừng lại ở một cái tên. Đó là người phụ nữ mà Hưng từng nhắc đến, người đã gieo mầm cho bi kịch này. Tuyền hít một hơi thật sâu, rồi nhấn nút gọi. Đầu dây bên kia bắt máy.

TUYỀN
(Giọng lạnh lùng, dứt khoát)
Tôi là Tuyền, vợ của Hưng. Tôi muốn gặp cô.

Trong khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi, Tuyền có thể cảm nhận được sự ngạc nhiên, thậm chí là sợ hãi từ phía bên kia. Cô biết, cuộc chiến thực sự đã bắt đầu.

Đoạn kết lắng đọng:

Cuộc sống, đôi khi, khắc nghiệt đến tàn nhẫn. Nó có thể vùi dập những người ta yêu thương nhất, cướp đi những gì quý giá nhất trong chớp mắt, để lại chúng ta với những vết thương lòng không bao giờ lành. Nhưng chính trong những mất mát tưởng chừng không thể vượt qua ấy, con người ta lại tìm thấy sức mạnh tiềm ẩn, một ý chí kiên cường đến lạ. Nỗi đau mất Hưng đã biến Tuyền từ một người phụ nữ mềm yếu thành một chiến binh quả cảm. Lời thề ngầm dưới ánh nến chập chờn không chỉ là lời hứa với người chồng đã khuất, mà còn là sự cam kết với chính bản thân mình, rằng sự thật sẽ được phơi bày, rằng công lý sẽ được thực thi, dù cái giá phải trả có đắt đến đâu.

Hành trình phía trước chắc chắn sẽ đầy chông gai, với những màn đấu trí căng thẳng, những bí mật được hé lộ dần dần, và có lẽ cả những hiểm nguy rình rập. Nhưng Tuyền đã chuẩn bị tâm lý. Cô mang trong mình ngọn lửa căm hận cháy âm ỉ, và đó sẽ là động lực để cô bước tiếp, để vén màn bí ẩn, để tìm ra kẻ đứng sau tất cả, và để mang lại sự an yên cho linh hồn Hưng. Có lẽ, sau cơn bão tố này, cô sẽ nhận ra rằng sự tha thứ không phải là quên đi, mà là cách để giải thoát chính mình khỏi gánh nặng của hận thù. Nhưng trước hết, công lý phải được thực thi. Bởi lẽ, chỉ khi sự thật được sáng tỏ, và kẻ thủ ác phải đối mặt với hậu quả, thì Hưng mới thực sự có thể yên nghỉ. Và đó là lúc Tuyền có thể tìm lại bình yên cho chính mình.