Cô b/ồ của chồng tôi gọi điện đến, nói rằng anh ấy bị s;uy th;ận, cần ghép thận gấp. Tôi liên hệ với bệnh viện, thẳng thừng từ chối điều trị. Cô ta cuống lên: ‘Đó là chồng cô mà!’
Tôi mặt không cảm xúc, bắt đầu chuẩn bị hậu sự cho anh ta.”

Chiều Sài Gòn mưa rả rích, từng hạt nước nặng trĩu đập vào cửa kính căn hộ tầng 16. Loan vừa rời khỏi phòng họp dài đằng đẵng của công ty thì điện thoại reo liên tục. Một số lạ gọi đến, số đầu 090—không lưu tên.

– “Alo?” – Cô trả lời, mắt vẫn dán vào màn hình laptop.

– “Chị là vợ anh Dũng đúng không?” – Giọng nữ đầu dây bên kia run rẩy.

Loan cau mày, nhận ra một thứ gì đó rất sai. Người con gái kia nói tiếp, không chờ cô xác nhận.

– “Anh Dũng… anh ấy đang nằm cấp cứu ở Bệnh viện Chợ Rẫy. Suy th;ận cấp, cần ghép gấp. Em… em là người yêu của anh ấy. Mong chị… chị giúp. Em không biết phải làm sao nữa…”

Căn phòng bỗng chốc trở nên lạnh ngắt. Loan đứng bất động, cảm thấy cơn buồn n/ô/n trào lên tận c;ổ h;/ọng. Cô ngắt máy, gọi thẳng đến bệnh viện.

– “Tôi là vợ hợp pháp của bệnh nhân Nguyễn Văn Dũng. Tôi từ chối bất kỳ hình thức điều trị nào. Không ký cam kết, không thanh toán. Nếu anh ta qua đời, xin báo tôi đến nhận x/á/c.”

Loan đặt điện thoại xuống, bàn tay run lên từng hồi. Nhưng mắt cô lại khô rang, không giọt nước nào rơi.

Nguyễn Văn Dũng – chồng cô – một giảng viên đại học có tiếng, luôn được bạn bè, đồng nghiệp khen là “người đàn ông của gia đình”. Mười năm qua, Loan cắm đầu làm việc, lo cho gia đình, gom góp từng đồng để hai vợ chồng mua nhà, mua xe. Còn anh ta, bề ngoài nho nhã, về nhà cơm bưng nước rót – vậy mà lại có đủ thời gian và tiền bạc để nuôi một cô bồ trẻ.

Loan đã nghi ngờ từ một năm trước, khi Dũng bắt đầu về trễ thường xuyên, điện thoại lúc nào cũng úp mặt xuống bàn. Nhưng cô tự trấn an, tự bào chữa: “Chắc do công việc.”

Thứ sáu tuần trước, Loan tình cờ đọc được một tin nhắn chưa kịp xoá trên điện thoại anh ta:

“Anh nhớ em. Tuần sau đi Đà Lạt nhé, chị ấy có công tác.”

Thế là tất cả đổ vỡ. Không phải chỉ là sự phản bội của một người đàn ông – mà là sự phản bội với cả cuộc đời cô đã dốc sức gầy dựng……………………….

Loan đặt điện thoại xuống, bàn tay run lên từng hồi. Nhưng mắt Loan lại khô rang, không giọt nước nào rơi. Thân thể Loan khuỵu xuống, cả người đổ sụp vào ghế sofa bọc da lạnh ngắt. Căn hộ tầng 16 chìm vào sự im lặng đến đáng sợ, chỉ còn tiếng mưa Sài Gòn rả rích bên ngoài cửa kính, như đang khóc than cho số phận Loan.

Một cơn đau nhói quặn thắt trong lồng ngực Loan, lan ra cả sự trống rỗng đến vô hạn. Mười năm, một con số nặng trĩu đè lên đôi vai Loan. Mười năm Loan đã sống, đã tin, đã dốc hết tâm can mình. Trong đầu Loan bắt đầu hiện lên hình ảnh Nguyễn Văn Dũng – người chồng đang nằm cấp cứu ở Bệnh viện Chợ Rẫy. Giảng viên đại học có tiếng, người đàn ông lịch thiệp, nho nhã, luôn được bạn bè, đồng nghiệp không ngớt lời khen ngợi là “người đàn ông của gia đình”. Những lời ca tụng đó, giờ đây, như những nhát dao xoáy sâu vào tim Loan.

Loan nhớ lại, không sót một chi tiết nào. Mười năm qua, Loan đã cắm đầu vào công việc, làm lụng quần quật, gom góp từng đồng để mua căn nhà này, để sắm chiếc xe ô tô cho gia đình, để Dũng có thể đường đường chính chính tự hào với bạn bè. Loan đã làm tất cả để xây dựng một tổ ấm, để Dũng có được một hậu phương vững chắc, rạng rỡ. Đổi lại, Loan nhận được gì?

Sự phản bội. Một sự thật trần trụi, lạnh lẽo, tàn nhẫn hơn cả cái chết đang cận kề của Dũng. Loan không chỉ bị lừa dối bởi một người chồng, mà là bị lừa dối bởi cả một cuộc đời, một tương lai Loan đã tự tay vẽ nên. Loan cảm nhận vị đắng nghét lan tỏa trong miệng, một vị đắng của nỗi đau, của sự cay đắng khi nhận ra mình chỉ là một con rối trong vở kịch hoàn hảo của anh ta. Giờ đây, vở kịch đã đến hồi kết, và Loan, người đạo diễn thầm lặng, chỉ còn biết ngồi đây, nhìn tất cả sụp đổ.

Tại Bệnh viện Chợ Rẫy, tiếng còi xe cấp cứu vang vọng xé tan màn đêm mưa rả rích. Nguyễn Văn Dũng được các y tá và bác sĩ vội vã đẩy vào phòng cấp cứu trên chiếc cáng, ống thở oxy trên mũi, gương mặt trắng bệch, tình trạng nguy kịch. Cô bồ chạy theo sau, mái tóc rối bời, nước mắt giàn giụa, tiếng nức nở nghẹn ngào.

“Bác sĩ, làm ơn cứu anh ấy! Cứu anh Dũng với!” Cô bồ gào lên, nắm chặt vạt áo của một bác sĩ vừa bước ra.

Vị bác sĩ, với vẻ mặt nghiêm trọng, dừng lại. “Tình trạng bệnh nhân rất nguy hiểm, suy thận cấp nặng. Chúng tôi cần tiến hành các thủ thuật khẩn cấp, có thể cần đến phẫu thuật ghép thận gấp. Cô có phải là người nhà bệnh nhân không?”

Cô bồ lắc đầu lia lịa, tuyệt vọng. “Dạ không… không phải. Nhưng tôi là người yêu anh ấy. Bác sĩ ơi, anh ấy chỉ có một mình tôi ở đây thôi. Làm ơn cứu anh ấy!”

Bác sĩ nhìn cô bồ với ánh mắt đầy trách nhiệm. “Chúng tôi cần có sự đồng ý của người nhà hợp pháp để tiến hành các thủ thuật quan trọng, đặc biệt là trong trường hợp nghiêm trọng như thế này. Cô có thể liên hệ với vợ hoặc cha mẹ của bệnh nhân được không?”

Cô bồ sững sờ, cả người run rẩy. Nỗi sợ hãi và bất lực ập đến. Cô bừng tỉnh nhận ra một sự thật nghiệt ngã: ngoài Loan, cô không thể liên lạc với bất kỳ ai khác có thể chịu trách nhiệm cho Dũng vào lúc này. Mọi số điện thoại quan trọng của Dũng đều là người thân, bạn bè của Loan hoặc đồng nghiệp mà cô chưa từng gặp. Giờ đây, đứng giữa ranh giới sống chết, cô bồ hoàn toàn đơn độc. Cô tuyệt vọng mở danh bạ điện thoại của Dũng, rồi của chính mình, nhưng không một cái tên nào hiện ra đủ sức gánh vác trách nhiệm nặng nề này.

Cô bồ run rẩy, đôi mắt đỏ hoe mờ đi trong làn nước mắt, ngón tay run lẩy bẩy lướt trên màn hình điện thoại của Dũng. Cô ta tìm kiếm, tìm kiếm một cái tên, một tia hy vọng. Giữa hàng trăm số điện thoại, một cái tên hiện lên đầy cay đắng: “Loan”. Đó là vợ Dũng, người phụ nữ mà Dũng vẫn thường nhắc đến với vẻ chán ghét, nhưng giờ đây, đó là lựa chọn duy nhất. Hít một hơi thật sâu, cô bồ nhấn gọi.

Tại căn hộ tầng 16, tiếng chuông điện thoại bất ngờ réo vang xé tan màn đêm mưa rả rích. Loan đang ngồi bên bàn ăn, ly trà nguội ngắt đã cạn tự lúc nào. Ánh mắt cô vô định nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những hạt mưa vẫn miệt mài gõ nhịp. Màn hình điện thoại bật sáng, hiển thị một số lạ. Loan nhíu mày, rồi chậm rãi nhấc máy.

“A lô?” Giọng Loan đều đều, lạnh lùng đến lạ, không chút rung động.

Đầu dây bên kia, giọng cô bồ nghẹn ngào, đứt quãng, pha lẫn tuyệt vọng và sự van xin thảm thiết. “Chị… chị Loan phải không ạ? Em… em xin lỗi đã làm phiền chị vào giờ này. Nhưng… nhưng anh Dũng đang trong bệnh viện, nguy kịch lắm chị ơi! Anh ấy bị suy thận cấp nặng. Bác sĩ nói… nói cần ghép thận gấp. Em… em không biết phải làm sao cả.”

Loan vẫn giữ im lặng. Không một lời đáp lại. Nét mặt cô không hề thay đổi, đôi mắt đen sâu thẳm không để lộ một tia cảm xúc.

Không nghe thấy phản hồi, cô bồ càng thêm hoảng loạn. Cô ta vội vàng kể lể, giọng càng lúc càng thảm thiết, đầy nước mắt. “Anh Dũng… anh ấy yêu em lắm, chị Loan ạ. Anh ấy nói chị… chị chỉ biết tiền thôi, không bao giờ hiểu anh ấy. Anh ấy bảo chị lạnh lùng, chỉ biết cắm đầu làm việc, gom góp từng đồng để mua nhà, mua xe, nhưng chưa bao giờ quan tâm đến cảm xúc của anh ấy. Anh ấy kể cả mười năm qua, chị chưa từng một lần thực sự lắng nghe anh ấy. Anh ấy nói anh ấy cần một người hiểu mình, một người dịu dàng hơn… Anh ấy nói chị Loan lúc nào cũng nghiêm khắc, khó tính, không bao giờ cười đùa thoải mái như em…”

Tiếng nức nở của cô bồ ngày càng lớn, xen lẫn những tiếng thút thít. “Em không cố ý phá hoại gia đình chị, nhưng anh Dũng thật sự rất cô đơn, chị biết không? Anh ấy bảo mỗi khi về nhà, chị Loan chỉ bận rộn với công việc, với mấy kế hoạch, không bao giờ hỏi anh ấy có mệt không, có vui không…” Cô ta gào lên tuyệt vọng. “Em… em xin chị! Dù sao chị cũng là vợ anh ấy. Chị có thể đến Bệnh viện Chợ Rẫy giúp anh ấy được không? Anh ấy… anh ấy không thể mất mạng được!”

Loan vẫn giữ máy, lắng nghe tất cả những lời kể lể, những lời van xin thảm thiết ấy. Căn phòng im phăng phắc, chỉ có tiếng mưa đêm gõ nhịp bên ngoài và tiếng thở đều đều của Loan. Gương mặt cô vẫn bình thản đến đáng sợ, không một nét gợn. Đôi môi Loan khẽ nhếch lên một nụ cười mỉa mai, nhanh đến mức không ai có thể nhận ra, rồi lại biến mất. Cô từ từ đưa điện thoại xuống, ngắt cuộc gọi, không nói một lời nào.

Loan đặt điện thoại xuống bàn. Tiếng “tút tút” kéo dài từ đầu dây bên kia như một lời chế giễu vang vọng trong không gian tĩnh mịch. Cô bồ đã cúp máy. Đôi mắt Loan vẫn nhìn chằm chằm vào màn hình đen ngòm của chiếc điện thoại, nhưng tâm trí cô lại đang tua chậm lại từng lời nói của người phụ nữ lạ mặt. “Anh Dũng yêu em lắm, chị Loan ạ. Anh ấy nói chị… chị chỉ biết tiền thôi, không bao giờ hiểu anh ấy.” “Chị lạnh lùng, chỉ biết cắm đầu làm việc, gom góp từng đồng để mua nhà, mua xe…” Từng câu chữ xoáy sâu vào trái tim Loan, không phải bằng nỗi đau của sự phản bội, mà bằng sự phẫn nộ lạnh lẽo.

Mười năm qua, Loan đã cắm đầu làm việc, hy sinh tuổi trẻ, niềm vui cá nhân để đổi lấy từng viên gạch, từng mảnh đất, từng chiếc xe. Tất cả là vì “gia đình”, vì “tương lai của hai vợ chồng”, vì những lời hứa hẹn của Nguyễn Văn Dũng. Giờ đây, những hy sinh ấy lại trở thành cái cớ để anh ta biện minh cho sự tráo trở, cho mối tình vụng trộm của mình. Loan khẽ nghiến răng, một nụ cười mỉa mai, tàn nhẫn nở trên môi. Dũng ích kỷ đến mức nào? Ngay cả khi đang thập tử nhất sinh, anh ta vẫn cần một “cái cớ” để thanh minh cho tội lỗi của mình, để đổ lỗi cho người vợ đã vì anh ta mà làm tất cả.

Loan đứng dậy, bước chân cô vững chãi, không còn chút mơ hồ hay mỏi mệt. Ánh mắt cô quét qua căn phòng khách rộng lớn, nơi chất chứa những kỷ niệm, những ước mơ mà cô đã vun đắp bằng mồ hôi, nước mắt. Giờ đây, tất cả hiện lên như một lời nhắc nhở phũ phàng về sự lừa dối.

Loan bắt đầu hành động. Cô đi thẳng đến chiếc tủ sách lớn trong phòng làm việc, nơi Nguyễn Văn Dũng thường cất giữ những tài liệu quan trọng. Cô mở từng ngăn kéo, lật từng tập hồ sơ. Hợp đồng mua bán căn hộ tầng 16 này, giấy tờ xe ô tô, sổ tiết kiệm chung, giấy chứng nhận quyền sử dụng đất ở ngoại ô, và cả những bảng kê khai tài chính của hai vợ chồng. Loan không bỏ sót bất cứ thứ gì. Những ngón tay cô lướt qua từng con số, từng điều khoản, chậm rãi và đầy tính toán. Mỗi tờ giấy, mỗi con số hiện lên đều như một mảnh ghép trong bức tranh mà Loan đang vẽ lại trong đầu.

Ngoài trời, mưa vẫn nặng hạt, nhưng bên trong căn hộ, một cơn bão khác đang âm ỉ hình thành. Trong tâm trí Loan, một kế hoạch lạnh lùng và chi li, từng bước một, đang hiện rõ. Cô thầm nhủ, Nguyễn Văn Dũng đã sai lầm khi nghĩ Loan chỉ biết đến tiền. Đúng, Loan biết đến tiền, và cô biết cách dùng nó để đòi lại công bằng cho mười năm hy sinh của mình. Cuộc chơi này, giờ mới thực sự bắt đầu. Loan đưa mắt nhìn tập hồ sơ dày cộp trên tay, khóe môi cô nhếch lên, nụ cười ẩn chứa đầy sự nguy hiểm.

Ngoài trời, mưa vẫn nặng hạt, nhưng bên trong căn hộ, một cơn bão khác đang âm ỉ hình thành. Trong tâm trí Loan, một kế hoạch lạnh lùng và chi li, từng bước một, đang hiện rõ. Cô thầm nhủ, Nguyễn Văn Dũng đã sai lầm khi nghĩ Loan chỉ biết đến tiền. Đúng, Loan biết đến tiền, và cô biết cách dùng nó để đòi lại công bằng cho mười năm hy sinh của mình. Cuộc chơi này, giờ mới thực sự bắt đầu. Loan đưa mắt nhìn tập hồ sơ dày cộp trên tay, khóe môi cô nhếch lên, nụ cười ẩn chứa đầy sự nguy hiểm.

Tiếng chuông điện thoại chợt réo lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của Loan. Cô không nhìn tên người gọi, trực giác mách bảo đây không phải là một cuộc gọi bình thường. Loan nhấc máy.

“Alo?” Giọng Loan trầm tĩnh, không một chút biểu cảm.

Đầu dây bên kia là một giọng nói nam giới, trầm và khẩn trương: “Chào chị Loan, tôi là bác sĩ ở Bệnh viện Chợ Rẫy. Chúng tôi đang điều trị cho bệnh nhân Nguyễn Văn Dũng.”

Tim Loan không đập nhanh hơn một nhịp. Cô bình thản đáp: “Vâng, có chuyện gì ạ?”

“Chị Loan này, tình trạng của anh Dũng… đã nguy kịch hơn nhiều rồi. Suy thận cấp đã chuyển biến xấu. Chúng tôi e rằng…” Bác sĩ ngừng lại một chút, như đang tìm kiếm từ ngữ thích hợp, “Chúng tôi cần quyết định của gia đình về hướng điều trị tiếp theo, đặc biệt là phương án ghép thận khẩn cấp.”

Loan vẫn giữ nguyên vẻ mặt không cảm xúc. Cô hít một hơi thật sâu, từng từ ngữ thoát ra khỏi miệng cô rõ ràng và dứt khoát, như những nhát cắt lạnh lùng.

“Tôi sẽ không can thiệp.” Loan tuyên bố, không một chút do dự. “Mọi chi phí cá nhân của anh ta, tôi không chịu trách nhiệm.”

Đầu dây bên kia im lặng một vài giây. Bác sĩ dường như bất ngờ trước thái độ cương quyết đến lạnh lùng này. Giọng ông ngập ngừng: “Nhưng thưa chị… tình trạng của anh Dũng… thực sự rất nguy kịch. Nếu không can thiệp kịp thời…”

“Tôi hiểu.” Loan ngắt lời. “Quyết định của tôi là cuối cùng.”

Một sự tĩnh lặng bao trùm cả hai đầu dây. Loan không nói thêm lời nào, đôi mắt cô vẫn nhìn thẳng vào không trung, nơi cơn mưa Sài Gòn vẫn đang trút xuống không ngừng. Cô đợi, như thể đang chờ đợi một điều gì đó đã được dự tính từ trước.

Một tiếng đập cửa dồn dập, mạnh bạo vang lên, kéo Loan ra khỏi dòng suy nghĩ. Theo sau đó là tiếng khóc nức nở, van xin thảm thiết, xuyên qua cánh cửa gỗ dày.

“Chị Loan ơi… xin chị… xin chị mở cửa…” Giọng nói của Cô bồ yếu ớt, lẫn trong tiếng mưa và tiếng khóc, nghe vừa quen vừa xa lạ. “Anh Dũng… anh Dũng đang nguy kịch… Chị Loan ơi!”

Lại một loạt tiếng đập cửa mạnh hơn, như muốn phá tung cánh cửa ra. “Anh Dũng… anh Dũng sắp chết rồi! Loan ơi, làm ơn đi! Anh ấy không thở được!”

Loan không nhúc nhích, đôi mắt cô vẫn nhìn thẳng vào không trung. Rồi cô chậm rãi bước đến gần cánh cửa, không một tiếng động. Cô ghé mắt nhìn qua khe cửa nhỏ, nơi ánh sáng hành lang hắt vào yếu ớt.

Qua khe hẹp, Loan thấy một hình bóng quen thuộc, chính là Cô bồ. Cô ta đang quỳ sụp xuống sàn gạch lạnh lẽo, đầu gục vào cánh cửa, mái tóc ướt sũng bết vào mặt, toàn thân run rẩy vì lạnh và sợ hãi. Cô ta vẫn không ngừng van xin, những tiếng nấc nghẹn ngào xé lòng, hoà cùng tiếng mưa rơi không ngớt. Cô bồ ngẩng mặt lên, đôi mắt sưng húp, khuôn mặt tái mét vì tuyệt vọng. Cô ta nhìn thẳng vào cánh cửa đóng chặt, như thể có thể nhìn xuyên qua nó mà cầu xin Loan.

Khóe môi Loan khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo. Cô bỗng cảm thấy một sự hả hê đến lạ. Kẻ đã phá hoại hạnh phúc của cô, kẻ đã cướp đi Nguyễn Văn Dũng khỏi cuộc đời cô, giờ đây đang phải nếm trải sự tuyệt vọng tận cùng. Cô bỗng thấy nhẹ nhõm đến bất ngờ, như thể một gánh nặng vô hình đã được trút bỏ.

Nhưng ngay lập tức, nụ cười ấy vụt tắt. Trong sâu thẳm trái tim Loan, một cơn nhói đau len lỏi. Không phải cho Nguyễn Văn Dũng đang vật lộn với tử thần, cũng không hoàn toàn cho Cô bồ đáng thương kia. Mà là cho chính bản thân Loan, cho sự ngu ngốc của cô đã đặt trọn niềm tin vào một người đàn ông không xứng đáng suốt mười năm qua. Cô tự trách mình, đã quá mù quáng, quá hy sinh mà không hề nhìn thấu bản chất của người chồng phản bội. Nỗi đau âm ỉ đó còn sâu sắc hơn cả niềm hả hê vừa thoáng qua.

Mưa tạnh dần, tiếng tí tách của những giọt nước đọng trên mái hiên và cành cây vẫn còn vọng lại, nhưng tiếng mưa lớn đã hoàn toàn ngớt. Loan đứng lặng hồi lâu, nỗi đau âm ỉ vẫn còn đó, sâu sắc hơn mọi cảm giác hả hê vừa thoáng qua. Loan cảm thấy ngột ngạt đến khó thở trong căn hộ tầng 16 này, nơi từng chứng kiến biết bao lời hứa hẹn và sự dối trá. Loan không thể ở yên. Cô vơ vội chiếc áo khoác mỏng, mở cánh cửa căn hộ, bước ra ngoài mà không một chút do dự.

Đường phố Sài Gòn sau cơn mưa như được gột rửa, không khí trong lành hơn, nhưng tâm hồn Loan lại nặng trĩu. Cô bước đi vô định trên những con phố quen thuộc, từng bước chân như muốn xé toạc lớp vỏ bọc hạnh phúc giả dối mà Loan đã cố công xây dựng suốt mười năm qua. Loan đi ngang qua một quán cà phê nhỏ, nơi Nguyễn Văn Dũng từng nắm chặt tay Loan, thì thầm những lời yêu ngọt ngào, hứa hẹn về một tương lai không bao giờ xa cách. Giờ đây, những lời hứa ấy chỉ còn là tiếng vang rỗng tuếch, nhức nhối trong tâm trí Loan, gợi lại cái “Thứ sáu tuần trước” định mệnh khi Loan phát hiện tin nhắn ngoại tình trên điện thoại của Nguyễn Văn Dũng.

Loan dừng chân bên bờ kênh, nhìn dòng nước đục ngầu trôi lững lờ, phản chiếu ánh đèn đường lấp lánh. Chính tại nơi này, Nguyễn Văn Dũng đã từng quỳ xuống, trao cho Loan chiếc nhẫn đính hôn, thề non hẹn biển rằng Loan là tất cả của cuộc đời Nguyễn Văn Dũng. “Tất cả của anh là tôi sao?” Loan lẩm bẩm, giọng khẽ khàng nhưng đầy cay đắng, khóe môi Loan khẽ nhếch lên một nụ cười mỉa mai. “Vậy thì cái gì đã xảy ra cách đây một năm, cái gì khiến anh ta đi Đà Lạt với cô bồ, bỏ mặc tôi cắm đầu làm việc để gom góp từng đồng mua nhà, mua xe?”

Mỗi góc phố Loan đi qua, mỗi hàng cây xào xạc trong gió, đều gợi lại một mảnh ký ức về Nguyễn Văn Dũng – một hình ảnh hạnh phúc giả dối. Từ công viên nơi họ thường dạo mát, đến nhà sách nơi Nguyễn Văn Dũng từng giảng giải về văn chương với ánh mắt đầy ngưỡng mộ của Loan. Tất cả những hình ảnh đẹp đẽ ấy giờ đây như những lưỡi dao sắc bén, cứa vào lòng Loan, biến thành bằng chứng tố cáo một cuộc hôn nhân được xây dựng trên sự lừa dối. Một năm trước, khi Loan bắt đầu nghi ngờ, Nguyễn Văn Dũng đã khéo léo phủ nhận tất cả.

Giờ đây, sự thật đã phơi bày. Loan cảm thấy một ngọn lửa căm phẫn âm ỉ bùng lên trong lồng ngực. Đó không phải là cơn giận dữ bộc phát, mà là một sự căm ghét sâu sắc, thấm thía đến tận xương tủy, ăn mòn tâm hồn Loan. Nỗi đau bị phản bội không còn là vết thương nhói buốt, mà là một sự xé nát từ bên trong. Loan ngước nhìn bầu trời Sài Gòn đã quang đãng, nhưng trong mắt Loan, cả thành phố này vẫn chìm trong màn sương mờ mịt của sự lừa dối. “Sẽ không ai thoát khỏi sự trừng phạt, Nguyễn Văn Dũng,” một suy nghĩ lạnh lẽo chợt lóe lên trong đầu Loan, đầy quyết tâm.

Loan không đi vô định nữa. Bước chân Loan trở nên dứt khoát, như một mũi tên đã tìm thấy đích đến. Loan bắt một chiếc taxi, địa chỉ hiện lên rõ ràng trong tâm trí: Văn phòng Luật sư Nguyễn Anh. Đó là văn phòng của một người bạn cũ từng học chung đại học, người mà Loan tin tưởng về sự chuyên nghiệp và kín đáo.

Chiếc taxi lướt qua những con phố ướt át. Loan nhìn ra ngoài cửa sổ, cảnh vật dường như mờ đi trong mắt Loan, chỉ còn lại hình ảnh về mười năm qua, về những hy sinh thầm lặng và sự phản bội cay đắng. Nỗi đau vẫn còn đó, nhưng đã được nén lại thành một khối băng lạnh lẽo trong lòng Loan, điều khiển mọi hành động của Loan lúc này.

Loan bước vào văn phòng luật sư. Không gian trầm tĩnh, mùi giấy tờ và cà phê thoang thoảng. Luật sư Nguyễn Anh, một người đàn ông trung niên với mái tóc điểm bạc, ngẩng đầu nhìn lên. Ông khá ngạc nhiên khi thấy Loan, nhưng vẫn mỉm cười chào đón.

“Chào Loan, đã lâu không gặp. Cậu khỏe không?” Luật sư Nguyễn Anh hỏi, ánh mắt có chút tò mò khi thấy vẻ mặt Loan.

Loan không đáp lại những lời xã giao. Loan ngồi xuống ghế đối diện, ánh mắt Loan sắc lạnh, thẳng thắn nhìn vào Luật sư Nguyễn Anh.

“Chào anh Anh. Em đến đây để nhờ anh tư vấn về việc ly hôn và phân chia tài sản,” Loan mở lời, giọng điềm tĩnh đến bất ngờ.

Luật sư Nguyễn Anh hơi sững sờ. Ông biết Loan và Nguyễn Văn Dũng là một cặp vợ chồng kiểu mẫu trong mắt nhiều người, và việc ly hôn của họ là điều không ai ngờ tới. “Ly hôn ư? Có chuyện gì vậy Loan?”

Loan hít một hơi sâu, rồi bắt đầu trình bày tóm tắt. “Nguyễn Văn Dũng ngoại tình. Em có bằng chứng là tin nhắn anh ta hẹn cô bồ đi Đà Lạt. Và hiện tại, anh ta đang nằm cấp cứu tại Bệnh viện Chợ Rẫy vì suy thận cấp, cần ghép thận gấp.”

Luật sư Nguyễn Anh nghe Loan nói mà không khỏi nhíu mày. Ông đã chuẩn bị tâm lý cho một buổi trò chuyện đầy cảm xúc, nước mắt, nhưng trước mặt ông là một Loan hoàn toàn khác – lạnh lùng, lý trí.

“Nghe có vẻ phức tạp,” Luật sư Nguyễn Anh nói. “Vậy ý định của Loan là gì?”

“Em muốn ly hôn. Và em muốn phân chia tài sản,” Loan nói, giọng Loan không hề run rẩy. “Căn hộ tầng 16 của em và anh ta, cùng với chiếc xe hơi. Mười năm qua, em đã cắm đầu làm việc, gom góp từng đồng để mua nhà, mua xe. Anh ta chỉ là giảng viên đại học có tiếng, thu nhập không đáng kể so với những gì em bỏ ra.”

Luật sư Nguyễn Anh gật gù, bắt đầu ghi chép. “Vậy là tài sản chung hình thành trong thời kỳ hôn nhân. Loan muốn phân chia cụ thể như thế nào?”

“Em muốn anh ta ra khỏi căn nhà đó, và em sẽ giữ xe. Em cũng muốn anh ta phải bồi thường danh dự, tổn thất tinh thần cho em,” Loan kiên quyết. “Nhưng… em cũng muốn anh tư vấn thêm về một trường hợp khác.”

Loan dừng lại một chút, ánh mắt lóe lên một tia sáng kỳ lạ mà Luật sư Nguyễn Anh chưa từng thấy. “Trong trường hợp… Nguyễn Văn Dũng không qua khỏi.”

Luật sư Nguyễn Anh giật mình, cây bút trên tay ông khựng lại. Ông ngẩng đầu nhìn Loan, sự ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt. “Loan nói gì cơ? Dũng đang suy thận cấp… và Loan muốn tư vấn về trường hợp Dũng qua đời?”

“Đúng vậy,” Loan đáp lại bằng một giọng điềm nhiên đến lạnh lẽo, như thể đang nói về chuyện thời tiết. “Nếu anh ta qua đời trước khi việc ly hôn được giải quyết, thì tài sản sẽ được xử lý thế nào? Ai sẽ là người thừa kế hợp pháp? Em, hay… cô bồ kia, hoặc gia đình anh ta?”

Sự bình tĩnh đến đáng sợ và tính toán chi tiết của Loan trong hoàn cảnh này khiến Luật sư Nguyễn Anh cảm thấy rợn người. Ông đã từng chứng kiến nhiều vụ ly hôn, nhiều nỗi đau, nhưng chưa từng thấy ai lạnh lùng đến thế, khi chồng đang cận kề cái chết mà vẫn có thể tính toán từng ly từng tý về tài sản và khả năng thừa kế.

Luật sư Nguyễn Anh chỉnh lại gọng kính, ánh mắt đầy suy tư nhìn Loan. “Loan… Loan thực sự ổn chứ?”

Loan khẽ nhếch môi, nụ cười thoáng qua đầy mỉa mai và cay đắng. “Em chưa bao giờ tỉnh táo đến thế, anh Anh ạ. Em chỉ đang lấy lại những gì thuộc về em, và trừng phạt những kẻ đã gây ra đau khổ cho em.”

Luật sư Nguyễn Anh im lặng. Ông biết, cuộc gặp này sẽ còn nhiều điều bất ngờ hơn những gì ông nghĩ. Ông mở một cuốn sổ dày, bắt đầu ghi lại những gạch đầu dòng chi tiết về các điều khoản pháp lý phức tạp mà Loan vừa đề cập. Loan không còn là cô sinh viên ngây thơ ngày nào. Nguyễn Anh cảm nhận được một luồng khí lạnh lẽo tỏa ra từ người Loan, ẩn chứa một ý chí thép và một kế hoạch tỉ mỉ.

Luật sư Nguyễn Anh đóng lại cuốn sổ, ánh mắt nặng trĩu. Ông nhìn Loan, trong lòng dấy lên một cảm giác phức tạp. Loan đứng dậy, nét mặt vẫn bình thản đến lạnh lùng. Không một lời từ biệt thêm, Loan quay lưng bước ra khỏi văn phòng.

Sài Gòn vẫn mưa rả rích. Loan bắt một chuyến taxi khác, trở về căn hộ quen thuộc trên tầng 16. Mùi ẩm mốc và sự trống trải của căn nhà đón chào Loan. Mười năm sống chung với Dũng, Loan đã biến nơi đây thành tổ ấm. Giờ đây, mỗi góc nhỏ đều gợi nhắc về một gia đình tưởng chừng viên mãn, một người chồng giảng viên đại học tiếng tăm, và cả những lời dối trá đã được che đậy khéo léo. Loan đặt túi xách xuống ghế sofa, cơ thể mỏi mệt rã rời.

Đúng lúc đó, điện thoại Loan rung lên. Là Hạnh, một người bạn thân chung với Dũng. Loan nhìn chằm chằm vào tên hiển thị trên màn hình, một nụ cười nhạt nhẽo hiện lên trên môi. Loan hít một hơi thật sâu, điều chỉnh lại giọng nói và biểu cảm. Cái mặt nạ “người vợ hoàn hảo” đã trở thành một phần của Loan từ rất lâu rồi.

“Alo, Hạnh hả?” Giọng Loan bình tĩnh, nhẹ nhàng.

(GIỌNG HẠNH QUA ĐIỆN THOẠI)
“Loan đó hả? Sao rồi, Dũng dạo này đâu mà không thấy anh ấy lên giảng đường vậy? Mấy đứa sinh viên cứ hỏi anh Dũng hoài. Anh ấy có điện thoại cho Hùng (chồng Hạnh) nói đi công tác gì đó, mà hình như gấp lắm đúng không?” Hạnh nói, giọng có chút tò mò.

Loan khẽ nhíu mày, Hùng đã nói dối thay cho Dũng. Cái mạng lưới dối trá này thật sự đã ăn sâu vào cuộc sống của Loan. Loan giữ thái độ bình thản đến khó tin.

“À, đúng rồi Hạnh. Anh Dũng anh ấy vừa có một chuyến công tác đột xuất ở xa, quan trọng lắm. Chắc phải vài tuần mới về được. Anh ấy bận rộn quá nên cũng không kịp báo với mọi người.”

(GIỌNG HẠNH QUA ĐIỆN THOẠI)
“Thật à? Anh Dũng đi đâu mà gấp gáp vậy? Nghe nói còn hủy cả mấy buổi giảng rồi, có vẻ hơi lạ. Mà anh ấy có vẻ không được khỏe lắm thì phải, Hùng kể thấy anh ấy xanh xao lắm.”

Tim Loan khẽ thắt lại, nhưng Loan vẫn cố gắng giữ vẻ tự nhiên nhất.

“À, không sao đâu Hạnh. Chắc là do công việc áp lực quá nên anh ấy hơi mệt chút thôi. Anh ấy đi công tác về là khỏe ngay ấy mà.” Loan cười nhẹ vào điện thoại, một nụ cười không với tới đáy mắt. “Thôi, Hạnh cứ nói với mọi người là Dũng đang đi công tác bình thường nhé. Anh ấy muốn tập trung cho công việc.”

(GIỌNG HẠNH QUA ĐIỆN THOẠI)
“À, vậy hả. Ừm, Loan cứ giữ gìn sức khỏe nhé. Chăm sóc Dũng nữa nha.”

“Cảm ơn Hạnh. Tạm biệt Hạnh nhé.” Loan nói rồi cúp máy.

Điện thoại vừa tắt, nụ cười trên môi Loan lập tức vụt tắt. Loan buông điện thoại xuống bàn, cơ thể cô như rã rời. Loan ngả lưng vào sofa, ngước nhìn trần nhà trắng toát. Mệt mỏi. Loan cảm thấy mệt mỏi cùng cực. Mệt mỏi vì phải đóng vai một người vợ hoàn hảo, che giấu sự thật về một cuộc hôn nhân mục ruỗng, về một người chồng phản bội đang thập tử nhất sinh. Mệt mỏi vì phải nói dối bạn bè, giữ vững cái vỏ bọc hạnh phúc đã bị bóc trần.

Loan nhắm mắt lại. Hình ảnh Dũng nằm trong bệnh viện, hình ảnh cô bồ hớt hải cầu cứu, và cả những lời tư vấn lạnh lùng của luật sư cứ luẩn quẩn trong đầu Loan. Một giọt nước mắt lăn dài trên khóe mắt Loan, nhưng đó không phải là giọt nước mắt của sự yếu đuối, mà là sự kiệt quệ của một người phụ nữ đã phải gồng mình chịu đựng quá lâu. Loan đã quá chán nản với việc phải diễn một vở kịch mà mình không hề muốn. Đã đến lúc, Loan phải chấm dứt tất cả.

Cô bồ vẫn túc trực ở hành lang Bệnh viện Chợ Rẫy, gương mặt tái mét vì lo lắng và thiếu ngủ. Điện thoại áp sát tai, cô ta liên tục gọi đi các số điện thoại lạ lẫm mà mình đã tìm được trong danh bạ của Dũng, những số được lưu dưới dạng “Mẹ Dũng”, “Cậu Tám”, “Dì Ba”. Mỗi cuộc gọi là một tia hy vọng mong manh, nhưng rồi lại vụt tắt.

“Alo, con chào bác ạ. Bác có phải là mẹ của anh Nguyễn Văn Dũng không ạ?” Cô bồ nói, giọng run rẩy.

(GIỌNG NỮ LỚN TUỔI QUA ĐIỆN THOẠI)
“Dũng nào? Ai vậy cô? Tôi không biết.”

Tiếng tút dài vang lên. Cô bồ chết lặng. Cô ta gọi thêm vài số khác, nhưng tất cả đều nhận lại sự lạnh nhạt, thậm chí là nghi ngờ. Không ai trong gia đình Dũng ở quê biết cô ta là ai. Dũng đã giấu kín mối quan hệ này một cách hoàn hảo. Giờ đây, trong lúc nguy cấp nhất, cô ta nhận ra mình hoàn toàn đơn độc, không có quyền được nói chuyện với bất kỳ ai trong gia đình anh. Cô ta cắn chặt môi, nước mắt chực trào. Dũng đang ở ranh giới sinh tử, mà cô ta, người tự nhận là yêu anh, lại bất lực đến thế.

Mọi lối thoát đều bịt kín. Chỉ còn một người duy nhất mà cô ta có thể cầu xin. Loan.

Cô bồ không chần chừ thêm nữa, lập tức bấm số của Loan. Tiếng chuông reo vang trong không gian bệnh viện lạnh lẽo, từng hồi như đánh vào lồng ngực cô ta.

Tại căn hộ của Loan trên tầng 16, Loan vẫn đang ngả lưng trên sofa, đôi mắt mở trừng trừng nhìn trần nhà. Điện thoại lại rung lên. Loan không cần nhìn cũng biết là ai. Cô bồ. Loan ngồi thẳng dậy, ánh mắt sắc lạnh như dao. Giờ đây, không còn sự mệt mỏi hay diễn kịch, chỉ còn sự quyết đoán.

Loan nhấc máy.

“Alo.” Giọng Loan lạnh lùng, dứt khoát.

(GIỌNG CÔ BỒ QUA ĐIỆN THOẠI)
“Chị Loan ơi… Em… Em xin chị…” Giọng cô bồ nghẹn lại, xen lẫn tiếng nức nở. “Em vừa gọi về quê cho gia đình anh Dũng nhưng không ai biết em là ai hết. Mọi người đều nói không quen. Anh Dũng… Anh ấy đã giấu kín mọi chuyện. Em… Em không biết phải làm gì nữa, chị ơi.”

Loan giữ im lặng, lắng nghe tiếng khóc thút thít của cô ta. Trong lòng Loan, không một chút thương cảm, chỉ có sự hả hê. Giấu kín? Đúng thôi, một mối quan hệ vụng trộm thì làm sao Dũng dám công khai với gia đình mình ở quê.

(GIỌNG CÔ BỒ QUA ĐIỆN THOẠI)
“Chị Loan… Em van xin chị… Xin chị hãy cứu anh Dũng. Em biết em sai rồi, em thật sự sai rồi. Chị trách mắng em thế nào cũng được, đánh em cũng được, nhưng xin chị… xin chị hãy cứu anh ấy.” Cô bồ nấc lên từng tiếng. “Chỉ cần chị cứu anh Dũng… em sẽ biến mất khỏi cuộc đời hai người mãi mãi. Em thề đó chị Loan. Em sẽ không bao giờ xuất hiện nữa. Em sẽ đi thật xa, không bao giờ làm phiền hai người nữa. Xin chị…”

Loan nhắm mắt lại. “Biến mất mãi mãi?” Một nụ cười mỉm lạnh lẽo xuất hiện trên môi Loan. Đây rồi, cái điều mà Loan mong muốn đã được chính cô ta nói ra.

Loan mở mắt, giọng nói vẫn điềm tĩnh đến đáng sợ. “Cô muốn tôi cứu Nguyễn Văn Dũng?”

(GIỌNG CÔ BỒ QUA ĐIỆN THOẠI)
“Vâng, vâng ạ! Em xin chị! Chị cứu anh Dũng đi, em sẽ đi thật xa, thật xa… sẽ không bao giờ xuất hiện nữa. Em thề đó chị Loan!” Cô bồ nức nở, tiếng khóc dường như xé toạc không gian tĩnh mịch của căn hộ.

Loan giữ điện thoại bên tai, nhưng ánh mắt cô vẫn lạnh lùng, vô cảm. Cô nghe rõ từng lời hứa hẹn của cô bồ, nhưng trong tâm trí Loan, những lời đó chỉ càng làm nổi bật lên hình ảnh Nguyễn Văn Dũng – người đàn ông đã từng hứa hẹn với Loan tất cả.

Mưa Sài Gòn ngoài khung cửa sổ tầng 16 vẫn rả rích không ngừng, như khóc than cho số phận của Loan. Cô nhớ lại mười năm qua, khoảng thời gian Loan cắm đầu làm việc, gom góp từng đồng để mua căn hộ này, mua chiếc xe máy, xây dựng một tổ ấm mà cô cứ ngỡ là vĩnh cửu. Dũng đã từng nắm tay Loan, thề non hẹn biển sẽ cùng cô vượt qua mọi khó khăn, sẽ mãi mãi yêu thương, sẽ cùng cô thực hiện những ước mơ giản dị: một ngôi nhà nhỏ, những đứa con, một gia đình hạnh phúc.

Tất cả chỉ là gió thoảng mây bay.

Chỉ một năm trước, khi những nghi ngờ đầu tiên nhen nhóm, Loan đã cố gắng xua tan chúng. Nhưng rồi đến cái thứ sáu định mệnh tuần trước, mọi thứ vỡ vụn. Chiếc điện thoại Dũng để quên trên bàn, tin nhắn chưa kịp xóa, như một vết dao cứa thẳng vào tim Loan: “Anh nhớ em. Tuần sau đi Đà Lạt nhé, chị ấy có công tác.” Loan vẫn nhớ rõ cái tên địa điểm Đà Lạt, nơi Dũng nói là đi công tác, nhưng hóa ra lại là điểm hẹn ngoại tình của anh ta và cô bồ.

Cô bồ vẫn đang cầu xin qua điện thoại, giọng nói ngày càng thảm thiết. Nhưng Loan không còn nghe rõ nữa. Những lời hứa của Dũng, những ước mơ chung mà họ đã cùng nhau xây dựng, giờ đây hiện lên rõ mồn một trong tâm trí Loan, tất cả đã bị anh ta đạp đổ không thương tiếc. Sự tổn thương và phản bội đã ăn sâu vào Loan, biến trái tim cô thành băng giá.

Loan siết chặt điện thoại, đôi môi mím lại thành một đường thẳng tắp. Cô sẽ không lay chuyển. Không bao giờ.

“Cô cứ biến mất đi,” Loan lạnh lùng nói, giọng cô khẽ khàng nhưng đầy uy lực, “Chuyện của Nguyễn Văn Dũng, đó là chuyện của cô và anh ta.”

Loan lạnh lùng nói, giọng cô khẽ khàng nhưng đầy uy lực, “Chuyện của Nguyễn Văn Dũng, đó là chuyện của cô và anh ta.”

Đầu dây bên kia im bặt, rồi tiếng nức nở vỡ òa thành những tiếng kêu tuyệt vọng. Loan ngắt điện thoại, lòng cô không một chút dao động. Bên ngoài, mưa Sài Gòn vẫn như trút nước, cuốn trôi đi mọi âm thanh của sự sống.

Tại Bệnh viện Chợ Rẫy, trong một phòng cấp cứu ngột ngạt, tiếng máy móc kêu tít tít đều đặn nhưng vô vọng. Nguyễn Văn Dũng nằm đó, xanh xao, bất động, những đường truyền chằng chịt trên cánh tay. Tình trạng của anh ta xấu đi nhanh chóng, không có dấu hiệu cải thiện. Cô bồ đứng bên giường bệnh, hai mắt sưng húp vì khóc.

Một bác sĩ trẻ, với vẻ mặt nghiêm trọng, tiến đến gần cô.

“Chúng tôi cần người nhà ký giấy tờ gấp để tiến hành các thủ tục y tế chuyên sâu, có thể bao gồm cả chuẩn bị ghép thận nếu có nguồn hiến phù hợp,” vị bác sĩ nói, đưa tập hồ sơ ra. “Cô có phải là vợ bệnh nhân không?”

Cô bồ luống cuống lắc đầu, giọng nghẹn lại. “Dạ… không. Em… em chỉ là bạn thôi ạ.”

Vị bác sĩ cau mày. “Vậy cô không có tư cách pháp lý để ký những giấy tờ này. Đây là những quyết định quan trọng, có thể ảnh hưởng đến tính mạng bệnh nhân. Chúng tôi cần người thân ruột thịt, hoặc vợ/chồng hợp pháp.”

“Nhưng… anh ấy không còn ai khác ở đây cả,” cô bồ thốt lên, nước mắt lại trào ra. “Gia đình anh ấy ở quê xa, còn vợ anh ấy…” Cô ta ngập ngừng, ý nghĩ về Loan, người phụ nữ lạnh lùng vừa rồi, hiện lên trong đầu.

“Chúng tôi rất tiếc. Nếu không có người ký xác nhận, chúng tôi không thể làm gì hơn ngoài việc duy trì các biện pháp cấp cứu cơ bản,” bác sĩ nói, ánh mắt đầy sự bất lực. “Tình trạng của bệnh nhân rất nguy kịch, chúng tôi cần phản ứng nhanh chóng.”

Nhìn Dũng đang thoi thóp trên giường bệnh, rồi nhìn sang tập hồ sơ trắng tinh không người ký, nỗi tuyệt vọng xâm chiếm cô bồ. Cô biết, chỉ có Loan mới có thể cứu Dũng. Chỉ có Loan mới có tư cách pháp lý, mới có khả năng lo liệu. Nuốt nước mắt, cô bồ rút điện thoại ra, tay run rẩy bấm lại số của Loan. Chỉ còn một hy vọng cuối cùng này.

Tiếng chuông điện thoại vang lên lần nữa trong căn hộ của Loan. Loan nhìn chằm chằm vào màn hình, số điện thoại của cô bồ hiện rõ mồn một. Lưỡng lự một chút, Loan nhấc máy.

(GIỌNG CÔ BỒ QUA ĐIỆN THOẠI, RUN RẨY, THẢM THIẾT HƠN BAO GIỜ HẾT)
“Chị Loan… Chị ơi… em xin chị… Em xin chị đừng tắt máy… Anh Dũng… anh ấy sắp không qua khỏi rồi… Bác sĩ nói… bác sĩ nói cần người nhà ký giấy tờ gấp… Chị ơi, chị làm ơn…”

“Vậy sao?” Giọng Loan lạnh tanh, không chút dao động, như thể đang nghe một câu chuyện tầm phào. “Cảm ơn đã thông báo. Khi nào cần tôi đến nhận xác, cứ gọi.”

Cô bồ bên kia đầu dây nín bặt, rồi tiếng nức nở vỡ òa thành những tiếng thút thít yếu ớt. Nhưng Loan không đợi thêm. Cô không chút chần chừ, ngón tay cái dứt khoát ấn nút kết thúc cuộc gọi. Màn hình điện thoại trở lại màu đen, phản chiếu gương mặt vô cảm của Loan. Không một sợi cảm xúc nào hiện rõ trên đôi mắt sâu thẳm của người phụ nữ đã trải qua mười năm xây dựng gia đình và một năm dài nghi ngờ, vật vã. Mưa Sài Gòn vẫn rả rích bên ngoài, gột rửa mọi thứ, kể cả chút hy vọng cuối cùng của cô bồ đang quỵ lụy.

Loan đặt điện thoại xuống bàn. Màn hình điện thoại vẫn phản chiếu gương mặt vô cảm của cô. Không một chút xao động, Loan nhấc điện thoại lên lần nữa. Ngón tay thon dài của cô lướt qua màn hình, gõ tìm kiếm “Dịch vụ tang lễ Sài Gòn”. Một vài kết quả hiện ra. Loan chọn số điện thoại đầu tiên, không chút đắn đo, rồi đưa lên tai.

“Alo, phải dịch vụ tang lễ Phúc An không?” Giọng Loan đều đều, như thể đang gọi một dịch vụ giao hàng.

Đầu dây bên kia vang lên tiếng người phụ nữ trẻ, có vẻ ngạc nhiên: “Dạ vâng, đúng rồi ạ. Chị có cần tư vấn gì không?”

“Chồng tôi vừa mất. Ở Bệnh viện Chợ Rẫy. Tôi muốn đặt dịch vụ hỏa táng trọn gói.” Loan nói rành rọt, từng chữ một, không vấp váp, không cảm xúc.

Có một khoảng lặng ngắn. “Dạ… chị có chắc chắn không ạ? Chúng tôi có thể cử người đến tận nơi để hỗ trợ gia đình…”

“Tôi chắc chắn. Cứ làm theo quy trình. Tôi muốn hỏa táng càng sớm càng tốt.” Loan cắt ngang, giọng cô không cho phép bất kỳ sự thương hại hay hỏi han nào. “Địa điểm hỏa táng… chọn nơi nào tiện nhất cho các anh là được. Giấy tờ tôi sẽ mang đến ký sau. Số phòng bệnh của Nguyễn Văn Dũng là…”

Loan cung cấp thông tin một cách chính xác, lạnh lùng, như một người máy. Cô cúp máy khi đầu dây bên kia còn đang bối rối xác nhận lại. Mắt Loan nhìn chằm chằm vào khoảng không, như thể đang cân nhắc một danh sách các công việc cần giải quyết. Nguyễn Văn Dũng đã ra đi, và đối với cô, đó chỉ là một sự kiện cần được xử lý một cách hiệu quả nhất. Cô nhớ đến gia đình Nguyễn Văn Dũng ở quê. Một tia chần chừ thoáng qua trong đôi mắt, rồi nhanh chóng bị dập tắt. “Báo tin sao… để sau đi. Mọi việc xong xuôi đâu vào đấy rồi tính.” Loan khẽ thở dài, không phải vì đau buồn, mà vì sự phiền phức sắp tới. Gương mặt cô vẫn bình thản, như thể đây là một buổi chiều thứ Bảy bình thường, và cô chỉ đang sắp xếp một cuộc hẹn khám bệnh định kỳ.

Tiếng máy đo nhịp tim trong phòng cấp cứu bỗng vang lên một đường thẳng dài, vô tận, nuốt chửng mọi âm thanh khác trong căn phòng nhỏ bé. Một nữ y tá vội vã chạy ra ngoài, gương mặt căng thẳng. Cô bồ đang ngồi co ro trên chiếc ghế lạnh lẽo ngoài hành lang, hai tay ôm mặt, ngước lên.

“Chúng tôi xin lỗi,” bác sĩ nói, giọng trầm buồn. “Bệnh nhân Nguyễn Văn Dũng đã không qua khỏi. Suy thận cấp đã biến chứng quá nặng.”

Cô bồ như bị sét đánh ngang tai. Đôi mắt cô ta mở to, vô hồn. “Không… không thể nào!” Cô ta lảo đảo đứng dậy, xô cửa chạy vào phòng, nhưng một y tá đã kịp chặn lại. “Anh Dũng! Anh Dũng ơi!” Tiếng kêu xé lòng của cô ta vang vọng khắp hành lang trống trải. Cô ta gục xuống sàn, nước mắt giàn giụa, lăn lóc như một đứa trẻ bị bỏ rơi. Những tiếng khóc nấc nghẹn ngào, đau đớn, xé tan sự tĩnh lặng của bệnh viện. Hình ảnh Dũng nằm đó, bất động, tái nhợt, ám ảnh tâm trí cô ta.

Đúng lúc ấy, Loan bước vào sảnh Bệnh viện Chợ Rẫy. Áo sơ mi trắng tinh tươm, chân váy bút chì màu đen, mái tóc búi gọn gàng, gương mặt cô không hề có một chút dấu vết của sự thức đêm hay đau khổ. Cô đến quầy thông tin, giọng nói điềm tĩnh: “Tôi muốn làm thủ tục nhận thi thể bệnh nhân Nguyễn Văn Dũng.”

Nhân viên bệnh viện nhìn Loan với vẻ ái ngại, rồi chỉ dẫn cô đến khu vực hành chính. Loan gật đầu, bước đi thanh thoát, tự tin, như thể cô đang đến một buổi họp quan trọng chứ không phải nơi này.

Cô bồ vẫn đang ôm mặt khóc ngất ở góc hành lang, lưng tựa vào bức tường lạnh lẽo, những tiếng nức nở không ngừng. Cô ta ngước đôi mắt sưng húp lên khi cảm nhận được một bóng người vừa lướt qua. Khoảnh khắc ấy, ánh mắt của Loan và cô ta chạm nhau.

Loan đứng sững lại, chỉ một khắc. Gương mặt cô vẫn giữ nguyên vẻ băng giá, đôi môi mím chặt. Đôi mắt Loan, đen thăm thẳm, không chút biểu cảm, lướt qua cô bồ như nhìn một vật thể vô tri. Không một tia giận dữ, không một chút thương hại, không cả sự khinh bỉ. Chỉ là một ánh nhìn trống rỗng, lạnh lùng, tựa băng đá.

Cô bồ, vừa nhận ra Loan, lập tức chết lặng. Nước mắt vẫn còn đọng trên gò má, nhưng tiếng khóc chợt tắt ngúm. Một nỗi sợ hãi tột cùng ập đến, kèm theo sự xấu hổ và cay đắng. Cô ta như bị đóng băng tại chỗ, không dám nhúc nhích, không dám thốt lên lời nào.

Loan không nói một lời. Cô chỉ nhìn, rồi tiếp tục bước đi. Tiếng gót giày đều đặn trên sàn hành lang, mỗi bước chân như một nhát dao cứa vào trái tim cô bồ. Loan đi thẳng, không ngoảnh lại, bỏ mặc cô ta lại phía sau, một mình với sự tuyệt vọng và nỗi ám ảnh của ánh mắt vô cảm đó. Cô bồ gục đầu xuống, toàn thân run rẩy, cảm giác như mình vừa bị một tảng băng khổng lồ đè bẹp.

Loan bước vào khu hành chính của Bệnh viện Chợ Rẫy. Gương mặt cô vẫn bình thản, không một nếp nhăn. Nhân viên bệnh viện nhìn cô với ánh mắt khó hiểu, nhưng Loan không để tâm. Cô hoàn tất mọi thủ tục hành chính một cách nhanh gọn, dứt khoát. Từng chữ ký, từng con dấu đều được thực hiện không chút do dự, như thể cô đang ký vào một hợp đồng kinh doanh chứ không phải giấy tờ liên quan đến cái chết của chồng mình. Mọi việc diễn ra thật chóng vánh.

Chẳng mấy chốc, thi thể Nguyễn Văn Dũng được đưa ra khỏi bệnh viện. Loan không đi cùng xe tang. Cô tự lái chiếc xe hơi của mình, một chiếc xe cô đã gom góp từng đồng để mua, lặng lẽ theo sau đoàn xe tang về phía đài hóa thân hoàn vũ. Con đường từ bệnh viện đến đó dường như dài vô tận, nhưng cũng thật ngắn ngủi trong tâm trí Loan. Cả quãng đường, cô không bật nhạc, không nói chuyện với ai, chỉ có tiếng mưa Sài Gòn rả rích trên kính chắn gió, và tiếng lốp xe xé nước.

Tại đài hóa thân, mọi nghi lễ diễn ra đơn giản, lạnh lẽo. Không có người thân nào khác của Nguyễn Văn Dũng đến dự. Chỉ có Loan đứng đó, một mình. Cô nhìn vào cánh cửa lò hỏa táng từ từ đóng lại, nuốt chửng hình hài một con người từng là tất cả của cô. Ngọn lửa bắt đầu bùng lên, thiêu rụi không chỉ một thể xác, mà còn là mười năm cuộc đời cô đã dốc sức gầy dựng, là những hoài bão, niềm tin và cả nỗi đau tột cùng.

Loan đứng lặng như pho tượng. Đôi mắt đen sâu thẳm của cô nhìn thẳng vào ngọn lửa đang nhảy múa sau lớp kính, không một giọt nước mắt nào rơi. Không có nước mắt, bởi lẽ những giọt lệ ấy đã khô cạn từ cái ngày Loan phát hiện tin nhắn ngoại tình trên điện thoại của Nguyễn Văn Dũng vào thứ sáu tuần trước. Không có nước mắt, bởi trái tim cô đã mục ruỗng từ một năm trước, khi những nghi ngờ đầu tiên bắt đầu gặm nhấm. Giờ đây, đứng trước khoảnh khắc cuối cùng này, tất cả chỉ còn là một sự trống rỗng, một cảm giác được giải thoát.

Giải thoát khỏi nỗi đau, khỏi sự phản bội, khỏi những đêm Loan trằn trọc suy nghĩ, khỏi những ngày Loan cố gắng gồng mình, cắm đầu làm việc để mua nhà, mua xe, để biến một căn hộ nhỏ ở tầng 16 thành tổ ấm. Giải thoát khỏi một người đàn ông đã từng là “giảng viên đại học có tiếng”, là chồng của cô, nhưng lại chọn cách phản bội, chọn Đà Lạt làm điểm hẹn cho những cuộc tình vụng trộm. Nhưng trong sâu thẳm, vẫn còn đó một nỗi xót xa vô hạn. Xót xa cho chính Loan, cho tuổi xuân, cho những hy sinh vô điều kiện mà cô đã dành cho một cuộc đời không xứng đáng.

Khi tro cốt Nguyễn Văn Dũng được đưa ra, Loan nhận lấy chiếc bình nhỏ, cảm giác lạnh lẽo chạy dọc cánh tay. Cô giữ chặt nó trong lòng bàn tay, không nói một lời nào. Tiếng mưa bên ngoài vẫn dai dẳng, như thể thiên nhiên cũng đang khóc than cho những gì đã mất, hay đơn giản chỉ là rửa trôi đi những vết bẩn của quá khứ. Loan nhìn ra khung cửa sổ, nơi những giọt mưa nặng hạt thi nhau đập vào kính. Thành phố Sài Gòn vẫn hối hả, vẫn vô tình, như chưa từng có bất cứ điều gì xảy ra.

Trong khoảnh khắc ấy, Loan cảm thấy một sự bình yên kỳ lạ len lỏi vào tâm hồn. Cuộc đời cô, sau mười năm chìm trong cố gắng và ảo vọng, giờ đây đã lật sang một trang mới, dẫu chẳng mấy vui vẻ. Cô từng nghĩ mình sẽ mãi mãi bị ràng buộc bởi mối quan hệ này, bởi những lời hứa hẹn, bởi những trách nhiệm. Nhưng giờ đây, khi tất cả đã hóa thành tro bụi, cô nhận ra rằng sự giải thoát không phải là điều cô mong muốn, mà là điều cuộc đời đã ban tặng, dù theo một cách nghiệt ngã nhất. Nỗi đau và sự phản bội đã không còn gặm nhấm cô từng đêm, nhưng chúng đã để lại những vết sẹo hằn sâu trong tâm hồn. Cô hiểu rằng, quá khứ không thể xóa bỏ, nhưng cô có thể chọn cách bước tiếp mà không cần mang theo gánh nặng của nó. Cuộc đời là chuỗi những lựa chọn, và giờ đây, Loan đã chọn cho mình một con đường mới, một con đường không có Nguyễn Văn Dũng, không có những toan tính, và không có những giọt nước mắt vô ích. Cô sẽ sống vì chính mình, vì những gì còn lại của tuổi trẻ, và vì một tương lai mà cô tin rằng sẽ tươi sáng hơn, dẫu cho nó sẽ không bao giờ hoàn hảo như cô từng mơ ước. Mưa vẫn rơi, như gột rửa mọi thứ, để lại một tâm hồn thanh thản nhưng cũng đầy hoài niệm. Loan khẽ thở dài, bước ra khỏi đài hóa thân, mang theo tro cốt và một trái tim đã chai sạn, nhưng cũng đã bắt đầu tìm thấy bình yên. Cô biết, con đường phía trước còn nhiều thử thách, nhưng cô đã sẵn sàng.