Mọi người đi chơi cản thận ạ
“Tiếng chuông điện thoại reo vang phá tan không gian yên tĩnh trong căn phòng nhỏ của An. Thấy tên “”Tùng bạn thân”” hiện lên màn hình, cô mỉm cười, bắt máy.
“”Alo, Tùng hả? Gọi tớ có gì không?””
Đầu dây bên kia, giọng Tùng vang lên, hồ hởi một cách lạ thường.
“”An ơi! Mày đang làm gì đấy? Có muốn đi phượt không? Vùng núi phía Bắc, đảm bảo đẹp quên sầu luôn!””
An đang nằm dài trên giường liền bật hẳn dậy. Đôi mắt cô sáng lên.
“”Thật á? Đi đâu? Bao giờ?””
Tùng cười lớn, giọng đầy thuyết phục.
“”Cuối tuần này luôn! Tao vừa tìm được một cung đường mới, ít người biết lắm. Không khí trong lành, cảnh thì như tiên cảnh. Mày dạo này trông stress lắm, đi một chuyến xả hơi đi.””
An có chút do dự.
“”Nghe hấp dẫn thế! Nhưng mà… chuẩn bị có kịp không? Với lại tớ chưa đi phượt vùng cao bao giờ, hơi sợ.””
Sự ngần ngại của An dường như nằm trong dự tính của Tùng. Hắn lập tức trấn an bằng một giọng điệu đầy tin cậy.
“”Lo gì! Có tao ở đây cơ mà. Mày chỉ cần vác xác đi thôi, mọi thứ từ xe cộ, chỗ ăn ở, lịch trình… tao lo tất. Bạn thân với nhau bao nhiêu năm, mày còn không tin tao à?””
Những lời của Tùng như một liều thuốc an thần, lập tức xóa tan mọi nghi ngại trong lòng An. Cô cảm thấy vô cùng cảm động. Đúng vậy, Tùng là bạn thân nhất của cô, cậu ấy sẽ không bao giờ làm hại cô.
“”Ôi, tuyệt vời! Cảm ơn mày nhé Tùng. Vậy quyết định thế nhé! Tớ sẽ đi!””
“”Ok chốt đơn!”” – Tùng reo lên, nhưng nếu An ở đó, cô sẽ thấy nụ cười của hắn không hề chạm đến đáy mắt.
Sau khi cúp máy, An vui sướng nhảy cẫng lên. Cô lập tức mở tủ quần áo, bắt đầu lôi đồ ra để chuẩn bị cho chuyến đi “”để đời””. Chiếc ba lô phượt cũ được cô lôi ra, phủi bụi, trong đầu đã mường tượng ra những khung cảnh hùng vĩ, những kỷ niệm đẹp

đẽ cùng người bạn thân.
Đúng lúc đó, điện thoại của An ting lên một tiếng. Là tin nhắn của Tùng.
“”Yên tâm đi với tao thì chỉ có vui thôi, mọi thứ tao lo hết rồi.””
An mỉm cười hạnh phúc, không hề hay biết rằng từng câu từng chữ Tùng nói ra đều là một phần của một kịch bản đã được sắp đặt sẵn. Chuyến đi này, thực chất là con đường một chiều dẫn cô vào địa ngục.”
“Sáng cuối tuần, Tùng đến đón An đúng hẹn trên chiếc xe máy quen thuộc. An, với chiếc ba lô căng phồng và nụ cười rạng rỡ, nhanh chóng nhảy lên xe, háo hức cho chuyến đi đã mong chờ.
Chiếc xe lao đi trên quốc lộ, bỏ lại thành phố ồn ào phía sau. An hít một hơi thật sâu, tận hưởng không khí trong lành và cảm giác tự do. Cô vui vẻ trò chuyện, chỉ trỏ những cảnh vật ven đường, trong khi Tùng chỉ “”ừ hử”” cho qua chuyện, mắt tập trung vào con đường phía trước.
Bất chợt, điện thoại trong túi quần Tùng rung lên một hồi dài. Hắn giật mình, phản xạ nhanh đến mức An cũng cảm thấy lạ. Tùng vội vã tấp xe vào lề đường, lấy cớ là cần xem lại bản đồ.
Nhưng thay vì mở bản đồ, hắn lại lén lút mở khóa màn hình, nghiêng người để An không thể nhìn thấy. Những ngón tay hắn lướt nhanh trên bàn phím, gõ một tràng tin nhắn dài. Khuôn mặt Tùng đanh lại, sự căng thẳng hiện rõ trên vầng trán lấm tấm mồ hôi.
Thấy vẻ mặt khác thường của bạn, An tò mò hỏi: “”Có chuyện gì thế Tùng? Trông mày căng thẳng quá vậy.””
Tùng giật nảy mình, vội vàng nhét điện thoại vào túi, gạt phắt đi. “”À không có gì! Mấy cái tin nhắn công việc vớ vẩn thôi. Sếp tao đúng là phiền phức.”” Giọng hắn có chút gượng gạo.
An khẽ nhíu mày. Cô cảm thấy có điều gì đó không đúng. Tùng chưa bao giờ có thái độ như vậy khi nói về công việc. Nhưng rồi cô nhanh chóng xua đi suy nghĩ đó. Có lẽ do cô quá nhạy cảm. “”Thôi kệ đi, đi chơi cho vui vẻ. Đừng để công việc làm ảnh hưởng.”” – An vỗ nhẹ vào vai Tùng, cười xòa.
Tùng “”ừ”” một tiếng khô khốc rồi nổ máy. Chiếc xe lại lao đi, tiến sâu hơn vào vùng núi hoang vắng. An tiếp tục ngắm cảnh, không hề hay biết rằng mỗi tin nhắn Tùng vừa gửi đi là một mắt xích nữa đang siết chặt quanh cuộc đời cô.”
“Con đường nhựa phẳng lì dần được thay thế bằng một lối mòn đất đá gồ ghề. Chiếc xe của Tùng phải gằn lên từng tiếng khó nhọc, luồn lách qua những tán cây um tùm, rậm rạp che khuất cả ánh mặt trời. Không khí trở nên ẩm ướt và lành lạnh. An siết chặt tay vào eo Tùng, cảm giác háo hức ban đầu đã hoàn toàn tan biến, thay vào đó là một sự bất an mơ hồ.
Sau gần nửa tiếng đồng hồ vật lộn với con dốc, trước mắt họ cuối cùng cũng hiện ra một căn nhà gỗ hai tầng, lọt thỏm giữa thung lũng heo hút. Nó hoàn toàn khác xa những tấm ảnh lung linh với vườn hoa rực rỡ và ban công lãng mạn mà Tùng đã cho cô xem. Nơi này trông cũ kỹ, âm u, lớp sơn tường đã tróc lở từng mảng lớn, xung quanh chỉ có cây dại mọc um tùm, tạo nên một vẻ biệt lập đến rợn người.
An cau mày, giọng đầy hoài nghi.
“”Tùng, đây… đây là cái homestay ‘view triệu đô’ mà mày nói đó hả? Sao nó khác trên ảnh quá vậy?””
Tùng chống chân xe, gạt đi một cách qua quýt.
“”Chắc họ chụp lâu rồi, với cả dùng app chỉnh ảnh nữa. Lên hình thì chẳng lung linh. Thôi xuống đi, mỏi hết cả người rồi.””
An miễn cưỡng bước xuống, mắt vẫn không rời khỏi ngôi nhà đầy vẻ ma mị. Đúng lúc đó, cánh cửa gỗ nặng nề kẽo kẹt mở ra. Một người phụ nữ trạc ngũ tuần, thân hình đậm, bước ra. Bà ta nở một nụ cười, nhưng nụ cười ấy không lan đến đôi mắt đang nheo lại đánh giá họ. Đó là Bà chủ homestay.
Bà chủ homestay cất giọng đều đều, có phần a dua.
“”Chào hai cháu, đi đường xa vất vả. Vào nhà đi.””
Tùng hồ hởi đáp lại, kéo tay An đi vào. Ngay khi bước qua ngưỡng cửa, một luồng không khí lạnh lẽo, ẩm mốc phả thẳng vào mặt khiến An rùng mình. Bên trong nhà tối hơn cô tưởng, đồ đạc cũ kỹ và phủ một lớp bụi mỏng. Một cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng An. Cô níu tay Tùng lại, giọng thì thầm.
“”Tùng ơi… tao thấy chỗ này cứ sao sao ấy. Không khí ngột ngạt quá. Hay là mình đi nơi khác đi?””
Tùng quay lại, vẻ mặt có chút mất kiên nhẫn nhưng nhanh chóng che đậy bằng một nụ cười trấn an. Hắn khoác vai An, kéo cô đi sâu hơn vào nhà.
“”Thôi nào, mày lại nghĩ linh tinh rồi. Chắc do hơi vắng khách thôi, ở đây yên tĩnh mà. Vào cất đồ đi, nghỉ một lát là hết mệt ngay.””
An vẫn lưỡng lự, nhưng trước sự quả quyết của Tùng, cô đành im lặng đi theo. Từ phía sau, Bà chủ homestay lặng lẽ đóng sập cánh cửa lại. Tiếng chốt cài vang lên khô khốc, tựa như một lời tuyên án. Nụ cười gượng gạo trên môi bà ta đã tắt ngấm, thay vào đó là một ánh nhìn sắc lạnh, đầy tính toán.”
“Bà chủ dẫn An lên căn phòng trên tầng hai. Căn phòng nhỏ, chỉ vừa đủ kê một chiếc giường cũ và một cái tủ gỗ đã sờn màu sơn. Mùi ẩm mốc xộc thẳng vào mũi An, nồng hơn cả không gian bên dưới. Qua khung cửa sổ duy nhất, cô chỉ thấy một màu đen kịt của núi rừng và nghe tiếng gió rít qua kẽ lá nghe đến ghê người.
“”Cháu nghỉ tạm ở đây. Phòng của cậu Tùng ở cuối hành lang nhé.”” – Bà chủ nói, giọng vẫn đều đều không cảm xúc, rồi quay người bước đi.
An gật đầu lí nhí, cảm giác bất an càng lúc càng dâng cao. Cô định đóng cửa lại thì khựng người. Trên cánh cửa gỗ nặng trịch, cái chốt cài lại được thiết kế nằm ở bên ngoài. Một sự vô lý đến rợn người. An rùng mình, cố trấn an bản thân rằng có lẽ đây chỉ là một thiết kế cũ kỹ kỳ quặc của những ngôi nhà trên núi.
Cô mệt mỏi ngả lưng xuống giường, tấm đệm lún sâu một cách khó chịu. Cố nhắm mắt lại, nhưng hình ảnh nụ cười vô cảm của bà chủ và cái chốt cửa bên ngoài cứ lởn vởn trong đầu cô. An lấy điện thoại ra, định nhắn tin cho mẹ, nhưng màn hình chỉ hiện lên dòng chữ “”Không có dịch vụ””. Một cảm giác bị cô lập hoàn toàn bao trùm lấy cô.
Nửa đêm, An giật mình tỉnh giấc bởi một tiếng sột soạt khe khẽ ngoài hành lang, theo sau là những giọng nói thì thầm. Cô nín thở, lắng tai nghe. Đó là giọng của Tùng và Bà chủ homestay. Tò mò và sợ hãi thôi thúc, An rón rén bước xuống giường, áp tai vào cánh cửa gỗ. Tiếng nói quá nhỏ, cô không nghe rõ được.
Lấy hết can đảm, cô hé cửa ra một khe hở nhỏ xíu, đủ để nhìn ra ngoài. Dưới ánh đèn vàng vọt duy nhất ở cuối hành lang, bóng của Tùng và bà chủ đổ dài trên vách tường. Họ đứng quay lưng về phía cô, giọng nói đã rõ hơn một chút.
Giọng bà chủ trầm đục, đầy vẻ hài lòng.
“”Lần này mày làm tốt lắm. Con bé trông non nớt, đúng là hàng ngon.””
Tùng cười khẩy, một nụ cười mà An chưa bao giờ thấy ở người bạn thân của mình. Giọng hắn lạnh lẽo, tàn nhẫn.
“”Cháu đã nói mà. Nó tin cháu sái cổ. Mọi chuyện cứ theo kế hoạch, giá như đã thoả thuận. Sáng mai người của bà đến chứ?””
“”Đúng giờ đó. Cứ giữ nó trong phòng, đừng để nó sinh nghi. Tao đã khóa cửa ngoài phòng nó rồi.””
Trái tim An như ngừng đập. “”Hàng ngon””, “”giá như đã thoả thuận””, “”khóa cửa ngoài””. Từng câu từng chữ như những nhát dao đâm thẳng vào lồng ngực cô. Chân tay An bủn rủn, cô vội vàng lùi lại, không dám gây ra tiếng động. Cô bịt chặt miệng để tiếng nấc không bật ra. Cái bẫy đã sập xuống. Người bạn thân nhất của cô đã bán đứng cô. An ngã khuỵu xuống sàn nhà lạnh lẽo, toàn thân run lên bần bật vì kinh hoàng. Căn phòng bỗng chốc biến thành một nhà tù không lối thoát.”
“Suốt đêm trường đằng đẵng, An không chợp mắt được một giây. Cô ngồi co ro trong một góc phòng, lưng tựa vào bức tường lạnh lẽo, đôi mắt mở to vô hồn nhìn chằm chằm vào bóng tối. Những lời nói của Tùng và bà chủ homestay cứa vào tâm trí cô như những lưỡi dao sắc lẹm. “”Hàng ngon””. “”Giá như đã thoả thuận””. Người bạn thân nhất, người cô tin tưởng nhất, đã nhẫn tâm đẩy cô vào địa ngục. Nước mắt đã cạn khô, chỉ còn lại nỗi kinh hoàng và tuyệt vọng tột cùng.
Khi ánh sáng lờ mờ của bình minh len lỏi qua khe cửa sổ, một tia lý trí le lói trong đầu An. Cô phải thoát ra. Phải diễn. Phải tỏ ra mình chưa biết gì hết. Đó là cơ hội sống sót duy nhất. Cô loạng choạng đứng dậy, bước tới chậu nước nhỏ trong góc phòng, vốc nước lạnh tát mạnh lên mặt, cố làm cho mình trông nhợt nhạt, tiều tuỵ. Mái tóc cô cố tình vò cho rối bù.
Một lát sau, có tiếng gõ cửa. Cốc, cốc.
“”An ơi, dậy chưa? Xuống ăn sáng rồi mình đi chơi tiếp.””
Giọng Tùng vang lên, vẫn cái vẻ quan tâm, hồ hởi giả tạo như mọi ngày.
Lồng ngực An thắt lại. Cô hít một hơi thật sâu, cố nén đi cơn run rẩy, rồi cất giọng yếu ớt, khản đặc.
“”Tùng ơi… vào đây giúp tớ với.””
Cánh cửa kẹt mở. Tùng bước vào, nụ cười vẫn nở trên môi. Nhưng khi thấy bộ dạng của An, hắn hơi nhíu mày.
“”Mày sao thế? Trông phờ phạc vậy?””
An vịn vào thành giường, người lảo đảo như sắp ngã.
“”Tớ… tớ không biết nữa. Từ đêm qua đến giờ đầu tớ đau như búa bổ, người cứ nôn nao. Chắc là không hợp không khí ở đây. Hay là… mình về Hà Nội đi Tùng. Tớ thấy không ổn chút nào.””
Cô ngước lên nhìn hắn, đôi mắt cố tỏ ra mệt mỏi và cầu khẩn. Cô hy vọng, một cách tuyệt vọng, rằng kế hoạch của mình sẽ có tác dụng.
Nụ cười quan tâm trên môi Tùng vụt tắt. Nhanh như một cái chớp mắt, khuôn mặt hiền lành, thân thiện biến mất không một dấu vết. Thay vào đó là một vẻ mặt lạnh lùng đến xa lạ. Đôi mắt hắn nheo lại, cái nhìn sắc như dao, đầy vẻ chế giễu.
“”Về?”” – Hắn nhếch mép, một nụ cười khẩy tàn nhẫn. “”Mày nói gì ngây thơ vậy An?””
An sững người. Toàn thân cô đông cứng lại.
Tùng bước lên một bước, thân hình cao lớn của hắn chặn cứng lối ra vào. Cái bóng của hắn bao trùm lấy cô, mang theo một cảm giác áp bức đến ngạt thở.
“”Mày nghĩ mày khôn hơn tao à? Diễn kịch cũng tệ quá đấy.””
Hắn gằn giọng, từng chữ một thoát ra khỏi kẽ răng đầy vẻ tàn nhẫn.
“”Mày nghĩ mày đi đâu được? Ở yên đây cho tao.”””
“Từng lời của Tùng như những nhát búa vô hình giáng thẳng xuống tâm trí An. Lớp vỏ bọc cuối cùng của hy vọng vỡ tan thành từng mảnh. Sự thật trần trụi, tàn nhẫn bày ra trước mắt cô, ghê tởm và đáng sợ hơn bất kỳ cơn ác mộng nào. Toàn bộ sức lực trong người cô như bị rút cạn, cô lảo đảo lùi lại, va vào cạnh bàn.
“”Không… không thể nào…”” An lắp bắp, đầu óc quay cuồng. Cô nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Tùng, cố tìm kiếm một nét quen thuộc nào đó của người bạn thân ngày xưa, nhưng chỉ thấy một sự xa lạ đến lạnh sống lưng.
“”Tại sao?”” – Giọng cô vỡ ra, biến thành một tiếng thét lạc lõng, xé toạc sự tĩnh lặng của căn phòng. “”TÙNG! TẠI SAO? TẠI SAO MÀY LẠI LÀM THẾ VỚI TAO?””
An gào lên trong tuyệt vọng, nước mắt trào ra không thể kiểm soát. Cô lao về phía hắn, những cú đấm yếu ớt nện vào lồng ngực rắn chắc của Tùng. “”Tao đã làm gì sai? Mày nói đi! Chúng ta là bạn thân mà!””
Tùng không hề né tránh, hắn đứng im chịu trận, ánh mắt lạnh lẽo nhìn xuyên qua An như thể cô chỉ là một vật vô tri. Hắn để cô đánh cho đến khi cô kiệt sức, trượt dần xuống sàn nhà, chỉ còn lại những tiếng nấc nghẹn ngào.
Chỉ đến lúc đó, Tùng mới lên tiếng. Giọng hắn đều đều, không một chút cảm xúc.
“”Vì mày quá ngu ngốc, An ạ. Quá dễ tin người.””
Hắn cúi xuống, ghé sát vào tai An, giọng nói trở nên độc địa như rắn rết.
“”Tao đang nợ một khoản tiền lớn. Một khoản mà cả đời này tao cũng không trả nổi.””
An ngẩng phắt lên, đôi mắt đỏ hoe ngập tràn sự kinh hoàng và không thể tin nổi.
“”Nợ… nợ thì liên quan gì đến tao?””
Tùng nhếch mép cười, một nụ cười không có niềm vui, chỉ có sự cay đắng và tàn nhẫn. Hắn đứng thẳng dậy, lùi lại một bước, như thể muốn tạo khoảng cách với sự bẩn thỉu của chính mình.
“”Bà chủ đã đồng ý xoá nợ cho tao,”” Hắn nói, giọng khô khốc. “”Chỉ cần… tao giao mày cho bà ta.””
Câu nói đó là nhát dao cuối cùng, đâm xuyên qua trái tim An. Mọi thứ sụp đổ. Tình bạn. Niềm tin. Tất cả chỉ là một màn kịch được dựng lên để dẫn cô vào cái bẫy chết người này. Cô ngồi bệt dưới sàn, tiếng khóc biến thành những âm thanh vỡ vụn.
Tùng quay mặt đi, không dám nhìn thẳng vào đôi mắt đang tan nát của người con gái mà hắn vừa bán đi.
“”Tao xin lỗi, An à. Nhưng tao hết cách rồi.””
Hắn nói câu đó mà không một lần quay đầu lại. Hắn bước nhanh ra khỏi phòng, bàn tay run rẩy đóng sầm cánh cửa lại.
*Cạch.*
Tiếng khoá cửa vang lên, khô khốc và dứt khoát, chính thức nhốt An lại trong địa ngục của sự phản bội.”
“Bóng tối đặc quánh nuốt chửng lấy An. Cô ngồi bệt trên sàn nhà lạnh lẽo, thân thể run lên bần bật, không phải vì lạnh, mà vì sự phản bội đến tận cùng xương tủy. Tiếng khóa cửa vẫn còn vang vọng trong tâm trí, một âm thanh khô khốc, đặt dấu chấm hết cho tất cả.
Chưa đầy một phút sau, cánh cửa lại bật mở. Ánh sáng vàng vọt từ hành lang hắt vào, in bóng hai gã đàn ông cao lớn và gương mặt lạnh như tiền của Bà chủ homestay. Bà ta nhìn An bằng ánh mắt trịch thượng, một nụ cười nửa miệng đầy vẻ khinh bỉ.
“”Đứng lên,”” bà ta ra lệnh, giọng sắc lẻm.
An không cử động, đôi mắt vô hồn nhìn vào khoảng không. Một trong hai gã đàn ông bước tới, túm lấy cánh tay cô một cách thô bạo và lôi cô dậy. An không còn sức lực để chống cự, cô như một con búp bê vải bị kéo lê sềnh sệch ra khỏi phòng, dọc theo hành lang tối tăm.
Họ lôi cô đến một căn phòng khác ở cuối dãy nhà. Cánh cửa gỗ cũ kỹ được mở ra, một mùi ẩm mốc, hôi hám xộc thẳng vào mũi. Gã đàn ông quăng mạnh An vào trong. Cô ngã sõng soài trên nền đất lạnh và cứng.
*RẦM!*
Cánh cửa đóng sập lại. Tiếng then cài nặng nề vang lên. Lần này, An bị nhấn chìm trong một bóng tối tuyệt đối, không một tia sáng nào lọt vào. Không gian tĩnh lặng đến đáng sợ, chỉ còn nghe thấy tiếng thở dốc và tiếng nấc nghẹn của chính mình. Tuyệt vọng. Đó là cảm giác duy nhất còn sót lại.
Nhưng rồi, giữa sự im lặng chết chóc đó, cô nghe thấy một âm thanh khác.
*Sụt sịt…*
Một tiếng khóc thút thít, rất nhỏ, bị kìm nén, phát ra từ một góc phòng.
An giật nảy mình, tim đập thình thịch. Cô nín thở, căng tai lắng nghe. Tiếng khóc lại vang lên, rõ hơn. Có người khác ở đây.
“”Ai… Ai đó?”” An thì thào, giọng run rẩy.
Tiếng khóc đột ngột im bặt. Một sự im lặng căng thẳng bao trùm. Sau vài giây dài như thế kỷ, một giọng nữ yếu ớt, đầy sợ hãi cất lên.
“”Là… là tôi…””
An từ từ ngồi dậy, cố gắng điều chỉnh mắt mình trong bóng tối. Cô lần mò dựa vào tường, di chuyển từng chút một về phía phát ra âm thanh. Trong góc phòng, cô lờ mờ nhận ra một bóng người đang co ro ngồi đó.
“”Cô… cô là ai?”” An hỏi, nỗi sợ hãi dần được thay thế bằng sự tò mò.
Cô gái kia khẽ nấc lên. “”Tôi tên Linh. Tôi… tôi cũng bị lừa đến đây.””
An chết lặng. Một nạn nhân khác. Cô không phải là người duy nhất. Cô ngồi xuống bên cạnh Linh, một cảm giác đồng병 tương liên kỳ lạ nảy sinh giữa hai người xa lạ trong hoàn cảnh nghiệt ngã.
“”Bị lừa? Bị lừa như thế nào?”” An hỏi.
Linh khóc không thành tiếng, giọng nói đứt quãng. “”Họ hứa hẹn cho tôi một công việc lương cao… bảo lên đây làm quản lý cho homestay. Tôi đã tin…””
Câu chuyện của Linh tuy khác nhưng kết cục lại giống hệt An. Cả hai đều là những con mồi ngây thơ sa vào chiếc bẫy được giăng sẵn một cách tàn nhẫn. Nỗi đau của An như được nhân đôi khi cô nhận ra sự độc ác của bọn chúng là có hệ thống.
An nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của Linh. “”Chúng ta… chúng ta sẽ ra sao đây?””
Linh siết chặt tay An, giọng cô bỗng trở nên gấp gáp, đầy khẩn trương. Cô ghé sát vào tai An, thì thào như thể sợ những bức tường cũng có thể nghe thấy.
“”Tôi đã ở đây hai ngày rồi. Tôi nghe lỏm được cuộc nói chuyện của chúng.””
Lòng An thắt lại. “”Chúng nói gì?””
“”Đêm mai,”” Linh nói, từng chữ như một nhát dao. “”Đêm mai họ sẽ đưa chúng ta qua biên giới.””
Toàn thân An đông cứng lại. Qua biên giới. Hai từ đó như một bản án tử hình. Mọi hy vọng mong manh về việc được cứu hay có ai đó tìm thấy đều tan biến.
Linh lắc mạnh tay An, giọng cô cương quyết đến bất ngờ.
“”Nghe tôi nói này. Chúng ta không thể đợi đến lúc đó. Phải trốn thôi.”””
“Câu nói của Linh như một gáo nước lạnh dội thẳng vào tâm trí đang tê liệt của An. Trốn. Một ý nghĩ điên rồ, nhưng lại là tia sáng duy nhất trong màn đêm tuyệt vọng này. Nỗi sợ hãi bị thay thế bằng một loại adrenaline căng thẳng đến tột độ.
“”Trốn? Nhưng… trốn đi đâu? Làm thế nào?”” An thì thào hỏi lại, giọng vẫn còn run nhưng đã có một chút sinh khí.
Linh siết chặt tay An hơn. “”Tôi không biết. Nhưng chúng ta phải thử. Chết ở đây hay chết khi cố gắng trốn thoát, cô chọn đi.””
Câu nói thẳng thừng của Linh khiến An bừng tỉnh. Đúng vậy, ngồi đây chờ đợi một kết cục thảm khốc không phải là lựa chọn. Hy vọng, dù mong manh, vẫn tốt hơn là tuyệt vọng hoàn toàn. “”Tôi hiểu rồi,”” An đáp, giọng đã quả quyết hơn. “”Chúng ta phải làm gì?””
“”Trước hết, phải tìm một điểm yếu trong căn phòng này,”” Linh nói, mắt liếc nhanh khắp không gian tối mịt. “”Phải thật khẽ.””
Cả hai bắt đầu lần mò trong bóng tối, bàn tay trở thành đôi mắt. Họ sờ lên những bức tường đất ẩm lạnh, gõ nhẹ lên sàn nhà, kiểm tra cánh cửa gỗ dày cộp. Vô vọng. Cánh cửa được cài then bên ngoài, chắc chắn như một bức tường thành.
An gần như buông xuôi thì chân cô vấp phải gờ tường bên dưới một ô cửa sổ nhỏ, cao quá đầu người. Một luồng gió lạnh luồn qua khe hở, làm cô rùng mình. “”Linh, lại đây,”” An khẽ gọi.
Linh nhanh chóng di chuyển tới. Cả hai cùng ngước nhìn lên. Đó là một ô cửa sổ nhỏ, chỉ đủ cho một người chui lọt, và được chắn bởi ba thanh sắt dọc. Trong bóng tối lờ mờ, chúng trông vô cùng chắc chắn.
Nhưng An không bỏ cuộc. Cô vịn vào tường, nhón chân lên hết cỡ, cố gắng dùng tay với tới song sắt. Một cảm giác khác lạ truyền qua đầu ngón tay. Lớp gỉ sét dày cộm bám trên thanh sắt làm tay cô ram ráp. Cô thử lay nhẹ.
Một tiếng “”kêu”” nhỏ xíu, khô khốc vang lên.
An giật mình rụt tay lại, tim đập như trống trận. Cô nín thở lắng nghe, nhưng bên ngoài vẫn hoàn toàn im lặng. Cô thử lại lần nữa, dùng sức nhiều hơn. Thanh sắt chính giữa… nó thực sự lung lay.
“”Nó lỏng!”” An thì thào, sự phấn khích không thể che giấu. “”Chân của nó đã bị ăn mòn rồi!””
Linh cũng vươn tay lên kiểm tra. Một nụ cười lóe lên trên gương mặt cô trong bóng tối. “”Đúng rồi! Nhưng tay không thì không thể nào bẻ được. Chúng ta cần một thứ gì đó… một cái đòn bẩy.””
Ánh mắt hai người cùng lúc quét khắp căn phòng. Ngoài mấy tấm chăn rách nát, chỉ còn một thứ duy nhất: chiếc giường sắt cũ kỹ ọp ẹp ở góc phòng, nơi Linh đã ngồi lúc nãy. Nó trông như một đống sắt vụn sắp sập.
Linh lập tức lao tới, quỳ xuống sàn và nhìn vào gầm giường. Cô lần mò một lúc, rồi giọng cô vang lên, đầy đắc thắng nhưng vẫn được kìm nén ở mức thì thầm.
“”An… tôi nghĩ là tôi tìm thấy rồi.””
An vội vã bò đến bên cạnh. Linh đang cố gắng hết sức để bẻ một thanh sắt nhỏ nhưng đặc, vốn là một phần của khung đỡ đã bị gãy lìa ra. Sau vài lần vặn bẻ cật lực, thanh sắt cuối cùng cũng rời ra trong tiếng “”rắc”” nhẹ.
Linh cầm thanh sắt trong tay, nó lạnh và nặng trịch. Đó không chỉ là một mẩu kim loại, đó là chìa khóa cho sự sống của họ.
Cô đưa nó cho An. “”Cô khỏe hơn tôi. Thử xem.””
An nắm lấy thanh sắt. Sức nặng của nó trong lòng bàn tay truyền cho cô một sức mạnh chưa từng có. Ánh mắt hai cô gái chạm nhau trong bóng tối, không còn sự sợ hãi, chỉ còn một quyết tâm sắt đá. Đêm nay, họ sẽ không còn là những con cừu non chờ bị làm thịt. Đêm nay, họ sẽ chiến đấu.”
“An gật đầu, siết chặt thanh sắt lạnh ngắt trong tay. Sức nặng của nó không chỉ ở trong tay mà còn đè nặng lên vai cô, một gánh nặng của hy vọng. Theo ánh mắt ra hiệu của Linh, An rón rén tiến đến bên dưới ô cửa sổ.
Linh nhanh chóng quỳ xuống, dùng hai tay đan lại làm bệ đỡ. “”Bước lên đi. Nhanh lên!””
An hít một hơi thật sâu, đặt một chân lên tay Linh rồi đu người lên. Cô lựa thế, đặt một đầu thanh sắt vào khe hở giữa song sắt và tường đất, rồi dùng hết sức bình sinh để bẩy.
Một tiếng “”KÉTTTTT”” chói tai vang lên, khô khốc và ghê rợn trong sự tĩnh lặng của đêm.
Cả hai chết sững. An vội vàng tụt xuống, tim đập thình thịch trong lồng ngực. Họ nín thở, lắng tai nghe ngóng động tĩnh bên ngoài. Im lặng. Có lẽ chúng chưa nghe thấy.
“”Không được,”” Linh thì thầm, giọng gấp gáp. “”Tiếng động quá lớn. Chúng sẽ nghe thấy ngay trước khi chúng ta bẻ được nó.””
An tuyệt vọng nhìn thanh sắt trong tay rồi lại nhìn lên song cửa sổ kiên cố. Hy vọng vừa nhen nhóm đã vội tắt. “”Vậy phải làm sao bây giờ?””
Mắt Linh lóe lên một tia sáng liều lĩnh. Cô kéo tay An, ghé sát vào tai cô thì thầm một kế hoạch điên rồ. “”Tôi sẽ gây sự chú ý. Tôi sẽ la hét, giả vờ đau bụng. Tiếng la của tôi sẽ át đi tiếng động cô tạo ra. Trong lúc chúng mất cảnh giác, cô phải hành động thật nhanh.””
An sững sờ. “”Nhưng… như vậy quá nguy hiểm!””
“”Ngồi đây chờ chết còn nguy hiểm hơn,”” Linh ngắt lời, ánh mắt cương quyết. “”Tin tôi đi. Sẵn sàng chưa?””
Chưa kịp để An trả lời, Linh đã bắt đầu màn kịch của mình.
Không một lời báo trước, cô đột ngột ôm chặt bụng, người gập cong lại như một con tôm. Cô hít một hơi thật sâu rồi một tiếng thét xé lòng, đau đớn đến tột cùng vang lên, dội vào bốn bức tường đất.
“”Aaaaa… Đau… đau quá! Cứu tôi với!””
An giật mình, nhưng lập tức hiểu ra. Cô vội vàng giấu thanh sắt vào dưới tấm chăn rách nát rồi chạy lại, giả vờ hoảng hốt đỡ lấy Linh.
Linh diễn rất đạt. Cô lăn lộn trên sàn đất lạnh, tóc tai rũ rượi, mặt nhăn nhó, trán lấm tấm mồ hôi. Tiếng gào của cô ngày một to hơn, thảm thiết hơn. “”Bụng tôi… như có ai đâm vào vậy… Aaaa!””
Ngay lập tức, có tiếng bước chân rầm rập chạy về phía căn phòng, kèm theo tiếng chửi rủa bực bội của một gã đàn ông. “”Con mẹ nó, lại chuyện gì nữa?””
Tiếng then cài cửa bị kéo ra một cách thô bạo. Cánh cửa gỗ bật tung.
Bà chủ homestay mặt hằm hằm lao vào, theo sau là một tên tay sai cao to, mặt mày bặm trợn. Ánh mắt độc ác của bà ta quét một lượt.
Bà ta lừ mắt nhìn Linh đang quằn quại dưới sàn, rồi lại liếc sang An đang co rúm trong góc, vẻ mặt sợ sệt. Một nụ cười khẩy nhếch lên trên môi bà ta.
“”Mày lại giở trò gì nữa đây?”””
“Linh, không ngẩng đầu lên, tiếp tục rên rỉ, giọng đứt quãng: “”Bụng… bụng cháu… đau… đau chết mất…”” Cô ta diễn sâu đến mức nước mắt thật sự trào ra, lăn dài trên gò má bám bụi.
Bà chủ homestay cười khẩy một tiếng, một nụ cười không hề có chút ấm áp nào. “”Đau? Hay lại định giở trò mèo để trốn?”” Bà ta tiến lại gần, gót guốc nện xuống sàn đất cộc cộc, mỗi tiếng như một nhát búa gõ vào thần kinh của An.
Tên tay sai đứng chặn ngay cửa, khoanh tay trước ngực, ánh mắt hung tợn như một con thú săn mồi, đảm bảo không ai có thể lọt ra ngoài.
“”Cháu… cháu không có…”” Linh ngước đôi mắt đẫm lệ lên, vẻ mặt thống khổ tột cùng.
Ngay lúc này, khi ánh mắt của cả bà chủ và tên tay sai đều dán chặt vào Linh, An biết đây chính là cơ hội duy nhất. *Bây giờ hoặc không bao giờ,* một ý nghĩ lóe lên trong đầu cô.
Linh, như đọc được suy nghĩ của An, đột nhiên hét lên một tiếng còn to hơn, xé toạc màn đêm. “”Aaaaa! Giết tôi đi còn hơn!”” Cô lăn một vòng trên đất, vờ như cơn đau lên đến đỉnh điểm.
Tiếng hét của Linh chính là tín hiệu. Lợi dụng khoảnh khắc bà chủ cúi xuống túm tóc Linh, An rón rén như một con mèo, lùi về phía chiếc giường. Tay cô run rẩy lôi thanh sắt ra từ dưới tấm chăn. Hơi lạnh của kim loại truyền vào da thịt, nhưng nó cũng khiến cô tỉnh táo lạ thường.
Cô không dám gây ra tiếng động, nín thở đu người lên bệ cửa sổ. Tiếng la hét thảm thiết của Linh bên dưới đã át đi mọi âm thanh khác. An đặt thanh sắt vào đúng khe hở cũ, nghiến răng, dồn toàn bộ sức lực vào đôi tay.
Một tiếng “”ROẠT”” khô khốc vang lên, nhỏ hơn lần trước, và gần như chìm nghỉm trong tiếng gào của Linh. Song sắt đã bị bẻ cong, tạo ra một khe hở vừa đủ một người chui lọt.
“”Mày im ngay!”” Bà chủ gầm lên, vung tay tát Linh một cái trời giáng.
Chính cái tát đó đã cho An thêm một giây quý giá. Cô không chần chừ, lách người qua khe hở chật hẹp. Những cạnh sắt gỉ sét cào vào da thịt cô, rát buốt, nhưng An không còn cảm thấy đau đớn.
Vừa tiếp đất bằng cả hai chân bên ngoài, An nghe tiếng tên tay sai hét lên: “”Bà chủ! Con nhỏ kia!””
Đã quá muộn.
An không dám ngoảnh lại. Trước mắt cô là bóng tối đặc quánh của khu rừng rậm sau homestay. Cô chỉ biết cắm đầu chạy, dồn hết sức lực vào đôi chân. Tiếng gió rít bên tai, tiếng tim đập thình thịch trong lồng ngực như muốn vỡ tung. Tiếng chửi rủa, tiếng bước chân đuổi theo sau lưng ngày một gần, nhưng cô không cho phép mình dừng lại. Cô phải sống.”
“Tiếng gầm của tên tay sai và tiếng chửi thề tục tĩu của bà chủ homestay vang lên ngay sau lưng, nhưng thứ khiến An kinh hoàng nhất chính là giọng nói quen thuộc đến xé lòng của Tùng, giờ đây đã biến chất hoàn toàn.
“”An! Mày đứng lại ngay cho tao!””
Tiếng hét đó không còn chút gì là của người bạn thân ngày nào, nó đanh lại, tàn nhẫn và đầy hăm dọa. Nó như một nhát dao vô hình đâm thẳng vào lưng An, còn đau hơn cả những vết xước do cành cây gây ra.
Ngay sau đó, một luồng sáng trắng rạch ngang màn đêm, quét qua những thân cây cổ thụ. Rồi một luồng nữa. Hai chiếc đèn pin như hai con mắt của quỷ dữ, lùng sục từng kẽ lá, từng bụi rậm. An lao đi như một con thú bị thương. Cành cây khô quất vào mặt cô rát bỏng, rễ cây trồi lên mặt đất lởm chởm khiến cô suýt ngã mấy lần. Bùn đất lạnh lẽo bám chặt vào đôi chân trần. Phổi cô như có lửa đốt, nhưng cô không dám dừng lại dù chỉ một giây.
Ánh đèn pin từ phía sau loang loáng, lúc rọi lên tán lá trên cao, lúc quét sát mặt đất. Mỗi lần luồng sáng lướt qua gần mình, An lại nín thở, tim như ngừng đập. Cô có thể nghe thấy tiếng bước chân dồn dập, tiếng lá khô vỡ vụn dưới gót giày của chúng. Chúng đang đến rất gần.
“”Mày nghĩ mày trốn được à? Cái đất này là của bà chủ! Mày chạy đi đâu?”” Giọng Tùng lại gào lên, khản đặc đi vì tức giận và tuyệt vọng. Gã không thể để con mồi này thoát.
Tùng nghiến răng, vừa chạy vừa rọi đèn điên cuồng khắp các lùm cây. *Nó mà thoát được thì mình chết chắc!* Suy nghĩ đó khiến gã càng thêm hung tợn. Gã không chỉ đuổi theo An, gã đang đuổi theo mạng sống của chính mình.
Bất thình lình, một luồng sáng quét thẳng về phía An. Cô hoảng hốt, vội nép mình sau một gốc cây lớn, toàn thân run rẩy. Ánh sáng lướt qua, chỉ cách cô trong gang tấc. Qua khe hở của thân cây, cô thấy bóng của Tùng và tên tay sai hiện ra lờ mờ, chúng đang dừng lại, lắng nghe.
“”Nó chạy hướng nào?”” Tên tay sai thở hổn hển.
“”Chắc chắn là luồn sâu vào trong rồi. Tìm kỹ vào!”” Tùng gắt.
Lợi dụng lúc chúng đang phân tâm, An cắn răng, tiếp tục lao vào bóng tối đặc quánh phía trước. Cô không còn phân biệt được phương hướng, chỉ biết chạy về nơi không có ánh sáng, không có giọng nói của kẻ đã phản bội mình. Phía trước cô là một con dốc khá đứng. Không một chút do dự, An trượt người lao xuống. Cô lăn vài vòng trên lớp lá mục và đất ẩm. Cú ngã làm cô choáng váng nhưng cũng chính nó đã giúp cô thoát khỏi tầm quan sát của hai kẻ truy đuổi.
Phía trên đỉnh dốc, tiếng Tùng gầm lên đầy tức tối khi không thấy bóng An đâu nữa. “”TÌM NÓ! Nó không thể chạy xa được đâu!””
An cố gượng dậy, lảo đảo chạy sâu hơn vào bóng tối mịt mùng, không biết phía trước là vực thẳm hay một lối thoát mong manh.”
“Cú trượt dốc đã cho An một chút lợi thế, nhưng nó cũng vắt kiệt những giọt sức lực cuối cùng của cô. Toàn thân ê ẩm, quần áo rách bươm, và mỗi hơi thở đều như có dao cứa vào lồng ngực. Nhưng cô không dám dừng lại. Tiếng gầm gét của Tùng vẫn còn văng vẳng đâu đó sau lưng, như một lời nguyền độc địa bám riết lấy cô.
*Không được dừng lại. Dừng lại là chết.* Suy nghĩ duy nhất đó cứ lặp đi lặp lại, trở thành một câu thần chú giúp đôi chân trần rớm máu của An tiếp tục bước đi trong vô định.
Cô chạy không biết bao lâu, xuyên qua những bụi cây gai góc, băng qua những vạt rừng thưa thớt hơn. Cơn đau thể xác dần bị thay thế bởi sự tê dại. Phổi cô bỏng rát, đầu óc quay cuồng. Cuối cùng, khi bóng tối trước mặt dường như thưa thớt hơn, An nhận ra mình vừa lao ra khỏi một bìa rừng, trước mặt là một con đường mòn lầy lội đầy sỏi đá.
Thoát rồi sao?
Hy vọng vừa lóe lên đã bị dập tắt bởi sự kiệt quệ tột cùng. Hai chân cô mềm nhũn, không còn chút sức lực nào. Tầm nhìn mờ đi. An lảo đảo thêm vài bước rồi ngã quỵ xuống mặt đường đất lạnh lẽo, thân thể va vào lớp sỏi đá nhọn hoắt. Cô không còn sức để kêu đau, chỉ nằm đó, thở dốc, nước mắt hòa cùng bùn đất chảy dài trên má. Mọi thứ dường như đã kết thúc.
Bất chợt, một tiếng gầm gừ xa xa vọng lại. Không phải tiếng người. Nó đều đặn và nặng nề hơn. Rồi một vệt sáng yếu ớt xuất hiện ở cuối con đường, lớn dần, sáng dần, chiếu thẳng vào đôi mắt đã mờ đi của An.
Là bọn chúng sao? Chúng có xe à? Nỗi tuyệt vọng lại dâng lên cuồn cuộn.
Nhưng khi luồng sáng mạnh mẽ hơn, rọi rõ cả một vùng, An nhận ra đó là đèn pha của một chiếc ô tô. Một chiếc xe tải chở hàng cũ kỹ đang ì ạch tiến lại gần.
Đó là một chiếc xe tải!
Một tia hy vọng le lói, điên rồ lóe lên trong đầu An. Đây có thể là cơ hội sống duy nhất. Chết dưới bánh xe này còn hơn là rơi lại vào tay mụ đàn bà kia.
Cô dồn hết chút sức tàn còn lại, gượng người dậy và lao thẳng ra giữa đường, ngay trước đầu xe.
Kéttttttt!
Tiếng phanh rít lên chói tai, xé toạc màn đêm tĩnh lặng. Chiếc xe tải chao đảo rồi dừng lại, chỉ cách An vài gang tay. Khói từ lốp xe bốc lên khét lẹt.
An đập tay vào nắp capo nóng rẫy, gương mặt đẫm nước mắt và bùn đất ngước lên, tiếng khóc vỡ oà thành lời cầu xin gần như không thành tiếng.
“”Cứu… cứu cháu với! Xin chú! Cứu cháu!””
Cửa xe bật mở. Người tài xế, một người đàn ông trung niên với gương mặt khắc khổ vì sương gió, nhảy xuống xe, vẻ kinh ngạc không giấu được khi thấy một cô gái trong bộ dạng thê thảm như vậy xuất hiện giữa đường núi lúc nửa đêm. Ông cau mày, nhìn cô đầy cảnh giác nhưng rồi sự hoảng loạn tột độ trong mắt An đã thuyết phục ông.
“”Cô bé, làm sao thế này?””
“”Cứu cháu! Làm ơn! Có người… có người muốn bắt cháu!”” An lắp bắp, chỉ tay về phía khu rừng tối đen sau lưng.
Người tài xế không hỏi nhiều, chỉ nhìn bộ dạng thảm thương của An, rồi liếc nhanh về phía khu rừng, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng. Ông vội vàng ra hiệu.
“”Lên xe! Nhanh lên!””
An như vớ được cọc cứu sinh, vội vã lảo đảo vòng qua đầu xe, dùng hết sức bình sinh trèo lên cabin. Ngay khi cánh cửa vừa đóng sầm lại, chiếc xe tải đã gầm lên rồi lăn bánh, bỏ lại phía sau khu rừng tăm tối và những kẻ truy đuổi đang ở đâu đó trong màn đêm. An ngồi co rúm trên ghế phụ, toàn thân vẫn run lên bần bật, nhưng lần đầu tiên sau nhiều giờ đồng hồ, cô cảm nhận được một tia hy vọng mong manh, một thứ ánh sáng yếu ớt cuối đường hầm.”
“Chiếc xe tải lao đi trong đêm, tiếng động cơ gầm gừ át đi tiếng nấc nghẹn ngào của An. Cô ngồi co rúm trên ghế phụ, hai tay ôm chặt lấy mình, ánh mắt vẫn hoảng loạn liếc nhìn ra gương chiếu hậu như thể Tùng và đồng bọn có thể xuất hiện bất cứ lúc nào. Người tài xế trung niên thỉnh thoảng lại liếc sang, khuôn mặt đầy vẻ lo lắng.
“”Cháu bình tĩnh lại đi. An toàn rồi.”” Ông đưa cho cô một chai nước suối đã mở nắp. “”Uống chút nước đi cho đỡ sợ.””
An run rẩy đón lấy chai nước, nhưng hai hàm răng cô va vào nhau lập cập khiến cô không thể uống được. Từng mảnh ký ức kinh hoàng cứ chớp nhoáng trong đầu: nụ cười nham hiểm của Tùng, ánh mắt sắc lạnh của bà chủ homestay, và tiếng kêu tuyệt vọng của Linh khi cô bị kéo đi.
Linh!
Suy nghĩ về người bạn đồng cảnh ngộ như một nhát dao đâm vào tim An. Cô đã thoát, nhưng Linh thì sao? Linh vẫn còn ở đó, trong căn nhà địa ngục ấy.
“”Bác ơi,”” An bật khóc, giọng nói vỡ vụn. “”Bạn cháu… bạn cháu còn bị kẹt lại ở đó! Chúng ta phải cứu cậu ấy!””
Người tài xế chau mày, tay siết chặt vô lăng. Ông hiểu tình hình nghiêm trọng hơn mình tưởng. Đây không phải là một vụ cãi vã hay đi lạc đơn thuần.
“”Được rồi, cháu gái. Bác sẽ không đưa cháu về thị trấn,”” ông quả quyết. “”Bác đưa cháu thẳng đến đồn công an gần nhất. Phải báo cho họ ngay lập tức.””
Quyết định của người tài xế như một luồng sinh khí mới thổi vào cơ thể rã rời của An. Hy vọng, dù mong manh, lại một lần nữa được thắp lên.
Khoảng nửa giờ sau, chiếc xe tải phanh gấp trước một tòa nhà nhỏ có gắn biển “”Công an phường””. Ánh đèn điện vàng vọt hắt ra từ bên trong. Người tài xế vội vã xuống xe, mở cửa cho An và dìu cô, người gần như không còn đứng vững, vào bên trong.
Viên sĩ quan đang trực đêm giật mình khi thấy một cô gái trẻ trong bộ dạng tả tơi, mặt mũi lấm lem bùn đất và nước mắt, được một người đàn ông lạ mặt dìu vào. Anh lập tức đứng bật dậy.
“”Có chuyện gì vậy?””
“”Cứu… cứu bạn cháu với!”” An khóc nấc lên, câu chữ rời rạc. “”Homestay… Bọn chúng là buôn người! Bạn cháu, Linh… cậu ấy còn ở đó!””
Viên sĩ quan trẻ lập tức nhận ra tính chất nghiêm trọng của vụ việc. Anh nhanh chóng mời An ngồi xuống, đưa cho cô một ly nước ấm và gọi ngay cho trưởng đồn.
Chỉ vài phút sau, một vị trung tá có tuổi, dáng người đĩnh đạc và ánh mắt sắc bén, bước nhanh vào phòng. Ông nhìn lướt qua tình trạng của An, rồi quay sang người tài xế.
“”Anh là người đưa cô gái này đến đây?””
“”Vâng thưa đồng chí. Tôi thấy cô bé lao ra từ bìa rừng, hoảng loạn kêu cứu.””
Vị trung tá gật đầu rồi quay lại với An, giọng ông trầm và cương quyết, nhưng cũng cố gắng trấn an. “”Cháu bình tĩnh, hít thở sâu. Bây giờ kể lại toàn bộ sự việc cho chú nghe. Càng chi tiết càng tốt. Mỗi thông tin của cháu đều có thể cứu sống bạn cháu.””
Được sự động viên, An hít một hơi thật sâu, cố gắng sắp xếp lại những mảnh ký ức kinh hoàng. Cô kể về Tùng, người bạn thân đã phản bội cô, về chuyến đi phượt ngụy tạo. Cô mô tả lại căn homestay hẻo lánh, bà chủ có vẻ ngoài niềm nở nhưng thực chất là một con quỷ dữ, và cả Linh, người bạn mới quen trong cơn hoạn nạn. Từng lời kể của An, dù đứt quãng vì tiếng nấc, đều là những bằng chứng đanh thép.
Vị trung tá lắng nghe không sót một lời, gương mặt ông ngày càng trở nên đanh lại. Khi An vừa dứt lời, ông lập tức đập bàn đứng dậy.
“”Tập hợp toàn bộ lực lượng! Chuẩn bị vũ khí, công cụ hỗ trợ! Tình hình khẩn cấp, có khả năng là một đường dây buôn người có tổ chức!””
Mệnh lệnh được ban ra dứt khoát. Cả đồn công an nhỏ bé bỗng chốc sôi sục. Tiếng bộ đàm rè rè liên tục, tiếng chân chạy rầm rập. Các chiến sĩ công an trong trang phục tác chiến nhanh chóng tập hợp ngoài sân.
Vị trung tá quay lại nhìn An. “”Cháu có thể chỉ được vị trí của homestay đó trên bản đồ không?””
An gật đầu lia lịa, dù kiệt sức nhưng cô vẫn cố gắng tập trung hết sức có thể.
Vài chiếc xe đặc chủng rú còi inh ỏi, phá tan sự tĩnh lặng của màn đêm vùng sơn cước, lao vút đi, hướng thẳng về phía khu rừng tăm tối nơi căn homestay ma quái đang ẩn mình. An ngồi trong phòng, tay nắm chặt ly nước đã nguội lạnh, hướng mắt ra ngoài cửa sổ, cầu nguyện cho Linh và cho những người đang đi giải cứu cô ấy.”
“Bên trong căn homestay, không khí đặc quánh lại vì căng thẳng. Bà chủ homestay ngồi vắt chân trên chiếc ghế mây, tay cầm ly rượu vang đỏ khẽ lắc, vẻ mặt sốt ruột.
“”Thằng Tùng đâu rồi? Bảo nó chuẩn bị đi, nửa tiếng nữa xe tới là chuyển hàng.””
Một gã đàn ông mặt sẹo từ trong bếp đi ra, lau tay vào tạp dề.
“”Dạ, em gọi nó rồi. Chắc nó đang dỗ con nhỏ trên lầu. Con nhỏ Linh ấy từ lúc con An chạy thoát cứ la hét om sòm.””
Bà chủ nhếch mép cười lạnh. “”Một con nhãi ranh mà cũng làm chúng mày luống cuống. Lo mà bịt miệng nó lại. Mất hàng lần này thì chúng mày biết tay tao.””
Tùng đang ở trong phòng giam Linh. Hắn nhìn cô gái co rúm trong góc, lòng dạ rối bời. Hắn không muốn làm việc này, nhưng món nợ khổng lồ như một bóng ma đè nặng lên vai.
“”Mày im đi! La nữa tao đánh chết mày đấy!”” Tùng quát lên, nhưng giọng hắn lại có chút run rẩy.
Linh ngước đôi mắt đỏ hoe, đầy căm phẫn nhìn hắn. “”Đồ khốn! An sẽ không tha cho mày đâu! Các người sẽ phải trả giá!””
Đúng lúc đó, từ bên ngoài, hàng loạt tiếng động mạnh bất ngờ vang lên.
“”RẦM!””
Cánh cửa chính bằng gỗ bị một lực cực mạnh tông văng vào trong.
“”CÔNG AN! TẤT CẢ ĐỨNG YÊN, GIƠ TAY LÊN ĐẦU!””
Tiếng hô đanh thép vang vọng khắp căn nhà. Hàng chục chiến sĩ cảnh sát cơ động mặc áo giáp, tay lăm lăm vũ khí, ồ ạt tràn vào từ mọi ngả. Gã mặt sẹo và hai tên đàn em khác chưa kịp định thần đã bị quật ngã xuống sàn, tiếng kim loại của chiếc còng số tám vang lên khô khốc.
Bà chủ giật bắn mình, ly rượu trên tay rơi loảng xoảng xuống nền gạch. Mụ ta định thần lại rất nhanh, cố giữ vẻ bình tĩnh.
“”Các anh làm gì vậy? Đây là nhà riêng, sao lại tự tiện xông vào?””
Vị trung tá bước vào, ánh mắt sắc như dao găm thẳng vào mặt bà ta.
“”Nhà riêng? Nơi này sắp trở thành hiện trường của một vụ án buôn người đặc biệt nghiêm trọng đấy, bà chủ ạ. Màn kịch của bà kết thúc rồi.””
Bà chủ mặt biến sắc. Mụ biết mọi chuyện đã bại lộ.
Trên lầu, Tùng và Linh cũng nghe thấy tiếng huyên náo. Tùng mặt cắt không còn một giọt máu. Hắn biết, hết rồi. Cánh cửa phòng bật mở, hai chiến sĩ công an lao vào, khống chế Tùng trong nháy mắt. Hắn hoàn toàn không có ý định chống cự, cả người mềm oặt ra vì sợ hãi.
Một nữ chiến sĩ công an nhẹ nhàng đến bên Linh, cởi trói cho cô và khoác lên người cô chiếc áo khoác của mình.
“”Em an toàn rồi. Đừng sợ nữa.””
Linh bật khóc nức nở, nhưng lần này là những giọt nước mắt của sự giải thoát. Cô được dìu xuống nhà.
Toàn bộ băng nhóm bị còng tay, áp giải ra sân. Khi các chiến sĩ đưa Tùng đi ngang qua, cánh cửa một chiếc xe con của lực lượng công an mở ra. An, được vị trung tá cho đi theo để nhận diện và trấn an Linh, bước xuống.
Khoảnh khắc hai ánh mắt chạm nhau.
Thời gian như ngừng lại. Tùng sững người, chân như bị chôn chặt xuống đất. Hắn nhìn An, người bạn thân mà hắn đã nhẫn tâm đẩy vào địa ngục. Trong đôi mắt hắn không chỉ có sự kinh hoàng khi đối mặt với pháp luật, mà còn là một sự phức tạp đến xé lòng. Có sự căm hận – căm hận An đã thoát ra, đã phá hỏng tất cả. Nhưng len lỏi sâu trong đó, là sự hối lỗi muộn màng, một nỗi đau đớn khi nhận ra tội ác không thể cứu vãn của chính mình.
An nhìn Tùng, đôi mắt cô không còn sự hoảng loạn hay sợ hãi. Thay vào đó là một sự lạnh lẽo, một nỗi thất vọng sâu sắc đã đóng băng mọi cảm xúc. Cô không nói một lời, chỉ khẽ lắc đầu rồi quay đi, chạy đến ôm chầm lấy Linh đang run rẩy.
Cái lắc đầu đó, đối với Tùng, còn đau hơn vạn lời chửi rủa. Hắn bị một chiến sĩ đẩy đi, bước chân loạng choạng về phía chiếc xe thùng, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi bóng lưng của An, bóng lưng đã vĩnh viễn quay đi khỏi cuộc đời hắn.”
“Tiếng còi hú của xe cảnh sát xa dần, nhường chỗ cho sự im lặng nặng nề bên trong chiếc xe con đưa An và Linh trở về. Suốt chặng đường, cả hai không nói một lời. Linh đã thiếp đi vì kiệt sức, đầu tựa vào vai An. Còn An, cô mở to mắt, nhìn chằm chằm vào những rặng núi đang lùi lại phía sau qua ô cửa kính. Vùng núi phía Bắc hùng vĩ, thơ mộng ngày nào giờ đây trong mắt cô chỉ còn là một bức tranh xám xịt, nhuốm màu của sự phản bội và nỗi kinh hoàng.
Những ngày sau đó, An chìm trong im lặng. Căn phòng ngủ quen thuộc của cô, nơi từng là chốn bình yên nhất, giờ đây lại trở thành một nhà giam vô hình. Bố mẹ cô xót xa nhìn con gái, cố gắng nấu những món ăn ngon nhất, nói những lời an ủi nhẹ nhàng nhất, nhưng tất cả dường như đều không thể chạm tới được tâm hồn đang vỡ vụn của An.
Cô giật mình thon thót bởi những âm thanh nhỏ nhất. Tiếng cửa kẹt. Tiếng gió rít ngoài cửa sổ. Tiếng một vật gì đó rơi xuống sàn nhà. Tất cả đều kéo cô trở về với căn homestay hẻo lánh, với ánh mắt độc ác của bà chủ, với tiếng khóc tuyệt vọng của Linh.
Đêm. Cả thành phố đã chìm vào giấc ngủ, chỉ còn An vẫn thao thức. Cô ngồi bó gối trên giường, bóng lưng nhỏ bé đổ dài trên tường. Ký ức ùa về như một cơn lũ không thể ngăn cản. Khuôn mặt của Tùng lúc bị bắt, vừa căm hận vừa hối lỗi. Ánh mắt lạnh lẽo của bà chủ. Và cả những gương mặt của những cô gái khác mà cô thoáng thấy khi bị giam giữ, những gương mặt vô danh nhưng cùng chung một nỗi đau.
Không. Không thể để mọi chuyện trôi đi như vậy. Không thể để sự im lặng của mình trở thành cơ hội cho những kẻ ác khác tiếp tục gieo rắc tội lỗi. Sự im lặng chính là đồng lõa.
Một quyết tâm mãnh liệt trỗi dậy trong lồng ngực An, mạnh hơn cả nỗi sợ hãi đang bủa vây cô. Cô phải làm gì đó. Phải cảnh báo mọi người.
Bàn tay run rẩy, An với lấy chiếc điện thoại trên bàn. Ánh sáng xanh từ màn hình chiếu rọi khuôn mặt hốc hác của cô. Ngón tay cô lướt trên màn hình, mở ứng dụng mạng xã hội. Bàn phím hiện lên, sẵn sàng.
An hít một hơi thật sâu, cố nén lại cơn nấc nghẹn đang chực trào lên trong cổ họng. Những ngón tay tưởng chừng nặng như chì của cô bắt đầu gõ những chữ đầu tiên, những chữ được chắt ra từ chính nỗi đau đớn và sự ám ảnh của mình.
“”Mọi người đi chơi cẩn thận ạ.”””
“Dòng trạng thái ngắn ngủi ấy chỉ là một đốm lửa nhỏ, nhưng nó đã thổi bùng lên một đám cháy. Bên dưới bài đăng, hàng trăm, rồi hàng ngàn bình luận hiện lên. Có người chia sẻ câu chuyện tương tự, có người tag bạn bè vào cảnh báo, có người gửi lời động viên. An không trả lời ai, cô chỉ đọc. Lần đầu tiên sau những ngày kinh hoàng, cô cảm thấy mình không đơn độc.
Dòng trạng thái ấy cũng chính là sợi dây kết nối An với “”Ngôi Nhà Bình Yên””, một tổ chức phi lợi nhuận nhỏ chuyên hỗ trợ những nạn nhân của nạn buôn người, giúp họ tái hòa nhập cộng đồng. Ban đầu, An chỉ im lặng lắng nghe trong các buổi trị liệu nhóm. Cô nhìn thấy nỗi đau của mình trong đôi mắt của những người phụ nữ khác. Dần dần, những mảnh vỡ trong tâm hồn cô bắt đầu được gắn kết lại, không phải bằng sự lãng quên, mà bằng sự thấu hiểu và sẻ chia.
Sáu tháng trôi qua.
Trong một căn phòng nhỏ ấm cúng, tràn ngập ánh sáng dịu nhẹ, An đứng trước khoảng hai mươi người. Cô không còn là cô gái rụt rè, hoảng loạn ngày nào. Mái tóc đã được cắt ngắn gọn gàng. Ánh mắt cô vẫn còn vương một nỗi buồn sâu thẳm, nhưng đã ánh lên sự kiên định. Đây là buổi chia sẻ đầu tiên cô dám đứng lên nói về câu chuyện của chính mình.
Cô hít một hơi thật sâu, bàn tay hơi run nắm chặt chiếc micro.
“”Tôi đã từng nghĩ thế giới này vận hành bằng lòng tốt,”” giọng An vang lên, rõ ràng và có phần trầm hơn trước. “”Tôi tin vào bạn bè, tin vào những lời hứa, tin vào những nụ cười thân thiện. Tôi đã tin rằng, chỉ cần mình sống tử tế, thì sẽ không có chuyện gì xấu xảy ra với mình.””
Một vài người trong khán phòng khẽ gật đầu, ánh mắt đồng cảm.
An đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những tán lá xanh đang rung rinh trong gió. Ký ức về vùng núi phía Bắc và căn homestay hẻo lánh thoáng qua tâm trí cô, nhưng giờ đây nó không còn bóp nghẹt lồng ngực cô nữa. Nó chỉ là một phần của quá khứ, một bài học đắt giá.
“”Họ đã lấy đi sự ngây thơ của tôi,”” An nói tiếp, giọng cô có chút nghẹn lại nhưng không vỡ tan. “”Họ lợi dụng lòng tin của tôi để biến nó thành một cái bẫy. Họ cho tôi thấy bộ mặt tàn nhẫn nhất của con người, ẩn sau những vẻ ngoài tử tế nhất.””
Cô ngừng lại một giây, nhìn thẳng vào những gương mặt đang chăm chú lắng nghe mình.
“”Nhưng hôm nay, tôi đứng ở đây không phải để kể về nỗi đau. Nỗi đau đó, tôi và nhiều người khác ở đây đã quá thấu hiểu. Tôi đứng đây để nói về điều tôi học được sau khi bước ra từ địa ngục đó.””
Không khí trong phòng trở nên đặc quánh vì chờ đợi.
“”Bài học lớn nhất của tôi là: Lòng tốt có thể bị lợi dụng, và sự cảnh giác không bao giờ là thừa.””
Câu nói của An như một nhát búa, đanh thép và dứt khoát, gõ thẳng vào tâm trí mỗi người. Cô không khóc. Cô chỉ nhìn tất cả mọi người bằng một ánh mắt vững chãi, một ánh mắt của người đã đi qua giông bão và tìm thấy sức mạnh từ chính những vết sẹo của mình.
Hành trình trở về từ địa ngục không phải là một đường thẳng. Nó là một con đường xoắn ốc với những ngày tốt, những ngày tồi tệ, những đêm ác mộng và những buổi sáng bình yên đến lạ. An đã học cách sống chung với những vết sẹo vô hình, không phải để chúng định nghĩa con người cô, mà để chúng nhắc nhở cô về giá trị của sự sống và sức mạnh của ý chí. Cô và Linh vẫn thường xuyên gặp nhau. Họ không nói nhiều về quá khứ, nhưng sự hiện diện của người kia là một lời khẳng định thầm lặng: chúng ta đã sống sót, chúng ta đang ở đây. Đôi khi, trong những khoảnh khắc tĩnh lặng nhất, hình ảnh Tùng và bà chủ homestay vẫn hiện về, nhưng không còn là nỗi ám ảnh kinh hoàng. Chúng chỉ còn là những ký ức mờ nhạt của một chương sách cũ đã lật qua. An không biết mình có thể tha thứ hay không, và cô nhận ra mình cũng không cần phải bận tâm về điều đó. Sự tha thứ lớn nhất mà cô cần làm, là tha thứ cho chính sự ngây thơ của bản thân mình ngày trước. Cô đã tìm thấy mục đích sống mới của mình trong việc giúp đỡ những người cùng cảnh ngộ, biến nỗi đau của riêng mình thành ngọn đuốc soi đường cho người khác. Buổi chiều hôm ấy, khi rời khỏi Ngôi Nhà Bình Yên, An ngẩng đầu nhìn bầu trời trong xanh. Cô không còn là nạn nhân. Cô là một người sống sót. Bởi vì sau tro tàn, sự sống vẫn luôn có cách để hồi sinh, mạnh mẽ và rực rỡ hơn bao giờ hết.”