Phỏng vấn trúng người yêu cũ, cô gái đã b/ỏ tôi theo người đàn ông khác…tôi đưa ra quyết định không ngờ …Tôi ngồi trong căn phòng họp tầng sáu, nơi ánh nắng buổi sáng len qua tấm rèm kính mờ, rọi lên mặt bàn một vệt sáng dài. Phía trước là tập hồ sơ tuyển dụng của ba ứng viên cuối cùng cho vị trí Trợ lý dự án. Tôi mở từng hồ sơ, chăm chú xem xét. Nhưng khi đến cái tên thứ ba, bàn tay tôi khựng lại.
Trần Ngọc Diệp.
Tôi thấy tim mình nhói lên một nhịp. Một cái tên cũ, rất cũ. Từng là cả bầu trời của tôi trong suốt những năm đại học. Người con gái đã khiến tôi khờ dại đến mức dùng hết tiền học bổng để mua cho cô ấy một chiếc laptop nhân dịp sinh nhật. Người từng bảo sẽ cùng tôi dựng xây tương lai – rồi một buổi chiều mưa, lạnh lùng nói lời chia tay chỉ vì… tôi nghèo.
Tôi không biết mình ngồi bất động bao lâu. Chỉ khi tiếng gõ cửa vang lên, tôi mới sực tỉnh.
– Mời vào.
Người bước vào, tôi nhận ra ngay lập tức. Ngọc Diệp vẫn vậy, dáng người thanh mảnh, mái tóc đen dài, đôi mắt có chút ngại ngùng nhưng cũng có chút tính toán – thứ từng khiến tôi mê mẩn.
Cô ấy sững người khi nhìn thấy tôi. Rồi ánh mắt cô lướt qua bảng tên đeo trên ngực tôi: Nguyễn Gia Hưng – Phó Giám Đốc Dự Án.
– Em… không ngờ người phỏng vấn lại là anh.
Tôi mỉm cười nhẹ:
– Chào Ngọc Diệp. Mời em ngồi……

Trần Ngọc Diệp chậm rãi ngồi xuống chiếc ghế đối diện, mỗi động tác đều ngập ngừng và khó khăn. Ánh mắt cô vẫn còn sự bàng hoàng và ngượng ngùng đan xen, không dám ngước lên nhìn thẳng vào Nguyễn Gia Hưng. Nguyễn Gia Hưng vẫn ngồi yên, nhìn thẳng vào Trần Ngọc Diệp. Nét mặt anh điềm tĩnh, không chút cảm xúc nào được để lộ, như một tảng băng giữa cơn bão. Anh khẽ hắng giọng, rồi nhẹ nhàng cất lời:
– Chúng ta bắt đầu nhé, Ngọc Diệp.

Nguyễn Gia Hưng đưa tay mở tập hồ sơ màu xanh đậm đặt trên bàn. Tiếng giấy sột soạt nhẹ nhàng vang lên trong căn phòng họp tầng sáu tĩnh lặng. Anh lướt mắt qua vài trang giấy trắng đen, rồi ngẩng lên nhìn thẳng vào Trần Ngọc Diệp.

Giọng Nguyễn Gia Hưng trầm ấm, không một chút biểu cảm thừa thãi, hoàn toàn chuyên nghiệp. Anh bắt đầu với những câu hỏi cơ bản nhất. “Cô Trần Ngọc Diệp có thể giới thiệu sơ lược về bản thân, đặc biệt là kinh nghiệm làm việc của cô trong lĩnh vực này không?”

Trần Ngọc Diệp nuốt khan, bàn tay cô siết chặt vào nhau dưới gầm bàn. Sự bàng hoàng ban đầu đã chuyển thành cảm giác lo lắng tột độ. Cô hít một hơi sâu, cố gắng lấy lại sự điềm tĩnh mà bản thân vốn có.

“Dạ… chào anh Hưng.” Trần Ngọc Diệp bắt đầu, giọng cô dù cố gắng trấn tĩnh vẫn có chút run rẩy khó che giấu. “Tôi… tôi tốt nghiệp chuyên ngành Quản trị Kinh doanh tại Đại học Kinh tế Quốc dân. Sau đó, tôi đã có hai năm kinh nghiệm làm Trợ lý dự án cho công ty X, chuyên về mảng công nghệ thông tin.”

Nguyễn Gia Hưng gật đầu nhẹ, ánh mắt vẫn tập trung hoàn toàn vào Trần Ngọc Diệp, không hề có ý định ngắt lời. Anh lật sang trang tiếp theo trong tập hồ sơ. “Trong quá trình làm việc tại công ty X, cô đã tham gia vào những dự án nào và vai trò cụ thể của cô là gì?”

Trần Ngọc Diệp cảm thấy cổ họng khô khốc. Cô biết mình cần phải chuyên nghiệp, phải chứng tỏ năng lực, nhưng sự hiện diện của Nguyễn Gia Hưng cứ như một gánh nặng vô hình đè lên cô. Cô cố gắng sắp xếp lại suy nghĩ. “Tôi đã tham gia vào ba dự án lớn. Chủ yếu là hỗ trợ quản lý tiến độ, theo dõi ngân sách và chuẩn bị báo cáo hàng tuần cho trưởng phòng. Ngoài ra, tôi cũng phụ trách liên hệ với các nhà cung cấp và đối tác…” Cô càng nói, giọng càng ổn định hơn một chút, nhưng đôi mắt vẫn không giấu được sự căng thẳng.

Cô càng nói, giọng càng ổn định hơn một chút, nhưng đôi mắt vẫn không giấu được sự căng thẳng. “Trong các dự án đó, tôi đã thành công trong việc tối ưu hóa quy trình báo cáo, giúp giảm 15% thời gian tổng thể cho việc tổng hợp dữ liệu. Ngoài ra, tôi cũng đã chủ động xây dựng mối quan hệ tốt với các đối tác, đảm bảo việc cung cấp vật tư luôn đúng hạn, không gây ảnh hưởng đến tiến độ chung của dự án.” Trần Ngọc Diệp cố gắng nở một nụ cười tự tin, mặc dù khóe môi cô hơi cứng lại. Cô không muốn Nguyễn Gia Hưng nhìn thấy sự bối rối của mình.

Nguyễn Gia Hưng vẫn im lặng lắng nghe, bàn tay anh giữ chặt cây bút, thỉnh thoảng lại gạch nhẹ vài nét vào một cuốn sổ nhỏ đặt cạnh hồ sơ. Ánh mắt anh lúc này lướt qua một vài dòng chữ trong tập hồ sơ của Diệp, rồi lại ngẩng lên, chăm chú nhìn vào người phụ nữ đối diện. Ánh nhìn của anh không hề mang theo chút hoài niệm hay cảm xúc cá nhân nào, mà chỉ là sự đánh giá sắc bén, lạnh lùng của một người phỏng vấn. Trần Ngọc Diệp cảm thấy như mình đang bị soi xét đến từng chi tiết nhỏ nhất.

Sau một lúc im lặng, khi Trần Ngọc Diệp đã kết thúc phần trình bày của mình, Nguyễn Gia Hưng đóng cuốn sổ lại, đặt cây bút ngay ngắn lên trên. Anh nhìn thẳng vào mắt cô, giọng nói trầm ấm nhưng lại chứa đựng một sức nặng khó tả. “Cô Trần Ngọc Diệp, với tất cả những thành tích và kinh nghiệm cô vừa chia sẻ, em có nghĩ mình đủ khả năng để gánh vác áp lực công việc tại một tập đoàn lớn như chúng ta không?”

Trần Ngọc Diệp nghe câu hỏi, lồng ngực cô bỗng thắt lại. Cô cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, ánh mắt kiên định đáp lại Nguyễn Gia Hưng. “Tôi hoàn toàn tự tin, thưa Phó Giám đốc Nguyễn Gia Hưng. Với những kinh nghiệm và khả năng tôi có, tôi tin mình đủ sức gánh vác mọi áp lực công việc tại tập đoàn này.” Cô nói dứt khoát, nhưng trong sâu thẳm đôi mắt cô, một chút tự ái lóe lên. Lời nói của Nguyễn Gia Hưng, dù là một câu hỏi chuyên môn, vẫn chạm đến sự tự tôn của cô một cách khó chịu.

Nguyễn Gia Hưng vẫn nhìn cô không chớp mắt. Anh khẽ nhíu mày, một cái nhíu mày rất nhẹ, không đủ để người đối diện nhìn rõ cảm xúc nhưng lại sắc như một đường dao. Anh hiểu rõ ý nghĩa của ánh mắt tự ái vừa rồi. Nguyễn Gia Hưng hơi nghiêng đầu, giọng nói trầm hơn một chút, trực tiếp hơn, như thể anh vừa bỏ qua mọi phép tắc xã giao trong phòng phỏng vấn. “Trong quá khứ, em từng đưa ra những quyết định ảnh hưởng lớn đến tương lai của mình. Em có muốn chia sẻ về điều đó?”

Trần Ngọc Diệp sững người, toàn thân cô như có một luồng điện chạy qua. Gương mặt cô lập tức tái đi, máu như ngừng lưu thông trong huyết quản. Cả căn phòng họp tầng sáu bỗng chốc trở nên ngột ngạt, không khí đặc quánh lại, chỉ còn tiếng tim cô đập thình thịch trong lồng ngực. Cô không ngờ Nguyễn Gia Hưng lại thẳng thừng đến vậy, trực diện nhắc đến quá khứ mà cô đã cố chôn vùi.

Trần Ngọc Diệp không thể thốt nên lời. Trước mặt cô, Nguyễn Gia Hưng vẫn giữ nguyên ánh mắt dò xét, như xuyên thấu mọi lớp vỏ bọc cô đã tạo dựng. Câu hỏi của Nguyễn Gia Hưng không chỉ là một mũi dao đâm thẳng vào quá khứ, mà còn là một tấm gương phản chiếu lại chính cô của ngày xưa.

Trong khoảnh khắc tĩnh lặng đến nghẹt thở ấy, một dòng ký ức ùa về, rõ mồn một như thước phim tua chậm. Trần Ngọc Diệp thấy lại Nguyễn Gia Hưng của “Thời sinh viên”, khi anh còn là một chàng trai gầy gò, đôi mắt luôn trũng sâu vì thiếu ngủ. Anh hối hả chạy việc làm thêm, từ quán cà phê đến phát tờ rơi, từ phụ hồ đến dạy kèm, chỉ để kiếm từng đồng trang trải cuộc sống và vun đắp cho tương lai của hai người. Những buổi hẹn hò vội vã, những bữa cơm đạm bạc, và cả những lần Nguyễn Gia Hưng kiệt sức đến nỗi thiếp đi trong vòng tay cô.

Nỗi chán nản, mệt mỏi khi phải đối mặt với khó khăn tài chính đã từng nhấn chìm Trần Ngọc Diệp. Cô nhớ lại những lần mình than vãn, những giọt nước mắt vì không có tiền mua món đồ mình thích, vì không thể có cuộc sống “như bao người khác”. Cảm giác hối hận thoáng qua, như một lưỡi dao cứa nhẹ vào trái tim Trần Ngọc Diệp khi nhìn thấy hình ảnh Nguyễn Gia Hưng của hiện tại, quyền lực và lạnh lùng. Nhưng ngay lập tức, sự hối hận đó bị dập tắt bởi nỗi lo lắng tột cùng cho buổi phỏng vấn này. Vị trí Trợ lý dự án là cơ hội cuối cùng của cô. Trần Ngọc Diệp siết chặt tay dưới gầm bàn, cố gắng kìm nén mọi cảm xúc hỗn loạn. Cô phải giữ vững. Bằng mọi giá.

Nguyễn Gia Hưng không đợi Trần Ngọc Diệp lên tiếng. Ánh mắt anh vẫn ghim chặt vào cô, không một chút biểu cảm thừa thãi, nhưng lại mang theo một sức nặng vô hình. Giọng nói của Nguyễn Gia Hưng trầm tĩnh, đều đều, nhưng mỗi từ thốt ra đều như một nhát dao sắc lẹm cứa vào lòng người nghe.

“Có lẽ,” Nguyễn Gia Hưng chậm rãi nói, “việc ổn định tài chính luôn là ưu tiên hàng đầu của em, phải không, Diệp?”

Trần Ngọc Diệp giật mình. Cô cảm thấy một luồng điện lạnh chạy dọc sống lưng. Câu hỏi của Nguyễn Gia Hưng không chỉ là một lời chất vấn, mà là một lời khẳng định, một sự phơi bày trần trụi quá khứ của cô ngay trong căn phòng họp tầng sáu lạnh lẽo này.

“Dù phải bỏ lại những giá trị khác?” Nguyễn Gia Hưng tiếp lời, ánh mắt anh vẫn không rời khỏi khuôn mặt đang dần tái đi của Trần Ngọc Diệp.

Trần Ngọc Diệp cố gắng né tránh ánh mắt đó. Cô cúi thấp đầu, nhìn xuống mặt bàn trống trơn, tránh đi tia nhìn như xuyên thấu của Nguyễn Gia Hưng. Một cảm giác xấu hổ dâng trào, pha lẫn với sự tổn thương sâu sắc. Cô cảm thấy mình bị lột trần, mọi vỏ bọc giả tạo đều sụp đổ dưới cái nhìn lạnh lùng và những lời nói thẳng thừng của anh. Trái tim Trần Ngọc Diệp đau nhói, không phải vì hối hận, mà vì nỗi tủi hổ khi bí mật lớn nhất của mình bị bóc trần một cách không thương tiếc. Cô siết chặt hai bàn tay dưới gầm bàn, móng tay hằn sâu vào lòng bàn tay. Trần Ngọc Diệp nuốt khan, cố gắng tìm kiếm một lời bào chữa, một lời đáp trả, nhưng cổ họng cô như bị chặn lại.

Trần Ngọc Diệp hít một hơi thật sâu, như cố gắng nén lại mọi sự yếu đuối và nỗi nhục nhã đang dâng trào. Cô ngước mắt lên, đối diện với Nguyễn Gia Hưng, nhưng ánh nhìn của cô lại lạc đi, không thể chạm vào sự sắc lạnh trong đôi mắt anh. Giọng nói của cô run rẩy, lạc hẳn đi so với vẻ tự tin ban đầu, như thể mỗi từ ngữ thốt ra đều phải vượt qua một rào cản vô hình trong cổ họng.

“Anh Hưng,” Trần Ngọc Diệp thì thào, “em nghĩ đó là sự lựa chọn cá nhân của mỗi người.”

Dưới gầm bàn, đôi bàn tay Trần Ngọc Diệp nắm chặt vào nhau đến trắng bệch, móng tay hằn sâu vào lòng bàn tay như một cách để cô bám víu lấy chút trấn an cuối cùng. Sự căng thẳng và áp lực khiến cô gần như nghẹt thở.

“Ai cũng muốn có một cuộc sống tốt đẹp hơn.” Cô cố gắng nói lớn hơn một chút, nhưng sự lạc đi trong giọng nói vẫn không thể che giấu. Lý lẽ cô đưa ra nghe thật yếu ớt, như một lời bào chữa không thành.

Nguyễn Gia Hưng vẫn im lặng, không động đậy. Ánh mắt anh vẫn như cũ, không một gợn sóng, nhưng lại chứa đựng một sự thấu suốt lạnh lùng, như thể anh đang nhìn thẳng vào sâu thẳm tâm hồn cô và thấy rõ mọi sự giả dối. Sự im lặng của Nguyễn Gia Hưng còn đáng sợ hơn bất kỳ lời trách móc nào. Nó khiến Trần Ngọc Diệp cảm thấy mình đang bị phán xét, bị kết án ngay tại `căn phòng họp tầng sáu` này, nơi cô từng nuôi hy vọng về một khởi đầu mới.

Nguyễn Gia Hưng chỉ gật đầu nhẹ, ánh mắt anh vẫn như cũ, không một gợn sóng. Trong lòng anh, một sự chua chát len lỏi, pha lẫn cảm giác hả hê khi nhìn thấy Trần Ngọc Diệp bối rối đến tột cùng. Cô gái từng bỏ rơi anh vì nghèo nay đang ngồi đây, dưới sự phán xét của anh. Nhưng cùng lúc đó, một nỗi tiếc nuối khó gọi tên dâng lên khi anh nhớ về `thời sinh viên`, về `một tình yêu đã mất` theo cách đầy cay đắng.

Anh hít một hơi thật sâu, dứt khoát đẩy những cảm xúc phức tạp ấy sang một bên. Nguyễn Gia Hưng lật mở tập tài liệu trên bàn, ánh mắt sắc bén trở lại vẻ chuyên nghiệp vốn có của một `Phó Giám Đốc Dự Án`.

“Chúng ta sẽ chuyển sang phần kiểm tra năng lực thực tế của cô cho vị trí `Trợ lý dự án`,” Nguyễn Gia Hưng nói, giọng điệu lạnh lùng và dứt khoát, không còn chút dấu vết của sự cảm xúc vừa qua.

Nguyễn Gia Hưng chậm rãi lật sang một trang khác trong tập tài liệu, những con số và biểu đồ phức tạp hiện ra. Anh đẩy nhẹ tập tài liệu về phía Trần Ngọc Diệp, gương mặt vẫn giữ vẻ lạnh lùng như pho tượng. Căn phòng họp tầng sáu chìm trong không khí căng thẳng đến nghẹt thở.

“Đây là một tình huống giả định,” Nguyễn Gia Hưng bắt đầu, giọng anh đều đều, không một chút biểu cảm. “Dự án A đang đối mặt với nguy cơ chậm tiến độ nghiêm trọng do sự thay đổi yêu cầu liên tục từ đối tác chính. Họ yêu cầu phải hoàn thành trong hai tuần, trong khi đội ngũ đang quá tải và nguồn lực hạn chế. Hơn nữa, đối tác đe dọa rút vốn nếu không đạt được cam kết.”

Trần Ngọc Diệp cảm thấy cổ họng mình khô khốc. Ánh mắt Nguyễn Gia Hưng xuyên qua cô, như muốn đọc thấu từng suy nghĩ.

“Nếu là Trần Ngọc Diệp, em sẽ xử lý thế nào với áp lực từ đối tác và thời hạn gấp rút này?” Nguyễn Gia Hưng hỏi, nhấn mạnh từng chữ, giọng anh không chút cảm xúc, tạo áp lực lớn cho Trần Ngọc Diệp. Cô cảm thấy trái tim mình đập mạnh, ánh mắt sắc lạnh của anh khiến cô không dám lảng tránh.

Trần Ngọc Diệp hít một hơi sâu, nhưng không khí đặc quánh trong căn phòng họp tầng sáu vẫn khiến cô nghẹt thở. Ánh mắt Nguyễn Gia Hưng dường như xoáy sâu vào tâm can, khiến mọi suy nghĩ trong đầu cô trở nên hỗn loạn. Cô cảm thấy cổ họng mình khô khốc, mỗi từ ngữ thốt ra đều khó khăn như đang mắc kẹt.

“Em… em nghĩ…” Trần Ngọc Diệp ấp úng, ánh mắt cô lạc lõng nhìn vào tập tài liệu trước mặt, nhưng thực chất là nhìn xuyên qua nó mà không thấy gì. “Chúng ta cần… cần phải tăng cường giao tiếp với đối tác… để hiểu rõ hơn về… về các yêu cầu của họ…”

Nguyễn Gia Hưng vẫn giữ nguyên ánh mắt sắc lạnh, không một chút biểu cảm. Anh kiên nhẫn đợi, như đang chờ đợi một câu trả lời thuyết phục hơn. Căn phòng im lặng đến đáng sợ, chỉ có tiếng máy điều hòa chạy rè rè.

“Tăng cường giao tiếp?” Nguyễn Gia Hưng lặp lại, giọng đều đều, nhưng mỗi từ lại như một nhát dao. “Cụ thể là gì, Trần Ngọc Diệp? Làm thế nào để giải quyết vấn đề chậm tiến độ và nguồn lực hạn chế trong hai tuần, khi đối tác đang đe dọa rút vốn?”

Ký ức về Nguyễn Gia Hưng của những năm tháng sinh viên bỗng ùa về, chồng chéo lên hình ảnh Phó Giám đốc Dự án lạnh lùng trước mặt. Sự tự tin mà Trần Ngọc Diệp đã xây dựng bấy lâu dường như tan biến hết dưới áp lực từ anh. Đầu óc cô trống rỗng, không thể tập trung vào tình huống giả định phức tạp này.

“Em… em nghĩ… chúng ta có thể… xem xét lại kế hoạch… phân bổ lại nguồn lực hiện có,” Trần Ngọc Diệp cố gắng tập trung, nhưng lời nói của cô nghe yếu ớt, thiếu trọng tâm. “Có thể… có thể đề xuất các giải pháp thay thế… để đối tác thấy chúng ta vẫn… vẫn cố gắng…”

Nguyễn Gia Hưng khẽ nghiêng đầu, một nụ cười gần như vô hình thoáng qua trên môi anh. Nụ cười ấy không có vẻ gì là hài lòng, mà như một sự mỉa mai kín đáo.

“Giải pháp thay thế nào? Cố gắng như thế nào?” Nguyễn Gia Hưng hỏi dồn, giọng anh vẫn trầm ổn nhưng sức ép đã tăng lên gấp bội. “Em có phương án cụ thể nào để vừa giữ chân đối tác, vừa giải quyết vấn đề tiến độ và nguồn lực không?”

Trần Ngọc Diệp nuốt khan, mồ hôi lạnh bắt đầu túa ra trên trán. Cô biết những gì mình vừa nói là vô cùng mơ hồ, không có giá trị thực tiễn. Sự tự tin của cô đã hoàn toàn biến mất. Cô cảm thấy mình như một con cá mắc cạn, vùng vẫy trong vô vọng dưới ánh mắt dò xét của Nguyễn Gia Hưng.

Nguyễn Gia Hưng nhìn cô thêm vài giây, ánh mắt anh như muốn xuyên thấu mọi phòng thủ yếu ớt của Trần Ngọc Diệp. Cô gái năm xưa từng kiêu hãnh và rạng rỡ giờ đây chỉ còn là cái bóng mờ nhạt, run rẩy trước anh. Nguyễn Gia Hưng gật đầu chậm rãi, một cái gật đầu không phải là đồng tình, mà là sự xác nhận cho một lời phán quyết đã định.

“Câu trả lời của em,” Nguyễn Gia Hưng cất giọng, chậm rãi từng chữ, mỗi từ như một nhát đâm sắc lạnh. “Còn thiếu chiều sâu và tính thực tiễn, Trần Ngọc Diệp.”

Trần Ngọc Diệp cảm thấy lồng ngực mình thắt lại, trái tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Cô không dám ngẩng đầu đối diện với anh.

“Một Trợ lý dự án cần sự nhạy bén và khả năng xử lý vấn đề độc lập,” Nguyễn Gia Hưng tiếp tục, giọng anh mang theo sự lạnh lùng đến tột độ, không một chút khoan nhượng. “Không phải là những lời nói mơ hồ, thiếu trọng tâm như em vừa trình bày.”

Anh đưa tay, đặt nhẹ chiếc bút bi xuống mặt bàn kính một cách dứt khoát. Tiếng “cạch” khô khốc vang lên trong căn phòng im ắng, tạo ra một không khí căng thẳng đến nghẹt thở, đầy tính phán xét, khiến Trần Ngọc Diệp cảm thấy như mình đang bị đóng đinh ngay tại chỗ. Mọi hy vọng cuối cùng của cô dường như tan biến theo âm thanh nhỏ bé ấy.

Trần Ngọc Diệp ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào Nguyễn Gia Hưng. Ánh mắt cô giờ đây không còn sự sợ hãi đơn thuần, mà pha lẫn một nỗi tuyệt vọng cùng cực, van nài. Cô cố gắng gượng một nụ cười yếu ớt, nhưng đôi môi lại run rẩy không kiểm soát.

“Anh Hưng,” Trần Ngọc Diệp cất giọng, nhỏ nhẹ và run rẩy. Cô cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng âm điệu lại phản bội sự yếu đuối bên trong. “Em biết anh vẫn luôn là người công tâm, luôn đánh giá mọi việc một cách khách quan nhất.”

Nguyễn Gia Hưng chỉ im lặng, ánh mắt sắc lạnh vẫn không rời khỏi cô. Trên gương mặt anh không một chút biểu cảm dao động nào, như một bức tượng được tạc từ băng đá.

Trần Ngọc Diệp nuốt khan, sự im lặng của anh càng khiến cô thêm lo sợ, nhưng cô không thể dừng lại. Cô cần công việc này hơn bao giờ hết. “Em… em thật sự cần công việc này, anh Hưng. Và em tin em sẽ làm tốt nếu có cơ hội.” Giọng cô nhỏ dần, đầy sự cầu xin, mỗi từ thốt ra đều nặng trĩu. Cô bám víu vào sợi dây mong manh của quá khứ, của những kỷ niệm về một Nguyễn Gia Hưng công bằng mà cô từng biết, một người từng yêu cô chân thành. “Em hứa sẽ cố gắng hết sức mình, anh Hưng.”

Nguyễn Gia Hưng khẽ nhướng mày, một tia lạnh lẽo lướt qua đôi mắt anh. Anh không để Trần Ngọc Diệp kịp nói thêm. Anh nhẹ nhàng nhấc tay, một cử chỉ lịch thiệp nhưng ẩn chứa sự dứt khoát đến lạnh lùng.

“Ngọc Diệp,” Nguyễn Gia Hưng cắt ngang lời cô, giọng anh trầm ổn, không một chút biểu cảm. “Đây là một buổi phỏng vấn công việc.” Anh nhìn thẳng vào mắt Trần Ngọc Diệp, từng lời thốt ra như găm vào trái tim cô. “Và quyết định của tôi sẽ dựa trên năng lực và sự phù hợp của em với vị trí, không phải bất kỳ mối quan hệ nào khác.” Anh dừng lại một chút, nheo mắt đầy sắc lạnh, rồi nhấn mạnh từ cuối cùng một cách tàn nhẫn: “Cá nhân.”

Nguyễn Gia Hưng nhìn thẳng vào mắt Trần Ngọc Diệp, nhấn mạnh từ cuối cùng một cách tàn nhẫn: “Cá nhân.”

Anh không đợi cô phản ứng, Nguyễn Gia Hưng lập tức đứng dậy, động tác dứt khoát và chuyên nghiệp đến lạnh lùng. Ánh mắt anh vẫn không dao động, vẫn là sự thờ ơ đáng sợ đó.

“Cảm ơn em đã đến.” Nguyễn Gia Hưng nói, giọng anh trầm ổn, không một chút ấm áp, như một cái máy được lập trình sẵn. “Công ty sẽ liên hệ với em trong thời gian sớm nhất.”

Trần Ngọc Diệp vẫn ngồi đó, đôi mắt nhìn theo bóng lưng Nguyễn Gia Hưng khi anh quay người, cảm thấy một luồng khí lạnh lẽo chạy dọc sống lưng. Từng lời nói của anh như những mũi dao sắc lẹm găm vào lòng cô. Sự chuyên nghiệp lạnh lùng đó chính là bức tường vô hình, chặn đứng mọi hy vọng và sự giải thích.

Cả căn phòng họp tầng sáu như bóp nghẹt lấy Trần Ngọc Diệp. Nỗi thất vọng và tủi nhục dâng trào, đè nặng lên ngực cô. Cô biết, cơ hội này đã chính thức vuột khỏi tầm tay, không một chút nuối tiếc hay cảm thông nào từ người đàn ông từng là tất cả của cô. Giờ đây, anh đứng đó, sừng sững như một ngọn núi băng giá, và cô chỉ là một hạt cát nhỏ bé, vô vọng.

Trần Ngọc Diệp chậm rãi, nặng nề đứng dậy. Đôi vai cô khẽ rung lên dưới gánh nặng của sự nhục nhã. Cô cúi đầu thật sâu về phía Nguyễn Gia Hưng, một cái cúi chào gượng gạo, không muốn anh nhìn thấy vẻ mặt đã trắng bệch vì tủi hổ của mình. Từng bước chân cô trĩu nặng, lặng lẽ lướt trên sàn đá cẩm thạch của căn phòng họp tầng sáu, tiến về phía cánh cửa.

Ánh mắt Trần Ngọc Diệp găm chặt xuống sàn, cô không dám ngước lên, không dám nhìn lại Nguyễn Gia Hưng, người đàn ông đang đứng sừng sững phía sau. Hơi thở của cô như nghẹt lại trong lồng ngực. Cảm giác cay đắng như muốn xé toạc trái tim.

Rồi, cánh cửa phòng họp bằng gỗ lim màu tối khẽ khép lại sau lưng cô, phát ra một tiếng “cạch” khô khốc, dứt khoát như một dấu chấm hết.

Không gian bỗng trở nên im lặng đến ngột ngạt, nặng trĩu như có gì đó vô hình đè nén. Chỉ còn Nguyễn Gia Hưng đứng một mình giữa căn phòng rộng lớn, mắt anh hướng về cánh cửa vừa khép, gương mặt vẫn không một chút biểu cảm.

Nguyễn Gia Hưng đứng đó thêm một lúc, không gian như đang siết chặt lấy anh. Đôi mắt anh vẫn vô hồn nhìn về phía cánh cửa. Anh nghe rõ tiếng lách cách của chiếc vali kéo Trần Ngọc Diệp đang mang theo, nhỏ dần, nhỏ dần rồi tắt hẳn. Dường như, mọi âm thanh của quá khứ cũng vừa tan biến theo cô.

Nguyễn Gia Hưng chầm chậm quay lại, từng bước chân anh nặng nề như đang mang theo gánh nặng của một cuộc chiến vừa kết thúc. Anh tiến về chiếc ghế bọc da sang trọng, nơi Trần Ngọc Diệp từng ngồi, từng đặt hồ sơ của mình. Anh ngồi xuống, cảm giác mệt mỏi ập đến, thấm vào từng thớ thịt. Anh đưa tay, cầm lên tập hồ sơ xin việc của Trần Ngọc Diệp, lật giở những trang giấy trắng tinh với thông tin cá nhân của cô. Từng dòng chữ, từng tấm ảnh, giờ đây lại hiện hữu trước mắt anh một cách thật trần trụi.

Anh thở dài, một tiếng thở dài thật khẽ, mang theo nỗi trống rỗng không tên. Quyết định đã được đưa ra, cuộc trả thù đã hoàn tất, nhưng anh không chắc mình cảm thấy hả hê hay chỉ là một sự mệt mỏi rã rời sau khi đối mặt với quá khứ. Cảm giác chiến thắng không còn vị ngọt, chỉ còn lại dư vị cay đắng của những tổn thương cũ vừa bị khuấy động. Anh đã lấy lại được công bằng, nhưng tâm hồn anh vẫn chưa thể tìm thấy bình yên.

Nguyễn Gia Hưng đặt tập hồ sơ xuống bàn, anh không nhìn nữa. Anh cầm điện thoại lên, ngón cái lướt qua màn hình, tìm đến số phòng nhân sự. Tiếng “tút tút” vang lên vài hồi rồi có người nhấc máy.

“Alo, Hưng đây,” anh nói, giọng đều đều, không một chút cảm xúc. “Chuyển hồ sơ ứng viên tiếp theo vào cho tôi.”

Anh cúp máy. Căn phòng họp tầng sáu vẫn im ắng đến lạ, nhưng giờ đây, có lẽ sự tĩnh lặng đó không còn mang theo sự căng thẳng hay thù hận nữa.

Nguyễn Gia Hưng ngả lưng vào thành ghế, nhắm mắt lại. Hình ảnh Trần Ngọc Diệp ngày xưa, cô gái trẻ trung, rạng rỡ với nụ cười trong sáng, bỗng chốc hiện về trong tâm trí anh. Anh nhớ những tháng ngày sinh viên nghèo khó nhưng tràn đầy hy vọng, những lời thề non hẹn biển dưới gốc cây bàng già. Tất cả giờ chỉ còn là kỷ niệm, xa xôi và mờ nhạt như một giấc mơ không có thật. Anh đã từng hận cô đến tận xương tủy, đã từng khao khát cái ngày này, ngày anh có thể đứng trên đỉnh cao mà nhìn xuống sự sa cơ của người từng bỏ rơi anh. Nhưng khi khoảnh khắc ấy thực sự đến, khi anh thực sự nếm trải cảm giác nắm quyền sinh sát, anh lại nhận ra rằng thứ anh nhận được không phải là sự thỏa mãn, mà là một khoảng trống vô định. Cuộc sống vốn dĩ là một dòng chảy không ngừng, và việc níu giữ những oán hờn trong lòng chỉ khiến con người trở nên nặng nề hơn. Có lẽ, đã đến lúc anh phải học cách buông bỏ, để quá khứ ngủ yên và cho phép mình bước tiếp. Chỉ khi trái tim được giải thoát khỏi gông cùm của thù hận, anh mới có thể thực sự tìm thấy bình yên và niềm vui đích thực. Anh mở mắt, nhìn ra ngoài cửa sổ, thành phố vẫn tấp nập, hối hả, như nhắc nhở anh rằng cuộc sống vẫn tiếp diễn, với bao điều mới mẻ đang chờ đón.