Xó-t x;/a quá con ơi, chiều qua con còn bảo sang nhà bạn chơi 1 lúc rồi về, vậy mà đã 1 ngày nay mẹ chẳng tìm thấy con, đến khi bố tìm thấy chiếc bao tải nằm ở rìa bờ ao thì phát hiện ra…

Chiều qua, con còn ríu rít ôm lấy mẹ, nói:
— “Mẹ ơi, con sang nhà bạn chơi một lúc rồi về ăn cơm nhé!”

Mẹ dặn đi dặn lại: “Nhớ về sớm nghe chưa con.” Thế mà đến khi trời sẩm tối, bóng dáng con chẳng thấy đâu. Cả đêm mẹ thấp thỏm, chạy khắp xóm gọi, tim như có ai bó;/p ng-hẹt.

Một ngày trôi qua dài như thế kỷ. Mẹ hoả;/ng lo;-ạn, chân tay rụng rời, trong lòng chỉ còn một nỗi s;/ợ hã–i tột cùng.

Đến chiều nay, bố hớt hải chạy về, mặt cắt không còn giọt m;/ áu. Bố bảo vừa đi qua rìa bờ ao thì thấy một chiếc bao tải cũ nằm lăn lóc. Linh tính dữ dội trỗi dậy, bố run rẩy tiến lại gần, vừa mở ra thì… ngã quỵ. Bên trong nào ngờ chính là… 👇👇

…Bên trong nào ngờ chính là một hình hài nhỏ bé, lạnh ngắt.

Ông Lực ngã quỵ xuống bờ ao, đôi chân như nhũn ra, vô lực. Đôi tay ông run rẩy tột độ, từ từ chạm vào thứ nằm im lìm bên trong chiếc bao tải cũ. Da thịt lạnh toát, cứng đơ. Một tiếng hét kinh hoàng nghẹn lại trong cổ họng ông. Nỗi kinh hoàng tột độ hiện rõ trên gương mặt Người bố, cắt không còn một giọt máu. Tim ông như bị bóp nát, tan tành khi nhận ra đó chính là thi thể lạnh ngắt của đứa con trai bé bỏng.

Toàn thân ông Lực run lên bần bật, từng thớ thịt co giật. Ông gào lên trong câm lặng, ánh mắt dại đi, hoàn toàn không thể tin vào những gì mình đang thấy. Đây không phải sự thật. Không thể nào. Đứa con trai của ông, đứa con mà ông và Người mẹ đã tìm kiếm suốt một ngày qua, lại nằm đây, trong chiếc bao tải này…

Sau giây phút chết lặng tưởng chừng kéo dài vô tận, toàn thân ông Lực khụy hẳn xuống. Đôi tay run rẩy, mềm nhũn của ông run rẩy vươn ra, tuyệt vọng ôm lấy đứa con nhỏ bé, lạnh ngắt trong vòng tay. Bùn đất bẩn thỉu dính trên quần áo của Người con, thấm đẫm vào từng thớ vải của ông Lực, hòa quyện với những giọt nước mắt nóng hổi đang trào ra từ khóe mắt người bố.

Ông Lực áp má vào khuôn mặt lạnh lẽo của đứa trẻ, giọng nghẹn lại trong cổ họng, cố gắng gọi tên con. Tiếng nấc nghẹn ngào bật ra, xé tan màn đêm tĩnh mịch nơi rìa bờ ao, hòa lẫn với tiếng gió rít qua những bụi cây. Ông lay lay thân hình bé bỏng, vô tri, một tia hy vọng mỏng manh le lói trong tâm trí ông, cầu mong một phép màu nào đó sẽ xảy ra, mong con sẽ mở mắt, sẽ cựa quậy.

Ông Lực gào lên, giọng nói vỡ òa trong tuyệt vọng:
“Con ơi! Tỉnh dậy đi con! Sao lại thế này?”

Mỗi lời nói là một nhát dao cứa vào tim ông, mỗi tiếng nấc là một bằng chứng cho nỗi đau tột cùng mà ông đang gánh chịu. Ông ôm chặt Người con, như thể có thể truyền hơi ấm và sự sống của mình vào cơ thể lạnh buốt đó. Trên chiếc bao tải cũ đã bị xé toạc, những vệt bùn đất và nước mắt hòa vào nhau, kể lại một bi kịch đau đớn đến xé lòng. Cả thế giới dường như sụp đổ dưới chân ông Lực, chỉ còn lại nỗi đau, sự hối hận và tiếng gọi con thảm thiết không ngừng vang vọng.

Sau giây phút chết lặng, Người bố, toàn thân run rẩy như chạm điện, cuối cùng cũng gượng dậy. Đôi mắt ông đỏ ngầu, khuôn mặt hằn rõ nỗi kinh hoàng tột độ. Ông cẩn thận ôm lấy Người con, thân thể nhỏ bé, lạnh ngắt, nhẹ bẫng trong vòng tay ông. Không còn biết đến đau đớn hay mệt mỏi, ông dồn hết sức lực cuối cùng, chạy như điên, lao vun vút trên con đường đất lầy lội dẫn về Ngôi nhà của gia đình. Từng bước chân nặng nề, dồn dập, in sâu vào bùn đất, như những nhát búa giáng mạnh vào trái tim đang rỉ máu của ông.

Tâm trí Người bố giờ đây chỉ còn là một mớ hỗn độn của sự thật nghiệt ngã và nỗi hối hận tột cùng. Ông không thể chấp nhận được điều này. Ông phải về nhà, phải đối mặt với Người mẹ, phải nói ra sự thật khủng khiếp ấy. Ánh sáng vàng vọt từ Ngôi nhà của gia đình hiện ra trước mắt, và Người mẹ đang đứng ngóng trông ở cổng, hình bóng cô đơn, khắc khoải trong đêm.

Vừa nhìn thấy Người mẹ, một tiếng gào xé lòng bật ra khỏi cổ họng Người bố. Giọng ông đứt quãng, vỡ òa trong nỗi đau không thể thốt nên lời:
“Vợ ơi… Người mẹ ơi… con mình… nó… nó chết rồi!”

Tiếng gào thảm thiết ấy xé toạc màn đêm, mang theo sự sụp đổ của một gia đình, một tương lai. Người mẹ đứng chết lặng, ánh mắt thất thần nhìn về phía Người bố đang lao đến, và hình hài bé nhỏ, bất động trong vòng tay ông.

Người mẹ đứng chết lặng, ánh mắt thất thần nhìn về phía Người bố đang lao đến, và hình hài bé nhỏ, bất động trong vòng tay ông. Cả thế giới như ngừng lại, thời gian đóng băng. Tiếng gào thảm thiết của Người bố vẫn còn văng vẳng trong không khí, nhưng giờ đây, Người mẹ chỉ còn nghe thấy tiếng tim mình đập dồn dập, rồi chợt thắt lại. Hình ảnh đứa con trai bé bỏng, khuôn mặt xanh xao, đôi mắt nhắm nghiền, nằm gọn lỏn trong vòng tay run rẩy của chồng, như một mũi dao sắc nhọn đâm thẳng vào lồng ngực bà.

Một dòng điện lạnh toát chạy dọc sống lưng, Người mẹ cảm thấy đôi chân mình đột ngột mềm nhũn. Bà không đứng vững được nữa, cơ thể khuỵu xuống đất một cách vô lực, tiếng đầu gối va vào nền đất khô khốc nghe thật chói tai. Đôi mắt bà vẫn mở trừng trừng, vô hồn nhìn chằm chằm vào đứa con trai yêu dấu. Môi bà run rẩy, muốn thốt lên một lời nào đó, nhưng cổ họng lại nghẹn ứ.

Người bố, với bước chân loạng choạng, cuối cùng cũng đến được chỗ Người mẹ đang quỵ ngã. Ông nhẹ nhàng đặt Người con xuống ngay cạnh bà, như một sự trao gửi định mệnh. Khuôn mặt Người mẹ trắng bệch, không còn một chút máu. Hai tay bà từ từ đưa ra, run rẩy chạm vào gò má lạnh ngắt của Người con. Sự thật tàn khốc giờ đây không còn là một nỗi sợ hãi mơ hồ, mà là một nhát cắt đau đớn, rõ ràng.

Rồi, một tiếng thét xé lòng, khô khốc và đầy tuyệt vọng, đột ngột bật ra từ cổ h họng Người mẹ. Âm thanh ấy vang vọng khắp xóm làng vắng lặng, xuyên qua màn đêm, mang theo nỗi đau đớn cùng cực của một người mẹ mất con.

“KHÔNG! Không thể nào! Con ơi!”

Tiếng thét xé lòng của Người mẹ vang vọng khắp xóm làng, xuyên qua màn đêm tĩnh mịch, đánh thức những ánh đèn leo lét vừa mới tắt. Từ những ngôi nhà gần đó, những cánh cửa vội vã mở ra. Người hàng xóm đầu tiên, một bà cụ tóc bạc phơ, hốt hoảng lao ra, theo sau là vài người đàn ông và phụ nữ khác, tất cả đều bị âm thanh kinh hoàng ấy lay động. Họ đổ xô đến ngôi nhà của gia đình, nơi ánh đèn lờ mờ hắt ra từ hiên trước.

Cảnh tượng đập vào mắt họ khiến tất cả đứng sững lại. Trên nền đất lạnh lẽo, Người con nằm bất động, thân thể bé nhỏ được bao bọc trong một tấm vải mỏng, gương mặt xanh xao, đôi mắt khép nghiền. Bên cạnh Người con, Người bố gục xuống, hai tay ôm chặt đầu, những tiếng nấc nghẹn ngào, xé ruột gan. Và Người mẹ, cơ thể mềm nhũn, nằm vật ra trên đất, bất tỉnh nhân sự, tiếng thét vừa rồi dường như đã rút cạn hết sinh lực cuối cùng của bà.

Không khí u ám, lạnh lẽo bao trùm cả khoảng sân. Những người hàng xóm ban đầu còn chưa hiểu rõ sự tình, giờ đây chứng kiến cảnh bi thương ấy, ai nấy đều chết lặng. Khuôn mặt họ tái mét vì sợ hãi và bàng hoàng. Một vài người phụ nữ vội vã chạy đến đỡ Người mẹ, lay gọi bà, nhưng bà vẫn bất động.

“Trời ơi, chuyện gì thế này?” – Một người hàng xóm thì thầm, giọng run rẩy.

“Thằng bé… thằng bé đâu rồi?” – Người khác hỏi, nhưng không ai dám nói rõ điều mình đang nghĩ.

Tiếng xì xào bắt đầu nổi lên, như những cơn gió lạnh lướt qua xóm làng. Họ không thể tin vào mắt mình. Nỗi lo lắng từ chiều hôm qua, khi cả xóm cùng đi tìm đứa trẻ, giờ đây biến thành một nỗi kinh hoàng tột độ.

“Thằng bé tội nghiệp quá…” – Bà cụ hàng xóm nức nở, đưa tay che miệng, nước mắt giàn giụa.

Cả xóm làng chìm trong không khí tang tóc, nặng trĩu. Sự sống dường như đã ngừng lại nơi ngôi nhà ấy, chỉ còn lại tiếng khóc nấc của Người bố và những tiếng thở dài nặng nề của những người hàng xóm đang dần nhận ra sự thật đau lòng.

Ánh đèn pin loang loáng rọi xuống chiếc bao tải cũ kỹ vừa được Người bố vớt lên từ rìa bờ ao, lấm lem bùn đất. Không khí nặng trĩu. Những người Hàng xóm đứng vây quanh, ánh mắt vừa tò mò, vừa sợ hãi. Nước từ bao tải nhỏ tong tong xuống đất, hòa lẫn với vũng bùn đen.

Một người Hàng xóm đứng gần nhất, bà Tư, người phụ nữ sắc sảo và tinh ý của xóm, bỗng khựng lại. Ánh mắt bà dán chặt vào một vệt bẩn khác lạ trên bề mặt bao tải. Nó không phải là bùn, cũng không giống rêu phong hay đất sét dưới đáy ao. Vết bẩn có màu sẫm hơn, và dù đã ngấm nước, vẫn giữ một sắc thái ghê rợn, như thể đã khô cứng rồi lại bị làm ướt. Bà Tư nheo mắt, rùng mình.

Cùng lúc đó, một người đàn ông khác, anh Sáu, người vẫn đang giúp Người bố đỡ chiếc bao, chợt sờ thấy một sợi dây thừng quấn quanh cổ bao. Anh Sáu thò tay vén lớp bùn, cảm nhận sợi dây. Nó không phải là một mối buộc lỏng lẻo hay ngẫu nhiên. Anh Sáu lập tức nhận ra một nút thắt khá phức tạp, chặt chẽ và tinh vi, như thể được cố tình thực hiện để giữ chặt thứ bên trong.

Hai người Hàng xóm nhìn nhau. Ánh mắt họ giao nhau, truyền đi một sự lạnh lẽo không lời.

“Vết này… không phải bùn,” bà Tư thì thầm, giọng khản đặc, mắt vẫn không rời khỏi vết bẩn.

Anh Sáu gật đầu chậm rãi, bàn tay vẫn sờ vào nút thắt. “Nút thắt này… cũng không phải do vô tình,” anh nói, tiếng nhỏ đến mức gần như bị gió đêm nuốt chửng. “Ai đó đã cố tình buộc nó.”

Một sự im lặng ghê rợn bao trùm. Cái cảm giác ban đầu là tai nạn đuối nước bỗng chốc tan biến, thay vào đó là một nỗi kinh hoàng rợn gáy đang trỗi dậy.

“Đây… đây không phải chỉ là tai nạn,” bà Tư nói, giọng run rẩy. “Có điều gì đó… không ổn!”

Bà Tư không nói thêm lời nào, bà nhanh chóng rút chiếc điện thoại cũ trong túi áo ra, bàn tay run rẩy bấm số. Ánh mắt bà nhìn Người bố, người đang cứng đờ bên chiếc bao tải, rồi liếc qua anh Sáu, người vẫn giữ nguyên vẻ mặt kinh hoàng.

“Alo… Công an xã phải không ạ? Vâng, tôi là Tư ở xóm Đáy Ao đây. Có chuyện… chuyện lớn rồi! Chúng tôi vừa vớt được một cái bao tải dưới ao, có dấu hiệu… không bình thường. Nghi ngờ… nghi ngờ có án mạng!” Giọng bà Tư tắc nghẹn nhưng vẫn cố gắng giữ sự rành mạch.

Chỉ vài phút sau, khi những người Hàng xóm vẫn đang xì xào, bàn tán với vẻ mặt đầy lo âu và sợ hãi, một tiếng còi hú vọng lại từ phía xa. Tiếng còi ngày càng rõ, xé toang màn đêm tĩnh mịch của làng quê, mang theo một điềm báo chẳng lành.

“Kéttt…” Chiếc xe cảnh sát màu trắng lao đến, dừng lại gọn gàng ngay đầu xóm. Đội điều tra nhanh chóng xuống xe, ánh mắt quét một lượt quanh đám đông đang vây kín bờ ao. Khẩu hiệu “Khoanh vùng hiện trường” vang lên dứt khoát.

Các chiến sĩ công an và điều tra viên lập tức phong tỏa khu vực rìa bờ ao và cả lối vào Ngôi nhà của gia đình bằng dây chuyên dụng. Mọi người Hàng xóm bị đẩy lùi về phía sau, tạo thành một vòng tròn lớn hơn. Không khí bỗng trở nên căng thẳng và nghiêm trọng đến tột độ. Ánh đèn pha của xe cảnh sát rọi thẳng vào chiếc bao tải cũ kỹ đang nằm chỏng chơ trên đất, làm nổi bật lên những vệt sẫm màu ghê rợn mà bà Tư đã nhìn thấy.

Người mẹ đứng đó, đôi mắt vô hồn nhìn về phía hiện trường đang bị phong tỏa. Trái tim Người mẹ như bị bóp nghẹt, một dự cảm chẳng lành ập đến, nặng trĩu hơn bất kỳ nỗi sợ hãi nào Người mẹ từng trải qua. Người bố lảo đảo, như sắp đổ gục, được anh Sáu và một vài người Hàng xóm khác kịp thời đỡ lấy. Tất cả mọi hy vọng về một sự mất tích đơn thuần bỗng chốc tan biến, nhường chỗ cho một nỗi kinh hoàng vô tận.

Một điều tra viên cao lớn, đeo găng tay y tế, chậm rãi tiến lại gần chiếc bao tải cũ kỹ. Anh ta quỳ xuống, cẩn thận tháo nút buộc đã sẫm màu. Những người Hàng xóm nín thở, không ai dám thốt ra lời nào. Người mẹ đứng chết trân, đôi mắt dán chặt vào bóng lưng người điều tra viên, Người mẹ cảm thấy như một lưỡi dao vô hình đang cứa vào tim mình.

Khi miệng bao được mở ra, một mùi khó tả xộc lên, hòa lẫn với sự lạnh lẽo của bùn đất. Ánh đèn pin rọi vào bên trong, chiếu rõ một hình hài nhỏ bé nằm cuộn tròn. Các chiến sĩ cảnh sát còn lại, dù đã quen với nhiều vụ án, cũng không khỏi rùng mình khi nhìn thấy cảnh tượng đó. Đó chính là Người con.

“Tìm thấy nạn nhân rồi,” một giọng nói khẽ vang lên trong không khí tĩnh lặng.

Người điều tra viên cẩn thận đưa tay kiểm tra sơ bộ. Anh ta nhíu mày, ánh mắt sắc lẹm quét qua từng chi tiết. Trên cổ và hai cánh tay non nớt của đứa bé, những vết bầm tím nhỏ li ti hiện rõ mồn một. Chúng không lớn, nhưng đủ để khẳng định một sự thật kinh hoàng: Người con có thể đã bị bóp nghẹt trước khi bị nhét vào chiếc bao tải cũ này.

Gương mặt Người con, dù đã lấm lem và tái nhợt, vẫn còn giữ nguyên nét sợ hãi tột cùng, như thể chính thời khắc sinh mệnh bị cướp đi đã in hằn mãi mãi. Nét kinh hoàng đó, dù đã hóa đá, vẫn khiến những điều tra viên dày dặn kinh nghiệm phải lạnh sống lưng. Một chiến sĩ công an khác ghi chép nhanh chóng vào sổ, sắc mặt căng thẳng.

Xa xa, Người mẹ khuỵu gối, đôi tay run rẩy đưa lên bịt miệng, cố kìm nén tiếng khóc tuyệt vọng đang chực trào. Người bố vẫn được anh Sáu và vài người Hàng xóm dìu, gương mặt anh ta trắng bệch như tờ giấy, đôi mắt vô hồn nhìn về phía hiện trường, nơi nỗi đau lớn nhất cuộc đời họ vừa được phơi bày.

ĐIỀU TRA VIÊN
(Giọng điềm tĩnh, nhẹ nhàng)
Hai bác cố gắng bình tĩnh. Chúng cháu biết chuyện này quá khó khăn, nhưng xin hai bác hãy cố gắng nhớ lại, từ chiều hôm trước, cháu bé đã rời nhà như thế nào.

Người mẹ khẽ run lên, đôi mắt sưng húp ngước nhìn Điều tra viên, rồi lại cụp xuống. Giọng cô lạc đi, đứt quãng vì những tiếng nấc cố kìm nén.

NGƯỜI MẸ
(Thều thào)
Chiều… chiều qua cháu… nó nói sang nhà bạn chơi…

Người bố đặt bàn tay run rẩy lên vai Người mẹ, anh ta cũng cúi gằm mặt, hơi thở nặng nề. Dù đã được sơ cứu, cả hai vẫn còn suy sụp, những vết bầm trên cơ thể do ngất xỉu và va đập vẫn còn hằn rõ.

ĐIỀU TRA VIÊN
Vâng. Cháu bé nói sang nhà bạn nào ạ? Bác có biết địa chỉ không?

NGƯỜI MẸ
(Hít một hơi sâu, cố gắng trấn tĩnh)
Dạ… dạ nhà thằng Tí… Thằng Tí ở cuối xóm… Bạn thân của nó. Cháu… nó bảo “Mẹ ơi, con sang nhà bạn chơi một lúc rồi về ăn cơm nhé!”. Nó… nó hứa…

Những lời cuối cùng của Người con vang vọng trong tâm trí Người mẹ, như một lời nguyền rủa. Cô gục mặt xuống bàn, tiếng khóc nghẹn ngào bật ra không thể kìm nén. Người bố siết chặt vai cô, đôi mắt vô hồn.

NGƯỜI BỐ
(Giọng khàn đặc)
Vợ tôi… đợi mãi không thấy con về. Tối đó hai vợ chồng đã đi tìm khắp xóm làng. Hỏi nhà thằng Tí thì… nó bảo con tôi không sang.

ĐIỀU TRA VIÊN
Vậy sau đó hai bác đã làm gì?

NGƯỜI MẸ
(Ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy sự hoảng loạn của đêm qua)
Chúng tôi… chúng tôi đi tìm khắp nơi… Gọi điện cho bạn bè của cháu, cho những người Hàng xóm, nhưng không ai thấy con tôi cả. Cả đêm đó… tôi không chợp mắt được chút nào. Chỉ sợ… chỉ sợ có chuyện chẳng lành.

Người mẹ đưa tay ôm chặt lấy ngực, cảm giác đau đớn như bị xé toạc vẫn còn nguyên vẹn. Người bố tiếp lời, giọng anh ta mang theo sự sợ hãi và tuyệt vọng của khoảnh khắc kinh hoàng tìm thấy bao tải.

NGƯỜI BỐ
Đến chiều ngày hôm sau… tôi nghĩ phải mở rộng tìm kiếm ra khu bờ ao. Tôi thấy một chiếc bao tải cũ nằm ở rìa bờ ao… Nó cứ lù lù ở đó, trông rất đáng ngờ. Tôi… tôi đã có linh cảm không lành…

Giọng Người bố run lên bần bật, anh ta nuốt khan, sống mũi cay xè. Ký ức về việc vén chiếc bao tải lên vẫn còn ám ảnh. Anh ta không thể nói tiếp, chỉ biết lắc đầu trong câm lặng.

ĐIỀU TRA VIÊN
(Gật đầu hiểu ý)
Bác đã thấy chiếc bao tải lúc mấy giờ? Và có ai đi cùng bác không?

(CẢNH CHUYỂN: NHÀ CỦA BẠN – CHIỀU MUỘN)

Ánh nắng chiều đã ngả màu cam nhạt, hắt vào căn nhà nhỏ cuối xóm. Một chiếc xe chuyên dụng của lực lượng điều tra đỗ xịch trước cửa. Điều tra viên, cùng một đồng nghiệp, bước xuống, tiến vào sân. Ông Bảy và bà Tám, bố mẹ của bạn của Người con, đang ngồi tưới cây. Họ hơi ngạc nhiên khi thấy người lạ.

ĐIỀU TRA VIÊN
(Giọng điềm tĩnh, xuất trình thẻ ngành)
Chào hai bác. Chúng tôi là cán bộ điều tra. Chúng tôi muốn hỏi về cháu bé… cháu [Tên Người con]…

BÀ TÁM
(Vẻ mặt hiền lành, hơi lo lắng)
À… mấy hôm nay cả xóm đang xôn xao tìm cháu nó. Nghe đâu… tội nghiệp quá.

ÔNG BẢY
(Gật đầu)
Vâng, cháu nó tội nghiệp. Hai bác vào nhà uống nước.

Họ mời Điều tra viên vào nhà. Căn nhà nhỏ gọn gàng, ấm cúng.

ĐIỀU TRA VIÊN
(Nghiêm túc)
Vâng, cảm ơn hai bác. Chúng tôi được biết, chiều hôm trước, cháu [Tên Người con] có nói sang nhà cháu Tí chơi. Hai bác có thể cho biết… cháu [Tên Người con] có đến đây không ạ?

Ông Bảy và bà Tám nhìn nhau.

BÀ TÁM
(Nhanh nhảu)
Ôi, có chứ chú. Cháu nó sang chơi với thằng Tí mà. Hai đứa cứ quấn quýt chơi đồ hàng ngoài sân ấy.

ĐIỀU TRA VIÊN
(Ánh mắt sắc bén hơn một chút)
Vậy ạ? Cháu bé chơi đến mấy giờ thì về thưa bác?

ÔNG BẢY
(Nhớ lại)
À, nó chơi cũng một lúc thôi. Khoảng chập tối, chắc tầm hơn sáu giờ gì đó, thì mẹ nó gọi về ăn cơm. Cháu nó lễ phép chào chúng tôi rồi chạy về mà.

BÀ TÁM
(Gật đầu xác nhận)
Đúng rồi đó chú. Mẹ nó gọi, chắc là sợ tối nên gọi về sớm ấy mà. Thằng Tí còn níu kéo nó lại chơi thêm, mà nó bảo “mẹ con gọi rồi, con phải về”.

Điều tra viên ghi chép cẩn thận vào sổ, đôi lông mày khẽ nhíu lại. Anh ta ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt ông Bảy và bà Tám, giọng chậm rãi, dò xét.

ĐIỀU TRA VIÊN
Vậy là cháu [Tên Người con] có đến chơi ở đây… và về lúc chập tối, vì mẹ cháu gọi về ăn cơm?

BÀ TÁM
(Vẫn vẻ mặt tự nhiên, không chút nghi ngờ)
Vâng, đúng vậy chú.

Ông Bảy cũng gật đầu đồng tình.

Điều tra viên trầm ngâm nhìn quyển sổ. Những lời khai này mâu thuẫn hoàn toàn với lời của Người mẹ, người đã nói rằng khi hỏi nhà thằng Tí thì họ bảo con cô không sang. Và bây giờ lại là việc Người con về vì “mẹ gọi ăn cơm” trong khi Người mẹ đang thấp thỏm tìm kiếm. Một nghi vấn lớn, lạnh lẽo vừa xuất hiện, phủ bóng đen lên vụ án vốn đã đầy đau thương này. Điều tra viên siết chặt cây bút, cảm giác khó chịu dâng lên. Có điều gì đó không đúng ở đây. Rất không đúng.

(CẢNH CHUYỂN: XÓM LÀNG – SÁNG HÔM SAU)

Ánh nắng ban mai xuyên qua những tán cây, rọi xuống con đường đất nhỏ trong “Xóm làng”. Điều tra viên, với vẻ mặt trầm tư, cùng các đồng nghiệp đang rảo bước, mắt không ngừng quét qua từng ngóc ngách, từng căn nhà. Họ đã dành cả buổi sáng để rà soát các camera an ninh của những hộ gia đình quanh xóm, nhưng hầu hết đều không hoạt động hoặc không hướng về khu vực trọng điểm. Những đoạn phim chập chờn, mờ mịt không cung cấp bất cứ manh mối nào.

ĐIỀU TRA VIÊN
(Nói với đồng nghiệp, giọng khẽ, thất vọng)
Không có gì cả. Mấy cái camera này… đúng là chỉ để cho có.

Đồng nghiệp gật đầu, thở dài. Họ tiếp tục gõ cửa từng nhà, phỏng vấn thêm những “Hàng xóm” khác. Ai nấy đều bày tỏ sự tiếc thương, lo lắng cho “Người con”, nhưng không ai cung cấp được thông tin gì mới mẻ ngoài những suy đoán và lời an ủi.

Một lúc sau, họ dừng lại trước một quán nước nhỏ ven đường, nơi một “Người bán hàng rong” đang bày biện ít bánh trái. Anh ta là một người đàn ông trung niên, gương mặt khắc khổ vì sương gió.

ĐIỀU TRA VIÊN
(Tiếp cận, đưa thẻ ngành)
Chào anh. Chúng tôi là công an điều tra. Chúng tôi đang tìm hiểu về vụ việc của cháu bé mất tích. Anh có thấy điều gì bất thường trong mấy ngày qua không?

NGƯỜI BÁN HÀNG RONG
(Giật mình, vội vàng đứng thẳng người)
À… dạ chào chú. Tôi… tôi chỉ nghe mọi người bàn tán thôi chứ cũng không biết gì nhiều. Mấy nay tôi bán hàng, cứ thấy “Người mẹ” với “Người bố” đi tìm con mãi, tội nghiệp…

ĐIỀU TRA VIÊN
(Kiên nhẫn)
Anh cứ nghĩ kỹ xem. Có bất cứ điều gì dù là nhỏ nhặt nhất, lạ thường, mà anh thấy hoặc nghe thấy vào tối hôm trước, hay rạng sáng hôm sau, gần khu vực bờ ao chẳng hạn?

“Người bán hàng rong” cau mày, cố gắng lục lọi trong trí nhớ. Anh ta gãi gãi đầu, ánh mắt vô định nhìn về phía “Rìa bờ ao” xa xa. Bỗng, một tia sáng lóe lên trong mắt anh ta.

NGƯỜI BÁN HÀNG RONG
(Như chợt nhớ ra, giọng hơi hốt hoảng)
À! Có… có chú ơi! Tôi… tôi chợt nhớ ra rồi!

Điều tra viên và các đồng nghiệp lập tức chú ý, nhìn thẳng vào anh ta.

ĐIỀU TRA VIÊN
(Giọng hối thúc)
Anh nhớ ra gì? Cứ nói rõ ràng.

NGƯỜI BÁN HÀNG RONG
(Nét mặt hiện rõ sự bối rối, sợ hãi)
Tối hôm trước… lúc đó cũng mịt lắm rồi, tôi dọn hàng xong xuôi chuẩn bị về. Đang đi ngang qua khúc đường gần “Rìa bờ ao” ấy… tự nhiên… tôi thấy một cái xe máy lạ chạy vù qua, nhanh lắm chú.

ĐIỀU TRA VIÊN
(Ghi chép nhanh, hỏi dồn)
Xe lạ? Là loại xe gì? Anh có nhìn rõ không?

NGƯỜI BÁN HÀNG RONG
(Lắc đầu)
Tối mịt, lại nhanh quá nên tôi không nhìn rõ biển số hay loại xe gì chú ơi. Chỉ thấy nó chạy tốc độ ghê lắm, không phải xe của người trong xóm mình. Rồi… rồi ngay lúc đó, tôi còn nghe có tiếng gì đó… “TÕM” một cái, rất mạnh, như có vật gì đó nặng rơi xuống ao!

Cả Điều tra viên và đồng nghiệp nhìn nhau. Một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng.

NGƯỜI BÁN HÀNG RONG
(Tiếp lời, giọng run run)
Tôi thấy một cái xe lạ chạy vù qua lúc tối mịt, có tiếng gì đó rơi xuống ao… Tôi cứ nghĩ là ai đó làm rớt đồ, hay thả cá gì đó thôi, nên cũng không để ý… Ai ngờ…

Anh ta nhìn về phía “Rìa bờ ao”, nơi chỉ mới chiều hôm qua, “Người bố” đã tìm thấy “Chiếc bao tải cũ”. Một bóng đen nghi ngờ, lạnh lẽo bao trùm lên cả “Xóm làng”. Lời khai của “Người bán hàng rong” đã vẽ ra một viễn cảnh rùng rợn, khớp với một phần sự thật đau lòng vừa được phơi bày. Điều tra viên siết chặt cây bút, những mảnh ghép bắt đầu hình thành một bức tranh tăm tối.

(CẢNH CHUYỂN: XÓM LÀNG – SÁNG HÔM SAU – TIẾP NỐI)

Điều tra viên lặng lẽ gật đầu, siết chặt cây bút trong tay. Lời khai của “Người bán hàng rong” khớp một cách đáng sợ với những gì “Người bố” đã phát hiện tại “Rìa bờ ao”. Một đồng nghiệp khác lập tức ghi lại các chi tiết, trong khi một nhóm cảnh sát đã được điều động trở lại khu vực “Rìa bờ ao” để rà soát kỹ lưỡng hơn, tìm kiếm bất kỳ dấu vết nào còn sót lại.

TRÊN ĐƯỜNG ĐẤT NHỎ TRONG XÓM LÀNG:

Điều tra viên, với vẻ mặt đăm chiêu, đi dọc con đường. Não bộ anh ta hoạt động hết công suất, cố gắng xâu chuỗi mọi mảnh ghép: tiếng động lạ, chiếc xe máy vù qua lúc mịt tối, và “Chiếc bao tải cũ” đáng sợ.

MỘT LÚC SAU, TẠI MỘT ĐIỂM DỪNG CHÂN TẠM THỜI CỦA CẢNH SÁT TRONG XÓM LÀNG:

Các đồng nghiệp tập trung quanh một tấm bản đồ “Xóm làng”, trên đó đánh dấu các điểm trọng yếu và tuyến đường khả nghi. Một cảnh sát trẻ tuổi, với chiếc máy tính xách tay trên đùi, đang tra cứu dữ liệu.

CẢNH SÁT TRẺ
(Lẩm bẩm, ngón tay lướt nhanh trên bàn phím)
Khoanh vùng những đối tượng có tiền án tiền sự, thường xuyên lui tới khu vực này… và có đặc điểm nghi vấn liên quan đến xe máy…

Điều tra viên quay sang anh ta, ánh mắt sắc lạnh.

ĐIỀU TRA VIÊN
(Giọng dứt khoát)
Kiểm tra tất cả những kẻ cộm cán, những người từng có mâu thuẫn cá nhân với gia đình cháu bé trong vòng vài năm trở lại đây. Đặc biệt chú ý những người có dấu hiệu bất thường về tài chính hoặc tâm lý.

Cảnh sát trẻ gật đầu. Một lúc sau, màn hình hiện lên vài cái tên. Anh ta dừng lại ở một hồ sơ.

CẢNH SÁT TRẺ
(Chỉ vào màn hình, giọng hơi ngạc nhiên)
Thưa đội trưởng, có một đối tượng tên Hùng. Vừa mới ra tù ba tháng trước, tiền án trộm cắp vặt, gây rối trật tự. Hắn ta thường xuyên đi lại bằng xe máy cũ, hay la cà quanh khu vực bờ ao để câu cá hoặc nhặt nhạnh phế liệu.

Điều tra viên tiến lại gần, nhìn vào màn hình. Hồ sơ Hùng hiện lên rõ ràng: một người đàn ông trung niên, gương mặt khắc khổ, ánh mắt lờ đờ.

ĐIỀU TRA VIÊN
(Nheo mắt)
Hùng… Có mâu thuẫn gì với gia đình cháu bé không?

Một cảnh sát khác, người có kinh nghiệm làm việc lâu năm tại địa phương, lên tiếng.

CẢNH SÁT CÓ KINH NGHIỆM
(Gật đầu xác nhận)
Có đấy chú. Cách đây khoảng hai năm, Hùng từng bị “Người bố” tố cáo vì ăn trộm gà trong vườn. Sau đó Hùng ra mặt hăm dọa, nói là sẽ “cho cả nhà biết tay”. Vụ việc tuy nhỏ nhưng Hùng có vẻ rất cay cú, nhất là sau khi bị chính quyền địa phương cảnh cáo và phạt tiền.

Một mảnh ghép nữa vừa khớp vào vị trí. Điều tra viên nhìn chằm chằm vào ảnh Hùng trên màn hình, rồi nhìn sang bản đồ khu vực “Rìa bờ ao”.

ĐIỀU TRA VIÊN
(Nghĩ thầm, giọng chắc nịch)
Hắn ta thường lui tới bờ ao… có tiền án, có mâu thuẫn… và khả năng cao là có một chiếc xe máy cũ.

Đúng lúc đó, bộ đàm của một cảnh sát khác kêu “RÈ RÈ”.

CẢNH SÁT 2
(Nghe điện thoại, sau đó báo cáo nhanh)
Báo cáo đội trưởng! Đội kiểm tra tại hiện trường vừa tìm thấy một vết lốp xe máy cũ rất mờ, in hằn trên nền đất mềm gần “Rìa bờ ao”, không phải loại xe của người dân xóm này. Kích thước lốp tương đối nhỏ, đúng với loại xe cà tàng của những người hay đi thu mua phế liệu hoặc câu cá. Họ cũng tìm thấy một đầu lọc thuốc lá hiệu ‘Thăng Long’, loại rẻ tiền mà Hùng thường hút, cách bờ ao không xa.

Các bằng chứng nhỏ nhặt, tưởng chừng vô nghĩa, giờ đây đột nhiên trở nên cực kỳ quan trọng. Chúng vẽ nên một hình ảnh rõ ràng về Hùng.

Điều tra viên nhìn quanh một lượt các đồng nghiệp, ánh mắt họ đều đã tập trung vào anh. Anh gật đầu chậm rãi, một sự nặng nề lan tỏa trong không khí.

MỘT CẢNH SÁT
(Nói nhỏ, đủ để mọi người nghe thấy)
Có vẻ như chúng ta có một đối tượng.

Cả phòng lặng đi, chỉ còn tiếng quạt trần quay đều. Cuộc tìm kiếm bây giờ đã chuyển sang một giai đoạn mới: giai đoạn truy tìm kẻ tình nghi.

CẢNH CHUYỂN: NHÀ HÙNG – NGÀY – NGAY LẬP TỨC SAU PHẦN TRƯỚC

Một đội cảnh sát, dẫn đầu bởi Điều tra viên, nhanh chóng di chuyển qua những con đường nhỏ, bụi bặm của Xóm làng. Không khí căng như dây đàn. Họ dừng lại trước một căn nhà cấp bốn cũ kỹ, nằm khuất trong một con hẻm.

Tiếng gõ cửa dồn dập, rồi cửa bật mở. Hùng, người đàn ông trung niên với gương mặt khắc khổ, đang ngồi ăn cơm dang dở, lập tức giật mình. Ánh mắt hắn trợn trừng khi nhìn thấy lực lượng cảnh sát ập vào.

ĐIỀU TRA VIÊN
(Giọng lạnh lùng, dứt khoát)
Hùng, chúng tôi có lệnh khám xét khẩn cấp. Anh đã bị tình nghi liên quan đến vụ mất tích của cháu bé.

Hùng bật dậy, bát cơm trên tay rơi loảng xoảng xuống đất. Mặt hắn tái mét, nhưng ngay lập tức chuyển sang vẻ ngạc nhiên và phẫn nộ giả tạo.

HÙNG
(Giọng lắp bắp, run rẩy, sau đó lớn tiếng chối cãi)
Cái gì? Mất tích? Cháu bé nào? Tôi không biết gì hết! Các anh nhầm người rồi! Tôi có làm gì đâu mà các anh lại xông vào nhà tôi thế này?

Hùng đưa tay lên trời, vẻ mặt đầy oan ức, cố gắng lùi lại phía sau. Hai cảnh sát nhanh chóng áp sát, khống chế hắn. Trong khi đó, các cảnh sát khác bắt đầu rà soát căn nhà. Căn phòng nhỏ, bừa bộn, không có gì đáng giá.

ĐIỀU TRA VIÊN
(Nhìn Hùng với ánh mắt dò xét)
Anh không biết gì hay anh giả vờ không biết? Cứ bình tĩnh, chúng tôi sẽ tìm ra thôi.

Hùng vẫn tiếp tục la lối, rằng hắn bị oan, rằng hắn chưa từng rời khỏi nhà.

HÙNG
(Mặt cắt không còn giọt máu)
Tôi thề! Tối qua tôi chỉ ở nhà! Sáng nay tôi cũng ở nhà! Tôi không đi đâu hết!

Một cảnh sát khác đang lục lọi ở góc nhà, nơi có một đống đồ lộn xộn: vài dụng cụ câu cá cũ, mớ bao tải rách và những đoạn dây thừng vứt chỏng chơ. Anh ta chợt dừng lại, mắt nheo lại.

CẢNH SÁT 1
(Giọng hơi nén lại)
Đội trưởng! Có cái này!

Điều tra viên và các cảnh sát khác lập tức quay lại. Cảnh sát 1 cẩn thận nhặt lên một đoạn dây thừng nhỏ, màu nâu sẫm, trông có vẻ cũ kỹ và hơi sờn. Kế bên là một mảnh bao tải rách, trên đó có dính một vệt ố nhỏ màu đỏ sẫm, đã khô lại.

Điều tra viên tiến lại gần, cúi xuống quan sát. Đoạn dây thừng này có vẻ giống với loại dây dùng để buộc miệng bao tải, và vết ố trên mảnh bao tải kia… anh ta thầm so sánh với mô tả về “Chiếc bao tải cũ” đã được tìm thấy ở Rìa bờ ao. Tuy nhỏ, nhưng chúng là những manh mối không thể bỏ qua.

Hùng nhìn thấy cảnh sát tìm thấy vật chứng, mặt hắn lập tức biến sắc. Đôi mắt lờ đờ trước đó giờ đây ánh lên vẻ hoảng loạn tột độ. Hắn cắn chặt môi, không còn lời nào để chối cãi.

ĐIỀU TRA VIÊN
(Cầm sợi dây thừng và mảnh bao tải lên, quay sang nhìn thẳng vào Hùng)
Vậy đây là gì, Hùng? Anh có muốn giải thích không? Hay là… chúng ta cần ra đồn để anh “nhớ” lại mọi thứ rõ ràng hơn?

Hùng đổ gục xuống ghế, hai tay run rẩy, mắt nhìn chằm chằm vào hai vật chứng nhỏ bé trên tay Điều tra viên, như thể chúng là những bằng chứng thép không thể chối cãi. Im lặng bao trùm căn phòng, chỉ còn tiếng thở dốc nặng nề của Hùng. Hắn biết, mọi chuyện đã bị bại lộ.

CẢNH TIẾP: NHÀ HÙNG – NGÀY – NGAY LẬP TỨC SAU PHẦN TRƯỚC

Hùng ngồi sụp xuống ghế, đôi mắt trợn trừng nhìn chằm chằm vào sợi dây thừng và mảnh bao tải trên tay Điều tra viên. Hắn cắn chặt môi, từng thớ thịt trên mặt giật giật. Không gian im lặng đến ngột ngạt, chỉ còn tiếng thở dốc nặng nề của Hùng và tiếng kim đồng hồ tích tắc trên tường.

ĐIỀU TRA VIÊN
(Giọng điệu không chút khoan nhượng, nhìn thẳng vào Hùng)
Anh Hùng. Bằng chứng rành rành ngay trước mắt rồi. Chúng tôi cũng đã có lời khai của một số người dân quanh đây, nói anh có mặt gần bờ ao vào chiều hôm trước. Anh còn muốn chối cãi đến bao giờ? Đừng để chúng tôi phải dùng đến biện pháp mạnh hơn.

Hùng rùng mình, ánh mắt hoảng loạn đảo quanh căn phòng nhỏ hẹp. Hắn cảm thấy mọi thứ đang sụp đổ. Cái nhìn sắc lạnh của Điều tra viên như xuyên thấu tâm can hắn, phơi bày mọi tội lỗi. Hắn cố gắng hít một hơi thật sâu, nhưng lồng ngực như bị thắt chặt.

HÙNG
(Giọng nói lí nhí, gần như không nghe rõ)
Tôi… tôi…

ĐIỀU TRA VIÊN
(Kiên nhẫn nhưng dứt khoát)
Nói đi, Hùng. Chuyện gì đã xảy ra? Đứa bé vô tội, sao anh lại nhẫn tâm như vậy?

Câu hỏi của Điều tra viên như một nhát dao đâm thẳng vào tâm trí Hùng. Hắn nhớ lại khuôn mặt ngây thơ của đứa bé, và rồi, những mâu thuẫn âm ỉ bấy lâu với gia đình đứa bé chợt trỗi dậy. Sự tức giận, đố kỵ và nóng nảy đã đẩy hắn đến hành động điên rồ ấy. Hắn cúi gằm mặt, hai tay nắm chặt đến run rẩy.

HÙNG
(Giọng đứt quãng, đầy ăn năn nhưng cũng xen lẫn sự căm phẫn âm ỉ)
Tôi… tôi xin lỗi… là do tôi nóng giận, nhất thời không kiềm chế được…

Điều tra viên ra hiệu cho cảnh sát ghi lại lời khai.

ĐIỀU TRA VIÊN
(Giọng vẫn lạnh lùng)
Nóng giận? Anh hãy nói rõ mọi chuyện. Tại sao lại là đứa bé? Anh có thù oán gì với gia đình cháu bé?

Hùng nhắm mắt lại, như muốn xua đi hình ảnh ám ảnh, nhưng vô ích. Hắn mở mắt, ánh mắt đỏ ngầu.

HÙNG
(Giọng khàn đặc, thều thào)
Là do… do có mâu thuẫn cá nhân với gia đình đứa bé từ lâu. Tôi… tôi đã ấm ức bao nhiêu năm nay. Chiều hôm đó… tôi thấy nó đi chơi một mình, không có ai bên cạnh… Tôi đã không nghĩ được gì nữa… Quỷ nhập tràng… Tôi đã… đã làm điều độc ác…

Hắn dừng lại, những lời nói nghẹn ứ trong cổ họng, đôi vai run lên bần bật. Nước mắt bắt đầu lăn dài trên gò má khắc khổ của người đàn ông tội lỗi. Hắn thốt ra từng lời, như một sự giải thoát đau đớn, những lời thú tội vạch trần tội ác kinh hoàng của mình.

ĐIỀU TRA VIÊN
(Gương mặt nghiêm nghị, không chút cảm xúc, nhưng ánh mắt đầy phẫn nộ)
Anh đã lợi dụng lúc đứa bé không có khả năng tự vệ. Anh sẽ phải trả giá cho hành động của mình, Hùng.

Hùng ngước nhìn Điều tra viên, đôi mắt vô hồn, mất hết sức sống. Hắn đã cúi đầu nhận tội. Căn phòng im lặng, chỉ còn tiếng Hùng nức nở và tiếng bút sột soạt của người cảnh sát ghi lời khai. Nỗi sợ hãi bao trùm Xóm làng cuối cùng cũng đã có lời giải, nhưng cái giá phải trả thì quá đắt.

CẢNH TIẾP: TRỤ SỞ CÔNG AN – NGÀY – NGAY LẬP TỨC SAU KHI HÙNG THÚ TỘI

Người mẹ và Người bố ngồi tựa vào nhau trên hàng ghế lạnh lẽo trong phòng chờ của trụ sở công an. Cả đêm qua, nỗi lo lắng đã vắt kiệt sức lực của hai người. Mỗi tiếng động nhỏ đều khiến họ giật mình, mỗi cánh cửa mở ra đều mang theo một tia hy vọng rồi lại dập tắt. Khi cánh cửa bật mở, Điều tra viên bước ra, gương mặt anh ta nặng trĩu.

ĐIỀU TRA VIÊN
(Giọng trầm, khó nhọc)
Thưa Người bố, Người mẹ… Chúng tôi… Chúng tôi đã tìm ra hung thủ. Hắn… hắn đã nhận tội.

Những lời của Điều tra viên như sét đánh ngang tai. Người mẹ và Người bố đứng phắt dậy, đôi mắt mở trừng trừng, không tin vào tai mình. Nỗi sợ hãi tột cùng bấy lâu bỗng hóa thành một tảng băng khổng lồ đè nén lồng ngực hai người.

NGƯỜI BỐ
(Giọng lạc đi, run rẩy)
Hung thủ… là ai? Là ai đã làm hại Người con của tôi?

Điều tra viên hít một hơi sâu, ánh mắt đầy thương cảm nhìn Người mẹ và Người bố.

ĐIỀU TRA VIÊN
(Nhẹ nhàng nhưng dứt khoát)
Là Hùng… Hàng xóm của chúng ta. Hắn đã… thú nhận tất cả.

Tên Hùng vừa thốt ra, Người mẹ và Người bố như chết đứng. Không khí trong phòng bỗng chốc đặc quánh lại. Hùng ư? Người hàng xóm vẫn qua lại hằng ngày? Không thể nào! Khuôn mặt Người con vô tội bỗng hiện rõ mồn một trong tâm trí Người mẹ và Người bố.

NGƯỜI MẸ
(Giọng nói nghẹn ứ, từng chữ như bị bóp nghẹt)
Hùng… Không… Không thể nào… Hắn đã… hắn đã làm gì Người con của tôi?

Điều tra viên cúi đầu, không dám đối diện với ánh mắt đau đớn đến tột cùng của Người mẹ và Người bố.

ĐIỀU TRA VIÊN
(Giọng càng lúc càng trầm xuống)
Hắn nói… do mâu thuẫn cá nhân từ lâu với gia đình Người mẹ, Người bố… và lúc nóng giận… hắn đã không kiềm chế được… khi thấy Người con đi chơi một mình…

Mỗi lời nói của Điều tra viên như ngàn mũi kim đâm xuyên vào tim Người mẹ và Người bố. Mâu thuẫn cá nhân? Nóng giận? Một sinh mạng vô tội đã bị cướp đi chỉ vì những lý do đó? Nỗi đau mất Người con hòa lẫn với sự căm phẫn tột độ, bùng cháy dữ dội trong lồng ngực.

Người mẹ khuỵu xuống, Người bố vội vàng ôm chặt lấy Người mẹ. Hai người quỵ xuống sàn, nương tựa vào nhau. Nước mắt Người mẹ tuôn rơi như suối, ướt đẫm vai Người bố. Người mẹ gục đầu vào ngực Người bố, cơ thể run rẩy từng cơn.

NGƯỜI MẸ
(Gào lên, tiếng khóc xé lòng, xen lẫn sự phẫn uất tột cùng)
Không! Sao hắn có thể làm thế với Người con của tôi?! Đứa bé vô tội của tôi… Người con của tôi… nó đã làm gì nên tội chứ?! Sao hắn lại nhẫn tâm đến vậy?!

Người bố siết chặt Người mẹ vào lòng, đôi mắt Người bố cũng đỏ hoe, dòng lệ nóng hổi lăn dài trên gương mặt khắc khổ. Cả hai chìm trong nỗi đau đớn tột cùng, xót xa cho số phận của Người con và căm ghét tội ác man rợ đã cướp đi sinh linh bé bỏng của Người mẹ và Người bố. Căn phòng vang vọng tiếng khóc than xé ruột gan.

CẢNH TIẾP: NGÔI NHÀ CỦA GIA ĐÌNH – NGÀY – MỘT VÀI NGÀY SAU

Không khí tang thương bao trùm khắp Ngôi nhà của gia đình. Chiếc quan tài nhỏ bé nằm lặng lẽ giữa sân, được bao phủ bởi những vòng hoa trắng muốt và nén hương nghi ngút khói. Người mẹ, với đôi mắt sưng húp và gương mặt thất thần, được Người bố đỡ ngồi bên cạnh quan tài. Người mẹ vuốt ve chiếc khăn tang trên đầu, đôi môi Người mẹ mấp máy gọi tên Người con trong vô vọng. Nỗi đau xé ruột gan khiến Người mẹ gần như không còn sức lực.

Xóm làng tề tựu đông đủ. Từng gương mặt Hàng xóm đều mang một vẻ u buồn, xót xa. Họ lặng lẽ đặt vòng hoa, thắp hương, rồi cúi đầu trước di ảnh Người con. Tiếng khóc thút thít của những người phụ nữ hòa lẫn trong tiếng kinh cầu của thầy cúng, tạo nên một bản nhạc ai oán. Ai nấy đều không kìm được nước mắt khi nhìn đứa bé vô tội ra đi oan uổng.

MỘT NGƯỜI HÀNG XÓM 1
(Thì thầm, mắt đỏ hoe)
Tội nghiệp thằng bé quá. Mới chừng ấy tuổi đầu…

MỘT NGƯỜI HÀNG XÓM 2
(Gằn giọng, khuôn mặt đầy phẫn nộ)
Cái thằng Hùng mất nhân tính! Hắn phải đền tội thích đáng! Không thể tha thứ được!

NHỮNG NGƯỜI HÀNG XÓM khác gật đầu đồng tình, ánh mắt họ bùng lên sự căm phẫn tột độ dành cho hung thủ. Mọi người đều biết rõ Hùng, kẻ hàng xóm tưởng chừng hiền lành, vậy mà lại ra tay tàn độc đến vậy. Sự việc này không chỉ là nỗi đau của riêng gia đình Người mẹ và Người bố, mà còn là nỗi ám ảnh, một vết sẹo lớn trong tâm trí cả Xóm làng.

Người bố đứng thẳng người, cố kìm nén sự run rẩy. Người bố quay sang nhìn những gương mặt Hàng xóm, cố gắng nói lời cảm ơn, nhưng cổ họng Người bố nghẹn ứ.

NGƯỜI BỐ
(Giọng khàn đặc, đứt quãng)
Cảm ơn… mọi người… đã đến… tiễn Người con… của tôi…

Một bàn tay Hàng xóm đặt nhẹ lên vai Người bố, sự đồng cảm không cần lời nói.

Người mẹ khẽ nắm lấy bàn tay Người con lạnh ngắt bên trong quan tài, Người mẹ cảm nhận sự mất mát vĩnh viễn. Hình ảnh Người con chạy nhảy, nô đùa, và lời hứa “Mẹ ơi, con sang nhà bạn chơi một lúc rồi về ăn cơm nhé!” cứ vang vọng trong tâm trí Người mẹ, như một nhát dao xoáy sâu vào vết thương lòng. Người mẹ ước gì Người mẹ có thể quay ngược thời gian, ôm chặt Người con lại, không để Người con rời khỏi Ngôi nhà của gia đình dù chỉ một bước.

Khi những tiếng kèn đám ma dần tan vào không khí ẩm ướt, khi chiếc quan tài nhỏ bé khuất dần sau lũy tre làng, nỗi đau của Người mẹ và Người bố không hề vơi đi mà dường như càng trở nên hằn sâu. Sự ra đi của Người con không chỉ là một mất mát cá nhân, mà còn là một hồi chuông cảnh tỉnh rền vang khắp Xóm làng, kéo theo những suy tư trăn trở về sự mong manh của cuộc sống và sự tàn độc của lòng người. Mỗi gia đình, từ ngày đó, đều nhìn con trẻ mình bằng ánh mắt vừa yêu thương, vừa xen lẫn nỗi lo âu thường trực. Cánh cửa Ngôi nhà của gia đình không còn mở rộng như trước, những tiếng cười vô tư của lũ trẻ ngoài sân cũng không còn vang vọng đến tận chiều tà. Cả Xóm làng sống trong một nỗi ám ảnh chung, rằng cái ác có thể ẩn mình ngay bên cạnh, trong vỏ bọc của một người hàng xóm quen thuộc. Câu chuyện về Người con trở thành lời nhắc nhở đau lòng cho tất cả mọi người về sự an toàn của trẻ nhỏ trong một xã hội vẫn còn đầy rẫy những hiểm nguy rình rập. Bài học lớn nhất không phải là sự hận thù, mà là sự cảnh giác, sự quan tâm và trách nhiệm của cộng đồng. Người mẹ, dù vết thương lòng sẽ chẳng bao giờ lành, vẫn cố gắng gượng dậy, vì Người mẹ hiểu rằng cuộc sống vẫn phải tiếp diễn, và Người mẹ phải sống tiếp thay phần cho Người con. Nỗi đau ấy, dẫu nặng nề, cũng biến thành sức mạnh, thúc đẩy Người mẹ và Người bố cùng những người Hàng xóm khác chung tay xây dựng một Xóm làng an toàn hơn, để không một đứa trẻ nào phải chịu đựng số phận bi thảm như Người con nữa. Nụ cười của Người con, dù chỉ còn trong ký ức, sẽ mãi là ngọn lửa thắp sáng con đường phía trước, nhắc nhở họ về giá trị thiêng liêng của mỗi sinh linh bé bỏng và sự cần thiết của tình yêu thương, sự che chở trong cuộc đời này.