6 năm sống chung với chồng ʜᴀᴍ ᴍê ᴄờ ʙạᴄ, ɴʜà ʙáɴ ʜếᴛ, ɴợ ᴄʜồɴɢ ᴄʜấᴛ, cho đến một ngày ᴄᴏɴ ɢáɪ mang về tờ giấy từ trường chỉ một câu trong đó làm tôi ᴄʜảʏ ɴướᴄ ᴍắᴛ: “Mẹ ơi cô giáo bảo con có quyền chọn ai là bố…” Sáu năm lấy anh Hùng, tôi học được cách nghe tiếng gõ cửa mà ᴛɪᴍ ᴠẫɴ ᴋʜôɴɢ ʀớᴛ xᴜốɴɢ. Gõ nhẹ là hàng xóm hỏi thăm. Gõ dồn dập, mạnh và không kiên nhẫn… là người đòɪ ɴợ. Ngày cưới, tôi tên Lan, hai mươi sáu tuổi, tin rằng “đàn ông ai chẳng có lúc sᴀ ɴɢã”. Anh Hùng hiền với tôi, ᴛʜươɴɢ ᴄᴏɴ ɴíᴛ, ʟạɪ ᴄʜịᴜ ᴋʜó ʟàᴍ ᴘʜụ ʜồ. Rồi một tối anh theo bạn “đáɴʜ ᴠàɪ ᴠáɴ cho vui”. ᴠàɪ ᴠáɴ ᴛʜàɴʜ ᴠàɪ đêᴍ. ᴠàɪ đêᴍ ᴛʜàɴʜ ᴄʜɪếᴄ xᴇ ᴍáʏ đᴇᴍ ᴄắᴍ. ᴋʜɪ ᴛôɪ sɪɴʜ ʙé ᴍᴀɪ, anh bế con mà mắt vẫn dán vào điện thoại, lướt ᴋèᴏ ʙóɴɢ đá như người ta lướt tin thời tiết. Nhà ba mẹ cho, tôi ʙáɴ đɪ để “ᴛʀả ɴợ ᴍộᴛ ʟầɴ cho xong”. Anh hứa sẽ làm lại. Hai tháng sau, anh lại ᴠᴀʏ. Lần này là ᴠᴀʏ ɴóɴɢ, ɢɪấʏ ᴛʀắɴɢ ᴍựᴄ đᴇɴ, ᴋèᴍ ɴʜữɴɢ ᴄᴜộᴄ ɢọɪ ʟúᴄ ɴửᴀ đêᴍ. ᴛôɪ ǫᴜỳ xᴜốɴɢ xɪɴ anh dừng lại. Anh bảo: “Em không hiểu. Chỉ cần ɢỡ ᴍộᴛ ᴋèᴏ là đủ.” Tôi hiểu chứ. Tôi hiểu cái “đủ” ấy ɢɪốɴɢ ᴄáɪ ʜố ᴋʜôɴɢ đáʏ. Có lần, tôi ɢɪấᴜ sổ ʜộ ᴋʜẩᴜ ᴠàᴏ đáʏ ᴛʜùɴɢ ɢạᴏ ᴠì s.ợ ᴀɴʜ đᴇᴍ đɪ ᴄắᴍ. Anh ʟụᴄ ᴛᴜɴɢ ᴘʜòɴɢ ᴛʀọ, đậᴘ ᴠỡ ᴄáɪ ʙáᴛ ᴍᴇɴ mẹ tôi gửi lên. Mai đứng nép sau lưng tôi, mắt mở tròn, rồi tối đó con hỏi nhỏ: “Bố sao ʜᴀʏ ɴóɴɢ vậy mẹ?” Tôi không trả lời được. Mời các bạn đọc tiếp lại bình luận 👇👇👇
Lan trằn trọc trên chiếc giường ọp ẹp, đôi mắt thâm quầng nhìn trần nhà ẩm mốc. Mỗi cơn gió lùa qua khe cửa sổ cũ kỹ đều mang theo tiếng động mơ hồ, như tiếng bước chân hoặc tiếng cười khinh khỉnh. Câu hỏi ngây thơ của Mai: “Bố sao hay nóng vậy mẹ?” cứ văng vẳng bên tai cô, như một mũi kim châm vào tim, khiến mọi nỗi bất lực dâng lên. Cô ôm mặt, tiếng khóc nghẹn lại trong cổ họng. Cô muốn bảo vệ con, muốn con không phải chứng kiến những cảnh tượng đáng sợ, nhưng cô biết, mình đang bất lực. Tiếng chửi bới xa xa vọng lại, như đang rình rập. Cô vội ôm chặt Mai vào lòng, cố gắng che chắn cho con khỏi thế giới đầy rẫy những hiểm nguy mà cô không thể nào chống đỡ. Cô thì thầm: “Mai ngoan, ngủ đi con.” Nhưng làm sao một đứa trẻ có thể ngủ yên khi bóng tối bao trùm và những tiếng động lạ lùng cứ vang lên không ngớt? Cô cảm nhận được hơi thở run rẩy của con gái. Cô cố gắng giữ cho mình bình tĩnh, nhưng sự sợ hãi đang gặm nhấm trái tim cô. Cô muốn chạy trốn, muốn đưa con đến một nơi nào đó thật xa, nơi không có những con nợ đáng sợ, không có người bố say xỉn và bạo lực. Nhưng đi đâu bây giờ? Nhà cửa đã bán hết, tiền bạc cạn kiệt, chỉ còn lại căn phòng trọ tồi tàn này và một gia đình tan nát. Cô nhắm mắt lại, cố gắng xua đi những suy nghĩ tồi tệ, nhưng hình ảnh chiếc bát men vỡ vụn trên sàn nhà lại hiện lên rõ mồn một. Đó là kỷ vật mẹ cô quý giá nhất. Anh Hùng đã đập vỡ nó trong cơn tức giận. Cô biết, mình không thể tiếp tục sống trong sợ hãi và tuyệt vọng như thế này. Phải làm gì đó. Phải mạnh mẽ lên. Vì Mai.
Sáng hôm sau, ánh nắng ban mai cố gắng len lỏi qua khe cửa bẩn thỉu của căn phòng trọ. Lan giật mình tỉnh giấc bởi tiếng gió rít qua khung cửa. Ánh mắt cô lướt qua cánh cửa gỗ đã bong tróc, nơi đêm qua vẫn còn là một mảng màu cũ kỹ. Nhưng giờ đây, trên đó, một tờ giấy trắng bị dán chặt, nổi bật giữa nền gỗ xám xịt.
Lan lảo đảo bước tới, tim đập thình thịch trong lồng ngực. Bàn tay cô run rẩy đưa lên, chậm rãi gỡ tờ giấy. Những con số đỏ chói đập thẳng vào mắt cô: 50 triệu đồng. Kèm theo đó là những dòng chữ nguệch ngoạc, đầy đe dọa: “Không đủ 50 triệu trong 3 ngày, đừng trách sao tụi tao không nể nang! Mặt mũi gia đình mày sẽ không còn lành lặn đâu!”.
Lan cảm thấy máu trong người như đông cứng lại. Đôi chân cô như không còn đứng vững, suýt chút nữa thì khuỵu xuống sàn nhà. 50 triệu? Làm sao cô có thể kiếm được số tiền khổng lồ đó trong ba ngày? Kể từ khi Anh Hùng sa ngã vào cờ bạc, mọi thứ trong gia đình cô đều sụp đổ. Ngôi nhà đã bán, tiền bạc không còn một xu, thứ duy nhất còn sót lại là sự nợ nần chồng chất và nỗi sợ hãi thường trực.
Tiếng thở của cô trở nên gấp gáp. Cô nhớ lại những lần những kẻ đòi nợ gõ cửa, những lời lẽ thô tục, những ánh mắt khinh khỉnh. Mỗi lần như vậy, Mai lại núp sau lưng mẹ, đôi mắt to tròn ráo hoảnh vì sợ hãi. Lan tự hỏi, cô phải làm gì để bảo vệ con gái mình? Phải chạy trốn đi đâu? Mẹ cô đã cho vay tiền để Anh Hùng làm ăn, giờ bà cũng không còn gì.
Trong cơn tuyệt vọng, Lan liếc nhìn chiếc bát men màu lam ngọc trên bàn, kỷ vật duy nhất còn sót lại của mẹ cô. Anh Hùng đã đập vỡ nó trong một cơn say máu vì thua bạc. Nỗi đau đó vẫn còn âm ỉ trong tim cô. Cô không thể để lịch sử lặp lại. Cô không thể để con gái mình tiếp tục sống trong cảnh nơm nớp lo sợ như thế này. Phải có cách. Phải tìm ra cách.
Lan ôm chặt tờ giấy, hơi thở hổn hển. Cô nhìn quanh căn phòng trọ bừa bộn, mọi thứ đều gợi lại những chuỗi ngày tăm tối. Nợ nần chồng chất, cơm áo gạo tiền thiếu thốn, và giờ đây, mối đe dọa hiện hữu bằng con số đỏ chót. Cô liếc sang chiếc giường nhỏ, nơi Mai vẫn còn say giấc. Đôi môi bé chúm chím, nét ngây thơ vẫn còn vương trên khuôn mặt. Lan không thể để bất cứ điều gì làm tổn thương con gái mình.
Tiếng lạch cạch quen thuộc vang lên từ bên ngoài. Tim Lan nhảy dựng. Không phải là tiếng gõ cửa dồn dập của những kẻ đòi nợ, mà là tiếng ai đó đang loay hoay mở ổ khóa. Anh Hùng. Cô đứng sững lại, ánh mắt nhìn chằm chằm vào cánh cửa.
Cánh cửa bật mở. Anh Hùng bước vào, trên tay là một túi đồ ăn. Hắn nhìn Lan, rồi nhìn tờ giấy nợ trên tay cô, nét mặt thoáng chút bối rối.
“Em… em dậy rồi à?” Anh Hùng lắp bắp.
Lan không trả lời. Cô nắm chặt tờ giấy, đôi mắt tóe lửa nhìn anh.
“Anh nhìn đi! Anh nhìn cái gì đây này!” Giọng Lan run lên. “50 triệu! Anh lấy đâu ra 50 triệu trong ba ngày?”
Anh Hùng bước tới, muốn giằng lấy tờ giấy. “Em đừng hoảng sợ. Anh sẽ tìm cách.”
“Tìm cách?” Lan bật cười cay đắng. “Anh còn có cách gì nữa? Ngôi nhà đã bán, đồ đạc bán hết, chúng ta không còn gì cả! Anh làm ơn đi, Hùng. Anh nhìn con đi!”
Lan chỉ về phía giường Mai. Bé con khẽ cựa mình trong giấc ngủ.
“Mai nó sợ hãi lắm rồi! Anh có thể dừng lại không? Vì con mà dừng lại đi anh!” Nước mắt Lan lã chã rơi. Cô tiến lại gần Anh Hùng, nắm lấy cánh tay anh ta, cố gắng lay động. “Làm ơn đi anh! Em không còn cách nào khác nữa rồi.”
Anh Hùng gạt phắt tay Lan ra. Ánh mắt anh ta vô cảm, không chút thương xót. “Em nói gì vậy? Anh không hiểu.”
“Anh đừng giả vờ nữa!” Lan gào lên, giọng lạc đi. “Trước đây anh không như thế này. Anh từng thương con, từng là người đàn ông có trách nhiệm. Sao giờ anh lại thành ra thế này?”
Anh Hùng quay mặt đi, nhìn ra cửa sổ. “Đó là chuyện của anh. Em không cần phải bận tâm.”
“Không bận tâm sao?” Lan nghẹn ngào. “Đây là gia đình của chúng ta! Đây là con gái của chúng ta! Anh có bỏ mặc nó được không?”
Anh Hùng im lặng. Hắn không nhìn Lan, không trả lời. Chỉ đứng đó, một bóng lưng xa lạ. Lan nhìn anh ta, trái tim tan nát. Sự chối bỏ phũ phàng của Anh Hùng còn đau hơn bất kỳ lời đe dọa nào từ đám đòi nợ. Cô biết, từ giờ trở đi, mình phải tự mình chiến đấu.
Anh Hùng quay lưng lại, bóng lưng đơn độc và xa lạ trên nền ánh sáng lờ mờ của căn phòng trọ. Lan cảm nhận tim mình tan nát. Sự chối bỏ đó còn đau hơn bất kỳ lời đe dọa nào từ đám đòi nợ. Cô biết, từ giờ trở đi, mình phải tự mình chiến đấu.
Nước mắt tuôn rơi không kiểm soát, nhưng trong đó có cả sự cương quyết. Lan nhìn Hùng, giọng nói tuy run rẩy nhưng chứa đựng một sức mạnh mới.
LAN
Anh muốn bỏ mặc chúng tôi sao? Bỏ mặc Mai sao, Anh Hùng?
Anh Hùng vẫn đứng quay lưng, vai khẽ run lên.
LAN
Tôi đã bao lần cầu xin anh dừng lại. Tôi đã chấp nhận mọi thứ anh làm. Nhưng anh xem đi, chúng ta còn gì nữa đâu? Nhà cửa, tài sản, tất cả đều không còn. Chỉ còn lại con gái chúng ta.
Anh ta vẫn im lặng. Căn phòng dường như ngột ngạt hơn. Tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ cũ kỹ vang lên như nhát dao cứa vào tai.
LAN
Nếu anh không vì tôi, vì gia đình này, thì hãy vì Mai. Vì con bé đã phải chứng kiến quá nhiều rồi. Nó sợ hãi, nó bất an. Anh có nhìn thấy điều đó không?
Cuối cùng, Anh Hùng cũng quay lại. Khuôn mặt anh ta vặn vẹo trong một mớ cảm xúc hỗn độn: giận dữ, bất lực, và cả chút gì đó chua xót.
ANH HÙNG
Cô thì biết cái gì! Đàn ông phải có chí lớn, tôi sẽ gỡ lại tất cả!
Giọng anh ta gằn lên, đầy vẻ ngang tàng. Anh ta tiến tới, cố tình va mạnh vào vai Lan.
ANH HÙNG
Đừng có lải nhải bên tai tôi nữa!
Anh ta bước nhanh về phía cửa, không buồn liếc nhìn Lan, không buồn nhìn về phía giường Mai. Cánh cửa sập lại một cách thô bạo, để lại Lan một mình với nỗi tuyệt vọng đến cùng cực. Cô ngã quỵ xuống sàn, tiếng nấc nghẹn ngào vang lên trong không gian tĩnh lặng, chỉ còn lại bóng tối và sự cô đơn bao trùm.
Căn phòng trọ chìm trong bóng tối dày đặc. Tiếng nức nở của Lan hòa lẫn với tiếng gió rít qua những khe hở mỏng manh của bức tường. Cô co ro trên sàn nhà lạnh lẽo, tấm thân gầy guộc run lên bần bật. Hình ảnh Anh Hùng quay lưng bỏ đi, bóng lưng cao lớn nhưng đầy cô đơn, ám ảnh tâm trí cô. Anh ta đã đi rồi, để lại cô và Mai với đống nợ nần chồng chất và tương lai mịt mờ.
Không gian tĩnh lặng đột ngột bị xé toạc bởi một âm thanh chói tai: tiếng đập mạnh vào cửa. Cả Lan và Mai giật bắn mình. Mai, vẫn còn say giấc, lơ mơ mở mắt. Tiếng đập cửa ngày càng dồn dập, kèm theo những giọng nói gằn gừ, thô lỗ.
NGƯỜI ĐÒI NỢ 1
(Vọng từ ngoài cửa)
Mở cửa ra! Mau trả nợ đây!
NGƯỜI ĐÒI NỢ 2
(Vọng từ ngoài cửa)
Chúng tao biết mày có nhà! Đừng có trốn!
Lan vội vàng ôm chặt lấy Mai, cố gắng trấn an con bé. Cô biết rõ ai đang đứng ngoài kia. Đám người đòi nợ không bao giờ bỏ cuộc. Chúng như những bóng ma ám ảnh cuộc đời cô, xuất hiện bất cứ lúc nào, mang theo sự sợ hãi và tuyệt vọng.
Mai níu lấy áo mẹ, đôi mắt ngấn nước.
MAI
Mẹ ơi… tiếng gì vậy mẹ?
LAN
(Giọng run run)
Không sao đâu con. Mai cứ ngủ tiếp đi con.
Nhưng Mai không thể ngủ được nữa. Tiếng đập cửa, tiếng quát tháo cứ vang vọng trong đầu óc non nớt của con bé. Nó lén nhìn về phía cánh cửa phòng, nơi có tiếng động lớn đang diễn ra.
Đột nhiên, tiếng đập cửa ngừng lại. Thay vào đó là một tiếng “RẦM!” lớn, như có ai đó dùng sức mạnh đẩy sập cửa. Lan sững sờ. Cô nhìn về phía cánh cửa phòng mình, nơi Mai đang hé nhìn qua khe hở.
Mai run rẩy chỉ tay về phía cánh cửa phòng khách.
MAI
Mẹ ơi… bố…
Lan bật dậy, lao nhanh về phía phòng khách. Cảnh tượng trước mắt khiến cô chết lặng. Anh Hùng đã quay lại, nhưng không phải để nói lời xin lỗi hay để yêu thương vợ con. Hắn ta đứng giữa phòng khách bừa bộn, khuôn mặt đỏ bừng vì giận dữ và hơi men. Tay hắn đập mạnh xuống mặt bàn gỗ cũ kỹ, khiến những món đồ lặt vặt trên bàn rơi tung tóe.
ANH HÙNG
(Gầm lên, giọng méo mó)
ĐỪNG AI CẢN ĐƯỜNG TAO!
Hắn ta nhìn quanh phòng, ánh mắt điên cuồng quét qua từng góc nhỏ. Đôi mắt hắn dừng lại ở chiếc bát men cổ, kỷ vật của mẹ Lan, đang đặt trên kệ. Với một tiếng gầm ghê rợn, Anh Hùng lao tới, vơ lấy chiếc bát và đập mạnh xuống sàn. Tiếng vỡ tan tành vang lên chói tai, những mảnh vỡ văng tung tóe khắp sàn nhà.
Mai rú lên một tiếng kinh hoàng, vội vàng nép chặt vào lòng mẹ. Lan cảm thấy tim mình như bị bóp nghẹt. Cô nhìn Anh Hùng, nhìn đống đổ nát trước mắt, và nhìn thấy tương lai của mình sụp đổ hoàn toàn. Nỗi sợ hãi bao trùm lấy cô, nhưng ẩn sâu trong đó, một ngọn lửa căm giận bắt đầu nhen nhóm.
Lan bật dậy, lao nhanh về phía phòng khách. Cảnh tượng trước mắt khiến cô chết lặng. Anh Hùng đã quay lại, nhưng không phải để nói lời xin lỗi hay để yêu thương vợ con. Hắn ta đứng giữa phòng khách bừa bộn, khuôn mặt đỏ bừng vì giận dữ và hơi men. Tay hắn đập mạnh xuống mặt bàn gỗ cũ kỹ, khiến những món đồ lặt vặt trên bàn rơi tung tóe.
ANH HÙNG
(Gầm lên, giọng méo mó)
ĐỪNG AI CẢN ĐƯỜNG TAO!
Hắn ta nhìn quanh phòng, ánh mắt điên cuồng quét qua từng góc nhỏ. Đôi mắt hắn dừng lại ở chiếc bát men cổ, kỷ vật của mẹ Lan, đang đặt trên kệ. Với một tiếng gầm ghê rợn, Anh Hùng lao tới, vơ lấy chiếc bát và đập mạnh xuống sàn. Tiếng vỡ tan tành vang lên chói tai, những mảnh vỡ văng tung tóe khắp sàn nhà.
Mai rú lên một tiếng kinh hoàng, vội vàng nép chặt vào lòng mẹ. Lan cảm thấy tim mình như bị bóp nghẹt. Cô nhìn Anh Hùng, nhìn đống đổ nát trước mắt, và thấy tương lai của mình sụp đổ hoàn toàn. Nỗi sợ hãi bao trùm lấy cô, nhưng ẩn sâu trong đó, một ngọn lửa căm giận bắt đầu nhen nhóm.
Anh Hùng, sau khi trút giận, lảo đảo đi về phía phòng ngủ, đóng sập cửa lại. Căn phòng lại chìm vào sự im lặng đáng sợ, chỉ còn tiếng nức nở khe khẽ của Mai trong vòng tay mẹ và tiếng gió rít qua những khe hở. Lan nhìn xuống những mảnh vỡ của chiếc bát, nước mắt không ngừng rơi. Cô ôm chặt con gái vào lòng, hơi thở gấp gáp.
LAN
(Thì thầm, giọng nghẹn ngào)
Không sao đâu con. Mẹ đây rồi.
Mai, vẫn còn run rẩy, ngẩng đầu lên nhìn mẹ. Đôi mắt con bé ngấn nước, đầy sợ hãi và hoang mang.
MAI
Mẹ ơi… bố ghê quá mẹ…
Lan cảm nhận được sự tổn thương sâu sắc trong giọng nói của con. Cô kéo con gái lại gần hơn, áp mặt mình vào mái tóc mềm của con bé. Trái tim Lan như bị cứa nát. Cô biết, khoảnh khắc này, con gái mình đang cảm nhận được sự tàn khốc của thế giới này, một thế giới mà chính cha con bé đã gây ra.
Bên ngoài cửa phòng, tiếng xe máy vọt đi. Có lẽ là Anh Hùng. Lan không dám hy vọng điều gì. Cô chỉ biết siết chặt con gái, tìm kiếm chút hơi ấm, chút sức mạnh trong tình yêu thương vô bờ bến dành cho Mai. Cô khẽ hát một bài hát ru cũ, giọng hát run run, cố gắng xoa dịu nỗi sợ hãi đang bao trùm lấy cả hai mẹ con. Nhưng trong tâm trí Lan, một quyết tâm lạnh lùng đang dần hình thành. Cô không thể để con gái mình tiếp tục sống trong sợ hãi và đổ vỡ như thế này nữa.
Lan ôm chặt lấy Mai, bàn tay run rẩy xoa nhẹ lưng con. Căn phòng giờ đây chỉ còn lại sự tĩnh lặng đáng sợ, nặng trĩu ám ảnh từ cơn giận dữ vừa rồi của Anh Hùng. Nước mắt Lan rơi lã chã trên tóc Mai, mỗi giọt nước mắt như một lời trách cứ, một lời thề. Cô đưa mắt nhìn xuống sàn nhà loang lổ những mảnh vỡ của chiếc bát men, kỷ vật quý giá của mẹ cô. Nhìn cảnh tượng tan hoang ấy, Lan cảm thấy một quyết tâm lạnh lùng dần hình thành trong lòng.
Bàn tay cô đưa lên điện thoại, tìm kiếm số điện thoại quen thuộc. Đầu dây bên kia vừa vang lên tiếng “alo” còn ngái ngủ của mẹ, giọng Lan đã nghẹn lại, không thể thành lời. Cô chỉ có thể bật khóc, những tiếng nấc nghẹn ngào thoát ra khỏi cổ họng.
LAN
(Giọng nghẹn đứt quãng)
Mẹ ơi… con… con không biết phải làm sao nữa…
Tiếng khóc của Lan khiến mẹ cô ở đầu dây bên kia hoàn toàn tỉnh giấc, sự lo lắng lập tức bao trùm.
MẸ CỦA LAN
(Giọng hoảng hốt)
Lan ơi, con làm sao vậy? Sao con lại khóc? Có chuyện gì xảy ra vậy con?
LAN
(Cố gắng kìm nén)
Con… con không muốn Mai phải chịu đựng nữa mẹ ạ… Con không thể nhìn con bé sống trong sợ hãi như vậy nữa đâu…
Mẹ của Lan im lặng giây lát, bà hiểu có điều gì đó rất tồi tệ đã xảy ra. Bà cố gắng giữ bình tĩnh, giọng dịu lại.
MẸ CỦA LAN
Con bình tĩnh đi con. Ai làm gì con? Có phải thằng Hùng nó lại làm gì rồi không?
Lan không trả lời, chỉ tiếp tục bật khóc. Những mảnh vỡ của chiếc bát trong tâm trí cô như nhắc nhở về sự bất lực và tuyệt vọng. Cô biết, từ giờ trở đi, mọi thứ phải thay đổi. Vì Mai.
Lan ôm chặt lấy Mai, bàn tay run rẩy xoa nhẹ lưng con. Căn phòng giờ đây chỉ còn lại sự tĩnh lặng đáng sợ, nặng trĩu ám ảnh từ cơn giận dữ vừa rồi của Anh Hùng. Nước mắt Lan rơi lã chã trên tóc Mai, mỗi giọt nước mắt như một lời trách cứ, một lời thề. Cô đưa mắt nhìn xuống sàn nhà loang lổ những mảnh vỡ của chiếc bát men, kỷ vật quý giá của mẹ cô. Nhìn cảnh tượng tan hoang ấy, Lan cảm thấy một quyết tâm lạnh lùng dần hình thành trong lòng.
Bàn tay cô đưa lên điện thoại, tìm kiếm số điện thoại quen thuộc. Đầu dây bên kia vừa vang lên tiếng “alo” còn ngái ngủ của mẹ, giọng Lan đã nghẹn lại, không thể thành lời. Cô chỉ có thể bật khóc, những tiếng nấc nghẹn ngào thoát ra khỏi cổ họng.
LAN
(Giọng nghẹn đứt quãng)
Mẹ ơi… con… con không biết phải làm sao nữa…
Tiếng khóc của Lan khiến mẹ cô ở đầu dây bên kia hoàn toàn tỉnh giấc, sự lo lắng lập tức bao trùm.
MẸ CỦA LAN
(Giọng hoảng hốt)
Lan ơi, con làm sao vậy? Sao con lại khóc? Có chuyện gì xảy ra vậy con?
LAN
(Cố gắng kìm nén)
Con… con không muốn Mai phải chịu đựng nữa mẹ ạ… Con không thể nhìn con bé sống trong sợ hãi như vậy nữa đâu…
Mẹ của Lan im lặng giây lát, bà hiểu có điều gì đó rất tồi tệ đã xảy ra. Bà cố gắng giữ bình tĩnh, giọng dịu lại.
MẸ CỦA LAN
Con bình tĩnh đi con. Ai làm gì con? Có phải thằng Hùng nó lại làm gì rồi không?
Lan không trả lời, chỉ tiếp tục bật khóc. Những mảnh vỡ của chiếc bát trong tâm trí cô như nhắc nhở về sự bất lực và tuyệt vọng. Cô biết, từ giờ trở đi, mọi thứ phải thay đổi. Vì Mai.
Lan dứt khoát gác máy. Cô nhìn Mai, con bé vẫn còn sụt sịt, ánh mắt ngây thơ nhưng ẩn chứa nỗi sợ hãi hằn sâu. Lan siết chặt tay, những khớp ngón tay trắng bệch. Cô nhìn quanh căn phòng trọ tồi tàn, nơi mọi tài sản quý giá đã bị bán đi để trả nợ cờ bạc. Cô nhìn những vết xước trên tường, dấu tích của những lần Anh Hùng đập phá đồ đạc trong cơn điên loạn.
LAN
(Thì thầm với Mai, giọng kiên quyết)
Mai à, từ giờ con không cần sợ nữa đâu con gái. Mẹ sẽ bảo vệ con.
Một ý nghĩ lóe lên trong đầu Lan. Cô lao đến thùng gạo, tay vội vàng đào sâu xuống đáy. Đó là nơi cô đã giấu nó, thứ duy nhất còn sót lại mà Anh Hùng không thể động vào. Lòng bàn tay cô chạm vào tờ giấy mỏng manh. Sổ hộ khẩu.
Lan thở phào nhẹ nhõm, rồi ánh mắt cô lại sắc lạnh. Cô cầm tờ giấy lên, nhìn vào dòng chữ nhỏ bé. “Quyền chọn bố”. Cô nhớ lại lời cô giáo Mai đã nói. Cô giáo đã khuyên Mai nên suy nghĩ xem muốn ở với bố hay mẹ nếu bố mẹ chia tay. Câu nói ấy, vào thời điểm đó, chỉ như một lời khuyên thông thường. Nhưng giờ đây, nó lại như một tia sáng dẫn đường cho Lan.
Cùng lúc đó, tiếng gõ cửa lại vang lên dồn dập, kèm theo tiếng quát tháo ầm ĩ.
NGƯỜI ĐÒI NỢ (V.O.)
Mở cửa ra! Biết ngay mày ở đây mà! Tiền đâu?!
Lan nhìn Mai, rồi nhìn cánh cửa. Nỗi sợ hãi cố hữu cố gắng trỗi dậy, nhưng ý nghĩ về Mai, về tương lai của con bé, đã gạt phăng tất cả. Cô siết chặt sổ hộ khẩu trong tay, ánh mắt ánh lên sự kiên quyết tột độ.
LAN
(Nhìn thẳng vào cánh cửa, giọng rõ ràng, đanh thép)
Tôi phải bảo vệ con tôi!
Lan đặt Mai ngồi vào góc tường an toàn nhất. Cô rút điện thoại ra, màn hình sáng lên, hiển thị một danh bạ mà cô đã lâu không dám gọi. Lần này, cô biết mình phải gọi. Cô nhấn mạnh từng số, trái tim đập thình thịch nhưng đôi tay đã không còn run rẩy.
LAN
(Thì thầm, như tự nhủ)
Không thể tiếp tục thế này nữa. Đã đến lúc phải kết thúc.
Lan vội vàng lục tung thùng gạo. Ngón tay cô lướt trên bề mặt sần sùi của những hạt gạo, tìm kiếm. Cả căn phòng trọ như đang rung chuyển theo từng nhịp đập điên cuồng của trái tim cô. Một vật cứng, mỏng manh chạm vào đầu ngón tay. Sổ hộ khẩu. Cô rút nó ra, lòng bàn tay hơi run rẩy. Ánh đèn vàng vọt hắt lên khuôn mặt cô, làm nổi bật sự quyết tâm đang dần thay thế nỗi sợ hãi.
Tiếng gõ cửa ngày càng dồn dập, kèm theo những tiếng chửi rủa tục tĩu.
NGƯỜI ĐÒI NỢ (V.O.)
Mở cửa! Đừng có trốn nữa! Tao biết mày đang ở trong đó!
Lan không còn tâm trí để suy nghĩ. Cô nhìn Mai, con bé đang co ro ở góc phòng, đôi mắt mở to đầy sợ hãi. Cô siết chặt cuốn sổ, lẩm bẩm.
LAN
(Thì thầm)
Phải bảo vệ con bé.
Một ý nghĩ vụt qua. Cô lao đến chiếc túi vải cũ kỹ đã chuẩn bị sẵn, nhét vội vàng sổ hộ khẩu vào. Cô nhanh chóng thu gom thêm vài bộ quần áo cũ của hai mẹ con, một ít thức ăn khô, và chai nước lọc. Mỗi tiếng động nhỏ từ bên ngoài vọng vào đều khiến cô giật mình. Cô dán mắt vào cánh cửa gỗ ọp ẹp, như thể muốn nó tự động mở ra và biến những kẻ đang gõ cửa thành tro bụi.
Anh Hùng vẫn nằm li bì trên sàn nhà, hơi men vẫn còn nồng nặc. Lan nhìn anh, một thoáng xót xa rồi nhanh chóng dập tắt. Đây không còn là người chồng, người cha mà cô từng biết. Đây là một gánh nặng, một nguy hiểm đang đe dọa tương lai của con gái cô.
Cô nhìn vào điện thoại, ngón tay trỏ lướt qua danh bạ. “Mẹ”. Lần này, cô không thể do dự nữa. Cô hít một hơi thật sâu, rồi nhấn nút gọi. Tiếng chuông reo vang, mỗi tiếng reo như một nhát dao cứa vào lòng cô.
LAN
(Giọng cố gắng giữ bình tĩnh)
Mẹ ơi… con đây ạ.
Tiếng bước chân dồn dập trên sàn gỗ, tiếng quát tháo ngày càng lớn.
NGƯỜI ĐÒI NỢ (V.O.)
Mở cửa ngay! Hay muốn tao phá cửa xông vào?!
Lan đưa mắt nhìn cánh cửa, rồi nhìn Mai. Cô bé đang run rẩy bám chặt lấy chân mẹ.
LAN
(Nói nhỏ với Mai)
Mai à, con cứ ngồi yên đây nhé. Mẹ đi mở cửa cho họ.
Cô đặt Mai ngồi vào một góc khuất, sau chiếc bàn cũ kỹ. Lan quay lại với chiếc điện thoại.
LAN
(Nói với mẹ, giọng hơi run)
Con… con đang chuẩn bị đi ạ. Con sẽ đến đó ngay.
Cô vội vàng nhét điện thoại vào túi, tay run rẩy buộc chặt miệng túi. Tiếng đập cửa bây giờ đã dữ dội hơn, như muốn xé toạc cánh cửa ra. Cô nhìn Anh Hùng, anh ta vẫn ngủ say như chết.
LAN
(Thì thầm)
Xin lỗi anh.
Lan hít một hơi thật sâu, cảm nhận sự sợ hãi quen thuộc đang bao trùm. Nhưng lần này, nó không còn là sự sợ hãi đơn thuần. Nó là sự sợ hãi pha lẫn với lòng căm ghét và quyết tâm mãnh liệt. Cô liếc nhìn chiếc bát men vỡ trên sàn, ký ức về cơn điên loạn của Anh Hùng và sự khinh miệt của mẹ cô vụt qua.
LAN
(Nói to, giọng dứt khoát, hướng về phía cánh cửa)
Tao sẽ ra mở cửa. Nhưng lần này, mọi chuyện sẽ khác.
Cô bước về phía cánh cửa, đôi chân vững chãi. Ánh mắt cô nhìn thẳng vào cánh cửa, ẩn chứa một sự thách thức.
Cánh cửa gỗ ọp ẹp bật mở. Lan bước ra ngoài, tay kéo theo chiếc túi vải cũ kỹ. Anh Hùng vẫn nằm bất động trên sàn, hơi men nồng nặc tỏa ra. Cô liếc nhìn con gái, Mai vẫn đang ngồi co ro ở góc phòng, đôi mắt mở to dõi theo mẹ.
Hai người đòi nợ đứng sừng sững ngoài hiên, vẻ mặt cau có, tay lăm lăm vũ khí. Tiếng chửi bới, đe dọa vẫn văng vẳng bên tai Lan.
NGƯỜI ĐÒI NỢ 1
(Giọng gằn giọng)
Cuối cùng cũng chịu ra! Tưởng mày định ôm con trốn biệt luôn hả?
Lan không nói gì, chỉ siết chặt tay Mai. Cô bé ngước nhìn mẹ, đôi môi mím chặt. Trong đôi mắt ngây thơ ấy, Lan thấy cả sự sợ hãi lẫn một niềm tin mãnh liệt vào mẹ. Đó là sức mạnh lớn nhất của cô lúc này.
LAN
(Giọng cố gắng giữ bình tĩnh)
Tôi ra rồi đây. Ông muốn gì?
NGƯỜI ĐÒI NỢ 2
(Cười khẩy)
Muốn gì ư? Muốn cái thứ nợ mà chồng mày đã vay. Mày nghĩ mày có thể bùng được sao?
LAN
Tôi biết. Nhưng xin ông cho tôi ít thời gian.
NGƯỜI ĐÒI NỢ 1
Thời gian? Thời gian để làm gì? Để nó lại vung tiền vào sòng bạc à? Hôm nay, hoặc mày trả hết nợ, hoặc…
Hắn nhếch mép, liếc nhìn xung quanh căn phòng trọ tồi tàn. Ánh mắt hắn dừng lại trên chiếc bát men vỡ trên sàn, một thoáng khinh miệt.
NGƯỜI ĐÒI NỢ 2
Nhìn cái nhà này xem. Sắp sập đến nơi rồi. Lấy gì mà trả? Hay là…
Hắn ta nhìn Lan, rồi nhìn Mai với vẻ đe dọa. Lan lập tức che chắn cho con gái, tim đập thình thịch.
LAN
Đừng động vào con bé! Nó không liên quan gì cả.
NGƯỜI ĐÒI NỢ 1
À, nhưng mà… mày là mẹ nó, cũng là vợ nó. Cái nợ đó… nó theo cả nhà mày.
Lan nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu. Hình ảnh mẹ cô, chiếc bát men kỷ vật, và lời nói cay nghiệt của mẹ lại hiện về. Cô biết, mình không thể tiếp tục sống trong sợ hãi và chịu đựng.
LAN
(Giọng kiên quyết)
Tôi không có tiền ở đây. Nhưng tôi có thể đi kiếm. Tôi sẽ đi.
NGƯỜI ĐÒI NỢ 2
Đi đâu? Đi gặp ai? Mày định cầu xin à?
LAN
(Nhìn thẳng vào mắt hắn)
Tôi sẽ đi đến nơi tôi cần đến.
Lan dắt tay Mai, bước ra khỏi căn phòng trọ quen thuộc trong màn đêm tĩnh mịch. Mai quay đầu nhìn lại căn nhà lạnh lẽo, ánh mắt buồn rười rượi nhưng đôi bàn tay bé nhỏ nắm chặt tay mẹ như tiếp thêm sức mạnh. Tiếng bước chân hai mẹ con xa dần, hòa lẫn vào bóng đêm. Hai kẻ đòi nợ nhìn theo, ánh mắt đầy vẻ khinh bỉ và tính toán. Anh Hùng vẫn nằm yên trên sàn, không hề hay biết gì về cuộc chia ly này.
Ánh đèn đường hắt lên khuôn mặt nhợt nhạt của Lan khi cô dẫn Mai bước đi trên con đường đất lầy lội. Mùi ẩm mốc của đêm quyện với mùi khói bếp thoang thoảng từ những căn nhà lụp xụp hai bên đường. Đôi chân trần của Mai giẫm nhẹ trên mặt đất, từng bước chân như níu giữ cô bé lại với quá khứ. Lan quay lại nhìn con, bàn tay bé bỏng của Mai bám chặt lấy tay cô, như chiếc phao cứu sinh duy nhất giữa biển cả mênh mông.
LAN
(Giọng thì thầm, cố gắng trấn an cả hai)
Sắp đến rồi con. Ở đó, sẽ không ai làm mình sợ nữa đâu.
Mai không nói gì, chỉ ngước nhìn mẹ với đôi mắt tròn xoe, dường như vẫn còn nguyên vẻ hoang mang. Đã bao đêm, con bé phải thức giấc vì tiếng đập cửa ầm ĩ, vì những lời đe dọa ghê rợn. Căn phòng trọ ấy, nơi từng là mái ấm, giờ đây chỉ còn là một nỗi ám ảnh.
Cuối cùng, họ cũng đứng trước một cánh cổng gỗ đã cũ kỹ, sơn phai màu. Ngôi nhà phía sau có vẻ nhỏ bé và đơn sơ, nhưng ánh đèn vàng ấm áp hắt ra từ ô cửa sổ lại mang đến một cảm giác thân thuộc lạ kỳ.
Lan hít một hơi sâu, rồi nhẹ nhàng đẩy cánh cổng. Tiếng cọt kẹt vang lên, thu hút sự chú ý của một người phụ nữ trung niên đang ngồi vá lưới trước hiên. Bà ngước lên, đôi mắt hiền từ quét qua hai mẹ con.
NGƯỜI DÌ
(Giọng ân cần)
Ai đấy? À, Lan đấy ư? Sao giờ này mới đến?
Người dì ngạc nhiên nhìn Lan, rồi nhìn Mai, bà nhận ra sự mệt mỏi và sợ hãi hằn sâu trên khuôn mặt cháu gái. Bà đứng dậy, vội vàng tiến đến.
LAN
(Giọng nghẹn ngào)
Con xin lỗi dì. Có chuyện… con phải đưa Mai đến nhờ dì một thời gian.
Người dì không hỏi nhiều, bà vội vàng kéo tay Lan và Mai vào nhà. Căn nhà tuy nhỏ, nhưng ấm áp và gọn gàng. Mùi thức ăn còn vương lại, tạo cảm giác bình yên đến lạ. Trên chiếc bàn nhỏ, có một bình hoa cúc dại, tươi tắn như chính nụ cười của người dì.
MAI
(Ngước nhìn mẹ, giọng lí nhí)
Mẹ ơi, ở đây có mùi thơm lắm.
Lan nhìn con gái, lần đầu tiên sau bao ngày dài, cô thấy Mai có thể mỉm cười rạng rỡ như vậy. Nụ cười ấy như xua tan đi tất cả những lo lắng, sợ hãi trong lòng Lan. Cô cảm thấy như vừa trút được gánh nặng ngàn cân.
NGƯỜI DÌ
Vào đi con, hai mẹ con vất vả rồi. Dì có ít đồ ăn nguội, hai đứa ăn tạm nhé. Mọi chuyện cứ từ từ nói sau.
Lan nhìn quanh căn phòng, nhìn những vật dụng đơn sơ nhưng được sắp xếp ngăn nắp. Cô nhìn ánh mắt bao dung của dì ruột, nghe thấy tiếng cười nói của hai đứa trẻ đang chơi đùa ở góc nhà. Một cảm giác an toàn, ấm áp bao trùm lấy cô. Có lẽ, đây chính là nơi cô và Mai cần đến.
LAN
(Khẽ gật đầu, giọng nói pha lẫn sự nhẹ nhõm và biết ơn)
Cảm ơn dì. Con… con không biết nói gì hơn.
Người dì xoa đầu Lan, ánh mắt bà ánh lên vẻ thương xót. Bà biết, cháu gái mình đã trải qua một quãng thời gian khủng khiếp. Nhưng ở đây, hai mẹ con sẽ được bình yên.
MAI
(Giọng lí nhí)
Mẹ ơi, ở đây có mùi thơm lắm.
Lan nhìn con gái, lần đầu tiên sau bao ngày dài, cô thấy Mai có thể mỉm cười rạng rỡ như vậy. Nụ cười ấy như xua tan đi tất cả những lo lắng, sợ hãi trong lòng Lan. Cô cảm thấy như vừa trút được gánh nặng ngàn cân.
NGƯỜI DÌ
Vào đi con, hai mẹ con vất vả rồi. Dì có ít đồ ăn nguội, hai đứa ăn tạm nhé. Mọi chuyện cứ từ từ nói sau.
Lan nhìn quanh căn phòng, nhìn những vật dụng đơn sơ nhưng được sắp xếp ngăn nắp. Cô nhìn ánh mắt bao dung của dì ruột, nghe thấy tiếng cười nói của hai đứa trẻ đang chơi đùa ở góc nhà. Một cảm giác an toàn, ấm áp bao trùm lấy cô. Có lẽ, đây chính là nơi cô và Mai cần đến.
LAN
(Khẽ gật đầu, giọng nói pha lẫn sự nhẹ nhõm và biết ơn)
Cảm ơn dì. Con… con không biết nói gì hơn.
Người dì xoa đầu Lan, ánh mắt bà ánh lên vẻ thương xót. Bà biết, cháu gái mình đã trải qua một quãng thời gian khủng khiếp. Nhưng ở đây, hai mẹ con sẽ được bình yên.
Một tuần trôi qua trong sự thanh thản hiếm hoi. Lan bắt đầu tìm kiếm công việc. Cô làm đủ thứ việc: dọn dẹp nhà cửa cho người ta, phụ bếp ở quán ăn nhỏ, rồi lại đến bán hàng rong ngoài chợ. Chân cô đau rã rời, tay chai sần, nhưng mỗi khi nhìn thấy nụ cười trong veo của Mai, Lan lại có thêm sức mạnh.
Cô mang về những đồng tiền ít ỏi, gói ghém cẩn thận. Mỗi đồng tiền ấy, với Lan, là một tia hy vọng, là lời khẳng định cho ý chí không bỏ cuộc. Cô tự nhủ, trong đầu vang vọng lời hứa với con gái: “Mẹ sẽ không để con phải khổ!”.
Sáng sớm tinh mơ, Lan đã có mặt ở chợ. Tay xách giỏ trái cây, cô sắp xếp chúng một cách tỉ mỉ. Tiếng rao hàng vang lên đều đều. Một bà khách trung niên dừng lại, nhìn Lan với ánh mắt dò xét.
BÀ KHÁCH
Cô mới bán ở đây à? Trông cô quen quen.
LAN
(Mỉm cười nhẹ)
Dạ, con mới đến đây làm ăn ạ.
BÀ KHÁCH
Cần gì cứ nói nhé. Chỗ này cũng cạnh tranh lắm.
Lan gật đầu, trong lòng thầm cảm ơn sự tốt bụng của bà khách. Cô biết, cuộc sống ở chợ búa không dễ dàng, nhưng cô không có lựa chọn nào khác. Vì Mai, cô phải cố gắng gấp trăm, gấp nghìn lần.
Trưa hôm đó, khi Lan đang mải bán hàng, một bóng dáng quen thuộc lướt qua quầy hàng của cô. Anh Hùng. Hắn gầy rộc, ánh mắt tiều tụy, quần áo xộc xệch. Hắn nhìn Lan, ánh mắt trốn tránh, rồi nhanh chóng bước đi. Lan siết chặt tay, cảm giác tức giận và thất vọng dâng lên. Cô quay mặt đi, cố gắng kìm nén tiếng thở dài.
Cô biết, dù có trốn tránh thế nào, gánh nặng mà Anh Hùng gây ra vẫn còn đó. Nợ cờ bạc của hắn vẫn là một bóng ma ám ảnh, sẵn sàng kéo cô và Mai xuống bùn lầy.
Tối muộn, khi Lan trở về nhà dì, Mai đã ngủ say. Lan ngồi bên giường con, khẽ vuốt mái tóc con. Tiếng nức nở nghẹn lại trong cổ họng. Bao nhiêu lo toan, mệt mỏi bỗng chốc ùa về. Cô nhìn lên trần nhà, nơi những mảnh vá chằng chịt. Đây không phải là nhà, nhưng ít nhất, ở đây Mai được bình yên.
Bỗng nhiên, tiếng gõ cửa vang lên dồn dập. “Cốc! Cốc! Cốc!”. Lan giật mình. Tim cô đập thình thịch. Cô lập tức che miệng Mai, ra hiệu im lặng. Tiếng nói vang lên từ bên ngoài, quen thuộc đến rợn người.
NGƯỜI ĐÒI NỢ
(Giọng đe dọa)
Mở cửa ra mau! Tao biết mày ở trong đó! Đưa tiền đây!
Lan run rẩy. Cô vội vàng nhìn quanh, tìm kiếm một chỗ ẩn náu. Cô biết, đây không phải lần đầu tiên, và chắc chắn sẽ không phải là lần cuối cùng. Cô ôm chặt lấy Mai, thầm cầu nguyện cho sự bình yên ngắn ngủi này không bị phá vỡ.
Cửa phòng trọ bỗng rung lên bần bật dưới những cú đấm mạnh mẽ. Tiếng gào thét từ bên ngoài càng lúc càng điên cuồng. Lan ôm chặt Mai, tim đập loạn xạ, hơi thở gấp gáp. Cô biết, Anh Hùng đã tìm đến. Không còn đường lùi, Lan mở tung cánh cửa.
ANH HÙNG
(Giọng khàn đặc, mắt đỏ ngầu)
Con nhỏ này! Mày đi đâu rồi hả? Còn dám trốn chui trốn nhủi ở cái xó xỉnh này à?
Anh Hùng lao vào, ánh mắt quét một lượt căn phòng trọ bừa bộn. Hắn ta dừng lại trước mặt Lan, tay giơ lên như muốn tát, nhưng rồi hạ xuống, thay vào đó là nắm chặt lấy vai cô.
ANH HÙNG
Biết điều thì gọi nó về đây ngay! Mẹ con mày muốn sống yên ổn thì phải biết điều!
Lan vùng ra khỏi tay Anh Hùng, gương mặt tái mét nhưng ánh mắt kiên định lạ thường. Cô nhìn thẳng vào chồng, giọng nói không còn chút run rẩy.
LAN
Anh đừng hòng làm hại mẹ con tôi nữa! Tôi sẽ ly hôn!
Lời tuyên bố như một cú sốc giáng mạnh vào Anh Hùng. Hắn ta đứng sững người, khuôn mặt méo mó vì tức giận và không tin nổi. Hắn ta nhìn Lan, rồi lại nhìn Mai đang nép sau lưng mẹ, ánh mắt bỗng thêm phần tàn độc.
ANH HÙNG
Ly hôn? Mày nghĩ mày bỏ tao dễ dàng thế à? Mày với con mày sẽ không bao giờ thoát khỏi tay tao đâu! Tiền của tao đâu? Mẹ con mày ăn bám nhà này, phải trả nợ cho tao!
LAN
Tiền của anh đã đốt hết vào cờ bạc rồi! Còn cái nhà này, anh cũng đã bán rồi còn gì! Giờ anh còn gì để đòi nữa?
Anh Hùng gầm lên, tay hắn siết chặt thành nắm đấm. Hắn ta lao tới, định xông vào xé toạc mọi thứ. Nhưng đúng lúc ấy, tiếng chuông điện thoại của Lan vang lên. Một tin nhắn mới hiện lên màn hình. Cô liếc nhìn, rồi nở một nụ cười lạnh lùng, pha lẫn sự quyết tâm.
LAN
Anh không có quyền gì nữa hết. Anh đã mất tất cả rồi.
Anh Hùng định thần lại, nhìn thấy nụ cười của Lan, hắn càng thêm nghi ngờ và tức giận. Hắn ta biết, có điều gì đó đã thay đổi.
ANH HÙNG
Mày đang giấu gì tao? Nói mau!
Lan chỉ im lặng, ánh mắt không rời khỏi màn hình điện thoại. Cô biết, đã đến lúc phải ra đòn quyết định.
Lan chỉ im lặng, ánh mắt không rời khỏi màn hình điện thoại. Cô biết, đã đến lúc phải ra đòn quyết định.
ANH HÙNG
(Giọng đầy đe dọa)
Mày tưởng cầm cái điện thoại là thắng à? Mày nghĩ tao dễ qua mặt thế sao?
Anh Hùng sấn tới, định giằng lấy chiếc điện thoại. Lan nhanh chóng lùi lại, tay giữ chặt điện thoại.
LAN
(Giọng bình tĩnh, pha chút khinh bỉ)
Anh đừng có làm trò nữa. Mọi chuyện đã kết thúc rồi.
Một tiếng “tút tút” vang lên từ điện thoại. Lan nhấn nút gửi.
LAN
Anh không có quyền gì nữa hết. Anh đã mất tất cả rồi.
Anh Hùng định thần lại, nhìn thấy nụ cười của Lan, hắn càng thêm nghi ngờ và tức giận. Hắn ta biết, có điều gì đó đã thay đổi.
ANH HÙNG
Mày đang giấu gì tao? Nói mau!
Lan nhìn thẳng vào Anh Hùng, ánh mắt lạnh lùng như băng.
LAN
Tôi đã gọi luật sư. Giấy tờ ly hôn đã được gửi đi.
Anh Hùng sững sờ. Hắn ta nhìn Lan, rồi nhìn Mai đang nép sau lưng mẹ, dường như không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
ANH HÙNG
Luật sư? Ly hôn? Mày điên rồi! Mày với con mày không thoát khỏi tao đâu!
Anh Hùng gầm lên, tay nắm chặt thành đấm, lao tới. Nhưng ngay lúc đó, tiếng chuông điện thoại của Lan lại vang lên. Lần này, cô không ngần ngại nghe máy.
LAN
(Nói vào điện thoại, giọng quả quyết)
Vâng, tôi đã nhận được. Cảm ơn anh rất nhiều.
Cô cúp máy, nhìn Anh Hùng với ánh mắt đầy thách thức.
LAN
Tòa án đã thụ lý đơn ly hôn của tôi. Tòa sẽ có quyết định sớm thôi. Và anh, sẽ không có cửa làm phiền mẹ con tôi nữa.
Anh Hùng lắp bắp, khuôn mặt biến sắc. Hắn ta nhìn chằm chằm vào Lan, rồi quay sang nhìn xung quanh căn phòng trọ nhỏ bé. Bỗng nhiên, một ý nghĩ tàn độc lóe lên trong mắt hắn.
ANH HÙNG
Mày nghĩ mày thoát được à? Tao sẽ cho mẹ con mày biết tay!
Anh Hùng vung tay đập vỡ chiếc đèn bàn, mảnh vỡ văng tung tóe. Mai sợ hãi nép chặt vào mẹ. Lan vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng cô biết, đây mới chỉ là sự khởi đầu.
LAN
(Nói khẽ với Mai)
Mai à, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi con.
Trong lúc Anh Hùng đang điên cuồng phá phách, Lan nhanh chóng lấy điện thoại ra, nhắn tin cho mẹ mình.
LAN
(Nhắn tin)
Con đã nộp đơn ly hôn. Mẹ ơi, mẹ giữ hộ con sổ hộ khẩu. Đừng để Anh Hùng biết.
Cô siết chặt điện thoại, ánh mắt nhìn về phía trước, nơi có một tương lai đầy thử thách nhưng cũng đầy hy vọng. Dù còn nhiều khó khăn, nhưng cô tin, đây là con đường duy nhất để giải thoát cho mình và Mai. Cô thở phào nhẹ nhõm, cảm giác như vừa trút được gánh nặng ngàn cân.
Một buổi chiều tà, ánh nắng vàng như rót mật phủ xuống sân chơi nhỏ của trường tiểu học. Tiếng cười trong veo của đám trẻ vang vọng, xua tan đi cái oi ả của ngày hè. Lan đứng lặng lẽ ở một góc khuất, ánh mắt cô dõi theo dáng hình bé nhỏ của Mai đang nô đùa cùng các bạn. Mai, con gái bé bỏng của cô, giờ đây đã lớn phổng, mái tóc đen nhánh rung rinh theo từng bước nhảy chân sáo. Nụ cười rạng rỡ trên môi con bé tựa như ánh dương xua tan đi mọi mệt mỏi, mọi lo toan trong lòng Lan. Cô mỉm cười, một nụ cười mãn nguyện, cảm thấy rằng mọi sự hy sinh, mọi nỗ lực của mình trong suốt thời gian qua đều vô cùng xứng đáng.
Mai chạy lại chỗ mẹ, đôi mắt lấp lánh niềm vui.
MAI
Mẹ ơi, hôm nay con được cô giáo khen. Cô nói con ngoan lắm.
Lan cúi xuống, ôm chầm lấy con gái. Cô vuốt ve mái tóc mềm mượt của Mai, hít hà mùi hương sữa ngọt ngào.
LAN
(Giọng trìu mến)
Con gái mẹ giỏi quá. Mẹ tự hào về con lắm.
Mai ngước nhìn mẹ, gương mặt nhỏ xinh ánh lên vẻ hạnh phúc.
MAI
Mẹ ơi, mẹ có biết không, cô giáo nói mỗi đứa trẻ đều có một “quyền chọn bố” đấy ạ.
Lan khựng lại, tim cô đập thình thịch. Lời nói ngây thơ của con gái vô tình chạm vào nỗi đau sâu kín nhất của cô. Cô nhớ lại tờ giấy mà Mai mang về từ trường vài tuần trước, với dòng chữ nắn nót của cô giáo về “quyền chọn bố” – một bài học về gia đình mà có lẽ, chính cô giáo cũng không ngờ lại mang một ý nghĩa khác, cay đắng hơn với hoàn cảnh của Lan và Mai. Lan siết chặt Mai hơn, khẽ gật đầu.
LAN
(Giọng hơi nghẹn lại)
Ừm, con gái mẹ là nhất mà.
Đúng lúc này, tiếng bước chân vội vã vang lên từ phía cuối con đường. Cùng với đó là những giọng nói oang oang, đầy uy lực.
NGƯỜI ĐÒI NỢ 1
(Hét lên)
Con mẹ thằng Hùng đâu? Ra đây mau!
Lan giật mình, toàn thân cứng đờ. Cô biết rõ những kẻ này. Tiếng gõ cửa đòi nợ đã trở thành nỗi ám ảnh thường trực, khiến cô và Mai sống trong sợ hãi. Cô vội vàng kéo tay Mai, tìm một chỗ khuất hơn.
LAN
(Thì thầm với Mai)
Mai, lại đây với mẹ.
Mai nhìn thấy vẻ hoảng hốt của mẹ, con bé cũng sợ hãi nép vào lòng cô. Tiếng bước chân ngày càng gần, càng lúc càng to hơn. Lan có thể cảm nhận rõ sự nguy hiểm đang bao trùm. Cô biết, dù đã gửi đơn ly hôn, dù tòa án đã thụ lý, nhưng với những kẻ như Anh Hùng và đám người này, mọi chuyện vẫn chưa hề kết thúc.
NGƯỜI ĐÒI NỢ 2
(Cáu kỉnh)
Nhanh lên đi chứ! Chủ nợ giục rồi! Đừng để chúng tôi phải vào tận nơi!
Lan nhắm mắt lại, cố gắng trấn tĩnh bản thân. Cô không thể để Mai nhìn thấy sự yếu đuối của mình. Cô phải mạnh mẽ. Vì Mai.
Lan khẽ nới lỏng vòng tay, cố gắng mỉm cười thật tươi với Mai, dù trong lòng vẫn còn nguyên nỗi sợ hãi.
LAN
Không sao đâu con gái. Mình vào nhà thôi.
Cô kéo Mai vào sâu bên trong con hẻm nhỏ, nơi căn phòng trọ chật hẹp của hai mẹ con nằm nép mình. Vừa bước chân vào, Lan đã nghe thấy tiếng cười nói ồn ào từ phía bên ngoài vọng lại. Cô biết, chúng vẫn chưa đi. Tim cô lại càng đập nhanh hơn.
Bên trong căn phòng, đồ đạc ngổn ngang, bừa bãi. Mọi thứ đều cho thấy sự xáo trộn, sự mất mát. Chiếc bàn gỗ ọp ẹp, vài cái ghế nhựa cũ kỹ, một chiếc giường đơn ọp ẹp là tất cả những gì còn lại. Lan nhìn quanh, ánh mắt dừng lại ở góc phòng, nơi chiếc bát men cũ của mẹ vợ vẫn còn đó, tuy hơi sứt mẻ nhưng là kỷ vật quý giá.
Mai rụt rè buông tay mẹ, đôi mắt tròn xoe nhìn quanh.
MAI
Mẹ ơi, có bác nào đến tìm bố ạ?
Lan vội vàng lắc đầu, cố gắng che giấu sự lo lắng.
LAN
Không có ai cả, con yêu. Chỉ là mấy chú công nhân xây dựng gần đây thôi. Con ngồi vào bàn học bài đi. Mẹ chuẩn bị bữa tối.
Mai ngoan ngoãn ngồi vào bàn, lấy sách vở ra. Nhưng ánh mắt con bé vẫn thỉnh thoảng liếc nhìn về phía cửa, như thể có điều gì đó không ổn. Lan thở phào nhẹ nhõm, vội vàng vào bếp.
Bếp nấu vỏn vẹn chỉ là một góc nhỏ với bếp ga mini và vài dụng cụ lỉnh kỉnh. Cô lấy ra mấy quả trứng và một ít rau xanh. Mùi thức ăn lan tỏa, nhưng không đủ làm dịu đi bầu không khí căng thẳng đang bao trùm.
Bỗng nhiên, cánh cửa phòng trọ bật tung ra. Anh Hùng, chồng Lan, bước vào. Gã say xỉn, ánh mắt đờ đẫn, quần áo xộc xệch. Phía sau gã là hai gã đàn ông lực lưỡng, mặt mày cau có.
ANH HÙNG
(Giọng lè nhè)
Mày… mày ở đây à? Tao bảo mày đi rồi cơ mà?
Lan giật mình quay lại, bàn tay run run làm rơi cả quả trứng xuống sàn.
LAN
Anh về làm gì? Em đã bảo anh đừng về đây rồi mà!
ANH HÙNG
Mày tưởng mày đuổi được tao à? Cái nhà này vẫn còn một nửa là của tao!
Anh ta cười khẩy, ánh mắt nhìn trừng trừng về phía Mai đang sợ hãi nép vào bàn học.
NGƯỜI ĐÒI NỢ 1
(Cười khẩy)
Anh Hùng nói đúng đấy. Đừng tưởng bỏ đi là hết nợ. Tiền nong đâu? Chủ nợ đã xuống tận đây rồi.
Lan cảm thấy như có ai đó bóp nghẹt trái tim mình. Cô nhìn Anh Hùng với ánh mắt căm hận. Gã từng là người đàn ông hiền lành, chịu khó, thương vợ thương con. Thế mà giờ đây, gã đã biến thành một con người khác, vì những cơn nghiện cờ bạc.
LAN
Em không có tiền. Anh đi đi.
ANH HÙNG
(Tiến tới túm lấy cổ tay Lan)
Không có tiền thì tao lấy tài sản!
Anh ta dùng sức xô Lan ngã sấp xuống sàn. Chiếc bát men kỷ vật của mẹ vợ lăn lông lốc rồi vỡ tan tành dưới chân Anh Hùng. Mai hét lên thất thanh.
MAI
Bố ơi!
Tiếng hét của con gái như xé toạc không gian. Anh Hùng khựng lại, nhìn thấy ánh mắt sợ hãi, tuyệt vọng của con gái. Một thoáng ngần ngại, nhưng rồi gã lại tiếp tục cười một cách tàn bạo.
ANH HÙNG
Ha ha! Vỡ rồi thì thôi! Tao còn có nhiều thứ khác để bán!
Anh ta quay sang hai gã đòi nợ.
ANH HÙNG
Lục soát đi! Tìm cái gì đáng giá đem đi.
Hai gã đòi nợ bắt đầu lục lọi căn phòng. Chúng xốc tung mọi thứ, ném đồ đạc lung tung. Lan nằm dưới sàn, nước mắt tuôn rơi. Cô nhìn con gái, thấy con bé đang run rẩy, ôm chặt lấy con gấu bông.
Giữa cảnh tượng hỗn loạn, Lan bỗng nhiên nhớ lại việc mình đã giấu cẩn thận sổ hộ khẩu vào đáy thùng gạo. Cô sợ Anh Hùng sẽ đem nó đi cầm cố để lấy tiền đánh bạc. Ý nghĩ đó chợt lóe lên trong đầu cô. Dù mọi thứ có tệ đến đâu, cô vẫn phải bảo vệ Mai.
Lan vội vàng bò dậy, bất chấp những vết trầy xước trên tay. Cô tiến về phía Mai, ôm chặt con gái vào lòng.
LAN
(Thì thầm với Mai)
Không sao đâu con. Mẹ ở đây rồi.
Hai người đàn ông đòi nợ vẫn tiếp tục lục lọi, nhưng chúng không tìm thấy gì có giá trị. Anh Hùng, sau khi phá phách một lúc, cũng đã lảo đảo bước ra ngoài, bỏ lại Lan và Mai trong căn phòng tan hoang, với những mảnh vỡ của chiếc bát và những tổn thương trong tim.
Ánh đèn đường hắt vào qua khung cửa sổ vỡ, phủ một bóng tối kỳ lạ lên căn phòng. Mai vùi mặt vào lòng mẹ, khóc nức nở. Lan vỗ về con, ánh mắt nhìn xa xăm, trong đầu vẫn vang vọng câu nói của cô giáo về “quyền chọn bố”. Có lẽ, giờ đây, quyền chọn đó đã quá xa vời. Nhưng cô tin, dù không có một người bố trọn vẹn, Mai vẫn sẽ có một người mẹ luôn nắm chặt tay con, cùng con đi qua mọi giông bão.
Thời gian cứ thế trôi qua. Những ngày tháng sau đó là một chuỗi dài của sự gồng gánh, của những đêm không ngủ, của những cuộc chiến đấu thầm lặng để giành lại sự bình yên cho hai mẹ con. Lan làm đủ mọi việc, từ phụ hồ, bán vé số, đến rửa bát thuê, chỉ mong có đủ tiền trang trải cho Mai. Tiếng gõ cửa đòi nợ đôi khi vẫn vang lên, nhưng đã thưa dần. Dù sao, Anh Hùng cũng đã hoàn toàn biến mất khỏi cuộc đời của mẹ con cô. Những tờ giấy vay nợ, những khoản tiền khổng lồ mà gã để lại, Lan biết mình sẽ phải mất rất lâu để có thể gánh vác hết. Nhưng nhìn thấy Mai mỗi ngày một lớn khôn, ánh mắt con bé vẫn giữ được sự trong sáng, nụ cười vẫn hồn nhiên, Lan lại cảm thấy có thêm sức mạnh. Tình yêu thương của cô dành cho con gái chính là ngọn lửa ấm áp, thắp sáng con đường phía trước, hướng về một tương lai tươi sáng, dù con đường ấy có thể còn nhiều chông gai. Lan tin, hai mẹ con cô sẽ cùng nhau vượt qua tất cả. Mai, con gái bé bỏng của mẹ, là tất cả. Và vì con, mẹ sẽ không bao giờ gục ngã. Cô tin rằng, dù cuộc sống có ném vào họ bao nhiêu thử thách, tình mẫu tử thiêng liêng sẽ là sức mạnh lớn nhất, là điểm tựa vững chắc nhất để hai mẹ con cô cùng nhau bước tiếp. Lan ôm chặt Mai vào lòng, thủ thỉ những lời yêu thương, dặn dò con luôn giữ gìn sức khỏe, luôn học tập chăm chỉ và luôn là cô bé ngoan ngoãn như bây giờ. Đêm đó, hai mẹ con ngủ thiếp đi trong vòng tay nhau, như hai sinh linh bé nhỏ nương tựa vào nhau giữa cuộc đời rộng lớn, tạm quên đi những khó khăn, bất công, và tin tưởng vào một ngày mai tươi sáng hơn đang chờ đợi.
