Giữa lúc đám cưới của Xuân với cụ Tòng bị l-i-ệt n-ử:a người đang rộn ràng thì cả làng lại nháo nhào phát hiện ra chiếc v-á::y n-g:ủ m:ỏn:g t:an:g của Xuân ở ruộng ngô

Chiều muộn hôm ấy, mây kéo từng vệt dài như sợi chỉ xám xịt giăng ngang núi. Làng Nà Dìu chìm trong một thứ im lặng lạ lùng, dù chỉ còn ít giờ nữa là tới đám cưới của Xuân – cô gái da trắng như bông lau, mắt lúc nào cũng như đọng sương.

Người ta bảo cô sắp gả cho ông Tòng – một ông già gần 60, bị l-i-ệ:t n:ử:-a ng-ư-ời, ngồi xe lăn và… chưa từng có vợ.

“Thôi thì, ph-ận đ-à:n b:à, biết phận mình là đủ,” mẹ Xuân từng nói thế, mắt dửng dưng.

Giữa lúc cả làng đang chộn rộn bày cỗ, áo cưới treo ngay đầu nhà sàn, thì bà Tý – người hàng xóm – hoảng hốt chạy tới:

– Không thấy con Xuân đâu hết! Nó bỏ đi rồi!

Cả làng nháo nhào. Mẹ Xuân mặt b-iế-n s-:ắ-c, không còn chút m–á:u. Bà chạy đi tìm, miệng liên tục gọi tên con. Mười mấy người túa ra khắp các lối mòn, bờ rào, con suối, từng ngóc ngách lục tung.

Và rồi…

Dưới chân một gốc ngô già, một chiếc á:-o ng-ủ m-ỏ-ng t-a-ng của Xuân nằm lăn lóc trên đất, ướt sũng sương. Gần đó là vết giày lún sâu, kéo dài theo một lối mòn nhỏ dẫn xuống con suối cạn.

Một đứa tr-ẻ g:à-o lên……. Đọc trước tại bình luận 👇

Một đứa trẻ gào lên một tiếng kinh hoàng, xé toang màn đêm đang buông xuống làng Nà Dìu. Tiếng gào ấy như một mệnh lệnh, lập tức hàng chục con người đang nháo nhào tìm kiếm Xuân trong vô vọng liền đổ xô về phía ruộng ngô.

Mẹ Xuân, vừa chạy vừa thở dốc, mắt bà dáo dác quét tìm hình bóng con gái. Khi bà nhìn thấy chiếc áo ngủ mỏng tang của Xuân nằm trơ trọi trên đất ướt sương, một tiếng nấc nghẹn ngào bật ra khỏi cổ họng. Đôi chân bà run rẩy không còn sức, Mẹ Xuân ngã quỵ xuống bên cạnh chiếc áo, đôi tay run rẩy chạm vào tấm vải còn vương chút hơi ấm lạnh giá của con gái.

Nước mắt bà trào ra như suối, hòa cùng lớp sương mỏng trên cỏ. Bà ôm ghì chiếc áo vào lòng, gào khóc nức nở, tiếng gọi đứt quãng đầy tuyệt vọng vang vọng giữa cánh đồng ngô heo hút: “Xuân ơi… con tôi… đâu rồi!”

Dân làng vây quanh, không ai dám nói một lời. Sự im lặng đáng sợ bao trùm, chỉ còn tiếng khóc xé lòng của Mẹ Xuân và tiếng gió heo hút trên những cây ngô cao vút, như đang thì thầm về một điều gì đó kinh hoàng vừa xảy ra. Ánh mắt mọi người đều hướng về lối mòn dẫn xuống con suối cạn, nơi vết giày lún sâu của Xuân in hằn một cách đáng sợ, dẫn lối vào một vực thẳm không ai dám nghĩ tới. Chiếc áo cưới trắng muốt vẫn treo đơn độc trên nhà sàn, như một lời chế giễu cho một tương lai đã không còn.

Mẹ Xuân vẫn ôm chặt chiếc áo mỏng tang vào lòng, tiếng nức nở của bà không ngừng vang vọng giữa màn đêm u tối. Đôi mắt sưng húp của bà dáo dác nhìn quanh những gương mặt dân làng đang vây kín, từng ánh mắt chất chứa sự thương hại, bối rối và cả một chút sợ hãi vô định. Bà cố gắng hít một hơi thật sâu, giọng nói khản đặc vì khóc, run rẩy cất lên:

“Nó… nó đã nói rồi…”

Dân làng im lặng, nín thở chờ đợi. Bà Tý tiến lại gần hơn, đặt tay lên vai Mẹ Xuân như muốn an ủi, nhưng ánh mắt bà vẫn không rời khỏi chiếc áo.

“Nói gì cơ, chị?” Bà Tý hỏi khẽ, giọng đầy lo lắng.

Mẹ Xuân chợt ôm ghì chiếc áo chặt hơn, như thể muốn giữ lại chút hơi ấm cuối cùng của con gái. Nước mắt lại trào ra, bà kể lể trong tiếng nấc nghẹn:

“Xuân… nó van xin tôi không muốn lấy… ông Tòng. Nó nói… nó không muốn đâu… tôi… tôi không nghe…”

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng dân làng. Họ bắt đầu xì xào, những ánh mắt trao đổi cho thấy sự bất an đang lan rộng. Không ít người đã từng nghe phong thanh về việc Xuân không cam tâm gả cho người đàn ông hơn mình gần bốn mươi tuổi, lại còn liệt nửa người, nhưng đây là lần đầu tiên Mẹ Xuân thừa nhận công khai.

“Nó bảo… nó bảo là…” Mẹ Xuân ngước đôi mắt đỏ hoe lên, nhìn vào khoảng không vô định, giọng bà vỡ òa trong tuyệt vọng, “Con thà chết còn hơn là phải lấy ông ấy!”

Lời nói ấy như một nhát dao sắc lẹm xé toang không khí nặng nề, găm vào tim mỗi người dân làng. Sự im lặng chết chóc lại bao trùm, nhưng lần này không phải vì nỗi sợ hãi đơn thuần, mà là sự nghi ngờ đang len lỏi, gieo rắc hạt giống lo lắng vào tâm trí từng người. Đám cưới này, có lẽ, không đơn giản như họ vẫn nghĩ. Những người đàn bà lớn tuổi bắt đầu nhìn nhau, vẻ mặt đầy suy tư. Liệu có phải Xuân đã làm điều dại dột? Hay có một bí mật kinh hoàng nào đó đang bị che giấu đằng sau cuộc hôn nhân cưỡng ép này? Mọi ánh mắt giờ đây đều không còn chỉ thương hại, mà đã xen lẫn sự dò xét, sự ngờ vực về chính gia đình Mẹ Xuân. Tiếng gió đêm vờn qua ruộng ngô, như lời thì thầm của một bí mật chết người.

Tiếng gió đêm vẫn vờn qua ruộng ngô, mang theo sự lạnh lẽo của một bí mật chết người. Dân làng Nà Dìu vẫn đang nhìn Mẹ Xuân với ánh mắt dò xét, sự nghi ngờ cứ lớn dần trong không khí tĩnh mịch. Bỗng, từ phía con đường mòn dẫn vào làng, một sự xao động nhỏ nổi lên, rồi nhanh chóng lan rộng. Dân làng tản ra, nhường lối cho một chiếc xe lăn cũ kỹ. Người nhà của Ông Tòng, với vẻ mặt đầy mệt mỏi và lo lắng, đang đẩy ông về phía hiện trường.

Ông Tòng ngồi trên xe lăn, tấm thân gầy gò run rẩy theo từng nhịp bánh xe lăn qua nền đất gồ ghề. Gương mặt ông tái nhợt, đôi mắt hõm sâu và vô hồn. Khi chiếc xe lăn dừng lại ngay cạnh vòng vây dân làng, ánh mắt thất thần của ông chợt va phải chiếc áo ngủ mỏng tang đang được Mẹ Xuân ôm chặt.

Cả hiện trường như nín thở. Mẹ Xuân, vẫn đang nức nở, ngước lên nhìn chú rể tương lai của con gái mình. Những giọt nước mắt lăn dài trên gương mặt khắc khổ của bà, giờ đây hòa lẫn sự hối hận và sợ hãi. Ông Tòng nhìn chằm chằm vào chiếc áo, đôi mắt đã gần 60 của ông chợt lóe lên một tia sáng đau đớn, tựa như một nhát dao vừa cứa vào tim. Ông cố gắng thốt ra điều gì đó, bờ môi run rẩy mấp máy, nhưng không một âm thanh nào thoát ra được khỏi cổ họng khô khốc.

Bàn tay gầy gò, nhăn nheo của ông chậm rãi đưa về phía trước, run rẩy như cành cây khô trong gió. Những ngón tay cố gắng vươn tới chiếc áo, chạm khẽ vào lớp vải mềm mại. Hơi ấm còn vương lại hay chỉ là sự tưởng tượng, không ai hay. Ngay khoảnh khắc ấy, dường như mọi đau đớn, mọi sự thất vọng đã đổ ập xuống. Ông Tòng gục đầu xuống, hai vai rung lên bần bật. Tiếng nức nở không thành lời, chỉ là những tiếng nghẹn đắng, nặng nề hơn cả nghìn lời than vãn. Chiếc áo ngủ của Xuân, giờ đây không chỉ là vật chứng, mà còn là minh chứng cho một bi kịch câm lặng, găm vào tim từng người chứng kiến. Dân làng Nà Dìu nhìn nhau, sự nghi ngờ trong mắt họ giờ đây đã xen lẫn một nỗi sợ hãi thực sự về số phận của Xuân.

Dân làng Nà Dìu vẫn còn chìm trong sự nặng nề của cảnh tượng vừa diễn ra. Tiếng nấc nghẹn của Ông Tòng, dù không thành lời, vẫn như xé toang không khí tĩnh mịch. Sự sợ hãi thực sự về số phận của Xuân giờ đây đã hiện hữu, lớn hơn bất kỳ sự nghi ngờ hay toan tính nào.

Từ giữa đám đông, Trưởng làng, một người đàn ông trung niên, vóc dáng vạm vỡ, bước tới. Gương mặt ông hiện rõ vẻ lo lắng nhưng đôi mắt lại ánh lên sự quyết đoán. Ông quét một lượt qua đám đông, ánh mắt dừng lại ở Mẹ Xuân đang ôm chiếc áo và Ông Tòng vẫn còn gục đầu.

TRƯỞNG LÀNG
(Giọng nói dứt khoát, vang vọng giữa đêm vắng)
Đủ rồi! Không thể ngồi đây mà than khóc mãi được! Xuân vẫn còn ở ngoài kia!

Dân làng xôn xao, nhìn về phía Trưởng làng.

TRƯỞNG LÀNG
(Nhanh chóng ra lệnh)
Tất cả thanh niên trai tráng đâu! Mau tập hợp lại đây! Chúng ta phải tìm con bé trước khi trời sáng hẳn!

Một nhóm thanh niên trai tráng nhanh chóng tách ra từ đám đông, gương mặt họ cũng đầy vẻ nghiêm trọng.

TRƯỞNG LÀNG
(Chỉ tay về phía con `Suối cạn`)
Thằng Tám, mày cùng mấy đứa khỏe mạnh theo tao. Chiếc áo ngủ được tìm thấy ở `Ruộng ngô`, vết giày thì kéo dài xuống `Suối cạn`. Chúng ta sẽ lần theo dấu vết đó!

Tám (một thanh niên) gật đầu lia lịa, lập tức tập hợp nhóm.

TRƯỞNG LÀNG
(Quay sang nhóm dân làng còn lại)
Còn lại! Chia thành hai nhóm nhỏ. Một nhóm lùng sục khắp các bụi rậm quanh `Ruộng ngô`, từng ngóc ngách phải kỹ càng! Nhóm kia thì tỏa ra `bìa rừng gần đó`. Tuyệt đối không được bỏ sót bất kỳ dấu vết nào!

Dân làng nghe lệnh, tiếng xì xào bàn tán nhanh chóng biến thành những bước chân dồn dập. Không khí căng thẳng chuyển thành sự khẩn trương, gấp gáp. Các nhóm thanh niên chia nhau ra, đèn pin rọi sáng lòa trong bóng tối mờ ảo của rạng đông.

Nhóm của Trưởng làng và Tám, với quyết tâm cao độ, cẩn thận bước từng bước dọc theo lối mòn dẫn xuống `Suối cạn`. Chiếc đèn pin của Trưởng làng rọi xuống nền đất ẩm ướt, cố gắng tìm kiếm những dấu vết mờ nhạt. Ánh sáng loang loáng quét qua từng tảng đá, từng vũng bùn nhỏ, nơi những vết giày lún sâu còn in hằn rõ ràng, như một con đường mòn bí ẩn dẫn họ đi vào sâu hơn trong màn đêm chưa tan. Họ đi chậm rãi, cúi người dò xét, mỗi bước chân đều mang theo hy vọng và nỗi lo sợ đan xen.

Trong khi đó, tiếng sột soạt từ các bụi rậm vang lên. Những nhóm tìm kiếm khác bắt đầu công việc của mình, lật tung từng tán lá, vén từng bụi cây, đôi mắt căng thẳng dõi tìm bất cứ thứ gì có thể là manh mối. Tiếng gọi nhau khẽ khàng, tiếng cành cây khô gãy răng rắc, và tiếng gió rít qua những tán lá như thì thầm một câu chuyện kinh hoàng, tất cả hòa quyện vào nhau tạo nên một bản giao hưởng của sự tìm kiếm tuyệt vọng trong bóng đêm của `Làng Nà Dìu`. Mẹ Xuân vẫn đứng đó, chiếc áo ngủ của Xuân vẫn nằm gọn trong vòng tay bà, đôi mắt thất thần nhìn theo những ánh đèn pin đang dần khuất dạng. Ông Tòng vẫn ngồi im trên xe lăn, đầu gục xuống, như một bức tượng sống động của sự tuyệt vọng.

Nhóm của Trưởng làng và Tám vẫn tiếp tục dò xét từng tấc đất, từng hòn đá ven `Suối cạn`. Đèn pin của Trưởng làng soi rọi, hắt lên những bóng cây đổ dài, khiến cảnh vật thêm phần âm u, tĩnh mịch. Họ di chuyển chậm rãi, ánh mắt sắc lẹm lướt qua mọi thứ, từ những cành cây khô gãy cho đến những vũng nước đọng nhỏ. Không khí căng như dây đàn, mỗi tiếng côn trùng kêu, mỗi tiếng gió rít đều khiến họ giật mình.

Bỗng, Tám khựng lại. Anh ta cúi người sát xuống một tảng đá lớn, rêu phong nằm ngay mép nước. Chiếc đèn pin nhỏ của anh chiếu thẳng vào khe hở dưới chân tảng đá. Một vật gì đó lấp lánh phản chiếu ánh sáng, thu hút sự chú ý của anh.

TÁM
(Khẽ gọi, giọng thì thầm)
Trưởng làng ơi! Hình như… có cái gì ở đây!

Trưởng làng lập tức tiến lại gần, rọi đèn pin của mình vào đúng vị trí Tám đang chỉ. Dưới tảng đá, một vật nhỏ xíu, tròn tròn bằng kim loại đang ánh lên trong ánh sáng mờ ảo của đèn pin. Trưởng làng cẩn thận dùng một cành cây khô gạt lớp lá mục và đất cát bám xung quanh. Vật thể đó lộ rõ hơn: một chiếc khuy áo.

Chiếc khuy áo đó nhỏ nhắn, làm bằng kim loại sáng bóng, với những hoa văn tinh xảo không giống bất kỳ chiếc khuy nào trên trang phục thường ngày của dân `Làng Nà Dìu`. Nó toát lên vẻ sang trọng, có chút xa lạ, hoàn toàn đối lập với sự giản dị, mộc mạc của những bộ quần áo mà người dân nơi đây vẫn mặc.

TRƯỞNG LÀNG
(Nheo mắt, nhìn chằm chằm vào chiếc khuy, giọng đầy vẻ hoài nghi)
Đây không phải đồ của dân làng mình… Chắc chắn là không phải.

TÁM
(Gật đầu đồng tình, gương mặt nhăn lại)
Con cũng chưa từng thấy chiếc khuy nào như thế này ở `Làng Nà Dìu`. Nó… lạ quá.

Trưởng làng cẩn thận nhặt chiếc khuy lên. Lòng bàn tay ông cảm nhận được sự lạnh lẽo của kim loại, nhưng tâm trí ông lại nóng bừng lên với những câu hỏi. Chiếc khuy này từ đâu ra? Nó thuộc về ai? Và tại sao nó lại nằm ở đây, sâu dưới tảng đá, cách xa mọi con đường mòn khác? Sự xuất hiện bất ngờ của nó như một mảnh ghép lạc lõng, vừa hé mở một khả năng mới, lại vừa phủ lên vụ mất tích của Xuân một lớp màn bí ẩn dày đặc hơn.

Ông quay sang nhìn Tám, đôi mắt trầm ngâm.

TRƯỞNG LÀNG
(Giọng nói nặng trĩu)
Chuyện này… e rằng không đơn giản như chúng ta nghĩ. Tiếp tục tìm kiếm, nhưng mọi người phải hết sức cẩn thận. Dấu vết này… nó không nói dối đâu.

Tám và những người khác gật đầu, sự lo lắng hiện rõ trên từng khuôn mặt. Họ biết, phát hiện này không chỉ là một manh mối, mà còn là một điềm báo. Chiếc khuy áo bằng kim loại sáng bóng, ẩn mình dưới tảng đá lạnh lẽo ven `Suối cạn`, giờ đây đã trở thành một chứng cứ đầy ám ảnh, mở ra một hướng điều tra mới, đồng thời gieo rắc một nỗi sợ hãi mơ hồ về những điều chưa biết đang chờ đợi họ.

Trưởng làng và Tám cùng những người đàn ông khác quay lại khu vực tập trung, nơi một vài người dân vẫn đang đứng chờ đợi, ánh mắt đầy sốt ruột. Chiếc khuy áo vẫn nằm gọn trong lòng bàn tay Trưởng làng, lạnh lẽo và đầy bí ẩn. Sự im lặng bao trùm không gian, nặng trĩu những câu hỏi chưa lời đáp. Khi họ vừa về đến, Bà Tý, với dáng vẻ hớt hải, bộ mặt nhăn nhó vì lo lắng, lập tức tiến đến, như thể bà đã chờ đợi giây phút này từ lâu. Đôi mắt bà đỏ hoe, ngấn nước.

BÀ TÝ
(Giọng khàn đặc vì sợ hãi và uất ức)
Trưởng làng ơi! Mọi người ơi! Tôi… tôi có chuyện này muốn kể!

DÂN LÀNG NÀ DÌU
(Xì xào, bàn tán)
Chuyện gì vậy bà Tý? Bà thấy gì sao?

Trưởng làng và Tám nhìn nhau, rồi quay sang Bà Tý, gương mặt nghiêm nghị. Ông Tòng, vẫn ngồi xe lăn, cũng cố gắng ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy vẻ thăm dò.

TRƯỞNG LÀNG
(Giọng trầm, trấn an)
Bà Tý bình tĩnh. Bà thấy gì, cứ kể cho chúng tôi nghe. Từ từ thôi.

Bà Tý hít một hơi sâu, đôi tay run rẩy siết chặt vạt áo. Bà liếc nhìn xung quanh, như thể sợ hãi điều gì đó sẽ nghe thấy câu chuyện của mình.

BÀ TÝ
(Gân cổ, giọng thì thầm nhưng đầy ám ảnh)
Đêm qua… đêm qua tôi không ngủ được. Tối muộn rồi, tôi thấy con Xuân… lén lút ra khỏi nhà. Tôi tò mò nên đi theo… theo đến tận bìa rừng sau làng mình.

Cả nhóm người dân làng Nà Dìu nín thở. Không khí trở nên căng thẳng đến nghẹt thở.

TÁM
(Nhanh chóng hỏi)
Bìa rừng? Xuân ra đó làm gì hả bà Tý? Bà thấy ai với Xuân không?

Nước mắt Bà Tý bắt đầu chảy dài. Bà gật đầu lia lịa, vẻ mặt đầy hoảng loạn.

BÀ TÝ
(Nức nở)
Thấy! Tôi thấy chứ! Con bé đi gặp một người đàn ông lạ mặt! Tôi nấp sau bụi cây rậm, nghe rõ mồn một từng lời! Con Xuân khóc nức nở, nó cứ van xin, nói… nói không muốn lấy chồng! Nó cứ lặp đi lặp lại câu đó!

Một tiếng thở dốc vang lên trong đám đông. Mẹ Xuân, đứng phía sau, đưa tay lên che miệng, đôi mắt mở to đầy kinh ngạc và tức giận. Ông Tòng, khuôn mặt già nua tái mét đi, bàn tay bấu chặt vào bánh xe lăn.

BÀ TÝ
(Giọng run rẩy, cao hơn một chút, xen lẫn tiếng nấc)
Họ… họ còn tranh cãi gay gắt nữa! Tiếng nói to lắm, vọng cả vào rừng sâu. Tôi… tôi nghe rõ tiếng con Xuân khóc thét lên, tiếng người đàn ông kia cũng gằn giọng… Trời tối quá, tôi không nhìn rõ mặt hắn, nhưng chắc chắn không phải dân làng mình đâu! Hắn to lớn lắm!

Lời kể của Bà Tý như một đòn giáng mạnh vào sự tĩnh lặng của màn đêm, phá vỡ mọi giả định trước đó. Nó không chỉ xác nhận Xuân đã đi khỏi nhà, mà còn hé lộ một bí mật động trời: có một người đàn ông lạ mặt, một cuộc hẹn hò lén lút, và một cuộc tranh cãi kịch liệt liên quan đến chuyện hôn sự của Xuân.

TRƯỞNG LÀNG
(Hai hàng lông mày nhíu chặt, nhìn chằm chằm vào Bà Tý, giọng nói nặng trĩu)
Bà Tý, bà chắc chắn chứ? Chắc chắn đó là Xuân? Và chắc chắn là một người đàn ông lạ?

BÀ TÝ
(Quệt nước mắt, kiên quyết)
Chắc chắn trăm phần trăm! Tôi sống cạnh nhà con Xuân bao năm, làm sao tôi nhầm được! Tôi thấy nó mặc cái áo ngủ mỏng tang… Đúng là con Xuân rồi!

Thông tin này như thổi bùng lên ngọn lửa hoài nghi và sợ hãi trong lòng mỗi người dân làng Nà Dìu. Sự xuất hiện của người đàn ông lạ mặt và lời từ chối hôn sự của Xuân đã khiến vụ mất tích không còn là một tai nạn đơn thuần. Nó đã biến thành một án bí ẩn, phức tạp hơn rất nhiều, với những manh mối đan xen giữa tình cảm, ép buộc và sự biến mất đầy uẩn khúc. Chiếc khuy áo lạ lùng Trưởng làng vừa tìm thấy giờ đây dường như có một mối liên hệ mơ hồ, đầy ám ảnh với lời kể của Bà Tý.

Trưởng làng nín thở, hai hàng lông mày nhíu chặt. Ông siết chặt chiếc khuy áo trong tay, rồi liếc mắt về phía Ông Tòng, người vẫn còn đang tái mét mặt mày. Câu chuyện của Bà Tý không chỉ là lời kể đơn thuần; nó là bằng chứng đanh thép cho thấy đây không còn là một vụ mất tích thông thường. Nét lo lắng bao trùm khuôn mặt Trưởng làng, nhưng ánh mắt ông toát lên sự kiên quyết. Ông biết, vụ việc này đã vượt quá tầm giải quyết của dân làng Nà Dìu.

TRƯỞNG LÀNG
(Giọng dứt khoát, vang vọng giữa màn đêm tĩnh mịch)
Vụ này không còn đơn giản nữa! Cần phải báo công an!

Mẹ Xuân giật mình, lùi lại một bước, sắc mặt trắng bệch. Dân làng Nà Dìu bắt đầu xì xào, bàn tán. Một số người gật gù đồng tình, số khác lại lộ rõ vẻ sợ hãi mơ hồ. Ông Tòng vẫn im lặng, bất động trên xe lăn, đôi mắt nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định, không ai rõ ông đang nghĩ gì.

Trưởng làng không chần chừ thêm. Ông móc chiếc điện thoại cũ kỹ ra từ túi áo, bấm nhanh một dãy số quen thuộc. Âm thanh chuông điện thoại đổ dài trong đêm, nghe rõ mồn một, căng thẳng đến nghẹt thở. Cả làng nín thở chờ đợi.

TRƯỞNG LÀNG
(Vào điện thoại, giọng nói cương nghị nhưng vẫn giữ được sự bình tĩnh cần thiết của một người đứng đầu)
Alo, tôi là Trưởng làng Nà Dìu đây. Vâng, có một vụ việc nghiêm trọng. Một người dân trong làng bị mất tích. Có dấu hiệu liên quan đến án hình sự… Vâng, ở làng Nà Dìu…

Ông trình bày vắn tắt tình hình, không quên nhấn mạnh những chi tiết quan trọng mà Bà Tý vừa kể, cùng với chiếc áo ngủ của Xuân tìm thấy ở ruộng ngô và chiếc khuy áo lạ lùng.

Chỉ ít phút sau, tiếng còi hú vang lên từ phía xa, xé tan màn đêm yên tĩnh của làng Nà Dìu. Hai chiếc xe máy của công an huyện phóng tới, ánh đèn pha rọi sáng khu vực tập trung của dân làng. Hai cán bộ công an, một người trung niên với gương mặt nghiêm nghị, một người trẻ tuổi hơn với ánh mắt sắc sảo, nhanh chóng xuống xe. Họ quan sát đám đông một lượt.

CÁN BỘ CÔNG AN 1 (TRUNG NIÊN)
(Bước nhanh đến chỗ Trưởng làng, giọng dứt khoát, chuyên nghiệp)
Chào Trưởng làng. Chúng tôi là công an huyện. Đã nắm được thông tin ban đầu. Ai là người phát hiện vụ việc và những người có mặt tại hiện trường?

Trưởng làng gật đầu, vội vàng chỉ tay về phía Bà Tý và Đứa trẻ, đồng thời hướng dẫn hai cán bộ công an đến khu vực ruộng ngô và suối cạn, nơi những manh mối đầu tiên được tìm thấy.

CÁN BỘ CÔNG AN 2 (TRẺ TUỔI)
(Cầm theo máy ảnh và sổ ghi chép, bắt đầu khoanh vùng khu vực mất tích, nói với Cán bộ 1)
Anh Hùng, để tôi khoanh vùng hiện trường và chụp ảnh trước. Đồng thời lấy lời khai ban đầu từ những người chứng kiến.

Người cán bộ công an trẻ nhanh chóng tiến về phía ruộng ngô, bắt đầu dùng băng khoanh khu vực chiếc áo ngủ của Xuân được tìm thấy. Từng tấm ảnh được chụp cẩn thận, ghi lại hiện trạng của chiếc áo ngủ mỏng tang, chiếc khuy áo mà Trưởng làng đã giao nộp, và cả những dấu vết giày lún sâu kéo dài theo lối mòn xuống suối cạn.

Cán bộ công an trung niên quay sang Trưởng làng, Bà Tý, Tám và Mẹ Xuân. Ông ta bắt đầu đặt câu hỏi một cách hệ thống, giọng điệu chuyên nghiệp và cẩn trọng, không để sót bất kỳ chi tiết nào.

CÁN BỘ CÔNG AN 1 (TRUNG NIÊN)
(Nhìn Bà Tý, ghi chép cẩn thận vào sổ tay)
Bà là người cuối cùng nhìn thấy Xuân? Bà đã thấy những gì? Kể chi tiết lại giúp tôi, đừng bỏ sót bất kỳ điều gì.

Bà Tý hít một hơi thật sâu, ánh mắt vẫn còn hằn lên sự sợ hãi. Bà bắt đầu thuật lại câu chuyện về đêm qua, về việc Xuân lén lút ra khỏi nhà, cuộc gặp gỡ với người đàn ông lạ mặt và cuộc tranh cãi kịch liệt, giọng nói run rẩy nhưng đầy đủ từng chi tiết.

Mẹ Xuân đứng cạnh đó, gương mặt tái mét, không dám lên tiếng phản đối hay bình luận. Ông Tòng vẫn ngồi im trên xe lăn, ánh mắt vô hồn dõi theo những hoạt động của công an. Làng Nà Dìu, vốn bình yên và tĩnh lặng, giờ đây chìm trong không khí nặng nề và căng thẳng của một vụ án hình sự. Điều tra chính thức đã bắt đầu.

Bà Tý vừa dứt lời, Cán bộ Công an 1 (Trung niên) ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc bén quét qua từng người trong đám đông, đặc biệt dừng lại lâu hơn ở Mẹ Xuân và Ông Tòng. Bà Tý run rẩy, mặt tái mét, vừa kể lại câu chuyện đêm qua vừa không ngừng liếc nhìn Mẹ Xuân, như thể chờ đợi một phản ứng nào đó.

CÁN BỘ CÔNG AN 1 (TRUNG NIÊN)
(Ghi chép nhanh vào sổ tay, giọng trầm, đầy uy lực)
Theo lời khai của bà, Xuân đã rời khỏi nhà vào khoảng nửa đêm, gặp một người đàn ông lạ mặt và xảy ra cãi vã lớn? Bà có nhận dạng được người đàn ông đó không?

BÀ TÝ
(Lắc đầu lia lịa, giọng run rẩy)
Trời tối mịt, lại có tiếng gió rít qua khe cửa, tôi chỉ nghe loáng thoáng thôi cán bộ ơi. Với lại cái dáng người đó… hình như không phải người làng mình. Anh ta cao lớn, có vẻ khỏe mạnh lắm. Tôi chỉ nhìn thấy bóng lưng thôi, rồi họ lẩn vào bóng đêm mất…

Mẹ Xuân đứng nép một góc, cố giữ vẻ bình tĩnh nhưng đôi tay bà cứ siết chặt lấy nhau, móng tay hằn sâu vào da thịt. Cán bộ Công an 2 (Trẻ tuổi) sau khi chụp ảnh và khoanh vùng ở ruộng ngô, đã quay lại, tiến thẳng đến chỗ suối cạn. Anh ta cẩn thận dùng nhíp gắp lên một mẩu vải vụn nhỏ xíu mắc vào bụi cây ven suối, đặt vào túi zip bảo quản chứng cứ.

CÁN BỘ CÔNG AN 2 (TRẺ TUỔI)
(Vừa làm vừa nói vọng lại với Cán bộ Công an 1)
Anh Hùng, tôi đã lấy mẫu dấu vết giày lún sâu theo lối mòn xuống suối cạn. Có một vài sợi vải lạ và vết bùn đất bám vào bụi cây ven đường. Có vẻ như có giằng co, hoặc ai đó đã cố tình kéo lê xuống đây.

Cán bộ Công an 1 gật đầu, ra hiệu cho đội khám nghiệm tiến hành công việc một cách tỉ mỉ. Toàn bộ khu vực quanh nhà sàn của Xuân, ruộng ngô và suối cạn đều được phong tỏa, các cán bộ công an bắt đầu thu thập từng dấu vết nhỏ nhất. Dân làng Nà Dìu đứng túm tụm lại, ánh mắt vừa tò mò vừa sợ hãi dõi theo, không khí căng như dây đàn.

Ông Tòng, vẫn ngồi bất động trên xe lăn, ánh mắt vô hồn nãy giờ, bỗng nhiên run lên bần bật. Miệng ông mấp máy, gương mặt tái mét chuyển sang trắng bệch, mồ hôi lấm tấm trên trán. Đôi mắt ông ta nhìn chằm chằm vào khoảng không, như thể đang nhìn thấy một điều gì đó kinh hoàng mà không ai khác thấy được.

ÔNG TÒNG
(Đột nhiên thốt lên, giọng khản đặc, như bị bóp nghẹt, đầy ám ảnh)
Không… không thể nào! Cái đêm đó… không phải nó!

Tất cả mọi người đều giật mình, quay phắt lại nhìn Ông Tòng. Mẹ Xuân cũng hốt hoảng, ánh mắt giao nhau với ánh mắt đầy ẩn ý của Ông Tòng. Nét kinh hãi tột độ hiện rõ trên gương mặt Ông Tòng, không chỉ vì những gì ông vừa nói, mà còn vì ánh mắt ông ta liếc nhìn Mẹ Xuân. Như một lời buộc tội câm lặng, hoặc một nỗi sợ hãi chung mà chỉ hai người họ mới thấu hiểu. Cán bộ Công an 1 (Trung niên) và Cán bộ Công an 2 (Trẻ tuổi) lập tức chú ý, ánh mắt sắc như dao găm xoáy sâu vào Ông Tòng và Mẹ Xuân. Nụ cười nhếch mép của một vài người dân Nà Dìu như thoáng hiện, khi họ nhìn thấy ánh mắt đầy ẩn ý đó. Mọi sự chú ý giờ đây đổ dồn vào hai người.

Cán bộ Công an 1 (Trung niên) lập tức bước tới, ánh mắt sắc lẹm khóa chặt Ông Tòng. Mẹ Xuân lùi lại nửa bước, nuốt khan, gương mặt trắng bệch. Nụ cười nhếch mép trên môi vài người dân Nà Dìu chợt tắt ngấm, thay vào đó là sự tò mò pha lẫn sợ hãi khi những bí mật của gia đình này có nguy cơ bị phơi bày.

CÁN BỘ CÔNG AN 1 (TRUNG NIÊN)
(Giọng nói lạnh như thép, nhìn thẳng vào Ông Tòng)
Ông vừa nói gì? “Không phải nó”? “Cái đêm đó”? Ông biết gì về đêm Xuân mất tích? Hay ông biết gì về kẻ đã đưa Xuân đi?

Ông Tòng run rẩy, đôi mắt vẫn mở to nhưng trống rỗng, không thể thốt thêm lời nào. Nỗi sợ hãi dường như đã khóa chặt cuống họng ông ta, hoặc một điều gì đó còn kinh khủng hơn đã khiến ông ta câm lặng. Mẹ Xuân đứng cạnh đó, vội vã đưa tay lên che miệng, ánh mắt bà ta lúc này lộ rõ vẻ hoảng loạn, nhưng cũng có chút gì đó như cầu xin Ông Tòng đừng nói thêm.

Trong khi sự chú ý đổ dồn vào Ông Tòng và Mẹ Xuân, Cán bộ Công an 2 (Trẻ tuổi) không rời bỏ công việc của mình. Anh ta, cùng với một thành viên khác trong đội khám nghiệm, vẫn đang tỉ mỉ rà soát lại từng tấc đất trong khu vực ruộng ngô. Ánh mắt anh ta quét từng gốc ngô khô héo, từng phiến lá úa vàng, không bỏ sót bất cứ chi tiết nào dù là nhỏ nhất.

Tiếng gió xào xạc luồn qua những hàng ngô cao vút, tạo nên một âm thanh kỳ lạ, như những lời thì thầm bí ẩn của cánh đồng. Cán bộ Công an 2 quỳ xuống, dùng găng tay lật nhẹ một gốc ngô già, nơi bùn đất còn bám chặt. Đột nhiên, ánh mắt anh ta dừng lại. Dưới gốc ngô, kẹt sâu vào kẽ đất ẩm ướt, là một mảnh vải nhỏ. Anh ta dùng nhíp cẩn thận gắp lên. Đó là một mảnh vải đen, sờn cũ, kích thước chỉ bằng đầu ngón tay cái, nhưng chất liệu của nó lại rất lạ.

CÁN BỘ CÔNG AN 2 (TRẺ TUỔI)
(Giọng nói hơi vang lên, đủ để Cán bộ Công an 1 nghe thấy)
Anh Hùng! Lại đây xem cái này!

Cán bộ Công an 1 quay phắt lại, ánh mắt từ Ông Tòng chuyển sang mảnh vải nhỏ trong tay đồng nghiệp. Ông Tòng và Mẹ Xuân cũng ngước nhìn, khuôn mặt họ vẫn trắng bệch.

CÁN BỘ CÔNG AN 1 (TRUNG NIÊN)
(Bước nhanh đến, nhìn chăm chú vào mảnh vải)
Cái gì vậy?

CÁN BỘ CÔNG AN 2 (TRẺ TUỔI)
(Cẩn thận đặt mảnh vải vào một túi zip bảo quản chứng cứ)
Một mảnh vải nhỏ, màu đen, cũ nát. Em dám chắc đây không phải vải của chiếc áo ngủ Xuân mặc. Và cũng không giống chất liệu quần áo của bất kỳ người dân làng nào mà chúng ta thấy nãy giờ. Có vẻ là loại vải của đồ công nghiệp, anh ạ. Chất liệu thô, dày và rất bền. Nó bị giằng xé một cách mạnh bạo, những sợi chỉ bật ra.

Cán bộ Công an 1 nhíu mày, đưa tay nhận lấy túi zip, quan sát kỹ mảnh vải. Ánh mắt ông ta quét qua một lượt những người dân làng đang đứng xem, rồi dừng lại ở Ông Tòng và Mẹ Xuân, như muốn tìm kiếm một phản ứng nào đó. Khuôn mặt ông ta đanh lại, trong đầu đã hình thành thêm những nghi vấn mới. Vụ mất tích của Xuân không đơn giản chỉ là một vụ bỏ trốn. Nó ngày càng phức tạp và có nhiều uẩn khúc hơn ông tưởng.

Khuôn mặt ông ta đanh lại, trong đầu đã hình thành thêm những nghi vấn mới. Vụ mất tích của Xuân không đơn giản chỉ là một vụ bỏ trốn. Nó ngày càng phức tạp và có nhiều uẩn khúc hơn ông tưởng.

Trong khi Cán bộ Công an 1 vẫn đang trầm ngâm với mảnh vải nhỏ, và Ông Tòng cùng Mẹ Xuân vẫn còn trong vòng chất vấn, không ai để ý rằng, ở rìa Làng Nà Dìu, cách khu Ruộng ngô một khoảng không xa, một thanh niên lạ mặt đang đứng lấp ló sau bụi tre già. Hắn ta trông có vẻ trẻ, quần áo cũ kỹ, nhưng ánh mắt lại sắc lẹm, liên tục quét về phía cánh đồng, nơi vụ án đang được khám nghiệm. Gương mặt hắn lộ rõ vẻ bồn chồn, bàn tay siết chặt lấy nhau, thi thoảng lại đưa lên gãi gãi sau gáy một cách vô thức. Hắn ta đứng im lặng, như một cái bóng, hoàn toàn tách biệt khỏi sự ồn ào của đám đông Dân làng Nà Dìu đang hiếu kỳ vây quanh.

Bỗng, Bà Tý, người hàng xóm đã phát hiện Xuân mất tích, đang đứng ở phía xa, tiện thể liếc nhìn sang con đường mòn. Ánh mắt bà ta dừng lại ở cái bóng đang ẩn hiện sau bụi tre. Sự tò mò xen lẫn cảnh giác trỗi dậy trong lòng bà. Bà Tý nhích từng bước, tiến lại gần.

BÀ TÝ
(Giọng hơi lớn, đầy dò xét)
Này cậu kia! Cậu là ai mà cứ đứng lấm lét ở đây thế? Nhìn vào đồng ngô làm gì?

Thanh niên lạ mặt giật mình, quay phắt lại, đôi mắt đen láy mở to đầy hoảng hốt. Hắn ta vội vã đưa tay xuống, như muốn giấu đi điều gì đó. Gương mặt hắn tái nhợt, lúng túng nhìn Bà Tý, rồi nhanh chóng né tránh ánh mắt của bà.

THANH NIÊN LẠ MẶT
(Giọng lắp bắp, cố tỏ ra bình thản)
Dạ… dạ cháu… cháu đi ngang qua thôi ạ. Thấy mọi người đông quá nên đứng xem một lát.

BÀ TÝ
(Nheo mắt, khoanh tay)
Đi ngang qua? Làng này có việc thì đông là đúng rồi. Nhưng sao cậu cứ đứng núp sau bụi tre thế? Trông cậu lạ hoắc, không phải người trong làng. Cậu từ đâu đến?

Thanh niên lạ mặt lùi lại một bước, đôi môi mím chặt. Hắn ta không trả lời câu hỏi, mà chỉ vội vàng cúi đầu, toan quay lưng bỏ đi.

THANH NIÊN LẠ MẶT
(Giọng gấp gáp)
Dạ cháu xin phép. Cháu đi đây ạ.

Hành động vội vã, sự né tránh ánh mắt và thái độ muốn rời đi ngay lập tức của hắn không qua khỏi mắt Bà Tý. Bà ta lập tức cảm thấy một sự bất thường, một linh cảm xấu. Bà nhìn theo bóng lưng đang khuất dần của thanh niên lạ mặt, ánh mắt đầy nghi ngờ. Một vài Dân làng Nà Dìu khác, những người cũng đã để ý thấy cuộc nói chuyện ngắn ngủi, bắt đầu xì xào bàn tán, hướng ánh mắt dò xét về phía con đường mòn. Một kẻ lạ mặt, bồn chồn, xuất hiện đúng lúc mọi chuyện đang trở nên phức tạp. Liệu đây có phải là một sự trùng hợp, hay là một mắt xích mới trong vụ mất tích bí ẩn của Xuân?

Cán bộ Công an 1 đã theo dõi cuộc nói chuyện của Bà Tý từ xa, ông khẽ nhíu mày ghi nhớ chi tiết về thanh niên lạ mặt. Nhưng hiện tại, ưu tiên hàng đầu vẫn là Mẹ Xuân và Ông Tòng. Ông quay trở lại với Mẹ Xuân, người vẫn đang nức nở nhưng có vẻ đã bình tâm hơn một chút.

CÁN BỘ CÔNG AN 1
(Giọng điệu mềm mỏng hơn)
Chị Bình, chị cố gắng bình tĩnh lại. Càng hoảng loạn thì càng khó nhớ ra mọi chuyện. Chị nghĩ kỹ xem, vài tuần nay, Xuân có biểu hiện gì lạ không? Hay có ai đó lạ mặt đến đây tìm con bé không?

Mẹ Xuân hít một hơi thật sâu, cố gắng nén tiếng khóc. Khuôn mặt bà vẫn còn nhợt nhạt, nhưng ánh mắt đã không còn vô định như lúc trước. Bà nhìn vào khoảng không, như đang cố lục lọi trong ký ức hỗn độn. Ông Tòng bên cạnh vẫn im lặng, ánh mắt lạnh lùng quét qua Mẹ Xuân.

MẸ XUÂN
(Giọng run rẩy, nhỏ dần)
Lạ… lạ sao? À… có… có lần…

Bà Tý, vừa quay về từ khu ruộng ngô, tình cờ nghe được câu chuyện. Bà dừng lại, chăm chú lắng nghe.

MẸ XUÂN
(Mắt mở to, dường như ký ức ùa về)
Vài tuần trước, có một thằng cha lạ mặt… nó đến đây. Nó trẻ lắm… cỡ tuổi Xuân thôi. Cháu nó với Xuân… cãi nhau một trận lớn ở ngay sân Nhà sàn này này!

Ông Tòng khẽ giật mình, một tia khó chịu lướt qua gương mặt ông ta. Ông ta chưa từng nghe về chuyện này.

CÁN BỘ CÔNG AN 1
(Nhanh chóng ghi chép)
Một người đàn ông lạ mặt? Cãi vã? Chị nhớ nội dung cuộc cãi vã là gì không?

Mẹ Xuân ôm lấy đầu, như thể đang cố gắng xua đi một cơn ác mộng. Hình ảnh buổi cãi vã kinh hoàng hiện rõ mồn một trong tâm trí bà.

MẸ XUÂN
(Giọng đầy ám ảnh)
Xuân nó cứ khóc, nó bảo nó không chịu đâu. Thằng cha kia thì cứ quát tháo, mặt mũi đỏ gay. Tôi có nghe loáng thoáng… Nó bảo Xuân phải “nghe lời”, không thì…

Mẹ Xuân bỗng dừng lại, đôi mắt bà trợn trừng, như thể vừa sống lại giây phút kinh hoàng đó. Bà run rẩy đến nỗi Ông Tòng phải đưa tay vịn nhẹ lấy bà.

MẸ XUÂN
(Run rẩy, giọng lí nhí như sắp nghẹn lại)
Hắn ta… hắn ta dọa… hắn ta dọa nếu Xuân không chịu nghe lời, hắn sẽ làm hại cả nhà tôi!

Một sự im lặng đáng sợ bao trùm lấy khu vực. Cán bộ Công an 1 ngừng bút, đôi mắt sắc lẹm nhìn thẳng vào Mẹ Xuân. Ông Tòng cũng không giấu nổi vẻ ngạc nhiên và lo lắng, ánh mắt nhìn xoáy vào Mẹ Xuân. Dân làng Nà Dìu, những người đang tụ tập gần đó, nghe được câu nói cuối cùng của Mẹ Xuân, bắt đầu xì xào bàn tán, nỗi sợ hãi lan tỏa khắp khuôn mặt họ. Thì ra, đằng sau cuộc hôn nhân sắp đặt này, còn có một mối đe dọa khác, đen tối và kinh hoàng hơn nhiều. Đây không còn là chuyện bỏ trốn đơn thuần nữa.

Cán bộ Công an 1, giờ đây đã khoác lên mình chiếc áo sơ mi chỉnh tề của cơ quan, ngồi đối diện với Hùng trong phòng hỏi cung. Căn phòng nhỏ hẹp, chỉ có một bàn gỗ cũ kỹ và hai chiếc ghế, ánh đèn neon trắng hắt lên khuôn mặt đầy vẻ lo âu của Hùng. Mồ hôi lấm tấm trên trán hắn dù nhiệt độ trong phòng khá mát mẻ. Hùng không ngừng đưa mắt nhìn quanh, tránh ánh nhìn sắc như dao của cán bộ điều tra.

CÁN BỘ CÔNG AN 1
(Giọng điềm tĩnh, nhưng đầy sức ép)
Anh tên là Hùng, đúng không? Anh nói rõ lại một lần nữa, vì sao anh lại có mặt ở Làng Nà Dìu vào sáng sớm nay? Và anh có quen biết cô gái tên Xuân không?

Hùng giật mình, hai bàn tay siết chặt vào nhau dưới gầm bàn. Hắn nuốt khan, cổ họng như bị ai đó bóp nghẹt.

HÙNG
(Giọng lắp bắp, run rẩy)
Tôi… tôi là Hùng. Tôi… tôi không hề quen cô Xuân nào cả. Tôi chỉ… chỉ tình cờ đi qua thôi. Sáng nay tôi định… định lên thị trấn công tác. Đường này… đường này nó gần hơn…

CÁN BỘ CÔNG AN 1
(Khẽ nhướn mày, ghi chép nhanh chóng)
Gần hơn? Theo lời khai của những người dân ở Làng Nà Dìu, anh đã đứng gần khu vực nhà của Xuân suốt một khoảng thời gian dài trước khi trời sáng. Và sau đó, anh lại loanh quanh ở khu ruộng ngô, nơi mà chiếc áo ngủ của Xuân được tìm thấy. Tình cờ như vậy sao, Hùng?

Mồ hôi trên trán Hùng bắt đầu túa ra nhiều hơn, chảy thành dòng xuống thái dương. Hắn vội đưa tay quệt ngang, ánh mắt không dám đối diện với Cán bộ Công an 1.

HÙNG
(Giọng lí nhí, gần như không nghe rõ)
Không… không phải vậy. Tôi… tôi không có ý gì cả. Tôi… tôi chỉ đi ngang qua thôi. Thấy người ta tụ tập đông, tôi… tôi tò mò nên dừng lại.

CÁN BỘ CÔNG AN 1
Anh tò mò đến mức không rời mắt khỏi nhà Xuân? Anh tò mò đến mức đi vào ruộng ngô lúc còn mờ sáng? Và anh nói anh không quen Xuân, nhưng lời khai của Mẹ Xuân lại khác. Vài tuần trước, có một người thanh niên lạ mặt, trẻ tuổi, đã cãi nhau rất lớn với Xuân ngay tại sân Nhà sàn. Người đó còn dọa sẽ làm hại cả nhà Xuân nếu cô bé không chịu “nghe lời”. Anh Hùng, anh có nghĩ người đó là anh không?

Câu hỏi của Cán bộ Công an 1 như một nhát dao đâm thẳng vào tim Hùng. Hắn cứng người, đôi mắt trợn trừng, dường như bị nỗi sợ hãi tột độ chiếm lấy. Hắn không nói được lời nào, chỉ có thể nuốt khan, tiếng động rõ mồn một trong căn phòng im lặng. Ánh mắt hắn đảo điên cuồng, cố tìm một lối thoát.

CÁN BỘ CÔNG AN 1
(Lại gần hơn, đặt khuỷu tay lên bàn, nhìn thẳng vào mắt Hùng)
Anh có vẻ rất căng thẳng. Mồ hôi của anh không ngừng chảy, và anh chưa một lần dám nhìn thẳng vào tôi. Nếu anh vô tội, tại sao anh lại sợ hãi đến vậy, Hùng?

Hùng run rẩy, cả người hắn run lên bần bật. Miệng hắn há ra định nói, nhưng lại không phát ra tiếng. Cổ họng hắn khô khốc, và gương mặt hắn biến sắc, xanh xao đến đáng sợ. Cán bộ Công an 1 nhếch mép, ánh mắt sắc bén lướt qua từng biểu hiện nhỏ nhất trên khuôn mặt Hùng. Mọi lời phủ nhận đều trở nên vô nghĩa trước sự thật đang hiển hiện rõ ràng qua nỗi sợ hãi tột cùng của hắn. Điều tra viên biết, hắn đang che giấu một bí mật động trời.

Trong khi cuộc thẩm vấn Hùng đang diễn ra căng thẳng, ở một góc khác của Làng Nà Dìu, những tin đồn lại âm ỉ cháy. Bà Tý, với vẻ mặt đầy vẻ lo lắng và tò mò, lén lút tìm gặp Trưởng làng. Ông đang ngồi trước hiên nhà, trầm ngâm nhìn về phía những thửa ruộng ngô xa xa.

BÀ TÝ
(Thì thầm, mắt láo liên, giọng đầy vẻ bí mật)
Ông Trưởng làng ơi, tôi có chuyện này không biết có nên nói không… nhưng mà liên quan đến con Xuân đó.

TRƯỞNG LÀNG
(Nhíu mày, giọng điềm tĩnh)
Chuyện gì vậy bà Tý? Bà cứ nói. Lúc này có bất cứ thông tin gì cũng đều quý giá cả.

BÀ TÝ
(Lại gần hơn, hạ giọng kịch tính, ra vẻ hiểu biết)
Thật ra… đã lâu lắm rồi, trong làng mình vẫn có tin đồn về con Xuân. Nó… nó có tình ý với một thằng bé làng bên, làng Mường Khải đó ông. Thậm chí nghe đâu chúng nó còn hứa hẹn với nhau nữa cơ.

TRƯỞNG LÀNG
(Giật mình, vẻ mặt thoáng sự ngờ vực)
Bà nói thật sao? Xuân… nó sắp lấy ông Tòng rồi mà? Sao lại có chuyện đó?

BÀ TÝ
(Gật đầu lia lịa, vẻ mặt đầy vẻ chắc chắn)
Thật chứ ông! Mấy đứa trẻ con trong xóm này, chúng nó đi chăn bò, chăn trâu, thấy chúng nó hay lén lút gặp nhau ở cái bờ suối cạn gần ruộng ngô ấy. Suốt mấy tháng nay chứ không phải ít đâu. Thằng bé kia trông cũng khôi ngô lắm, không như…

Bà Tý ngừng lại, liếc nhìn Trưởng làng rồi hạ giọng đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng gió.

BÀ TÝ
(Thì thầm, đầy ẩn ý)
…không như ông Tòng. Chắc vì vậy nên con bé nó mới không chịu cưới. Chứ ai đời lại bỏ nhà đi cái đêm trước ngày cưới cơ chứ?

Trưởng làng trầm ngâm. Thông tin này khiến ông phải suy nghĩ lại toàn bộ vụ việc. Mối quan hệ bí mật này có thể là chìa khóa giải đáp sự mất tích bí ẩn của Xuân. Ánh mắt ông hướng về phía dòng suối cạn, nơi Bà Tý vừa nhắc đến, một tia sáng lóe lên trong đầu ông.

Ở một góc khác của Làng Nà Dìu, tại bờ suối cạn sát ruộng ngô, vài cán bộ điều tra vẫn đang miệt mài làm việc. Họ quỳ rạp xuống đất, cẩn thận đo đạc và ghi chép từng chi tiết nhỏ của những vết giày lún sâu trên nền đất ẩm. Tiếng máy ảnh “tách tách” vang lên đều đặn, phá vỡ sự tĩnh lặng của buổi chiều tà.

CÁN BỘ A
(Cầm thước đo, giọng trầm ngâm)
Vết giày này lún rất sâu, chứng tỏ người đi có trọng lượng lớn, hoặc bước đi rất vội vã. Nhìn kỹ kiểu dáng xem, anh em.

CÁN BỘ B
(Dùng que tre cạy nhẹ bùn đất dính trên rìa vết giày, nhíu mày)
Kích cỡ này… tôi đã đối chiếu với danh sách giày dép của tất cả đàn ông trong làng Nà Dìu rồi, không có ai khớp cả. Nó lớn hơn bình thường rất nhiều.

CÁN BỘ A
(Đứng thẳng người, ánh mắt sắc bén quét qua toàn bộ khu vực lối mòn)
Không chỉ kích cỡ, mà cả kiểu dáng nữa. Nó không phải giày da, cũng không phải ủng cao su bà con vẫn đi làm đồng. Phần đế thô, có gờ sâu, giống như…

Một cán bộ khác, lớn tuổi hơn, kinh nghiệm hơn, đột ngột lên tiếng, ánh mắt anh ta dán chặt vào vết giày.

CÁN BỘ C
(Giọng chắc nịch, có phần ngạc nhiên)
Giống giày lính! Giống hệt mấy đôi giày lính cũ mà tôi từng thấy hồi trẻ. Đã lâu lắm rồi không ai đi loại giày này ở đây.

Không khí chùng xuống, những ánh mắt nhìn nhau đầy hoài nghi và bất ngờ. Một manh mối mới, hoàn toàn không liên quan đến những giả thuyết ban đầu, vừa được hé lộ. Vết giày lún sâu kia, không thuộc về bất cứ người đàn ông nào trong làng Nà Dìu, lại mang dấu ấn của một quá khứ xa xăm và bí ẩn hơn nhiều.

Sau nhiều giờ tìm kiếm căng thẳng, âm thanh duy nhất vang vọng khắp bờ suối cạn là tiếng bước chân dồn dập và những tiếng gọi yếu ớt của `Dân làng Nà Dìu`. Mặt trời đã khuất sau dãy núi, đổ bóng dài lên những bụi cây rậm rạp. Bỗng, một tiếng kêu chói tai xé tan màn đêm chập choạng, mang theo cả sự kinh hoàng lẫn mừng rỡ.

DÂN LÀNG A (NAM)
(Giọng lạc đi, tay run rẩy chỉ vào một bụi cây rậm)
Xuân! Có Xuân ở đây!

Tiếng hô vang lên, truyền đi nhanh chóng giữa những người đang cắm cúi tìm kiếm. Vài người vội vã chạy đến, bật đèn pin điện thoại soi sáng. Họ thấy `Xuân`, `cô gái da trắng như bông lau, sắp lấy chồng già`, nằm bất động dưới một bụi cây rậm sát bờ suối, gần chỗ `ruộng ngô` và `lối mòn` mà các cán bộ điều tra vẫn đang làm việc.

MỘT NGƯỜI PHỤ NỮ
(Hốt hoảng che miệng)
Trời ơi! Xuân!

`Mẹ Xuân`, người vừa chạy đến, như không còn sức lực, khụy xuống bên con gái, đôi tay run rẩy chạm vào gò má tái nhợt của `Xuân`. Nước mắt bà trào ra không ngừng.

MẸ XUÂN
(Nước mắt trào ra, giọng nấc nghẹn, vừa lay nhẹ `Xuân`)
Con ơi! Xuân ơi là Xuân! Tỉnh dậy đi con!

`Xuân` nằm đó, bất tỉnh, quần áo xộc xệch, vấy bẩn bùn đất. Trên làn da trắng ngần của `cô gái da trắng như bông lau`, giờ chi chít những vết trầy xước đỏ ửng và bầm tím đáng sợ. Khuôn mặt `Xuân` tái nhợt như tờ giấy, đôi môi khô ráp, đôi mắt nhắm nghiền, hoàn toàn không phản ứng.
`Dân làng Nà Dìu` đứng vây quanh, không ai nói một lời, chỉ có tiếng nấc của `Mẹ Xuân` và những ánh mắt đầy xót xa, thương cảm. Cảnh tượng `Xuân` nằm bất động, yếu ớt giữa bụi cây hoang dại như một bông hoa bị vùi dập, khiến lòng người quặn thắt. Một sự nhẹ nhõm vì đã tìm thấy, nhưng nỗi lo lắng tột độ về tình trạng của `Xuân` bao trùm tất cả.

Dân làng nhanh chóng đỡ `Xuân` dậy, khẩn trương đưa cô đến trạm y tế xã. Ánh mắt `Mẹ Xuân` vẫn không rời con gái, bà đi theo sát, lòng đau như cắt khi nhìn những vết thương chằng chịt trên người `Xuân`.

Tại trạm y tế, sau khi được các cán bộ y tế sơ cứu và truyền nước, `Xuân` từ từ mở mắt. Ánh đèn tuýp trắng toát của trạm xá khiến cô nheo mắt, khuôn mặt vẫn còn vương vẻ sợ hãi tột độ. `Mẹ Xuân` vội vàng cúi xuống, ôm lấy con gái, những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má `Xuân`.

MẸ XUÂN
(Giọng run rẩy, nức nở)
Con ơi, con tỉnh rồi! Trời ơi, mẹ cứ tưởng… Mẹ cứ tưởng mất con rồi!

`Xuân` nhìn mẹ, ánh mắt trống rỗng dần trở nên có tiêu cự. Cô khẽ cựa quậy, rồi bật khóc nức nở, những tiếng nấc nghẹn ngào xé lòng. Dân làng, trong đó có `Bà Tý`, tụ tập bên ngoài, lắng nghe từng tiếng động, lòng nặng trĩu.

XUÂN
(Giọng yếu ớt, đứt quãng giữa tiếng nấc)
Mẹ ơi… con sợ lắm… Con không muốn lấy ông ta… Mẹ ơi…

`Mẹ Xuân` ôm chặt lấy con, vừa vỗ về vừa hỏi han. Các cán bộ y tế cũng nhẹ nhàng trấn an, khuyến khích `Xuân` kể lại mọi chuyện. Giữa những giọt nước mắt và nỗi sợ hãi vẫn còn hằn sâu, `Xuân` bắt đầu kể lại.

XUÂN
(Nức nở, từng lời như cứa vào lòng người nghe)
Con… con bị mẹ ép lấy ông Tòng… Đêm đó, con không chịu đựng được nữa… con đã lén trốn đi… Con chỉ muốn chạy thật xa…

`Dân làng Nà Dìu` đứng ngoài lắng nghe, ai nấy đều xôn xao, thầm thì bàn tán. Họ đã biết về cuộc hôn nhân ép buộc này, nhưng không ai ngờ được sự việc lại tồi tệ đến vậy.

XUÂN
(Tiếp tục, giọng run lên vì kinh hoàng)
Nhưng… nhưng giữa đường… ông ta… ông Tòng… ông ta đã chặn con lại… Con không thể tin được… Ông ta… ông ta không hề liệt nửa người! Ông ta… đứng dậy… đi lại… bình thường…

Cả trạm y tế, và cả `Dân làng Nà Dìu` đứng ngoài, như nín thở. Một sự im lặng đáng sợ bao trùm, chỉ còn tiếng nấc của `Xuân` và tiếng cô run rẩy. Lời kể của `Xuân` như một tiếng sét đánh ngang tai, xé toang bức màn lừa dối bấy lâu.

XUÂN
(Mắt nhắm nghiền, như đang sống lại cảnh tượng đó)
Ông ta… ông ta… giật chiếc váy ngủ của con… Rồi… ông ta giơ một vật sắc nhọn ra… đe dọa con… Con sợ quá… con chỉ biết chạy… chạy… rồi con ngã…

Mặt `Xuân` tái mét, cô ôm chặt lấy mẹ, toàn thân run rẩy. `Mẹ Xuân` chết lặng, đôi mắt bà mở to, không thể tin vào những gì mình vừa nghe. Bà Tý và những người dân đứng bên ngoài cũng bàng hoàng không kém, những tiếng xì xào, bàn tán vang lên đầy kinh ngạc, giận dữ và sợ hãi. Họ đã từng thương hại ông Tòng ốm yếu, nhưng giờ đây, sự thật phơi bày như một con quái vật ẩn mình dưới lớp vỏ bọc đáng thương. Hình ảnh ông Tòng liệt nửa người mà họ vẫn thường thấy trong làng đã tan biến, thay vào đó là một kẻ lừa đảo, một con thú đội lốt người, nguy hiểm và ghê tởm.

Sự thật kinh hoàng này lan truyền nhanh chóng khắp `Làng Nà Dìu`, gây chấn động mạnh mẽ. Không ai có thể ngờ được người đàn ông già yếu mà họ vẫn thường nhìn thấy lại có thể che giấu một bí mật ghê rợn đến vậy. Lời kể của `Xuân` không chỉ giải thích vụ mất tích, mà còn lột trần một bộ mặt thật khiến cả làng phải rùng mình. Mọi người nhìn nhau, ánh mắt đầy hoang mang, phẫn nộ, và cả nỗi sợ hãi khi nhận ra họ đã bị lừa dối trắng trợn trong suốt thời gian qua.

Trong những ngày tiếp theo, vụ việc của `Xuân` trở thành tâm điểm của `Làng Nà Dìu`. Câu chuyện về sự ép buộc, nỗi sợ hãi và hành vi bạo lực tàn nhẫn đã khiến trái tim của những người dân chất phác quặn thắt. Người ta không còn nhìn `Xuân` bằng ánh mắt thương hại mà thay vào đó là sự đồng cảm sâu sắc, một mong muốn được bù đắp và bảo vệ cô gái trẻ. Từ vụ việc này, cả làng nhận ra rằng dưới vẻ ngoài bình yên của `Làng Nà Dìu`, vẫn có những góc khuất đầy rẫy sự dối trá và ác độc mà bấy lâu nay họ đã bỏ qua. Cuộc đời vốn dĩ không phải lúc nào cũng trải đầy hoa hồng, đôi khi, sự thật phũ phàng lại là bài học đắt giá nhất để con người trưởng thành và mạnh mẽ hơn. Vết thương lòng của `Xuân` có thể sẽ cần rất nhiều thời gian để chữa lành, nhưng cô không còn đơn độc. Sự đoàn kết và tình người ấm áp của `Dân làng Nà Dìu` bắt đầu nhen nhóm một tia hy vọng mới, một tương lai mà `Xuân` có thể tìm lại nụ cười và xây dựng một cuộc sống bình yên, không còn bị bóng ma của quá khứ ám ảnh. Cô gái nhỏ bé này, sau tất cả, đã vượt qua được cơn bão dữ, và giờ đây, trước mắt cô là một con đường mới, dù vẫn còn nhiều chông gai nhưng đã có ánh sáng của tình yêu thương và sự sẻ chia dẫn lối.