“Thương cô gái ướt mưa, anh tài xế cho đi nhờ một đoạn – không ngờ 10 phút sau t//ai họ//a ập đến…

Chiều hôm đó, trời đổ mưa bất chợt. Đoạn đường qua đèo vắng hoe, xám xịt trong màn nước. Minh – tài xế xe tải chở hàng – đang chậ/m rãi đá/nh lái qua khúc cua thì chợt thấy một dáng người lom khom nép bên lề đường.

Là một cô gái.

Áo trắng mỏng dính, tóc tai ướ/t sũng, tay che đầu bằng cặp tài liệu ướt nhẹp. Cô không có áo mưa, không ô, cũng không xe. Xung quanh không một bóng nhà.

Anh thắng gấp.

Cô gái nhìn lên, ngập ngừng vài giây rồi tiến lại gần. “Anh ơi, cho em xin đi nhờ một đoạn được không? Em vừa bị lỡ xe khách. Chỉ cần qua khỏi đoạn đèo thôi.”

Minh quan sát thoáng qua. Cô không có vẻ gì là m/ờ á/m. Gầy gò, khuôn mặt tá/i vì lạnh, đôi giày bệt đã bung keo.

“Lên đi,” anh nói. “Ngồi sát vào trong, đừng để nước nhỏ xuống sàn xe tôi.”

Cô gật đầu lí nhí: “Em cảm ơn.”

Chiếc xe tiếp tục bò qua những khúc cua trơn trượt. Trong xe chỉ có tiếng quạt gió ù ù và tiếng giọt mưa rơi tí tách ngoài kính.

Minh không phải người hay dễ mủi lòng. Nhưng hôm nay là ngoại lệ. Có lẽ vì cô gái quá ướt. Quá tội.

Sau vài phút, anh hỏi cho có lệ: “Em đi đâu mà lỡ xe?”

“Em về quê nội. Mẹ nói bà yếu, nên em xin nghỉ mấy ngày.” Cô đáp, giọng nhỏ nhẹ.

“Quê đâu?”

“Qua khỏi thị trấn Lâm Bình, rẽ thêm mấy cây số.”

Minh gật đầu, mắt vẫn nhìn chằm chằm vào mặt đường mờ mịt phía trước. Anh đã định chở hàng xong rồi quay đầu, nhưng giờ thì chắc sẽ ghé thị trấn rồi mới vòng lại. Không sao. Coi như giúp người.

Được 10 phút, anh cảm thấy có gì đó s/ai s/ai…”
Anh cảm thấy một luồng lạnh sống lưng, khác hẳn với cái lạnh từ trận mưa. Một sự bất an khó tả từ từ dâng lên, như có ai đó đang âm thầm quan sát anh. Anh liếc nhanh qua gương chiếu hậu. Cô gái vẫn ngồi im lặng, đôi mắt nhìn ra ngoài cửa sổ xe, dõi theo màn mưa trắng xóa. Ánh mắt cô trống rỗng một cách kỳ lạ, không phản chiếu chút cảm xúc nào, như thể thể xác ở đây nhưng hồn vía đã trôi lạc nơi nào đó rất xa.

Minh siết chặt vô lăng hơn một chút, cảm giác khó chịu trong lòng ngày càng lớn. Có điều gì đó không đúng ở đây. Rất không đúng.
Minh vẫn cảm thấy luồng khí lạnh lẽo đang bao trùm. Anh tập trung nhìn về phía trước, cố xua đi cảm giác bất an. Khi chiếc xe tải đi qua một đoạn đường đèo có ánh đèn đường hắt sáng yếu ớt từ phía xa, ánh sáng lướt qua cabin, đủ để anh thấy một thứ gì đó lập lòe dưới chân cô gái. Nó phản chiếu ánh sáng một cách kỳ lạ. Minh nheo mắt, nghiêng người nhìn kỹ hơn. Dưới kẽ ghế, nơi đôi giày bệt đã cũ của cô gái đặt hờ hững, một vật bằng kim loại sáng loáng đang lấp ló. Nó không phải là một thứ đồ trang sức hay vật dụng cá nhân bình thường. Có gì đó rất khác biệt về nó. Anh cảm giác tim mình đập nhanh hơn.
“Minh cố giữ giọng bình tĩnh, hỏi cô gái: “”Em mang theo gì cồng kềnh dưới chân vậy?””

Cô gái giật mình quay lại. Dưới ánh sáng mờ ảo từ bên ngoài hắt vào, khuôn mặt cô tái mét hơn lúc nãy, đôi mắt lộ rõ vẻ hoảng sợ. Cô rụt chân lại một chút, giọng hơi run run đáp:

“”Dạ… không có gì ạ. Chỉ là ít đồ cá nhân thôi.””

Cô nhìn xuống dưới chân mình, rồi nhanh chóng ngước lên nhìn Minh, cố nở một nụ cười gượng gạo. Minh nhìn thẳng vào mắt cô, cảm giác bất an trong lòng dâng lên mạnh mẽ. Anh biết cô đang nói dối. Thứ anh nhìn thấy dưới chân cô, lập loè ánh kim loại một cách kỳ dị, chắc chắn không phải là “”ít đồ cá nhân”” bình thường. Tim anh đập thình thịch, hòa cùng tiếng mưa rơi bên ngoài cabin. Không khí trong xe bỗng trở nên ngột ngạt, căng thẳng đến nghẹt thở.”
“Minh vẫn nhìn thẳng vào mắt cô gái, chờ đợi một lời giải thích khác, nhưng cô chỉ giữ nguyên nụ cười gượng gạo đó. Vài giây trôi qua, chỉ còn tiếng mưa và tiếng gạt nước đều đều. Không khí căng như dây đàn.

Rồi, điều bất ngờ xảy ra. Khóe miệng cô gái từ từ hạ xuống. Nụ cười biến mất, thay vào đó là một biểu cảm hoàn toàn khác. Đôi mắt cô, lúc nãy còn long lanh vẻ tội nghiệp và sợ hãi, giờ trở nên sắc lạnh đến đáng sợ. Ánh mắt ấy không còn né tránh mà nhìn thẳng vào mắt Minh qua chiếc gương chiếu hậu đặt giữa cabin. Như có một công tắc vừa bật, toàn bộ vẻ ngoài yếu đuối, ngập ngừng ban đầu tan biến hoàn toàn. Cô gái ngồi thẳng lưng hơn, không còn co ro vì lạnh.

Cùng lúc đó, bàn tay cô gái khẽ di chuyển xuống dưới chân. Cô không còn giấu diếm thứ gì đó nữa. Thay vào đó, cô siết chặt lấy vật đang nằm ẩn dưới gầm ghế, một vật có ánh kim loại lập lòe mà Minh đã nhìn thấy. Động tác tuy nhỏ nhưng đầy dứt khoát, như thể cô đang chuẩn bị cho một hành động nào đó.

Minh cảm nhận rõ rệt một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Không phải vì trời mưa hay gió lạnh, mà là từ ánh mắt và hành động của cô gái. Cảm giác bất an lúc nãy bỗng chốc biến thành một dự cảm nguy hiểm cận kề. Đây không phải là cô gái lỡ xe khách tội nghiệp mà anh đã gặp lúc đầu. Đây là một người khác, một người sẵn sàng làm mọi thứ, và thứ dưới chân cô ta chắc chắn là thứ gì đó cực kỳ nguy hiểm. Tim Minh đập nhanh hơn, anh siết chặt lấy vô lăng, cố gắng giữ bình tĩnh trong tình huống đột ngột và đáng sợ này.”
“Đôi mắt cô gái nhìn thẳng vào mắt Minh qua chiếc gương chiếu hậu giữa cabin, sắc lạnh và đầy tính toán. Cô không còn vẻ run rẩy, yếu đuối của người lỡ đường dưới mưa. Bàn tay cô siết chặt lấy vật kim loại dưới chân ghế, như một lời khẳng định ngầm về sự nguy hiểm.

Rồi cô cất giọng. Không còn là giọng nói nhỏ nhẹ, ngập ngừng, pha lẫn chút run rẩy vì lạnh ban nãy. Giọng nói này trầm, đều đều, lạnh lùng đến gai người, như thể cô là một con người hoàn toàn khác.

“”Anh lái thẳng đến chỗ tôi chỉ.”” Cô gái nói, giọng điệu không cho phép bất kỳ sự phản kháng nào. “”Đừng có lanh chanh.””

Minh cứng người, tay siết chặt vô lăng. Họng anh nghẹn lại.

“”Nếu không…”” Cô gái bỏ lửng câu nói. Nhưng cái cách cô siết chặt hơn vào vật dưới chân ghế, cùng ánh mắt băng giá nhìn thẳng vào anh, đủ để Minh hiểu. Ý tứ đã quá rõ ràng.

Một cú sốc chạy dọc cơ thể Minh. Anh cảm thấy như mình vừa lao thẳng vào một cái bẫy giăng sẵn. Cô gái này không phải người đi nhờ xe bình thường. Cô ta nguy hiểm. Và anh, Minh, người tài xế xe tải tử tế dừng lại giúp người, đã chính thức rước họa vào thân.

Tiếng mưa vẫn ào ào trên nóc xe, tiếng gạt nước vẫn đều đều, nhưng trong cabin chiếc xe tải giờ đây là một bầu không khí đặc quánh sự sợ hãi và bất an. Minh nhìn thẳng về phía trước, mồ hôi lấm tấm trên trán, dù ngoài trời rất lạnh. Anh biết, cuộc hành trình này vừa chuyển hướng sang một ngã rẽ tăm tối và đầy rủi ro.”
“Tim Minh đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Cảm giác choáng váng ban nãy nhanh chóng được thay thế bằng một luồng adrenaline lạnh lẽo. Anh cố gắng giữ cho giọng nói của mình không run rẩy, đặt hai tay chắc chắn hơn lên vô lăng. Mưa vẫn rơi, tiếng gạt nước đều đặn, nhưng mọi âm thanh bên ngoài dường như lùi xa, chỉ còn lại sự im lặng căng như dây đàn trong cabin.

“”Sao vậy?”” Minh hỏi, cố gắng tỏ vẻ ngạc nhiên, “”Em có chuyện gì cần giúp à? Anh đưa em về nhà mà, về quê nội em ở gần thị trấn Lâm Bình đó.””

Anh nói, mắt vẫn nhìn thẳng về phía trước, nhưng tâm trí thì chạy đua. Anh quét mắt qua gương chiếu hậu, nhìn thấy ánh mắt sắc lạnh kia vẫn găm vào mình. Đoạn đèo này vắng vẻ, dưới trời mưa thế này thì càng không có ai. Chạy trốn lúc này là tự sát. Chống cự thì sao? Cô ta có thứ gì đó dưới chân ghế, chắc chắn là vũ khí. Chiếc xe tải nặng nề này không phải là phương tiện để thoát thân dễ dàng trên con đường đèo trơn trượt này.

Minh suy tính nhanh chóng. Anh cần câu giờ. Cần tìm hiểu xem cô ta muốn gì, và quan trọng nhất, tìm ra cơ hội để lật ngược tình thế. Đầu óc anh hoạt động hết công suất, lướt qua từng kịch bản có thể xảy ra. Anh nhớ lại vẻ ngoài yếu đuối ban đầu của cô gái, chiếc áo trắng mỏng ướt sũng, mái tóc bết vào mặt, đôi giày bệt bung keo. Tất cả đều là diễn kịch? Hay đó là sự thật, và tình thế đã buộc cô ta phải hành động như thế này? Bất kể là gì, giờ đây cô ta là một mối nguy hiểm thực sự.

“”Cứ lái đi,”” Cô gái lại nói, giọng vẫn đều đều, không hề thay đổi trước câu hỏi của Minh. “”Đi theo đường tôi chỉ. Đừng hỏi nhiều.””

Minh nuốt khan. Anh cảm thấy cổ họng khô khốc. Anh không biết mình đang đi đâu, nhưng chắc chắn không phải là quê nội cô gái ở gần thị trấn Lâm Bình. Con đường phía trước u tối và nguy hiểm hơn anh từng nghĩ.”
“Minh vừa nuốt khan xong, chưa kịp nghĩ ra câu trả lời, thì cô gái đã hành động. Nhanh như cắt, cô bất ngờ vươn cánh tay phải về phía trước. Bàn tay cô nhắm thẳng vào cần số của chiếc xe tải nặng nề. Ý đồ quá rõ ràng: hoặc làm Minh mất lái ngay trên con đèo trơn trượt, hoặc buộc anh phải đạp phanh gấp mà dừng lại.

Minh giật mình, phản xạ theo bản năng. Anh lập tức nghiêng người sang, dùng khuỷu tay trái gạt mạnh tay cô gái ra. Sức lực của anh dĩ nhiên áp đảo, nhưng cú gạt không khiến cô lùi bước. Trái lại, nó như càng châm ngòi cho sự quyết liệt. Cô gái rít lên khe khẽ, ánh mắt càng thêm vẻ điên cuồng pha lẫn tuyệt vọng. Cô không buông bỏ, bàn tay lại vươn tới, lần này mạnh bạo và dứt khoát hơn.

Chiếc xe loạng choạng trên nền đường đèo ẩm ướt. Tiếng lốp ma sát với mặt đường tạo ra âm thanh đáng sợ. Minh phải vật lộn vừa giữ vô lăng cho xe không lao xuống vực, vừa ngăn cản cánh tay đang điên cuồng tìm cách với lấy cần số hoặc phanh tay của cô gái.

“”Buông ra!”” Minh gầm lên, giọng khàn đặc vì căng thẳng. “”Em làm gì vậy?! Xe sẽ lật đấy!””

Cô gái không đáp lời. Cô dồn hết sức bình sinh, dùng cả cơ thể ngả về phía trước, cố gắng đè cánh tay Minh xuống. Trong thoáng chốc hỗn loạn, Minh nhìn thấy dưới chân ghế của cô, một vật kim loại sáng loáng đang nằm lăn lóc. Một con dao gọt hoa quả? Hay một vật nhọn khác? Cái lạnh chạy dọc sống lưng anh. Thứ đó có lẽ là thứ đã khiến cô ta từ một người đi nhờ yếu đuối trở thành kẻ nguy hiểm như vậy.

Không có thời gian để nghĩ nhiều. Minh nghiến răng. Anh biết mình không thể cứ vật lộn thế này mãi. Trên con đường đèo tử thần này, một sai lầm nhỏ cũng đủ kết liễu cả hai. Cô gái vẫn đang điên cuồng chống cự, bàn tay cô chỉ còn cách cần số vài phân. Ánh mắt cô ta dường như không nhìn thấy gì ngoài mục tiêu ngăn chiếc xe lại, bằng bất cứ giá nào. Minh cảm thấy tuyệt vọng dâng trào. Anh đang bị dồn vào chân tường.”
“Minh nghiến chặt răng, mồ hôi lấm tấm trên trán dù trời đang mưa lạnh. Anh không thể lơi tay khỏi vô lăng dù chỉ một giây. Chiếc xe tải nặng nề vẫn đang trượt đi trên lớp nhựa đường ướt sũng, mỗi cú đánh lái nhẹ đều có thể khiến nó mất kiểm soát. Cô gái vẫn điên cuồng chống cự, móng tay cào vào cánh tay anh khi cô cố sức ghì người về phía trước.

“”Dừng lại ngay!”” Minh lại gầm lên, giọng anh như muốn xé toạc không gian chật hẹp trong cabin. “”Em muốn cả hai chết à?!””

Cô gái vẫn im lặng một cách đáng sợ, chỉ có tiếng thở dốc nặng nhọc và tiếng rít nhẹ qua kẽ răng. Đôi mắt cô mở to, phản chiếu ánh đèn pha xa xăm lờ mờ trong màn mưa. Trong mắt cô không có sự sợ hãi của cái chết cận kề, chỉ có sự quyết tâm mù quáng, sự tuyệt vọng dâng trào đến đỉnh điểm. Cô dồn hết sức, dùng vai và hông đẩy mạnh vào người Minh, cố gắng làm anh mất thăng bằng để với tới cần số.

Chiếc xe lại lạng đi một cú nguy hiểm, khiến Minh giật mình đánh lái phản xạ. Tim anh đập thình thịch trong lồng ngực. Anh cảm nhận rõ ràng sự kết dính giữa lốp xe và mặt đường gần như bằng không. Chỉ một chút nữa thôi, một chút nữa thôi là chiếc xe sẽ lao thẳng xuống vực sâu thăm thẳm.

Sự sợ hãi ban đầu nhanh chóng bị thay thế bằng cơn tức giận bốc lên. Anh đang cố gắng giúp cô, đưa cô đến nơi cô muốn, vậy mà cô lại biến thành kẻ thù, sẵn sàng kéo cả anh xuống địa ngục chỉ vì một lý do không rõ ràng. Cái cảm giác bị phản bội, bị đe dọa ngay trong chính không gian của mình khiến Minh nổi điên. Anh siết chặt tay vào vô lăng, một phần giữ xe, một phần giữ chặt cánh tay cô gái.

“”Tôi đã nói sẽ đưa em đi! Tại sao lại không tin?!”” Minh quát lên, giọng anh tràn đầy phẫn nộ và bất lực. “”Bà nội em đang chờ mà đúng không?! Em muốn đến Thị trấn Lâm Bình mà! Tại sao lại làm thế này?!””

Những lời nói của anh dường như chỉ lướt qua tai cô gái. Cô không nghe, hoặc không muốn nghe. Toàn bộ tâm trí cô dồn vào việc ngăn chiếc xe lại, thoát khỏi sự kiểm soát của Minh. Cô lại dùng sức, lần này là cả chân, đạp mạnh vào sàn xe để lấy đà, cố gắng dùng sức nặng cơ thể để đè lên tay Minh. Trong cuộc vật lộn điên cuồng, Minh nhìn thấy vật kim loại dưới chân ghế cô gái lại lấp lánh. Con dao đó… nó là lý do cho sự liều lĩnh này sao? Ý nghĩ đó càng khiến Minh cảnh giác và tức giận hơn. Anh không thể để cô ta làm liều. Anh phải ngăn cô lại, bằng mọi giá. Không chỉ vì sự an toàn của mình, mà còn vì sự liều lĩnh của chính cô gái.”
“Cô gái đột ngột rướn người về phía trước, tay phải vẫn níu chặt lấy tay áo Minh, còn tay trái vụt nhanh xuống sàn xe. Một vật nhọn kim loại lấp lánh thoáng qua trong ánh đèn mờ, hướng thẳng về phía sườn Minh. Anh giật nảy mình, một phản xạ tự vệ thuần túy khiến anh đột ngột ngả người sang một bên để né tránh.

Chỉ một tích tắc lơ là tay lái, cộng thêm cú né người đột ngột, chiếc xe tải nặng nề lập tức mất thăng bằng trên nền đường trơn trượt. Tiếng lốp xe rít lên kinh hoàng, kéo dài như tiếng thét của tử thần. Xe lao thẳng về phía vách núi đá dựng đứng bên phải.

Minh cố sức ghì vô lăng, đánh lái ngược lại một cách điên cuồng, nhưng đã quá muộn. Sườn thùng xe sau loẹt quẹt vào vách đá, tạo nên một tiếng “”RẦM”” chói tai, nghe như xương sắt đang bị nghiền nát. Cabin rung lắc dữ dội, Minh và cô gái bị hất văng vào nhau.

Chiếc xe nghiến răng kèn kẹt, cuối cùng cũng chậm lại và dừng hẳn, sát mép vực bên trái, cách vách núi một khoảng nhỏ nhưng đủ để tránh tai nạn thảm khốc hơn. Minh vẫn nắm chặt vô lăng, hơi thở dồn dập, mắt hoa lên vì adrenaline.

“”Cô làm cái quái gì vậy!”” Minh gầm lên, quay phắt sang cô gái, giọng anh lạc đi vì giận dữ và sốc. Anh nhìn cô gái đang thở hổn hển, tóc tai rũ rượi, ánh mắt vẫn đầy vẻ hoang dại và quyết liệt.”
“””Cô làm cái quái gì vậy!”” Minh gầm lên, quay phắt sang cô gái, giọng anh lạc đi vì giận dữ và sốc. Anh nhìn cô gái đang thở hổn hển, tóc tai rũ rượi, ánh mắt vẫn đầy vẻ hoang dại và quyết liệt. Anh còn chưa kịp định thần hết sau cú va chạm và suýt lao xuống vực, hơi thở vẫn còn gấp gáp.

Chính khoảnh khắc Minh mất đi vài giây tập trung vào tình hình mới sau tai nạn đó đã cho cô gái cơ hội. Ánh mắt cô lóe lên, không chút do dự hay hối hận. Cô đã chuẩn bị cho điều này. Bàn tay trái cô, nơi vẫn nắm chặt vật nhọn kim loại vừa nhặt dưới sàn, thoăn thoắt lao tới. Minh cảm thấy một cú chích mạnh, đau điếng, ngay vùng sườn. Cơn đau nhói lan tỏa khiến anh giật bắn mình thêm lần nữa.

“”Á!”” Minh khẽ kêu lên, theo phản xạ đưa tay lên ôm lấy chỗ đau. Sức lực trong tay anh như bị rút cạn. Cô gái lập tức áp sát hơn trong không gian chật hẹp của cabin, cánh tay không cầm vật nhọn ghì chặt lấy người anh, cố định anh vào ghế lái. Hơi thở dồn dập phả vào mặt anh.

“”Ngồi im!”” Giọng cô gái khàn đặc, đầy vẻ tàn nhẫn. “”Anh mà nhúc nhích là chết ngay đấy!””

Minh cảm nhận được sự sắc lạnh của vật nhọn đang kề sát sườn mình. Anh bị kẹt giữa ghế lái và cơ thể cô gái, tay vẫn ôm lấy vết thương đang âm ỉ. Ánh mắt anh trợn trừng nhìn vào khuôn mặt cô gái ở khoảng cách gần, tràn ngập sự kinh hoàng và không thể tin nổi. Tình thế đảo ngược quá nhanh, chỉ trong vài giây sau khi thoát khỏi tai nạn. Tính mạng anh, lúc này, hoàn toàn nằm trong tay kẻ lạ mặt nguy hiểm đang kề dao vào người mình. Cabin xe tải im lặng đến đáng sợ, chỉ còn tiếng thở dốc của hai người và tiếng mưa vẫn rơi lách tách bên ngoài.”
“Minh cố gắng gồng người, nhưng cánh tay cô gái ghì chặt như gọng kìm, lại thêm cơn đau nhói từ sườn khiến anh không thể dùng hết sức. Anh nghiến răng, cố gắng tìm cách nhích người dù chỉ một chút trong không gian chật hẹp ấy. Cái sắc lạnh của vật nhọn kề sát da thịt là lời nhắc nhở chết chóc. Mồ hôi lạnh lấm tấm trên trán anh, hòa với những giọt mưa hắt qua khe cửa. Cabin xe tải lúc này như một chiếc quan tài di động, đầy mùi ẩm mốc, mùi máu tanh và sự sợ hãi tột cùng. Anh tuyệt vọng, nghĩ đến cái chết cận kề.

Trong lúc giãy dụa, bàn tay phải của Minh, tay không ôm vết thương, loạng choạng tìm điểm tựa hoặc bất cứ thứ gì có thể giúp anh thoát khỏi tình thế hiểm nghèo. Các ngón tay anh quơ quào xuống sàn cabin bừa bộn. Bỗng, anh chạm vào một vật kim loại cứng và lạnh. Tim anh nảy lên một nhịp. Anh ráng dùng đầu ngón tay cảm nhận. Cái cảm giác quen thuộc này… là cái thanh sắt nhỏ anh hay dùng để nạy lốp hoặc sửa chữa vặt. Nó thường lăn lóc dưới sàn hoặc kẹt ở góc nào đó. Nó vẫn ở đây!

Một tia hy vọng vụt qua trong ánh mắt đầy kinh hoàng của Minh. Dù đang bị kẹp chặt, bị thương và bị khống chế, nhưng cái vật nhỏ bé này lại trở thành một cơ hội mong manh, cơ hội cuối cùng của anh lúc này. Anh phải hành động, nhanh và quyết đoán, trước khi cô gái làm điều gì đó tồi tệ hơn. Anh từ từ, cẩn thận hết mức có thể, cố gắng khép các ngón tay lại, siết lấy cái thanh sắt. Sự sống và cái chết, tất cả phụ thuộc vào vài giây sắp tới.”
“Ngón tay Minh siết chặt lấy thanh sắt lạnh ngắt. Chỉ vài cm chiều dài và nặng trịch trong tay, nhưng nó lúc này nặng hơn cả ngàn cân, là hy vọng sống duy nhất của anh. Sự tuyệt vọng bỗng chốc biến thành một nguồn sức mạnh điên cuồng. Anh không còn sợ hãi cái chết nữa, chỉ còn lại bản năng sinh tồn mãnh liệt nhất.

Anh bất ngờ rướn người lên, dùng hết lực cánh tay không bị thương vung mạnh thanh sắt về phía cánh tay đang siết lấy cổ anh. Âm thanh kim loại va chạm vào nhau chát chúa trong không gian kín mít của cabin. Cô gái khẽ kêu lên một tiếng đau đớn, cánh tay lơi lỏng đi một chút. Cô ta không ngờ Minh vẫn còn sức và có thể phản kháng. Cái vật nhọn lập tức trượt đi một chút, nhưng vẫn kề sát da thịt Minh, là lời cảnh báo nghiệt ngã.

Nắm lấy cơ hội nghìn vàng đó, Minh gồng mạnh toàn bộ cơ thể, xoay vai, dùng hết sức bình sinh của một người đàn ông trưởng thành bị dồn vào đường cùng. Anh đẩy bật mạnh cô gái ra khỏi người. Cái vật nhọn văng đi, rơi xuống sàn xe lạch cạch. Cánh tay cô gái buông hẳn, cô ta bị đẩy dạt về phía cửa xe bên phụ. Minh thở dốc, hổn hển, cơn đau từ sườn như xé toạc cơ thể, nhưng anh không còn thời gian để bận tâm.

Cabin xe tải giờ đây trở thành một đấu trường sinh tử chật hẹp. Minh nằm co quắp, tay ôm lấy vết thương đang rỉ máu, mắt không rời cô gái. Cô gái cũng choáng váng, mái tóc ướt sũng bết vào mặt, ánh mắt nhìn Minh vừa kinh ngạc, vừa tức tối. Cái vẻ ngoài yếu đuối, đáng thương lúc đầu giờ hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự lạnh lẽo và đáng sợ. Cô ta đang định nhặt lại vật nhọn vừa rơi.

Minh biết anh không thể để điều đó xảy ra. Dù yếu sức và bị thương nặng, anh vẫn phải chiến đấu. Không còn là việc chở khách hay lòng tốt nữa, giờ là mạng sống của chính anh. Anh không còn lựa chọn nào khác ngoài chống trả quyết liệt để bảo vệ bản thân.”
“Anh không thể để điều đó xảy ra. Ánh mắt anh lia nhanh về phía vật nhọn lấp lánh trên sàn xe, rồi về phía cô gái. Cô ta đang cúi người xuống, những ngón tay trắng bệch run run sắp chạm vào nó. Một làn sóng kinh hoàng chạy dọc sống lưng Minh. Anh biết, nếu cô ta lấy lại được thứ đó, anh sẽ chết.

Dù vết thương ở sườn nhói lên dữ dội, Minh gồng mình lần cuối. Anh không còn đủ sức để vật lộn trực diện, nhưng anh còn một thứ vũ khí: chiếc xe tải đang chạy. Với một tiếng gầm nhẹ trong cổ họng, Minh rướn người tới, bàn tay run rẩy nắm lấy vô lăng. Anh giật mạnh vô lăng sang một bên.

Chiếc xe tải chao đảo dữ dội, lao xiêu vẹo trên con đường đèo mưa ướt. Cô gái, đang mất thăng bằng khi cúi xuống, không kịp phản ứng. Lực quán tính mạnh mẽ bất ngờ hất tung cô ta. Một tiếng kêu thảng thốt bị nghẹn lại. Cô ta ngã văng khỏi ghế ngồi, thân hình mảnh khảnh đập mạnh xuống sàn xe, đầu có thể đã va vào thứ gì đó.

Minh gồng hết sức bình sinh để giữ cho chiếc xe không lật. Vô lăng rung bần bật trong tay anh. Anh ghì chặt, cố gắng đưa xe về lại làn đường. Vài giây hỗn loạn trôi qua như eternity. Cuối cùng, với một tiếng rít lớn của lốp xe trên mặt đường trơn trượt, chiếc xe tải khựng lại, dừng hẳn ở rìa đường.

Động cơ vẫn nổ rì rầm, nhưng không gian trong cabin đột ngột tĩnh lặng đến đáng sợ. Minh buông thõng tay khỏi vô lăng. Anh nằm gục xuống ghế lái, ngực phập phồng dữ dội. Hơi thở của anh hổn hển, đứt quãng, vang vọng trong không gian kín mít. Anh quay đầu lại, ánh mắt mờ đi vì đau đớn và kiệt sức, nhìn về phía sàn xe.

Cô gái nằm đó. Thân hình cô ta co quắp một góc, mái tóc ướt sũng che gần hết khuôn mặt. Cô ta không động đậy. Hoặc đã bất tỉnh, hoặc… Minh không dám nghĩ tiếp. Cái vật nhọn vẫn nằm trên sàn xe, cách tay cô ta một đoạn ngắn.

Tiếng mưa rơi ngoài cửa kính vẫn đều đều, nhưng không át được tiếng thở dốc đầy mệt mỏi và căng thẳng của Minh. Anh nhắm mắt lại, cố gắng điều hòa nhịp thở, cảm nhận cơn đau bỏng rát ở sườn và sự kiệt sức tràn ngập cơ thể. Cuộc đối đầu đã kết thúc. Ít nhất là tạm thời. Nhưng anh vẫn còn sống.”
“Minh khẽ rên lên, cố gắng ngồi thẳng dậy. Cơn đau từ vết thương ở sườn vẫn âm ỉ, nhưng không dữ dội như anh sợ. Anh dùng bàn tay run rẩy sờ nhẹ lên chỗ bị đâm, lớp áo dính chặt vào da. Máu không chảy nhiều, có vẻ nhát đâm không quá sâu, chỉ đủ làm anh mất sức và hoảng loạn. May mắn thay, nó không chí mạng.

Anh ngẩng đầu nhìn về phía sàn xe. Cô gái vẫn nằm đó, bất động, một vũng nước nhỏ từ tóc và áo ướt đọng lại quanh đầu cô. Khuôn mặt bị mái tóc che gần hết, chỉ thấy một phần má trắng bệch. Chiếc cặp tài liệu nằm lăn lóc gần đó, còn vật nhọn thì ở cách tay cô một đoạn ngắn, lấp lánh dưới ánh đèn lờ mờ trong cabin.

Cảnh tượng hỗn loạn bên trong chiếc xe tải, kết hợp với tiếng mưa rả rích và cái lạnh thấm vào từ ngoài trời, khiến Minh rùng mình. Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng anh, không chỉ vì lạnh hay đau, mà vì sự kinh hoàng vừa trải qua. Anh nhìn lại sàn xe, nhìn cô gái nằm đó, nhìn đôi bàn tay mình vẫn còn run rẩy trên đùi.

Anh không thể nào tin được những gì vừa xảy ra. Chỉ vài phút trước, cô gái yếu đuối xin đi nhờ xe dưới cơn mưa bỗng biến thành một kẻ điên loạn, tấn công anh bằng một vật nhọn. Anh, người chỉ muốn giúp đỡ, suýt chút nữa đã mất mạng ngay trên chiếc xe của mình. Cái khoảnh khắc anh giật vô lăng, chiếc xe chao đảo, và cô gái bị hất văng ra… Mọi thứ diễn ra quá nhanh, quá điên rồ. Anh nằm gục trên ghế lái, thở hổn hển, cố gắng tiếp nhận sự thật phũ phàng: người phụ nữ anh vừa cứu khỏi cơn mưa suýt giết chết anh, và giờ đây, cô ta nằm đó, không biết sống chết ra sao. Hậu quả của màn đối đầu tàn khốc hiện ra rõ ràng trước mắt anh, lạnh lẽo và tàn khốc như cơn mưa ngoài kia.”
“Minh vẫn còn nín thở, đôi mắt dán chặt vào khoảng tối mịt mùng nơi cuối con đèo. Tiếng mưa dường như nhỏ lại, hay chính tiếng tim đập thình thịch trong lồng ngực anh đã át đi tất cả. Anh nghe thấy tiếng động cơ vọng lại, nhỏ thôi, nhưng càng lúc càng rõ hơn. Rồi, xuyên qua màn mưa mờ ảo và bóng tối dày đặc, một, rồi hai đốm sáng mờ mờ hiện ra, di chuyển chậm rãi về phía chiếc xe tải đang nằm chắn ngang đường.

Đó là đèn xe.

Sự xuất hiện bất ngờ này khiến Minh giật mình. Anh lập tức cảnh giác. Ai? Là người đi đường tình cờ? Hay là ai đó đã chứng kiến vụ tai nạn? Hoặc tệ hơn, là người quen của cô gái? Ý nghĩ về kẻ tấn công vừa rồi vẫn còn ám ảnh anh. Cô ta nguy hiểm, điên loạn. Giờ đây, có người đang tiến lại gần hiện trường hỗn độn này.

Anh nhìn xuống sàn xe. Cô gái vẫn nằm im lìm, chiếc áo trắng dính bết vào người, mái tóc che khuất khuôn mặt. Vật nhọn vẫn nằm đó, cách tay cô không xa. Cảnh tượng trong xe đủ để khiến bất kỳ ai nhìn thấy cũng phải đặt ra hàng ngàn câu hỏi. Anh không biết phải làm gì. Cố gắng giấu đi? Giả vờ như không có gì xảy ra? Hay hô hoán cầu cứu? Nhưng người sắp đến là ai? Họ có đáng tin không?

Ánh đèn từ những chiếc xe đang đến gần bắt đầu hắt lên một phần đuôi xe tải của anh. Chúng di chuyển một cách thận trọng trên con đèo trơn trượt, tiếng động cơ ngày càng lớn. Chúng không phải là xe khách lớn, có vẻ là xe con hoặc xe tải nhỏ. Minh cố gắng nén đau, dựa lưng vào ghế. Mồ hôi lạnh túa ra trên trán anh, không chỉ vì đau đớn thể xác mà còn vì sự lo lắng tột độ. Anh không muốn ai nhìn thấy cảnh tượng này, không muốn phải giải thích những gì đã xảy ra. Anh đã suýt chết, và giờ đây, hậu quả nằm ngay dưới chân anh, bất động.

Đôi đèn pha của chiếc xe đầu tiên rọi thẳng vào hông xe tải của Minh. Anh có thể thấy lờ mờ hình dáng của nó qua cửa kính chắn gió đẫm nước mưa. Nó dừng lại cách đó vài chục mét. Rồi một chiếc xe khác cũng dừng lại phía sau. Có tiếng cửa xe mở. Vài bóng người mờ ảo, thấp thoáng dưới ánh đèn pha và trong làn mưa. Họ đang tiến lại gần.”
“Minh dựa lưng vào ghế lái, đôi mắt mệt mỏi nhìn ra ngoài cửa kính đẫm nước mưa. Mưa vẫn rơi không ngớt, tấm màn trắng xóa che khuất cảnh vật bên ngoài con đèo hoang vắng. Cơn đau từ vết thương ở vai vẫn âm ỉ, nhưng không thấm vào đâu so với cảm giác ghê rợn và trống rỗng trong lòng anh lúc này.

Chỉ vài giờ trước thôi, anh đã nghĩ mình làm một việc tốt. Một cô gái trẻ, yếu đuối, lạc lõng giữa đêm mưa trên một cung đường lạnh lẽo. Lòng trắc ẩn đã thúc đẩy anh dừng lại, đã khiến anh mở cửa xe tải, mở lòng mình. Anh đã nghe câu chuyện về bà nội ốm yếu ở Thị trấn Lâm Bình, về chuyến xe khách lỡ, về sự vội vã, về những khó khăn… Anh đã tin. Tin một cách ngây thơ.

Và cái sự tin tưởng mù quáng ấy suýt chút nữa đã kết liễu đời anh ngay trong chính buồng lái này. Cái lạnh lẽo không đến từ màn mưa, mà từ ánh mắt điên loạn, từ sự tàn độc bất ngờ của kẻ anh vừa cưu mang. Vết cứa chí mạng, cú đâm hụt đầy chết chóc… Anh run lên khi nhớ lại. Hình ảnh cô gái với vật nhọn trong tay, khuôn mặt méo mó dưới ánh đèn lờ mờ, sẽ mãi mãi khắc sâu trong tâm trí anh. Nó là minh chứng cho một sự thật cay đắng: lòng tốt, khi đặt nhầm chỗ, có thể trở thành một thứ vũ khí giết người, nhắm thẳng vào chính chủ nhân của nó.

Chiếc xe tải, biểu tượng của cuộc mưu sinh vất vả, giờ đây nhuốm màu của một ký ức kinh hoàng. Mùi ẩm của mưa hòa lẫn với mùi tanh của máu (có thể là máu của anh, hoặc của cô ta, anh không chắc nữa). Anh nhắm mắt lại, cố gắng xua đi hình ảnh đó, nhưng vô ích. Nó cứ lởn vởn, như một lời nhắc nhở nghiệt ngã về sự cả tin của bản thân.

Từ giờ trở đi, mỗi khi đi qua những cung đường vắng, mỗi khi nhìn thấy một người xin đi nhờ dưới màn mưa hay trong đêm tối, anh sẽ chần chừ. Sự ấm áp và tin tưởng trong trái tim anh đã bị đóng băng. Bài học này quá đắt giá, đánh đổi bằng chính mạng sống suýt mất. Sẽ không còn sự hào hiệp dễ dàng, không còn sự đồng cảm vội vã. Chỉ còn lại sự cảnh giác, sự ngờ vực, và một vết sẹo vô hình trong tâm hồn. Anh biết, một phần nào đó trong con người anh đã chết đi đêm nay, cùng với niềm tin đơn giản vào lòng tốt của con người. Màn mưa ngoài kia như đang khóc than cho sự mất mát ấy, hoặc chỉ đơn giản là rửa trôi đi chút dấu vết cuối cùng của cơn ác mộng vừa qua. Anh thở dài, dựa hẳn đầu vào vô lăng lạnh ngắt. Mọi thứ đã qua, nhưng dư âm thì còn lại mãi mãi.

Giữa màn mưa phùn vẫn còn rơi, Minh dựa đầu vào vô lăng, cảm thấy sự mệt mỏi thấm vào tận xương tủy. Câu chuyện đêm nay, dù có được kể lại cho ai nghe, cũng khó mà tin được. Anh đã đối diện với ranh giới mong manh giữa sự sống và cái chết, không phải bởi một tai nạn giao thông hay một tên cướp đường, mà bởi chính lòng tốt của mình. Cái cảm giác bị phản bội, bị lợi dụng một cách tàn nhẫn, còn đau hơn cả vết thương trên vai. Anh nhìn ra màn đêm, giờ đã bớt u ám hơn một chút khi bình minh đang hé rạng phía đông, mang theo một ngày mới lạnh lẽo và ẩm ướt. Có lẽ, anh sẽ cần rất nhiều thời gian để quên đi ánh mắt đó, để vượt qua sự ám ảnh về con đèo này, về chiếc xe tải này. Bài học về lòng tốt không hề dễ dàng. Nó không chỉ đơn giản là cho đi, mà còn là sự tỉnh táo, sự nhận biết đúng người, đúng lúc. Nhưng làm sao để nhận biết? Đó có lẽ là câu hỏi mà anh sẽ phải vật lộn với suốt quãng đời còn lại. Anh đã mất đi một thứ quý giá hơn cả tiền bạc hay tài sản: đó là sự hồn nhiên trong việc tin tưởng người khác. Giờ đây, thế giới của anh sẽ thu nhỏ lại, chỉ còn những người thân quen, những con đường quen thuộc. Anh không còn dám mạo hiểm mở lòng mình cho những người xa lạ, đặc biệt là trên những cung đường vắng vẻ, nơi mà bóng tối và sự cô lập có thể che giấu những âm mưu độc địa nhất. Con đường phía trước vẫn còn dài, nhưng có lẽ, nó sẽ bớt chông gai hơn khi anh đã mang theo hành trang là sự cảnh giác, dù cho cái giá phải trả cho bài học này là quá đắt.”