Yêu được bạn trai giàu có làm giám đốc, một lần đến nhà chơi tôi gặp osin nên sai bảo vài câu, ai ngờ bị đ;á không thương tiếc
Mai xinh đẹp, giỏi ăn mặc và khéo léo trong giao tiếp. Nhưng thay vì chăm chỉ làm việc, cô đặt cho mình một mục tiêu duy nhất: phải lấy được một người chồng giàu, có nhà Hà Nội để cuộc đời đổi khác.
Với vẻ ngoài nổi bật, Mai nhanh chóng lọt vào mắt Hùng – một giám đốc trẻ, đi xe sang, ăn nói chững chạc. Họ hẹn hò chưa lâu, Hùng đã đưa Mai về nhà vài lần. Căn biệt thự sang trọng, nội thất toàn đồ đắt tiền khiến Mai càng thêm tin rằng đây chính là “tấm vé đổi đời” của mình.
Những lần Hùng đưa về, Mai để ý trong căn nhà rộng ấy thường có một bà cụ quê mùa, quần áo nâu bạc màu, lúi húi làm bếp hoặc dọn dẹp. Mai chẳng mấy quan tâm, trong bụng nghĩ chắc là người giúp việc lâu năm. Trước mặt Hùng, cô vẫn tỏ ra ngoan hiền, lễ phép, nhưng khi Hùng rời khỏi phòng, ánh mắt cô nhìn bà cụ đầy khinh khỉnh.
Một hôm, biết Hùng bận họp muộn, Mai tự ý bắt taxi đến nhà anh, muốn tạo bất ngờ. Cô ung dung mở cổng bước vào, vừa đi vừa ngắm lại khu vườn – thứ mà sau này, trong tưởng tượng của cô, sẽ là “nhà mình”.
Trong bếp, bà cụ đang lúi húi rửa rau. Thấy khách đến, bà vui vẻ:
– Cháu đến chơi à? Hùng chắc chưa về đâu.
Mai nhếch mép, ngồi xuống ghế, vắt chân sang một bên:
– Vâng… bác cứ làm việc đi, đừng lo cho cháu. À, mà bác lau hộ cái bàn này với, bụi quá.
Bà cụ gật gù, rụt rè lấy giẻ lau. Mai còn sai tiếp:
– Bác lấy cho cháu cốc nước cam nhé, chứ không phải nước lọc đâu. Với cả, rửa hoa quả đi, cháu đói rồi.
Bà cụ luống cuống làm theo, tay run run, làm rơi vài quả táo xuống đất. Mai lườm nguýt:
– Đúng là quê mùa, làm osin mà vụng về thế thì người ta cho nghỉ lúc nào chẳng hay!

Mai lườm nguýt, nụ cười nửa miệng đầy khinh bỉ. Bà cụ nghe những lời miệt thị của Mai, trái tim đau nhói, nhưng vẫn cố gắng kìm nén cảm xúc. Đôi tay nhăn nheo của bà run rẩy hơn khi cúi xuống nhặt từng quả táo lăn lóc trên nền gạch lạnh. Bà cụ biết mình đang bị sỉ vả, nhưng không thể làm gì khác ngoài việc câm lặng chịu đựng.

Mai vẫn ngồi trên ghế, vắt chân vẻ kênh kiệu. Cô khoanh tay trước ngực, ánh mắt lạnh lùng dõi theo từng cử chỉ chậm chạp của bà cụ. Cô thấy sự run rẩy, sự cúi mình của bà, nhưng trong lòng Mai không có một chút động lòng trắc ẩn nào. Ngược lại, Mai còn cảm thấy hả hê, thấy mình thật quyền lực khi có thể sai bảo người khác một cách dễ dàng.

“Nhanh lên chứ bác! Có mấy quả táo thôi mà cũng làm lâu thế?” Mai giục giã, giọng điệu sắc lạnh như xát muối vào vết thương. “Hay là bác già rồi nên mắt kém tay run? Làm ơn nhanh lên hộ cháu với, cháu còn bận lắm.”

Bà cụ không dám ngẩng mặt lên. Đôi mắt bà đã ngấn nước, nhưng bà cố gắng chớp liên tục để ngăn không cho giọt lệ nào lăn xuống. Mỗi lời Mai nói ra đều như một nhát dao đâm thẳng vào tim bà. Bà cụ chỉ biết cúi gằm mặt, tiếp tục nhặt những quả táo, cố gắng dập tắt mọi cảm xúc đang cuộn trào trong lòng. Khuôn mặt bà đỏ bừng vì tủi nhục, nhưng Mai dường như không hề để ý, hoặc cố tình phớt lờ.

Mai vừa dứt lời, tiếng cạch cửa vang lên. Hùng, với bộ vest lịch lãm, bước vào Biệt thự nhà Hùng. Vừa thấy anh, khuôn mặt Mai lập tức biến đổi. Nụ cười giả tạo như một chiếc mặt nạ được kéo lên, sự khinh khỉnh với Bà cụ biến mất không dấu vết. Mai vội vàng đứng dậy, sải bước tới ôm lấy cánh tay Hùng một cách nũng nịu. Hùng thoáng nhíu mày, cảm nhận được sự căng thẳng kỳ lạ trong không khí. Anh liếc nhìn Bà cụ đang lúi húi nhặt nốt những quả táo còn sót lại trên nền gạch Bếp trong biệt thự. Bà cụ vẫn cúi gằm mặt, bàn tay run rẩy ôm rổ táo.

“Hùng, anh về rồi à?” Mai nói, giọng ngọt xớt, hoàn toàn trái ngược với vài phút trước. Mai đưa mắt ra hiệu cho Bà cụ nhưng Bà cụ vẫn không ngẩng đầu.

Hùng đặt chiếc cặp xuống ghế, ánh mắt dò xét lướt qua cả Mai và Bà cụ. “Em đến lâu chưa? Bác có làm gì phiền em không?” Anh hỏi, giọng điệu có chút nghiêm nghị.

Mai vội vàng lắc đầu, nụ cười vẫn cứng nhắc trên môi. “Ôi, không đâu anh. Bác đang giúp em dọn dẹp mà. Em tự ý đến sớm để tạo bất ngờ cho anh đấy!” Mai nói, cố gắng kéo sự chú ý của Hùng khỏi Bà cụ.

Hùng không hoàn toàn tin tưởng. Anh đưa mắt nhìn thẳng vào Bà cụ. Bà cụ, nghe thấy tiếng gọi của chủ, từ từ ngẩng đầu lên. Đôi mắt bà vẫn còn vương vấn nỗi tủi nhục, nhưng khi chạm phải ánh mắt Hùng, bà chỉ khẽ lắc đầu, rồi lại cúi xuống, tiếp tục công việc của mình. Sự im lặng của Bà cụ càng khiến Hùng cảm thấy có gì đó bất ổn. Mai đứng bên cạnh, lòng thót lại, sợ Hùng sẽ nhận ra điều gì đó.

Hùng hít một hơi sâu, nén lại cảm giác khó chịu. Anh quay sang Mai, mỉm cười gượng gạo. “Thôi được rồi. Chắc bác cũng mệt. Mình vào dùng bữa tối thôi em.” Hùng nói, cố gắng xoa dịu không khí.

Mai lập tức gật đầu, vui vẻ khoác tay Hùng đi về phía phòng ăn. Bà cụ vẫn lặng lẽ thu dọn rổ táo, nhưng đôi tai bà không bỏ sót bất kỳ lời nào.

Trên bàn ăn tại Biệt thự nhà Hùng, những món ăn được bày biện tươm tất. Mai nhìn lướt qua các món, khẽ nhíu mày. “Anh Hùng này, món này là món gì vậy? Nhìn không được ngon mắt cho lắm,” Mai nói, cố tình đưa mắt nhìn về phía Bà cụ đang lúi húi sắp xếp chén đĩa trên bàn. Bà cụ nghe thấy, tay khẽ run lên.

Hùng ngẩng đầu. “À, đây là món cá kho tộ bác nấu đấy. Em thử xem sao.” Anh gắp một miếng cá cho Mai.

Mai nhăn mặt, không hề chạm đũa vào. “Thôi anh, em không quen ăn mấy món dân dã này. Nhà anh có đầu bếp riêng mà sao hôm nay lại ăn mấy món thường thế này? Em cứ nghĩ sẽ có món Tây sang trọng chứ.” Giọng Mai tuy nhẹ nhàng nhưng đủ lớn để Bà cụ đang lui cui cạnh đó nghe rõ từng chữ. Bà cụ cúi gằm mặt, ánh mắt hiện rõ nỗi buồn nhưng không dám lên tiếng. Bà tiếp tục công việc lau dọn, từng cử động chậm chạp và nặng nề.

Mai lại tiếp tục than phiền. “Món canh này cũng nhạt nhẽo quá. Dường như thiếu gia vị. Mà sao chờ mãi đồ ăn mới lên vậy? Phục vụ chậm chạp ghê!” Cô nói, giọng điệu tỏ vẻ khó chịu, như thể đang nói với không khí nhưng ánh mắt lại liếc xéo về phía Bà cụ.

Hùng đặt đũa xuống, vẻ mặt thoáng chút không vui. “Em thôi đi Mai. Bác đã vất vả cả ngày rồi. Đồ ăn của bác rất ngon, em cứ thử đi đã.” Hùng nói, giọng hơi trầm xuống.

Mai không quan tâm đến thái độ của Hùng, vẫn tiếp tục lầm bầm. “Nghe nói anh có đầu bếp riêng mà sao lại để bác ấy nấu? Đã vậy còn nấu dở thế này. Đúng là người giúp việc…” Mai ngừng lại, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng.

Bà cụ nghe những lời Mai nói, đôi vai khẽ run rẩy. Bà chỉ biết nắm chặt chiếc khăn trong tay, cúi đầu thấp hơn, cố gắng che giấu ánh mắt đỏ hoe. Cả không gian bỗng trở nên nặng nề, chỉ còn tiếng bát đũa lạch cạch của Bà cụ và những lời phàn nàn nhỏ nhặt của Mai. Hùng nhìn Bà cụ, rồi lại nhìn Mai, trong lòng dâng lên một sự khó chịu tột độ.

Sau bữa ăn, Hùng và Mai bước ra khu vườn nhỏ phía sau Biệt thự nhà Hùng, nơi có những lối đi lát đá và hàng cây xanh mát. Buổi tối ở Hà Nội se se lạnh, nhưng Mai dường như không cảm thấy điều đó. Cô khoác tay Hùng, giọng điệu vẫn chưa dứt những lời phàn nàn.

“Anh Hùng này, em thấy bác giúp việc nhà anh thật sự không ổn chút nào,” Mai bắt đầu, vẻ mặt nhăn nhó. Cô liếc nhìn về phía cửa bếp vẫn còn sáng đèn, như thể Bà cụ có thể nghe thấy. “Suốt bữa ăn, bác ấy cứ lúng túng, làm rơi đồ mấy lần. Mà động tác thì chậm chạp, cứ như người mất hồn vậy. Đồ ăn thì thôi rồi, em không nói nữa.”

Hùng im lặng đi bên cạnh, bàn tay siết nhẹ tay Mai. Ánh mắt anh xa xăm, nhìn về phía những tán cây.

Mai không nhận ra sự khó chịu của Hùng, cô vẫn tiếp tục xổ ra những lời lẽ đầy tính phán xét. “Thật sự, với một căn Biệt thự lớn thế này, và vị trí của anh, anh cần một người giúp việc chuyên nghiệp hơn. Kiểu người nhanh nhẹn, biết nấu những món ăn hiện đại, chứ không phải một người cứ lề mề, vụng về như thế.”

Cô dừng lại, nhìn thẳng vào Hùng, giọng đầy vẻ đề nghị. “Em nghĩ anh nên tìm một người khác đi. Chứ cứ để bác ấy ở lại, không khéo lại làm hỏng hết mọi việc. Với lại, em thấy bác ấy có vẻ đã lớn tuổi lắm rồi, làm sao mà chăm sóc nổi căn nhà này chứ?”

Hùng vẫn chỉ lắng nghe. Vẻ mặt anh đăm chiêu, khó đoán, không hề lên tiếng phản đối hay đồng tình với lời đề nghị của Mai. Mai thấy Hùng im lặng, tưởng anh đang suy nghĩ nghiêm túc về lời cô nói, trong lòng thầm đắc ý. Cô biết, chỉ cần cô ra tay, những chướng ngại vật nhỏ nhặt trong ngôi nhà này sẽ nhanh chóng biến mất.

Mai rời khỏi khu vườn, miệng vẫn nở nụ cười đắc thắng. Cô chắc mẩm lời đề nghị của mình đã gieo vào lòng Hùng một hạt giống nghi ngờ về người giúp việc.

Hùng đứng lặng lẽ nhìn theo bóng Mai khuất dần. Nụ cười trên môi anh chợt tắt. Anh không quay lại vườn mà rảo bước về phía Bếp trong biệt thự, nơi ánh đèn vẫn còn hắt ra, yếu ớt. Bà cụ đang lúi húi rửa bát, tấm lưng còng gập xuống, trông thật nhỏ bé trong căn bếp rộng lớn. Tiếng bát đĩa lạch cạch vang lên cô độc.

Hùng bước vào, đứng sau lưng Bà cụ. “Mẹ ơi,” anh nhẹ nhàng cất tiếng. Bà cụ giật mình, vội quay lại, tay vẫn còn ướt nước. Ánh mắt bà thoáng chút bối rối.

“Mai… cô ấy có làm gì phật ý mẹ không?” Hùng hỏi, ánh mắt anh dò xét, nhưng giọng nói đầy vẻ quan tâm.

Bà cụ nhìn thẳng vào Hùng, rồi đột ngột quay đi, tiếp tục công việc rửa bát như thể không có gì xảy ra. Giọng bà trầm buồn, pha lẫn chút mệt mỏi: “Thôi con ạ, mẹ già rồi nên không để ý mấy chuyện vặt vãnh đâu.”

Lời nói của Bà cụ, tưởng chừng chỉ là sự thờ ơ của người già, lại như một mũi dao sắc bén cứa vào lòng Hùng. Anh biết mẹ mình không phải người hay than phiền, nhưng thái độ lảng tránh và giọng điệu nặng trĩu ấy lại càng khiến anh thêm nghi ngờ về thái độ của Mai. Hùng đứng đó, nhìn tấm lưng còng của mẹ, lòng nặng trĩu. Rõ ràng, giữa Mai và mẹ anh đã có chuyện gì đó, và mẹ anh đang cố giấu giếm.

Không lâu sau, tiếng chuông cửa biệt thự nhà Hùng vang lên dồn dập. Hùng, đang ngồi trong phòng làm việc, nhíu mày. Anh không chờ người giúp việc mà tự mình ra mở cửa. Vừa thấy Mai đứng đó, rạng rỡ với nụ cười tự tin và chiếc vali hàng hiệu đặt dưới chân, Hùng thoáng ngạc nhiên.

“Em đến bất ngờ vậy sao?” Hùng hỏi, giọng có chút bất ngờ.

Mai cười rạng rỡ, bước vào trong, kéo theo chiếc vali nặng trịch. “Em muốn tạo bất ngờ cho anh mà. Đằng nào cũng tiện qua đây.” Mai liếc nhìn xung quanh Biệt thự nhà Hùng, ánh mắt lấp lánh sự chiếm hữu. Cô đặt chiếc túi xách hàng hiệu lên bàn trà, rồi đi thẳng về phía Bếp trong biệt thự, nơi có tiếng lạch cạch của nồi niêu.

Bà cụ đang lúi húi chuẩn bị bữa tối, lưng áo đã lấm tấm mồ hôi. Mai thản nhiên bước vào, đứng khoanh tay.

“Bà ơi, bà giúp tôi một chút nhé,” Mai nói, giọng điệu ngọt xớt nhưng ánh mắt lại lạnh lùng, không che giấu sự sai bảo. “Chiếc vali của tôi nặng quá, toàn đồ hiệu mới mua. Bà giúp tôi mang lên phòng khách, rồi sắp xếp vào tủ quần áo trong phòng của Hùng giúp tôi.”

Bà cụ ngẩng đầu lên, ánh mắt bà thoáng ngạc nhiên khi thấy Mai. Bà cụ nhìn chiếc vali to tướng, rồi lại nhìn đống nguyên liệu còn dang dở trên bếp. Không nói một lời, Bà cụ khẽ gật đầu, lau tay vào tạp dề và chậm rãi đi ra phía cửa.

“À, khoan đã!” Mai gọi với theo. Bà cụ dừng lại, quay đầu. “Bà pha cho tôi một ly cà phê nhé. Loại cà phê đặc biệt của tôi ấy. Một thìa đường, một ít sữa tươi, và phải dùng đá viên nhỏ.”

Bà cụ nhìn Mai, rồi nhìn lại bếp. Bữa tối chỉ còn một lúc nữa là xong, nhưng Mai lại yêu cầu pha chế một thứ cầu kỳ như vậy. Đôi mắt Bà cụ chất chứa sự mệt mỏi nhưng bà không hề lên tiếng. Bà cụ chỉ cúi đầu, lặng lẽ đi về phía tủ bếp để lấy cà phê.

Mai nở nụ cười đắc thắng. Cô biết Bà cụ dù có khó chịu đến mấy cũng không dám cãi lời. Mai nhìn theo bóng lưng gầy guộc của Bà cụ, trong lòng thầm khinh miệt. Cô đã thành công một bước nữa trong việc khẳng định vị thế của mình trong Biệt thự nhà Hùng.

Trong Bếp trong biệt thự, Bà cụ lọ mọ pha cà phê theo đúng lời Mai dặn. Từng viên đá nhỏ được cho vào ly, rồi sữa tươi, đường, và cuối cùng là cà phê đặc biệt, tất cả đều được Bà cụ thực hiện cẩn thận. Bà cụ đặt ly cà phê lên khay, mang ra phòng khách, nơi Mai đang ngồi vắt chân xem điện thoại.

Mai cầm ly cà phê lên, nhấp một ngụm. Sắc mặt Mai lập tức thay đổi, nụ cười đắc thắng vừa rồi tắt ngấm. Mai cau mày, đặt mạnh ly cà phê xuống bàn.

“Trời ơi, làm mãi không xong!” Mai buông lời đay nghiến, giọng điệu đầy vẻ khinh thường. “Đúng là loại osin nhà quê, có mỗi việc đó cũng làm không nên hồn! Tôi đã dặn kỹ là một thìa đường, một ít sữa tươi, dùng đá viên nhỏ, sao bà làm kiểu gì mà cà phê vừa nhạt thếch lại vừa không đủ đá? Thế này thì sao mà uống được?”

Bà cụ đứng chết lặng, bàn tay đang cầm chiếc tách rỗng khẽ run lên bần bật. Đôi mắt Bà cụ đỏ hoe vì uất ức. Bà cụ nhìn Mai, nhìn ly cà phê bị đặt mạnh trên bàn, rồi lại cúi gằm mặt xuống. Một giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên gò má nhăn nheo của Bà cụ.

Bà cụ đứng chết lặng, bàn tay đang cầm chiếc tách rỗng khẽ run lên bần bật. Đôi mắt Bà cụ đỏ hoe vì uất ức. Bà cụ nhìn Mai, nhìn ly cà phê bị đặt mạnh trên bàn, rồi lại cúi gằm mặt xuống. Một giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên gò má nhăn nheo của Bà cụ. Mai, với vẻ mặt không chút hối lỗi, chỉ hừ lạnh một tiếng, rồi quay lại chiếc điện thoại đang phát dở một đoạn video mua sắm.

Đúng lúc đó, cánh cửa chính của Biệt thự nhà Hùng khẽ mở. Hùng vừa bước vào, trên tay vẫn còn cặp tài liệu công việc. Anh dừng chân ngay ngưỡng cửa, ánh mắt vừa quét qua phòng khách liền chạm phải cảnh tượng trước mắt. Mai vẫn vắt chân trên ghế sofa, tay cầm điện thoại, ánh mắt đầy vẻ khinh miệt không thèm nhìn tới Bà cụ đang đứng như trời trồng, cúi gằm mặt, trên má còn vệt nước mắt chưa khô.

Hùng đứng sững lại, toàn thân như đóng băng. Nụ cười mệt mỏi sau một ngày làm việc tắt ngấm trên môi anh. Gương mặt Hùng biến sắc nhanh chóng, từ vẻ điềm đạm thường ngày chuyển sang một biểu cảm dữ dội, tức giận pha lẫn sự đau lòng đến tột cùng. Anh lặng người, đôi mắt dán chặt vào Mai và Bà cụ. Bàn tay Hùng siết chặt lấy quai cặp, những ngón tay hằn rõ trên lớp da. Anh không nói một lời, chỉ đứng đó, chứng kiến toàn bộ sự việc, từng hành động, từng ánh mắt khinh bỉ của Mai dành cho người mà anh gọi là mẹ.

Hùng hít một hơi thật sâu, lồng ngực anh căng tức. Giọng nói của anh vang lên lạnh lùng, trầm thấp và kiên quyết, như một mũi dao xuyên qua không khí đang ngột ngạt. “Mai,” anh gọi, âm điệu nghe như một lời phán xét. “Em đang làm gì vậy? Em có biết cô ấy là ai không?”

Mai giật bắn mình, chiếc điện thoại trên tay suýt rơi xuống sàn Biệt thự nhà Hùng. Cô lập tức quay phắt lại, khuôn mặt đang còn đầy vẻ thờ ơ bỗng chốc trắng bệch khi nhìn thấy Hùng. Anh đứng đó, đôi mắt rực lửa, nhìn thẳng vào cô như muốn thiêu đốt. “Hùng… anh về khi nào?” Mai lắp bắp, cố gắng nặn ra một nụ cười gượng gạo nhưng đôi môi cô run rẩy không thành. “Em… em chỉ… em đang nói chuyện với bác ấy thôi mà.” Cô liếc nhanh về phía Bà cụ, người vẫn đứng bất động như một bức tượng, cúi gằm mặt, giọt nước mắt khô trên gò má nhăn nheo càng khiến Mai thêm chột dạ.

Ánh mắt Hùng vẫn dán chặt vào Mai, không hề nao núng. Anh bước chậm rãi về phía cô, mỗi bước chân như giáng một đòn nặng nề vào không khí vốn đã căng như dây đàn. “Nói chuyện?” Giọng Hùng vang lên, chứa đầy sự khinh miệt và tức giận. Anh tiến sát lại, nhìn thẳng vào đôi mắt đang mở to vì sợ hãi của Mai, gằn từng tiếng một, rõ ràng và kiên quyết. “Bà ấy không phải ‘bác giúp việc’, Mai ạ. Bà ấy là mẹ ruột của anh!”

Mai chết sững, từng thớ thịt trên gương mặt cô như đông cứng lại. Máu trong huyết quản dường như ngừng chảy, để lại một làn da trắng bệch, không còn chút sắc hồng nào. Hai mắt Mai mở to vô hồn, nhìn chằm chằm vào Hùng, rồi lại xoay sang Bà cụ, người vẫn đứng đó, gầy guộc và im lặng. Nỗi sợ hãi tột độ bỗng chốc dâng trào, nhấn chìm mọi toan tính và sự tự mãn của Mai. Tim cô đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.
Mai lập tức đổ sụp, quỵ gối xuống sàn Biệt thự nhà Hùng, vội vã chạy đến bên Bà cụ. Cô nắm lấy bàn tay gầy gò, chai sạn của Bà cụ, những ngón tay run rẩy bấu víu vào làn da nhăn nheo. “Con… con xin lỗi mẹ. Con không biết. Con thật sự không biết.” Giọng Mai líu lo, nghẹn ngào, những lời bào chữa vụng về tuôn ra như thác lũ, cố gắng che giấu sự thật trần trụi về thái độ khinh khỉnh của mình bấy lâu nay. Nước mắt bắt đầu lưng tròng, lăn dài trên đôi má trắng bệch.
Mai ngước đôi mắt đẫm lệ lên nhìn Hùng, ánh mắt van nài, đầy hối lỗi. “Anh ơi, em xin lỗi, em thật sự không cố ý.” Cô nói, giọng run rẩy, hy vọng có thể xoay chuyển được tình thế, cứu vãn mối quan hệ đang đứng trên bờ vực thẳm.

Hùng không nói một lời nào, chỉ trân trân nhìn Mai, ánh mắt tràn ngập sự thất vọng cùng cực, như một lưỡi dao sắc lạnh cứa vào tim cô gái. Mọi lời van xin của Mai dường như tan biến vào hư không trước sự im lặng lạnh lẽo của anh. Hùng chậm rãi quay người, đôi mắt anh dịu lại khi nhìn Bà cụ đang ngồi dưới đất, vẫn còn chút run rẩy. Anh nhẹ nhàng đỡ Bà cụ đứng dậy, bàn tay rắn rỏi của giám đốc trẻ nắm lấy cánh tay gầy gò của mẹ, cẩn trọng như thể sợ làm bà đau.

“Mẹ không sao chứ ạ?” Giọng Hùng trầm ấm, chứa đựng sự lo lắng và yêu thương mà Mai chưa bao giờ được chứng kiến. Bà cụ chỉ lắc đầu nhẹ, vẫn giữ im lặng, ánh mắt nhìn Mai đầy thương hại.

Hùng quay lại, đôi mắt anh một lần nữa chạm vào Mai, nhưng lần này không còn chút cảm xúc nào ngoài sự lạnh lùng và kiên quyết. Anh nhìn thẳng vào Mai, một cái nhìn đủ để đóng băng mọi hy vọng còn sót lại trong cô.

“Mai, em hãy về đi.” Giọng Hùng vang lên dứt khoát, từng chữ như đinh đóng cột, không cho phép bất cứ sự phản đối nào. “Chúng ta không có gì để nói nữa.”

Mai như không tin vào tai mình, trái tim cô thắt lại đau đớn. Cô cảm thấy cả thế giới đang sụp đổ dưới chân. Hoảng hốt, Mai vội vã tiến đến, cố gắng níu lấy tay Hùng.

“Anh Hùng, anh nói gì vậy?” Mai van nài, giọng run rẩy. “Anh không thể làm thế với em được! Em xin anh, cho em một cơ hội.”

Hùng lạnh lùng gạt tay Mai ra, ánh mắt anh không một chút dao động hay thương hại. Anh nhìn Mai như một người xa lạ, một kẻ đã đánh mất hoàn toàn niềm tin của mình.

Bà cụ, vẫn đứng bên cạnh Hùng, chỉ lặng lẽ nhìn Mai. Trong đôi mắt trũng sâu của bà hiện lên một nỗi buồn khó tả, một sự chua xót cho số phận của Mai, nhưng cũng đầy sự kiên quyết không thể lay chuyển. Mai thấy rõ điều đó. Cô biết, mọi lời cầu xin của mình giờ đây đều vô nghĩa.

Mai thấy rõ điều đó. Cô biết, mọi lời cầu xin của mình giờ đây đều vô nghĩa. Hùng không nói thêm lời nào, anh nắm lấy cánh tay Mai một cách dứt khoát rồi kéo cô đi thẳng về phía cổng chính. Mai loạng choạng theo sau, đôi chân cô như muốn khuỵu xuống. Cô quay đầu nhìn Bà cụ, ánh mắt cầu xin thảm thiết, nhưng Bà cụ chỉ lặng lẽ quay mặt đi, như thể không muốn nhìn thấy cảnh tượng này.

Tiếng bước chân của Hùng mạnh mẽ và dứt khoát, kéo Mai xuyên qua đại sảnh sang trọng, ra khỏi căn biệt thự mà chỉ vài phút trước cô còn ảo tưởng sẽ là tổ ấm của mình. Hàng cây cảnh được cắt tỉa gọn gàng, những bồn hoa rực rỡ nay như đang chế giễu sự tuyệt vọng của Mai. Đến cánh cổng sắt đen to lớn của biệt thự nhà Hùng, Hùng buông tay Mai ra, đứng chắn trước lối đi. Ánh mắt anh lạnh như băng, không một chút biểu cảm.

Mai cố gắng giữ lại chút phẩm giá cuối cùng, nhưng giọng cô vẫn run rẩy: “Hùng, anh… anh có thể suy nghĩ lại không? Em… em thật sự yêu anh mà.”

Hùng không đáp lại lời cô. Anh chỉ nhìn thẳng vào đôi mắt sưng húp của Mai, đôi mắt từng lấp lánh tham vọng giờ đây chỉ còn lại nỗi sợ hãi và tuyệt vọng. Anh nói, từng từ như những nhát dao lạnh lẽo găm vào tim Mai: “Em không xứng đáng với tình yêu của anh. Và mẹ anh không xứng đáng bị em đối xử như vậy. Chuyện của chúng ta chấm dứt tại đây.”

Nói rồi, Hùng không đợi Mai kịp phản ứng, anh xoay người, lạnh lùng đóng sập cánh cổng sắt nặng nề lại. Tiếng kim loại va vào nhau khô khốc như một hồi chuông kết thúc cho tất cả.

Tiếng kim loại va vào nhau khô khốc vừa dứt, Hùng đã biến mất sau cánh cổng sắt đen to lớn. Mai vẫn đứng sững sờ, đôi mắt vô hồn nhìn chằm chằm vào những nan sắt lạnh lẽo. Cả người cô như rụng rời, từng thớ thịt bủn rủn, toàn thân không còn chút sức lực nào để giữ cho mình đứng vững.

Một cơn gió lạnh thoảng qua, mang theo hương hoa lài từ khu vườn bên trong biệt thự, thứ hương thơm giờ đây chỉ còn là nỗi mỉa mai cay đắng. Nước mắt lã chã rơi trên gương mặt xinh đẹp từng tràn đầy kiêu hãnh của Mai, làm nhòe đi lớp trang điểm đã lem luốc. Chúng không ngừng tuôn ra, không phải vì cô tiếc nuối Hùng, mà vì cô nhận ra mình đã đánh mất tất cả: danh dự, cơ hội, và cả tương lai mà cô đã vẽ ra trong đầu.

Trong khoảnh khắc ấy, Mai cảm thấy như có một bức tường vô hình sụp đổ bên trong mình. Cái ảo mộng về cuộc sống vương giả, về người chồng giám đốc giàu có, về ngôi nhà Hà Nội xa hoa, tất cả tan biến như bong bóng xà phòng. Cô đã đánh đổi quá nhiều, chỉ để rồi trắng tay. Nỗi ân hận dâng lên nghẹn ứ nơi cổ họng. Mai đã khinh thường người khác, đã kiêu ngạo tự cho mình là hơn người, và chính sự ngông cuồng đó đã đẩy cô vào vực thẳm này.

Mai đưa tay run rẩy chạm vào cánh cổng sắt lạnh ngắt, cảm nhận sự ngăn cách tuyệt đối giữa mình và thế giới bên trong. Cô không còn gì để nói, không còn gì để cầu xin. Tất cả đã chấm dứt. Cô đã tự tay phá hủy mọi thứ, chỉ vì sự tham lam và ảo tưởng đổi đời.

Mai quay lưng bước đi, bóng cô đổ dài dưới ánh đèn đường leo lét. Hà Nội về đêm dường như cũng lạnh hơn, từng cơn gió luồn qua tấm áo mỏng không đủ giữ ấm. Cô không còn dám gọi taxi, đôi chân rệu rã đưa cô trở về căn phòng trọ nhỏ bé, ẩm thấp mà trước đây Mai luôn tìm cách chối bỏ. Ánh sáng điện thoại lập lòe báo hết pin, và Mai nhận ra, cả thế giới ảo mà cô từng xây dựng cũng đang dần lụi tàn.

Những ngày sau đó, cuộc đời Mai lật sang một trang hoàn toàn khác. Không còn những buổi hẹn hò sang chảnh, những bữa ăn nhà hàng đắt tiền, những bộ quần áo hàng hiệu. Thay vào đó là những buổi phỏng vấn xin việc thất bại, những ánh mắt dò xét từ nhà tuyển dụng khi thấy bảng thành tích rỗng tuếch và phong thái kiêu kỳ còn vương lại. Mai buộc phải chấp nhận một công việc bán hàng ở một cửa hàng tiện lợi, công việc mà trước đây cô sẽ khinh thường đến tận cùng.

Mỗi sáng, Mai thức dậy với tiếng còi xe ồn ào và mùi ẩm mốc của căn phòng thuê. Cô phải tự tay chuẩn bị bữa sáng đơn giản, vội vàng chen chúc trên xe buýt chật chội để đến chỗ làm. Đôi tay từng quen thuộc với những chiếc túi hàng hiệu giờ phải bưng bê hàng hóa, lau dọn kệ, và đối mặt với đủ loại khách hàng. Nhiều lúc, Mai ước mình có thể biến mất, hoặc quay ngược thời gian. Cái cảm giác nhục nhã, thất bại bóp nghẹt lấy cô.

Trong những giờ nghỉ hiếm hoi, Mai thường ngồi lặng lẽ, nhìn những người phụ nữ lớn tuổi lam lũ đẩy xe hàng, đôi khi còn phải cúi gập người lau dọn. Hình ảnh Bà cụ hiện lên rõ mồn một trong tâm trí Mai. Bà cụ với chiếc tạp dề cũ, đôi tay chai sạn, vẫn cặm cụi trong căn bếp trong biệt thự rộng lớn. Bà cụ từng ân cần hỏi Mai ăn gì, từng pha cho Mai ly nước cam, từng lặng lẽ dọn dẹp mọi thứ sau khi Mai phá phách. Nhưng đáp lại là những lời nói hách dịch, những ánh mắt khinh miệt, những lần Mai sai vặt Bà cụ như một người hầu hạ thấp kém.

Một cảm giác hối hận sâu sắc, xé lòng dâng lên trong Mai. Cô nhớ lại cách mình đã ném đồ bẩn vào sọt rác mà không thèm nhìn Bà cụ, cách cô buông lời trách móc khi Bà cụ làm đổ một chút nước, hay cách cô lớn tiếng bảo Bà cụ tránh đường. Mỗi hành động, mỗi lời nói vô lễ ấy giờ đây như những mũi dao đâm vào chính Mai. Cô đã đối xử với một người lớn tuổi, một người phụ nữ hiền lành, tử tế, không khác gì một kẻ bề dưới, chỉ vì ảo tưởng về địa vị và tiền bạc. Mai nhận ra, Bà cụ không phải là người giúp việc. Bà cụ là mẹ của Hùng. Và Hùng đã nhìn thấu tất cả sự xấu xa, sự thiếu tôn trọng trong con người Mai. Cuộc đời Mai giờ đây chỉ còn là chuỗi ngày đối mặt với thực tế nghiệt ngã, với những bài học đắt giá về đạo đức, sự tôn trọng và lòng tự trọng đã bị đánh mất. Mai mãi mãi hối hận về cách đã đối xử với mẹ Hùng.

Biệt thự nhà Hùng giờ đây tràn ngập một thứ ánh sáng khác. Không còn sự lạnh lẽo hay vẻ ngoài hào nhoáng che đậy những tổn thương, nơi đây ấm áp hơn với những tiếng cười và sự sẻ chia chân thành. Bà cụ ngồi bên cửa sổ, tay đan len thoăn thoắt, khóe mắt đã hằn sâu vết chân chim nhưng ánh lên vẻ bình yên. Hùng ngồi đối diện, đọc sách, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn mẹ, lòng dâng lên một cảm xúc khó tả. Vết thương trong tim anh và mẹ, dù không nói thành lời, đang dần được chữa lành.

“Mẹ này,” Hùng gấp sách lại, giọng anh trầm ấm, “Con thấy mình thật may mắn khi có mẹ.”

Bà cụ ngước lên, mỉm cười hiền hậu. “Thằng bé ngốc, mẹ con nào mà chẳng yêu thương con. Chỉ là đôi khi, mình cần một biến cố để nhận ra ai là người thật sự quan trọng.”

Hùng khẽ gật đầu, ký ức về Mai thoáng qua. Anh không còn cảm thấy tức giận, chỉ còn sự tiếc nuối và một bài học sâu sắc. “Con đã từng nghĩ, tiền bạc có thể mang lại mọi thứ, kể cả tình yêu và sự tôn trọng. Nhưng con đã nhầm. Mẹ ạ, đạo đức và tình người không thể mua bằng bất cứ giá nào.”

Bà cụ đặt cuộn len xuống, nắm lấy tay Hùng. “Đúng vậy con trai. Vật chất chỉ là phù du. Quan trọng là cách mình sống, cách mình đối xử với những người xung quanh. Con đã trưởng thành hơn rất nhiều rồi.”

Hùng nhìn ra khu vườn xanh mát bên ngoài, nơi ánh nắng chiều đang trải dài. Anh nhận ra, sự yên bình này, sự ấm áp từ bàn tay mẹ, còn quý giá hơn bất cứ khối tài sản nào. Anh đã từng để bản thân bị lừa dối bởi vẻ ngoài hào nhoáng, suýt đánh mất những giá trị cốt lõi. Bài học về lòng bao dung, sự thấu hiểu và cách bảo vệ những người thân yêu đã khắc sâu vào tâm trí anh. Không có thứ vật chất nào trên đời có thể đổi lấy được một trái tim thiện lương, một tình yêu thương chân thành hay một lương tâm trong sáng. Cuộc đời là một hành trình dài, và đôi khi, những vấp ngã đau đớn nhất lại là những bài học quý giá nhất, giúp con người ta tìm lại được chính mình giữa dòng đời xô bồ. Hùng và mẹ anh đã tìm thấy sự bình yên đó, một bình yên không thể đánh đổi bằng tiền bạc, mà chỉ có thể có được bằng sự thanh thản trong tâm hồn và tình yêu thương vô điều kiện.