“Vừa mới chia tay mối tình 7 năm, tôi vì m:ấ:t n:iề:m t:in vào tình yêu nên đã lấ:y tạ:m anh công nhân dọn r:á:c bê:n đư:ờ:ng về làm chồng để yên lòng cha mẹ
Mưa lất phất rơi, phủ lên con phố nhỏ một lớp sương mỏng manh, như che giấu những vết nứt trên vỉa hè cũ kỹ. Tôi đứng dưới ánh đèn đường vàng vọt, tay ôm chặt chiếc áo khoác, mắt lơ đãng nhìn người công nhân d;ọ;n r:ác đang đẩy chiếc xe chở đầy túi nylon. Anh ta mặc bộ đồng ph;ục xanh sờn vai, khuôn mặt khuất sau vành mũ lưỡi trai, nhưng dáng đi chậm rãi, cần mẫn khiến tôi chú ý. Đêm ấy, lòng tôi nặng trĩu. Mối tình bảy năm với Nam vừa kết thúc, để lại trong tôi một khoảng trống không thể lấp đầy. Tôi khô:n:g còn t:i::n vào t:ìn:h y:ê:u, kh:ô:n:g cò:n ti:n vào những lời hứa hẹn ngọt ngào.
Cha mẹ tôi, đặc biệt là mẹ, liên tục giục tôi lấy chồng. “Lan, con gần ba mươi rồi, không thể cứ sống một mình mãi được,” mẹ nói, giọng đầy lo lắng. Tôi m:ệt m:ỏ:i vì những câu th:::ú:c ép, vì ánh mắt th:ất :v:ọ:ng của cha mỗi lần tôi từ chối một mối mai mối. Và rồi, trong một khoảnh khắc b:ố;c đ:ồ::ng, tôi quyết định làm một việc mà chính tôi cũng không ngờ tới: lấ:y người công n:hâ:n d:ọn r:ác :k:ia làm chồng.
Anh tên là Tùng, ba mươi hai tuổi, ít nói nhưng ánh mắt hiền lành. Tôi gặp anh vài lần khi đi bộ về nhà, trao đổi vài câu xã giao về thời tiết, về con phố b;ừ:a b:ộn sau mỗi đêm. Anh không hỏi nhiều về tôi, và tôi cũng không muốn kể. Một buổi tối, dưới ánh đèn đường, tôi buột miệng: “Anh Tùng, anh có muốn cưới tôi không? Cha mẹ tôi đang giục, tôi ch:ỉ cần m:ột n:gư:ời để y:ên lòng họ.”
Tùng ngẩng lên, ánh mắt thoáng ngạc nhiên nhưng không từ chối. “Nếu cô không ch::::ê; tôi, tôi đồng ý,” anh nói, giọng trầm đều. Tôi cư:ời nh:ạt, nghĩ rằng đây chỉ là một giao k:èo t:ạ:m bợ, một cách để tôi tho:á:t khỏi á::p; l:-ực gia đình. Tôi không kỳ- v-ọng gì ở Tùng, không k-ỳ v-ọ:ng gì ở cuộc hôn nhân này. Nhưng tôi đã sai, sai một cách không thể ngờ tới.
Chuẩn bị cho đám cưới diễn ra chóng vánh. Tôi nói với cha mẹ rằng Tùng

là một người tốt, làm việc ở công ty vệ sinh môi trường. Mẹ tôi nhíu mày, cha tôi im lặng, nhưng cả hai không phản đối. “Miễn con hạnh phúc là được,” cha nói, dù ánh mắt ông đầy lo âu. Tôi không nói gì thêm, chỉ muốn mọi thứ diễn ra nhanh chóng để không ai hỏi han nhiều.
Tùng đề nghị tổ chức đám cưới ở nhà anh, một nơi mà anh nói là “nhà của gia đình anh ở ngoại ô”. Tôi tưởng đó là một căn nhà nhỏ, có lẽ giống nhà trọ của tôi, nên không hỏi nhiều. Anh cũng nói sẽ lo lễ đen cho nhà tôi, nhưng tôi kh-ôn:g k-ỳ v-ọng gì ngoài vài tri-ệu đ-ồ-ng tượng trưng. Mọi thứ diễn ra bình lặng, cho đến ngày cưới.
Sáng hôm ấy, tôi mặc váy cư;ới trắng giản dị, đứng trước gương, lòng trống rỗng. Tôi không cảm thấy hồi hộp như những cô dâu khác, chỉ thấy mình đang làm một việc cần làm. Khi chiếc xe đón dâu đến, tôi ngạc nhiên vì đó là một chiếc Mercedes bóng loáng. “Chắc là xe th;u;ê,” tôi tự nhủ, nhưng lòng bắt đầu bồ;n chồ:n.
Xe chạy qua những con đường ngoại ô, tiến vào một khu biệt thự sang trọng. Khi dừng trước một ngôi biệt thự ba tầng, với cổng sắt đen bóng và sân rộng đầy xe hơi, tôi sững sờ. “Tùng, đây là đâu?” tôi hỏi, giọng run run.
“Nhà anh,”…………..”
“Tùng nhẹ nhàng gỡ tay Lan khỏi cửa xe, giọng anh vẫn trầm ổn. “”Vào trong thôi, bố mẹ đang đợi.””
Đầu óc Lan quay cuồng, trống rỗng. Bố mẹ? Bố mẹ nào có thể sống trong một cơ ngơi thế này? Hình ảnh Tùng trong bộ đồng phục công nhân sờn cũ và người đàn ông vừa bước ra từ chiếc Mercedes như hai con người hoàn toàn khác biệt, đang xâu xé tâm trí cô. Cô không thể nào kết nối được hai hình ảnh đó.
Tùng thấy Lan vẫn còn sững sờ, liền chủ động nắm lấy bàn tay đang lạnh ngắt của cô, dắt cô đi về phía cánh cửa gỗ lim khổng lồ. Mỗi bước chân của Lan trên nền đá cẩm thạch bóng loáng, mát lạnh đều như dẫm vào một thực tại không thuộc về mình. Cô cảm thấy mình thật nhỏ bé, lạc lõng.
Cánh cửa mở ra, và một thế giới khác hiện ra trước mắt. Không gian bên trong còn choáng ngợp hơn bên ngoài. Phòng khách rộng như một sảnh chờ khách sạn năm sao, với bộ sofa bọc da trắng muốt, đèn chùm pha lê khổng lồ rủ xuống từ trần nhà cao vút. Mọi thứ đều toát lên vẻ giàu có và quyền lực đến mức bức người.
Ngồi trên sofa là một người đàn ông trung niên, gương mặt nghiêm nghị, mặc bộ đồ ở nhà nhưng vẫn toát lên khí chất của người làm chủ. Bên cạnh ông là một người phụ nữ quý phái, mái tóc búi cao gọn gàng, trên người là bộ váy lụa sang trọng, cổ và tay đeo trang sức kim cương lấp lánh. Ngay khoảnh khắc Lan bước vào, ánh mắt bà ta lập tức khóa chặt lấy cô.
Đó là một ánh mắt không có chút thiện cảm nào. Nó sắc như dao, lướt từ mái tóc, bộ váy cưới đơn giản của Lan, xuống đến đôi giày cô đi. Một cái nhìn soi mói, đánh giá, và đầy vẻ kẻ cả. Lan cảm thấy mình như một món đồ được trưng ra xem xét, toàn thân cứng đờ vì áp lực. Cô chỉ biết đứng im như tượng, cảm giác nhỏ bé và lạc lõng giữa sự xa hoa lạnh lẽo này.
Sau cái nhìn kéo dài như cả thế kỷ, người phụ nữ cất giọng, thanh âm lạnh lùng, không một gợn cảm xúc. “”Chào cháu, Tùng đã kể về cháu rồi.””
Lời chào ấy không phải sự chào đón mà là một lời khẳng định quyền lực. Tùng siết nhẹ tay Lan, như một lời trấn an. Anh cất tiếng, giọng vẫn bình tĩnh nhưng dứt khoát. “”Bố, mẹ. Đây là Lan, vợ của con.””
Người đàn ông chỉ khẽ gật đầu, ánh mắt vẫn không rời khỏi tờ báo trên tay, một sự phớt lờ đầy ngạo mạn. Còn mẹ Tùng, bà nhấp một ngụm trà, đặt tách xuống bàn tạo ra một tiếng “”cạch”” khô khốc trong không gian tĩnh lặng. Bà ta lại nhìn thẳng vào Lan, đôi mắt không hề chớp.
“”Nghe nói hai đứa quen nhau trên đường phố?”” Giọng bà ta mang theo một sự mỉa mai không hề che giấu. “”Thật là một câu chuyện tình lãng mạn.”””
“Câu nói mỉa mai của mẹ Tùng như một cái tát giáng thẳng vào mặt Lan. Má cô nóng bừng, cảm giác xấu hổ và tủi nhục dâng lên nghẹn ứ ở cổ họng. Cô muốn đáp lại điều gì đó, nhưng mọi từ ngữ đều tắc lại. Tùng siết chặt tay cô hơn, một sự trấn an thầm lặng nhưng không đủ sức xua đi cảm giác lạc lõng và bị xem thường.
Đúng lúc này, người đàn ông trung niên, người mà nãy giờ Lan chỉ dám liếc trộm, từ từ gập tờ báo lại. Tiếng giấy sột soạt khô khốc trong căn phòng tĩnh lặng đến đáng sợ. Ông đặt nó xuống bàn, ánh mắt sắc lẹm, quyền uy cuối cùng cũng rời khỏi những con chữ để chiếu thẳng vào Lan. Đây mới là quyền lực thực sự, một sự áp đảo không cần lời nói.
“”Gia đình cháu làm gì?””
Giọng ông không lớn nhưng từng chữ một như búa tạ nện vào lồng ngực Lan. Nó không phải một câu hỏi thăm, mà là một lời chất vấn.
Lan giật mình, hai bàn tay vô thức vò chặt lấy tà váy cưới. Cô lí nhí, cổ họng khô khốc. “”Dạ… bố mẹ cháu… buôn bán nhỏ ở chợ thôi ạ…””
Mẹ Tùng khẽ nhếch mép, một nụ cười đầy vẻ khinh miệt. Bố Tùng vẫn giữ vẻ mặt không đổi, nhưng ánh mắt ông càng thêm sâu thẳm, khó dò. Ông tiếp tục, giọng vẫn đều đều nhưng sức nặng tăng lên gấp bội.
“”Tại sao hai đứa lại quyết định cưới gấp gáp như vậy?””
Câu hỏi thứ hai như một mũi dao đâm thẳng vào điểm yếu của Lan. Gấp gáp? Đúng vậy, nó quá gấp gáp. Nhưng nói thế nào đây? Nói rằng cô vì bị mẹ ép, vì thất tình 7 năm mà nhắm mắt đưa chân? Cô cảm thấy mình như một tội phạm đang bị hỏi cung, mồ hôi lạnh túa ra sau gáy. Cô lắp bắp, không thể thốt ra một câu trả lời hoàn chỉnh.
“”Cháu… chúng cháu… vì…””
Thấy Lan lúng túng đến tội nghiệp, Tùng không thể im lặng được nữa. Anh định lên tiếng bênh vực vợ.
“”Thưa bố, chuyện này là…””
“”CÂM MIỆNG!””
Tiếng quát không lớn, nhưng đầy uy lực tuyệt đối. Bố Tùng thậm chí không nhìn anh, nhưng một cái lườm lạnh như băng đã phóng tới, ghim chặt Tùng lại. Ánh mắt đó không chỉ là sự ngăn cản, nó còn là một lời cảnh cáo đanh thép, một sự khẳng định ai mới là người có quyền lên tiếng ở đây. Tùng lập tức im bặt, môi mím chặt, hai bàn tay siết lại thành quyền giấu sau lưng.
Lan sững sờ. Cô chưa bao giờ thấy Tùng, người đàn ông hiền lành, ít nói, lại phải chịu khuất phục như vậy. Không khí trong phòng đặc quánh lại, sự ngột ngạt bao trùm lấy cô. Bố Tùng lại nhìn cô, ánh mắt như xuyên thấu mọi lớp vỏ bọc, khiến cô cảm thấy trần trụi và yếu đuối. Cuộc hôn nhân mà cô từng nghĩ là một “”giao kèo tạm bợ”” bỗng chốc biến thành một phiên tòa mà cô là bị cáo duy nhất.”
“Bố Tùng không nói thêm lời nào, chỉ khẽ gật đầu, một cái gật đầu đầy quyền lực, như ban cho một ân huệ. Ánh mắt ông dời khỏi Lan, quay lại với tờ báo, xem cô như không khí. Sự im lặng đó còn đáng sợ hơn cả một lời mắng chửi.
Tùng không chờ đợi thêm. Anh siết chặt tay Lan, kéo cô đứng dậy. Lần này, trong cái nắm tay của anh có một sự quyết đoán mà cô chưa từng cảm nhận được. Anh không nhìn bố mẹ, chỉ lặng lẽ dắt Lan đi qua phòng khách rộng lớn, hướng về phía cầu thang bằng gỗ lim bóng loáng, uốn lượn như một con trăn khổng lồ.
Mỗi bước chân trên bậc thang đều nặng trĩu. Lan như người mộng du, để mặc Tùng dắt đi. Đầu óc cô trống rỗng, chỉ còn lại tiếng quát “”Câm miệng!”” của bố Tùng và ánh mắt khinh miệt của mẹ anh vang vọng.
Tùng mở cửa một căn phòng ở cuối hành lang tầng hai.
Khoảnh khắc cánh cửa bật mở, Lan gần như nín thở. Trước mắt cô không phải là một căn phòng tân hôn bình thường. Nó rộng gấp ba lần căn hộ nhỏ mà cô đang ở. Sàn gỗ sồi, một chiếc giường cỡ lớn phủ ga lụa trắng muốt, một chùm đèn pha lê rủ xuống từ trần nhà cao vút và một bức tường hoàn toàn bằng kính nhìn ra khu vườn xanh mướt bên ngoài. Mọi thứ đều toát lên một vẻ xa hoa đến choáng ngợp.
Lan giật tay ra khỏi tay Tùng, lùi lại một bước, ánh mắt đầy hoang mang và sợ hãi. Cô quay phắt lại nhìn anh, giọng run rẩy.
“”Tùng… rốt cuộc chuyện này là sao? Nơi này là đâu? Anh… anh là ai?””
Tùng nhìn thẳng vào mắt Lan, vẻ hiền lành thường ngày biến mất, thay vào đó là một nỗi áy náy sâu sắc và một sự nghiêm túc lạ lẫm. Anh thở dài, một hơi thở nặng nề như trút bỏ gánh nặng đã giấu kín bấy lâu.
“”Lan, em ngồi xuống đã. Anh… anh xin lỗi.””
Nhưng Lan không ngồi. Cô đứng đó, người căng như dây đàn, chờ đợi một lời giải thích cho tất cả sự vô lý này.
“”Anh đã nói dối em,”” Tùng nói thẳng. “”Anh không phải là một công nhân vệ sinh môi trường bình thường. Đúng hơn, đó chỉ là công việc anh phải làm trong sáu tháng qua.””
Lan cau mày, sự khó hiểu ngày càng dồn nén. “”Phải làm? Ai bắt anh?””
“”Gia đình anh,”” Tùng đáp, giọng trầm xuống. “”Anh là người thừa kế duy nhất của Tập đoàn Môi trường Xanh, tập đoàn vệ sinh môi trường và xử lý chất thải mà em vẫn thấy trên TV. Ngôi nhà này… là của gia đình anh.””
Mỗi lời Tùng nói ra như một nhát búa nện vào tâm trí Lan. Tập đoàn Môi trường Xanh? Người thừa kế duy nhất? Chiếc xe Mercedes đen bóng, căn biệt thự lộng lẫy, thái độ trịch thượng của bố mẹ anh… Mọi mảnh ghép rời rạc bỗng chốc ráp lại với nhau thành một bức tranh hoàn chỉnh đến tàn nhẫn.
Tùng bước tới gần hơn, ánh mắt khẩn khoản. “”Cha anh muốn anh phải bắt đầu từ vị trí thấp nhất để hiểu được giá trị của công việc và thấu hiểu nhân viên của mình. Còn anh… anh lợi dụng cơ hội đó để tìm một người vợ thật sự. Một người sẽ yêu con người anh, chứ không phải vì khối tài sản mà anh sẽ có. Anh xin lỗi đã giấu em. Anh chỉ muốn tìm một người yêu anh thật lòng.””
Lan chết lặng. Tai cô ù đi. Lời giải thích của Tùng không làm cô cảm động, nó chỉ khiến cô cảm thấy mình như một con ngốc, một vật thí nghiệm trong kế hoạch tìm vợ của một vị thiếu gia giàu có. Cơn giận vì bị lừa dối và sự choáng váng trước một sự thật không tưởng bắt đầu cuộn xoáy trong lồng ngực cô, biến thành một cảm xúc hỗn loạn không tên. Cô vừa là nạn nhân của một lời nói dối, vừa là người chiến thắng trong một “”cuộc tuyển chọn”” mà cô không hề hay biết.”
“Lan bật ra một tiếng cười, nhưng đó là một tiếng cười khô khốc, chua chát đến xé lòng. Nước mắt cô chực trào ra, nhưng cô đã nuốt ngược nó vào trong, biến nó thành một sự căm phẫn lạnh lẽo.
“”Yêu anh thật lòng?”” Lan lặp lại, giọng đầy mỉa mai. “”Hay là… tôi nên nói lời chúc mừng chính mình, vì đã xuất sắc vượt qua vòng phỏng vấn cuối cùng trong ‘kế hoạch tuyển vợ’ của anh, thưa thiếu gia?””
Tùng sững người trước lời nói sắc như dao của Lan. Anh tiến thêm một bước, giọng khẩn thiết.
“”Lan, không phải như vậy. Anh thật sự…””
“”Đừng nói nữa!”” Lan cắt ngang, cô giơ tay lên như một rào cản vô hình. “”Anh không hiểu đâu. Anh không thể hiểu được cảm giác của một người bị lừa dối, bị mang ra làm trò thử nghiệm. Anh nghĩ tình cảm là thứ có thể dùng một vở kịch để đo đếm sao? Anh nghĩ sự chân thành của tôi rẻ mạt đến thế à?””
Cơn giận khiến Lan run lên. Cô chỉ vào sự xa hoa xung quanh.
“”Tất cả những thứ này… nó không làm tôi ngưỡng mộ. Nó chỉ làm tôi thấy ghê tởm. Ghê tởm lời nói dối của anh, ghê tởm cả sự sắp đặt này.””
Tùng im lặng, bất lực. Mọi lời giải thích lúc này đều trở nên vô nghĩa. Anh biết mình đã sai. Anh nhìn gương mặt Lan, trắng bệch vì giận dữ và tổn thương, và anh biết mình đã phá vỡ thứ quý giá nhất: niềm tin của cô. Anh rút điện thoại ra, bấm một số gọi nhanh.
“”Alo,”” giọng Tùng trầm và dứt khoát. “”Chuẩn bị thêm một chiếc giường đơn. Mang lên phòng ngủ chính ở tầng hai. Ngay lập tức.””
Lan trố mắt nhìn anh, không hiểu anh đang làm gì. Vài phút sau, có tiếng gõ cửa. Hai người giúp việc bước vào, lặng lẽ và nhanh chóng lắp đặt thêm một chiếc giường đơn ở góc đối diện của căn phòng, cách chiếc giường cưới cỡ lớn một khoảng xa. Họ làm việc trong im lặng tuyệt đối, không dám nhìn vào mặt hai chủ nhân, rồi nhanh chóng rời đi, đóng lại cánh cửa gỗ nặng nề.
Căn phòng khổng lồ giờ đây càng thêm trống trải và lạnh lẽo. Hai chiếc giường như hai hòn đảo cô độc giữa đại dương.
Không một lời nào được nói ra. Tùng là người đầu tiên cử động. Anh lặng lẽ cởi áo vest, đi về phía chiếc giường đơn mới được mang vào, nằm xuống và quay lưng về phía Lan.
Lan đứng chết trân giữa phòng. Đêm tân hôn. Hai từ đó vang lên trong đầu cô như một trò đùa độc ác. Cô từ từ bước về phía chiếc giường lớn phủ lụa trắng, cảm giác như đang bước đi trên băng mỏng. Tấm ga lụa mát lạnh chạm vào da thịt cô, nhưng không thể làm dịu đi ngọn lửa đang thiêu đốt trong lòng.
Cô nằm xuống, kéo chăn che kín người. Ánh sáng từ chùm đèn pha lê hắt xuống, xa hoa nhưng vô cảm. Xung quanh là sự im lặng đặc quánh, chỉ có tiếng tích tắc đều đều của chiếc đồng hồ cổ trên tường. Mỗi một tích tắc như một nhát búa gõ vào sự kiên nhẫn đang vỡ vụn của cô.
Lan trằn trọc không sao ngủ được. Cô nghiêng đầu, nhìn tấm lưng rộng của người đàn ông đang nằm cách đó vài mét. Người mà cô vừa đồng ý làm vợ vài giờ trước. Người đã lừa dối cô một cách hoàn hảo. Mọi chuyện sao lại ra nông nỗi này? Từ một cuộc hôn nhân “”giao kèo tạm bợ”” để thoát khỏi áp lực gia đình, cô bỗng dưng rơi vào một vở kịch giàu sang mà mình là nhân vật chính bị động. Cô cảm thấy mình như một kẻ lừa đảo, một kẻ diễn viên tồi trong chính tấn bi kịch của cuộc đời mình.”
“Ánh nắng ban mai len lỏi qua khe cửa sổ dày, chiếu những vệt sáng lên tấm thảm lông cừu đắt tiền. Lan tỉnh giấc trong sự mỏi mệt, tâm trí nặng trĩu. Điều đầu tiên cô nhìn thấy là chiếc giường đơn ở góc phòng, trống không. Tùng đã dậy từ lúc nào. Sự im lặng của căn phòng khổng lồ càng làm nổi bật sự xa cách giữa họ.
Sau một hồi đấu tranh, cô cũng rời khỏi chiếc giường lớn, cảm giác lạc lõng trong chính căn phòng tân hôn của mình. Cô mở tủ quần áo khổng lồ, bên trong là vô số những bộ váy áo hàng hiệu mà cô chưa từng thấy trong đời, tất cả đều được chuẩn bị sẵn. Nhưng Lan lướt qua chúng, cô tìm đến chiếc vali nhỏ của mình và lôi ra một bộ váy suông bằng vải cotton màu xanh nhạt, bộ váy giản dị nhất mà cô có. Đó là một hành động phản kháng vô thức, một nỗ lực níu giữ lại chút gì đó là chính mình.
Khi Lan bước xuống cầu thang, cô choáng ngợp trước sự xa hoa của phòng ăn. Một chiếc bàn gỗ dài có thể ngồi được hai mươi người, trên bàn là bộ bát đĩa sứ viền vàng và những món ăn sáng được bày biện cầu kỳ như trong một nhà hàng năm sao. Ngồi ở vị trí chủ tọa là một người phụ nữ quý phái, tóc búi cao, trang điểm kỹ lưỡng dù chỉ là buổi sáng. Đó là mẹ của Tùng. Ánh mắt bà sắc lẹm, quét một lượt từ đầu đến chân Lan rồi dừng lại trên bộ váy của cô.
“”Dậy rồi đấy à, con dâu?”” Giọng bà ta không hề có chút ấm áp nào.
Lan lí nhí chào: “”Dạ, con chào bác ạ.””
“”Bác?”” Mẹ Tùng nhếch mép cười khẩy. “”Phải gọi là mẹ. Nhưng xem ra con vẫn chưa quen được nhỉ.””
Bà ta không đợi Lan trả lời, ánh mắt đầy phán xét. “”Bộ váy này… có phải hơi giản dị quá không? Ta đã cho người chuẩn bị biết bao nhiêu quần áo cho con trong tủ. Hay là con không vừa ý?””
Lan cúi gằm mặt, hai bàn tay bấu chặt vào nhau đến trắng bệch. Cô cảm thấy gò má mình nóng bừng lên vì xấu hổ. Cô lắp bắp: “”Dạ… con… con quen mặc thế này rồi ạ.””
Mẹ chồng cô bật ra một tiếng cười mũi khinh miệt. “”Quen? Ở đây thì phải tập quen với những thứ khác. Nhà này trước giờ không quen kết giao với người thường. Cứ từ từ rồi sẽ quen thôi.””
Từng lời nói như những mũi dao vô hình đâm thẳng vào lòng tự trọng của Lan. Nước mắt bắt đầu lưng tròng, cô chỉ muốn chạy trốn khỏi nơi này ngay lập tức. Cảm giác tủi thân và lạc lõng xâm chiếm lấy cô.
Đúng lúc đó, tiếng bước chân vững chãi vang lên trên sàn đá cẩm thạch. Tùng bước vào, anh đã thay một bộ đồ ở nhà nhưng vẫn toát lên vẻ lịch lãm. Anh nhìn thấy gương mặt tái nhợt và đôi vai run rẩy của Lan, rồi nhìn sang mẹ mình, người vẫn giữ vẻ mặt kiêu kỳ.
Không khí đặc quánh lại. Tùng bước đến bên cạnh bàn ăn, giọng anh trầm xuống, không lớn nhưng đủ uy lực để cắt đứt sự căng thẳng.
“”Mẹ.””
Anh dừng một nhịp, ánh mắt nhìn thẳng vào mẹ mình, đầy kiên định.
“”Cô ấy bây giờ là vợ của con. Xin mẹ tôn trọng cô ấy.”””
“Trong vài ngày liên tiếp, màn hình điện thoại của Nam chỉ hiện lên một màu vô vọng. Hàng chục cuộc gọi nhỡ, hàng trăm tin nhắn đã gửi đi nhưng chỉ nhận lại sự im lặng tuyệt đối từ phía Lan. Căn phòng trọ của anh ta bừa bộn, vỏ chai bia rỗng lăn lóc dưới sàn. Nam ngồi bệt trên giường, mái tóc rối bù, đôi mắt thâm quầng vì mất ngủ. Anh ta vò đầu bứt tai, cảm giác hối hận và trống rỗng đang gặm nhấm tâm can. Cuộc cãi vã cuối cùng, những lời lẽ nặng nề anh ta đã ném về phía Lan, giờ đây quay lại dày vò anh ta.
“”Anh sai rồi, Lan à… Anh sai thật rồi…”” Nam lẩm bẩm một mình, giọng khản đặc.
Sau 7 năm, hình bóng của Lan đã khắc sâu vào từng ngóc ngách cuộc sống của anh ta. Sự vắng mặt đột ngột này khiến anh ta nhận ra mình không thể sống thiếu cô. Không thể chịu đựng thêm, Nam bật dậy, vơ vội chiếc áo khoác và chìa khóa xe. Anh ta phải đến gặp cô, phải xin lỗi, phải níu kéo bằng mọi giá. Anh ta tin rằng, chỉ cần mình thành tâm, Lan nhất định sẽ tha thứ.
Chiếc xe máy cũ kỹ của Nam dừng lại trước con hẻm nhỏ quen thuộc. Anh ta bước xuống xe, lòng dấy lên một niềm hy vọng mong manh. Anh ta đến trước cửa phòng trọ cũ của Lan, nơi chứa đầy kỷ niệm của hai người, và gõ cửa. Không có ai trả lời. Anh ta gõ mạnh hơn, gọi tên Lan nhưng đáp lại chỉ là sự im lặng.
Đúng lúc đó, bà chủ nhà trọ từ trong nhà đi ra, tay cầm chổi quét sân. Thấy Nam, bà nheo mắt lại.
“”Cậu tìm con bé Lan phải không?””
Nam vội vã gật đầu, mừng rỡ như vớ được phao cứu sinh. “”Dạ vâng! Bác cho cháu hỏi Lan có nhà không ạ?””
Bà chủ nhà nhìn anh ta với ánh mắt ái ngại, tặc lưỡi một cái. “”Ôi, muộn rồi cậu ơi. Nó đi rồi.””
“”Đi rồi ạ? Cô ấy đi đâu vậy bác? Về quê ạ?”” Nam hỏi dồn, ruột gan nóng như lửa đốt.
Bà chủ nhà thản nhiên đáp một câu như sét đánh ngang tai: “”Về quê đâu mà về quê. Nó lấy chồng rồi. Chuyển đi từ mấy hôm trước, ngay sau hôm cãi nhau với cậu đấy.””
Đầu óc Nam ong lên một tiếng. Anh ta cảm thấy trời đất như quay cuồng, phải vịn tay vào bức tường rêu phong mới đứng vững được. “”Lấy… lấy chồng? Bác nói đùa cháu phải không ạ? Sao có thể như thế được…””
“”Đùa gì mà đùa,”” bà chủ nhà bĩu môi. “”Chính mắt tôi nhìn thấy. Chú rể giàu lắm, đi cái xe Mercedes đen bóng loáng đến đón dâu. Trông con bé cũng ngơ ngác lắm, nhưng mà lên xe hoa rồi thì là phận nhà người ta rồi. Thôi cậu về đi, nó đổi đời rồi, không còn là con bé Lan ngày xưa nữa đâu.””
Từng lời của bà chủ nhà như những nhát dao đâm thẳng vào tim Nam. Mercedes đen… Giàu lắm… Đổi đời… Những từ ngữ đó xoáy sâu vào tâm trí anh ta, biến sự hối hận ban đầu thành một nỗi đau đớn tột cùng, rồi nhanh chóng hóa thành cơn ghen tuông và phẫn nộ điên cuồng.
7 năm yêu nhau, 7 năm vun đắp, vậy mà cô có thể vứt bỏ tất cả chỉ trong vài ngày để bước lên một chiếc xe sang trọng sao? Anh ta không tin!
Nam lảo đảo rời khỏi con hẻm, gương mặt tái nhợt đã chuyển sang đỏ gay vì giận dữ. Anh ta nghiến chặt răng, hai bàn tay siết lại thành nắm đấm đến nỗi các đốt ngón tay trắng bệch.
“”Lan… Em dám phản bội tôi!”” Anh ta gầm lên trong đầu. “”Để tôi xem gã chồng mới của em là thằng nào. Dù có là ai, tôi cũng sẽ tìm ra. Em là của tôi, mãi mãi là của tôi!””
Ánh mắt Nam rực lên một ngọn lửa đầy hận thù và quyết tâm điên dại. Anh ta sẽ không để yên. Anh ta phải tìm ra Lan, phải đối mặt với cô và gã đàn ông đã cướp cô khỏi tay mình.”
“Bên trong căn biệt thự xa hoa, không khí tĩnh lặng đến mức ngột ngạt. Tùng ngồi đối diện Lan ở bàn ăn bằng đá cẩm thạch dài, bữa sáng thịnh soạn bày ra trước mắt nhưng không ai động đũa. Anh lẳng lặng đẩy về phía cô một chiếc hộp nhung nhỏ. Lan ngước mắt lên nhìn anh, ánh mắt đầy vẻ dò xét.
“”Cầm lấy đi,”” Tùng nói, giọng đều đều không cảm xúc.
Lan ngập ngừng mở chiếc hộp. Bên trong là một tấm thẻ tín dụng màu đen tuyền, óng ánh. Nó toát ra một vẻ quyền lực lạnh lẽo.
“”Cái này…”” Lan lắp bắp.
“”Thẻ của anh. Không giới hạn,”” Tùng đáp gọn lỏn. “”Em là vợ của anh, em cần mua sắm những thứ cần thiết. Quần áo, túi xách, bất cứ thứ gì em muốn. Đừng để người khác nhìn vào lại nói Tùng này không lo được cho vợ.””
Từng lời của anh như một gáo nước lạnh dội vào mặt Lan. Không phải là sự quan tâm, mà là một lời nhắc nhở về vị trí của cô, về bản hợp đồng giữa hai người. Cô là một món đồ trang trí cần được đầu tư cho xứng với vị thế của anh. Lan rụt tay lại, nhưng ánh mắt của Tùng khiến cô không thể từ chối. Cô cầm lấy tấm thẻ, cảm giác nó nặng trĩu trong lòng bàn tay, như thể đang cầm cả một gánh nặng vô hình.
“”Em… em vẫn muốn đi làm,”” Lan lí nhí, như một nỗ lực cuối cùng để níu giữ chút gì đó của bản thân.
Tùng nhún vai, vẻ mặt không tỏ ra ngạc nhiên hay phản đối. “”Tùy em.””
Bước chân vào văn phòng quen thuộc, Lan cảm thấy mọi thứ bỗng trở nên xa lạ. Cái không gian chật chội, tiếng gõ phím lạch cạch, tiếng đồng nghiệp cười nói ồn ào… tất cả những điều từng là cuộc sống của cô giờ đây như thuộc về một thế giới khác. Sự tương phản gay gắt với sự tĩnh lặng, rộng lớn của căn biệt thự khiến lồng ngực cô như bị ai bóp nghẹt.
Một cô đồng nghiệp thân thiết chạy lại, huých vai Lan. “”Ấy, bà chị dạo này đi đâu mà biệt tăm thế? Lấy chồng mà giấu kỹ quá nha! Sao, đêm qua mất ngủ à mà trông mặt mũi phờ phạc, thất thần thế kia?””
Lan giật mình, cố nặn ra một nụ cười gượng gạo. “”Đâu có, tại tớ hơi mệt thôi.””
Cô ngồi xuống bàn làm việc, bật máy tính lên nhưng tâm trí lại bay đi đâu mất. Hình ảnh Tùng, căn biệt thự, tấm thẻ đen quyền lực và ánh mắt của những người làm trong nhà cứ xoay mòng mòng trong đầu cô. Cô không thể tập trung vào bảng số liệu trước mặt. Những con số nhảy múa, nhòe đi.
Từ góc phòng, vài ánh mắt tò mò kèm theo những lời xì xào bắt đầu hướng về phía cô.
“”Nhìn kìa, hôm nay con Lan trông khác hẳn.””
“”Nghe nói lấy chồng đại gia đấy, chắc được chiều quá nên chưa quen với việc phải đi làm lại.””
“”Đại gia mà sao trông nó còn thảm hơn cả lúc thất tình thế nhỉ?””
Những lời bàn tán dù nhỏ nhưng vẫn lọt vào tai Lan, sắc như dao cứa. Cô cúi gằm mặt, hai tay vô thức siết chặt. Cô cảm thấy mình như một con thú lạ bị trưng bày giữa vườn bách thú. Ở trong căn biệt thự, cô là người ngoài. Trở lại đây, cô cũng không còn thuộc về nơi này nữa. Cô hoàn toàn lạc lõng. Chiếc thẻ tín dụng trong ví như đang tỏa ra một sức nóng, nhắc nhở cô về thực tại phũ phàng: cô đã bán mình rồi.”
“Những lời xì xào như ong vỡ tổ cuối cùng cũng bị cắt đứt bởi tiếng chuông điện thoại của Lan. Là số máy bàn từ biệt thự. Một giọng nữ giúp việc lạnh lùng, răm rắp vang lên: “”Thưa cô chủ, bà chủ cho gọi cô về nhà gấp ạ.””
Lan cúp máy, trong lòng dấy lên một dự cảm chẳng lành. Cô thu dọn đồ đạc một cách máy móc, gật đầu chào sếp rồi rời đi trong những ánh mắt tò mò của đồng nghiệp. Cô biết, có lẽ đây là ngày làm việc cuối cùng của mình.
Vừa bước vào phòng khách tráng lệ của căn biệt thự, Lan đã thấy mẹ Tùng, bà Vũ, đang ngồi trên chiếc sofa bọc gấm, dáng vẻ quyền quý. Bà không ngẩng lên nhìn cô, chỉ tao nhã nhấp một ngụm trà sen. Không khí căng thẳng như một sợi dây đàn sắp đứt.
“”Ngồi đi,”” bà Vũ ra lệnh, giọng không chút ấm áp.
Lan rụt rè ngồi xuống chiếc ghế đối diện, hai tay đan vào nhau.
Bà Vũ lúc này mới chậm rãi đặt tách trà xuống, ánh mắt sắc lẹm quét từ đầu đến chân Lan. “”Tôi nghe nói hôm nay cô vẫn đi làm à? Con dâu nhà họ Vũ mà vẫn phải đi làm cho người ta sai khiến, nói ra không sợ người ta cười vào mặt sao?””
“”Thưa mẹ, con chỉ muốn…””
“”Tôi không quan tâm cô muốn gì,”” bà Vũ cắt ngang. “”Từ nay, cô nghỉ việc đi. Ở nhà học hỏi việc quán xuyến gia đình. Sắp tới nhà ta có tổ chức một bữa tiệc từ thiện thường niên, là bộ mặt của cả gia tộc. Mọi năm đều do một tay tôi lo liệu.””
Bà dừng lại, nhìn thẳng vào mắt Lan, một nụ cười khẩy gần như không thể nhận ra thoáng qua trên môi. “”Nhưng năm nay, mẹ già rồi, cũng muốn xem thử năng lực của con dâu mới. Mẹ quyết định giao toàn bộ việc tổ chức cho con. Từ lên danh sách khách mời, chọn địa điểm, thực đơn, trang trí, chương trình… tất cả do một tay con quyết. Tiền bạc không thành vấn đề, cứ dùng thẻ của thằng Tùng mà chi.””
Lan sững sờ. Đây không phải là sự tin tưởng. Đây rõ ràng là một cái bẫy. Một bữa tiệc lớn như vậy, chỉ một sai sót nhỏ cũng đủ để cô trở thành trò cười cho cả giới thượng lưu, và trở thành cái gai trong mắt mẹ chồng.
Thấy vẻ mặt sững sờ của Lan, bà Vũ càng thêm đắc ý. “”Sao? Không làm được à? Nếu không có bản lĩnh đó thì cũng nên biết vị trí của mình ở đâu.””
Một tia thách thức bất ngờ loé lên trong mắt Lan. Sự dồn ép đến tận cùng này bỗng dưng lại thổi bùng lên ngọn lửa kiên cường vốn có trong cô. Cô đã chịu đựng đủ rồi. “”Thưa mẹ, con sẽ làm ạ.””
Bà Vũ hơi nhướng mày, có chút bất ngờ trước sự đồng ý nhanh chóng của Lan. Nhưng rồi bà lại cười nhạt, thầm nghĩ: “”Cứ để xem con mèo hen này làm được trò trống gì.”” Bà ta hất hàm: “”Tốt. Để mẹ xem năng lực của con dâu nhà họ Vũ tới đâu.””
Những ngày tiếp theo, căn biệt thự vốn tĩnh lặng bỗng trở nên bận rộn. Lan biến phòng đọc sách thành văn phòng làm việc tạm thời. Cô không hề động đến tấm thẻ đen của Tùng. Thay vào đó, cô vận dụng toàn bộ kinh nghiệm tổ chức sự kiện khi còn làm ở công ty cũ.
Những cuộc điện thoại liên tục được gọi đi. Giọng Lan dứt khoát, chuyên nghiệp khi đàm phán với các nhà cung cấp, từ những đơn vị trang trí cao cấp đến các đầu bếp danh tiếng. Cô không dùng tiền để áp đặt, mà dùng lý lẽ và những phương án hợp tác đôi bên cùng có lợi để thuyết phục họ, thậm chí còn deal được những mức giá tốt hơn dự kiến. Những bản kế hoạch chi chít ghi chú, những sơ đồ sắp xếp chỗ ngồi tỉ mỉ, những email qua lại với các đơn vị truyền thông… tất cả đều thể hiện một phong thái làm việc mà bà Vũ chưa bao giờ ngờ tới.
Bà Vũ nhiều lần đi ngang qua, cố tình liếc vào xem. Bà chỉ thấy Lan đang tập trung cao độ, ánh mắt sắc sảo, hoàn toàn không có vẻ gì là lúng túng hay bối rối. Sự tự tin của Lan khiến bà ta càng thêm ngứa mắt và khó chịu.
Ngày diễn ra bữa tiệc, sảnh lớn của khách sạn năm sao được trang hoàng lộng lẫy nhưng không phô trương, toát lên vẻ thanh lịch và ấm cúng. Khách mời đều là những nhân vật tai to mặt lớn trong giới kinh doanh và nghệ thuật. Ai nấy đều không khỏi trầm trồ trước sự chu đáo và tinh tế của buổi tiệc, từ những bản nhạc du dương được lựa chọn kỹ lưỡng cho đến thực đơn kết hợp hoàn hảo giữa Âu và Á.
Lan, trong một chiếc váy dạ hội màu xanh ngọc giản dị nhưng trang nhã, đi lại nhẹ nhàng để quán xuyến mọi việc. Cô không cố tỏ ra mình là bà chủ, mà giống một nhà tổ chức chuyên nghiệp đang điều hành sự kiện của mình.
Bà Vũ, mặc một bộ áo dài nhung đỏ thẫm, đi giữa các khách mời, tai bà liên tục nghe được những lời khen ngợi.
“”Bữa tiệc năm nay đặc biệt quá, bà Vũ. Ý tưởng rất mới mẻ.””
“”Công nhận! Phải khen cho người tổ chức, rất có gu thẩm mỹ.””
Một vị phu nhân thân thiết tiến lại gần bà Vũ, tấm tắc: “”Cô Lan nhà mình giỏi quá, bà Vũ có phúc thật đấy! Giao cho con dâu việc lớn thế này mà con bé làm trên cả tuyệt vời!””
Nụ cười trên môi bà Vũ đông cứng lại. Mỗi lời khen dành cho Lan như một cái tát vô hình giáng vào mặt bà. Bà đã muốn Lan bẽ mặt, nhưng kết quả lại khiến con dâu mình tỏa sáng, còn bà thì như một người thừa. Bà liếc nhìn Lan đang được vây quanh bởi những lời tán thưởng, ánh mắt bà tóe lửa. Sự tức tối dâng lên nghẹn đắng trong cổ họng. Kế hoạch làm bẽ mặt nàng dâu đã hoàn toàn thất bại, ngược lại còn biến cô thành tâm điểm của sự ngưỡng mộ.
Buổi tiệc kết thúc thành công rực rỡ, số tiền quyên góp được vượt xa mọi năm. Khi khách đã về hết, chỉ còn lại sự tĩnh lặng trong căn sảnh lớn, bà Vũ tiến lại gần Lan, giọng nói lạnh như băng.
“”Cũng được đấy. Xem ra tôi đã đánh giá thấp cô rồi.””
Nói rồi, bà quay người bước đi, bóng lưng thẳng tắp nhưng toát ra một sự hằn học không thể che giấu. Lan đứng một mình giữa không gian lộng lẫy mà cô tạo ra, cô không cảm thấy vui mừng vì chiến thắng, chỉ thấy một sự mệt mỏi rã rời và cảm nhận rõ ràng hơn về cuộc chiến không hồi kết trong căn nhà này. Bài kiểm tra đầu tiên cô đã vượt qua, nhưng cô biết, những thử thách khắc nghiệt hơn đang chờ phía trước.”
“Trong khi Lan mệt mỏi đối mặt với cuộc chiến mới trong gia đình nhà chồng, thì ở một quán cà phê quen thuộc, Nam đang ngồi một mình, gương mặt cau có. Kể từ khi chia tay, anh ta luôn mặc định rằng Lan sẽ đau khổ, sẽ hối hận và sớm quay lại cầu xin mình. Ý nghĩ đó khiến anh ta cảm thấy hả hê.
Bỗng một người bạn vỗ vai anh ta. Đó là Khoa, một phóng viên mảng giải trí.
“”Ngồi đây gặm nhấm nỗi buồn hả ông bạn?”” Khoa cười toe toét, kéo ghế ngồi đối diện. “”Xem tin hot này đi, đảm bảo tỉnh ngủ luôn.””
Nam lười biếng đáp: “”Lại nghệ sĩ nào lộ chuyện hẹn hò à? Tầm phào.””
“”Hơn thế nhiều,”” Khoa hào hứng, chìa chiếc máy tính bảng ra trước mặt Nam. “”Bữa tiệc từ thiện của tập đoàn V-Green tối qua. Rửa mắt đi. Nghe nói cô con dâu mới của chủ tịch đứng ra tổ chức đấy, giỏi không tưởng.””
Nam liếc mắt vào màn hình một cách hờ hững. Nhưng rồi đồng tử anh ta co rút lại. Giữa sảnh tiệc lộng lẫy, người phụ nữ trong chiếc đầm dạ hội màu xanh ngọc, nụ cười thanh lịch nhưng xa cách, chính là Lan. Tim Nam như bị ai đó bóp nghẹt. Cô ấy không hề gầy gò, thảm hại như anh ta tưởng tượng. Trái lại, cô còn xinh đẹp và khí chất hơn gấp bội.
Nhưng điều khiến Nam chết lặng là người đàn ông đứng bên cạnh cô. Lịch lãm, đĩnh đạc, ánh mắt nhìn Lan đầy vẻ dịu dàng. Nam cảm thấy một luồng máu nóng ghen tuông bốc lên não. Anh ta vội vã lướt xuống đọc dòng chú thích ảnh.
“”Thiếu gia Tập đoàn V-Green, anh Tùng, và phu nhân của mình trong bữa tiệc từ thiện thường niên do gia đình tổ chức.””
Tùng? V-Green? Những chữ này như sấm sét đánh ngang tai Nam. Anh ta nhớ lại lời Lan kể về người chồng làm công nhân vệ sinh. Một lời nói dối. Một lời nói dối trắng trợn! Toàn bộ câu chuyện như một màn kịch rẻ tiền mà anh ta chính là vai hề. Anh ta đã khinh miệt người đàn ông đó, đã tự cho mình ở một đẳng cấp khác, để rồi giờ đây nhận ra mình mới là kẻ đáng thương hại.
Tiếng nói oang oang của Khoa bên tai bỗng trở nên ù đi. “”Thấy chưa? Cặp này đúng là trai tài gái sắc. Nghe đâu anh chồng này kín tiếng lắm, giờ mới chịu lộ diện cùng vợ. Đúng là ngôn tình đời thực…””
Ngôn tình? Nam cười gằn trong câm lặng. Sự hối hận như một cơn sóng thần nhấn chìm anh ta. Anh ta đã đánh mất Lan, đánh mất mối tình bảy năm vì sự tự cao và ích kỷ của mình, để rồi đẩy cô vào vòng tay của một người đàn ông hơn anh ta về mọi mặt. Cảm giác thua cuộc và cay đắng dâng lên nghẹn đắng.
Không. Anh ta không chấp nhận sự thật này. Lan là của anh ta. Hạnh phúc đó, sự giàu sang đó, đáng lẽ phải thuộc về anh ta. Một ngọn lửa độc chiếm và quyết tâm điên cuồng bùng lên trong mắt Nam. Anh ta siết chặt tay thành nắm đấm, những khớp ngón tay trắng bệch.
Anh ta tự nhủ, bằng mọi giá, phải giành lại Lan.”
“Bằng cách tận dụng mọi mối quan hệ, kể cả việc phải trả một cái giá không nhỏ, Nam cuối cùng cũng có được số điện thoại của Lan. Anh ta hít một hơi sâu, cố gắng điều chỉnh giọng nói sao cho thật thảm thương và hối hận, rồi nhấn nút gọi.
Đầu dây bên kia, Lan đang ở trong phòng đọc sách của biệt thự, mệt mỏi lật từng trang tài liệu về các dự án từ thiện của V-Green. Tiếng chuông từ một số lạ vang lên khiến cô khẽ nhíu mày.
Lan (giọng đều đều):
“”Alo, tôi nghe.””
Nghe thấy giọng nói quen thuộc nhưng xa cách ấy, tim Nam nhói lên.
Nam (giọng khàn đặc, cố tỏ ra yếu đuối):
“”Lan… là anh, Nam đây.””
Bàn tay đang cầm bút của Lan khựng lại. Cô im lặng vài giây, cảm giác như có một luồng điện lạnh chạy dọc sống lưng. Cô định cúp máy ngay lập tức, nhưng có một điều gì đó trong giọng nói của anh ta đã giữ cô lại.
Lan (lạnh lùng):
“”Anh gọi tôi có việc gì?””
Nam (vội vã):
“”Chúng ta… chúng ta gặp nhau một lát được không? Chỉ mười lăm phút thôi. Làm ơn, Lan. Anh có chuyện rất quan trọng muốn nói.””
Lan do dự. Một phần trong cô gào thét phải từ chối, phải cắt đứt hoàn toàn với quá khứ. Nhưng một phần khác, yếu đuối hơn, lại tò mò. Sự im lặng của cô đã cho Nam hy vọng.
Nam (nói tiếp, giọng như van nài):
“”Quán cà phê cũ của chúng mình nhé? Anh sẽ đợi em ở đó. Xin em…””
Cuối cùng, không hiểu vì sao, Lan lại buông một tiếng “”được”” khẽ như tiếng thở dài rồi cúp máy. Cô ngồi lặng đi, cảm thấy quyết định vừa rồi thật ngu ngốc.
Tại quán cà phê mang đầy kỷ niệm, Nam đã ngồi đợi sẵn. Anh ta cố tình chọn một bộ quần áo cũ, gương mặt không cạo râu, trông tiều tụy và đau khổ. Một vở kịch hoàn hảo mà anh ta là diễn viên chính.
Khi Lan bước vào, tim Nam đập loạn nhịp. Cô vẫn vậy, vẫn xinh đẹp, nhưng khí chất đã khác xưa. Sự điềm tĩnh và sang trọng toát ra từ cô khiến anh ta vừa ghen tị vừa thèm khát.
Lan kéo ghế ngồi đối diện, giữ một khoảng cách an toàn. Cô không gọi đồ uống, ánh mắt nhìn thẳng vào Nam, rõ ràng muốn giải quyết mọi chuyện thật nhanh.
Lan (giọng không cảm xúc):
“”Anh có gì muốn nói?””
Nam nhìn cô, đôi mắt đỏ ngầu, chất chứa vẻ hối hận được dàn dựng công phu. Anh ta vươn người qua bàn, cố gắng nắm lấy tay cô nhưng Lan đã nhanh chóng rụt lại.
Nam (đau đớn):
“”Lan, anh sai rồi. Anh biết anh đã sai khi để em ra đi. Những ngày qua không có em, anh sống không bằng chết. Anh nhận ra anh không thể sống thiếu em được.””
Lan chỉ im lặng, đôi môi mím chặt. Những lời này, nếu là vài tháng trước, có lẽ đã khiến cô tan chảy. Nhưng bây giờ, nó chỉ gợi lên một nỗi chua xót mơ hồ.
Thấy cô không phản ứng, Nam tung ra con át chủ bài, giọng nói trở nên khẩn thiết và đầy tính công kích.
Nam (nhìn thẳng vào mắt cô):
“”Lan, chúng ta đã có 7 năm bên nhau. Bảy năm! Chẳng lẽ tình cảm đó không bằng một kẻ mới quen sao? Hắn ta chỉ lừa dối em thôi! Một công nhân vệ sinh quèn sao có thể cho em cuộc sống như bây giờ? Hắn ta chắc chắn có mục đích khác, hắn đang lừa em đó Lan! Hãy về với anh đi!””
Hai chữ “”lừa dối”” như một mũi kim châm thẳng vào nơi nhạy cảm nhất trong lòng Lan. Đúng vậy, Tùng đã nói dối cô. Dù sự thật anh giàu có hơn những gì cô tưởng, nhưng bản chất vẫn là một lời nói dối. Những lời của Nam, dù độc địa, lại vô tình trùng khớp với những bất an mà cô đang phải đối mặt trong gia đình nhà chồng.
Những kỷ niệm cũ đột nhiên ùa về, không hề báo trước. Những ngày tháng vui vẻ, những lúc khó khăn có nhau, bảy năm thanh xuân… tất cả hiện lên sống động như một cuốn phim quay chậm. Trái tim cô bỗng nhiên rối bời. Bức tường băng giá cô dựng lên bắt đầu xuất hiện những vết nứt.
Lan cúi đầu, tránh ánh mắt của Nam. Cô cảm thấy sự kiên định của mình đang lung lay dữ dội.
Nam thấy được sự dao động trong mắt cô. Anh ta biết mình đã đánh trúng điểm yếu. Anh ta tiếp tục tấn công, giọng nói càng thêm phần bi lụy.
Nam:
“”Về với anh đi, Lan. Chúng ta sẽ làm lại từ đầu. Anh hứa sẽ bù đắp cho em tất cả. Đừng để một kẻ lừa đảo hủy hoại cuộc đời em…””
Lan ngẩng đầu lên, đôi mắt cô giờ đây ngập tràn sự hoang mang và giằng xé. Quá khứ mà cô cố chôn vùi đang trỗi dậy, đối đầu với một hiện tại đầy bí ẩn và không chắc chắn. Cô không biết phải tin vào điều gì nữa.”
“Trước những lời bi lụy của Nam, Lan đột ngột đứng bật dậy. Chiếc ghế gỗ ma sát với sàn gạch tạo ra một tiếng ken két chói tai, cắt đứt màn kịch đang đến hồi cao trào của anh ta.
Nam ngỡ ngàng, vội đứng lên theo.
Nam:
“”Lan, em…””
Lan không nhìn anh ta nữa. Ánh mắt cô hướng ra ngoài cửa sổ, nhưng dường như chẳng nhìn vào đâu cả. Sự hoang mang đã qua, giờ chỉ còn lại một sự mệt mỏi rã rời.
Lan (giọng lạnh như băng):
“”Chuyện của tôi, không cần anh quan tâm. Đừng bao giờ tìm tôi nữa.””
Dứt lời, cô quay người bước thẳng ra cửa, không một lần ngoảnh lại, bỏ lại Nam đứng chết trân giữa những ký ức xưa cũ và một vở kịch hối hận còn dang dở.
Suốt chặng đường lái xe về biệt thự, tâm trí Lan là một mớ hỗn độn. Những lời nói của Nam, đặc biệt là hai chữ “”lừa dối””, cứ như một chiếc dùi cui gõ liên tục vào đầu cô, khiến nó đau nhói. Cô nhìn bàn tay mình đang đặt trên chiếc vô lăng bọc da sang trọng, nhìn khung cảnh lướt qua ngoài cửa sổ. Tất cả những thứ này, cuộc sống này, đều bắt đầu từ một lời nói dối của Tùng.
Khi chiếc xe đỗ xịch trước sân, đã là quá nửa đêm. Cả căn biệt thự rộng lớn chìm trong im lặng, chỉ có phòng khách ở tầng một là còn hắt ra ánh sáng vàng ấm áp. Lan đẩy nhẹ cánh cửa nặng trịch bước vào, cảm giác kiệt sức bao trùm lấy cơ thể.
Tùng đang ngồi trên chiếc sofa dài, không xem TV, cũng không đọc sách. Anh chỉ ngồi đó, im lặng, dường như đã đợi cô rất lâu. Nghe tiếng cửa, anh ngẩng đầu lên.
Tùng (giọng trầm ấm như thường lệ):
“”Em về rồi à?””
Nhưng ngay khi ánh mắt anh chạm vào gương mặt phờ phạc và đôi mắt sưng húp vì phiền muộn của Lan, nụ cười trên môi anh lập tức đông cứng lại. Anh đứng dậy, bước về phía cô, sự lo lắng hiện rõ trong ánh mắt.
Tùng:
“”Có chuyện gì sao? Trông em mệt mỏi quá.””
Lan tránh ánh nhìn của anh. Cô không muốn nói, nhưng sự im lặng lúc này chẳng khác nào một lời thừa nhận. Cô hít một hơi sâu, sự mệt mỏi khiến cô không còn sức để che giấu hay nói dối nữa.
Lan (giọng khẽ, gần như thì thầm):
“”Em đi gặp Nam.””
Hai chữ “”gặp Nam”” vừa thốt ra, không khí trong phòng khách như đặc quánh lại, trở nên ngột ngạt đến khó thở. Vẻ dịu dàng, ấm áp thường ngày của Tùng biến mất không một dấu vết. Thay vào đó là một sự lạnh lùng, cứng rắn mà Lan chưa bao giờ thấy. Bàn tay anh đang định đưa ra đỡ lấy túi xách cho cô cũng khựng lại giữa không trung, rồi từ từ siết chặt thành nắm đấm.
Tùng (giọng nói đã mất đi sự bình tĩnh, trở nên căng thẳng):
“”Cậu ta nói gì với em?””
Lan cúi đầu, nhìn xuống mũi giày của mình, không dám đối diện với ánh mắt của anh.
“”Anh ta… muốn chúng em quay lại.””
Một sự im lặng ghê người bao trùm lấy họ. Nó kéo dài chỉ vài giây nhưng cảm giác như cả thế kỷ. Khi Tùng cất tiếng lần nữa, giọng anh không còn là sự chất vấn lạnh lùng, mà run run, vỡ vụn, chất chứa một nỗi tổn thương sâu sắc.
Tùng:
“”Trong lòng em… vẫn còn hình bóng của cậu ta, phải không?””
Câu hỏi như một mũi dao đâm thẳng vào lồng ngực Lan. Cô ngẩng phắt lên, sững sờ nhìn anh. Đây không phải Tùng mà cô biết. Không phải người đàn ông hiền lành, ít nói, luôn giữ một khoảng cách chừng mực. Trước mặt cô lúc này là một người đàn ông với đôi mắt đỏ ngầu, ánh nhìn xoáy sâu vào cô, đầy đau đớn, bất an và cả một cơn ghen tuông dữ dội đang cố gắng kìm nén.
Khoảnh khắc yếu đuối trần trụi đó của Tùng bất ngờ đánh sập bức tường phòng ngự mà Lan luôn dựng lên. Lần đầu tiên, cô nhận ra, cuộc hôn nhân này không phải là một “”giao kèo tạm bợ””. Tình cảm của anh dành cho cô không phải là sự thương hại hay một nghĩa vụ. Nó là thật. Anh thực sự có tình cảm với cô, và anh đang thực sự sợ hãi sẽ mất cô.”
“Trước ánh mắt tổn thương và gần như van nài của Tùng, lồng ngực Lan bỗng nhói lên một cách kỳ lạ. Bức tường băng giá cô dựng lên quanh mình bỗng dưng xuất hiện một vết nứt. Cô hít một hơi thật sâu, dường như để lấy lại sự bình tĩnh, nhưng cũng là để trấn an người đàn ông đang đứng trước mặt mình.
Lan (giọng đã mềm đi, không còn sự lạnh lùng):
“”Không. Em đã kết thúc với anh ta rồi. Chuyện quá khứ, em không muốn nhắc lại nữa. Bây giờ… em là vợ của anh.””
Câu nói “”em là vợ của anh”” không phải một lời tỏ tình, nhưng trong khoảnh khắc này, nó còn có sức nặng hơn vạn lần. Nó là một sự khẳng định, một lời hứa. Sự căng thẳng trên gương mặt Tùng từ từ giãn ra, thay vào đó là một sự nhẹ nhõm vô bờ. Anh bước tới, lần này không còn do dự, nhẹ nhàng ôm cô vào lòng. Cái ôm không hề có sự chiếm hữu, chỉ có sự trân trọng và một chút run rẩy vì sợ hãi vừa qua.
Những ngày sau đó, không khí trong căn biệt thự không còn vẻ ngượng ngùng, xa cách nữa. Dù vẫn chưa có những lời yêu đương nồng cháy, nhưng giữa họ đã có một sự thấu hiểu ngầm. Lan bắt đầu chủ động hỏi han công việc của Tùng, còn Tùng thì luôn về nhà đúng giờ, thỉnh thoảng còn mang về cho cô những món ăn vặt mà cô thích.
Một buổi sáng, khi cả hai đang ăn sáng, Lan đột ngột lên tiếng.
Lan:
“”Cuối tuần này… anh có rảnh không? Em muốn mời bố mẹ em đến chơi, để… để ra mắt anh.””
Tùng ngẩng lên, có chút bất ngờ nhưng rồi nhanh chóng mỉm cười ấm áp.
“”Được. Anh sẽ sắp xếp.””
—
Sáng Chủ Nhật, một chiếc taxi cũ kỹ, lấm lem bụi đường, rụt rè dừng lại trước cánh cổng sắt mỹ thuật khổng lồ của căn biệt thự. Bố mẹ Lan bước xuống xe, chân còn chưa đứng vững đã ngước nhìn cơ ngơi trước mắt mà không giấu nổi vẻ kinh ngạc.
Mẹ Lan huých nhẹ vào tay chồng, giọng nói đầy phấn khích xen lẫn không tin.
Mẹ Lan:
“”Ông ơi! Nhìn kìa! Có phải nhà con Lan không? Trời đất ơi!””
Lan và Tùng đã đứng chờ sẵn ở cửa. Tùng vẫn mặc bộ đồ đơn giản nhưng lịch sự, lễ phép cúi đầu chào.
Tùng:
“”Con chào hai bác ạ. Mời hai bác vào nhà.””
Mẹ Lan vồ vập nắm lấy tay Tùng, đôi mắt sáng rực lên khi nhìn một lượt từ đầu đến chân con rể rồi lại quét một vòng khắp phòng khách xa hoa.
Mẹ Lan:
“”Trời ơi Tùng! Con giỏi quá! Con gái tôi thật có phúc! Bác không ngờ… không ngờ cơ ngơi nhà con lại bề thế thế này. Thật là mở mày mở mặt!””
Bà không ngừng tấm tắc khen, đi từ phòng khách sang phòng bếp, chạm vào bộ sofa da, ngắm nghía chiếc đèn chùm pha lê, niềm vui sướng hiện rõ trên từng nếp nhăn. Trong khi đó, bố Lan lại im lặng hơn. Ông chỉ khẽ gật đầu chào Tùng, ánh mắt không dừng lại ở những món đồ đắt tiền mà lặng lẽ quan sát thái độ của Tùng đối với con gái mình. Ông thấy Tùng ân cần đỡ tay Lan khi cô bước xuống bậc thềm, thấy anh kiên nhẫn giải thích từng câu hỏi của mẹ vợ.
Lúc Lan dẫn bố mẹ ra khu vườn phía sau, nơi có hồ cá Koi và một hòn non bộ được chăm chút tỉ mỉ, mẹ cô lại tiếp tục trầm trồ. Lợi dụng lúc Tùng và mẹ Lan đang say sưa nói về mấy con cá, bố cô đã kéo nhẹ tay con gái ra một góc khuất sau giàn hoa giấy.
Ông nhìn thẳng vào mắt con gái, vẻ mặt không có sự hân hoan của vợ, mà chất chứa một nỗi lo âu sâu sắc.
Cha của Lan (giọng trầm, khẽ khàng):
“”Lan này, nhà cao cửa rộng thế này, bố mẹ cũng mừng cho con.””
Ông ngừng lại một chút, bàn tay chai sần siết nhẹ lấy tay con gái.
Cha của Lan:
“”Nhưng con à… Bố không cần con giàu sang phú quý. Bố chỉ cần… người ta đối xử thật tốt với con thôi. Thật lòng thật dạ ấy.””
Câu nói của bố như một dòng nước mát lạnh nhưng cũng vô cùng nặng trĩu, dội thẳng vào tâm trí Lan. Sự choáng ngợp trước cuộc sống mới, sự hả hê khi thoát khỏi Nam, và cả những rung động mơ hồ với Tùng bỗng dưng lắng lại. Ánh mắt lo lắng, chân thành của bố khiến cô phải suy ngẫm. Cuộc hôn nhân này, rốt cuộc là vì điều gì? Tình cảm của cô dành cho Tùng, nó có phải là tình yêu thật sự, hay chỉ là sự cảm kích và dựa dẫm nhất thời? Câu nói của bố đã gieo vào lòng cô một hạt mầm hoài nghi, buộc cô phải đối diện với câu hỏi mà cô vẫn luôn né tránh.”
“Câu nói của bố cứ lởn vởn trong tâm trí Lan suốt mấy ngày sau đó, ngay cả khi cô đang ngồi trong phòng khách sang trọng, nhìn ra khu vườn được cắt tỉa hoàn hảo. Sự hoài nghi, một khi đã nảy mầm, bắt đầu len lỏi vào từng ngóc ngách trong suy nghĩ của cô. Cô nhìn Tùng, người đàn ông vẫn ân cần, vẫn chu đáo, nhưng giờ đây cô không thể không tự hỏi, đằng sau sự hiền lành đó là gì?
Cuộc sống yên bình giả tạo của họ kéo dài không được bao lâu.
Buổi chiều hôm ấy, khi Lan đang đọc sách thì Tùng nhận được một cuộc điện thoại. Cô thấy sắc mặt anh thay đổi đột ngột, từ bình thản chuyển sang căng thẳng tột độ. Anh chỉ nói vội vài câu ngắn gọn “”Tôi về ngay”” rồi lao ra khỏi nhà, quên cả khoác áo vest. Linh tính mách bảo Lan có chuyện chẳng lành.
Chỉ một tiếng sau, khi Tùng chưa kịp về, cánh cửa biệt thự bật mở. Một người đàn ông trung niên, gương mặt góc cạnh uy nghiêm, khí thế áp đảo, bước vào. Đi sau ông là Tùng, mặt cúi gằm, vẻ mặt chưa bao giờ tồi tệ đến thế. Lan nhận ra ngay, đây chính là bố của Tùng, người đàn ông quyền lực mà cô chưa từng gặp mặt.
Bố Tùng không thèm nhìn Lan lấy một lần. Ánh mắt ông sắc như dao, quét một vòng quanh căn nhà rồi dừng lại ở Tùng.
XOẢNG! Một chiếc máy tính bảng bị ném thẳng xuống bàn kính, màn hình hiển thị một đoạn video đang được chia sẻ với tốc độ chóng mặt.
Trong video, sảnh chính của một tòa nhà tập đoàn cực kỳ hiện đại và sang trọng, có logo V-Green rất lớn phía sau quầy lễ tân. Giữa sảnh, Nam, trong bộ dạng lôi thôi, tóc tai rối bời, đang gào thét một cách điên cuồng.
Nam (trong video, la hét):
“”Tùng! Thằng khốn khiếp! Mày ra đây cho tao! Mày là thằng giám đốc mà hèn hạ, đi cướp vợ sắp cưới của người khác! Mày ra đây!””
Xung quanh, đám đông nhân viên và khách khứa đứng xem, tiếng xì xào, bàn tán và ánh đèn flash từ điện thoại nháy lên liên tục. Vài nhân viên an ninh đang cố gắng kéo Nam ra nhưng anh ta chống cự quyết liệt.
Bố Tùng gằn giọng, từng chữ một như búa tạ nện xuống không khí im lặng đến đáng sợ.
Bố Tùng:
“”Con xem đi! Xem thành quả của con đi! Cả cái tập đoàn V-Green này, danh tiếng mà cả đời ta xây dựng, giờ thành trò hề cho thiên hạ chỉ vì một thằng điên và một con đàn bà không rõ lai lịch!””
Tùng ngẩng phắt lên, ánh mắt hằn lên những tia máu.
Tùng:
“”Bố! Chuyện này không liên quan đến cô ấy! Là do con!””
“”Do mày?”” – Bố Tùng cười khẩy một tiếng đầy miệt thị, cuối cùng ông cũng liếc mắt về phía Lan, cái nhìn lạnh lẽo như băng. “”Nếu không phải vì nó, mày có gây ra cái mớ hỗn độn này không? Tao đã cảnh cáo mày rồi.””
Ông bước tới, đứng đối diện Tùng, giọng nói hạ xuống nhưng còn đáng sợ hơn cả lúc gào thét.
Bố Tùng:
“”Chỉ vì một đứa con gái không xứng đáng mà con định hủy hoại danh tiếng của cả gia tộc này sao?””
Câu nói đó như một nhát dao đâm thẳng vào tim Lan. “”Không xứng đáng””. Cô đứng chết trân tại chỗ, mặt trắng bệch, tai ù đi. Mọi sự tự tôn, mọi sự hả hê khi rời bỏ Nam, mọi rung động mơ hồ với Tùng, tất cả đều tan biến, chỉ còn lại sự nhục nhã ê chề.
Bố Tùng không cho Tùng cơ hội trả lời. Ông ra một mệnh lệnh đanh thép, không cho phép bất kỳ sự phản kháng nào.
Bố Tùng:
“”Ly hôn ngay lập tức! Ta không cho phép một vết nhơ như vậy tồn tại trong gia đình này! Chấm dứt mọi chuyện ngay!”””
“Mệnh lệnh của bố Tùng vang lên, lạnh lẽo và tàn nhẫn. Không khí trong phòng khách biệt thự như đông cứng lại. Lan cảm thấy lồng ngực mình bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, hơi thở trở nên khó khăn. “”Vết nhơ””. Hai từ đó xoáy sâu vào tâm trí cô, xé nát chút tự trọng cuối cùng. Cô đứng bất động, hai tay buông thõng, chấp nhận số phận.
Bên cạnh, mẹ của Tùng, một người phụ nữ quý phái nhưng có phần nhu nhược, khẽ kéo tay áo chồng, giọng run run.
Mẹ Tùng:
“”Ông à, có gì từ từ nói. Con nó mới về…””
Bố Tùng gạt phắt tay vợ ra, ánh mắt giận dữ vẫn dán chặt vào đứa con trai đang cúi đầu.
Bố Tùng:
“”Từ từ? Bà xem cái tai tiếng này có từ từ được không? Tôi muốn nó giải quyết ngay lập tức! Mày nghe rõ chưa? Đuổi con đàn bà này ra khỏi nhà tao!””
Câu nói cuối cùng như một que diêm ném vào thùng thuốc súng. Tùng, người nãy giờ vẫn im lặng chịu đựng, đột ngột ngẩng đầu lên. Đôi mắt anh không còn vẻ cam chịu mà bùng lên một ngọn lửa dữ dội, một sự phẫn nộ chưa từng thấy.
Anh không nhìn bố mình. Thay vào đó, anh quay sang Lan. Thấy cô đứng đó, bờ vai run rẩy, gương mặt trắng bệch vì tủi nhục, trái tim Tùng như bị ai đó đâm một nhát.
Một bước, rồi hai bước. Tùng bước về phía Lan, mặc kệ ánh mắt như muốn giết người của bố. Anh nhẹ nhàng đưa tay ra, nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của cô. Cái nắm tay rất chặt, vững chãi, truyền cho cô một hơi ấm không thể tin nổi.
Lan giật mình, ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn anh.
Tùng kéo nhẹ cô ra sau lưng mình, một hành động che chở đầy bản năng. Anh đối mặt trực diện với bố, lần đầu tiên trong đời, ánh mắt anh không hề nao núng. Giọng anh trầm và đanh lại, từng chữ rõ ràng.
Tùng:
“”Con sẽ không ly hôn.””
Bố Tùng sững người một giây, dường như không tin vào tai mình. Gân xanh trên thái dương ông nổi lên.
Bố Tùng:
“”Mày… Mày nói cái gì? Mày dám cãi lời tao?””
Tùng siết chặt tay Lan hơn nữa.
Tùng:
“”Cô ấy là vợ con. Đã được pháp luật công nhận. Là người con đã chọn.””
Anh hít một hơi thật sâu, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào người đàn ông quyền lực nhất gia đình, người mà trước đây anh chưa bao giờ dám trái lời.
Tùng:
“”Nếu bố mẹ không chấp nhận cô ấy, con sẽ từ bỏ quyền thừa kế, cùng cô ấy ra ngoài tự lập.””
Cả căn phòng chìm vào im lặng chết chóc. Mẹ Tùng há hốc miệng, tay đưa lên che lấy khuôn mặt không thể tin nổi. Bố Tùng đứng sững như trời trồng, gương mặt từ giận dữ chuyển sang kinh ngạc tột độ, rồi lại trở về với sự tức giận sục sôi.
Nhưng Lan không còn để ý đến ai nữa. Tai cô ù đi, chỉ còn nghe thấy lời tuyên bố của Tùng. “”Cô ấy là vợ con.”” “”Cùng cô ấy ra ngoài tự lập.”” Từng câu từng chữ như dòng nước ấm áp tưới vào mảnh đất tâm hồn cằn cỗi của cô. Bức tường băng giá mà cô cố công xây dựng quanh trái tim mình bấy lâu nay bỗng nhiên nứt vỡ.
Nước mắt cô cứ thế tuôn rơi. Nhưng đây không phải là những giọt nước mắt của sự tủi nhục, mà là của sự xúc động, của sự biết ơn, của một thứ tình cảm mãnh liệt mà cô chưa bao giờ dám gọi tên. Cô nhìn tấm lưng rộng lớn của người đàn ông đang che chắn cho mình, cảm thấy đây là nơi an toàn nhất trên thế giới. Trái tim cô, lần đầu tiên sau bảy năm, hoàn toàn tan chảy.”
“Cơn bão trong căn biệt thự tạm lắng sau lời tuyên bố đanh thép của Tùng. Bố Tùng chết lặng, cơn giận dữ của ông bị sự kiên quyết của con trai dội cho một gáo nước lạnh. Ông trừng trừng nhìn Tùng, người đang nắm chặt tay Lan, che chở cô sau lưng mình như một pháo đài bất khả xâm phạm. Không nói thêm lời nào, Tùng kéo Lan quay người, bước thẳng lên lầu, bỏ lại sau lưng sự sững sờ của bố mẹ và một tương lai gia tộc đang bị đặt lên bàn cân.
Trong căn phòng ngủ sang trọng, Tùng nhẹ nhàng đóng cửa lại. Anh quay sang, nhìn sâu vào đôi mắt vẫn còn ngấn lệ của Lan. Anh không nói gì, chỉ lặng lẽ đưa tay lên, gạt đi giọt nước mắt đang lăn trên má cô.
Hành động dịu dàng đó khiến trái tim Lan tan chảy hoàn toàn. Cô không còn là Lan của ngày hôm qua, người phụ nữ mất niềm tin, chấp nhận một cuộc hôn nhân tạm bợ. Cô là Lan, vợ của Tùng, người đàn ông vừa vì cô mà sẵn sàng từ bỏ tất cả. Một sự rõ ràng và quyết tâm chưa từng có trỗi dậy mạnh mẽ trong lòng cô. Cô biết mình phải làm gì.
Cô hít một hơi thật sâu, ánh mắt đã trở nên kiên định.
Lan:
“”Em cần phải kết thúc một chuyện.””
Tùng nhìn cô, trong ánh mắt anh là sự tin tưởng tuyệt đối.
Tùng:
“”Anh đợi em.””
Ngay đêm đó, Lan nhắn một dòng tin ngắn gọn cho Nam: “”Gặp tôi ở quán cà phê cũ. Lần cuối cùng.””
Ngày hôm sau, tại quán cà phê quen thuộc nơi từng chứng kiến bao kỷ niệm của mối tình bảy năm, Nam đã ngồi đợi sẵn. Anh ta khoác lên mình vẻ tự tin, tin chắc rằng Lan gọi mình ra là để cầu xin quay lại sau khi đã “”nếm trải”” cuộc sống với một gã công nhân nghèo.
Lan bước vào, phong thái hoàn toàn khác. Cô không còn vẻ mệt mỏi hay đau khổ. Cô bình tĩnh, trang điểm nhẹ nhàng nhưng toát lên vẻ sắc sảo, đĩnh đạc. Cô kéo ghế ngồi xuống đối diện Nam, ánh mắt không một chút gợn sóng.
Nam nhếch mép cười, giọng điệu vừa mỉa mai vừa ra vẻ ban ơn.
Nam:
“”Sao nào? Sống với gã chồng quét rác của em thế nào rồi? Chắc là không chịu nổi nên mới tìm đến anh chứ gì? Anh biết mà, em không bỏ anh được đâu.””
Lan chỉ im lặng lắng nghe, để cho Nam độc thoại hết những lời tự mãn của mình. Sự im lặng của cô khiến Nam có chút mất kiên nhẫn.
Nam:
“”Thôi được rồi, đừng giả vờ nữa. Chỉ cần em ly hôn gã đó và quay về xin lỗi anh, anh sẽ cân nhắc tha thứ cho em.””
Lúc này, Lan mới từ từ ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Nam. Ánh nhìn của cô sắc như dao, lạnh lùng và dứt khoát.
Lan:
“”Nam, tôi gọi anh ra đây không phải để nghe những lời này.””
Cô ngừng một chút, giọng nói đều đều nhưng từng chữ lại như búa tạ giáng xuống sự tự tin của Nam.
Lan:
“”Quá khứ của chúng ta đã kết thúc rồi. Người tôi yêu và chọn làm chồng là Tùng.””
Nam sững người, nụ cười trên môi đông cứng lại. Anh ta lắp bắp.
Nam:
“”Em… em nói cái gì? Em yêu gã đó ư?””
Lan không để cho anh ta có cơ hội chen vào. Cô nói tiếp, giọng đầy tự hào và quả quyết, mỗi lời nói về Tùng đều khiến trái tim cô ấm lại.
Lan:
“”Đúng vậy. Anh ấy đã cho tôi biết tình yêu đích thực là gì. Là sự tôn trọng, là sự che chở, là sẵn sàng đứng ra bảo vệ tôi trước cả thế giới. Điều mà suốt bảy năm qua anh chưa bao giờ làm được.””
Nói xong, cô đứng dậy, không nhìn Nam thêm một giây nào nữa. Cô đặt một tờ tiền xuống bàn cho ly nước của mình, một hành động sòng phẳng và lạnh lùng.
Lan:
“”Chào anh. Đừng bao giờ tìm tôi nữa.””
Cô quay lưng bước đi, dứt khoát và mạnh mẽ. Bóng lưng cô thẳng tắp, không một lần ngoảnh lại.
Nam ngồi chết trân tại chỗ, nhìn theo bóng Lan khuất dần sau cánh cửa. Từng lời nói của cô xoáy sâu vào tâm trí anh ta. Sự tự mãn biến mất, chỉ còn lại sự bẽ bàng cay đắng. Anh ta đã mất cô thật rồi. Mất cô vì chính sự kiêu ngạo và ích kỷ của mình. Một nỗi hối tiếc muộn màng và đau đớn xâm chiếm lấy toàn bộ con người anh ta, gặm nhấm anh ta trong sự cô độc và tủi hổ.”
“Chiếc xe lao đi trên con đường quen thuộc trở về biệt thự, nhưng tâm trí Lan giờ đây nhẹ bẫng như một đám mây. Gánh nặng của bảy năm quá khứ, của những lời miệt thị từ Nam, tất cả đã được cô đặt xuống tại quán cà phê đó. Cô đã dọn dẹp sạch sẽ ngôi nhà tâm hồn mình, để dành trọn vẹn không gian cho người đàn ông đang đợi cô ở nhà.
Cánh cổng biệt thự mở ra. Ánh đèn từ phòng khách hắt ra, ấm áp và mời gọi. Lan hít một hơi thật sâu, cảm nhận sự bình yên len lỏi vào từng tế bào.
Cô bước vào trong. Tùng đang đứng ngồi không yên giữa phòng khách rộng lớn. Nghe tiếng cửa, anh quay phắt lại, ánh mắt tràn ngập lo lắng, vội vã bước về phía cô. Anh không hỏi cô đã đi đâu, gặp ai, anh chỉ nhìn cô, một ánh nhìn chứa đựng hàng vạn câu hỏi không lời.
Lan nhìn sâu vào đôi mắt ấy. Cô không nói một lời nào. Cô bước tới, khoảng cách giữa họ được xóa nhòa. Cô kiễng nhẹ gót chân, vòng tay qua cổ anh và đặt lên môi anh một nụ hôn. Nụ hôn không còn sự gượng ép hay dò xét của những ngày đầu, nó nồng nàn, chân thật và chất chứa tất cả sự tin yêu, biết ơn mà cô đã chôn giấu. Nó là lời khẳng định cho tất cả.
Khi dứt ra, Lan vẫn áp trán mình vào trán anh, khẽ thì thầm, giọng nói trong như pha lê, đủ để chỉ hai người nghe thấy.
Lan:
“”Em yêu anh.””
Ba từ đơn giản, nhưng lại là lời tuyên thệ mạnh mẽ nhất, là câu trả lời cho tất cả những bão giông họ đã cùng nhau đi qua. Tùng sững người trong một giây, rồi vòng tay siết chặt lấy cô, như thể muốn ôm trọn cả thế giới của mình vào lòng.
Ở phía cầu thang dẫn lên lầu hai, một bóng người lặng lẽ đứng trong bóng tối. Bố Tùng đã chứng kiến tất cả. Ông nhìn thấy sự chân thành trong nụ hôn của Lan, nghe thấy lời yêu thương cô dành cho con trai mình. Cơn giận dữ trong ông đã nguôi ngoai từ đêm qua, giờ đây chỉ còn lại một sự chấp nhận thầm lặng. Ông thở dài một hơi, một cái thở dài chứa đựng cả sự bất lực trước tình yêu của bọn trẻ lẫn sự nhẹ nhõm khi thấy con trai mình thực sự hạnh phúc. Ông không nói gì, lặng lẽ quay người, bóng lưng hòa vào bóng tối của hành lang, ngầm chấp nhận cô con dâu mà ông từng kịch liệt phản đối.
Vài tháng sau, khu vườn của căn biệt thự tràn ngập tiếng cười. Tùng đang cẩn thận chỉ cho Lan cách chăm sóc một chậu lan hồ điệp, bàn tay anh vững chãi nắm lấy tay cô. Họ không còn là hai người xa lạ sống chung dưới một mái nhà, họ thực sự là một cặp đôi, cùng nhau vun vén cho tổ ấm, cùng nhau bàn bạc về những dự định tương lai. Thi thoảng, mẹ Lan lại gọi điện, giọng bà không còn là sự thúc ép mà là niềm vui sướng khi nghe con gái kể về cuộc sống của mình.
Một buổi chiều hoàng hôn, Lan ngồi trên xích đu trong vườn, tựa đầu vào vai Tùng, ngắm nhìn những vệt nắng cuối cùng của ngày. Cô chợt nhận ra, quyết định bốc đồng, vội vã nhất trong đời mình năm xưa, hóa ra lại là quyết định đúng đắn nhất. Nó không chỉ cứu cô khỏi một mối tình độc hại mà còn mang đến cho cô một người đàn ông mà cô có thể tin tưởng và yêu thương vô điều kiện.
Cuộc đời đôi khi có những ngã rẽ thật kỳ lạ, những lựa chọn tưởng chừng như sai lầm lại mở ra một con đường đúng đắn không ngờ. Lan đã từng nghĩ hôn nhân là một nấm mồ của tình yêu, là một bản hợp đồng thực dụng để đối phó với áp lực xã hội. Nhưng Tùng đã cho cô thấy, khi gặp đúng người, hôn nhân chính là khởi đầu của một tình yêu sâu sắc và bền vững hơn. Hạnh phúc không phải là đích đến sau một hành trình không tì vết, mà là khả năng tìm thấy vẻ đẹp trong những mảnh vỡ, là lòng can đảm để xây dựng lại từ đống tro tàn của niềm tin. Nhìn người đàn ông bên cạnh, người đã dùng sự chân thành và kiên định của mình để sưởi ấm trái tim nguội lạnh của cô, Lan mỉm cười bình yên. Cô đã từng tìm kiếm sự lấp lánh hào nhoáng bên ngoài, để rồi nhận ra viên kim cương quý giá nhất lại ẩn mình trong một dáng vẻ bình dị, thầm lặng. Vỏ bọc của một công nhân vệ sinh hay thân phận của một thiếu gia giàu có đều không quan trọng. Quan trọng là tâm hồn bên trong, là sự tử tế, là bờ vai đủ vững chãi để che chở cho cô trước mọi sóng gió. Và Lan biết, cuộc hành trình của họ chỉ mới thực sự bắt đầu, một hành trình được viết nên bởi tình yêu chân thành và niềm tin tuyệt đối vào đối phương.”