Ch::ê con dâu “g::ái b::ản” vù:ng s:âu v:ùng x:a nên mẹ chồng phố chỉ bỏ phong bì 1 triệu đi dẫn lễ và cú s::ốc “t:ái mặt” khi chạm trán người bố “đại gia núi rừng” của cô dâu… Đường sá lên nhà gái xa xôi hẻo lánh, rừng thiê::ng nư::ớc đ::ộc, nghĩ đến cảnh đi lại đã thấy rù::ng mì:nh chứ đừng nói đến chuyện thông gia. Tôi gặng hỏi, cấ::m cả::n, thậm chí d::ọa từ mặt, nhưng thằng bé chỉ cười, ánh mắt kiên định lạ thường: — “Mẹ cứ tin con. Con biết con chọn ai mà.” Ông nhà tôi thì xuôi xoa: “Thôi bà ạ, con nó thích thì chiều. Thời đại nào rồi mà còn cấ:m c:ản”. Tôi nghe mà tức anh ách. Mời các bạn đọc tiếp lại bình luận 👇👇👇

CẢNH 2

NGOẠI CẢNH. ĐƯỜNG ĐÈO LÊN VÙNG SÂU VÙNG XA – BAN NGÀY

Chiếc xe sedan sang trọng đang ì ạch bò lên con đường đèo quanh co, gập ghềnh. Hai bên đường là cánh rừng núi âm u, hoang vu. Cây cối rậm rạp, tạo thành một bức màn xanh thẫm, khiến ánh mặt trời khó lòng lọt xuống. Bụi đỏ bốc lên mù mịt mỗi khi bánh xe nghiến qua những đoạn đường lồi lõm.

BÀ MAI ngồi ở ghế phụ, mặt mày cau có. Chiếc xe lắc lư mạnh khiến bà gần như không ngồi yên được. Bà bám chặt vào thành ghế, đôi mắt nhìn ra ngoài với vẻ khó chịu tột độ.

BÀ MAI
(Lẩm bẩm, giọng đầy bực bội)
Đúng là vùng sâu vùng xa, đường sá thế này thì ai mà chịu nổi! Rừng thiêng nước độc, đi lên đây chắc dịch bệnh đầy rẫy.

Bà liếc nhìn ông Khang đang tập trung lái xe, rồi lại nhìn ra khung cảnh bên ngoài. Nỗi lo sợ về sự lạc hậu và “khác biệt” của vùng đất này, cũng như về gia đình thông gia, càng lúc càng củng cố trong lòng bà. Bà nghĩ đến bức phong bì 1 triệu đồng bà đã chuẩn bị, một món quà sính lễ dường như quá ít ỏi và có phần sỉ nhục đối với “đại gia núi rừng” mà Minh đã nhắc tới.

BÀ MAI
(Giọng hơi cao lên)
Anh lái xe cẩn thận đấy nhé. Đừng để “làm ăn” gì ở cái chốn khỉ ho cò gáy này.

Ông Khang khẽ thở dài, cố gắng giữ bình tĩnh.

ÔNG KHANG
Bà cứ yên tâm, tôi biết rồi.

Bà Mai không trả lời, tiếp tục nhìn ra ngoài với vẻ mặt không hài lòng. Bà đã hình dung ra một buổi ra mắt đầy nhung lụa, thế nhưng thực tế lại là một cung đường đầy thử thách, càng làm tăng thêm định kiến của bà về nơi Lan sinh sống.

NGOẠI CẢNH. CON ĐƯỜNG VÀO BẢN – BAN NGÀY

Chiếc xe sedan đã dừng lại. Cửa xe mở ra. Bà Mai bước xuống, đôi mắt đảo quanh với vẻ kinh ngạc pha lẫn thất vọng. Thay vì những ngôi nhà ngói khang trang, lộng lẫy như bà hình dung, khung cảnh hiện ra chỉ là một bản làng mộc mạc. Những ngôi nhà sàn gỗ đơn sơ, nép mình giữa những tán cây rậm rạp, xen kẽ với tiếng trẻ con nô đùa, tiếng chó mèo kêu vang.

Bà Mai khẽ thở dài, một tiếng thở dài đầy não nề. Bà nhìn quanh, vẻ mặt càng lúc càng lộ rõ sự xấu hổ. Bà cảm thấy như mình vừa bước vào một thước phim cũ kỹ, lạc hậu.

BÀ MAI
(Lẩm bẩm, giọng đầy ngao ngán)
Trời đất, y như phim ngày xưa chiếu. Ai mà ngờ được…

Bà liếc nhìn ông Khang, rồi lại nhìn về phía những đứa trẻ chân đất đang chạy nhảy. Nỗi lo lắng cho tương lai của Minh, cho tương lai của gia đình, khi phải kết thông gia với nơi này, dâng lên trong lòng bà. Bà cảm thấy mình bị tụt hậu, lạc lõng.

BÀ MAI
(Giọng nói xen lẫn sự lo lắng)
Anh Minh đâu? Sao giờ này vẫn chưa thấy mặt mũi đâu cả?

Ông Khang đưa mắt nhìn xa xăm, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh.

ÔNG KHANG
Có lẽ họ đang chuẩn bị ra đón mình đấy bà ạ.

Bà Mai không đáp lời, vẫn chìm trong suy nghĩ của mình. Vẻ mặt bà lộ rõ sự miễn cưỡng và một chút khinh thường khó che giấu. Bà cảm thấy như mình vừa bước vào một thế giới hoàn toàn khác, một thế giới mà bà không hề mong muốn.

NGOẠI CẢNH. NHÀ SÀN CỦA GIA ĐÌNH LAN – BAN NGÀY

Xe ô tô dừng lại trước một ngôi nhà sàn khá rộng. Ngôi nhà được dựng bằng gỗ tốt, mái lợp fibrô xi măng đã ngả màu thời gian. Sân vườn rộng rãi nhưng chỉ trồng cây ăn quả và vài luống rau xanh. Không có vẻ gì là giàu có hay hiện đại.

Minh bước xuống xe, nở nụ cười tươi tắn. Anh quay lại phía mẹ, cố gắng trấn an.

MINH
Nhà Lan tuy đơn giản nhưng rất sạch sẽ, mẹ ạ. Bố mẹ đừng bận tâm.

Bà Mai gật gù cho qua chuyện. Dù cố tỏ ra bình thường, trong lòng bà vẫn giữ nguyên thái độ coi thường. Bà nhìn ngó xung quanh, ánh mắt quét qua những bụi chuối, vạt rau, rồi dừng lại ở ngôi nhà sàn. Bà thầm nghĩ: “Nhà to nhưng chắc trong không có gì. Chỉ được cái vẻ bề ngoài.” Nét mặt bà lộ rõ sự không hài lòng.

BÀ MAI
(Giọng hơi nhạt)
Ồ, cũng… rộng rãi đấy chứ.

Bà không giấu được sự ái ngại khi nhìn về phía cánh cửa gỗ của nhà sàn, nơi có lẽ cuộc sống hoàn toàn khác biệt với những gì bà quen thuộc đang diễn ra. Bà siết chặt tay vào chiếc túi xách hàng hiệu, như tìm kiếm chút hơi ấm quen thuộc giữa không khí lạ lẫm này.

Ông Khang tiến đến, vỗ nhẹ vai vợ.

ÔNG KHANG
Thôi nào bà, đã đến đây rồi. Chắc họ đang chuẩn bị ra đón chúng ta.

Cùng lúc đó, cánh cửa gỗ của ngôi nhà sàn mở ra. Một người đàn ông trung niên, rắn rỏi, gương mặt khắc khổ nhưng ánh mắt lại sáng quắc, bước ra. Đó là ông Hùng, bố của Lan. Khí chất “đại gia núi rừng” toát ra từ phong thái ung dung, vững chãi của ông. Ông Hùng nhìn về phía chiếc xe, rồi nở một nụ cười hiền hậu.

ÔNG HÙNG
(Vọng vào, giọng ấm áp)
Chào mừng ông bà lên bản! Minh đấy à, sao giờ mới đưa bố mẹ lên?

Minh vui vẻ chạy tới. Bà Mai đứng lại, ánh mắt vẫn đầy dò xét nhìn ông Hùng. Bà nhận thấy, dù chỉ là một người đàn ông dân tộc, cách ông đi đứng, nói chuyện lại toát lên một vẻ gì đó rất tự tin, có tầm. Bà hơi bất ngờ, nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ mặt lạnh lùng. Bà Mai vẫn giữ khoảng cách, không muốn tỏ ra quá gần gũi với “nhà dưới”. Bà Mai liếc nhìn ông Khang, rồi lại nhìn về phía ông Hùng, trong đầu bà hiện lên những suy nghĩ tính toán, so đo. Bà thầm nghĩ về phong bì 1 triệu đồng mà bà đã chuẩn bị, liệu có đủ để thể hiện đẳng cấp của “nhà thành phố”?

ÔNG HÙNG
(Vọng vào, giọng ấm áp)
Chào mừng ông bà lên bản! Minh đấy à, sao giờ mới đưa bố mẹ lên?

Minh vui vẻ chạy tới, ôm chầm lấy bố. Bà Mai đứng lại, ánh mắt vẫn đầy dò xét nhìn ông Hùng. Bà nhận thấy, dù chỉ là một người đàn ông dân tộc, cách ông đi đứng, nói chuyện lại toát lên một vẻ gì đó rất tự tin, có tầm. Bà hơi bất ngờ, nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ mặt lạnh lùng. Bà Mai vẫn giữ khoảng cách, không muốn tỏ ra quá gần gũi với “nhà dưới”. Bà Mai liếc nhìn ông Khang, rồi lại nhìn về phía ông Hùng, trong đầu bà hiện lên những suy nghĩ tính toán, so đo. Bà thầm nghĩ về phong bì 1 triệu đồng mà bà đã chuẩn bị, liệu có đủ để thể hiện đẳng cấp của “nhà thành phố”?

Cửa nhà sàn gỗ mở rộng. Một người phụ nữ trung niên, dáng người nhỏ nhắn, nụ cười hiền hậu bước ra. Bà ăn mặc giản dị nhưng tươm tất, mái tóc đã điểm bạc được búi gọn gàng. Đó là mẹ của Lan. Bà nhìn Minh rồi nhìn về phía Bà Mai và Ông Khang, ánh mắt ánh lên vẻ niềm nở, hiếu khách.

MẸ LAN
(Giọng ngọt ngào)
Ôi, chào Minh! Chào ông bà. Mời ông bà vào nhà cho ấm, đường xá chắc vất vả lắm.

Mẹ Lan bước tới, định bắt tay Bà Mai nhưng rụt lại khi thấy Bà Mai chỉ khẽ gật đầu. Bà Mai đáp lại một cách chiếu lệ, ánh mắt bà nhìn lướt qua mẹ Lan, không có chút giao tiếp quá nhiều. Trong thâm tâm, Bà Mai vẫn giữ nguyên quan niệm khinh thường với người mẹ vợ “quê mùa” này. Bà nhìn quanh căn nhà sàn, dù đã được dọn dẹp sạch sẽ, nhưng với Bà Mai, nó vẫn là sự xa lạ và thô mộc.

BÀ MAI
(Giọng nhạt nhẽo)
Cảm ơn bà. Cũng… không có gì.

Bà Mai đưa mắt nhìn khắp lượt, rồi dừng lại ở chiếc bàn gỗ nhỏ nơi mẹ Lan vừa pha sẵn ấm trà. Bà cảm thấy hơi ngượng ngùng, không quen với sự giản dị này. Chiếc túi xách hàng hiệu trên tay bà như một vật thể lạc lõng giữa khung cảnh này. Bà Khang, thấy vậy, vội bước lên.

ÔNG KHANG
Đúng rồi, bà nó ạ. Đường lên đây quả thật hơi khó đi. Nhưng mà, nhìn nhà cửa thế này là biết chủ nhà khéo léo, chu đáo rồi.

Ông Khang cố gắng làm dịu không khí bằng lời khen, nhưng ánh mắt của Bà Mai vẫn không chút lay động, vẫn giữ vẻ lạnh nhạt, xa cách. Bà chỉ chăm chăm nhìn chiếc phong bì dày trong túi xách, như đếm ngược thời gian cho cuộc gặp gỡ này mau chóng kết thúc.

BÀ MAI nhìn chiếc đồng hồ đeo tay, vẻ mặt càng lúc càng khó chịu. Bà quay sang Minh, giọng đầy bực bội.

BÀ MAI
(Giọng gắt gỏng)
Sao giờ này ông nhà con vẫn chưa về thế hả Minh? Đã hẹn là 8 giờ sáng cơ mà. Bố con Lan làm gì mà bận rộn thế? Chắc là việc đồng áng lu bù thôi mà.

Minh cố gắng giữ bình tĩnh, nhìn về phía cửa. Mẹ Lan, thấy không khí căng thẳng, vội bước tới.

MẸ LAN
(Giọng nhỏ nhẹ, cố gắng xoa dịu)
Thưa ông bà, ông Hùng nhà tôi có đi kiểm tra rẫy trên núi ạ. Đường lên đó hôm nay sương mù dày đặc, chắc ông về muộn một chút. Xin ông bà thông cảm.

Bà Mai nghe vậy, nhếch mép cười khinh bỉ. Bà không tin vào lời giải thích đó. Trong mắt bà, đó chỉ là cái cớ để ông ta ra oai.

BÀ MAI
(Giọng châm chọc)
Rẫy trên núi? Chà, chắc là “đại gia núi rừng” lắm nhỉ? Hùng hục làm ăn trên đấy rồi để khách khứa từ thành phố lên chờ đợi. Đúng là… có khác.

Bà Mai liếc nhìn ông Khang, ý muốn ông phải hiểu rõ thái độ của bà. Ông Khang chỉ biết thở dài, đưa tay xoa nhẹ thái dương. Ông cảm nhận được sự bất mãn đang dâng cao trong lòng vợ. Bà Mai thì đã hoàn toàn mất kiên nhẫn. Bà đếm thầm trong đầu, càng lúc càng thấy việc chờ đợi này là sự sỉ nhục. Bà bắt đầu lục lọi trong túi xách, tay siết chặt lấy phong bì tiền 1 triệu đồng. Bà tự hỏi, liệu cái phong bì này có đủ để bà thể hiện đẳng cấp của mình trước cái “nhà dưới” này không, hay bà cần phải chuẩn bị một thứ gì đó “khủng” hơn nữa?

Âm thanh gầm rú của động cơ vọng lại từ xa. Chiếc Ford Ranger phiên bản cao cấp, bóng loáng, lao thẳng vào sân, tung bụi mù mịt. Từ trên xe, một người đàn ông trung niên bước xuống. Ông Khang tròn mắt ngạc nhiên.

ÔNG KHANG
Ô, xe sang thế!

Bà Mai giật mình, mắt mở to. Sự ngạc nhiên xen lẫn hoài nghi hiện rõ trên khuôn mặt bà. Bà nhìn chằm chằm vào chiếc xe, rồi dời ánh mắt sang người đàn ông vừa bước xuống. Đó là ông Hùng, bố của Lan. Ông ta đứng đó, dáng vẻ ung dung, tự tại, toát lên khí chất của một “đại gia núi rừng” đúng nghĩa. Bà Mai bỗng cảm thấy một sự khó chịu mơ hồ dâng lên. Bà nắm chặt hơn phong bì 1 triệu đồng trong túi.

BÀ MAI
(Giọng gắt gỏng)
Xe cộ cái gì mà sang với chả xịn. Cái nhà dưới này chắc nghèo kiết xác, có cái xe cà tàng đi lại còn không nên thân. Giờ lại bày vẽ xe sang làm gì không biết.

Minh bước tới, cố gắng xoa dịu mẹ.

MINH
Mẹ, bố Lan có vẻ thành đạt đấy chứ. Con đường xa xôi, hiểm trở như vậy mà ông ấy vẫn làm ăn phát đạt.

Bà Mai liếc xéo Minh, nụ cười khinh bỉ nhếch lên. Bà không tin vào điều đó. Trong mắt bà, đó chỉ là vẻ ngoài hào nhoáng, giả tạo.

BÀ MAI
Thành đạt cái gì mà thành đạt. Chắc là đi lừa đảo, chiếm đoạt tài sản của ai đó rồi chứ có gì. Nhìn cái bản mặt là biết ngay hạng người gì rồi.

Ông Khang thở dài, bất lực. Ông biết vợ mình tính khí khó chịu, nhưng không ngờ lại cay nghiệt đến vậy. Ông Hùng, dù đã nghe loáng thoáng những lời bà Mai nói, vẫn giữ nguyên vẻ điềm tĩnh. Ông tiến lại gần, trên tay là một chiếc giỏ mây đan tinh xảo, bên trong là những sản vật địa phương.

ÔNG HÙNG
(Giọng điềm đạm, ấm áp)
Chào ông bà. Xin lỗi đã để hai vị chờ đợi. Đường sá quê tôi hôm nay hơi khó đi một chút. Đây, hai vị dùng tạm ít sản vật nhà làm.

Ông Hùng đặt giỏ quà xuống bàn. Bà Mai nhìn chằm chằm vào giỏ quà, ánh mắt đầy dò xét. Bà không quen nhận quà từ những người bà cho là thấp kém hơn mình. Bà Mai lập tức lục lọi trong túi xách, lấy ra phong bì 1 triệu đồng, đặt nó lên bàn, cạnh giỏ quà.

BÀ MAI
(Giọng lạnh lùng, ra lệnh)
Đây. Tặng cho hai người. Coi như chút quà biếu. Lần sau có lên thành phố, nhớ ăn mặc cho tử tế vào. Đừng để người ta cười cho.

Ông Hùng nhìn phong bì tiền, rồi nhìn bà Mai, ánh mắt không thay đổi. Ông chậm rãi gật đầu.

ÔNG HÙNG
Vâng, cảm ơn bà.

Trong khi đó, Lan đang lặng lẽ đứng sau lưng mẹ, mắt không ngừng nhìn bà Mai. Trong ánh mắt cô là sự tủi thân, xen lẫn một chút xót xa cho người mẹ chồng đang tự đánh mất mình trong sự ích kỷ. Cô nắm chặt tay, móng tay đâm vào lòng bàn tay.

Ông Hùng bước tới, không chút bận tâm đến lời nói đầy cay nghiệt của bà Mai. Ông nở một nụ cười hiền hậu, trong trẻo như ánh nắng ban mai len lỏi qua tán lá rừng. Ánh mắt ông cương trực, không hề có sự giận dữ hay bối rối, chỉ có sự điềm tĩnh và một khí chất quyền lực khó tả.

ÔNG HÙNG
Chào ông bà thông gia, mời ông bà vào nhà. Tôi vừa đi kiểm tra trang trại về.

Bà Mai chết sững. Lời lẽ mỉa mai, khinh khỉnh ban nãy bỗng chốc tan biến, thay vào đó là một sự bối rối tột độ, xen lẫn chút dè dặt và bàng hoàng. Bà nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt. Ông ta mặc bộ đồ kaki giản dị nhưng đường may tinh tế, đôi giày da bóng loáng không một hạt bụi, và chiếc đồng hồ trên cổ tay tỏa ra ánh sáng lấp lánh. Dáng người vạm vỡ, phong thái ung dung, tự tại, hoàn toàn không giống bất kỳ người nông dân nào bà từng gặp. Đây không phải là một kẻ quê mùa, lạc hậu. Đây là một ông chủ, một ông lớn.

Bà Mai cảm thấy một cơn sóng lạnh chạy dọc sống lưng. Phong bì 1 triệu đồng trong túi dường như trở nên nặng trĩu và vô nghĩa. Ông Khang đứng bên cạnh, cũng không giấu nổi sự ngạc nhiên, nhìn ông Hùng với ánh mắt đánh giá mới. Lan lặng lẽ đứng phía sau, nhìn mẹ mình, trong lòng dấy lên một niềm hy vọng mong manh. Có lẽ, bà Mai sẽ nhìn nhận lại mọi chuyện.

BÀ MAI
(Giọng hơi run, cố lấy lại vẻ bình tĩnh)
Ồ… chào… chào ông. Chúng tôi… chúng tôi chỉ ghé qua chơi thôi.

Ông Hùng không để tâm đến sự lúng túng của bà Mai. Ông vẫy tay mời.

ÔNG HÙNG
Mời ông bà vào nhà chơi. Nhà sàn của tôi có chút khác biệt so với nhà thành phố, mong ông bà thông cảm. Nhưng chắc chắn sẽ mang lại trải nghiệm thú vị.

Ông Hùng quay lưng bước vào nhà sàn gỗ, dáng người uy nghi, vững chãi. Bà Mai nhìn theo, trong đầu bà giờ đây là một mớ hỗn độn: sự bối rối, hối hận, và cả một chút sợ hãi. Lần đầu tiên, bà nhận ra mình đã đánh giá sai hoàn toàn về gia đình chồng của Minh. Sự khinh khỉnh ban đầu giờ đây biến thành sự dè dặt, và một nỗi bàng hoàng sâu sắc.

Cả gia đình ngồi vào bàn ăn. Không khí có chút ngượng ngùng sau màn chào hỏi đầy bất ngờ. Ông Khang nhìn bà Mai, ánh mắt dò hỏi. Bà Mai cố gắng giữ vẻ bình tĩnh nhưng sự hoang mang vẫn còn hằn rõ trên nét mặt. Lan khẽ mỉm cười, nhìn bố mình rồi quay sang mẹ chồng, một tia hy vọng lóe lên.

Ông Hùng bắt đầu nói, giọng điềm đạm, không vội vã. Ông kể về chuyến đi khảo sát các vùng đất tiềm năng để mở rộng chuỗi trang trại nông sản sạch, hướng tới xuất khẩu. Ông nhắc đến những đối tác lớn ở Sài Gòn và cả ở nước ngoài, những cái tên mà chỉ nghe thôi đã thấy sự uy tín và tầm vóc.

ÔNG HÙNG
(Cười nhẹ)
Thật ra thì việc phát triển dược liệu và nông sản đặc hữu vùng này có tiềm năng rất lớn, tôi cũng đang hợp tác với vài tập đoàn lớn. Họ đang rất quan tâm đến sản phẩm của chúng ta.

Lời nói của ông Hùng như một tiếng sét đánh ngang tai bà Mai. Bà Mai ban đầu chỉ im lặng lắng nghe, vẻ mặt có chút ngạc nhiên xen lẫn nghi ngờ. Nhưng khi nghe đến “hợp tác với vài tập đoàn lớn”, bà Mai bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn. Cái vẻ ngoài “đại gia núi rừng” này, giờ đây lại trở nên quá đỗi quen thuộc với cách nói chuyện của những doanh nhân thành đạt mà bà từng tiếp xúc. Bà cau mày, cố gắng phân tích từng lời ông Hùng nói. Một cú sốc nhẹ chạy dọc sống lưng bà. Bà Mai nhìn quanh, nhìn sang ông Khang, rồi nhìn sang Lan, dường như cố gắng tìm kiếm một lời giải thích cho những gì đang diễn ra. Sự khinh thường ban nãy giờ đây biến thành sự bàng hoàng và một cảm giác hoài nghi tột độ. Bà Mai cảm thấy đầu óc mình quay cuồng, mọi suy nghĩ về Lan, về gia đình cô ấy, về cái “vùng sâu vùng xa” kia bỗng chốc sụp đổ hoàn toàn. Bà Mai cảm thấy mình như bị đẩy vào một góc nhỏ, nơi sự tự mãn và định kiến của bà bị vạch trần một cách tàn nhẫn.

Sau bữa ăn, Ông Hùng đứng dậy, nở nụ cười đầy ẩn ý.

ÔNG HÙNG
Cả nhà mình, ăn uống xong rồi, đi thăm quan một vòng cho biết. Cái này là thú vị lắm đây.

Ông Hùng đi trước, cả nhà lần lượt đi theo. Họ bước ra phía sau nhà, nơi con đường đất dẫn đến một khu vực rộng lớn. Bà Mai bước đi mà lòng vẫn còn nặng trĩu những suy nghĩ miên man. Bà liếc nhìn Lan, vẻ mặt vẫn còn chút không tin.

Khi đi được một đoạn, trước mắt họ dần hiện ra một công trình kiến trúc đồ sộ. Một biệt thự mái Thái đang trong giai đoạn xây dựng, với kiến trúc hiện đại, quy mô lớn, khác xa với hình dung ban đầu của bà Mai về một nơi hẻo lánh. Bà Mai khựng lại, mắt mở to, nhìn chằm chằm vào tòa nhà đang dần thành hình.

Ông Hùng chỉ tay về phía xa, nơi có những công trình khác đang dần hình thành.

ÔNG HÙNG
(Giọng tự hào)
Đấy, đó là nhà mới của gia đình mình đấy. Còn khu đất phía kia nữa kìa, tôi đang phát triển thành khu du lịch sinh thái. Cũng kha khá hecta đấy.

Ông Hùng cười lớn, tiếng cười vang vọng cả một vùng đất. Bà Mai đứng chết trân, tay bà run rẩy. Toàn bộ định kiến về “vùng sâu vùng xa” mà bà từng mang trong mình, cái nhìn khinh miệt dành cho Lan và gia đình cô ấy, tất cả đều sụp đổ ngay trước mắt bà. Bà Mai cảm thấy lồng ngực mình nghẹn lại, hơi thở trở nên gấp gáp. Cái vỏ bọc “đại gia núi rừng” của ông Hùng giờ đây lại hiện lên với một tầm vóc hoàn toàn khác, vượt xa những gì bà từng hình dung về một người đàn ông quê mùa. Bà Mai nhìn xuống đôi bàn tay mình, rồi nhìn sang ông Khang, người chồng có phần cam chịu của bà, rồi lại nhìn sang Lan, cô con dâu “gái bản” mà bà từng xem thường. Trong đôi mắt Lan lúc này, bà Mai không còn thấy sự sợ sệt hay cam chịu, mà là một niềm tự hào âm thầm và kiên định. Bà Mai cảm thấy mình như một kẻ lạc lõng giữa sự giàu có và tầm nhìn xa trông rộng của gia đình chồng.

Bà Mai đứng trân trối, tay run rẩy. Khuôn mặt bà thoáng chút hoang mang tột độ. Ông Hùng tiến tới, vỗ nhẹ vào vai bà.

ÔNG HÙNG
Sao rồi bà Mai? Ngạc nhiên lắm à? Tôi biết ngay là bà sẽ không tin được.

Ông Hùng dẫn họ đi sâu hơn vào khuôn viên. Trước mắt họ hiện ra một khu nhà xưởng hiện đại, sạch sẽ. Những dãy kệ cao ngất chứa đầy nông sản khô được đóng gói cẩn thận, bao bì in ấn sắc nét, chuyên nghiệp. Xen lẫn là những khu vực chế biến dược liệu, máy móc sáng loáng, hoạt động nhịp nhàng.

BÀ MAI
(Lắp bắp)
Đây… đây là…

ÔNG HÙNG
Đây là kho nông sản khô và dược liệu của gia đình tôi. Mọi thứ đều được chế biến, đóng gói tại đây. Quy trình khép kín, đảm bảo chất lượng cao nhất. Chúng tôi xuất khẩu đi nhiều nước, bà Mai ạ. Bà thấy đấy, cái gọi là “rừng thiêng nước độc” này cũng có thể mang lại giá trị kinh tế không nhỏ đâu.

Ông Hùng mỉm cười, ánh mắt đầy tự hào nhìn quanh. Bà Mai dõi theo từng cử chỉ, từng lời nói của ông Hùng. Bà cảm thấy mình như lạc vào một thế giới khác, hoàn toàn xa lạ với những gì bà từng biết. Cái nhìn khinh khỉnh, sự thương hại mà bà dành cho Lan giờ đây biến thành một cảm giác tội lỗi và choáng váng.

BÀ MAI
(Giọng yếu ớt)
Ông… ông nói… xuất khẩu?

ÔNG HÙNG
Đúng vậy. Thị trường quốc tế giờ đây rất chuộng nông sản sạch và dược liệu từ thiên nhiên. Chúng tôi có một đội ngũ chuyên nghiệp lo phần thị trường và đối tác.

Ông Hùng ngừng lại, nhìn sang Minh rồi nhìn sang Lan.

ÔNG HÙNG
À, mà nói đến chuyện làm ăn, con Lan nó cũng đang học quản lý để sau này về phụ tôi lo liệu đấy. Nó thông minh lắm, học nhanh lắm.

Lời ông Hùng nói như một tiếng sét đánh ngang tai bà Mai. Học quản lý? Lo liệu việc kinh doanh quy mô lớn này? Bà Mai ngẩng phắt lên nhìn Lan. Vẫn là cô gái đó, vẫn dáng vẻ mộc mạc, nhưng giờ đây trong mắt bà Mai, Lan hiện lên như một người hoàn toàn khác. Cái vẻ ngoài giản dị ấy giờ đây ẩn chứa một sự tự tin và một tương lai sáng lạn mà bà Mai chưa từng nghĩ tới. Bà Mai cảm thấy tim mình đập thình thịch, lồng ngực nghẹn lại. Mọi định kiến, mọi suy nghĩ về sự thua kém, về việc con dâu “gái bản” sẽ làm bẽ mặt gia đình giờ đây vỡ vụn. Bà Mai nhìn sang ông Khang, chồng mình, rồi lại nhìn về phía biệt thự đang xây dang dở, khu đất rộng lớn. Bà cảm thấy mình thật nông cạn và nhỏ bé.

Bà Mai đứng lặng người, ánh mắt dán chặt vào Lan. Cái nhìn của bà lúc này pha trộn giữa sự thấu hiểu và một chút tự hào ngầm, như muốn nói: “Con đã nói rồi mẹ không tin.” Lan chỉ khẽ mỉm cười, ánh mắt cô lấp lánh niềm vui, không hề có chút oán trách nào. Bà Mai cảm thấy vô cùng xấu hổ, gương mặt đỏ bừng lên, nhận ra mình đã mắc một sai lầm lớn và vô cùng nông cạn. Cái phong bì 1 triệu đồng bà đã ném cho Lan lúc chiều nay giờ đây hiện về như một vết nhơ khó gột rửa.

ÔNG HÙNG
(Nhìn bà Mai với ánh mắt thấu hiểu)
Bà Mai, tôi biết là mọi thứ đã vượt quá sự tưởng tượng của bà. Nhưng đây là thực tế. Chúng tôi đã làm việc cật lực để xây dựng nên cơ ngơi này.

BÀ MAI
(Giọng run run)
Tôi… tôi không ngờ…

BÀ MAI
(Nhìn Minh, ánh mắt đầy áy náy)
Minh à, con…

MINH
(Khẽ lắc đầu, tiến lại gần mẹ)
Con đã nói với mẹ rồi mà mẹ. Chuyện của Lan, chuyện gia đình mình, mọi thứ đều ổn.

Bà Mai nhìn Minh, rồi lại nhìn Lan. Cô con dâu “gái bản” mà bà từng khinh thường, từng nghĩ rằng sẽ là gánh nặng cho gia đình giờ đây đang đứng đó, rạng rỡ và tự tin. Bà nhớ lại lời ông Hùng nói, Lan đang học quản lý để về phụ giúp việc kinh doanh quy mô lớn này. Sự tự tin, sự thông minh của cô gái trẻ dường như tỏa sáng, khiến bà Mai cảm thấy mình thật nhỏ bé và thiển cận.

LAN
(Nhẹ nhàng nắm lấy tay Bà Mai)
Mẹ ơi, mẹ đừng buồn. Con hiểu mà. Quan trọng là giờ đây chúng ta đã hiểu nhau rồi ạ.

Bà Mai nhìn bàn tay Lan đang nắm lấy tay mình. Bàn tay ấy thô ráp, chai sần vì lao động, nhưng ấm áp và chân thành. Nụ cười của Lan, ánh mắt của Minh, tất cả đều khiến bà Mai thấy lòng mình dịu lại, nhưng cũng kèm theo một nỗi ân hận sâu sắc. Bà đã quá vội vàng, đã đánh giá thấp những người xung quanh chỉ vì những định kiến về nơi họ sinh ra.

BÀ MAI
(Thở dài, giọng nghẹn ngào)
Mẹ… mẹ xin lỗi. Mẹ đã sai rồi.

Ông Hùng khẽ gật đầu. Ông biết, đây mới chỉ là sự khởi đầu. Hành trình để bà Mai thực sự hiểu và chấp nhận Lan còn dài. Nhưng ít nhất, bước ngoặt quan trọng nhất đã xảy ra. Định kiến đã bắt đầu vỡ vụn.

BÀ MAI
(Nhìn quanh khu nhà xưởng, rồi nhìn về phía căn biệt thự đang xây dở)
Vậy… vậy căn nhà đó…

ÔNG HÙNG
Đó là tổ ấm tương lai của hai đứa. Gia đình tôi muốn dành những gì tốt đẹp nhất cho con cái.

Bà Mai nhìn Minh và Lan, trong ánh mắt bà giờ đây là sự hối lỗi và một tia hy vọng mới. Bà đã hiểu, “gái bản” không có nghĩa là kém cỏi, và thành công có thể đến từ bất cứ đâu, miễn là có nỗ lực và sự chân thành. Cảm giác xấu hổ ban đầu dần nhường chỗ cho sự ngưỡng mộ, và một chút tự hào khó tả khi nghĩ về tương lai của con trai và con dâu.

BÀ MAI
(Giọng run run, cố gắng che giấu sự ngượng ngùng)
Ôi trời, bác Hùng đúng là người tài, đúng là anh hùng núi rừng! Sao lại có thể nghĩ ra những thứ vĩ đại thế này chứ! Cái xưởng này… quy mô thật là…

Bà Mai đưa mắt nhìn quanh, ánh mắt từ kinh ngạc chuyển sang ngưỡng mộ. Bà cố gắng gượng cười, nở một nụ cười niềm nở mà bà nghĩ là chân thành nhất. Cái phong bì 1 triệu đồng bà đã vội vàng nhét vào tay Lan chiều qua giờ đây như một vết nhơ khổng lồ in hằn trong tâm trí bà. Bà cảm thấy mình thật nông cạn, thật thiển cận.

BÀ MAI
(Quay sang nhìn ông Hùng, ánh mắt lấp lánh vẻ quan tâm)
Thế còn dự án mới của bác, nghe Minh nói rất thành công phải không ạ? Bác có thể kể cho cháu nghe chi tiết hơn không? Cháu rất muốn học hỏi từ bác.

Ông Hùng mỉm cười, ánh mắt thấu hiểu. Ông nhìn bà Mai, thấy rõ sự thay đổi thái độ hoàn toàn của bà. Ông biết bà đang cố gắng bù đắp, cố gắng lấy lòng, nhưng trong lòng bà vẫn còn sự hổ thẹn.

ÔNG HÙNG
(Khẽ gật đầu, giọng ấm áp)
À, cái dự án đó thì…

Ông Hùng bắt đầu kể về công việc kinh doanh của mình, về cách ông đã vượt qua những khó khăn, về tầm nhìn xa trông rộng. Bà Mai chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng lại xen vào những lời khen ngợi, những câu hỏi thể hiện sự ngưỡng mộ.

BÀ MAI
(Ngắt lời, giọng đầy vẻ tán thưởng)
Tuyệt vời quá bác ơi! Thật không thể tin được là bác có thể làm được những điều như vậy. Cái trí tuệ và sự quyết đoán của bác đúng là hiếm có khó tìm. Làm sao bác có thể nghĩ ra được những chiến lược hay ho như thế?

Bà Mai đưa tay lên che miệng, như đang kinh ngạc trước sự vĩ đại của ông Hùng. Minh đứng bên cạnh, nhìn mẹ với ánh mắt phức tạp, vừa có chút châm biếm, vừa có chút hài lòng vì cuối cùng mẹ mình cũng đã nhìn thấy. Lan khẽ nắm lấy tay mẹ chồng, bàn tay chai sần của cô khẽ siết nhẹ, như một lời an ủi. Bà Mai cảm nhận được hơi ấm từ bàn tay Lan, càng làm tăng thêm cảm giác tội lỗi và hối hận trong lòng. Bà cảm thấy mình thật nhỏ bé trước sự chân thành và tài năng của gia đình này.

BÀ MAI
(Tim đập thình thịch, bà cố giữ vẻ bình tĩnh nhưng đôi mắt vẫn không giấu được sự kinh ngạc tột độ)
Ôi trời, cái gì đây ạ?

Bà Mai nhìn chằm chằm vào phong bì màu vàng mà Minh vừa mở ra. Bên trong, thứ đập vào mắt bà không chỉ là một cuộn sổ đỏ với tên “Minh và Lan” được đóng dấu trang trọng, mà còn là một xấp tiền dày cộp, với những tờ mệnh giá lớn mà bà chưa từng thấy nhiều đến vậy. Bà Mai há hốc miệng, cố gắng định hình con số. Nó gấp hàng chục, thậm chí hàng trăm lần cái phong bì 1 triệu đồng mà bà đã dè sẻn trao cho Lan hôm qua.

ÔNG HÙNG
(Cười hiền, ánh mắt tràn đầy tình thương)
Đây là chút vốn liếng cho hai con, coi như cha mẹ góp sức cho các con xây dựng hạnh phúc.

Lời nói của ông Hùng vang lên nhẹ nhàng nhưng như một tiếng sét đánh ngang tai bà Mai. Khuôn mặt bà tái xanh như tàu lá chuối. Cảm giác nhỏ bé, hèn mọn và sự hối hận về sự keo kiệt, nông cạn của bản thân bủa vây lấy bà. Bà nhìn vào bàn tay chai sần của Lan, rồi nhìn sang Minh với ánh mắt đầy áy náy. Mọi sự phán xét, mọi định kiến về “gái bản”, về sự thua kém của gia đình Lan bỗng chốc tan biến, nhường chỗ cho một cảm giác ngưỡng mộ sâu sắc và sự xấu hổ tột cùng.

BÀ MAI
(Giọng nghẹn lại, gần như không thành lời)
Cháu… cháu không ngờ…

Bà Mai cảm thấy mình thật tầm thường, thật thiển cận khi so sánh với tấm lòng và sự hào phóng của ông Hùng. Minh nắm lấy tay Lan, nhìn mẹ với ánh mắt phức tạp, nhưng anh không nói gì, để mẹ tự đối diện với sự thật. Lan, vẫn giữ nguyên nét hiền lành, chỉ khẽ siết nhẹ bàn tay mẹ chồng, như một lời động viên không lời. Ông Hùng nhìn họ, mỉm cười mãn nguyện. Đoàn xe bắt đầu lăn bánh, mang theo những món quà đặc sản quý giá và cả một bài học vô giá cho Bà Mai. Bà đứng lặng nhìn theo, trong lòng ngổn ngang trăm mối tơ vò.

Đoàn xe lăn bánh, bỏ lại Bà Mai đứng trân trân giữa con đường quen thuộc. Ánh mắt bà dõi theo từng chiếc xe, trong đầu vẫn còn văng vẳng câu nói “cha mẹ góp sức cho các con xây dựng hạnh phúc”. Cái phong bì 1 triệu đồng trong túi xách giờ đây mỏng manh và vô nghĩa đến lạ lùng. Bà khẽ siết chặt tay, cảm giác hối hận như con rắn độc bò khắp lồng ngực. Bà Mai thấy mình thật nhỏ bé, tầm thường và thiển cận. Càng nghĩ, bà càng thấy xấu hổ.

Trên xe, không khí có chút ngượng nghịu. Ông Khang ngồi bên cạnh, mắt nhìn ra cửa sổ, khuôn mặt trầm tư. Ông không nói gì, nhưng cái lắc đầu nhẹ đủ nói lên tất cả. Ánh mắt ông nhìn vợ đầy hàm ý, như một lời trách móc không lời. Sự im lặng của ông Khang còn nặng nề hơn ngàn lời nói. Ông khẽ thở dài, nụ cười nhạt trên môi ông như một lời tự giễu. Bà Mai cúi gằm mặt, không dám đối diện với chồng. Nỗi nhục nhã dâng trào, bà cảm thấy mình vừa đánh mất thứ gì đó vô cùng quý giá, không chỉ là tình cảm của con trai mà còn là sự tôn trọng của người chồng. Bà Mai cảm thấy mình vừa vấp ngã một cách ê chề trên chính con đường mình đã tạo ra.

Đêm về khuya, căn phòng tĩnh mịch. Bà Mai trằn trọc, mắt mở thao láo nhìn trần nhà. Hình ảnh ông Hùng sừng sững hiện lên, dáng vẻ phong trần, khí chất của một “đại gia núi rừng” đích thực. Bên cạnh đó là những phong bì dày cộp, số hồi môn “khủng” mà ông đã trao. Bà Mai vớ lấy chiếc ví, lôi ra phong bì mỏng dính của mình, chỉ có 1 triệu đồng. Khuôn mặt bà nóng ran lên vì xấu hổ, vì sự nhỏ bé, nông cạn của bản thân.

BÀ MAI (thì thầm, giọng run rẩy)
Mình đã quá sai rồi… Sao lại có thể nghĩ nông cạn như thế chứ…

Bà Mai nhắm nghiền mắt, cố xua đi hình ảnh mình đang nhìn chằm chằm vào phong bì tiền, cố gắng quên đi ánh mắt khinh bỉ thoáng qua của ông Hùng khi nhận ra sự chênh lệch. Bà đã đánh giá thấp Lan, đánh giá thấp cả gia đình Lan. Cái “rừng thiêng nước độc, xa xôi hẻo lánh” mà bà từng mỉa mai, giờ đây lại ẩn chứa một sự giàu có và nhân văn mà bà chưa từng chạm tới. Nỗi hối hận dâng lên như thủy triều, nhấn chìm bà trong sự day dứt. Bà đã suýt đánh mất một người con dâu hiếu thảo, một gia đình thông gia đáng kính, tất cả chỉ vì những định kiến cố hữu. Bà Mai thở dài, âm thanh nặng nề vang lên trong đêm tĩnh mịch, phản chiếu sự trống rỗng trong tâm hồn bà.

Ánh nắng ban mai len lỏi qua tấm rèm cửa, đánh thức Bà Mai khỏi cơn mộng mị. Một đêm trằn trọc, vật lộn với những suy nghĩ mâu thuẫn, cuối cùng đã mang đến cho bà một sự thanh lọc. Cảm giác nhẹ nhõm lan tỏa khắp cơ thể, xua tan đi những định kiến nặng nề. Bà Mai ngồi bật dậy, ánh mắt kiên định nhìn ra ngoài cửa sổ. Bà quyết định.

Bà Mai cầm lấy điện thoại, ngón tay lướt tìm số của Minh. Tiếng chuông reo vang.

MINH (qua điện thoại, giọng ngái ngủ)
Alo, mẹ ạ? Có chuyện gì vậy mẹ?

BÀ MAI (giọng trầm ấm, không còn chút trách móc)
Minh đấy à. Mẹ gọi không làm phiền con chứ?

MINH (bớt ngái ngủ, có chút ngạc nhiên)
Ơ, không mẹ ạ. Con mới dậy thôi. Sao mẹ gọi sớm vậy?

BÀ MAI
Mẹ vừa tỉnh dậy. Nghĩ ngợi một chút… Con này, sáng mai hai đứa có rảnh không? Mẹ muốn lên thăm nhà mình.

MINH (giọng có chút dò hỏi)
Lên thăm nhà con ạ? Lần trước mẹ vừa lên mà. Lần này lại lên chi mẹ? Có chuyện gì sao?

BÀ MAI
Không có chuyện gì to tát đâu con trai. Mẹ chỉ… muốn lên chơi thôi. Lần trước lên mẹ có hơi… vội vàng. Giờ mẹ muốn gặp lại ông bà ngoại của cháu. Muốn ngồi chơi, muốn hiểu thêm về cái nơi mà con dâu mẹ lớn lên.

Minh im lặng một lúc, anh biết mẹ mình đang thay đổi.

BÀ MAI
Con bé à… (giọng bà dịu lại, có chút nghẹn ngào) …mẹ xin lỗi con. Xin lỗi Lan. Mẹ đã có những suy nghĩ không đúng về con và gia đình con. Bao giờ rảnh, mẹ con mình lại lên thăm ông bà ngoại nhé. Mẹ muốn học hỏi thêm từ bố con. Nghe nói ông là một người rất hiểu chuyện.

Giọng Minh trở nên phấn chấn hẳn.

MINH
Thật sao mẹ? Con và Lan vui lắm ạ! Lan đang làm bữa sáng ở dưới bếp, con gọi Lan ra nghe máy nhé mẹ.

BÀ MAI
Được con.

Minh đặt điện thoại xuống, gọi lớn.

MINH
Lan ơi, ra nghe điện thoại này! Mẹ gọi đấy!

Lan vội vàng lau tay, chạy ra với vẻ tò mò. Minh đưa điện thoại cho cô.

LAN (ngập ngừng)
Dạ, alo mẹ chồng ạ?

BÀ MAI (giọng ấm áp, đầy hy vọng)
Lan đấy à. Mẹ đây. Sáng mai hai vợ chồng con lên thăm mẹ nhé. Mẹ có cái này muốn nói chuyện riêng với con.

Lan nhìn Minh, ánh mắt cả hai tràn đầy sự tin tưởng và hạnh phúc. Cánh cửa đã mở ra. Bà Mai, với quyết tâm mới, đã bước những bước đầu tiên trên con đường hàn gắn và thấu hiểu. Bà biết chặng đường phía trước vẫn còn nhiều thử thách, nhưng trong lòng bà giờ đây chỉ còn sự nhẹ nhõm và niềm tin mãnh liệt vào một tương lai tốt đẹp hơn. Bà Mai đứng dậy, bước đến tủ quần áo, tìm kiếm những bộ trang phục trang nhã nhất. Bà muốn mình xuất hiện thật lịch thiệp, thật tôn trọng trong mắt gia đình nhà ngoại của con trai. Căn phòng nhỏ bỗng trở nên rộn ràng hơn với những suy tính, những dự định về chuyến đi sắp tới. Bà Mai mỉm cười, nụ cười của một người phụ nữ đã tìm lại được sự bình yên trong tâm hồn và đang trên hành trình khám phá những giá trị đích thực của cuộc sống. Bà thầm nghĩ, có lẽ sự giàu có không chỉ nằm ở tiền bạc, mà còn ở cách con người đối xử với nhau, ở tình thân và sự sẻ chia. Bà Mai cảm thấy mình thật may mắn khi có được một người con dâu như Lan, và một gia đình thông gia đầy ấm áp, dù ban đầu bà đã có cái nhìn sai lệch. Chuyến đi sắp tới không chỉ là thăm nhà, mà còn là hành trình học hỏi, là cơ hội để bà Mai sửa chữa những sai lầm trong quá khứ và xây dựng một mối quan hệ bền chặt, chân thành với gia đình Lan. Bà tin rằng, với tấm lòng chân thành, mọi khoảng cách, mọi định kiến đều có thể được xóa bỏ. Nắng sớm mai giờ đây mang theo hơi ấm của sự khởi đầu mới, xua đi bóng tối của sự hối tiếc và mang lại hy vọng về một tương lai tươi sáng.