Mẹ chồng cùng vợ chồng con trai út về quê chơi 1 tuần, hớn hở đưa cho 2 đứa 10 triệu biếu anh em họ hàng cho oai, nào ngờ về được 2 ngày thì cả xóm kéo đến tận nhà xin tôi tiền đi chợ, hỏi ra mới biết được đứa con dâu mất nết nói với mọi người là… Bà Th-ịnh, 65 tu;/ổi, sống cùng vợ chồng con trai út Hoàng và con dâu Lành trong căn nhà 3 tầng ở thị trấn. Lành là người tỉnh lẻ, lấy Hoàng được 3 năm, tính tình khéo miệng nhưng hơi chảnh, hay khoe khoang. Tuần trước, bà Thịnh rủ vợ chồng nó về quê nội ở Thái Bình chơi cho biết họ hàng. Trước khi đi, bà hớn hở dúi cho hai vợ chồng 10 triệu: – Cầm lấy, sang biếu ông bà, cô dì chú bác bên nội. Cho oai, để người ta khỏi bảo con dâu thành phố keo kiệt. Lành cười ngọt lịm: Mời các bạn đọc tiếp lại bình luận 👇👇👇

Lành khoe khoang một cách đầy tự mãn. Nụ cười rạng rỡ trên môi cô, đôi mắt lấp lánh niềm hãnh diện khi ôm lấy số tiền 10 triệu đồng. Bà Thịnh đứng đó, nhìn con dâu, lòng chợt thấy nhẹ nhõm. Bà nghĩ Lành cũng biết điều, biết cách giữ thể diện cho gia đình.

HOÀNG (ngăn cách với Lành bằng một không gian trống nhỏ)
Mẹ cho con để con biếu ông bà, cô dì chú bác bên nội ạ.

Lành quay sang Hoàng, cười tươi:

LÀNH
Đúng vậy mẹ ạ. Con đã chuẩn bị quà cáp đầy đủ hết rồi.

Bà Thịnh gật đầu, mỉm cười hài lòng. Bà tin con dâu đã hiểu chuyện. Bà đâu biết, ngay khi vừa đặt chân về đến quê, Lành đã nhanh chóng khoe khoang với mọi người về “món quà lớn” mẹ chồng cho.

LÀNH (với giọng hơi lớn, đủ để người xung quanh nghe thấy)
Các bác ơi, cô dì chú bác ạ, mẹ chồng con vừa cho con 10 triệu để con biếu mọi người ạ. Mẹ chồng con tâm lý lắm, sợ con cái về quê lại không có tiền chi tiêu, không có quà biếu ông bà, họ hàng.

Những người hàng xóm, họ hàng xung quanh nghe thấy, ai nấy đều ngạc nhiên, rồi lại xuýt xoa khen Lành có người mẹ chồng tâm lý, con dâu khéo léo. Lành càng thêm đắc ý, khoe mẽ hơn.

LÀNH
Con dâu thành phố thì phải khác chứ ạ. Mẹ chồng con lúc nào cũng nghĩ cho con. Lần này về quê, con chỉ muốn mọi người biết mẹ chồng con quý con thế nào.

Trong khi Lành đang đắm chìm trong sự tự mãn, bà Thịnh vẫn đứng đó, nhìn con dâu với một chút khó xử, nhưng vẫn giữ nụ cười xã giao. Bà chỉ nghĩ đơn giản là con dâu muốn khoe một chút cho “oai”, để mọi người không nghĩ là mình keo kiệt.

BÀ THỊNH
(với giọng nhỏ nhẹ, nhưng đủ để Lành nghe thấy)
Thôi con, nói vừa phải thôi.

Lành chỉ cười, không để tâm. Cô vẫn tiếp tục với những câu chuyện khoe khoang về sự giàu có, về người mẹ chồng “biết điều” của mình. Cô nào biết, chính lời nói và hành động đó của mình lại đang tự đào mồ chôn sự giàu có của gia đình.

Bà Thịnh hơi nhíu mày, nhìn Lành, nhưng rồi bà nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản. Bà dặn riêng Lành 10 triệu đồng, dặn dò kỹ lưỡng rằng số tiền này là để vợ chồng con trai biếu họ hàng hai bên, để con dâu không bị mang tiếng keo kiệt với bên nội. Nhưng Lành lại cố tình nói to, cố ý làm cho không khí bữa cơm thêm phần “sôi động”.

LÀNH
(Giọng sang sảng, nhìn quanh phòng khách đang có vài người thân quen)
Mẹ chồng con thật là tâm lý các bác ạ. Mẹ dặn con phải biếu đầy đủ, không được để ai thiệt thòi đâu nhé!

Lời nói của Lành khiến không khí trong phòng chợt im bặt. Bà Thịnh ngồi ở vị trí chủ tọa, tay đặt hờ lên chiếc đũa, ánh mắt nhìn thẳng về phía Lành. Bà thấy rõ sự nhíu mày thoáng qua của con dâu lúc mình dặn dò riêng, giờ Lành lại cố tình làm như vậy.

HOÀNG
(Nói nhỏ, cố gắng xoa dịu)
Mẹ dặn em thôi mà Lành.

LÀNH
(Mặt vẫn giữ nụ cười nhưng ánh mắt hơi nheo lại, nhìn Hoàng)
Thế nào là “dặn mẹ”? Mẹ chồng con là mẹ của anh, là mẹ của em. Mẹ muốn tốt cho cả nhà mà. Mẹ biếu bao nhiêu thì mình biếu lại bấy nhiêu chứ. Đúng không ạ?

Cô liếc mắt nhìn bà Thịnh, thách thức. Bà Thịnh thở dài trong lòng. Bà biết Lành muốn thể hiện. Muốn cho mọi người thấy mình được mẹ chồng yêu quý, có tiền, có địa vị. Nhưng Lành không hiểu rằng, chính cái cách “biếu đầy đủ” với “cho oai” này lại là mầm mống của sự rắc rối sau này. Lành còn quá trẻ, quá nông cạn. Bà nhớ lại mình từng dặn Lành: “Con nói gì cũng phải ý tứ, nhất là với người ngoài. Mình có điều kiện thì giúp đỡ, đừng có khoe khoang.” Thế nhưng Lành, cái con dâu “mất nết” này, dường như chẳng thèm nghe.

BÀ THỊNH
(Giọng bình thản, nhưng ẩn chứa sự kiên quyết)
Số tiền đó là mẹ biếu riêng cho hai đứa, để hai đứa về quê làm quà. Lành ạ, con cứ làm theo những gì mẹ đã dặn là được. Không cần phải làm quá lên đâu.

Bà Thịnh cố gắng nói nhẹ nhàng, mong Lành hiểu ý. Nhưng Lành dường như không muốn hiểu. Cô ta chỉ muốn mọi người biết bà Thịnh hào phóng, bà Thịnh thương con dâu. Cô ta muốn được tung hô, được ngưỡng mộ. “Biếu đầy đủ”, cô ta nhắc lại. Ý của bà Thịnh là “cho đủ, đừng thiếu”. Còn Lành hiểu là “cho đủ, không cho phép ai thiếu mình”. Một sự lệch lạc về tư duy, một sự ích kỷ đang dần lộ rõ. Hoàng ngồi bên cạnh, chỉ biết im lặng, nhìn mẹ rồi nhìn vợ, trong lòng đầy bất an. Bữa cơm đầu tiên tại quê nội, không khí đã bắt đầu căng thẳng.

Sáng hôm sau, Lành đã chuẩn bị sẵn tâm thế. Cô ta mang theo túi quà, nhưng thay vì đi lặng lẽ, ghé từng nhà biếu tiền như bà Thịnh mong muốn, Lành lại đi từng nhà với thái độ vênh váo, miệng luôn nở nụ cười giả tạo.

LÀNH
(Với giọng sang sảng, cố tình nói to để người xung quanh nghe thấy)
Chào bác, cháu là Lành, con dâu bà Thịnh đây ạ. Mẹ chồng con biết bác vất vả, nên cho vợ chồng cháu mang chút quà cáp đến thăm hỏi. Mẹ con bảo cứ thoải mái, ai cũng có phần!

Cô ta dừng lại, ánh mắt liếc nhìn quanh, chờ đợi sự trầm trồ. Những người dân làng, vốn quen với sự kín đáo, lễ phép của bà Thịnh, giờ đây nhìn Lành với ánh mắt ngạc nhiên, có chút không hiểu. Họ nhận lấy món quà, nhưng trong lòng không khỏi xôn xao bàn tán về cách biếu tặng phô trương của cô con dâu mới.

Bà Thịnh, ngồi trong nhà, nghe loáng thoáng tiếng Lành nói vọng vào. Bà chỉ thở dài. Bà đã lường trước được chuyện này, nhưng nghe tận tai vẫn thấy khó chịu. Cái tính chảnh chọe, thích thể hiện của Lành lại một lần nữa bộc lộ. Bà biết, cách làm này không chỉ khiến bà mất mặt mà còn gieo mầm cho những rắc rối lớn hơn. 10 triệu đồng, cái số tiền bà đưa cho vợ chồng con trai với mục đích “cho oai” ban đầu, giờ đây lại đang bị Lành biến thành công cụ khoe khoang, làm phiền hàng xóm. Bà lắc đầu, tự nhủ “con dâu mất nết”.

Lành vẫn tiếp tục đi vòng quanh làng, mỗi nhà ghé qua cô đều giữ nguyên thái độ vênh váo, giọng nói a dua, cố gắng thu hút sự chú ý. Cô ta đặt tiền vào tay từng người, rồi lại nhanh chóng rút ra, như thể đó là vật quý hiếm.

LÀNH
(Cười tươi, tay cầm mấy tờ tiền lẻ)
Bác ơi, đây là tiền mẹ chồng con cho đấy ạ. Bà bảo bác cứ đi chợ, mua sắm gì thì cứ việc mua. Bà thương dân làng mình lắm. Cả nhà chồng con đều bảo thế. Mẹ chồng con quý bác lắm, nên cho nhiều lắm ạ.

Cô ta lại liếc nhìn quanh, chờ đợi những lời cảm ơn, những ánh mắt ngưỡng mộ. Những người dân làng, sau khi nhận tiền, vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên, nhưng trong lòng bắt đầu có những lời xì xào. Họ quen với sự chân thành, kín đáo của bà Thịnh. Cách Lành phô trương, khoe mẽ như vậy khiến họ cảm thấy khó chịu, thậm chí có chút khinh thường.

Bà Thịnh, ngồi bên hiên nhà, nghe tiếng Lành vọng lại. Mỗi lời nói của cô con dâu đều như những mũi kim châm vào tai bà. Bà thở dài ngao ngán. Bà biết Lành đang biến 10 triệu đồng bà cho để “cho oai” thành một màn kịch rẻ tiền. Cô ta đang tự biến mình thành kẻ lố bịch trong mắt dân làng, và làm xấu mặt cả gia đình. Bà lắc đầu, thầm nghĩ: “Đúng là con dâu mất nết.” Bà Thịnh nhắm mắt lại, cố gắng xua đi hình ảnh Lành đang nhảy múa bên ngoài kia. Bà biết, rắc rối chỉ mới bắt đầu.

Âm thanh xì xào, bàn tán ngày càng rõ hơn, như một tiếng vọng từ quá khứ mà bà Thịnh đã cố gắng chôn vùi. Lành, giờ đây, dường như không còn quan tâm đến việc ai đang nói gì. Cô ta vẫn bám lấy những người quen, tay vung vẩy mấy tờ tiền lẻ, cố gắng thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. Bà Thịnh có thể thấy rõ sự khó chịu, pha lẫn chút khinh bỉ, trong ánh mắt của những người hàng xóm. Họ vốn quen với sự giản dị, chân thành của bà, và cách Lành phô trương như vậy khiến họ cảm thấy xa lạ.

Bà Thịnh cảm thấy tim mình thắt lại. Mười triệu đồng, số tiền mà bà đã dồn hết tâm sức để dành dụm, giờ đây đang bị con dâu biến thành một màn kịch rẻ tiền. Bà biết, hành động “cho oai” của mình đã vô tình đẩy gia đình vào tình thế khó xử. Lành đang tự biến mình thành trò cười, làm xấu mặt cả gia đình chồng.

Hoàng, như thường lệ, chỉ biết đứng nhìn mẹ và vợ mình. Anh không dám lên tiếng can ngăn Lành, cũng không dám đứng ra bảo vệ mẹ. Anh biết, Lành là người như thế nào. Cô ta chảnh chọe, hay khoe khoang, và luôn tìm cách làm bản thân nổi bật. Bà Thịnh thở dài, cảm thấy mệt mỏi. Bà biết, rắc rối chỉ mới bắt đầu.

Sáng hôm sau, khi bà Thịnh còn đang ngồi ăn sáng, tiếng chuông cửa dồn dập vang lên. Một nhóm người dân làng đứng trước cổng, tay cầm theo những tờ giấy, gương mặt hớn hở.

DÂN LÀNG 1
(Giọng oang oang)
Chào bà Thịnh! Nghe nói bà hào phóng lắm, cho cả làng tiền tiêu xài hả?

DÂN LÀNG 2
(Cười cười)
Đúng rồi bà ơi, hôm qua con dâu bà đi qua nhà tôi, có đưa cho tôi mấy trăm bạc. Mà nghe loáng thoáng, bà cho cả làng luôn ấy nhỉ?

Bà Thịnh giật mình. Bà chưa bao giờ cho tiền cả làng. Mười triệu đồng bà đưa cho Lành là để biếu họ hàng, là để Lành “cho oai” khi về quê chồng, chứ không phải để cô ta đi “phát chẩn” cho cả xóm. Bà Thịnh nhìn Lành, người đang ngồi thản nhiên trên ghế, nhấm nháp miếng bánh. Gương mặt Lành không chút nao núng, thậm chí còn có chút tự mãn.

BÀ THỊNH
(Giọng run run)
Tôi… tôi không hiểu các bác nói gì cả.

DÂN LÀNG 3
(Bước tới, đặt một tờ giấy lên bàn)
Đây bà xem. Hôm qua con dâu bà đưa cho tôi tờ giấy này, bảo là tiền bà cho để đi chợ. Mà tôi nghe nói, nhiều người cũng được như tôi lắm.

Bà Thịnh nhìn vào tờ giấy. Đó là một tờ biên nhận, ghi rõ số tiền và lời nhắn “của bà Thịnh”. Bà quay sang nhìn Lành, đôi mắt bà ánh lên sự tức giận và thất vọng. Cô con dâu “mất nết” này, lại còn thủ đoạn nữa.

BÀ THỊNH
(Siết chặt tay)
Lành! Cô làm gì đây?

Lành nhún vai, cười khẩy.

LÀNH
(Giọng chảnh chọe)
Thì mẹ cho con tiền, con chia cho mọi người thôi. Mẹ khôn thế, sao con lại dại được?

Bà Thịnh cảm thấy như có ai đó bóp nghẹt trái tim mình. Bà biết, đây là cái giá phải trả cho sự cả tin và mong muốn “cho oai” của mình. Tin đồn về “bà Thịnh thành phố hào phóng, cho tiền cả làng” đã lan truyền khắp xóm, và giờ đây, những người dân làng đang tìm đến bà để đòi lại số tiền mà họ tin rằng mình xứng đáng được nhận. Bà Thịnh nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những gương mặt tò mò, mong chờ đang chĩa về phía căn nhà ba tầng của bà. Bà biết, cơn bão chỉ mới thực sự bắt đầu.

Tiếng chuông cửa lại vang lên, dồn dập hơn, như thúc giục một điều gì đó. Bà Thịnh đưa mắt nhìn Lành, con dâu bà, người đang nhấp nhổm không yên, tay nghịch chiếc điện thoại. Hoàng, chồng Lành, chỉ biết đứng tần ngần.

BÀ THỊNH
(Giọng đầy cảnh giác)
Lành, cái chuyện này… cô giải thích thế nào?

Lành ngẩng đầu, ánh mắt lảng tránh.

LÀNH
(Giọng lí nhí)
Con… con chỉ làm theo ý mẹ thôi mà. Mẹ bảo con phải cho oai, phải cho họ hàng biết nhà mình giàu có.

DÂN LÀNG 4
(Từ ngoài cổng vọng vào, giọng the thé)
Bà Thịnh ơi! Thế tiền đi chợ của bà đâu? Tui làm gì có tiền mua mớ rau này!

Bà Thịnh tái mặt. Những gương mặt tò mò, chờ đợi đã bắt đầu vây quanh căn nhà ba tầng. Họ không còn là những người hàng xóm thân thiết nữa, mà trở thành những kẻ đòi nợ, với ánh mắt đầy nghi hoặc và dò xét. Bà cảm thấy toàn thân run rẩy. Mười triệu đồng, số tiền quý báu, giờ đây như một trái bom hẹn giờ đã kích hoạt, mang đến sự khốn đốn cho gia đình bà.

BÀ THỊNH
(Giọng run rẩy, hướng về phía Lành)
Mười triệu đó là để biếu họ hàng, để con về quê không bị mang tiếng, chứ không phải để con đi… phát chẩn! Cô hiểu không?

Lành nhún vai, vẻ mặt vẫn còn nét thách thức.

LÀNH
(Cười khẩy)
Thì con nghĩ, bà con lối xóm cũng là họ hàng gần. Ai cũng được như nhau, thì có gì sai đâu ạ? Với lại, mẹ cũng đâu có nói rõ ràng là chỉ cho ai.

Hoàng cố gắng xoa dịu tình hình.

HOÀNG
Mẹ ơi, con xin mẹ. Chuyện này… để con giải thích với mọi người.

BÀ THỊNH
(Ngắt lời Hoàng, giọng gằn lên)
Giải thích cái gì? Giải thích là con dâu mẹ “mất nết” đến mức này sao? Mẹ đã bao giờ để ai trong làng phải đói khát mà giờ lại xảy ra chuyện này?

Một vài người dân làng bước vào sân, gương mặt hằm hằm. Họ mang theo những tờ giấy, những mẩu giấy nhớ viết tay, tất cả đều ghi rõ số tiền và lời nhắn “của bà Thịnh”. Bà Thịnh nhìn những thứ đó, tim như bị ai bóp nghẹt. Cái ý định “cho oai” nhất thời, giờ đây đang biến thành một mớ hỗn độn không thể gỡ. Bà biết, mình đã sai lầm quá lớn. Sự háo danh của bản thân, và sự “mất nết” của con dâu, đã đẩy bà vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Bà nhìn ra ngoài đường, nơi những ánh mắt hiếu kỳ, những lời bàn tán xôn xao đang lan nhanh hơn cả ngọn lửa. Bà Thịnh biết, cơn bão thực sự chỉ mới bắt đầu.

Những gương mặt lạ lẫm, xa lạ nhưng lại nhìn bà với ánh mắt quen thuộc, như thể họ đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu. Họ không phải là những người hàng xóm thân thiết, những người cùng bà trải qua bao mùa mưa nắng. Họ là những người họ hàng xa, những cái tên bà chỉ thoáng nghe qua miệng Lành, hoặc có thể bà còn chưa từng gặp mặt.

Một người đàn bà có dáng vẻ lam lũ, tay ôm một đứa bé đang khóc ré, tiến lại gần bà Thịnh. Bà ta nở một nụ cười méo mó.

NGƯỜI PHỤ NỮ
(Giọng run run, đầy vẻ đáng thương)
Chào bà Thịnh ạ. Tôi là… tôi là con của bác Tám, hồi xưa bà với bác Tám cũng thân nhau lắm. Nay tôi… tôi bị bệnh, chồng thì bỏ đi, một mình nuôi hai đứa con. Nghe nói bà có lòng tốt, lại… lại mới làm việc thiện gì đó cho bà con lối xóm, tôi… tôi mạo muội sang đây xin bà chút đỉnh, để… để lo cho các cháu ạ.

Bà Thịnh đứng sững lại. Cái tin đồn về “việc thiện” mà Lành làm hôm trước giờ đây lại là con dao hai lưỡi, đâm thẳng vào tim bà. Bà nhìn quanh, thấy thêm vài người nữa đang lấp ló ngoài cổng, ánh mắt dò xét, đầy kỳ vọng.

Một ông lão tóc bạc phơ, tay chống gậy, từ từ tiến vào sân. Ông ta nhìn căn nhà ba tầng, rồi nhìn bà Thịnh với vẻ suy tư.

ÔNG LÃO
(Giọng chậm rãi, từng trải)
Bà Thịnh ngày xưa tốt bụng lắm. Nhà tôi cũng có đứa con đi làm ăn xa, giờ cũng khó khăn. Nghe tiếng bà, nên tôi cũng ghé qua… biết đâu bà có lòng giúp đỡ. Chuyện làm ăn bây giờ… nó bấp bênh lắm bà ạ.

Bà Thịnh cảm thấy một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng. Bà nhìn Hoàng, con trai bà, người vẫn đang đứng tần ngần bên cạnh Lành. Hoàng nhìn mẹ, ánh mắt đầy áy náy, nhưng anh cũng không biết phải làm gì. Lành thì chỉ biết cúi mặt, nghịch điện thoại, như thể mọi chuyện không liên quan đến mình.

BÀ THỊNH
(Giọng cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng vẫn lộ rõ vẻ bối rối)
Tôi… tôi không hiểu. Việc thiện gì cơ? Tôi… tôi chỉ làm theo lời con dâu dặn thôi.

BÀ THỊNH
(Nghĩ thầm)
Sao cái con Lành này lại có thể làm ra chuyện thế này? Mười triệu đồng, đó là tiền tôi dành dụm, để biếu họ hàng, để con dâu không bị mang tiếng. Ai ngờ… nó lại biến thành cái cớ để người ta đến đây đòi nợ.

Một người đàn ông trung niên, ăn mặc lịch sự hơn, bước thẳng vào nhà, không thèm gõ cửa. Anh ta nhìn quanh một lượt rồi nở nụ cười tự mãn.

NGƯỜI ĐÀN ÔNG
(Giọng tự tin, có chút trịch thượng)
Chào bà. Tôi là cháu gọi bà bằng dì. Lâu lắm rồi không gặp. Nghe nói bà mới có chút chuyện vui, tiện thể tôi sang thăm bà. Công việc của tôi dạo này cũng hơi trục trặc, nếu bà có chút kinh nghiệm hay… gọi là “vốn liếng” gì đó có thể chia sẻ thì hay quá. Tôi nghe Lành nói bà rất hào phóng.

Bà Thịnh cảm thấy như mình đang đứng trên bờ vực. Bà nhìn những ánh mắt chăm chăm của những người họ hàng xa kia, mỗi ánh mắt là một lời đòi hỏi ngầm, một sự đánh giá. Bà biết, cái ý định “cho oai” của mình đã phản tác dụng một cách thảm hại. Lành, con dâu “mất nết” của bà, đã biến bà thành một cái máy ATM di động cho cả dòng họ. Bà nhìn Lành với ánh mắt tuyệt vọng.

BÀ THỊNH
(Giọng yếu ớt)
Hoàng… Lành… hai đứa…

Bà Thịnh không nói hết câu. Bà chỉ biết siết chặt tay, tim đập thình thịch. Cơn bão mà bà nghĩ đã qua đi, giờ đây lại bùng lên dữ dội hơn, với những khuôn mặt xa lạ nhưng lại mang đầy sự thân quen của những kẻ muốn lợi dụng. Bà cảm thấy bất lực trước tình thế này.

BÀ THỊNH
(Giọng yếu ớt)
Hoàng… Lành… hai đứa…

Bà Thịnh không nói hết câu. Bà chỉ biết siết chặt tay, tim đập thình thịch. Cơn bão mà bà nghĩ đã qua đi, giờ đây lại bùng lên dữ dội hơn, với những khuôn mặt xa lạ nhưng lại mang đầy sự thân quen của những kẻ muốn lợi dụng. Bà cảm thấy bất lực trước tình thế này.

CẢNH CHUYỂN SANG BUỔI CHIỀU NGÀY THỨ HAI.

Tại căn nhà ba tầng của bà Thịnh. Không khí căng thẳng bao trùm. Vẫn là những gương mặt từ hôm qua, nhưng hôm nay họ đến với thái độ mạnh mẽ hơn, đông đảo hơn. Họ đứng lố nhố ngoài cổng, người thì ngồi lỳ trên bậc thềm, người thì đứng dựa tường, ánh mắt ai nấy đều dán chặt vào cánh cửa chính. Tiếng xì xào, bàn tán vang lên không ngớt.

Bà Thịnh đang ngồi trong bếp, tay run run rót nước vào ly. Bà cố gắng trấn tĩnh nhưng vẫn không thể kìm được tiếng thở dài não nề. Bà nghe thấy tiếng Lành đang nói chuyện oang oang ngoài phòng khách với ai đó, giọng đầy tự hào.

LÀNH
(Giọng to, rõ, lấn át cả tiếng ồn ào bên ngoài)
Ối giời ơi, các bác, các cô, các chú ơi! Mẹ chồng con đây này, bà Thịnh nhà con á, bà ấy tốt lắm! Cả làng ai khó khăn, ai túng thiếu cứ mạnh dạn đến nhà mà xin, mẹ con cho hết! Mẹ con là người có tâm có tầm, không bao giờ để ai phải khổ đâu ạ!

Ngay lúc ấy, một bóng người lấp ló ngoài cửa sổ bếp. Đó là bà Thịnh. Bà chết điếng người. Tim bà đập thình thịch, như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Cái tin Lành vừa nói, cái giọng điệu đầy khoe khoang và tự mãn của con dâu, như một nhát dao đâm thẳng vào lòng bà. Bà kinh hoàng nhìn ra sân, thấy thêm một tốp người nữa vừa lững thững bước vào cổng, ánh mắt đầy hy vọng và sự tính toán.

Bà Thịnh ôm chặt lấy ngực, cố gắng hít thở sâu. Bà quay người lại, nhìn chằm chằm vào chiếc bình hoa đặt trên bàn bếp. Bà nhớ lại khoảnh khắc mình đưa cho vợ chồng Hoàng 10 triệu đồng. Cái ý định ban đầu chỉ là cho Lành nở mày nở mặt, để con dâu không bị mang tiếng keo kiệt, để bà thể hiện mình là người mẹ chồng có lòng. Ai ngờ, cái “tấm lòng” đó của bà lại bị Lành biến thành một công cụ để khoe mẽ, để thu hút cả một đám người không quen biết đến nhà đòi tiền.

LÀNH
(Vẫn giọng oang oang, bước ra từ phòng khách, tay cầm điện thoại)
Ơ mẹ ơi, sao mẹ lại ngồi đây một mình thế? Mọi người ngoài kia toàn họ hàng xa lắc xa lơ của con đấy ạ, mẹ đừng ngại. Có ai khó khăn mẹ cứ cho đi, có gì đâu ạ. Mẹ con mình còn tiền!

Bà Thịnh ngẩng phắt đầu lên nhìn Lành. Ánh mắt bà giờ đây không còn sự bối rối hay sợ hãi nữa, mà thay vào đó là một sự căm phẫn tột cùng. Bà nhìn con dâu với vẻ ghê tởm. Cái từ “mất nết” mà bà từng nghĩ về Lành giờ đây hiện rõ mồn một trước mắt bà. Bà muốn hét lên, muốn xé nát cái bộ mặt tự mãn kia của con dâu.

BÀ THỊNH
(Giọng run lên vì tức giận, nhưng cố nén lại, gằn từng chữ)
Lành… con… con vừa nói gì?

LÀNH
(Nhún vai, cười nhếch mép)
Con nói sự thật mà mẹ. Mẹ hào phóng, ai đến xin mẹ cũng cho. Thế là tốt chứ sao ạ?

Bà Thịnh nhìn ra ngoài, nơi những gương mặt chờ đợi đang nhấp nhổm. Bà nhìn thấy Hoàng đang đứng tần ngần bên cạnh Lành, ánh mắt đầy áy náy nhưng cũng bất lực. Bà hiểu rằng, tất cả những gì bà cố gắng xây dựng, tất cả sự khôn ngoan tính toán của bà, giờ đây đều tan thành mây khói bởi sự nông cạn và thói khoe khoang của con dâu. Bà chỉ còn biết đứng đó, tê liệt, cảm nhận tiếng tim mình đập loạn xạ trong lồng ngực.

BÀ THỊNH
(Giọng run lên vì tức giận, nhưng cố nén lại, gằn từng chữ)
Lành… con… con vừa nói gì?

LÀNH
(Nhún vai, cười nhếch mép)
Con nói sự thật mà mẹ. Mẹ hào phóng, ai đến xin mẹ cũng cho. Thế là tốt chứ sao ạ?

Bà Thịnh nhìn ra ngoài, nơi những gương mặt chờ đợi đang nhấp nhổm. Bà nhìn thấy Hoàng đang đứng tần ngần bên cạnh Lành, ánh mắt đầy áy náy nhưng cũng bất lực. Bà hiểu rằng, tất cả những gì bà cố gắng xây dựng, tất cả sự khôn ngoan tính toán của bà, giờ đây đều tan thành mây khói bởi sự nông cạn và thói khoe khoang của con dâu. Bà chỉ còn biết đứng đó, tê liệt, cảm nhận tiếng tim mình đập loạn xạ trong lồng ngực.

Một vài người trong đám đông bắt đầu tiến lại gần hơn, tiếng đòi hỏi càng lúc càng rõ.

DÂN LÀNG 1
(Giọng gắt gỏng)
Cô Thịnh ơi, nghe con dâu cô nói là cô rộng rãi lắm. Chúng tôi cũng đang túng quẫn, con cái không có tiền ăn học đây.

DÂN LÀNG 2
Đúng rồi đấy, cô ơi! Cái ơn này lớn lắm, chúng tôi không quên được đâu.

Bà Thịnh nhìn Lành, ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống. Lành vẫn giữ nụ cười tự mãn, thậm chí còn huých nhẹ vào tay Hoàng.

LÀNH
(Nói với bà Thịnh, giọng vẫn ngọt xớt)
Mẹ ơi, mẹ thương bà con thì mẹ cho đi ạ. Mẹ có dặn con mà, là tiền này là để chia sẻ.

Bà Thịnh quay phắt lại, nhìn Lành chằm chằm. Bà không thể chịu đựng thêm nữa. Sự bất lực lúc đầu đã bị thay thế bởi một cơn thịnh nộ cuồng nộ.

BÀ THỊNH
(Hét lên, giọng lạc đi vì uất nghẹn)
CHIA SẺ CÁI GÌ MÀ CHIA SẺ? CON NÓI GÌ VẬY HẢ LÀNH? 10 TRIỆU ĐỒNG ĐÓ LÀ TIỀN TA ĐỂ BIẾU HỌ HÀNG CHỨ ĐÂU PHẢI ĐỂ CON BAN PHÚC CHO CẢ LÀNG NÀY? CON LÀM NHƯ THẾ LÀ CON BIẾN TIỀN CỦA TA THÀNH CỦA CHUNG CỦA CẢ LÀNG HAY SAO? CON MẤT NẾT! MÀY LÀ CON DÂU MẤT NẾT!

Lời buộc tội của bà Thịnh khiến Lành giật mình. Nụ cười trên môi cô ta vụt tắt. Hoàng cũng tái mặt, nhìn mẹ với vẻ hoảng hốt. Đám đông ngoài cổng xôn xao, những gương mặt vốn đang đầy hy vọng nay lại thoáng chút khó chịu.

BÀ THỊNH
(Tiếp tục, chỉ thẳng vào mặt Lành)
Mày nghĩ mày làm thế là hay lắm hả? Là mày khoe mẽ cho oai hả? Mày có biết cái tiền đó là ta dành dụm bao năm, là công sức của ta! Mày lại đem ra cho thiên hạ một cách không thương tiếc! Mày làm nhục ta! Mày làm nhục cả dòng họ nhà chồng mày!

Bà Thịnh thở dốc, ngực phập phồng. Bà cảm thấy như mình sắp ngã quỵ. Hoàng vội vàng bước tới, dìu lấy tay bà.

HOÀNG
Mẹ ơi, mẹ bình tĩnh lại đi mẹ. Đừng vì con mà mẹ tức giận thế.

BÀ THỊNH
(Gạt tay Hoàng ra)
Bình tĩnh cái gì? Cái con dâu như mày thì tao làm sao mà bình tĩnh được? Tao nuôi mày, tao cho mày ăn học, tao đã cố gắng để mày không bị ai khinh. Ấy thế mà mày lại tự đào mồ chôn mình, đào mồ chôn cả nhà này!

Bà Thịnh quay sang đám đông đang im lặng theo dõi. Bà nâng cằm lên, ánh mắt cương nghị đầy giận dữ.

BÀ THỊNH
(Nói với dân làng, giọng đanh thép)
Số tiền 10 triệu này là của gia đình tôi. Tôi đã đưa cho con trai tôi, cho con dâu tôi để về quê biếu họ hàng, người thân. Không phải để cho bất kỳ ai khác! Ai là người thân của tôi, tôi sẽ tự lo liệu! Còn những người ở đây, các người không có quyền gì mà đòi hỏi!

Đám đông xì xào, một vài người tỏ ra khó chịu, vài người lại có vẻ hiểu ra. Lành đứng đó, mặt mày tái mét, đôi mắt nhìn mẹ chồng đầy căm tức nhưng cũng thoáng chút sợ hãi. Hoàng đứng giữa, như con rối bị giằng xé, không biết nên làm gì. Căn nhà ba tầng bỗng trở nên ngột ngạt, đầy rẫy sự thù địch và trách móc.

BÀ THỊNH
(Hét lên, giọng lạc đi vì uất nghẹn)
CHIA SẺ CÁI GÌ MÀ CHIA SẺ? CON NÓI GÌ VẬY HẢ LÀNH? 10 TRIỆU ĐỒNG ĐÓ LÀ TIỀN TA ĐỂ BIẾU HỌ HÀNG CHỨ ĐÂU PHẢI ĐỂ CON BAN PHÚC CHO CẢ LÀNG NÀY? CON LÀM NHƯ THẾ LÀ CON BIẾN TIỀN CỦA TA THÀNH CỦA CHUNG CỦA CẢ LÀNG HAY SAO? CON MẤT NẾT! MÀY LÀ CON DÂU MẤT NẾT!

Lời buộc tội của bà Thịnh khiến Lành giật mình. Nụ cười trên môi cô ta vụt tắt. Hoàng cũng tái mặt, nhìn mẹ với vẻ hoảng hốt. Đám đông ngoài cổng xôn xao, những gương mặt vốn đang đầy hy vọng nay lại thoáng chút khó chịu.

BÀ THỊNH
(Tiếp tục, chỉ thẳng vào mặt Lành)
Mày nghĩ mày làm thế là hay lắm hả? Là mày khoe mẽ cho oai hả? Mày có biết cái tiền đó là ta dành dụm bao năm, là công sức của ta! Mày lại đem ra cho thiên hạ một cách không thương tiếc! Mày làm nhục ta! Mày làm nhục cả dòng họ nhà chồng mày!

Bà Thịnh thở dốc, ngực phập phồng. Bà cảm thấy như mình sắp ngã quỵ. Hoàng vội vàng bước tới, dìu lấy tay bà.

HOÀNG
Mẹ ơi, mẹ bình tĩnh lại đi mẹ. Đừng vì con mà mẹ tức giận thế.

BÀ THỊNH
(Gạt tay Hoàng ra)
Bình tĩnh cái gì? Cái con dâu như mày thì tao làm sao mà bình tĩnh được? Tao nuôi mày, tao cho mày ăn học, tao đã cố gắng để mày không bị ai khinh. Ấy thế mà mày lại tự đào mồ chôn mình, đào mồ chôn cả nhà này!

Bà Thịnh quay sang đám đông đang im lặng theo dõi. Bà nâng cằm lên, ánh mắt cương nghị đầy giận dữ.

BÀ THỊNH
(Nói với dân làng, giọng đanh thép)
Số tiền 10 triệu này là của gia đình tôi. Tôi đã đưa cho con trai tôi, cho con dâu tôi để về quê biếu họ hàng, người thân. Không phải để cho bất kỳ ai khác! Ai là người thân của tôi, tôi sẽ tự lo liệu! Còn những người ở đây, các người không có quyền gì mà đòi hỏi!

Đám đông xì xào, một vài người tỏ ra khó chịu, vài người lại có vẻ hiểu ra. Lành đứng đó, mặt mày tái mét, đôi mắt nhìn mẹ chồng đầy căm tức nhưng cũng thoáng chút sợ hãi. Hoàng đứng giữa, như con rối bị giằng xé, không biết nên làm gì. Căn nhà ba tầng bỗng trở nên ngột ngạt, đầy rẫy sự thù địch và trách móc.

LÀNH
(Giọng bắt đầu run rẩy, nhưng cố giữ vẻ ngang ngược)
Mẹ ơi, mẹ nói thế là sao ạ? Con chỉ muốn mẹ có tiếng thơm thôi mà. Ai mà chả biết mẹ là người tốt. Với lại, 10 triệu mẹ cho con thì con dùng chứ sao? Con làm mẹ có tiếng thơm, thế thì tốt cho nhà mình chứ có gì đâu ạ.

Bà Thịnh nhìn Lành, ánh mắt lạnh tanh. Bà không còn nhìn thấy chút tình nghĩa nào ở con dâu nữa, chỉ còn sự trơ trẽn đến cùng cực.

BÀ THỊNH
(Lạnh lùng)
Tiếng thơm của con sao? Tiếng thơm của con là làm nhục mẹ, làm nhục cả gia đình này? Con tưởng con khôn ngoan lắm hả? Con tưởng con có thể dùng cái miệng dẻo kẹo của con để lừa lọc được tất cả mọi người sao?

Bà Thịnh tiến lại gần Lành, giọng bà vẫn đều đều nhưng ẩn chứa sự nguy hiểm.

BÀ THỊNH
Mẹ đã quá dung túng cho con rồi. Mẹ đã nhắm mắt làm ngơ trước cái thói chảnh chọe, khoe mẽ của con. Nhưng con càng ngày càng quá đáng. 10 triệu đó là mẹ cho vợ chồng con để làm tròn nghĩa vụ với họ hàng nhà nội. Chứ không phải để con đem ra bố thí như bố thí mấy đồng bạc lẻ ngoài chợ!

Lành lùi lại một bước, gượng cười.

LÀNH
Mẹ ơi, mẹ hiểu lầm con rồi. Con chỉ…

BÀ THỊNH
(Ngắt lời, giọng gay gắt)
Không có mẹ hiểu lầm gì hết! Con chỉ muốn làm cái việc gì đó thật “oai” để cho thiên hạ biết con dâu bà Thịnh này “tốt” lắm, “hào phóng” lắm, đúng không? Mày nghĩ mày làm vậy là ai sẽ khen mày? Mẹ đây? Hay chồng mày? Hay là những kẻ lang thang ngoài kia?

Bà Thịnh nhìn quanh đám dân làng, những ánh mắt vẫn đang đổ dồn về phía bà. Bà quay lại nhìn Lành, ánh mắt kiên quyết.

BÀ THỊNH
Từ giờ trở đi, bất kỳ khoản tiền nào mẹ cho vợ chồng con, mẹ sẽ tự tay đưa cho họ hàng nhà nội của các con. Mẹ sẽ không bao giờ để con có cơ hội làm những trò hề như hôm nay nữa. Con đã làm mẹ quá thất vọng rồi!

Hoàng nhìn mẹ rồi lại nhìn Lành, anh hoàn toàn bị tê liệt. Lành tức giận, đôi mắt tóe lửa nhìn mẹ chồng, nhưng trước đám đông và sự cứng rắn của bà Thịnh, cô ta không dám phản kháng thêm. Một vài người trong đám đông bắt đầu lầm bầm rồi quay lưng bỏ đi, không còn chút hy vọng nào. Bầu không khí trong căn nhà ba tầng trở nên nặng nề, như chuẩn bị cho một cơn bão dữ dội hơn sắp sửa ập đến.

BÀ THỊNH
(Giọng bà run lên vì tức giận và phẫn uất, bà chỉ thẳng vào mặt Lành, mắt long sòng sọc)
Con dám nói vậy với mẹ sao? Mẹ đưa tiền là để biếu, không phải để con đi khoe khoang rồi mang tiếng ác cho mẹ! Mẹ đã quá dung túng cho con rồi. Mẹ đã nhắm mắt làm ngơ trước cái thói chảnh chọe, khoe mẽ của con. Nhưng con càng ngày càng quá đáng. 10 triệu đó là mẹ cho vợ chồng con để làm tròn nghĩa vụ với họ hàng nhà nội. Chứ không phải để con đem ra bố thí như bố thí mấy đồng bạc lẻ ngoài chợ!

Lành lùi lại một bước, gượng cười. Khuôn mặt cô ta lộ rõ vẻ khó chịu, nhưng trước sự giận dữ của mẹ chồng, cô ta buộc phải cố gắng giữ vẻ cam chịu.

LÀNH
(Giọng bắt đầu run rẩy, nhưng cố giữ vẻ ngang ngược)
Mẹ ơi, mẹ nói thế là sao ạ? Con chỉ muốn mẹ có tiếng thơm thôi mà. Ai mà chả biết mẹ là người tốt. Với lại, 10 triệu mẹ cho con thì con dùng chứ sao? Con làm mẹ có tiếng thơm, thế thì tốt cho nhà mình chứ có gì đâu ạ.

Bà Thịnh nhìn Lành, ánh mắt lạnh tanh. Bà không còn nhìn thấy chút tình nghĩa nào ở con dâu nữa, chỉ còn sự trơ trẽn đến cùng cực. Nụ cười tự mãn trên môi Lành biến mất, thay vào đó là sự sợ hãi xen lẫn tức giận.

BÀ THỊNH
(Lạnh lùng)
Tiếng thơm của con sao? Tiếng thơm của con là làm nhục mẹ, làm nhục cả gia đình này? Con tưởng con khôn ngoan lắm hả? Con tưởng con có thể dùng cái miệng dẻo kẹo của con để lừa lọc được tất cả mọi người sao?

Bà Thịnh tiến lại gần Lành, giọng bà vẫn đều đều nhưng ẩn chứa sự nguy hiểm. Hoàng đứng bên cạnh, mặt mày tái mét, anh hoàn toàn bị tê liệt, không dám lên tiếng can ngăn mẹ hay bênh vợ. Anh cảm thấy xấu hổ vô cùng khi chứng kiến cảnh tượng này.

BÀ THỊNH
Từ giờ trở đi, bất kỳ khoản tiền nào mẹ cho vợ chồng con, mẹ sẽ tự tay đưa cho họ hàng nhà nội của các con. Mẹ sẽ không bao giờ để con có cơ hội làm những trò hề như hôm nay nữa. Con đã làm mẹ quá thất vọng rồi!

Lành tức giận, đôi mắt tóe lửa nhìn mẹ chồng, nhưng trước đám đông và sự cứng rắn của bà Thịnh, cô ta không dám phản kháng thêm. Một vài người trong đám đông bắt đầu lầm bầm rồi quay lưng bỏ đi, không còn chút hy vọng nào. Bầu không khí trong căn nhà ba tầng trở nên nặng nề, như chuẩn bị cho một cơn bão dữ dội hơn sắp sửa ập đến.

BÀ THỊNH
(Bà thở hổn hển, sự phẫn nộ vẫn còn cháy bỏng trong mắt. Bà không buồn nhìn Lành nữa, quay sang nhìn ra ngoài cửa, nơi những người dân làng đã bắt đầu tụ tập.)
Con quên rồi sao, cái ngày chồng con còn sống, nhà mình có khốn khó thế nào, mẹ cũng chưa bao giờ để ai phải đến tận cổng đòi nợ. Giờ thì hay rồi, nhà cửa đề huề, con lại muốn đẩy mẹ vào cảnh khốn cùng để bõ tức cái thói chảnh chọe, cái mồm ngoa ngoắt của con sao? Mẹ đã nuôi con ăn học, gả con cho Hoàng, tưởng con sẽ hiểu chuyện, hiểu đời. Ai ngờ…

Tiếng động bên ngoài càng lúc càng lớn. Bà Thịnh cau mày, bà bước ra sân, Lành và Hoàng lúng túng đi theo sau. Vừa ra tới nơi, cảnh tượng trước mắt khiến cả ba sững sờ. Hàng chục người dân, từ bà già chống gậy, mấy bà nội trợ tay xách làn, cho đến mấy đứa trẻ con lon ton chạy nhảy, đã đứng chật kín cả sân nhà bà Thịnh. Khuôn mặt ai nấy đều hồ hởi, ánh mắt đầy mong chờ.

DÂN LÀNG 1
(Giọng oang oang, vang vọng cả khu phố)
Bà Thịnh ơi, bà Thịnh ơi! Bà có nhà không ạ? Chúng tôi đến xin bà ít tiền đi chợ thôi mà.

DÂN LÀNG 2
(Giọng nài nỉ, tay chắp lại)
Thịnh ơi, Lành ơi, thương bà con quá đi. Gạo cạn rồi, nhà nào cũng đang thiếu thốn. Bà con đến đây chỉ mong được bà Thịnh rộng lòng giúp đỡ.

DÂN LÀNG 3
(Một người phụ nữ trung niên, khuôn mặt nhăn nheo vì lo toan)
Mẹ ơi, con xin mẹ, cho con xin chút tiền mua thuốc cho thằng cu nhà con với. Nó sốt mấy ngày nay rồi, thuốc thang tốn kém quá, nhà con không có tiền xoay sở.

Bà Thịnh đứng sững giữa sân, người run lên bần bật. Bà nhìn Lành, rồi lại nhìn đám đông đang nhao nhao xin tiền. Lành đứng bên cạnh, mặt biến sắc, cô ta lắp bắp:

LÀNH
(Giọng lí nhí, gần như không nghe thấy)
Sao… sao lại có đông người thế này ạ?

HOÀNG
(Cũng tái mét mặt, lúng túng)
Em… em không biết nữa.

Bà Thịnh quay lại nhìn Lành, ánh mắt bà không còn giận dữ nữa, thay vào đó là một vẻ thê lương đến cùng cực.

BÀ THỊNH
(Giọng bà nghẹn lại)
Thấy chưa, con thấy chưa? Cái trò “cho oai” của con nó thành ra nông nỗi này đây! Con làm nhục mẹ, con làm nhục cả cái gia đình này! Con tưởng bố thí mười triệu đồng của mẹ là con có thể mua được lòng người, mua được tiếng thơm sao? Con sai rồi, con ơi! Sai đến tận cùng rồi!

Bà Thịnh ngã quỵ xuống bậc thềm, hai tay ôm lấy mặt, tiếng khóc nấc lên từng hồi. Hoàng vội vàng chạy tới đỡ mẹ, còn Lành thì đứng chết trân tại chỗ, đôi mắt nhìn trừng trừng vào đám đông đang chờ đợi, cô ta cảm thấy như bị bao vây bởi chính sự ngạo mạn của mình. Những lời xin tiền cứ văng vẳng bên tai bà Thịnh, mỗi lời nói như một nhát dao cứa vào tim bà, khiến bà đau đớn đến tột cùng.

BÀ THỊNH
(Bà ngẩng lên, khuôn mặt nhòe nhoẹt nước mắt. Bà nhìn đám đông đang nhao nhao, rồi lại nhìn Lành, ánh mắt giờ đây chất chứa sự kinh tởm tột độ.)
Mười triệu đồng đấy, Lành ạ! Cái thứ giấy bạc con vừa vung vãi khắp nơi, con tưởng nó là phép màu à? Con tưởng nó đủ để che đậy cái sự vô ơn, cái thói “con dâu mất nết” của con sao? Cái mồm con thì cứ chực phun ra những lời lẽ hay ho, còn tay con thì lại đưa tiền của mẹ đi mua danh hão. Mẹ đã cho con tất cả, mẹ cho con một gia đình tử tế, một người chồng tốt, thế mà con lại đem tất cả những thứ đó đi làm trò cười cho thiên hạ!

LÀNH
(Hoảng loạn, lắp bắp)
Con… con không có…

BÀ THỊNH
(Chặn ngang, giọng rít lên như dao cứa)
Không có gì? Mẹ hỏi con, cái mười triệu đồng đó, con định xin ai cho “oai”? Cho nở mày nở mặt cái thân phận “tỉnh lẻ” của con à? Hay là để cho nó xứng với cái giọng điệu chảnh chọe, cái ánh mắt khinh khỉnh của con mỗi khi mẹ nói chuyện? Mẹ đã sai lầm khi nghĩ rằng một chút tiền có thể khiến con thay đổi. Nhưng không, nó chỉ làm con càng thêm trơ trẽn!

DÂN LÀNG 1
(Vẫn hùng hổ)
Thịnh ơi, nói gì thì nói, giờ người ta đứng đây rồi, bà con khốn khó thật mà.

DÂN LÀNG 2
(Cố nài nỉ hơn)
Đúng đấy, bà Thịnh. Dù có chuyện gì đi nữa, bà con cũng mong bà thương tình.

Hoàng vẫn đang đỡ mẹ, cố gắng trấn an bà. Nhưng ánh mắt anh nhìn Lành đầy thất vọng. Lành đứng sững sờ, hai tai ù đi bởi tiếng đám đông và tiếng nói chua chát của mẹ chồng. Cái vẻ ngạo mạn thường ngày giờ đây tan biến, thay vào đó là sự hoảng loạn và bẽ bàng. Cô ta nhìn quanh, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía mình, từ sự tò mò, thương hại cho đến những cái nhìn dò xét. Cảm giác như mọi con mắt đều đang soi mói, đánh giá cô ta.

BÀ THỊNH
(Buông Hoàng ra, đứng thẳng dậy, giọng bà giờ đây lạnh băng đến thấu xương)
Mẹ sẽ cho chúng mày tiền. Nhưng không phải vì cái trò “cho oai” của nó. Mẹ cho chúng mày vì mẹ không muốn bất kỳ ai trong cái xóm này phải nghĩ rằng nhà bà Thịnh là loại người bạc nghĩa, vô nhân.

Bà Thịnh quay người, bước về phía cửa, những bước chân tuy nặng nề nhưng dứt khoát. Bà bỏ lại Lành đang đứng chết trân giữa sân, và Hoàng đang loay hoay giữa mẹ và vợ. Tiếng xì xào, bàn tán bắt đầu nổi lên từ đám đông. Lành cảm thấy như mình đang chìm dần xuống một vực sâu, nơi chỉ còn lại sự tủi hổ và cô độc. Mọi thứ cô ta từng tự hào, từng khoe khoang, giờ đây đều trở thành một đống tro tàn dưới chân.

BÀ THỊNH
(Bà không quay lại, chỉ giơ tay ra hiệu cho Hoàng.)
Đi đi con. Đưa tiền đây. Mẹ sẽ trả cho bà con.

Hoàng nhìn mẹ, rồi lại nhìn Lành, ánh mắt anh vẫn còn vương vấn sự thất vọng. Anh bước nhanh vào nhà, lấy ra một tập tiền dày cộp và trao cho mẹ. Bà Thịnh nhận lấy, đôi bàn tay run rẩy nhưng dứt khoát. Bà bước ra ngoài, đối diện với đám đông đang nhao nhao chờ đợi.

BÀ THỊNH
(Giọng bà vẫn giữ sự lạnh lùng, nhưng có thêm một chút mệt mỏi.)
Đây. Số tiền mọi người cần. Nhưng tôi nói trước, đây là vì tình nghĩa xóm giềng, chứ không phải vì cái thói “cho oai” của con dâu tôi. Tôi không muốn ai nói nhà tôi bạc nghĩa.

Bà Thịnh bắt đầu chia tiền cho từng người, những đồng tiền mà bà đổ mồ hôi nước mắt mới có được. Đám đông xì xào, bàn tán, có người cúi gằm mặt, có người thì tỏ vẻ áy náy, nhưng đa phần đều giữ im lặng, nhận lấy tiền rồi tản dần. Bà Thịnh vẫn đứng đó, từng bước chân như nặng trĩu, nhìn theo bóng dáng từng người rời đi.

Lành đứng sững sờ, nước mắt chảy dài trên má. Cô ta đã từng nghĩ mình có thể dùng tiền để chứng tỏ bản thân, để làm mát lòng bà Thịnh, để không bị mang tiếng “tỉnh lẻ”. Nhưng tất cả những gì cô ta làm chỉ là tạo ra một mớ hỗn độn. Cái vẻ chảnh chọe, kiêu ngạo ngày nào giờ đã biến mất, thay vào đó là sự bẽ bàng, tủi hổ. Cô ta cảm thấy như mình là trung tâm của một trò đùa tồi tệ, và giờ đây, tất cả mọi thứ đều sụp đổ. Hoàng bước đến gần Lành, nhưng chỉ đứng cách cô ta một khoảng. Ánh mắt anh không còn sự giận dữ hay thất vọng nữa, chỉ còn lại một nỗi buồn sâu thẳm. Anh nhìn Lành, rồi lại nhìn mẹ mình, người phụ nữ vừa phải gánh vác thêm một gánh nặng nữa trên vai.

BÀ THỊNH
(Sau khi đã phát hết tiền, bà quay lại nhìn Hoàng và Lành. Khuôn mặt bà hốc hác, đôi mắt mệt mỏi nhưng kiên quyết.)
Con trai mẹ. Mẹ mệt rồi. Mẹ không muốn nhìn thấy cảnh này nữa. Cái nhà này, mẹ không còn sức để gánh vác nữa.

Bà Thịnh quay lưng lại, bước thẳng vào nhà, bỏ lại Hoàng và Lành đứng trân giữa sân. Hoàng nhìn theo bóng lưng mẹ, trong lòng dấy lên một cảm giác tội lỗi. Lành thì chỉ biết đứng đó, nước mắt hòa lẫn vào tiếng gió. Cô ta cảm nhận được sự bất lực đang bao trùm lấy mình, sự tuyệt vọng đang nhấn chìm tất cả hy vọng.

CĂN NHÀ 3 TẦNG – ĐÊM

Bóng tối bao trùm căn nhà 3 tầng. Bà Thịnh nằm trên giường, trằn trọc. Ánh trăng yếu ớt len lỏi qua khe rèm, hắt lên gương mặt nhăn nheo của bà. Bà nhắm mắt lại, cố xua đi những suy nghĩ đang quẩn quanh trong đầu. “Mình đã sai ở đâu? Tại sao mình lại tin tưởng cô ta đến vậy? Chỉ vì muốn con dâu không bị mang tiếng keo kiệt, con dâu tỉnh lẻ mà mình đã cố gắng ‘ra oai’ cho nó, để rồi giờ đây, tất cả những gì mình nhận lại chỉ là một mớ hỗn độn.”

Bà Thịnh quay đầu, nhìn sang bên cạnh. Hoàng đang ngủ say, hơi thở đều đặn. Bên cạnh anh là Lành, cô ta cũng đã chìm vào giấc mộng. Nhìn dáng vẻ bình yên của Lành, bà Thịnh cảm thấy một nỗi thất vọng dâng trào. Cái vẻ ngoài “khéo miệng”, dịu dàng ngày nào giờ đây đã lộ rõ bản chất thật của cô ta. Một người con dâu “mất nết”.

Bà khẽ thở dài. Tiếng thở dài nặng trĩu, chứa đựng bao nhiêu ưu tư, mệt mỏi. Số tiền 10 triệu đồng kia, bà đã phải vất vả, lam lũ tích cóp bao năm trời. Giờ đây, tất cả đã đổ sông đổ bể vì sự phù phiếm, ích kỷ của Lành. Bà hối hận vì đã không nhận ra sớm hơn. Cái bẫy mà bà tự đặt ra để “cho oai” cuối cùng lại sập xuống chính bà.

Bà Thịnh khẽ trở mình, không sao ngủ được. Đêm nay, bà cảm thấy cô đơn hơn bao giờ hết. Căn nhà 3 tầng rộng lớn bỗng trở nên lạnh lẽo, trống trải. Bà cảm thấy mình đã quá yếu đuối, quá tin người. Mẹ chồng nàng dâu, một bài toán muôn thuở, và bà, một người mẹ chồng đã không giải nổi.

CĂN NHÀ 3 TẦNG – SÁNG SỚM

Ánh ban mai hắt vào phòng khách. Bà Thịnh ngồi ở chiếc ghế sô pha quen thuộc, tay cầm tách trà nguội ngắt. Mắt bà nhìn vô định ra khoảng sân trước nhà, nơi những luống hoa mười giờ đang hé nở dưới nắng sớm. Bà đã thức trắng đêm. Những suy nghĩ về Lành, về Hoàng, về số tiền 10 triệu đồng đã ăn mòn tâm trí bà. Lần này, bà quyết tâm phải nói chuyện thẳng thắn. Không thể để Lành tiếp tục trượt dài trên con đường phù phiếm, vô trách nhiệm, kéo theo cả gia đình vào vòng xoáy nợ nần. Bà không còn là người mẹ chồng dễ dãi, dễ tin người nữa. Bà sẽ thay đổi cách ứng xử.

Cánh cửa phòng ngủ khẽ mở. Hoàng bước ra, đôi mắt còn ngái ngủ. Nhìn thấy mẹ, anh ngập ngừng.
HOÀNG
(Giọng khàn khàn)
Mẹ chưa ngủ ạ?

Bà Thịnh quay đầu lại, ánh mắt nhìn Hoàng đầy nghiêm nghị nhưng cũng xen lẫn sự xót xa.
BÀ THỊNH
Mẹ không ngủ được. Có chuyện muốn nói với con và Lành.

Hoàng im lặng, đoán biết chuyện gì sắp xảy ra. Lành từ phòng bước ra, ăn mặc tươm tất, trang điểm nhẹ nhàng. Cô ta mỉm cười, bước lại phía bà Thịnh.
LÀNH
Chào mẹ. Mẹ dậy sớm vậy?

Bà Thịnh nhìn Lành, cố nén lại sự khó chịu đang dâng lên trong lòng. Bà hít một hơi thật sâu.
BÀ THỊNH
Lành, ngồi xuống đi. Tôi có chuyện muốn nói thẳng với hai đứa.

Lành và Hoàng ngồi xuống. Không khí căn phòng bỗng trở nên căng thẳng. Bà Thịnh bắt đầu.
BÀ THỊNH
Chuyện biếu họ hàng Tết vừa rồi, tôi đã đưa cho hai đứa 10 triệu đồng. Tôi làm vậy vì tôi không muốn con dâu tôi bị chê cười là keo kiệt. Tôi muốn con bé được “có tiếng”, không bị người ta dị nghị là con dâu tỉnh lẻ bần hàn.

Lành hơi nhếch mép, nhưng nhanh chóng che giấu. Hoàng thì cúi gằm mặt, không dám nhìn mẹ.
BÀ THỊNH (tiếp tục)
Nhưng cái cách hai đứa tiêu tiền thì sao? 10 triệu đồng, có khi còn hơn thế nữa, hai đứa tiêu như nước lã để làm gì? Để “cho oai” với thiên hạ, để khoe mẽ với những người mà có lẽ cả đời hai đứa cũng không gặp lại? Tôi đã dặn đi dặn lại là chỉ đủ quà cáp, thăm hỏi. Vậy mà…

Giọng bà Thịnh nghẹn lại. Bà nhìn thẳng vào Lành.
BÀ THỊNH (tiếp tục)
Cái tính “mất nết”, cái thói khoe khoang của con làm ảnh hưởng đến cả gia đình. Con nghĩ xem, nếu sau này có chuyện gì xảy ra, ai sẽ gánh chịu? Con sẽ lại tìm đến tôi, tìm đến Hoàng để cầu xin, phải không?

Lành cuối cùng cũng lên tiếng, giọng pha chút thách thức.
LÀNH
Mẹ ơi, con chỉ muốn giữ thể diện cho nhà mình thôi mà. Với lại, Tết nhất ai chả biếu xén, tặng quà. Chúng con có làm gì sai đâu ạ?

BÀ THỊNH
Sai hay không, mẹ nghĩ con hiểu rõ hơn ai hết. Tiền đó không phải tự nhiên mà có. Mẹ vất vả bao nhiêu năm trời mới gom góp được. Giờ thì sao? Hai đứa tiêu hết, rồi còn bày vẽ ra những khoản chi không đâu vào đâu. Mẹ cảnh báo con, đây là lần cuối cùng mẹ nói chuyện với con về chuyện này. Từ giờ trở đi, cách mẹ đối xử với con sẽ khác. Mẹ sẽ không dễ dàng cho con cơ hội để lợi dụng lòng tốt của mẹ nữa.

Bà Thịnh đứng dậy, bước ra ngoài ban công, để lại Lành và Hoàng trong sự im lặng đáng sợ. Bà nhìn lên bầu trời xanh ngắt, cảm nhận một chút thanh thản len lỏi vào tâm hồn vốn đang nặng trĩu. Bài toán mẹ chồng nàng dâu tưởng chừng đã bế tắc, nhưng hôm nay, bà đã tìm ra một hướng đi mới.

Ngoài sân, những người dân làng với vẻ mặt cau có, hằn học đang tiến lại gần căn nhà 3 tầng. Họ tay xách nách mang, trong tay là những tờ giấy nợ. Có lẽ họ đã nhận ra sự lừa dối của Lành và Hoàng. Bà Thịnh khẽ quay đầu, nhìn về phía họ. Một nụ cười mỉa mai thoáng hiện trên môi bà. Mọi chuyện có lẽ còn tồi tệ hơn bà tưởng. Những gì bà lo sợ nhất cuối cùng cũng đã thành hiện thực. Cái bẫy mà bà vô tình tạo ra giờ đây đang sập xuống, kéo theo cả những người dân lành vào cơn bão nợ nần do Lành gây ra.

Bà Thịnh siết chặt tay vào thành lan can. Bà biết, cuộc chiến với Lành mới chỉ bắt đầu. Lần này, bà sẽ không để mình bị động nữa. Bà sẽ đứng lên, đấu tranh cho gia đình, cho chính bản thân mình. Dù phía trước có khó khăn đến đâu, bà cũng sẽ không lùi bước. Từng giọt mồ hôi, từng giọt nước mắt đã rơi xuống, giờ là lúc bà phải đòi lại tất cả. Bà sẽ dùng chính sự cứng rắn của mình để đối mặt với mọi sóng gió. Bà sẽ chứng minh cho Lành thấy, mẹ chồng không phải là người dễ dàng bị bắt nạt. Căn nhà 3 tầng này sẽ không còn là nơi để Lành tùy ý tung hoành nữa. Bà sẽ tìm cách để đưa mọi thứ trở lại đúng quỹ đạo.