Mẹ k::ế lấy tiền đền bù đất của bố tôi cho c:o:n ri:ê:ng, tôi tức mình h-ấ::t đ-:::ổ mâm cơm chiều
Thành phố mùa này hay mưa quá, nó như nói lên nỗi lòng của tôi vậy, mưa rơi ướt sân còn tôi thì ướt lòng.
Tôi đứng dưới mái hiên, ánh mắt lơ đãng nhìn ra khoảng sân nhỏ, nơi ánh trăng rằm chiếu sáng những luống rau mẹ kế tôi trồng. Tiếng d;a:o th;:ớt lạch cạch từ trong bếp vọng ra, xen lẫn giọng nói trầm trầm của mẹ k::ế, bà Nguyệt, đang chuẩn bị bữa cơm chiều. Tôi s:i:ế::t ch:ặ::;t tờ giấy trong tay – thông báo đền b:ù đ:;:ất, số tiền 200 triệu, đứng tên bố tôi. Nhưng giờ, số t:iề:n đó đã không còn.
Bà Nguyệt đã l;:ấy hế:t, đưa cho Hùng – con tra:i ri:ê:n:-g của bà – để tr-;:ả n;:ợ. Không một lời hỏi ý tôi, không một lời giải thích. Tôi cảm thấy m;-á-u trong người s–:ôi lên, như thể c;ả th;:ế gi:ới đang q:ua::y lư:ng lại với mình. Bố tôi m:ấ:t cách đây ba năm, để lại mảnh đất nhỏ ở quê, nơi tôi từng chạy nhảy thời thơ ấu, nơi ông cò:n:g lưng cày cấy để nuôi tôi khôn lớn. 200 triệu ấy không chỉ là tiền, mà là mồ hôi, là kỷ niệm, là di sản cuối cùng của bố. Vậy mà b;:::à Nguyệt, người phụ nữ bước vào đời tôi sau khi mẹ r:u:ột qu:a đ;ời, đã lấ;y nó đi như thể đó là thứ b::à có quy:ề::n.
Tôi bước vào nhà, lòng nặng trĩu. Bữa cơm chiều đã dọn sẵn trên chiếc bàn gỗ cũ. Bà Nguyệt ngồi đó, đôi tay gầy guộc đặt trên đùi, ánh mắt tránh nhìn tôi. Hùng không có mặt – như thường lệ, cậu ta hiếm khi ăn cơm nhà. Tôi ngồi xuống, tay vẫn s:iế:t ch:ặ:t t;ờ giấy, giọng run run nhưng không giấ:u được sự t:ức g:iậ:::n.
“Bà lấy tiền đền bù đất của bố tôi đưa cho Hùng, đúng không?” tôi hỏi, không vòng vo.
Bà Nguyệt giật mình, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. “Ừ, tôi đưa cho Hùng. Nó n:;::ợ người ta, không tr:ả thì ng:uy h:iể:m lắm.”
“B-/à có qu/y/:ền gì?” tôi gần như h:::ét lên, đ:-ậ;p tờ giấy xuống bàn. “Đó là t:iề:n của bố tôi, kh;ôn:g phải củ:a bà! B:à kh:ô:ng h:ỏi tôi một câu, khô:n:g nghĩ đến c:ảm: giác củ:a tôi sao?”
Bà Nguyệt im lặng, ánh mắt thoáng đ:a:u đ::ớn nhưng vẫn cứng rắn. “Mai, tôi là mẹ k::::ế của cô, nhưng Hùng là con tr:a:i tôi. Nó gặp kh:ó k:hă:n, t:ôi p:hải g:iúp. C:ô khô:ng hiểu đâ:u.”
Tối đó, tôi ngồi trong phòng, nhìn bức ảnh bố trên b:à:n th:::ờ, nước mắ:t lă:n dài. “Bố ơi, con phải làm sao đây?” tôi thì thầm. Tiếng chuông điện thoại vang lên, kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ. Một tin nhắn từ số lạ, nhưng nội dung khiến tôi sững sờ……..

Tiếng chuông điện thoại vang lên, kéo Mai ra khỏi dòng suy nghĩ. Một tin nhắn từ số lạ, nhưng nội dung khiến cô sững sờ…….. Mai run rẩy cầm chiếc điện thoại, ngón tay cô do dự một lúc trước khi chạm vào màn hình. Tim cô đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Màn hình sáng lên, không phải một dòng chữ, mà là một bức ảnh.

Bức ảnh chụp một tờ giấy ghi nợ, những con số nhảy múa trước mắt Mai, lớn đến mức chóng mặt. Nó không chỉ là 200 triệu như cô vẫn nghĩ, mà là một khoản tiền khổng lồ, gấp nhiều lần con số đó. Cùng với bức ảnh là vài dòng tin nhắn lạnh lùng, găm thẳng vào tâm trí Mai:

“Nợ của thằng Hùng không đơn giản đâu, cẩn thận người nhà bị liên lụy.”

Mai bàng hoàng, hai mắt mở to, nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại. Hơi thở của cô như bị ai đó bóp nghẹt. Nước mắt đã khô cứng trên má từ lâu, giờ lại bắt đầu trào ra, nhưng cô không cảm thấy gì ngoài sự trống rỗng và sợ hãi tột độ. “Người xấu”, “liên lụy”, những từ ngữ ấy cứ xoáy vào đầu Mai, vẽ ra một viễn cảnh tăm tối và đầy nguy hiểm. Cô nhận ra mọi chuyện phức tạp hơn, đáng sợ hơn rất nhiều so với những gì cô từng tưởng tượng. Đây không chỉ là chuyện tiền bạc đơn thuần, mà còn là một thế giới ngầm đầy rẫy hiểm nguy mà Hùng đã sa chân vào. Mai cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, trái tim cô thắt lại.

Mai vội vã bật người dậy, chiếc điện thoại vẫn nằm chặt trong tay cô. Cô lao ra khỏi phòng như một cơn lốc, vượt qua hành lang hẹp, thẳng tiến về phía bếp. Bà Nguyệt đang cặm cụi rửa bát, tiếng nước chảy róc rách trong không khí tĩnh mịch của căn nhà. Mai đứng sững trước mặt bà, lồng ngực phập phồng, hơi thở gấp gáp.

“Bà Nguyệt!” Giọng Mai run lên, mang theo sự căm phẫn tột độ. Bà Nguyệt giật mình, chiếc bát trên tay suýt rơi xuống đất. Bà quay đầu lại, ánh mắt chạm phải vẻ mặt tái mét, đầy tức giận của Mai.

Mai không nói thêm lời nào, giơ thẳng chiếc điện thoại ra trước mặt bà Nguyệt. Màn hình vẫn sáng trưng, hiển thị rõ bức ảnh tờ giấy ghi nợ và dòng tin nhắn đáng sợ: “Nợ của thằng Hùng không đơn giản đâu, cẩn thận người nhà bị liên lụy.”

Bà Nguyệt thoáng giật nảy mình, sắc mặt lập tức tái mét khi nhìn thấy nội dung. Đôi mắt bà lộ rõ sự hoảng loạn, sợ hãi hiện lên chớp nhoáng, nhưng bà nhanh chóng cố gắng che giấu, nén lại cảm xúc và tỏ ra bình tĩnh một cách gượng gạo. Bà đưa tay lên vuốt mái tóc bạc lòa xòa, lảng tránh ánh mắt của Mai.

“Cái gì thế này, Mai? Con nói gì vậy?” Bà Nguyệt lắp bắp, giọng điệu có chút vẻ thùy mị giả tạo, nhưng đôi tay bà vẫn run rẩy không kiểm soát.

Mai siết chặt điện thoại, những ngón tay hằn sâu vào lớp vỏ. “Bà giải thích đi, đây là cái gì? Bà đã giấu con những chuyện tày đình nào nữa? Chuyện tiền đền bù đất, chuyện của Hùng, tất cả… Bà có biết Hùng đang dính vào chuyện gì không?” Từng câu chữ của Mai như những mũi dao găm thẳng vào trái tim bà Nguyệt, bóc trần sự thật cay đắng. Mai cảm thấy bị phản bội tột độ, nỗi đau và sự căm giận dâng trào không thể kìm nén.

Bà Nguyệt lùi lại một bước, đôi môi mím chặt. Bà lắc đầu lia lịa, cố gắng giữ lại chút bình tĩnh cuối cùng.
“Không, không phải như con nghĩ đâu Mai… Mẹ…”
Mai tiến sát lại, giọng nói lạnh lùng đến đáng sợ. “Con nghĩ gì? Con đang nghĩ mẹ đã lừa dối con, đã biến tiền của bố thành thứ để chuộc những lỗi lầm của thằng Hùng! Con nghĩ mẹ đã hủy hoại tất cả! Bà có biết Hùng dính vào thứ gì không?”
Ánh mắt Mai nhìn thẳng vào bà Nguyệt, đầy căm phẫn và thất vọng. Bà Nguyệt không thể chịu đựng được nữa. Nét mặt bà co rúm lại, nước mắt bắt đầu tuôn rơi. Bà Nguyệt đổ sụp xuống chiếc ghế đẩu cạnh bếp, hai tay ôm mặt, tiếng nấc nghẹn ngào bật ra khỏi cổ họng.
“Mai à…” Bà Nguyệt run rẩy cất tiếng, giọng nói đứt quãng vì những tiếng nấc. “Hùng nó… Hùng nó dính vào bọn xã hội đen, mẹ không còn cách nào khác!”
Mai đứng sững lại, như có một tảng đá đè nặng lên lồng ngực. Cô cảm thấy nghẹt thở.
“Xã hội đen? Cái gì mà xã hội đen?” Mai chất vấn, dù trong lòng đã mơ hồ hiểu ra sự thật tàn khốc.
Bà Nguyệt ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe, ánh nhìn đầy tuyệt vọng. “Nó cờ bạc, con à… Hùng nó cờ bạc. Ban đầu chỉ là mấy trò đỏ đen vặt vãnh, rồi dần dà nó lún sâu, vay nặng lãi của những kẻ giang hồ cộm cán. Mẹ đã cố gắng che giấu, đã dùng hết tiền tiết kiệm để trả cho chúng, nhưng… nhưng không đủ.”
Mai lắng nghe từng lời, cả người run rẩy. Hóa ra, đây chính là sự thật đằng sau tất cả.
“Vậy số tiền 200 triệu đền bù đất của bố… Bà đã dùng nó để ‘xoa dịu’ bọn chúng sao?” Giọng Mai vang lên khô khốc, mỗi chữ như cứa vào lòng cô.
Bà Nguyệt gật đầu trong nước mắt. “Đúng vậy, Mai… Số tiền đó chỉ là một phần nhỏ trong tổng số nợ khổng lồ. Mẹ phải dùng nó để chúng tạm thời bỏ qua, không làm hại Hùng, không kéo theo gia đình mình…”
Mai lùi lại một bước, nhìn mẹ kế bằng ánh mắt không thể tin nổi. Hai trăm triệu. Mảnh đất duy nhất mà bố cô để lại, thứ mà cô đã tin rằng sẽ giúp cô gây dựng lại cuộc đời, đã bị dùng để lấp vào hố đen cờ bạc của thằng em trai kế. Cô cảm thấy ghê tởm, không thể tin được sự mù quáng đến mức này của Bà Nguyệt. Nỗi thất vọng và sự uất hận dâng trào, nhấn chìm cô vào một vực thẳm của sự phản bội. Cô chỉ muốn hét lên thật lớn, muốn phá tan mọi thứ xung quanh.

Mai lùi lại một bước, nhìn mẹ kế bằng ánh mắt không thể tin nổi. Hai trăm triệu. Mảnh đất duy nhất mà bố cô để lại, thứ mà cô đã tin rằng sẽ giúp cô gây dựng lại cuộc đời, đã bị dùng để lấp vào hố đen cờ bạc của thằng em trai kế. Cô cảm thấy ghê tởm, không thể tin được sự mù quáng đến mức này của Bà Nguyệt. Nỗi thất vọng và sự uất hận dâng trào, nhấn chìm cô vào một vực thẳm của sự phản bội. Cô chỉ muốn hét lên thật lớn, muốn phá tan mọi thứ xung quanh.

Nhưng Mai không hét. Cô siết chặt nắm tay, cố gắng kìm nén cơn giận dữ đang bùng cháy trong lồng ngực. Bà Nguyệt vẫn ngồi đó, khóc nấc từng tiếng. Ánh mắt Mai quét qua gương mặt bà, rồi dừng lại ở dáng vẻ tiều tụy của bà. Một phần trong Mai tin vào những lời thú nhận đó, nhưng một phần khác lại dấy lên sự nghi ngờ. Số tiền 200 triệu là một khoản lớn, và việc Bà Nguyệt dễ dàng khai ra như vậy, liệu có phải là toàn bộ sự thật? Hoặc có lẽ còn nhiều hơn thế nữa, một bí mật kinh khủng hơn mà bà đang cố gắng che giấu?

Mai xoay người, bước ra khỏi bếp mà không nói thêm lời nào. Cô đi thẳng vào phòng mình, đóng sầm cửa lại. Bà Nguyệt nghe thấy tiếng động, ngẩng đầu lên nhìn về phía cửa phòng Mai, đôi mắt ướt đẫm sự bất lực và sợ hãi.

Trong phòng, Mai tựa lưng vào cánh cửa, hơi thở gấp gáp. Cô vẫn không thể tin được. Bố cô đã mất, tài sản duy nhất ông để lại cho cô, giờ lại trở thành vật tế thần cho một kẻ nghiện cờ bạc. Cơn tức giận nhanh chóng nhường chỗ cho sự quyết tâm. Cô không thể cứ thế mà chấp nhận.

Mai lôi chiếc điện thoại ra, mở lại tin nhắn từ số lạ. Cô đọc đi đọc lại từng câu chữ: “Hùng nợ tiền… dính vào bọn xã hội đen… Bà Nguyệt đã dùng tiền của bố cô để trả nợ cho nó…”. Màn hình điện thoại nhấp nháy, Mai nhíu mày, cố gắng tìm kiếm bất kỳ manh mối nào. Số điện thoại lạ kia, cô đã chặn sau khi đọc tin nhắn, nhưng nội dung vẫn còn đó. Cô tua lại cuộc trò chuyện, chợt nhìn thấy một cái tên được nhắc đến, một nickname mà Hùng thường nhắc tới khi còn trẻ: “Thắng Lì”. Hắn là bạn bè cũ của Hùng, từng là một kẻ bất hảo khét tiếng ở khu này.

Mai hít một hơi thật sâu. Cô cần phải tìm Thắng Lì. Hoặc ít nhất là những người bạn cũ khác của Hùng. Bà Nguyệt đã kể, nhưng Mai không thể hoàn toàn tin. Cô cần tự mình xác minh, tìm hiểu sâu hơn về những mối quan hệ bất hảo mà Hùng đã vướng vào. Cô cần biết chính xác Hùng đã nợ bao nhiêu, nợ của ai, và liệu 200 triệu đó có thực sự là tất cả hay không. Cảm giác bất an len lỏi trong lòng Mai, nhưng sự quyết tâm lấn át nỗi sợ hãi. Cô phải tìm ra toàn bộ sự thật, dù cho sự thật đó có tàn khốc đến mức nào.

Mai bắt đầu tìm kiếm thông tin về “Thắng Lì” trên mạng xã hội, dù biết rằng cơ hội tìm được rất mong manh. Cô gõ từng ký tự, tập trung cao độ, đôi mắt không rời khỏi màn hình. Một sự tĩnh lặng đáng sợ bao trùm căn phòng, chỉ còn tiếng gõ phím lạch cạch và tiếng thở đều đều của Mai. Cô biết mình đang dấn thân vào một con đường nguy hiểm, nhưng cô không thể dừng lại. Cô cần câu trả lời.

Mai miệt mài gõ phím, nhưng mọi tìm kiếm về “Thắng Lì” đều vô vọng. Các tài khoản mạng xã hội có tên tương tự đều không phải người cô cần tìm, hoặc đã ngừng hoạt động từ lâu. Cảm giác bất lực dâng lên, Mai thở dài, gục đầu xuống bàn. Cô biết, tìm kiếm thông tin trên mạng chỉ là một hy vọng mong manh. Bất chợt, điện thoại của Mai rung lên bần bật. Là một số lạ. Cô lưỡng lự một lúc, rồi bấm nghe.

“Cô Mai phải không?” Một giọng đàn ông trầm khàn vang lên.

“Vâng, tôi là Mai. Anh là ai?” Mai hỏi, giọng cảnh giác.

“Tôi là người đã gửi tin nhắn cho cô. Tôi có chuyện quan trọng muốn nói về thằng Hùng.”

Tim Mai đập thình thịch. Đây rồi. Cô siết chặt điện thoại. “Chúng ta gặp nhau ở đâu?”

Người đàn ông hẹn Mai tại một quán cà phê cũ kỹ, khuất trong một con hẻm nhỏ. Khi Mai đến, cô lập tức nhận ra ông ta. Một người đàn ông trung niên, mái tóc lốm đốm bạc, gương mặt hằn rõ những nếp nhăn khắc khổ và đôi mắt đầy mệt mỏi. Ông ta ngồi thu mình ở góc quán, ly cà phê đen nguội lạnh.

Mai ngồi xuống đối diện, cảm giác bất an dâng trào. “Anh nói anh biết về Hùng?”

Người đàn ông gật đầu, đặt ly cà phê xuống. “Thằng Hùng, nó không chỉ nợ nần cờ bạc đâu cô bé. Nó còn dính vào băng nhóm của Thắng Lì, tham gia vào mấy vụ làm ăn phi pháp khác nữa. Tôi biết Hùng từ nhỏ, thấy nó từ đứa trẻ ngoan mà giờ ra nông nỗi này, tôi không đành lòng.”

Mai nuốt khan. “Phi pháp? Chuyện gì?”

Ông ta nhìn Mai chằm chằm, ánh mắt đầy thương hại và cảnh báo. “Nó còn… hãm hại người khác để trốn nợ. Bọn chúng không tha cho những ai dám cản đường chúng đâu, cô bé. Số tiền 200 triệu kia của cô chỉ là giọt nước trong biển cả thôi. Hùng đã nợ chồng chất, không thể trả nổi.”

Từng lời nói của người đàn ông như những nhát dao đâm thẳng vào tim Mai, khiến cô bàng hoàng tột độ. Hùng, em trai kế của cô, lại có thể làm những chuyện tày trời như vậy sao? Không chỉ cờ bạc, mà còn dính líu đến băng đảng, đến việc hãm hại người? Cơn hoảng sợ lạnh lẽo chạy dọc sống lưng Mai.

“Hãm hại người… là sao?” Mai thì thào, giọng run rẩy.

Người đàn ông thở dài, đưa tay vào túi áo, rút ra một phong bì cũ kỹ. “Đây là một số hình ảnh và địa chỉ mà tôi thu thập được. Cô nên xem và tự mình quyết định. Bọn chúng là loại người không có lương tâm, không có giới hạn.” Ông ta đẩy phong bì về phía Mai.

Mai run rẩy cầm lấy phong bì. Cảm giác nó nặng trịch trên tay cô, như chứa đựng toàn bộ sự thật tàn khốc mà cô sắp phải đối mặt. Cô mở hé, nhìn thấy vài bức ảnh mờ mờ chụp cảnh Hùng đứng cạnh những gương mặt xa lạ, trông đầy vẻ hung tợn. Một tờ giấy nhỏ với vài địa chỉ được viết tay nguệch ngoạc.

Người đàn ông khẽ nói, giọng trầm trọng. “Con bé nên cẩn thận, Hùng đã làm chuyện tày trời, có thể nguy hiểm đến tính mạng của con.”

Mai ngước nhìn ông ta, đôi mắt mở to vì kinh hãi. Nguy hiểm đến tính mạng? Không chỉ là tiền bạc, mà là cả mạng sống của cô sao? Một nỗi sợ hãi tột độ bao trùm lấy Mai, khiến cô gần như nghẹt thở. Hùng đã biến thành một con quái vật từ lúc nào mà cô không hề hay biết? Mảnh đất, số tiền đền bù, đã mở ra một cánh cửa địa ngục mà cô chưa từng nghĩ tới. Cô nắm chặt phong bì, trái tim đập loạn xạ trong lồng ngực. Sự bàng hoàng, kinh hãi xen lẫn một nỗi căm phẫn ghê gớm.

Mai rời quán cà phê, bàn tay siết chặt phong bì cũ kỹ, cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng. Nỗi sợ hãi tột cùng lấn át mọi thứ, nhưng sâu thẳm bên trong, một ngọn lửa căm phẫn âm ỉ cháy. Hùng, em trai kế của cô, sao có thể sa ngã đến mức này? Mảnh đất, số tiền 200 triệu đồng giờ đây không còn là vấn đề tài chính đơn thuần, mà là một cánh cửa địa ngục nguy hiểm.

Cô lập tức bắt taxi, đọc địa chỉ viết nguệch ngoạc trên mảnh giấy. Chiếc xe lăn bánh qua những con phố đông đúc, rồi dần rẽ vào một khu vực cũ kỹ, đèn đường lờ mờ. Tòa nhà hiện ra trước mắt Mai là một quán bi-a xập xệ, nằm khuất trong con hẻm tối. Tiếng nhạc chát chúa, tiếng va chạm của những quả bóng bi-a và tiếng cười nói ồn ào vọng ra từ bên trong.

Mai xuống xe, tim đập thình thịch. Cô hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh, rồi bước vào. Khói thuốc lá mù mịt, ánh đèn vàng vọt leo lét. Mai đưa mắt tìm kiếm. Từng bước chân cô chậm rãi, thận trọng, nép mình vào những góc tối. Cuối cùng, ở một bàn bi-a gần khu vực khuất, cô nhìn thấy Hùng.

Hùng đang đứng giữa một nhóm khoảng năm, sáu người đàn ông trông rất hung tợn. Ai nấy đều xăm trổ đầy mình, ánh mắt sắc lạnh. Hùng gân cổ cãi vã, gương mặt đỏ gay vì tức giận. “Tao đã nói là không phải tao! Bọn mày đừng có đổ vấy cho tao!” Hùng gào lên, đẩy mạnh một tên trong nhóm.

Một kẻ xăm trổ đầy cánh tay, gương mặt sẹo dài, túm cổ áo Hùng, đẩy mạnh anh ta vào tường. “Mày còn chối à thằng chó? Thắng Lì không kiên nhẫn với loại lật lọng như mày đâu! Số hàng đó mày ém đi đâu?”

Mai đứng chết lặng, nép mình sau một cây cột lớn, trái tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Cô nhìn cảnh tượng Hùng bị đánh đập, thái độ hung hãn của nhóm người kia, nỗi sợ hãi càng dâng cao. Đây không phải là những kẻ đòi nợ thông thường.

“Hàng gì cơ chứ?” Hùng phản kháng, cố gắng vùng vẫy.

Tên có sẹo cười khẩy, tát mạnh vào mặt Hùng. “Hàng trắng chứ hàng gì! Mày nghĩ giấu được bọn tao sao? Phi vụ này mà đổ bể, mày biết cái giá phải trả là gì rồi đấy!”

“Tao đã bảo tao chỉ là người dẫn mối, số tiền đó đã đưa hết cho Thắng Lì rồi!” Hùng hét lên, giọng run rẩy nhưng vẫn cố chấp. “Mày hỏi Thắng Lì ấy!”

Mai nghe rõ mồn một từng câu chữ. “Hàng trắng.” “Phi vụ.” “Thắng Lì.” Những từ ngữ đó như những nhát dao đâm xuyên qua lý trí cô. Hùng không chỉ nợ nần cờ bạc, anh ta còn dính líu đến ma túy! Hùng là một tội phạm nguy hiểm. Toàn thân Mai run rẩy không kiểm soát. Cô cảm thấy ghê tởm, kinh hãi đến tột độ khi nhận ra bộ mặt thật của người em kế. Mảnh đất, số tiền đền bù của bố cô, đã bị Hùng dùng vào những phi vụ bẩn thỉu này. Căm phẫn trào dâng, nhưng nỗi sợ hãi còn lớn hơn, nuốt chửng lấy cô. Mai bỗng thấy một gã đàn ông khác rút ra một con dao sáng loáng. Cô giật mình lùi lại, quay người, chạy vội ra khỏi quán bi-a, cố gắng không gây ra bất kỳ tiếng động nào.

Mai lao ra khỏi quán bi-a, hơi thở hổn hển, lồng ngực đau nhói. Cô chạy như bay qua con hẻm tối tăm, tiếng bước chân dồn dập trên nền đất ẩm ướt. Nỗi kinh hoàng của cảnh tượng vừa rồi bủa vây lấy cô, nuốt chửng mọi suy nghĩ. Hùng, em trai kế của cô, lại có thể dấn thân vào con đường tăm tối đến vậy! Bán ma túy, “hàng trắng”… Mảnh đất của bố cô, số tiền đền bù oan nghiệt, tất cả đã bị vấy bẩn.

Mai dừng lại dưới một bóng đèn đường leo lét, nôn thốc nôn tháo. Toàn thân cô run rẩy không ngừng, cảm giác ghê tởm dâng lên cuồn cuộn. Nhưng rồi, giữa cơn tuyệt vọng tột cùng, một tia lửa căm phẫn bỗng bùng cháy trong tâm trí Mai. Cô không thể để mọi chuyện trôi qua như vậy. Bố cô sẽ không được yên nghỉ. Mảnh đất đó là tâm huyết của ông, số tiền đó là sự đền bù cho nỗi đau mất mát. Mai siết chặt tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay. Cô phải vạch trần bộ mặt thật của Hùng, phải lấy lại công bằng cho bố.

Mai hít một hơi thật sâu, nuốt xuống nỗi sợ hãi đang bóp nghẹt lồng ngực. Cô quay người lại, chậm rãi tiến về phía quán bi-a. Lần này, cô không vào trong. Mai thận trọng lách qua những con hẻm nhỏ phía sau, tìm kiếm một khe hở, một ô cửa sổ. Cô nhìn thấy Hùng vẫn đang bị nhóm người kia vây quanh, nhưng lần này chúng đang ép anh ta ký vào một tờ giấy. Giọng nói của tên có sẹo vang lên đầy đe dọa.

“Ký đi! Mày nghĩ mày có thể lật kèo với Thắng Lì dễ vậy sao? Đây là giấy xác nhận món nợ mới của mày, cả gốc lẫn lãi, kèm theo điều khoản ‘thế chấp’ nếu mày không trả được. Mày muốn biết ‘thế chấp’ là gì không, thằng ranh?”

Hùng run rẩy cầm bút, ánh mắt hoảng loạn. Anh ta không còn vẻ hung hăng như trước mà thay vào đó là sự sợ hãi tột độ. Mai nấp mình sau một thùng rác lớn, bàn tay run rẩy rút điện thoại ra. Cô bật chế độ quay video, ngón tay nhấn nút ghi hình. Ống kính điện thoại chĩa thẳng vào khung cửa sổ lờ mờ, ghi lại cảnh Hùng đang ký giấy và những lời hăm dọa rợn người của bọn côn đồ. Mai thầm cầu nguyện điện thoại không hết pin, không bị phát hiện. Cô ghi lại được một đoạn video ngắn nhưng rõ nét, đủ để thấy gương mặt Hùng, tờ giấy anh ta ký, và thái độ uy hiếp của bọn chúng.

Sau khi nhóm người kia buông tha cho Hùng một lúc, chúng bỏ đi, để lại anh ta bơ vơ, thất thần. Mai nhanh chóng rút lui, tim đập thình thịch. Đoạn video này là bằng chứng đầu tiên.

Trở về Nhà của Mai, cô không tài nào chợp mắt được. Cảnh tượng Hùng bị đe dọa, gương mặt sợ hãi của anh ta cứ ám ảnh Mai. Cô biết, Hùng là một tội phạm, nhưng sâu thẳm, anh ta vẫn là em trai kế của cô. Mai không thể làm ngơ. Cô phải hành động.

Sáng hôm sau, chờ Hùng ngủ say sau một đêm hỗn loạn, Mai rón rén bước vào phòng anh ta. Căn phòng bừa bộn, nồng nặc mùi thuốc lá và rượu. Mai khẽ cạy khóa tủ nhỏ mà Hùng hay dùng để cất đồ. Bàn tay cô run lẩy bẩy khi lật tìm. Dưới đáy tủ, cô tìm thấy một xấp giấy tờ. Đó là những tờ giấy ghi nợ viết tay, với những con số khổng lồ và chữ ký nguệch ngoạc của Hùng. Mấy tờ giấy còn lại là những tin nhắn in ra, nội dung đầy đe dọa từ những số lạ, nhắc đến “hàng”, “Thắng Lì”, và những cái chết đau đớn nếu Hùng không hợp tác.

Mai nhanh chóng bật điện thoại, chụp lại từng tờ một, từng dòng chữ một. Mỗi bức ảnh như một nhát dao cứa vào lòng cô. Nước mắt Mai chảy dài, nhưng cô cắn chặt môi, không dám phát ra tiếng động. Sau khi chụp xong, Mai sắp xếp lại mọi thứ như cũ, khóa tủ lại và nhẹ nhàng rời khỏi phòng Hùng, cảm giác tội lỗi lẫn sợ hãi len lỏi. Giờ đây, cô đã có bằng chứng. Nhưng chúng có đủ mạnh không? Và cô sẽ phải trả giá bao nhiêu cho sự thật này? Mai siết chặt điện thoại, lòng nặng trĩu.

Cánh cửa Nhà của Mai kêu kẽo kẹt khi Mai đẩy vào. Trong bếp, Hùng đang cắm cúi ăn bát mì tôm nóng hổi, nuốt vội vàng như thể sợ ai đó sẽ cướp mất. Anh ta không hề để ý đến sự xuất hiện của Mai. Cô hít một hơi thật sâu, nuốt xuống nỗi sợ hãi đang dâng trào, tiến thẳng đến bàn ăn, nơi Hùng đang ngồi. Mai rút chiếc điện thoại ra, không nói một lời, ném mạnh xuống mặt bàn gỗ đã cũ. Tiếng “cạch” khô khốc vang lên, khiến Hùng giật bắn mình. Mắt anh ta chớp chớp, ngẩng lên nhìn Mai, rồi nhìn xuống chiếc điện thoại. Màn hình điện thoại sáng lên, hiển thị đoạn video ghi lại cảnh anh ta run rẩy ký giấy nợ và những tin nhắn đe dọa. Sự sững sờ nhanh chóng biến thành kinh hoàng, rồi chuyển sang phẫn nộ. Ánh mắt Hùng tối sầm lại, hung tợn như một con thú bị dồn vào đường cùng. Mai giữ vững lập trường, dù trong lòng cô đang run bần bật.

MAI
(Giọng run run nhưng kiên quyết)
Anh giải thích đi, tất cả những chuyện này là gì? Anh đã dùng tiền của bố tôi vào việc gì?

Hùng không trả lời. Hắn nghiến răng ken két, mặt đỏ gay.

HÙNG
(Gầm gừ, ánh mắt đỏ ngầu)
Mày muốn chết à con ranh con!

Hắn đập mạnh bàn ăn, khiến bát đũa lạch cạch đổ nghiêng. Hùng bật dậy khỏi ghế, ánh mắt rực lửa, định lao thẳng vào Mai. Cô lùi lại theo bản năng, cảm giác lạnh sống lưng chạy dọc sống lưng. Nhưng đúng lúc đó, một bóng người từ trong phòng bước ra.

BÀ NGUYỆT
(Giọng lo lắng, hốt hoảng)
Hùng! Con đang làm gì đấy?! Dừng lại ngay!

Bà Nguyệt kịp thời lao tới, chắn ngang giữa Hùng và Mai, cố gắng giữ chặt cánh tay Hùng đang vung lên. Hùng vẫn vùng vẫy, ánh mắt căm hờn nhìn chằm chằm vào Mai, nhưng bà Nguyệt đã kịp thời ngăn hắn lại, không để hắn động đến Mai. Mai đứng đó, hơi thở dồn dập, trái tim đập như trống bỏi, nhưng ánh mắt cô vẫn không rời khỏi Hùng, chất chứa sự căm phẫn và thất vọng tột độ.

Bà Nguyệt ghì chặt Hùng, người vẫn đang vùng vẫy với ánh mắt đỏ ngầu. Bà quay phắt sang Mai, khuôn mặt nhăn nhó, nước mắt đã chực trào. Mai nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt, nỗi sợ hãi bị xua đi bởi một cảm giác giằng xé dữ dội.

BÀ NGUYỆT
(Giọng khản đặc, van lơn)
Mai ơi, con làm ơn tha cho em con đi mà! Mẹ xin con! Đừng làm lớn chuyện, đừng hủy hoại tương lai của nó!

Bà Nguyệt siết chặt lấy Hùng như một người bảo vệ tuyệt vọng, rồi đột ngột, hai đầu gối của bà khuỵu xuống sàn nhà lạnh lẽo. Bà quỳ sụp trước mặt Mai, đôi mắt đẫm lệ ngước nhìn, khuôn mặt tái mét vì sợ hãi và đau khổ.

BÀ NGUYỆT
(Khóc nức nở, giọng đứt quãng)
Nó là giọt máu cuối cùng của mẹ! Con đừng hủy hoại nó mà, Mai! Nó chỉ lầm lỡ thôi! Mẹ xin con, con muốn gì mẹ cũng cho, nhưng làm ơn… đừng tố cáo nó!

Mai nhìn Bà Nguyệt đang quỳ lạy, trái tim cô thắt lại trong đau đớn. Cô thấy một người mẹ đang bảo vệ con mình một cách mù quáng, bất chấp mọi đúng sai, mọi lẽ phải. Ánh mắt Mai chuyển từ phẫn nộ sang một nỗi thất vọng sâu sắc. Cô cắn chặt môi, cố gắng kìm nén cảm xúc đang trỗi dậy mạnh mẽ. Công lý hay tình thân? Một cuộc giằng xé khủng khiếp diễn ra trong lòng Mai. Cô vẫn đứng đó, bất động, nhìn xuống người phụ nữ đang van xin mình.

Mai nhìn xuống Bà Nguyệt đang quỳ lạy, nỗi đau đớn và thất vọng dâng lên trong lòng. Giờ đây, Mai không còn nhìn thấy người mẹ kế từng chăm sóc mình, mà là một người phụ nữ mù quáng bảo vệ đứa con trai đã hoàn toàn tha hóa. Hùng, bị ghì chặt trong vòng tay bà, vẫn còn lẩm bẩm những lời lẽ hung hăng, ánh mắt đỏ ngầu đầy sự thách thức. Cảnh tượng ấy đập mạnh vào tâm trí Mai, xé tan chút mềm yếu cuối cùng.

“Hủy hoại tương lai của nó?” Mai khẽ lẩm bẩm, giọng nói thoát ra giữa hai hàm răng nghiến chặt, “Còn tương lai của bố tôi, và của chính tôi thì sao?”

Mai ngước nhìn lên, đôi mắt cô giờ đây không còn chứa đựng sự giằng xé mà thay vào đó là sự kiên định đến lạnh lùng. Nỗi sợ hãi đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một ý chí sắt đá. Cô đã quá mệt mỏi với sự im lặng, với việc chứng kiến công lý bị chà đạp.

BÀ NGUYỆT
(Nức nở, cố gắng níu kéo tay Mai)
Mai ơi, con nghe mẹ nói đi mà… Con không thể làm thế!

Mai gạt tay Bà Nguyệt ra một cách dứt khoát. Cô nhìn thẳng vào đôi mắt sưng húp của người mẹ kế.

MAI
(Giọng nói không chút run rẩy, lạnh băng)
Đủ rồi, Bà Nguyệt. Tôi đã nghe bà nói quá nhiều rồi. Giờ là lúc tôi hành động.

Bà Nguyệt sững sờ. Bà cố gắng đứng dậy, nhưng hai chân như mất hết sức lực. Mai quay lưng bước đi, không một cái nhìn lại. Bà Nguyệt, bàng hoàng nhìn theo bóng lưng Mai, không thể tin vào sự thay đổi trong ánh mắt và thái độ của cô gái trẻ.

Mai đi thẳng vào phòng mình, lục tìm trong hộc tủ cũ. Cô lấy ra chiếc hộp gỗ nhỏ chứa những kỷ vật của bố. Bên trong, xếp ngay ngắn là tờ giấy thông báo đền bù đất với số tiền 200 triệu đồng và chiếc điện thoại cũ của mình. Cô mở điện thoại, cuộn lại tin nhắn từ số lạ mà cô đã chụp màn hình. Nội dung gây sốc hé lộ bí mật về việc Hùng đã chiếm đoạt số tiền. Tất cả những thứ đó, Mai đặt cẩn thận vào một chiếc phong bì lớn.

Mặc dù lòng Mai nặng trĩu, một nỗi đau âm ỉ nhưng quyết tâm trong cô chưa bao giờ mạnh mẽ đến thế. Cô biết mình đang đối mặt với hiểm nguy, nhưng công lý cho bố và sự an toàn của chính cô, của tương lai cô, quan trọng hơn tất cả. Mai cầm chiếc phong bì chặt trong tay, hít thở một hơi thật sâu. Cô bước ra khỏi phòng, khóa cửa nhà một cách cẩn trọng, đôi mắt hướng về phía trước với một sự dứt khoát chưa từng thấy.

Mai rời khỏi nhà, lòng nặng trĩu nhưng bước chân không hề nao núng. Cô bắt taxi đến thẳng văn phòng luật sư đã tìm hiểu kỹ lưỡng từ trước. Đó là một văn phòng nhỏ, nhưng tiếng tăm về sự uy tín và công tâm của vị luật sư tên Bình đã vang xa.

VỊ LUẬT SƯ BÌNH
(Nhìn Mai với ánh mắt đồng cảm, chuyên nghiệp)
Vậy là cô muốn trình báo về việc bị chiếm đoạt tài sản thừa kế?

MAI
(Gật đầu, giọng có chút run run nhưng ánh mắt kiên định)
Dạ vâng. Đây là toàn bộ bằng chứng cháu đã thu thập được.

Mai đặt chiếc phong bì dày cẩn thận lên bàn. Luật sư Bình chậm rãi mở ra, xem xét tờ giấy thông báo đền bù đất trị giá 200 triệu đồng và bản in chụp tin nhắn từ số lạ. Đôi lông mày của ông khẽ nhíu lại.

VỊ LUẬT SƯ BÌNH
(Nghiêm nghị)
Những bằng chứng này rất quan trọng. Cô đã sẵn sàng đối mặt với gia đình mình chưa? Chuyện này sẽ không dễ dàng đâu.

MAI
(Siết chặt tay, hình ảnh bố của Mai thoáng qua trong tâm trí)
Cháu sẵn sàng rồi ạ. Bố của Mai đã không còn, nhưng công lý cho bố, và cho chính cháu, phải được thực thi.

Sau cuộc gặp với luật sư, Mai cảm thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút. Cô được hướng dẫn chi tiết về các bước tiếp theo. Mai hít một hơi thật sâu, cảm nhận sự căng thẳng dần tích tụ nhưng cũng xen lẫn niềm hy vọng mỏng manh. Cô tiếp tục đi thẳng đến trụ sở công an huyện.

Tại phòng tiếp dân, Mai ngồi đối diện với một cán bộ công an. Khuôn mặt Mai vẫn còn hằn rõ sự mệt mỏi và lo lắng, nhưng ý chí không hề lay chuyển.

CÁN BỘ CÔNG AN
(Ghi chép cẩn thận)
Mời cô Mai trình bày lại sự việc một lần nữa.

Mai bắt đầu kể. Giọng cô run run ở những từ đầu tiên, nhưng khi hồi tưởng lại sự việc, sự căm phẫn và nỗi đau đã biến thành một dòng chảy kiên quyết. Cô kể về việc bố của Mai mất ba năm trước, về mảnh đất ở quê được đền bù 200 triệu đồng. Kể về Bà Nguyệt và Hùng, về sự lừa dối, về những tin nhắn từ số lạ đã phơi bày tất cả.

MAI
(Giọng nói dần mạnh mẽ hơn, như kể lại câu chuyện của người khác nhưng ánh mắt lại chứa đựng nỗi đau của chính mình)
…Họ đã cố tình giấu cháu. Số tiền đó là của bố của Mai, là mồ hôi nước mắt của ông ấy. Hùng đã chiếm đoạt nó, và Bà Nguyệt, bà ấy bao che cho Hùng. Cháu đã cố gắng nói chuyện, nhưng họ không hối cải.

Cô đặt chiếc phong bì lên bàn, đẩy về phía cán bộ công an.

MAI
(Ánh mắt Mai ngấn lệ, nhưng không rơi xuống, chỉ có sự kiên cường)
Đây là tờ giấy thông báo đền bù đất. Và đây là bằng chứng tin nhắn từ số lạ mà Hùng đã gửi cho người khác, tiết lộ việc chiếm đoạt số tiền. Cháu tin, bố của Mai sẽ không thể nhắm mắt nếu mọi chuyện cứ thế trôi qua.

Cán bộ công an lặng lẽ lắng nghe, ghi chép tỉ mỉ từng lời của Mai, ánh mắt dừng lại ở các bằng chứng cô cung cấp. Không khí trong phòng trở nên nặng nề, nhưng từ Mai lại toát ra một nguồn năng lượng mạnh mẽ: nguồn năng lượng của một người đang tìm kiếm công lý.

Mai về đến Nhà của Mai, cảm giác vừa nhẹ nhõm vì đã thực hiện được điều cần làm, vừa nặng nề lo lắng cho những gì sắp đến. Vừa mở cửa, điện thoại Mai rung lên bần bật. Cô giật mình nhìn màn hình, hàng loạt tin nhắn từ Hùng đổ về, với những lời lẽ giận dữ và đe dọa.

HÙNG (TRÊN TIN NHẮN)
Mày làm gì vậy? Mày dám báo công an sao? Rút đơn ngay, không thì đừng trách tao!

HÙNG (TRÊN TIN NHẮN)
Mày muốn chết à? Cái mạng mày không đáng giá bằng 200 triệu đâu!

HÙNG (TRÊN TIN NHẮN)
Tao sẽ làm mày hối hận! Rút đơn!

Tay Mai run lên, chiếc điện thoại suýt rơi khỏi tay. Cô cảm thấy lồng ngực thắt lại, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Nỗi sợ hãi bắt đầu len lỏi, cuộn chặt lấy tâm trí cô. Mai chưa kịp định thần, điện thoại lại đổ chuông. Là Bà Nguyệt.

MAI
(Ngập ngừng, giọng run run)
Alo…

BÀ NGUYỆT (QUA ĐIỆN THOẠI, GIỌNG NỨC NỞ, ĐẦY KỊCH TÍNH)
Mai ơi, con làm cái gì vậy? Sao con lại hại Hùng của mẹ? Sao con nỡ lòng nào đẩy gia đình mình vào đường cùng? Con muốn phá nát tất cả sao? Con là kẻ phá hoại!

Giọng Bà Nguyệt nức nở hơn, mỗi lời nói như một mũi kim đâm thẳng vào Mai.

BÀ NGUYỆT (QUA ĐIỆN THOẠI, NỨC NỞ)
Bố của Mai mà biết, ông ấy có nhắm mắt được không? Con ác quá, Mai ơi! Mày muốn tiền đến mức phải làm hại gia đình mình sao?

Mai im lặng lắng nghe những lời buộc tội. Cô muốn gào lên giải thích, nhưng cổ họng nghẹn ứ. Nỗi cô độc bao trùm lấy cô, nhưng ngay cả khi toàn bộ thế giới dường như chống lại Mai, ý chí đòi lại công lý cho bố của Mai vẫn bùng cháy mãnh liệt.

Đột nhiên, Mai nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài. Cô vội vàng chạy ra ban công Nhà của Mai, nhìn xuống. Dưới ánh đèn đường mờ ảo, bóng Hùng thấp thoáng, ẩn hiện sau gốc cây lớn trong sân. Hắn đang đứng rình rập, đôi mắt hung tợn nhìn thẳng lên cửa sổ phòng Mai.

HÙNG
(Hét vọng lên, giọng gằn, đầy hăm dọa)
Mày có nghe không, Mai? Rút đơn ngay! Nếu không, tao thề, tao sẽ không để yên cho mày đâu! Mày liệu hồn!

Mai rùng mình, vội vàng đóng sập cửa sổ, khóa chặt. Tim cô đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Nước mắt Mai bắt đầu chảy dài, không phải vì sợ hãi tuyệt đối, mà vì sự cô độc và áp lực khủng khiếp đang đè nặng lên vai cô. Tuy nhiên, trong sâu thẳm trái tim, một ngọn lửa nhỏ vẫn cháy âm ỉ, thắp lên ý chí không khuất phục. Mai siết chặt tay. Cô sẽ không lùi bước. Cô sẽ chiến đấu đến cùng. Dù có phải đối mặt với bao nhiêu hiểm nguy, Mai cũng sẽ không từ bỏ cuộc chiến đòi lại công bằng cho bố của Mai.

Mai ôm chặt lấy mình, ngồi co ro trên ghế sofa trong Nhà của Mai, đôi mắt mệt mỏi nhìn ra cửa sổ. Ánh nắng ban mai xuyên qua tấm rèm, nhưng không làm dịu đi sự thấp thỏm trong lòng Mai. Cô vẫn còn ám ảnh bởi tiếng hét của Hùng đêm qua, nhưng ý chí đòi lại công lý cho Bố của Mai thì vẫn kiên định. Một tiếng chuông điện thoại reo lên, làm Mai giật mình. Là số của anh Cảnh sát đã tiếp nhận vụ việc.

ANH CẢNH SÁT (QUA ĐIỆN THOẠI, GIỌNG NGHIÊM TÚC)
Chào cô Mai. Chúng tôi đã nhận được thông tin và bằng chứng cô cung cấp, cũng như lời khai từ người cung cấp tin. Hiện tại, vụ việc đã được chuyển lên cấp trên và đang được tiến hành điều tra khẩn trương.

Mai cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, nhưng lần này không phải vì sợ hãi, mà là vì sự hồi hộp và một chút nhẹ nhõm.

MAI
(Giọng yếu ớt)
Vâng… vậy ạ? Có tiến triển gì không ạ?

ANH CẢNH SÁT (QUA ĐIỆN THOẠI)
Chúng tôi đã triệu tập Hùng lên làm việc ngay sáng nay. Và qua quá trình điều tra ban đầu, có vẻ như Hùng không chỉ đơn thuần là chiếm đoạt tài sản. Chúng tôi đang mở rộng điều tra để làm rõ mối liên hệ của Hùng với một số băng nhóm khác mà anh ta dính líu. Mọi thứ đang diễn ra rất nhanh chóng và nghiêm túc, cô Mai cứ yên tâm.

Tai Mai ù đi. Triệu tập Hùng? Băng nhóm? Mọi thứ phức tạp hơn Mai nghĩ rất nhiều. Dù vậy, một cảm giác được bảo vệ bắt đầu lan tỏa trong lòng Mai. Cuối cùng, có người đứng ra can thiệp, đòi lại công bằng cho Bố của Mai.

MAI
(Thở phào nhẹ nhõm)
Cảm ơn anh… Cảm ơn các anh nhiều lắm.

ANH CẢNH SÁT (QUA ĐIỆN THOẠI)
Cô Mai cứ giữ liên lạc, nếu có thông tin gì mới chúng tôi sẽ báo cho cô. Bây giờ, cô nên nghỉ ngơi và đừng quá lo lắng.

Cúp điện thoại, Mai vẫn còn chưa hết bàng hoàng. Cô đi đến bàn thờ Bố của Mai, nhìn di ảnh của ông.

MAI
(Thầm thì)
Bố ơi… mọi chuyện đang được làm rõ rồi. Bố hãy yên lòng nhé.

Nhưng sự nhẹ nhõm đó chỉ thoáng qua. Hình ảnh Hùng với đôi mắt hằn học đêm qua vẫn ám ảnh Mai. Việc Hùng dính líu đến băng nhóm khiến Mai càng thấp thỏm. Liệu cô có đang đẩy mình vào một nguy hiểm lớn hơn? Mảnh đất 200 triệu đồng này có đáng để Mai phải đối mặt với những hiểm nguy này không? Mai nhắm mắt lại, cố trấn tĩnh. Cô biết mình không thể dừng lại. Vì Bố của Mai.

TRỤ SỞ CÔNG AN THÀNH PHỐ – SÁNG CÙNG NGÀY

Một không khí căng thẳng bao trùm phòng hỏi cung. Hùng ngồi đối diện với hai cán bộ điều tra, vẻ mặt bất cần nhưng đôi mắt không giấu nổi sự lo lắng. Áo sơ mi của hắn nhăn nhúm, tóc tai bù xù như vừa trải qua một đêm không ngủ.

CÁN BỘ ĐIỀU TRA 1
Vậy Hùng, anh có gì muốn nói về số tiền đền bù đất 200 triệu đồng của Bố của Mai không?

HÙNG
(Giọng gắt gỏng)
Có gì mà nói? Đó là tiền của gia đình tôi. Tôi là con trai, tôi có quyền.

CÁN BỘ ĐIỀU TRA 2
Anh có quyền gì mà giữ toàn bộ số tiền đó, không thông báo cho Mai, thậm chí còn tìm cách tẩu tán? Chúng tôi đã có đầy đủ bằng chứng, từ Tờ giấy thông báo đền bù đất, đến các giao dịch chuyển tiền, và cả lời khai từ một số người liên quan.

Hùng tái mặt. Hắn không ngờ mọi chuyện lại bại lộ nhanh đến vậy, và công an lại nắm được nhiều thông tin chi tiết đến thế. Hắn liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt tìm kiếm một tia hy vọng. Nhưng không có gì ngoài bức tường kiên cố và song sắt lạnh lẽo.

CÁN BỘ ĐIỀU TRA 1
Chúng tôi cũng đã nhận được tin báo về việc anh có liên hệ với một số cá nhân có tiền án, tiền sự trong vùng. Họ có vẻ là thành viên của một băng nhóm chuyên đòi nợ thuê, đúng không? Anh Hùng có vẻ không chỉ đơn thuần là người quản lý tài sản hộ gia đình nhỉ?

Hùng bỗng chốc cứng đờ, đôi mắt trợn ngược. Hắn cố giữ vẻ bình tĩnh nhưng mồ hôi bắt đầu lấm tấm trên trán. Đây là điều hắn sợ nhất.

HÙNG
(Lắp bắp)
Tôi… tôi không biết… các anh nói gì tôi không hiểu.

CÁN BỘ ĐIỀU TRA 2
Đừng vội phủ nhận. Chúng tôi sẽ có cách để anh nói. Mọi thứ chỉ mới bắt đầu thôi, Hùng.

Hai cán bộ nhìn nhau, ánh mắt kiên quyết. Vụ án này có vẻ còn nhiều góc khuất hơn họ tưởng. Hùng cúi gằm mặt, bàn tay nắm chặt dưới gầm bàn, run rẩy. Hắn biết, lần này hắn đã thực sự gặp rắc rối lớn.

Vài ngày sau, Mai vẫn cảm thấy nặng trĩu. Dù biết Hùng đã bị triệu tập và công an đang điều tra, nhưng sự chờ đợi phán quyết vẫn khiến Mai không khỏi thấp thỏm. Cô ngồi trong căn bếp quen thuộc của Nhà của Mai, cố gắng ăn sáng nhưng dạ dày như thắt lại. Bà Nguyệt ngồi đối diện, vẻ mặt mệt mỏi, đôi mắt thâm quầng. Mấy ngày qua, không khí trong Nhà của Mai luôn căng thẳng như dây đàn. Hùng ít nói hẳn, thường xuyên vắng nhà hoặc nhốt mình trong phòng, những cuộc điện thoại lén lút của hắn trở nên thường xuyên hơn.

Đột nhiên, tiếng chuông cửa gấp gáp vang lên, xé tan sự tĩnh lặng. Mai và Bà Nguyệt giật mình nhìn nhau. Bà Nguyệt có vẻ hoảng hốt, trong khi Mai cảm thấy một dự cảm chẳng lành, nhưng cũng pha lẫn sự chuẩn bị sẵn sàng.

BÀ NGUYỆT
(Lắp bắp)
Ai… ai vậy?

Mai đứng dậy, bước ra cửa. Qua khe cửa, cô thấy vài bóng người mặc sắc phục công an. Tim Mai đập mạnh, cô hít một hơi sâu rồi mở cửa.

MỘT CÁN BỘ CÔNG AN
Chào cô. Chúng tôi là cán bộ Công an thành phố. Chúng tôi đến đây để thực thi lệnh bắt giữ đối với anh Hùng, về tội danh…

Chưa để cán bộ nói hết, Bà Nguyệt từ phía sau đã lao tới, mắt mở to kinh hoàng. Hùng, nghe tiếng động, cũng từ trong phòng bước ra, mặt tái mét khi nhìn thấy công an.

BÀ NGUYỆT
(Hét lên)
Bắt giữ? Các anh nói gì vậy? Hùng con tôi có làm gì sai đâu!

CÁN BỘ CÔNG AN
Bà bình tĩnh. Chúng tôi có lệnh và đủ bằng chứng về các hoạt động phi pháp liên quan đến anh Hùng. Mời anh Hùng hợp tác.

Hai cán bộ khác tiến vào Nhà của Mai, một người đọc lệnh bắt, người còn lại đưa còng số 8 ra. Hùng đứng chết trân, gương mặt trắng bệch, đôi mắt đầy sợ hãi xen lẫn sự bất lực. Hắn nhìn Mai, ánh mắt có một thoáng căm ghét, nhưng nhanh chóng biến thành tuyệt vọng.

BÀ NGUYỆT
(Như điên dại, ôm chặt lấy Hùng)
Không! Không được! Con tôi không có tội! Các anh nhầm người rồi!

MỘT CÁN BỘ CÔNG AN
Bà Nguyệt, xin bà tránh ra. Chúng tôi đang thi hành công vụ.

Bà Nguyệt vẫn cố sức giữ chặt Hùng, nước mắt giàn giụa.

BÀ NGUYỆT
(Khóc gào thảm thiết)
Hùng ơi! Không thể nào! Con tôi ngoan hiền mà! Các anh làm ơn tha cho con tôi!

Hùng bị các cán bộ gỡ khỏi vòng tay Bà Nguyệt một cách dứt khoát. Tiếng “cạch” của chiếc còng số 8 vang lên lạnh lẽo, khóa chặt cổ tay hắn. Hùng cúi gằm mặt, không dám nhìn ai.

BÀ NGUYỆT
(Khuỵu xuống, gào lên đau đớn)
Hùng! Hùng ơi! Trời ơi! Tại tôi! Tại tôi đã quá nuông chiều con! Con ơi là con!

Bà Nguyệt vật vã dưới sàn, tiếng khóc thét xé lòng vang vọng khắp Nhà của Mai. Nỗi ân hận, sự tuyệt vọng hiện rõ trên từng nét mặt héo úa của bà. Bà đánh vào ngực mình thùm thụp, như muốn trút hết mọi lỗi lầm.

Mai đứng đó, im lặng nhìn cảnh tượng hỗn loạn. Lòng cô đau như cắt khi chứng kiến mẹ kế vật vã, và người em trai kế đã từng một thời ngang ngược nay thảm hại bị còng tay. Một phần trong Mai cảm thấy thanh thản, bởi công lý cuối cùng cũng được thực thi cho Bố của Mai. Nhưng một phần khác lại là nỗi buồn sâu thẳm, cho số phận bi thảm của một gia đình tan vỡ. Hùng đã tự mình chọn con đường này, và Mai biết, đây là điều không thể tránh khỏi. Cô nhắm mắt lại, cố kìm nén cảm xúc. Không phải là sự hả hê, mà là sự tiếc nuối và nỗi đau cho những gì đã mất. Cảnh sát dẫn Hùng đi, để lại phía sau Bà Nguyệt đang quằn quại trong nỗi tuyệt vọng và Mai đứng lặng như pho tượng, với đôi mắt đẫm lệ.

Mai đứng lặng như pho tượng, với đôi mắt đẫm lệ. Cô nhìn theo chiếc xe công an khuất dần sau con hẻm, mang theo Hùng và một phần quá khứ đầy biến động của gia đình. Không khí trong Nhà của Mai trở nên tĩnh mịch đến đáng sợ, chỉ còn tiếng nức nở của Bà Nguyệt dưới sàn nhà. Mai đã không còn sức lực để an ủi hay trách cứ. Cô chỉ muốn mọi chuyện kết thúc.

Vài ngày sau, một cuộc điện thoại từ công an thành phố đã mang đến tia hy vọng đầu tiên sau chuỗi ngày u ám. Mai đến trụ sở, và sau các thủ tục cần thiết, cô nhận lại một phong bì dày. Đó là một phần số tiền đền bù đất của Bố của Mai đã bị Hùng chiếm đoạt. Dù không phải là toàn bộ, nhưng nó là minh chứng cho công lý đã được thực thi.

Khi về đến Nhà của Mai, Mai đi thẳng vào gian phòng khách, nơi có bàn thờ của Bố của Mai. Ánh sáng vàng dịu từ ngọn đèn nhỏ hắt lên di ảnh ông. Mai đặt phong bì tiền cẩn thận xuống cạnh bát hương, bên cạnh bức ảnh Bố của Mai đang cười hiền hậu. Những đồng tiền giấy, dù chỉ là một phần, nhưng mang theo trọng lượng của sự chuộc lỗi và lòng biết ơn.

Mai quỳ xuống trước bàn thờ, hai tay chắp lại. Nước mắt cô bắt đầu rơi lã chã, không phải vì tủi hờn hay đau khổ, mà là một sự giải tỏa đến tận cùng. Cô nhìn vào đôi mắt Bố của Mai trong ảnh, cảm thấy một gánh nặng khổng lồ vừa được trút bỏ khỏi lồng ngực.

MAI
(Thì thầm, giọng nghẹn ngào)
Bố ơi, con đã làm được rồi. Con đã lấy lại được tiền của bố.

Cô khóc nấc lên, những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má. Đó là những giọt nước mắt của sự trưởng thành, của trách nhiệm được hoàn thành, và của một chút thanh thản mà cô đã khao khát bấy lâu. Nhưng sâu thẳm trong lòng Mai, nỗi mất mát vẫn còn đó, day dứt. Bố của Mai sẽ không bao giờ quay lại, và gia đình cô cũng đã tan vỡ theo cách không thể hàn gắn. Cô cảm thấy một sự cô đơn sâu sắc, dù đã hoàn thành được tâm nguyện.

Mai ngồi đó thật lâu, tựa hồ như muốn trò chuyện cùng Bố của Mai, như muốn chia sẻ tất cả những gì cô đã trải qua. Tiền đã về, công lý đã đến, nhưng cái giá phải trả quá đắt. Căn Nhà của Mai chìm trong sự im lặng của buổi chiều muộn, chỉ có Mai và nỗi niềm riêng của cô.

Vài ngày sau, Mai vẫn ngồi ở bàn thờ Bố của Mai, nhưng lần này không phải với nỗi đau quặn thắt mà là sự trống rỗng đến cùng cực. Tiền đã về, công lý đã được thực thi, nhưng căn Nhà của Mai vẫn còn đó, chất chứa quá nhiều ký ức đau buồn. Mỗi góc nhà, mỗi vật dụng đều nhắc nhở cô về những mất mát, những tổn thương không thể xóa nhòa. Mai nhận ra rằng, cô không thể thực sự bắt đầu một cuộc sống mới khi vẫn còn mắc kẹt trong bóng ma của quá khứ tại nơi này.

Cô quyết định. Sẽ bán căn Nhà của Mai. Bán đi để giải thoát chính mình.

Thủ tục diễn ra nhanh chóng hơn Mai nghĩ. Cô không còn muốn chần chừ. Đứng giữa gian phòng khách trống rỗng, cô nhìn quanh một lần cuối. Chiếc bàn thờ Bố của Mai đã được tháo dỡ cẩn thận, ảnh và bát hương gói ghém kỹ lưỡng. Cô sẽ mang Bố của Mai theo đến nơi ở mới. Nơi này, dù là tổ ấm một thời, giờ đã trở thành ngục tù của những nỗi đau.

Mai không gặp Bà Nguyệt trong những ngày cuối cùng ở Nhà của Mai. Cô biết, Bà Nguyệt đã nhận ra lỗi lầm của mình, và bản án dành cho Hùng cũng là một sự trừng phạt nặng nề. Mai hiểu rằng cô không thể quên những gì đã xảy ra, không thể xóa nhòa ký ức về sự phản bội và tham lam. Nhưng cô cũng không còn cảm thấy hận thù. Giống như một cơn bão đi qua, nó đã để lại tan hoang, nhưng bầu trời sau đó lại trong xanh lạ kỳ. Cô đã học được cách tha thứ, không phải vì Bà Nguyệt xứng đáng, mà vì bản thân cô xứng đáng được giải thoát khỏi gánh nặng của lòng thù hận.

Mai đặt chân lên chuyến xe khách đường dài, rời khỏi thành phố đã gắn bó với cô suốt những năm tháng tuổi thơ và cả biến cố lớn nhất cuộc đời. Bên cạnh cô là một chiếc túi xách gọn gàng, bên trong là những kỷ vật quý giá nhất, và quan trọng hơn cả, là bức di ảnh Bố của Mai. Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, cảnh vật lướt qua nhanh như một cuốn phim quay chậm. Thành phố cũ dần khuất dạng phía sau, mang theo mọi lo toan, mọi vết sẹo của một chương đã kết thúc.

Trong tâm trí Mai, hình ảnh Bố của Mai hiện lên rõ nét, ông vẫn nụ cười hiền hậu, ánh mắt đầy yêu thương. Cô tin rằng, dù Bố của Mai không còn ở bên cạnh, ông vẫn luôn dõi theo cô, và giờ đây, ông sẽ tự hào về cô. Tự hào về một cô con gái đã không gục ngã, đã mạnh mẽ đứng lên đấu tranh cho công lý, và hơn hết, đã tìm thấy sự bình yên cho chính mình. Mai mím cười. Cô không còn là cô gái yếu đuối, dễ tổn thương ngày xưa. Cô đã trưởng thành, rắn rỏi hơn, và quan trọng nhất, cô đã tự do.

Tự do không chỉ là không còn bị ràng buộc bởi những con người hay hoàn cảnh cũ, mà là tự do trong tâm hồn, giải thoát khỏi sự ám ảnh của quá khứ. Tiền đền bù đất, công lý đã đạt được, tất cả đều là những dấu mốc quan trọng, nhưng giá trị lớn nhất Mai nhận được chính là bài học về sức mạnh nội tại, về khả năng vượt qua nghịch cảnh. Cô hít một hơi thật sâu, cảm nhận làn gió mới thổi vào lồng ngực. Một thành phố mới, một công việc mới, một cuộc đời mới đang chờ đợi cô. Mai không sợ hãi. Cô tràn đầy hy vọng, sẵn sàng đối mặt với bất cứ điều gì ở phía trước, với một trái tim đã được chữa lành và một tinh thần bất khuất. Cô biết, hành trình phía trước sẽ còn nhiều thử thách, nhưng cô sẽ không đơn độc. Bố của Mai sẽ luôn ở trong tim cô, là ngọn hải đăng dẫn lối cho cô trên con đường tìm kiếm hạnh phúc và ý nghĩa cuộc đời.