“Thấy vợ l/én cho mẹ đẻ cả cục ti/ền, chồng l/ao vào đòi lại để rồi nh//ục ê chề khi biết sự thật…

Hưng về nhà sớm, định bụng sẽ rủ vợ con ra ngoài ăn tối. Vừa dựng xe trước sân, anh nghe tiếng Hoa – vợ anh – thì thào trong phòng ngủ. Tò mò, anh bước nhẹ đến gần, hé cửa nhìn vào.

Hoa đang ngồi bên mẹ đẻ, tay cầm xấp tiền dày cộp. Giọng cô nhỏ nhẹ, có phần nghẹn ngào:

– Mẹ cầm lấy đi, con không thể để mẹ sống kh/ổ như vậy mãi. Tiền này mẹ cứ giữ mà chi tiêu, có thiếu thì bảo con.

Mặt Hưng đỏ bừng. Cả tháng nay, anh phải xoay xở tr/ả n/ợ ngân hàng, đóng học phí cho con, chưa kịp mua bộ đồ mới nào. Vậy mà vợ anh dám l//én l//út đưa cho mẹ đẻ cả cục tiền? M//áu nóng dồn lên não, anh đạ/p mạnh cửa bước vào, gằn giọng:

– Tiền đâu ra mà cô cho mẹ cô dữ vậy? Cô giỏi thật đấy, gi/ấu tôi để đem tiền đi biếu ngoại hả? Đưa đây!

Hoa gi/ật bắn người. Mẹ cô cũng run run, mắt rưng rưng s/ợ h/ãi. Hoa lắp bắp:

– Anh… anh nghe em giải thích đã…

– Giải thích gì? Tiền này là công sức tôi cày cả tháng trời. Con thì cần học phí, điện nước chưa đóng, cô lại đem cho mẹ cô hết? – Hưng gằn từng chữ, tay giật xấp tiền từ tay mẹ vợ.

Bà cụ s/ợ hã/i, nước mắt chảy dài. Hoa oà lên khóc, giữ tay chồng:

– Anh ơi, anh hiểu lầm rồi… tiền này… tiền này không phải em cho mẹ…

– Không cho thì đưa làm gì? Đừng có nó/i dố/i! – Hưng quát, giọng đầy h/ằn h/ọc.

Mẹ Hoa hít một hơi sâu, giọng bà run run nhưng dứt khoát:

– Tiền này… là…”
“– Tiền này… là… là tôi đem đến cho hai đứa con ạ…

Hưng đang nắm chặt xấp tiền trong tay, định gằn giọng thêm vài câu, thì lời nói của mẹ vợ như một gáo nước lạnh tạt vào mặt anh. Anh khựng lại, vẻ mặt giận dữ chợt biến thành sự ngỡ ngàng, ngờ vực. Mắt anh trợn tròn, nhìn chằm chằm vào bà cụ run rẩy.

Hoa vẫn còn sụt sùi, nước mắt lưng tròng, nhưng nghe mẹ nói vậy thì vội ngước nhìn chồng, ánh mắt pha lẫn sự sợ hãi và một tia hy vọng mỏng manh.

Mẹ Hoa thấy Hưng im lặng, chỉ nhìn mình, bà càng thêm run rẩy. Bà nắm lấy vạt áo, giọng

khản đặc đi vì sợ hãi và xúc động.

– Tôi… tôi biết gia đình hai đứa đang khó khăn… nợ nần… tiền học cho thằng bé nữa… Tôi… tôi gom góp được chút ít… muốn đem đến cho hai đứa… Mẹ già rồi… tiêu pha chẳng đáng là bao… giữ nhiều tiền cũng không làm gì… Đem cho các con… để các con đỡ vất vả…

Hưng vẫn im lặng, tay anh vẫn nắm chặt xấp tiền, mồ hôi lấm tấm trên trán. Nỗi giận dữ chưa tan hết, nhưng sự khó hiểu và choáng váng đã bắt đầu xâm chiếm. Anh không thể tin vào tai mình. Tiền này không phải Hoa lén cho mẹ, mà là mẹ đem đến cho vợ chồng anh?

Mẹ Hoa thấy Hưng không phản ứng, bà lại nói tiếp, giọng van lơn:

– Số tiền này… là tiền tiết kiệm cả đời của tôi… cộng thêm… cộng thêm một khoản… từ việc bán mảnh đất nhỏ ở quê… Tôi… tôi muốn giúp các con… thật đấy… Không phải Hoa cho tôi đâu… Nó làm gì có tiền mà cho tôi lúc này… Tôi là người đem đến…

Bà cụ vừa nói vừa khóc. Nước mắt chảy dài trên gò má nhăn nheo. Bà sợ Hưng vẫn không tin, sợ anh sẽ hiểu lầm Hoa mãi mãi.

Hưng nhìn xấp tiền trong tay mình, rồi nhìn mẹ vợ, rồi lại nhìn Hoa đang khóc. Lý trí anh đang quay cuồng. Vừa nãy anh còn sục sôi vì nghĩ vợ lừa dối mình, vậy mà giờ đây… Anh nắm chặt tay hơn, móng tay cắm vào da thịt. Cơn giận vẫn còn đó, nhưng mục tiêu của nó bỗng chốc trở nên mơ hồ.”
“Hưng nhìn xấp tiền trong tay mình, rồi nhìn mẹ vợ, rồi lại nhìn Hoa đang khóc. Lý trí anh đang quay cuồng. Vừa nãy anh còn sục sôi vì nghĩ vợ lừa dối mình, vậy mà giờ đây… Anh nắm chặt tay hơn, móng tay cắm vào da thịt. Cơn giận vẫn còn đó, nhưng mục tiêu của nó bỗng chốc trở nên mơ hồ. Anh lắp bắp:

– Bà… bà nói sao cơ? Tiền này là… là tiền bà… bà cho chúng tôi?

Mẹ Hoa gật đầu lia lịa, nước mắt vẫn chảy. Giọng bà nghẹn lại:

– Phải… phải con ạ… Tiền của mẹ đấy… của mẹ đấy con ạ… Mẹ gom góp… thêm cả… cả cái…

Bà ngập ngừng, nhìn sang Hoa. Ánh mắt bà đầy xót xa. Hoa vẫn khóc, cắn chặt môi.

Hưng thấy mẹ vợ nhìn Hoa đầy ẩn ý, ruột gan anh lại sôi lên một chút nghi ngờ. Anh gằn giọng:

– Thêm cả cái gì ạ? Bà nói rõ xem nào! Có gì mà phải giấu giếm?

Mẹ Hoa giật mình trước thái độ của con rể. Bà hiểu, nếu không nói hết, Hưng sẽ vẫn mãi nghi ngờ Hoa. Bà hít một hơi thật sâu, như lấy hết can đảm. Giọng bà khản đặc, mang theo nỗi đau và sự dằn vặt:

– Số tiền này… không chỉ là tiền tiết kiệm của mẹ đâu con… Nó còn là… là tiền bán chiếc vòng vàng hồi môn của Hoa đấy!

Lời nói của mẹ vợ như sét đánh ngang tai Hưng. Anh chết sững. Chiếc vòng vàng hồi môn? Cái vòng mà anh đã nhìn thấy Hoa đeo trong ngày cưới? Cái vòng mà anh vẫn nghĩ cô giữ gìn như kỷ vật?

Hoa nghe mẹ nói vậy thì oà khóc lớn hơn. Cô ôm mặt, vai rung lên bần bật.

Mẹ Hoa tiếp tục, giọng đứt quãng:

– Hồi… hồi con mới khởi nghiệp… gặp khó khăn… cần một khoản tiền lớn… gấp lắm… Mẹ thì chẳng có gì… Hoa… nó biết con lo lắng… Nó… nó đã mang cái vòng hồi môn đi bán… để có tiền cho con đấy… Nó không nói cho con biết… chỉ nói với mẹ… dặn mẹ giữ bí mật… Số tiền này… là mẹ lấy từ khoản đó… mẹ bảo gửi tiết kiệm hộ con bé… giờ mẹ đem đến… để giúp các con…

Hưng đứng như trời trồng. Tay anh buông thõng, xấp tiền rơi lả tả xuống nền nhà. Anh nhìn chằm chằm vào Hoa, người đang khóc nức nở. Anh nhớ lại cái ngày đó, cái ngày anh vất vả tìm tiền xoay sở cho dự án đầu tiên, gần như bế tắc. Anh đã có tiền kịp thời, nhưng không bao giờ hỏi nguồn gốc. Và Hoa… cô chưa bao giờ nhắc một lời.

Mẹ Hoa nhìn Hưng, nước mắt giàn giụa. Bà run run nói tiếp:

– Con bé… nó hy sinh vì con nhiều lắm… Nó sợ con tự ái… sợ con nghĩ ngợi… nên nó giấu… Ai ngờ… ai ngờ lại có ngày hôm nay… Con… con đừng trách Hoa nữa… Tiền này thật sự là mẹ mang đến… là một phần từ sự hy sinh của nó…

Hưng cúi xuống nhìn xấp tiền nằm dưới sàn nhà, rồi lại nhìn Hoa. Khung cảnh ngày cưới, hình ảnh Hoa đeo chiếc vòng vàng, bỗng hiện về rõ mồn một trong tâm trí anh. Cơn giận dữ ban nãy tan biến hoàn toàn, nhường chỗ cho sự bàng hoàng, xấu hổ và một nỗi đau đớn khôn tả. Anh đã nghi ngờ vợ mình, đã gằn giọng, đã hành xử thô bạo với mẹ vợ… chỉ vì hiểu lầm? Chỉ vì không biết sự thật về sự hy sinh thầm lặng của người phụ nữ anh gọi là vợ?”
“Hưng khuỵu gối xuống, tay run run nhặt những tờ tiền nằm rải rác trên sàn. Mỗi tờ tiền anh chạm vào như cứa thêm vào trái tim anh. Anh nhìn Mẹ Hoa, nhìn Hoa, rồi lại nhìn xấp tiền. Nụ cười khinh khỉnh, lời quát mắng cay nghiệt ban nãy như vọng lại trong tai anh, giờ đây nghe thật tàn nhẫn, độc địa.

Mẹ Hoa nhìn con rể, giọng bà vẫn còn nấc nghẹn nhưng kiên quyết hơn:
– Con bé… nó thương con lắm… Cái hồi đó… mẹ thấy con ngày đêm vò đầu bứt tai vì tiền… Hoa nó nhìn con mà xót… Nó cứ đi đi lại lại trong nhà, không ăn không ngủ… Rồi một hôm, nó đến tìm mẹ… đưa cái vòng cho mẹ… Đôi mắt nó đỏ hoe, mẹ hỏi sao thì nó chỉ khóc… Mẹ hỏi có chuyện gì… Nó mới nói… nói là cần tiền cho con… gấp lắm rồi… Nó bảo bán cái vòng đi… Mẹ nghe mà đứt ruột… Đấy là kỷ vật của con… là của hồi môn… Nhưng nó cứ van xin mẹ… bảo mẹ giúp nó… Con bé nó nói… nó không cần gì hết… chỉ cần con thoát khỏi khó khăn lúc đó thôi… Nó sợ con biết con lại buồn, lại nghĩ ngợi… nên nó dặn mẹ tuyệt đối không được nói… Mẹ giữ kín chuyện này bao năm nay… Chỉ để con bé nó yên lòng…

Mẹ Hoa đưa tay gạt nước mắt:
– Cái khoản tiền đó… mẹ bảo nó cứ để mẹ giữ hộ… khi nào cần thì lấy… Mấy hôm nay thấy các con vất vả… nợ nần chồng chất… thằng bé đi học cũng chưa đóng tiền… Mẹ sốt ruột quá… Mẹ định bụng mang đến cho các con dùng tạm… Ai ngờ… ai ngờ lại ra nông nỗi này…

Bà nhìn Hưng, ánh mắt cầu xin:
– Con ơi… số tiền này… từng đồng một đều thấm đẫm mồ hôi, nước mắt của Hoa đấy con ạ… Không phải tiền nó giấu giếm mẹ cho riêng mẹ đâu… Nó hy sinh tất cả vì con… vì cái gia đình nhỏ này… Con đừng hiểu lầm nó nữa… Đừng làm nó tổn thương thêm nữa con ơi…

Hưng ngồi đó, giữa đống tiền nằm rải rác. Cái cảm giác tội lỗi, hối hận tràn ngập lấy anh. Anh nhìn Hoa, người đang nép vào tường, khuôn mặt đầm đìa nước mắt, vai vẫn run lên bần bật. Anh đã nghi ngờ sự chân thành của vợ mình. Anh đã dùng những lời lẽ nặng nề nhất để xúc phạm cô, trước mặt cả mẹ cô. Anh đã phũ phàng gạt đi tấm lòng của người phụ nữ đã bán đi kỷ vật thiêng liêng nhất để giúp anh vào lúc anh khốn cùng nhất. Nước mắt bất giác lăn dài trên má Hưng. Chúng nóng hổi, khác hẳn cơn giận dữ lạnh lẽo ban nãy. Anh nhìn xuống bàn tay mình, bàn tay đã giật lấy tiền từ tay mẹ vợ, đã gằn giọng buộc tội người vợ hiền lành. Bàn tay ấy giờ đây sao thấy dơ bẩn quá. Anh ước gì mình có thể quay ngược thời gian, biến mất khỏi căn phòng này, biến mất khỏi khoảnh khắc tồi tệ mà anh đã tạo ra.”
“Hưng muốn nói gì đó, một lời xin lỗi, một lời biện minh yếu ớt. Nhưng cổ họng anh nghẹn lại, khô khốc. Anh nhìn Hoa, dáng người nhỏ bé nép vào tường, như muốn tan biến. Từng tiếng nấc của cô xé nát lồng ngực anh. Anh đã làm gì thế này? Anh đã làm tổn thương người phụ nữ anh yêu nhất, người đã hy sinh vì anh mà anh không hề hay biết.

Anh từ từ đưa tay ra, định chạm vào vai Hoa, nhưng rồi lại rụt lại. Bàn tay ấy vẫn còn vương hơi ấm của những tờ tiền vừa giật lấy, vương sự nóng nảy, tàn độc của cơn giận vô cớ. Anh không xứng đáng chạm vào cô lúc này.

Mẹ Hoa nhìn cảnh đó, trái tim bà thắt lại. Bà cũng khóc, nhưng tiếng khóc lặng lẽ hơn, ẩn chứa sự xót xa và bất lực. Bà biết con rể mình đã sai, sai rất nhiều. Nhưng bà cũng thấy sự hối hận đang dày vò anh. Căn phòng lúc này chìm trong một không khí nặng nề, chỉ còn tiếng nấc nghẹn của Hoa và tiếng thở dốc đầy ăn năn của Hưng.

Hưng cúi gằm mặt xuống, nhìn những đồng tiền trên sàn như nhìn thấy chính sự ngu muội của mình. Mỗi tờ tiền ấy không phải là bằng chứng của sự lừa dối, mà là minh chứng cho tình yêu và sự hy sinh thầm lặng. Anh ước mình có thể nuốt hết chúng, hoặc xé nát sự hối hận đang cào xé bên trong. Anh đã nghi ngờ người vợ hiền thục, đã xúc phạm mẹ vợ đáng kính. Giờ đây, anh chỉ còn là một người đàn ông quỳ gối giữa đống tiền, nhục nhã và đau đớn.”
“Hưng quỳ gối giữa đống tiền, nhục nhã và đau đớn. Mẹ Hoa nhìn anh, nhìn con gái đang nức nở. Bà cụ lau nước mắt, hít một hơi run rẩy. Giọng bà cất lên, yếu ớt nhưng chứa đựng một sự thật nặng trĩu, bắt đầu kể về nguồn gốc số tiền.

“”Số tiền này… không phải của Hoa…”” bà bắt đầu nói. Hưng ngẩng đầu lên, ánh mắt vẫn còn vương sự tự trách. Bà nhìn xấp tiền, rồi nhìn Hưng. “”Nó là… tiền của mẹ…””

Hưng nhíu mày. Tiền của mẹ vợ? Bà lấy đâu ra số tiền lớn thế này? Nhà bà cũng nghèo khó cơ mà? Anh thầm nghĩ.

Mẹ Hoa tiếp tục, giọng ngắt quãng, kể về những ngày tháng khó khăn sau khi bố Hoa mất. Bà kể về căn bệnh bà đang mang trong người, căn bệnh tái phát cần tiền phẫu thuật gấp. Kể về việc bà đã phải bán đi mảnh đất nhỏ cắm dùi ở quê – kỷ vật cuối cùng của bố Hoa – để có tiền chữa bệnh, để lo cho Hoa ăn học ngày xưa, và để dành dụm chút tiền cho lúc cuối đời, không muốn làm gánh nặng cho các con. Bà đã định giữ bí mật này. Nhưng bệnh tình trở nặng. Bà không đành lòng vay mượn thêm, cũng không muốn con gái phải lo lắng đến mức bán nhà. Bà chỉ dám đưa cho Hoa một phần nhỏ, dặn dò chỉ khi nào thật cần thiết mới dùng cho gia đình, cho thằng bé. Số còn lại, bà đau đớn nói, bà định dùng để lo viện phí cho mình lần này…

Hưng nghe mẹ vợ kể, từng câu, từng chữ như nhát dao cứa vào tai, vào tim anh. Khuôn mặt đỏ bừng vì giận dữ ban nãy giờ chuyển sang tái nhợt đi trông thấy. Anh không còn nhìn những đồng tiền dưới sàn như bằng chứng của sự dối trá nữa. Chúng là mồ hôi, nước mắt, là cả mạng sống, là cả quá khứ và tương lai của người mẹ già yếu. Mảnh đất ấy… kỷ vật duy nhất của bố Hoa… Vậy mà anh đã… Anh bỗng hiểu vì sao mẹ vợ lại run rẩy như vậy khi anh giật lấy chúng. Bà không sợ mất tiền, bà sợ mất đi phần ký ức, phần hy vọng cuối cùng.

Anh nhìn chằm chằm vào xấp tiền trong tay, cảm giác nặng trĩu, nóng bỏng như cầm than hồng. Rồi anh ngước nhìn Hoa đang nép vào tường, lặng đi vì kinh ngạc trước lời kể của mẹ, nhìn Mẹ Hoa với đôi mắt vẫn còn sưng húp và đẫm nước. Ánh mắt anh lúc này không còn là giận dữ hay hối hận nữa, mà là sự bàng hoàng, hoàn toàn sững sờ, không thể tin nổi vào những gì vừa nghe. Anh đã gây ra chuyện tày trời gì vậy? Anh đã xúc phạm người mẹ đã hy sinh tất cả vì con cái, người vợ đã gánh chịu mọi thứ trong im lặng.”
“Hoa vẫn còn nức nở, đôi mắt đỏ hoe nhìn thẳng vào Hưng, ánh mắt đầy tổn thương và đau khổ. Tiếng nấc vẫn chưa ngừng hẳn, khiến lời nói của cô bị ngắt quãng, nghẹn lại.

“”Anh… anh nghĩ em là người như thế sao?”” Hoa thốt lên từng tiếng nặng nhọc, giọng run run vì khóc. “”Anh nghĩ em… lén lút lấy tiền của anh… đưa cho mẹ à?””

Cô đưa tay quệt vội nước mắt, bờ vai gầy run lên từng đợt. “”Anh không biết em đã… em đã phải chịu đựng những gì vì anh đâu!””

Hoa nhìn xuống sàn nhà, nơi những đồng tiền vừa rồi còn là nguồn cơn của sự giận dữ. “”Khi gia đình mình khó khăn… khi anh nợ nần chồng chất… ai là người… ai là người thức khuya dậy sớm, bán từng mớ rau, từng con cá để phụ anh lo cho gia đình? Ai là người… cắt giảm hết mọi thứ, không dám mua một bộ quần áo mới… chỉ để dành tiền lo cho con, lo tiền điện nước, tiền học phí?””

Cô ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào Hưng đang đứng sững sờ. Đôi mắt cô như muốn nói lên tất cả sự thất vọng và tủi thân. “”Anh… anh không thấy em… em đã làm tất cả vì cái gia đình này sao? Vì anh… vì con…?””

Giọng Hoa bỗng cao hơn một chút, nhưng vẫn lạc đi vì tiếng nấc. “”Vậy mà… vậy mà chỉ vì một chút tiền… anh lại sẵn sàng… sẵn sàng buộc tội em… bằng những lời lẽ cay độc như vậy! Anh không tin em… không một chút nào sao?””

Nước mắt lại tuôn rơi như mưa trên gò má hốc hác của Hoa. Cô đưa tay ôm lấy ngực, nơi trái tim như đang bị bóp nghẹt. “”Em… em đau lắm… anh Hưng ạ… Đau vì bị anh hiểu lầm… Đau vì anh nghĩ em là người xấu… Đau vì anh không bao giờ… không bao giờ nhìn thấy những gì em đã hy sinh…”” Cô nghẹn lời, tiếng khóc lại bật ra thành tiếng lớn hơn, xé toang sự im lặng trong căn phòng.”
“Hoa cố nén tiếng nấc, lấy lại chút bình tĩnh, dù nước mắt vẫn còn lăn dài trên má. Cô hít một hơi thật sâu, giọng nói dù vẫn run run nhưng đã rõ ràng hơn.

“”Đúng vậy!”” Hoa ngẩng cao đầu, nhìn thẳng vào mắt Hưng, đôi mắt đỏ hoe như muốn xuyên thấu. “”Em đã đưa tiền cho mẹ. Nhưng anh có bao giờ hỏi… tại sao em lại làm vậy không?””

Cô đưa tay chỉ vào Hưng, ngón tay run rẩy. “”Anh chỉ thấy cái anh muốn thấy! Anh chỉ thấy em lén lút đưa tiền, và anh lập tức kết tội em!””

Hoa quay sang nhìn Mẹ Hoa, người vẫn đang run rẩy, cúi gằm mặt. Một tia xót xa thoáng qua trong mắt cô, rồi cô lại nhìn về phía Hưng.

“”Anh nói em không nghĩ cho gia đình này? Anh nói em chỉ lo cho nhà ngoại?”” Giọng Hoa bỗng trở nên chua chát. “”Vậy ai là người đã bán đi sợi dây chuyền cưới để có tiền trả nợ gấp cho anh, cái lần mà chủ nợ đến tận nhà đe dọa?””

Hưng sững lại, ký ức về khoản nợ cờ bạc suýt hủy hoại gia đình bỗng ùa về. Anh nhớ lại gương mặt phờ phạc của Hoa khi đưa cho anh số tiền, nói rằng đó là tiền tích cóp của cô. Anh chưa từng hỏi nó từ đâu ra.

“”Anh còn nhớ cái lần con mình bị sốt cao giữa đêm, em chạy khắp nơi vay mượn không được, rồi em đã phải làm gì để có tiền đưa con đi viện không?”” Giọng Hoa nghẹn lại, cô quay đi, không muốn Hưng nhìn thấy sự đau đớn trong mắt mình. “”Em đã phải… cầu xin… một người mà em không muốn gặp lại trong đời này… chỉ vì em biết… nếu em không làm vậy… con mình sẽ gặp nguy hiểm!””

Cô quay lại, nước mắt chảy thành dòng. “”Tất cả… tất cả những lần đó… em làm là vì ai? Vì anh! Vì con! Vì cái gia đình này!””

“”Vậy mà bây giờ…”” Hoa nghẹn lời, chỉ vào số tiền trên sàn nhà. “”Chỉ vì số tiền này… anh lại có thể… có thể nghi ngờ em như vậy…””

Bờ vai Hoa lại rung lên bần bật. Cô không nói gì thêm, chỉ đứng đó, nhìn Hưng bằng ánh mắt đầy tổn thương, chờ đợi. Sự im lặng bao trùm căn phòng, chỉ còn nghe thấy tiếng Hoa nấc nghẹn và tiếng Mẹ Hoa khẽ khàng thút thít. Hưng đứng bất động, gương mặt tái nhợt, những lời Hoa nói như những nhát dao cứa vào lương tâm anh. Anh nhìn số tiền, rồi nhìn sang mẹ vợ, người đang né tránh ánh mắt anh một cách sợ hãi. Một linh cảm bất an bắt đầu dâng lên trong lòng Hưng.”
“Linh cảm bất an dâng lên trong lòng Hưng khi anh nhìn thấy sự sợ hãi trong mắt mẹ vợ. Bà cụ vẫn run rẩy, nhưng có vẻ như bà đang cố lấy hết can đảm. Bà nhìn Hoa, rồi lại nhìn Hưng, đôi tay vẫn nắm chặt chiếc khăn mùi soa cũ.

“”Hưng… con à…”” Giọng bà yếu ớt, lạc đi vì xúc động. “”Số tiền đó… không phải là tiền lương hay tiền tiết kiệm của Hoa đâu con…””

Hưng nhíu mày, trong đầu vẫn chưa thể thoát ra khỏi cơn giận và sự nghi ngờ. “”Vậy nó là tiền gì? Tiền vay mượn từ đâu đó à? Nhà mình đang nợ ngập đầu, còn vay mượn thêm thì định làm khổ cả nhà sao?””

Mẹ Hoa khẽ lắc đầu, nước mắt lưng tròng. Bà nhìn xấp tiền Hưng đang cầm, rồi lại nhìn khuôn mặt giận dữ của con rể.

“”Không… không phải vay mượn…”” Bà hít một hơi run rẩy. “”Số tiền này… là tiền bà bán máu đấy con ạ…””

Cả Hoa và Hưng đều chết lặng. Hoa bật khóc nấc lên thành tiếng, không phải vì uất ức nữa, mà vì xót xa. Hưng như bị sét đánh ngang tai. “”Bán… bán máu?”” Anh lắp bắp, không tin vào tai mình.

Mẹ Hoa gật đầu, nước mắt lăn dài trên gò má nhăn nheo. “”Ừ… Bà già rồi, chẳng làm gì ra tiền. Nghe người ta nói bán máu được ít đồng… Bà nghĩ… bán đi vài lần… gom góp lại… đủ cho thằng Tèo đóng tiền học cuối kỳ… Nó bảo nếu không có tiền… nó sẽ phải nghỉ học…”” Bà nhìn Hoa đầy áy náy. “”Hoa nó thương bà, giấu không cho con biết. Nó bảo bà không được nói với con…””

Bà quay sang nhìn Hưng, giọng đầy van lơn. “”Bà chỉ muốn giúp đỡ thằng Tèo một chút… Nó là em trai Hoa… cũng như em trai con vậy… Bà xin lỗi… xin lỗi con và Hoa… vì đã giấu giếm…””

Hưng đứng sững, xấp tiền vẫn nằm trong tay anh, nhưng giờ đây nó trở nên nặng trịch, như hòn đá đè lên lồng ngực anh. Anh nhìn những tờ tiền, rồi nhìn sang mẹ vợ, thấy đôi tay gầy guộc của bà đang nắm chặt vào nhau, làn da nhăn nheo in hằn dấu vết thời gian và nhọc nhằn. Hình ảnh bà lão gần đất xa trời, vì thương cháu ngoại mà lén lút đi bán máu, chỉ để có chút tiền giúp con đi học, hiện rõ mồn một trong tâm trí anh.

Sự thật tàn nhẫn đập vào mặt Hưng. Anh nhớ lại những lời anh vừa thốt ra, những cáo buộc tàn tệ, những nghi ngờ độc địa. Anh đã gọi vợ là người ích kỷ, chỉ biết nghĩ đến nhà ngoại. Anh đã giật tiền từ tay mẹ vợ một cách thô bạo. Anh đã hành hạ cả tinh thần lẫn thể xác những người yêu thương anh nhất.

Nhục nhã. Ân hận. Sự độc đoán và hồ đồ của anh giờ đây lộ rõ như một vết sẹo xấu xí. Anh cảm thấy khinh bỉ chính bản thân mình.

Bàn tay Hưng từ từ, từ từ hạ xuống. Xấp tiền vẫn nằm đó, nhưng không còn là biểu tượng của sự lừa dối trong mắt anh nữa, mà là minh chứng cho tình thương âm thầm và sự hy sinh thầm lặng. Anh nhìn Hoa, thấy đôi mắt đỏ hoe và khuôn mặt đẫm nước mắt của cô. Cô đã cố gắng giải thích, cô đã ngẩng cao đầu đối mặt với anh, nhưng anh đã không lắng nghe. Anh đã bị cơn giận và sự nghi ngờ làm cho mù quáng.

Hưng cảm thấy nghẹn lại. Anh muốn nói lời xin lỗi, nhưng cổ họng như bị tắc nghẽn. Anh chỉ có thể đứng đó, tay buông thõng xuống, xấp tiền bắt đầu tuột khỏi ngón tay anh và rơi lả tả xuống sàn nhà lạnh lẽo.”
“Xấp tiền rơi lả tả dưới chân Hưng. Anh nhìn theo những tờ bạc, chúng nằm ngổn ngang trên nền gạch lạnh ngắt, chẳng khác nào những mảnh vỡ của sự thật tàn khốc vừa đập tan sự tự mãn của anh. Đầu óc Hưng quay cuồng, những lời nói cay nghiệt anh vừa ném vào Hoa và mẹ vợ vọng lại trong tai, mỗi lời như một nhát dao đâm vào tim anh. Anh thấy khuôn mặt mẹ vợ nhăn nheo vì sợ hãi và nỗi buồn chất chứa, thấy nước mắt giàn giụa trên gò má bà, thấy đôi tay gầy guộc run rẩy. Anh thấy Hoa, người vợ anh yêu thương, đang gục xuống, tiếng nấc nghẹn ngào xé nát không khí.

Cơn giận dữ bỗng tan biến, chỉ còn lại sự trống rỗng và nỗi nhục nhã không tả xiết. Hưng khuỵu gối xuống sàn, không phải vì yếu đuối, mà vì không còn sức để đứng vững trước sai lầm tày trời của mình. Anh đưa bàn tay run rẩy lên che mặt, cảm giác nóng ran vì xấu hổ. Anh đã làm gì thế này? Anh đã đối xử với những người thân yêu nhất của mình như thế nào?

Tiếng nấc của Hoa mỗi lúc một lớn hơn, như cứa vào tim Hưng. Anh từ từ bỏ tay xuống, ngẩng đầu lên nhìn. Mẹ Hoa vẫn đứng đó, co ro, đôi mắt đỏ hoe nhìn anh đầy thương cảm, không hề oán giận. Hoa thì đang tựa vào thành giường, vai run lên bần bật.

Anh muốn nói, muốn gào lên, muốn quay ngược thời gian. Nhưng cổ họng anh nghẹn cứng. Anh nuốt nước bọt, cố gắng lấy lại giọng.

“”Anh… anh xin lỗi!”” Hưng lắp bắp, giọng anh run run, yếu ớt, hoàn toàn khác với tiếng gầm gừ giận dữ ban nãy. Sự hung hăng đã tan biến, thay vào đó là nỗi ăn năn, hối hận tột cùng. Anh hướng ánh mắt đầy đau khổ về phía Hoa và mẹ vợ. Đôi mắt anh đỏ hoe, ngấn nước. “”Anh… anh xin lỗi mẹ… Anh xin lỗi em… Anh đã hồ đồ… Anh đã không tin em… Anh đã làm tổn thương mẹ và em…””

Những lời xin lỗi đứt quãng, ngắt quãng vì nghẹn ngào. Hưng chỉ muốn biến mất khỏi thế gian này. Anh cảm thấy mình thật tồi tệ, thật đáng khinh. Những tờ tiền bán máu nằm dưới sàn, như đang chế giễu sự ngu xuẩn và độc đoán của anh.”
“Những lời xin lỗi đứt quãng, ngắt quãng vì nghẹn ngào. Hưng chỉ muốn biến mất khỏi thế gian này. Anh cảm thấy mình thật tồi tệ, thật đáng khinh. Những tờ tiền bán máu nằm dưới sàn, như đang chế giễu sự ngu xuẩn và độc đoán của anh.

Mẹ Hoa nhìn Hưng, ánh mắt bà không còn sự sợ hãi hay uất ức, thay vào đó là nỗi xót xa và thấu hiểu. Bà từ từ bước lại gần hơn, khẽ cúi xuống cạnh nơi Hưng đang khuỵu gối. Hoa vẫn nức nở, nhưng tiếng khóc đã nhỏ dần.

Mẹ Hoa đặt tay nhẹ lên vai Hưng, một cái chạm đầy bao dung. Giọng bà trầm ấm, nhẹ nhàng, hoàn toàn khác với không khí căng thẳng vừa rồi.

“”Mẹ biết… mẹ biết con đang chịu nhiều áp lực lắm,”” bà nói, ánh mắt nhìn Hưng đầy trìu mến. “”Chuyện nợ nần, tiền nong… làm gánh nặng đè lên vai con. Đôi khi vì lo lắng cho vợ con, cho gia đình mà con người ta dễ nóng nảy, hồ đồ… Mẹ hiểu.””

Bà dừng một chút, nhìn sang Hoa đang gục đầu.

“”Tình yêu của hai đứa… mẹ biết, nó mạnh mẽ lắm. Hai đứa đã cùng nhau vượt qua bao nhiêu khó khăn rồi. Mẹ luôn tự hào về tình cảm Hưng dành cho Hoa, và Hoa dành cho Hưng.””

Mẹ Hoa quay lại nhìn Hưng, ánh mắt bà cương nghị hơn một chút, nhưng vẫn giữ sự dịu dàng.

“”Nhưng con à… trong hôn nhân, tình yêu thôi chưa đủ. Phải có sự tin tưởng. Niềm tin là sợi dây gắn kết quý giá nhất. Khi nó đứt rồi… hàn gắn lại khó lắm con ạ.””

Hưng cúi gằm mặt, nước mắt lăn dài trên gò má. Mỗi lời mẹ vợ nói ra như một mũi kim châm vào trái tim anh, nhưng không phải đau đớn vì bị trách móc, mà đau đớn vì nhận ra sai lầm của chính mình và sự bao dung của bà.

Mẹ Hoa không nói thêm lời nào về lỗi lầm của Hưng. Bà để sự ăn năn tự gặm nhấm lấy anh. Bà chỉ khẽ xoa xoa vai anh, như một lời an ủi không lời. Ánh mắt bà lướt qua xấp tiền nằm ngổn ngang trên sàn, rồi lại nhìn Hưng và Hoa. Bà hít một hơi thật sâu, như chuẩn bị cho một điều gì đó quan trọng.

“”Số tiền này…”” Bà bắt đầu nói, giọng nhỏ lại, ánh mắt nhìn vào khoảng không phía trước, đầy suy tư. “”Nó… nó không phải là tiền của mẹ xin Hoa đâu con à…”””
“…tiền của mẹ xin Hoa đâu con à…””

Mẹ Hoa tiếp tục, giọng run run nhưng rõ ràng. “”Nó… là tiền mẹ đi bán máu… Để có tiền… giúp hai đứa trả nợ… đóng tiền học cho cháu…””

Hưng sững sờ, ngẩng phắt đầu lên. Đôi mắt đỏ hoe của anh mở to nhìn mẹ vợ, như không tin vào những gì vừa nghe. Bán máu? Bà đã làm đến mức này sao? Cuống họng anh nghẹn đắng. Anh nhìn xuống xấp tiền nhàu nhĩ trên sàn, rồi nhìn khuôn mặt khắc khổ, đầy nếp nhăn của mẹ vợ. Cảm giác tội lỗi và sự ăn năn dâng trào dữ dội hơn bao giờ hết. Anh là thằng chồng tồi tệ, một người con rể bất hiếu!

Hoa nghe mẹ nói, tiếng khóc vốn đang nhỏ dần lại bật lên nức nở. Nước mắt giàn giụa trên khuôn mặt. Nỗi tủi thân vì bị chồng hiểu lầm, sự xót xa khi biết mẹ đã hy sinh vì mình, tất cả hòa quyện lại, khiến cô khóc nhiều hơn, dữ dội hơn lúc nãy. Cô gục đầu xuống gối, vai rung lên bần bật. Đó là nước mắt của sự giải tỏa, nhưng cũng là nước mắt của nỗi đau còn chưa nguôi.

Hưng nhìn Hoa đang gục đầu khóc. Anh quỳ sụp hẳn xuống sàn nhà lạnh lẽo, bên cạnh cô. Anh đưa tay chạm vào vai Hoa, tay anh run rẩy.

“”Hoa… anh… anh xin lỗi em… Anh sai rồi… Anh là thằng chồng khốn nạn… Anh không đáng mặt làm chồng, làm cha… Làm sao anh lại có thể nghĩ về em như thế chứ… Em đưa tiền cho mẹ… mà anh lại… lại… Anh xin lỗi em Hoa ơi…””

Giọng Hưng đứt quãng, nghẹn lại trong tiếng nấc. Anh cúi gằm mặt, không dám nhìn thẳng vào cô. Anh chỉ biết lặp đi lặp lại lời xin lỗi, kèm theo những tiếng thở hổn hển vì khóc.

Hoa vẫn nức nở, tiếng khóc ban đầu là vì tủi hờn, giờ xen lẫn cả sự cảm động và xót xa khi nghe tiếng nấc nghẹn ngào của chồng. Cô từ từ ngẩng mặt lên, khuôn mặt đẫm nước mắt, mắt đỏ hoe. Cô nhìn Hưng đang quỳ cạnh mình, vai rung lên từng đợt, cúi gằm mặt đầy ăn năn. Cô thấy được sự chân thành tột cùng trong dáng vẻ và giọng nói của anh lúc này.

Nỗi đau trong lòng Hoa vẫn còn đó, vết thương chưa lành. Nhưng trước sự ăn năn của Hưng, và sự hy sinh thầm lặng của mẹ, cô cảm thấy một thứ cảm xúc phức tạp dâng lên. Nước mắt vẫn tuôn rơi, nhưng đã không còn là những giọt nước mắt chỉ có sự uất ức.

Hoa hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén tiếng nấc. Cô nhìn Hưng một lúc lâu, đôi mắt đẫm lệ. Rồi, rất khẽ, cô gật đầu. Một cái gật đầu yếu ớt, là sự chấp nhận lời xin lỗi của anh, là sự cho phép trái tim cô được xoa dịu đôi chút.”
“Hưng thấy cái gật đầu yếu ớt của Hoa, trái tim anh như bị bóp nghẹt. Anh hiểu cô chưa hết đau lòng, nhưng đó là tín hiệu mong manh cho thấy cô vẫn còn mở lòng với anh. Anh hít một hơi run rẩy, cố gắng đứng dậy từ tư thế quỳ gối. Đôi chân anh dường như tê cứng, nhưng anh vẫn lê bước về phía Hoa, nơi cô đang ngồi gục đầu trên giường, vai vẫn rung lên.

Anh chầm chậm tiến đến, rồi ngồi xuống cạnh cô, trên mép giường. Anh đưa tay run rẩy chạm vào má cô, vuốt nhẹ giọt nước mắt còn đọng lại. Hoa không né tránh, chỉ khẽ nấc lên.

Hưng không nói thêm lời xin lỗi nào nữa, bởi anh biết lời nói lúc này là vô nghĩa. Điều anh cần làm là hàn gắn bằng hành động. Anh nhẹ nhàng luồn tay qua vai Hoa, tay kia ôm lấy lưng cô. Rồi anh kéo cô lại gần, ôm chặt lấy vợ vào lòng. Anh vùi mặt vào mái tóc mềm mại của cô, hít hà mùi hương quen thuộc, và để những giọt nước mắt ăn năn của mình thấm ướt vai áo cô.

“”Anh xin lỗi… xin lỗi em… vợ ơi… Anh là thằng tồi… Tồi tệ lắm… Làm em đau khổ… làm mẹ đau khổ… Anh sai rồi… sai thật rồi…”” Giọng anh nghèn nghẹn, chỉ đủ để hai người nghe thấy. Anh ôm chặt hơn nữa, như thể sợ buông tay ra cô sẽ tan biến mất. “”Anh yêu em… Yêu mẹ… Anh xin lỗi vì tất cả… Xin lỗi…””

Hoa ban đầu hơi khựng lại khi anh ôm, nhưng rồi, trước vòng tay ấm áp và lời thú nhận đầy giày vò của Hưng, sự căng thẳng trong người cô dần tan ra. Nước mắt vẫn rơi, nhưng giờ là những giọt nước mắt của sự giải tỏa, của nỗi xót xa cho cả anh và mẹ. Cô đưa hai tay lên, ôm chặt lấy lưng Hưng. Cô vùi mặt vào ngực anh, hít thật sâu.

Tiếng nức nở của cả hai hòa quyện vào nhau trong căn phòng yên tĩnh. Không còn là những tiếng quát mắng, sợ hãi hay uất ức. Chỉ còn lại tiếng khóc của hai người đã đi qua bão tố, giờ đang tìm cách nương tựa vào nhau để xoa dịu những vết thương. Cả căn phòng dường như ấm lên, sự ngột ngạt, căng thẳng ban nãy dần tan biến, nhường chỗ cho một bầu không khí nặng trĩu yêu thương và sự ăn năn.”
“Hưng và Hoa vẫn ôm chặt nhau, tiếng nức nở giờ chỉ còn thưa thớt, thay bằng những hơi thở nặng nề, run rẩy. Cả hai dần bình tâm lại trong vòng tay của đối phương. Hưng khẽ buông lỏng, lau đi những giọt nước mắt còn vương trên gò má Hoa. Cô ngẩng đầu lên, đôi mắt sưng húp nhìn anh, sự trách móc lẫn xót xa vẫn còn đó, nhưng không còn sự lạnh lẽo tuyệt vọng như ban đầu.

Hưng nhìn vào đôi mắt vợ, trái tim vẫn đau nhói vì những gì anh đã gây ra. Anh khẽ đưa tay vuốt mái tóc rối bời của cô, định nói điều gì đó, nhưng lại nghẹn lại. Anh nhìn xuống sàn nhà, nơi ban nãy anh đã lao vào như một cơn cuồng phong.

Và rồi, anh nhìn thấy nó.

Những tờ tiền polime vương vãi trên sàn gỗ, ngay cạnh chân giường. Không phải ít, mà là một xấp khá dày, lẫn lộn đủ loại mệnh giá. Chúng nằm đó, im lìm, như nhân chứng cho trận bão vừa qua.

Anh sững người. Hoa cũng nhìn theo ánh mắt anh. Cô cũng thấy xấp tiền. Vẻ mặt cô từ mệt mỏi chuyển sang ngạc nhiên, rồi bối rối.

“”Tiền…”” Hưng lắp bắp.

Anh từ từ buông Hoa ra, cúi xuống nhặt từng tờ một. Tay anh vẫn còn hơi run. Anh gom lại tất cả, vuốt phẳng phiu, nhìn chằm chằm vào chúng. Đây chính là thứ anh đã nghĩ mẹ vợ và vợ anh đang âm mưu giấu giếm. Đây là thứ đã khiến anh mất hết lý trí.

Hoa cũng nhích lại gần, nhìn xấp tiền trong tay Hưng. Cô cắn nhẹ môi dưới, không nói gì.

Hưng ngẩng lên nhìn Hoa, ánh mắt đầy nghi vấn. “”Cái này… ở đâu ra?””

Hoa nhìn anh, rồi lại nhìn xấp tiền. Cô hít một hơi sâu, giọng khẽ khàng, vẫn còn hơi khàn sau trận khóc. “”Em… em cũng không biết nữa…”” Cô nói, mặc dù trong lòng đã lờ mờ đoán ra.

Hưng nhíu mày. Anh nhớ lại cảnh ban nãy, mẹ Hoa đang cầm tiền, anh đã giật lấy… và rồi mọi thứ trở nên hỗn loạn. Có lẽ bà đã đánh rơi nó. Nhưng số tiền này… dường như nhiều hơn số tiền lẻ anh thấy ban đầu.

Anh nhìn xấp tiền, rồi lại nhìn vợ. Sự lo lắng về tiền bạc, về gánh nặng đang đè lên vai anh chợt ùa về. Số tiền này… đủ để giải quyết kha khá vấn đề trước mắt.

“”Với số tiền này…”” Hưng ngập ngừng, “”Mình có thể trả bớt nợ ngân hàng một ít… và… và đóng học phí cho con…”” Anh nói, giọng lộ rõ vẻ nhẹ nhõm xen lẫn day dứt. Chính nỗi lo này đã khiến anh hành xử tồi tệ đến vậy.

Hoa nhìn anh, thấy được sự căng thẳng dần buông lỏng trong anh khi anh nhắc đến những gánh nặng tài chính. Cô biết, dù anh sai, nhưng áp lực cuộc sống đã đè nặng lên anh như thế nào.

“”Ừm…”” Cô khẽ gật đầu, “”Mình… mình dùng số tiền này trước đi anh. Trả nợ… và lo cho con…””

Cả hai nhìn chằm chằm vào xấp tiền. Sự xuất hiện đột ngột của nó trong căn phòng sau trận cãi vã kinh hoàng khiến họ cảm thấy lạ lùng. Nó như một sự giải thoát tạm thời cho những lo toan, nhưng cũng đặt ra một câu hỏi lớn: Số tiền này thực sự từ đâu mà có? Ai là người đã đặt nó ở đây, hay làm rơi nó?

Hoa khẽ liếc nhìn ra ngoài cửa phòng ngủ, nơi mẹ cô vừa đứng đó, sợ hãi và đau khổ. Lẽ nào… số tiền này lại liên quan đến mẹ?”
“Hưng vẫn nắm chặt xấp tiền trong tay, ngón tay cái khẽ miết lên bề mặt nhẵn nhụi của những tờ polime. Anh nhìn chúng, rồi lại nhìn Hoa, ánh mắt dần dịu xuống, thay bằng sự day dứt và hối hận. Cái gánh nặng tài chính kia vẫn còn đó, nhưng nỗi đau anh gây ra cho vợ, cho mẹ vợ còn lớn hơn gấp bội.

Anh hít một hơi thật sâu, như thể đang cố đẩy hết sự nóng nảy, cơn giận ban nãy ra khỏi lồng ngực. Giọng anh khàn đặc, nhỏ nhẹ, hoàn toàn khác với tiếng gằn gừ vừa rồi.

“”Hoa à…”” Hưng bắt đầu, nhìn thẳng vào mắt vợ. “”Anh… anh xin lỗi.””

Hoa vẫn nhìn anh, đôi mắt sưng húp, cằm hơi run run. Cô không nói gì, chỉ chờ đợi.

“”Anh biết… anh vừa làm một điều tồi tệ.”” Hưng nói tiếp, cảm giác tội lỗi siết chặt lấy anh. “”Anh đã… không kiểm soát được bản thân. Anh đã lao vào đây… và… và làm tổn thương em, làm mẹ sợ hãi…””

Anh nhìn xuống xấp tiền, rồi lại ngẩng lên nhìn Hoa. “”Tất cả là vì cái này…”” Anh khẽ lắc đầu, giọng đượm vẻ chua xót. “”Anh đã nghĩ…”” Anh nghẹn lại, không muốn nói ra suy nghĩ sai lầm và ích kỷ của mình.

“”Anh đã nghĩ… mẹ lén cho tiền em… trong khi mình đang khó khăn như vậy…”” Hưng cuối cùng cũng nói ra, giọng đầy sự tự vấn. “”Anh đã mặc định rằng… đó là tiền tiết kiệm của mẹ… hoặc… hoặc là tiền em định giấu anh…””

Anh buông xấp tiền xuống giường, đưa hai tay ôm lấy mặt. “”Anh tệ quá, Hoa à.””

Hoa khẽ đưa tay chạm vào vai anh. Sự tức giận và tổn thương vẫn còn đó, nhưng cô cũng thấy rõ sự dằn vặt trong anh.

Hưng bỏ tay xuống, nhìn Hoa. “”Đây… đây thật sự là một bài học đắt giá cho anh.”” Anh nói, giọng chân thành. “”Bài học về sự tin tưởng. Anh đã không tin em, không tin mẹ.””

“”Anh đã quá nóng vội.”” Hưng tiếp tục, “”Quá nóng vội đến mức không kịp suy nghĩ, không kịp lắng nghe em giải thích. Anh đã để nỗi lo tiền bạc, áp lực cuộc sống che mờ mắt… và anh đã hành động như một kẻ điên.””

Anh nhìn Hoa, ánh mắt cầu xin sự thấu hiểu, dù biết anh không xứng đáng. “”Anh đáng lẽ phải hỏi em trước. Đáng lẽ phải bình tĩnh lại. Nhưng anh đã không làm thế.””

“”Anh đã không lắng nghe em, Hoa ạ.”” Hưng thừa nhận, cúi đầu xuống. “”Em đã cố gắng nói gì đó… nhưng anh đã không nghe. Anh chỉ thấy tiền… và thấy cái cảnh tượng đó… và anh đã kết luận ngay lập tức.””

Hoa khẽ thở dài. “”Anh đã làm mẹ sợ lắm.””

“”Anh biết.”” Hưng đáp ngay, giọng đau khổ. “”Anh đã khiến mẹ sợ hãi. Mẹ run rẩy… Mẹ khóc…”” Anh lại thấy hình ảnh run rẩy của mẹ vợ ban nãy, trái tim anh thắt lại. Anh đã đối xử với một người mẹ già như thế nào cơ chứ? Một người mẹ luôn yêu thương và lo lắng cho con cháu.

“”Chỉ vì anh… không đủ tin tưởng.”” Hưng nhấn mạnh, như đang tự nói với chính mình. “”Anh đã để sự nghi ngờ lấn át hết. Lẽ ra, anh phải biết… em và mẹ… không bao giờ có ý xấu với anh.””

Anh nhìn lại xấp tiền trên giường. “”Số tiền này… nó xuất hiện thật kỳ lạ.”” Anh ngập ngừng. “”Nhưng cho dù nó từ đâu đi nữa… cái cách anh phản ứng là sai hoàn toàn.””

Hưng quay sang nắm lấy tay Hoa, siết nhẹ. “”Anh sai rồi, Hoa. Anh xin lỗi vì đã không tin tưởng em. Anh xin lỗi vì đã để sự lo lắng về tiền bạc hủy hoại lý trí của mình. Anh xin lỗi vì đã làm tổn thương em và mẹ.””

Anh nhìn sâu vào mắt cô, sự hối hận tràn ngập. “”Anh sẽ… sửa chữa sai lầm này.”””
“Hưng quay người, hướng về phía Mẹ Hoa. Bà vẫn còn ngồi trên giường, tấm lưng hơi còng, khuôn mặt khắc khổ vẫn chưa hết vẻ hoảng sợ, đôi mắt đỏ hoe nhìn anh. Trái tim Hưng như bị bóp nghẹt. Anh đã làm gì thế này? Anh đã đối xử với người mẹ già yêu thương vợ anh, cũng là người luôn đối xử tốt với anh, tệ bạc đến mức nào?

Anh tiến lại gần, quỳ một chân xuống bên cạnh giường, ngang tầm với bà. Anh nhẹ nhàng đưa tay, nắm lấy bàn tay gầy guộc, run rẩy của bà. Bàn tay bà lạnh ngắt. Anh siết nhẹ, cố gắng truyền hơi ấm và sự chân thành của mình qua cái nắm tay.

“”Mẹ…”” Giọng Hưng nghẹn lại. Anh không dám nhìn thẳng vào mắt bà ngay lập tức. Anh cúi đầu thật thấp, trán gần chạm vào mu bàn tay bà. “”Con… con xin lỗi mẹ.””

Anh giữ nguyên tư thế cúi đầu, nói tiếp, giọng đầy ăn năn. “”Con xin lỗi vì đã làm mẹ sợ hãi. Con đã… quá nóng giận, quá hồ đồ. Con đã không kiểm soát được bản thân mình.””

Hưng ngẩng đầu lên, nhìn vào đôi mắt đã ngấn lệ của Mẹ Hoa. Ánh mắt bà không có sự trách móc, chỉ có sự buồn bã và lo lắng. Điều đó càng khiến Hưng thêm dằn vặt.

“”Con… con cảm ơn mẹ.”” Hưng nói, giọng run run. “”Cảm ơn mẹ vì… vì đã giữ gìn số tiền này.”” Anh khẽ liếc nhìn xấp tiền trên giường. “”Dù nó là thế nào đi nữa… mẹ đã ở đây. Mẹ đã… đã giúp con nhận ra… con đã sai lầm đến mức nào.””

Anh siết chặt tay mẹ vợ hơn một chút. “”Cảm ơn mẹ… vì tất cả.”” Anh ngừng lại, hít một hơi sâu để lấy bình tĩnh. “”Và… con cảm ơn mẹ nhiều lắm… vì đã sinh ra… và nuôi dưỡng Hoa.””

Hưng nhìn sang Hoa đang đứng bên cạnh, đôi mắt vẫn còn sưng và buồn bã, nhưng đã có chút dịu lại. Anh quay lại nhìn Mẹ Hoa.

“”Cảm ơn mẹ… vì đã cho con một người vợ tuyệt vời như Hoa.”” Hưng nói, lời từ đáy lòng. “”Cô ấy… cô ấy là tất cả của con. Và mẹ… mẹ đã tạo ra cô ấy.”” Anh cảm thấy nước mắt mình cũng đang chực trào ra. “”Con đã… đã đối xử tệ bạc với cả hai người phụ nữ quan trọng nhất đời con.””

Mẹ Hoa vẫn nắm chặt tay Hưng, bà khẽ mím môi, cố nén lại tiếng nấc. Bà nhìn Hưng, rồi nhìn Hoa, ánh mắt đầy yêu thương và xót xa. Bà khẽ đưa tay còn lại, đặt nhẹ lên tóc Hưng, như một lời động viên, một sự tha thứ không lời.

“”Con… con thật sự xin lỗi mẹ.”” Hưng lặp lại, cảm giác tội lỗi dâng trào. Anh giữ chặt tay bà, như muốn níu kéo lại sự bình yên mà anh đã suýt phá tan tành. Anh biết ơn bà, biết ơn Hoa, biết ơn số tiền kia dù chưa hiểu rõ nguồn gốc, vì tất cả đã cho anh một bài học đắt giá nhất cuộc đời. Và giờ đây, anh sẵn sàng lắng nghe, sẵn sàng đối mặt với bất cứ sự thật nào, chỉ mong hàn gắn lại những rạn nứt mà chính tay anh đã gây ra.”
“Mẹ Hoa khẽ vuốt mái tóc Hưng, bàn tay bà vẫn còn run run nhưng ánh mắt đã dịu lại nhiều. Bà nhìn Hưng, rồi lại nhìn Hoa, một nụ cười nhỏ, khô khan hiện lên trên môi. Bà hắng giọng, tiếng nói vẫn còn hơi khàn.

“”Thằng Hưng à… số tiền này…”” Bà ngập ngừng một chút, nhìn xấp tiền trên giường. “”Không phải là tiền của chúng bay đâu.””

Hưng ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt đỏ hoe ngước nhìn mẹ vợ đầy khó hiểu. Hoa cũng sững sờ, tiến lại gần hơn, nhìn mẹ đầy thắc mắc.

“”Không phải tiền của chúng con ạ?”” Hoa hỏi khẽ.

Mẹ Hoa gật đầu, nụ cười trên môi tắt hẳn, thay vào đó là vẻ suy tư, nặng nhọc. “”Đây… là tiền của mẹ.””

Hưng và Hoa đồng loạt mở to mắt. Tiền của mẹ? Mẹ lấy đâu ra số tiền lớn thế này? Cuộc sống của bà ở quê rất khó khăn, anh và Hoa vẫn thường phải gửi tiền về phụng dưỡng.

“”Mẹ… mẹ lấy đâu ra số tiền này ạ?”” Hưng lắp bắp hỏi, sự hoang mang thay thế dần cảm giác tội lỗi.

Mẹ Hoa thở dài một hơi, như trút đi gánh nặng. “”Mấy năm trước… lúc bố bây còn sống ấy…”” Bà bắt đầu kể, giọng trầm và chậm rãi. “”Ông ấy có để lại cho mẹ… một miếng đất nhỏ ở cuối vườn. Ông dặn mẹ… sau này có việc gì cần dùng đến… thì hãy bán đi.””

Bà dừng lại một chút, dường như đang hồi tưởng lại những kỷ niệm xưa cũ. “”Mẹ cứ giữ đấy thôi… không muốn bán. Nhưng rồi… thấy các con khó khăn quá…”” Bà nhìn Hưng và Hoa đầy xót xa. “”Nhất là… nhất là thấy thằng Hưng cứ ngày đêm lo lắng, chạy vạy. Thằng bé lại sắp vào lớp một rồi…”” Bà khẽ liếc nhìn Hưng, ánh mắt đầy cảm thông. “”Mẹ biết… chúng bay đang cần tiền lắm.””

“”Thế nên… mẹ đã quyết định về quê bán miếng đất đó đi.”” Giọng Mẹ Hoa trở nên nghẹn ngào. “”Mẹ… mẹ muốn giúp chúng bay. Giúp thằng bé có tiền đóng học. Giúp chúng bay vượt qua lúc khó khăn này.””

Bà đưa mắt nhìn xấp tiền, rồi lại nhìn Hưng và Hoa. “”Mẹ sợ… sợ chúng bay từ chối. Nên mới… mới nhờ con Hoa giấu đi. Định lát nữa… lát nữa mẹ bảo con Hoa đưa lại cho thằng Hưng.”” Bà khẽ lắc đầu, “”Ai ngờ… lại xảy ra cớ sự này.””

Hoa lúc này mới hiểu ra tất cả. Cô oà khóc nức nở lần nữa, lao đến ôm lấy mẹ, giọng nói đứt quãng vì xúc động và ân hận. “”Mẹ ơi… con xin lỗi mẹ… Tại con… tại con giấu anh ấy… nên mới…””

Hưng ngồi chết lặng. Anh nhìn mẹ vợ, nhìn xấp tiền, rồi nhìn vợ đang ôm mẹ khóc nức nở. Xấp tiền ấy… không phải tiền của anh hay của Hoa như anh đã nghĩ. Đó là công sức, là tình thương, là cả một phần di sản mà người cha quá cố để lại cho mẹ, và mẹ đã dành tất cả để giúp đỡ gia đình nhỏ của anh.

Cảm giác xấu hổ, ân hận và sự tàn nhẫn mà anh đã gây ra dâng trào như sóng dữ. Anh đã nghi ngờ vợ, đã sỉ nhục mẹ vợ ngay trong chính căn nhà của mình. Anh đã vì đồng tiền mà đánh mất đi tình người, sự tin tưởng và lòng hiếu thảo. Anh đã quá ích kỷ, quá thiển cận.

Hưng quỳ đó, nước mắt lăn dài trên má. Anh không nói nên lời, chỉ biết nắm chặt lấy bàn tay gầy guộc của Mẹ Hoa, cảm nhận hơi ấm của tình thương đang sưởi ấm trái tim nguội lạnh của mình.

“”Mẹ… mẹ ơi…”” Hưng cuối cùng cũng thốt lên được, giọng run run. “”Con… con thật sự là thằng con bất hiếu. Con xin lỗi mẹ… con xin lỗi mẹ nhiều lắm.”” Anh siết chặt tay bà, như muốn truyền hết sự ăn năn và hối hận của mình.

Mẹ Hoa khẽ gật đầu, đôi mắt bà cũng đỏ hoe. Bà không trách mắng, chỉ vuốt nhẹ lên mu bàn tay anh, như một lời tha thứ không lời. Hoa rời khỏi vòng tay mẹ, quỳ xuống bên cạnh Hưng, nắm lấy tay anh. Cô nhìn anh, ánh mắt đã bớt đi sự giận dỗi, thay vào đó là sự thấu hiểu và chia sẻ.

Hưng nhìn Hoa, nhìn Mẹ Hoa, rồi nhìn xấp tiền. Số tiền ấy giờ đây không chỉ là tiền, mà còn là bài học về lòng hiếu thảo, sự tin tưởng và tình yêu thương gia đình vô bờ bến. Anh biết, anh sẽ không bao giờ quên khoảnh khắc này. Anh đã sai, sai thật rồi. Nhưng cũng chính sự sai lầm này đã giúp anh nhìn nhận lại bản thân, nhìn nhận lại giá trị thực sự của những người bên cạnh mình. Anh biết ơn Mẹ Hoa, biết ơn Hoa, vì đã cho anh cơ hội để sửa chữa.

Sau khoảnh khắc im lặng chất chứa cảm xúc, cả ba người ngồi lại bên nhau, trên chiếc giường ấy. Xấp tiền được đặt ở giữa. Mẹ Hoa, dù mệt mỏi, vẫn mỉm cười hiền hậu. Hoa dựa vào vai Hưng, bàn tay cô nắm chặt lấy tay anh và tay mẹ. Hưng nhìn hai người phụ nữ quan trọng nhất cuộc đời mình, cảm thấy một sự bình yên chưa từng có. Anh đưa tay, cùng vợ và mẹ vợ, cẩn thận cất xấp tiền vào trong hộp gỗ nhỏ. Mỗi tờ tiền được xếp lại, không còn là nguyên nhân của mâu thuẫn, mà là biểu tượng của sự hy sinh, của bài học về lòng tin, và của sự gắn kết lại càng bền chặt hơn sau sóng gió. Căn phòng ngủ giờ đây không còn ngột ngạt bởi không khí căng thẳng, mà tràn ngập hơi ấm của tình thân, của sự thấu hiểu và của một khởi đầu mới, nơi tình yêu thương và lòng biết ơn sẽ dẫn lối họ đi qua mọi khó khăn sắp tới, cùng nhau, như một gia đình thực sự.”