Anh trai tôi thua cược và đem tôi gán cho kẻ thù không đội trời chung của anh để làm chim hoàng yến.

Ngay trước khi bước vào căn phòng ấy, chỉ cách một cánh cửa mỏng, tôi nghe rất rõ tiếng giễu cợt của Trạch Viễn và đám bạn anh ta.

“Mỹ nhân kế à? Tôi thấy chắc chỉ có xấu nhân kế thôi. Chu Tấn Huy chẳng qua là một thằng ngốc to xác.”

“Đợi em gái hắn đến, các cậu cứ chờ xem tôi chơi đùa cô ta thế nào.”

“Tôi bị cô ta thao túng tâm lý á? Hoang đường thật, làm gì có chuyện đó.”

Cửa bật mở. Tôi ngẩng lên.

Trạch Viễn khựng lại một nhịp, như vừa nuốt vào cổ họng một hơi lạnh.

“P là protect, bảo vệ. U là understand, thấu hiểu. A là accompany, đồng hành…”

Anh ta cau mày như quên mất mình đang nói tới đâu. “Ờ, tôi vừa nói đến đâu rồi nhỉ?”

Căn phòng lập tức chìm trong im lặng.

Tôi đứng bất động nơi cửa, lòng thắt lại vì căng thẳng. Tim đập mạnh đến mức như muốn phá lồng ngực. Trong đầu chỉ còn văng vẳng lời dặn của anh trai.

“Tịch Hy… sau khi đến đó phải cẩn thận. Tên Trạch Viễn ấy lòng dạ độc ác, biến thái đến cực điểm, không khác gì cầm thú. Em phải tự bảo vệ mình. Đợi anh xoay được tiền, anh sẽ đến đón em.”

Lời anh nói khi ấy còn như mới. Anh ngồi trên giường bệnh, hai chân bó bột, gương mặt thâm tím, đôi mắt ngân nước mà vẫn cố gượng giọng.

Nghĩ đến đó, tôi càng thấy lạnh sống lưng.

Nhưng vấn đề lớn nhất là: trong căn phòng có nhiều người như vậy, ai mới thật sự là Trạch Viễn?

Ánh mắt tôi đảo qua từng gương mặt.

Một người đàn ông đang ngồi tựa hờ vào sofa ở góc phòng. Dáng anh ta có phần nhàn nhã nhưng khí thế áp bách.

Có lẽ là anh ta?

Tôi đánh liều bước đến.

“Anh… anh là Trạch Viễn sao?”

Tôi cúi nhẹ người, cố gắng tỏ ra ngoan ngoãn: “Chào anh, tôi là em gái của Chu Tấn Huy, Chu Tịch Hy.”

Còn cẩn thận nặn ra một nụ cười lấy lòng: “Không hổ là Trạch tổng, khí chất thật khiến người khác kính nể.”

Sau lưng vang lên tiếng bật cười.

“Lão Lục, cô ta tưởng cậu là Trạch Viễn đấy.”

Tôi giật mình, quay phắt lại xin lỗi người vừa nói.

Người đó đeo kính gọng vàng, vẻ mặt đầy tính toán. Chẳng lẽ anh ta mới là Trạch Viễn?

Tôi lại nhanh chóng cúi đầu làm dịu: “Xin lỗi Lục tổng, tôi đúng là nhìn lầm.”

Người đàn ông ấy cười lớn hơn, như xem chuyện đó là trò vui.

Ngay giây sau, cổ tay tôi bị kéo mạnh. Mặt đất như nghiêng đi, cả người tôi ngã ập vào vòng ngực ai đó.

Đùi người đàn ông săn chắc và đầy hơi ấm, sức mạnh tỏa ra khiến cơ thể tôi run rẩy.

Tôi ngẩng đầu, chạm phải đôi mắt sâu thẳm lạnh như đá. Trên gương mặt anh ta là vẻ khó chịu rõ rệt. Giọng anh ta tựa lưỡi dao.

“Đúng là y hệt thằng anh vô dụng của cô. Vừa mở miệng đã khiến người ta chán ghét.”

“Đến cả kim chủ cũng dám nhận nhầm. Chán sống rồi à?”

Thật ra, anh trai tôi không hề tệ như anh ta nói.

Anh luôn là người hiền lành, tử tế. Từ khi hai anh em lâm vào cảnh trắng tay đến nay, anh vẫn bảo vệ và thương tôi nhất. Chỉ là vận đầu tư quá xấu, nên toàn bộ tài sản mới rơi hết vào tay Trạch Viễn.

Tôi nhớ cái ngày anh quỳ suốt dưới chân Trạch Viễn để cầu xin. Trán đập xuống sàn đến bật máu mà vẫn không được tha.

Còn gã công tử hờ hững kia chỉ lạnh lùng nói: “Không trả được tiền thì lấy người trả.”

Anh tôi hoảng loạn đến mức che mông run rẩy, lắp bắp nói mình là đàn ông thẳng, cần thời gian chuẩn bị tâm lý.

Sắc mặt Trạch Viễn lập tức sầm xuống.

Một cú đá giáng thẳng vào chân anh.

Anh tôi gãy chân ngay tại chỗ.

Trạch Viễn chẳng những không bồi thường, còn ép anh phải đến công ty làm bảo vệ để trả nợ.

Nhưng đã gãy chân thì làm sao đi làm?

Đó rõ ràng là cố ý đẩy người ta vào đường cùng. Chậm một ngày, tiền lãi lại tăng gấp đôi. Anh tôi gần như sụp đổ.

Tôi không thể nhìn anh bị giày vò thêm nữa. Nên tôi đến đây, thay anh trả nợ bằng chính bản thân mình.

Giờ tận mắt nhìn Trạch Viễn, tôi mới hiểu anh nói đúng.

Con người này chỉ có vẻ ngoài, còn tính tình thì nóng nảy, hẹp hòi đến mức đáng sợ.

Có lẽ về sau tôi phải dè chừng gấp trăm lần.

Tôi đi cùng Trạch Viễn về nhà.

Cả quãng đường im lìm đến khó thở.

Tôi có cảm giác anh vẫn còn tức giận chuyện tôi nhận nhầm lúc nãy.

Tôi nhẹ nhàng kéo tay áo anh: “Xin lỗi… tôi không cố ý nhận nhầm…”

“Đừng chạm vào tôi.”

Anh hất tay tôi ra, ánh mắt lạnh lẽo đầy ghét bỏ.

Tôi cứng người.

Rõ ràng là anh vô cùng chán ghét tôi rồi.

Về đến cổng biệt thự, quản gia Trần vội vã bước ra đón.

“Cậu chủ, còn cô này là…?”

Trạch Viễn ngậm điếu thuốc, liếc tôi bằng ánh mắt hờ hững.

“Chim hoàng yến. Hiểu chưa?”

Thấy quản gia Trần hơi khựng lại, anh ta bực bội nói thêm:

“Đúng là quê mùa. Đến chuyện này cũng không biết…”

“Là kiểu người bị đem đi trả nợ, món đồ chơi ấy. Giờ hiểu chưa?”

Tôi đứng chết trân, mặt nóng ran vì xấu hổ.

Sắc mặt quản gia Trần chuyển sang nặng nề. Ông ghé sát tai anh ta, giọng nhỏ nhưng nghiêm:

“Cậu chủ, loại hợp đồng này vốn vô hiệu. Trái với đạo đức và quyền tự do cá nhân… Hơn nữa cô gái này xinh thế, cậu không sợ cô ta cùng anh trai giở trò à?”

Hai người cứ thế nói, coi như tôi hoàn toàn vô hình.

Tôi luống cuống xua tay, chân thành phân trần:

“Tôi và anh tôi không có âm mưu gì cả! Chúng tôi chỉ muốn trả nợ.”

Trạch Viễn nheo mắt.

“Quản gia Trần, dù tôi không đồng tình với câu ‘cô ta xinh đẹp’, nhưng ông vừa nhắc tôi nhớ ra một chuyện.”

Anh ta phất tay:

“Chuẩn bị phòng khách. Để cô ta ở đó.”

“Tôi muốn xem, người phụ nữ này có thể giở được trò gì.”

Biết mình không phải ở chung phòng với anh ta, tôi lén thở phào. Bàn tay đang siết chặt cũng tự nhiên buông lỏng.

Không ngờ hành động đó lại rơi trọn vào mắt anh ta.

Trạch Viễn chỉ hừ lạnh rồi xoay người bước thẳng vào nhà.

Những ngày sau đó, anh ta gần như biến mất.

Chị nào muốn đọc chương 2 thì em gửi bên dưới bình luận ạ

Những ngày sau đó, Trạch Viễn gần như biến mất.

Chu Tịch Hy một mình trong căn phòng khách xa hoa của biệt thự, ánh mắt vô hồn nhìn những bức tranh trừu tượng treo trên tường. Sự lộng lẫy và đắt tiền của không gian càng khiến cô cảm thấy lạc lõng, trống rỗng. Mọi thứ xung quanh dường như đang chế giễu hoàn cảnh trớ trêu của cô. Đầu óc cô quay cuồng. Từ một tiểu thư sống trong nhung lụa, giờ đây cô trở thành “món đồ chơi”, “chim hoàng yến” của kẻ thù không đội trời chung với anh trai. Nỗi nhục nhã dâng lên, đốt cháy từng thớ thịt.

Cô loạng choạng bước đến, ngồi thụp xuống chiếc sofa mềm mại, rộng lớn như ôm trọn lấy cô. Bàn tay siết chặt lấy nhau đến trắng bệch. Nước mắt chực trào ra, nóng hổi nơi khóe mi nhưng cô cố kìm nén.

“Mình không thể yếu đuối lúc này,” Chu Tịch Hy tự nhủ. Giọng nói trong tâm trí cô khô khốc, cứng rắn đến bất ngờ. “Nếu mình gục ngã, Chu Tấn Huy sẽ làm sao? Ai sẽ cứu anh ấy ra khỏi vũng lầy này?”

Nỗi hoang mang về tương lai ập đến như một cơn thủy triều, nhấn chìm cô vào sợ hãi. Cô không biết mình sẽ phải đối mặt với những gì, không biết Trạch Viễn sẽ “chơi đùa” cô theo cách nào. Mọi thứ quá mơ hồ và đáng sợ. Cô hít thật sâu, cố gắng lấy lại chút bình tĩnh cuối cùng. Cô biết mình phải mạnh mẽ, dù chỉ là một vỏ bọc. Cô không thể để Trạch Viễn nhìn thấy sự yếu đuối của mình.

Quản gia Trần bước vào với một ly nước lọc. “Cô Chu, cô có ổn không?”

Chu Tịch Hy ngẩng đầu, cố nặn ra một nụ cười nhợt nhạt. “Tôi ổn.”

Ông Trần nhìn cô đầy ái ngại, rồi lại quay đi. Chu Tịch Hy biết, trong mắt những người ở đây, cô chỉ là một con tin, một kẻ đáng thương bị gán nợ. Nhưng cô sẽ không để mình trở thành trò cười. Cô sẽ tìm cách thoát ra, bất kể phải trả giá thế nào.

Quản gia Trần trở lại, tay bưng một chiếc khay trà bằng gỗ gụ chạm khắc tinh xảo. Trên khay là bộ ấm chén sứ ngọc bích, bốc hơi nghi ngút. Bước chân ông chậm rãi, cẩn trọng, nhưng ánh mắt khi chạm vào Chu Tịch Hy lại lộ rõ vẻ xót xa, buồn bã. Ông nhẹ nhàng đặt khay trà lên chiếc bàn kính phía trước sofa, tiếng chén đĩa va chạm khẽ khàng trong không gian tĩnh lặng.

“Cô Tịch Hy,” ông cất tiếng, giọng nói trầm ấm, dịu dàng, “đừng quá lo lắng. Cậu chủ Trạch tuy có hơi… cứng rắn, nhưng không phải là người xấu theo bản chất.”

Chu Tịch Hy ngước nhìn ông, đôi mắt vẫn còn vương nỗi sợ hãi và uất ức. Lời nói của Quản gia Trần như một tia nắng yếu ớt lọt qua khe cửa, sưởi ấm chút ít giữa sự lạnh lẽo bủa vây cô. Một chút ấm áp nhỏ nhoi len lỏi vào tâm hồn đang hoang mang, lạc lõng. Cô không đáp lời, chỉ lặng lẽ nhìn Quản gia Trần, cố gắng tìm kiếm thêm chút hy vọng trong ánh mắt già nua ấy.

**Quản gia Trần** vẫn đứng đó, ánh mắt chất chứa vẻ đồng cảm. **Chu Tịch Hy** chỉ khẽ gật đầu, cố nén lại sự hoang mang đang cuộn trào trong lòng. Cô biết, mình không thể ngồi yên chịu trận. Phải tìm hiểu, phải tìm cách.

“Nếu cô cần gì, cứ gọi tôi,” **Quản gia Trần** nhẹ giọng nói rồi quay người rời đi, để lại **Chu Tịch Hy** một mình trong căn phòng khách rộng lớn.

Ngay khi cánh cửa vừa khép lại, **Chu Tịch Hy** liền bật dậy. Cô đảo mắt quanh căn phòng, quan sát từng chi tiết nhỏ. Đây là biệt thự của **Trạch Viễn**, kẻ đã đẩy anh trai cô vào bước đường cùng. Chắc chắn phải có thứ gì đó, một manh mối về **Trạch Viễn** hay thậm chí là về **Chu Tấn Huy**. **Chu Tịch Hy** rảo bước, ngón tay khẽ lướt qua những món đồ nội thất sang trọng, đôi mắt sắc sảo không bỏ qua bất cứ góc khuất nào.

Trong một góc phòng trưng bày những tác phẩm nghệ thuật đắt tiền, một chiếc bàn gỗ óc chó được đặt trang trọng. Trên đó không phải tượng điêu khắc hay bình gốm, mà là một khung ảnh bạc cũ kỹ. **Chu Tịch Hy** bước đến gần, trái tim đập nhanh hơn. Trong ảnh là một cậu bé tầm bảy, tám tuổi, mặc chiếc áo sơ mi trắng tinh, đứng cạnh một người phụ nữ dịu hiền. Gương mặt cậu bé ấy, dù còn non nớt, nhưng cô nhận ra ngay: đó chính là **Trạch Viễn**. Khác hẳn với vẻ lạnh lùng, tàn nhẫn của **Trạch Viễn** hiện tại, đứa trẻ trong ảnh nở một nụ cười hồn nhiên, đôi mắt to tròn lấp lánh sự tinh nghịch. Không một chút dấu vết của sự độc ác hay biến thái như cô từng được nghe về hắn.

**Chu Tịch Hy** sững sờ. “Anh ta chắc chắn có một quá khứ nào đó,” cô thầm nghĩ, “không thể nào độc ác từ bé.” Một cảm giác khó tả dâng lên trong lòng **Chu Tịch Hy**, pha trộn giữa sự bất ngờ và một chút hoài nghi. Cô nhìn chằm chằm vào bức ảnh, cố gắng đọc vị những bí mật ẩn giấu sau nụ cười ngây thơ ấy.

Vài ngày sau, **Chu Tịch Hy** vẫn ở lại biệt thự, cuộc sống diễn ra trong sự tĩnh lặng đáng sợ. Cô đã dành những ngày qua để quan sát, ghi nhớ mọi ngóc ngách, từng chi tiết nhỏ trong căn nhà rộng lớn, tìm kiếm bất cứ thứ gì có thể giúp cô hiểu rõ hơn về **Trạch Viễn**, hoặc tìm một lối thoát. Cô vẫn ám ảnh bởi nụ cười trong sáng của đứa trẻ trong bức ảnh, cố gắng dung hòa nó với con người lạnh lùng, tàn nhẫn mà cô đang phải đối mặt.

Sáng hôm đó, khi **Chu Tịch Hy** đang ngồi trong phòng khách, một tiếng động mạnh bất ngờ vang lên từ cửa chính. Cô giật mình ngẩng đầu. **Trạch Viễn** bước vào, dáng vẻ lạnh lùng như thường lệ, nhưng ánh mắt anh ta sắc như dao. Anh ta không nói một lời nào, đi thẳng đến chiếc bàn kính giữa phòng khách, nơi **Chu Tịch Hy** đang ngồi.

“Học thuộc hết những điều này.” **Trạch Viễn** lạnh lùng nói, giọng anh ta không chút cảm xúc, rồi thẳng tay ném một tập tài liệu dày xuống bàn, tạo ra tiếng động chát chúa. “Đừng để tôi mất mặt.”

**Chu Tịch Hy** nén lại sự giật mình, ánh mắt cô xoáy vào tập tài liệu đang nằm trước mặt. Cô từ từ đưa tay, lật từng trang giấy. Tim cô bắt đầu đập mạnh hơn, lồng ngực như bị siết chặt khi những dòng chữ đập vào mắt. Đó là một lịch trình làm việc chi tiết của **Trạch Viễn**, những cuộc họp, những buổi hẹn quan trọng, những chuyến công tác. Kèm theo đó là danh sách dài dằng dặc những sở thích cá nhân của anh ta: món ăn ưa thích, loại cà phê, màu sắc, thậm chí là những thói quen nhỏ nhặt nhất.

**Chu Tịch Hy** cắn chặt môi, nắm chặt tập tài liệu. Cô cảm thấy một làn sóng giận dữ cuộn trào trong lồng ngực. Anh ta muốn biến cô thành cái bóng của anh ta, một công cụ biết phục tùng, biết điều khiển mọi thứ theo ý anh ta. Cô không phải là người hầu, càng không phải một con rối!

“Anh coi tôi là cái gì?” **Chu Tịch Hy** ngẩng đầu, ánh mắt rực lửa nhìn thẳng vào **Trạch Viễn**, thách thức.

**Trạch Viễn** chỉ khẽ nhếch môi, nụ cười nửa miệng đầy khinh miệt. “Cô là thứ để trả nợ. Cô có nghĩ cô có quyền lựa chọn sao?” Anh ta không đợi **Chu Tịch Hy** đáp lời, quay lưng bỏ đi, để lại cô một mình với tập tài liệu trên tay và ngọn lửa giận dữ đang cháy bỏng trong lòng.

**Chu Tịch Hy** siết chặt tập tài liệu đến nhăn nhúm. “Một công cụ? Anh nghĩ tôi sẽ cam chịu sao?” Cô thầm gằn, quyết tâm nung nấu một kế hoạch phản kháng.

Một buổi tối sau đó, ánh đèn pha lê rực rỡ chiếu xuống bàn ăn dài trong biệt thự của Trạch Viễn. Chu Tịch Hy ngồi đối diện Trạch Viễn, bên cạnh là một người đàn ông trung niên bệ vệ mà Trạch Viễn giới thiệu là “đối tác quan trọng” tên là ông Hoàng. Không khí căng như dây đàn bao trùm. Chu Tịch Hy mặc một chiếc váy Trạch Viễn đã bắt cô phải chọn, cảm thấy mình như một món đồ trang trí, một vật trưng bày phục vụ cho những mục đích bẩn thỉu của anh ta. Cô cố gắng giữ vẻ mặt bình thản, nhưng trong lòng sóng gió cuộn trào, căm phẫn đến tột độ.

Ông Hoàng mỉm cười, nhìn Chu Tịch Hy với vẻ lịch sự. “Cô Chu thật xinh đẹp. Chắc hẳn cô đã giúp Trạch Viễn rất nhiều trong công việc?”

Trạch Viễn nhếch mép, ánh mắt sắc lạnh lướt qua Chu Tịch Hy. “Cô Chu đây không chỉ xinh đẹp đâu, ông Hoàng. Cô ấy còn là người rất… tận tâm. Đặc biệt là với ‘công việc’ của mình.” Hắn ngừng lại, kéo dài từ “công việc” đầy ẩn ý, rồi quay sang Chu Tịch Hy, giọng điệu châm chọc đến ghê tởm. “Cô Chu đây có vẻ rất ‘hiểu’ công việc này, phải không?”

Mặt Chu Tịch Hy lập tức đỏ bừng. Không phải vì giận dữ mà là vì sự xấu hổ và tủi nhục tột cùng đang cuộn trào trong huyết quản. Cô siết chặt tay dưới gầm bàn, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay. Ánh mắt cô cố định vào đĩa thức ăn trước mặt, không dám ngẩng lên nhìn thẳng vào mắt Trạch Viễn hay vị đối tác. Cô cảm thấy mình như đang bị bóp nghẹt bởi sự sỉ nhục.

Ông Hoàng dường như nhận ra sự bất thường trong lời Trạch Viễn, nhưng ông ta chỉ nhấp một ngụm rượu vang, giữ vẻ mặt khách sáo, không bình luận thêm.

Trạch Viễn lại tiếp lời, giọng đầy mỉa mai, tận hưởng sự bẽ bàng của Chu Tịch Hy. “Phải không, cô Chu? Cô đã học thuộc hết những gì tôi đưa cho cô chưa? Để mai sau còn biết cách ‘phục vụ’ tốt hơn.”

Câu nói của hắn như một nhát dao đâm thẳng vào trái tim Chu Tịch Hy. Nước mắt chực trào nhưng cô cố gắng nén lại. Cô không thể để bản thân yếu đuối trước mặt tên ác quỷ này. Cô hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu lên, ánh mắt đối diện Trạch Viễn, dù có hơi run rẩy. “Tôi… tôi đã học thuộc rồi,” cô nói lí nhí, giọng khàn đặc vì cố gắng kìm nén cảm xúc. Cảm giác tủi nhục và phẫn uất bùng lên trong cô, trở thành ngọn lửa âm ỉ nung nấu ý chí phản kháng.

Trạch Viễn không cho Chu Tịch Hy một giây phút ngơi nghỉ sau bữa tối đầy tủi nhục. “Theo tôi,” hắn lạnh lùng ra lệnh, đứng dậy khỏi bàn ăn, bỏ lại ông Hoàng vẫn còn đang bối rối.

Chu Tịch Hy miễn cưỡng đứng dậy, bước theo Trạch Viễn. Hắn dẫn cô đến một quầy bar lớn trong biệt thự, nơi có đầy đủ các loại rượu và dụng cụ pha chế lấp lánh dưới ánh đèn. Trạch Viễn ngồi xuống chiếc ghế cao, khoanh tay.

“Pha cho tôi một ly ‘Đêm Đen’,” hắn buông lời, giọng điệu không thể chối cãi. “Và nhớ là, phải hoàn hảo. Cô có một đêm để học.” Hắn đưa cho Chu Tịch Hy một tờ giấy ghi công thức phức tạp, rồi chỉ vào hàng trăm chai rượu đủ màu sắc.

“Một đêm?” Chu Tịch Hy thốt lên, giọng không giấu được sự tức giận. Cô nhìn vào công thức, rồi nhìn vào những chai rượu, cảm thấy như mình đang đứng trước một thử thách bất khả thi.

Trạch Viễn nhếch mép. “Đúng vậy. Hoặc là cô làm được, hoặc là… hậu quả sẽ không mấy dễ chịu.”

Chu Tịch Hy siết chặt nắm tay. Cô biết hắn đang cố tình hành hạ và làm nhục cô. Quản gia Trần xuất hiện, nhìn Chu Tịch Hy với ánh mắt ái ngại, rồi lặng lẽ đặt một cuốn sách hướng dẫn pha chế xuống quầy bar.

Chu Tịch Hy bắt đầu. Tay cô run rẩy khi cầm những chai rượu lạnh buốt. Cô làm đổ một chút, rồi lại đổ một chút nữa khi cố gắng đong đếm nguyên liệu.

“Tay chân cô đúng là vụng về,” Trạch Viễn buông lời chê bai, giọng đầy khinh bỉ. “Thứ gì cũng làm không xong.”

Chu Tịch Hy cắn chặt môi, cảm thấy nóng ran cả mặt. Nhưng cô không thể bỏ cuộc. Cô nhớ đến Chu Tấn Huy, nhớ đến sự tủi nhục mà cô phải chịu. Cô hít thở sâu, cố gắng tập trung. Lần này, cô cẩn thận hơn, từng chút một. Cô rót rượu, thêm đá, lắc đều.

Lại đổ.

“Đúng là đồ vô dụng,” Trạch Viễn lại mỉa mai. Hắn cầm ly cocktail cô vừa pha, nhấp một ngụm rồi nhổ toẹt ra. “Thứ dở tệ.”

Mắt Chu Tịch Hy đỏ hoe. Sự bực bội và phẫn nộ trong cô dâng lên tột độ, nhưng cô không được phép khóc. Cô không được phép cho hắn thấy sự yếu đuối của mình.

“Tôi sẽ làm được,” Chu Tịch Hy lẩm bẩm, không nhìn Trạch Viễn. “Tôi sẽ làm được.” Cô gạt bỏ ly cocktail vừa pha dở, lau sạch quầy. Cô bắt đầu lại, lần này với sự tập trung cao độ hơn, và một ngọn lửa kiên cường bùng cháy trong ánh mắt. Trạch Viễn vẫn ngồi đó, ánh mắt sắc lạnh dõi theo từng cử động của cô, miệng không ngừng buông những lời chỉ trích. Nhưng Chu Tịch Hy phớt lờ tất cả. Cô cứ thế tiếp tục, quyết không để hắn có cớ coi thường mình thêm một lần nào nữa.

Đêm dài trôi qua như vô tận. Chu Tịch Hy, với đôi tay run rẩy và cơ thể rã rời, đã đổ đi không biết bao nhiêu ly cocktail dở tệ. Mỗi lời mỉa mai của Trạch Viễn như một nhát dao cứa vào lòng cô, nhưng Chu Tịch Hy vẫn cắn răng chịu đựng, ánh mắt kiên cường không chịu khuất phục. Đến khi Trạch Viễn chán nản đứng dậy, bỏ đi với lời đe dọa sẽ kiểm tra lại vào sáng mai, Chu Tịch Hy mới thả lỏng, cả người như muốn đổ gục. Quản gia Trần nhìn cô với ánh mắt thông cảm rồi cũng lặng lẽ rời đi.

Chu Tịch Hy cố gắng lê bước ra khỏi quầy bar, đầu óc quay cuồng vì mệt mỏi và tủi nhục. Cô chỉ muốn tìm một nơi nào đó để nhắm mắt lại, dù chỉ một lát. Khi đi ngang qua một hành lang vắng vẻ dẫn tới khu vực làm việc, cô bất chợt nghe thấy tiếng nói thì thầm từ phía sau một cánh cửa hé mở. Là Quản gia Trần. Ông ta đang nói chuyện điện thoại.

Chu Tịch Hy lập tức nấp mình sau một tấm rèm nhung dày, tim cô đập thình thịch không rõ vì mệt hay vì một dự cảm chẳng lành. Giọng Quản gia Trần trầm thấp, đầy thận trọng.

QUẢN GIA TRẦN (qua điện thoại)
Vâng, thưa ngài. Mọi việc đang theo đúng kế hoạch. Cô bé đó… vẫn chưa biết gì.

Một sự lạnh lẽo chạy dọc sống lưng Chu Tịch Hy. Kế hoạch? Kế hoạch gì? Cô nín thở, cố gắng lắng nghe rõ hơn.

QUẢN GIA TRẦN (qua điện thoại)
…Vâng, anh ta có vẻ đã nghi ngờ. Nhưng tôi đã trấn an anh ta rồi. Chuyện của Chu Tấn Huy… Chúng ta phải xử lý thật khéo léo.

Cái tên “Chu Tấn Huy” như sét đánh ngang tai Chu Tịch Hy. Anh trai cô! Quản gia Trần đang nói về anh cô sao? Và “kế hoạch” đó là gì? Cô siết chặt tay, đầu óc quay cuồng.

QUẢN GIA TRẦN (qua điện thoại)
…Chỉ cần giữ chân cô bé ở đây, không để cô bé tiếp xúc với bên ngoài. Mọi chuyện còn lại… cứ để Tấn Huy lo liệu.

Chu Tịch Hy suýt nữa đã kêu lên thành tiếng. Cô bị giam giữ ở đây, không được tiếp xúc với bên ngoài, và “Tấn Huy” lại đang “lo liệu” gì đó? Có phải anh trai cô đang gặp nguy hiểm không? Hoặc tệ hơn… liệu anh ấy có liên quan đến chuyện này không?

Nỗi sợ hãi tột độ bóp nghẹt lấy trái tim Chu Tịch Hy. Cô cố gắng trấn tĩnh, ép mình hít thở sâu, nhưng lồng ngực vẫn đập loạn xạ.

CHU TỊCH HY (suy nghĩ nội tâm)
Chuyện gì đang xảy ra với anh trai mình vậy? Liệu anh ấy có gặp nguy hiểm không? Hay… anh ấy đang bị lợi dụng?

Quản gia Trần kết thúc cuộc gọi, tiếng bước chân ông ta xa dần. Chu Tịch Hy vẫn đứng đó, bất động sau tấm rèm, đôi mắt mở to nhìn vào khoảng không. Một nghi ngờ đáng sợ bắt đầu nhen nhóm trong tâm trí cô: liệu có điều gì đó không ổn đang diễn ra mà cô hoàn toàn không biết? Liệu còn bí mật nào ẩn giấu đằng sau sự việc này? Và Chu Tấn Huy, anh trai cô, rốt cuộc đang ở đâu và làm gì?

Sáng hôm sau, Chu Tịch Hy thức dậy trong trạng thái mệt mỏi cùng cực. Đêm qua, cô đã trằn trọc không ngủ, từng lời nói của Quản gia Trần cứ văng vẳng bên tai, gieo rắc sự hoài nghi và nỗi lo sợ về Chu Tấn Huy. Cô gượng ép mình bước xuống giường, cả người rã rời, đầu óc quay cuồng.

Khi đi ngang qua phòng khách, Chu Tịch Hy đột nhiên khựng lại. Trên chiếc ghế sofa rộng lớn, Trạch Viễn đang nằm gục. Gương mặt anh ta tái mét, đôi môi khô khốc, hơi thở nặng nề và gấp gáp. Một làn hơi nóng bốc lên từ cơ thể anh ta, ngay cả khi Chu Tịch Hy còn đứng cách đó vài bước. Anh ta đang sốt cao.

Một cảm giác hả hê thoáng qua trong lòng Chu Tịch Hy. Kẻ độc ác này, kẻ đã gieo rắc bao nỗi đau cho cô và anh trai, giờ đây lại nằm đây, yếu ớt và bất lực. Cô quay lưng định bỏ đi, nhưng bước chân lại như bị đóng đinh xuống sàn.

CHU TỊCH HY (suy nghĩ nội tâm)
Kệ anh ta đi. Anh ta đáng phải chịu đựng.

Thế nhưng, hình ảnh Trạch Viễn đang vật vã, dù là kẻ thù, vẫn khiến một phần trong cô trỗi dậy. Đó là sự trắc ẩn mà cô luôn cố gắng chôn vùi. Cô hít một hơi thật sâu, lưỡng lự bước lại gần. Bàn tay Chu Tịch Hy run rẩy đặt lên trán Trạch Viễn. Nhiệt độ bỏng rát dưới lòng bàn tay khiến cô giật mình rụt lại. Anh ta sốt rất cao.

Trạch Viễn khẽ rên rỉ, cơ thể co quắp lại, miệng lẩm bẩm những từ không rõ nghĩa. Sự yếu ớt của anh ta, trái ngược hoàn toàn với hình ảnh tàn độc mà Chu Tịch Hy luôn biết, khiến cô bối rối.

CHU TỊCH HY (suy nghĩ nội tâm)
Mình không thể làm ngơ… dù có ghét anh ta đến mức nào đi nữa.

Cô lập tức đi vào bếp, tìm kiếm nhiệt kế và thuốc hạ sốt. Toàn bộ cơ thể cô vẫn còn thấm mệt, nhưng hành động của cô lại nhanh nhẹn và quyết đoán hơn hẳn. Cô lấy một chậu nước lạnh, nhúng khăn bông rồi vắt khô, cẩn thận đặt lên trán Trạch Viễn. Cảm giác mát lạnh khiến anh ta hơi giãn người ra.

Chu Tịch Hy đổ một ly nước lọc, khó khăn lắm mới lay Trạch Viễn tỉnh dậy một chút. Đôi mắt anh ta mờ mịt mở ra, nhìn cô đầy vô định.

TRẠCH VIỄN (khàn đặc)
Cô…

Anh ta chưa kịp nói hết câu thì lại thiếp đi. Chu Tịch Hy cố gắng đút thuốc cho anh ta, rồi lại tiếp tục thay khăn liên tục. Cả buổi sáng trôi qua trong sự giằng xé nội tâm của cô. Một bên là nỗi thù hận chất chồng, một bên là bản năng của một con người không thể khoanh tay đứng nhìn ai đó đau đớn. Mỗi lần chạm vào Trạch Viễn, Chu Tịch Hy lại cảm thấy khó chịu, nhưng cô vẫn không dừng lại. Cô muốn anh ta khỏe lại, không phải vì cô quan tâm, mà vì cô muốn anh ta phải tỉnh táo để đối mặt với những gì cô sẽ tìm ra, về kế hoạch của Quản gia Trần và Chu Tấn Huy.

Chu Tịch Hy đang ngồi cạnh Trạch Viễn, liên tục thay những chiếc khăn mát đã khô nóng. Cô đặt chiếc khăn mới lên trán anh ta, cảm nhận hơi nóng hầm hập vẫn không hề thuyên giảm. Trạch Viễn vẫn chìm trong cơn mê, hơi thở nặng nhọc, đôi môi tái nhợt khô nứt.

Đột nhiên, bàn tay Trạch Viễn khẽ động. Anh ta lẩm bẩm điều gì đó không rõ, rồi bàn tay run rẩy đưa lên, vô thức nắm chặt lấy bàn tay Chu Tịch Hy đang đặt hờ trên trán anh. Lực nắm không mạnh, nhưng đủ để khiến Chu Tịch Hy giật bắn mình. Toàn thân cô cứng đờ.

CHU TỊCH HY (suy nghĩ nội tâm)
Anh ta làm gì vậy?

Cô định rút tay ra ngay lập tức, nhưng bàn tay Trạch Viễn nắm quá chặt. Trong giây phút ấy, nhìn gương mặt yếu ớt, mệt mỏi của anh ta, nhìn những đường nét góc cạnh thường ngày sắc lạnh giờ đây lại mềm mại đến lạ thường vì cơn sốt, Chu Tịch Hy lại khựng lại. Một cảm giác lạ lẫm len lỏi trong lòng cô. Đó không phải là sợ hãi, cũng không hẳn là ghét bỏ. Nó là sự thương hại, xen lẫn một chút bối rối khó tả.

Cô nhìn Trạch Viễn. Kẻ độc ác, kẻ đã gây ra bao đau khổ cho cô và Chu Tấn Huy, giờ đây lại nằm đây, yếu ớt như một đứa trẻ. Không còn là ánh mắt lạnh lùng, tàn nhẫn, không còn vẻ mặt khinh thường hay nụ cười biến thái. Chỉ là một người đàn ông đang vật lộn với bệnh tật. Sự đối lập quá lớn khiến Chu Tịch Hy cảm thấy hoang mang. Cô không rút tay ra nữa, mặc cho bàn tay Trạch Viễn vẫn đang vô thức siết lấy tay cô.

CHU TỊCH HY (suy nghĩ nội tâm)
Đây… đây có phải là Trạch Viễn thật sự không?

Cô tiếp tục dùng tay còn lại để thay khăn, ánh mắt vẫn không rời khỏi gương mặt Trạch Viễn. Cô cảm thấy một sự phức tạp khó lý giải trong lòng mình, thứ cảm xúc mà cô chưa từng nghĩ sẽ dành cho kẻ thù này.

Trạch Viễn khẽ rên rỉ, mí mắt nặng nề từ từ hé mở. Một cảm giác tê dại từ bàn tay phải khiến anh cau mày. Anh cố gắng cử động các ngón tay, và nhận ra một bàn tay mềm mại, nhỏ nhắn đang nắm chặt lấy tay mình.

Anh từ từ quay đầu, ánh mắt lờ đờ tập trung vào người đang ngồi cạnh giường. Đó là Chu Tịch Hy, đầu cô nghiêng dựa vào thành giường, mái tóc xõa xuống che gần hết khuôn mặt. Hơi thở đều đều, nhẹ nhàng, cô đang ngủ gật. Bàn tay cô vẫn còn nắm chặt tay anh, những ngón tay đan vào nhau một cách vô thức.

Trạch Viễn khẽ cau mày. Anh nhìn Chu Tịch Hy, nhìn dáng vẻ mệt mỏi mà thanh tú của cô, nhìn chiếc khăn ướt trên trán mình. Ánh mắt anh lúc này hoàn toàn khác biệt, không còn vẻ chán ghét, khinh thường thường thấy. Thay vào đó, là một sự phức tạp khó tả, xen lẫn sự hoài nghi sâu sắc và một chút bất ngờ không thể lý giải. Cô… cô đã ở đây chăm sóc anh? Tại sao?

TRẠCH VIỄN (thì thầm, giọng khàn đặc, khó nhọc)
Cô… tại sao lại ở đây?

Chu Tịch Hy giật mình, đôi mắt mệt mỏi từ từ mở ra. Cô nhìn Trạch Viễn, gương mặt anh tái nhợt nhưng ánh mắt đã tỉnh táo hơn. Một cảm giác khó tả len lỏi trong lòng Chu Tịch Hy, nhưng cô chưa kịp mở lời.

QUẢN GIA TRẦN (bước vào phòng, giọng điềm tĩnh)
Cậu chủ đã tỉnh. May quá.

Quản gia Trần nhanh chóng đi đến cạnh giường, kiểm tra băng gạc trên trán Trạch Viễn, rồi nhìn sang Chu Tịch Hy với ánh mắt phức tạp.

QUẢN GIA TRẦN
Cô Chu Tịch Hy, tôi có chuyện này muốn nói với cô, liên quan đến cậu Chu Tấn Huy.

Chu Tịch Hy lập tức quay phắt về phía Quản gia Trần, ánh mắt đầy căng thẳng. Cô đã chuẩn bị tinh thần đón nhận những tin tức xấu nhất về anh trai từ phía Trạch Viễn.

QUẢN GIA TRẦN
Cậu Chu Tấn Huy đã cố gắng liên lạc với tôi nhiều lần. Cậu ấy… đang gặp nguy hiểm thực sự.

CHU TỊCH HY (giọng run rẩy)
Nguy hiểm? Chẳng phải… chẳng phải là vì cậu chủ Trạch Viễn sao? Anh ấy đã đánh gãy chân Chu Tấn Huy…

Quản gia Trần thở dài, nhìn thẳng vào mắt Chu Tịch Hy.

QUẢN GIA TRẦN
Không phải tất cả. Cậu Tấn Huy đang bị bọn xã hội đen truy lùng, không phải chỉ vì cậu chủ Trạch Viễn. Món nợ của cậu chủ Trạch Viễn chỉ là một phần nhỏ trong những rắc rối cậu ấy tự chuốc lấy. Còn một nhóm khác, những kẻ không hề khoan nhượng. Chúng đã tìm đến bệnh viện nơi cậu ấy đang điều trị.

Trạch Viễn, nằm trên giường, lặng lẽ lắng nghe, ánh mắt thoáng qua vẻ ngạc nhiên khó nhận thấy.

Chu Tịch Hy chết lặng. Cả người cô run rẩy. Bao nhiêu hận thù, bao nhiêu sự khinh ghét cô dành cho Trạch Viễn bỗng chốc vỡ vụn. Cô đã hiểu lầm? Anh trai cô không chỉ bị Trạch Viễn truy đuổi? Có một thế lực khác, đáng sợ hơn đang tìm đến anh ấy? Lời nói của Quản gia Trần như sét đánh ngang tai, xé toang bức màn định kiến của Chu Tịch Hy. Khuôn mặt cô tái mét, đôi mắt mở to vô hồn.

Chu Tịch Hy nhìn Quản gia Trần một lúc, rồi đôi mắt vô hồn kia chợt lóe lên tia sáng của sự kiên quyết. Cô từ từ quay đầu, ánh mắt sắc lạnh như dao găm thẳng vào Trạch Viễn, người vẫn đang nằm trên giường bệnh. Khuôn mặt Trạch Viễn tái nhợt vì vết thương, nhưng ánh mắt anh ta vẫn đầy vẻ bí hiểm.

CHU TỊCH HY (giọng nói không còn run rẩy, thay vào đó là sự lạnh lùng đến đáng sợ)
Anh trai tôi đang ở đâu? Anh đã làm gì anh ấy và tại sao anh lại che giấu sự thật?

Trạch Viễn khẽ nhíu mày, ánh mắt anh ta thoáng chút ngạc nhiên trước sự thay đổi đột ngột của Chu Tịch Hy. Từ một cô gái yếu đuối, sợ hãi, Chu Tịch Hy bỗng hóa thành một con người khác, đầy gai góc và bất khuất.

TRẠCH VIỄN (giọng nói có phần yếu ớt, nhưng vẫn giữ được vẻ bề trên)
Cô đang nói cái gì vậy, Chu Tịch Hy? Cô nghĩ tôi biết tất cả sao?

CHU TỊCH HY (tiến thêm một bước, đôi mắt không rời Trạch Viễn)
Anh đừng giả vờ nữa! Tất cả những chuyện này, anh không thể không biết. Anh là chủ nợ, anh là người đã đánh anh ấy gãy chân, và anh đã đưa tôi về đây! Rốt cuộc, anh trai tôi có khoản nợ nào khác? Những kẻ xã hội đen là ai? Anh đã che giấu điều gì?

Quản gia Trần đứng lặng, ánh mắt lo lắng nhìn hai người. Ông biết Chu Tịch Hy đang chạm vào một ổ kiến lửa.

TRẠCH VIỄN (nhếch mép, một nụ cười khó hiểu hiện lên trên môi)
Xem ra cô không ngây thơ như tôi nghĩ. Hoặc… cô đã bắt đầu biết điều gì đó thú vị rồi.

CHU TỊCH HY (giọng càng thêm đanh thép)
Tôi muốn biết sự thật! Không phải những lời nói dối hay che đậy. Anh có quyền lực, có tiền bạc, anh chắc chắn biết rõ hơn ai hết. Hay anh muốn giữ anh trai tôi để uy hiếp tôi?

Trạch Viễn bật cười khẩy, vết thương trên trán dường như không làm anh ta mất đi vẻ ngạo mạn.

TRẠCH VIỄN
Uy hiếp? Cô nghĩ cô đáng giá để tôi phải tốn công uy hiếp sao? Cô bé ngây thơ. Anh trai cô… là một kẻ rắc rối.

CHU TỊCH HY (cắt ngang, giọng đầy căm phẫn)
Anh trai tôi có là kẻ rắc rối thì cũng là lỗi của anh khi dẫn dụ anh ấy vào con đường cờ bạc! Giờ tôi không muốn nghe những lời đổ lỗi. Tôi chỉ muốn biết Chu Tấn Huy đang ở đâu và anh đã làm gì anh ấy! Anh có tin tôi sẽ báo cảnh sát không?

Trạch Viễn im lặng nhìn Chu Tịch Hy. Nụ cười trên môi anh ta tắt hẳn, thay vào đó là một ánh mắt lạnh lẽo, đầy tính toán. Quản gia Trần khẽ hắng giọng, cố gắng xoa dịu tình hình.

QUẢN GIA TRẦN
Cô Chu Tịch Hy, cậu chủ vẫn còn đang bị thương. Có lẽ…

CHU TỊCH HY (quay phắt sang Quản gia Trần, không hề nao núng)
Quản gia Trần, ông là người duy nhất tôi có thể tin tưởng lúc này. Ông nói Chu Tấn Huy đang gặp nguy hiểm thực sự. Vậy ông biết gì? Ông có thể giúp tôi không?

Trạch Viễn nghiêng đầu nhìn Quản gia Trần, ánh mắt như một lưỡi dao sắc bén. Quản gia Trần cúi đầu, không dám đối diện với ánh mắt của Chu Tịch Hy hay Trạch Viễn.

QUẢN GIA TRẦN (giọng nhỏ dần)
Tôi… tôi chỉ biết những gì đã nói. Còn lại… còn lại đều là chuyện của cậu chủ Trạch Viễn.

CHU TỊCH HY (quay lại nhìn Trạch Viễn, đôi mắt rực lửa)
Nếu anh không nói, tôi sẽ tự mình tìm hiểu. Và nếu tôi phát hiện ra anh đang giấu giếm điều gì… tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho anh!

Trạch Viễn lại nhếch mép, nhưng ánh mắt anh ta lại ánh lên một sự thích thú khó hiểu. Anh ta không nói gì, chỉ nhìn Chu Tịch Hy với vẻ đánh giá, như thể cô là một món đồ chơi mới mẻ vừa xuất hiện.

Trạch Viễn ngừng cười, ánh mắt anh ta chùng xuống một cách lạ lùng, như thể vừa trải qua một trận chiến nội tâm dữ dội. Khuôn mặt nhợt nhạt vì vết thương của Trạch Viễn bỗng hiện rõ vẻ mệt mỏi mà Chu Tịch Hy chưa từng thấy. Anh ta chậm rãi quay đầu, nhìn thẳng vào Chu Tịch Hy.

TRẠCH VIỄN (giọng nói không còn vẻ ngạo mạn, mà thay vào đó là sự trầm tư và có chút khàn khàn vì mệt mỏi)
Cô muốn biết Chu Tấn Huy ở đâu? Tôi đã giấu anh ta.

Chu Tịch Hy đứng sững, đôi mắt mở to. Toàn bộ sự giận dữ và kiên quyết trong cô vụt tắt, thay vào đó là một sự bàng hoàng tột độ. Cô không thể tin vào những gì mình vừa nghe.

CHU TỊCH HY (lắp bắp, giọng run rẩy vì bất ngờ)
Anh… anh nói gì? Giấu… giấu để làm gì?

Trạch Viễn nhắm mắt lại một thoáng, như thể đang cân nhắc điều gì đó, rồi lại mở ra. Ánh mắt anh ta nhìn Chu Tịch Hy không còn vẻ đùa cợt, mà sâu thẳm bên trong có sự phức tạp khó hiểu.

TRẠCH VIỄN
Để bảo vệ anh ta khỏi một băng đảng khác. Những kẻ đó… chúng nguy hiểm hơn tôi rất nhiều. Chúng không chỉ muốn tiền. Chúng muốn đòi mạng anh ta.

Chu Tịch Hy lùi lại một bước, tâm trí cô quay cuồng. Cô cố gắng xử lý những lời Trạch Viễn vừa nói. Từ một kẻ độc ác, anh ta bỗng trở thành người bảo vệ anh trai cô? Điều này thật quá sức tưởng tượng. Quản gia Trần đứng bên cạnh, ánh mắt ông lộ rõ vẻ lo lắng nhưng cũng có phần nhẹ nhõm.

CHU TỊCH HY (giọng nói yếu ớt, đầy nghi ngờ)
Anh… anh đang nói dối. Anh đang cố gắng bịa chuyện để uy hiếp tôi!

Trạch Viễn bật cười khẩy, nhưng đó là một nụ cười đầy chua chát, không phải sự đắc thắng. Anh ta lại thở dài, nhìn Chu Tịch Hy với ánh mắt có chút mệt mỏi, bất lực.

TRẠCH VIỄN
Uy hiếp? Cô nghĩ tôi rảnh rỗi đến vậy sao? Chu Tấn Huy nợ tôi, đúng. Nhưng anh ta còn nợ một mạng người khác, và những kẻ đó không hề dễ đối phó. Chúng là những con thú khát máu.

Anh ta nhìn Chu Tịch Hy, đôi mắt như xoáy sâu vào tâm hồn cô.

TRẠCH VIỄN
Tôi chỉ không muốn anh cô chết thôi, Chu Tịch Hy. Đó là cách duy nhất để hắn còn sống và trả nợ cho tôi. Và cả cho chúng nữa.

Chu Tịch Hy cảm thấy đầu óc mình choáng váng. Cả thế giới quan của cô về Trạch Viễn và tình hình của anh trai dường như đang sụp đổ và được xây dựng lại theo một cách hoàn toàn khác. Anh ta không phải chỉ là một kẻ độc ác sao? Hay đây chỉ là một chiêu trò khác của anh ta? Một sự thật ghê rợn vừa được hé lộ, và nó khiến Chu Tịch Hy rơi vào một mê cung của sự hoang mang và sợ hãi.

Chu Tịch Hy đứng bất động, cả cơ thể căng cứng. Cô cố gắng hít thở sâu, trái tim đập thình thịch trong lồng ngực khi những lời của Trạch Viễn lặp đi lặp lại trong đầu. Anh ta giấu Chu Tấn Huy để bảo vệ? Bảo vệ khỏi những kẻ muốn đòi mạng?

Toàn bộ bức tranh mà Chu Tịch Hy vẽ ra về Trạch Viễn, về con quỷ khát máu, biến thái, dần tan biến như một ảo ảnh. Cô nhớ lại nụ cười khẩy của Quản gia Trần khi nói hợp đồng vô hiệu, nhớ lại những lúc Trạch Viễn tuy kiêu ngạo nhưng chưa từng thực sự làm hại cô theo cách mà Lão Lục đã dọa dẫm. Lão Lục… Chính là Lão Lục đã nói những lời ghê tởm, chính là Lão Lục đã miêu tả Trạch Viễn một cách méo mó đến ghê rợn, khiến Chu Tịch Hy tin vào một câu chuyện hoàn toàn sai lệch.

Một cơn hổ thẹn dâng trào, nhấn chìm Chu Tịch Hy. Cô đã căm ghét Trạch Viễn, đã nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy khinh bỉ và thù hằn, đã lên kế hoạch chống trả một cách tuyệt vọng. Tất cả đều dựa trên một sự hiểu lầm kinh hoàng. Cảm giác tội lỗi như một gánh nặng đè lên vai cô.

Nhưng ngay sau sự hổ thẹn đó, một luồng nhẹ nhõm vỡ òa. Chu Tấn Huy vẫn còn sống! Anh trai cô, người cô ngỡ đã bị đánh đập đến tàn phế, vẫn đang an toàn, dù có thể đang bị giam giữ hay che giấu. Nỗi sợ hãi tột độ bấy lâu nay bỗng tan biến, thay vào đó là tia hy vọng mong manh.

Chu Tịch Hy ngước nhìn Trạch Viễn. Ánh mắt anh ta vẫn phức tạp, vẫn có chút mệt mỏi nhưng không còn vẻ đùa cợt hay châm biếm. Cô nhận ra Trạch Viễn không phải kẻ thù, mà là một đồng minh bất đắc dĩ, một người có thông tin và khả năng để giúp Chu Tấn Huy. Đây không còn là cuộc chiến cá nhân giữa cô và anh ta nữa, mà là một cuộc đối đầu với một thế lực nguy hiểm hơn nhiều.

CHU TỊCH HY (giọng nói Chu Tịch Hy run rẩy, nhưng đầy sự quyết tâm và pha lẫn chút xấu hổ)
Tôi… tôi đã hiểu lầm anh bấy lâu nay.

Trạch Viễn chỉ im lặng, ánh mắt sắc bén dò xét Chu Tịch Hy, như thể đang cân nhắc độ chân thành trong lời nói của cô. Quản gia Trần khẽ thở phào nhẹ nhõm.

CHU TỊCH HY (siết chặt tay, nhìn thẳng vào Trạch Viễn, mọi nghi ngờ đã tan biến, thay vào đó là sự khẩn trương và tin tưởng)
Vậy bây giờ chúng ta phải làm gì để giải quyết chuyện này?

Trạch Viễn không trả lời ngay. Anh ta chỉ khẽ nhếch mép, một nụ cười phức tạp lướt qua gương mặt. Ánh mắt anh ta vẫn giữ vẻ sắc lạnh nhưng đã pha thêm chút gì đó của sự tính toán, như thể Chu Tịch Hy cuối cùng cũng nhìn thấy được giá trị của mình trong ván cờ này. Trạch Viễn xoay nhẹ chiếc bút trong tay, rồi hướng ánh mắt về phía Quản gia Trần.

QUẢN GIA TRẦN
(Giọng điệu trầm ổn, nhưng ánh mắt lấp lánh sự tinh quái)
Thưa cô Chu, thiếu gia Trạch Viễn có một “đề xuất” mới dành cho cô.

Quản gia Trần đặt lên bàn một tập tài liệu được sắp xếp gọn gàng. Chu Tịch Hy nhìn xuống, trái tim cô lại đập nhanh một nhịp. Cô e dè cầm lên, lướt qua những dòng chữ. Đây không phải là một tờ giấy nợ hay hợp đồng gán người kinh tởm nào, mà là một bản thỏa thuận hợp tác kinh doanh. Các điều khoản phức tạp, liên quan đến cổ phần, quyền lợi và nghĩa vụ. Chu Tịch Hy cau mày, đọc nhanh các điều khoản then chốt, nhận ra đây là một hợp đồng hoàn toàn khác biệt so với những gì cô từng hình dung.

CHU TỊCH HY
(Ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy khó hiểu và cảnh giác)
Đây là…

TRẠCH VIỄN
(Cắt lời Chu Tịch Hy, giọng điệu vẫn đều đều nhưng ẩn chứa uy lực)
Đúng vậy. Không phải ‘chim hoàng yến’ theo cách mà cô hay Lão Lục tưởng tượng. Tôi cần cô, Chu Tịch Hy. Không phải để mua vui, mà để giúp tôi đối phó với những con cáo già trong giới làm ăn. Kẻ muốn hãm hại Chu Tấn Huy của cô, và cũng là kẻ đang ngấm ngầm muốn nuốt chửng tập đoàn của tôi.

Chu Tịch Hy giật mình. Cô nhìn xoáy vào Trạch Viễn, hiểu ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Cái gật đầu của Quản gia Trần xác nhận lời Trạch Viễn. Đầu óc Chu Tịch Hy quay cuồng. Một người trợ lý? Đối phó với đối thủ kinh doanh? Đây là một trò đùa, hay một cơ hội để cô không chỉ cứu Chu Tấn Huy mà còn tự cứu lấy chính mình khỏi vũng lầy của sự bất lực?

TRẠCH VIỄN
(Cười nhạt, ánh mắt sâu thẳm nhìn thấu Chu Tịch Hy)
Cô có muốn làm ‘chim hoàng yến’ của tôi theo cách khác không, Chu Tịch Hy? Một người trợ lý quyền lực và thông minh. Sẽ không có những buổi tiệc thác loạn, không những lời ong tiếng ve rẻ tiền. Chỉ có trí tuệ và sự quyết đoán. Cô được lựa chọn.

Chu Tịch Hy siết chặt bản hợp đồng trong tay. Lời Trạch Viễn như một cú đánh mạnh vào tâm trí cô. Trợ lý quyền lực và thông minh… Đó là điều cô luôn mong muốn, một vị trí mà cô tin rằng năng lực của mình xứng đáng. Đây không phải là sự trả thù, cũng không phải sự gán nợ nhục nhã, mà là một cuộc chiến thực sự, nơi cô có thể dùng trí tuệ của mình. Chu Tịch Hy cảm nhận được một luồng điện chạy dọc sống lưng, giữa sự sợ hãi và một niềm khao khát khẳng định bản thân mãnh liệt. Cô nhìn Trạch Viễn, ánh mắt Chu Tịch Hy bắt đầu bùng lên một ngọn lửa mới.

Chu Tịch Hy nhìn Trạch Viễn, ngọn lửa trong mắt cô càng bùng cháy mạnh mẽ. Đây không chỉ là một hợp đồng, mà là một lời thách thức. Một cơ hội để cô chứng minh bản thân, không phải với Trạch Viễn, mà với chính mình và những kẻ đã coi thường cô.

CHU TỊCH HY
(Giọng nói dứt khoát, không còn chút e dè)
Tôi đồng ý. Nhưng tôi có điều kiện.

Trạch Viễn khẽ nhướng mày, một nụ cười gần như không thể nhận ra lướt qua môi anh ta. Anh ta đã đoán trước được câu trả lời này.

TRẠCH VIỄN
Nói đi.

CHU TỊCH HY
Tôi không làm “chim hoàng yến” cho anh, cũng không phải kẻ bù nhìn. Tôi sẽ là một đối tác. Mọi thông tin, mọi kế hoạch, tôi đều phải được biết và có quyền đưa ra ý kiến. Và sau khi mọi chuyện kết thúc, Chu Tấn Huy phải hoàn toàn tự do, không còn bất kỳ ràng buộc nợ nần nào.

Trạch Viễn nhìn thẳng vào mắt Chu Tịch Hy, đánh giá sự kiên định của cô. Anh ta gật đầu chậm rãi.

TRẠCH VIỄN
Được. Cô có được những gì cô muốn. Bây giờ, chúng ta bắt đầu. Quản gia Trần, đưa tài liệu chi tiết cho Chu Tịch Hy.

Quản gia Trần đặt một chiếc máy tính bảng và một tập hồ sơ dày cộp khác lên bàn trước mặt Chu Tịch Hy. Cô lập tức mở ra, ánh mắt sắc bén lướt qua từng con số, từng biểu đồ. Trạch Viễn đứng dậy, tiến về phía cửa sổ, nhìn ra màn đêm.

TRẠCH VIỄN
Kẻ muốn nuốt chửng tập đoàn của tôi không chỉ có một. Băng đảng xã hội đen mà Chu Tấn Huy vướng vào chỉ là một nhánh nhỏ trong mạng lưới phức tạp đó. Chúng đang tìm cách hợp pháp hóa tài sản bẩn bằng cách thâm nhập vào các doanh nghiệp lớn. Tập đoàn của tôi là mục tiêu béo bở.

Chu Tịch Hy ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy suy tư. Cô đã từng nhìn thấy những dấu hiệu đó, những bản báo cáo tài chính bất thường mà Chu Tấn Huy từng vứt xó. Nhưng cô chưa bao giờ có cơ hội tìm hiểu sâu hơn.

CHU TỊCH HY
Vậy mục tiêu của chúng ta là gì?

TRẠCH VIỄN
(Quay người lại, ánh mắt anh ta sắc như dao găm)
Lật đổ toàn bộ hệ thống đó. Từ gốc rễ. Và cô, Chu Tịch Hy, sẽ là một phần không thể thiếu trong kế hoạch này. Kẻ thù của kẻ thù là bạn. Giờ đây, chúng ta có một mục tiêu chung.

Họ bắt đầu thảo luận, không ngừng nghỉ. Những bản kế hoạch, những phân tích thị trường, những mối quan hệ ngầm được bày ra. Không khí căng thẳng nhưng cũng đầy hứng khởi của một cuộc chiến mới. Chu Tịch Hy không còn là cô gái yếu đuối phải dựa dẫm, mà là một chiến binh thực thụ, ánh mắt rực rỡ sự thông minh và quyết đoán. Trạch Viễn nhìn Chu Tịch Hy, trong ánh mắt anh ta không còn sự khinh miệt hay coi thường, mà là một sự tôn trọng ngầm, pha lẫn chút tò mò về cô gái đầy bí ẩn này. Họ không chỉ là đối tác, mà là hai con người đứng trên cùng một chiến tuyến, chống lại một thế lực lớn hơn. Mối quan hệ giữa họ, từ kẻ chủ nợ và con nợ, từ kẻ thù và người bị gán nợ, giờ đã phức tạp hơn rất nhiều, đan xen bởi sự tin tưởng tạm thời, sự cảnh giác và một sự hiểu biết sâu sắc về nhau trong hoàn cảnh hiểm nguy.

Sau những giờ phút căng thẳng của việc lên kế hoạch, khi ánh bình minh đầu tiên xuyên qua khung cửa sổ, căn phòng chìm vào một sự tĩnh lặng lạ thường. Chu Tịch Hy ngả lưng vào ghế, cảm giác kiệt sức nhưng trong lòng lại dâng lên một sự thanh thản chưa từng có. Cô nhìn tập tài liệu ngổn ngang trên bàn, những dòng chữ về cổ phần, về chiến lược đối phó với những thế lực ngầm không còn là nỗi sợ hãi mà là bản đồ dẫn lối cho cô đến một tương lai khác. Cuộc đời Chu Tịch Hy đã từng là một đường hầm tối tăm, nhưng giờ đây, cô đã nhìn thấy ánh sáng ở cuối đường hầm ấy, dù con đường đi tới vẫn còn lắm chông gai.

Trạch Viễn đứng bên cửa sổ, dõi mắt về phía chân trời, gương mặt anh ta ẩn chứa một sự trầm tư hiếm thấy. Anh đã quen với những cuộc chiến, nhưng đây là lần đầu tiên anh cảm thấy mình không đơn độc. Người con gái ngồi sau anh, cô không chỉ là một quân cờ trong ván cờ của anh, mà là một người đồng hành, một tia sáng bất ngờ xuất hiện trong cuộc đời đầy bóng tối của anh. Họ đã bắt đầu một hành trình đầy hiểm nguy, nơi mỗi bước đi đều có thể là cạm bẫy, nhưng chính điều đó lại tạo nên một sợi dây liên kết vô hình giữa họ. Nó không phải là tình yêu lãng mạn, ít nhất là chưa phải, mà là một sự gắn kết của những tâm hồn từng bị tổn thương, cùng nhau tìm kiếm công lý và sự thật, trên một con đường mà không ai biết trước sẽ dẫn về đâu.

Chu Tịch Hy nhắm mắt lại, cảm nhận nhịp đập của trái tim mình. Sức mạnh nội tại của cô đã được đánh thức. Cô không còn là “chim hoàng yến” bị gán nợ, mà là Chu Tịch Hy, một người phụ nữ mạnh mẽ, đầy bản lĩnh, sẵn sàng đối mặt với mọi thử thách. Cuộc chiến phía trước sẽ khốc liệt, nhưng cô biết, cô không còn đơn độc. Họ đã cùng nhau bước qua ranh giới của sự ngờ vực, để đối mặt với những kẻ thù chung, và trong quá trình đó, tìm thấy một phần con người thật của chính mình, một phần mà họ chưa từng nghĩ tới. Bình yên có thể còn xa, nhưng niềm tin vào chính bản thân và vào người đồng hành đã bắt đầu nhen nhóm trong lòng họ, như một ngọn lửa nhỏ giữa đêm đen.