nhà theo phong tục, đến lúc đưa tan-g ra gần ngoài đồng thì bát cơm cú;/ng rơi vỡ tan tành, người ta nhặt vội lên thì tái mặt bên trong toàn là…

Người đàn ông tên Hưng, 33 tuổi, khỏe mạnh, hiền lành, vừa cưới vợ chưa đầy hai năm thì đ;/ột n;/gột q-ua đờ-i trong giấc ngủ.

Cái chế;/t bất thường nhưng không có dấu hiệu bị h/ại, kết luận y tế ghi nhận do suy tim.

Gia đình gốc gác miền Bắc, theo phong tục “người c;/hết trẻ không được đưa vào nhà”, nên đặt li-/nh cữ;/u ở sân, dựng rạp làm ta/ng.
Mời các bạn đọc tiếp lại bình luận 👇👇👇

…toàn là những thứ khiến cả đoàn người đưa tang như chết lặng. Thay vì những hạt cơm trắng tinh theo phong tục, bên trong những mảnh bát sứ vỡ nát là một nắm tóc rối bết máu khô quắn lại, xen lẫn là một chiếc bùa nhỏ bằng giấy vàng ố, viết những ký tự loằng ngoằng không ai hiểu nổi.

Tiếng xì xào, rồi tiếng thét kinh hoàng bùng lên. Một người phụ nữ lớn tuổi đưa tay che miệng, lùi vội mấy bước. Một người đàn ông đang cúi xuống nhặt những mảnh bát cũng vội vàng buông thõng, đôi mắt trợn ngược vì sợ hãi. Cả không gian bỗng chốc nhuốm màu u ám, tang tóc còn hơn cả nỗi đau chia lìa. Bát cơm cúng của Người đàn ông tên Hưng, vật phẩm thiêng liêng nhất, lại chứa đựng thứ tà thuật ghê rợn này.

Hương, vợ của Hưng, đang run rẩy đi bên cạnh linh cữu, vừa nghe những tiếng hô hoán thất thanh liền vội vã chạy đến. Khi tận mắt nhìn thấy những vật thể kinh tởm kia nằm lẫn lộn giữa đất và mảnh sứ, đôi mắt cô mở to, con ngươi co rút lại. Khuôn mặt trắng bệch không còn chút máu. Một tiếng nấc nghẹn khô khốc bật ra từ cổ họng, rồi hai đầu gối cô khuỵu xuống, cả cơ thể gục hẳn. Nỗi sợ hãi tột cùng bủa vây, nuốt chửng lấy cô giữa buổi tang lễ định mệnh.

Sân nhà, nơi linh cữu của Người đàn ông tên Hưng đang an vị, giờ đây chẳng khác gì một cái chợ vỡ. Tiếng xì xào ban đầu nhanh chóng biến thành những tiếng la ó, bàn tán ồn ào. Gia đình Hưng và những người đến đưa tang chen lấn, xô đẩy nhau, mỗi người một vẻ hoang mang tột độ. “Chuyện gì thế này? Là ai… ai lại làm cái chuyện thất đức như vậy?”, một người phụ nữ lớn tuổi thốt lên, giọng lạc đi vì sợ hãi. “Không thể tin được! Sao lại có thứ tà ma này trong bát cơm cúng chứ?”, một người đàn ông khác run rẩy, đôi mắt dán chặt vào những vật thể ghê rợn đang nằm chỏng chơ trên nền đất. Không ai có thể giải thích được chuyện gì đang xảy ra, chỉ có sự kinh hãi và hoài nghi lan tỏa khắp không gian.

Giữa đám đông hỗn loạn, Mẹ Hưng, người phụ nữ gầy guộc tóc đã bạc trắng, vừa chạy đến chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng, lập tức run rẩy bần bật. Bà nhìn con dâu là Hương đang gục ngã dưới đất, rồi lại nhìn những mảnh bát vỡ và thứ bên trong. Đôi mắt già nua của bà lập tức đỏ hoe, lưng còng hẳn xuống. “Hưng ơi… con trai tôi… có tội tình gì đâu mà ra nông nỗi này? Hả trời ơi! Con tôi hiền lành là thế…”, bà Mẹ Hưng ngã quỵ xuống đất, đôi tay bấu chặt lấy ngực áo, miệng liên tục lẩm bẩm những lời đau đớn, than khóc. Tiếng than vãn của bà như một nhát dao cứa vào lòng những người có mặt. Nỗi đau mất con trai đột ngột chưa kịp nguôi ngoai, giờ lại bị sự kiện ma mị này đẩy lên đến đỉnh điểm.

Gia đình Hưng, những người đang cố gắng giữ bình tĩnh, cũng không khỏi rùng mình. Họ nhìn nhau đầy lo lắng, sợ hãi. Đây không chỉ là một cái chết đột ngột, mà dường như còn là một điềm báo kinh hoàng, một lời nguyền rủa đen tối đang bao trùm lên cả dòng họ. Không khí tang lễ không còn sự trang nghiêm, mà thay vào đó là sự bàng hoàng, đau đớn tột cùng và nỗi lo sợ vô hình về một thế lực tâm linh đang ám ảnh họ. Tiếng khóc thét của Mẹ Hưng và sự hoang mang của tất cả mọi người biến buổi đưa tang Người đàn ông tên Hưng thành một cơn ác mộng thật sự.

Giữa lúc tiếng khóc than của Mẹ Hưng và sự hoang mang tột độ của đám đông đang nhấn chìm không gian tang lễ, một bóng người gầy guộc, mái tóc bạc phơ từ từ tiến lại gần. Đó là Cụ Bảy, một người họ hàng xa nhưng lại được kính trọng vì sự hiểu biết sâu sắc về phong tục, tín ngưỡng trong làng. Đôi mắt Cụ Bảy, tưởng chừng đã mờ đục vì tuổi tác, lại ánh lên một sự sắc bén lạ thường khi nhìn vào nắm tóc rối bết máu khô và chiếc bùa vàng ố đang nằm trên đất. Cụ khẽ nhíu mày, nét mặt trầm ngâm, một sự lo ngại hiện rõ trên từng nếp nhăn.

Cụ Bảy không nói một lời, chỉ chậm rãi đưa tay lên, ra hiệu cho tất cả mọi người im lặng. Lạ lùng thay, giữa cái hỗn loạn ấy, hành động nhẹ nhàng nhưng đầy uy quyền của cụ lại có hiệu nghiệm. Tiếng xì xào, tiếng than khóc dần lắng xuống, nhường chỗ cho một sự tĩnh lặng đến rợn người. Ai nấy đều nín thở, hướng ánh mắt đầy sợ hãi và hi vọng về phía cụ.

“Chuyện này… không đơn giản,” Cụ Bảy thì thầm, giọng nói khàn đặc nhưng đủ sức xuyên thấu vào lòng người. Cụ cúi xuống, nhặt nắm tóc và chiếc bùa lên một cách cẩn trọng, đôi mắt vẫn không rời khỏi chúng. “Phải giữ bí mật tuyệt đối, tuyệt đối không được để lộ ra ngoài. Nếu không, họa lớn hơn sẽ ập xuống, không chỉ cho Người đàn ông tên Hưng, mà còn cho cả dòng họ này.”

Lời nói của Cụ Bảy như một tảng đá đè nặng lên trái tim mọi người. Sự nghiêm trọng trong giọng nói và ánh mắt của cụ khiến tất cả đều cảm nhận được một mối hiểm họa vô hình đang treo lơ lửng. Nỗi lo ngại không còn là sự kinh hãi nhất thời mà đã biến thành một gánh nặng tâm linh, một điềm báo về tương lai mịt mờ. Mẹ Hưng ngừng khóc, đôi mắt đỏ hoe nhìn Cụ Bảy, một tia hi vọng mong manh xen lẫn sợ hãi len lỏi. Hương vẫn còn ngã gục dưới đất, tay nắm chặt vạt áo, cố gắng lắng nghe từng lời cụ nói, khuôn mặt trắng bệch vì sợ hãi. Không khí càng lúc càng trở nên nặng nề, u ám, báo hiệu một câu chuyện kinh hoàng hơn đang dần được hé lộ.

Đêm buông xuống, không khí tang lễ càng thêm nặng nề. Sau lời cảnh báo đầy ẩn ý của Cụ Bảy, gia đình Hưng lập tức triệu tập một cuộc họp khẩn cấp, kín đáo ngay trong căn nhà đang lạnh lẽo. Mẹ Hưng, đôi mắt sưng húp, gằn giọng: “Không thể ngồi yên nhìn con mình ra đi một cách bất thường như vậy. Họa lớn… Cụ Bảy đã nói họa lớn!”

Một người chú họ, nét mặt đanh lại vì lo lắng, gật đầu: “Đúng vậy. Chuyện này rõ ràng không phải do tự nhiên. Phải tìm người có thể giải được.”

“Nhưng phải tuyệt đối giữ bí mật,” một người anh em khác của Người đàn ông tên Hưng nhắc nhở, “Nếu không, cụ Bảy nói họa sẽ lớn hơn nữa.”

Quyết định nhanh chóng được đưa ra. Trong màn đêm u tối, một người thân tín được bí mật cử đi, vượt qua những con đường làng quanh co, hướng về phía một vùng lân cận hẻo lánh, nơi có một Thầy pháp nổi tiếng với khả năng giải trừ tà ma, bùa ngải. Họ không thể đợi đến sáng. Nỗi sợ hãi và sự thôi thúc tìm ra sự thật đã đốt cháy mọi sự chần chừ.

Chừng vài canh giờ sau, dưới ánh đèn dầu leo lét trong một căn nhà nhỏ nằm sâu trong vùng hẻo lánh, Thầy pháp xuất hiện. Ông là một người đàn ông trung niên, râu tóc bạc phơ, đôi mắt tinh anh và sâu thẳm như chứa đựng cả ngàn năm kinh nghiệm. Hương được đưa đến trước mặt Thầy pháp. Cô vẫn còn bàng hoàng, kiệt sức, khuôn mặt xanh xao và đôi môi run rẩy. Nỗi đau mất chồng hòa lẫn với sự hoang mang tột độ khiến cô như người mất hồn.

“Con… con kể đi,” Thầy pháp trầm giọng, ánh mắt dò xét. “Kể tất cả những gì con biết, không bỏ sót một chi tiết nào.”

Hương cố gắng hít thở sâu, tay nắm chặt vạt áo của mình, bắt đầu kể lại trong nghẹn ngào: “Thưa Thầy… chồng con, Người đàn ông tên Hưng… anh ấy khỏe mạnh lắm, mới 33 tuổi thôi… cưới con chưa đầy hai năm… vậy mà…” Cô ngập ngừng, nước mắt lại chực trào. “Anh ấy đột ngột ra đi trong giấc ngủ, không một lời trăng trối. Bác sĩ kết luận là suy tim, không có dấu hiệu bị hại. Nhưng gia đình con… theo phong tục Miền Bắc, Người đàn ông tên Hưng mất trẻ nên linh cữu phải đặt ở Sân nhà…”

Cô kể tiếp, giọng nói yếu ớt dần trở nên gấp gáp, đầy sợ hãi khi nhắc đến chi tiết then chốt: “Đến khi đưa tang ra Cánh đồng… trên đường đi, bát cơm cúng đặt trên linh cữu… nó đột nhiên rơi xuống, vỡ tan tành…” Hương ngừng lại, nuốt khan, ký ức kinh hoàng ùa về. “Bên trong… bên trong bát cơm… không phải cơm… mà là một nắm tóc rối bết máu khô và một chiếc bùa nhỏ bằng giấy vàng ố…” Cô nức nở. “Cụ Bảy, người họ hàng già trong làng, cụ nói đây không phải chuyện đơn giản, phải giữ bí mật tuyệt đối… nếu không họa lớn hơn sẽ ập xuống…”

Hương nhìn Thầy pháp với ánh mắt van lơn, tuyệt vọng: “Thầy ơi… con không hiểu… Con Hưng của con hiền lành như vậy, tại sao lại gặp chuyện này? Có phải có ai đó… đã làm hại anh ấy không Thầy?” Cô cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng nỗi sợ hãi vẫn hiện rõ trên từng thớ thịt. “Xin Thầy… xin Thầy hãy giúp gia đình con… tìm ra sự thật và hóa giải mọi tai ương.”

Thầy pháp im lặng, đôi mắt ông khẽ nheo lại, chăm chú lắng nghe từng lời của Hương. Gương mặt ông trở nên trầm tư một cách đáng sợ, như thể ông đang nhìn thấy một bức tranh u ám, phức tạp hơn rất nhiều những gì cô vừa kể. Ông chậm rãi đưa tay vuốt chòm râu bạc, trong không gian tĩnh lặng, chỉ còn tiếng gió lùa qua khe cửa và tiếng thở dồn dập của Hương.

Thầy pháp vẫn giữ ánh mắt trầm tư, nhưng lúc này, ông đưa tay ra hiệu. Một người thân tín của Hương vội vàng đặt vật chứng lên bàn – nắm tóc rối bết máu khô và chiếc bùa nhỏ bằng giấy vàng ố. Thầy pháp không chạm vào ngay. Ông nheo mắt nhìn chằm chằm vào hai vật thể nhỏ bé kia, như thể chúng đang ẩn chứa cả một thế giới u ám. Khuôn mặt ông dần biến sắc, từ trầm tư chuyển sang vẻ lạnh lùng, nghiêm trọng.

Ông chậm rãi đưa tay, nhón lấy chiếc bùa bằng hai ngón tay, rồi lại đặt xuống. Sau đó, ông nhẹ nhàng kéo nắm tóc lại gần hơn, lướt mắt qua từng sợi. Một luồng khí lạnh lẽo dường như bao trùm căn phòng. Giọng ông cất lên, đều đều nhưng thấm đẫm sự chắc chắn, lạnh lẽo đến rợn người.

“Đây… chính xác là tà thuật.”

Hương giật mình, cả người run rẩy. Thầy pháp tiếp tục, đôi mắt sâu thẳm nhìn thẳng vào Hương, như xuyên thấu tâm can cô.

“Có kẻ… muốn Người đàn ông tên Hưng không được siêu thoát. Hoặc… muốn trừng phạt một lỗi lầm trong quá khứ của ai đó.”

Câu nói của Thầy pháp như một nhát dao đâm thẳng vào nỗi sợ hãi tột cùng của Hương. Cô lùi lại một bước, toàn thân cứng đờ. Tà thuật? Trừng phạt? Một lỗi lầm trong quá khứ? Hàng loạt câu hỏi kinh hoàng xoáy sâu vào tâm trí cô. Nỗi sợ hãi không chỉ là mất chồng, mà còn là cảm giác bị đe dọa, bị cuốn vào một thứ gì đó vượt quá sức tưởng tượng của con người. Căn phòng dường như chìm trong bóng đêm của sự kinh hoàng và tuyệt vọng.

Ánh mắt Thầy pháp, sau khi thốt ra những lời ghê rợn về tà thuật, giờ đây sắc lạnh như băng, dừng hẳn lại trên gương mặt tái nhợt của Hương. Ông không rời mắt khỏi cô, như thể đang soi chiếu tận cùng tâm can.

“Nỗi sợ hãi của cô không chỉ vì Người đàn ông tên Hưng đã khuất,” Thầy pháp chậm rãi nói, giọng nói vẫn trầm đều nhưng giờ đây mang theo một sự dò xét đến rợn người. “Mà còn vì một điều gì đó khác. Một điều mà cô đang cố giấu.”

Hương giật bắn mình, hai tay cô siết chặt vào nhau, móng tay hằn sâu vào da thịt. Cô cố gắng ngẩng đầu lên, nhưng ánh mắt Thầy pháp khiến cô không thể đối diện. Cả người cô khẽ run lên, dù cô đã cố kìm nén.

“Quá khứ của cô có gì khuất tất, Hương?” Thầy pháp hỏi thẳng, không một chút vòng vo. “Những mối quan hệ trước đây, trước khi cô về làm dâu nhà này… có ai từng oán hờn, từng thề thốt điều gì không?”

Mỗi câu hỏi của ông như một nhát roi quất vào tâm trí Hương. Mồ hôi lạnh túa ra trên trán cô. Hương lùi thêm một bước, đôi môi mím chặt, không thể thốt nên lời. Cô đưa mắt nhìn quanh, cầu mong một sự giúp đỡ nào đó từ người thân trong nhà, nhưng tất cả đều đứng như trời trồng, ánh mắt hoài nghi bắt đầu đổ dồn về phía cô. Họ đã nghe thấy những lời của Thầy pháp.

“Cô đang run rẩy,” Thầy pháp nói tiếp, chỉ rõ sự bối rối của cô. “Và cô đang cố che giấu một bí mật. Bí mật ấy… có liên quan đến cái chết của Người đàn ông tên Hưng không, hay nó là nguyên nhân của mọi tai ương này?”

Khuôn mặt Hương trắng bệch, đôi mắt cô mở to, đầy hoảng loạn. Cô muốn phủ nhận, muốn hét lên, nhưng cổ họng như bị nghẹn ứ. Hình ảnh một người đàn ông, một lời thề nguyền nào đó, chợt lướt qua tâm trí cô, kéo theo một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Nỗi sợ hãi tột cùng bủa vây, khiến cô gần như ngã quỵ. Cô thầm nghĩ, không, không thể là anh ta được. Không thể nào!

Hương không thể chống đỡ được nữa. Đôi chân cô khuỵu xuống, người đổ gục giữa sân nhà, tiếng nức nở bật ra, ban đầu là những tiếng thút thít nghẹn ngào, rồi vỡ òa thành những tiếng khóc nức nở đầy thống khổ. Cả sân nhà chìm trong sự im lặng nặng nề, chỉ còn tiếng khóc của cô và ánh mắt dò xét từ những người xung quanh. Gia đình Người đàn ông tên Hưng, những người thân đang đứng đó, nhìn cô bằng ánh mắt vừa bàng hoàng vừa bắt đầu xuất hiện những nghi ngờ.

Thầy pháp vẫn đứng đó, ánh mắt không hề thay đổi, lạnh lùng chờ đợi.

Hương cố gắng hít thở, những lời nói như bị xé ra từ lồng ngực.
“Con… con xin lỗi…” cô thều thào, giọng đứt quãng vì những tiếng nấc. “Con… con có tội…”

Cô ngước nhìn lên, đôi mắt đỏ hoe, sưng húp. Ánh mắt cô chạm vào di ảnh của Người đàn ông tên Hưng trên linh cữu, rồi lại rụt rè cúi xuống, không dám đối diện với nỗi đau và sự thật sắp được phơi bày.

“Trước khi… trước khi con cưới Người đàn ông tên Hưng…” Hương kể, giọng cô yếu ớt nhưng chứa đầy sự dằn vặt. “Con… con đã yêu một người khác…”

Cả sân nhà xao động. Những tiếng thì thầm nổi lên, nhưng nhanh chóng bị ánh mắt Thầy pháp dập tắt.

“Tình yêu ấy… sâu đậm lắm,” Hương tiếp tục, giọng cô chua chát, chất chứa sự bất lực và hối tiếc. “Chúng con đã tính đến chuyện trăm năm… Nhưng gia đình con… họ không đồng ý.” Cô siết chặt tay, móng tay hằn sâu vào da thịt. “Họ nói anh ấy không môn đăng hộ đối… không thể lo cho con một cuộc sống đầy đủ.”

Mẹ của Người đàn ông tên Hưng nghe đến đó, bà đưa tay che miệng, cố nén tiếng nấc nghẹn ngào. Ánh mắt bà nhìn Hương vừa thương cảm vừa chất chứa một nỗi sợ hãi mơ hồ.

“Khi con buộc phải chia tay…” Hương nhắm nghiền mắt lại, như thể đang sống lại khoảnh khắc kinh hoàng đó, “anh ấy đã tức giận đến điên dại. Anh ấy đã thề… sẽ không để con yên ổn. Anh ấy nói… Anh ấy đã nói: ‘Nếu em không thuộc về anh ấy thì cũng đừng hòng hạnh phúc!’”

Những lời cuối cùng của Hương vang vọng trong không gian tĩnh mịch. Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng những người có mặt. Thầy pháp không hề tỏ vẻ bất ngờ. Ông gật đầu nhẹ, như thể mọi thứ đang đi đúng hướng ông đã dự liệu. Ánh mắt ông lại càng trở nên sắc bén, nhìn thẳng vào Hương.

“Tên hắn là gì?” Thầy pháp hỏi, giọng trầm và lạnh lùng, dứt khoát.

Hương ngước nhìn Thầy pháp, đôi môi cô run rẩy.
“Tên… tên hắn là Duy ạ,” cô thì thào, cái tên bật ra như một lời nguyền rủa.

Cả sân nhà lại một lần nữa chìm vào sự bàng hoàng. Một vài người thân bắt đầu xì xào, bàn tán. Mẹ của Người đàn ông tên Hưng, người vẫn đang cố gắng giữ bình tĩnh, đột nhiên không thể chịu đựng thêm nữa. Bà lao về phía Hương, ánh mắt đỏ ngầu, chất chứa sự phẫn nộ tột cùng.

“Duy nào? Tại sao con lại giấu giếm chuyện này?” Mẹ Hưng hét lên, giọng bà lạc đi vì giận dữ và đau đớn. Bà túm lấy vai Hương, lắc mạnh. “Tại sao con lại mang cái họa này về cho gia đình tôi? Tại sao con lại giấu tôi về thằng chồng cũ của con? Thằng Duy đó là thằng nào? Con định hại chết con trai tôi đến bao giờ nữa?”

Hương lùi lại, đôi mắt mở to, nước mắt lại trào ra. “Con… con không cố ý, mẹ ơi! Con đâu biết… con đâu biết hắn ta lại làm chuyện kinh khủng đến thế!”

“Không biết ư?” Mẹ Hưng gào lên, nước mắt giàn giụa. “Con đã biết hắn ta độc địa đến mức thề thốt như vậy, vậy mà con vẫn giấu! Con vẫn kết hôn với Hưng! Con trai tôi hiền lành, tử tế như thế, nó có tội tình gì mà phải gánh chịu hậu quả từ quá khứ của con chứ?”

Gia đình Hưng xung quanh cũng bắt đầu phản ứng mạnh mẽ. Những tiếng chỉ trích, trách móc vang lên. Họ nhìn Hương với ánh mắt vừa giận dữ, vừa kinh tởm, như thể cô là nguồn cơn của mọi tai ương.

Thầy pháp vẫn đứng đó, lặng lẽ quan sát, ánh mắt sắc lẹm của ông quét qua từng gương mặt.

Hương gục xuống, ôm mặt khóc nức nở. “Con xin lỗi… con có tội… nhưng con không muốn Hưng phải chết…”

Nhìn thấy cô con dâu quỵ lụy, cùng với cái tên Duy vang lên lặp lại trong không gian, Mẹ Hưng chợt khựng lại. Nỗi tức giận dường như bị đè nén bởi một nỗi đau khác, lớn hơn, khủng khiếp hơn. Bà nhìn về phía linh cữu của Người đàn ông tên Hưng, trái tim bà thắt lại. “Hưng… con trai tôi…”

Bà sững sờ nhận ra, không chỉ là giấu giếm. Không chỉ là một lời nguyền rủa vu vơ. Vật thể trong bát cơm, lời thề độc của tên Duy, và cái chết đột ngột của con trai bà… Tất cả như một chuỗi mảnh ghép lạnh lẽo vừa khớp vào nhau. Cái chết của Người đàn ông tên Hưng không phải là định mệnh, cũng không phải là suy tim đơn thuần như bệnh viện đã kết luận. Nó là một âm mưu, một kế hoạch tàn độc được sắp đặt.

Mặt Mẹ Hưng trắng bệch. Bà quay lại nhìn Hương, không còn là sự giận dữ mà là một nỗi sợ hãi tột cùng.

“Vậy ra… con trai tôi… không phải chết vì bệnh?” bà thì thào, giọng nói đầy run rẩy, gần như không nghe rõ. “Vậy ra… có kẻ đã hại chết con trai tôi ư?”

Không khí sân nhà bỗng trở nên nặng nề đến nghẹt thở. Từ những tiếng xì xào ban đầu, giờ đây chỉ còn lại sự im lặng kinh hoàng. Gia đình Hưng nhìn nhau, ánh mắt mỗi người đều ánh lên sự bàng hoàng và một nỗi kinh hoàng mới. Họ đã không chỉ mất đi một người con, một người chồng, một người anh em, mà họ đã bị lừa dối bởi một màn kịch rùng rợn. Kẻ đã thề nguyền và thực hiện tà thuật không thể nào là một con người bình thường.

Thầy pháp tiến lại gần hơn, ánh mắt ông nhìn thẳng vào Mẹ Hưng.
“Chính xác là như vậy. Cái chết của Hưng không phải ngẫu nhiên. Đây là tà thuật. Là lời nguyền.” Ông nói, giọng nói vang lên dứt khoát, như một lời khẳng định không thể chối cãi.

Mẹ Hưng nghe vậy, bà khuỵu gối xuống, ôm lấy mặt, tiếng khóc nấc vỡ òa, không còn là tiếng khóc vì tức giận, mà là tiếng khóc xé lòng của một người mẹ mất con oan nghiệt. Xung quanh, những người thân khác cũng bắt đầu hiểu ra. Nỗi đau, sự sợ hãi, và một sự phẫn nộ lạnh lẽo dâng lên trong lòng mỗi người.

“Hương, con hãy kể rõ hơn về thằng Duy đó,” Thầy pháp nói, giọng ông không cho phép bất kỳ sự kháng cự nào. “Hắn là người như thế nào? Hắn có những mối quan hệ nào?”

“Hắn… hắn ta độc ác lắm ạ,” Hương thút thít, giọng cô nghẹn lại trong cổ họng. Cô ngẩng đầu, đôi mắt đỏ hoe nhìn Thầy pháp. “Hắn ta không chấp nhận con lấy Hưng. Hắn ta từng nói… từng nói nếu con dám bỏ hắn ta để đi theo người khác, hắn ta sẽ không để con yên, cũng không để người đàn ông nào khác của con được sống yên ổn.”

Hương run rẩy, ký ức kinh hoàng về những lời Duy đã thốt ra trỗi dậy. “Hắn ta… hắn ta còn nói… hắn ta biết một ông thầy ở quê, có thể làm cho người khác ‘sống không bằng chết’, có thể khiến người ta ‘chết trong giấc ngủ mà không ai biết lý do’.” Hương khó nhọc nuốt nước bọt, tiếp tục kể, từng lời như cứa vào lòng cô. “Hắn còn nói… sẽ khiến con phải hối hận cả đời, sẽ khiến con nhìn thấy Hưng… tan nát… chết đi… từ từ…”

Thầy pháp nhắm mắt, khẽ thở dài một tiếng nặng nề. Ông gật đầu, vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng. “Chính xác rồi. Đúng là tà thuật. Những lời lẽ đó, cùng với vật thể trong bát cơm, đã xác nhận tất cả.” Ông mở mắt, nhìn thẳng vào Hương với ánh mắt kiên định. “Người đàn ông đó, Duy, đã không chỉ thề nguyền suông. Hắn đã thực sự dùng tà thuật để hãm hại Hưng.”

Không khí bỗng chốc ngưng đọng. Gia đình Hưng, từ nãy giờ vẫn đang nín thở lắng nghe, giờ đây như một ngọn núi lửa chợt phun trào. Mẹ Hưng, người đã khuỵu gối, đột ngột ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt bà đỏ ngầu đầy căm phẫn.

“Thằng khốn nạn!” Bà gào lên, tiếng nói xé tan sự im lặng đến rợn người. “Mày dám hại chết con trai tao! Thằng Duy khốn kiếp!” Bà nhìn về phía Hương, ánh mắt lại chuyển sang sự giận dữ tột cùng, nhưng giờ đây trộn lẫn với nỗi sợ hãi tột độ. “Tại sao con lại không nói sớm hơn? Tại sao con lại để thằng Duy đó gây ra tai ương này? Con biết hắn độc ác như vậy mà!”

“Cái chết của Hưng, nó không phải là suy tim như bệnh viện kết luận.” Thầy pháp nói, giọng dứt khoát, cắt ngang tiếng gào của Mẹ Hưng. “Đây là một phần của lời nguyền đó. Hắn ta đã dùng tà thuật để rút cạn sinh khí, gây suy kiệt cơ thể, khiến tim ngừng đập mà không để lại dấu vết rõ ràng. Một cái chết được sắp đặt, âm thầm và tàn độc.”

Cha của Hưng, từ nãy giờ vẫn cố gắng kìm nén nỗi đau và sự tức giận, giờ đây cũng không thể giữ được bình tĩnh. Ông tiến tới gần hơn, nắm chặt tay, gân xanh nổi lên trên trán. “Không thể tin được! Thật là một kẻ ác độc! Con tôi hiền lành như thế, có tội tình gì đâu mà phải chết một cách oan ức như vậy chứ!”

Những người thân khác cũng bắt đầu gào thét, chửi rủa tên Duy. Không khí tang lễ bỗng chốc biến thành một cơn thịnh nộ dữ dội. Sự đau buồn trước cái chết của Hưng giờ đây trộn lẫn với nỗi căm thù sâu sắc và nỗi kinh hoàng tột độ trước sự tồn tại của thứ tà thuật ghê rợn. Họ nhìn Hương, nhưng không còn chỉ là sự trách móc, mà còn là sự sợ hãi, như thể cô đã mang về một thứ quỷ dữ mà không ai hay biết. Hương run rẩy, nước mắt giàn giụa. Cô biết mình có lỗi, nhưng cô chưa bao giờ nghĩ mọi chuyện lại đi đến bước đường này. Cô chỉ nghĩ đó là những lời đe dọa lúc nóng giận.

Thầy pháp quan sát sự hỗn loạn đang bao trùm sân nhà. Ông giơ tay lên, giọng nói trầm tĩnh nhưng đầy uy lực vang lên, át đi tiếng ồn ào.
“Bây giờ, không phải lúc để trách móc hay dằn vặt.” Thầy pháp nói, ánh mắt ông sắc lạnh quét qua mọi người. “Kẻ gây ra tội ác vẫn còn ngoài kia. Chúng ta phải tìm cách hóa giải lời nguyền này, và đưa kẻ thủ ác ra ánh sáng.”

Thầy pháp nhìn mọi người, ánh mắt ông dừng lại trên Hương, rồi quét một lượt qua những gương mặt đang hoảng loạn. Ông hít một hơi thật sâu, giọng nói vang lên, trầm và rõ ràng, như từng nhát búa đóng vào tâm can.

“Vật thể trong bát cơm, nắm tóc bết máu và chiếc bùa này, không chỉ là dấu hiệu của tà thuật đơn thuần. Mục đích của chúng còn tàn độc hơn rất nhiều.”

Cả nhà nín thở, mỗi ánh mắt đều dán chặt vào Thầy pháp, cầu mong một tia hy vọng, dù mong manh. Nhưng lời ông nói ra lại như một bản án tử hình, giáng xuống một lần nữa.

“Chiếc bùa này, không phải để yểm người sống. Nó là một chiếc bùa phong ấn, dùng để trói buộc linh hồn Hưng.” Thầy pháp chậm rãi giải thích, từng lời như cứa vào lòng người nghe. “Còn nắm tóc này, mang theo sinh khí của Hưng, được dùng làm vật dẫn, để níu giữ linh hồn anh ta lại, không cho phép siêu thoát. Thậm chí không thể đầu thai chuyển kiếp.”

Hương run rẩy, Mẹ Hưng bật khóc thành tiếng. Cha Hưng đổ sụp xuống ghế, hai tay ôm mặt.

“Điều đó có nghĩa là… Hưng… Hưng sẽ không thể về cõi vĩnh hằng sao ạ?” Hương thì thào, cổ họng nghẹn đắng.

Thầy pháp gật đầu, vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng. “Đúng vậy. Linh hồn của Hưng đã bị phong ấn. Anh ta sẽ mãi mãi bị mắc kẹt, chịu sự giày vò của lời nguyền mà kẻ ác đã gieo. Anh ta sẽ không bao giờ được yên nghỉ, không bao giờ được siêu thoát.”

Không khí như đặc quánh lại bởi nỗi kinh hoàng và tuyệt vọng. Cảm giác đau đớn vì mất người thân chưa kịp nguôi, giờ lại bị đè nặng bởi sự thật nghiệt ngã này. Hưng không chỉ chết, mà còn bị giam cầm vĩnh viễn.

“Một cái chết như thế này, không phải là tự nhiên.” Thầy pháp khẳng định một lần nữa, giọng điệu dứt khoát, vang vọng khắp sân nhà. “Đây là một cái chết bị sắp đặt, không phải do bệnh tật, mà do tà thuật hãm hại một cách âm hiểm và độc ác nhất!”

Mẹ Hưng ngã quỵ xuống đất, tiếng khóc nức nở như xé lòng. Bà gào lên tên con trai, một tiếng gào đầy bi thương và bất lực. Cha Hưng gục đầu, những giọt nước mắt lăn dài trên gương mặt khắc khổ. Gia đình Hưng, từ già đến trẻ, đều rơi vào trạng thái hoảng loạn tột độ. Tuyệt vọng. Họ không thể tin nổi vào tai mình, không thể chấp nhận được sự thật tàn khốc rằng con trai, chồng, anh em của họ không chỉ chết oan, mà linh hồn còn bị đày đọa mãi mãi. Tất cả dường như chìm vào một vực sâu không đáy của sự đau khổ và sợ hãi.

“Thầy ơi… có cách nào không ạ?” Hương thì thào, giọng lạc đi, tựa như một con thuyền nhỏ chênh vênh giữa biển bão, bám víu vào một cọng rơm cuối cùng. Cô nhìn Thầy pháp, ánh mắt cầu xin đến đáng thương.

Thầy pháp trầm ngâm, ánh mắt lướt qua những gương mặt đang khắc khoải. Ông thở dài một tiếng nặng nề. “Lời nguyền này cực kỳ hiểm độc. Kẻ yểm đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Nhưng… vẫn còn một tia hy vọng.”

Cả căn nhà như bừng tỉnh, mọi ánh mắt lại đổ dồn vào ông, thắp lên một đốm lửa nhỏ nhoi.

“Để giải trừ, cần một nghi lễ phức tạp, không chỉ đòi hỏi sức lực mà còn cả sự kiên định và lòng dũng cảm của chính gia đình. Quan trọng nhất, nghi lễ này có thể mang theo hiểm nguy khôn lường.” Thầy pháp nói, giọng ông chứa đựng sự cảnh báo rõ rệt. “Có thể động chạm đến những thứ không nên động chạm, có thể kích động thêm tà khí, thậm chí… có thể gây nguy hiểm cho những người tham gia.”

Mẹ Hưng run rẩy, nhưng bà gạt nước mắt, nhìn chồng, rồi nhìn Hương. “Dù có phải đánh đổi bằng bất cứ giá nào, con cũng phải cứu lấy linh hồn Hưng! Thầy cứ làm đi, chúng con sẽ làm mọi thứ Thầy yêu cầu!”

Cha Hưng gật đầu kiên quyết, vẻ mặt tuy hốc hác nhưng ánh mắt đầy sự quả cảm của một người cha muốn bảo vệ con. “Chúng tôi sẽ chịu trách nhiệm. Xin Thầy hãy giúp Hưng.”

Hương, nước mắt vẫn chảy, nhưng trong đôi mắt cô đã ánh lên một ngọn lửa kiên cường. Cô muốn Hưng được siêu thoát, dù có phải trả giá bằng tính mạng của mình. “Con cũng vậy, Thầy ạ. Xin Thầy.”

Thầy pháp nhìn từng người, rồi khẽ gật đầu. “Vậy thì, hãy chuẩn bị tinh thần. Nghi lễ này không thể thực hiện ở đây. Chúng ta sẽ phải đến một nơi thật hẻo lánh, tránh xa sự dòm ngó của thế tục, và quan trọng nhất, tránh xa mọi luồng khí uế tạp.” Ông ngước nhìn bầu trời xám xịt ngoài sân. “Và thời gian không còn nhiều. Mỗi ngày trôi qua, linh hồn Hưng càng bị trói buộc chặt hơn, và sức mạnh của lời nguyền càng mạnh lên.”

Gia đình Hưng không chút do dự, đồng lòng gật đầu. Nỗi sợ hãi vẫn còn đó, nhưng giờ đây, nó bị lấn át bởi quyết tâm sắt đá và tình yêu thương vô bờ bến dành cho Hưng. Họ không muốn anh phải chịu dày vò vĩnh viễn. Họ sẽ làm mọi cách.

Đồng hồ điểm đúng mười hai giờ đêm, khi ánh trăng đã hoàn toàn bị che khuất bởi những đám mây đen kịt, giống như một bàn tay vô hình đang cố bóp nghẹt mọi tia sáng. Tại một khoảng đất trống sâu hun hút trong khu “Nơi hẻo lánh”, Thầy pháp bắt đầu bày biện. Ông trải một tấm vải đỏ thẫm giữa nền đất ẩm ướt, cẩn thận đặt lên đó những vật phẩm bí ẩn: nến trắng, nhang trầm nghi ngút, vài bát gạo, muối, và những lá bùa vẽ đầy ký tự cổ quái.

Thầy pháp vận một bộ áo choàng đen, tóc xõa dài, gương mặt hằn rõ sự nghiêm trọng. Ông thắp nến, ánh lửa leo lét nhảy múa, đổ bóng những hình thù quỷ dị lên thân cây cổ thụ xung quanh. Từ miệng ông, những câu thần chú cổ xưa vang lên, trầm đục và khô khốc, hòa vào tiếng gió rít qua kẽ lá, tạo thành một bản giao hưởng rùng rợn.

Hương và gia đình Hưng quỳ gối phía sau Thầy pháp, mỗi người ôm một nén nhang cháy dở, đôi mắt nhắm nghiền, lòng thành tâm cầu nguyện. Nước mắt không ngừng lăn trên má Hương, nhưng cô cố gắng giữ vững niềm tin, từng lời khấn nguyện nhỏ bé được gửi gắm vào màn đêm sâu thẳm. Cha mẹ Hưng cũng vậy, họ bám víu vào từng lời kinh của Thầy pháp, từng tia hy vọng mỏng manh.

Không khí càng lúc càng nặng nề, u ám đến ngạt thở. Tiếng gió không còn chỉ là tiếng rít đơn thuần, mà như những tiếng than khóc, tiếng thì thầm ma quái vang vọng từ bốn phía. Đâu đó trong rừng sâu, những âm thanh kỳ lạ chợt vang lên: tiếng cành cây khô gãy răng rắc không rõ nguyên nhân, tiếng lá cây xào xạc như có bước chân vô hình đang di chuyển, và thậm chí là những tiếng cười khẩy lạnh lẽo dường như vọng lại từ hư không. Máu trong huyết quản mọi người như đông lại, sống lưng lạnh toát. Nỗi sợ hãi tột độ bủa vây, khiến ai nấy đều run rẩy, nhưng không một ai dám cất tiếng, chỉ biết níu chặt lấy nhau, tựa như những con thuyền nhỏ bé đang chênh vênh giữa cơn bão táp của thế giới vô hình. Nghi lễ giải trừ lời nguyền vừa bắt đầu, và tất cả đều biết, đây mới chỉ là khởi đầu của một đêm đầy kinh hoàng.

Lời niệm chú của Thầy pháp càng lúc càng dồn dập, ma mị, như một nỗ lực cuối cùng để đẩy lùi thế lực vô hình đang bao trùm. Hương và gia đình Hưng nhắm nghiền mắt, nước mắt chảy dài, thầm cầu nguyện. Đột nhiên, một luồng gió lạnh buốt thấu xương ập tới, không phải cơn gió thoảng qua, mà là một lực đẩy mạnh mẽ, tàn bạo. Bàn cúng trên tấm vải đỏ thẫm lập tức bị hất đổ, gạo muối vung vãi khắp nơi, những lá bùa bay lả tả trong không khí rồi rơi xuống đất. Ngọn nến leo lét trên bàn bị dập tắt đồng loạt, để lại cả không gian chìm trong bóng tối dày đặc, chỉ còn ánh trăng yếu ớt cố gắng xuyên qua kẽ lá.

Giữa sự hỗn loạn và bóng đêm kinh hoàng đó, từ phía xa xăm trong khu “Nơi hẻo lánh”, một giọng nói ghê rợn, âm u và méo mó như vọng lại từ địa ngục vang lên, xuyên thấu màn đêm tĩnh mịch: “Ngươi muốn chống lại lời nguyền của ta sao? Vô ích thôi!”

Hương hét lên một tiếng thất thanh, ôm chặt lấy cha mẹ Hưng. Cả gia đình như hóa đá, nỗi sợ hãi tột độ bóp nghẹt lấy từng hơi thở. Họ run rẩy từng hồi, ánh mắt hoảng loạn quét tìm trong bóng tối, nhưng chỉ thấy những cái cây cổ thụ đổ bóng ma quái và không khí lạnh lẽo đến rợn người. Tiếng vọng của câu nói quỷ dị như vẫn còn luẩn quẩn trong không gian, ghim chặt vào tâm trí mỗi người, báo hiệu một tai họa còn khủng khiếp hơn đang chờ đợi.

Dù bị luồng khí lạnh lẽo và giọng nói ghê rợn kia làm cho sững sờ, Thầy pháp vẫn nhanh chóng trấn tĩnh lại. Ánh mắt ông vụt lóe lên sự kiên định, không còn vẻ kinh ngạc hay lo sợ. Ông lùi lại một bước, vững vàng đứng giữa luồng năng lượng âm u, rồi lập tức rút ra thanh kiếm gỗ đào đã được khắc phù chú từ trong bọc vải. Thầy pháp không nói một lời, ông giơ cao thanh kiếm, vung lên trong không khí, những nét vẽ bùa chú vô hình như hiện ra giữa màn đêm, phát ra một thứ ánh sáng xanh lam mờ ảo chỉ riêng ông nhìn thấy.

“Ngươi nghĩ bùa chú của kẻ phàm tục có thể chống lại ta ư? Ngây thơ!” Giọng nói méo mó, lạnh lẽo của linh hồn người yêu cũ vọng lại, nghe rõ mồn một từng từ.

Cùng lúc đó, Hương, nước mắt giàn giụa, dường như nghe thấy tiếng vọng của chính người yêu cũ cô. Nỗi sợ hãi tột cùng biến thành sự tuyệt vọng và đau đớn. Cô quỳ sụp xuống, hướng về phía bóng tối nơi tiếng nói kia vọng lại, gào khóc cầu xin: “Anh… anh đừng làm hại Hưng nữa! Anh muốn báo thù thì hãy tìm tôi đây này! Anh hãy buông tha cho anh ấy đi! Anh ấy không có tội tình gì cả!”

Thầy pháp không mảy may xao nhãng. Ông nhắm mắt lại, dồn toàn bộ tâm trí vào việc vẽ bùa. Thanh kiếm gỗ đào trong tay ông càng lúc càng phát ra ánh sáng mạnh hơn, như một ngọn lửa xanh đang bùng cháy trong bóng tối. Ông dứt khoát bổ nhát kiếm xuống, một làn sóng năng lượng vô hình lan tỏa, va chạm trực diện với thứ quyền năng đen tối đang bao trùm. Không khí xung quanh rung chuyển dữ dội, những chiếc lá khô trên cây rụng lả tả, xoáy tít trong cơn gió xoáy bất ngờ nổi lên.

“Buông tha? Ngươi nghĩ ta sẽ buông tha cho kẻ đã cướp đi hạnh phúc của ta sao?” Giọng nói kia lại vang lên, đầy căm hận và độc địa. “Hạnh phúc của các ngươi được xây dựng trên nỗi đau của ta! Ta sẽ không bao giờ tha thứ!”

Thầy pháp nghiến răng, mồ hôi túa ra trên trán. Ông biết mình đang đối đầu với một thứ tà lực mạnh hơn ông tưởng. Nhưng ông không lùi bước. Ông tiếp tục vung kiếm, niệm chú dồn dập, mỗi nhát chém, mỗi câu chú đều như một mũi tên sắc bén xuyên thẳng vào tâm điểm của thế lực vô hình kia. Ông quyết chiến đấu đến cùng để bảo vệ Hưng và gia đình.

Thầy pháp dồn hết toàn bộ sức lực còn lại vào nhát kiếm cuối cùng. Thanh kiếm gỗ đào rực sáng, một vầng hào quang xanh lam bùng nổ, xuyên thẳng qua màn đêm u ám, va chạm trực diện với làn khí đen đặc quánh. Một tiếng gầm rú đau đớn, méo mó vang vọng, không còn sự căm hận kiêu ngạo mà thay vào đó là sự thất bại tột cùng. Luồng khí đen lập tức co rút lại, tan biến nhanh chóng như khói bị gió cuốn đi. Ánh sáng xanh từ thanh kiếm cũng dần tắt lịm, để lại không gian tĩnh lặng đến đáng sợ, chỉ còn tiếng thở dốc của Thầy pháp. Ông gục xuống, chống tay lên đầu gối, mồ hôi nhễ nhại ướt đẫm tấm áo, nhưng ánh mắt hiện rõ vẻ kiệt sức mà mãn nguyện.

Cùng lúc đó, trong túi vải trên tay ông, nắm tóc rối bết máu khô và chiếc bùa nhỏ bằng giấy vàng ố bỗng nhiên tự bốc cháy. Ngọn lửa xanh leo lét, rồi nhanh chóng bùng lên dữ dội, thiêu rụi mọi thứ thành một nắm tro tàn đen kịt, tan vào không khí. Thầy pháp thở phào, gần như đổ sụp. Ông thầm nghĩ, “Cuối cùng thì cũng xong.”

Nhưng ở sân nhà, nơi linh cữu của Hưng được đặt trang trọng dưới mái rạp, một sự việc kinh hoàng đột ngột xảy ra. Quan tài gỗ lim bỗng nhiên rung lên bần bật, từng hồi, từng hồi dữ dội như có ai đó đang giằng xé bên trong. Hương và gia đình Hưng, đang quỳ sụp dưới đất cầu nguyện, hoảng sợ tột độ nhìn chằm chằm vào linh cữu. Chiếc khăn phủ lên quan tài trượt xuống một bên, để lộ lớp gỗ bóng loáng đang chấn động.

“Hưng… Hưng ơi!” Hương thảng thốt gọi tên chồng, chân tay run lẩy bẩy, không dám tiến lại gần.

Tiếng rung động dần chậm lại, rồi dừng hẳn. Mọi người nín thở, trái tim đập thình thịch trong lồng ngực. Không khí đặc quánh sự căng thẳng. Rồi, một âm thanh nặng nề, trầm đục vang lên từ bên trong linh cữu – một tiếng thở dài. Tiếng thở ấy kéo dài, đầy mệt mỏi và đau khổ, như thể đã trải qua một chặng đường dài gian nan.

Cả gia đình Hưng như hóa đá. Một sự nhẹ nhõm mơ hồ dâng lên trong lòng họ – tiếng thở đó, liệu có phải Hưng vẫn còn? Nhưng ngay lập tức, nỗi lo lắng tột cùng ập đến. Chuyện gì đang xảy ra? Ai đang thở trong linh cữu của Hưng? Ánh mắt mọi người đan xen giữa hy vọng và sợ hãi, không một ai dám cất lời.

Gia đình Hưng như hóa đá. Một sự nhẹ nhõm mơ hồ dâng lên trong lòng họ – tiếng thở đó, liệu có phải Hưng vẫn còn? Nhưng ngay lập tức, nỗi lo lắng tột cùng ập đến. Chuyện gì đang xảy ra? Ai đang thở trong linh cữu của Hưng? Ánh mắt mọi người đan xen giữa hy vọng và sợ hãi, không một ai dám cất lời.

Tiếng thở dài ấy dường như kéo theo một luồng khí lạnh buốt, xuyên thấu không gian tĩnh lặng, rồi tan biến hoàn toàn. Quan tài gỗ lim ngừng rung động, trở lại vẻ nặng nề, bất động. Mọi thứ trở về nguyên trạng như chưa từng có gì xảy ra, nhưng nỗi kinh hoàng đã găm sâu vào tâm trí mỗi người. Hương, hai tay ôm mặt, run rẩy bật khóc nức nở.

Cũng đúng lúc ấy, Thầy pháp lảo đảo bước vào sân, cơ thể ông xiêu vẹo vì kiệt sức, nhưng ánh mắt kiên định. Ông nhìn quanh một lượt, thấy bộ dạng hoảng loạn của mọi người và chiếc khăn lệch trên linh cữu của Hưng.

“Mọi việc đã xong,” Thầy pháp thều thào, giọng khàn đặc. “Lời nguyền đã được hóa giải.”

Gia đình Hưng đổ ập xuống, bao nhiêu sự căng thẳng dồn nén bấy lâu phút chốc vỡ òa thành những tiếng nấc nghẹn. Dù vậy, khuôn mặt họ vẫn hiện rõ nỗi ám ảnh. Hương ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe nhìn Thầy pháp.

“Thầy… thầy có nghe thấy không?” Hương hỏi, giọng run rẩy. “Tiếng thở… từ bên trong…”

Thầy pháp chậm rãi gật đầu, ánh mắt ông thoáng chút đượm buồn. “Ta đã cảm nhận được. Đó là một sự giải thoát cuối cùng, một linh hồn bị giam hãm đã được tự do. Hưng đã có thể ra đi thanh thản.” Ông dừng lại, nhìn thẳng vào Hương. “Nhưng con ơi, thân xác Người đàn ông tên Hưng vẫn đã lạnh giá. Cái chết của Người đàn ông tên Hưng là thật.”

Sự thật ấy lại một lần nữa đâm vào trái tim Hương như một nhát dao. Không có phép màu nào. Người đàn ông tên Hưng đã vĩnh viễn ra đi.

Những ngày sau đó, tang lễ diễn ra trong không khí u ám đến tận cùng. Dù lời nguyền đã được gỡ bỏ, nhưng cái chết đột ngột của Người đàn ông tên Hưng, cùng với những sự việc kỳ quái đã xảy ra, khiến nỗi đau của gia đình Hưng càng thêm nặng nề. Họ hoàn thành các nghi thức mai táng cho Người đàn ông tên Hưng, cố gắng để anh ra đi thanh thản nhất có thể. Chiếc bát cơm cúng vỡ vụn, nay đã không còn nắm tóc hay bùa ngải, chỉ còn là một mảnh ký ức kinh hoàng.

Thời gian trôi qua, mọi chuyện dần lắng xuống, nhưng nỗi ám ảnh thì không. Hương thường xuyên chìm vào những giấc mơ đáng sợ. Trong mơ, cô thấy Người yêu cũ của vợ Hưng với nụ cười nham hiểm, đôi mắt chất chứa hận thù, luôn dõi theo cô và Người đàn ông tên Hưng. Cô thấy Người đàn ông tên Hưng đang ngủ say, nhưng khuôn mặt anh dần biến dạng trong một cơn đau thầm lặng. Mỗi sáng tỉnh dậy, Hương đều ướt đẫm mồ hôi, trái tim đập thình thịch, và hình ảnh Người đàn ông tên Hưng với khuôn mặt bình yên nhưng mãi mãi lạnh lẽo cứ hiện rõ mồn một trong tâm trí.

Gia đình Hưng cố gắng vượt qua, nhưng vết sẹo về cái chết của Người đàn ông tên Hưng mãi mãi là một phần không thể xóa nhòa trong tâm hồn họ. Họ biết, dù lời nguyền đã được giải, vẫn còn những bí mật u ám chưa bao giờ được phơi bày hoàn toàn. Cái chết của Người đàn ông tên Hưng không chỉ là do tà thuật, mà còn là đỉnh điểm của một chuỗi những sự việc, những góc khuất trong mối quan hệ, những mâu thuẫn ẩn sâu mà họ đã cố tình che giấu, không muốn đối mặt. Giờ đây, những bí mật ấy như những bóng ma, len lỏi vào từng giấc ngủ, từng suy nghĩ của Hương và gia đình Hưng, nhắc nhở họ rằng có những sự thật, dù đau lòng đến mấy, cũng không nên bị chôn vùi mãi mãi. Chỉ khi đối diện với chúng, họ mới thực sự tìm thấy sự thanh thản, dù Người đàn ông tên Hưng đã không còn.

Cuộc sống tiếp diễn, mang theo những gánh nặng vô hình. Gia đình Hưng vẫn sum vầy, vẫn cố gắng vực dậy tinh thần, nhưng mỗi bữa cơm, mỗi câu chuyện, đều thấp thoáng bóng dáng của Người đàn ông tên Hưng. Nỗi đau dần chuyển hóa thành một sự chấp nhận lặng lẽ, nhưng những câu hỏi chưa lời đáp vẫn còn đó. Cái chết của Người đàn ông tên Hưng là một lời nhắc nhở rằng đôi khi, những gì bị che giấu lại chính là thứ hủy hoại chúng ta, không phải từ bên ngoài mà từ sâu thẳm bên trong tâm hồn. Bình yên không phải là sự quên lãng, mà là khả năng đối diện với quá khứ, chấp nhận nó, và tìm cách hàn gắn những vết thương còn sót lại. Có lẽ, hành trình tìm kiếm sự thật và tha thứ cho chính mình, cho những gì đã xảy ra, mới là lời giải cuối cùng cho nỗi ám ảnh đeo bám gia đình Hưng.