“5 năm trước, tôi mất tất cả.
Mất chồng. Mất niềm tin. Mất cả thanh xuân đã từng ngây thơ gửi gắm vào một người đàn ông tưởng là cả đời.
Anh ta—người chồng từng hứa hẹn bên tôi lúc khó khăn—vừa lên chức trưởng phòng đã thay lòng. Cặp với một nữ giám đốc đối tác, giàu có, sắc sảo. Không còn những cái nắm tay, không còn những buổi tối đỡ tôi dỗ con, không còn tiếng cười ở căn bếp nhỏ. Anh lạnh nhạt dần, rồi một ngày đưa đơn ly hôn như đưa hóa đơn điện nước.
Tôi từng là sinh viên Ngoại thương, từng có nhiều lời mời công việc hấp dẫn. Nhưng vì anh, tôi chọn ở nhà nuôi con, chăm sóc gia đình. Lúc tôi hỏi: “”Còn con thì sao?”” Anh ta chỉ đáp gọn:
“”Em là mẹ. Em lo.””
Tôi ngã quỵ. Nhưng bố mẹ tôi bảo: “”Người đàn bà mạnh nhất là người đứng dậy khi bị đạp xuống.””
Tôi gửi con cho ông bà ngoại ban ngày. Buổi sáng đi làm, tối tranh thủ học thêm tiếng Trung, kỹ năng thương mại điện tử. Có hôm trời mưa, tôi đứng dưới trạm xe buýt, ướt từ đầu đến chân, ôm hộp cơm nguội lạnh — nước mắt chan vào cơm. Nhưng tôi không bỏ cuộc.”
“Hai năm sau cái đêm mưa tầm tã ở trạm xe buýt, hai năm miệt mài như một con thiêu thân, cuối cùng ánh sáng cũng lóe lên ở cuối đường hầm.
Trong căn phòng trọ nhỏ, ánh sáng leo lét từ màn hình laptop chiếu rọi lên gương mặt cô. Một dòng email với tiêu đề in hoa hiện ra: “”THƯ MỜI NHẬN VIỆC – CHUYÊN VIÊN PHÁT TRIỂN THỊ TRƯỜNG””. Tim cô đập thịch một tiếng, rồi loạn nhịp. Những ngón tay run run di chuột, mở email ra.
Đúng rồi. Công ty logistics có vốn đầu tư từ Trung Quốc mà cô đã dồn hết tâm huyết để phỏng vấn. Mức lương, vị trí, tất cả đều vượt xa những gì cô dám mơ tới. Hai năm học tiếng Trung cật lực, những đêm thức trắng cày các khóa học về thương mại điện tử, cuối cùng đã được đền đáp. Một nụ cười rạng rỡ, nụ cười đầu tiên sau bao nhiêu ngày tháng u ám, cuối cùng cũng nở trên môi.
Cô nhẹ nhàng đứng dậy, bước về phía chiếc giường nhỏ nơi đứa

con trai đang ngủ say. Gương mặt non nớt, hơi thở đều đặn của con là tất cả những gì cô có. Nhìn con, niềm vui sướng ban đầu chợt lắng xuống, nhường chỗ cho một cảm giác trách nhiệm nặng trĩu.
Cô cúi xuống, vuốt nhẹ mái tóc mềm của con, thì thầm một lời hứa thiêng liêng hơn bất cứ lời thề hẹn nào.
“”Mẹ sẽ cho con một tương lai tốt đẹp nhất.””
Niềm hy vọng bùng lên mạnh mẽ, nhưng len lỏi trong đó là một nỗi lo lắng mơ hồ. Cơ hội lớn, nhưng áp lực cũng không hề nhỏ. Liệu cô có làm được không? Liệu cô có đủ sức để vừa làm một người mẹ tốt, vừa chiến đấu ở một thương trường khốc liệt?
Cô siết chặt bàn tay lại. Không còn đường lùi. Quá khứ tủi nhục với câu nói “”Em là mẹ. Em lo.”” đã ở lại phía sau. Từ ngày mai, một trang mới sẽ mở ra. Dù chông gai, cô cũng phải bước tiếp. Vì con trai cô, và vì chính bản thân cô.”
“Sáu tháng trôi qua như một cái chớp mắt. Sáu tháng cô vùi đầu vào công việc, quên ăn quên ngủ. Căn phòng trọ chỉ là nơi để cô đặt lưng vài tiếng trước khi trời sáng. Hình ảnh duy nhất neo cô lại với thực tại là gương mặt say ngủ của con trai mỗi khi cô rón rén rời đi và trở về.
Công ty mới là một môi trường khốc liệt, đúng như cô đã lường trước. Nhưng sự khốc liệt đó không làm cô chùn bước, ngược lại, nó còn kích thích ý chí chiến đấu đã ngủ quên trong cô suốt năm năm qua.
Mọi chuyện lên đến đỉnh điểm trong một buổi họp căng thẳng về dự án hợp tác với một nhà cung cấp lớn từ Thượng Hải.
Phòng họp ngột ngạt như sắp cạn kiệt oxy. Sếp Vương, giám đốc chi nhánh, chau mày nhìn vào màn hình lớn, nơi ông Lý, vị đối tác nổi tiếng khó tính, đang lắc đầu quầy quậy qua video call. Cuộc đàm phán đã đi vào ngõ cụt suốt hai tiếng đồng hồ. Vấn đề nằm ở các điều khoản vận hành trên sàn thương mại điện tử Việt Nam mà phía họ cho là quá rủi ro.
“”Không thể được! Chúng tôi không thể chấp nhận mô hình ký gửi và thanh toán theo quý như vậy,”” giọng phiên dịch viên vang lên, lặp lại lời của ông Lý một cách khô khốc.
Trưởng phòng kinh doanh toát mồ hôi, cố gắng giải thích nhưng bất thành. Cả đội dự án im phăng phắc, gương mặt ai nấy đều lộ rõ vẻ bất lực. Họ đã thử mọi phương án nhưng không thể thuyết phục được đối tác.
Từ góc phòng, cô lặng lẽ quan sát. Cô đã đọc rất kỹ về công ty này, đã nghiên cứu các mô hình họ đang áp dụng thành công ở Thái Lan và Malaysia. Cô nhận ra vấn đề không nằm ở việc họ không muốn hợp tác, mà là đội của cô chưa đưa ra được một giải pháp thực sự giải quyết được nỗi lo của họ, một giải pháp được “”may đo”” riêng cho thị trường Việt Nam.
Hít một hơi thật sâu, cô đứng dậy. Mọi ánh mắt đổ dồn về phía cô, ngạc nhiên có, dò xét cũng có. Cô chỉ là một nhân viên mới.
“”Thưa sếp,”” cô nói nhỏ nhưng dứt khoát. “”Xin phép cho em được trao đổi trực tiếp với ông Lý.””
Sếp Vương nhướng mày, có chút hoài nghi nhưng trong tình thế này, ông không còn lựa chọn nào khác. Ông gật đầu.
Cô bước lên, nhìn thẳng vào camera, rồi cất giọng bằng tiếng Trung lưu loát, chuẩn xác.
Cả phòng họp sững sờ. Không ai biết cô có khả năng này.
Cô không đi vào lối mòn đàm phán giá cả hay điều khoản thanh toán. Bằng kiến thức thương mại điện tử đã miệt mài học hỏi, cô phân tích rành rọt về thói quen của người tiêu dùng trên các sàn thương mại điện tử lớn của Việt Nam, về tầm quan trọng của các chiến dịch marketing chớp nhoáng và hệ thống logistics chặng cuối. Cô đề xuất một giải pháp kết hợp, vừa đảm bảo dòng tiền cho họ, vừa tận dụng được thế mạnh kho bãi của công ty cô để tối ưu hóa tốc độ giao hàng – yếu tố sống còn trong cuộc chiến giành thị phần.
Từng lời cô nói ra đều chắc nịch, có số liệu và dẫn chứng cụ thể.
Bên kia màn hình, vẻ mặt cau có của ông Lý dần giãn ra, thay vào đó là sự tập trung và những cái gật đầu tán thưởng. Ông ta bắt đầu trao đổi lại với cô, không còn gay gắt mà đầy tính xây dựng.
Cuộc đối thoại chỉ kéo dài thêm mười lăm phút. Khi cô kết thúc phần trình bày của mình, ông Lý mỉm cười, nói một câu ngắn gọn.
“”成交！”” (Thành giao!)
Cuộc gọi kết thúc. Căn phòng im lặng như tờ, nhưng không còn là sự im lặng của bế tắc, mà là sự im lặng của kinh ngạc. Mọi người nhìn cô bằng một ánh mắt hoàn toàn khác.
Sếp Vương đứng dậy, bước tới vỗ mạnh vào vai cô, nụ cười rạng rỡ hiện trên gương mặt vốn luôn nghiêm nghị của ông.
“”Làm tốt lắm!””
Chỉ một câu nói đơn giản. Nhưng đối với cô, nó còn hơn cả ngàn lời khen ngợi. Lần đầu tiên sau năm năm, một luồng hơi ấm của sự tự tin, thứ cảm giác tưởng chừng đã chết vĩnh viễn trong đêm mưa ở trạm xe buýt, len lỏi và sưởi ấm trái tim nguội lạnh của cô. Cô đã làm được. Bằng chính năng lực của mình.”
“Thành công đó chỉ là bước khởi đầu. Những tháng ngày sau đó là chuỗi miệt mài không ngừng nghỉ. Cô lao vào công việc như một con thiêu thân, nhưng không phải để tự hủy, mà là để tái sinh từ ngọn lửa của chính mình. Những đêm thức trắng bên bản kế hoạch, những cuối tuần dành trọn cho các khóa học thương mại điện tử nâng cao, những bữa ăn vội vàng bên bàn làm việc. Cô không còn khóc. Nước mắt đã cạn khô trong đêm mưa ở trạm xe buýt năm nào. Giờ đây, thứ chảy trong huyết quản cô là ý chí sắt đá.
Thời gian thấm thoắt thoi đưa. Ba năm trôi qua như một cái chớp mắt. Từ một nhân viên quèn, cô trở thành trưởng nhóm, rồi chính thức được bổ nhiệm vào vị trí quản lý phòng kinh doanh sau khi người tiền nhiệm chuyển công tác. Ngày nhận quyết định, cô chỉ lặng lẽ mỉm cười. Sự công nhận này, cô không cần ai ban phát, mà là tự mình giành lấy.
Cô quyết định rời khỏi căn phòng trọ chật hẹp, ẩm thấp đã gắn bó với hai mẹ con suốt những năm tháng khốn cùng. Bằng số tiền tích cóp và một khoản vay trả góp, cô mua một căn chung cư nhỏ ở vùng ven. Nó không lớn, nhưng đủ sáng sủa, đủ ấm áp.
Ngày dọn về nhà mới, nắng vàng ươm rải mật trên sàn gỗ còn thơm mùi mới. Bố mẹ cô tất bật phụ giúp sắp xếp đồ đạc, gương mặt ai cũng rạng rỡ. Đứa con trai bé bỏng của cô, giờ đã lớn hơn một chút, lon ton chạy khắp nơi, đôi mắt tròn xoe khám phá từng ngóc ngách.
Đột nhiên, cậu bé chạy vào căn phòng nhỏ được sơn màu xanh da trời, đứng sững lại. Cô hồi hộp nhìn theo. Căn phòng được cô tự tay trang trí, có chiếc giường hình ô tô, có giá sách nhỏ và một tấm thảm hình sân bóng.
Một giây sau, cậu bé quay lại, gương mặt vỡ òa trong niềm vui sướng tột độ, reo lên thật to, tiếng cười trong veo vang vọng khắp căn nhà.
“”Mẹ ơi! Mẹ ơi, phòng của con! Phòng của con đẹp quá!””
Khoảnh khắc ấy, mọi âm thanh xung quanh như ngưng lại. Cô đứng bất động, nhìn nụ cười không chút vướng bận của con trai. Nụ cười ấy như một dòng nước ấm, gột rửa tất cả những tủi hờn, những mệt mỏi, những vết sẹo hằn sâu trong tim cô suốt năm năm qua. Lời chửi rủa của chồng cũ, ánh mắt khinh miệt của ả nhân tình, sự lạnh lẽo của căn bếp nhỏ, bóng dáng cô độc dưới mưa… tất cả tan biến.
Một giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má. Nhưng đây là giọt nước mắt của hạnh phúc, của sự giải thoát. Cô bước tới, ôm chầm lấy con trai, vùi mặt vào mái tóc mềm của con. Mọi vất vả đều xứng đáng. Từng giọt mồ hôi, từng đêm không ngủ, tất cả đều xứng đáng cho nụ cười này.
Đây không chỉ là một căn nhà. Đây là thành trì cô tự tay xây dựng lại từ đống tro tàn của cuộc hôn nhân cũ. Và nó, vững chãi hơn bất cứ thứ gì.”
“Niềm hạnh phúc viên mãn trong căn nhà mới chỉ là một khoảng lặng ngắn ngủi trước cơn bão sắp ập đến. Trở lại với guồng quay công việc, cô càng quyết tâm hơn bao giờ hết. Vị trí quản lý phòng kinh doanh không phải là đích đến, nó chỉ là một nấc thang cao hơn để cô có thể nhìn xa hơn, vươn tới những mục tiêu lớn hơn.
Sáng thứ hai, không khí trong công ty căng như dây đàn. Một email từ Ban Giám đốc được gửi đi lúc nửa đêm, triệu tập toàn bộ trưởng các phòng ban cho một cuộc họp khẩn cấp vào 8 giờ sáng.
Cô bước vào phòng họp, phong thái tự tin, đĩnh đạc. Chiếc áo sơ mi trắng được ủi phẳng phiu, mái tóc búi cao gọn gàng, toát lên vẻ chuyên nghiệp và sắc sảo. Cô không còn là người phụ nữ đầu bù tóc rối, mắt sưng húp vì khóc lóc năm nào.
Tổng Giám đốc, một người đàn ông trung niên với ánh mắt sắc bén, đi thẳng vào vấn đề.
“”Chào mọi người. Hôm nay, tôi có một thông báo cực kỳ quan trọng. Công ty chúng ta đã được rót một nguồn vốn đầu tư khổng lồ để triển khai dự án ‘Vươn Xa’ – một chiến dịch tấn công tổng lực vào thị trường thương mại điện tử xuyên biên giới.””
Cả phòng họp xôn xao. Đây là dự án lớn nhất trong lịch sử công ty, một cơ hội vàng để bứt phá.
Tổng Giám đốc giơ tay ra hiệu, không khí lập tức im lặng. “”Để thực hiện dự án này, chúng ta cần một đối tác chiến lược có tiềm lực mạnh, am hiểu thị trường và có sẵn mạng lưới logistics. Phòng Phát triển đã sàng lọc và đưa ra danh sách rút gọn gồm ba ứng viên tiềm năng nhất. Nhiệm vụ của các trưởng phòng, đặc biệt là phòng Kinh doanh, là nghiên cứu kỹ hồ sơ, phân tích và đề xuất đối tác phù hợp nhất.””
Một nhân viên bắt đầu phát tài liệu cho từng người. Khi tập hồ sơ dày cộp, in màu trang trọng được đặt trước mặt, cô cảm nhận được sức nặng của nó. Đây là tương lai của công ty, và cũng là tương lai của chính cô.
Cô lật giở trang đầu tiên, đọc lướt qua những con số tài chính ấn tượng. Trang thứ hai, hồ sơ của đối tác A. Trang thứ ba, đối tác B. Mọi thứ đều bình thường cho đến khi cô lật đến trang thứ tư.
Cái tên công ty “”Thịnh Phát”” đập vào mắt cô. Hơi thở cô bỗng nhiên nghẹn lại. Máu trong người như đông cứng. Cô đọc đi đọc lại, dụi mắt, nhưng cái tên đó vẫn không thay đổi. Bên dưới, ở mục “”Ban Lãnh đạo chủ chốt””, một tấm ảnh chân dung và dòng chức danh khiến tim cô như bị ai đó bóp nghẹt.
“”Giám đốc Điều hành: Hoàng Thuỳ Anh.””
Là ả ta. Nữ giám đốc giàu có, người đã cướp chồng cô.
Và rồi, như một nhát dao cuối cùng đâm thẳng vào vết sẹo cũ, ở phần “”Nhân sự cấp cao””, cô nhìn thấy một cái tên quen thuộc đến ám ảnh, đi kèm chức danh Trưởng phòng Marketing: Trần Mạnh Hùng.
Chồng cũ của cô.
Cả thế giới của cô chao đảo. Những ký ức tủi nhục ùa về như một cơn lũ. Cái tát trời giáng, câu nói vô tình “”Em là mẹ. Em lo.””, bóng lưng anh ta và ả nhân tình khuất sau cánh cửa xe hơi sang trọng… Tất cả hiện lên rõ mồn một.
Bàn tay cầm tập tài liệu của cô bất giác run lên. Nhưng chỉ trong một khoảnh khắc.
Cô hít một hơi thật sâu, cảm nhận không khí lạnh buốt tràn vào lồng ngực. Cơn run rẩy biến mất, thay vào đó là một sự tĩnh lặng đến đáng sợ. Căm hận, đúng. Đau đớn, có lẽ vẫn còn một chút. Nhưng trên hết, một cảm giác lạ lùng, đen tối và đầy quyền lực đang trỗi dậy. Một nụ cười lạnh lẽo khẽ nhếch trên môi cô, một nụ cười mà không ai trong phòng họp có thể nhìn thấy.
Oan gia ngõ hẹp.
Năm năm trước, họ là người cầm dao, còn cô là cá nằm trên thớt.
Bây giờ, bàn cờ đã được lật lại. Cô chính là người nắm trong tay quyền sinh sát của ván cờ này.”
“Cuộc họp vẫn tiếp diễn. Tổng Giám đốc gõ nhẹ tay xuống bàn, thu hút sự chú ý.
“”Tôi muốn nghe ý kiến sơ bộ của các vị trưởng phòng.””
Từng người một đưa ra nhận định. Hầu hết đều nghiêng về Thịnh Phát vì tiềm lực tài chính và mạng lưới sẵn có. Đến lượt cô, cả phòng im lặng. Vị trí Trưởng phòng Kinh doanh mới của cô luôn là tâm điểm chú ý.
Cô không lật lại hồ sơ. Cô đã thuộc lòng từng chi tiết. Cô điềm tĩnh đặt tập tài liệu xuống bàn, khoanh tay lại.
“”Thịnh Phát đúng là một đối tác mạnh,”” cô bắt đầu, giọng nói rành rọt, “”nhưng sức mạnh của họ chủ yếu đến từ các kênh phân phối truyền thống. Việc chuyển dịch sang thương mại điện tử xuyên biên giới đòi hỏi một tư duy hoàn toàn khác. Hồ sơ của họ thể hiện tham vọng, nhưng lại thiếu chi tiết về chiến lược quản trị rủi ro và am hiểu các rào cản pháp lý ở thị trường mục tiêu.””
Một vài trưởng phòng khác gật gù. Tổng Giám đốc nhướn mày, tỏ vẻ hứng thú.
“”Vậy theo cô, chúng ta nên làm gì?””
“”Chúng ta cần một người dẫn dắt cuộc đàm phán không chỉ nhìn vào con số, mà còn phải xoáy sâu vào năng lực thực thi của họ. Một người có thể ‘thử lửa’ để xem Thịnh Phát thực sự là vàng hay chỉ là đồng thau mạ,”” cô nói, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào Tổng Giám đốc.
Không khí trong phòng đặc quánh lại. Sự tự tin của cô là điều không ai ngờ tới. Tổng Giám đốc nhìn cô một lúc lâu, rồi một nụ cười hiếm hoi xuất hiện trên gương mặt ông.
“”Rất tốt. Vậy thì, chính cô sẽ là người ‘thử lửa’ đó. Trưởng phòng Kinh doanh sẽ dẫn đầu đoàn đàm phán với cả ba đối tác. Báo cáo trực tiếp cho tôi.””
Quyết định được đưa ra chớp nhoáng, không một lời phản đối. Trong lòng cô, ngọn lửa báo thù bùng lên dữ dội nhưng gương mặt vẫn lạnh như băng. Vở kịch mà cô đã chờ đợi suốt năm năm, cuối cùng cũng đến lúc hạ màn.
Vài ngày sau, tại trụ sở của tập đoàn Thịnh Phát.
Phòng họp sang trọng bậc nhất, với tường kính nhìn ra toàn cảnh thành phố. Hoàng Thuỳ Anh ngồi ở ghế chủ tọa, bộ váy hàng hiệu tôn lên vẻ quyền lực. Bên cạnh, Trần Mạnh Hùng, chồng cũ của cô, bồn chồn chỉnh lại cà vạt. Anh ta đang rất tự tin vào phi vụ này.
Cánh cửa phòng họp bật mở.
Một người phụ nữ bước vào. Gót giày cao gót nện xuống sàn đá cẩm thạch từng tiếng dứt khoát, đầy uy lực. Cô mặc một bộ vest công sở màu xanh navy được cắt may hoàn hảo, mái tóc búi cao gọn gàng, để lộ vầng trán thông minh và chiếc cổ cao kiêu hãnh. Khí chất của cô sắc bén như một lưỡi dao.
Hoàng Thuỳ Anh nhíu mày, chuẩn bị một nụ cười xã giao. Nhưng khi người phụ nữ đó ngẩng đầu lên, nụ cười của ả ta đông cứng lại trên môi.
Trần Mạnh Hùng thì như bị sét đánh ngang tai. Gương mặt anh ta biến sắc, từ tự mãn sang ngỡ ngàng, rồi đến hoảng hốt tột độ. Chiếc cặp da trên tay anh ta rơi xuống đất, tạo ra một tiếng “”bộp”” khô khốc trong không gian tĩnh lặng.
Cô đứng đó, ngẩng cao đầu, nhìn thẳng vào hai con người đã đẩy mình xuống tận cùng tuyệt vọng năm năm trước. Ánh mắt cô không một chút gợn sóng, không hận thù, không đau đớn, chỉ có sự lạnh lùng của một người bề trên đang quan sát.
Trần Mạnh Hùng lắp bắp, giọng nói lạc đi, từng chữ như bị bóp nghẹt trong cổ họng.
“”Em… sao em lại ở đây?””
Hoàng Thuỳ Anh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Ả không hoảng hốt như Hùng. Thay vào đó, ả nhìn cô với ánh mắt dò xét, từ đầu đến chân, một cái nhìn đầy vẻ kẻ cả, như thể đang đánh giá một món hàng. Trong đầu ả ta, hàng vạn câu hỏi xoay vòng. Con đàn bà quê mùa, thất học ngày đó sao có thể xuất hiện ở đây với tư thế này?
Cô không thèm liếc nhìn Trần Mạnh Hùng lấy một lần. Ánh mắt cô chỉ tập trung vào Hoàng Thuỳ Anh, người cầm trịch của ván cờ. Cô khẽ nhếch môi, một nụ cười nửa miệng vừa chuyên nghiệp vừa đầy mỉa mai.
“”Chào Giám đốc Hoàng. Tôi là đại diện của công ty, được giao trọng trách dẫn đầu đoàn đàm phán cho dự án ‘Vươn Xa’. Rất mong được hợp tác.”””
“Hai từ “”hợp tác”” được cô nhấn mạnh, vừa chuyên nghiệp vừa như một mũi kim châm thẳng vào sự tự mãn của Hoàng Thuỳ Anh. Ả giám đốc hít một hơi thật sâu, nụ cười cứng nhắc trên môi nhanh chóng được thay thế bằng vẻ trịch thượng cố hữu. Ả ta ra hiệu cho cô ngồi xuống, rồi liếc nhanh sang Trần Mạnh Hùng, ánh mắt ra lệnh cho anh ta bình tĩnh lại.
Hoàng Thuỳ Anh ngả người ra ghế, hai tay đan vào nhau đặt trên bàn, bắt đầu màn kịch của mình.
“”Rất vui khi được làm việc với cô,”” ả nói, giọng điệu cố tình kéo dài, ra vẻ bề trên. “”Dự án ‘Vươn Xa’ là một bước đi chiến lược, và Thịnh Phát chúng tôi tự tin có thể tạo ra một hệ sinh thái toàn diện. Chúng tôi sẽ tận dụng triệt để nền tảng logistics 4.0, kết hợp với phân tích dữ liệu lớn để tối ưu hóa chuỗi cung ứng, tạo ra một sức mạnh cộng hưởng (synergy) mà không đối thủ nào có được.””
Ả ta nói một tràng những thuật ngữ bóng bẩy, mắt liếc về phía cô, chờ đợi một sự bối rối hoặc ngưỡng mộ. Trần Mạnh Hùng ngồi thẳng lưng, cố lấy lại vẻ tự tin, gật gù theo từng lời của người tình. Anh ta tin rằng, người vợ cũ quê mùa của mình sẽ không thể hiểu nổi những khái niệm cao siêu này.
Thế nhưng, cô không hề nao núng. Cô chỉ im lặng lắng nghe, ngón tay thon dài gõ nhẹ lên mặt bàn theo từng nhịp. Khi Hoàng Thuỳ Anh vừa dứt lời, cô ngẩng lên, ánh mắt sắc như dao cạo.
“”Những điều Giám đốc Hoàng vừa trình bày nghe rất ấn tượng trên giấy tờ,”” cô nói, giọng đều đều nhưng từng chữ lại nặng như búa tạ. “”Nhưng tôi muốn hỏi cụ thể hơn. ‘Logistics 4.0’ của Thịnh Phát đã giải quyết được bài toán giao hàng chặng cuối tại các thành phố cấp ba ở thị trường mục tiêu chưa? Tỉ lệ thất lạc đơn hàng ở những khu vực này theo thống kê quý trước của các vị là bao nhiêu?””
Hoàng Thuỳ Anh khựng lại. Nụ cười của ả hơi gượng. “”Đó là những chi tiết kỹ thuật, chúng tôi có đội ngũ chuyên trách…””
Cô không cho ả cơ hội né tránh, tiếp tục tấn công. “”Vậy về ‘phân tích dữ liệu lớn’, hệ thống của các vị có khả năng dự báo xu hướng mua sắm theo từng sự kiện văn hóa địa phương không? Ví dụ như Lễ hội Thuyền Rồng sắp tới, Thịnh Phát đã có kịch bản marketing nào dựa trên dữ liệu hành vi người dùng năm ngoái chưa, hay chỉ là những phỏng đoán chung chung?””
Mỗi câu hỏi của cô đều là một đòn giáng thẳng vào sự tự tin của Hoàng Thuỳ Anh. Đó không phải là những câu hỏi lý thuyết, mà là những vấn đề thực chiến mà bất kỳ ai làm thương mại điện tử xuyên biên giới đều phải đối mặt. Đó là kiến thức cô đã phải đổ mồ hôi và nước mắt trong suốt năm năm qua để có được.
Trần Mạnh Hùng ngồi chết lặng. Anh ta hoàn toàn không hiểu những gì cô đang nói, nhưng anh ta hiểu rất rõ một điều: Hoàng Thuỳ Anh đang bị dồn vào chân tường. Gương mặt người tình của anh ta bắt đầu biến sắc, từ vẻ trịch thượng chuyển sang lúng túng, rồi đến tức giận vì bị bóc mẽ.
Cô lật một trang tài liệu, đẩy về phía họ. “”Đây là báo cáo phân tích của chúng tôi về ba cổng thanh toán lớn nhất tại thị trường đó. Có đến 15% giao dịch thất bại do lỗi tương thích với thẻ ngân hàng nội địa. ‘Hệ sinh thái’ của Thịnh Phát đã có giải pháp cho vấn đề này chưa, thưa Giám đốc?””
Không khí trong phòng họp đặc quánh lại. Toàn bộ đội ngũ của Thịnh Phát ngồi im phăng phắc, không ai dám lên tiếng đỡ lời cho sếp. Họ nhìn cô với ánh mắt vừa kinh ngạc vừa thán phục.
Trần Mạnh Hùng cúi gằm mặt xuống, hai bàn tay nắm chặt dưới gầm bàn. Anh ta cảm thấy gò má mình nóng rực. Người phụ nữ mà anh ta từng ruồng bỏ với lý do “”chỉ biết quanh quẩn xó bếp””, giờ đây đang tỏa ra một hào quang chuyên nghiệp khiến anh ta cảm thấy mình nhỏ bé và thảm hại. Mọi lời nói của Hoàng Thuỳ Anh bỗng trở nên sáo rỗng và nực cười trước những phân tích sắc bén, thực tế của cô. Ván cờ này, ngay từ nước đi đầu tiên, họ đã hoàn toàn lép vế.”
“Sau khi nhận được cái gật đầu từ sếp của cô, Hoàng Thuỳ Anh gắng gượng nở một nụ cười chuyên nghiệp giả tạo, dù sắc mặt đã trắng bệch. “”Có lẽ chúng ta nên tạm nghỉ mười lăm phút để mọi người có thời gian xem lại tài liệu,”” ả ta nói, cố cứu vãn tình hình. Đó là một lối thoát cần thiết cho sự bẽ mặt của Thịnh Phát.
Cô không nói gì, chỉ gật đầu nhẹ rồi đứng dậy, bình thản bước ra khỏi phòng họp. Cô cần một chút không khí để gột rửa cảm giác ngột ngạt vừa rồi. Hành lang bên ngoài vắng lặng. Cô tìm đến bên cửa sổ lớn nhìn xuống dòng xe cộ hối hả bên dưới, hít một hơi thật sâu, cố gắng đẩy lùi những ký ức năm xưa đang chực trào lên khi phải đối diện với Trần Mạnh Hùng.
Đột nhiên, một bóng người lặng lẽ tiến lại gần từ phía sau. “”Em…””
Giọng nói quen thuộc đến cay đắng. Cô không cần quay lại cũng biết là ai. Trần Mạnh Hùng. Anh ta đã cởi bỏ hoàn toàn bộ mặt trịch thượng trong phòng họp, thay vào đó là một vẻ mặt phức tạp, có cả hối lỗi, ngỡ ngàng và một chút cầu khẩn. Anh ta không thể tin người phụ nữ sắc sảo vừa rồi lại chính là vợ cũ của mình.
Anh ta bước lên ngang hàng với cô, giọng nhỏ nhẹ và có phần tha thiết, một chiêu bài anh ta từng dùng rất nhiều lần trong quá khứ mỗi khi làm sai chuyện gì đó.
“”Chuyện cũ mình bỏ qua đi em. Dù gì chúng ta cũng từng…””
Anh ta cố tình bỏ lửng câu nói, hy vọng hai chữ “”vợ chồng”” hay những kỷ niệm xưa cũ có thể làm cô mềm lòng. Anh ta nghĩ rằng, sự thành công của cô hôm nay có lẽ chỉ là lớp vỏ bọc, và bên trong vẫn là người phụ nữ yếu đuối, dễ bị tình cảm thao túng.
Nhưng anh ta đã lầm. Cô không để anh ta nói hết câu. Ánh mắt cô lạnh như băng, quay lại nhìn thẳng vào mặt người chồng cũ, không một chút cảm xúc.
“”Xin lỗi anh trưởng phòng, ở đây chỉ có công việc. Mời anh quay lại phòng họp.””
Từng chữ cô thốt ra như một gáo nước lạnh dội thẳng vào mặt Trần Mạnh Hùng. Anh ta sững người, nụ cười méo mó trên môi đông cứng lại. Chữ “”trưởng phòng”” như một cái tát vô hình, vạch ra một ranh giới xa lạ và lạnh lẽo giữa hai người. Đó không phải là lời xưng hô của người cũ, mà là sự khẳng định vị thế ngang hàng, thậm chí là trên cơ trong bối cảnh công việc.
Cô quay gót bước đi, dáng người thẳng tắp, kiên định, để lại Trần Mạnh Hùng đứng chôn chân tại chỗ. Cảm giác nhục nhã còn lớn hơn cả lúc trong phòng họp. Anh ta đã dùng tình cảm để níu kéo, và bị cô dùng sự chuyên nghiệp để đạp đổ không thương tiếc. Anh ta siết chặt hai bàn tay, cảm giác bất lực và tức giận xâm chiếm toàn bộ cơ thể.
Từ cuối hành lang, cánh cửa phòng vệ sinh nữ hé mở. Hoàng Thuỳ Anh đã chứng kiến tất cả. Đôi mắt ả nheo lại, bàn tay đang cầm chiếc điện thoại đắt tiền siết chặt đến mức các đốt ngón tay trắng bệch. Một cơn ghen tuông và đề phòng cuộn lên dữ dội. Ả ta biết, trận chiến này không chỉ còn là trên thương trường. Nó đã trở thành cuộc chiến của hai người đàn bà.”
“Mười lăm phút giải lao kết thúc trong một bầu không khí còn nặng nề hơn cả trước đó. Hoàng Thuỳ Anh quay trở lại phòng họp, khuôn mặt đã trang điểm lại cẩn thận, cố khoác lên một chiếc mặt nạ chuyên nghiệp nhưng không giấu được nét căng thẳng ở quai hàm và ánh mắt sắc lạnh liếc về phía cô. Trần Mạnh Hùng lầm lũi đi theo sau, không dám nhìn thẳng vào bất kỳ ai, đặc biệt là người vợ cũ.
Ngồi trở lại vào ghế, Hoàng Thuỳ Anh hắng giọng, cố lấy lại thế chủ động.
“”Chúng ta tiếp tục nhé. Về đề xuất của chúng tôi…””
Ả chưa kịp nói hết câu, cô đã lịch sự ngắt lời.
“”Xin phép giám đốc,”” cô nói, giọng điệu bình thản nhưng đầy uy lực. “”Trước khi đi tiếp, tôi muốn trình bày một vài phân tích của chúng tôi về kế hoạch của Thịnh Phát.””
Không đợi sự đồng ý, cô mở laptop, kết nối với máy chiếu. Một bản trình bày chuyên nghiệp hiện lên, nhưng nội dung của nó lại như những nhát dao đâm thẳng vào sự tự tin của đối tác. Từng slide một, cô chỉ ra những lỗ hổng chết người trong kế hoạch của họ.
“”Thứ nhất, về chuỗi cung ứng,”” cô bắt đầu, giọng nói rõ ràng, đanh thép, “”Kế hoạch của Thịnh Phát đang phụ thuộc quá nhiều vào một nhà cung cấp duy nhất ở Quảng Châu, nơi đang có những biến động về chính sách mà các anh chị đã không cập nhật. Rủi ro đứt gãy nguồn hàng là 90%.””
Cô click chuột. Một biểu đồ phân tích rủi ro hiện ra.
“”Thứ hai, về dự báo thị trường. Các con số của anh chị quá lạc quan, không tính đến hai đối thủ cạnh tranh mới vừa gia nhập thị trường nội địa với mức giá cực kỳ cạnh tranh. Biên lợi nhuận dự kiến của các anh chị sẽ không thể đạt được.””
Trần Mạnh Hùng bắt đầu toát mồ hôi lạnh. Những phân tích này quá chi tiết, quá chính xác. Đây là những điểm yếu mà chính nội bộ công ty anh ta còn chưa mổ xẻ kỹ càng. Anh ta liếc nhìn Hoàng Thuỳ Anh, thấy sắc mặt ả ta đã bắt đầu biến sắc.
Cô tiếp tục đòn quyết định của mình, lật sang slide cuối cùng.
“”Và đây là những điều khoản hợp tác từ phía chúng tôi.””
Trên màn hình là một danh sách các điều khoản chặt chẽ đến mức hà khắc: tỷ lệ phân chia lợi nhuận nghiêng hẳn về phía công ty cô, yêu cầu về kiểm soát chất lượng do bên cô toàn quyền quyết định, các điều khoản phạt vi phạm hợp đồng nặng nề. Đó không phải là một đề nghị hợp tác, mà giống như một bản tuyên bố về việc ai mới là người nắm đằng chuôi trong cuộc chơi này.
Sự im lặng bao trùm cả căn phòng. Đội của Thịnh Phát sững sờ. Hoàng Thuỳ Anh nhìn chằm chằm vào màn hình, hai bàn tay dưới gầm bàn đã siết chặt lại. Sự kiêu ngạo của ả cuối cùng đã vỡ vụn.
RẦM!
Hoàng Thuỳ Anh đập nhẹ tay xuống bàn, nhưng âm thanh đó đủ để khiến mọi người giật mình. Ả ta không thể kìm nén được nữa, giọng nói rít lên đầy tức tối.
“”Cô đang cố tình làm khó chúng tôi!””
Cả phòng họp nín thở. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cô, chờ đợi một phản ứng bối rối hoặc một lời tranh cãi. Nhưng họ đã lầm.
Cô không hề nao núng. Một nụ cười chuyên nghiệp, có phần xa cách, nở trên môi cô. Cô nhìn thẳng vào mắt Hoàng Thuỳ Anh, giọng điệu vẫn bình tĩnh đến lạ thường.
“”Tôi chỉ đang bảo vệ lợi ích cho công ty tôi, thưa giám đốc. Đó là sự chuyên nghiệp.””
Câu nói nhẹ nhàng nhưng sức sát thương còn hơn cả một cái tát. Nó vạch trần sự thiếu chuyên nghiệp và mất bình tĩnh của Hoàng Thuỳ Anh, đồng thời khẳng định vị thế không thể lay chuyển của cô. Nữ giám đốc giàu có của Thịnh Phát tái mặt, cứng họng, không thể thốt ra thêm một lời nào. Trận chiến trên bàn đàm phán, ả đã thua một cách nhục nhã.”
“Không cần thêm bất kỳ lời nào, cô thu dọn laptop, tài liệu của mình vào cặp một cách bình thản. Đội của cô cũng lặng lẽ làm theo, một sự đồng bộ chuyên nghiệp và lạnh lùng. Họ đứng dậy, khẽ gật đầu chào rồi rời khỏi phòng họp, để lại phía sau một không gian đặc quánh sự thất bại và bẽ bàng. Trần Mạnh Hùng ngồi chết trân trên ghế, lưng áo sơ mi ướt đẫm mồ hôi. Hoàng Thuỳ Anh vẫn nhìn chằm chằm vào khoảng không trước mặt, hai quai hàm nghiến chặt vào nhau đến mức nổi lên những đường gân xanh.
Trên đường về, thành phố đã lên đèn. Cô không về nhà ngay mà lái xe đến trường đón con trai. Nhìn thấy bóng dáng nhỏ bé của con đang tíu tít chơi đùa cùng bạn bè, mọi căng thẳng trong cô dường như tan biến. Tổ ấm của cô bây giờ, chỉ có hai mẹ con. Một tổ ấm nhỏ bé nhưng bình yên, được xây dựng lại từ đống tro tàn của sự phản bội năm xưa.
Tối hôm đó, sau khi con trai đã ngủ say, cô ngồi một mình trong căn bếp nhỏ, xem lại bản kế hoạch cho ngày mai. Căn bếp này từng là nơi cô và Hùng mơ về một gia đình hạnh phúc, nhưng giờ đây nó chỉ còn là một không gian của riêng cô, chứng kiến nỗ lực không ngừng nghỉ của cô suốt 5 năm qua.
Bất chợt, điện thoại trên bàn rung lên.
Màn hình sáng lên hai chữ “Trần Mạnh Hùng”. Đã bao lâu rồi cô không nhìn thấy cái tên này hiện lên trên điện thoại của mình? Cô định mặc kệ, nhưng tiếng rung kiên trì reo lên không dứt. Cuối cùng, cô khẽ trượt tay nghe, nhưng không nói một lời.
Đầu dây bên kia im lặng vài giây, rồi một giọng nói khẩn khoản, van nài cất lên, hoàn toàn khác xa với vẻ vênh váo thường ngày.
“Alo… em à?”
Cô vẫn im lặng.
Giọng Hùng trở nên gấp gáp hơn, như thể sợ cô sẽ cúp máy. “Anh biết bây giờ gọi cho em là không phải, nhưng… anh xin em, dự án này quyết định cả sự nghiệp của anh. Nó là tất cả những gì anh có.”
Sự im lặng của cô dường như khiến anh ta càng thêm tuyệt vọng. Hùng hạ giọng, gần như là cầu xin.
“Em giúp anh lần này đi. Anh biết anh đã sai, nhưng… coi như là vì con. Nếu dự án này thành công, anh có thể cho con một cuộc sống tốt hơn.”
Nghe đến chữ “con”, một nụ cười lạnh lẽo và mỉa mai khẽ nhếch trên môi cô. Nực cười thật. Năm đó, khi anh ta vứt cho cô tờ đơn ly hôn và vài đồng bạc lẻ, anh ta đã nói gì? “Em là mẹ. Em lo.” Bây giờ, khi sự nghiệp bên bờ vực thẳm, anh ta lại lôi con ra làm lá chắn.
Sự trơ trẽn của người đàn ông này thật sự không có giới hạn. Cô không nói một lời nào, chỉ lặng lẽ ngắt cuộc gọi, ném chiếc điện thoại xuống ghế sofa. Sự cầu xin muộn màng này, đối với cô, chỉ là một trò hề lố bịch.”
“Chiếc điện thoại bị ném trên ghế sofa lại rung lên bần bật, phá tan sự tĩnh lặng trong căn bếp nhỏ. Lần này, tiếng chuông còn dai dẳng và gấp gáp hơn, như thể hiện sự hoảng loạn tột độ của người ở đầu dây bên kia.
Cô nhìn chằm chằm vào nó. Cô đã có thể mặc kệ. Cô đã có thể chặn số. Nhưng không. Năm năm qua, cô đã luôn chạy trốn khỏi cuộc đối thoại này. Bây giờ là lúc để đối mặt và kết thúc nó. Một lần và mãi mãi.
Cô cầm điện thoại lên, hít một hơi thật sâu, rồi nhấn nút nghe. Lần này, cô quyết định sẽ lên tiếng.
Đầu dây bên kia, giọng Trần Mạnh Hùng gần như gào lên vì nhẹ nhõm khi thấy cuộc gọi được kết nối.
“Em đừng cúp máy! Nghe anh nói đã! Hoàng Thuỳ Anh… cô ta sẽ giết anh! Sự nghiệp của anh, tất cả mọi thứ…” Giọng Hùng lạc đi, đầy vẻ sợ hãi.
Cô trả lời, giọng bình thản đến lạ thường, như thể đang nói chuyện thời tiết.
“Anh nói đúng, tôi làm mọi thứ vì con.”
Đầu dây bên kia dường như có một tia hy vọng le lói. Hùng vội vàng nói: “Đúng vậy, vì con trai chúng ta…”
Cô cắt ngang, giọng lạnh như băng. “Nhưng công việc của anh thì liên quan gì? 5 năm trước anh đã nói rồi mà…”
Cô dừng lại một giây, để từng từ thấm sâu vào tâm trí Hùng, như một nhát dao xoáy vào vết thương cũ mà chính anh ta đã gây ra.
“‘Em là mẹ. Em lo.’ Giờ tôi lo xong việc của tôi rồi, còn việc của anh, anh tự lo đi.”
Không đợi Hùng kịp phản ứng, cô dứt khoát cúp máy.
Lần này, cô không ném điện thoại đi. Cô đặt nó xuống bàn một cách nhẹ nhàng. Một cảm giác nhẹ nhõm chưa từng có lan toả khắp cơ thể. Gánh nặng đè nén cô suốt 5 năm, giờ đây, đã hoàn toàn tan biến. Cô mỉm cười, một nụ cười thật sự sau bao ngày giông bão. Cánh cửa quá khứ đã chính thức khép lại.”
“Tiếng “tút” khô khốc từ chiếc điện thoại không chỉ cắt đứt cuộc gọi mà còn chặt đứt luôn tia hy vọng cuối cùng của Trần Mạnh Hùng. Chiếc điện thoại thông minh đắt tiền trượt khỏi bàn tay bất lực của gã, rơi xuống tấm thảm lông dày cộp trong văn phòng giám đốc một cách vô thanh. Hùng đứng chết trân, khuôn mặt trắng bệch như một pho tượng sáp.
Hoàng Thuỳ Anh, người nãy giờ vẫn ngồi trên ghế sofa da, khoanh tay quan sát, cuối cùng cũng cất tiếng. Giọng cô ta lạnh như một lưỡi dao.
“Sao rồi? Con vợ cũ nhà quê của anh không đồng ý à?”
Hùng giật mình, lắp bắp. “Cô ấy… cô ấy không nghe máy nữa… Anh…”
“Anh?” Hoàng Thuỳ Anh nhếch mép cười khẩy, một nụ cười không hề có chút ấm áp nào. “Anh thì làm được gì? Tôi đã nói rồi, một kẻ đến vợ con mình còn vứt bỏ được thì chẳng có gì đáng tin. Tôi đã sai lầm khi nghĩ anh có giá trị hơn thế.”
Đúng lúc đó, điện thoại của Thuỳ Anh réo lên inh ỏi. Nhìn vào màn hình, sắc mặt cô ta càng thêm sa sầm. Là một cổ đông lớn. Cô ta hít một hơi, điều chỉnh lại giọng điệu rồi bắt máy, giọng ngọt ngào giả tạo.
“Vâng, em nghe đây anh Long… Anh cứ bình tĩnh… Mọi chuyện vẫn trong tầm kiểm soát… Em hứa sẽ giải quyết êm đẹp…”
Cuộc gọi kéo dài gần năm phút, nhưng với Hùng, nó dài như cả thế kỷ. Gã chỉ nghe thấy giọng Thuỳ Anh ngày càng gay gắt, những lời hứa hẹn càng lúc càng trống rỗng. Khi cô ta dập máy, khuôn mặt xinh đẹp đã hoàn toàn biến dạng vì tức giận.
“Bất tài!” Thuỳ Anh gầm lên, ném thẳng chiếc điện thoại xuống bàn kính, tạo ra một tiếng “RẦM” chói tai. “Trần Mạnh Hùng, anh là một thằng đàn ông bất tài! Tôi không thể tin được mình lại đi đặt cược vào một kẻ như anh! Một con đàn bà mà anh cũng không giải quyết nổi! Giờ thì hay rồi, cổ đông đang gây sức ép, đối tác thì quay lưng. Tất cả là tại anh!”
Hùng run rẩy, cố gắng vớt vát. “Thuỳ Anh, em bình tĩnh đã… Chúng ta sẽ có cách… Anh sẽ…”
“Anh sẽ làm gì?” Thuỳ Anh cắt ngang, ánh mắt tóe ra lửa. “Quỳ xuống cầu xin cô ta một lần nữa à? Anh nhìn lại bộ dạng thảm hại của mình đi! Không có tôi, anh nghĩ anh là cái thá gì? Một thằng trưởng phòng quèn bị vợ bỏ! Chính tôi đã cho anh mọi thứ anh có ngày hôm nay!”
Từng lời của Thuỳ Anh như từng nhát roi quất thẳng vào lòng tự tôn vốn đã rách nát của Hùng. Gã sững sờ. Lần đầu tiên, gã nhìn thấy bộ mặt thật của người đàn bà mà gã đã đánh đổi cả gia đình để có được. Không phải là tình yêu, chưa bao giờ là tình yêu. Đó chỉ là sự lợi dụng và một cuộc trao đổi. Giờ đây, khi gã không còn giá trị lợi dụng, gã lập tức bị vứt bỏ không thương tiếc.
“Cút ra khỏi mắt tôi!” Hoàng Thuỳ Anh chỉ tay ra cửa. “Đi mà giải quyết đống hỗn độn anh gây ra. Nếu không cứu được hợp đồng này, anh và tôi cũng xong luôn đấy.”
Hùng lảo đảo bước ra khỏi căn phòng xa hoa. Cánh cửa gỗ sồi nặng trịch đóng sầm lại sau lưng gã, cũng là đóng sập lại mối quan hệ mà gã từng nghĩ là thiên đường. Gió lạnh từ hành lang thổi vào khiến gã rùng mình. Gã đã mất tất cả. Lần thứ hai.”
“Vài ngày sau, không khí trong văn phòng trở nên kỳ lạ. Những ánh mắt từng nịnh nọt, ngưỡng mộ Trần Mạnh Hùng giờ đây biến thành những cái nhìn tò mò, thương hại và cả khinh khỉnh. Gã ngồi trong phòng làm việc của trưởng phòng, nhưng cảm giác như đang ngồi trên đống lửa.
Tiếng “ping” từ máy tính vang lên, khô khốc. Một email mới từ phòng nhân sự. Tiêu đề: “THÔNG BÁO VỀ VIỆC ĐIỀU CHUYỂN NHÂN SỰ”. Bàn tay Hùng run rẩy khi di chuột tới email. Gã biết chuyện gì sắp đến.
Nội dung email ngắn gọn, lạnh lùng như một bản án. Vì những sai lầm nghiêm trọng gây thiệt hại lớn cho công ty trong dự án vừa qua, Trần Mạnh Hùng bị giáng chức từ Trưởng phòng Kinh doanh xuống làm nhân viên bình thường. Căn phòng này, vị trí này, tất cả những gì gã đã đánh đổi cả gia đình để có được, đã bị tước đoạt chỉ trong một email.
Hùng chết lặng. Gã nhìn quanh căn phòng, nơi mà chỉ tuần trước gã còn vênh váo tự đắc. Giờ đây, nó sắp thuộc về kẻ khác. Gã phải dọn đồ đạc cá nhân và chuyển ra khu làm việc chung, ngồi cùng những nhân viên mà gã từng hống hách ra lệnh.
Đúng lúc đó, điện thoại Hùng rung lên. Là Hoàng Thuỳ Anh. Một tia hy vọng le lói. Có lẽ cô ta sẽ giúp gã.
“Anh ra quán cà phê The Nest ngay đi,” giọng Thuỳ Anh vang lên, không một chút cảm xúc. “Tôi đợi.”
Hùng vội vã lao đến điểm hẹn, lòng đầy thấp thỏm. Thuỳ Anh đã ngồi sẵn ở một góc quen, vẫn xinh đẹp, sang trọng, nhưng khuôn mặt lạnh như băng. Cô ta không thèm nhìn Hùng, chỉ khuấy nhẹ ly cà phê.
“Em…” Hùng lắp bắp, chưa biết bắt đầu từ đâu.
“Anh nhận được email rồi chứ?” Thuỳ Anh cắt ngang, không ngẩng đầu.
“Anh nhận rồi. Thuỳ Anh, chuyện này… Anh biết anh đã sai, nhưng em có thể…”
“Tôi không thể làm gì cả,” Thuỳ Anh cuối cùng cũng ngước lên, ánh mắt sắc lẻm. “Và cũng không muốn làm gì cả. Trần Mạnh Hùng, anh là một nước cờ sai của tôi. Một món hàng hết hạn sử dụng.”
Từng lời nói của cô ta như dao găm cắm thẳng vào tim Hùng. “Hết hạn sử dụng? Em nói vậy là sao? Chẳng phải chúng ta…”
“Chúng ta?” Thuỳ Anh bật cười, một nụ cười mỉa mai đến tàn nhẫn. “Chưa bao giờ có ‘chúng ta’. Chỉ có tôi và lợi ích của tôi. Anh đã từng là một công cụ hữu ích, nhưng giờ anh là một gánh nặng. Tôi không có thói quen giữ lại những thứ vô giá trị.”
Nói rồi, cô ta liếc nhìn ra ngoài cửa kính. Một chiếc xe sang trọng màu đen bóng loáng vừa đỗ xịch trước cửa quán. Một người đàn ông lịch lãm, trông có vẻ lớn tuổi và quyền lực hơn Hùng rất nhiều, bước ra. Hoàng Thuỳ Anh mỉm cười, một nụ cười mà Hùng chưa bao giờ nhận được.
Cô ta đứng dậy, ném một chiếc thẻ ngân hàng lên bàn.
“Đây là chút tiền coi như phí chia tay. Mật khẩu là sáu số không. Đừng bao giờ tìm tôi nữa.”
Hoàng Thuỳ Anh quay lưng bước đi, dứt khoát và lạnh lùng, tiến thẳng về phía người đàn ông kia. Gã đàn ông kia vòng tay qua eo cô ta một cách đầy sở hữu, mở cửa xe cho cô ta. Cả hai nhanh chóng rời đi, bỏ lại Hùng một mình chết trân giữa quán cà phê đông người.
Gã nhìn chằm chằm vào chiếc thẻ trên bàn. Tình yêu, sự nghiệp, tiền tài, địa vị. Tất cả đã tan thành mây khói. Gã đã mất tất cả. Gã bỗng nhớ lại dáng vẻ của vợ mình năm năm trước, cũng bị bỏ rơi, cũng trắng tay, nhưng trong ánh mắt cô ấy khi đó, ngoài nỗi đau còn có cả sự kiên cường. Còn gã bây giờ, trong mắt gã chỉ có sự trống rỗng và nhục nhã. Gã đã trở thành chính phiên bản mà gã từng khinh bỉ nhất, bị vứt bỏ không thương tiếc sau khi đã hết giá trị lợi dụng.”
“Những ngày sau đó là chuỗi ngày tăm tối nhất trong cuộc đời Trần Mạnh Hùng. Gã bị buộc phải dọn ra khỏi căn hộ dịch vụ mà công ty chu cấp. Chiếc xe hơi cũng bị thu hồi. Số tiền Hoàng Thuỳ Anh ném cho gã như một sự bố thí cũng vơi dần đi sau những ngày chìm trong men rượu và những khoản chi tiêu vô tội vạ để cố níu kéo ảo ảnh về một cuộc sống sang chảnh. Gã phải chuyển đến một phòng trọ tồi tàn, ẩm thấp ở một con hẻm sâu. Từ một trưởng phòng oai phong, gã trở thành một kẻ thất nghiệp, sống vật vờ qua ngày.
Buổi trưa hôm ấy, cái đói cồn cào kéo gã vào một quán cơm bình dân ven đường. Không gian quán nhỏ hẹp, nóng hầm hập, sặc mùi dầu mỡ và tiếng bát đũa va vào nhau loảng xoảng. Hùng chọn một góc khuất nhất, gọi một suất cơm sườn rẻ tiền. Gã cúi đầu ăn vội vàng, cố không để ai nhận ra bộ dạng lôi thôi, phờ phạc với đôi mắt thâm quầng và bộ râu lởm chởm mấy ngày không cạo của mình.
Đúng lúc đó, một tiếng phanh xe êm ru vang lên ngay trước cửa quán. Theo phản xạ, Hùng ngước nhìn. Một chiếc xe hơi màu trắng sang trọng, bóng loáng dừng lại. Nó đối lập một cách trớ trêu với khung cảnh nhếch nhác xung quanh. Cánh cửa xe mở ra, một người phụ nữ bước xuống. Dáng người thẳng tắp trong bộ váy công sở thanh lịch, gương mặt trang điểm nhẹ nhàng nhưng toát lên vẻ tự tin, sắc sảo.
Trần Mạnh Hùng chết sững. Miếng cơm trong miệng bỗng trở nên đắng ngắt, khó nuốt. Là cô ấy. Là vợ cũ của gã. Người phụ nữ mà năm năm trước gã đã ruồng bỏ không một chút xót thương.
Cô không đi một mình, mà vòng ra sau mở cửa cho con trai. Thằng bé giờ đã lớn, trông lanh lợi, hoạt bát, đang tíu tít nói chuyện gì đó với mẹ nó. Nhìn nụ cười rạng rỡ của con, tim gã nhói lên một cái đau đớn.
Gã vội vã cúi gằm mặt xuống bát cơm, đôi vai co rúm lại như muốn tàng hình. Nỗi nhục nhã và xấu hổ dâng lên cuồn cuộn, khiến mặt gã nóng bừng. Gã không dám nhìn thẳng, không dám đối diện với hình ảnh thành công và hạnh phúc của người mà gã đã đẩy vào tận cùng khổ đau. Chiếc xe kia, bộ quần áo kia, thần thái kia… tất cả như những cái tát nảy lửa vào bộ dạng thảm hại của gã lúc này.
Cô dắt tay con bước vào quán. Ánh mắt cô lướt qua gã, lạnh lùng và dửng dưng như lướt qua một người xa lạ, một cái bóng mờ không đáng bận tâm. Không một chút gợn sóng, không một thoáng ngạc nhiên hay hả hê. Chỉ có sự trống rỗng. Đối với cô, gã dường như đã không còn tồn tại.
Cô bước thẳng vào quầy, dịu dàng hỏi con trai muốn ăn gì rồi gọi hai suất cơm mang về. Gã nghe rõ giọng nói trong trẻo, điềm tĩnh của cô. Gã biết, một suất là cho cô, một suất là cho đứa con mà gã đã nhẫn tâm vứt bỏ bằng câu nói: “Em là mẹ. Em lo.”
Vài phút sau, cô nhận lấy hai hộp cơm nóng hổi, thanh toán rồi ung dung dắt con bước ra xe. Chiếc xe lẳng lặng lăn bánh, biến mất sau góc phố, bỏ lại Hùng chìm nghỉm trong mùi dầu mỡ và sự ê chề của chính mình. Gã ngồi bất động, bát cơm đã nguội ngắt từ bao giờ.”
“Trần Mạnh Hùng không biết rằng, cuộc gặp gỡ tình cờ đó không hề khuấy động một gợn sóng nào trong cuộc sống của vợ cũ. Đối với tôi, gã chỉ là một hình ảnh thoáng qua, một người dưng không hơn không kém. Cuộc sống của tôi bây giờ được lấp đầy bởi những điều quan trọng hơn nhiều: tiếng cười của con trai, những hợp đồng mới, những kế hoạch cho tương lai.
Tối hôm đó, sau khi con trai đã ngủ say, tôi ngồi vào bàn làm việc, tiếp tục rà soát lại bản kế hoạch kinh doanh mới. Ánh đèn bàn ấm áp chiếu xuống những trang giấy chi chít số liệu và những dòng ghi chú bằng tiếng Trung. Năm năm qua, tôi đã biến nỗi đau thành động lực, biến nước mắt thành mồ hôi để xây dựng lại tất cả từ con số không.
Một tiếng “ting” khe khẽ vang lên từ laptop, báo hiệu có email mới. Tôi liếc qua màn hình, định bụng sẽ bỏ qua để tập trung vào công việc. Nhưng tên người gửi đã khiến bàn tay tôi khựng lại.
Trần Mạnh Hùng.
Một cái tên đã lâu lắm rồi không xuất hiện trong cuộc đời tôi. Tò mò lấn át sự thờ ơ, tôi nhấp chuột mở bức thư.
Đó là một email rất dài. Những dòng chữ chi chít hiện ra, kể lể về chuỗi ngày thảm hại của gã sau khi bị Hoàng Thuỳ Anh ruồng bỏ. Gã viết về sự cô độc trong căn phòng trọ tồi tàn, về nỗi nhục nhã khi mất đi tất cả, về việc gã đã nhận ra mình sai lầm như thế nào. Gã nói gã đã nghĩ về tôi, về con rất nhiều. Gã ca ngợi sự kiên cường của tôi, thứ mà năm xưa gã từng chà đạp không thương tiếc.
Và rồi, gã cầu xin. Gã cầu xin một cơ hội. Không phải để quay lại với tôi, gã không dám mơ tưởng điều đó. Gã chỉ xin một cơ hội để được làm cha, để được bù đắp cho con những thiếu thốn tình cảm suốt năm năm qua. Gã hứa sẽ làm tất cả, chỉ để được nhìn thấy con, được nghe con gọi một tiếng “ba”.
Từng câu chữ của gã như một thước phim quay chậm, kéo về những ký ức mà tôi đã cố chôn vùi. Tôi nhớ lại dáng vẻ của mình đứng khóc một mình ở trạm xe buýt trong cơn mưa tầm tã sau khi bị đuổi khỏi nhà. Tôi nhớ lại căn bếp nhỏ lạnh lẽo không có nổi một bữa ăn tươm tất. Và tôi nhớ như in câu nói tàn nhẫn của gã ngày hôm đó, khi tôi cầu xin gã nghĩ cho con: “Em là mẹ. Em lo.”
Bây giờ, khi đã mất tất cả, gã mới nhớ ra mình có một đứa con ư?
Tôi đọc xong, không một cảm xúc. Khuôn mặt tôi vẫn bình thản trong ánh sáng của màn hình laptop. Nỗi đau, sự phẫn uất đã chai sạn từ lâu. Bàn tay tôi bình tĩnh di chuyển con trỏ chuột, đưa nó đến biểu tượng thùng rác.
Một cú nhấp chuột dứt khoát.
Bức thư biến mất, như chưa từng tồn tại.
Trong thinh không, tôi tự nhủ với lòng mình. Sự tha thứ có thể tồn tại, nhưng nó không có nghĩa là cho phép quá khứ độc hại một lần nữa bước vào hiện tại tươi đẹp mà mình đã phải trả giá bằng cả máu và nước mắt để có được. Với tôi, Trần Mạnh Hùng đã chết từ năm năm trước rồi.”
“Màn đêm sau cú nhấp chuột xóa đi bức email của Trần Mạnh Hùng trở nên yên tĩnh lạ thường. Không còn những gợn sóng của quá khứ, không còn sự day dứt của hận thù, chỉ còn lại không gian tĩnh lặng cho riêng tôi và những kế hoạch tương lai.
Sáng hôm sau, một email khác lại đến, nhưng lần này từ Tổng Giám đốc. Một dòng tiêu đề ngắn gọn: “”Thư bổ nhiệm chính thức””.
Trái tim tôi không đập loạn xạ vì vui sướng, mà chỉ khẽ chùng xuống một nhịp rồi đập lại thật đều, thật vững chãi. Tôi mở thư, đọc quyết định bổ nhiệm mình vào vị trí Giám đốc phát triển thị trường. Năm năm, bằng mồ hôi, nước mắt và những đêm không ngủ, cuối cùng tôi đã hái được trái ngọt đầu tiên. Một giọt nước mắt lăn dài trên má, nhưng lần này, nó mang vị mặn của sự tự hào, không phải của nỗi đau.
Buổi tiệc chúc mừng được tổ chức long trọng tại một nhà hàng sang trọng trên tầng thượng của một toà nhà cao tầng. Ánh đèn rực rỡ, tiếng nhạc du dương, tiếng ly chạm vào nhau và những lời chúc tụng vây quanh tôi. Mọi thứ thật khác xa với hình ảnh người phụ nữ thất thểu trong mưa ở trạm xe buýt năm nào.
Tổng Giám đốc bước lên sân khấu, dành cho tôi những lời khen ngợi có cánh về những đóng góp và sự nỗ lực không ngừng nghỉ. Ông nhắc đến những hợp đồng lớn mà tôi mang về nhờ khả năng tiếng Trung và sự nhạy bén với thương mại điện tử. Cuối cùng, ông trịnh trọng mời tôi lên phát biểu.
Tiếng vỗ tay vang dội. Tôi hít một hơi thật sâu, mỉm cười và bước lên sân khấu. Ánh đèn sân khấu chiếu thẳng vào tôi, nhưng tôi không hề nao núng. Ánh mắt tôi quét một vòng khắp khán phòng, nhìn những gương mặt đồng nghiệp đang ngưỡng mộ, nhìn ra khoảng không lấp lánh ánh đèn của thành phố về đêm.
Trong một khoảnh khắc, hình ảnh của chính mình năm xưa lại hiện về – cô độc, tuyệt vọng, ôm con trong căn bếp nhỏ lạnh lẽo. Nhưng nó không còn khiến tôi đau đớn. Nó chỉ là một thước đo, một lời nhắc nhở về quãng đường chông gai tôi đã vượt qua.
Tôi cầm lấy micro, giọng nói bình tĩnh và đĩnh đạc vang lên.
“”Cảm ơn Tổng Giám đốc, cảm ơn tất cả mọi người đã dành cho tôi buổi tiệc ấm cúng này.””
Tôi dừng lại một chút, để cho không gian lắng xuống.
“”Nhiều người thường hỏi tôi, đâu là động lực lớn nhất để tôi có được ngày hôm nay. Có phải là để chứng minh cho ai đó thấy họ đã sai lầm không? Có phải là một cuộc trả thù ngọt ngào không?””
Cả khán phòng im phăng phắc, chờ đợi câu trả lời của tôi. Tôi mỉm cười nhẹ, một nụ cười chứa đựng sự thanh thản.
“”Hôm nay, đứng ở đây, tôi chỉ muốn nói một điều. Thành công lớn nhất của người phụ nữ không phải là thắng một người đàn ông, mà là chiến thắng chính số phận của mình.””
Một khoảng lặng ngắn, rồi cả khán phòng vỡ oà trong tiếng vỗ tay còn vang dội hơn trước. Tôi nhìn xuống, không còn thấy những ánh mắt tò mò, chỉ còn lại sự trân trọng và thấu hiểu. Vinh quang này, sự bình yên này, là do chính tôi tạo ra. Và nó, tuyệt đối không thuộc về bất kỳ ai trong quá khứ.”
“Buổi tiệc xa hoa khép lại, nhưng dư âm của sự công nhận và chiến thắng vẫn còn vẹn nguyên trong lòng cô. Vị trí mới, quyền lực mới, tất cả đều là những quả ngọt xứng đáng cho một hành trình dài đằng đẵng. Nhưng khi trở về căn hộ nhỏ, ôm đứa con trai bé bỏng đang say ngủ vào lòng, cô mới nhận ra, vinh quang rực rỡ nhất không nằm ở những chức danh hay những lời tung hô.
Một buổi sáng cuối tuần sau đó, trời trong vắt, nắng vàng như rót mật xuống từng con đường, tán cây. Cô quyết định gác lại mọi công việc, mọi kế hoạch lớn lao để dành trọn vẹn một ngày cho cậu con trai bé bỏng. Hai mẹ con dắt tay nhau đi công viên, nơi có thảm cỏ xanh mướt và tiếng cười trong trẻo của những đứa trẻ khác.
Không còn những chuyến xe buýt vội vã, không còn những bữa ăn đẫm nước mắt trong căn bếp nhỏ lạnh lẽo. Giờ đây, cô có thể thong dong bước đi, tận hưởng từng cơn gió mát lành mơn man trên tóc. Cô nhìn con trai đang vui vẻ chạy nhảy, đuổi theo một chú bướm sặc sỡ, trái tim cô dâng lên một cảm giác bình yên tuyệt đối. Sự bình yên mà suốt năm năm qua, cô đã khao khát đến cháy lòng.
Cậu bé sau một hồi chạy mệt, quay lại sà vào lòng mẹ. Đôi mắt nó đen láy, trong veo như mặt hồ thu, ngước lên nhìn cô. Bàn tay nhỏ xíu, ấm áp của nó nắm chặt lấy tay cô.
“”Mẹ ơi,”” giọng nói non nớt vang lên, “”Mẹ là người tuyệt vời nhất thế giới!””
Một câu nói đơn giản, nhưng lại có sức nặng hơn bất kỳ lời khen ngợi nào, hơn bất kỳ sự công nhận nào cô từng nhận được. Khoé mắt cô cay cay. Cô cúi xuống, ôm chầm lấy con, vùi mặt vào mái tóc mềm mại của nó để giấu đi giọt nước mắt hạnh phúc đang chực trào ra.
Cô mỉm cười, một nụ cười thật sự rạng rỡ, không chút gợn ưu phiền. Ngay khoảnh khắc ấy, cô đã có câu trả lời cuối cùng cho chính mình. Cuộc trả thù ngọt ngào nhất, hoá ra không phải là khiến Trần Mạnh Hùng phải hối hận, không phải là chiến thắng người đàn bà kia, mà là xây dựng được một cuộc sống hạnh phúc trọn vẹn mà không cần đến sự tồn tại của anh ta. Vinh quang của cô không phải là để cho ai đó nhìn thấy, mà là để cho chính cô và con trai mình tận hưởng.
***
Hành trình năm năm tưởng như một đời người cuối cùng cũng đã đi đến một bến đỗ bình yên. Ngọn lửa hận thù từng thiêu đốt trái tim cô suốt những đêm dài cô độc giờ đã lụi tàn, chỉ còn lại những đốm than hồng ấm áp của tình yêu thương và sự tự tại. Cô không còn bận tâm đến việc Trần Mạnh Hùng và người tình giám đốc của anh ta sẽ ra sao. Cuộc sống của họ, những tính toán và tranh đoạt của họ, giờ đây đã thuộc về một thế giới khác, một thế giới mà cô không còn muốn đặt chân vào.
Cô chợt nhớ về hình ảnh của chính mình dưới cơn mưa tầm tã ở trạm xe buýt năm nào, run rẩy và tuyệt vọng. Cơn mưa ấy dường như đã gột rửa đi hết sự yếu đuối, để lại một mầm sống kiên cường, âm thầm nảy nở. Cô cũng nhớ về căn bếp nhỏ, nơi từng là biểu tượng của sự tan vỡ, nơi cô từng nức nở khi nghe câu nói tàn nhẫn “”Em là mẹ. Em lo.”” Nhưng giờ đây, trong tâm tưởng, căn bếp ấy không còn lạnh lẽo. Nó đã được lấp đầy bởi tiếng cười của con trai, bởi mùi thơm của những món ăn cô nấu, bởi sự ấm áp của một tổ ấm thực sự do chính tay cô vun đắp.
Sự tha thứ, cô nhận ra, không phải là quên đi nỗi đau, mà là không còn để nỗi đau đó điều khiển cuộc sống của mình. Tha thứ cho quá khứ không phải vì người khác xứng đáng, mà vì bản thân mình xứng đáng được bình yên. Cô đã chiến thắng số phận không phải bằng cách đánh bại kẻ thù, mà bằng cách trở thành một phiên bản tốt đẹp hơn, mạnh mẽ hơn của chính mình. Ánh nắng ban mai rực rỡ chiếu lên hai mẹ con, báo hiệu một chương mới của cuộc đời. Bình minh của cô, bây giờ mới thực sự bắt đầu.”