Bốn năm trời không nhận nổi một đồng chồng gửi về từ Nhật, tôi một mình nuôi hai con đến kiệt sức. Ngày anh trở về, tôi tưởng mình “khổ tận cam lai”, nhưng thứ chờ đợi tôi lại là… Con ngõ nhỏ ở ngoại ô Bắc Ninh vẫn sáng đèn vào lúc 11 giờ đêm. Tiếng xe máy cà tàng dừng trước cửa làm hai đứa trẻ giật mình chạy ra. “Mẹ ơi! Mẹ lại đi ship muộn thế!” – bé Na, 9 tuổi, ôm chặt lấy chân mẹ. Lan cười, gạt giọt mồ hôi trên trán: “Không muộn đâu. Mai đóng tiền học thêm đấy.” Th;;ằng Bin, 6 tuổi, còn đang buồn ngủ nhưng vẫn cố cầm chiếc hộp cơm đã nguội ngắt: “Con để dành cho mẹ. Mẹ ăn đi rồi ngủ.” Lan mỉm cười. Bốn năm nay, nụ cười ấy đã trở thành thứ duy nhất cô còn đủ sức để trao cho con. Chồng cô đi Nhật theo diện kỹ sư công trình. Ngày trước khi bay, anh nắm tay vợ mà nói: “Anh hứa mỗi tháng gửi em 40 triệu. Ba năm là đủ tiền trả nợ, sửa nhà, lo cho hai con. Cố gắng đợi anh.” Lan tin. Tin đến mức đi vay lãi ngoài thêm 150 triệu để phụ chồng chi phí xuất khẩu lao động. Cô ôm hai con vào lòng, đêm nào cũng nhủ: “Rồi mọi thứ sẽ ổn.” Nhưng bốn năm trời… một đồng cũng không thấy. Mời các bạn đọc tiếp lại bình luận 👇👇👇
LAN nằm trên chiếc giường ọp ẹp, ánh mắt trằn trọc dõi theo hơi thở đều đều của hai con. Màn đêm tĩnh mịch bị phá vỡ bởi tiếng thở dài não nề của cô. Những giấc mơ về một tương lai tươi sáng cùng Anh, người chồng đi Nhật, giờ chỉ còn là ảo ảnh xa vời. Thay vào đó là bóng ma của khoản nợ 150 triệu đồng lãi ngoài, và gánh nặng cơm áo gạo tiền đè nặng lên đôi vai gầy. Cô cảm thấy tuyệt vọng, tủi thân đến cùng cực.
Từ khi Anh sang Nhật Bản làm kỹ sư công trình với lời hứa mỗi tháng gửi về 40 triệu đồng, cuộc đời Lan như một vòng xoáy không lối thoát. Bốn năm trôi qua, một đồng tiền nào anh gửi về cũng không có. Cô gồng gánh tất cả, từ việc buôn bán, ship hàng đêm khuya đến chăm sóc hai con thơ. Bé Na, 9 tuổi, và thằng Bin, 6 tuổi, là lý do duy nhất để Lan tiếp tục cố gắng.
Lan nhắm mắt lại, cố xua đi những suy nghĩ mông lung. Tiếng tích tắc đều đặn của chiếc đồng hồ cũ kỹ vang vọng trong căn phòng nhỏ, như nhắc nhở cô về từng giây phút quý giá đang trôi qua, mà cô thì vẫn mắc kẹt trong vũng lầy nợ nần và sự cô đơn. Cô đưa tay vuốt nhẹ mái tóc con trai đang ngủ say. “Rồi mọi thứ sẽ ổn thôi con à,” cô thầm thì, dù trong lòng biết rằng, câu nói ấy còn xa vời hơn cả những vì sao trên bầu trời Nhật Bản. Sự tủi thân dâng lên nghẹn lại trong cổ họng, Lan bật khóc nức nở, những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên gò má. Cô không biết ngày mai sẽ ra sao, hay liệu có thể gượng dậy được nữa hay không.
Lan chìm trong cảm giác tuyệt vọng. Bên ngoài, màn đêm đã khuya khoắt, tiếng côn trùng rả rích như thêm vào sự cô đơn của cô. Cô đưa tay run rẩy nhấc chiếc điện thoại cũ kỹ lên. Từng ngón tay lướt trên màn hình, tìm kiếm một cái tên. “Anh”. Lòng bàn tay Lan lạnh toát. Cô nhấn nút gọi. Tiếng tút tút kéo dài đều đều, lạnh lẽo. Một lần, hai lần, ba lần. Vẫn chỉ là tiếng tút. Không có hồi âm.
Lan hạ điện thoại xuống, cảm giác bất lực dâng trào. Đã bao nhiêu lần rồi? Cô không đếm xuể. Cô gọi cho Anh khi công việc ship hàng về nhà lúc 11 giờ đêm, khi con ốm, khi hóa đơn tiền học của bé Na dồn dập. Cô từng nói, giọng run run: “Em có gọi điện cho anh, nhưng không thấy anh nghe máy.” Cậu ấy luôn có lý do. “Bận lắm em à,” hoặc “Sóng điện thoại bên này kém.” Những lời biện minh ấy, ban đầu cô còn tin. Giờ thì không còn nữa.
Đôi mắt Lan nhắm nghiền lại. Cô nhớ lại lời hứa của Anh trước khi đi Nhật Bản. “Em cứ ở nhà chăm sóc các con, anh sẽ lo tất cả. Mỗi tháng anh gửi về 40 triệu đồng. Mình sẽ trả hết nợ, xây nhà, cho các con học hành tử tế.” Lời hứa ấy, giờ nghe như một trò đùa cay nghiệt. Bốn năm trời, một đồng nào Anh gửi về cũng không có. Để trang trải cuộc sống, để lo cho hai đứa nhỏ, Lan phải vay mượn khắp nơi, gán cả mấy chỉ vàng cuối cùng, và giờ là khoản nợ 150 triệu đồng lãi ngoài.
Cô tự hỏi, liệu Anh có còn nhớ đến mình không? Có còn nhớ đến bé Na và thằng Bin đang chờ đợi ở quê nhà? Hay ở nơi xa xôi ấy, với công việc kỹ sư công trình, Anh đã có một cuộc sống khác, một cuộc sống không có bóng dáng của cô và các con?
Lan bật máy tính cũ, mở Zalo. Cô nhìn vào ảnh đại diện của Anh. Một nụ cười tươi rói, có lẽ là ảnh chụp trước khi đi Nhật. Nước mắt Lan lại trực trào. Cô muốn gửi một tin nhắn, nhưng rồi lại thôi. Tin nhắn ấy sẽ đi về đâu? Liệu có đến được tay Anh, hay sẽ tan biến vào khoảng không vô tận của mạng lưới internet?
Cô nhìn sang hai đứa con đang say ngủ. Thằng Bin nằm cuộn tròn, tay ôm chặt con gấu bông cũ. Bé Na nằm bên cạnh, hơi thở đều đều. Đó là tất cả những gì Lan còn lại. Là động lực duy nhất để cô tiếp tục gồng mình. Nhưng sự lạnh nhạt từ người chồng, những cuộc gọi vô vọng, tất cả như đang bóp nghẹt lấy trái tim cô, đẩy cô vào hố sâu của sự ngờ vực và tuyệt vọng. Cô cảm thấy mình hoàn toàn bị bỏ rơi. Cô đơn đến cùng cực.
Cánh cửa nhà Lan rung lên bần bật bởi tiếng đập mạnh, dồn dập. Lan đang ngồi thừ người bên bàn, đôi mắt thâm quầng nhìn vô định vào khoảng không. Tiếng đập cửa như nhát dao cứa vào tim cô. Hai đứa trẻ, Bé Na và Thằng Bin, đang chơi trong phòng khách giật mình ngẩng đầu lên, đôi mắt tròn xoe đầy sợ hãi.
Lan vội vàng chạy ra, tim đập như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Trước mặt cô là một người phụ nữ trung niên, dáng người nhỏ thó nhưng ánh mắt sắc lạnh như dao cau. Bà ta khoác trên mình bộ đồ hơi lòe loẹt, tay cầm chiếc túi xách hàng hiệu nhưng có vẻ đã cũ.
“Lan! Mở cửa mau! Cô tính làm gì đây?” Giọng người phụ nữ gằn lên, đầy uy hiếp.
Lan run rẩy mở hé cánh cửa. Bà ta đẩy mạnh cửa bước vào, không thèm chào hỏi. Bé Na và Thằng Bin rụt rè núp sau lưng mẹ.
“Tiền lãi tháng này đâu? Cô tính chây ì à? Cô nghĩ tôi là ai mà có thể cho cô vay tiền mà không lấy lại lãi sao?” Người phụ nữ nói, ánh mắt quét một lượt khắp căn nhà tồi tàn. Bà ta khinh khỉnh.
Lan tái mét mặt, ôm chặt hai con vào lòng. “Cháu… cháu xin lỗi bà. Cháu sẽ cố gắng…”
“Cố gắng? Cố gắng đến bao giờ? Hết tháng này đến tháng khác, cô cứ thế này sao? Tôi cho cô vay 150 triệu, cô biết bao nhiêu là lãi không? Cô nghĩ tôi cho cô vay để cô đi chơi à?” Bà ta đập tay xuống bàn, âm thanh chói tai vang lên.
Nỗi sợ hãi bao trùm lấy Lan. Cô biết mình không thể trả nổi. Bốn năm qua, Anh đi Nhật, hứa hẹn gửi về 40 triệu mỗi tháng, nhưng đến một đồng cũng không có. Cô phải xoay xở đủ đường để nuôi con, để trang trải cuộc sống. Giờ đây, gánh nặng nợ nần đè nặng lên vai, cộng thêm khoản lãi ngoài cắt cổ, cô cảm thấy mình không thể thở nổi.
“Bà ơi, cháu đang cố gắng hết sức. Cháu làm lụng cả ngày lẫn đêm, nhưng vẫn không đủ…” Giọng Lan nghẹn lại.
Người phụ nữ cười khẩy. “Thế thì cô đi mà tìm chồng cô ấy! Chồng cô đi Nhật Bản làm kỹ sư công trình đấy à? Lương cao lắm cơ mà! Sao không thấy anh ta gửi tiền về cho vợ con thế?” Bà ta nói, mỗi từ như một nhát dao cứa vào lòng Lan.
Lan chỉ biết cúi đầu, nước mắt lưng tròng. Cô biết phải làm sao bây giờ? Cô gọi cho Anh, anh ta không nghe máy. Cô nhắn tin, anh ta không trả lời. Ở nơi xa ấy, Anh có còn nhớ đến mẹ con cô không? Hay anh ta đã có một cuộc sống mới, quên hết tất cả?
“Tháng này, tôi cho cô thêm một tuần. Nếu không có tiền, cô liệu hồn đấy!” Nói rồi, người phụ nữ quay gót bỏ đi, để lại Lan trong căn nhà im ắng, chỉ còn tiếng nức nở của hai đứa trẻ.
Lan cố gắng nuốt nước mắt ngược vào trong. Cô nhìn hai đứa con đang sợ hãi nấp sau mình. Bà ta đã đi, để lại một khoảng lặng đáng sợ, chỉ còn tiếng nức nở khe khẽ của hai đứa trẻ. Lời đe dọa của người phụ nữ vẫn văng vẳng bên tai, đè nặng lên tâm trí cô. 150 triệu đồng, một khoản vay lãi ngoài cắt cổ, và giờ đây, khi mọi hy vọng về số tiền chồng gửi về đã tan biến, Lan cảm thấy mình đang đứng bên bờ vực thẳm. Cô đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, bầu trời đã bắt đầu ngả màu xám xịt, báo hiệu một ngày mới sắp bắt đầu. Một ngày mà cô biết, sẽ không có bất kỳ phép màu nào xảy ra.
Lan hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh lại. Cô quay vào trong, nơi tiếng khóc của hai con đã nhỏ dần. Bé Na đang dụi mắt, còn Thằng Bin thì ôm chặt lấy chân mẹ, đôi mắt vẫn còn đẫm lệ. Lan khẽ vuốt tóc các con. “Nín đi con, mẹ đây rồi,” cô nói, giọng cố gắng tỏ ra mạnh mẽ. Cô biết, mình không thể gục ngã. Không vì mình, thì vì hai đứa nhỏ này. Cô nhìn quanh căn nhà nhỏ, mọi thứ đều cũ kỹ, thiếu thốn. Bốn năm xa nhà, bốn năm chồng đi Nhật Bản làm kỹ sư công trình, hứa hẹn gửi về mỗi tháng 40 triệu đồng. Vậy mà, đến giờ, cô vẫn không nhận được bất kỳ đồng nào. Cô phải xoay sở đủ đường, từ việc làm lụng vất vả, ship hàng đêm hôm, cho đến việc vay mượn khắp nơi để trang trải cuộc sống, nuôi hai đứa con ăn học. Giờ đây, món nợ lãi ngoài kia như một lưỡi dao treo lơ lửng trên đầu.
Đột nhiên, điện thoại của Lan rung lên. Một tin nhắn từ một số lạ. Lan run rẩy cầm lấy điện thoại. Dòng chữ hiện lên trên màn hình khiến tim cô như ngừng đập: “Anh về rồi.” Chỉ vỏn vẹn vài chữ, nhưng nó như một tia sét đánh ngang tai, một sự hỗn loạn cảm xúc dâng trào trong Lan. Về rồi ư? Sau bốn năm biệt tăm, sau bao nhiêu lần gọi điện không được, tin nhắn này có thật không? Một thoáng hy vọng mong manh lóe lên, nhưng ngay lập tức bị bao phủ bởi hàng tá câu hỏi và sự lo lắng. Chồng cô sẽ nói gì? Anh ta sẽ giải thích thế nào về sự im lặng suốt thời gian qua? Liệu mọi chuyện có thể quay lại như xưa?
Lan nhìn mình trong gương. Khuôn mặt nhợt nhạt, đôi mắt thâm quầng vì thiếu ngủ và những lo toan. Cô cố gắng mỉm cười, nhưng nụ cười ấy chỉ là một nét gượng gạo trên môi. Cô không biết liệu mình có thể đối diện với anh ta, với quá khứ đã qua, và với tương lai đầy bất trắc phía trước hay không. “Có lẽ, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi,” cô tự nhủ, một lời động viên yếu ớt cho chính bản thân mình.
Trong bếp, Lan vội vã bắt tay vào chuẩn bị bữa cơm. Cô cố gắng làm những món ăn mà anh thích, những món ăn mà lâu lắm rồi cả nhà không được quây quần bên nhau. Thằng Bin thấy mẹ bận rộn, chạy lại hỏi: “Mẹ ơi, chú về thật hả mẹ?” Lan khẽ xoa đầu con. “Ừ, chú về rồi. Con ngoan, ra chơi với chị đi.” Bé Na, tuy còn nhỏ, nhưng cũng cảm nhận được sự khác lạ trong giọng nói của mẹ. Cô bé nhìn anh trai, rồi nhìn mẹ, đôi mắt đầy tò mò và một chút hoang mang. Lan cố gắng mỉm cười với các con, giấu đi những uất ức và sự bất an đang giày vò trong lòng. Cô biết, đây không chỉ là ngày chồng trở về, mà còn là bình minh của hy vọng, hoặc có thể, là khởi đầu của một cơn giông bão còn lớn hơn nữa.
Tiếng động cơ xe taxi khẽ rồ ga rồi im bặt. Cửa xe mở ra, và một bóng người bước xuống. Đó là **Anh**, không còn vẻ phong trần, khỏe khoắn của chàng trai bốn năm trước. Thay vào đó là sự khắc khổ hằn sâu trên nét mặt, đôi mắt lộ rõ vẻ mệt mỏi và có chút gì đó xa lạ, lạnh lẽo.
**Lan** đứng sững lại ở bậc cửa, đôi bàn tay nắm chặt vạt áo. Hai đứa con, **Bé Na** và **Thằng Bin**, nép chặt sau lưng mẹ, đôi mắt ngây thơ tròn xoe nhìn chằm chằm người đàn ông lạ mặt vừa xuất hiện. **Thằng Bin** còn bé, nó rụt rè, bấu chặt lấy váy mẹ, như tìm kiếm sự an toàn. **Bé Na**, dù chín tuổi, cũng cảm nhận được luồng khí căng thẳng, gương mặt lộ rõ vẻ hoang mang.
**Anh** tiến lại gần hơn, ánh mắt lướt qua **Lan** và hai đứa nhỏ. Chỉ một cái gật đầu khẽ, như chào hỏi một người quen không thân. Không một lời hỏi han, không một cái ôm, không một cử chỉ ấm áp nào sau bốn năm xa cách. Sự im lặng ấy, cái lạnh lẽo toát ra từ con người **Anh**, khiến **Lan** chưng hửng. Giữa cô và anh, dường như đã có một bức tường vô hình nào đó được dựng lên, dày đặc và kiên cố. Hụt hẫng, đau đớn, và cả một chút sợ hãi dâng lên trong lòng **Lan**. Cô đã chuẩn bị tâm lý cho nhiều tình huống, nhưng sự lạnh lùng này còn đáng sợ hơn cả sự tức giận. Cô nhìn **Anh**, cố gắng tìm lại hình ảnh người chồng, người cha mà cô hằng mong đợi, nhưng trong khoảnh khắc này, anh chỉ là một người đàn ông xa lạ vừa bước ra từ bóng tối của quá khứ.
CẢNH 1
NHÀ LAN – TỐI
Bữa cơm tối diễn ra trong không khí gượng gạo. Lan cố gắng bắt chuyện, mong tìm lại sự ấm áp từng có. Bé Na và Thằng Bin ăn ngoan, đôi mắt thỉnh thoảng lại liếc nhìn bố, xen lẫn tò mò và chút dè dặt.
> Anh, bên Nhật công việc có vất vả không? Nghe nói bên đó giờ vào mùa lạnh lắm.
Anh gắp một miếng thức ăn, nhai chậm rãi, ánh mắt nhìn xuống bát cơm.
> Cũng bình thường.
> Em thấy dạo này anh ít gọi điện về. Có chuyện gì à? Mọi người bên đó thế nào?
Anh lại nhấp một ngụm nước.
> Anh mệt quá, công việc bên đó áp lực lắm. Ít có thời gian.
Lan cảm nhận một sự lạnh lẽo quen thuộc, nó len lỏi vào từng thớ thịt, làm trái tim cô nhói lên. Anh đã từng là chỗ dựa vững chắc, là người đàn ông cô hết lòng tin tưởng. Giờ đây, anh lại như một người xa lạ, chỉ trả lời cho có lệ.
> Lạnh à? Thế đồ dùng bên đó có đủ ấm không anh? Tiền bạc sao rồi, có gửi về đủ cho em trang trải không? Cái khoản vay lãi ngoài kia em đang đau đầu lắm anh ạ.
Đến đây, Anh đặt mạnh đôi đũa xuống bát. Cái va chạm nhỏ nhưng đủ gây giật mình trong căn phòng im ắng. Anh ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn thẳng vào Lan, nhưng lại có vẻ gì đó vô hồn.
> Anh nói rồi, anh mệt. Đừng hỏi nhiều nữa.
Anh đứng dậy, không nói thêm lời nào, bỏ lại Lan với nỗi hụt hẫng và một dự cảm chẳng lành. Bé Na và Thằng Bin nhìn bố với vẻ khó hiểu, rồi lại quay sang nhìn mẹ, như muốn hỏi chuyện gì đang xảy ra. Lan cố nặn một nụ cười trấn an các con, nhưng trong lòng cô, một cơn bão cảm xúc đang bắt đầu nổi lên. Cái lạnh lẽo từ Anh không chỉ ở lời nói, mà còn toát ra từ cả dáng vẻ, từ cái cách anh né tránh mọi câu hỏi liên quan đến tiền bạc, đến tương lai của gia đình. Cô nhìn dáng lưng cha con anh khuất sau cánh cửa phòng ngủ, và cảm thấy một sự cô đơn đến cùng cực. Bốn năm, một khoảng thời gian quá dài để xây dựng lại bức tường cảm xúc đã vỡ vụn.
CẢNH 2
NHÀ LAN – PHÒNG KHÁCH – NGÀY HÔM SAU
Ánh nắng ban mai yếu ớt len lỏi qua khe cửa sổ. Lan ngồi thẫn thờ trên chiếc ghế sofa cũ kỹ, đôi mắt trũng sâu, mệt mỏi. Tiếng cười đùa của Bé Na và Thằng Bin vọng lại từ phòng ngủ khiến cô giật mình. Cô nhìn vào điện thoại, cố gắng xua đi hình ảnh đêm qua. Anh đã vào phòng ngủ từ sớm, khóa trái cửa. Cô không dám làm phiền.
Bỗng tiếng chuông điện thoại reo vang. Màn hình hiện lên số lạ. Lan ngần ngại một lúc rồi bắt máy.
> Alo?
Giọng bên kia trầm khàn, có chút giận dữ.
> Cô là vợ của thằng Tùng phải không?
Lan khẽ rùng mình.
> Vâng, tôi là vợ anh ấy. Có chuyện gì không ạ?
> Chuyện lớn lắm. Chuyện mà cô và mấy đứa con của cô sắp phải ra đường ở đấy!
Lan nghe mà lạnh sống lưng.
> Ý ông là sao?
> Thằng Tùng nhà cô, cái thằng kỹ sư “xịn” bên Nhật Bản ấy, nợ tôi 150 triệu đồng tiền cờ bạc. Giờ nó không trả, mà cả mấy trăm triệu tiền cá độ nữa. Tôi cho nó hạn đến cuối tháng này thôi. Nếu không, tôi sẽ không chỉ đòi nợ nó đâu, tôi sẽ làm cho cả cái nhà này không còn một cọng lông!
Đầu óc Lan quay cuồng. 150 triệu tiền cờ bạc? Tiền cá độ? Sao có thể? Anh là kỹ sư, anh hứa sẽ gửi về 40 triệu mỗi tháng để cô trang trải cuộc sống, lo cho các con. Anh đã hứa sẽ trả hết khoản vay lãi ngoài của cô.
> Không… không thể nào… Ông nhầm rồi. Chồng tôi không…
> Nhầm cái con mẹ gì! Tôi có đủ bằng chứng đây. Cô muốn xem không? Mấy cái tin nhắn vay tiền, hình ảnh nó đặt cửa đây này.
Ông ta gửi một loạt hình ảnh và tin nhắn vào Zalo của Lan. Mỗi bức ảnh là một nhát dao đâm vào tim cô. Lan nhìn mà run rẩy. Hóa ra, 40 triệu mỗi tháng chỉ là lời nói dối. Hóa ra, anh không hề gửi tiền về. Hóa ra, khoản vay lãi ngoài mà cô đang gồng mình trả, là để bù đắp cho những khoản nợ cờ bạc của anh.
>>(Giọng run rẩy, yếu ớt)
> Thế… thế số tiền 40 triệu mỗi tháng… anh nói anh gửi về…
> 40 triệu mỗi tháng? Ha ha ha! Cô tin thật à? Thằng Tùng nó làm gì có tiền mà gửi. Nó đang gồng mình trả nợ cho tôi đây này, với cả trả cho mấy tay đòi nợ khác nữa. Cô nghĩ nó làm kỹ sư lương cao lắm à? Toàn đi vay mượn để nướng vào đó thôi!
Nước mắt Lan tuôn rơi. Cô cúp máy, ngồi sụp xuống sàn nhà lạnh lẽo. Tiếng cười của các con vẫn vọng ra, nhưng giờ đây nó như xé toạc tâm can cô. 40 triệu mỗi tháng. Lời hứa đó, giờ đây, nó thành một sự tàn nhẫn. Cô ôm mặt, nức nở. Sự thật phũ phàng cứ thế bóp nghẹt lấy cô, cả thế giới của cô sụp đổ trong khoảnh khắc.
NHÀ LAN – PHÒNG KHÁCH – NGÀY HÔM SAU
Nước mắt Lan lã chã rơi. Cô cúp máy, ngồi sụp xuống sàn nhà lạnh lẽo. Tiếng cười của Bé Na và Thằng Bin vẫn vọng ra, nhưng giờ đây nó như xé toạc tâm can cô. 40 triệu mỗi tháng. Lời hứa đó, giờ đây, nó thành một sự tàn nhẫn. Cô ôm mặt, nức nở. Sự thật phũ phàng cứ thế bóp nghẹt lấy cô, cả thế giới của cô sụp đổ trong khoảnh khắc.
Một giờ sau, Lan vẫn ngồi đó, mắt sưng húp. Cô đưa tay lên lau nước mắt, hít một hơi thật sâu. Phải mạnh mẽ lên. Vì các con. Cô nhìn về phía phòng ngủ, nơi Anh vẫn đang ngủ say, như thể chưa có chuyện gì xảy ra. Nỗi hận trào dâng trong lòng Lan, hòa lẫn với sự đau đớn.
Cô đứng dậy, bước vào phòng bếp. Cô cần một thứ gì đó để làm dịu đi cơn đau. Ánh mắt cô dừng lại trên con dao gọt hoa quả cắm trên thớt. Một ý nghĩ điên rồ lóe lên trong đầu. Cô khựng lại, nhìn chằm chằm vào con dao. “Không,” cô tự nhủ, “Mình không thể làm thế.”
Lan quay người, đi thẳng ra cửa. Cô cần không khí. Cô cần rời khỏi cái nhà này, rời khỏi sự dối trá này. Cô bước ra ngõ nhỏ, bóng đêm đặc quánh bao trùm lấy cô. Tiếng xe máy rồ ga ở đâu đó vọng lại. Con ngõ ngoại ô tĩnh lặng, chỉ có tiếng côn trùng rả rích.
Điện thoại trong túi Lan rung lên. Là tin nhắn của một số lạ. Cô run rẩy mở ra.
“Biết rồi khổ lắm nói mãi. Số nợ của chồng cô, tôi có cách đòi được hết. Cô chỉ cần làm theo lời tôi.”
Tim Lan đập loạn xạ. Ai đây? Người đàn ông lúc nãy? Hay một kẻ khác? Nhưng “có cách đòi được hết”? Liệu có phải là một lối thoát?
Cô nhắn lại: “Cách gì?”
Chỉ vài giây sau, tin nhắn trả lời hiện lên: “Tối mai, 11 giờ đêm, trước quán karaoke A. Tôi sẽ nói rõ hơn.”
Lan nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại. Một bóng tối khác đang chờ đợi cô. Nhưng trong cơn tuyệt vọng, nó dường như là hy vọng duy nhất. Cô cất điện thoại vào túi, quay bước về nhà. Cô biết, đêm mai, thế giới của cô sẽ còn rung chuyển dữ dội hơn nữa.
NHÀ LAN – PHÒNG KHÁCH – ĐÊM
Tiếng vỡ của chiếc bát trên sàn nhà làm Bé Na và Thằng Bin giật mình. Hai đứa trẻ chạy lại ôm chầm lấy mẹ, đôi mắt ngây thơ nhìn bố với vẻ sợ hãi và khó hiểu.
> (Nức nở)
> Mẹ ơi, mẹ đừng khóc!
Lan ôm chặt các con. Trái tim cô như bị xé toạc ra làm đôi. Vừa thương con, vừa căm hận người chồng bạc bẽo. Anh ta vẫn đứng đó, vẻ mặt như không có chuyện gì xảy ra, trong tay là cái bát vừa bị quăng xuống sàn.
> (Giọng run run)
> Có chuyện gì vậy bố? Sao bố lại làm vỡ bát?
Anh ta nhìn Lan, ánh mắt lạnh băng, ẩn chứa sự khinh bỉ.
> Cô hỏi thừa à? Cái thứ đồ ăn này, cô nấu cho ai ăn?
> Sao bố lại nói thế? Con đã cố hết sức rồi mà. Con làm đủ thứ việc, thức khuya dậy sớm để lo cho gia đình.
> Lo cho gia đình? Cô nghĩ mình đang lo cho gia đình à? Cô nhìn xem, bốn năm rồi, tôi còng lưng làm việc bên Nhật, cô ở nhà làm gì?
Anh ta gằn giọng, từng lời như những mũi dao đâm thẳng vào tim Lan.
> Con đã nói bao nhiêu lần rồi, con làm việc này, việc kia, con vay mượn để lo cho anh…
> Vay mượn? Cô nghĩ cô vay mượn ai? Chắc lại cái đám bạn bè rảnh rỗi đó chứ gì? Cô quên cái hợp đồng 40 triệu mỗi tháng của tôi rồi sao? Cô có biết là tôi làm kỹ sư công trình bên đó không? Cô chỉ là một con sen ship hàng lụ khụ!
Giọng anh ta càng lúc càng cao. Bé Na và Thằng Bin nép chặt vào lòng mẹ, hai đôi mắt tròn xoe ngấn lệ, nhìn bố với vẻ sợ hãi.
> Bố ơi, bố đừng mắng mẹ nữa. Mẹ buồn lắm.
> (Cười khẩy)
> Buồn ư? Nó buồn vì hết tiền tiêu xài chứ gì? Tôi làm việc như trâu ngựa bên này, cô ở nhà ăn bám, còn đòi gì nữa? Cái khoản nợ 150 triệu lãi ngoài kia, cô định trả bằng cách nào?
Lan run lên. Cô đã hy vọng chồng sẽ hiểu, sẽ chia sẻ. Nhưng không. Anh ta chỉ thấy cô là kẻ ăn bám, là gánh nặng.
> Con… con sẽ có cách.
> Cách gì? Cô định bán thêm cái thân ship hàng của mình à? Đừng có mơ!
Anh ta quay lưng, bước thẳng vào phòng ngủ, đóng sầm cửa lại. Tiếng động mạnh khiến hai đứa trẻ càng thêm sợ hãi.
Lan nhìn theo bóng lưng chồng, nước mắt tuôn rơi. Cô siết chặt hai con vào lòng. Tiếng khóc của trẻ thơ vang lên giữa giông bão gia đình. Nhìn hai sinh linh bé bỏng đang run rẩy trong vòng tay mình, Lan siết chặt răng. Cô biết, cô không thể yếu đuối nữa. Cô phải mạnh mẽ, vì con. Trong sâu thẳm nỗi đau và sự căm hận, một tia hy vọng mỏng manh vừa nhen nhóm lên từ lời nhắn của số lạ. Cô sẽ tìm đến đó. Cô sẽ tìm cách đòi lại công bằng, không chỉ cho mình, mà còn cho cả những đứa con tội nghiệp này.
NHÀ LAN – PHÒNG KHÁCH – ĐÊM
Lan đứng đó, vai run lên bần bật. Ánh mắt cô hướng về phía Anh, cái nhìn chất chứa đầy sự cầu xin và tuyệt vọng. Hai đứa trẻ nép vào lòng mẹ, đôi mắt to tròn ngấn lệ, dõi theo từng biểu cảm trên gương mặt bố.
> Anh ơi… khoản nợ 150 triệu… em…
Chưa kịp nói hết câu, Anh đã cắt ngang, giọng điệu trịch thượng, khinh khỉnh.
> Thì em tự lo đi. Anh có tiền đâu.
Anh ta nhếch mép cười, một nụ cười đầy mỉa mai. Lời nói của Anh như nhát dao chí mạng, đâm thẳng vào tim Lan. Cô cảm thấy mọi hy sinh, mọi giọt mồ hôi, nước mắt của mình suốt bốn năm qua đều trở nên vô nghĩa. Anh ta nhìn cô như nhìn một kẻ xa lạ, một kẻ ăn bám.
> (Giọng run rẩy, lạc đi)
> Nhưng… nhưng em đã vay mượn để lo cho anh đi làm…
> (Cười lớn, vang vọng cả căn phòng)
> Lo cho tôi? Cô nghĩ cô lo cho tôi à? Tôi sang Nhật làm kỹ sư công trình, kiếm 40 triệu mỗi tháng, là vì ai? Là vì cái gia đình này, là vì hai đứa nhỏ này. Cô chỉ biết ở nhà ship hàng, cơm nước lu bù, rồi lại sinh ra cái nợ lãi ngoài kia. Cô giỏi lắm cơ!
Anh ta tiến lại gần Lan, từng bước chân nặng nề, dồn ép. Lan lùi lại, tay ôm chặt hai con. Bé Na và Thằng Bin khóc nấc lên.
> Bố ơi, bố đừng làm mẹ sợ.
> Mẹ ơi…
Anh ta không quan tâm đến tiếng khóc của con, ánh mắt chỉ dán vào Lan, đầy vẻ khinh miệt.
> Sợ à? Cô mà có cái gan sợ thì đã không làm ra chuyện này. Cái khoản 150 triệu ấy, cô định lấy đâu ra để trả? Bán hai đứa nó đi à?
Lan như chết lặng. Lời lẽ của Anh ta tàn độc đến mức không còn từ nào diễn tả được. Cô nhìn hai con, nhìn khuôn mặt lấm lem nước mắt của chúng, rồi lại nhìn sang Anh. Nỗi tuyệt vọng bao trùm lấy cô. Cô đã hy sinh tất cả, đánh đổi tuổi trẻ, sức khỏe, và cả danh dự để lo cho gia đình, để chồng được yên tâm làm việc nơi đất khách. Vậy mà giờ đây, cô lại bị chính người mình yêu thương nhất chà đạp không thương tiếc.
Lan siết chặt hai bàn tay, móng tay in sâu vào lòng bàn tay. Cô cắn chặt môi để ngăn mình bật khóc thành tiếng. Nhìn Anh ta sừng sững như tảng đá, cô biết, mình không thể trông chờ vào anh ta nữa. Cô phải tự đứng lên. Vì hai sinh linh bé bỏng đang bám víu vào mình.
> (Giọng nói dù run rẩy nhưng kiên quyết hơn)
> Em… sẽ có cách. Anh không cần lo.
Anh ta nhìn Lan đầy thách thức, rồi quay lưng bước thẳng vào phòng ngủ, đóng sầm cửa lại. Tiếng động mạnh vang lên, để lại Lan cùng hai đứa con trong không gian im lặng đến đáng sợ. Lan ngước nhìn lên trần nhà, nước mắt chảy dài trên má. Trong bóng tối mịt mùng, cô nhớ lại tin nhắn lạ kia. Một tia hy vọng mỏng manh, le lói trong tim cô. Cô sẽ tìm đến đó. Cô sẽ không để mình bị chà đạp mãi mãi.
NHÀ LAN – NGOẠI Ô BẮC NINH – ĐÊM
Lan ngồi bó gối trên sàn nhà lạnh lẽo, hơi thở hổn hển. Bé Na và Thằng Bin vẫn còn nức nở, hai bàn tay nhỏ xíu bám chặt lấy vạt áo mẹ. Màn đêm nuốt chửng cả căn nhà nhỏ, chỉ còn ánh đèn đường leo lét hắt vào qua khung cửa sổ. Anh ta đã đóng sầm cửa phòng ngủ, bỏ lại Lan một mình với mớ hỗn độn trong lòng và một khoản nợ khổng lồ đang đè nặng.
Lan ngước nhìn lên trần nhà, đôi mắt đỏ hoe. Bốn năm trời, cô đã gồng gánh, hy sinh tất cả. Cô đã phải nghe những lời trịch thượng của mẹ chồng, phải nhịn ăn nhịn mặc để chắt bóp từng đồng gửi cho Anh. Cô đã phải làm thêm đủ nghề, từ ship hàng đến bán hàng online, bất kể ngày đêm, chỉ mong sao Anh được yên ổn làm việc bên Nhật, kiếm được tiền về lo cho gia đình. Mơ ước về một tương lai tốt đẹp hơn, về việc xây được căn nhà khang trang hơn, cho con cái được học hành đầy đủ, tất cả giờ đây tan vỡ như bong bóng xà phòng.
Lời nói của Anh vọng lại trong đầu cô, như những nhát dao cứa vào tim: “Thế giờ bán cái nhà này đi trả nợ cho tôi, hoặc là cô giao hai đứa con cho tôi nuôi.” Bán nhà? Giao con? Cô thốt lên trong cổ họng, âm thanh khô khốc không thành lời. Hai đứa con bé bỏng, là máu mủ ruột rà, là cả thế giới của cô. Làm sao cô có thể đánh đổi chúng? Nhưng còn căn nhà? Nợ nần chồng chất, nếu không có tiền trả, liệu có ai sẽ đến xiết nợ, liệu cô và các con có còn nơi nương thân?
Trong cơn tuyệt vọng cùng cực, ký ức về tin nhắn lạ kia bất chợt ùa về. Một tin nhắn bí ẩn với địa chỉ và thời gian hẹn gặp. Ban đầu, Lan cho rằng đó là trò đùa, hoặc một lời chào hàng mờ ám nào đó. Nhưng giờ đây, trong hoàn cảnh này, nó bỗng trở thành tia sáng cuối cùng, một lối thoát mờ mịt nhưng đầy cám dỗ. Cô tự hỏi, liệu đó có phải là “thứ chờ đợi” mà cô đã linh cảm được? Liệu có ai đó đang chờ đợi cô trong bóng tối, để đưa ra một lời đề nghị mà cô không thể ngờ tới?
Lan siết chặt tay, móng tay đâm sâu vào da thịt. Cô nhìn hai con đang say ngủ vì kiệt sức trên chiếc giường cũ kỹ. Nỗi đau, sự tủi nhục, và cả sự căm giận dâng lên ngùn ngụt. Nhưng điều quan trọng nhất lúc này là phải bảo vệ các con. Cô không thể mềm yếu. Cô phải mạnh mẽ. Dù đó là con đường nào, dù nguy hiểm ra sao, cô cũng phải bước tiếp.
Đúng 11 giờ đêm, thời điểm mọi thứ dường như đã chìm vào giấc ngủ say, Lan nhẹ nhàng đặt hai con vào lòng, khẽ khàng đứng dậy. Cô liếc nhìn cánh cửa phòng ngủ đóng kín của Anh, rồi đưa mắt nhìn ra con ngõ nhỏ quen thuộc. Một quyết định táo bạo đã hình thành trong tâm trí cô. Cô sẽ đi. Cô sẽ tìm đến nơi địa chỉ đó chỉ dẫn. Cô sẽ đối mặt với bất cứ điều gì đang chờ đợi mình.
Lan nhẹ nhàng mở cửa ra ngoài, tiếng cọt kẹt khe khẽ vang lên. Cô ngoái lại nhìn hai con, tim thắt lại. Nhưng cô biết, mình không có lựa chọn nào khác. Bước chân cô dứt khoát, hướng ra con ngõ nhỏ tối om, nơi ẩn chứa một bí mật có thể thay đổi hoàn toàn cuộc đời cô và các con.
KHU NHÀ TRỌ CŨ – NGOẠI Ô
Lan bước đi trong đêm tối, đèn đường leo lét chỉ đủ soi đường. Hai đứa con bé bỏng nằm gọn trong vòng tay, hơi thở đều đều. Nỗi sợ hãi bủa vây nhưng ý chí bảo vệ con đã thôi thúc cô tiến về phía trước. Con ngõ nhỏ quen thuộc giờ đây trở nên xa lạ, u ám và đầy rẫy những điều bí ẩn. Cô liếc nhìn đồng hồ, đã quá 11 giờ đêm, cái giờ mà mọi thứ lẽ ra phải yên bình. Nhưng với Lan, màn đêm này là khởi đầu của một cuộc chiến sinh tồn.
Cô đi qua vài dãy nhà trọ ẩm thấp, mùi ẩm mốc quyện với mùi thức ăn thừa xộc vào mũi. Mỗi bước chân của cô đều cẩn trọng, sợ làm động đến bất cứ ai, sợ bị ai đó nhìn thấy trong bộ dạng này. Cô cảm nhận rõ từng cái nhìn dò xét từ những khe cửa hé mở, những ánh mắt tò mò pha lẫn sự thương hại. Lan siết chặt hai con hơn. Họ là động lực, là lẽ sống duy nhất của cô lúc này.
Cuối con ngõ nhỏ, một căn nhà tồi tàn, khác hẳn những căn nhà xung quanh, lọt vào tầm mắt cô. Ánh đèn vàng vọt, yếu ớt hắt ra từ ô cửa sổ duy nhất, tạo nên một không khí rờn rợn. Đây rồi, địa chỉ cô nhận được từ tin nhắn lạ. Tim Lan đập thình thịch. Cô đứng lại một chút, hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh. Cô biết mình không có quyền được phép sợ hãi.
Cô bước chậm rãi về phía căn nhà. Tiếng sỏi đá lạo xạo dưới chân vang vọng trong màn đêm tĩnh lặng. Cánh cửa gỗ mục sờn cũ hé mở một khe hẹp. Lan dừng lại. Cô nhìn vào trong. Một không gian tối om, chỉ lờ mờ nhìn thấy vài vật dụng cũ kỹ. Một giọng nói khàn khàn, trầm ấm vang lên từ bóng tối:
“Cô Lan, tôi biết cô đang đợi.”
Lan khẽ giật mình. Giọng nói này, cô chưa từng nghe bao giờ. Nhưng nó mang một âm hưởng gì đó quen thuộc, như thể cô đã chờ đợi giọng nói này từ rất lâu. Cô đáp lại, giọng run run:
“Ông là ai? Ông muốn gì?”
“Tôi biết cô đang gặp khó khăn. Tôi biết về khoản nợ của chồng cô. Và tôi cũng biết cô đang đứng giữa hai lựa chọn: bán nhà hay giao con.”
Lời nói của người đàn ông như những nhát dao cứa vào tim Lan. Cô ôm chặt hai con hơn nữa, chúng đã ngủ say trong vòng tay cô, không hề hay biết về cuộc trò chuyện sinh tử đang diễn ra.
“Đó không phải là lựa chọn. Tôi sẽ không bao giờ đánh đổi các con mình.” Lan kiên quyết, dù giọng nói vẫn còn run rẩy.
“Tốt lắm. Cô gái mạnh mẽ. Vậy thì, cô cần một lối thoát. Một lối thoát khác.” Giọng nói kia tiếp tục, giờ đây mang chút mỉa mai. “Một lối thoát mà không ai khác có thể cho cô.”
Lan chờ đợi. Cô cảm nhận được một luồng năng lượng kỳ lạ tỏa ra từ căn nhà. Nó vừa đáng sợ, vừa mang theo một lời hứa hẹn đầy cám dỗ.
“Tôi có thể giúp cô. Giúp cô xóa sạch món nợ đó. Giúp cô có lại cuộc sống bình yên cho các con. Nhưng đổi lại…”
Giọng nói kia bỗng im bặt, để lại một khoảng lặng đầy ám ảnh. Lan biết, đây là khoảnh khắc quyết định. Cô có thể quay lưng đi, quay về với cảnh bế tắc, nhưng ít nhất cô vẫn giữ được sự trong sạch của mình. Hoặc cô có thể bước vào bóng tối kia, chấp nhận một điều gì đó vô cùng lớn lao, để cứu lấy gia đình mình.
Ánh mắt Lan dán chặt vào khe cửa. Cô nhớ lại lời hứa của chồng, 40 triệu mỗi tháng. Nhớ lại hình ảnh con mình đang ngày càng gầy đi. Cô không thể mềm yếu. Cô không có quyền được mềm yếu.
Lan gật đầu, dứt khoát, dù trái tim đang giằng xé.
“Tôi đồng ý.”
Bóng tối trong căn nhà như càng đặc quánh lại, nuốt chửng lấy hình bóng của Lan và hai đứa con thơ. Tiếng cửa gỗ mục khẽ sập lại phía sau cô, mang theo một bí mật mà chỉ đêm đen mới có thể chứng kiến.
BÊN TRONG CĂN NHÀ TỐI TĂM – NGOẠI Ô
Lan đứng sững lại, hơi thở gấp gáp. Hai đứa con nhỏ vẫn say ngủ trong vòng tay cô. Ánh sáng yếu ớt từ ngọn đèn dầu leo lét trong góc phòng chiếu lên khuôn mặt người đàn ông đang ngồi đối diện. Hắn ta gầy gò, đôi mắt ti hí lướm qua, nở một nụ cười nhếch mép.
NGƯỜI ĐÀN ÔNG
(Giọng khàn khàn)
Tốt lắm. Cô gái biết điều. Cô đã có quyết định đúng đắn.
Hắn đứng dậy, bước chậm rãi về phía Lan, ánh mắt không rời khỏi hai đứa trẻ. Lan theo phản xạ, ôm chặt các con hơn, lùi lại.
LAN
Ông muốn gì? Tôi đã nói là tôi đồng ý rồi.
NGƯỜI ĐÀN ÔNG
(Cười khẩy)
Bình tĩnh nào. Chúng ta còn cả đêm để nói chuyện. Nhưng trước mắt, cô cần phải giữ cho mọi chuyện êm đẹp. Chồng cô sắp về. Cô ta sẽ không muốn thấy cô trong bộ dạng này, đúng không?
Lời nói của hắn như nhát dao đâm thẳng vào tim Lan. Chồng cô. Anh ta sắp về. Bốn năm trời xa cách, bốn năm cô gồng gánh mọi thứ. Giờ đây, khi anh ta sắp trở về, là lúc mọi thứ tan vỡ.
LAN
Anh ta… anh ta sắp về thật sao?
NGƯỜI ĐÀN ÔNG
Chắc chắn rồi. Và khi anh ta về, anh ta sẽ đòi lại tất cả. Kể cả ngôi nhà này. Cô không muốn điều đó xảy ra, đúng không?
Hắn chỉ tay vào những bức tường bong tróc, sàn nhà ẩm thấp.
NGƯỜI ĐÀN ÔNG (tiếp)
Chồng cô là kỹ sư công trình, đúng không? Anh ta có những mối quan hệ. Anh ta sẽ biết cách xử lý cô. Nhưng tôi thì khác. Tôi có cách riêng của mình.
Lan nhìn hắn, trong mắt đầy sự căm ghét pha lẫn sợ hãi. Hắn ta đang cố tình gieo rắc nỗi sợ hãi vào lòng cô, nhằm khống chế cô.
LAN
Ông nói cái gì?
NGƯỜI ĐÀN ÔNG
Tôi nói rằng, tôi sẽ giúp cô. Tôi sẽ dàn xếp mọi chuyện với chồng cô. Nhưng cô phải làm theo lời tôi. Tuyệt đối không được làm trái ý. Nếu không…
Hắn dừng lại, tiến lại gần hơn, hơi thở phả vào mặt Lan. Mùi rượu và thuốc lá nồng nặc.
NGƯỜI ĐÀN ÔNG (tiếp)
…Nếu cô không làm theo lời tôi, đừng trách tôi. Cô sẽ mất tất cả. Không chỉ ngôi nhà, mà còn cả các con.
Lan ngước nhìn hắn, trong ánh mắt đầy tuyệt vọng bỗng lóe lên một tia kiên cường. Cô không thể để anh ta cướp đi mọi thứ của mình, đặc biệt là các con. Một quyết định táo bạo bắt đầu hình thành trong tâm trí cô.
LAN
(Giọng chắc nịch)
Ông nhầm rồi. Ông nghĩ tôi sợ sao? Ông nghĩ tôi sẽ để ông làm gì tùy thích sao?
Nụ cười của người đàn ông vụt tắt. Hắn nhìn Lan với ánh mắt dò xét.
NGƯỜI ĐÀN ÔNG
Cô đang nói cái gì vậy?
LAN
Tôi không sợ. Tôi chỉ còn các con. Và tôi sẽ làm mọi thứ để bảo vệ chúng. Nếu ông muốn đe dọa tôi, ông đã lầm.
Cô đột ngột xoay người, bước nhanh ra khỏi căn nhà, hai đứa con vẫn nằm gọn trong vòng tay. Ánh đèn đường phía xa dường như sáng hơn. Dù bóng đêm vẫn bao trùm, Lan cảm thấy một luồng sức mạnh mới chảy trong huyết quản. Cô biết, mình không thể quay đầu lại. Cuộc chiến thực sự chỉ mới bắt đầu.
Lan bước nhanh ra khỏi con ngõ nhỏ, hai đứa con Thằng Bin và Bé Na vẫn ngủ say trong vòng tay. Ánh đèn đường vàng vọt hắt lên khuôn mặt cô, phác họa rõ nét sự kiên cường pha lẫn nỗi sợ hãi. Cô không dám dừng lại, không dám nhìn về phía căn nhà vừa rời đi. Người đàn ông đó, với mùi rượu và thuốc lá nồng nặc, đã gieo vào lòng cô một nỗi kinh hoàng tột độ. Hắn ta đã cảnh báo, nếu cô không làm theo lời hắn, cô sẽ mất tất cả, không chỉ ngôi nhà mà còn cả hai đứa con.
Nhưng lời đe dọa đó, thay vì khuất phục Lan, lại càng thổi bùng lên ngọn lửa phản kháng trong cô. Bốn năm. Bốn năm cô còng lưng làm lụng, gửi từng đồng tiền tiết kiệm về cho Anh, người chồng đi xuất khẩu lao động tại Nhật Bản. Bốn năm cô gồng gánh chăm sóc hai đứa con thơ, gánh cả khoản nợ 150 triệu đồng vay lãi ngoài để lo cho Anh có vốn làm ăn. Anh, một kỹ sư công trình, giờ đây lại chuẩn bị về nước với âm mưu cướp đi tất cả.
Lan chạy bộ một đoạn dài, tim đập thình thịch trong lồng ngực. Cô tìm một chỗ khuất sau bụi cây ven đường, đặt hai con xuống một cách nhẹ nhàng. Thằng Bin khẽ cựa mình, Lan vội ôm con dỗ dành. Mắt cô cay xè, nhưng nước mắt không dám rơi. Cô cần giữ tỉnh táo, cần tìm sự giúp đỡ.
Tay cô run rẩy lấy chiếc điện thoại cũ kỹ ra khỏi túi áo. Màn hình tối om. Cô nhấn nút nguồn, màn hình sáng lên, hé lộ một bức ảnh gia đình cũ. Lan và Anh, chụp cùng Bé Na và Thằng Bin, khi họ còn hạnh phúc. Cô nhìn vào đó, một nỗi chua xót dâng lên, rồi nhanh chóng bị thay thế bởi sự giận dữ.
Lan mở danh bạ, ngón tay lướt qua những cái tên. Ai đây? Ai có thể giúp cô lúc này? Cô cần một người đủ tin cậy, đủ mạnh mẽ để đối đầu với Anh và cả những kẻ như người đàn ông trong nhà cô đêm qua. Cuối cùng, mắt cô dừng lại ở một cái tên quen thuộc: Hà. Hà, người bạn thân nhất từ thời còn đi học, người luôn ở bên cô những lúc khó khăn. Lan hít một hơi thật sâu, run rẩy bấm số.
Tiếng chuông điện thoại vang lên trong đêm vắng. Mỗi tiếng chuông như một nhát dao cứa vào tim cô. Cuối cùng, đầu dây bên kia có tiếng trả lời.
“Alo?” Giọng Hà vang lên, có chút ngái ngủ.
Lan nghẹn ngào, giọng cô run rẩy, lạc đi vì quá nhiều cảm xúc dồn nén. “Hà… Hà ơi!”
“Lan? Sao giờ này mày gọi tao? Có chuyện gì vậy?” Giọng Hà đầy lo lắng.
“Chị… chị cần chị giúp. Em… em bị chồng phản bội.” Lan cố gắng kìm nén tiếng nấc. “Anh ta… anh ta muốn cướp con và nhà của em.”
Lan ngước nhìn lên bầu trời đêm, nơi những vì sao xa xăm vẫn lấp lánh. Dù bóng tối bao trùm, cô cảm thấy một tia hy vọng le lói. Cô không còn đơn độc nữa. Cô có Hà. Và cô sẽ chiến đấu đến cùng.
Lan cúp máy, tay vẫn còn run. Cô nhìn hai đứa con đang say ngủ dưới ánh đèn đường leo lét. Thằng Bin khẽ cựa mình, Lan vội ôm chặt con, thì thầm trấn an. Mắt cô cay xè, nhưng nước mắt không dám rơi. Cô hít sâu một hơi, cố gắng lấy lại bình tĩnh. Ngay lúc này, cô không thể gục ngã.
Cô nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại cũ kỹ, màn hình vẫn hiển thị bức ảnh gia đình hạnh phúc. Một nỗi chua xót dâng lên, nhưng nhanh chóng bị thay thế bởi sự quyết tâm sắt đá. Bốn năm cô còng lưng làm lụng, bốn năm cô gồng gánh chăm sóc con thơ, gánh cả khoản nợ 150 triệu đồng vay lãi ngoài. Tất cả chỉ để xây dựng một mái ấm, và giờ đây, người chồng đi xuất khẩu lao động Nhật Bản, Anh, lại đang âm mưu cướp đi tất cả.
Tiếng xe máy rồ ga đột ngột từ phía con ngõ nhỏ cắt ngang dòng suy nghĩ của Lan. Tim cô đập thình thịch. Anh ta đã về? Lan lập tức ôm chặt hai con, cố gắng đưa cả hai vào sâu trong bóng tối của bụi cây. Tiếng bước chân nặng nề tiến lại gần, mùi rượu và thuốc lá nồng nặc xộc vào mũi cô.
Một bóng người lù lù xuất hiện dưới ánh đèn đường. Đó không phải là Anh, mà là người đàn ông lạ mặt đã đe dọa cô đêm qua. Hắn nhìn quanh quất, ánh mắt đầy dò xét. Lan nín thở, che miệng các con, cố gắng không tạo ra bất kỳ tiếng động nào.
“Mẹ kiếp! Biến đi đâu hết rồi?” Hắn lầm bầm, giọng đầy tức giận. Hắn đá vào một hòn đá ven đường, tiếng động vang vọng trong đêm vắng. Hắn đi lanh quanh thêm một lúc, rồi dường như bỏ cuộc, tiếng bước chân dần xa khuất.
Khi tiếng xe máy của hắn đã tắt hẳn, Lan mới dám thở phào nhẹ nhõm. Cô nhìn các con, gương mặt chúng vẫn còn say ngủ, ngây thơ. Cô biết, cô không thể trốn chạy mãi được. Đêm nay, cô sẽ không giao con cho bất kỳ ai.
Lan quay lại, bước nhanh về phía căn nhà của mình. Cô không còn sợ hãi nữa. Ánh mắt cô giờ đây không còn sự yếu đuối mà thay vào đó là sự kiên quyết. Cô đẩy cửa bước vào. Anh đang ngồi lù lù trên ghế sofa, gương mặt nhăn nhó.
“Tránh ra!” Lan lạnh lùng nói, giọng cô tuy nhỏ nhưng đầy nội lực. Cô bước thẳng đến bên Thằng Bin và Bé Na đang ngủ say trên giường. Anh sững sờ trước sự thay đổi của vợ.
“Cô… cô nói gì?” Anh lắp bắp.
Lan quay lại đối mặt với Anh, ánh mắt cô giờ đây không còn sự yếu đuối mà thay vào đó là sự kiên quyết. “Tôi sẽ không bao giờ giao con cho anh, và cái nhà này cũng không phải của riêng anh!” Lan tuyên bố, giọng nói tuy nhỏ nhưng đầy nội lực, sẵn sàng chiến đấu đến cùng để bảo vệ con và tổ ấm. “Anh về nước với hai bàn tay trắng, còn tôi, tôi đã làm lụng vất vả để nuôi các con. Đừng hòng động vào gia đình tôi!”
Anh nhìn Lan trân trối, sững sờ trước sự thay đổi của vợ. Nỗi kinh hoàng, sự tức giận và một chút gì đó là sự bối rối bắt đầu hiện rõ trên gương mặt anh.
Lan quay lại đối mặt với Anh. Ánh mắt cô, vốn đã kiên quyết, giờ đây lại ánh lên một ngọn lửa hừng hực, không chút sợ hãi. Nước mắt đã khô, thay vào đó là sự thấu suốt cay đắng và ý chí chiến đấu không lùi bước.
“Anh cứ việc làm những gì anh muốn,” Lan nói, giọng cô bình tĩnh đến lạ, nhưng mỗi lời tuôn ra đều như mũi dao cứa vào tim Anh. “Nhưng tôi sẽ đấu tranh đến cùng để giành lại công bằng cho mẹ con tôi. Anh về nước với hai bàn tay trắng, chỉ mang theo những lời hứa hão huyền về 40 triệu đồng mỗi tháng. Còn tôi, tôi đã dốc cạn sức lực, vay mượn khắp nơi 150 triệu đồng lãi ngoài, để xây dựng cái mái ấm này, để nuôi nấng hai đứa con bé bỏng. Đừng hòng động vào tổ ấm của chúng tôi!”
Anh sững sờ. Hình ảnh người vợ hiền lành, cam chịu ngày nào đã hoàn toàn biến mất. Thay vào đó là một người phụ nữ mạnh mẽ, gan góc, sẵn sàng đối đầu với tất cả. Vẻ kiêu ngạo trên gương mặt anh dần tan biến, nhường chỗ cho sự tức giận pha lẫn chút bối rối. Anh không ngờ Lan lại cứng rắn đến vậy. Anh đã tính toán mọi thứ, đã chuẩn bị mọi kế hoạch, nhưng chưa bao giờ anh nghĩ tới khả năng vợ mình sẽ vùng lên phản kháng.
“Cô… cô nói cái gì?” Anh lắp bắp, giọng anh lạc đi, sự tức giận cố gắng lấn át sự hoang mang.
Lan không trả lời ngay. Cô quay người lại, nhìn hai con đang say ngủ trên giường, gương mặt non nớt, vô tư. Cô khẽ vuốt ve mái tóc thằng Bin, rồi đưa tay lau đi giọt mồ hôi trên trán bé Na. Sự dịu dàng hiện hữu, nhưng ánh mắt cô vẫn hướng về phía Anh, đầy thách thức.
“Anh xem lại mình đi,” Lan tiếp tục, giọng cô vang lên dứt khoát. “Anh là kỹ sư công trình ở Nhật Bản, có công việc ổn định, thu nhập cao. Còn tôi, một người phụ nữ chỉ biết bán mặt cho đất, bán lưng cho trời để ship hàng, nuôi con. Vậy mà anh lại muốn lấy đi tất cả? Anh muốn lấy đi cả tương lai của con tôi?”
Anh đứng dậy, tiến lại gần Lan, đe dọa. “Đừng có lớn tiếng với tôi! Cô không có quyền gì ở đây cả. Nhà này là của tôi!”
Lan không hề nao núng. Cô đứng thẳng dậy, đôi mắt nhìn thẳng vào mắt Anh. Không còn một giọt nước mắt nào rơi. “Anh sai rồi,” cô đáp lại, giọng cô chắc nịch. “Ngôi nhà này được xây nên từ mồ hôi, nước mắt và cả những khoản nợ mà tôi đã gánh vác. Anh có công với đất nước, có công với vợ con gì đâu? Chỉ cần anh gọi điện về và đòi chia tài sản. Tôi không làm những điều đó cho một người chồng như anh!”
Anh nổi giận thực sự. Anh vung tay định đẩy Lan ra, nhưng cô đã nhanh chóng lùi lại.
“Đừng động vào tôi!” Lan cảnh báo, giọng cô pha lẫn sự kiên quyết và một chút lạnh lùng. “Cuộc chiến ly hôn của chúng ta sẽ bắt đầu. Và tôi sẽ không nhượng bộ bất cứ điều gì. Anh có thể về Nhật, nhưng anh sẽ không bao giờ có được mẹ con tôi.”
Anh nhìn Lan, tức giận bốc khói, nhưng cũng không khỏi nhận ra sự thay đổi của cô. Anh chưa bao giờ thấy cô mạnh mẽ và quyết đoán đến thế. Một phần trong anh cảm thấy hối hận, một phần khác lại trỗi dậy sự tàn độc. Anh biết, đây sẽ là một cuộc chiến khó khăn.
Lan quay lưng lại với Anh, bước về phía cửa. Cô không muốn tiếp tục đối mặt với anh lúc này. Cô chỉ muốn ôm lấy hai con, cảm nhận hơi ấm của chúng và bắt đầu lên kế hoạch cho cuộc chiến sắp tới. Cô sẽ không để Anh cướp đi tất cả. Cô sẽ chiến đấu, vì con, vì mẹ, vì danh dự của mình.
—
Sau màn đối đầu gay gắt, Lan dắt hai đứa con ra khỏi căn nhà đó. Bầu trời đêm ngoại ô Bắc Ninh vẫn bao trùm bởi bóng tối, nhưng trong lòng Lan, một ánh sáng hy vọng đã bắt đầu le lói. Cô biết, con đường phía trước sẽ đầy chông gai, nhưng cô không còn sợ hãi. Nỗi sợ hãi đã được thay thế bởi một sức mạnh tiềm ẩn, một ý chí sắt đá để bảo vệ những gì thuộc về mình. Cô ôm chặt hai con vào lòng, cảm nhận hơi thở đều đều của chúng. Chúng là động lực lớn nhất, là lý do để cô chiến đấu đến cùng.
Căn nhà cũ kỹ ở con ngõ nhỏ dường như cũng trở nên lạnh lẽo hơn khi Lan bước chân ra đi. Tiếng rít của chiếc xe máy cũ kỹ của Anh từ xa vọng lại, như một lời tuyên chiến im lặng. Lan biết, Anh sẽ không dễ dàng từ bỏ. Hắn ta đã quen với việc được chiều chuộng, được đáp ứng mọi yêu cầu, và giờ đây, sự phản kháng của Lan chắc chắn sẽ khiến hắn ta càng thêm căm ghét. Nhưng Lan đã chuẩn bị tâm lý. Cô đã trải qua bốn năm trời cô độc, gánh vác cả gia đình trên đôi vai gầy. Cô đã nhìn thấy những gì một người chồng có thể làm khi đặt lợi ích cá nhân lên trên tất cả.
Giờ đây, Lan không còn là người phụ nữ cam chịu. Cô đã trở thành người mẹ kiên cường, sẵn sàng đối mặt với mọi thử thách. Cô sẽ tìm đến những người bạn tin cậy, tìm kiếm sự hỗ trợ pháp lý, và quan trọng nhất, cô sẽ dùng chính câu chuyện của mình để vạch trần bộ mặt thật của Anh. Cô sẽ không để bất kỳ ai, dù là chồng cũ hay những kẻ đồng lõa, có thể làm tổn thương mẹ con cô thêm lần nữa. Ánh mắt cô hướng về phía trước, nơi có ánh đèn hiu hắt của thành phố, nơi có một tương lai mà cô sẽ tự tay mình tạo dựng, dù có khó khăn đến đâu. Dù có phải trả giá đắt thế nào, Lan cũng sẽ giành lại công bằng cho mẹ con cô.
