“Chồng m//ất tí//ch 3 ngày, vợ lần theo định vị thấy anh ta trong kh//ách s//ạn, đ//au đ//ớn hơn người bên cạnh anh ta lại là người cô tin tưởng nhất…
Ba ngày. Một trăm giờ. Sáu nghìn phút.
Từng giây trôi qua như kim châm vào lòng Thảo.
Chồng cô – Minh – bi/ến m/ất không một lời nhắn. Điện thoại không liên lạc được. Mạng xã hội không hoạt động. Văn phòng nói anh đã xin ng/hỉ p/hép. Còn cô, người vợ đầu gối tay ấp suốt 7 năm, không hề biết lý do.
Ban đầu, Thảo cố tự trấn an. Cô nghĩ có thể Minh gặp chuyện gấp. Đi công tác đ/ột xu/ất. Hoặc cần yên tĩnh suy nghĩ điều gì đó. Nhưng càng trấn an, linh cảm trong cô lại càng d/ữ d/ội – một nỗi bất an không thể gọi thành tên.
Sáng ngày thứ ba, Thảo tu//yệt vọ//ng mở điện thoại chồng, vốn được đồng bộ vị trí với điện thoại cô để tiện chia sẻ lịch trình. Tim cô th/ắt lại khi thấy dấu định vị hiện rõ: một khá//ch s//ạn nhỏ trong một con hẻm vắng.
Cô lặng lẽ bắt taxi đến đó. Trái tim đập thình thịch, vừa t/ức giậ/n, vừa đa/u đ/ớn. Cô không biết mình mong gì hơn – là chồng cô đang ở đó một mình, hay là… đừng có mặt ở đó?
Lễ tân xá/c nhậ/n có người tên Minh thuê phòng ba đêm qua. Khi Thảo nói mình là vợ và xin phép được gặp, cô gái lễ tân á/i n/gại, nhưng cuối cùng cũng đồng ý dẫn lên.
Cửa phòng mở ra sau vài tiếng gõ. Và điều khiến Thảo gụ/c ng/ã không phải là gương mặt Minh đang ho//ảng h//ốt… mà là người phụ nữ đang ngồi trên giường, quấn kh/ăn tắ/m, chính là…”
“Lan, người bạn thân nhất, người chị em kết nghĩa mà Thảo từng thề non hẹn biển sẽ cùng nhau đi qua mọi giông bão cuộc đời.
Thời gian như ngưng đọng trong căn phòng khách sạn ngột ngạt. Không khí đặc quánh lại, đến nỗi tiếng hít thở của cô gái lễ tân đứng sau lưng cũng trở nên rõ mồn một. Thảo cảm thấy tai mình ù đi, toàn bộ thế giới xung quanh chao đảo rồi vỡ vụn thành trăm ngàn mảnh sắc nhọn. Đôi môi cô run rẩy, cố gắng bật ra một âm thanh nhưng chỉ có hơi lạnh thoát ra.
“”Lan…?””
Cái tên thoát ra như một

tiếng thì thầm vỡ nát.
Lan, người đang ngồi trên giường với chiếc khăn tắm hững hờ che thân, ban đầu thoáng sững sờ. Đôi mắt cô ta mở to, một nét hoảng hốt thoáng qua. Nhưng chỉ trong một tích tắc, sự hoảng hốt đó biến mất, thay vào đó là một vẻ bình thản đến lạnh người. Rồi, một nụ cười khẩy từ từ nở trên môi Lan. Ánh mắt cô ta không còn là sự ngạc nhiên của người bị bắt quả tang, mà là sự thách thức trơ tráo.
Minh thì hoàn toàn ngược lại. Anh đứng chết trân bên cạnh giường, khuôn mặt trắng bệch, cắt không còn một giọt máu. Đôi mắt anh dán chặt vào Thảo, chứa đầy sự kinh hoàng và tuyệt vọng. Anh há miệng định nói gì đó, nhưng cổ họng khô khốc không thể phát ra bất cứ âm thanh nào.
Cô gái lễ tân, cảm nhận được bầu không khí căng như dây đàn, vội vàng cúi đầu.
“”Xin… xin lỗi chị, em xin phép…””
Nói rồi, cô gái vội vã lùi lại, khép cánh cửa lại một cách nhẹ nhàng nhất có thể. Tiếng “cạch” của chốt cửa vang lên như một bản án tử, nhốt chặt ba con người trong bi kịch của chính họ.
Sự im lặng bị phá vỡ bởi giọng nói của Thảo, lần này rõ ràng hơn, nhưng run rẩy vì đau đớn tột cùng.
“”Tại sao…? Tại sao lại là cậu, Lan?””
Lan nhún vai một cách dửng dưng, kéo chiếc khăn tắm lên cao hơn một chút, một hành động đầy khiêu khích.
“”Tại sao lại không thể là tớ?””
Câu trả lời như một nhát dao đâm thẳng vào tim Thảo. Cô lảo đảo lùi lại một bước, tay vịn vào bức tường lạnh lẽo để không gục ngã. Nước mắt bắt đầu trào ra, nóng hổi và cay đắng. Bảy năm hôn nhân. Mười năm tình chị em. Tất cả sụp đổ trong một khoảnh khắc.
“”Minh,”” Thảo quay sang người chồng, giọng cô lạc đi. “”Anh… nói gì đi chứ?””
Minh giật bắn mình, lắp bắp.
“”Thảo… anh… anh có lỗi với em… Anh…””
“”Anh cái gì mà anh!”” Lan đột ngột gắt lên, cắt ngang lời Minh. Ánh mắt cô ta tóe ra sự khinh miệt. “”Đàn ông các người lúc nào cũng chỉ có một câu đó thôi sao? Yếu đuối!””
Rồi cô ta quay lại nhìn Thảo, nụ cười trên môi càng thêm mỉa mai. “”Thảo à, có những chuyện, cậu tốt nhất không nên biết. Càng không nên tìm đến tận đây.”””
“Câu nói của Lan như một ngọn đuốc châm vào thùng thuốc súng. Cơn sốc tê liệt ban đầu của Thảo tan biến, nhường chỗ cho một cơn thịnh nộ điên cuồng bùng lên từ sâu thẳm tâm hồn bị giày xéo. Đôi mắt cô đỏ ngầu, không còn là sự đau khổ mà là ngọn lửa hận thù.
Cô gầm lên một tiếng không thành lời, một âm thanh của con thú bị thương, rồi lao thẳng về phía Lan.
“”Tại sao? TẠI SAO LẠI LÀ MÀY?””
Giọng Thảo vỡ tan, xé rách không gian tĩnh lặng chết chóc. Cô vung tay, muốn cào cấu, muốn xé nát nụ cười trơ tráo trên khuôn mặt kẻ mà cô từng gọi là chị em.
Minh giật mình hoàn hồn, vội vàng lao tới ôm chặt lấy Thảo từ phía sau, cố gắng ngăn cản.
“”Thảo, em bình tĩnh lại! Nghe anh nói! Đừng…””
“”BUÔNG RA!”” Thảo gào lên, vùng vẫy dữ dội. Bằng một sức mạnh không ngờ, cô hất văng cánh tay Minh ra. Anh ta lảo đảo lùi lại, va vào thành bàn.
Trong khoảnh khắc hỗn loạn đó, Lan vẫn hoàn toàn bình tĩnh. Cô ta không hề nao núng trước cơn điên cuồng của Thảo. Thậm chí, cô ta còn lạnh lùng đưa tay kéo chiếc khăn tắm quấn chặt hơn quanh người, một cử chỉ đầy vẻ tự chủ và thách thức. Rồi, đôi môi đỏ mọng nhếch lên thành một nụ cười khẩy tàn nhẫn. Ánh mắt Lan nhìn thẳng vào Thảo, không một chút tội lỗi.
“”Vì anh ấy chán chị rồi.””
Giọng Lan nhẹ như không, nhưng từng từ một lại sắc như dao, cứa sâu vào tâm can Thảo. Chữ “”chị”” thốt ra từ miệng Lan nghe sao mà mỉa mai, cay độc. Nó như một sự khẳng định về vị thế mới, một lời tuyên chiến đắc thắng.
“”Anh ấy cần một người hiểu anh ấy hơn.””
Câu nói cuối cùng như nhát búa tạ cuối cùng giáng xuống, đập tan tành chút lý trí còn sót lại của Thảo. Sức lực trong cô như bị rút cạn. Cơn giận dữ bỗng chốc bốc hơi, chỉ còn lại một sự trống rỗng, đau đớn đến tê dại. Đôi chân cô mềm nhũn, cả người lảo đảo. Nước mắt, lần này, không còn nóng hổi vì tức giận nữa, mà lạnh buốt như băng, lăn dài trên gương mặt đã hóa đá vì tuyệt vọng. Thế giới của cô, thực sự, đã sụp đổ hoàn toàn.”
“Sức lực cạn kiệt, nhưng một luồng năng lượng lạnh lẽo đến kỳ lạ bỗng trỗi dậy từ đáy vực của sự tuyệt vọng. Những lời nói của Lan không còn làm cô đau nữa, chúng chỉ như một chất xúc tác đông cứng nỗi đau thành một khối căm hờn duy nhất. Nước mắt trên má Thảo ngừng chảy.
Cô từ từ ngẩng đầu, đôi mắt trống rỗng không còn nhìn vào Lan mà quay thẳng sang Minh, người chồng mà cô đã mất ngủ ba đêm để tìm kiếm. Trong đôi mắt đó không còn sự điên cuồng, không còn sự van xin, chỉ còn lại một sự thất vọng mênh mông như biển chết và một nỗi khinh bỉ sâu sắc.
Minh rùng mình trước cái nhìn của vợ. Anh ta thấy trong đó hình ảnh của chính mình, một kẻ hèn hạ, phản bội, đáng ghê tởm.
Thảo không nói một lời. Cô từ từ đứng thẳng dậy, mỗi bước chân nặng như chì, dẫm nát lên bảy năm hôn nhân của họ, tiến về phía Minh.
Không khí trong phòng như đặc quánh lại. Ngay cả Lan, kẻ luôn tự mãn, cũng bất giác nín thở.
Khi chỉ còn cách Minh một sải tay, Thảo dừng lại. Cô nhìn thẳng vào mắt anh, rồi bàn tay phải của cô vung lên trong không khí.
*BỐP!*
Một tiếng chát khô khốc, tàn nhẫn vang lên, xé toạc sự im lặng ngột ngạt. Cái tát không chỉ giáng vào má Minh, mà còn giáng thẳng vào lương tâm tội lỗi của anh ta, giáng vào bảy năm tình nghĩa vợ chồng giờ đã tan thành tro bụi. Lực tát mạnh đến nỗi đầu Minh lệch sang một bên, và năm ngón tay của Thảo in hằn một vệt đỏ rực trên má anh.
Minh ôm lấy bên má bỏng rát, đôi mắt mở to đầy sững sờ và hổ thẹn. Cú tát này còn đau hơn ngàn lời chửi rủa. Lần đầu tiên kể từ khi Thảo xông vào, anh mới lắp bắp cất được thành lời, giọng nói vỡ vụn vì xấu hổ:
“”Thảo… anh xin lỗi… Anh… anh có lý do…””
Nhưng những lời đó chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Thảo thậm chí không thèm liếc nhìn anh. Bàn tay vừa tát của cô khẽ run lên, không phải vì sợ hãi, mà vì đã dồn hết chút sức lực cuối cùng vào đó. Cô lạnh lùng quay người, ánh mắt vô hồn nhìn về phía cửa. Lời xin lỗi của Minh, giờ đây, chỉ là một âm thanh thừa thãi, muộn màng và nực cười. Cô không muốn nghe. Cô không cần nghe. Tất cả đã chấm hết rồi.”
“Không khí trong lồng ngực Thảo như bị rút cạn. Lời xin lỗi của Minh, giống như một giọt nước cuối cùng làm tràn ly, biến sự tê liệt của cô thành một cơn hoảng loạn tột độ. Ở lại đây thêm một giây nào nữa, cô sẽ chết mất. Cô sẽ chết chìm trong sự dối trá, phản bội và ghê tởm này.
Một thôi thúc nguyên thủy trỗi dậy: Chạy đi!
Không một cái nhìn lại, không một lời từ biệt, Thảo quay phắt người. Cô lao về phía cánh cửa như một mũi tên được bắn đi.
“”Thảo! Đứng lại! Nghe anh nói đã!”” – Minh hoảng hốt gào lên, vội vã lao theo định níu cô lại.
Nhưng đã quá muộn. Bàn tay Thảo đã vặn nắm đấm cửa, giật mạnh.
Cánh cửa bật tung, và va phải một vật cản mềm.
RẦM!
Cô gái lễ tân đang áp tai vào cửa hóng chuyện không kịp phản ứng, ngã ngửa ra sàn, mặt tái mét vì bị bắt quả tang và vì cú va chạm bất ngờ. Cô ta khẽ kêu lên một tiếng đau đớn.
Thảo không hề dừng lại. Đôi mắt cô vô hồn, không nhìn thấy gì cả. Cô gần như dẫm lên người cô lễ tân đang lồm cồm bò dậy, chỉ biết lao thẳng về phía trước. Hành lang khách sạn dài và vắng lặng bỗng trở thành đường thoát thân duy nhất.
“”THẢO! ANH XIN EM! THẢO ƠI!””
Tiếng Minh gọi tên cô tuyệt vọng, hoảng loạn vang vọng phía sau. Âm thanh đó như những mũi dao vô hình đuổi theo, đâm vào lưng cô. Nhưng nó chỉ càng làm đôi chân cô guồng điên cuồng hơn.
Cô chạy như một con thú bị thương, không định hướng, chỉ biết chạy khỏi cái lồng giam vừa sụp đổ. Cô chạy khỏi gương mặt của Minh, khỏi nụ cười tự mãn của người phụ nữ kia, khỏi mùi nước hoa rẻ tiền trộn lẫn với mùi phản bội trong căn phòng kinh tởm. Cô chạy trốn khỏi bảy năm hôn nhân giờ chỉ còn là một trò hề.
Tiếng bước chân cô nện xuống sàn hành lang gấp gáp, hỗn loạn. Đáp lại tiếng gọi của Minh chỉ là sự im lặng ngày một xa dần. Bóng hình nhỏ bé của Thảo mất hút ở khúc quanh, bỏ lại Minh đứng chết sững ở cửa phòng, gương mặt thất thần, bất lực nhìn theo. Cuộc đời anh, hạnh phúc của anh, vừa chạy khỏi tầm tay anh theo đúng nghĩa đen.”
“Thảo không biết mình đã về đến nhà bằng cách nào. Có lẽ là bằng một loại bản năng vô thức nào đó đã đưa cơ thể rã rời của cô vượt qua những con phố quen thuộc. Tiếng chìa khóa lạch cạch trong ổ, bàn tay cô run đến mức phải mất vài lần mới tra đúng vào được.
Cánh cửa mở ra. Hơi thở của tổ ấm quen thuộc ùa vào mặt cô, nhưng hôm nay, nó lại mang một mùi ngột ngạt đến khó tin.
Cô bước vào nhà như một cái bóng, đóng sầm cửa lại phía sau. Âm thanh đó vang lên trong sự tĩnh lặng, như một tiếng súng báo hiệu sự kết thúc.
Mọi thứ vẫn y nguyên như lúc cô rời đi sáng nay. Đôi dép của Minh vẫn nằm ngay ngắn trên kệ. Chiếc áo khoác anh vắt vội trên thành ghế khi đi làm. Tờ báo đọc dở vẫn còn trên bàn cà phê. Bảy năm qua, từng góc nhỏ trong căn nhà này đều được vun đắp bởi cả hai. Giờ đây, mỗi một đồ vật đều như đang lên tiếng, chúng nhìn cô, cười nhạo vào sự ngu ngốc và mù quáng của cô.
Ánh mắt vô định của Thảo lướt qua phòng khách và rồi dừng lại, đóng đinh vào bức ảnh cưới phóng lớn treo trang trọng trên tường.
Nụ cười hạnh phúc của chính cô bảy năm về trước. Gương mặt rạng rỡ, ánh mắt yêu thương của Minh trong ngày trọng đại. Tất cả giống như một lời chế nhạo cay độc nhất, một bằng chứng cho vở kịch hoàn hảo mà cô là vai nữ chính ngây thơ.
Cơn tê dại trong lồng ngực cô đột ngột biến mất. Một ngọn lửa giận dữ chưa từng có bùng lên từ đáy lòng, thiêu rụi mọi cảm giác đau đớn, tê liệt. Bảy năm! Bảy năm thanh xuân, bảy năm tin tưởng, bảy năm yêu thương vô điều kiện của cô chỉ đổi lại một sự phản bội trơ trẽn đến thế sao?
Thảo lao tới bức tường. Cô không cần ghế. Cô vươn người, hai tay bấu chặt vào khung ảnh gỗ nặng trịch, dùng hết sức lực của sự phẫn uất mà giật mạnh nó xuống. Tiếng đinh bật khỏi tường, tiếng gỗ nứt gãy vang lên khô khốc.
Cô không ngắm nhìn nó dù chỉ một giây. Với một tiếng gào uất nghẹn bị dồn nén quá lâu thoát ra từ cổ họng, cô vung tay, ném thẳng bức ảnh vào bức tường đối diện.
XOẢNG!
Tấm kính bảo vệ vỡ tan tành, văng tung tóe trên sàn nhà lát gạch bóng loáng. Gương mặt hạnh phúc của cô dâu chú rể ngày nào giờ bị chia cắt bởi hàng chục vết nứt nham nhở, biến dạng.
Thảo đứng sững giữa phòng, lồng ngực phập phồng dữ dội vì gắng sức và vì tức giận. Cô nhìn chằm chằm vào những mảnh vỡ lấp lánh dưới sàn, không một giọt nước mắt nào chảy ra. Trái tim cô cũng vừa vỡ tan như thế, đau đớn đến xé nát tâm can, nhưng nó không phát ra được âm thanh.
Cơn đau đớn tột cùng không biến thành sự bi lụy. Nó đông cứng lại, kết tinh thành một khối căm hận lạnh buốt. Sự hoảng loạn và yếu đuối trên đường chạy trốn đã hoàn toàn biến mất. Giờ đây, trong đôi mắt từng long lanh vì yêu của Thảo chỉ còn lại sự trống rỗng và một quyết tâm sắt đá.
Cô không còn là người vợ đáng thương nữa. Cô sẽ không để họ yên. Minh, và cả người đàn bà mà cô đã tin tưởng nhất. Trò chơi này, chưa thể kết thúc đơn giản như vậy được.”
“Cơn giận không hề nguôi ngoai, nó chuyển hóa thành một nguồn năng lượng lạnh lẽo, thôi thúc cô hành động. Thảo không thèm dọn dẹp những mảnh vỡ dưới chân. Cô đi thẳng vào phòng ngủ, căn phòng từng là thiên đường của riêng hai người. Ánh mắt cô quét một lượt, ghê tởm tất cả những gì thuộc về Minh.
“”Biến hết đi. Tất cả phải biến mất.”” Giọng cô thì thầm, khô khốc và đầy căm hận.
Cô bắt đầu một cách có hệ thống. Cô giật tấm ga giường mà cả hai từng nằm, vò nát nó và ném vào một góc. Cô mở tủ quần áo, nơi quần áo của cô và Minh vẫn còn treo cạnh nhau, mùi nước xả vải quen thuộc sộc lên mũi khiến cô buồn nôn. Không chút do dự, Thảo lôi hết từng chiếc áo sơ mi, từng cái quần tây của anh ra, ném thẳng xuống sàn nhà thành một đống hỗn độn. Những món đồ anh yêu thích, những món quà cô từng tặng, tất cả giờ đây chỉ là những vật chứng cho sự dối trá.
Khi gần như đã dọn sạch phần tủ của Minh, tay cô vươn vào góc trong cùng, nơi anh thường để chiếc cặp da màu nâu sậm. Đó là chiếc cặp anh rất quý, dùng để đi gặp những đối tác quan trọng. Cô nắm lấy quai cặp, lôi mạnh ra với ý định ném nó vào đống quần áo.
CẠCH.
Khi chiếc cặp được lôi ra, một thứ gì đó bên trong rơi xuống sàn, tạo ra một tiếng động khô khốc. Đó là một tập tài liệu kẹp trong bìa nhựa mỏng.
Thảo khựng lại. Cô định mặc kệ nó, nhưng một sự tò mò bệnh hoạn đã níu chân cô. Cô cúi xuống, nhặt tập tài liệu lên. Tim cô đập nhanh hơn một nhịp. Cô đã quá quen với những tập hợp đồng, những bản báo giá của anh. Nhưng thứ này có cảm giác khác lạ.
Cô lật bìa nhựa ra.
Bên trong không phải là hợp đồng công việc với những điều khoản phức tạp. Trang đầu tiên là một loạt giấy tờ chuyển tiền từ tài khoản của Minh. Những con số lớn, được chuyển đều đặn hàng tháng vào một tài khoản lạ hoắc. Số tiền này đủ để trả cho một căn hộ cao cấp, hoặc một cuộc sống xa hoa nào đó. Bảy năm chung sống, cô chưa từng biết đến sự tồn tại của những giao dịch này.
Tay Thảo bắt đầu run lên, không phải vì giận, mà vì một cảm giác bất an lạnh buốt đang len lỏi vào tâm trí. Chuyện này còn phức tạp hơn cả một cuộc ngoại tình đơn thuần.
Cô lật sang trang tiếp theo.
Đó không phải là một giao dịch ngân hàng. Đó là một tờ giấy xét nghiệm y tế từ một bệnh viện tư nhân mà cô chưa từng nghe tên. Cô nheo mắt đọc. Tên bệnh nhân rành rành là tên chồng cô: Hoàng Tuấn Minh. Nhưng những thuật ngữ y khoa bên dưới, những chỉ số lạ lẫm… chúng hoàn toàn xa lạ. Đây không phải kết quả khám sức khỏe định kỳ. Có điều gì đó rất nghiêm trọng, rất bất thường được ghi trên tờ giấy này.
Cơn thịnh nộ trong Thảo đột ngột lắng xuống, thay vào đó là một sự hoang mang tột độ. Sự phản bội cô chứng kiến ở khách sạn là một nhát dao đâm thẳng vào tim. Nhưng tập tài liệu này lại giống như một loại thuốc độc từ từ ngấm vào, khiến cô nhận ra rằng người đàn ông cô chung sống bảy năm qua còn có cả một bí mật khác, một bí mật còn khủng khiếp hơn mà cô chưa bao giờ chạm tới.”
“Sự hoang mang dâng lên như một cơn thủy triều, nhấn chìm cơn giận dữ vừa rồi. Thảo hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh đôi tay đang run lẩy bẩy. Cô buộc mình phải nhìn kỹ lại những tờ giấy sao kê ngân hàng. Con số không nói dối. Hàng trăm triệu đồng mỗi tháng, chuyển đi đều đặn như một chiếc đồng hồ.
Cô nheo mắt, đọc đi đọc lại cái tên người thụ hưởng. Một cái tên xa lạ. Trần Văn Hùng. Nó không gợi cho cô bất cứ một mối liên hệ nào. Một đối tác làm ăn? Một người họ hàng xa mà Minh chưa từng kể? Không, số tiền này quá lớn, quá đều đặn cho những mối quan hệ đó.
“”Trần Văn… Hùng…”” Thảo lẩm bẩm cái tên, cố gắng lục lọi trong trí nhớ.
Và rồi, như một tia sét đánh ngang óc, một mảnh ký ức vụn vặt bỗng hiện lên. Lan. Người bạn thân nhất của cô. Người cô đã gọi điện trong hoảng loạn khi Minh mất tích. Người đã an ủi cô, nói rằng “”Chắc anh Minh chỉ đi công tác đột xuất thôi””.
Họ của Lan là gì? Là Trần. Bố của Lan, người đàn ông mà cô chỉ gặp vài lần trong các dịp lễ Tết, người mà Lan luôn nói rằng sức khỏe không tốt… ông ấy tên là Hùng. Trần Văn Hùng.
Trời đất dưới chân Thảo như sụp đổ. Chiếc điện thoại trong túi cô bỗng rung lên, là tin nhắn từ Lan: “”Thảo à, cậu ổn không? Có tin gì của anh Minh chưa?””.
Thảo nhìn dòng chữ, một cơn buồn nôn cuộn lên trong lồng ngực. Cô ném tờ sao kê xuống như phải bỏng, vội vã chộp lấy tờ giấy xét nghiệm.
Lần này, cô không chỉ nhìn vào tên của Minh. Cô đọc từng chi tiết. `Ngày sinh: 19/10/1958`.
Không đúng! Minh sinh năm 1988. Đây là ngày sinh của một người đàn ông đã ngoài sáu mươi. Trái tim Thảo đập loạn xạ. Cô đọc tiếp phần chẩn đoán, những thuật ngữ y khoa rối rắm mà cô không hiểu hết, nhưng dòng kết luận cuối cùng thì không thể nào nhầm lẫn được: `Ung thư biểu mô tế bào gan giai đoạn cuối. Tiên lượng rất xấu.`
Một người đàn ông lớn tuổi. Mắc bệnh nan y. Cần một khoản tiền khổng lồ để điều trị. Và đó chính là bố của Lan.
Tất cả những mảnh ghép rời rạc bỗng chốc ăn khớp với nhau một cách rùng rợn. Những khoản tiền Minh chuyển đi không phải để bao nuôi nhân tình. Tờ giấy xét nghiệm không phải của Minh.
Vậy tại sao tên Minh lại ở trên đó? Tại sao anh phải bí mật làm tất cả những chuyện này? Và tại sao… tại sao người phụ nữ ở cùng anh trong khách sạn, người mà cô đã tin tưởng nhất, lại chính là Lan?
Một nghi ngờ khủng khiếp, lạnh lẽo hơn cả sự phản bội, bắt đầu len lỏi trong đầu Thảo. Chuyện này không chỉ đơn giản là ngoại tình. Nó là một âm mưu, một bí mật kinh hoàng nào đó mà chồng cô và bạn thân cô đang cùng nhau che giấu. Và cô, hoàn toàn không biết gì, chỉ như một con rối trong vở kịch của họ.”
“Cơn lạnh sống lưng khiến Thảo lùi lại một bước, vấp phải chân bàn. Những tờ giấy trên tay cô rơi lả tả xuống sàn nhà, nằm ngổn ngang như một mớ hỗn độn, giống hệt như tâm trí cô lúc này. Tin nhắn của Lan vẫn sáng trên màn hình điện thoại, dòng chữ “”Cậu ổn không?”” như một lời chế nhạo độc ác.
Không. Cô không ổn. Và cô không thể tin Lan được nữa.
Trong cơn hoảng loạn tột độ, một cái tên duy nhất loé lên trong đầu Thảo. Anh Hoàng. Anh trai cô. Một luật sư. Người duy nhất cô có thể tin tưởng vào lúc này.
Bàn tay cô run đến mức phải bấm gọi đến lần thứ ba mới trúng số. Tiếng chuông chờ vang lên từng hồi dài đằng đẵng, gặm nhấm sự kiên nhẫn vốn đã không còn của cô.
“”Alo, Thảo à? Sao gọi anh muộn thế?”” Giọng nói trầm ổn của anh trai vang lên từ đầu dây bên kia.
Nghe thấy giọng anh, bức tường phòng ngự của Thảo lập tức sụp đổ. Cô bật khóc nức nở, những tiếng nấc nghẹn ngào, đứt quãng.
“”Anh Hoàng ơi… cứu em… Cứu em…””
Hoàng ở đầu dây bên kia lập tức nhận ra sự nghiêm trọng. Anh không hỏi nhiều. “”Bình tĩnh, Thảo. Có anh đây. Em đang ở đâu? Có ai ở đó với em không?””
“”Em… em đang ở nhà một mình,”” Thảo nức nở, cố gắng hít một hơi thật sâu để lấy lại giọng. “”Anh Minh… Em tìm thấy anh ấy rồi… ở khách sạn… cùng với Lan… bạn thân của em…””
Giọng cô run lên bần bật, những từ ngữ tuôn ra một cách lộn xộn, không đầu không cuối.
“”Nhưng không phải… không phải ngoại tình… Em tìm thấy giấy tờ… sao kê ngân hàng… anh ấy chuyển rất nhiều tiền… cho bố của Lan… Rồi giấy xét nghiệm… ung thư giai đoạn cuối… nhưng không phải của anh Minh… Tên anh Minh nhưng ngày sinh lại là của người khác… Em… em không hiểu gì cả… Em sợ lắm anh ơi…””
Sự im lặng bao trùm đầu dây bên kia trong vài giây. Thảo có thể nghe thấy tiếng hít vào khe khẽ của anh trai mình. Khi anh cất tiếng trở lại, giọng anh đã hoàn toàn khác. Nghiêm nghị, đanh thép và đầy cảnh giác.
“”Bình tĩnh, Thảo. Nghe anh nói cho kỹ đây.””
Giọng nói của Hoàng như một mệnh lệnh, kéo Thảo ra khỏi cơn hoảng loạn.
“”Tuyệt đối không được đụng vào bất cứ thứ gì nữa. Những tờ giấy đó, cứ để nguyên trên sàn. Em hiểu không?””
“”Vâng…”” Thảo lí nhí đáp.
“”Ngay bây giờ, đi khóa hết tất cả các cửa lại. Cửa chính, cửa sổ, tất cả. Kiểm tra kỹ càng. Xong rồi quay lại nghe điện thoại.””
Thảo làm theo một cách máy móc. Cô đi một vòng quanh nhà, tiếng lách cách của những ổ khóa vang lên khô khốc trong không gian tĩnh mịch. Cô quay lại bên chiếc bàn, cảm giác an toàn hơn một chút.
“”Em khóa rồi ạ.””
“”Tốt,”” Hoàng nói tiếp, giọng anh đanh lại. “”Từ giờ cho đến khi anh tới, tuyệt đối không được liên lạc với bất kỳ ai. Kể cả Lan. Nếu nó gọi điện hay nhắn tin, mặc kệ. Không được hé răng nửa lời về những gì em vừa tìm thấy.””
Anh dừng lại một nhịp, rồi kết luận bằng một câu nói khiến trái tim Thảo thắt lại.
“”Sáng mai, đúng 8 giờ anh sẽ có mặt. Ở yên trong nhà. Có gì đó rất không ổn ở đây. Chuyện này vượt xa một vụ ngoại tình rồi.”””
“Cuộc gọi với Hoàng kết thúc, nhưng những lời dặn dò đanh thép của anh vẫn còn văng vẳng bên tai Thảo. Cô ngồi bất động giữa sàn nhà, bao quanh bởi mớ giấy tờ hỗn độn. Không gian tĩnh mịch đến đáng sợ. Căn nhà, vốn là tổ ấm, giờ đây giống như một cái lồng giam cô lại cùng với những sự thật kinh hoàng vừa được phơi bày.
Bất thình lình, màn hình điện thoại trên bàn lại sáng lên, cắt ngang sự im lặng đến nghẹt thở.
Là Lan.
Một thông báo tin nhắn dài hiện lên, chiếm trọn màn hình. Thảo hít một hơi thật sâu, cảm giác như có một bàn tay vô hình bóp nghẹt lấy trái tim mình. Cô với lấy điện thoại.
Dòng tin nhắn hiện ra, từng con chữ như những mũi kim châm vào mắt cô:
“”Thảo à, tớ xin lỗi. Tớ biết giờ này nói gì cũng vô nghĩa, nhưng tớ thật sự không cố ý làm tổn thương cậu. Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, tớ cũng không kiểm soát được. Anh Minh… anh ấy đã quá cô đơn trong cuộc hôn nhân này. Giá như cậu dành nhiều thời gian hơn cho anh ấy, lắng nghe anh ấy nhiều hơn, thì có lẽ anh ấy đã không phải tìm đến một người khác để sẻ chia. Tớ biết tớ sai, nhưng cậu cũng nên nhìn lại mình đi, Thảo à. Tớ chỉ là người đến sau, lấp vào khoảng trống mà chính cậu đã tạo ra.””
Thảo đọc từng chữ, từng dòng. Cơn run rẩy ban nãy biến mất, thay vào đó là một sự lạnh lẽo đến tận xương tuỷ. Nụ cười nhếch lên trên đôi môi đang mím chặt của cô, một nụ cười không có chút vui vẻ nào mà chỉ đầy sự khinh bỉ.
Giả nhân giả nghĩa.
Sự trơ tráo và xảo quyệt của người mà cô từng gọi là “”bạn thân nhất”” cuối cùng cũng lộ ra hết. Không phải là sự hối lỗi, mà là một lời buộc tội trơ trẽn, đổ hết mọi tội lỗi lên đầu cô.
Không một lời hồi đáp. Ngón tay Thảo lướt trên màn hình, bình tĩnh đến lạ. Tách. Âm thanh chụp màn hình vang lên khô khốc trong căn phòng. Bằng chứng đã được lưu lại.
Cô đặt điện thoại xuống, ánh mắt giờ đây không còn hoảng loạn mà hằn lên một vẻ quyết liệt. Tin nhắn của Lan, tấm ảnh chụp màn hình, những tờ sao kê và giấy xét nghiệm giả mạo trên sàn nhà… tất cả như những mảnh ghép của một âm mưu tàn độc. Đêm nay sẽ rất dài. Nhưng Thảo biết, cô sẽ không đối mặt với nó một mình. Bình minh và sự thật đang chờ cô ở phía trước.”
“Bình minh lên, nhưng màn đêm trong lòng Thảo vẫn đặc quánh. Cô không hề chợp mắt, ngồi bất động trên sàn nhà lạnh lẽo cho đến khi tiếng chuông cửa vang lên, dứt khoát và kiên định.
Hoàng bước vào, vẻ mặt anh đanh lại ngay lập tức khi thấy bộ dạng phờ phạc của em gái và mớ giấy tờ hỗn độn trên sàn. Anh không hỏi nhiều, chỉ lẳng lặng cởi áo khoác, ngồi xuống bên cạnh cô.
“”Đưa anh xem.”” Giọng Hoàng trầm và vững chãi.
Thảo không nói một lời, chỉ đẩy toàn bộ chồng giấy tờ về phía anh trai. Tấm ảnh chụp màn hình tin nhắn của Lan nằm trên cùng. Ánh mắt Hoàng lướt qua từng dòng chữ trơ trẽn, rồi đến những tờ sao kê, những giấy xét nghiệm với con dấu và chữ ký trông có vẻ rất thật. Anh xem xét mọi thứ một cách tỉ mỉ, im lặng đến đáng sợ. Sự im lặng của anh còn căng thẳng hơn vạn lời tra hỏi.
Xong xuôi, Hoàng rút điện thoại. Anh không nhìn Thảo, mắt vẫn dán vào một tờ giấy xét nghiệm.
“”Alo, Tuấn à? Giúp anh chút việc gấp.”” Giọng anh chuyên nghiệp, không một chút cảm xúc cá nhân. “”Kiểm tra cho anh mã số bệnh án này tại bệnh viện K… Đúng rồi, tên bệnh nhân Nguyễn Văn Bình. Tình trạng thực tế thế nào, báo lại anh ngay.””
Anh cúp máy, rồi lại bấm một số khác.
“”Minh Anh à? Anh Hoàng đây. Xác minh giúp anh một giao dịch từ tài khoản của chồng Thảo, tên là Lê Quang Minh… Đúng vậy. Đến tài khoản của một người tên Đỗ Thu Lan trong ba tháng gần nhất. Con số rất lớn… Ừ, anh cần biết ngay.””
Từng cuộc gọi trôi qua. Gương mặt Hoàng từ căng thẳng chuyển sang đăm chiêu, rồi cuối cùng là một vẻ nghiêm trọng đến cực độ. Anh đặt điện thoại xuống bàn, tiếng động nhỏ nhưng khô khốc. Anh nhìn thẳng vào Thảo, ánh mắt phức tạp, vừa có sự tức giận, vừa có sự thương cảm.
Thảo nín thở, trái tim cô như bị ai đó bóp nghẹt.
Hoàng hít một hơi thật sâu, giọng anh hạ xuống, rõ ràng từng chữ một.
“”Thảo, nghe anh nói đây. Mọi chuyện không như em nghĩ đâu.””
Anh dừng lại một nhịp, để Thảo chuẩn bị tinh thần cho cú sốc sắp tới.
“”Minh không ngoại tình.””
Đôi mắt Thảo mở to, ngỡ ngàng.
Hoàng nói tiếp, giọng đanh lại, hằn lên sự phẫn nộ. “”Anh ta đang bị tống tiền. Con khốn Lan đã dùng một sai lầm nào đó trong quá khứ của Minh để ép nó phải chi trả viện phí khổng lồ cho bố cô ta. Toàn bộ số tiền Minh chuyển đi đều là để cứu bố của nó.”””
“Đầu óc Thảo quay cuồng. Tống tiền? Cứu bố của Lan? Những khái niệm này hỗn loạn, va đập vào nhau trong tâm trí cô, tạo ra một mớ bòng bong phi lý đến mức nực cười. Sự thật này còn khó tin hơn cả lời nói dối về chuyện ngoại tình.
Cô ngước lên, giọng run rẩy, cố gắng bám víu vào mảnh bằng chứng duy nhất mà cô đã tận mắt chứng kiến, mảnh bằng chứng đã xé nát trái tim cô.
“”Nhưng… còn khách sạn thì sao, anh? Em… em đã thấy họ. Em đã thấy Minh ở đó… cùng một người phụ nữ.”” Cô gần như không thể thốt ra câu cuối cùng, cổ họng nghẹn lại vì ký ức đau đớn.
Hoàng siết chặt bàn tay đang run rẩy của em gái. Ánh mắt anh lạnh đi, chứa đầy sự căm phẫn dành cho kẻ đã dựng nên màn kịch tàn nhẫn này.
“”Đó chính là phần thâm độc nhất trong kế hoạch của cô ta, Thảo à.””
Anh ghé sát lại, giọng trầm xuống, như thể sợ những bức tường cũng đang lắng nghe âm mưu khủng khiếp đó. “”Ba ngày mất tích mà em lo lắng đến phát điên, thực chất là ba ngày con khốn Lan gây sức ép cuối cùng, buộc thằng Minh phải ký vào giấy chuyển nhượng một tài sản có giá trị rất lớn. Anh vẫn đang cho người kiểm tra xem đó chính xác là gì, nhưng chắc chắn không phải là một con số nhỏ.””
Thảo chết lặng. Từng mảnh ghép bắt đầu khớp vào nhau một cách rùng rợn.
Hoàng giải thích tiếp, giọng anh đanh lại, lột trần sự thật trơ trẽn. “”Vở kịch ngoại tình trong khách sạn là để nếu em có dùng định vị điện thoại tìm ra, em sẽ tận mắt thấy cảnh đó. Em sẽ suy sụp, tan nát, và không còn tâm trí đâu mà tìm hiểu sự thật đằng sau những giấy tờ chuyển tiền, đằng sau bản hợp đồng chuyển nhượng kia nữa. Cô ta muốn em tin rằng Minh là một thằng tồi, vứt bỏ em để chạy theo nhân tình, chứ không phải là một nạn nhân đang bị dồn vào chân tường.””
Ký ức về cánh cửa phòng khách sạn bật mở lại ùa về, đâm vào lồng ngực Thảo một nhát đau điếng. Hình ảnh Minh bối rối, và người phụ nữ kia… quấn vội chiếc khăn tắm, nhìn cô với ánh mắt vừa thách thức vừa thương hại giả tạo. Tất cả chỉ là một vở kịch. Một vở kịch mà cô là khán giả duy nhất, bị ép phải tin vào từng chi tiết dối trá. Nỗi đau của cô, sự suy sụp của cô, chính là bức màn hoàn hảo nhất cho kế hoạch của chúng.
Cơn đau vì bị phản bội dần nhường chỗ cho một cơn phẫn nộ lạnh buốt. Nước mắt cô ngừng rơi. Cô đã khóc cho một vở kịch được dàn dựng công phu. Thảo lau khô mặt, đôi mắt trống rỗng ban nãy giờ đây ánh lên một tia nhìn sắc lẹm, kiên định đến đáng sợ. Cô nhìn Hoàng, giọng nói lần đầu tiên trong mấy ngày qua không còn run rẩy mà trở nên băng giá.
“”Cô ta đã dùng chính nỗi đau của em để che đậy cho âm mưu của mình.””
Cô siết chặt hai bàn tay thành nắm đấm, những đốt ngón tay trắng bệch. “”Vậy thì em sẽ dùng chính vở kịch của cô ta để lật lại tất cả.”””
“Hoàng nhìn Thảo, vừa kinh ngạc vừa xót xa. Vài phút trước, em gái anh còn đang tan nát, chìm trong tuyệt vọng. Giờ đây, trước mặt anh là một người phụ nữ hoàn toàn khác. Đôi mắt sưng húp vì khóc giờ đây lại ánh lên một sự sắc lạnh đến gai người. Không còn run rẩy, không còn nức nở.
Thảo hít một hơi thật sâu, lồng ngực căng lên như nén lại tất cả căm phẫn và đau đớn. Cô với lấy chiếc điện thoại trên bàn. Những ngón tay lướt trên màn hình một cách dứt khoát, không một chút do dự.
“”Em định làm gì?”” Hoàng lo lắng hỏi, đặt tay lên vai cô.
Thảo không nhìn anh, ánh mắt vẫn dán chặt vào danh bạ. Giọng cô đều đều, không một gợn sóng cảm xúc. “”Em cần một lời xác nhận. Em cần nghe chính miệng anh ấy nói ra tất cả. Một vở kịch muốn hạ màn thì phải có đủ mặt các diễn viên, phải không anh?””
Cô tìm thấy tên “”Chồng yêu”” được lưu trong máy. Một cái tên từng ngọt ngào, giờ đây lại như một nhát dao xoáy sâu vào vết thương. Cô bấm nút gọi.
Tiếng chuông chờ vang lên từng hồi, dài và chậm, như tiếng búa gõ vào sự im lặng căng thẳng trong căn phòng. Hoàng nín thở.
Ở đầu dây bên kia, Minh giật bắn mình khi thấy tên Thảo hiện lên. Hắn đã trốn chui trốn lủi suốt mấy ngày, không dám đối mặt, chìm trong tội lỗi và sợ hãi. Hắn rụt rè bấm nghe, giọng khản đặc.
“”A… lô?””
Thảo im lặng một giây, để cho sự im lặng đó bóp nghẹt lấy Minh. Rồi cô cất lời, giọng lạnh như băng.
“”Là em.””
Chỉ hai từ đó thôi cũng đủ khiến Minh ở đầu dây bên kia chết điếng. Hắn lắp bắp, không thành câu. “”Thảo… Thảo ơi… anh…””
“”Em biết hết rồi.”” Thảo cắt ngang, không cho Minh cơ hội để giải thích hay bao biện. “”Gặp em ở quán cà phê cũ, nói cho em nghe toàn bộ sự thật.””
Đối với Minh, câu nói của Thảo không phải là một lời kết tội, mà là một chiếc phao cứu sinh được ném ra giữa lúc hắn đang chới với trong tuyệt vọng. Cô biết rồi. Cô biết rồi nghĩa là có thể cô sẽ không còn hận hắn nữa. Hắn vội vàng đáp lời, giọng nói run rẩy vì mừng rỡ và hy vọng.
“”Được! Được! Anh đến ngay! Thảo, anh sẽ đến ngay! Anh sẽ nói hết, anh thề sẽ nói hết cho em nghe!””
“”Một tiếng nữa.””
Nói rồi, Thảo dập máy. Một tiếng “”cạch”” khô khốc và tàn nhẫn. Cô đặt điện thoại xuống bàn, ngước lên nhìn Hoàng, đôi mắt kiên định.
“”Đã đến lúc, em phải tự mình lấy lại tất cả những gì đã mất.”””
“Một tiếng sau, tại góc khuất của quán cà phê cũ kỹ, nơi từng chứng kiến những lời hẹn hò ngọt ngào của bảy năm về trước, không khí giờ đây đặc quánh lại như sắp đông cứng.
Minh lao đến, dáng vẻ tiều tụy thảm hại. Quần áo nhàu nhĩ, gương mặt hốc hác sau ba ngày trốn chạy, đôi mắt trũng sâu đầy tơ máu và hoảng loạn. Hắn nhìn Thảo, người phụ nữ của hắn, đang ngồi đó. Cô không hề khóc lóc, không hề oán giận như hắn tưởng tượng. Cô chỉ ngồi đó, lưng thẳng, ánh mắt phẳng lặng đến đáng sợ, nhìn hắn như nhìn một kẻ xa lạ.
Sự im lặng của cô còn đáng sợ hơn ngàn lời chửi rủa. Nó như một bức tường băng vô hình, đẩy hắn ra xa.
Minh run rẩy kéo ghế, ngồi xuống đối diện cô. Hắn lắp bắp, cổ họng khô khốc.
“Thảo… anh…”
Thảo không nói gì, chỉ khẽ nhướng mày, một cử chỉ ra lệnh đầy quyền lực. Kể đi.
Và Minh đã kể. Giọng hắn lúc đầu còn ngắt quãng, sau đó tuôn ra như một dòng nước vỡ bờ, một dòng nước đục ngầu của tội lỗi, nhục nhã và sợ hãi. Hắn kể về một sai lầm ngu dại thời còn trai trẻ, một vết nhơ mà hắn đã cố chôn vùi suốt bao năm qua.
Và kẻ nắm giữ bí mật đó, kẻ đã đào nó lên từ quá khứ, không ai khác, chính là Lan – người bạn mà Thảo tin tưởng nhất.
“Cô ta biết chuyện đó,” giọng Minh lạc đi. “Một năm trước, cô ta đột nhiên tìm anh. Cô ta nói cần tiền, và nếu anh không đưa, cô ta sẽ nói hết cho em biết.”
Từng lời của Minh như từng nhát búa bổ vào tâm can Thảo. Hóa ra là vậy. Những chuyến công tác đột xuất. Những khoản tiền không rõ ràng. Sự cáu kỉnh, xa cách của hắn. Tất cả đều có lời giải thích, một lời giải thích còn tồi tệ hơn cả sự phản bội.
“Tại sao?” Thảo cuối cùng cũng lên tiếng, giọng cô khàn đặc, lạnh lẽo. “Tại sao anh không nói với em?”
Minh ngẩng khuôn mặt đẫm nước mắt lên. Nỗi đau khổ và sự tự căm ghét hiện rõ trong đôi mắt hắn. Hắn gào lên trong tuyệt vọng, giọng nói vỡ ra trong sự thống khổ tột cùng.
“Vì anh hèn! Anh sợ! Anh sợ em sẽ nhìn anh bằng ánh mắt này! Ánh mắt khinh bỉ! Anh sợ em sẽ thất vọng, sẽ thấy người chồng em yêu thương bảy năm qua chỉ là một thằng thất bại, một thằng bị đàn bà nắm thóp! Anh sợ mất em, mất gia đình này!”
Hắn cúi gằm mặt xuống bàn, hai vai run lên bần bật.
“Anh thà để em nghĩ anh là kẻ phản bội,” Minh nức nở, “còn hơn là một thằng hèn bị đàn bà khống chế.”
Cả quán cà phê chìm vào im lặng. Lời thú tội muộn màng cuối cùng cũng được thốt ra. Thảo nhìn người đàn ông đang sụp đổ trước mặt mình. Cơn giận dữ trong cô không hề nguôi đi, nhưng giờ nó đã hòa cùng một sự xót xa cay đắng. Hắn không phải là kẻ phản bội. Hắn là một kẻ hèn nhát. Và đối với Thảo lúc này, sự hèn nhát đó còn đáng khinh bỉ hơn bội phần.”
“Thảo không đáp lời Minh. Cô chỉ lặng lẽ đưa mắt ra cửa quán cà phê, nơi một bóng người cao lớn vừa bước vào. Đó là anh trai cô. Anh bước đến, gương mặt cương nghị, đặt một tay lên vai Thảo như một điểm tựa vững chắc. Anh không nhìn Minh, ánh mắt sắc như dao găm thẳng vào khoảng không, như thể đang chờ đợi một con mồi khác.
Sự xuất hiện của anh trai Thảo khiến Minh càng thêm co rúm lại. Hắn biết, mọi chuyện đã thực sự đi đến hồi kết.
Vài phút sau, cánh cửa quán lại một lần nữa mở ra. Lan bước vào, gương mặt trang điểm kỹ càng thoáng nét lo lắng giả tạo khi nhìn thấy bộ dạng của Minh. Cô ta vội vã đi tới.
“”Thảo! Minh! Có chuyện gì vậy? Mình nghe nói Minh mất tích, gọi cho hai cậu mãi không được. Minh, anh không sao chứ?””
Lan định đưa tay chạm vào vai Minh, nhưng Thảo đã lên tiếng, giọng cô lạnh như băng.
“”Ngồi xuống đi, bạn thân.””
Hai chữ “”bạn thân”” được Thảo nhấn nhá đầy mỉa mai, khiến Lan khựng lại. Cô ta thoáng bối rối rồi cũng kéo ghế ngồi xuống, nụ cười vẫn cố giữ trên môi.
“”Cậu làm mình sợ đấy Thảo. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?””
Anh trai Thảo không nói một lời, lẳng lặng đẩy về phía Lan một tập giấy. Đó là toàn bộ sao kê tài khoản của Minh trong một năm qua, với những khoản tiền lớn được chuyển đều đặn vào một tài khoản duy nhất. Tên người nhận, rành rành hai chữ: Nguyễn Thu Lan.
Nụ cười trên mặt Lan đông cứng lại. Cô ta lắp bắp.
“”Cái… cái này là sao? Minh, anh… anh trả nợ cho em thôi mà, mọi người hiểu lầm rồi.””
“”Trả nợ?”” Thảo cười khẩy, một nụ cười không hề có chút hơi ấm. “”Vậy để tôi cho cô nghe món nợ này là gì nhé.””
Nói rồi, Thảo mở điện thoại. Cô không nhìn Lan, chỉ lạnh lùng bấm nút play.
Giọng nói tuyệt vọng, vỡ nát của Minh vang lên trong không gian tĩnh lặng của quán cà phê, từng lời thú tội cay đắng về một quá khứ sai lầm, về sự uy hiếp, tống tiền của chính người bạn thân nhất.
“”…Cô ta nói cần tiền, và nếu anh không đưa, cô ta sẽ nói hết cho em biết…””
ĐOẠN GHI ÂM DỪNG LẠI.
Sắc mặt Lan trắng bệch như tờ giấy. Mọi lớp vỏ bọc sụp đổ tan tành. Cô ta nhìn Thảo, nhìn Minh, nhìn người đàn ông lạ mặt đang ngồi với ánh mắt phán xét. Hơi thở cô ta trở nên dồn dập.
Và rồi, như một con rối đứt dây, Lan đổ sụp xuống. Cô ta quỳ rạp dưới chân Thảo, nước mắt giàn giụa, túm lấy gấu váy của cô.
“”Thảo ơi… mình xin cậu… Tha cho mình lần này… Mình sai rồi…””
Giọng cô ta nức nở, thảm thiết.
“”Gia đình mình khó khăn quá… Mẹ mình bệnh nặng, em mình còn đi học… Mình túng quẫn quá nên mới làm liều… Mình không cố ý phá hoại hạnh phúc của cậu đâu… Thảo ơi… nghĩ đến tình bạn bao nhiêu năm của chúng ta…””
Lan gào khóc, kể lể về gánh nặng gia đình, về nỗi khổ tâm của bản thân, cố gắng khơi dậy lòng trắc ẩn cuối cùng nơi Thảo.
Nhưng Thảo chỉ lạnh lùng gạt tay cô ta ra. Cô cúi xuống, nhìn thẳng vào đôi mắt đẫm lệ của kẻ mà cô từng xem là chị em. Trong mắt Thảo lúc này không có một tia thương hại, chỉ có sự khinh bỉ tột cùng.
“”Tình bạn?”” Thảo nhếch môi. “”Khi cô dùng bí mật của chồng tôi để moi tiền, cô có nghĩ đến tình bạn không? Khi cô đẩy gia đình tôi đến bờ vực tan vỡ, cô có nghĩ đến mẹ cô hay em cô không? Không. Cô chỉ nghĩ đến bản thân mình thôi.””
Thảo đứng thẳng dậy, nhìn xuống Lan đang quỳ mọp dưới đất như nhìn một thứ rác rưởi.
“”Những giọt nước mắt này, không phải vì cô hối hận. Mà vì cô sợ hãi khi con át chủ bài của mình đã mất tác dụng. Sự ích kỷ của cô, thật đáng ghê tởm.”””
“Lời nói của Thảo như một nhát dao cuối cùng, cắt đứt mọi hy vọng mong manh của Lan. Cô ta sững sờ, ngã ngồi bệt xuống sàn, không còn sức để quỳ nữa. Nước mắt đã ngừng chảy, thay vào đó là một vẻ thất thần trống rỗng. Tàn rồi. Tất cả đã tàn thật rồi.
Đúng lúc này, anh trai Thảo, người nãy giờ vẫn im lặng như một pho tượng, cuối cùng cũng cất lời. Giọng anh không lớn, nhưng đanh thép và đầy uy lực, vang vọng khắp không gian tĩnh mịch.
“”Đúng là có những cái khổ không ai chọn được. Nhưng chọn cách sống lương thiện hay đê hèn là do bản thân mình.””
Anh nhìn xuống Lan với ánh mắt không một chút khoan nhượng.
“”Pháp luật sẽ giải quyết mọi chuyện. Lợi dụng tình cảm và tống tiền là hành vi không thể tha thứ.””
Dứt lời, anh trai Thảo ra một hiệu tay. Cửa quán cà phê một lần nữa mở ra, nhưng lần này không phải khách. Hai người mặc sắc phục công an bước vào, dáng vẻ nghiêm nghị, đi thẳng về phía bàn của họ.
Nhìn thấy cảnh sát, vẻ mặt thất thần của Lan lập tức biến thành hoảng loạn tột độ. Cô ta co rúm người lại, lắp bắp.
“”Không… không… Tôi không có… Thảo… cứu mình… cứu mình với…””
Nhưng Thảo không hề quay lại. Ánh mắt cô vẫn nhìn thẳng về phía trước, lạnh lẽo và xa xăm. Một trong hai người công an tiến đến, giọng nói rõ ràng, dứt khoát.
“”Mời chị Nguyễn Thu Lan về trụ sở để làm việc liên quan đến đơn tố cáo về hành vi tống tiền.””
Lan lắc đầu nguầy nguậy, níu lấy chân bàn như một sự kháng cự cuối cùng trong vô vọng. Nhưng tất cả đã quá muộn. Cô ta bị hai người công an dìu đứng dậy, áp giải ra ngoài trước những ánh mắt tò mò, xì xào của cả quán. Khi đi ngang qua Thảo, Lan chỉ kịp thốt lên một tiếng “”Thảo ơi…”” tuyệt vọng, rồi bị đưa đi mất.
Cánh cửa quán đóng lại, trả lại sự im lặng nặng nề. Màn kịch hạ màn, chỉ còn lại ba người trong cuộc.
Anh trai Thảo vỗ nhẹ lên vai em gái một lần nữa rồi lặng lẽ ra ngoài, để lại không gian riêng cho hai vợ chồng.
Bây giờ, chỉ còn Minh và Thảo. Minh từ từ ngẩng đầu lên, không dám nhìn thẳng vào vợ. Hắn chỉ dám liếc nhìn cô, ánh mắt phức tạp hơn bao giờ hết. Có sự biết ơn vì cô đã giải thoát hắn khỏi cơn ác mộng dai dẳng. Có sự tội lỗi tột cùng vì chính hắn đã gây ra mọi chuyện. Và trên hết, là một sự hoang mang, lo sợ đến cùng cực. Hắn không biết điều gì đang chờ đợi mình. Một lời phán quyết, một sự tha thứ, hay một sự kết thúc lạnh lùng cho cuộc hôn nhân bảy năm. Minh ngồi đó, như một tội đồ chờ đợi sự định đoạt từ người vợ mà hắn đã phụ bạc.”
“Không gian đặc quánh lại, đến mức tiếng thở của Minh cũng trở nên nặng nề, lọt thỏm vào sự im lặng ghê người. Hắn ngồi đó, co rúm như một đứa trẻ phạm lỗi, không dám ngẩng lên nhìn thẳng vào đôi mắt vợ mình. Bảy năm hôn nhân, bảy năm đầu ấp tay gối, tất cả dường như đang được phán xét trong khoảnh khắc này. Mỗi giây trôi qua là một lần tra tấn, gặm nhấm tâm can hắn.
Cuối cùng, không thể chịu đựng được nữa, Minh lắp bắp lên tiếng, giọng khản đặc và vỡ vụn.
“”Thảo… anh…””
Hắn chỉ nói được đến đó rồi nghẹn lại. Lời xin lỗi ư? Quá rẻ mạt. Lời giải thích ư? Quá hèn hạ. Hắn biết, bất cứ lời nào thốt ra lúc này cũng đều vô nghĩa.
Thảo vẫn không nhìn hắn. Ánh mắt cô hướng ra ngoài ô cửa kính, nơi dòng người vẫn vội vã lướt qua, thờ ơ với bi kịch vừa hạ màn bên trong. Mãi một lúc sau, cô mới từ từ quay lại. Đôi mắt cô không còn sự giận dữ tột cùng, không có sự khinh bỉ cay nghiệt. Nó trống rỗng, một sự trống rỗng lạnh lẽo và xa cách, đáng sợ hơn bất cứ cơn thịnh nộ nào.
“”Anh không nợ em một lời xin lỗi,”” giọng Thảo vang lên, nhẹ bẫng nhưng lại sắc như dao. “”Anh nợ chính bản thân anh, nợ bảy năm qua, và nợ cả ngôi nhà mà chúng ta từng gọi là tổ ấm.””
Minh cúi gằm mặt xuống, hai vai run lên bần bật. Hắn cảm nhận được sự kết thúc đang treo lơ lửng trên đầu.
Thảo hít một hơi thật sâu, như để lấy lại chút sức lực cuối cùng. Cô nhìn người đàn ông trước mặt, người chồng yếu đuối của cô. Một kẻ đáng thương hơn là đáng hận. Sự phản bội của hắn không xuất phát từ tình yêu với người khác, mà từ sự hèn nhát của chính bản thân. Nó không làm nỗi đau của cô vơi đi, nhưng nó khiến cô nhìn mọi chuyện bằng một lăng kính khác.
“”Em cần thời gian,”” cô nói, giọng vẫn nhẹ nhàng nhưng rành rọt từng chữ, không cho phép bất cứ sự hiểu lầm nào. “”Em không hứa sẽ tha thứ, cũng không hứa bất cứ điều gì cả.””
Cô đứng dậy, chiếc ghế khẽ kêu một tiếng khô khốc.
“”Về nhà thôi.””
Hai từ “”về nhà”” lúc này sao mà xa lạ và cay đắng. Minh lảo đảo đứng dậy, bước theo Thảo như một cái bóng vô hồn. Hắn không dám đi cạnh, chỉ lầm lũi đi sau cô vài bước, giữ một khoảng cách của tội lỗi.
Trên xe, không ai nói với ai câu nào. Chiếc xe lăn bánh về căn nhà quen thuộc, nơi từng là chốn bình yên, giờ đây lại giống như một hiện trường tan vỡ.
Cánh cửa nhà đóng lại, nhưng không phải để khép lại một chương cũ, mà là để mở ra một trang giấy trắng đến đáng sợ. Thảo đứng giữa phòng khách, nhìn quanh một lượt. Bức ảnh cưới trên tường, chiếc sofa hai người vẫn hay ngồi xem phim, góc bếp nơi cô từng nấu cho anh những bữa ăn ngon… tất cả vẫn còn đó, nhưng linh hồn của chúng đã chết. Trước mắt cô không phải là một gia đình tan vỡ, bởi nó đã vỡ tan từ khoảnh khắc cô thấy chồng mình trong căn phòng khách sạn đó rồi. Trước mắt cô là một đống đổ nát, một công trình cần được dọn dẹp và có thể, là xây dựng lại từ đầu. Niềm tin, giống như một ngôi nhà, đã bị bão giật sập nền móng. Muốn xây lại nó không chỉ cần gạch đá, mà cần cả sự kiên nhẫn vô tận, cần cả sự dũng cảm để đối mặt với những vết nứt sẽ không bao giờ biến mất. Cô không biết mình có đủ sức lực hay không. Cô cũng không biết người đàn ông đang đứng sau lưng cô có xứng đáng với nỗ lực đó hay không. Nhưng cô biết một điều chắc chắn, đây không phải là lúc để buông tay. Không phải vì tình yêu còn vẹn nguyên, mà vì trách nhiệm với chính lựa chọn của mình, và vì cô cần phải tự tay dọn dẹp mớ hỗn độn mà cuộc đời vừa ném vào mình, thay vì trốn chạy. Hành trình đó, cô biết, sẽ còn đau đớn hơn cả sự phản bội. Nhưng lần này, người cầm lái là cô.”