Bà nội ơi, d/ì g/h/ẻ bảo con chỉ đứng không được ngồi, không được nằm, không được ngủ, toàn bắt con thức đến 12h đêm chỉ để…
Bà ơi, con ngồi viết những dòng này với cả một nỗi lòng nặng trĩu mà lâu nay con không dám nói to. Con đã cố gắng chịu đựng, cố gắng im lặng để mọi chuyện qua đi, nhưng bây giờ con thấy mình không còn chịu nổi nữa. Con cần bà.
Dì g/hẻ bảo con không được ngồi, không được nằm, thậm chí không được ngủ; dì bắ;/t con phải đứng suốt nhiều tiếng liền, nhiều hôm phải thức đến 12 giờ đêm không cho nghỉ chỉ để làm những việc mà con quá mệ-t. Con đứng đến chân nhức, mắt hoa, nhưng dì vẫn quát: “Đứng thì đứng, đừng có kêu la.” Mỗi lần con mệt quá, con chỉ dám thầm khóc cho khuất mắt, vì biết nếu bị dì phát hiện, con sẽ bị m-ắng to hơn.
Dì không cho con đóng cửa phòng. Mỗi tối, con không có chút riêng tư nào — dì mở cửa, đi vào, kiểm tra, thậm chí còn làm cả 1 việc… 👇👇

Vào đêm đó, đúng 12 giờ khuya, bóng dì ghẻ Mai lặng lẽ xuất hiện ở ngưỡng cửa phòng ngủ của Lan. Không một tiếng động, dì bước vào, ánh mắt sắc lạnh như dao quét một lượt khắp căn phòng. Lan, đang đứng thẫn thờ bên cửa sổ, giật mình. Dì Mai chỉ chờ có thế.
“Còn thức à? Hay định trốn ngủ?” Giọng dì Mai cất lên khe khẽ nhưng đủ khiến Lan run sợ.
Lan cúi gằm mặt, hai bàn tay siết chặt. Đôi chân cô bé nhức mỏi rã rời, mí mắt nặng trĩu vì cố gắng chống chọi cơn buồn ngủ, nhưng Lan không dám than vãn một lời. Cô bé chỉ khẽ lắc đầu, cố gắng tỏ ra mình không hề mệt mỏi, chấp nhận sự giám sát đầy ám ảnh này.

Dì Mai không nói thêm một lời nào. Bóng bà ta lướt qua Lan, tiến thẳng về phía chiếc giường đơn sơ trong căn phòng không cửa. Lan giật mình, nhưng không dám nhúc nhích. Ánh mắt Dì Mai sắc như dao cạo, quét lên chiếc giường rồi dừng lại. Bà ta vươn tay, không chút nhẹ nhàng, thô bạo lật tung tấm chăn mỏng tang và chiếc gối cũ kỹ của Lan.

Từng miếng vải, từng nếp gấp bị xới tung. Dì Mai cúi xuống, lạnh lùng lục lọi từng ngóc ngách như thể đang tìm kiếm một món đồ ăn cắp, hay một bí mật động trời bị giấu giếm. Ánh mắt bà ta không biểu lộ chút cảm xúc nào, chỉ có sự dò xét và miệt thị. Lan đứng bất động, hai tay run rẩy nắm chặt vào nhau. Một cảm giác tủi nhục tột cùng dâng lên trong lòng Lan, nóng rát như lửa đốt. Nước mắt lưng tròng, chực trào ra nhưng Lan cố gắng nuốt ngược vào. Cô bé không dám khóc thành tiếng, nỗi sợ hãi về sự xâm phạm trắng trợn này và ánh mắt sắt đá của Dì Mai lớn hơn cả nỗi đau. Lan chỉ biết cắn chặt môi, nhìn cảnh tượng kinh hoàng đó diễn ra ngay trước mắt mình. Dì Mai vẫn tiếp tục lục lọi, không quan tâm đến sự hiện diện đau đớn của Lan.

Dì Mai hừ lạnh một tiếng, chẳng tìm thấy thứ gì bà ta mong muốn. Bà ta vứt chiếc gối trở lại giường một cách thô bạo, khiến nó nảy lên rồi xẹp xuống. Ánh mắt sắc lạnh lướt qua Lan lần cuối, như muốn xé toạc mọi bí mật ẩn giấu trong tâm can cô bé, rồi bà ta quay gót, bước ra khỏi phòng ngủ của Lan mà không nói thêm lời nào. Tiếng bước chân nặng nề dần xa, khuất hẳn sau hành lang vắng lặng.

Lan vẫn đứng sững, đôi vai gầy run lên từng hồi, trái tim đập thình thịch trong lồng ngực. Cô bé chờ đợi, chờ đợi mãi, cho đến khi không còn nghe thấy bất kỳ âm thanh nào của Dì Mai. Căn phòng lại chìm vào sự tĩnh lặng đáng sợ. Lan từ từ quay người lại phía chiếc giường. Nỗi tủi nhục và sợ hãi vẫn còn hằn sâu trong đôi mắt đỏ hoe.

Với đôi tay vẫn còn run rẩy vì vừa trải qua cơn hoảng loạn, Lan lén lút cúi xuống. Cô bé với tay vào gầm chiếc gối cũ kỹ, nơi mà không ai có thể ngờ tới, nhẹ nhàng rút ra một quyển vở nhỏ đã sờn cũ và một cây bút chì ngắn ngủn. Đây là kho báu nhỏ nhoi mà Lan đã giấu kỹ bấy lâu, là niềm hy vọng cuối cùng của cô bé.

Lan quỳ sụp xuống bên mép giường, vội vàng mở quyển vở ra. Trang giấy trắng tinh hiện ra, như một lời mời gọi cho tiếng lòng tuyệt vọng. Mồ hôi lấm tấm trên trán, Lan cắn nhẹ môi dưới, nắn nót từng chữ. Bàn tay nhỏ bé run rẩy, viết những dòng đầu tiên của bức thư cầu cứu gửi Bà nội, người duy nhất Lan tin tưởng còn yêu thương mình trên đời này.

*“Bà ơi, Lan nhớ bà nhiều lắm… Dì Mai đánh Lan đau lắm, bắt Lan làm việc đến đêm. Lan mệt và đói lắm. Lan chỉ muốn về với Bà thôi. Bà ơi, cứu Lan với, Bà nhé…”*

Từng con chữ xiêu vẹo, nét đậm nét nhạt, thấm đẫm những giọt nước mắt nóng hổi của Lan rơi xuống, làm nhòe đi một phần bức thư. Nước mắt rơi, nhưng trong sâu thẳm ánh mắt Lan, thấp thoáng một tia hy vọng mong manh, một niềm tin vô bờ bến rằng Bà nội sẽ đọc được, và sẽ đến cứu cô bé khỏi địa ngục trần gian này. Lan gập quyển vở lại, ôm chặt vào lòng, như ôm lấy tất cả hy vọng cuối cùng của mình.

Sáng hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên len lỏi qua ô cửa sổ cũ kỹ, Lan đã thức dậy từ rất sớm, lòng nặng trĩu. Cô bé nằm im, lắng nghe mọi động tĩnh từ phía phòng Dì Mai. Tiếng xoong nồi lạch cạch, tiếng bà ta cằn nhằn vọng vào, rồi cuối cùng là tiếng chìa khóa lạch cạch và tiếng cửa chính khép lại. Dì Mai đã đi chợ.

Một luồng adrenaline chạy dọc sống lưng gầy guộc của Lan. Cô bé bật dậy, đôi mắt đỏ hoe vì thiếu ngủ nhưng ánh lên một tia quyết tâm. Nhanh chóng, Lan rút lá thư đã được gấp gọn gàng, cẩn thận xé một mảnh giấy nhỏ từ một quyển tập bỏ đi, dùng chút hồ dán còn sót lại trên bàn học cũ kỹ để dán phong kín bức thư. Đôi tay run rẩy giấu lá thư mỏng manh vào sâu trong túi quần đã sờn rách. Trái tim Lan đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Cô bé liếc nhìn ra hành lang vắng lặng, cảm nhận từng nhịp đập của sự hồi hộp xen lẫn sợ hãi.

Không chần chừ thêm một giây phút nào, Lan nhẹ nhàng mở cửa phòng ngủ, rón rén bước ra ngoài. Căn nhà Dì Mai chìm trong sự tĩnh lặng đáng sợ, chỉ có tiếng gió heo may lùa qua khe cửa. Lan như một con mèo nhỏ, di chuyển không một tiếng động, băng qua phòng khách, mở chốt cửa chính. Tiếng “cạch” nhỏ xíu vang lên trong không gian tĩnh mịch khiến cô bé giật bắn mình. Lan vội vã khép cửa lại, rồi ba chân bốn cẳng chạy nhanh như bay ra khỏi con hẻm nhỏ.

Bước chân Lan cứ thế vội vã, băng qua những con đường quen thuộc. Mỗi bước chạy là một nhịp đập của hy vọng, nhưng cũng là một nỗi lo lắng tột cùng. Cô bé liên tục ngoái nhìn lại phía sau, sợ hãi Dì Mai bất chợt xuất hiện. Nỗi ám ảnh bị phát hiện và trừng phạt còn kinh khủng hơn bất cứ điều gì. Nhưng không, Lan tự nhủ, cô bé không thể dừng lại. Đây là cơ hội duy nhất, là con đường sống sót duy nhất.

Cuối cùng, một tòa nhà cũ kỹ với biển hiệu “BƯU ĐIỆN” hiện ra trước mắt Lan. Cô bé đứng sững lại, ngực phập phồng, hơi thở gấp gáp. Ánh mắt Lan dán chặt vào cánh cửa kính của Bưu điện, lòng tràn ngập cảm xúc lẫn lộn: sự nhẹ nhõm vì đã đến được đây, và cả nỗi sợ hãi không tên về những gì sẽ xảy ra tiếp theo. Bức thư đang nằm an toàn trong túi quần, là chiếc phao cứu sinh cuối cùng của Lan. Cô bé hít một hơi thật sâu, nắm chặt bàn tay nhỏ bé, quyết tâm bước vào.

Lan hít một hơi thật sâu, nắm chặt bàn tay nhỏ bé, quyết tâm bước vào Bưu điện. Bước chân cô bé còn ngập ngừng, nhưng ánh mắt kiên định. Sau vài phút, với sự giúp đỡ của một cô nhân viên bưu điện, lá thư cầu cứu cuối cùng cũng được gửi đi. Lan cảm thấy một gánh nặng vừa được trút bỏ, nhưng đồng thời, nỗi lo lắng về tương lai và phản ứng của Dì Mai vẫn lởn vởn trong tâm trí. Cô bé lẳng lặng rời khỏi Bưu điện, quay về căn nhà giam lỏng với một hy vọng mỏng manh.

Vài ngày sau, tại căn nhà nhỏ xập xệ ở một làng quê xa xôi, Bà nội của Lan đang ngồi vá áo dưới hiên nhà. Ánh nắng chiều dịu nhẹ rải vàng trên mái tóc bạc phơ của bà. Bỗng một tiếng xe máy dừng lại ngoài cổng, chú đưa thư quen thuộc bước vào, trên tay cầm một lá thư.

“Bà Hai ơi, có thư của cháu gái bà gửi về này!” Chú đưa thư vui vẻ nói, chìa phong bì màu trắng đã cũ.

Bà nội giật mình, vội vàng đứng dậy. Đã lâu lắm rồi bà không nhận được thư của Lan. Bà tháo chiếc kính lão đang gác trên trán xuống, cẩn thận đeo lên sống mũi đã móm mém. Khuôn mặt bà nhăn nheo, hằn lên dấu vết của thời gian nhưng vẫn toát lên vẻ hiền từ, phúc hậu. Bà nhận lấy lá thư, bàn tay run run mở ra, từng câu chữ của Lan hiện lên trên tờ giấy mỏng manh.

Ban đầu, Bà nội mỉm cười, ánh mắt trìu mến khi nhận ra nét chữ của Lan. Nhưng rồi, nụ cười ấy dần tắt ngúm. Đôi mắt Bà nội mở to hơn, từ ngạc nhiên, sang khó tin, rồi một vẻ kinh hoàng từ từ chiếm lĩnh khuôn mặt bà. Từng câu chữ Lan viết, những lời kể về cuộc sống địa ngục dưới bàn tay Dì Mai, như những nhát dao cứa vào tim Bà nội. Bà đọc về việc Lan bị cấm ngồi, cấm ngủ, bị bắt đứng hàng tiếng đồng hồ, thức khuya làm việc nhà. Nước mắt bắt đầu lưng tròng, chảy dài trên những nếp nhăn.

Khi đọc đến đoạn Lan bị mắng chửi, phải khóc thầm trong đêm, và đặc biệt là chi tiết ám ảnh về căn phòng ngủ không bao giờ được đóng cửa, về “một việc” kinh khủng mà Dì Mai làm mỗi tối, đôi môi Bà nội mím chặt, hai tay bà run lẩy bẩy, lá thư như muốn tuột khỏi tay. Nét mặt bà biến sắc hoàn toàn, từ sự bất ngờ ban đầu giờ là nỗi đau xót tột độ, xen lẫn kinh hoàng và sự căm phẫn.

“Trời đất ơi, con bé Lan của tôi!” Bà nội thốt lên một tiếng kêu xé lòng, giọng nghẹn ngào, tràn đầy sự lo lắng và tuyệt vọng. Lá thư rơi khỏi tay bà, nằm chỏng chơ trên nền đất. Ánh mắt Bà nội nhìn vô định về phía xa xăm, nơi có Lan đang phải chịu đựng. Cả cơ thể bà chấn động vì nỗi sợ hãi và tức giận. Bà không thể tin vào những gì mình vừa đọc.

Bà nội run rẩy nhặt lá thư lên, đôi mắt mờ đục giờ ánh lên một tia nhìn kiên định đến lạ. Nỗi đau xót tột cùng biến thành sức mạnh phi thường. Không một phút chần chừ, bà lập tức đứng dậy, bước nhanh vào căn nhà cấp bốn đã cũ kỹ. Bà lục lọi chiếc tủ gỗ, lôi ra một chiếc túi vải thô đã sờn rách, nhét vội vài bộ quần áo bạc màu, một ít tiền lẻ bà đã dành dụm bấy lâu cùng với chiếc thẻ căn cước công dân đã ố vàng.

Đúng lúc đó, Bà Tám hàng xóm đi qua, thấy cửa nhà Bà nội mở toang, liền tò mò ghé vào. “Bà Hai ơi, có chuyện gì mà bà làm gì vội vàng thế?”

Bà nội ngẩng đầu lên, nét mặt đầy khắc khổ nhưng ánh mắt bà rực lửa. “Bà Tám ơi, con bé Lan của tôi… nó khổ quá! Dì ghẻ nó hành hạ nó không ra người nữa rồi!” Bà nội nghẹn ngào, bàn tay siết chặt quai túi. “Tôi phải đi thôi, phải lên thành phố cứu cháu tôi. Dù xa xôi mấy tôi cũng phải lên, dù là đường xá hiểm nguy cách mấy tôi cũng không sợ!”

Bà Tám tròn mắt kinh ngạc trước sự cương quyết của Bà nội. “Trời đất, nhưng đường sá xa xôi, bà đi một mình làm sao được?”

“Không sao cả!” Bà nội cắt ngang, giọng nói đanh thép, vang vọng quyết tâm. “Tôi phải đi ngay! Không thể để con bé chịu khổ thêm một ngày nào nữa!” Bà quay người, cố gắng xốc lại chiếc túi nặng trĩu trên vai, bước ra khỏi nhà mà không ngoái lại.

Không chút chậm trễ, Bà nội đi bộ một quãng đường dài ra đến bến xe huyện. Dù đôi chân đã mỏi mệt và tuổi già không cho phép bà đi nhanh, nhưng ý nghĩ về Lan đang chịu đựng ở thành phố đã tiếp thêm sức mạnh cho bà. Lòng bà nóng như lửa đốt, chỉ muốn đến thật nhanh, ôm lấy cháu gái bé bỏng của mình. Bà vội vàng mua một vé xe khách đi thành phố, không cần biết chuyến nào, miễn là chuyến sớm nhất có thể. Chiếc xe khách cũ kỹ từ từ lăn bánh, đưa Bà nội ra khỏi làng quê quen thuộc, tiến về phía thành phố xa lạ, nơi nỗi sợ hãi và hy vọng đang hòa quyện trong trái tim người bà kiên cường.

Trong căn nhà lạnh lẽo của dì ghẻ, ánh đèn vàng vọt leo lét không đủ xua đi bóng tối u uất. Lan, đôi vai gầy gò rũ xuống, đứng trước chiếc bàn nhỏ trong phòng ngủ của Lan, tay run rẩy cầm cây bút chì đã mòn vẹt. Hàng trăm dòng chữ vô nghĩa “Tôi không được lơ đễnh trong lúc làm việc” chi chít trên trang giấy đã nhàu nát. Mỗi nét bút như một nhát dao cứa vào tâm can non nớt của cô bé. Đã mấy tiếng đồng hồ rồi, Lan vẫn đứng thẳng tắp, đôi chân tê dại, cả cơ thể như muốn đổ gục.

Dì Mai đứng khoanh tay ở góc phòng, ánh mắt sắc lạnh như dao, dõi theo từng cử động của Lan. Cánh cửa phòng ngủ của Lan vẫn mở toang, không có lấy một chút riêng tư. Dì Mai thỉnh thoảng lại bước vào, ánh mắt dò xét, khiến Lan rụt rè như con chim sợ hãi. Trên khuôn mặt dì không có một chút cảm xúc nào, chỉ có sự tàn nhẫn và thỏa mãn khi nhìn thấy Lan khổ sở.

Lan mím chặt môi, cố gắng kìm nén những tiếng nấc nghẹn ngào. Cổ họng cô bé khô khốc, đôi mắt cay xè vì thiếu ngủ và những giọt nước mắt đã cạn. Cô bé thèm một giây được ngồi xuống, thèm một giấc ngủ ngon không mộng mị, nhưng tất cả chỉ là những khát khao xa vời. Mỗi khi cô bé chùng chân hay nét chữ có chút xiêu vẹo, giọng nói lạnh lùng của dì Mai lại vang lên như lưỡi dao cắt ngang màn đêm.

DÌ MAI
(Giọng lạnh tanh)
Xong chưa? Lại lơ đãng nữa đấy à? Tay cứ như bún vậy. Đã hơn mười một giờ đêm rồi. Nếu không muốn ăn đòn thì chép cho nhanh, rồi dọn dẹp xong cái nhà này mới được nhắm mắt. Nhớ chưa?

LAN
(Giọng yếu ớt, lí nhí)
Dạ… dạ con nhớ ạ.

Lan cúi gằm mặt, nước mắt lăn dài trên má nhưng không dám phát ra tiếng động. Cây bút chì như nặng cả tạ trong tay, mỗi lần nhấc lên lại cần một sự gắng gượng phi thường. Cô bé biết đêm nay sẽ lại là một đêm dài vô tận, một đêm không có ánh sáng, không có hy vọng. Chỉ có sự hành hạ thể xác và giày vò tinh thần không ngừng nghỉ. Cô bé muốn kêu lên, muốn chạy trốn, nhưng không có nơi nào để đi, không có ai để cầu cứu.

Lan đang cắn chặt môi, mắt nhòe đi vì mỏi mệt. Tay cô bé run rẩy, những nét chữ nguệch ngoạc càng thêm xiêu vẹo. Dì Mai nhìn chằm chằm vào Lan, đôi mắt sắc lạnh như muốn đóng băng cô bé tại chỗ.

DÌ MAI
(Giọng cao hơn, đầy khinh miệt)
Thấy chưa? Đến cái việc chép phạt cỏn con cũng làm không xong. Cái thứ vô dụng, chỉ tổ tốn cơm tốn gạo. Mẹ mày chết sớm cũng phải cái số. Giờ thì đừng hòng ăn bám tao. Đứng thẳng lên! Mày nghĩ tao không thấy mày lén dựa vào bàn à?

Lan giật mình, vội vàng đứng thẳng người, nước mắt lã chã rơi nhưng không dám hó hé một lời. Lúc này, tiếng GÕ CỬA DỒN DẬP và mạnh mẽ vang lên từ cửa chính của nhà riêng của dì ghẻ, phá tan sự im lặng ngột ngạt trong căn nhà. Dì Mai đang định quát thêm thì khựng lại, đôi mày nhíu chặt.

DÌ MAI
(Bực dọc lẩm bẩm)
Ai mà đến giờ này vậy? Đúng là đồ vô duyên!

Dì Mai hậm hực bước ra cửa chính, khuôn mặt đầy vẻ khó chịu. Vừa mở tung cánh cửa, dì ta đã đứng sững lại. Bà nội đứng sừng sững ngay ngưỡng cửa, dáng người bà tuy nhỏ nhưng ánh mắt lại sắc như dao, tràn đầy sự giận dữ và lo lắng. Bà nhìn thẳng vào mặt dì Mai, không chút che giấu sự phẫn nộ trong đôi mắt đã hằn sâu nếp nhăn.

BÀ NỘI
(Giọng trầm, lạnh như băng)
Cô làm gì cháu tôi thế hả?

Dì Mai giật mình hoảng hốt, đôi mắt trợn ngược. Khuôn mặt dì ta tái mét, vội vàng xua tay, cố gắng chối cãi, giải thích quanh co.

DÌ MAI
(Giọng run rẩy, lắp bắp)
Mẹ ơi, con… con chỉ đang dạy dỗ nó thôi mà. Con… con đâu có làm gì đâu mẹ!

Bà nội không thèm nghe một lời nào. Bà đẩy nhẹ dì Mai sang một bên, ánh mắt bà quét qua căn phòng rồi dừng lại ở Lan. Cô bé vẫn đứng đó, thân hình gầy gò run rẩy bần bật, đôi mắt đỏ hoe ngấn nước. Bà nội lập tức bước đến, ôm chầm lấy Lan đang như một con chim non sợ hãi. Bà nhẹ nhàng xoa đầu Lan, đôi tay bà run rẩy vì xúc động và giận dữ, nhưng giọng nói lại đầy sự dịu dàng, an ủi.

BÀ NỘI
(Ôm chặt Lan)
Lan con của bà, con sợ rồi phải không? Không sao, có bà đây rồi.

Bà nội vẫn ôm Lan trong lòng, nhưng đôi mắt bà như lửa đốt, quay phắt sang dì Mai. Giọng bà đanh thép, lạnh lẽo đến tận xương tủy, xuyên thẳng vào tim dì Mai.

BÀ NỘI
Dạy dỗ kiểu gì mà ra nông nỗi này? Mày nhìn cháu tao xem!

Dì Mai chết sững. Dì ta lúng túng nhìn bà nội, rồi lại nhìn sang Lan đang nép mình trong vòng tay bà nội. Cổ họng dì ta nghẹn lại, không nói nên lời. Mọi sự ngụy biện đều tan biến trước ánh mắt phẫn nộ của bà.

Lan vẫn nép mình trong vòng tay bà nội, đôi vai gầy gò run bần bật. Cảm giác được che chở, được yêu thương ập đến khiến cô bé không thể kìm nén thêm nữa. Nước mắt Lan trào ra như suối, hòa cùng tiếng nấc nghẹn ngào. Bà nội ôm chặt lấy Lan hơn, xoa nhẹ lưng cháu, cảm nhận từng đợt run rẩy và tiếng nấc xé lòng.

LAN
(Nức nở, giọng đứt quãng)
Bà… bà ơi… Dì Mai… dì không cho con ngủ… bắt con đứng cả đêm… (Lan ngẩng mặt lên nhìn bà, đôi mắt đẫm lệ đầy tủi thân) …còn… còn vào phòng con… lục lọi đồ đạc mỗi tối…

Từng lời Lan nói ra như những nhát dao đâm vào tim bà nội. Bà nghe mà tim thắt lại vì xót xa. Bà siết chặt vòng tay hơn nữa, vùi Lan vào lòng như muốn che chở cháu khỏi mọi nỗi đau trên đời. Dì Mai đứng chết trân ở đó, mặt cắt không còn một giọt máu, không dám ngẩng đầu đối diện với ánh mắt của bà nội. Bà nội chỉ nhẹ nhàng vuốt tóc Lan, nhưng đôi mắt bà thì đang rực lửa, một ngọn lửa của sự căm phẫn và đau đớn đến tột cùng.

LAN
(Nức nở, giọng đứt quãng)
Bà… bà ơi… Dì Mai… dì không cho con ngủ… bắt con đứng cả đêm… (Lan ngẩng mặt lên nhìn bà, đôi mắt đẫm lệ đầy tủi thân) …còn… còn vào phòng con… lục lọi đồ đạc mỗi tối… còn… (Lan ngập ngừng, đôi mắt hoảng sợ nhìn Dì Mai) …dì… dì còn làm… những chuyện đáng sợ lắm…

Từng lời Lan nói ra như những nhát dao đâm vào tim bà nội. Bà nghe mà tim thắt lại vì xót xa. Bà siết chặt vòng tay hơn nữa, vùi Lan vào lòng như muốn che chở cháu khỏi mọi nỗi đau trên đời. Dì Mai đứng chết trân ở đó, mặt cắt không còn một giọt máu, không dám ngẩng đầu đối diện với ánh mắt của bà nội. Bà nội chỉ nhẹ nhàng vuốt tóc Lan, nhưng đôi mắt bà thì đang rực lửa, một ngọn lửa của sự căm phẫn và đau đớn đến tột cùng.

LAN
(Giọng nức nở nhưng cố gắng nói rõ từng chữ, chỉ vào Dì Mai)
Dì… dì Mai còn cấm con đóng cửa phòng… mỗi tối… dì lại vào… đứng cạnh giường con… nhìn con ngủ… (Lan rùng mình, nép sâu hơn vào lòng bà nội) …con sợ lắm… con không dám ngủ…

Dì Mai tái mét. Từng lời Lan thốt ra như những nhát búa giáng mạnh vào mặt bà ta. Cổ họng Dì Mai khô khốc, toàn thân cứng đờ, không dám nhúc nhích. Bà nội vẫn ôm chặt Lan, ánh mắt sắc như dao găm vào mặt Dì Mai, khiến bà ta muốn phản bác cũng không dám mở miệng.

Ngay lúc đó, tiếng xì xào bắt đầu nổi lên từ phía cổng. Mấy người hàng xóm tò mò, thấy nhà Dì Mai có chuyện ồn ào đã kéo đến xem. Họ đứng túm tụm lại, thì thầm to nhỏ, những ánh mắt dò xét, khinh miệt chĩa thẳng vào Dì Mai.

Dì Mai xấu hổ đến mức chỉ muốn biến mất khỏi mặt đất. Sự tức giận trào dâng trong lòng, nhưng bà ta không dám phản kháng mạnh. Ánh mắt lạnh lẽo của bà nội, cùng với sự phán xét không nói thành lời từ những người xung quanh, đè nặng lên bà ta như một tảng đá khổng lồ. Dì Mai chỉ còn biết cúi gằm mặt, nuốt khan sự tủi nhục và phẫn uất vào trong.

Bà nội, thấy Dì Mai không dám ngẩng mặt, ánh mắt bà càng thêm sắc lạnh. Bà kéo Lan sát vào lòng, như tuyên bố quyền sở hữu không thể lay chuyển.

BÀ NỘI
(Giọng nói vang lên dứt khoát, từng chữ một như đóng đinh vào không khí, hướng thẳng vào Dì Mai)
Tôi sẽ đưa cháu tôi về. Cô… đừng hòng động vào nó thêm một giây phút nào nữa!

Dì Mai ngẩng phắt dậy, đôi mắt trợn trừng đầy kinh hãi và tức giận. Bà ta định mở miệng phản bác, nhưng lời nói đã tắc nghẹn lại nơi cổ họng. Ánh mắt kiên quyết như thép của bà nội, cùng với sự hiện diện của những người hàng xóm đang bàn tán xì xào, khiến bà ta không thể thốt nên lời. Dì Mai chỉ có thể đứng đó, toàn thân run rẩy vì uất ức.

LAN
(Nghe những lời dứt khoát của bà nội, Lan cảm thấy lồng ngực mình nhẹ bẫng. Cô bé biết mình đã được cứu, một gánh nặng kinh hoàng cuối cùng cũng được cởi bỏ.)

Dì Mai, thấy Lan thở phào nhẹ nhõm, liền cuống quýt lao tới, nắm chặt tay Bà nội. Nỗi sợ hãi mất đi “người giúp việc” miễn phí, cùng với ánh mắt dò xét của hàng xóm, khiến bà ta đánh mất vẻ hống hách thường ngày.

DÌ MAI
(Giọng nói the thé, xen lẫn sự hoảng loạn và cầu xin)
Mẹ ơi, đừng mà! Con… con sẽ sửa sai mà. Mẹ cho con một cơ hội nữa đi, mẹ! Con hứa sẽ chăm sóc Lan thật tốt, con hứa mà!

Bà nội không chút lay chuyển. Ánh mắt kiên quyết của bà vẫn dán chặt vào Lan, như thể Dì Mai chỉ là một cái bóng vô hình đang van vỉ. Bà nhẹ nhàng gỡ tay Dì Mai ra khỏi cánh tay mình, rồi quay sang Lan, đôi mắt đầy vẻ xót xa.

BÀ NỘI
(Dứt khoát, không buồn nhìn Dì Mai)
Lan, con vào thu dọn đồ đạc đi. Mình về nhà bà.

Dì Mai chết lặng. Bà ta đứng như trời trồng, toàn thân run rẩy khi những lời van xin của mình bị phớt lờ một cách tàn nhẫn. Nhục nhã, cay đắng, và một nỗi lo lắng mơ hồ về tương lai không có “người giúp việc” miễn phí bắt đầu xâm chiếm tâm trí Dì Mai. Trong khi đó, Bà nội không hề bận tâm đến sự uất ức của Dì Mai, bà chỉ tập trung vào việc giúp Lan gói ghém những bộ quần áo ít ỏi vào một chiếc túi cũ kỹ.

Lan thu dọn vội vã những bộ quần áo cũ kỹ vào chiếc túi vải sờn. Dì Mai vẫn đứng chôn chân tại chỗ, đôi mắt trừng trừng dõi theo từng cử chỉ của Lan và Bà nội. Nỗi nhục nhã, cay đắng vẫn còn đó, nhưng sâu thẳm hơn là nỗi sợ hãi về một tương lai không có Lan – người giúp việc không công.

Lan ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt qua căn phòng ngủ không cửa, nơi cô bé đã trải qua vô số đêm thức trắng, bị hành hạ cả về thể xác lẫn tinh thần. Rồi đôi mắt em dừng lại ở phòng khách, nơi từng là “địa ngục trần gian” với những mệnh lệnh khắc nghiệt, những lời mắng mỏ cay nghiệt, và những ánh nhìn khinh miệt của Dì Mai. Một giọt nước mắt chực lăn, nhưng Lan siết chặt hàm, cố nuốt ngược nỗi đau vào trong.

Bà nội nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Lan, nhẹ nhàng dẫn em đi. Lan không hề quay đầu lại. Mỗi bước chân là một sự đoạn tuyệt với quá khứ đen tối, mỗi hơi thở là một sự giải thoát khỏi xiềng xích vô hình. Căn nhà với những bức tường lạnh lẽo và những ký ức tủi nhục giờ đây chỉ còn là một chấm nhỏ mờ dần phía sau lưng.

Lan siết chặt bàn tay Bà nội, cảm nhận hơi ấm và sự chở che. Ánh nắng chiều len lỏi qua kẽ lá, vẽ nên những vệt sáng lấp lánh trên con đường phía trước. Nỗi buồn về tuổi thơ bị đánh cắp vẫn còn đó, quẩn quanh trong đáy mắt, nhưng thay vào đó là một tia hy vọng bừng sáng – hy vọng về một mái nhà thực sự, một tương lai không còn nước mắt, và một cuộc sống bình yên bên người bà yêu thương. Hai bà cháu cứ thế bước đi, không một lần ngoảnh lại, bỏ mặc Dì Mai đứng chết lặng giữa không gian vắng lặng.

Lan và Bà nội đã về đến căn nhà nhỏ nằm nép mình giữa những rặng cây xanh mát ở quê. Mùi đất ẩm và hương hoa dại thoang thoảng xua đi mọi ám ảnh về những ngày cũ. Bà nội dịu dàng đặt chiếc túi vải cũ kỹ của Lan xuống góc nhà, rồi nhẹ nhàng dắt Lan vào một căn phòng nhỏ, ấm cúng. Chiếc giường gỗ phủ tấm chăn bông cũ kỹ nhưng sạch sẽ, tỏa ra mùi nắng dịu dàng.

BÀ NỘI
(Âm giọng trìu mến, xoa đầu Lan)
Con cứ ngủ cho thật ngon đi, Lan. Không ai bắt con dậy nữa đâu.

Lan ngước nhìn Bà nội, đôi mắt vẫn còn vương vấn chút hoài nghi, nhưng rồi sự bình yên bao trùm lấy cô bé. Lan nằm xuống, cảm nhận sự mềm mại của chiếc giường, điều mà cô bé đã không có trong suốt thời gian dài bị hành hạ. Giấc ngủ đến nhanh chóng, sâu và trọn vẹn, không một tiếng động nào làm Lan giật mình.

NHỮNG NGÀY SAU ĐÓ

Sáng hôm sau, tiếng chim hót lảnh lót gọi Lan thức dậy. Cô bé mở mắt, không còn phải giật mình sợ hãi ánh mắt Dì Mai, không còn phải lo lắng về những công việc đang chờ đợi. Lan bước ra sân, thấy Bà nội đang tưới rau, dáng người nhỏ bé nhưng đầy sức sống.

BÀ NỘI
(Mỉm cười hiền hậu)
Dậy rồi à Lan. Ra đây ăn sáng, rồi đi chơi với mấy đứa nhỏ trong xóm.

Lan ngập ngừng nhìn ra con đường đất. Vài đứa trẻ đang cười đùa, rượt đuổi nhau dưới nắng vàng ươm. Từ thuở bị dì ghẻ hành hạ, Lan đã quên mất cảm giác được chơi đùa là như thế nào, quên cả việc mình từng là một đứa trẻ.

LAN
(Khẽ hỏi, giọng còn chút dè dặt)
Cháu… cháu có được chơi thật không ạ?

BÀ NỘI
(Xoa đầu Lan, ánh mắt đầy yêu thương)
Đương nhiên rồi. Cứ chơi thỏa thích đi, Bà nội ở đây mà. Không ai la mắng hay bắt con phải làm gì cả.

Dần dần, Lan hòa mình vào những trò chơi dân gian cùng lũ trẻ. Tiếng cười trong trẻo của Lan vang vọng khắp xóm nhỏ, xua đi những u buồn đã hằn sâu trong tâm hồn cô bé. Lan chạy nhảy trên những cánh đồng lúa xanh mướt, bắt bướm, hái hoa dại. Mỗi buổi tối, Lan lại được Bà nội kể chuyện cổ tích, được ăn những món ăn ngon lành và được ngủ một giấc thật sâu, không mộng mị. Nụ cười hồn nhiên, rạng rỡ đã trở lại trên môi Lan, như đóa hoa nhỏ bé cuối cùng cũng được đón nắng, được tưới tắm sau những ngày giông bão. Không còn sự lo lắng, không còn những giọt nước mắt thầm lặng. Lan đã tìm thấy bình yên thực sự trong vòng tay yêu thương và chở che của Bà nội.

Lan trải qua những ngày tháng êm đềm như một dòng suối nhỏ chảy qua khu vườn cổ tích. Mỗi buổi sáng, Lan thức giấc cùng tiếng gà gáy, không còn nặng trĩu nỗi lo âu. Cô bé giúp Bà nội tưới rau, nhổ cỏ, bàn tay nhỏ nhắn thoăn thoắt nhưng không hề mệt mỏi. Những trưa hè oi ả, Lan thường ngồi cạnh Bà nội dưới gốc cây xoài già, nghe bà kể những câu chuyện ngày xửa ngày xưa, tiếng cười khúc khích của Lan hòa cùng tiếng gió xào xạc. Buổi chiều, Lan lại cùng đám trẻ trong xóm chạy nhảy trên cánh đồng, bắt bướm, hái những bông hoa dại khoe sắc thắm. Đôi mắt Lan trong veo, nụ cười hồn nhiên, rạng rỡ, không còn chút u ám nào của quá khứ. Vật chất ở đây không đủ đầy như thành phố, nhưng tình yêu thương và sự bình yên lại tràn ngập, lấp đầy mọi khoảng trống trong trái tim Lan.

Một buổi tối trăng thanh gió mát, khi Bà nội đã ngủ say, Lan ngồi bên chiếc bàn gỗ nhỏ dưới ánh đèn dầu leo lét. Cô bé lấy ra một tờ giấy cũ và cây bút chì đã cùn. Không còn những dòng chữ run rẩy cầu cứu, không còn nỗi sợ hãi ẩn mình trong từng nét mực. Lần này, Lan viết bằng cả trái tim mình, với tất cả sự chân thành và tình yêu thương mà cô bé cảm nhận được.

LAN (V.O.)
(Giọng đọc thư, ấm áp và nhẹ nhàng)
Kính gửi Bà nội kính yêu của con.
Con nhớ những ngày đầu về đây, con vẫn còn sợ hãi mọi thứ. Con sợ tiếng ồn, sợ ánh mắt người lạ, sợ cả những giấc mơ. Nhưng Bà nội đã ôm con vào lòng, che chở cho con khỏi mọi giông bão. Bà dạy con cách cười lại, cách tin tưởng vào cuộc sống này. Bà nội không chỉ cho con một mái nhà, Bà còn cho con một gia đình, một trái tim được yêu thương.

Lan dừng lại một chút, đặt cây bút xuống, miết nhẹ ngón tay lên những dòng chữ. Một giọt nước mắt lăn dài trên má, nhưng đó là giọt nước mắt của hạnh phúc, của sự biết ơn. Cô bé lại cầm bút lên, viết thêm những dòng cuối cùng, những lời tự đáy lòng mình.

LAN (V.O.)
Con yêu Bà nội nhiều lắm. Con đã tìm thấy bình yên rồi. Con hứa sẽ ngoan ngoãn, học hành thật giỏi để không phụ lòng Bà.

Lan gấp lá thư thật cẩn thận, cất vào một cuốn sổ cũ.

Cuộc đời Lan, sau bao sóng gió tưởng chừng không lối thoát, đã tìm thấy bến đỗ bình yên nơi vòng tay bao dung của Bà nội. Dưới mái nhà tranh vách đất giản dị, giữa khung cảnh làng quê thanh bình, cô bé không chỉ tìm lại được tuổi thơ bị đánh cắp mà còn học cách chữa lành những vết thương sâu thẳm trong tâm hồn. Mỗi buổi sáng thức dậy với tiếng chim hót líu lo, mỗi bữa cơm giản dị nhưng ấm áp tình người, mỗi câu chuyện cổ tích Bà nội kể trước khi đi ngủ, đều như những giọt nước mát lành tưới tắm cho mảnh đất cằn cỗi trong trái tim Lan, giúp những mầm non của niềm tin và hy vọng dần nảy nở.

Lan nhận ra rằng, hạnh phúc không nằm ở vật chất xa hoa hay cuộc sống thành thị hào nhoáng, mà đôi khi chỉ đơn giản là được yêu thương, được che chở, được là chính mình trong một không gian an toàn và bình yên. Bài học về lòng bao dung, sự kiên cường và sức mạnh của tình thân đã trở thành hành trang quý giá nhất mà cô bé mang theo. Những ký ức đau buồn vẫn còn đó như một lời nhắc nhở, nhưng chúng không còn là gánh nặng đè nén mà đã hóa thành động lực để Lan trân trọng từng khoảnh khắc hiện tại, sống một cuộc đời ý nghĩa hơn. Từ nay về sau, cuộc sống của Lan sẽ là những trang sách mới tươi sáng, được viết bằng những nụ cười, những giấc mơ đẹp đẽ và một trái tim đầy ắp tình yêu, sẵn sàng đón nhận tương lai một cách thanh thản và vững vàng. Cô bé đã thực sự tìm thấy chốn về của tâm hồn mình, nơi bình yên ngự trị vĩnh cửu.