“Thương hai cô gái ướt mưa, anh tài xế cho đi nhờ một đoạn – không ngờ 10 phút sau t;ai h;ọa ập đến…”
Đó là dòng tin cuối cùng xuất hiện trên trang cá nhân của anh, trước khi chiếc xe biến mất không để lại dấu vết…

Mưa rơi nặng hạt, kéo dài suốt từ chiều đến tối. Quốc – tài xế chạy xe đường dài tuyến Lâm Đồng – Sài Gòn, đang trên đường quay về sau một chuyến giao hàng. Anh hơi mệt, nhưng vẫn tỉnh táo. Trời mưa, đường đèo vắng hoe, chỉ có ánh đèn xe chiếu vào từng mảng rừng mờ ảo.

Ngay đoạn cua đèo Prenn, Quốc bất chợt thấy phía trước có hai bóng người đứng nép dưới trạm xe buýt cũ. Một cô gái vẫy tay, còn cô kia ôm chặt ba lô, che dù bằng một tấm áo mưa rách. Anh chậm xe lại.

– “Hai em đi đâu giờ này còn đứng đây?” – Quốc hỏi qua cửa kính mở hé.

– “Anh ơi, bọn em đi lạc… tụi em đang định về Sài Gòn nhưng xe khách không dừng… có thể cho tụi em đi nhờ xuống chân đèo không?” – Cô gái mặc áo mưa nói, giọng run.

Quốc hơi chần chừ. Chạy xe ban đêm, lại đang mưa lớn, chở người lạ không phải là điều khôn ngoan. Nhưng nhìn hai cô gái – một khoảng chừng 20 tuổi, người nhỏ nhắn, khuôn mặt lấm tấm nước mưa; người còn lại cao hơn, tóc dài rối bời và tay ôm chặt chiếc túi vải – trông quá tội nghiệp.

– “Lên đi, nhưng xuống chân đèo là anh trả nhé. Đừng mong quá giang về tận Sài Gòn.”

– “Dạ, tụi em cảm ơn anh nhiều lắm…”

Hai cô leo lên hàng ghế sau. Quốc không hỏi tên, chỉ liếc qua gương chiếu hậu một lúc rồi cho xe chạy tiếp.

Không khí trong xe lúc đầu khá im ắng, chỉ có tiếng mưa gõ lộp bộp lên nóc xe và tiếng quạt điều hòa khe khẽ. Quốc bật radio, nhưng chỉ bắt được vài làn sóng rè rè. Anh tắt nó đi.

Đến một đoạn cua gắt, anh chợt nghe tiếng thì thầm nhỏ phía sau.

– “…Nó không nhận ra…”

– “…im đi, đừng để nó nghi…”

Quốc cau mày. Cảm giác khó chịu dấy lên trong lòng. Anh quay lại, cố nở một nụ cười:

– “Hai em học sinh hay sinh viên vậy? Sao lại lang thang đèo đêm thế này?”

– “Bọn em… đi phượt, nhưng bị lạc đoàn.” – Cô gái nhỏ nhắn đáp, giọng không tự nhiên.

– “Đoàn nào phượt giữa đèo lúc nửa đêm chứ…” – Quốc lẩm bẩm trong đầu, nhưng không nói ra.

Đúng lúc đó, xe chồm lên mạnh vì một ổ gà lớn. Một vật gì đó từ túi của cô gái tóc dài rơi ra, lăn xuống chân ghế phụ.

Quốc cúi xuống, nhặt lên – là một con d;ao gấp loại chuyên dụng. Tay anh siết lại theo phản xạ.

– “À… cái đó là dao mở đồ hộp, tụi em đem đi cắm trại.” – Cô gái tóc dài cười gượng.

– “Mang theo d;ao cắm trại, giữa đêm mưa, đứng giữa đèo… cũng hay thật.”

Không khí bắt đầu lạnh hơn – không phải vì điều hòa. Quốc cảm thấy rõ ràng hai cô gái không giống người đang cần giúp đỡ. Anh tăng tốc, mắt nhìn chằm chằm vào con đường phía trước.

Khi xe tới gần chân đèo, nơi rẽ vào khu vực ít dân cư, cô gái nhỏ bất chợt nói:

– “Anh ơi, tụi em xuống chỗ kia được không? Có người đón.”

Quốc nhìn theo hướng tay chỉ – đó là một bãi đất hoang, cạnh đường, không có một bóng đèn. Anh khựng lại.

– “Xuống đây á? Giữa chỗ tối như vậy?”

– “Dạ, tụi em quen rồi. Cảm ơn anh.”

Cô gái kia thì im lặng, mắt vẫn quan sát Quốc qua kính chiếu hậu. Cảm giác như bị theo dõi.

Vừa khi Quốc dừng xe, hai cô gái đồng loạt mở cửa bước xuống, nhanh như chớp. Quốc định chào một câu cho lịch sự thì bất ngờ… một tiếng n/ổ lớn vang lên phía sau…. Xem thêm tại bình luận

Quốc bật lại, tay siết chặt vô lăng, mắt côp lại cố nắm bắt bóng mờ trong cơn mưa dày đặc.

– “Cái gì…?” – anh lẩm bẩm, âm thanh của mình bị chiếu lên lên loa vô hình.

Tiếng nổ vang dội, khói đen bốc lên từ thùng hàng phía sau, lửa xanh lam vòng co lại quanh khung gầm. Xe rung mạnh, bình nước bơm rơi rụng, kính chắn gió nứt vỡ thành mảnh vụn rải khắp cabin.

Quốc nhảy ra ngoài, chân trượt trên đất ẩm, tim đập thình thịch. Lòng anh nhói lên: “Phải cứu ai mà còn lại!”

Cô gái nhỏ nhắn lùi lại, rồi chạy rụt rè vào bóng tối, tiếng giọng run còn lại trong không khí tê dại: “Anh… chờ…!”

Cô gái tóc dài không di chuyển, mắt cố chực nhìn lại chiếc xe trong khoảnh khắc ngắn. Đôi tay cô siết chặt cái dao gấp còn lủng lổ trên ghế sau, ngón tay ngón tay rám nắng dưới ánh lửa.

– “Đừng… Đừng để nó gặp ai nữa!” – cô thở hổn hển, giọng trầm, rì rào như thể đang nói với một kẻ vô hình.

Quốc lùi lại, cảm giác tai ù dồn dập. Cả hai tai ông vang lên âm thanh xì xào của mưa, nhưng âm thanh nổ vẫn còn đọng lại trong không gian. Anh chất chát vào đầu: “Ai… ai đã đặt bẫy ở đây?”

Chiếc xe khói bốc lên, còn lại chỉ là khối lửa bập bùng. Quốc vung tay tạm thời chặn lại lửa, cố giữ ngọn lửa không lan sang lề đường.

Tiếng cọt kẹt của kim loại và tiếng tiếng cọ xát của gió rít vào tai, rồi một tiếng cọt lách ly vọng từ phía xa: “Ai… ai…?”

Tiếng thì thầm ma quái bỗng hiện lên lại, như một lời dặn dò vô hình: “Nó không nhận ra… im đi, đừng để nó nghi…”

Quốc lắc đầu, lờn mắt vào bóng tối, cố ghi nhớ từng chi tiết: mùi cháy, tiếng nổ, ánh sáng luồn qua những tán cây, và con dao gấp vẫn còn nằm vô hồn trên ghế. Anh thở dài, ánh đèn xe chập chờn rồi tắt hẳn, để lại một khoảng trống đen thẫm.

Trong khoảnh khắc cuối cùng, tiếng mưa rơi nhanh như tiếng thở của đất, hòa lẫn vào tiếng tim ông vốn đã nhanh rải. Quốc đứng một mình, tay nắm chặt bịt tai, dù tiếng tách rời đã ngừng, vẫn còn dư âm trong đầu – một âm thanh không thể tắt được.

Quốc lùi lại, kéo đèn pin lên, ánh sáng hắt lên bề mặt thùng hàng. Đèn chói vào khe hở, thấy khóa kim loại đã bung ra, âm thanh khẽ kẽo kẹt vang lên trong không gian tối.

– “Cái này… bị mở rồi,” Quốc lẩm bẩm, mắt dán chặt vào phần rìa thùng.

Mòc khói nhẹ trào ra, lẫn với mùi khét khó chịu, quanh thùng quanh tụ bột cháy nâu.

Cô gái nhỏ nhắn dừng lại, mặt trắng như giấy, giọng run rợn:

– “Anh… anh có thấy gì không? Có… có gì trong đó không?”

Cô gái tóc dài không nói, nhưng tay vẫn siết chặt dao gấp trên ghế, mắt cô cố nhìn xa, dường như đang đoán vị trí người ẩn mình.

Quốc bật tiếng vang lên, giọng cứng lại:

– “Hai cô, còi cứu thương đã bật rồi, đừng rời khỏi xe!”

Tiếng nổ vang lại, lần này mạnh hơn, gầm rít từ phía sau. Khói bốc cao hơn, lửa xanh lam bùng lên một lúc ngắn rồi tắt dần, để lại bầu không khí ngột ngạt.

Quốc kéo tay ra, dùng đèn pin chiếu thẳng vào lỗ hổng. Lòng anh thắt lại khi nhìn thấy một túi vải nứt rách, bám đầy chất lỏng dính, bốc khói ngay khi tiếp xúc với không khí.

– “Đó không phải là hàng hoá bình thường,” Quốc thở dài, mắt nhìn khắp xung quanh, lặng lẽ lôi dây cáp bảo hiểm ra, buộc quanh tay rồi vung mạnh để cố gắng giữ xe không trượt.

Cô gái nhỏ nhắn rên rỉ:

– “Anh… anh bảo em không… anh bảo đừng…!”

Cô gái tóc dài gạt tay ra, nhấc dao gấp, ánh kim loại lấp lánh trong đèn pin.

– “Nếu có kẻ nào muốn kéo mình ra khỏi đây, mình sẽ không để nó qua.”

Quốc ném nhìn cô, rồi quay về phía thùng hàng, lấy một chiếc găng tay bảo hộ trong khoang hành lý, cầm chặt. Anh rút một chiếc dao cắt từ dưới ghế, cắt nhanh chuỗi khóa còn lại, cố gắng ngăn cháy lan sang những phần còn lại của xe.

Tiếng thì thầm râm ran lại vang: “Nó không nhận ra… im đi, đừng để nó nghi…”

Quốc nín thở, mắt dán vào bóng tối, nhận ra tiếng rì rầm không phải gió. Một chiếc bóng lướt qua, lặng lẽ lặng xuống phía bãi đất hoang, nơi hai cô gái vừa bước ra.

– “Coi kèm, họ đã để bẫy ở đây,” Quốc thầm nghĩ, đồng thời thầm thốt: “Không còn thời gian.”

Anh dứt khoát bật đèn pha, chiếu thẳng vào phía trước, hy vọng phát hiện kẻ ẩn mình, trong khi ngọn lửa lặng lẽ tiêu hao dần thứ gì đó đã được giấu dưới thùng.

Cô gái tóc dài nhìn Quốc, nở một nụ cười gượng, nhưng ánh mắt cô không còn hề hối hận.

– “Giờ thì… mọi thứ đã sẵn sàng.”

Quốc quay lại, ánh đèn pin vẫn hắt lên những mảnh vụn kim loại và chất lỏng bốc khói, đồng thời trong không khí vẫn lẫn những âm thanh nhức nhối của mưa rả rích, và tiếng tim mình vang lên trong tai, như một tiếng trống cuối cùng trước khi đêm bùng nổ.

Quốc nhanh chóng bật điện thoại, tay run nhẹ nhưng ngón cái đã nhấn mở màn hình. Anh gõ nhanh lời cảnh báo:

– “⚠️ ĐỪNG ĐI CÙNG TÔI! ĐÈN ĐỎ, ĐÈN ĐỎ! Hai cô gái vừa rời xe ở chân đèo, nơi bãi đất hoang. Có người lạ xuất hiện, đừng dừng lại!”

Mưa vẫn rơi dày đặc, từng giọt như kim loại rỉ vào kính chắn gió. Anh gắn GPS, kéo con trỏ về vị trí gần chân đèo, như muốn để lại trái tim của mình trên bản đồ.

Cô gái nhỏ nhắn, giọng cô run rẩy hơn, dâng lên tiếng khóc:

– “Anh… anh nói gì? Sao… sao lại có người lạ?”

Quốc ném một ánh nhìn lạnh lùng vào cô gái tóc dài, người vẫn cầm dao gấp chặt.

– “Cô không mở lời, cô làm gì ở đây?”

Cô gái tóc dài gượng gạo nhếch lên, tiếng cười khẩy vang trong không gian ẩm ướt:

– “Anh nghĩ mình biết hết mọi thứ? Ta chỉ muốn đưa –”

Tiếng nổ vang lại, mạnh hơn, luồn qua sườn đèo, hạt mưa dường như dừng lại trong khoảnh khắc. Bụi tro và khói dày đặc xâm chiếm tầm nhìn.

Quốc đẩy xe lùi lại, vô lăng kẹt trong bùn lầy, anh cố gắng giữ thăng bằng.

– “Cúi gối lại! Không được rời khỏi xe, không được bật đèn!”

Cô gái nhỏ nhắn gào lên:

– “Nó… nó còn sống! Đừng để…!”

Tiếng thì thầm lại vang lên dưới tiếng mưa, như một tiếng thở dài từ bóng tối: “Nó không nhận ra… im đi, đừng để nó nghi…”.

Quốc nghiêng đầu, nhìn vào gương chiếu hậu, nơi bóng người lạ hiện ra qua làn sương mỏng. Đôi mắt không thể hiện cảm xúc, chỉ lộ ra một ánh sáng lạnh lẽo.

Anh lặng lẽ đưa tay ra, chạm vào tay lái, rồi nhấn nút khẩn cấp, chiếc xe bật tiếng còi liên tiếp, âm thanh cắt ngang tiếng mưa.

– “Tôi sẽ không để cô… không để bất cứ ai…!” Quốc thét lên, giọng cắt cánh như lưỡi dao.

Đột nhiên, cánh cửa sau rơi rụng, một người lạ – mặc áo váy dài, khuôn mặt không hiện – bước ra, tay giữ một chiếc hộp sắt cũ.

Cô gái tóc dài, dù vẫn giữ dao, lại nhìn trực tiếp vào người lạ, mắt cô đen hơn vô vọng.

– “Cứ để nó chặn đường. Ta sẽ lấy lại điều chúng ta mất.”

Người lạ không đáp lời, chỉ đưa tay ra, chiếc hộp bật lên tiếng kêu rít, một làn khói xanh lam bốc lên, dập tắt ngay lập tức.

Quốc thở dài, nhìn quanh. Đèn pha xe lộ ra một vệt sáng liu riu trên bãi đất hoang, nơi hai cô gái vừa bước ra.

Anh nhìn vào điện thoại, tin nhắn cuối cùng hiện lên: “Chỗ này… có ai…?”

Mưa vẫn rơi, nhưng tiếng nổ cuối cùng đã dứt. Xe lăn bánh chậm, chấn động cựa cắt qua các vết nước, và trong khoảnh khắc, Quốc để lại vị trí trên bản đồ – một dấu chấm đỏ giữa màn sương quánh.

Tiếng còi xe vang dội, nhưng không còn tiếng thở hắt của người lạ. Quốc cầm tay lái, mắt dán vào đường dài phía trước, cố gắng giữ im lặng trong cơn bão đang dần tan.

Quốc lặng lẽ nhìn quanh, ánh đèn pha vụt chốc xuyên qua làn sương dày đặc, rồi bất ngờ một dải bóng đen lặng lẽ tỏa ra từ bãi đất hoang. Những người hình thù mờ ảo, đội mũ lưỡi trai, áo mưa rách rưới, lặng lẽ tiến về phía xe.

– “Chúng… chúng đến rồi.” – cô gái tóc dài lẩm bẩm, mắt nheo quan sát qua gương chiếu hậu, tay vẫn nắm chặt dao gấp.

Cô gái nhỏ nhắn không còn run, giọng cô lạnh lẽo, gánh nặng của sự sợ hãi đã biến thành một tảng đá kiên quyết.

– “Đừng dám di chuyển, Quốc. Đừng có nghĩ mình sẽ cứu ai được.”

Quốc nín thở, cảm giác tim đập dội dào ngực như tiếng trống chiến.

– “Cô đang nói gì? Sao lại có người…?”

Tiếng thở dài của bóng người lặng lẽ vang lên, âm thanh như cơn gió lùa qua nghĩa địa.

– “Ta là người đưa các cô tới đây. Các cô đã ký hợp đồng, không thể rời đi.”

Một trong những bóng người, người đón bí ẩn, nâng tay đưa ra một chiếc hộp sắt cũ đã phát ra tiếng kêu rít trước đó. Thay vì mở, hộp đóng kín, từ bên trong bùng lên một luồng khói xanh lam nhanh chót.

Cô gái tóc dài tiến lại gần, dao gấp lặng lẽ lóe sáng trong đêm mưa.

– “Nếu muốn thoát, các cô phải trả giá.”

Quốc cố gắng bám chặt tay lái, mắt không rời khỏi bóng người.

– “Không có gì ở đây ngoài sự lừa đảo! Các cô đang rơi vào bẫy này!”

Cô gái nhỏ nhắn không còn run, mà nở một nụ cười ngả nghiệt.

– “Bạn vẫn chưa hiểu. Đó không phải bẫy, mà là phần cuối của trò chơi.”

Bóng người không nói thêm, nhưng một cánh tay áo mưa dày thô kéo lên chiếc chìa khóa kéo trên túi của cô gái tóc dài, bật ra một thanh kim loại gãy. Thanh kim loại đáp dội vào bánh xe, làm bánh xe lăn trượt ra khỏi vị trí.

Quốc lật tay bật còi cứu sinh, tiếng còi vang lên trong đêm, nhưng tiếng váy rách, tiếng thở dài của bóng người bị cản lại bằng một tiếng nổ âm ỉ.

– “Nó không nhận ra… im đi, đừng để nó nghi….” – tiếng thì thầm bỗng vang lại, nhưng lần này không còn là lời cảnh báo mà là tiếng cười khẩy của người lạ.

Quốc đẩy xe lùi, cố gắng lùi ra khỏi vòng tròn bẫy. Đột nhiên, một lỗ sâu dọc theo bờ đất bốc lên, lôi chiếc xe vào bên trong. Mưa rơi dày hơn, nhưng tiếng nổ cuối cùng của hộp sắt làm mọi thứ dừng lại trong khoảnh khắc.

Cô gái tóc dài rút dao gấp, ánh kim loại lấp lánh dưới ánh đèn, nhưng cô không cắt gì, chỉ để dao chạm vào tay mình rồi thả nhẹ.

– “Đó là kết thúc, Quốc. Đừng có thêm lời than van.”

Quốc gồng gánh bàn thắng trong đầu, mắt dán vào công tơ tốc độ, nhưng bánh xe vẫn lặng yên, như muốn nói rằng mọi nỗ lực của anh đều vô nghĩa.

Tiếng mưa vẫn tiếp tục tiếng thở dài của bất kì ai còn sống trong đêm, trong khi những bóng người đứng yên, màn đêm bao phủ đầy bí mật, và bãi đất hoang tiếp tục nuốt chửng mọi dấu vết.

Quốc gót chân chạm vào bệ cửa hành, đôi mắt dạ dày xuôi theo tiếng mưa rơi nặng hạt. Anh ném một ánh nhìn cuối cùng vào hai cô gái, rồi lật vô lăng mạnh, nhấn ga. Động cơ gầm gừ như thú dữ, tiếng rít của van băng sàn bê bối lùi lại, tiếng máu trầm trút qua các ống dẫn.

“Cứ giữ chặt nhé!” Quốc hét lên, giọng hoá như tiếng réo vang trong cơn bão. Anh nhắm mắt mở hết tai, đếm từng nhịp tim, mỗi giây thở hít là một bước đếm ngược.

Cô gái nhỏ nhắn, ánh mắt rãnh rộp trong mưa, cầm tay áo chầm chập, gào: “Không! Đừng đi! Chúng sẽ giết chúng ta!”

Quốc hạ chìa khóa lên, đầu kim quay nhanh, bánh xe trước lăn trượt, nhưng chiếc xe vẫn chạy côn lên dốc, tiếng lốp cọ rừng vang dội. “Nếu không phải mình, ai được cứu?” anh thở gấp, ngắm nhìn hậu phương.

Những bóng người trong chiếc áo mưa rách rưới, đội mũ lưỡi trai, chầm chậm tiến tới, những cánh tay cứng rách vung váy, một tiếng người hét lên: “Đừng để nó thoát!” họ tung vào thân vô lăng, gõ mạnh vào cánh cửa, âm thanh như tiếng gầm của sấm dông.

“Đánh đầu vào xe ngầm?” cô gái tóc dài nói khẽ, mắt không rời gương chiếu hậu, răng cầm chặt dao gấp, lưỡi dao lóe xanh trong ánh đèn lóng lánh. “Đừng có nghĩ mình sẽ chạy thoát!”

Quốc bứt nhanh hơn, tốc độ tăng lên tới 120 km/h; chiếc xe nổ mạnh qua một tảng đá to, bánh sau chịu va chạm, bọt sơn tràn ra. “Cầm chặt! Đừng suy nghĩ!” anh rít, tay còn giữ chặt vô lăng như kìm nắm sinh mạng.

Tiếng còi nguy hiểm rít lên, phá tan bầu không khí tĩnh lặng. Đống người trong mưa vác vũ khí – gậy gỗ, ống sắt mòn, một chiếc xích cũ kỹ – lao tới, vỗ chạm khẽ vào yên xe, làm rung thật mạnh.

“Đánh vào nòng chậu, đưa chúng hết vào lỗ thối!” người đón bí ẩn thở dài, tiếng thì thầm trở lại trong không gian lạnh lẽo: “Im đi, đừng để nó nghi…”

Quốc thở ra một luồng hơi dài, mắt lướt nhanh qua xa, thấy một hố sâu ở rìa bãi, nước chảy rỉ rầm. “Nếu không có lối thoát, chúng sẽ chôn mình trong đêm này,” anh nghĩ nhanh, rồi mạnh tay đạp cần máy, bật cánh gió hướng vào hố.

Chiếc xe lật sang một bên, bánh sau vẫn quay, nhưng phần thân sau nứt toại, gió thổi qua các khe hở lộ ra khối sắt gỉ sét. Đèn pha chiếu sáng lốp đua, ánh sáng lung lay như những mắt trộm trong bóng tối.

“Cứ bám vào tay lái, không rời!” Quốc hét lên, âm thanh hòa lẫn tiếng rít của máy móc và tiếng gầm gừ bịt cơn gió. Hai cô gái gập tay lên tay nắm vô lăng, đổ lệ vào đầu gối, nhưng không rời.

Một cú va chạm mạnh từ phía sau khiến somi nặng hạ xuống, tiếng gãy kim loại vang lên. “Sập! Đập vào đá! Đừng để mình bị nhốt lại!” người trong mưa la hò, mắt đỏ hoe, đập vô lăng, dày đà như muốn nghiền nát mọi thứ.

Quốc kéo còi khẩn cấp, tiếng chuông vang lên trong cơn gió, làm rợn người lạ vẫn cắn môi cứng. “Cho tôi cơ hội rời đi! Nếu không, sẽ có ai còn sống!” anh hét lên, tiếng anh hùng không thực sự nằm ở giọng, mà trong cách anh đè đập máu trái tim lên bề mặt lạnh lẽo của bão.

Chiếc xe nở ra một tiếng kêu rít cuối cùng, gầm lên như một con quái vật đang chịu giam. Đèn trước chập chờn, ánh sáng cuối cùng ném lên những khoảnh khắc đầy máu và mưa, rồi tắt.

Quốc cảm giác tay lái như bị băng, mắt dán vào lối đi trước mặt. Đèn pha chiếu sáng mờ ảo, rồi hiện ra một khúc gỗ khổng lạ cản ngang, mảnh vụn mưa rơi rải rác trên bề mặt.

“Đừng…!” Quốc thốt lên, nhưng tiếng vang đã tan vào gió rít.

“Phanh ngay!” cô gái tóc dài hổ thẹn giữ chặt tay lái phụ, mắt dán vào gương chiếu hậu, ánh lưỡi dao lấp lánh trong lúc cô định nhắm vào người phía sau.

Cô gái nhỏ nhắn gào lên, giọng run rẩy: “Nó… nó không để chúng ta qua!”

Quốc đạp chân ga lên, động cơ rít gầm, rồi siết phanh gấp. Tiếng rít của phanh đập vào sàn, hơi khói đen bốc lên, chiếc xe nặng dội lại, lắc lư trên vệt mưa.

“Cứ giữ chặt tay lái, không được rời nha!” Quốc thổi vào tai họ, giọng hoảng hốt nhưng vẫn đầy quyết tâm.

Tiếng thở hổn hển của người đón bí ẩn vọng lại, tiếng thì thầm vang trong không gian lặng lẽ: “Im đi, đừng để nó nghi…”.

Bên ngoài, những bóng người trên mũi áo mưa rình rập lại gần hơn, tay nắm chặt gậy gỗ, ống sắt mòn. Ánh sáng mờ của đèn xe chiếu lên khuôn mặt họ, một kẻ nắm chặt dao gấp rơi nhẹ trên sàn, lưỡi dao khua lên vết bùn.

“Không còn đường nào nữa!” Quốc thở dài, tim đập rộn ràng, nhận ra mọi lối thoát đều đã được bày ra. Anh nhìn nhanh sang hai cô gái; mắt cô gái tóc dài đang lặng lẽ theo dõi gương, cô gái nhỏ nhắn run rẩy, tay đan chặt vào áo mưa.

“Đứng yên!” Quốc gào lên, chân mạnh bấm côn, xe nỗ lực dừng lại. Bánh trước kêu rít, lăn trượt trên lớp bùn, dẫu vậy chiếc xe vẫn tựa vào bức tường đá phía bên trái, dừng hệt như một con thú nghẹt thở.

Cây kim loại đập vào bụi rậm, tiếng nổ kèm tiếng va chạm từ phía sau vang lên—các kẻ đang tiến tới không ngừng. Khói lửa bắn lên từ động cơ, cánh gió tung tóe mồ hôi và giọt mưa ra khắp không gian.

“Không cho lại nữa!” cô gái tóc dài thả lời, nhấc lên dao gấp, lưỡi dao phản chiếu ánh sáng lờ loá.

Quốc nắm chặt vô lăng, mồ hôi chảy dài trên trán, suy nghĩ nhanh: “Nếu không có lối thoát, sẽ chết trong đêm này”. Anh bám vào tay vô lăng, tay còn còn siết lại vào của sàn, quyết tâm không để kẻ thù cắp mất cơ hội cuối cùng.

Tiếng nổ thêm một lần nữa, hơi lửa chảy nhanh sang phía sau xe. Đoạn băng gãy vang lên, một tảng đá lở rơi đè xuống bánh sau, khiến xe lắc lư mạnh.

“Cứ giữ cốp tay!” Quốc hô, giọng vang lên trong không gian ẩm ướt. Hai cô gái nép mình lại, mắt chớp lóa trong mưa, mặt lộ lên vẻ sợ hãi nhưng không rời tay.

Tiếng cười khẽ, lạnh lẽo vang lên, rồi một tiếng động khổng lồ kéo dài từ phía sân trống. Đầu xe cộ mạnh mẽ dội vào tảng đá lớn chính giữa con đường, mái che băng đứt thành tấm vỡ.

Quốc cảm nhận tim mình như muốn nổ tung. Anh thở dài, suy nghĩ ngắn gọn: “Cần một cú bứt phá cuối cùng”. Anh nhanh chóng lùi ga, mở cửa sổ, đẩy ra vòng quay thủy lực, vô lăng bật lên tiếng kêu “vzhhh”.

Lúc này, người đón bí ẩn lại xuất hiện, hình dáng mờ ảo, bước tới gần. Làn mưa búng vào khuôn mặt anh, tiếng thở dài trong gió: “Không có đường nào cho chúng ta đâu”.

Quốc nắm chặt tay lái, tiếng nổ cuối cùng vang lên, xe lao vào hố sâu phía bên trái, tiếng gầm lớn trỗi dậy khi khung xe va chạm vào cạnh đá. Đèn pha lóa sáng, rồi tắt dần trong cơn bão, để lại một hình ảnh mờ ảo của ba người đứng trên bãi đất hoang, sắp sửa bắn vào đám người đang tiến lại gần.

“Quốc! Xuống xe ngay, đưa chìa khóa cho tao!” giọng nam lạ vang lên, cắt đứt tiếng mưa rơi.

Quốc nhìn qua gương chiếu hậu, thấy bóng người đứng dưới ánh đèn le lói, mặt nạ che kín.

“Cái quái gì mày muốn?” Quốc hét lớn, cố kéo dài thời gian.

“Đưa chìa khóa, hoặc… đừng có nghịch lại,” người lạ đáp, giọng trầm ngàn hăm.

Cô gái nhỏ nhắn gượng gầm, giọng run rầm: “Chúng tôi chỉ muốn về nhà, thưa… chúng tôi chưa có…”

“Không có thời gian để giải thích,” người lạ bảo, tay đưa lên, ngón trỏ chỉ vào khoá.

Quốc lắc đầu, mắt liếc sang cô gái tóc dài, thấy lưỡi dao vẫn còn lấp ló trên tay.

“Các người muốn gì?” Quốc nhịn ngắt tiếng, hy vọng tìm lỗ hổng.

“Những người thằng hèn chưa biết chơi trong cơn mưa,” người lạ cười khẩy, tiếng cười vang trong gió.

Cô gái tóc dài lặng im, mắt dõi theo dao, rồi khẽ nói: “Nếu cố gắng lừa, sẽ có hậu quả.”

Quốc nín thở, tay chạm vào cần gạt phanh, rồi chậm rãi dời chân ga.

“Được rồi, tôi giao chìa khóa,” anh nói, giọng cố kiêng nệ. Đưa chìa.

Người lạ cầm chìa, quẹt vào ổ khóa, âm thanh kim loại kêu lộp.

“Đợi một chút!” cô gái nhỏ nhắn hét lên, “Có người đang chờ chúng ta ở bãi đất hoang!”

Quốc nhìn về phía bãi đất, thấy một bóng người mờ ảo, áo mưa dày, tay cầm một chiếc đèn pin.

“Người đó… người đón bí ẩn,” cô gái tóc dài thầm thở, “đừng để họ bắn.”

Người lạ quay lại, mắt đen nhợt nhạt: “Nếu muốn sống, hãy xuống ngay.”

Quốc nhanh chóng mở cửa xe, gạt cửa ra, và kéo hai cô gái bằng lực gấp.

“Hãy xuống đây, trên bãi đất, rồi chúng ta sẽ gặp người đón,” anh rối rít, “Nhưng không có ai cho phép bắn nhau.”

Hai cô gái gục ngã trên nền bùn, mồ hôi hòa lẫn nước mưa, tay nắm chặt chiếc dù.

“Bạn có thể đưa tôi về Sài Gòn không?” cô gái nhỏ nhắn hỏi, tiếng run căng thẳng.

“Không còn đường nào khác,” Quốc thở dài, “Chúng ta phải chờ người đón.”

Đột nhiên, tiếng động nặng nề và tiếng nổ vang lên từ xa, đất rung lên như có thứ gì đó sụp đổ.

Cả ba người ngẩng đầu, nhìn về phía cánh rừng, nơi ánh sáng chập chờn.

Người lạ hét lên: “Đó là họ! Nhanh lên!”

Quốc nắm chặt tay lái, dù đã dừng, nhưng hầu như cảm thấy chiếc xe vô hình vẫn đang quay.

“Cứ giữ tay, không rời!” anh thúc giục, khi một cục đá to đập vào cửa sau, vỡ thành mảnh vụn.

Cô gái tóc dài gắp dao lên, đưa vào không trung, lưỡi dao lấp lánh dưới tia sáng mờ.

“Bạn sẽ không cho ta đi!” cô gái nhỏ nhăn mặt, cúi đầu mắt nhìn người lạ, “Hãy cho tôi một cơ hội.”

Người lạ cười: “Cơ hội? Kẻ nào chưa chết chưa từng biết mùi máu.”

Tiếng nổ lần nữa, khói đen bốc lên, ánh sáng lạ chiếu vào khuôn mặt người đón bí ẩn hiện ra.

“Hết trò chơi rồi,” người đón thở dài, “Chúng ta sẽ không để các người thoát.”

Quốc nhìn vào mắt người đón, nhận ra một phần bóng tối quen thuộc, như một kẻ đã từng đuổi theo anh trên các tuyến đường.

“Nếu có cách nào khiến các người dừng lại?” Quốc cố gắng thương lượng.

“Không có,” người đón thả lời, “Cứ chìa khóa và xe này, và các người sẽ hiểu.”

Đột nhiên, máy ảnh của điện thoại Quốc rung lên, hiển thị tin nhắn cuối cùng: “Đừng tin ai, chỉ có mình mình mới biết đường trở về.”

Quốc gật đầu, nắm chặt chìa khóa, mắt dõi nhìn ánh lửa bập bùng, sẵn sàng cho bước cuối cùng.

Quốc nín thở, mắt không rời hai cô gái đang rụt rè bám vào cửa xe.

“Cứ ngồi yên, không có gì xảy ra,” anh lẩm bẩm, giọng cố giữ bình tĩnh.

Cô gái nhỏ nhọn, mắt lộ lên một lớp băng giá, thở nhanh và dứt khoát: “Đừng có dại dột, chúng tôi không lạc. Chỉ muốn nhờ xe đưa tới một chỗ.”

“Và sao mày lại biết đường này?” Quốc hỏi, tay nhẹ chạm vào vô-lăng, sẵn sàng phản ứng.

Cô gái tóc dài, mắt lướt qua gương chiếu hậu, nhấc túi vải lên, để lộ một lưỡi dao gấp lấp lánh trong ánh đèn mưa. “Nếu muốn sống, đừng làm người phàm.”

Tiếng thở hổn hển vang lên trong xe, cùng với tiếng mưa rơi nặng nề trên mái xe.

“Người đưa tôi về Sài Gòn, nếu không… thì…” cô gái nhỏ nhắn tiếp tục, giọng run như sắp đổ vỡ. “Chúng tôi có người đón ở bãi đất hoang. Đừng cản trở.”

Quốc lặng lẽ lật gương, thấy góc khuất của chiếc xe phản chiếu hình bóng một người không rõ mặt đứng trong đêm. Một tiếng thì thầm thui thía tràn vào tai: “Im đi, đừng để nó nghi…”

Anh quay lại, ánh mắt chạm ngay vào lưỡi dao. “Cái gì mày có đó? Đừng nghĩ rằng tôi không thấy.”

Cô gái tóc dài nở một nụ cười gượng, mắt lướt qua lưỡi dao rồi nhìn vào mắt Quốc: “Nếu cố gắng lừa, sẽ có hậu quả.”

Tiếng nổ vang lên từ phía bãi đất, khói đen bốc lên như một tiếng thét thảm họa. Đất run, bụi bám vào mặt kính.

“Xem kìa! Đó là người đón,” cô gái nhỏ nhăn mặt, nhưng giọng cô không còn run nữa, thay vào đó là một giọng lạnh lùng, quyết liệt. “Chúng ta đã tới lúc phải thực hiện kế hoạch.”

Quốc bám chặt vô-lăng, tim đập mạnh. “Các người không phải là nạn nhân.” anh gằn lên, giọng cắt gọt. “Mày biết tôi đã lái xe trên những cung đường hiểm nguy suốt bao năm, tôi không sợ một trò chơi của mấy người.”

Cô gái tóc dài rắp dao lên, lưỡi dao nhấp nháy dưới ánh đèn xe: “Không có lối thoát. Đưa chìa khóa, hoặc…”

Quốc hạ chìa khóa xuống sàn, để hai cô gái tự dùng. “Đưa tôi về Sài Gòn, không kẻ nào cần giết người.”

Cô gái nhỏ nhấn mạnh, giọng cắt ngang: “Chúng tôi không muốn chết, nhưng cũng không muốn sống ở dưới bóng ai đó.”

Một luồng gió lạnh thổi qua cửa xe mở, làm mồ hôi ướt lạnh rơi trên mặt họ.

“Nếu muốn ra khỏi đây, bây giờ là lúc,” cô gái tóc dài nói, giọng như lưỡi dao khắc sâu trong không khí. “Những kẻ làm mờ mắt mình, hãy chuẩn bị.”

Quốc đứng lặng, suy nghĩ nhanh: “Đánh vào vô-lăng, tôi sẽ đẩy xe lên núi, họ không thể bám được.”

Tiếng nổ lại vang, lần này gần hơn, gầm thét như một con quái vật.

Hai cô gái đồng loạt bước ra, chân dính bùn, tuyên bố: “Chúng ta sẽ không bao giờ để người lạ mượn cuộc đời mình.”

Quốc bật ngược lại, lăn bánh xe, cố gắng rẽ khỏi bãi đất. Đèn xe lướt qua những tán cây ẩm ướt, chiếu sáng những vòng lá rơi rụng.

“Đừng có chạy!” cô gái tóc dài kêu lên, tay cầm dao, muốn cắt cản.

Quốc bật ga, vang tiếng gầm máy kéo theo tiếng nổ tiếp theo, dường như đất dưới họ đang nổ tung.

“Cứ nghĩ mình là kẻ mạnh, nhưng cuối cùng đâu là người thắng?” cô gái nhỏ nhắc, tiếng cô kiên quyết hơn bao giờ hết.

Xe lao vọt lên dốc, tiếng gió thổi vào cửa xe rít lên, mưa đập mạnh vào kính. Quốc cảm nhận được nhịp tim mình hòa cùng tiếng nổ và tiếng thở rệt của hai cô gái, khoảnh khắc ấy, anh đã hiểu thật rõ: hai người không phải nạn nhân, mà là kẻ mưu tính, giấu mình sau khung cảnh ướt đẫm để khai thác sự tốt bụng của anh.

“Thì ra thật vậy,” Quốc thì thầm, mắt không rời con dao lấp lánh, “các người đang chơi trò chơi của mình, và tôi không phải là một con cừu.”

Tiếng nổ cuối cùng vang lên, bãi đất bắn ra một tia sáng chói, rồi im bặt.

Quốc, cô gái nhỏ, và cô gái tóc dài đứng trên đỉnh đèo, mắt nhìn vào bóng tối phía sau, biết rằng cuộc chạy trốn chưa hề kết thúc.

Quốc bật đèn pha mạnh lên, ánh sáng mắt cáo quét qua từng khúc gầm sò của rừng đêm. Anh nhấn còi liên tục, tiếng hú rít vang dội qua các hẻm núi, khiến tiếng mưa như ngừng lại một khoảnh khắc.

“Coi chừng! Nắng gió tới đâu, chúng ta sẽ không cho nào qua!” – anh hét lên, giọng dội lên qua vô-lăng.

Cô gái tóc dài nở một nụ cười mỉm méo, con dao gấp lấp lánh trong bóng đèn. “Bạn nghĩ bạn có thể che giấu chúng ta được sao?”

Quốc xắn tay, siết chặt vô-lăng, xe lao nhanh tới lề đường, cắt ngang những vệt dòng nước trên mặt đường. Bánh xe cày rừng lở, bụi và mùn bám dính vào bánh răng, tiếng kéo rít rầm rầm.

Cô gái nhỏ nhắn giật tay ra, một chiếc tay nắm chặt vào tay nắm cửa. “Đừng có đạp lên! Nếu còn một giây nữa, tôi sẽ thả thuốc độc vào không khí!” – cô thì thầm, ánh mắt lạnh lùng tới tận chân trời.

Quốc không chậm lại. Anh bật còi gấp ba lần, đồng thời bật đèn cường độ tối đa, khiến khung cảnh chập chờn như lưỡi dao. Khi xe lăn sang một bên, tiếng nổ lại vang lên, mầm lửa cháy dài trên con đường, tạo thành một bức tường lửa lửa ngắn ngủi.

“Giờ là lúc!” – Quốc gấp còi, như thả một tiếng cứu trợ cho những kẻ đang chết đuối trong đêm. Anh xuôi tốc độ, đưa xe sang bên trái, lao sát vào lề rìa, nơi mưa vẫn rơi nặng nề.

Cô gái tóc dài bật dao, cố cắt dây an toàn của xe. “Bạn sẽ trả giá!” – cô hét, giọng bỗng đầy giận dữ.

Quốc lăn tay, dùng mắt kính phía sau để kiểm soát góc quay. Anh ép lái, xe đề dẹp khẽ, kéo xe tiến nhanh tới một vết nứt trên đèo – nơi đất sụp nhẹ.

Tiếng nổ lần nữa vang lên, sáng chói thuỷ ngân núi, khói đen bốc lên, che phủ tầm nhìn. Các cây cối rủng rưng, rễ rời rời khỏi đất.

Quốc nhanh nhanh mở cửa phụ, hạ mình sang khe hở. “Nếu muốn sống, hãy vào đây!” – anh thốt lên, đẩy cửa mở rộng, dẫn một con đường hẹp ra khỏi đèo.

Cô gái nhỏ nhắn lao vào, mắt cô như lửa cháy, nhưng không dám bám lấy vô-lăng. “Này! Đừng rời đi! Chúng tôi sẽ quyết định!”

Quốc lẩm bẩm: “Không còn thời gian cho trò chơi.” Anh dùng tay gắp lấy đèn pin từ khoang hành lý, chiếu mạnh vào mắt cô bé, làm cô chợt chớp mắt, lặng bợm.

Cô gái tóc dài gắp dao cắt dây, nhưng khi vừa cầm được, một luồng sáng chói từ đèn pha xuyên qua nẻo rừng, bắn thẳng vào dao, phản chiếu ra những tia sáng như sao băng.

Xe gãy vỡ, khói ngập tràn, tiếng nổ lại vang một lần nữa, nhẹ nhàng hơn, như một dấu hiệu kết thúc.

Quốc đứng ở bãi đất hoang, mắt nhìn về phía dốc, tim đập rộn ràng. Anh kéo nùi le, bật còi cuối cùng: “Cứ nghĩ mình là kẻ mạnh, nhưng cuối cùng đâu là người thắng?”

Tiếng hòa thẳng kêu rít, tiếng mưa lại nhanh lên, giọt nước tràn đầy suối mạ qua chiếc vô-lăng. Quốc hít một hơi sâu, không còn cảm giác sợ hãi.

Cô gái tóc dài lùi lại, dao rơi trên đất, tiếng kim chạm đá vang lên. “Bạn không thể che giấu được.” – cô lẩm bẩm, ánh mắt rỗng.

Cô gái nhỏ nhắn đứng trên một tảng đá, tay chạm vào đầu, như muốn nhắm lại quá khứ. “Chúng tôi sẽ không bao giờ để người lạ mượn cuộc đời mình.” – cô thốt, giọng cứng cỏi như thép.

Quốc bật ga, đèn pha hắt lên hành trình dài đằng đưa, ánh sáng dần dần trôi vào bóng tối vô tận. Xe rời dần khỏi bãi, để lại tiếng nổ vừa thở và âm vang của mưa.

Cảnh đêm chìm trong lặng lẽ, chỉ còn tiếng mưa rơi và tiếng còi xa xa vọng lại, như lời hứa cho một cuộc chiến chưa kết thúc.

Quốc cảm nhận được tiếng bước chân dồn dập phía sau, mưa lộp loẹt làm đất bùn bám dính vào giày. Anh bật còi một lần nữa, âm thanh rít vang dội, nhưng tiếng thở hổn hển của hai cô gái vẫn vang lên như lưỡi dao cắt không gian.

“Đừng quay lại!” cô gái nhỏ nhắn hét lên, giọng run rẩy nhưng quyết liệt, tay nắm chặt vào áo mưa dở vỡ. “Nếu này không phải là con đường về nhà, chúng ta sẽ chết ở đây!”

Quốc chạy nhanh hơn, đôi chân ông bám vào lớp bùn lầy, bánh xe lăn trượt, đèn pha loang loáng trên cây cối rậm rạp. Hơi thở của anh gấp gáp, tim đập rộn ràng như tiếng trống chiến. Trong đầu, tiếng thì thầm thê lương vang lên: “Nó không nhận ra… im đi, đừng để nó nghi…”

Ở một khoảng cách ngắn, cô gái tóc dài ngậm hắt hơi, mắt cô dán chặt vào chiếc dao gấp đang lấp lánh trên tay. “Nếu mình không ra khỏi bóng tối này, ít nhất còn một lỗ hổng duy nhất để cắt,” cô nói trong tiếng thở hổn hển, tay cầm dao vững như muốn xé toạc mọi thứ.

Bỗng nhiên, một tiếng gầm rít mạnh mẽ vang lên từ xa, như tiếng động cơ vụn mòn của một chiếc xe tải cũ. Một bóng đen xuyên qua mưa, tiến nhanh về phía họ, lấp lánh đèn pha rực rỡ như một con rắn kim loại. Đó là người đón bí ẩn, hình dáng chưa lộ, chỉ lộ một chiếc mũ bảo hiểm kèm mặt nạ sắt.

“Thôi, không còn đường quay lại,” tiếng nói vang từ chiếc mũ bảo hiểm, âm thanh lạnh lùng khiến không gian như đóng băng. “Ta đã chờ đợi từ lâu.”

Quốc chợt dừng lại, mắt nhìn vào bóng người đó, đầu óc xoay nhanh. “Nếu muốn sống, thì phải chạy hết sức,” anh thốt lên, lau nước mắt bùn trên khuôn mặt. Anh bứt tốc, lùi lại một bước, rồi đẩy mạnh chiếc xe lên dốc dày bùn, cố gắng vượt qua khe sâu trước mắt.

Tiếng bánh xe cào trên bùn vang trong đêm, tạo ra một dải âm rùng rợn. Đột nhiên, chiếc xe bỗng dừng lại, bánh sau bị bùn bao trùm, không thể quay nữa. Đèn pha chập chờn, một tia sáng yếu ớt chỉ còn là vệt lặng lẽ trên mặt đất ẩm ướt.

“Đừng để nó gặp mặt, chúng ta phải chia nhau!” cô gái tóc dài la hùng, gắp dao ra nhanh chóng, chém vào bùn bám quanh bánh xe. Dao rơi rụng, tiếng kim lộ lên tiếng vang gắt như tiếng đồng hồ báo giờ.

Trong lúc hỗn loạn, cô gái nhỏ nhắn trót dẫm vào một vết nước chồng, kéo mình ngã xổ xuống đất ẩm. Đôi mắt cô mở ra, ánh sáng mờ ảo của đèn pha chiếu qua chiếc áo mưa, lộ ra một vết thương nhỏ trên trán.

Quốc nhìn thẳng vào mắt cô, tràn đầy xót thương và nặng nề. “Đây là lỗi của tôi,” anh im lặng, rồi nắm lấy tay cô, kéo cô đứng dậy, tay còn bám đầy bùn và máu.

Tiếng rì rầm của người đón bí ẩn lại vang lên, vang khắp cả bãi đất hoang. Đôi chân người đàn ông không thấy, nhưng tiếng bước chân dày dặn và trầm bổng khiến mọi thứ bừng sáng một lần nữa.

“Không còn thời gian!” Quốc thốt lên, còi vang còn lại trong bệ quản gia. Anh dùng gậy lái gạt bùn, cố gắng mở đường cho họ trượt qua lề đường.

Cô gái tóc dài giật lấy dao, cắt băng keo trên dây an toàn, rồi đưa dao cho Quốc. “Cứ dùng nó,” cô nói, giọng cầm chặt, “để cắt qua mọi rào cản.”

Quốc gắp lấy dao, đứng thẳng, mắt đăm chiếu vào người đón bí ẩn đang đến gần. Họ chạm mặt nhau trong một khoảnh khắc im lặng, rồi người đó ném ra một chiếc khối sắt nặng nề, giật mạnh vào mặt đất, tạo ra một cú nổ rì rào nổ vang, làm cả bãi đất bọt bụi và mưa tung lấp tàn.

Lực nổ làm bánh xe lật ngược, đất bùn văng tung tóe, tiếng nổ vang lên một lần nữa, nhưng lần này thay vì chấm dứt, nó chỉ đẩy mọi thứ vào hỗn loạn sâu hơn. Quốc văng ra khỏi xe, dùng daï quang để bố trí một vòng tròn bảo vệ quanh mình và hai cô gái.

“Nếu chúng ta không dứt bỏ đây,” người đón bí ẩn hô, “cả ba sẽ mãi mãi là nạn nhân của bóng tối này.”

Quốc nhắm mắt lại một lát, suy nghĩ nhanh: “Không còn thời gian để hối tiếc.” Anh tua nhanh tay, dùng dao cắt dứt dây an toàn, kéo dây lên, rồi xé rách cánh rừng thực từ cành cây đổ, mở ra một lối thoát hẹp trong hầm rừng lở sâu.

Hai cô gái nắm chặt tay nhau, nhảy vào lối hầm, tiếng nước rơi ầm ầm theo sau. Quá khứ của họ và tiếng thở hổn hển của người đón bí ẩn vang lên như tiếng chuông kêu cảnh báo cho mọi người.

Quốc chạy theo, bùn bám dính vào toàn thân, trái tim đập mạnh, mắt nhìn ngang qua đỉnh núi, nơi ánh sáng yếu ớt của tháng trời le lói qua những đám mây bão. Anh thở dài, vang lên tiếng gọi cuối cùng: “Ai muốn rách bỏ mình, sẽ biết mình phải trả giá bao nhiêu!”

Quốc cúi đầu nhìn quanh, khi chợt thấy ánh đèn le lói từ một quán tạm ven đường, nơi một chiếc tấm rèm cũ treo rách còn lấp lánh trên nền đất ẩm. Tiếng mưa rơi tiếp tục tí tách, nhưng bầu không khí đột ngột thay đổi; một hơi ấm sơ sơ phát ra từ ngọn lửa lụi le lói trong cối nồi vôi.

“Trời ơi, có người ở đó!” cô gái nhỏ nhắn thốt lên, giọng run rẩy nhưng phá vỡ màn im lặng. Đôi mắt cô dán chặt vào cửa sổ mờ ảo, nơi một người đàn ông trung niên đang ngồi, đầu đội mũ bảo hiểm rỉ sét, mặt áo khoác dày che kín nửa khuôn mặt.

Quốc đạp mạnh phanh, bánh xe gỗc lên bùn, đèn pha cắt qua màn sương dày, chiếu sáng khoảnh khắc người đàn ông nhấc tay vẫy. “Đến đây!” anh hô, giọng nghệt nghẹt vì cơn mệt mỏi. Anh kéo xe lại, lùi một khoảng cách đủ để cả ba người có thể lùi vào lề đường.

Cô gái tóc dài lặng lẽ rút dao gấp, nhưng khi nhìn thấy ánh sáng, cô thả tay xuống, để lại bóng dáng run rẩy trên mặt đất. “Đừng… hãy để chúng… đi ra khỏi đây,” cô lẩm bẩm, ánh mắt dán lên người đàn ông bên trong.

Người đàn ông, với chiếc mũ bảo hiểm vỡ rách, đưa tay ra, cầm một chiếc cốc sứ bẩn. “Uống, uống nhanh,” ông nói, giọng gầy gò, vừa làm ấm tay, vừa dường như muốn xoa dịu khói lửa bốc lên sau vụ nổ. “Mưa vừa dừng, xe chèo đã lùi…”

Quốc nhanh nhặt cốc, nếm một ngụm nước đắng. “Cảm ơn,” anh đáp, rồi quay sang cô gái nhỏ nhắn. “Có thể chúng ta tìm chỗ trú tạm? Tôi không muốn họ—”

Tiếng côn trùng vặn vẹt trong đêm tỉnh lên, và tiếng động cơ của chiếc xe tải bí ẩn không còn vọng lại. Trên con đường, những tiếng bước chân dày dặn dần thưa dần, như thể bão táp đã qua đi và bóng tối đang chui lại sâu hơn trong rừng.

“Đây là lúc chúng ta không còn đường quay nữa,” cô gái tóc dài thốt lên, giọng cô không còn run, mà trở nên sắc lạnh. Cô cắt nhanh nắp bình xăng còn còn lại, đổ một ít xăng vào ngọn lửa, khiến ngọn lửa càng bùng lên, ánh sáng hiện ra rõ ràng hơn.

“Chúng ta sẽ vào trong,” Quốc quyết định, khéo léo mở cửa sau của xe, nhấc cánh cửa lên và để cho hai cô gái lùi vào trong mặt đất ẩm ướt. Anh lùi lại, đứng bên ngoài, mắt vẫn căng tràn âm mưu, dõi theo mọi chuyển động.

Người đàn ông trong quán tạm cầm chặt lá thư nở rách, rồi đưa cho Quốc một tờ giấy cũ. “Đây… là bản đồ đèo Prenn cũ, có lối thoát mà ít ai biết,” ông thì thầm, ánh mắt lộ ra sự lo lắng vừa chán nản.

Quốc nhận tờ giấy, mắt nheo lại, đọc nhanh: “Đường hầm cũ, nối từ chân đèo tới thảo nguyên phía bên kia.” Anh lắc đầu, cười khẽ. “Cuối cùng có người không muốn chúng ta chết hết.”

Cô gái nhỏ nhắn nở một nụ cười ngắn, mắt ngấn nước. “Nếu không có người này, chúng ta đã… chết rồi.” Cô chỉ vào người đàn ông, rồi quay sang cô gái tóc dài. “Chúng ta sẽ theo lối này, không còn thời gian để dở hơi.”

Tiếng mưa rơi nhẹ lại, tuy vẫn ướt ướt, nhưng không còn gió lạo xạo ngược. Đoàn người nhanh chóng chuẩn bị, dùng dây áo mưa để buộc lại các vật dụng, cầm dao gấp và cầm chặt tay lái xe. Đèn pha của họ phản chiếu lên tấm sàn bê tông cũ, tạo một dải sáng tạm thời cho con đường chưa hoàn thiện.

Trong khoảnh khắc cuối cùng, người đàn ông trong quán tạm bật một chiếc đèn pin, chiếu một tia sáng chói lóa lên bầu trời dày mây. “Cẩn thận,” ông khẽ nói, “đây không phải cuối, chỉ là một đoạn ngắn.” Anh quay lại, bước vào trong quán, đóng cửa lại, để lại ánh sáng le lói nhạt dần trong đêm mưa.

Quốc kéo xe dừng lại ở chân đèo, đèn pha hắt lên lớp bùn sặc sỡ. Anh tháo bản đồ cũ, chỉ tay vào lối vào hầm: “Đây rồi, đường hầm cũ. Chúng ta chỉ cần vào và đi thẳng tới thảo nguyên.”

Cô gái nhỏ nhắn lắc đầu, mắt nhìn quanh loạng choạng: “Nhưng… tiếng nổ vừa rồi, có ai đang ở phía sau không?”

Cô gái tóc dài lặng lẽ cầm dao gấp, ánh mắt căng thẳng qua gương chiếu hậu: “Nếu có ai, họ không muốn chúng ta thấy.”

Quốc thở dài, nhấn ga nhẹ, tiếng động cơ rền lên qua đêm. Anh quay đầu lại, ánh sáng đèn chiếu vào bãi đất hoang, nơi họ vừa để chân.

— “Đợi một chút,” Quốc nói, giọng thở hổn hển. “Mình sẽ kiểm tra lại.”

Anh bước xuống xe, bê dép ướt, tiến tới vị trí họ đã dừng. Bùn dính vào giày, từng bước chân vang lên trong không khí ẩm ướt. Đột nhiên, một tiếng nổ lớn vang lên phía sau, nhưng không phải từ xe — âm thanh vang lên từ chính nơi họ vừa đứng.

Quốc quay nhanh, tim đập hò hẹn. Trước mắt, chỉ còn lại những vòng bánh lốp in sâu vào bùn, vài mảnh nhựa vỡ bám dính trên cát. Chiếc xe tải dài mà họ vừa lái, như bị hút vào hư vô, không còn dấu vết.

Cô gái nhỏ nhắn chợt run rẩy, giọng nghẹt thở: “Xe… nó biến mất!”

Cô gái tóc dài ném dao gấp ra, đáp: “Có ai biết cách nào khiến xe biến mất trong chớp mắt?”

Tiếng thì thầm lạnh lẽo vang lên trong gió: “Nó không nhận ra… im đi, đừng để nó nghi…”

Quốc cầm chặt vô lăng rỗng, ánh mắt sáng lên quyết tâm: “Không có xe, không có hàng hoá, không có giấy tờ… Tất cả đều mất trong chín phút. Nhưng mình còn sống, còn có quyết định.”

Anh bỏ tay lên tim, thở dài rồi nói vang: “Mọi thứ đã mất, nhưng chúng ta vẫn có nhau. Đi vào hầm, chờ ngày sáng.”

Cô gái nhỏ nhắn gượng gạo đứng dậy, vắt tay trên đồng phục ướt: “Nếu không có hầm, mình sẽ chết ở đây.”

Cô gái tóc dài nhìn quanh, cô nghiêng đầu: “Bản đồ còn chỉ ra lối ra trên phía trên. Chúng ta chỉ có một cơ hội.”

Quốc bủm một lời lệnh ngắn gọn: “Cầm chặt tay lái, chúng ta sẽ đẩy xe… không, chúng ta sẽ băng qua bùn này bằng chân.”

Ba người đồng loạt bước vào bùn thăm thẳm, tiếng nước bọt rơi nhẹ lên núi. Khi họ chạm tới đầu vào hầm, một luồng gió lạnh thổi qua, làm lòe lòe ánh sáng chiếc đèn pin mà người đàn ông trong quán tạm đã để lại.

Tiếng động cơ vang lên một lần nữa, nhưng không phải từ xe của họ – một chiếc xe tải nặng nề lăn qua đèo, toát ra hơi khói đen, rồi biến mất trong màn sương dày.

Quốc dừng lại, nhìn lại chỗ để lại dấu vết xe: “Không còn gì ở lại.”

Cô gái nhỏ nhắn rên rỉ, giọng nghẹn ngào: “Tôi sợ… sao chúng ta lại bị bỏ rơi?”

Cô gái tóc dài cắt ngang lời: “Đừng lo, chúng ta còn nhau, còn đường phía trước.”

Quốc đưa tay ra, nhẹ gãi đầu cô gái nhỏ nhắn: “Chúng ta sẽ tìm được lối ra, dù mọi thứ đã mất.”

Ba người bước vào hầm, ánh sáng le lói từ chiếc đèn pin chiếu dài xa, vang lên tiếng đáp nhẹ của tiếng nước chảy trong hầm ngầm. Tiếng thở nhanh của họ hòa lẫn vào tiếng gió, hòa cùng tiếng rên rỉ xa vời của một thứ gì đó không nhìn thấy, nhưng đang rình rập trong bóng tối.

Quốc đẩy xe lăn sâu vào hầm, ánh đèn pin le lói nhấp nháy trên tường ẩm ướt. Tiếng nước chảy rì rào xen lẫn tiếng thở hổ hển của ba người. Anh ngừng lại trước một khúc ngõ tối tăm, mắt liếc nhìn lại chiếc vô lăng rỗng như ký ức còn chưa hoàn toàn tàn.

– “Ở đây có ngọn lửa nào không?” Quốc hỏi, giọng khàn.

Cô gái nhỏ nhắn run rẩy, nhắm mắt lại, lặng thở: “Mình… mình không còn cảm nhận được mùi thuốc lá nữa.”

Cô gái tóc dài nghiêng đầu, mắt lộ qua gương chiếu hậu bám bẩn: “Đợi một chút.” Cô đưa tay vào túi vải, rút ra một con dao gấp bằng thép bóng. Lưỡi dao phản chiếu ánh sáng, cắt nhanh không khí ẩm dày.

Quốc đứng sững lại, tim đập dồn dập. Lòng nhớ hồi ước: chiếc dao gấp mà anh đã để trong khoang xe, dụng cụ cứu trợ dù rất hiếm. Anh nhớ rõ tiếng thì thầm vang lên khi hai cô gái vừa bước xuống bãi đất hoang: “Nó không nhận ra… im đi, đừng để nó nghi…”.

– “Chúng ta không thể để mọi chuyện kết thúc ở đây,” Quốc thốt lên, giọng chặt chẽ. “Tôi sẽ mang dao này ra, tìm người cứu trợ, không để lời thầm ngầm này chôn vùi sự tốt bụng của mình.”

Cô gái tóc dài ngẩng đầu, nở một nụ cười gượng, nhưng ánh mắt chứa đầy quyết tâm: “Đúng, chúng ta chưa hết đường thoát.”

Quốc cầm dao gấp, dầu mắt vừa ẩm ướt vừa lóe sáng trong ánh sáng mờ. Anh quay sang cô gái nhỏ nhắn, giọng nhẹ nhàng nhưng kiên định: “Bạn có nhớ con đường về Trạm xe buýt cũ không? Chúng ta sẽ dùng nó làm điểm gặp gỡ, rồi lùi lại bãi đất hoang, tìm dấu vết của người đón bí ẩn.”

Cô gái nhỏ nhắn gật đầu, giọng run rắn: “Nếu… có người thực sự chờ đợi ở đó…”

Hai cô gái nhanh chóng đứng dậy, ôm chặt túi vải, còn Quốc đã bước ra khỏi hầm, để lại bóng đèn pin lơ lửng trên tường. Anh nhanh chóng chạy về phía bãi đất hoang, chân dậm bùn dày, tiếng bùn kẹp gối lặng lẽ. Khi tiếp cận vị trí, anh dừng lại tại rìa một đống tro rơi.

Tiếng thở dài của gió chen vào tai, thầm thì: “Nó không nhận ra…” Quốc nghiêng đầu, bàn tay nắm chặt tay dao, mở ra một vết cắt nhẹ trên bìa bùn, để lại dấu vết rạch ròe. Anh sử dụng dao để cắt một sợi dây bạt rủi ro, rồi kéo cẩn thận một tấm vải phủ mỏng, hé lộ một cánh cửa sắt gỉ sụp.

– “Đây có thể là lối ra,” Quốc thầm, ánh mắt chiếu lên người hỗ trợ đang đứng ầm ầm gần đó, một người lạ mặt quỳ quắc trong bóng tối. “Bạn đã thấy gì?” anh hỏi, giọng không chùng chí.

Người lạ mặt không đáp lời, chỉ lặng lẽ đứng im, mắt nhìn thẳng vào con dao gấp lấp lánh.

Quốc đưa dao cho người lạ, nói: “Nếu bạn có thể giúp chúng tôi ra khỏi đây, hãy dùng công cụ này. Đừng để tiếng thầm ấy nuốt chửng chúng ta.”

Người lạ mặt nhanh chóng nắm lấy dao, cắt băng dày quanh cánh cửa, tiếng gỉ kẽo vang lên như tiếng nổ bùng phát lần cuối. Cánh cửa chập chờn mở ra, để lộ một đoạn đường đá băng trơn, dẫn tới một khu vực trống trải, nơi nháy lên một ánh sáng mờ ảo.

Cả ba người, dẫn đầu là Quốc, tiến vào hầm ngầm, dao gấp vẫn chặt chẽ trong tay, tiếng thì thầm vẫn vang vọng xa rời, nhưng quyết tâm của họ đã lấn át mọi hoài nghi. Họ bước vào bóng tối, để lại những dấu chân ẩm ướt như lời hứa không chịu khuất phục.

Quốc ngồi lại trên ghế lái, mắt dán vào dải đèn LED trên bảng điều khiển. Đèn mưa vẫn le lói qua kính xe, tạo thành những vệt sáng lấp lánh trên con đường đèo Prenn. Anh lặng lẽ lướt tay trên màn hình điện thoại, nhìn lại tin nhắn cuối cùng mình đã đăng: “Đang trên đường, mong mọi người an toàn.”

Tiếng gió rít qua khe hẹp làm rung rung cột đèn, và một tiếng thở dài khẽ vang lên trong đầu Quốc: *Sao chúng lại biết mình đang chở hàng giá trị?*

Cô gái nhỏ nhạt rít lên, giọng run rẩy còn dằn vặt: “Anh… anh có nghĩ rằng chúng không chỉ muốn… đi xa?”

Quốc không trả lời, thay vào đó nhặt con dao gấp rơi trên sàn, nhấc lên và kiểm tra lại lưỡi dao. “Nếu họ biết mình có đồ này, thì họ đã sắp đặt mọi thứ từ đầu,” anh lẩm bẩm, ánh mắt nhìn chằm chằm vào gương chiếu hậu.

Cô gái tóc dài lặng lẽ quay về, ánh mắt qua gương dấy lên một tia xảo quyệt. “Họ không chỉ theo dõi chúng ta… họ biết cả thời gian chúng ta sẽ dừng lại ở trạm xe buýt cũ.”

Quốc nắm chặt vô lăng, giọng nặng nề: “Thì bây giờ, tôi sẽ không để chúng biết mình đang bị theo dõi.”

Anh bật công tắc đèn pha, ánh sáng mạnh chói lên con đường hẹp, và tốc độ xe tăng lên. Mưa rào sút dứt, nhưng tiếng côn trào của xe vẫn vang vọng trong không gian tối tăm.

—

Tại bãi đất hoang, hai cô gái đã bước xuống, nhìn quanh một cách hoảng sợ. Họ thì thầm: “Có người đang chờ ở đây.”

Quốc lùi lại vài bước, hạ chân vào bùn dày, và dừng lại ngay sau khi nghe tiếng nổ vang lớn từ phía sau. Bãi đất bỗng chói lóa, khói bốc lên và mọi thứ như bị xé toạc.

Cô gái nhỏ nhảy lên, giọng hoảng hốt: “Chúng… chúng đã phá hủy xe!”

Quốc nhìn quanh, thấy một chiếc xe tải cũ nặng nề bị nổ tung, các mảnh vỡ rải rác. Anh thấy một vệt sáng lấp lánh dọc theo một đường dẫn vào rừng rậm.

“Đó là lối ra?” cô gái tóc dài hỏi, tay cô không rời khỏi dao gấp.

Quốc gật đầu, ánh mắt dứt khoát: “Không còn đường quay lại. Chúng muốn ta chết ở đây, nhưng chúng chưa tính đến tôi.”

Anh bật còi xe, âm thanh vang dội xuyên qua bóng rừng, làm những chàng kẻ ẩn nấp trong đêm phải dè dặt. Tiếng thở hổn hển của một người vô danh vang lên: “Nó không nhận ra… im đi, đừng để nó nghi…”

Quốc bật một tiếng cười lạnh: “Nếu chúng nghĩ mình có thể kiểm soát mọi thứ, thì họ đã sai.”

Anh kéo cửa sau xe, lấy ra một bình chứa xăng và nhanh chóng đổ lên một tảng đá lớn. “Chúng sẽ nghĩ rằng chúng đã phá hủy mọi thứ, nhưng thực tế… chúng chỉ mới bắt đầu.”

Một tiếng nổ vang lên lần nữa, nhưng lần này không phải từ chiếc xe mà từ tảng đá bốc cháy. Ngọn lửa bốc lên, chiếu sáng khu vực xung quanh, tạo ra một vòng sáng lạ lùng.

Cô gái tóc dài cầm dao, cắt nhanh một sợi dây bạt treo trên cột đèn, đưa nó cho Quốc. “Dùng nó để kéo chúng ta ra khỏi bùn,” cô gợi ý.

Quốc nắm dây, kéo xe dần dần ra khỏi bùn bám, tiếng bánh xe kêu rít qua lớp đất ẩm. Hai cô gái bám chặt vào ghế, nhìn nhau bằng ánh mắt quyết đoán.

Cả ba người chạy nhanh vào rừng, ánh sáng đèn xe vẫn còn lờ le phía sau, nhưng tiếng thầm vọng “im đi, đừng để nó nghi…” Ngay khi họ bước vào bãi rừng, một bóng người lặng lẽ xuất hiện, chó sủa khẽ trong đêm.

Người lạ mặt, không nói lời chào, chỉ chậm rãi đưa tay ra, nắm lấy dao gấp của Quốc. “Đây là thứ duy nhất có thể cắt đứt sợi dây của chúng,” người ấy nói, giọng trầm.

Quốc nhìn vào mắt người lạ, nhận ra một ánh sáng phản chiếu từ mặt nạ che kín, như một dấu hiệu của một nhóm bí mật. “Nếu các người muốn chúng tôi sống, hãy dẫn chúng tôi tới nơi an toàn,” anh đề nghị, giọng đầy thách thức.

Người lạ gật đầu, chỉ ra một con đường mòn hẹp xuyên qua rừng, dẫn tới một chiếc ô tô cũ bám đầy gai. “Đây là xe của người đón. Họ đang chờ ở cuối con đường.”

Quốc nhìn lại cô gái nhỏ, cô gật đầu cầm chặt tay. “Dù có ai theo dõi, chúng ta vẫn sẽ đi hết.”

Họ băng qua tiếng mưa còn vương vãi, băng qua lớp lá rụng, từng bước chân vang lên trên nền đất ướt. Khi họ tới xe, âm thanh động cơ vang lên, một ánh đèn xanh le lói từ cửa xe.

Cô gái tóc dài nâng dao, lắp vào cửa xe, cắt nhanh dây cáp bảo mật, phá vỡ hệ thống báo động.

“Ta sẽ không để chúng ta bị cột lại,” cô nói, giọng cứng rắn.

Quốc mở cửa xe, ngồi vào ghế lái, bạn thả hẳn tay nắm vô lăng. “Lên đường,” anh thốt lên, và động cơ vang lên một tiếng gầm mạnh, cất tiếng ầm ào, đưa ba người ra khỏi bãi đất hoang, rời khỏi đêm mưa.

Xe rẽ vào xa lộ, ánh sáng lộ ra những bóng đen đang dõi theo, nhưng đường dài dần hé minh, và tiếng thầm “Nó không nhận ra…” dần tan biến vào không gian.

Mưa rơi nặng hạt trên mái tôn cũ, tiếng tạt rơi lộp độp vang trong không gian âm u. Quốc ngồi bệt trên sàn, đầu cởi nắp, tay nắm chặt chiếc áo mưa rách. Đôi mắt mờ nhạt dán vào những giọt nước tràn ngược, từng giọt tựa như nhắc nhở nặng nề.

“Anh… anh có nghĩ rằng chúng không chỉ muốn… đi xa?” tiếng cô gái nhỏ nhạt vang lên trong ký ức, giọng run rẩy như gió lạnh cắt vào tim.

“Chúng không chỉ theo dõi chúng ta… họ biết cả thời gian chúng ta sẽ dừng lại ở trạm xe buýt cũ.” lời cô gái tóc dài vang vọng, ánh mắt cô qua gương chiếu hậu vẫn còn lấp lánh một tia xảo quyệt.

Quốc thở dài, môi chợt rít lên một tiếng khẽ: “Tôi đã tin…”.

Trong đầu anh, hình ảnh chiếc xe bốc cháy, tiếng nổ vang lên, mùi xăng cháy bốc lên lẫn hương đất ẩm rừng rực lên. “Lòng tốt của tôi đã trở thành mồi nhử,” anh lẩm bẩm, giọng khàn khàn.

Tiếng thầm “Nó không nhận ra… im đi, đừng để nó nghi…” lại vang trong không gian, như một lời nguyền không dứt. Quốc gồng đầu, đôi tay nắm chặt thành nắm đấm, đầu ngón tay chống vào mây mù của ký ức.

“Nếu họ nghĩ mình có thể kiểm soát mọi thứ, thì họ đã sai,” anh thì thầm, ánh lửa trong mắt dạ dày cháy lên rồi tắt nhanh.

Cô gái nhỏ nhạt trong tưởng tượng bật lên, mắt rưng rưng: “Chúng… chúng đã phá hủy xe!”

Cô gái tóc dài, dao gấp lấp lánh trong tay, đáp: “Đó là lối ra?”

Quốc lặng lẽ nhắm mắt, nghe tiếng mưa hòa lẫn tiếng tim mình đập mạnh. Bên trong, một tiếng nói khàn của chính mình vang lên: “Giá của lòng tốt là gì? Là sự mất mát, là nỗi đau, là sự phản bội mà tôi không ngờ tới.”

Tiếng mưa dần nặng hơn, đồng thời tiếng côn xe cũ ở xa dường như lặng lại. Quốc mở mắt, nhìn lên tán lá xương rỗng, nơi ánh trăng hắt hờ qua những khe hở. Anh nhấc tay, chạm vào khối tôn ẩm ướt, cảm nhận lạnh lẽo như sọc da người qua đời.

“Không còn đường quay lại,” anh thầm, giọng thở dài như gió lùa qua những ngọn cây. “Mình sẽ không để họ dùng lòng tốt của mình làm vũ khí.”

Đột nhiên, một tiếng thở dài nhẹ nhàng vang lên, không phải từ quá khứ mà là từ phía sau – tiếng của người đón bí ẩn, âm thanh của một cây gậy chạm vào tôn, vang lên tiếng gỉ lác: “Cứ đứng đây, không chạy. Họ sẽ không hiểu được sự trả thù khi lòng người đã chìm vào bóng tối.”

Quốc lắc đầu, mắt dõi theo dòng nước chảy tràn qua rãnh mái, suy nghĩ lướt qua một loạt hình ảnh: xe chở hàng, trọng tải cồng kềnh, những người lặng lẽ chờ đợi phía sau, và đôi mắt cô gái tóc dài đang bám vào lưỡi dao.

“Đó là cái giá tôi phải trả,” anh nói thật thầm, “đôi khi để cứu người khác, ta phải trả giá bằng chính mình.”

Tiếng mưa vẫn rả rích, như đang rao bắn lời tạ ơn cho một trái tim đã chấp nhận cái chết của sự trong sáng, và trong khoảnh khắc ấy, Quốc cảm thấy một hơi thở nhẹ nhàng hơn lặng xuống, như một lời hứa rằng sẽ không để lòng tốt bị ăn thịt nữa.

Quốc giữ tay lái chặt chẽ, mắt không rời từng bóng đèn le lói trên con đường quanh co. Khi chiếc xe chậm dần, hai cô gái kéo ra khỏi ghế sau, bước về phía bãi đất hoang bên lề. Cô gái nhỏ nhắn rón rén thì thầm, “Có người đang đợi ở đằng kia,” mắt cô lướt qua bóng râm.

“Chúng ta không nên rời xe,” Quốc bảo, giọng rung nhẹ nhưng quyết liệt.

Cô gái tóc dài không đáp lại lời, mắt cô lặng lẽ hướng về mặt gương chiếu hậu, nơi chiếc dao gấp lấp lánh dưới ánh đèn. “Đừng lo,” cô lặng, “chỉ cần người đón đến sẽ đưa chúng ta an toàn.”

Quốc nhìn vào mái che mỏng manh của xe, lặng người, rồi bước ra, đạp mạnh vào mặt đất ẩm ướt. Anh kéo dây an toàn, cố gắng ràng buộc cánh cửa, nhưng tiếng nổ vang lên từ phía sau, khiến không khí bỗng chùng lại. Lửa bùng lên, lấp lánh trong màn sương mưa, làm mọi thứ tràn ngập khói đen.

“Im đi, đừng để nó nghi…” tiếng thì thầm kia lại vang, nhưng lần này âm thanh ấy xuất phát từ một quãng không xa, từ người đón bí ẩn đứng dưới tán cây, tay cầm một cây gậy sắt.

Người đón bí ẩn bước tới, ánh mắt lạnh lùng, “Các người đã trở thành mồi nhử cho kẻ săn đêm.” Anh đưa tay ra, chỉ về phía cô gái tóc dài. “Cái dao này không chỉ để cắt, nó còn là công cụ của sự trả thù.”

Cô gái tóc dài nở một nụ cười gượng, gươm gập chộp lấy tay người đón. “Nếu muốn thương xót, hãy để chúng tôi tự quyết định vận mệnh.”

Quốc lao nhanh, cố gắng truy xuất phanh xe, nhưng bánh xe đã rơi vào hố mùn sâu. Anh ném tay vào vô lăng, nắm chặt, rồi bật khóc, “Tôi đã bị lừa! Hai cô… hai cô là mồi nhử!”

Cô gái nhỏ nhạt lặng lại, giọng run rẩy thay vì tiếng khóc, “Chúng tôi không muốn… nhưng người đã ra lệnh…”

Tiếng nổ tiếp tục vang vọng, cây gậy của người đón va chạm vào thân xe, khiến khung xe kêu rên rỉ. Đúng lúc, một tiếng hô to vang lên từ xa, tiếng của một chiếc xe tải chở hàng cật kề, đèn pha lưới sợ hãi chiếu vào bãi đất.

Quốc ngước lên, nhìn thấy bóng dáng một người lái xe chở hàng, đồng hồ bấm giờ đã chỉ còn vài giây. Anh vung tay, “Dừng lại! Không được để họ thoát!”

Những tia sáng của xe tải đâm xuyên qua làn mưa, chiếu rọi vào khuôn mặt người đón bí ẩn, lộ ra một nụ cười đắng cay. “Cuối cùng, chúng ta đã gặp nhau, Quốc,” người đón nói, giọng nặng nề. “Bạn luôn tin vào lòng tốt của mình, nhưng lòng người không ai biết.”

Trong khoảnh khắc ấy, Quốc cảm nhận được một luồng vô hình xuyên qua tim mình—sự thật nặng nề: hai cô gái không phải nạn nhân, mà là phần gắn liền của một âm mưu tàn nhẫn nhắm vào những người lái xe thoát khỏi cô đơn trên những tuyến vắng.

Tiếng nổ cuối cùng vang lên, ô nhiễm không khí bằng làn khói đen dày đặc, ngập tràn bãi đất. Đèn xe bật dần tắt, để lại bóng tối sóng sánh.

—

Mưa vẫn tiếp tục rơi, nhẹ nhàng hơn, như muốn rửa sạch những tàn dư của đêm. Quốc ngồi trên sàn xe, đôi tay vẫn còn chong tay phía sau, nhưng trong mắt anh hiện ra một sự bình yên lạ lùng. Anh nhớ lại những chặng đường đã qua, những đêm dài lái xe qua những dãy núi, những tiếng cười lặng lẽ của những hành khách không tên. Lòng tốt của anh, dù đã bị vũ trang thành mồi nhử, vẫn còn nguyên vẹn trong trái tim, không để lại vết thương sâu thẳm.

Thành phố Sài Gòn, với những ánh đèn rực rỡ và tiếng xe ồn ào, giờ chỉ là một ký ức mờ. Quốc thầm thốt ra lời tự nhủ: “Nếu lòng người có thể trở nên tăm tối, thì ánh sáng vẫn luôn tồn tại trong mỗi chúng ta, và không ai có thể tước đoạt đi.” Anh cúi đầu, nhìn vào chiếc gương chiếu hậu đã vỡ, nơi phản chiếu hình ảnh của mình, một người lái xe mệt mỏi nhưng không bao giờ ngừng tin tưởng.

Trong khoảnh khắc cuối cùng, mưa ngừng hạ, để lại một bầu không khí trong lành, tươi mát. Quốc đứng dậy, bước ra khỏi chiếc xe bụi bám, để lại sau lưng tiếng nổ cũ rũ như một lời nhắc nhở rằng, sự tàn ác không phải đến từ thiên nhiên, mà từ chính trái tim con người. Đôi chân anh dẫm lên con đường vô tận, mỗi bước chân là một lời nguyện cầu cho sự tha thứ và cho một tương lai không còn mưu đồ giấu mình trong bóng tối. Lòng tốt, khi được giữ vững, sẽ luôn là ngọn đèn dẫn lối trong những đêm mưa.

—

*Lưu ý: Tất cả các câu chuyện, nhân vật và tình huống được chia sẻ trên website mang tính chất hư cấu, giải trí và tham khảo dưới góc nhìn cá nhân. Vui lòng không tự ý quy chụp, định danh hoặc làm ảnh hưởng đến bất kỳ cá nhân, tổ chức nào ngoài đời thực.*