“Con chó bất ngờ sủa điên loạn trong lễ cưới – và cứu cô dâu khỏi một bi kịch được sắp đặt…. Bầu trời xám xịt như nhuốm màu bất an, những đám mây nặng nề trôi lững lờ trên mái nhà thờ đá cổ kính nơi diễn ra lễ cưới của Hạnh và Minh – cặp đôi được mọi người ngưỡng mộ bởi mối tình kéo dài gần tám năm, vượt qua biết bao thử thách.
Khách khứa ngồi yên vị trong hàng ghế trắng tinh, nhìn về phía cuối lối đi rải đầy cánh hoa hồng. Tại nơi đó, Hạnh – cô dâu xinh đẹp, đang chuẩn bị bước vào, tay cầm bó hoa lavender tím nhạt, đầu đội khăn voan mỏng, khuôn mặt rạng rỡ nhưng lộ chút bối rối.
Một chú chó nhỏ màu trắng nâu tên là Mít – vật nuôi thân thiết của Hạnh từ thời đại học – đang được buộc ở chiếc cột gần cổng nhà thờ. Chú ngoan ngoãn ngồi nhìn mọi người, đôi mắt to tròn ướt át. Hạnh luôn tin Mít có khả năng cảm nhận tâm trạng của con người, thậm chí là… những thứ không thể giải thích.
Tiếng nhạc vang lên. Cha xứ cất lời. Minh – chú rể, lịch lãm trong bộ vest đen, mỉm cười khi Hạnh tiến đến gần anh. Cả hai nắm tay nhau, ánh mắt chạm nhau như thể không gì có thể chia cắt họ được nữa. Nhưng rồi…
GẦM GỪ…
Tiếng s/ủa đầu tiên vang lên. Mít dựng thẳng tai, rít lên một tiếng gầm gừ, rồi bất chợt tru dài – không giống bất kỳ âm thanh nào nó từng phát ra. Tất cả khách mời ngoái đầu lại, ngạc nhiên.
“”Chắc nó bị kích động vì đông người,”” một người thì thầm.
Nhưng Hạnh dừng bước. Cô cảm thấy… lạnh sống lưng. Không phải vì âm thanh, mà vì ánh mắt Mít – nó nhìn chằm chằm vào Minh. Không phải ánh nhìn thân thiện như mọi lần – mà là đầy đề phòng, gi/ận d/ữ….”
“Tiếng tru dài của Mít vọng lại, chói tai trong sự im lặng đột ngột của nhà thờ. Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía chú chó đang gầm gừ, lông dựng ngược, rồi lại hướng về phía Hạnh và Minh. Hạnh đứng sững lại, bó hoa lavender tím nhạt trong tay hơi run rẩy. Ánh mắt cô dán chặt vào Mít, rồi từ từ chuyển sang Minh – người cô sắp trao trọn cuộc đời. Chú chó

vẫn nhìn chằm chằm vào anh với vẻ giận dữ.
Minh mỉm cười. Nụ cười gượng gạo đến khó coi, nhưng anh nhanh chóng kéo nó lại, cố tỏ ra bình thản nhất có thể. Anh khẽ siết lấy tay Hạnh, trấn an.
“”Chắc Mít nó hơi lạ chỗ thôi, em đừng lo,”” Minh nói, giọng anh nghe hơi căng thẳng nhưng vẫn cố giữ vẻ bình thường. Anh quay sang phía khách khứa, cười cười, “”Xin lỗi mọi người, chắc thằng bé hơi nhạy cảm với tiếng ồn.””
Khách khứa xì xào, vài người bật cười thông cảm, vài người vẫn nhìn Mít đầy tò mò. Cha xứ im lặng, ánh mắt thoáng chút khó hiểu nhìn giữa chú chó và cặp đôi.
Hạnh gật đầu, cố tin lời Minh. Nhưng khi cô ngước nhìn vào mắt anh, cô thấy thoáng qua một tia khó chịu xen lẫn lúng túng. Nó vụt qua rất nhanh, nhưng không thoát khỏi ánh mắt nhạy cảm của Hạnh. Trái tim cô bỗng thắt lại. Sự khó chịu đó… không chỉ đơn thuần là phiền toái vì con chó phá rối? Hay cô chỉ đang tưởng tượng?”
Hạnh lắc đầu. Cô không bước tiếp. Bó hoa lavender trong tay trĩu nặng. Cô cảm thấy Mít không chỉ đơn thuần là “lạ chỗ”. Ánh mắt chú chó trắng nâu, đầy cảnh giác và giận dữ, vẫn dán chặt lấy Minh, quá rõ ràng để có thể lờ đi. Lòng Hạnh bỗng dấy lên một dự cảm tồi tệ, lạnh lẽo và khó tả. Nó bò dọc sống lưng, khiến da thịt cô gai lại. Tiếng xì xào của khách khứa như xa dần, chỉ còn tiếng tim cô đập thình thịch và tiếng gầm gừ nhỏ trong cổ họng Mít. Không, đây không phải là sự nhạy cảm thông thường. Ánh mắt đó… ánh mắt của Mít như đang nhìn một kẻ thù, một mối hiểm họa. Và kẻ thù đó là Minh. Cô nhìn Minh một lần nữa. Anh vẫn cố gượng cười, nhưng bàn tay siết lấy tay cô hơi run nhẹ. Nụ cười đó giờ đây trông thật giả tạo dưới ánh sáng lờ mờ của nhà thờ. Giây phút lúng túng thoáng qua mắt anh lúc trước… Nó không phải là lúng túng vì bị làm phiền. Nó là sự giật mình, là lo sợ bị lộ tẩy điều gì đó. Nhưng điều gì? Dự cảm tồi tệ trong lòng Hạnh lớn dần, nhấn chìm cả niềm vui và hồi hộp của ngày cưới. Cô đứng sững lại, không thể nhúc nhích, ánh mắt đan xen giữa chú rể và chú chó. Một cảm giác kinh hoàng bắt đầu len lỏi.
Mít đột ngột hạ thấp đầu, chiếc mũi trắng nâu khụt khịt liên tục về phía Minh, như đánh hơi thấy một mùi nguy hiểm tột độ. Dây xích căng chặt. Nó bắt đầu chạy vòng quanh chiếc cột đá cổ kính nơi nó bị buộc, liên tục giằng co, cố gắng thoát khỏi sự ràng buộc để lao đến gần chú rể. Tiếng gầm gừ trầm đục trong cổ họng chú chó không ngừng vọng ra, dữ dội và đầy đe dọa. Hạnh nhìn chằm chằm, trái tim như ngừng đập. Cảm giác kinh hoàng lúc nãy giờ cuộn trào lên thành một làn sóng lạnh buốt. Hành động của Mít quá rõ ràng. Nó không đơn thuần là sợ hãi hay khó chịu. Đó là sự phản ứng bản năng trước một mối đe dọa trực tiếp. Trước Minh. Minh siết tay Hạnh mạnh hơn, một nụ cười gượng gạo vẫn cố bám trên môi anh. Anh nhẹ nhàng kéo cô đi. “Đi thôi em. Mít chỉ hơi lạ chỗ thôi mà.” Giọng anh nghe có vẻ trấn an, nhưng đôi mắt anh lại lộ vẻ căng thẳng, liếc nhìn về phía Mít với một tia khó chịu lẫn sợ sệt thoáng qua. Tiếng gầm gừ của Mít lớn hơn, như đáp lại lời nói của Minh. Nó gồng mình lên, dùng toàn bộ sức lực giật dây xích, tiếng kim loại va vào đá nghe khô khốc trong không gian yên tĩnh của nhà thờ. Khách khứa bắt đầu chú ý, tiếng xì xào lại nổi lên, lẫn với tiếng gầm gừ của chú chó. Hạnh vẫn đứng im, như hóa đá. Cô không thể bước tiếp. Tám năm… tình yêu tám năm bỗng chốc bị phủ một lớp màn nghi ngờ dày đặc và lạnh lẽo. Hành động của Mít, ánh mắt của Mít, sự giật mình và căng thẳng của Minh… tất cả như những mảnh ghép rời rạc bỗng khớp lại, tạo nên một bức tranh méo mó và đáng sợ. Cô hít một hơi sâu, mùi hương nhàn nhạt của bó hoa lavender tím nhạt không thể xua đi mùi nguy hiểm đang vây quanh. Mít lại giật mạnh dây xích, một tiếng rên ư ử đầy bức bối phát ra từ nó.
Mít lại giật mạnh dây xích, một tiếng rên ư ử đầy bức bối phát ra từ nó. Hạnh vẫn đứng im, đôi mắt dán chặt vào chú chó và người đàn ông đang nắm tay cô. Giữa tiếng gầm gừ xé lòng của Mít và nụ cười gượng gạo đến đáng sợ của Minh, một mảnh ký ức vụn vỡ đột ngột ùa về. Một lần duy nhất trước đây Mít đã phản ứng tương tự, dù không dữ dội bằng lúc này. Đó là khi Minh đến căn hộ cũ của cô, cách đây đã lâu lắm rồi. Anh vô tình chạm vào chiếc túi xách cũ nằm trên ghế sofa. Không hiểu sao lúc đó, Mít đang nằm ngủ ở góc phòng bỗng bật dậy, sủa vang rồi chạy đến đứng chắn giữa Minh và chiếc túi, lông gáy dựng ngược. Minh đã giật mình, ánh mắt thoáng qua sự bối rối. Anh nhanh chóng rút tay lại, lảng đi bằng cách khen con chó. Mít đã thôi sủa, nhưng nó vẫn lầm lì nhìn anh, không hề lại gần. Hạnh lúc đó chỉ nghĩ Mít khó ở, hoặc có thứ gì đó trên chiếc túi khiến nó khó chịu. Nhưng giờ đây, hành động của Mít giống hệt, chỉ là mức độ cảnh giác và dữ dội cao hơn gấp bội. Và thái độ của Minh lúc đó, sự bối rối, vội vàng lảng tránh… Cô chưa bao giờ ghép nối hai sự việc này với nhau. Cho đến giây phút định mệnh này, ngay trước bàn thờ, dưới ánh nhìn của Cha xứ và hàng chục vị khách. Chiếc túi xách cũ… có gì trong đó? Và tại sao Mít lại phản ứng dữ dội như vậy khi Minh chạm vào nó, cả trước đây và bây giờ? Một luồng điện lạnh chạy dọc sống lưng Hạnh.
“Cú sốc chạy dọc sống lưng Hạnh. Cái lạnh buốt không chỉ đến từ bầu trời xám xịt bên ngoài Nhà thờ đá cổ kính, mà còn từ luồng suy nghĩ vừa lóe lên trong đầu cô. Mít lại rên lên một tiếng, giật mạnh dây xích trong tay người phù dâu. Tiếng rên ấy như một lời cảnh báo cuối cùng, đanh thép hơn bất cứ lời nói nào. Trực giác mách bảo Hạnh rằng mọi thứ đều sai lầm. Mít không bao giờ vô cớ hành động như vậy, đặc biệt là với Minh.
Một quyết định táo bạo nảy ra trong đầu Hạnh. Cô không thể tiếp tục được nữa. Không thể bước qua cánh cửa này khi lòng đầy nghi vấn và một mối đe dọa vô hình đang lơ lửng. Dù chỉ còn vài bước chân nữa là đến bàn thờ, dù hàng chục ánh mắt Khách khứa đang đổ dồn về phía cô, dù Cha xứ đã sẵn sàng… Hạnh hít một hơi sâu, nắm chặt bó hoa lavender tím nhạt.
Cô nhẹ nhàng rút bàn tay đang nằm trong tay Minh. Minh thoáng chút ngạc nhiên, nụ cười trên môi hơi tắt. Hạnh quay hẳn người lại, đối diện với Minh. Nét mặt cô nghiêm trọng, không còn vẻ rạng rỡ của cô dâu. Dưới ánh nhìn ngỡ ngàng của Cha xứ và hàng chục vị Khách khứa đang ngồi bên dưới, Hạnh nhìn thẳng vào mắt Minh và nói, giọng dứt khoát nhưng pha chút run rẩy:
“”Minh, em xin lỗi.””
Minh nhíu mày, vẻ khó hiểu xen lẫn bối rối. Toàn bộ Nhà thờ đá cổ kính dường như nín thở. Tiếng Mít vẫn còn văng vẳng ở phía sau.
“”Có điều gì đó không đúng.”” Hạnh tiếp tục, giọng cô vang vọng trong sự im lặng chết người. “”Em cần phải làm rõ ngay bây giờ.””
Minh đứng chết trân. Các Khách khứa bắt đầu xì xào. Cha xứ đứng trên bục cao nhìn xuống với ánh mắt sửng sốt. Hạnh vẫn nhìn chằm chằm vào Minh, chờ đợi phản ứng của anh, trái tim đập thình thịch trong lồng ngực.”
“Minh hoàn toàn sững sờ. Toàn bộ khuôn mặt anh từ trắng bệch chuyển sang tái mét, trông như vừa nhìn thấy ma. Anh không thể tin vào những gì vừa nghe thấy. Lễ cưới đang diễn ra, chỉ còn vài bước chân nữa thôi là họ sẽ trao lời thề nguyện trước Cha xứ và Khách khứa, vậy mà Hạnh lại nói cần làm rõ điều gì đó? Ngay bây giờ?
“”Làm rõ cái gì?”” Giọng Minh trở nên gay gắt, không còn vẻ dịu dàng anh dành cho Hạnh lúc nãy. Anh dường như quên mất mình đang ở đâu, quên mất hàng chục con mắt của Khách khứa đang đổ dồn về phía mình. “”Lễ cưới đang diễn ra mà Hạnh! Em bị sao vậy?””
Minh tiến lại gần Hạnh một bước, ánh mắt nhìn cô đầy khó hiểu xen lẫn tức giận. Sự bối rối ban đầu đã nhường chỗ cho một sự bực bội rõ rệt.
Dưới hàng ghế Khách khứa, tiếng xì xào bắt đầu nổi lên. Những lời bàn tán nho nhỏ ban đầu nhanh chóng lớn dần, trộn lẫn vào nhau tạo thành một âm thanh hỗn độn. Mọi người nhìn nhau, ánh mắt đầy kinh ngạc và tò mò. Chưa bao giờ họ chứng kiến một cảnh tượng lạ lùng đến vậy trong lễ cưới. Cô dâu lại đột ngột dừng lại và nói những điều khó hiểu ngay trước bàn thờ.
“”Có chuyện gì vậy?””
“”Cô dâu cô ấy nói cái gì thế?””
“”Sao tự nhiên lại thế này?””
Cha xứ đứng trên bục cao cũng không giấu nổi vẻ sửng sốt. Ông nhìn Hạnh, rồi lại nhìn Minh, khuôn mặt phúc hậu đầy lo lắng. Mít ở phía sau vẫn rên khẽ, như đồng tình với sự xôn xao của đám đông.
Hạnh hít thêm một hơi sâu, cố gắng giữ bình tĩnh đối diện với ánh mắt giận dữ của Minh và sự hiếu kỳ của Khách khứa. Cô biết mình đang làm một điều điên rồ, nhưng trực giác và tiếng lòng của Mít không cho phép cô lùi bước. Cô không thể cưới một người mà cô cảm thấy có điều gì đó sai lầm, dù chỉ là một linh cảm nhỏ nhất.”
“Hạnh nhìn thẳng vào Minh, ánh mắt kiên định đến lạ thường. Rồi không do dự thêm một giây phút nào, cô đột ngột xoay người. Chiếc váy cưới trắng tinh khẽ tung bay theo bước chân vội vã của cô. Mặc kệ tiếng gọi của Minh ở phía sau, mặc kệ hàng chục con mắt đầy kinh ngạc của Khách khứa đang dõi theo, Hạnh lao nhanh về phía cuối lễ đường, nơi Mít đang đứng.
“”Hạnh! Em đang làm cái gì vậy?”” Giọng Minh vang lên đầy phẫn nộ, nhưng Hạnh không quay đầu lại. Tiếng xì xào trong Nhà thờ đá cổ kính bỗng chốc im bặt, thay vào đó là sự nín thở theo dõi hành động bất ngờ của cô dâu.
Mít thấy Hạnh chạy đến, đôi tai dựng đứng lên, cái đuôi ve vẩy mừng rỡ. Chú chó trắng nâu rên rỉ những tiếng nhỏ trong cổ họng, vừa hạnh phúc vừa bối rối. Hạnh khuỵu gối xuống sàn đá lạnh lẽo, vòng tay ôm lấy Mít. Cô vùi mặt vào bộ lông mềm mại của chú, hít hà mùi hương quen thuộc. Mít dụi dụi cái đầu vào cổ Hạnh, biểu lộ tình cảm thân thiết.
Nhưng chỉ vài giây sau, chú chó ngẩng phắt đầu lên. Đôi mắt thông minh, cảnh giác của Mít hướng thẳng về phía Minh, người đang sững sờ nhìn Hạnh từ xa. Ánh mắt đó như một lời cảnh báo, đầy nghi ngờ và bảo vệ. Cái rên rỉ ban nãy của Mít cũng biến mất, thay vào đó là một sự im lặng căng thẳng. Hạnh cảm nhận rõ ràng sự thay đổi trong thái độ của chú chó. Linh cảm của cô, được Mít “”xác nhận”” bằng thái độ của nó, càng trở nên mạnh mẽ. Có điều gì đó không đúng ở đây. Rất không đúng.”
Hạnh vẫn còn đang cảm nhận sự thay đổi bất ngờ trong thái độ của Mít khi chú chó lại bắt đầu hành động kỳ lạ hơn. Mít dụi dụi cái đầu vào tay Hạnh thêm lần nữa như để trấn an, rồi chú ngẩng mũi lên. Cái mũi đen ươn ướt khịt khịt quanh tà váy cưới lộng lẫy của cô, đặc biệt là ở phần eo và hông, nơi có chi tiết túi áo giả hoặc một đường viền trang trí. Sau đó, Mít dùng một chân trước, nhẹ nhàng nhưng dứt khoát, khẽ cào cào lên lớp vải trắng tinh, ngay tại điểm mà mũi chú vừa dừng lại. Không chỉ một lần, Mít lặp lại hành động đó hai, ba lần, mỗi lần lại nhìn lên Hạnh với đôi mắt thông minh đầy ý nghĩa. Hạnh hoàn toàn tập trung vào Mít, hơi thở cô dường như ngừng lại. Cô cúi đầu xuống, nhìn chằm chằm vào chỗ Mít vừa cào trên chiếc váy của mình. Cùng lúc đó, như để nhấn mạnh điều gì đó, Mít đột ngột ngẩng phắt đầu lên. Đôi mắt chú chó trắng nâu không còn nhìn Hạnh nữa, mà hướng thẳng về phía cuối lễ đường. Nơi Minh đang đứng, gương mặt sững sờ pha lẫn khó chịu, vẫn chưa hoàn hồn sau hành động bỏ chạy đột ngột của Hạnh. Ánh mắt của Mít nhìn Minh đầy cảnh giác, thậm chí là căm ghét, như thể chú đang chỉ điểm “thứ gì đó” trên người Hạnh liên quan trực tiếp đến người đàn ông kia. Một luồng điện lạnh chạy dọc sống lưng Hạnh. Mít đang muốn nói với cô điều gì đó. Ngay tại chỗ này. Ngay trên chiếc váy này. Và nó liên quan đến Minh. Linh cảm ban nãy bỗng chốc trở thành một sự chắc chắn rợn người. Hạnh đưa bàn tay run rẩy chạm vào lớp vải lụa nơi Mít vừa cào, ngay cạnh túi áo giả.
Ngón tay Hạnh khẽ lướt trên lớp vải ren và lụa, ngay tại điểm chú chó Mít vừa dùng chân cào. Cô cảm nhận được sự khác lạ, một vật gì đó cộm lên bên dưới lớp vải mịn màng. Sự bối rối ban đầu nhường chỗ cho một cảm giác lạnh lẽo bò dọc sống lưng. Cô ấn nhẹ hơn, dò tìm. Ngón tay cô chạm phải một vật cứng, nhỏ, dẹt, được giấu rất kỹ. Không phải là một chi tiết trang trí thông thường. Nó nằm sâu bên trong, có vẻ như được đính hoặc khâu vào lớp lót của chiếc váy. Hạnh cúi đầu thấp hơn nữa, giả vờ chỉnh sửa lại tà váy, nhưng ánh mắt và tâm trí cô hoàn toàn tập trung vào vật thể bí ẩn đó. Tim cô đập thình thịch trong lồng ngực. Cô dùng đầu ngón tay khẽ miết lên đường viền của vật cứng. Nó nhỏ, hình chữ nhật, và có góc cạnh rõ ràng. Một chiếc USB. Chiếc USB đó được giấu cẩn thận, gần như vô hình nếu không có ai đó “chỉ điểm”. Và Mít đã chỉ điểm nó. Ngay tại đây. Trên chiếc váy cưới của cô. Linh cảm chết chóc ban nãy giờ hóa thành sự thật tàn khốc. Một vật thể chứa đựng thông tin, bí mật, được giấu trên người cô dâu, ngay trước lễ cưới, và chú chó Mít, bằng bản năng, đã cố gắng cảnh báo cô về nó. Hạnh cảm thấy đầu óc quay cuồng. Toàn bộ sự kiện kỳ lạ từ lúc Mít gặp Minh bỗng xâu chuỗi lại một cách đáng sợ. Mít không chỉ đơn thuần là phản ứng với Minh. Mít đang phản ứng với *thứ gì đó* Minh đã cài lên người cô. Hoặc thứ gì đó liên quan mật thiết đến Minh. Hạnh siết nhẹ bàn tay đang giấu dưới tà váy, cảm nhận chiếc USB nhỏ nằm yên trong lớp vải lót. Nó giống như một quả bom hẹn giờ, chờ đợi được kích hoạt. Ai đã đặt nó ở đây? Tại sao? Và nội dung bên trong là gì? Cô ngẩng đầu lên, ánh mắt vô hồn lướt qua đám đông khách khứa đang chờ đợi, rồi dừng lại nơi Minh vẫn đứng đó, vẻ mặt bình tĩnh đến đáng sợ, như thể không có chuyện gì vừa xảy ra. Một dòng suy nghĩ lạnh lẽo vụt qua tâm trí Hạnh. *Minh.*
“Ngón tay Hạnh khéo léo lách sâu vào lớp lót mềm mại của chiếc váy cưới. Với sự cẩn trọng tột độ, cô gỡ chiếc USB nhỏ ra khỏi mối chỉ giấu kín. Vật thể lạnh lẽo, góc cạnh nằm gọn trong lòng bàn tay cô, được che khuất hoàn toàn dưới lớp vải ren. Cảm giác ghê tởm và bị phản bội cuộn trào trong Hạnh, nhưng cô cố nén lại, giữ vẻ ngoài bình tĩnh đến khó tin. Toàn bộ sự chú ý của cô đổ dồn về Minh. Cô chậm rãi ngẩng đầu lên, ánh mắt khóa chặt lấy gương mặt đang mỉm cười với khách khứa của anh. Nụ cười đó, giờ đây, với Hạnh, thật giả tạo và kinh tởm. Bàn tay vẫn giấu chiếc USB, Hạnh nhìn thẳng vào mắt Minh, giọng nói nhỏ nhưng mang sức nặng ngàn cân: “”Cái gì đây, Minh?””
Nụ cười trên môi Minh chợt tắt ngấm như bị điện giật. Đôi mắt anh giãn ra vì hoảng sợ. Chúng lướt xuống bàn tay đang giấu dưới tà váy của Hạnh, rồi lại vội vàng ngước lên nhìn thẳng vào sự nghi hoặc tột độ trong ánh mắt cô. Không kịp suy nghĩ, bản năng thúc đẩy, Minh đột ngột lao tới phía Hạnh, bàn tay vươn ra như muốn cướp đi thứ gì đó. “”Không có gì cả! Chỉ là đồ linh tinh thôi!”” Anh thốt lên đầy vội vã, giọng nói lộ rõ vẻ hoảng loạn, hoàn toàn khác với vẻ bình tĩnh thường ngày. Sự phản ứng dữ dội và bất ngờ của Minh càng khẳng định linh cảm tồi tệ nhất của Hạnh. Vật nhỏ bé này không phải “”đồ linh tinh””. Nó là một bí mật, một bí mật chết người mà Minh không muốn cô biết. Ngay tại giây phút này, giữa nhà thờ cổ kính, trước sự chứng kiến của cha xứ và hàng trăm khách khứa, bộ mặt thật của người đàn ông cô sắp cưới đã bắt đầu hé lộ. Cô siết chặt chiếc USB trong tay, trái tim đập những nhịp đau đớn và đầy căm phẫn.”
“Hạnh lập tức lùi lại một bước, thân váy cưới khẽ xoay, né tránh bàn tay đang vồ vập của Minh. Cô siết chặt bàn tay còn lại vào ngực, nơi chiếc USB nhỏ bé vẫn nằm gọn trong lòng bàn tay được che dưới lớp vải ren, như bảo vệ báu vật cuối cùng. Ánh mắt cô nhìn Minh giờ đây đầy cảnh giác và đau đớn.
“”Minh, anh đang làm gì vậy?”” Giọng Hạnh run lên, không còn vẻ bình tĩnh lúc trước, nhưng vẫn cố giữ sự kiểm soát.
Nhìn thấy Hạnh né tránh và siết chặt thứ trong tay, sự hoảng loạn trong mắt Minh càng tăng vọt. Anh mất hết lý trí, lại lao tới gần hơn, không màng đến việc họ đang đứng giữa lễ đường, trước mặt hàng trăm quan khách.
“”Đưa đây! Hạnh, đưa nó cho anh!”” Anh gằn giọng, bàn tay lại vươn ra, lần này mạnh bạo hơn, định túm lấy cánh tay Hạnh.
Nhưng ngay khoảnh khắc Minh chuẩn bị chạm vào Hạnh, một âm thanh dữ dội vang lên. Chú chó Mít, vốn đang nằm yên dưới chân Hạnh, bỗng dưng bật dậy như lò xo. Bộ lông trắng nâu dựng đứng, nó sủa lên từng tràng dồn dập, tiếng sủa vang vọng khắp nhà thờ cổ kính. Ánh mắt Mít nhìn thẳng vào Minh, đầy vẻ đe dọa, như một chiến binh bảo vệ chủ nhân. Không do dự, Mít lao tới, cái mõm nhỏ há ra, cắn nhẹ nhưng kiên quyết vào ống quần tây của Minh.
Minh giật mình vì tiếng sủa bất ngờ và cú cắn nhẹ vào chân. Anh khựng lại, hơi mất thăng bằng, sự tập trung bị phân tán khỏi chiếc USB. Khoảng dừng nhỏ nhoi đó đủ để Hạnh kịp lùi xa thêm vài bước.
Cảnh tượng bất ngờ: chú rể lao vào cô dâu, chú chó lao vào chú rể, tiếng sủa và sự giằng co… tất cả diễn ra quá nhanh khiến toàn bộ nhà thờ im lặng trong giây lát, rồi lập tức chuyển sang trạng thái hỗn loạn. Tiếng xì xào nổi lên từ phía khách khứa. Khuôn mặt ai nấy đều lộ rõ vẻ kinh ngạc, bối rối.
Cha xứ, người đang đứng chờ làm lễ, bỗng nhiên hoảng hốt. Vài người thân ngồi ở hàng ghế đầu, có lẽ là bố mẹ hai bên hoặc những người họ hàng thân thiết nhất, cũng lập tức đứng dậy.
“”Minh! Hạnh! Có chuyện gì vậy?””
“”Dừng lại! Hai đứa làm gì thế?””
Tiếng kêu gọi vang lên khi Cha xứ và vài người thân vội vàng chạy tới khu vực bục làm lễ, cố gắng chen vào giữa Hạnh và Minh, tìm cách can ngăn cuộc giằng co đầy khó hiểu và tai hại này. Giữa không khí trang nghiêm của buổi lễ cưới, một màn kịch gia đình đầy kịch tính và bẽ bàng đang được trình diễn trước sự chứng kiến của tất cả mọi người. Hạnh ôm chặt chiếc USB, trái tim đập thình thịch, biết rằng mọi chuyện đã đi quá xa để có thể quay đầu lại.”
“Giữa tiếng xì xào và sự can thiệp hỗn loạn của những người xung quanh, Hạnh lùi lại thêm. Cô nhìn Minh, nhìn những khuôn mặt đang hướng về mình, nhìn Cha xứ bối rối, rồi nhìn xuống chiếc USB đang nắm chặt trong tay. Trái tim cô vẫn đập thình thịch, nhưng một sự kiên quyết đột ngột dâng lên. Không thể che giấu nữa. Mọi thứ đã bị phơi bày một phần rồi. Cách duy nhất là phơi bày tất cả. Cô quyết định.
“”Dừng lại!”” Giọng Hạnh vang lên, mạnh mẽ hơn hẳn sự run rẩy ban nãy, át đi cả tiếng xì xào và tiếng sủa của Mít đang gừ gừ ở chân Minh. Mít ngừng sủa, quay lại nhìn chủ nhân, đôi mắt như hiểu chuyện. Minh sững lại, sự hoảng loạn trong mắt anh được thay thế bằng vẻ cảnh giác tột độ khi thấy sự thay đổi trong ánh mắt Hạnh. Cha xứ và những người thân cũng khựng lại, nhìn Hạnh đầy khó hiểu.
Hạnh không nói thêm lời nào với Minh. Cô quay người, ánh mắt quét khắp gian nhà thờ cổ kính, tìm kiếm thứ mình cần. Thật may, ở một góc gần bục giảng, có một bộ máy chiếu nhỏ cùng màn chiếu được chuẩn bị sẵn, có lẽ để chiếu những đoạn phim kỷ niệm. Hạnh bước nhanh về phía đó.
“”Hạnh, em đang làm gì vậy?”” Minh vội vàng bước theo, nhưng những người thân kịp thời giữ anh lại. Vài người khách tò mò cũng bắt đầu nhích lại gần hơn.
Không trả lời ai, Hạnh đi thẳng đến bàn đặt máy chiếu. Cô vội vàng cắm dây nguồn, bật máy. Ánh sáng từ đèn chiếu vụt sáng lên màn chiếu trắng trước mặt mọi người. Cô giữ chặt chiếc USB, ngón tay lướt tìm cổng USB trên chiếc laptop đi kèm bộ máy chiếu. Cô cắm phập chiếc USB vào.
Tiếng quạt gió của máy chiếu bắt đầu kêu rì rì. Hạnh đứng thẳng người, đối mặt với hàng trăm ánh mắt đang đổ dồn về mình, đối mặt với vẻ mặt tái mét của Minh đang bị giữ lại phía sau, đối mặt với sự kinh ngạc, bối rối, và cả tò mò trên gương mặt của tất cả những người dự lễ. Cô hít một hơi thật sâu, ngón tay đã đặt trên bàn di chuột của laptop, sẵn sàng mở ra tập tin sẽ thay đổi tất cả. Không khí trong nhà thờ căng như dây đàn. Ai cũng nín thở chờ xem Hạnh sẽ làm gì tiếp theo.”
“Hạnh hít một hơi sâu, ngón tay lướt trên bàn di chuột. Ánh mắt cô không rời màn hình laptop một giây nào. Minh phía sau bắt đầu gằn giọng, giọng anh ta đầy lo lắng xen lẫn đe dọa:
“”Hạnh, em điên rồi à? Em làm cái quái gì vậy? Tắt nó đi ngay!””
Nhưng Hạnh phớt lờ. Ngón tay cô tìm đúng tập tin video, và cô nhấn đúp. Màn hình chiếu trước mặt hàng trăm cặp mắt lập tức chuyển từ màu trắng sang hình ảnh rung lắc, mờ ảo của một căn phòng lạ. Âm thanh xì xèo ban đầu nhanh chóng rõ hơn, là giọng nói.
Đó là giọng của Minh.
Hình ảnh trên màn chiếu dần ổn định hơn, quay từ góc thấp. Trông như được quay lén từ dưới gầm bàn hoặc từ một góc khuất nào đó. Trong khung hình, Minh đang ngồi trên một chiếc ghế bành, đối diện anh ta là một bóng người khác không rõ mặt. Minh đang cười, một nụ cười mà Hạnh chưa bao giờ thấy, đầy vẻ đắc thắng và khinh bạc.
“”Mày yên tâm đi,”” Minh nói trong video, giọng anh ta vọng ra cả nhà thờ khiến tất cả mọi người đều nghe rõ mồn một. “”Kế hoạch gần như hoàn hảo rồi. Sau 8 năm ‘đóng kịch’, cuối cùng tao cũng sắp chạm tay vào cái mỏ vàng đó rồi. Gia sản nhà con Hạnh đủ để tao sống vương giả cả đời, không cần phải vất vả gì nữa.””
Một tiếng xì xào nhỏ chạy dọc theo hàng ghế khách mời. Minh đang bị giữ lại, sắc mặt tái mét, trợn mắt nhìn màn hình không chớp. Anh ta vùng vằng nhưng không thoát được.
Bóng người đối diện trong video hỏi gì đó không rõ, và Minh đáp lại, vẫn với giọng cười khẩy:
“”Tất nhiên là không yêu rồi! Yêu đương gì cái loại bánh bèo đó? Chỉ là công cụ thôi. Mày không biết tao phải cố gắng thế nào để đeo bám con bé suốt ngần ấy năm đâu. Từ việc ‘tình cờ’ gặp ở thư viện, ‘vô tình’ ở chung câu lạc bộ, rồi ‘may mắn’ tìm được sở thích chung… Tất cả chỉ là màn kịch được dàn dựng tỉ mỉ. Tao theo dõi lịch trình của nó, tìm hiểu bạn bè nó, xem nó thích gì để giả vờ thích giống nó. Con nhỏ ngây thơ đó tin sái cổ.””
Hạnh đứng thẳng, đôi mắt nhìn chăm chú vào màn hình chiếu, không còn bất kỳ sự do dự hay yếu đuối nào. Cảm giác đau đớn ban đầu đã biến thành sự căm phẫn lạnh lẽo.
Minh trong video tiếp tục, càng lúc càng lộ liễu: “”Giả vờ yêu nó, chiều chuộng nó, xây dựng hình tượng người đàn ông hoàn hảo… Tất cả chỉ để lấy lòng bố mẹ nó, để chúng nó tin tưởng giao con gái và cả gia sản vào tay tao. Tao thậm chí còn giả vờ yêu cả con chó ghẻ của nó nữa chứ, mày tin được không? Phải cúi xuống nựng nịu con Mít bẩn thỉu đó chỉ để con Hạnh vui lòng.””
Tiếng “”gừ gừ”” trong cổ họng Mít ở dưới chân Hạnh vang lên. Chú chó ngước đôi mắt thông minh nhìn lên màn hình chiếu, rồi nhìn sang Minh đang tái nhợt như tàu lá.
“”Tao đã tính toán hết rồi,”” Minh tiếp tục trong video, giọng đầy tự mãn. “”Sau khi kết hôn, tao sẽ nhanh chóng hoàn tất thủ tục sang tên tài sản, sau đó thì… à mà thôi, nói trước mất thiêng. Tóm lại là tao sẽ biến mất cùng với tất cả những gì tao cần. Con Hạnh sẽ chẳng nhận được gì ngoài một mớ giấy tờ ly hôn. Chuyện này có lẽ tao sẽ kể cho con cháu nghe như một chiến tích lẫy lừng.””
Video vẫn đang chạy, hình ảnh Minh đắc thắng vẫn còn đó, nhưng âm thanh đã bắt đầu bị át đi bởi tiếng xì xào ngày càng lớn của khách khứa. Vài người đã đứng dậy, gương mặt đầy kinh ngạc và phẫn nộ. Những người thân của Hạnh đứng gần Minh đều sững sờ, bàn tay đang giữ Minh từ từ buông lỏng. Cha xứ trên bục giảng im lặng như pho tượng, đôi mắt mở to nhìn màn hình chiếu.
Minh hoàn toàn thả lỏng người khi những người giữ anh ta buông tay. Anh ta không chạy, không nói gì, chỉ đứng như trời trồng, đôi mắt dán chặt vào màn hình chiếu, nơi hình ảnh của chính anh ta đang cười khẩy và vạch trần toàn bộ âm mưu bẩn thỉu. Sự đắc thắng trong video tương phản nghiệt ngã với vẻ tuyệt vọng và hoảng loạn tột độ trên khuôn mặt anh ta lúc này.”
“Tiếng xì xào trong nhà thờ bỗng tắt ngúm, nhường chỗ cho một khoảng lặng chết chóc. Hàng trăm cặp mắt đổ dồn về phía bục giảng, nơi Minh đang đứng. Anh ta sững sờ, khuôn mặt trắng bệch như vôi, đôi môi mấp máy nhưng không thể thốt ra dù chỉ một âm tiết. Hai bàn tay siết chặt đến trắng bệch, toàn thân run rẩy.
Sự ngạc nhiên ban đầu trên gương mặt Khách khứa nhanh chóng biến mất, thay thế bằng sự phẫn nộ dữ dội và ánh mắt khinh bỉ không che giấu. Họ nhìn Minh như thể anh ta là một con vật ghê tởm vừa chui ra từ cống rãnh. Những người thân của Hạnh, đứng gần Minh nhất, lùi lại như sợ bị vấy bẩn.
Cha xứ cuối cùng cũng hoàn hồn. Ông nhìn Minh với vẻ thất vọng và giận dữ, đôi mắt hiền từ giờ đầy sự nghiêm khắc.
Hạnh vẫn đứng đó, bó hoa lavender tím nhạt trong tay hơi run run nhưng ánh mắt cô kiên định. Cô không nhìn Minh, chỉ nhìn thẳng vào màn hình chiếu đã tắt, nơi sự thật vừa được phơi bày. Mít dụi đầu vào chân cô, tiếng gừ gừ nhỏ như an ủi.
Một người đàn ông trung niên, có lẽ là chú hoặc bác của Hạnh, bước tới, chỉ thẳng vào mặt Minh: “”Đồ khốn! Mày dám lừa gạt con bé nhà tao suốt ngần ấy năm à? Dám coi thường tình cảm của nó, coi thường cả gia đình này?”” Giọng ông ta gằn lên, chứa đầy sự tức giận và tổn thương. Vài người khác cũng bắt đầu đứng dậy, khuôn mặt đỏ bừng vì tức giận.
Minh vẫn đứng như pho tượng, sự tuyệt vọng và bẽ bàng đã hoàn toàn thay thế vẻ hoảng loạn ban đầu. Anh ta chỉ nhìn chằm chằm vào sàn nhà, vai sụp xuống. Tất cả mọi thứ đã đổ vỡ. Kế hoạch 8 năm sụp đổ chỉ trong vài phút. Anh ta là một kẻ trắng tay, bị lột trần trước mặt tất cả mọi người. Không có lối thoát. Không có lời bào chữa nào đủ sức gỡ gạc tình thế này.”
“Ông chú của Hạnh vẫn còn chưa hết tức giận, lồng ngực phập phồng. Những người khách khác bắt đầu ồn ào trở lại, những lời xì xào giận dữ vang lên khắp nhà thờ. Minh vẫn đứng đó, cúi gằm mặt, như thể cả thế giới đang đổ sập lên vai anh ta.
Giữa lúc hỗn loạn, một người phụ nữ trung niên khác, có lẽ là dì hoặc cô của Hạnh, khuôn mặt đỏ hoe, vội vã rút điện thoại ra. Bà ấn nhanh vài số, giọng run run nhưng dứt khoát: “”Alo? Công an phường phải không? Ở Nhà thờ đá cổ kính đang có chuyện… có một vụ lừa đảo… vâng, ngay lễ cưới… nhanh lên giúp!””
Chỉ vài phút sau, khi không khí trong nhà thờ vẫn đang đặc quánh sự phẫn nộ và bẽ bàng, hai chiếc xe cảnh sát đã hú còi và dừng lại bên ngoài. Vài sĩ quan cảnh sát bước nhanh vào trong, ánh mắt quét một lượt rồi hướng về phía bục giảng.
Một sĩ quan tiến lại gần Minh, giọng điệu nghiêm túc: “”Anh Minh phải không? Chúng tôi nhận được tin báo về vụ việc tại đây. Mời anh về trụ sở làm rõ.””
Minh ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt hoảng loạn nhìn quanh. Không! Không thể thế được! Mọi thứ đã tệ rồi, giờ còn tệ hơn nữa. Anh ta lùi lại một bước theo bản năng.
“”Không! Cháu… cháu…”” Minh lắp bắp, đầu óc trống rỗng.
Cha xứ thở dài thất vọng, lắc đầu. Ông chú của Hạnh và vài người thân khác tiến sát lại, ánh mắt căm phẫn như muốn ăn tươi nuốt sống Minh.
“”Mời anh hợp tác,”” sĩ quan cảnh sát nhắc lại, kiên quyết hơn.
Minh biết mình không còn đường nào để trốn thoát. Anh ta nhìn những gương mặt Khách khứa đầy sự khinh miệt, nhìn những người thân của Hạnh đầy căm giận, và cuối cùng, ánh mắt anh ta dừng lại ở Hạnh.
Hạnh vẫn đứng đó, im lặng như một pho tượng đá cẩm thạch, bó hoa lavender tím nhạt vẫn nắm chặt trong tay. Bầu trời xám xịt bên ngoài cửa sổ như phản chiếu không khí ảm đạm trong nhà thờ. Mít vẫn quẩn quanh chân cô, ngước nhìn chủ nhân với vẻ lo lắng.
Khi các sĩ quan cảnh sát còng tay Minh, anh ta vùng vẫy nhẹ, đôi mắt dán chặt vào Hạnh, giọng khản đặc van xin: “”Hạnh… Hạnh ơi… Xin em… Xin em tha thứ cho anh… Anh biết lỗi rồi… Xin em…””
Nước mắt giàn giụa trên khuôn mặt bệ rạc của Minh. Anh ta cố gắng bước về phía cô, nhưng sĩ quan cảnh sát giữ chặt.
Hạnh không nói gì. Cô chỉ nhìn anh ta. Đôi mắt cô không còn sự đau đớn hay tuyệt vọng nữa. Thay vào đó là một sự trống rỗng đến đáng sợ, một ánh mắt xa lạ, như thể đang nhìn một kẻ hoàn toàn xa lạ, chưa từng quen biết. Đó không phải là ánh mắt của một người yêu, thậm chí không phải là ánh mắt của một người từng gắn bó 8 năm trời. Đó là ánh mắt của một người nhìn vào một vật thể vô tri, không cảm xúc, không chút liên kết nào.
Cái nhìn đó còn tàn nhẫn hơn bất kỳ lời mắng chửi hay giọt nước mắt nào. Nó tước đi tất cả, phủ nhận hoàn toàn quá khứ, phủ nhận sự tồn tại của Minh trong cuộc đời Hạnh.
Minh cảm thấy như có một nhát dao vô hình đâm thẳng vào tim. Ánh mắt đó… còn đau hơn cả sự sụp đổ sự nghiệp, còn đau hơn cả án tù sắp tới. Hạnh đã thực sự buông bỏ anh ta rồi. Hoàn toàn.
Các sĩ quan cảnh sát dẫn Minh đi qua đám đông đang xì xào, chế nhạo. Tiếng khóc nức nở bắt đầu vang lên từ phía những người phụ nữ trong gia đình Hạnh. Lễ cưới đã tan vỡ. Những cánh hoa lavender tím nhạt như càng thêm u buồn dưới ánh sáng mờ ảo. Một giấc mơ 8 năm đã biến thành cơn ác mộng tồi tệ nhất ngay trước mắt tất cả mọi người.”
“Giữa tiếng hỗn loạn, những lời xì xào và tiếng khóc nức nở vẫn văng vẳng, Hạnh quay người lại, bước đi chậm rãi như một người mộng du. Cô đi qua những gương mặt xa lạ và quen thuộc đang nhìn mình với đủ thứ cảm xúc: thương hại, tò mò, thậm chí cả hả hê. Bó hoa lavender tím nhạt vẫn run rẩy trong tay cô. Mít đi theo sát gót, mũi chạm nhẹ vào chân cô như muốn trấn an.
Cô đi thẳng đến căn phòng thay đồ nhỏ cạnh hậu trường nhà thờ. Đóng cánh cửa lại, âm thanh bên ngoài chợt dịu xuống, chỉ còn tiếng thở dốc của chính cô. Hạnh thả mình xuống chiếc ghế đẩu, bó hoa rơi lả tả trên sàn đá lạnh lẽo. Cô không khóc ngay lập tức. Một sự tê liệt lan khắp cơ thể. Cô chỉ ngồi đó, nhìn chằm chằm vào khoảng không.
Mít nhảy phốc lên lòng cô. Chú chó trắng nâu dụi đầu vào ngực cô, phát ra tiếng gừ gừ nhẹ nhàng. Rồi chú bắt đầu liếm nhẹ vào tay, vào má Hạnh, nơi những giọt nước mắt giờ đây mới bắt đầu lăn dài.
“”Mít… Mít ơi…”” Hạnh thì thầm, vòng tay ôm chặt lấy chú chó. Bộ lông mềm mại của Mít là thứ duy nhất mang lại cảm giác ấm áp và thật lòng trong giây phút này. “”Mày… mày đã cứu tao…””
Nước mắt cô rơi lã chã trên đầu Mít. Chú chó chỉ im lặng, kiên nhẫn liếm đi từng giọt mặn chát. Không phán xét, không lên án, chỉ có sự hiện diện vô điều kiện.
Hạnh áp má vào đầu Mít. Lồng ngực cô co thắt lại vì nỗi đau, nỗi tủi nhục, nhưng xen lẫn vào đó là một sự nhận thức rõ ràng đến tàn nhẫn. Cô đã suýt bước vào một cuộc đời hoàn toàn giả dối. Cô đã mù quáng đến mức nào? Tình yêu 8 năm, sự tin tưởng tuyệt đối… tất cả chỉ là cát bụi, là màn kịch được dựng lên một cách hoàn hảo.
Nhưng Mít thì khác. Một chú chó không biết nói, không có tiền bạc, không có toan tính, lại là người duy nhất trung thực với cô, là người duy nhất cảm nhận được nguy hiểm và cố gắng cảnh báo. Trực giác của cô, bị lý trí và tình yêu ngụy tạo che mờ, đã được chính Mít đánh thức. Bài học này đắt giá quá. Đau đớn như bị lột da. Nhưng cô biết, sau cơn đau này, cô sẽ mạnh mẽ hơn. Cô sẽ học cách tin vào bản năng của mình, học cách nhìn thấu bản chất con người, không chỉ dựa vào lời nói hay vẻ bề ngoài hào nhoáng.
Và cô nhận ra một điều quan trọng hơn tất cả: tình yêu thương chân thành nhất, sự trung thành tuyệt đối nhất, đôi khi không đến từ những người ta đặt nhiều kỳ vọng nhất, mà đến từ một người bạn bốn chân lặng lẽ, luôn ở đó bên cạnh, sẵn sàng hy sinh tất cả chỉ để bảo vệ chủ nhân của mình.
Hạnh ngồi yên trong căn phòng nhỏ, bóng tối dần buông xuống bên ngoài khung cửa sổ nhà thờ. Tiếng ồn ào từ bên ngoài cũng dần lắng xuống, chỉ còn lại sự tĩnh lặng đến nao lòng. Cô ôm Mít thật chặt, hít sâu mùi lông ấm áp của chú chó. Mọi thứ đã sụp đổ, nhưng không phải là tận cùng. Cô đã mất đi một tương lai được vẽ ra bằng lời nói dối, nhưng cô đã tìm lại được chính mình, tìm lại được niềm tin vào sự thật và vào những giá trị giản đơn mà chân thực. Con đường phía trước sẽ không dễ dàng, nhưng cô biết mình sẽ không đơn độc. Mít vẫn ở đây, và chính chú chó nhỏ bé này đã cho cô sức mạnh để đối diện với ngày mai, để hàn gắn những tổn thương và bước tiếp trên con đường mới. Cô sẽ không còn là cô dâu trong chiếc váy cưới trắng tinh khôi kia nữa. Cô sẽ là Hạnh, người phụ nữ đã đứng dậy sau vấp ngã, trưởng thành từ nỗi đau, và mang theo bên mình bài học về lòng trung thành và tình yêu thương vô điều kiện từ người bạn đặc biệt của mình. Ánh mắt cô dần có lại sự sống, không còn trống rỗng mà thay vào đó là một tia hy vọng mong manh, kiên cường.”