“Người đàn ông mặc đồ thợ xây đến trước cổng biệt thự thì bị vệ sĩ canh gác không cho vào, 30 phút sau tất cả người ở trong nhà ch/ết lặng khi biết được ông lại là…
Buổi sáng mùa hè nắng gắt, tại cổng căn biệt thự sang trọng nằm giữa khu nhà giàu nổi tiếng, một người đàn ông mặc bộ đồ thợ xây lấm lem đất cát xuất hiện, lưng đeo túi vải cũ sờn, tay cầm mũ bảo hộ.
Vừa bước tới, hai gã vệ sĩ áo đen lập tức chắn đường.
– “Đi chỗ khác! Ở đây không nhận thợ vặt.”
Người đàn ông không nói gì, chỉ lấy trong túi ra một mảnh giấy nhàu, giơ lên. Một vệ sĩ giằng lấy xem rồi cười khẩy, vo tròn ném xuống đất.
– “Thứ này mà cũng đòi gặp ông chủ? Bi-ế-n đi!”
Gã đàn ông vẫn không nhúc nhích, chỉ nhìn thẳng vào cánh cổng sắt nặng trịch phía sau như đang đợi ai. Một lát sau, bị đẩy mạnh ra lề đường, ông chỉ khẽ gật đầu, nói nhỏ:
– “Tôi sẽ quay lại. Trong vòng 30 phút thôi.”
Nửa tiếng sau, bên trong căn biệt thự đang diễn ra tiệc mừng sinh nhật 70 tuổi của ông Trịnh – Chủ tịch tập đoàn Trịnh Gia, đế chế bất động sản lẫy lừng. Cả dòng họ đều tề tựu, nào con cháu, dâu rể, người thân quen, truyền thông rình rang. Bài phát biểu ông Trịnh đang đọc dở thì một quản gia hớt hải chạy vào thì thầm gì đó vào tai ông.
Chỉ vài giây sau, sắc mặt ông Trịnh tái xanh. Ông đứng hình, tay run rẩy, miệng lắp bắp:
– “Ông ấy… đang ở đâu?”
Cả hội trường nín lặng, không ai hiểu chuyện gì. Ông Trịnh gạt mọi người sang bên, bước nhanh ra cửa trong ánh mắt hoang mang của đám con cháu.
Khi ông già vừa đến cổng, người đàn ông mặc đồ thợ xây vẫn đứng đó. Cả hai nhìn nhau. Hóa ra người đàn ông này chính là… 👇”
“Không khí đặc quánh lại. Trước hàng chục ánh mắt tò mò và tiếng xì xào từ phía sau, ông Trịnh nhìn chằm chằm vào người đàn ông mặc đồ thợ xây. Đôi mắt trừng lớn, hơi thở dồn dập, đôi môi run bần bật như muốn nói điều gì đó nhưng không thể thốt nên lời. Người đàn ông kia vẫn đứng im, ánh mắt bình thản đến lạ, ẩn chứa một nỗi buồn sâu thẳm mà chỉ người trong cuộc mới hiểu.
Ông

Trịnh run rẩy bước lên một bước, giọng nói khản đặc, lạc đi vì xúc động tột độ.
“”Anh…!””
Tiếng “”Anh”” vừa dứt, một cảnh tượng không ai dám tin đã xảy ra. Vị chủ tịch Tập đoàn Trịnh Gia lừng lẫy, người nắm trong tay quyền sinh sát trên thương trường, đột ngột khuỵu cả hai gối xuống nền đất bụi bặm, ngay trước mặt người thợ xây. Ông cúi đầu, tấm lưng còng xuống, hai vai run lên bần bật.
Đúng lúc đó, đám con cháu, dâu rể ăn mặc sang trọng, nước hoa thơm phức cũng vừa ùa ra tới cổng để xem có chuyện gì. Tất cả chết sững tại chỗ. Những nụ cười tò mò trên môi họ đông cứng lại, biến thành vẻ kinh hoàng tột độ. Cha của họ, ông nội của họ, người quyền lực nhất gia tộc, đang quỳ gối trước một kẻ ăn mặc rách rưới?
Nhưng kẻ sợ hãi nhất chính là hai gã vệ sĩ. Mặt chúng trắng bệch, cắt không còn một giọt máu. Gã vệ sĩ đã vò nát mảnh giấy lúc nãy cảm thấy hai chân mình mềm nhũn, không còn chút sức lực nào. Chúng đã chặn đường, sỉ nhục, thậm chí xô đẩy người mà ngay cả chủ tịch cũng phải quỳ gối gọi một tiếng “”Anh””. Một cảm giác tuyệt vọng lạnh toát chạy dọc sống lưng hai gã.
Cả không gian rơi vào một sự im lặng chết chóc, chỉ còn lại hình ảnh vị chủ tịch già đang cúi đầu quỳ gối trước người anh trai trong bộ đồ thợ xây cũ nát.”
“Người thợ xây, tên thật là Bình, khẽ thở dài. Tiếng thở dài não nề phá vỡ sự im lặng căng như dây đàn. Anh bước tới, đôi tay thô ráp, chai sạn vươn ra, nhẹ nhàng nhưng kiên quyết đỡ lấy vai em trai.
“”Đứng dậy đi, Trịnh. Anh không đến đây để thấy em quỳ gối trước mặt anh.”” Giọng anh trầm ổn, không một chút hả hê, chỉ có nỗi xót xa vô tận.
Ông Trịnh run rẩy bám vào tay anh trai, khó nhọc đứng dậy. Ông không dám nhìn thẳng vào mắt anh, chỉ cúi đầu, nước mắt lã chã rơi xuống bộ vest đắt tiền. Phía sau, đám con cháu bắt đầu có phản ứng. Một cô con dâu trang điểm lộng lẫy thì thầm với chồng: “”Chuyện gì thế này? Bố… bố bị làm sao vậy?”” Gã con trai cả, người luôn tự phụ về dòng dõi Trịnh Gia, nhíu mày, ánh mắt đầy vẻ khó chịu và nghi hoặc.
Ông Trịnh hít một hơi sâu, lấy hết can đảm quay lại đối mặt với gia đình mình. Ông nhìn vào những gương mặt xa hoa, lạ lẫm của con cháu, những người đang nhìn anh trai ông bằng ánh mắt xét nét, khinh thường. Cơn giận và nỗi tủi hổ dâng lên trong lòng, ông Trịnh gằn lên, giọng khản đặc, nghẹn ngào: “”Tất cả im hết cho bố!””
Ông chỉ tay về phía anh Bình, giọng run lên vì xúc động nhưng từng chữ một lại rõ ràng như tạc vào không khí: “”Đây… đây là bác cả của các con. Là anh Bình! Là người… đã hy sinh tất cả để bố có được ngày hôm nay!””
Câu nói như một quả bom nổ tung giữa không gian tĩnh lặng. Toàn bộ con cháu, dâu rể nhà họ Trịnh chết điếng người. Những lời xì xào tắt lịm. Những ánh mắt ngơ ngác, hoang mang tột độ. Bác cả? Người anh đã hy sinh tất cả? Cái hình ảnh người đàn ông nghèo khổ trong bộ đồ thợ xây lấm lem hoàn toàn không khớp với bất kỳ câu chuyện nào họ từng được nghe về gia tộc.
Hai gã vệ sĩ nghe xong thì hồn bay phách lạc. Gã đã vò nát mảnh giấy cảm thấy trời đất quay cuồng, tai ù đi, hình ảnh vị chủ tịch quyền uy và người anh trai nghèo khó nhoè đi trước mắt. Hết rồi. Mọi thứ thật sự hết rồi.
Một sự im lặng mới, nặng nề hơn gấp vạn lần, bao trùm lên tất cả. Sự im lặng của một sự thật chấn động vừa được phơi bày, của những tội lỗi và sự vô ơn sắp bị phán xét.”
“Giữa sự im lặng chết chóc đó, một tiếng “”hừ”” lạnh lùng vang lên, xé toạc không khí. Trịnh Tuấn, con trai cả của ông Trịnh, người được mặc định sẽ kế thừa Tập đoàn Trịnh Gia, bước lên một bước. Gã mặc một bộ vest hàng hiệu phẳng phiu, gương mặt điển trai nhưng trịch thượng, và ánh mắt luôn ánh lên vẻ tự phụ của kẻ sinh ra đã ở vạch đích.
Hắn không thèm nhìn người bố đang đau khổ của mình, mà dồn toàn bộ sự chú ý vào ông Bình. Ánh mắt hắn sắc như dao, quét một lượt từ mái tóc đã điểm bạc, xuống bộ đồ thợ xây lấm lem bùn đất, dừng lại thật lâu ở đôi tay thô ráp và đôi dép tổ ong cũ mèm. Một nụ cười nửa miệng khinh miệt nở trên môi Trịnh Tuấn.
“”Bác cả? Thật nực cười.”” – gã thầm nghĩ, rồi cất cao giọng, từng lời nói ra như từng mũi kim châm thẳng vào nỗi đau của ông Trịnh.
“”Bố,”” gã khoanh tay trước ngực, giọng điệu đầy vẻ nghi hoặc và thách thức. “”Bố bình tĩnh lại xem nào. Chuyện mấy chục năm không gặp, ai biết được thật giả ra sao? Thời buổi này lừa đảo đầy rẫy. Lỡ như người ta thấy nhà mình giàu có, nghe được chuyện gì đó rồi đến đây nhận vơ thì sao?””
Lời nói của Trịnh Tuấn như một que diêm ném vào thùng thuốc súng. Vài người trong đám con cháu bắt đầu gật gù, những tiếng xì xào đồng tình lại nổi lên.
“”Anh Tuấn nói phải đấy.””
“”Trông ông ta có điểm nào giống người nhà mình đâu chứ?””
“”Cẩn thận vẫn hơn…””
Ông Trịnh sững người. Ông quay lại nhìn đứa con trai mà ông luôn tự hào. Gương mặt ông từ đau khổ chuyển sang thất vọng tột cùng, rồi nhanh chóng bị cơn giận dữ nhấn chìm. Lồng ngực ông phập phồng dữ dội. Ông không thể tin được, đứa con ông nuôi nấng trong nhung lụa, cho ăn học thành tài, lại có thể thốt ra những lời vô ơn và cay nghiệt đến thế ngay trước mặt ân nhân của cả gia đình.
Ông Bình vẫn đứng im. Ông không nói một lời, chỉ lặng lẽ nhìn Trịnh Tuấn, rồi lại nhìn đứa em trai đang run lên vì tức giận của mình. Ánh mắt ông không có sự phẫn nộ, chỉ có một nỗi buồn sâu thẳm, một sự thất vọng còn lớn hơn cả những gì ông Trịnh đang cảm thấy.
Trịnh Tuấn thấy bố mình im lặng, lại càng được nước lấn tới. Gã chỉ thẳng tay vào ông Bình, giọng điệu ngày một ngạo mạn.
“”Bố nhìn xem, từ trên xuống dưới có chỗ nào ra dáng người của Trịnh Gia không? Hay là chúng ta cứ gọi cảnh sát đến, xác minh ADN cho rõ ràng? Danh tiếng của Tập đoàn Trịnh Gia không thể để bị một kẻ ăn mày không rõ lai lịch làm ảnh hưởng được!””
“”CHÁT!””
Một tiếng bạt tai vang lên chát chúa, khô khốc, cắt đứt mọi âm thanh trong hội trường. Cả không gian như đông cứng lại. Trịnh Tuấn ôm lấy một bên má đỏ rực, sững sờ nhìn bố mình. Hắn không thể tin được người bố luôn coi hắn là niềm tự hào lại có thể ra tay đánh hắn trước mặt bao nhiêu người.
Ông Trịnh thở hổn hển, cánh tay vừa vung ra vẫn còn run rẩy. Đôi mắt ông đỏ ngầu, long lên sòng sọc, nhìn thẳng vào mặt đứa con trai cả.”
“””Mày… mày muốn bằng chứng phải không?”” – Giọng ông Trịnh run lên, không phải vì sợ hãi, mà vì giận dữ đến tột cùng. “”Mày muốn biết tại sao Trịnh Gia này có được ngày hôm nay phải không?””
Ông quay phắt lại, không thèm nhìn đứa con bất hiếu nữa. Ánh mắt ông, giờ đây ngập tràn sự kính trọng và hối lỗi, hướng về phía người anh trai vẫn đang đứng im lìm. “”Anh hai… em xin lỗi…””
Ông Bình không nói gì. Ông chỉ khẽ lắc đầu, ánh mắt bao dung như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra. Giữa sự im lặng đến nghẹt thở của cả hội trường, ông chậm rãi đưa bàn tay thô ráp, chai sạn của mình vào chiếc túi vải sờn cũ đeo bên hông.
Tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn vào bàn tay ông. Khi ông rút tay ra, trên lòng bàn tay ông là một nửa miếng ngọc bội bằng phỉ thúy. Miếng ngọc đã cũ, màu xanh sẫm nhuốm màu thời gian, nhưng những đường chạm khắc rồng phượng trên đó vẫn tinh xảo và sắc nét. Vết gãy ở giữa phẳng lì, như thể bị một lực cực mạnh bẻ làm đôi từ rất lâu rồi.
Đám con cháu nhà họ Trịnh nín thở. Trịnh Tuấn nhíu mày, trong đầu vẫn còn gợn lên một tia nghi hoặc. “”Một miếng ngọc vỡ thì chứng minh được gì?”” – gã thầm nghĩ.
Nhưng ngay lúc đó, một hành động không ai ngờ tới đã diễn ra. Ông Trịnh, với đôi tay run run, cũng đưa tay vào trong túi áo vest trang trọng của mình. Lồng ngực ông phập phồng. Và khi ông rút tay ra, một nửa miếng ngọc bội y hệt nửa kia, cũng với một vết gãy phẳng lì, hiện ra trước sự kinh ngạc của tất cả mọi người.
Ông Trịnh bước tới, đứng đối diện với anh trai mình. Hai người đàn ông, một sang trọng, một lam lũ, nhìn nhau không nói một lời. Ông Trịnh run rẩy giơ nửa miếng ngọc của mình lên, áp vào nửa miếng ngọc trên tay ông Bình.
“”Keng.””
Một âm thanh trong trẻo, nhẹ bẫng vang lên. Hai mảnh vỡ khớp vào nhau một cách hoàn hảo, không một kẽ hở, tạo thành một hình tròn vẹn toàn với hoa văn rồng cuộn mây tinh xảo. Ánh sáng từ những ngọn đèn chùm trong sảnh tiệc chiếu vào, khiến miếng ngọc bội ánh lên một màu xanh biếc huyền ảo. Nó là một, không thể chối cãi.
Cả hội trường như chết lặng. Lần này, không còn một tiếng xì xào nào nữa.
Sắc mặt Trịnh Tuấn trong chốc lát trắng bệch như tờ giấy. Môi gã mấp máy nhưng không thể thốt ra thành lời. Bằng chứng mà gã ngạo mạn đòi hỏi, giờ đây đang hiện ra ngay trước mắt, long lanh và đanh thép hơn bất cứ xét nghiệm ADN hay lời giải thích nào. Nó đập tan mọi sự ngụy biện, mọi lời khinh miệt của gã.”
“Âm thanh trong trẻo của hai mảnh ngọc va vào nhau như một tiếng chuông, đánh thẳng vào sâu thẳm ký ức của hai người đàn ông nhà họ Trịnh. Trước mắt họ, khung cảnh xa hoa của buổi tiệc sinh nhật bỗng chốc nhòe đi, tan biến. Ánh đèn chùm lộng lẫy tắt ngấm, tiếng nhạc du dương im bặt.
Chỉ còn lại màn đêm và tiếng mưa rơi rả rích trên mái lá của một căn nhà tranh vách đất ọp ẹp bốn mươi năm về trước.
Trong ánh đèn dầu leo lét, lay động theo từng cơn gió lùa qua khe cửa, một người thanh niên gầy gò, đôi mắt trũng sâu vì thiếu ngủ đang run rẩy ngồi bên giường. Đó là Trịnh của bốn mươi năm trước. Trên chiếc giường tre cũ kỹ, người mẹ già đang ho từng cơn khắc khoải, tiếng thở khò khè, đứt quãng.
Cánh cửa liếp kẽo kẹt mở ra. Bình, người anh trai với vóc dáng tuy cũng gầy nhưng rắn rỏi hơn, bước vào. Anh vừa đi làm phu hồ về, quần áo vẫn còn lấm lem vôi vữa, trên tay cầm một bọc khoai lang nóng hổi.
“”Chú ăn đi cho nóng.”” – Bình đặt bọc khoai xuống chiếc bàn gỗ mục, giọng anh khàn đi vì mệt.
Trịnh lắc đầu, nước mắt lưng tròng: “”Em không nuốt nổi. Mẹ thế này, tiền thuốc thang không có… Em bất tài quá anh hai ơi.””
Bình không nói gì. Anh lẳng lặng ngồi xuống, đưa đôi bàn tay thô ráp, chai sần vào trong túi áo vá víu của mình. Anh lôi ra không phải một bọc khoai, mà là một túi vải nhỏ được buộc kỹ. Anh cẩn thận mở ra, bên trong là một xấp tiền lẻ, cũ nát, được vuốt phẳng phiu. Có cả những đồng tiền đã rách được dán lại bằng cơm nguội. Đó là tất cả những gì anh dành dụm được sau bao nhiêu ngày đội nắng dầm mưa.
Anh đẩy bọc tiền về phía người em trai.
“”Cầm lấy đi.”” – Giọng Bình quả quyết.
Trịnh sững người, vội xua tay: “”Không được! Đây là tiền anh dành dụm để sửa lại mái nhà, để lo cho mẹ mà!””
Bình nắm chặt lấy tay em mình, ánh mắt anh nhìn thẳng vào Trịnh, cương nghị và đầy hy sinh.
“”Chú nghe anh nói. Chú cầm hết số tiền này, vào Nam mà lập nghiệp. Chú thông minh, nhanh nhẹn hơn anh, ở lại đây rồi cũng chôn vùi đời trong cái xó này thôi.””
“”Nhưng còn mẹ… còn anh…”” – Trịnh nức nở.
“”Anh ở lại lo cho mẹ. Chú đi đi, coi như đi tìm tương lai cho cả nhà mình. Bao giờ thành tài, hãy quay về.”” – Bình nói, giọng anh nghẹn lại nhưng vẫn cố tỏ ra cứng rắn. “”Chú vào Nam đi, anh ở lại lo cho mẹ.””
Trịnh cúi đầu, nước mắt lã chã rơi xuống xấp tiền nhàu nát. Gã cầm lấy bọc tiền, cảm nhận được sức nặng không chỉ của vật chất, mà còn là sức nặng của cả một tương lai, của sự hy sinh và niềm tin mà anh trai đã đặt vào mình.
Gã ngẩng đầu lên, khóc nức nở như một đứa trẻ, lời nói đứt quãng trong tiếng nấc: “”Anh hai… Em hứa… em nhất định sẽ thành công. Em hứa sẽ quay về… quay về đón anh và mẹ!””
Ký ức tan biến.
Hiện thực tàn nhẫn quay trở lại. Vẫn là hội trường xa hoa, vẫn là những gương mặt bàng hoàng. Chỉ khác là, trên gương mặt của vị chủ tịch tập đoàn Trịnh Gia lừng lẫy, hai hàng nước mắt đã lăn dài. Ông Trịnh không còn kìm nén được nữa. Ông khóc, những tiếng nấc nghẹn ngào, hối hận và đau đớn y như người thanh niên nghèo đói năm xưa.
Ông ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn những đứa con, đứa cháu đang chết lặng của mình, giọng ông run lên vì xúc động.
“”Tập đoàn Trịnh Gia… Biệt thự này… Tất cả sự giàu sang mà các người đang hưởng thụ… đều được xây nên từ xấp tiền rách nát và lời hứa đó!”””
“Lời nói của ông Trịnh như một tiếng sét đánh ngang tai, khiến cả hội trường chìm vào một sự im lặng chết chóc. Những gương mặt giàu sang, kiêu kỳ của đám con cháu, dâu rể nhà họ Trịnh giờ đây tái mét, kinh hoàng. Bọn họ nhìn chằm chằm vào người đàn ông mặc đồ thợ xây lấm lem, rồi lại nhìn về phía ông Trịnh, không thể tin vào những gì mình vừa nghe.
Cơn xúc động nghẹn ngào qua đi, thay vào đó là một ngọn lửa giận dữ bùng lên trong đôi mắt già nua của vị chủ tịch. Ông lau vội hai hàng nước mắt, nhưng cái nhìn của ông đã trở nên sắc lạnh như dao. Ông không thèm nhìn đám con cháu một lần nào nữa. Ánh mắt ông hướng thẳng ra phía cửa, giọng đanh lại, vang vọng khắp hội trường.
“”Quản gia! Vào đây cho tôi!””
Người quản gia vội vã chạy vào, cúi đầu: “”Dạ thưa chủ tịch.””
“”Ra ngoài kia, lôi cổ hai thằng vệ sĩ gác cổng vào đây ngay lập tức!”” – Giọng ông Trịnh rít lên đầy uy quyền.
Người quản gia rùng mình, không dám hỏi thêm nửa lời, lập tức quay người chạy đi. Cả hội trường nín thở. Không khí từ chỗ bàng hoàng, sững sờ nay đã chuyển thành căng thẳng đến tột độ.
Một lát sau, hai gã vệ sĩ được đưa vào, mặt còn vênh váo chưa hiểu chuyện gì. Thấy bữa tiệc lớn đang diễn ra, chúng còn tưởng mình được gọi vào để thưởng công vì đã “”ngăn chặn kẻ lạ”” thành công.
Nhưng nụ cười của chúng vụt tắt khi thấy ánh mắt nảy lửa của ông Trịnh đang chĩa thẳng vào mình. Ông Trịnh không cho chúng kịp định thần, giơ cánh tay run run vì tức giận, chỉ thẳng vào mặt hai gã.
Ông gằn lên từng tiếng, âm thanh như xé rách không gian xa hoa: “”Hai người các anh, đến xin lỗi bác tôi ngay, rồi cuốn gói khỏi đây! Trịnh Gia không chứa chấp loại người mắt chó coi thường người khác!””
Hai chữ “”bác tôi”” như một gáo nước lạnh dội thẳng vào đỉnh đầu hai gã vệ sĩ. Chúng sững sờ, đầu óc trống rỗng. Bác của chủ tịch? Người đàn ông rách rưới này… là anh trai của chủ tịch? Cơn sốc qua đi là nỗi sợ hãi tột cùng. Chúng nhận ra mình đã đắc tội với ai. Cả hai không nói không rằng, vội vàng sụp xuống, quỳ rạp dưới chân người đàn ông mặc đồ thợ xây.
Chúng dập đầu lia lịa xuống sàn đá hoa cương đắt tiền, tiếng “”cộp, cộp”” vang lên khô khốc, thảm hại.
“”Chúng tôi sai rồi ạ! Xin ông lớn tha mạng! Xin chủ tịch tha cho chúng tôi! Chúng tôi có mắt không tròng, chúng tôi đáng chết!”””
“Không gian xa hoa của hội trường tiệc bỗng trở nên dị hợm bởi những tiếng “”cộp, cộp”” khô khốc và lời van xin thảm thiết. Cả trăm con người giàu sang quyền quý nín thở chứng kiến cảnh tượng chưa từng có: hai gã vệ sĩ to cao lực lưỡng đang dập đầu đến chảy máu trán dưới chân một người đàn ông mặc đồ thợ xây cũ nát.
Người đàn ông ấy, ông Bình, lặng lẽ nhìn hai kẻ vừa mới phút trước còn hống hách với mình. Trong đôi mắt ông không có sự hả hê, chỉ có một nỗi thương cảm lặng lẽ. Ông thở dài một tiếng, cái thở dài mang theo bao nỗi nhọc nhằn của năm tháng. Ông cất giọng, chất giọng khàn đặc nhưng hiền hậu, phá tan không khí căng thẳng đến nghẹt thở.
“”Thôi, các anh đứng dậy đi.””
Hai gã vệ sĩ sững lại, không dám ngẩng đầu, chỉ run rẩy liếc nhìn sang ông Trịnh. Thấy chủ tịch vẫn đang mặt lạnh như tiền, chúng lại càng sợ hãi, không dám nhúc nhích.
Ông Bình thấy vậy, liền quay sang người em trai vẫn đang sục sôi tức giận. Ông khẽ lắc đầu, giọng hiền hậu nhưng đầy sức nặng: “”Thôi chú ạ, họ cũng chỉ làm theo phận sự. Đừng làm khó họ.””
Câu nói nhẹ nhàng ấy lại có sức công phá hơn cả ngàn lời mắng nhiếc.
Ông Trịnh khựng lại, cơn giận đang bốc lên ngùn ngụt trong lồng ngực bỗng như bị một dòng nước mát lạnh dội tắt. Ông sững sờ nhìn anh trai. Ba mươi năm xa cách, người anh của ông vẫn vậy, vẫn là người có tấm lòng rộng như biển cả, dù cuộc đời có vùi dập ông đến đâu.
Một cảm giác hổ thẹn tột cùng trào dâng trong lòng vị chủ tịch. Ông hổ thẹn vì chính mình, vì sự giàu sang đã khiến ông quên đi những giá trị cốt lõi mà anh trai mình vẫn gìn giữ. Ông muốn trừng phạt người khác để xoa dịu nỗi áy náy trong lòng, còn anh trai ông lại chọn cách bao dung để hóa giải tất cả. So với tấm lòng của anh, sự tức giận của ông trông thật nhỏ nhen và thảm hại.
Đám con cháu dâu rể, những kẻ luôn tự phụ về dòng dõi Trịnh Gia, giờ đây chỉ biết cúi gằm mặt xuống. Lòng vị tha của người bác nghèo khó như một tấm gương trong vắt, soi rọi sự nhỏ nhen, ích kỷ của chính họ. Bọn họ đã từng khinh miệt bộ đồ lấm lem, giờ đây lại cảm thấy chính tâm hồn mình mới là thứ dơ bẩn nhất.
Ông Trịnh nhìn anh, cổ họng nghẹn lại, không thể thốt ra thêm một lời nào. Nỗi hối hận và thương anh trào dâng, còn mãnh liệt hơn cả cơn giận dữ lúc nãy. Ông chỉ biết đứng đó, để sự bao dung của anh trai gột rửa tâm hồn mình.”
“Sau một khoảng lặng dài đến ngột ngạt, ông Trịnh mới cử động. Ông bước tới, hai tay run run đỡ lấy cánh tay gầy guộc, chai sần của anh trai. Giọng ông nghẹn lại, chỉ có thể thốt ra mấy từ rời rạc.
“”Anh… đi lại đây. Ngồi… ngồi xuống nghỉ đã.””
Ông Trịnh dìu anh trai mình đi qua những ánh mắt sững sờ, tiến thẳng đến chiếc ghế sofa bọc da trắng muốt đắt tiền đặt ở vị trí trung tâm, vị trí danh dự nhất mà chỉ mình ông thường ngồi.
Ông Bình không từ chối, cũng không tỏ ra ngạc nhiên. Ông chỉ lặng lẽ đi theo em trai, bước chân vẫn vững chãi dù mang đôi dép lê cũ mèm. Ông điềm nhiên ngồi xuống. Bộ quần áo lao động dính đầy vôi vữa và bụi đất lập tức in hằn lên bề mặt da trắng tinh, tạo thành một vệt xám xịt, xấu xí.
Cảnh tượng đó như một nhát dao đâm thẳng vào mắt tất cả những người có mặt. Sự tương phản đến tàn nhẫn giữa cái nghèo khổ của ông Bình và sự xa hoa tột đỉnh của Trịnh Gia chưa bao giờ rõ ràng đến thế. Bữa tiệc sinh nhật chính thức tan vỡ. Không còn tiếng nhạc du dương, không còn lời chúc tụng giả lả, chỉ có một sự im lặng nặng nề bao trùm lấy căn biệt thự lộng lẫy giờ đã hóa thành một sân khấu bi hài.
Đám con cháu dâu rể, sau vài phút sững sờ vì hổ thẹn, giờ bắt đầu túm tụm lại một góc. Chúng không dám nhìn thẳng vào ông Trịnh hay người đàn ông lạ mặt kia. Những lời xì xào bắt đầu nổi lên, ban đầu còn dè dặt, sau đó ngày một to hơn.
“”Rốt cuộc là ai vậy? Sao ông nội lại đối xử với ông ta như thế?”” – một cô cháu gái mặc váy hàng hiệu thì thầm với chồng.
“”Nhìn bộ dạng kia xem… chắc là họ hàng xa dưới quê lên ăn vạ.”” – gã con rể đáp, mắt liếc đầy vẻ khinh miệt. “”Chuyện này mà lọt ra ngoài, cổ phiếu của tập đoàn Trịnh Gia chắc chắn bị ảnh hưởng.””
Một người con trai khác của ông Trịnh, người vẫn luôn tự phụ về địa vị của mình, chau mày lo lắng: “”Quan trọng là… ông cụ có ý gì đây? Tự nhiên đưa một người như vậy về nhà, lại còn ngay trong tiệc sinh nhật. Lẽ nào… liên quan đến di chúc?””
Từ “”di chúc”” như một mồi lửa châm vào thùng thuốc súng. Không khí trong góc phòng lập tức trở nên căng thẳng. Ánh mắt họ nhìn về phía ông Bình không còn là sự tò mò hay xấu hổ nữa, mà chuyển thành dò xét, đố kỵ và đầy lo lắng. Trong mắt họ, người bác nghèo khổ kia bỗng chốc biến thành một mối đe dọa tiềm tàng cho khối tài sản khổng lồ mà họ sắp được thừa kế. Những lời bàn tán ngày càng trở nên trắng trợn, nhuốm đầy mùi tiền bạc và sự tính toán ích kỷ. Chúng quên mất rằng, người đang ngồi kia, chính là anh ruột của người mà chúng gọi là cha, là ông nội.”
“Trong đám đông hỗn loạn đó, Trịnh Tuấn, đứa cháu đích tôn được ông Trịnh cưng chiều nhất, là kẻ tỏ ra tức tối và phẫn nộ hơn cả. Hắn không thể chịu đựng được cảnh tượng chướng tai gai mắt này thêm một giây nào nữa. Hắn cho rằng sự xuất hiện của người đàn ông kia là một nỗi sỉ nhục, một vết nhơ không thể gột rửa cho danh tiếng của Trịnh Gia.
Trịnh Tuấn siết chặt nắm tay, những đường gân xanh nổi lên mu bàn tay. Hắn liếc nhanh về phía ông nội và “”ông bác”” đang ngồi im lìm trên ghế sofa, rồi bất ngờ quay sang, nắm lấy cổ tay vợ mình, một tiểu thư nhà giàu khác tên Mỹ Lệ.
“”Đi với anh!”” Hắn rít lên qua kẽ răng.
Mỹ Lệ giật mình, chưa kịp phản ứng đã bị chồng lôi đi xềnh xệch. Trịnh Tuấn kéo vợ vào một góc khuất sau cây cột cẩm thạch to lớn, nơi ánh đèn mờ hơn và khuất tầm mắt của mọi người. Hắn đẩy vợ vào tường, hai tay chống lên, vây cô lại.
“”Anh làm gì thế? Đau em!”” Mỹ Lệ xuýt xoa cổ tay, vẻ mặt vừa sợ hãi vừa khó chịu.
Trịnh Tuấn không thèm để ý. Hơi thở hắn phả ra nặng nề, ánh mắt long lên sòng sọc vì giận dữ và lo sợ. Hắn nghiến răng ken két, giọng nói đầy thù hằn.
“”Tự nhiên ở đâu ra một ông bác nghèo rách. Chắc chắn là về đòi chia tài sản. Không thể để chuyện này xảy ra được!””
Mỹ Lệ run rẩy: “”Nhưng… lỡ ông ấy đúng là anh trai của bố thì sao? Anh xem thái độ của bố đi…””
“”Anh trai thì sao?”” Trịnh Tuấn gắt lên, cắt ngang lời vợ. “”Anh trai mà mấy chục năm không thấy mặt, giờ thấy nhà chúng ta giàu có thì vác mặt về ăn vạ à? Loại người đó không xứng đáng có một xu nào của Trịnh Gia! Em không thấy sao? Bố già rồi, lẩm cẩm rồi! Dễ bị mấy lời ngon ngọt, mấy màn kịch khổ sở lừa gạt lắm!””
Lời nói của Tuấn như những mũi dao sắc lẹm. Trong đầu hắn, mọi thứ đã rõ như ban ngày. Đây không phải là cuộc đoàn tụ gia đình, đây là một cuộc xâm chiếm tài sản. Và hắn, với tư cách là người thừa kế sáng giá nhất, phải là người đứng ra bảo vệ nó.
Ánh mắt hắn lóe lên một sự toan tính độc ác. Một nụ cười lạnh lẽo, nham hiểm từ từ nở trên môi. Hắn ghé sát vào tai vợ, thì thầm như một con rắn độc.
“”Chúng ta phải hành động. Phải tìm cách đuổi lão già đó đi trước khi ông cụ kịp làm ra mấy chuyện hồ đồ như sửa di chúc. Anh không thể để khối tài sản đáng lẽ thuộc về con chúng ta rơi vào tay một kẻ ăn mày từ trên trời rơi xuống được.””
Mỹ Lệ nuốt nước bọt, nhìn vào đôi mắt đầy dã tâm của chồng, cô ta biết một âm mưu đen tối sắp sửa bắt đầu.”
“Trong khi vợ chồng Trịnh Tuấn đang thì thầm âm mưu ở góc khuất, không khí tại chiếc sofa trung tâm lại đặc quánh đến ngột ngạt. Sự huyên náo của bữa tiệc dường như bị một bức tường vô hình chặn lại, không thể xâm phạm vào khoảng không gian căng như dây đàn giữa hai anh em. Tất cả mọi người đều nín thở, dõi theo từng cử chỉ của hai nhân vật chính.
Ông Trịnh nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt, người mà ông đã cho là đã chết từ mấy chục năm trước. Sự im lặng kéo dài đủ để mọi tiếng xì xào trong phòng phải tắt lịm. Cuối cùng, ông cất một giọng khàn đặc, vỡ vụn vì cảm xúc kìm nén.
“”Tại sao… tại sao bây giờ em mới về? Mấy chục năm qua em đã ở đâu, Bình?””
Người đàn ông tên Bình không ngẩng đầu lên ngay. Đôi vai ông trĩu xuống, hằn lên nỗi mệt mỏi của cả một đời người. Ông không trả lời câu hỏi của anh trai, thay vào đó, ánh mắt ông dán chặt vào mảnh giấy nhàu nát đang nằm trên mặt bàn kính. Những lời chế nhạo, những ánh mắt khinh miệt của đám đông lúc nãy dường như không còn tồn tại trong thế giới của ông.
Ông Trịnh mất kiên nhẫn, giọng ông lớn hơn một chút, pha lẫn sự tức giận và tổn thương. “”Anh đang hỏi em! Tại sao em biến mất? Tại sao em để anh nghĩ rằng em đã chết rồi?””
Ông Bình chậm rãi lắc đầu, giọng nói thều thào, đầy cay đắng. “”Em không định về đâu, anh ạ. Cả đời này em cũng không muốn làm phiền đến cuộc sống giàu sang của anh và gia đình.””
“”Vậy tại sao?”” Ông Trịnh gằn giọng, chỉ tay vào mảnh giấy. “”Mảnh giấy đó là cái gì mà em phải làm loạn lên như vậy? Em cần tiền à? Cần bao nhiêu?””
Nghe đến chữ “”tiền””, một nụ cười buồn bã thoáng qua trên đôi môi nứt nẻ của ông Bình. Ông từ từ cầm mảnh giấy lên, vuốt nó phẳng phiu bằng đôi tay thô ráp, lấm lem.
“”Nó… không phải thứ mua được bằng tiền đâu anh.”” Giọng ông Bình run run. “”Nó… nó là giấy tờ khu đất ở quê, nơi chôn cất mẹ.””
Câu nói vừa dứt, cả căn phòng như đông cứng lại. Ông Trịnh sững sờ, đôi mắt mở to, không thể tin vào những gì mình vừa nghe. Từ góc phòng, Trịnh Tuấn và Mỹ Lệ cũng chết lặng. Giấy tờ mộ phần của bà nội? Ý nghĩ đó quá sức tưởng tượng, hoàn toàn lật đổ mọi suy đoán hèn hạ của chúng.
Trong sự im lặng đến đáng sợ đó, ông Bình ngẩng đầu lên, lần đầu tiên nhìn thẳng vào mắt anh trai mình, đôi mắt đỏ ngầu, chứa đầy nỗi đau và sự khẩn thiết.
“”Em nghe tin… tập đoàn Trịnh Gia của anh… sắp san bằng cả khu nghĩa trang đó để xây trung tâm thương mại.””
Từng chữ một như nhát búa tạ giáng thẳng vào tâm trí ông Trịnh.
“”Em gọi cho tập đoàn nhưng không ai nghe máy. Em gửi thư cũng không ai trả lời. Em không còn cách nào khác,”” ông Bình nói tiếp, giọng lạc đi. “”Em phải về. Em phải về để giữ lại nơi an nghỉ cho mẹ.””
Cả thế giới của vị chủ tịch quyền lực bỗng chốc sụp đổ. Tập đoàn của ông… san bằng mộ mẹ? Ông nhìn người em trai rách rưới, rồi nhìn lại cơ ngơi đồ sộ mà mình đã dành cả đời xây dựng. Lần đầu tiên trong mấy chục năm, ông thấy khối tài sản khổng lồ ấy không phải là niềm tự hào, mà là một gánh nặng tội lỗi đến rợn người.”
“””Không… không thể nào…””
Ông Trịnh lảo đảo, lẩm bẩm trong vô thức. Vị chủ tịch quyền lực, người vừa mới đây còn oai phong trên sân khấu, giờ đây trông như một cái cây già cỗi bị sét đánh trúng, toàn thân run rẩy. Ông ta chối bỏ sự thật một cách vô vọng, như thể chỉ cần ông không tin thì nó sẽ không tồn tại.
“”Chắc chắn có sự nhầm lẫn… Tập đoàn có hàng trăm dự án… không thể nào lại là khu đất đó…”” Giọng ông lạc đi, cố gắng bám víu vào một tia hy vọng mong manh.
Nhưng ánh mắt đau đớn, không một chút dối lừa của ông Bình đã đập tan tất cả.
Trong sự im lặng chết chóc, Ông Trịnh run rẩy rút chiếc điện thoại đắt tiền ra. Những ngón tay thường ngày ký duyệt các hợp đồng hàng nghìn tỷ giờ đây lóng ngóng, bấm trượt mấy lần mới gọi được cho tay trợ lý thân cận nhất. Cả hội trường nín thở, chỉ còn nghe tiếng chuông điện thoại vang lên khô khốc qua loa ngoài.
“”Chủ tịch, ngài gọi con ạ?”” Giọng tay trợ lý ở đầu dây bên kia vẫn còn vui vẻ, không hề biết cơn bão tố đang diễn ra ở biệt thự.
Ông Trịnh hít một hơi thật sâu, cố nén cơn run trong lồng ngực. “”Cậu… cậu kiểm tra lại ngay cho tôi! Dự án trung tâm thương mại ở ngoại ô phía Bắc! Kiểm tra xem việc giải tỏa mặt bằng… có động đến khu nghĩa trang ở đó không?””
Đầu dây bên kia im lặng vài giây để kiểm tra. Trong vài giây ngắn ngủi đó, cả không gian như ngưng đọng lại. Trịnh Tuấn đứng ở góc phòng, mặt cắt không còn một giọt máu. Hắn ta bắt đầu lùi lại, như muốn hòa mình vào bóng tối.
“”Thưa chủ tịch…”” Giọng tay trợ lý vang lên, có chút ngập ngừng. “”Dạ đúng ạ. Theo bản đồ quy hoạch chi tiết, toàn bộ khu nghĩa trang nằm trong diện giải tỏa của dự án Golden Plaza ạ.””
“”BÙM!””
Một tiếng nổ vô hình dội thẳng vào đầu ông Trịnh. Ông khuỵu xuống, chiếc điện thoại suýt rơi khỏi tay. Cả đời gây dựng cơ đồ, ông chưa bao giờ nghĩ mình sẽ trở thành một kẻ bất hiếu, san phẳng cả mộ phần của mẹ ruột. Nỗi đau và sự hổ thẹn bóp nghẹt lấy trái tim ông.
Nhưng rồi, một tia lý trí cuối cùng lóe lên. Phải có kẻ nào đó đứng sau. Phải có một kẻ đã che mắt ông, đã đẩy tập đoàn vào tội ác tày trời này.
Ông gằn từng tiếng vào điện thoại, giọng khản đặc như của một con thú bị thương: “”Ai? Ai là người đề xuất? Ai là kẻ thúc đẩy cái dự án khốn nạn này?””
Sự im lặng lần nữa bao trùm. Tay trợ lý dường như cũng cảm nhận được sự bất thường trong giọng nói của chủ tịch. Hắn ta ấp úng. “”Dạ… thưa chủ tịch… người trực tiếp đệ trình, thuyết phục hội đồng quản trị và phụ trách dự án này… là… là cậu chủ Trịnh Tuấn ạ.””
Xoảng!
Chiếc điện thoại rơi khỏi tay ông Trịnh, vỡ tan trên nền đá hoa cương. Âm thanh chói tai cắt đứt sự im lặng, nhưng không ai dám cử động.
Thời gian như ngừng lại.
Ông Trịnh từ từ, rất từ từ, ngẩng đầu lên. Ánh mắt ông không còn là sự sững sờ hay đau đớn nữa. Nó trống rỗng, vô hồn, vượt qua đám đông, vượt qua không gian, ghim chặt vào hình bóng đang run rẩy ở góc phòng.
Ông nhìn Trịnh Tuấn, đứa con trai mà ông hết mực yêu thương, niềm tự hào của cả dòng họ. Ông nhìn nó như nhìn một con quái vật xa lạ. Đôi mắt ấy không có sự tức giận, không có sự trách móc, chỉ có một nỗi kinh hoàng đến tột cùng và một câu hỏi câm lặng: Tại sao?”
“Mọi ánh mắt đổ dồn vào hai bóng người ở hai đầu căn phòng. Một già, một trẻ. Một đau đớn tột cùng, một hoảng loạn đến cực điểm. Không gian đặc quánh lại, đến nỗi tiếng hít thở cũng trở nên nặng nhọc.
Ông Trịnh bước đi.
Từng bước, từng bước một, chậm rãi và nặng nề như thể đôi chân ông đang đeo chì. Đám đông con cháu, dâu rể tự động dạt ra hai bên, tạo thành một lối đi trống rỗng, một sân khấu bi kịch cho người cha và đứa con trai. Ánh mắt trống rỗng của ông không rời khỏi Trịnh Tuấn một giây nào.
“Tại sao?”
Giọng ông khàn đặc, vỡ nát, chỉ đủ để người đứng gần nhất nghe thấy. Nhưng trong sự im lặng tuyệt đối này, nó vang vọng như một tiếng sét.
Trịnh Tuấn giật nảy mình như bị điện giật. Hắn lùi lại một bước, lưng đập vào tường. Hắn không dám nhìn thẳng vào mắt cha mình, ánh mắt ấy như hai mũi khoan xoáy sâu vào tâm can tội lỗi của hắn.
“Con… con không…” Hắn ấp úng, cố tìm một lời chối tội nhưng cổ họng nghẹn đắng.
“Cha hỏi mày, TẠI SAO?” Ông Trịnh gầm lên, âm thanh không còn là lời nói mà là tiếng gào của một con thú bị thương. Ông đã đứng ngay trước mặt Trịnh Tuấn, hơi thở phả ra mùi của sự phẫn nộ và tuyệt vọng.
Bị dồn vào chân tường, nỗi sợ hãi trong lòng Trịnh Tuấn bỗng biến thành sự liều lĩnh của kẻ cùng đường. Hắn bỗng ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt long lên sòng sọc, sự hoảng loạn được thay thế bằng một vẻ ngang ngược đến tàn độc. Hắn gân cổ lên cãi, giọng chói lói, xé toạc không gian.
“Chỉ là một khu đất hoang với ngôi mộ vô chủ thôi mà! Nó nằm trong quy hoạch rồi thì phải giải tỏa! Cha làm kinh doanh bao nhiêu năm chẳng lẽ không hiểu điều đó?”
Một sự im lặng kinh hoàng bao trùm. Ngay cả những người họ hàng Trịnh Gia vốn quen thói hưởng thụ cũng phải sững sờ trước lời lẽ của hắn.
Nhưng Trịnh Tuấn vẫn chưa dừng lại. Hắn như một con thiêu thân lao vào lửa, gào lên để át đi tiếng nói của lương tâm.
“Vì lợi ích của tập đoàn! Vì cái dự án Golden Plaza hàng nghìn tỷ! Hy sinh một chút có đáng gì? Cha già rồi, sentimental quá rồi! Thời đại này ai còn quan tâm đến mấy ngôi mộ cũ nát đó nữa!”
“RẦM!”
Câu nói cuối cùng như một nhát búa tạ vô hình giáng thẳng vào tim ông Trịnh. Lời biện minh tàn nhẫn của đứa con trai mà ông yêu thương nhất còn sắc hơn bất cứ lưỡi dao nào. Ông lảo đảo lùi lại, một tay ôm chặt lấy ngực, khóe mắt đỏ ngầu, hơi thở đứt quãng. Ông nhìn Trịnh Tuấn, không còn là nhìn một đứa con, mà là nhìn một con quái vật do chính mình tạo ra.
“Mày… mày nói cái gì?” Ông Trịnh thì thào, không tin vào tai mình.
“BỐP!”
Một cái tát trời giáng. Nhanh và mạnh. Cả người ông Trịnh dồn hết tất cả sự phẫn uất, đau đớn và hổ thẹn vào cái tát đó. Âm thanh vang lên khô khốc, chát chúa, khiến tất cả mọi người giật bắn.
Trịnh Tuấn loạng choạng, một bên má hằn lên năm dấu ngón tay đỏ rực. Hắn sững sờ, chưa bao giờ trong đời hắn bị cha đánh.
Ông Trịnh run rẩy chỉ tay vào mặt đứa con trai, đôi môi mấp máy, từng chữ bật ra như có máu.
“Đồ súc sinh! Đó… đó là mộ của bà nội mày!””
“Câu nói của cha như một tiếng sét đánh ngang tai Trịnh Tuấn. Bà nội? Hắn sững sờ, đầu óc hoàn toàn trống rỗng, một bên má vẫn còn nóng rát vì cái tát. Hắn nhìn chằm chằm vào người cha đang run lên vì giận dữ, cố gắng tìm kiếm một dấu hiệu nào đó cho thấy đây chỉ là một sự nhầm lẫn, một lời doạ nạt trong lúc tức giận.
Nhưng không. Ánh mắt của ông Trịnh lúc này còn đáng sợ hơn cả ngọn lửa. Nhìn vẻ mặt ngơ ngác không một chút hối cải của đứa con trai, cơn thịnh nộ trong lồng ngực ông lão lại bùng lên dữ dội hơn. Ông tiến thêm một bước, gầm lên, tiếng gầm khiến cả tấm kính cửa sổ sau lưng Trịnh Tuấn như rung chuyển.
“”Vô chủ? Mày dám nói ngôi mộ đó là vô chủ ư?””
Giọng ông khàn đặc, chứa đựng tất cả sự đau đớn và thất vọng của một người cha.
“”Đó là mẹ của tao! Là bà nội của mày! Là người đã tần tảo bán từng gánh hàng rong để nuôi tao ăn học trên chính mảnh đất đó! Là cội nguồn của cái nhà này! Của cái Tập đoàn Trịnh Gia mà mày đang vênh váo hưởng thụ! Đồ súc sinh bất hiếu!””
Từng chữ, từng chữ một như những nhát dao găm thẳng vào tim từng người có mặt. Sự im lặng chết chóc bị phá vỡ bởi một tiếng “”loảng xoảng”” khi một người cô của Trịnh Tuấn vì quá sốc đã làm rơi ly rượu trên tay. Sâm panh và mảnh vỡ thuỷ tinh văng tung toé trên sàn đá cẩm thạch, nhưng không ai buồn để ý.
Cả gia tộc Trịnh Gia, những con người vốn chỉ quen với tiệc tùng và hưởng thụ, giờ đây mặt ai nấy đều trắng bệch như tờ giấy. Những tiếng xì xào bắt đầu nổi lên, lúc đầu chỉ là những lời thì thầm không rõ, sau đó to dần lên thành một làn sóng kinh hãi và phẫn nộ.
“”Trời đất ơi… thằng Tuấn… nó dám…””
“”Động vào mộ của bà cố… Tội này là tội bất hiếu, trời không dung đất không tha!””
“”Hèn gì… hèn gì ông cụ lại nổi giận đến thế!””
Bị bủa vây bởi những ánh mắt vừa sợ hãi vừa khinh bỉ, Trịnh Tuấn hoàn toàn suy sụp. Hắn dựa lưng vào tường, trượt dần xuống.
“”Con… con không biết… thật sự không ai nói cho con biết đó là…”” Hắn lắp bắp, cố gắng đưa ra một lời biện minh yếu ớt.
“”Không biết?”” Ông Trịnh cười một tiếng chua chát, nụ cười méo mó vì đau đớn tột cùng. “”Mày không biết hay mày không muốn biết? Khi thằng con trai của người ta, một người dưng nước lã, cầm tờ giấy nhàu nát đến tận cổng cầu xin, mày đã làm gì? Mày đã xua đuổi nó! Mày đã vứt bỏ cả cội nguồn, cả đạo lý làm người để chạy theo đồng tiền dơ bẩn!””
Nói đến đây, cơn phẫn uất dường như đã rút cạn toàn bộ sinh lực của ông lão bảy mươi tuổi. Ông Trịnh đột ngột lảo đảo, một tay ôm chặt lấy ngực, khuôn mặt đỏ gay vì giận dữ bỗng chốc tái đi. Hơi thở của ông trở nên gấp gáp, khó nhọc.
“”Cha!”” Một người con gái của ông Trịnh hoảng hốt hét lên.
Sự hỗn loạn lập tức bao trùm.
“”Mau! Mau gọi xe cấp cứu!””
“”Quản gia! Bác sĩ gia đình đâu rồi!””
Trong sự náo loạn ấy, chỉ có người đàn ông mặc đồ thợ xây vẫn đứng lặng lẽ ở góc phòng. Ánh mắt ông ta nhìn về phía ông Trịnh đang gục xuống, không có sự hả hê của kẻ chiến thắng, chỉ có một nỗi buồn thăm thẳm, một sự thương cảm cho bi kịch của một gia tộc giàu có mà đã quên đi gốc rễ của chính mình.”
“Giữa khung cảnh hỗn loạn, khi tất cả những con người giàu sang, quyền quý đang cuống cuồng, bất lực, một bóng người lặng lẽ tách ra khỏi góc phòng. Người đàn ông mặc đồ thợ xây, ông Bình, chậm rãi tiến về phía trung tâm của sự náo loạn.
Bước chân của ông không nhanh, không chậm, nhưng lại mang một sức nặng vô hình khiến những tiếng la hét, những lời thúc giục dần dần tắt lịm. Mọi ánh mắt, từ những đứa cháu đang hoảng sợ đến những người con đang cố đỡ lấy ông Trịnh, đều đổ dồn về phía ông.
Ông Trịnh, dù đang đau đớn, lồng ngực như bị ai bóp nghẹt, vẫn cố gắng ngước đôi mắt mờ đi vì nước mắt và bệnh tật lên nhìn. Khi thấy người anh trai mà ông đã ruồng bỏ suốt mấy chục năm đang tiến lại gần, một cảm xúc mãnh liệt bùng lên, át cả cơn đau thể xác. Ông gạt tay những người con đang đỡ mình ra, cố gắng gượng dậy, vươn một cánh tay run rẩy về phía trước.
“”Anh…”” Giọng ông Trịnh vỡ ra, yếu ớt như một tiếng vọng từ quá khứ xa xăm.
Thế nhưng, trước khi ông Trịnh kịp làm gì thêm, ông Bình đã ở ngay trước mặt. Ông không đỡ, cũng không trách móc. Một bàn tay thô ráp, chai sạn, dính đầy bụi vữa của người thợ xây nhẹ nhàng đặt lên vai người em trai mặc vest lụa sang trọng, ngăn ông lại.
Cả hội trường nín thở.
Ông Bình nhìn thẳng vào mắt em trai, ánh mắt ông không có sự hả hê, không có sự oán giận, chỉ có một nỗi buồn thăm thẳm và một sự thanh thản đến lạ kỳ. Giọng ông khàn đục, nhưng vang lên rõ ràng trong sự im lặng tuyệt đối.
“”Anh không cần tiền bạc, cũng không cần sản nghiệp.””
Câu nói ấy như một gáo nước lạnh dội vào mặt tất cả những người nhà họ Trịnh. Họ đã nghĩ đến vô số kịch bản: một cuộc tranh giành tài sản, một sự trả thù cay độc, một yêu sách hàng chục tỷ đồng. Nhưng không ai, tuyệt đối không ai, có thể ngờ được điều này.
Ông Bình khẽ lắc đầu, ánh mắt lướt qua những gương mặt xa hoa, ngơ ngác xung quanh rồi lại dừng trên khuôn mặt tái nhợt của em trai.
“”Anh chỉ xin chú… cho anh giữ lại mảnh đất đó.””
Giọng ông nghẹn lại một chút, như thể chất chứa nỗi niềm của cả một đời người.
“”Để anh dựng một căn nhà nhỏ, sớm tối hương khói cho mẹ.””
Ước nguyện giản dị ấy, lời thỉnh cầu mộc mạc ấy lại có sức công phá còn lớn hơn cả ngàn lời sỉ vả. Nó không đánh vào túi tiền, mà đánh thẳng vào lương tâm, vào cái gọi là đạo hiếu đã bị lãng quên của cả một gia tộc. Ông Trịnh sững người, cánh tay đang vươn ra bỗng buông thõng. Ông nhìn chằm chằm vào người anh trai, nước mắt lã chã rơi trên vạt áo đắt tiền. Tiếng khóc của ông không còn là tiếng khóc vì đau đớn thể xác, mà là tiếng khóc của một đứa con tội lỗi, của sự hối hận muộn màng.”
“Tiếng khóc của ông Trịnh không kéo dài. Nó dứt đột ngột, như một cơn bão vừa tan, để lại một khoảng lặng chết chóc. Ông chậm rãi đẩy tay những người con đang dìu mình ra, gắng gượng đứng thẳng dậy. Đôi chân ông vẫn còn run, nhưng ánh mắt đã trở nên sắc lạnh, bùng lên một ngọn lửa quyết đoán chưa từng có.
Tất cả mọi người trong gia tộc nín thở. Họ cảm nhận được một cơn cuồng phong sắp sửa nổi lên từ sự im lặng đáng sợ của người chủ gia tộc.
Ông Trịnh không nhìn ai khác ngoài đứa con trai cả, Trịnh Tuấn, kẻ vẫn đang đứng sững sờ, mặt cắt không còn một giọt máu.
“”Tuấn, lại đây.”” Giọng ông Trịnh trầm đục, không lớn nhưng đủ quyền uy để khiến Trịnh Tuấn giật nảy mình.
Trịnh Tuấn lắp bắp, bước những bước chân vô hồn về phía trước. Hắn vẫn chưa hiểu hết chuyện gì đang xảy ra. Sao bố lại khóc? Sao lão thợ xây này lại ở đây?
“”Bố… có chuyện gì… chuyện gì vậy ạ?””
Một tiếng “”CHÁT”” vang dội xé toang không gian.
Cái tát của ông Trịnh giáng thẳng vào má Trịnh Tuấn, mạnh đến nỗi khiến hắn lảo đảo suýt ngã. Năm dấu tay hằn đỏ rực trên khuôn mặt luôn tự phụ của gã Tổng giám đốc trẻ. Cả gia tộc chết lặng. Chưa bao giờ họ thấy ông Trịnh ra tay với đứa con trai cưng của mình.
“”Đồ bất hiếu!”” Ông Trịnh gầm lên, giọng nói khản đặc vì tức giận và hổ thẹn. “”Mày có biết mày vừa định san phẳng cái gì không? Đó là nơi chôn cất bà nội mày! Là nơi mẹ tao, bà nội mày nằm xuống!””
Trịnh Tuấn ôm má, ánh mắt hoảng loạn tột độ. Hắn lắp bắp, cố gắng biện minh. “”Con… con không biết! Con chỉ nghĩ… đó là kinh doanh! Là vì tương lai của Trịnh Gia!””
“”Tương lai?”” Ông Trịnh cười một tiếng chua chát, nụ cười méo xệch trên khuôn mặt già nua. “”Một tương lai xây trên mồ mả của tổ tiên? Một tập đoàn lớn mạnh bằng cách chà đạp lên đạo lý làm người? Tao không cần thứ tương lai đó! Trịnh Gia không cần thứ tương lai đó!””
Ông quay người, đối mặt với tất cả con cháu, dâu rể, những kẻ đang kinh hãi chứng kiến màn phán xét. Ông hít một hơi thật sâu, dồn hết tất cả sinh lực còn lại vào từng lời nói, giọng vang vọng khắp hội trường.
“”NGHE CHO RÕ ĐÂY!””
Tất cả giật mình cúi đầu.
“”Kể từ giờ phút này,”” ông Trịnh đanh thép tuyên bố, ánh mắt quét qua từng gương mặt, “”Dự án khu đất phía Bắc hủy bỏ ngay lập tức!””
Lời tuyên bố như một tiếng sấm đánh thẳng vào tai những kẻ đang mơ mộng về khoản lợi nhuận kếch xù. Nhưng đó chưa phải là tất cả. Ông Trịnh chĩa thẳng ngón tay run rẩy vào Trịnh Tuấn, người đang đứng không vững.
“”Chức Tổng giám đốc của Trịnh Tuấn… từ nay do em gái nó là Trịnh An đảm nhận!””
Cả hội trường nổ tung với những tiếng xì xào kinh ngạc. Trịnh An, cô con gái thứ luôn im hơi lặng tiếng, chỉ tập trung vào các dự án nhỏ, giờ lại được trao cả cơ nghiệp.
Câu nói cuối cùng của ông Trịnh như nhát búa cuối cùng, đập tan tành mọi thứ của Trịnh Tuấn: quyền lực, danh vọng, tương lai. Hắn nhìn bố mình bằng ánh mắt không thể tin nổi, rồi nhìn sang cô em gái đang sững sờ. Toàn thân hắn run lên bần bật, đầu óc quay cuồng, trời đất như sụp đổ dưới chân.
“”Bố… Bố không thể…””
Đôi chân hắn không còn đứng vững. Trịnh Tuấn lảo đảo, hai đầu gối mềm nhũn, rồi đổ sập xuống sàn đá hoa cương lạnh lẽo. Một tiếng “”rầm”” khô khốc vang lên, chấm dứt cho mọi sự kiêu ngạo, mọi âm mưu toan tính. Trước sự chứng kiến của cả gia tộc, vị Tổng giám đốc đầy quyền lực đã ngã quỵ.”
“Vài tháng trôi qua. Mảnh đất từng là tâm điểm của sóng gió và tranh chấp giờ đây phủ một màu xanh yên bình. Mùa xuân đến muộn, mang theo hơi ấm và sức sống mới.
Trên nền đất cũ, một ngôi nhà nhỏ nhưng khang trang đã mọc lên, mái ngói đỏ tươi nổi bật giữa vườn rau xanh mướt. Bên cạnh ngôi nhà là ngôi mộ đơn sơ ngày nào, giờ đã được xây sửa lại cẩn thận, sạch sẽ, bia đá khắc tên người đã khuất trang trọng. Khói hương trầm mặc, lãng đãng bay lên trong không gian tĩnh lặng.
Người đàn ông mặc đồ thợ xây, giờ không còn lấm lem bùn đất, đang cặm cụi vun luống cho mấy cây cà chua đang trổ hoa. Anh mặc một bộ quần áo giản dị, gương mặt không còn vẻ khắc khổ mà ánh lên sự thanh thản.
Một bóng người quen thuộc chậm rãi đi vào. Đó là ông Trịnh. Ông không còn đi siêu xe, không còn vệ sĩ kè kè bên cạnh. Ông mặc một bộ đồ bà ba màu nâu sồng, chân đi đôi dép lê, tay chống chiếc gậy gỗ, trông hệt như một lão nông thực thụ.
“”Rau mơn mởn quá. Mát tay thật đấy, anh ạ.”” Ông Trịnh cất giọng, tiếng nói giờ đây hiền hòa và ấm áp, không còn chút quyền uy nào của vị chủ tịch năm xưa.
Người đàn ông ngẩng lên, mỉm cười đáp lại. “”Ông đến đấy ạ. Đất này tốt, nên cây cối cũng dễ lên. Ông ngồi nghỉ uống chén trà.””
Anh phủi tay vào vạt áo rồi đi vào hiên nhà, rót một chén trà nóng hổi, thơm mùi gừng. Ông Trịnh ngồi xuống chiếc ghế tre, mắt nhìn xa xăm về phía ngôi mộ.
“”Nhiều đêm tôi cứ trằn trọc,”” ông chậm rãi nói, “”Tôi cứ nghĩ, nếu hôm đó anh không kiên quyết, nếu tôi cũng như bọn trẻ, vì lợi nhuận mà mờ mắt, thì bây giờ tôi có khác gì một kẻ tội đồ bất hiếu không?””
Người đàn ông đặt chén trà xuống bàn, giọng nói điềm nhiên. “”Chuyện qua rồi, ông ạ. Quan trọng là bây giờ ông đã làm điều đúng đắn. Bà chắc cũng an lòng rồi.””
Ông Trịnh gật đầu, một giọt nước mắt già nua lăn dài trên gò má nhăn nheo. “”Phải. Nhờ anh cả. Anh không chỉ giữ lại mảnh đất này, mà còn giữ lại chút đạo lý cuối cùng cho nhà họ Trịnh chúng tôi.”” Ông nhìn người đàn ông, ánh mắt chứa đầy sự biết ơn và một chút xấu hổ. “”Tôi thay mặt cả gia đình, một lần nữa xin lỗi anh.””
Người đàn ông chỉ lặng lẽ lắc đầu, đưa cho ông Trịnh chén trà. “”Ông uống đi cho ấm. Oán hận chỉ làm khổ mình thôi. Giờ chúng ta là hàng xóm, tối lửa tắt đèn có nhau, thế là quý rồi.””
Hai người đàn ông, một từng là chủ tịch tập đoàn nghìn tỷ, một từng là người thợ xây nghèo khó, ngồi bên nhau trong buổi chiều yên ả. Họ không nói nhiều về những chuyện đã qua, không nhắc đến tiền bạc hay quyền lực. Họ nói về thời tiết, về cách bón phân cho rau, về những kỷ niệm xa xưa của ông Trịnh về người mẹ tần tảo. Tiếng cười nói hiền hòa vang lên, hòa vào tiếng chim hót, tiếng gió xào xạc qua kẽ lá.
Hoàng hôn buông xuống, nhuộm vàng cả một khoảng trời bình yên. Ánh nắng cuối ngày chiếu lên ngôi nhà mới và phần mộ cổ, tạo nên một bức tranh của sự giao hòa giữa quá khứ và hiện tại, giữa mất mát và tái sinh. Câu chuyện về Tập đoàn Trịnh Gia, về những âm mưu và toan tính trong giới thượng lưu, cuối cùng lại không được định đoạt trong những phòng họp sang trọng hay bởi những hợp đồng bạc tỷ. Nó được định đoạt bởi một lời hứa, bởi một mảnh giấy nhàu nát chứa đựng đạo hiếu của một người con, và bởi sự kiên trì đến cùng của một người đàn ông bình dị. Di sản lớn nhất không phải là một đế chế bất động sản, mà là một ngôi mộ được chăm sóc, một mảnh vườn xanh tươi, và sự thanh thản trong tâm hồn. Người đàn ông mặc đồ thợ xây đã không lấy lại được một tấc đất nào cho riêng mình, nhưng anh đã thắng. Anh thắng không phải bằng luật pháp hay tiền bạc, mà bằng chính cái tâm trong sáng và sự kiên định với cội nguồn. Còn ông Trịnh, ông đã mất đi một dự án béo bở, mất đi một người con trai kế vị theo đúng ý mình, nhưng ông lại tìm thấy thứ quý giá hơn vạn lần: sự bình yên của lương tâm và con đường trở về với gốc rễ của chính mình. Bên hiên nhà nhỏ, hai người đàn ông cùng nhau ngắm mặt trời lặn, kết thúc một cơn bão lòng và bắt đầu một chương mới, nơi giá trị con người được đong đếm bằng tình nghĩa, chứ không phải bằng tiền tài.”