“Lấy bạn thân của vợ cũ, ngày con trai chào đời, vợ cũ gửi một tin nhắn khiến tôi ôm mặt..
Chúng tôi yêu nhau hơn 2 năm thì cưới. Ban đầu, cuộc sống hô:n nhân của chúng tôi khá êm đềm. Cả hai đều đi làm, cuối tuần thì cùng nhau nấu ăn, đi dạo, thỉnh thoảng đi du lịch. Chuyện con cái thì cứ để thuận theo tự nhiên.
Nhưng càng sống lâu, những khuyết điểm của Mai càng lộ rõ. Ở ngoài thì chỉn chu bao nhiêu, về nhà cô ấy lại lười dọn dẹp, thường xuyên ngủ muộn, rửa bát không sạch, quần áo vứt bừa bãi. Mẹ tôi bắt đầu không hài lòng, cho rằng phụ nữ như vậy không biết lo cho chồng con. Hai người vì thế thường xuyên mâ:u thuẫ:n.
Làm con, làm chồng, tôi chẳng biết làm sao cho trọn. Dần dần, tôi nghiêng về phía mẹ, nghĩ rằng bà đã vất vả cả đời vì mình, nên không thể để bà buồn.
Mối quan hệ vợ chồng rạ:n n:ứt dần. Hơn 3 năm trôi qua, chúng tôi vẫn chưa có con. Cả hai từng đi khám nhưng kết luận chỉ là khả năng thụ thai thấp chứ không phải vô sinh. Nhưng mẹ tôi thì cho rằng đó là lỗi ở vợ tôi. Bà thậm chí còn nói bóng gió rằng nếu không thể sinh con thì nên nhường chỗ cho người khác.
Rồi Mỹ, người bạn thân từng kề cận bên vợ tôi, xuất hiện ngày càng nhiều trong nhà. Tôi nhận ra, cô ấy rất khác. Cô ấy chỉn chu, dịu dàng, lại biết nịnh mẹ tôi. Chúng tôi bắt đầu trò chuyện nhiều hơn qua mạng xã hội. Tôi trêu rằng nếu có duyên, cô ấy hãy làm vợ tôi đi. Cô ấy chỉ cười, bảo:
– Vậy anh ly h:ô:n đi đã…”
“Câu nói của Mỹ như một tia sét đánh thẳng vào tâm trí Nam. Anh ta nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại, dòng chữ “”Vậy anh ly hôn đi đã…”” nhảy múa trước mắt. Một cảm giác phấn khích tội lỗi xen lẫn với sự quyết đoán trỗi dậy. Đúng vậy, tại sao anh phải chịu đựng thêm nữa?
Lời mẹ lại văng vẳng bên tai, những câu than vãn về một cô con dâu không biết điều, không thể sinh cháu nối dõi. Mỹ dịu dàng, biết chiều lòng bà. Mỹ hứa hẹn một tương lai mà mẹ anh hằng mong đợi. Mọi thứ bỗng trở nên rõ ràng một cách đáng sợ.
Nam không

trả lời tin nhắn của Mỹ. Anh ném điện thoại sang ghế phụ, khởi động xe và lao về nhà. Con đường quen thuộc hàng đêm giờ đây như dẫn đến một trận chiến mà anh phải là người chiến thắng.
Cánh cửa nhà chung bật mở. Mai đang ngồi trên sofa, lặng lẽ đọc một cuốn sách dưới ánh đèn vàng ấm áp. Khung cảnh bình yên đó đột nhiên khiến Nam cảm thấy chướng mắt. Anh đứng sững ở cửa, sự im lặng của anh khiến Mai ngẩng đầu lên. Cô mỉm cười, một nụ cười dịu dàng như mọi khi.
– Anh về rồi à? Anh ăn gì chưa để em…
– Chúng ta ly hôn đi.
Giọng Nam vang lên, lạnh lẽo và sắc như dao, cắt đứt câu nói của Mai. Nụ cười trên môi cô đông cứng lại. Bàn tay đang lật trang sách của Mai khựng lại giữa không trung. Cô nhìn anh, ánh mắt đầy hoang mang, như thể không hiểu được ngôn ngữ anh vừa nói.
– Anh… nói gì vậy?
Nam bước vào nhà, đóng sầm cửa lại sau lưng. Âm thanh khô khốc đó như một lời khẳng định. Anh lặp lại, rành rọt từng chữ, không nhìn vào mắt vợ.
– Tôi nói, chúng ta ly hôn. Vì mẹ, vì tôi, và vì cả cô nữa. Giải thoát cho nhau đi.
Mai sững sờ. Gương mặt cô trắng bệch đi. Nỗi đau hiện rõ trong đáy mắt, nhưng cô không khóc, không gào thét hay chất vấn. Cô chỉ từ từ đặt cuốn sách xuống bàn, hít một hơi thật sâu như để giữ cho mình không đổ gục. Đôi mắt Mai nhìn thẳng vào Nam, trong veo đến đáng sợ, không một giọt nước mắt, chỉ có nỗi thất vọng sâu thẳm. Cô lặng lẽ hỏi, giọng bình thản đến lạ:
– Anh chắc chứ?
Câu hỏi đó, nhẹ bẫng nhưng lại nặng tựa ngàn cân, bất ngờ khiến Nam dao động. Trong một khoảnh khắc, hình ảnh của ba năm chung sống, của những ngày đầu yêu đương ngọt ngào vụt qua tâm trí anh. Nhưng rồi hình ảnh của mẹ, với vẻ mặt mệt mỏi và những lời than phiền, cùng nụ cười hứa hẹn của Mỹ, lại hiện lên, lấn át tất cả. Anh phải chọn, và anh đã chọn con đường làm mẹ vui lòng.
Nam gạt phắt đi sự mềm lòng thoáng qua. Anh gật đầu, một cái gật dứt khoát và tàn nhẫn.
– Tôi chắc chắn.
Không gian chìm vào im lặng. Chỉ còn lại ánh đèn vàng chiếu xuống hai con người, một người đã quyết định phũ phàng, và một người lặng lẽ chấp nhận sự tan vỡ.”
“Ánh mắt cô không còn sự hoang mang, chỉ còn lại một sự bình lặng đến đáng sợ. Mai từ từ đứng dậy, dáng người mảnh khảnh nhưng thẳng tắp, đối diện với người chồng đã chung sống hơn ba năm.
– Được. Nếu anh đã quyết.
Câu trả lời của cô ngắn gọn, không một lời níu kéo hay trách móc. Chính sự chấp nhận quá nhanh chóng này khiến Nam cảm thấy hụt hẫng. Anh đã chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc cãi vã, cho những giọt nước mắt, nhưng thứ anh nhận lại chỉ là sự tĩnh lặng đến lạnh người.
Đúng như mong muốn của Nam, mọi thủ tục diễn ra chóng vánh. Tại tòa, Mai ký vào tất cả các giấy tờ mà không cần đọc kỹ. Cô từ chối mọi đề nghị phân chia tài sản, từ căn nhà chung cho đến số tiền tiết kiệm. Luật sư của Nam cũng phải ngạc nhiên trước sự dứt khoát của cô.
Ngày Mai dọn đi, Mẹ Nam cũng có mặt. Bà ngồi trên sofa, khoanh tay, ánh mắt đắc thắng nhìn theo từng cử động của cô con dâu cũ. Bà tin rằng mình đã loại bỏ được một cái gai trong mắt, dọn đường cho một tương lai tươi sáng hơn với cô con dâu mới mà bà đã chọn.
Căn nhà chung giờ đây bao trùm một sự im lặng nặng nề, chỉ còn tiếng kéo khóa vali khô khốc và tiếng bước chân nhẹ của Mai. Cô lướt qua những món đồ đắt tiền, những vật trang trí mà cả hai từng lựa chọn, ánh mắt không một chút lưu luyến. Cô chỉ gom lại vài bộ quần áo, và một chiếc hộp gỗ nhỏ chứa những kỷ vật cá nhân từ trước khi về nhà chồng. Mọi thứ thuộc về cuộc hôn nhân này, cô để lại hết.
Nam đứng dựa vào tường, lặng lẽ quan sát. Anh không hiểu tại sao mình không cảm thấy vui mừng hay nhẹ nhõm. Thay vào đó, một cảm giác trống rỗng kỳ lạ đang len lỏi trong lòng. Hình ảnh Mai lặng lẽ thu dọn cuộc đời mình ra khỏi thế giới của anh khiến anh có một cảm giác mất mát không thể gọi tên.
Khi chiếc vali cuối cùng được kéo khóa, Mai đứng thẳng người, hít một hơi thật sâu. Cô kéo vali ra phòng khách, đi ngang qua mẹ chồng mà không liếc nhìn. Bước chân cô dừng lại trước mặt Nam.
Đôi mắt cô nhìn thẳng vào anh, trong veo và bình thản.
– Mong anh và mẹ sẽ sống tốt.
Giọng cô đều đều, không một chút oán hận. Câu nói đó, thay vì là một lời chúc phúc, lại giống như một lời tiên tri đầy mỉa mai, ghim thẳng vào lồng ngực Nam. Cô xoay người, dứt khoát kéo vali bước ra khỏi cánh cửa đã từng là tổ ấm của mình, không một lần ngoảnh lại.
Cánh cửa đóng lại sau lưng Mai, tiếng “cạch” nhẹ nhàng nhưng lại như một nhát búa giáng mạnh vào sự im lặng của căn nhà. Nam vẫn đứng bất động. Khoảng trống rỗng hoác, lạnh lẽo bất ngờ xâm chiếm lấy anh. Anh lắc mạnh đầu, gạt phăng cảm giác kỳ lạ đó đi. Mai đi rồi, con đường đến với Mỹ và đứa con trai tương lai đã rộng mở. Anh tự nhủ rằng sự trống rỗng này chỉ là tạm thời, là cái giá phải trả cho một hạnh phúc lớn hơn đang chờ đợi.”
“Đúng như Nam tự nhủ, cái cảm giác trống rỗng hụt hẫng sau khi Mai rời đi nhanh chóng bị lấp đầy bởi những kế hoạch và niềm hân hoan mới. Chỉ hai tháng sau, một đám cưới xa hoa, lộng lẫy được tổ chức, còn linh đình hơn cả đám cưới của anh và Mai năm xưa.
Trong tiệc cưới, Mẹ Nam là người vui mừng hơn cả. Bà mặc chiếc áo dài gấm sang trọng, đi từng bàn tiệc để khoe khoang với họ hàng, bạn bè. Giọng bà lảnh lót, không giấu nổi vẻ đắc thắng.
– Bác mừng quá chị ạ! Cuối cùng nhà tôi cũng có phúc. Con dâu bây giờ mới gọi là con dâu chứ, vừa xinh đẹp, hiền lành, lại biết trên biết dưới.
Bà kéo tay Mỹ, đang mỉm cười e lệ bên cạnh, rồi nói tiếp, giọng cố tình nhấn mạnh.
– Mà quan trọng nhất là nó cho tôi cháu đích tôn rồi. Bụng mang dạ chửa thế này, đúng là có phước thật! Chẳng bù cho đứa trước, vừa đanh đá lại còn ‘tịt’, báo hại nhà tôi suýt tuyệt tự.
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía Mỹ và chiếc bụng đã lùm lùm sau lớp váy cưới. Mỹ chỉ cúi đầu, nụ cười hiền thục, khéo léo rót trà cho mẹ chồng, cử chỉ dịu dàng, đúng mực khiến ai cũng phải gật gù khen ngợi. Nam đứng bên cạnh, tay trong tay với Mỹ, lòng ngập tràn hãnh diện. Anh nhìn mẹ mình vui vẻ, nhìn người vợ mới xinh đẹp và cái bụng đang lớn dần, anh tin chắc rằng mình đã chọn đúng. Đây mới là hạnh phúc đích thực, là gia đình trọn vẹn mà anh hằng mong ước.
Sau đám cưới, căn nhà chung từng nhuốm màu u ám của cuộc ly hôn như được thay một lớp áo mới. Mỹ nhanh chóng thể hiện vai trò bà chủ. Những bức ảnh cưới của Nam và Mai được gỡ xuống không thương tiếc, thay vào đó là ảnh của cô và Nam, rạng rỡ và hạnh phúc. Những vật dụng mà Mai từng yêu thích cũng dần được thay thế bằng những món đồ mới theo sở thích của Mỹ.
Nam hoàn toàn ủng hộ. Anh muốn xóa sạch mọi dấu vết của người vợ cũ, của cuộc hôn nhân thất bại.
– Em cứ làm những gì em thấy thoải mái. Đây là nhà của chúng ta.
Mỹ tựa đầu vào vai anh, giọng ngọt ngào.
– Vâng ạ. Em chỉ muốn vun vén cho tổ ấm của mình thôi. Em sẽ chăm sóc anh và mẹ thật tốt.
Nhìn Mỹ đang nhẹ nhàng xoa bụng, nụ cười rạng rỡ, Nam thấy lòng mình ấm áp lạ thường. Mọi nghi ngờ, day dứt trước đây đều tan biến. Anh siết chặt tay, tin rằng mình đã đưa ra quyết định sáng suốt nhất cuộc đời. Mọi thứ thuộc về quá khứ với Mai đã hoàn toàn bị xóa sổ, nhường chỗ cho một tương lai tươi sáng cùng Mỹ và đứa con trai sắp chào đời.”
“Ba tháng trôi qua trong êm đềm. Cuộc sống của Nam giờ đây ngập tràn tiếng cười và sự chăm sóc ngọt ngào của Mỹ. Căn nhà như được hồi sinh, không còn chút dấu vết nào của quá khứ u ám.
Một buổi tối, trong bữa cơm gia đình ấm cúng, khi Mẹ Nam đang không ngớt lời khen ngợi tài nấu nướng của con dâu, Mỹ bỗng ngập ngừng đặt đũa xuống. Cô nhìn chồng rồi nhìn mẹ chồng, gương mặt ửng hồng, có chút e thẹn nhưng không giấu được niềm hạnh phúc.
– Mẹ ơi, anh Nam… Em… em có chuyện này.
Nam và mẹ anh cùng quay sang nhìn cô, có chút tò mò. Mỹ hít một hơi thật sâu, rồi lấy trong túi xách ra một tờ giấy nhỏ, đưa về phía họ.
– Em có thai rồi ạ. Sáng nay em đi khám, bác sĩ bảo được hơn tám tuần rồi.
Nam sững người mất vài giây, mắt dán chặt vào tờ giấy siêu âm với chấm đen nhỏ xíu. Cảm giác sung sướng vỡ òa khiến anh không nói nên lời. Anh chộp lấy tờ giấy, nhìn đi nhìn lại như không tin vào mắt mình.
– Thật sao em? Trời ơi… Anh… anh sắp được làm bố rồi!
Mẹ Nam còn phản ứng kịch tính hơn. Bà reo lên một tiếng, giật lấy tờ giấy từ tay con trai, cặp kính lão suýt rơi xuống. Đôi mắt bà sáng rực, nụ cười rạng rỡ đến tận mang tai.
– Cháu tôi! Cháu đích tôn của tôi đây rồi! Tốt quá! Mỹ, con giỏi lắm!
Bà đứng bật dậy, đi đi lại lại trong phòng khách, tay vẫn cầm khư khư tờ giấy siêu âm như báu vật. Nam ôm chầm lấy Mỹ, giọng anh run run vì xúc động. Anh siết chặt cô trong vòng tay, cảm giác viên mãn lấp đầy lồng ngực. Mọi gánh nặng, mọi nỗi thất vọng suốt hơn ba năm qua với Mai dường như tan biến trong khoảnh khắc này. Anh thầm nghĩ, cuối cùng thì mình cũng được làm cha. Vấn đề đúng là ở Mai rồi.
Mẹ Nam đột nhiên dừng lại, vỗ đét vào đùi.
– Mẹ phải đi xem ngày tốt để cúng tạ ơn gia tiên mới được! Rồi còn phải sắm sửa đồ cho cháu nội của mẹ nữa chứ! Quần áo, nôi cũi, sữa bỉm… phải dùng loại tốt nhất! Mấy hôm trước mẹ đi xem bói, thầy đã phán y như thần, bảo nhà ta sắp có quý tử, phúc đức đầy nhà.
Bà quay sang nhìn Nam, ánh mắt đầy đắc thắng và tự mãn. Bà cố tình nói lớn, như thể muốn xua đi cái bóng của người con dâu cũ vẫn còn lảng vảng đâu đó.
– Đấy, mẹ đã bảo rồi, có khó khăn gì đâu! Đổi vợ một cái là có con ngay. Thấy chưa! Chứ không như cái của nợ kia, chiếm chỗ bao nhiêu năm trời không đẻ được một cái trứng, chỉ tổ báo hại nhà mình suýt tuyệt tự.
Lời nói cay nghiệt của bà không khiến Nam khó chịu, ngược lại, nó như một lời khẳng định cho quyết định của anh. Anh gật đầu, giọng quả quyết.
– Vâng, mẹ nói đúng. Bây giờ thì con đã hiểu.
Anh quay sang nhìn Mỹ, vuốt ve mái tóc cô, rồi nhẹ nhàng đặt tay lên chiếc bụng vẫn còn phẳng lì. Anh tin chắc rằng, mọi đau khổ trong quá khứ chỉ là bước đệm cho hạnh phúc viên mãn mà anh đang có. Anh đã chọn đúng.”
“Niềm hạnh phúc ngập tràn kéo dài không được bao lâu. Khi chiếc bụng bầu của Mỹ bắt đầu lộ rõ, bản chất thật của cô cũng dần được phơi bày. Sự dịu dàng, chu đáo ngày nào được thay thế bằng những đòi hỏi và thói quen tiêu xài vô độ.
Hôm đó, Nam vừa đi làm về đã thấy phòng khách ngập trong những túi đồ hiệu. Quần áo, túi xách, mỹ phẩm đắt tiền vứt ngổn ngang trên sofa. Anh nhíu mày, nhìn Mỹ đang thản nhiên ngồi đắp mặt nạ, chân gác lên bàn.
– Em lại mua sắm đấy à? Mới tuần trước mình vừa đi mà.
Mỹ lười biếng mở mắt, liếc nhìn chồng, giọng điệu có chút hờn dỗi.
– Em mang bầu mệt mỏi, da dẻ xuống sắc, không mua sắm chăm sóc bản thân một chút thì làm sao được? Anh không muốn vợ mình ra đường trông như một bà mẹ sề đấy chứ? Với lại, em cũng phải xinh đẹp, vui vẻ thì con mình sinh ra mới thông minh, rạng rỡ được. Tất cả cũng vì con thôi.
Nghe đến hai chữ “”vì con””, mọi lời định nói của Nam đều nghẹn lại. Anh thở dài, tự trấn an mình rằng cô nói cũng có lý. Phụ nữ mang thai tính tình thất thường, chiều chuộng cô một chút cũng là điều nên làm.
– Thôi được rồi, em vui là được. Nhưng cũng nên tiết kiệm một chút…
– Tiết kiệm? – Mỹ bật dậy, giọng cao vút – Anh tiếc tiền với mẹ con em à? Em đang mang trong mình cháu đích tôn của nhà anh đấy! Anh xem thiên hạ người ta chiều vợ bầu thế nào, còn anh thì…
Biết không thể tranh cãi, Nam đành giơ tay đầu hàng.
– Thôi thôi anh sai rồi. Em cứ nghỉ ngơi đi.
Sự đòi hỏi của Mỹ ngày một quá quắt, nhưng đỉnh điểm của những rạn nứt lại bắt nguồn từ mâu thuẫn giữa cô và mẹ chồng. Mẹ Nam, vốn là người kỹ tính và luôn cho mình là đúng, bắt đầu khó chịu với cô con dâu mới.
Một buổi trưa, bà hì hụi dưới bếp hầm một nồi gà ác thuốc bắc to, mùi hương nồng nặc lan tỏa khắp nhà. Bà múc một bát đầy, bưng lên tận phòng cho Mỹ với vẻ mặt đầy tự hào.
– Mỹ ơi, ăn đi con cho nóng. Mẹ hầm cả sáng đấy, bổ cho mẹ, khỏe cho cháu nội của mẹ.
Mỹ vừa ngửi thấy mùi đã nhăn mặt, lấy tay bịt mũi.
– Ôi mẹ ơi, con không ăn được đâu. Mùi này nồng quá, con buồn nôn. Bác sĩ dặn con rồi, cứ ăn uống bình thường, bổ sung vitamin là đủ, không cần ăn mấy thứ này đâu ạ.
Mẹ Nam sầm mặt lại. Bà đặt mạnh bát canh xuống bàn, tiếng sứ va chạm vang lên khô khốc.
– Cô nói thế là có ý gì? Chê đồ mẹ nấu không khoa học à? Ngày xưa tôi mang thai thằng Nam, nhờ ăn những thứ này mà nó mới khỏe mạnh như thế. Cô không ăn là cô không nghĩ cho cháu tôi.
Mỹ cũng không vừa, cô ngồi thẳng dậy, giọng đầy thách thức.
– Mẹ, thời của mẹ khác, thời của con khác. Con mới là người đang mang cái thai này, cơ thể con thế nào con tự biết. Mẹ cứ ép con, lỡ có chuyện gì thì sao?
– Cô… cô dám cãi lại tôi? Cái nhà này đúng là vô phúc!
Đúng lúc đó, Nam đi làm về, bước vào phòng và chứng kiến cảnh tượng căng như dây đàn. Mẹ anh mặt đỏ bừng vì tức giận, còn vợ anh thì ánh mắt long lên, không chút nhân nhượng. Anh cảm thấy một cơn đau đầu ập đến.
– Có chuyện gì thế mẹ? – Anh mệt mỏi hỏi.
Mẹ Nam lập tức như tìm được chỗ dựa, bà chỉ tay vào Mỹ, giọng kể lể.
– Con xem vợ con đấy! Mẹ có lòng tốt nấu cho nó bát canh bổ, nó không ăn thì thôi lại còn lên giọng dạy đời mẹ. Nó nói mẹ cổ hủ, lạc hậu. Mới về nhà này được mấy tháng mà đã leo lên đầu lên cổ mẹ ngồi rồi!
Mỹ lập tức chuyển sang vẻ mặt tủi thân, đôi mắt rơm rớm nước. Cô quay sang Nam, giọng nức nở.
– Anh ơi… em chỉ nói em bị nghén, không ăn được thôi mà mẹ mắng em. Em mang thai đã đủ mệt rồi, giờ còn bị nói thế này… Em tủi thân quá…
Nam nhìn mẹ mình, rồi lại nhìn chiếc bụng ngày một lớn của vợ. Trong đầu anh chỉ có một suy nghĩ: cháu đích tôn. Anh bước tới, nhẹ nhàng ôm lấy vai Mỹ.
– Thôi mẹ, mẹ đừng nóng. Mỹ đang mang thai nên nhạy cảm, khẩu vị cũng thay đổi. Cô ấy không ăn được thì mình đừng ép. Sức khỏe của Mỹ và cháu nội bây giờ là quan trọng nhất. Mẹ thông cảm cho cô ấy đi.
Lời nói của Nam như một gáo nước lạnh dội vào mặt mẹ anh. Bà sững người, không tin nổi con trai mình lại bênh vợ chằm chặp như vậy. Bà chưa bao giờ thấy anh bênh vực Mai như thế. Ánh mắt bà nhìn Mỹ tóe lửa, sự thất vọng và tức giận hằn sâu trên từng nếp nhăn. Còn Mỹ, nép trong lòng chồng, lại khẽ nhếch lên một nụ cười kín đáo đầy đắc thắng.”
“Sau cuộc cãi vã nảy lửa hôm đó, không khí trong nhà trở nên nặng nề như chì. Mẹ Nam không nói với Mỹ một lời nào, chỉ lẳng lặng làm việc của mình, ánh mắt thỉnh thoảng liếc về phía cô con dâu với sự hằn học không che giấu. Nam bị kẹt ở giữa, mệt mỏi và bất lực. Anh chỉ mong cho qua nhanh những ngày tháng cuối cùng này, mong con trai chào đời sẽ là sợi dây hàn gắn tất cả.
Và rồi ngày đó cũng đến, sớm hơn dự tính một tuần.
Đang nửa đêm, tiếng hét thất thanh của Mỹ xé toạc không gian tĩnh lặng. Nam giật mình tỉnh giấc, bật vội đèn ngủ, thấy vợ đang ôm bụng quằn quại trên giường, mồ hôi ướt đẫm trán.
– Anh ơi… em… em đau bụng quá… Chắc là sắp sinh rồi!
Nam luống cuống đến mức suýt ngã. Anh vội vàng mặc quần áo, đỡ Mỹ dậy. Tiếng ồn ào làm mẹ anh cũng thức giấc, bà hớt hải chạy sang. Dù vẫn còn giận con dâu, nhưng vừa nghe tin sắp có cháu đích tôn thì mọi hờn dỗi đều tạm gác lại. Bà tất bật giúp Nam thu dọn đồ đạc đã chuẩn bị sẵn, miệng không ngừng giục giã.
Hành lang bệnh viện lạnh lẽo, mùi thuốc sát trùng đặc quánh. Ánh đèn huỳnh quang trắng toát càng làm cho sự chờ đợi thêm căng thẳng. Mỹ đã được đẩy vào phòng sinh hơn một tiếng đồng hồ.
Nam đi đi lại lại như con thoi trước cửa phòng, hai bàn tay đan chặt vào nhau đến trắng bệch, mồ hôi lấm tấm trên trán. Anh chưa bao giờ cảm thấy thời gian trôi chậm như thế. Từng giây từng phút như một thế kỷ tra tấn sự kiên nhẫn. Trong lòng anh là một mớ cảm xúc hỗn độn: lo lắng, hồi hộp, nhưng trên hết là một niềm hạnh phúc tột độ sắp vỡ òa. Anh thầm cầu nguyện. Lạy trời lạy phật cho mẹ tròn con vuông. Cuối cùng thì anh cũng sắp có một gia đình trọn vẹn, một đứa con trai kháu khỉnh để nối dõi tông đường. Giấc mơ mà anh và Mai đã từng vun đắp nhưng không thành, giờ đây Mỹ đang giúp anh hoàn thành nó.
Mẹ Nam ngồi trên hàng ghế chờ, gương mặt cũng không giấu được vẻ lo lắng. Nhưng sự lo lắng của bà không hoàn toàn dành cho con dâu, mà phần lớn là cho đứa cháu nội sắp chào đời. Bà nhìn con trai đang đứng ngồi không yên, bèn lên tiếng.
– Ngồi xuống đi con, đi lại chỉ thêm sốt ruột. Con bé Mỹ nó khỏe thế, lại được ăn uống tẩm bổ, chắc chắn sẽ không sao đâu. Quan trọng là cháu nội của mẹ phải bình an.
Nam gật đầu một cách lơ đãng, ánh mắt vẫn không rời khỏi cánh cửa phòng sinh đang đóng chặt. Trong đầu anh lúc này chỉ ngập tràn hình ảnh một gia đình ba người hạnh phúc, tiếng cười trẻ thơ rộn rã trong căn nhà mà anh hằng mơ ước. Anh sẽ là một người cha tốt, sẽ bù đắp cho con tất cả. Anh sẽ chứng minh cho cả thế giới thấy, lựa chọn của anh là hoàn toàn đúng đắn.
Bất chợt, tiếng khóc “”oe oe”” non nớt mà vang dội từ trong phòng sinh vọng ra, cắt đứt dòng suy nghĩ của Nam. Tim anh như ngừng đập một giây rồi lại đập liên hồi. Anh lao đến gần cánh cửa hơn, tai dỏng lên nghe ngóng. Mẹ anh cũng đứng phắt dậy, gương mặt lộ rõ vẻ vui mừng khôn xiết.
Là tiếng con anh! Con trai của anh đã chào đời”
“Tiếng khóc ấy như một dòng điện chạy dọc sống lưng Nam, xua tan đi mọi mệt mỏi và lo âu. Anh gần như nín thở, dán chặt mắt vào cánh cửa phòng sinh vừa im bặt. Mẹ anh cũng đứng ngay sau, hai tay chắp vào nhau cầu nguyện, miệng lẩm bẩm không ngừng.
Cánh cửa bật mở. Một cô y tá với nụ cười hiền hậu bước ra, trên tay vẫn còn đeo găng tay y tế. Cô nhìn Nam và mẹ anh, giọng nói rõ ràng, vang lên trong hành lang tĩnh lặng.
– Chúc mừng gia đình, mẹ tròn con vuông ạ. Một bé trai kháu khỉnh, nặng ba cân hai, rất khỏe mạnh.
Mẹ Nam chắp hai tay lại như vớ được vàng, nước mắt mừng rỡ trào ra. “”Trời phật ơi! Cảm tạ trời phật! Cháu đích tôn của tôi! Cuối cùng tôi cũng có cháu đích tôn rồi!””
Nam cảm thấy hai chân mình như mềm nhũn, cả thế giới xung quanh như quay cuồng trong một niềm hạnh phúc tột độ. Anh bước tới, giọng run run không thành tiếng, lắp bắp hỏi cô y tá.
– Vợ… vợ tôi… Mỹ sao rồi ạ? Tôi vào được chưa?
– Vợ anh ổn, chỉ hơi mệt thôi, đang được các bác sĩ chăm sóc, – cô y tá gật đầu, ánh mắt đầy thông cảm. – Anh có thể vào thăm vợ và con.
Không đợi thêm một giây, Nam lao vào phòng. Mùi bệnh viện nồng hơn, nhưng anh không còn để ý nữa. Ánh mắt anh quét một vòng, dừng lại nơi Mỹ đang nằm trên giường, gương mặt tái nhợt vì kiệt sức nhưng đôi mắt lại sáng lấp lánh hạnh phúc khi nhìn thấy anh. Bên cạnh, một y tá khác đang cẩn thận quấn lại chiếc khăn cho một sinh linh bé bỏng.
“”Con của anh đây,”” cô y tá mỉm cười, nhẹ nhàng trao đứa bé cho Nam.
Anh run rẩy giơ tay đón lấy hình hài bé nhỏ. Một cảm giác ấm áp, thiêng liêng chưa từng có lan tỏa khắp cơ thể. Đứa bé cựa mình trong vòng tay anh, đôi môi nhỏ xíu chép chép. Nam ngắm nhìn khuôn mặt con trai, từng đường nét như tạc tượng, đôi mắt nhắm nghiền, hàng mi cong vút. Đây là con trai anh. Là máu mủ của anh. Là sự khẳng định cho lựa chọn của anh.
Nước mắt không kiềm được cứ thế tuôn rơi trên má người đàn ông tưởng chừng sắt đá. Anh cúi xuống, hôn nhẹ lên vầng trán non nớt của con. Mọi sự hy sinh, mọi sự đánh đổi, mọi lời dị nghị trước đây bỗng trở nên vô nghĩa. Giây phút này, anh là người đàn ông hạnh phúc nhất, may mắn nhất trên cõi đời này. Anh đã chứng minh được mình đúng. Tất cả đã được đền đáp một cách quá đỗi ngọt ngào.”
“Mẹ Nam cũng bước lại gần, khuôn mặt rạng rỡ chưa từng thấy. Bà nhìn Mỹ đang nằm nghỉ, giọng nói đầy tự hào và không quên liếc xéo về quá khứ.
“”Đúng là con dâu quý của mẹ! Con đã cho nhà này một đứa cháu đích tôn khỏe mạnh, kháu khỉnh thế này. Phúc đức ba đời đấy con ạ. Không như ai kia, phúc mỏng, có mỗi chuyện sinh con cũng không làm được, chỉ giỏi làm khổ nhà chồng.””
Nam khẽ nhíu mày trước lời nói của mẹ, nhưng niềm hạnh phúc quá lớn khiến anh nhanh chóng gạt đi sự khó chịu. Anh mỉm cười với Mỹ, một nụ cười mãn nguyện.
“”Em vất vả rồi. Cảm ơn em nhiều lắm.””
Mỹ yếu ớt lắc đầu, ánh mắt long lanh nhìn chồng và con. “”Chỉ cần nhìn thấy con và anh hạnh phúc, bao nhiêu vất vả cũng đáng.””
Bạn bè, người thân bắt đầu gửi tin nhắn chúc mừng tới tấp. Điện thoại của Nam liên tục sáng lên với những lời chúc tốt đẹp. Anh vui vẻ trả lời từng tin nhắn, khoe ảnh con trai mới chụp vội. Cả căn phòng ngập tràn trong niềm hân hoan.
Giữa lúc đó, điện thoại Nam lại rung lên. Một số máy quen thuộc đến nhức nhối hiện lên màn hình: “”Mai Vợ Cũ””.
Nam khựng lại một giây, một cảm giác khó chịu thoáng qua. Anh thờ ơ nghĩ bụng, chắc lại là một tin nhắn mỉa mai hay một lời chúc mừng sáo rỗng. Anh không định trả lời, nhưng sự tò mò và một chút tự mãn thôi thúc anh mở ra xem người vợ cũ, người đã không thể cho anh hạnh phúc này, sẽ nói gì.
Anh trượt ngón tay trên màn hình. Dòng chữ hiện ra, ngắn gọn nhưng như một nhát dao đâm thẳng vào lồng ngực anh.
“”Chúc mừng anh. Nhân ngày vui này, tôi gửi lại anh thứ vốn thuộc về anh. Tôi đã giữ nó quá lâu rồi.””
Nụ cười của Nam đông cứng lại. Gương mặt anh trắng bệch đi trong tích tắc. “”Thứ vốn thuộc về anh?”” Câu chữ mơ hồ nhưng đầy ám ảnh găm vào tâm trí anh. Bên dưới dòng chữ là một tệp đính kèm.
Mẹ anh và Mỹ thấy sắc mặt anh đột ngột thay đổi, không khỏi lo lắng.
“”Nam? Có chuyện gì thế anh?”” – Mỹ cất giọng yếu ớt hỏi.
“”Con sao vậy? Ai nhắn tin mà mặt mày tái mét thế?”” – Mẹ Nam cũng sốt sắng.
Nam không nghe thấy gì nữa. Tai anh ù đi. Mọi âm thanh xung quanh như bị hút vào một khoảng không vô định. Ánh mắt anh dán chặt vào màn hình điện thoại, vào cái tệp tin bí ẩn kia. Trái tim anh đập thình thịch trong lồng ngực, một dự cảm chẳng lành bóp nghẹt lấy anh. Ngón tay run rẩy của anh, như bị một thế lực vô hình điều khiển, nhấn vào tệp tin.”
“Một tiếng “”tách”” khô khốc vang lên khi tệp tin được mở ra. Màn hình điện thoại của Nam sáng bừng, hiển thị rõ nét hình ảnh một tờ giấy A4. Dòng chữ in hoa đậm nét trên cùng như một nhát búa giáng thẳng vào đầu anh: “”BỆNH VIỆN PHỤ SẢN TRUNG ƯƠNG – KẾT QUẢ XÉT NGHIỆM TINH DỊCH ĐỒ””.
Ánh mắt Nam dại đi, quét một lượt qua những thông tin quen thuộc: Họ và tên: Hoàng Minh Nam. Ngày tháng năm sinh… tất cả đều là của anh. Trái tim anh bắt đầu đập loạn nhịp khi nhìn vào ngày tháng trên tờ giấy. Ba năm trước. Chính là khoảng thời gian anh và Mai đã tuyệt vọng đi khám ở khắp mọi nơi.
Và rồi, tầm nhìn của anh khóa chặt vào dòng kết luận ở cuối trang, nơi những con chữ được đóng khung cẩn thận như một bản án tử hình.
“”Mật độ tinh trùng: Rất thấp. Tỷ lệ di động: Thấp. Tỷ lệ hình dạng bình thường: Rất thấp. KẾT LUẬN: SỐ LƯỢNG TINH TRÙNG CỰC THẤP, KHẢ NĂNG CÓ CON TỰ NHIÊN GẦN NHƯ BẰNG KHÔNG.””
“”Không… không thể nào…”” – Nam lẩm bẩm, âm thanh mắc kẹt trong cổ họng.
Tờ giấy trắng với những dòng chữ đen nghiệt ngã xoáy sâu vào tâm trí anh. Mọi thứ xung quanh bắt đầu chao đảo. Niềm hân hoan tột độ chỉ vài phút trước đây bỗng chốc hóa thành tro bụi. Chiếc điện thoại tuột khỏi bàn tay mềm nhũn của anh, rơi “”bịch”” xuống tấm nệm bên cạnh.
Mẹ Nam và Mỹ không thể không hoảng sợ trước phản ứng của anh.
“”Anh Nam! Có chuyện gì vậy anh? Đừng làm em sợ!”” – Mỹ yếu ớt gọi, cố gắng gượng người dậy nhưng không còn chút sức lực.
“”Nam! Mày làm sao thế con? Ai doạ nạt gì mày à? Hay là làm ăn thua lỗ?”” – Mẹ Nam lao tới, lay mạnh vào vai con trai.
Nhưng Nam không phản ứng. Anh ngồi bất động như một bức tượng đá, đôi mắt vô hồn, hơi thở gấp gáp. Mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm lưng áo. Tại sao? Tại sao tờ kết quả này lại nằm trong tay Mai? Anh nhớ lại ngày hôm đó, anh đã đi khám một mình, và vì quá xấu hổ, quá sốc, anh đã vò nát tờ giấy và vứt đi ngay khi rời khỏi phòng khám. Anh đã nói dối Mai rằng kết quả của anh hoàn toàn bình thường.
Vậy ra… cô ấy biết? Cô ấy đã biết tất cả từ ba năm trước?
Sự im lặng đáng sợ của Nam khiến mẹ anh mất hết kiên nhẫn. Bà gắt lên: “”Mày có bị câm không? Cái gì trong điện thoại mà làm mày chết đứng như thế? Đưa đây mẹ xem!””
Nói rồi, không đợi Nam trả lời, bà cúi xuống nhặt chiếc điện thoại lên. Màn hình vẫn còn sáng rõ, hiển thị nguyên vẹn “”bản án”” của Nam.
Đôi mắt bà lướt nhanh qua các dòng chữ. Nụ cười tự mãn, vẻ mặt hân hoan vừa rồi còn đọng trên môi bà bỗng chốc đông cứng lại, rồi vỡ vụn. Bà lắp bắp, giọng nói run rẩy đến biến dạng, không còn một chút uy quyền nào.
“”Cái… cái này… là cái gì?””
Bà ngước đôi mắt kinh hoàng lên nhìn Nam, rồi lại cúi xuống nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại như không thể tin nổi. Những lời cay nghiệt bà vừa dùng để sỉ vả Mai, những lời ca tụng Mỹ lên tận mây xanh, giờ đây quay lại như những lưỡi dao sắc lẹm, cứa nát lồng ngực bà. Khuôn mặt bà trắng bệch, không còn một giọt máu.”
“Âm thanh duy nhất trong căn phòng lúc này là tiếng thở hổn hển của Nam và tiếng rên rỉ yếu ớt từ Mỹ trên giường bệnh. Mẹ Nam vẫn sững sờ, bàn tay cầm chiếc điện thoại run lên bần bật. Bà không chấp nhận được sự thật này. Bà không thể.
“”Giả… cái này là giả phải không con?”” – Bà quay sang Nam, giọng khẩn thiết đến đáng thương. “”Con bé Mai… chắc chắn là nó đã làm giả giấy tờ để hại mày, để phá hoại gia đình mình! Đúng không con?””
Câu nói của bà như một chiếc chìa khóa, mở toang cánh cửa ký ức mà Nam đã cố gắng niêm phong suốt ba năm qua. Đầu óc anh quay cuồng. Những mảnh ghép rời rạc bỗng chốc tự tìm về với nhau, tạo thành một bức tranh hoàn chỉnh đến tàn nhẫn.
Anh nhớ lại những lần mẹ anh chì chiết, sỉ vả Mai giữa bữa cơm. “”Đồ đàn bà không biết đẻ””, “”Cái loại cây độc không trái, gái độc không con””. Mỗi lời nói của mẹ như một nhát roi quất vào không khí, nhưng người hứng chịu tất cả lại là Mai. Cô chỉ cúi đầu, im lặng và lùa vội bát cơm. Lúc đó, anh đã nghĩ cô cam chịu vì cô biết mình là người có lỗi.
Anh nhớ lại những đêm Mai trằn trọc không ngủ, tấm lưng cô quay về phía anh run lên khe khẽ. Anh đã bực bội cho rằng cô đang gây áp lực cho anh.
Và anh nhớ rõ nhất, cái ngày Mai dọn đồ rời đi. Cô không khóc, không oán trách một lời. Ánh mắt cô nhìn anh trống rỗng, nhưng sâu trong đó là một nỗi buồn mênh mông như biển cả. Cô chỉ nói một câu duy nhất: “”Em xin lỗi, là lỗi của em. Em giải thoát cho anh.””
Hóa ra, không phải cô nhận lỗi. Mà là cô đang gánh tội thay cho anh.
Cô biết sự thật. Cô biết người có vấn đề là anh. Cô biết lòng tự trọng của một thằng đàn ông, nhất là của người cô yêu, lớn đến nhường nào. Cô biết nếu sự thật này vỡ lỡ, anh sẽ sụp đổ, sẽ bị chính mẹ ruột của mình xem thường. Nên cô đã chọn cách im lặng, ôm hết mọi tủi nhục, mọi lời cay nghiệt về mình, để bảo vệ cho sự kiêu hãnh rẻ tiền của anh.
“”Trời ơi…”” – một tiếng rên rỉ thoát ra từ lồng ngực đang bị bóp nghẹt của Nam.
Sự hy sinh của Mai, sự im lặng của cô, giờ đây hiện về rõ mồn một. Mỗi lời miệt thị của mẹ anh, mỗi ánh nhìn thương hại của họ hàng, mỗi lời xì xầm của hàng xóm… tất cả những thứ đó, lẽ ra anh phải là người gánh chịu. Nhưng Mai đã đứng ra, dùng tấm thân nhỏ bé của mình để che chắn cho anh. Còn anh, một thằng hèn, đã nấp sau lưng cô, thậm chí còn hả hê khi tìm được người mới, khi nghĩ rằng mình đã chứng minh được bản lĩnh đàn ông.
Cái tát của sự thật còn đau hơn vạn lần cái tát vật lý. Nó đánh thẳng vào nhân cách, vào lương tâm của anh.
“”Anh Nam… Anh nói gì đi chứ…”” – Giọng Mỹ yếu ớt vang lên, kéo anh về thực tại.
Nhưng Nam không thể ở lại căn phòng này thêm một giây nào nữa. Không khí đặc quánh sự giả dối, tội lỗi và nỗi ô nhục. Anh vùng dậy, loạng choạng như một người say rượu.
“”Nam! Mày đi đâu đấy? Đứng lại!”” – Mẹ anh hét lên, cố níu lấy tay anh.
Anh gạt phắt tay bà ra, không một lần ngoảnh lại. Anh bước ra khỏi cánh cửa phòng bệnh, bước ra hành lang trắng toát lạnh lẽo. Ánh đèn huỳnh quang rọi xuống khiến khuôn mặt anh tái nhợt, vô hồn.
Anh lảo đảo bước thêm vài bước rồi khuỵu xuống, lưng tựa vào bức tường lạnh băng. Anh ôm lấy mặt mình, hai bàn tay siết chặt lại. Cả cơ thể anh rung lên bần bật. Không một tiếng nấc nào phát ra, chỉ có những giọt nước mắt nóng hổi, cay đắng cứ thế tuôn trào qua kẽ tay, ướt đẫm.
Nỗi ân hận như một con quái vật khổng lồ, vồ lấy anh, xé nát trái tim anh thành trăm ngàn mảnh vụn. Mỗi mảnh vỡ lại cứa vào tâm can anh, đau đớn đến tột cùng. Anh đã làm gì thế này? Anh đã đối xử với người con gái yêu thương mình nhất, hy sinh vì mình nhiều nhất, theo cách không thể tàn nhẫn hơn. Anh đã để cô ấy ra đi trong tủi nhục, còn mình thì vui vẻ hạnh phúc trên chính sự đau khổ của cô.”
“Từng giọt nước mắt khô lại trên gò má Nam, để lại những vệt mặn chát. Cơn đau đớn tột cùng của sự ân hận đã qua đi, giờ chỉ còn lại một khoảng trống rỗng đến đáng sợ trong lồng ngực. Anh đã sai, sai một cách không thể cứu vãn. Anh đã đẩy người phụ nữ yêu anh nhất vào địa ngục, chỉ để bảo vệ cho lòng tự trọng rẻ mạt của mình.
Giữa không gian tĩnh lặng của hành lang bệnh viện, chiếc điện thoại trong túi quần anh bỗng rung lên một lần, rồi lần nữa. Nam mặc kệ. Anh không còn tâm trí cho bất cứ điều gì nữa. Nhưng tiếng rung vẫn kiên trì vang lên, như một lời réo gọi dai dẳng. Một cách vô thức, anh rút điện thoại ra.
Một tin nhắn từ số lạ hiện lên trên màn hình khóa. Anh định lướt qua, nhưng một vài chữ đập vào mắt khiến anh sững lại.
“”Mỹ ơi, tao nghe tin rồi. Chúc mừng mày và anh Hùng nhé! Mẹ tròn con vuông là nhất rồi. Giấu kỹ thật, giờ mới báo. Khi nào thằng cu cứng cáp tao qua thăm.””
Hùng?
Cái tên như một nhát búa giáng thẳng vào đỉnh đầu Nam. Anh Hùng? Chúc mừng Mỹ và anh Hùng? Anh dụi mắt, đọc đi đọc lại dòng tin nhắn. Không, anh không nhìn nhầm. Từng con chữ nhảy múa trước mắt anh, chế giễu sự ngu ngốc của anh.
Cơn ân hận về Mai chưa kịp nguôi, giờ lại chồng lên một tầng phản bội khác, cay đắng và trơ trẽn hơn gấp bội. Mọi cảm xúc trong anh đông cứng lại. Không còn đau đớn, không còn dằn vặt. Chỉ còn lại sự lạnh lẽo đến rợn người của một sự thật trần trụi.
Anh đứng dậy, từng cử động cứng nhắc như một con rối bị giật dây. Anh quay người, đẩy cửa phòng bệnh bước vào.
Bên trong, mẹ anh đang ngồi bên giường, vuốt ve tay Mỹ, giọng vẫn còn hằn học.
“”Con đừng lo, cứ nghỉ ngơi đi. Mọi chuyện cứ để mẹ. Thằng Nam nó chỉ bị con cáo già kia làm cho hồ đồ thôi. Lát nó bình tĩnh lại là nó về với con ngay.””
Thấy Nam quay lại, bà mừng rỡ. “”Đấy, thấy chưa. Mày về là phải rồi đấy con…””
Nhưng Nam không đáp. Anh bước qua mẹ mình như một bóng ma, tiến thẳng đến giường bệnh. Gương mặt anh thất thần, vô cảm, nhưng đôi mắt lại rực lên một ngọn lửa điên cuồng. Anh chìa chiếc điện thoại ra trước mặt Mỹ đang mệt mỏi cố gượng cười với anh.
Giọng anh run rẩy, không phải vì yếu đuối, mà vì giận dữ đang cố nén lại.
“”Giải thích đi.””
Mỹ chớp mắt, nụ cười trên môi đông cứng lại. Cô nhìn vào màn hình điện thoại, rồi ngước lên nhìn Nam, vẻ mặt không hiểu.
Nam gằn từng chữ, giọng nói khàn đặc. “”Đứa bé này… là con của ai?””
Câu hỏi như một tiếng sét đánh ngang tai. Khuôn mặt Mỹ trắng bệch như một tờ giấy. Đôi môi cô mấp máy nhưng không thể thốt ra thành lời. Bí mật kinh khủng nhất, điều cô ta cố gắng che giấu bấy lâu nay, lại bị phơi bày vào đúng lúc cô ta đắc thắng nhất.
“”Anh… anh nói linh tinh gì vậy?”” – Mỹ lắp bắp, cố gắng níu kéo sự bình tĩnh cuối cùng. “”Em không hiểu… Con… con đương nhiên là con của anh rồi…””
“”Nói dối!”” – Nam hét lên, sự kìm nén vỡ tan. Anh giật màn hình điện thoại về phía mẹ mình. “”Vậy cái này là gì đây? Mẹ đọc đi! Mẹ đọc cho con xem Hùng là thằng nào!””
Mẹ Nam chết lặng. Bà nheo mắt đọc dòng tin nhắn, tay chân bủn rủn. Còn Mỹ, đối diện với bằng chứng không thể chối cãi và cơn thịnh nộ của Nam, cô ta sụp đổ hoàn toàn. Tiếng khóc nức nở vỡ òa, thừa nhận tất cả trong nỗi tủi nhục và sợ hãi.”
“Tiếng khóc của Mỹ không còn là sự tủi nhục oan ức, mà là tiếng vỡ nát của một âm mưu đã bại lộ. Nó vang lên xé toạc không gian tĩnh lặng của phòng bệnh, thảm hại và trần trụi.
Mẹ Nam lảo đảo, chiếc điện thoại rơi khỏi tay bà, va xuống sàn nhà một tiếng “”cạch”” khô khốc. Bà không tin vào tai mình, không tin vào mắt mình. Người con dâu mà bà hết mực tung hô, người mà bà coi là “”phúc đức”” của gia tộc, lại là một kẻ lừa đảo tinh vi đến thế.
“”Không… không thể nào…”” – Bà lẩm bẩm, giọng run rẩy, nhìn Mỹ như nhìn một con quái vật. “”Mày… mày nói dối! Thằng Hùng là ai? Mày nói đi!””
Trước cơn thịnh nộ của Nam và sự sững sờ của mẹ chồng, Mỹ biết mình không còn đường lui. Nước mắt lã chã, cô ta ngước nhìn Nam, đôi mắt sưng húp đầy vẻ van lơn bệnh hoạn.
“”Em xin lỗi… Em xin lỗi anh…”” – Mỹ nức nở, giọng nói đứt quãng. “”Là… là do em quá yêu anh… Em sợ mất anh…””
Nam chỉ cười một tiếng khẩy, một nụ cười còn cay đắng hơn cả khóc. “”Yêu tôi? Hay yêu gia sản của nhà tôi?””
Câu hỏi như một nhát dao đâm thẳng vào tim đen của Mỹ. Cô ta giật nảy mình, vội vàng lắc đầu. “”Không… không phải… Em…””
“”Vậy thì giải thích đi!”” – Nam gầm lên, sự lạnh lùng ban nãy lại bị cơn thịnh nộ thiêu đốt. “”Tại sao cô biết chuyện của tôi? Chuyện mà chỉ có tôi và Mai biết!””
Nhắc đến Mai, đôi vai Mỹ càng run lên bần bật. Bí mật tày trời nhất, sự phản bội kinh tởm nhất giờ đây bị lôi ra ánh sáng.
“”Là… là Mai…”” – Mỹ lí nhí, không dám nhìn thẳng vào Nam. “”Ngày xưa… lúc còn là bạn thân… Mai đã tâm sự với em. Chuyện anh… khó có con.””
Trái tim Nam như có ai đó bóp nghẹt. Anh đã biết. Anh đã đoán được. Nhưng nghe chính miệng kẻ phản bội thừa nhận, nỗi đau đớn và ân hận dành cho Mai lại dâng lên thành một cơn sóng thần, nhấn chìm anh. Anh đã nghi ngờ người vợ tần tảo của mình, để rồi lại rơi vào cái bẫy của chính người bạn thân mà cô ấy từng tin tưởng nhất.
Mẹ Nam đứng không vững, bà phải vịn tay vào thành giường. Tai bà ù đi. Chính Mai đã kể cho Mỹ. Vậy mà bà, một người mẹ, lại không hề hay biết, lại còn nhẫn tâm giày vò, sỉ nhục con dâu mình.
Mỹ thấy Nam chết lặng, liền vội vàng bò tới, cố nắm lấy tay anh như vớ được cọng rơm cứu mạng. “”Em biết em sai rồi! Nhưng em làm tất cả cũng chỉ vì muốn ở bên anh! Em đã qua lại với người đó… chỉ để có đứa bé này… để trói chân anh. Em chỉ muốn có một gia đình trọn vẹn với anh thôi mà!””
Cô ta gào lên câu nói đó, một lời biện minh trơ trẽn và ích kỷ đến tận cùng. “”Gia đình trọn vẹn”” được xây trên sự lừa dối, trên nỗi đau của người bạn thân, trên sự phản bội.
Nam giật mạnh tay ra, nhìn Mỹ bằng ánh mắt ghê tởm cực độ. Sự căm phẫn trong anh giờ đã nguội lạnh, chỉ còn lại sự khinh bỉ đến tột cùng. Anh không còn thấy đau vì bị phản bội, mà chỉ thấy bẩn.
“”Cô im đi.”” – Giọng Nam lạnh như băng. “”Tình yêu của cô, gia đình của cô… thật rẻ mạt.””
Dứt lời, anh quay người, không thèm nhìn thêm người đàn bà đang khóc lóc trên giường hay đứa bé sơ sinh không phải máu mủ của mình.
Nhưng đúng lúc đó, một tiếng “”rầm”” vang lên phía sau. Mẹ Nam đã ngã quỵ xuống sàn. Đôi mắt bà trợn trừng, miệng ú ớ không thành lời, môi mấp máy hai chữ “”Mai ơi…”” rồi lịm đi. Cú sốc quá lớn đã khiến bà hoàn toàn sụp đổ.”
“Sự hỗn loạn bùng nổ trong chớp mắt. Tiếng gào của Nam xé toạc sự tĩnh lặng giả tạo của hành lang bệnh viện.
“”Bác sĩ! Cấp cứu! Mau lên!””
Anh lao theo chiếc giường đẩy đang đưa mẹ đi, trái tim như bị ai đó bóp nát. Hình ảnh mẹ ngã quỵ, đôi mắt trợn trừng và hai tiếng “”Mai ơi…”” thốt ra trước khi lịm đi cứa vào tâm trí anh như một lưỡi dao gỉ sét. Đó không chỉ là sự sụp đổ của một người mẹ, đó là sự sụp đổ của cả thế giới mà anh từng lầm tưởng.
Mỹ ngồi chết trân trên giường bệnh. Tiếng khóc của đứa bé bên cạnh như một bản cáo trạng tra tấn lỗ tai cô ta. Mọi thứ đã đi chệch quỹ đạo. Kế hoạch hoàn hảo của cô ta, con át chủ bài mà cô ta nắm giữ – bà mẹ chồng khao khát cháu đích tôn – giờ đây lại trở thành quả bom nổ chậm phá nát tất cả. Bà ta ngất đi. Nam đã bỏ đi. Cô ta còn lại gì? Một đứa con không phải của anh, và một sự thật bẽ bàng không thể che giấu.
Cánh cửa phòng bệnh bật mở lần nữa, nhưng người bước vào không phải Nam. Đó là một y tá, khuôn mặt lạnh lùng và chuyên nghiệp.
“”Chị Mỹ, phải không ạ? Bác sĩ yêu cầu đưa bé đi kiểm tra sức khỏe tổng quát.””
Mỹ giật nảy mình, theo phản xạ ôm chặt lấy đứa bé. Đứa bé này là hy vọng duy nhất của cô ta, là thứ duy nhất cô ta có thể dùng để níu kéo. Nhưng níu kéo ai bây giờ?
“”Không… con tôi… nó ổn mà…”” – Mỹ lắp bắp.
Nữ y tá nhìn cô ta bằng ánh mắt khó hiểu, nhưng vẫn giữ thái độ đúng mực. “”Đây là quy trình bắt buộc với tất cả trẻ sơ sinh, thưa chị. Hơn nữa, sau khi nghe được câu chuyện từ phía anh Nam, bệnh viện cần làm một số xét nghiệm chuyên sâu hơn để đảm bảo không có nhầm lẫn hay vấn đề pháp lý nào.””
Từng lời của cô y tá như từng gáo nước lạnh dội thẳng vào mặt Mỹ. “”Vấn đề pháp lý””. Hai từ đó khiến cô ta run lên. Cô ta đã tính toán mọi đường đi nước bước để có được gia sản nhà Nam, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến hậu quả khi sự lừa dối này bị phanh phui trước pháp luật.
Bất lực, Mỹ đành phải giao đứa bé cho y tá. Khoảnh khắc đứa bé rời khỏi vòng tay, cô ta cảm thấy một sự trống rỗng kinh hoàng. Căn phòng bỗng trở nên mênh mông và lạnh lẽo. Cô ta hoàn toàn đơn độc.
Trong khi đó, ở phòng cấp cứu, ánh đèn sáng choang chiếu thẳng vào gương mặt thất thần của Nam. Anh ngồi phịch xuống hàng ghế chờ, hai tay vò nát mái tóc. Bác sĩ vừa bước ra, thông báo mẹ anh bị sốc tâm lý quá mạnh dẫn đến đột quỵ nhẹ, cần phải theo dõi tích cực.
“”Lỗi của tôi… tất cả là lỗi của tôi…”” – Nam lẩm bẩm, giọng nói lạc đi.
Sự hối hận muộn màng giờ đây còn đau đớn hơn cả sự phản bội. Anh đã vì một lời nói ngon ngọt, vì sự mù quáng của bản thân và mẹ mình mà ruồng rẫy người vợ đã cùng anh đi qua bao năm tháng. Anh đã để cho kẻ thứ ba chen chân vào, phá nát tất cả. Hai tiếng “”Mai ơi”” của mẹ anh trước khi ngất đi chính là lời kết tội đanh thép nhất dành cho anh. Bà đã nhận ra, nhưng đã quá muộn.”
“Gương mặt Nam đờ đẫn, trống rỗng. Anh không khóc, nước mắt dường như đã cạn khô, chỉ còn lại một nỗi đau âm ỉ, cháy bỏng từ trong lồng ngực. Anh đã tự tay đẩy người vợ tào khang của mình vào địa ngục, để rồi rước về một con quỷ đội lốt thiên thần. Anh đã vì sự ích kỷ, vì khao khát một đứa con mà mù quáng tin vào mọi lời dối trá. Giờ đây, anh có gì? Một người mẹ đang nằm trong phòng cấp cứu vì cú sốc do chính anh gây ra, một người vợ mới với bộ mặt giả tạo đã bị lột trần, và một sự thật bẽ bàng đến tan nát.
Tiếng chuông điện thoại reo lên, phá tan sự im lặng chết chóc. Nam bực dọc rút máy ra, một số lạ. Anh định tắt đi, nhưng có một sự thôi thúc nào đó khiến anh phải trượt nút nghe.
“”A-lô…”” – Giọng anh khàn đặc.
Đầu dây bên kia im lặng một vài giây, rồi một giọng nói quen thuộc đến xé lòng vang lên, run rẩy và lo lắng.
“”Anh Nam… là em, Mai đây. Em… em nghe nói mẹ… mẹ không khỏe. Mẹ đang ở đâu vậy anh?””
Từng lời của Mai như từng nhát búa giáng mạnh vào tâm trí Nam. Mai. Là Mai. Sao cô ấy lại biết? Sao cô ấy lại gọi cho anh vào lúc này? Sự xấu hổ, tội lỗi và hối hận cuộn trào, bóp nghẹt lấy cổ họng anh. Anh đã đối xử với cô ấy như vậy, mà giờ đây, người đầu tiên lo lắng cho mẹ anh lại chính là cô ấy.
“”Mẹ… đang ở phòng cấp cứu… Bệnh viện X.”” – Nam khó khăn thốt ra từng chữ.
Không có lời trách móc, không có sự hả hê. Chỉ có tiếng nấc nghẹn ngào của Mai và một câu nói vội vã trước khi cúp máy: “”Em đến ngay.””
Cuộc gọi kết thúc, nhưng dư âm của nó thì còn mãi. Nam đứng bật dậy, đôi mắt đỏ ngầu giờ đây hằn lên những tia nhìn lạnh lẽo, đáng sợ. Anh quay người, sải bước nhanh về phía phòng bệnh của Mỹ. Màn kịch này phải kết thúc.
Cánh cửa phòng bật mở. Mỹ giật bắn mình. Thấy Nam bước vào, mặt cô ta biến sắc, vội vàng giở giọng yếu đuối.
“”Anh… anh về rồi à? Mẹ sao rồi anh? Em lo quá…””
Nam không đáp. Anh tiến thẳng đến bên giường, ánh mắt sắc như dao găm thẳng vào Mỹ. Cái nhìn khiến cô ta im bặt, nụ cười giả tạo đông cứng trên môi.
“”Đừng diễn nữa, Mỹ. Tôi mệt rồi.”” – Giọng Nam lạnh như băng. “”Cô đã tính toán mọi thứ rất kỹ, phải không? Từ việc tiếp cận tôi, gieo rắc vào đầu tôi những nghi ngờ về Mai, cho đến việc dựng lên màn kịch có thai này.””
Mỹ run rẩy, lắp bắp: “”Anh… anh nói gì vậy? Em không hiểu… Con của chúng ta…””
“”CON CỦA CHÚNG TA?”” – Nam gằn lên, nhưng rồi lại hạ giọng, sự khinh bỉ hiện rõ trong từng lời nói. “”Đừng gọi tên nó trước mặt tôi. Nó không phải con tôi. Cô lừa được tôi, lừa được mẹ tôi, nhưng cô không lừa được trời đất đâu.””
Nước mắt Mỹ bắt đầu lã chã rơi, một vũ khí cô ta luôn dùng rất thành thạo. “”Sao anh có thể nói thế? Đó là con anh mà! Anh không tin em sao?””
“”Tin cô?”” – Nam cười một nụ cười chua chát. “”Tôi đã từng tin cô. Tin đến mức ruồng bỏ người vợ đã cùng tôi đi qua ba năm gian khó. Tin đến mức làm mẹ tôi phải sốc đến đột quỵ. Cô có biết trước khi ngất đi, mẹ tôi đã gọi tên ai không?””
Nam cúi sát mặt xuống, nhìn thẳng vào đôi mắt đang hoảng loạn của Mỹ. “”Bà gọi ‘Mai ơi’. Đó là lời kết tội đanh thép nhất cho cả tôi và cô đấy.””
Đúng lúc đó, cánh cửa phòng lại mở. Vị y tá lúc nãy bước vào, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc. Cô nhìn Nam, rồi nhìn Mỹ, cất giọng rành rọt.
“”Thưa anh Nam, chúng tôi rất tiếc phải thông báo một việc. Dựa vào thông tin liên lạc khẩn cấp mà chị Mỹ đã cung cấp trong hồ sơ nhập viện, bệnh viện đã liên hệ được với gia đình của bố đứa bé. Họ đang trên đường đến để làm thủ tục.””
Từng lời của cô y tá như một bản án tử hình cuối cùng. Mỹ chết sững. Trong cơn hoảng loạn lúc nhập viện, cô ta đã ghi số điện thoại của gã nhân tình vào mục liên lạc phòng trường hợp khẩn cấp. Một sai lầm ngu ngốc đã phá tan tất cả.
Nam nhìn Mỹ, ánh mắt không còn sự tức giận, chỉ còn lại sự ghê tởm và cõi lòng tan nát. Hạnh phúc anh từng đánh đổi bằng sự đau khổ của Mai, hóa ra chỉ là một vở kịch lừa đảo được sắp đặt công phu. Tiếng khóc của đứa trẻ từ xa vọng lại, nghe sao mà ai oán, xa lạ. Đó không phải giọt máu của anh, không phải niềm hy vọng của anh, mà là minh chứng cho sự ngu muội của chính bản thân mình.”
“Nam không nói một lời nào nữa. Anh quay gót, bước ra khỏi căn phòng nồng nặc mùi giả dối và phản bội. Anh không thèm nhìn Mỹ lấy một lần, bởi ngay cả sự căm ghét anh cũng không muốn dành cho cô ta nữa. Vừa ra khỏi cửa, anh rút điện thoại, bấm một dãy số quen thuộc.
“”Luật sư Hùng,”” giọng anh lạnh lẽo, “”chuẩn bị đơn ly hôn cho tôi. Gửi đến bệnh viện X, phòng 302, cho cô Trương Ngọc Mỹ. Càng nhanh càng tốt.””
Cúp máy, Nam dựa người vào bức tường lạnh lẽo của hành lang bệnh viện. Anh mặc kệ gia đình của gã nhân tình kia sắp đến, mặc kệ màn kịch bi hài sắp diễn ra sau lưng mình. Trong đầu anh lúc này chỉ còn vang vọng giọng nói của Mai qua điện thoại, lo lắng và run rẩy. Cô ấy vẫn quan tâm đến mẹ anh. Dù bị đối xử tàn nhẫn đến vậy, cô ấy vẫn là người duy nhất nghĩ cho mẹ anh.
Một thôi thúc điên cuồng trỗi dậy. Anh phải tìm thấy Mai. Ngay lập tức.
Nam run rẩy mở danh bạ, tìm đến cái tên “”Vợ yêu”” mà anh đã không dám xóa đi. Anh nhấn nút gọi, áp điện thoại lên tai, trái tim đập thình thịch như muốn vỡ tung lồng ngực. Anh nín thở chờ đợi một giọng nói quen thuộc.
Tút… tút… “”Số máy quý khách vừa gọi tạm thời không liên lạc được…””
Giọng nói vô hồn của tổng đài như một gáo nước lạnh dội thẳng vào mặt Nam. Anh sững sờ, rồi lại bấm gọi lần nữa. Vẫn là câu trả lời đó. Anh gọi lại, một lần, hai lần, mười lần. Vẫn là giọng nói máy móc, tuyệt tình. Số điện thoại không tồn tại nữa. Mai đã vứt bỏ nó, vứt bỏ luôn cả sợi dây liên lạc cuối cùng với anh.
Hoảng loạn, Nam lao ra khỏi bệnh viện, lên xe và phóng như bay về phía căn nhà cũ. Căn nhà nơi anh và Mai đã từng có ba năm hạnh phúc, nơi chứa đầy kỷ niệm của họ. Chắc chắn cô ấy sẽ ở đó. Có lẽ cô ấy chỉ đổi số thôi.
Nhưng khi chiếc xe dừng lại trước cổng, tim anh lại chùng xuống. Căn nhà im lìm, lạnh lẽo. Cánh cổng sắt đã nhuốm màu gỉ sét. Khu vườn nhỏ trước nhà mà Mai từng ngày ngày chăm sóc giờ đây cỏ dại mọc um tùm. Nơi đây không có dấu hiệu của sự sống.
Nam bước xuống xe, chân nặng như đeo chì. Anh ngơ ngác nhìn quanh, cảm giác mất mát bóp nghẹt lấy trái tim. Đúng lúc đó, cánh cửa nhà bên cạnh kẹt mở, một người phụ nữ trạc tuổi mẹ anh ló đầu ra.
“”Cậu tìm ai đấy?””
Nam nhận ra đó là bác hàng xóm cũ. Anh vội vàng bước tới, giọng khẩn khoản.
“”Bác ơi, cho cháu hỏi… Mai, vợ cũ của cháu… cô ấy có ở đây không ạ?””
Người phụ nữ nheo mắt nhìn anh một hồi rồi “”à”” lên một tiếng.
“”Cậu là Nam, chồng cũ của con bé Mai phải không? Lâu lắm không thấy cậu… Nó bán nhà đi lâu rồi cậu ạ. Chắc cũng phải hơn một năm rồi.””
Từng lời của người hàng xóm như từng nhát búa giáng xuống đầu Nam. Bán nhà? Hơn một năm?
“”Bán… bán nhà ạ? Vậy… vậy cô ấy đi đâu ạ? Bác có biết không?”” – Nam lắp bắp, hy vọng cuối cùng le lói.
Bác hàng xóm lắc đầu, ái ngại nhìn anh. “”Bác cũng không rõ nữa. Chỉ nghe đâu là nó đi nước ngoài định cư luôn rồi. Từ lúc bán nhà xong là nó đi luôn, không thấy liên lạc gì với ai ở đây nữa.””
“”Nước ngoài…?”” – Nam lẩm bẩm, thế giới dưới chân anh như sụp đổ. “”Cô ấy… có để lại địa chỉ hay số điện thoại nào không ạ? Cháu xin bác…””
“”Không cậu ơi,”” người phụ nữ thở dài. “”Nó đi vội lắm, chỉ bảo muốn cắt đứt mọi thứ ở đây để bắt đầu lại. Nhìn con bé lúc đó mà thương, gầy rộc cả đi.””
Nam đứng chôn chân tại chỗ. “”Cắt đứt mọi thứ””… Câu nói đó như một nhát dao cuối cùng, đâm xuyên qua trái tim đã nát vụn của anh. Anh đã đẩy cô đi. Chính anh và mẹ đã buộc cô phải rời khỏi nơi này, cắt đứt tất cả để tìm một con đường sống.
Người hàng xóm đã vào nhà từ lúc nào. Chỉ còn lại mình Nam đứng trơ trọi giữa con phố vắng, đối diện với một ngôi nhà không còn hơi ấm. Anh đã mất Mai. Thực sự mất cô ấy rồi. Anh đã ruồng bỏ cô, để rồi giờ đây, khi anh điên cuồng tìm kiếm trong tuyệt vọng, tất cả những gì còn lại chỉ là một khoảng trống mênh mông và nỗi ân hận muộn màng không bao giờ có thể bù đắp.”
“Năm năm trôi qua. Với nhiều người, đó là một khoảng thời gian đủ để xây dựng sự nghiệp, vun vén một tổ ấm. Với Nam, đó là năm năm của sự đày ải trong chính nhà tù do anh tạo ra. Anh đã ly hôn Mỹ ngay sau ngày sự thật phơi bày, chấp nhận bồi thường một khoản tiền lớn để cô ta và gia đình biến mất khỏi cuộc đời mình. Anh chưa một lần đến thăm đứa trẻ không phải máu mủ của mình. Sự nghiệp của anh thăng tiến, tiền bạc không thiếu, nhưng căn biệt thự rộng lớn luôn lạnh lẽo một cách đáng sợ.
Nỗi dằn vặt lớn nhất của Nam chính là mẹ anh. Sau cú sốc kinh hoàng về đứa cháu “”hụt”” và sự thật về Mỹ, bà ngã bệnh. Cơn tai biến quái ác đã cướp đi sự minh mẫn của bà. Giờ đây, Mẹ Nam chỉ ngồi trên xe lăn, ánh mắt vô hồn nhìn ra khoảng sân trống vắng. Thỉnh thoảng, trong những cơn mơ tỉnh lẫn lộn, bà lại gọi tên Mai.
“”Mai… nấu cho mẹ bát cháo… Mai ơi…””
Mỗi lần như thế, tim Nam lại như bị ai đó bóp nghẹt. Anh tự tay chăm sóc mẹ, đút cho bà từng thìa cháo, nhưng bà không còn nhận ra anh. Trong tiềm thức mục ruỗng của bà, người con dâu duy nhất vẫn là Mai, người mà bà đã từng đay nghiến, ruồng bỏ. Đó là quả báo, là sự trừng phạt tàn nhẫn nhất mà số phận dành cho hai mẹ con anh.
Một buổi tối cuối tuần, trong sự tĩnh lặng đến rợn người của căn nhà, Nam vô định lướt điện thoại. Mạng xã hội hiện lên những cuộc đời rực rỡ, những nụ cười hạnh phúc, tất cả đều như một sự chế giễu đối với anh. Bất chợt, anh khựng lại trước một bài đăng của người bạn đại học cũ đã lâu không liên lạc. Đó là một tấm ảnh họp mặt ở trời Tây. Và ở góc ảnh, tim Nam ngừng đập một nhịp.
Là Mai.
Cô đứng đó, giữa ánh nắng vàng rực của một thành phố châu Âu cổ kính. Mái tóc dài ngày xưa giờ đã được cắt ngắn, trông cô năng động và hiện đại hơn. Nhưng thứ khiến Nam không thể rời mắt chính là nụ cười của cô. Nó không còn vẻ gượng gạo, cam chịu như những ngày tháng cuối cùng ở bên anh. Đó là nụ cười của sự tự do, của bình yên tuyệt đối. Đứng bên cạnh cô là một người đàn ông ngoại quốc có vóc dáng cao lớn, ánh mắt anh ta nhìn cô đầy trìu mến. Và trong vòng tay của Mai, là một bé gái tóc vàng xinh xắn đang bi bô nói gì đó. Một gia đình thực sự.
Chiếc điện thoại run lên bần bật trong tay Nam. Anh phóng to tấm ảnh, nhìn vào đôi mắt trong veo, không một gợn sầu muộn của Mai. Nụ cười ấy, sự thanh thản ấy, chính là thứ anh đã tước đoạt khỏi cô. Và giờ đây, cô đã tìm lại được nó ở một nơi cách anh nửa vòng trái đất, trong một cuộc đời hoàn toàn không có sự tồn tại của anh. Anh nhớ lại lời người hàng xóm năm xưa: “”Nó bảo muốn cắt đứt mọi thứ ở đây để bắt đầu lại””. Cô đã làm được. Cô đã thực sự hồi sinh từ đống tro tàn mà anh và mẹ đã tạo ra.
Nam ngước mắt nhìn quanh căn phòng sang trọng nhưng vô hồn. Anh có tất cả, tiền tài, địa vị, nhưng thứ duy nhất anh khao khát lúc này chỉ là được quay ngược thời gian, để được nhìn thấy nụ cười ấy mỗi ngày. Nhưng tất cả đã quá muộn. Nụ cười của Mai giờ đây đã thuộc về một thế giới khác, một hạnh phúc khác. Đó là cái kết cho sự bội bạc của anh. Không phải là sự trả thù ồn ào, mà là sự lãng quên đầy tàn nhẫn. Anh vẫn tồn tại, nhưng trong thế giới của người con gái anh yêu nhất, anh đã chết từ lâu.
Trong cuộc đời, có những ngã rẽ mà một khi đã bước sai, ta sẽ mãi mãi lạc lối trong sự nuối tiếc. Nam đã từng nghĩ rằng có một đứa con trai nối dõi, làm vui lòng mẹ, là đích đến của hạnh phúc. Anh đã mù quáng chạy theo một ảo ảnh được dệt nên bởi sự ích kỷ của bản thân và sự độc đoán của mẹ, để rồi nhẫn tâm chà đạp lên tình yêu chân thành duy nhất mà mình có được. Quả báo không đến bằng sấm sét hay bão giông. Nó đến một cách thật nhẹ nhàng, thật thấm thía. Nó là những đêm dài Nam trằn trọc trong căn biệt thự lạnh lẽo, là tiếng gọi tên “”Mai”” vô thức của người mẹ mất trí, là hình ảnh một gia đình hạnh phúc ở nơi xa xôi mà anh chỉ có thể ngắm nhìn qua màn hình điện thoại. Mai không cần phải làm gì cả. Sự bình yên và hạnh phúc của cô chính là lời phán quyết sau cùng và đanh thép nhất cho những lỗi lầm của Nam. Cô đã chọn tha thứ cho quá khứ bằng cách xây dựng một tương lai rực rỡ, một tương lai mà ở đó không có chỗ cho sự hối hận muộn màng của anh. Có lẽ, đó mới là sự trả thù ngọt ngào nhất. Không phải khiến kẻ thù đau khổ, mà là sống thật hạnh phúc để sự tồn tại của họ trở nên vô nghĩa. Và Nam, với tất cả những gì còn lại, chỉ là một cái bóng cô độc, sống mòn trong tiếng vọng của quá khứ, vĩnh viễn đánh mất nụ cười thanh thản mà anh đã từng có trong tầm tay.”