“Về quê ăn cưới em vợ, vừa bước vào sân tôi g-iật mình khi thấy chú rể đang lái chiếc xe m;/ất t-ích trong 1 vụ á-n quan trọng tôi theo suốt 3 năm, tối hôm đó tôi thấy xe bốc ra mùi h-ôi ta;/nh xộ-c lên, tôi lé-n kiểm tra cốp xe thì chế-t lặng khi tìm thấy thứ ch-ấn đ-ộng trong cốp xe…

Tôi là điều tra viên hình sự đã theo đuổi vụ án “m-ất tích xe và người” suốt 3 năm – một doanh nhân giàu có biến m-ất cùng chiếc xe Mercedes GLC màu đen, để lại chiếc điện thoại cuối cùng ở trạm xăng vùng ven.
Không một manh mối, không camera, chiếc xe như bốc hơi khỏi mặt đất.

Tuần trước, tôi theo vợ về quê ở Tuyên Quang ăn cưới em gái vợ.
Vừa bước vào sân, giữa trăm họ đông đúc, tôi sững người khi thấy chú rể đang đỗ chiếc Mercedes đen bóng loáng quen thuộc.

Nhìn biển số – tim tôi như ngừng đập.
Chính là chiếc xe mất tích suốt 3 năm đó.
Tôi giả vờ vui vẻ, nhưng tay thì mồ hôi đầm đìa.

Tối hôm đó, sau khi tiệc tàn, tôi giả vờ đau bụng để không về nhà vợ mà âm thầm nán lại.
Đợi đến nửa đêm, tôi lén ra sân, dùng chìa đa năng mở cốp chiếc xe ấy.

Tiếng “tách” vang lên trong đêm yên tĩnh.
Cốp bật lên, mùi hôi kim loại nồng nặc xộc ra.
Tôi soi đèn pin… và ch-ết lặng khi phát hiện… 👇👇”
“Ánh đèn pin của điều tra viên rọi thẳng vào đáy cốp. Thứ đập vào mắt anh không phải là đồ đạc lộn xộn hay lốp dự phòng, mà là một vật thể lớn hình chữ nhật, bọc da màu nâu sẫm. Chiếc vali, hay đúng hơn là một chiếc cặp da doanh nhân cao cấp, nằm co quắp ở một góc. Nó đã mất đi vẻ ngoài sang trọng vốn có, lớp da bị sờn rách ở vài chỗ, bạc màu và dính đầy những vết bẩn khô sẫm màu khó nhận diện. Một mùi hôi tanh nồng nặc, khác hẳn mùi xăng dầu hay ẩm mốc thông thường, xộc lên từ vật đó, hòa quyện với không khí tù đọng trong cốp xe, khiến điều tra viên rùng mình lùi lại nửa bước.

Tim anh đập thình thịch trong lồng ngực. Anh biết chiếc cặp này. Ba năm trước, trong phòng làm việc của nạn nhân – vị doanh nhân giàu có mất tích – chỉ còn sót lại vài món đồ cá nhân. Nhưng những

người thân cận nhất đều xác nhận, chiếc cặp da đặc trưng này, thứ ông luôn mang theo, đã biến mất cùng ông và chiếc xe. Điều tra viên đưa đèn pin lại gần hơn. Trên khóa kim loại của chiếc cặp, một ký hiệu nhỏ khắc chìm hiện ra dưới ánh sáng: hai chữ cái lồng vào nhau, chính là tên viết tắt của nạn nhân vụ án ba năm trước.

Toàn thân điều tra viên như đông cứng lại. Cảm giác kinh hoàng, ghê tởm và một cú sốc tột độ ập đến. Không thể nhầm lẫn được. Chiếc cặp này, trong trạng thái khủng khiếp này, trong cốp xe của chú rể em gái vợ, chính là tang vật liên quan trực tiếp nhất đến vụ án “”mất tích xe và người”” mà anh đã theo đuổi ròng rã ba năm. Mọi suy đoán, mọi giả thuyết đều sụp đổ trước hiện thực tàn khốc này. Chiếc xe không chỉ đơn giản là chiếc xe mất tích, nó đã mang theo một bí mật rợn người, và bí mật đó nằm ngay đây, trong cốp xe, được che giấu bởi người đàn ông vừa trở thành em rể của anh. Anh hít một hơi sâu, cố trấn tĩnh lại, đôi mắt vẫn dán chặt vào chiếc cặp kinh khủng.”
“Anh hít một hơi sâu, cố trấn tĩnh lại, đôi mắt vẫn dán chặt vào chiếc cặp kinh khủng. Sự chuyên nghiệp của một điều tra viên hình sự dày dặn kinh nghiệm nhanh chóng lấn át cảm giác kinh hoàng ban đầu. Anh biết mình không có nhiều thời gian, và bất kỳ sai lầm nào cũng có thể đánh động chú rể, khiến mọi thứ đổ bể. Với bàn tay vẫn còn hơi run, anh cẩn thận đưa điện thoại ra, bật chế độ im lặng và đèn flash mờ nhất có thể. Anh lia máy một cách nhanh chóng nhưng chính xác, cố gắng ghi lại vài góc chụp của chiếc cặp và vị trí của nó trong cốp xe, biết rằng chất lượng ảnh có thể không cao trong điều kiện thiếu sáng và chật hẹp này. Nếu không chụp được rõ, anh sẽ phải dựa vào trí nhớ. Anh cố gắng khắc ghi vào đầu từng chi tiết nhỏ: màu sắc lớp da sờn rách, vết bẩn khô, vị trí của chiếc khóa với ký hiệu, và cả mùi hôi nồng nặc đặc trưng bốc ra từ nó.

Từng giây trôi qua như vô tận. Sau khi đã ghi nhớ đủ những gì cần thiết, anh nhẹ nhàng hạ điện thoại xuống. Bàn tay anh giờ đây không chỉ run vì sốc, mà còn vì sự căng thẳng tột độ khi thực hiện hành động lén lút này. Anh rút tay ra khỏi cốp, thật chậm rãi và cẩn trọng, đảm bảo không chạm vào bất kỳ vật gì khác gây ra tiếng động. Tiếp theo, anh dùng cả hai tay để từ từ, nhẹ nhàng đóng nắp cốp xe xuống. Anh lắng nghe thật kỹ, cố gắng để tiếng đóng cốp nhỏ nhất có thể, hòa lẫn vào âm thanh của màn đêm. Tiếng “”cạch”” nhẹ nhàng của khóa cốp vang lên, gần như không thể nghe thấy. Xong. Anh lùi lại một bước, mắt vẫn dán vào chiếc cốp xe Mercedes GLC màu đen đang đứng im lìm trong bóng tối. Anh kiểm tra lại khu vực xung quanh một lần nữa, đảm bảo không để lại dấu chân hay bất kỳ dấu vết nào khác cho thấy có người vừa đột nhập vào cốp xe. Chỉ có màn đêm tĩnh mịch và chiếc xe vẫn nằm đó, như chưa hề có chuyện gì xảy ra.

Anh quay lưng bước đi, hướng về phía ngôi nhà vẫn còn lác đác ánh đèn từ đám cưới. Lưng áo anh đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, và hai bàn tay vẫn không ngừng run rẩy. Trong đầu anh lúc này chỉ còn hình ảnh chiếc cặp da kinh khủng và sự thật rợn người mà nó ẩn chứa. Chú rể. Chiếc xe. Vụ án ba năm trước. Mọi thứ bỗng chốc xoáy lại với nhau theo cách tàn khốc nhất mà anh từng tưởng tượng.”
“Anh bước vào nhà, cố gắng hít thở thật sâu. Không khí ấm áp trong nhà đối lập hoàn toàn với cái lạnh lẽo, rợn người mà anh vừa trải qua ngoài sân. Ánh đèn từ phòng khách vẫn còn hắt ra, lác đác vài người thân chưa đi ngủ hết. Vợ anh, vẫn còn thức, ngồi trên ghế sofa, trông có vẻ lo lắng. Bên cạnh cô ấy là Em gái vợ và Chú rể. Họ đang trò chuyện khe khẽ.

Thấy anh bước vào, Vợ anh lập tức lên tiếng:
“”Anh đi đâu giờ này mới về? Em tìm không thấy anh.”” Giọng cô có chút trách móc nhưng pha lẫn nhẹ nhõm.

Anh gồng mình lên, nở một nụ cười méo mó, cố gắng che giấu sự kinh hoàng vẫn còn đọng lại trong mắt. Anh biết rõ nụ cười đó giả tạo đến mức nào, nhưng không còn cách nào khác.

“”À, anh ra ngoài hóng gió một lát thôi. Trong nhà hơi ngột ngạt.”” Anh đáp, giọng cố gắng thật tự nhiên, nhưng bản thân cảm thấy từng âm tiết đều gượng gạo.

Em gái vợ mỉm cười, trông vẫn còn mệt mỏi sau một ngày dài:
“”Anh rể ra ngoài ngắm trăng hả? Trăng hôm nay đẹp lắm đấy.””

Anh chỉ ậm ừ cho qua chuyện, ánh mắt lén lút đảo nhanh về phía Chú rể. Chú rể ngồi đó, vẻ mặt bình thản, đang cười nói với Em gái vợ. Không một chút biểu hiện căng thẳng, lo sợ, hay bất kỳ dấu hiệu nào của một người vừa biết mình đang đứng trước bờ vực bị bại lộ. Hắn trông hoàn toàn bình thường. Quá bình thường.

“”Mọi người chưa ngủ à?”” Anh hỏi, cố gắng nhập cuộc trò chuyện. “”Mai còn phải dậy sớm tiễn khách đấy.””

Chú rể quay sang anh, ánh mắt hơi lờ đờ vì buồn ngủ nhưng vẫn giữ nụ cười xã giao:
“”Bọn em đang nói chuyện linh tinh một chút thôi anh. Ngày mai cũng không còn nhiều việc, chỉ tiễn khách thôi. Anh đi nghỉ sớm đi, trông anh có vẻ mệt.””

Anh cố gắng không để lộ vẻ giật mình. Hắn ta nói đúng, anh đang rất mệt, không chỉ vì thiếu ngủ, mà vì những gì vừa thấy. Mồ hôi lạnh vẫn thấm sau lưng áo. Anh muốn hét lên, muốn lôi hắn ta ra ngoài và tra hỏi ngay lập tức. Nhưng anh không thể. Anh đang ở quê vợ, trong đám cưới của Em gái vợ. Một sai lầm lúc này có thể hủy hoại mọi thứ.

“”Ừ, anh hơi mệt thật. Chắc do lạ chỗ.”” Anh viện cớ. “”Thôi mọi người cũng nên nghỉ đi. Ngày mai còn nhiều việc.””

Anh đứng đó, nụ cười vẫn đông cứng trên môi, trong khi đầu óc như muốn nổ tung. Hình ảnh chiếc cặp da sờn rách, mùi hôi tanh nồng nặc, và sự thật khủng khiếp bên trong cứ lởn vởn. Và ngay trước mắt anh, Chú rể – kẻ đang sở hữu chiếc xe tang vật, kẻ có thể là mắt xích quan trọng nhất của vụ án ba năm trước – lại thản nhiên như không có chuyện gì xảy ra. Sự đối lập ấy khiến ruột gan anh cuộn thắt lại. Hắn ta đang diễn kịch? Hay hắn ta là một tên tội phạm máu lạnh đến mức có thể bình tĩnh như vậy? Càng nhìn Chú rể, sự nghi ngờ trong anh càng trào dâng dữ dội.”
“Anh đứng đó, nụ cười vẫn đông cứng trên môi, trong khi đầu óc như muốn nổ tung. Hình ảnh chiếc cặp da sờn rách, mùi hôi tanh nồng nặc, và sự thật khủng khiếp bên trong cứ lởn vởn. Và ngay trước mắt anh, Chú rể – kẻ đang sở hữu chiếc xe tang vật, kẻ có thể là mắt xích quan trọng nhất của vụ án ba năm trước – lại thản nhiên như không có chuyện gì xảy ra. Sự đối lập ấy khiến ruột gan anh cuộn thắt lại. Hắn ta đang diễn kịch? Hay hắn ta là một tên tội phạm máu lạnh đến mức có thể bình tĩnh như vậy? Càng nhìn Chú rể, sự nghi ngờ trong anh càng trào dâng dữ dội. Anh biết, không thể tiếp tục đứng đây. Anh cần phải rút lui, cần một không gian riêng để suy nghĩ, và quan trọng nhất, để liên lạc với đơn vị. Mọi hành động lúc này phải thật kín đáo. Một thoáng suy nghĩ lướt qua. Anh cần một lý do.

“”À… mọi người nói chuyện tiếp đi nhé,”” anh lên tiếng, cố gắng giữ giọng bình tĩnh, “”Anh… anh chợt nhớ ra để quên cái điện thoại ở trong phòng. Cần dùng một chút.””

Vợ anh nhìn anh, ánh mắt vẫn còn sự lo lắng. “”Quên điện thoại á? Nãy giờ anh cầm mà?””

Anh giật mình. Chết tiệt, lỡ lời rồi. Anh nhanh chóng chữa lại. “”À, không. Cái điện thoại công việc ấy. Để trong túi áo khoác ở phòng.”” Anh chỉ vào chiếc áo khoác đang treo trên mắc gần đó. “”Anh lên lấy một lát thôi. Mọi người cứ tự nhiên nhé.””

Anh không đợi câu trả lời, quay người bước nhanh về phía cầu thang dẫn lên các phòng ngủ. Bước chân anh vội vã nhưng anh cố kìm lại để không trông quá khả nghi. Lưng anh vẫn ướt đẫm mồ hôi lạnh. Anh cảm giác ánh mắt của ai đó đang dõi theo mình, có thể là Vợ, có thể là Chú rể. Mỗi bước chân lên cầu thang dài như cả thế kỷ. Anh chỉ muốn nhanh chóng đến được căn phòng của mình, đóng chặt cửa lại, và có không gian riêng.

Khi đã ở trong phòng, anh lập tức đóng cửa lại, khóa chốt cẩn thận. Toàn thân anh như nhũn ra. Anh dựa lưng vào cánh cửa, thở hổn hển. Căn phòng tối om, chỉ có ánh trăng mờ ảo hắt vào từ cửa sổ. Anh rút điện thoại ra khỏi túi quần, không phải cái điện thoại công việc mà anh vừa viện cớ. Đây là chiếc điện thoại cá nhân. Ánh sáng xanh từ màn hình rọi lên khuôn mặt căng thẳng của anh. Anh biết mình đang ở tình thế vô cùng nguy hiểm. Xung quanh đây toàn là người thân, người quen. Chỉ một chút sơ sẩy cũng có thể làm lộ thân phận và kế hoạch, gây hoang mang tột độ cho gia đình Vợ, đặc biệt là trong ngày cưới của Em gái vợ. Điều đó anh không bao giờ muốn xảy ra.

Nhưng thông tin anh vừa phát hiện lại quá đỗi quan trọng. Chiếc xe đó, tang vật của vụ án ba năm trước, lại xuất hiện ở đây, trong tay của Chú rể. Và mùi hôi tanh, thứ ‘chấn động’ trong cốp xe… Anh rùng mình khi nghĩ lại. Không thể chờ đợi thêm được nữa. Anh cần phải báo cáo về đơn vị ngay lập tức, nhưng phải làm sao để tuyệt đối bảo mật? Anh không thể gọi thẳng vào tổng đài hay đường dây nóng. Anh cần một kênh liên lạc an toàn, một người có thể tin tưởng tuyệt đối trong nội bộ.

Anh lướt danh bạ, ngón tay dừng lại ở một cái tên. Đây là người đồng đội thân cận nhất của anh, người đã cùng anh theo đuổi vụ án ‘mất tích xe và người’ suốt ba năm qua. Anh lập tức chuyển điện thoại sang chế độ im lặng, sau đó bật 4G. Tay anh run run khi nhấn nút gọi. Anh chờ đợi, tim đập thình thịch. Từng hồi chuông đổ như tiếng trống gõ vào lồng ngực. Anh thầm cầu mong người ở đầu dây bên kia sẽ nhấc máy.

“”Alo…”” Một giọng nói trầm ấm vang lên từ đầu dây bên kia, nhỏ nhẹ và đầy cảnh giác.

Anh vội vàng áp sát điện thoại vào tai, giọng khẽ như thì thầm, sợ âm thanh lọt ra ngoài. “”Tôi đây… [Tên nhân vật chính].”” Anh hít một hơi thật sâu. “”Nghe kỹ này, tôi đang ở Tuyên Quang… quê vợ. Tôi vừa tìm thấy chiếc xe… chiếc Mercedes GLC màu đen… đúng biển số đó.””

Đầu dây bên kia im lặng một lát, rồi tiếng nói cẩn trọng hơn vang lên. “”Anh chắc chứ?””

“”Chắc chắn,”” anh đáp, giọng chắc nịch dù vẫn rất khẽ. “”Và… có thứ bên trong.”” Anh ngập ngừng một chút, không biết phải diễn tả thế nào về cái mùi và thứ anh nhìn thấy. “”Thứ này… có thể là mấu chốt. Nhưng tôi đang ở giữa đám cưới. Xung quanh toàn người nhà. Không thể hành động lộ liễu. Cần hỗ trợ khẩn cấp, nhưng phải tuyệt đối bí mật.””

“”Hiểu rồi,”” giọng đồng đội anh đáp nhanh chóng. “”Anh giữ nguyên vị trí. Tuyệt đối không hành động đơn lẻ. Chúng tôi sẽ lên kế hoạch ngay. Cung cấp thêm thông tin nếu có thể, nhưng ưu tiên an toàn của anh. Tuyệt đối không để lộ bất cứ điều gì.””

“”Được,”” anh đáp. “”Giữ liên lạc. Tôi sẽ cố gắng tìm thêm manh mối… nhưng không thể mạo hiểm lúc này.””

Anh và đồng đội trao đổi thêm vài câu ngắn gọn về phương thức liên lạc an toàn tiếp theo, sử dụng các từ lóng và ám hiệu mà chỉ những người trong ngành mới hiểu. Cuộc gọi kết thúc. Anh tắt màn hình điện thoại, dựa đầu vào cửa, mắt nhắm nghiền. Kế hoạch đã được đặt ra. Anh không còn đơn độc. Nhưng thử thách thực sự chỉ vừa mới bắt đầu. Anh phải tiếp tục đóng vai một người chồng, một người anh rể bình thường, trong khi đối mặt với một kẻ tình nghi nguy hiểm ngay trong chính đám cưới của gia đình mình. Anh phải hành động trong bóng tối.”
“Cuộc gọi vừa rồi, sử dụng kênh liên lạc bảo mật, đã truyền đi một thông tin “”Tôi đã tìm thấy chiếc xe vụ án 3 năm… và có thứ trong cốp…””. Giọng anh lúc đó căng thẳng nhưng rõ ràng, truyền đạt đủ sự khẩn cấp và tính chất nghiêm trọng của phát hiện: chiếc Mercedes GLC màu đen với biển số đặc biệt, tang vật của vụ án ‘mất tích xe và người’, đã xuất hiện tại Tuyên Quang, trong tay Chú rể, và chứa đựng dấu hiệu bất thường tột độ. Anh đã yêu cầu hỗ trợ khẩn cấp, nhấn mạnh sự cần thiết phải tuyệt đối bí mật.

Bây giờ, sự mệt mỏi và lo sợ dồn nén ập đến. Nhưng anh không cho phép mình gục ngã. Anh hít một hơi thật sâu, thở ra chậm rãi. Đầu óc anh bắt đầu xử lý thông tin một cách chuyên nghiệp. Kẻ tình nghi là Chú rể, một người thân mới trong gia đình. Địa điểm là một đám cưới, đầy rẫy người thân yêu không hề hay biết chuyện gì đang xảy ra. Bất cứ hành động sai lầm nào cũng có thể gây ra thảm kịch.

Anh mở mắt, nhìn quanh căn phòng tối. Anh biết mình phải quay lại. Phải mỉm cười, chúc mừng, nói chuyện phiếm, như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Anh gạt bỏ cảm giác buồn nôn và sợ hãi. Thay vào đó là sự tập trung cao độ và cảnh giác tột cùng. Anh là điều tra viên hình sự, và đây là nhiệm vụ. Nhiệm vụ của anh là bảo vệ công lý và, quan trọng hơn lúc này, bảo vệ gia đình mình khỏi mối nguy hiểm tiềm tàng này.

Anh đứng thẳng dậy, vuốt lại quần áo. Khuôn mặt anh dần lấy lại vẻ bình tĩnh, dù đôi mắt vẫn ẩn chứa sự căng thẳng. Anh nhìn vào cánh cửa. Phía sau cánh cửa đó là đám cưới, là Vợ anh, là Em gái vợ đang hạnh phúc, và có thể là một tên tội phạm máu lạnh. Anh đưa tay nắm lấy tay nắm cửa, sẵn sàng bước ra.”
“Tiếng cúp máy vang lên khô khốc. Người cán bộ trực ban ngẩng phắt đầu dậy, vẻ mặt còn nguyên sự bàng hoàng. Anh lập tức chuyển cuộc gọi đến phòng họp khẩn cấp đang sáng đèn.

Không khí trong phòng họp đặc quánh sự căng thẳng. Các sĩ quan cấp cao, gương mặt thường ngày trầm tĩnh, giờ đây lộ rõ vẻ kinh ngạc và lo ngại. Thông tin vừa nhận được từ cuộc gọi bảo mật ngắn gọn, gấp gáp của điều tra viên ở Tuyên Quang đã giáng một đòn mạnh vào sự bình yên giả tạo. Vụ án ‘mất tích xe và người’ tưởng chừng đi vào ngõ cụt suốt ba năm qua, giờ đây bỗng nhiên có đột phá, nhưng lại ở một hoàn cảnh không ai ngờ tới – ngay trong đám cưới của người nhà anh.

Một vị lãnh đạo già, tóc đã bạc, đập tay xuống bàn, giọng trầm khàn: “”Tuyệt đối không được manh động! Tình hình quá phức tạp. Đối tượng là rể mới của nhà điều tra viên, địa điểm là một đám cưới… Bao nhiêu con người vô tội ở đó.””

Một sĩ quan trẻ hơn, vẻ mặt sắc sảo, nói thêm: “”Và đặc biệt là… thứ tìm thấy trong cốp xe… Nếu đúng như báo cáo, mức độ nguy hiểm của đối tượng cực kỳ cao. Chúng ta không biết hắn còn đồng bọn hay không, hay hắn có động thái gì nếu bị phát hiện dù chỉ là nghi ngờ nhỏ nhất.””

“”Chỉ đạo là gì?”” vị lãnh đạo già hỏi, ánh mắt quét qua từng người.

“”Phải cử lực lượng hỗ trợ ngay lập tức,”” một sĩ quan khác lên tiếng. “”Nhưng không phải để đột kích. Tuyệt đối không. Phải giữ bí mật tối đa. Tiếp cận Tuyên Quang một cách kín đáo nhất có thể. Đội đặc nhiệm số ba, cải trang dân sự, lên đường ngay trong đêm nay.””

“”Thời điểm hành động?””

“”Phải chờ tín hiệu từ điều tra viên,”” sĩ quan trẻ trả lời dứt khoát. “”Anh ấy đang ở trong lòng địch, lại là người nhà. Chỉ anh ấy mới có thể nắm bắt thời cơ chính xác nhất. Đội hỗ trợ chỉ được phép hành động khi có lệnh trực tiếp từ chỉ huy tiền phương – tức là điều tra viên – hoặc khi tình huống khẩn cấp đe dọa trực tiếp đến an toàn của anh ấy và gia đình.””

Vị lãnh đạo già gật đầu, ánh mắt kiên định trở lại. “”Đồng ý. Kế hoạch là bí mật tiếp cận, chờ thời cơ. Mục tiêu hàng đầu: Bảo đảm an toàn cho điều tra viên và những người thân vô tội. Thứ hai: Bắt gọn đối tượng và thu giữ tang vật. Thứ ba: Mở rộng điều tra. Ra lệnh cho đội số ba chuẩn bị. Liên lạc với Tuyên Quang qua kênh bí mật, thông báo đã nhận được tin và lực lượng hỗ trợ đang trên đường. Yêu cầu điều tra viên giữ vững tâm lý, hành động cẩn trọng tối đa, và chỉ báo động khi thật sự cần thiết.””

Các sĩ quan đứng dậy, vẻ mặt nghiêm trọng. Quyết định đã được đưa ra. Giờ đây, tất cả phụ thuộc vào khả năng ứng phó của điều tra viên ở Tuyên Quang, và sự chờ đợi thầm lặng của đội hỗ trợ sắp lên đường. Cuộc đối đầu nguy hiểm nhất không phải ở những pha rượt đuổi hay đấu súng, mà là sự ẩn mình trong lớp vỏ bọc của một đám cưới hạnh phúc.”
“Sáng hôm sau. Ánh nắng mặt trời rải đầy sân, không khí náo nức hẳn lên. Tiếng nhạc đám cưới rộn rã từ loa thùng vang vọng cả một góc quê. Người ta đi lại tấp nập, cười nói rộn rã.

Điều tra viên đứng trước gương, tay thắt cà vạt. Gương mặt anh vẫn còn hằn lên vẻ mệt mỏi và căng thẳng từ đêm qua. Dưới lớp áo vest bảnh bao, trái tim anh nặng trĩu. Anh phải giả vờ như không có chuyện gì, mỉm cười, chúc tụng, hòa mình vào không khí vui vẻ này. Trong khi chỉ cách đó vài bước chân, một bí mật kinh hoàng đang ẩn mình, liên quan trực tiếp đến người sắp trở thành em rể anh.

Vợ anh bước vào, chỉnh lại cổ áo cho chồng. Cô mỉm cười, nhưng thoáng thấy nét gì đó khác lạ trong mắt anh.

“”Anh sao thế? Không khỏe à?”” cô lo lắng hỏi.

Điều tra viên vội vàng lấy lại vẻ bình thường, siết nhẹ tay vợ. “”Không sao, chỉ hơi mệt chút thôi. Hôm qua ngủ không quen giường.””

Anh nhìn ra ngoài sân. Chiếc Mercedes GLC màu đen vẫn đỗ ở vị trí cũ, dưới gốc cây xoài. Dù đã được lau chùi, nhưng chỉ cần nhìn thấy nó, cái mùi tanh nồng nặc từ cốp xe đêm qua lại như xộc thẳng vào mũi anh, ghê tởm và ám ảnh. Thứ ở trong đó…

“”Mình ra xem mọi người chuẩn bị đi anh,”” vợ anh kéo tay.

Bước ra sân đám cưới, tiếng ồn ào càng lớn hơn. Cô dâu, em gái vợ anh, đang được trang điểm lộng lẫy, nụ cười rạng rỡ. Còn chú rể…

Anh nhìn thấy chú rể đứng giữa sân, đang nói chuyện với mấy người họ hàng, cười đùa thoải mái. Cao ráo, điển trai, trông có vẻ hiền lành. Anh ta mặc bộ suit tối màu, trông rất bảnh.

Điều tra viên tiến lại gần, cố gắng giữ vẻ mặt tươi tỉnh nhất có thể. Anh bắt tay chú rể, chúc mừng.

“”Chúc mừng hai em nhé!”” anh nói, giọng cố gắng tự nhiên.

Chú rể mỉm cười, khuôn mặt có chút bẽn lẽn của một người lần đầu làm rể. “”Dạ, em cảm ơn anh.””

Trong lúc bắt tay và nói chuyện xã giao vài câu, ánh mắt Điều tra viên không rời khỏi chú rể. Anh quan sát từng cử chỉ nhỏ nhất: ánh mắt, nụ cười, cái siết tay, cách anh ta đứng, cách anh ta trả lời. Liệu có phải là diễn kịch không? Hay sự bẽn lẽn kia là thật? Có phải vẻ tự tin đó là vỏ bọc cho một tâm địa độc ác? Hay đơn giản, anh ta chỉ là một người đàn ông bình thường đang hạnh phúc trong ngày cưới của mình, vô tình sở hữu chiếc xe oan nghiệt đó?

Anh cố gắng tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào của sự lo lắng, của tội lỗi, của sự bí mật. Một cái liếc mắt lén lút, một nụ cười gượng gạo, một bàn tay run rẩy… Nhưng bề ngoài, chú rể vẫn hoàn hảo. Anh ta nói chuyện tự nhiên, giao tiếp khéo léo, đúng mực.

Suốt buổi lễ, trong lúc nâng ly chúc tụng, lúc chụp ảnh cùng cô dâu, chú rể, lúc ngồi ăn cỗ, Điều tra viên luôn giữ một góc quan sát về chú rể. Anh cười nói với những người xung quanh, đáp lại những lời trêu ghẹo, nhưng tâm trí không lúc nào ngơi nghỉ. Anh phân tích từng lời nói của chú rể, từng phản ứng khi có ai đó vô tình nhắc đến xe cộ (mặc dù không ai biết về bí mật kinh khủng đó ngoài anh).

Mỗi lần chú rể quay lưng, mỗi lần anh ta cúi xuống chỉnh lại giày, mỗi lần anh ta giao tiếp bằng mắt với ai đó… Tất cả đều lọt vào tầm ngắm của Điều tra viên. Anh không tìm thấy một dấu hiệu rõ ràng nào. Không có sự lúng túng bất thường, không có vẻ sợ hãi, cũng không có sự hung hăng ngầm nào. Chú rể trông giống như bất kỳ chú rể hạnh phúc nào khác.

Nhưng chính sự bình thường hoàn hảo đó lại khiến Điều tra viên càng thêm nghi ngờ. Hắn quá bình tĩnh? Hay hắn là một kẻ giết người máu lạnh, ranh mãnh đến mức không để lộ bất cứ sơ hở nào?

Buổi lễ vẫn tiếp diễn trong tiếng cười nói và nhạc sôi động. Điều tra viên nâng ly, mỉm cười, nhưng trong lòng, cuộc chiến thầm lặng và nguy hiểm nhất đang diễn ra. Anh vẫn chưa thể đọc vị được chú rể. Và bí mật trong cốp xe vẫn là một quả bom hẹn giờ, có thể phát nổ bất cứ lúc nào, phá tan hạnh phúc mong manh này và phơi bày sự thật kinh hoàng. Anh chỉ biết rằng, anh không thể chờ đợi được nữa. Anh cần phải hành động. Nhưng thế nào? Và khi nào?”
“Tiếng nhạc đám cưới vẫn rộn rã, át đi cả những suy nghĩ hỗn độn trong đầu Điều tra viên. Anh hòa mình vào dòng người đang di chuyển quanh sân khấu, nơi cô dâu chú rể đang chuẩn bị làm lễ. Đây là cơ hội duy nhất. Giữa sự ồn ào, náo nhiệt của đám đông, ít ai để ý đến những câu hỏi tưởng chừng như bâng quơ của anh.

Anh tiến đến gần một vài người họ hàng xa của chú rể, những người anh chưa từng gặp nhưng có vẻ đang nói chuyện khá cởi mở. Anh mỉm cười thân thiện, bắt chuyện về thời tiết, về đám cưới rồi khéo léo lái sang chủ đề về chú rể.

“”Em rể cháu giỏi giang quá nhỉ,”” anh nói với một người phụ nữ lớn tuổi, “”Nghe bảo cậu ấy làm ăn tốt lắm?””

Người phụ nữ cười xòa, “”Ừ, thằng X. nó khéo léo, nhanh nhẹn. Mới ngoài ba mươi mà đã đâu ra đấy rồi.””

“”Thế ạ? Cháu thấy xe của cậu ấy đẹp quá, chiếc Mercedes mới cứng nhỉ?”” Anh giả vờ ngưỡng mộ, mắt vẫn không rời khỏi chiếc xe đỗ dưới gốc xoài.

“”À, cái xe đấy á? Nó mua cũng được gần một năm rồi đấy. Thấy bảo mua lại của một ông doanh nhân ở dưới Hà Nội hay đâu ấy. Cái ông ấy làm ăn rồi bị vỡ nợ gì đó, bán xe gấp lấy tiền. May cho thằng X. nhà tôi vớ được con xe còn ngon mà giá hợp lý,”” người phụ nữ hồn nhiên kể.

Điều tra viên lắng nghe từng lời, bộ não xử lý thông tin cực nhanh. *Mua lại? Gần một năm? Của một doanh nhân vỡ nợ ở Hà Nội?* Gần một năm… vụ án “”mất tích xe và người”” đã xảy ra suốt ba năm. Thời điểm mua xe không trùng khớp với thời điểm nạn nhân mất tích. Nhưng người bán… *doanh nhân vỡ nợ ở Hà Nội?* Nạn nhân vụ án là một doanh nhân ở Hà Nội. Phải chăng chỉ là trùng hợp? Hay có mối liên hệ nào đó mà anh chưa nhìn ra?

Anh tiếp tục hỏi thêm, moi móc về người doanh nhân đó, về việc mua bán diễn ra như thế nào, nhưng người phụ nữ chỉ biết loáng thoáng qua lời kể của chú rể, không có chi tiết cụ thể.

Anh chuyển sang người khác, một người đàn ông trông có vẻ là bạn hoặc đồng nghiệp của chú rể.

“”Chúc mừng hai bạn nhé,”” anh bắt chuyện, “”X. may mắn thật, lấy được vợ xinh mà còn hiền lành.””

“”Vâng, anh X. nhà này tốt tính lắm anh ơi,”” người đàn ông đáp.

“”À, tiện thể em hỏi chút, không biết chiếc xe của X. mua ở đâu vậy anh? Em cũng đang tính đổi xe mà chưa biết chọn dòng nào,”” anh cố gắng giữ vẻ tự nhiên và hào hứng.

Người đàn ông nhún vai, “”Cái này thì em không rõ lắm, chỉ biết là anh ấy mua lại từ một người quen của ai đó thôi. Thấy bảo cũng phải đi lên tận Hà Nội để xem xe hay sao ấy.””

*Hà Nội…* Lần thứ hai địa điểm này được nhắc đến. Điều tra viên ghi nhớ lại. Thông tin vẫn còn rất mơ hồ, nhưng mỗi mảnh ghép nhỏ đều có giá trị. Ai là người quen đã giới thiệu chiếc xe đó? Người doanh nhân vỡ nợ kia là ai? Liệu có phải nạn nhân của anh không? Và nếu đúng, tại sao chiếc xe lại xuất hiện ở đây, trong tay em rể tương lai của anh, gần ba năm sau vụ án?

Anh tiếp tục lang thang khắp sân đám cưới, bắt chuyện với bất kỳ ai có vẻ thân thiết với chú rể. Anh hỏi về công việc của chú rể, về các mối quan hệ, về những chuyến đi xa gần đây… Mọi thứ đều được anh ghi nhận lại trong đầu, phân tích và so sánh với những dữ liệu anh đang có về vụ án “”mất tích xe và người””.

Vợ anh đi ngang qua, mang cho anh một ly nước. Cô dừng lại, nhìn anh một lát. Anh vẫn đang cười nói, nhưng cô thấy ánh mắt anh dường như không thực sự có mặt ở đây. Nó xa xăm và đầy suy tư.

“”Anh cứ đi lại hỏi han gì mãi thế? Không ngồi nghỉ chút đi?”” cô lo lắng hỏi.

Điều tra viên giật mình, vội nở nụ cười trấn an. “”À, anh… anh chỉ đang làm quen với mọi người thôi. Đông người quá, thấy vui vui.””

“”Nhưng em thấy anh cứ như người mất hồn ấy,”” cô nói nhỏ, “”Có chuyện gì hả anh?””

Anh siết nhẹ tay cô, cố gắng giữ giọng điệu bình thường nhất có thể. “”Không có gì đâu em. Chắc anh hơi mệt thật. Em cứ đi chơi với mọi người đi, anh ngồi đây một lát.””

Anh biết mình không thể để cô lo lắng thêm, cũng không thể để lộ sự khác lạ của mình. Anh phải tiếp tục đóng kịch cho đến khi tìm ra sự thật. Anh ngồi xuống một góc bàn trống, giả vờ nghỉ ngơi nhưng mắt vẫn theo dõi chú rể và những người xung quanh. Những thông tin nhỏ bé thu thập được vẫn chưa đủ để kết nối mọi thứ lại với nhau. Anh cần thêm, cần nhiều hơn nữa. Thời gian không còn nhiều. Đám cưới sắp bắt đầu, và anh không biết khi nào mình mới có cơ hội tiếp cận chiếc xe đó một lần nữa, hoặc tìm ra bí mật kinh hoàng ẩn giấu đằng sau nó.”
“Cùng lúc đó, cách khu vực đám cưới không xa, một chiếc xe dân sự màu tối lặng lẽ dừng lại dưới bóng cây um tùm ven đường. Ba người đàn ông trong trang phục thường dân, cử chỉ nhanh nhẹn, không gây tiếng động. Họ là đội trinh sát đặc nhiệm được điều động khẩn cấp từ tỉnh.

Trưởng nhóm, một người đàn ông trung niên với ánh mắt sắc bén, ra hiệu cho hai thành viên còn lại. Họ kiểm tra lại thiết bị liên lạc và ống nhòm.

“”Alpha 1, vị trí,”” anh ta nói nhỏ vào bộ đàm gắn tai.

Giọng đáp lại từ đầu dây bên kia cũng nhỏ gọn, chuyên nghiệp: “”Đã nhận tín hiệu. Tiếp tục kế hoạch.””

Họ di chuyển một cách kín đáo qua bãi đất trống, luồn qua những bụi cây rậm rạp, hướng về phía khu vực có tiếng nhạc vọng lại. Mục tiêu của họ: tìm một vị trí quan sát bí mật nhưng đủ gần để theo dõi rõ ràng. Họ đã được cung cấp thông tin sơ bộ: chiếc xe Mercedes GLC màu đen và người đàn ông tên Chú rể.

Sau vài phút tìm kiếm, họ chọn một gò đất nhỏ ẩn sau cụm tre gai rậm rạp. Từ đây, tầm nhìn bao quát gần hết khu vực sân đám cưới. Chiếc xe Mercedes GLC màu đen đỗ dưới gốc xoài hiện rõ trong tầm mắt. Chú rể, mặc bộ vest bảnh bao, đang cười nói, đi lại giữa đám đông.

Họ trải tấm bạt ngụy trang mỏng, ẩn mình xuống. Ống nhòm lập tức hướng về phía mục tiêu. Một người ghi chú vào sổ tay điện tử, cập nhật vị trí, thời gian quan sát.

“”Xác định mục tiêu,”” một người lính trẻ nói, “”Chiếc xe màu đen, biển số trùng khớp.””

“”Chú rể cũng đã nằm trong tầm ngắm,”” người còn lại thêm vào, “”Đang giao tiếp với khách khứa.””

Trưởng nhóm gật đầu, ánh mắt không rời khỏi ống nhòm. “”Tuyệt đối không hành động khi chưa có lệnh. Nhiệm vụ của chúng ta là giám sát chặt chẽ. Bất kỳ cử động bất thường nào của đối tượng hoặc chiếc xe đều phải báo cáo ngay lập tức.””

Họ thiết lập các máy quay nhỏ ngụy trang trong bụi cây xung quanh, đảm bảo thu được hình ảnh từ nhiều góc độ. Không khí căng như dây đàn. Tiếng nhạc đám cưới vẫn ồn ào, nhưng với họ, mỗi âm thanh, mỗi cử động trong khu vực đều có thể là manh mối. Họ là những bóng ma lặng lẽ, ẩn mình trong bóng tối, chờ đợi thời cơ. Sự hiện diện của họ được giữ kín như bưng, không một ai trong đám cưới kia, kể cả Điều tra viên, biết rằng họ đang ở rất gần. Họ chỉ có một nhiệm vụ: quan sát, chờ lệnh, và sẵn sàng hành động khi thời điểm đến.”
“Ánh nắng chiều đã nhạt dần, tiếng nhạc đám cưới cũng nhỏ lại. Từng tốp khách khứa bắt đầu đứng dậy, bắt tay chúc mừng cô dâu chú rể rồi lần lượt ra về. Không khí vui vẻ ban nãy giờ xen lẫn chút mệt mỏi.

Điều tra viên và vợ cũng chuẩn bị thu dọn đồ đạc. Gương mặt anh đanh lại, ánh mắt lướt qua đám đông, tìm kiếm một bóng người. Anh cảm thấy toàn thân căng như dây đàn, mỗi nhịp tim đập đều mang theo một sự đè nén khủng khiếp. Anh biết giây phút này sắp đến.

Vợ anh khẽ chạm vào tay anh, giọng nói dịu dàng: “”Anh ơi, mình chuẩn bị về thôi. Sáng mai còn phải dậy sớm.””

Anh gật đầu, nhưng mắt vẫn dán chặt vào hướng Chú rể. Chú rể đang đứng cười nói ở cổng chào, tiễn những vị khách cuối cùng. Chiếc xe Mercedes GLC màu đen vẫn đỗ ngay đó, dưới gốc xoài. Chỉ nghĩ đến mùi hôi tanh nồng nặc từ cốp xe và thứ “”chấn động”” anh lén lút tìm thấy nửa đêm qua đã đủ khiến dạ dày anh quặn lại. Người đàn ông đang tươi cười kia, người vừa kết hôn với em vợ anh, rất có thể chính là kẻ anh đã lùng sục suốt ba năm trời trong vụ án ‘mất tích xe và người’ bí ẩn.

Họ tiến lại gần cổng. Cô dâu, em gái vợ anh, vẫn còn đang rạng rỡ trong bộ váy cưới. Chú rể quay sang, nụ cười vẫn chưa tắt.

“”Anh chị về à?”” Chú rể niềm nở hỏi.

Vợ anh mỉm cười: “”Ừ, về thôi em. Mai còn công việc.””

Đến lượt Điều tra viên. Anh nhìn thẳng vào mắt Chú rể. Một khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi nhưng đầy áp lực. Anh thấy ánh mắt Chú rể có chút lướt qua, nhưng nụ cười vẫn giữ nguyên. Anh tự hỏi, liệu hắn có đang che giấu điều gì không, hay chỉ đơn thuần là vẻ mệt mỏi sau một ngày dài?

Cổ họng anh khô khốc. Câu chúc mừng đơn giản bỗng trở nên khó nói đến lạ. Anh phải cố gắng lắm để nặn ra lời, giọng nghe hơi khàn và căng.

“”Ừ… Chúc mừng hạnh phúc nhé,”” anh nói, cố gắng giữ cho giọng điệu thật bình thường.

Câu nói “”Chúc mừng hạnh phúc nhé”” nghe thật chát chúa trong lòng Điều tra viên. Hạnh phúc sao? Trên nỗi đau của một người khác ư? Trên bí mật đen tối được cất giấu trong chiếc cốp xe kia ư?

Chú rể chỉ cười đáp lại, có vẻ không nhận ra sự bất thường trong giọng nói của anh. “”Vâng, em cảm ơn anh chị. Về cẩn thận nhé.””

Anh gật đầu cụt lủn, không muốn nán lại thêm một giây phút nào. Vợ anh vẫn cười nói vài câu với em gái, còn anh thì chỉ muốn thoát khỏi nơi này càng nhanh càng tốt. Mỗi bước chân ra khỏi cổng đám cưới đều mang theo sự nặng trĩu. Anh biết, cuộc đối đầu thực sự chỉ mới bắt đầu. Bí mật anh tìm thấy sẽ thay đổi tất cả.”
“Anh và vợ bước ra khỏi cổng, tiếng ồn ào của đám cưới lùi dần lại phía sau. Sự căng thẳng trong người anh vẫn chưa giảm bớt. Anh đi chậm lại, quay đầu nhìn về phía sân đám cưới. Chiếc Mercedes GLC màu đen vẫn đỗ sừng sững dưới gốc xoài cổ thụ, như một lời thách thức. Chú rể vẫn đang đứng đó, trò chuyện với vài người bà con cuối cùng.

Vợ anh nhận ra sự lưỡng lự của chồng. Cô dừng lại, ánh mắt dõi theo hướng anh nhìn. Cô biết có điều gì đó rất bất ổn, nhưng chưa thể hình dung ra nó kinh khủng đến mức nào.

Đúng lúc đó, mẹ vợ anh từ trong nhà đi ra, thấy hai người chuẩn bị về thì vội gọi lại.

“”Anh chị ơi! Sao về vội thế? Ở lại thêm một hôm nữa đi con!”” mẹ vợ nói, giọng chân thành. “”Cưới xin xong xuôi rồi, ở lại chơi với bố mẹ với em một hôm chứ.””

Cô dâu cũng chạy ra, nét mặt vẫn rạng rỡ sau một ngày dài. “”Vâng, anh chị ở lại đi ạ. Mai không phải vội gì đâu.””

Điều tra viên quay lại nhìn vợ, ánh mắt ra hiệu. Đây chính là cơ hội. Kế hoạch cần thêm thời gian để chuẩn bị kỹ lưỡng hơn.

Vợ anh hiểu ý. Cô mỉm cười với mẹ và em gái. “”Vâng, vậy chúng con ở lại một hôm vậy ạ. Ngày mai mới về.””

“”Tốt quá! Thế thì tốt quá!”” Mẹ vợ vui mừng.

Chú rể bước tới, vẻ hơi ngạc nhiên nhưng vẫn giữ nụ cười xã giao. “”Ồ, anh chị ở lại ạ? Tốt quá rồi.””

Điều tra viên gật đầu. “”Ừ, ở lại thêm một hôm. Chúc mừng hạnh phúc lại lần nữa nhé.”” Anh nói, cố gắng giữ cho giọng bình thản nhất có thể, nhưng trong đầu, bánh răng kế hoạch đã bắt đầu quay nhanh hơn.

Họ quay trở lại nhà. Mẹ vợ và em vợ sắp xếp chỗ ngủ cho họ. Điều tra viên, trong khi mọi người đang bận rộn chuẩn bị bữa tối nhẹ, lặng lẽ rút điện thoại. Anh nhắn một tin nhắn ngắn gọn.

“”Delay 24h. Object still on site. Prep complete for tomorrow.””

Sau đó, anh cất điện thoại đi, hòa mình vào không khí gia đình, cố gắng cười nói như chưa có chuyện gì xảy ra. Nhưng mỗi khi liếc nhìn ra sân, thấy chiếc xe đen im lìm đỗ đó, bụng anh lại thắt lại. Hắn nghĩ hắn có thể che giấu bí mật kinh hoàng đó mãi mãi sao? Hắn không biết rằng, chiếc bẫy đã được giăng. Chỉ chờ con mồi sập bẫy mà thôi. Và ngày mai sẽ là lúc cái bẫy sập xuống. Anh nhấp một ngụm nước trà, lòng lạnh lùng chờ đợi.”
“Ánh nắng ban mai Tuyên Quang rọi xuống sân, làm lấp lánh lớp sương đêm còn đọng trên tán lá. Chú rể, sau đêm tân hôn, thức dậy với vẻ mệt mỏi nhưng vẫn giữ nụ cười rạng rỡ. Anh nói với vợ sẽ cần lái xe ra ngoài một lát, có chút việc riêng cần giải quyết trước khi đưa cô dâu về lại thành phố. Cô dâu không nghi ngờ gì, dặn anh đi cẩn thận.

Anh bước ra sân, chìa khóa chiếc Mercedes GLC màu đen nặng trịch trong tay. Chiếc xe vẫn đỗ yên vị dưới gốc xoài, lớp bụi mỏng bám trên thân xe phản chiếu ánh sáng. Anh mở cửa, ngồi vào ghế lái quen thuộc. Mùi da thuộc sang trọng lẫn với một mùi hương thoang thoảng khó tả vẫn còn vương vấn trong xe. Anh hít một hơi sâu, nổ máy. Tiếng động cơ trầm đục vang lên, phá tan sự tĩnh lặng của buổi sớm.

Anh điều khiển chiếc xe từ từ lăn bánh ra khỏi cổng nhà. Con đường làng nhỏ hẹp dần mở ra con đường liên thôn rộng rãi hơn. Anh tăng tốc, hướng về phía thị trấn nhỏ cách đó không xa. Trong đầu, anh tính toán thời gian, công việc cần làm. Một cảm giác tự mãn thoáng qua. Mọi thứ đã diễn ra suôn sẻ. Không ai nghi ngờ gì.

Nhưng khi chiếc xe vừa rẽ vào một khúc cua vắng vẻ, tầm mắt anh bỗng bắt gặp một cảnh tượng khiến nụ cười trên môi anh lập tức đông cứng lại. Phía trước, cách xe anh khoảng trăm mét, hai chiếc xe công vụ màu xanh trắng đã chặn ngang đường. Nhiều sĩ quan công an mặc quân phục chỉnh tề đang đứng đợi. Họ không có vẻ gì là đang kiểm tra hành chính bình thường.

Chú rể lập tức đạp phanh. Chiếc Mercedes khựng lại. Tiếng lốp xe ma sát với mặt đường khô rát. Trái tim anh bắt đầu đập thình thịch. Chuyện gì thế này? Sao lại có công an ở đây? Họ đang tìm ai? Không lẽ… không lẽ họ biết?

Một sĩ quan cao lớn, đeo quân hàm thượng tá, bước chậm rãi về phía chiếc xe của anh. Ánh mắt ông ấy sắc lạnh, dường như xuyên thẳng qua lớp kính chắn gió. Hai sĩ quan khác đi theo sau, ánh mắt cảnh giác quét về phía chiếc xe.

Chú rể nuốt khan. Hai tay anh bỗng thấy run rẩy, bám chặt lấy vô lăng. Khuôn mặt rạng rỡ ban nãy giờ tái mét. Anh nhìn những người công an đang tiến lại gần, đầu óc trống rỗng. Không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Đây là một cuộc vây bắt? Nhưng bắt ai?

Sĩ quan thượng tá tiến đến sát cửa xe, dừng lại, nhìn thẳng vào chú rể qua lớp kính. Ông đưa tay ra hiệu.

Chú rể vẫn ngồi bất động, ánh mắt thất thần. Toàn bộ kế hoạch hoàn hảo, tất cả sự cẩn trọng bỗng chốc sụp đổ. Chiếc xe đen im lìm giữa đường, đối diện với lực lượng công an đang vây ráp. Cái bẫy đã sập.”
“Sĩ quan thượng tá tiến đến sát cửa xe, gương mặt lạnh lùng. Ông ra hiệu bằng tay. Chú rể ngồi trong xe, ánh mắt thất thần, phải mất vài giây mới hiểu ý. Run rẩy, anh từ từ hạ kính cửa xe xuống một nửa.

Gương mặt Điều tra viên xuất hiện rõ mồn một qua khe cửa kính. Anh ta không nói lời vòng vo, đi thẳng vào vấn đề.

“”Chào anh,”” Điều tra viên nói, giọng dứt khoát. “”Chúng tôi là Cục Cảnh sát Hình sự. Tôi là Thượng tá [Tên giả định nếu cần, nhưng không cần nếu dùng vai trò], điều tra viên thụ lý vụ án.”” (Sử dụng vai trò để tuân thủ yêu cầu). “”Chúng tôi có lệnh khám xét khẩn cấp đối với chiếc xe này.””

“”Khám xét?”” Chú rể lắp bắp, khuôn mặt đã trắng bệch như tờ giấy. Tim anh đập loạn xạ trong lồng ngực. Lệnh khám xét? Với chiếc xe này? Điều gì đang xảy ra?

“”Đúng vậy,”” Điều tra viên nói, ánh mắt sắc như dao cạo nhìn thẳng vào anh. “”Chúng tôi nhận được thông tin về chiếc xe Mercedes GLC màu đen mang biển số [Biển số đặc biệt đã được nhắc đến trước đó] có liên quan đến một vụ án. Hiện tại, chúng tôi cần tiến hành khám xét ngay lập tức để thu thập chứng cứ.””

“”Vụ án gì cơ ạ?”” Chú rể hỏi, giọng run run không kìm được. “”Chiếc xe này… sao các anh lại…?”” Anh cố gắng tìm lời chối cãi, nhưng đầu óc trống rỗng. Anh chỉ vừa mới lấy chiếc xe này, làm sao nó có thể liên quan đến vụ án gì được? Trừ khi…

“”Anh là chủ sở hữu hiện tại của chiếc xe này?”” Điều tra viên hỏi, bỏ qua câu hỏi của chú rể.

“”Vâng… vâng, tôi là người đang sử dụng…”” Chú rể nói lí nhí.

“”Vậy mời anh xuống xe và hợp tác với chúng tôi,”” Điều tra viên ra lệnh. “”Lệnh đã được phê chuẩn. Anh không có quyền từ chối.””

Chú rể ngồi bất động. Anh nhìn chằm chằm vào Điều tra viên, cố đọc xem có điều gì khác trong ánh mắt lạnh lùng ấy không. Có phải họ đã biết rồi không? Họ biết cái gì? Chuyện trong cốp xe? Hay chuyện khác? Một cảm giác hoảng loạn tột độ bắt đầu dâng lên. Mọi thứ đổ vỡ chỉ trong tích tắc.”
“Chú rể hít một hơi thật sâu, cảm giác như lồng ngực sắp nổ tung. Anh từ từ đưa tay lên, nắm lấy tay nắm cửa. Giọng nói của Điều tra viên lặp lại trong đầu anh: “”Anh không có quyền từ chối.”” Mọi hy vọng mong manh đều tan biến. Anh đành bước ra khỏi chiếc xe, chân run lẩy bẩy.

Điều tra viên ra hiệu cho một đồng chí cảnh sát khác tiến lên. Người cảnh sát này lập tức đi về phía sau xe, tay cầm đèn pin và bộ dụng cụ mở khóa. Chú rể đứng sững sờ nhìn, ánh mắt dán chặt vào cốp xe như bị thôi miên. Anh biết, chỉ cần cốp xe đó mở ra, mọi thứ sẽ kết thúc.

Điều tra viên quay sang nhìn chú rể, ánh mắt vẫn sắc lạnh. “”Hợp tác sẽ tốt cho anh,”” anh ta nói khẽ, đủ cho chú rể nghe thấy. “”Chuyện gì xảy ra, nói ra đi.””

Chú rể không đáp, chỉ cúi gằm mặt. Toàn bộ sự tự tin, vẻ hào nhoáng của ngày cưới đã bay biến. Anh ta giờ chỉ còn là một kẻ đang đối diện với vực sâu.

Người cảnh sát phía sau loay hoay một lúc với chiếc cốp xe, có vẻ như khóa đã được xử lý. Một tiếng “”cạch”” nhỏ vang lên, nghe rõ mồn một trong màn đêm tĩnh mịch. Chiếc cốp từ từ bật mở.

Ngay lập tức, một mùi hôi tanh nồng nặc, khó chịu xộc thẳng vào mũi mọi người đứng gần. Mùi tử khí, mùi của cái chết đã mục ruỗng, phả ra từ không gian chật hẹp bên trong. Điều tra viên và người cảnh sát nín thở, lùi lại một chút theo bản năng.

Ánh đèn pin chiếu thẳng vào bên trong. Cảnh tượng đập vào mắt khiến người cảnh sát thốt lên một tiếng kinh hãi. Bên trong cốp xe, giữa mớ đồ lộn xộn, là… thứ đó. Một thứ đã từng là con người, giờ chỉ còn là phần còn lại ghê rợn, được bọc sơ sài trong một tấm bạt cũ, nhưng không đủ che giấu hết. Mùi hôi càng lúc càng nặng.

Điều tra viên tiến lại gần hơn, gương mặt đanh lại. Anh ta nhìn vào bên trong, rồi quay sang nhìn thẳng vào chú rể. Đôi mắt anh ta không còn sự phán xét, mà là sự lạnh lẽo, thấu suốt.

“”Đây là…”” Điều tra viên ngắt lời, giọng trầm lại, nặng trĩu. “”Thi thể của nạn nhân vụ án mất tích xe và người 3 năm trước. Doanh nhân [Tên Doanh nhân giả định nếu cần].”” (Sử dụng vai trò để tuân thủ yêu cầu). “”Chiếc xe này… và thứ này… tất cả đều khớp.””

Chú rể ngã quỵ xuống đất, hai tay ôm mặt. Anh ta gào lên một tiếng nấc nghẹn ngào, không còn vẻ gì là chú rể bảnh bao của ngày hôm qua. Mọi sự che giấu, mọi lời chối cãi đều vô nghĩa trước bằng chứng không thể chối cãi này.

“”Anh biết rõ mọi chuyện,”” Điều tra viên nói, không còn nghi ngờ gì nữa. “”Hoặc là thủ phạm, hoặc là đồng phạm, hoặc ít nhất là người che giấu tang vật cuối cùng. Chiếc xe này… tại sao nó lại ở đây? Tại sao anh lại có nó?””

Sự thật kinh hoàng cuối cùng đã phơi bày dưới ánh đèn pin lạnh lẽo. Câu chuyện về vụ mất tích 3 năm trước, về số phận của Doanh nhân, và về vai trò bí ẩn của chiếc xe Mercedes GLC màu đen, tất cả đều dẫn về đây, về cái cốp xe đang mở toang trong màn đêm ở Quê vợ, vào chính đêm tân hôn của chú rể. Hắn ta không còn đường thoát.”
“Sáng hôm sau, bầu không khí ở ngôi nhà tại Quê vợ vẫn còn vương lại chút dư âm của ngày hỷ. Tuy nhiên, sự yên bình ấy nhanh chóng bị xé toạc bởi một cú điện thoại định mệnh. Vợ đang cùng mẹ dọn dẹp thì chuông điện thoại reo vang. Là một người họ hàng ở thị trấn gọi đến.

Giọng người họ hàng qua điện thoại lắp bắp, đứt quãng, mang theo một tin tức kinh hoàng. Ban đầu Vợ không hiểu hết, chỉ nghe loáng thoáng về công an, về chú rể, về một vụ án mạng. Cô bỗng thấy đầu óc quay cuồng. Cô đưa điện thoại cho mẹ, tay chân bắt đầu run rẩy.

Mẹ Vợ cầm lấy điện thoại, lắng nghe một lúc rồi gương mặt bà biến sắc hoàn toàn. Đôi mắt mở to kinh hoàng, bàn tay cầm điện thoại run bần bật. Bà thốt lên một tiếng kêu đứt đoạn, làm rơi chiếc điện thoại xuống sàn.

“”Cái gì… Cái gì mà công an bắt thằng [Chú rể]?”” Giọng bà lạc hẳn đi, đầy vẻ không tin. “”Vụ… vụ án giết người nào?””

Em gái vợ, cô dâu của ngày hôm qua, đang ngồi thẫn thờ nhìn di ảnh ông nội, nghe thấy tiếng mẹ thì giật mình quay lại. Vẻ mặt bơ phờ của đêm tân hôn không trọn vẹn giờ đây thay bằng sự hoảng sợ tột độ.

“”Mẹ ơi, có chuyện gì vậy?”” Em gái vợ chạy đến, nhìn gương mặt trắng bệch của mẹ và chị.

Vợ nhào đến ôm lấy em gái, nước mắt bắt đầu tuôn rơi. Cô không nói nên lời, chỉ ôm chặt lấy em như muốn bảo vệ khỏi cơn bão sắp ập đến.

“”Thằng [Chú rể]… công an… họ nói nó liên quan đến vụ án mạng!”” Mẹ Vợ cuối cùng cũng nói được trọn câu, giọng run rẩy như sắp ngất.

Em gái vợ nghe vậy thì như sét đánh ngang tai. Toàn thân cô cứng đờ lại, hơi thở trở nên dồn dập. “”Không thể nào! Mẹ nói gì vậy? Anh ấy… anh ấy vừa cưới con đêm qua mà!””

“”Họ nói… họ nói nó bị bắt rồi!”” Mẹ Vợ bật khóc nức nở. “”Còn… còn cả cái xe nữa… cái xe ấy… liên quan đến vụ án ‘mất tích xe và người’ 3 năm trước!””

Tin tức khủng khiếp ập đến như một cơn sóng thần, cuốn trôi mọi niềm vui, mọi hy vọng còn sót lại sau đám cưới. Em gái vợ lảo đảo lùi lại, suýt ngã. Gương mặt cô không còn một chút máu. Chú rể bảnh bao, người chồng cô vừa trao trọn niềm tin, lại là kẻ bị tình nghi liên quan đến một vụ án giết người chấn động? Không, không thể nào là sự thật!

“”Không đúng! Chắc chắn có sự nhầm lẫn!”” Em gái vợ gào lên, giọng đầy tuyệt vọng. “”Anh ấy không phải người như vậy! Chị ơi, chị nói gì đi!””

Vợ chỉ biết ôm chặt lấy em gái, khóc nức nở. Cô cũng không thể tin được. Người em rể mình quen biết bấy lâu, người mà cả gia đình đã tin tưởng gả em gái yêu quý, lại có thể dính líu đến chuyện tày đình như vậy? Hình ảnh chiếc xe Mercedes GLC màu đen, sự lén lút đáng ngờ của chú rể đêm qua, tất cả chợt hiện về, khớp với những gì đang nghe, khiến Vợ cảm thấy lạnh buốt sống lưng.

“”Chị… chị có biết gì không?”” Em gái vợ chợt quay sang nhìn chị, ánh mắt đầy hoài nghi và trách móc. “”Tại sao công an lại đến tìm anh ấy? Tại sao chị lại ở đó đêm qua?””

Vợ sững sờ trước câu hỏi của em gái. Cô chưa kịp tiêu hóa hết cú sốc về chú rể thì đã bị chính em gái ruột nghi ngờ. Mối quan hệ chị em vốn gắn bó giờ đây bắt đầu rạn nứt dưới áp lực của sự thật quá tàn khốc.

“”Chị… chị không biết gì hết!”” Vợ lắp bắp, nước mắt vẫn chảy dài. “”Chị chỉ… chỉ cùng anh Điều tra viên đến xem cái xe thôi…””

“”Xem cái xe? Chị nghi ngờ anh ấy từ khi nào?”” Em gái vợ như phát điên. “”Chị là chị gái của em, tại sao lại… lại đi cùng công an điều tra chồng em?””

Không khí trong nhà từ đám tang ông, đám cưới, giờ đây chìm trong không khí của một thảm kịch thực sự. Ba người phụ nữ ôm nhau khóc nức nở, mỗi người một nỗi đau, một sự bàng hoàng khác nhau. Niềm tin tan vỡ, gia đình suy sụp. Cái tên Chú rể giờ đây không còn là chú rể, mà là nghi phạm trong một vụ án kinh hoàng.”
“Điều tra viên bước vào nhà, không khí nặng trĩu, nghe rõ tiếng nấc nghẹn ngào. Anh nhìn cảnh Vợ ôm chặt lấy Em gái vợ đang gào khóc, Mẹ Vợ ngồi sụp xuống ghế, gương mặt thất thần. Lời buộc tội của Em gái vợ với Vợ như một nhát dao cứa vào lòng anh. Anh biết, chỉ mình anh có thể đặt dấu chấm hết cho sự hoài nghi và đau khổ này.

Anh tiến lại gần, giọng trầm buồn nhưng kiên định. “”Anh xin lỗi, em à. Mọi chuyện là sự thật.”” Anh nhìn thẳng vào mắt Em gái vợ đang đỏ hoe, đầy căm phẫn. “”Cái xe Mercedes GLC màu đen đó… đúng là chiếc xe công an tìm kiếm suốt 3 năm qua trong vụ án ‘mất tích xe và người’. Biển số, số khung, đều trùng khớp.””

Em gái vợ lắc đầu quầy quậy, nước mắt giàn giụa. “”Không… không thể nào… Anh ấy… anh ấy bảo mua lại xe cũ mà!””

“”Anh ta nói dối,”” Điều tra viên đáp, giọng dứt khoát, không một chút dao động. “”Chiếc xe đó là tang vật. Chúng tôi đã tìm thấy… thứ ‘chấn động’ trong cốp xe đêm qua.”” Anh dừng lại một chút, hình ảnh ghê rợm hiện về. “”Mùi hôi tanh nồng nặc… không phải là đồ thối rữa bình thường.””

Mẹ Vợ bật khóc lớn hơn. “”Trời ơi… Thằng [Chú rể]… nó làm cái gì thế này?””

Điều tra viên tiếp tục, từng lời như búa bổ. “”Chúng tôi đã xác định được danh tính nạn nhân dựa trên vật chứng và dữ liệu pháp y ban đầu. Đó là ông [Doanh nhân], người mất tích 3 năm trước. Ông ta biến mất cùng với chiếc xe này.””

Em gái vợ như mất hết sức lực, khụy xuống nền nhà. Vợ vội đỡ lấy em. “”Tại sao lại là anh ấy?”” Em gái vợ thì thào, giọng lạc đi. “”Tại sao lại là chồng con?””

Điều tra viên cúi xuống, cố gắng giải thích một cách nhẹ nhàng nhất có thể. “”Động cơ… có thể là tiền bạc hoặc mâu thuẫn cá nhân liên quan đến công việc của ông [Doanh nhân]… Anh ta đã cố tình che giấu chiếc xe, thay đổi một vài chi tiết, nhưng không thể xóa bỏ hoàn toàn dấu vết.””

Sự thật trần trụi phơi bày, nghiền nát trái tim những người ở lại. Chú rể hào hoa, người chồng mới cưới, lại là kẻ thủ ác, liên quan trực tiếp đến một vụ án giết người man rợ. Cái giá phải trả cho việc sự thật được phơi bày quá đắt: một gia đình tan nát, một cuộc hôn nhân chưa kịp bắt đầu đã kết thúc bằng bi kịch, niềm tin sụp đổ hoàn toàn.

Công an chính thức có mặt, cuộc điều tra nhanh chóng được triển khai tại địa phương. Chú rể bị di lý về trụ sở để thẩm vấn và tiếp tục điều tra mở rộng. Vụ án ‘mất tích xe và người’ kéo dài suốt 3 năm chính thức được phá. Điều tra viên đã hoàn thành nhiệm vụ, đóng lại hồ sơ của một vụ án ám ảnh sự nghiệp anh.

Sau những ngày giông bão tại quê vợ, Điều tra viên trở về thành phố. Vụ án đã khép lại, hung thủ (hoặc những kẻ liên quan) đã bị bắt. Ánh sáng công lý đã chiếu rọi. Về mặt chuyên môn, anh đã chiến thắng. Hành trình ròng rã 3 năm theo đuổi vụ án cuối cùng cũng có hồi kết. Nhưng chiến thắng ấy không mang lại niềm vui trọn vẹn. Trong thâm tâm anh, dư âm của thảm kịch vẫn còn đó. Anh nhìn vợ, thấy đôi mắt cô vẫn còn vương nỗi buồn và sự mệt mỏi. Cô là người chị, chứng kiến em gái mình rơi vào vực thẳm. Cô cũng là vợ anh, người đã cùng anh vô tình vén màn bí mật tàn khốc. Cái giá của sự thật, như một lưỡi dao vô hình, đã cắt đứt sợi dây gắn kết giữa những người thân yêu. Anh hiểu rằng, dù tội ác đã bị trừng phạt, vết thương lòng trong gia đình vợ sẽ còn rất lâu mới lành lặn, nếu như có thể. Anh đã hoàn thành nhiệm vụ của một người bảo vệ công lý, nhưng lại bất lực trước sự đổ vỡ của hạnh phúc gia đình mà công lý đó mang lại. Cuộc sống, đôi khi thật trớ trêu, gieo rắc cả ánh sáng và bóng tối cùng lúc. Và những người như anh, những người theo đuổi sự thật, phải học cách sống chung với cả hai.”