Mời thông gia sang nhà bàn chuyện chọn bệnh viện cho con dâu đi đ:;ẻ, con dâu thì đòi đ:;ẻ bệnh viện xị:;n nhưng tôi nói thẳng con gái tôi cũng chỉ đ;;ẻ trạm xá mà vẫn khoẻ như trâu, nào ngờ thông gia xách sang đúng 3 con mực khô rồi tuyên bố lạnh lùng…
Nhà tôi mời thông gia sang bàn chuyện chọn bệnh viện cho con dâu đi đẻ. Tôi thì nghĩ đơn giản, ở quê ai cũng thế cả, tôi còn lấy ví dụ ngay:
“Con gái tôi trước cũng chỉ sinh ở trạm xá xã, vẫn khỏe như trâu, có sao đâu. Đẻ đái chứ có phải đi nghỉ dưỡng đâu mà cứ đòi bệnh viện xịn!”
Không khí đang ấm trà bỗng nặng nề hẳn. Con dâu ngồi im, mặt sầm lại. Thông gia nhìn tôi chằm chằm, rồi bất ngờ đặt lên bàn đúng 3 con mực khô, giọng lạnh lùng tuyên bố khiến tôi phải chạy vội vào nhà cầm ra 100 triệu và rồi… 👇👇

Bà Nga đặt mạnh ba con mực khô xuống bàn, ánh mắt sắc lạnh như dao găm xuyên thẳng vào Bà Hoa. Bà ta không nói một lời nào về bệnh viện hay trạm xá, chỉ thẳng ngón tay thon dài vào ba con mực khô, giọng điệu sắc như cứa:
“Đừng nghĩ con gái tôi không có giá trị mà xem thường nó!”
Lời nói của Bà Nga như một nhát búa giáng mạnh xuống đầu Bà Hoa. Bà Hoa sững sờ, mặt tái mét. Cảm giác bị xúc phạm dâng trào, theo sau là cơn giận dữ bốc lên ngùn ngụt. Bà Hoa ngỡ ngàng nhìn Bà Nga, không thể tin vào tai mình. Đây là thái độ gì vậy? Bà ta dám nói chuyện với mình như thế sao?
Bà Hoa tức tối, bàn tay nắm chặt dưới gầm bàn. Ánh mắt Bà Hoa tóe lửa nhìn lại thông gia, một cuộc chiến thầm lặng vừa nhen nhóm.

Bà Hoa tức tối, bàn tay nắm chặt dưới gầm bàn. Ánh mắt Bà Hoa tóe lửa nhìn lại thông gia, một cuộc chiến thầm lặng vừa nhen nhóm. Bà ta định đáp trả bằng những lời lẽ cay nghiệt nhất, nhưng Bà Nga không cho Bà Hoa cơ hội. Bà Nga lại từ tốn nhấc một con mực khô lên, xoay nhẹ giữa các ngón tay, ánh mắt bỗng dịu đi một cách khó hiểu nhưng vẫn chất chứa sự kiên định.

“Bà Hoa này,” Bà Nga bắt đầu, giọng không còn sắc lạnh mà trở nên trầm tĩnh, rõ ràng từng lời, “Ba con mực khô này, chúng không phải vật phẩm tầm thường đâu.”

Bà Hoa nhíu mày, cơn giận vẫn chưa nguôi. Bà Nga đặt con mực xuống, rồi chậm rãi chỉ vào từng con một.

“Ba con mực khô này là tượng trưng cho ba năm con gái tôi làm lụng vất vả, dành dụm để có tiền sinh nở đàng hoàng, không phiền lụy ai.”

Lời nói của Bà Nga như một làn nước lạnh tạt vào mặt Bà Hoa. Bà Hoa sững sờ, cơn giận bỗng chốc tan biến, nhường chỗ cho sự ngỡ ngàng tột độ. “Ba năm làm lụng vất vả?” Bà Hoa thầm nhủ. Điều đó có ý nghĩa gì chứ? Chẳng phải con dâu bà vẫn đi làm bình thường sao? Tại sao lại phải vất vả đến mức mang mực khô làm quà như vậy? Bà Hoa từ ngỡ ngàng chuyển sang khó hiểu, xen lẫn chút bối rối. Cả người Bà Hoa cứng đờ, không thể hiểu nổi ý đồ đằng sau những lời lẽ đầy ẩn ý này của thông gia. Khuôn mặt Bà Hoa chầm chậm biến sắc, không còn vẻ hống hách ban đầu.

Bà Nga nhìn thẳng vào mắt Bà Hoa, ánh mắt chất chứa một sự bình thản đến lạ lùng, nhưng cũng đầy tính toán.

“Vậy nên, Bà Hoa à,” Bà Nga tiếp tục, giọng nói nhẹ nhàng nhưng từng chữ như đinh đóng cột, “con bé nhà tôi, nó đã vất vả như thế, nó xứng đáng được hưởng những điều tốt đẹp nhất.”

Bà Hoa chợt giật mình, ý định phản bác vừa nhen nhóm lại bị dập tắt bởi cái khí chất đè nén của thông gia. Bà Hoa chỉ có thể trừng mắt nhìn.

“Tôi biết,” Bà Nga tiếp lời, chậm rãi hớp một ngụm trà, “nhà bà muốn con bé sinh ở trạm xá xã, như con gái của Bà Hoa đã từng. Tiết kiệm là tốt, tôi không phản đối.” Một nụ cười mỉm đầy ẩn ý thoáng qua trên môi Bà Nga.

Bà Hoa nghiến răng. Lời lẽ của thông gia không khác gì đang mỉa mai, chỉ thẳng vào điểm yếu và sự keo kiệt của Bà Hoa.

“Nhưng con gái tôi, nó lại có ước mơ khác,” Bà Nga quay sang nhìn Con dâu bằng ánh mắt trìu mến, rồi lại hướng về Bà Hoa. “Nó muốn con của nó được chào đời ở một nơi tốt nhất, với đầy đủ tiện nghi, bác sĩ giỏi giang. Nó muốn sinh ở bệnh viện xịn, Bà Hoa ạ.”

Bà Hoa định lên tiếng phản bác, nhưng cổ họng nghẹn ứ. Cái cụm từ “bệnh viện xịn” như một gáo nước lạnh tạt vào mặt Bà Hoa, gợi nhắc lại những lời mỉa mai của Bà Hoa với Con dâu trước đó.

Bà Nga đặt tách trà xuống, tạo ra một tiếng động nhỏ nhưng sắc lạnh trong không gian yên tĩnh của phòng khách. Ánh mắt Bà Nga trở nên kiên quyết hơn bao giờ hết.

“Vậy nên, tôi có một ‘điều kiện’ thế này,” Bà Nga nói, nhấn mạnh từng từ, “Nếu nhà bà không muốn lo cho con dâu một nơi sinh tốt, thì tôi sẽ tự lo! Tôi sẽ chi trả toàn bộ chi phí để con bé được sinh ở bệnh viện quốc tế tốt nhất, không phải trạm xá! Toàn bộ, không thiếu một xu!”

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng Bà Hoa. Bà ta choáng váng, sững sờ trước lời tuyên bố thẳng thừng, đầy tự tin và kiên quyết của thông gia. Khuôn mặt Bà Hoa tái mét. “Toàn bộ chi phí… bệnh viện quốc tế tốt nhất?” Bà Hoa thầm nhủ, đầu óc quay cuồng. Một con số khổng lồ hiện lên trong tâm trí Bà Hoa, ít nhất cũng phải đến cả trăm triệu đồng. Sự tự tin và lời lẽ đanh thép của Bà Nga như một cú đấm giáng mạnh vào sự hống hách của Bà Hoa, khiến Bà Hoa không thốt nên lời. Bà Hoa chỉ có thể mở to mắt nhìn thông gia, vừa giận dữ, vừa kinh ngạc đến tột độ.

Bà Hoa sững sờ, đầu óc quay cuồng với những suy nghĩ hỗn loạn. Bà không tin vào tai mình những lời thông gia vừa thốt ra. Bệnh viện quốc tế? Hàng trăm triệu đồng? Điều đó hoàn toàn nằm ngoài dự liệu và sự kiểm soát của Bà Hoa. Chắc chắn Bà Nga đang khoe khoang, hoặc tệ hơn, cố tình giăng bẫy để làm khó Bà Hoa, để chọc tức Bà Hoa mà thôi. Làm gì có chuyện đó!

Một luồng khí nóng hầm hập dâng lên trong lồng ngực Bà Hoa. Bà cố gắng hít thở sâu, nén lại sự phẫn nộ đang bùng lên dữ dội. Bà Hoa muốn giữ thái độ điềm tĩnh, không để lộ ra sự bối rối của mình, nhưng đôi tay Bà Hoa siết chặt vào nhau đến trắng bóc. Khuôn mặt Bà Hoa căng thẳng, đôi mắt nhìn chằm chằm vào Bà Nga như muốn xuyên thủng tâm can đối phương.

Bà Hoa đặt tách trà xuống bàn một cách mạnh bạo, tạo ra tiếng va chạm khô khốc. Giọng nói Bà Hoa dù đã cố gắng kiềm chế nhưng vẫn không giấu được vẻ run rẩy và đầy sự ngờ vực.

“Bà… bà nói cái gì?” Bà Hoa chất vấn, từng lời như cố gắng moi móc sự thật. “Bệnh viện quốc tế? Bà lấy đâu ra số tiền lớn đến vậy mà mạnh miệng thế?”

Bà Nga nhìn thẳng vào Bà Hoa, nụ cười khẩy nhẹ nhàng hiện trên môi, nhưng ánh mắt bà lại sắc bén như lưỡi dao. Bà Nga chậm rãi nhấp một ngụm trà, động tác điềm nhiên đến lạ lùng.

“Tiền nong thì cũng không phải vấn đề lớn lao gì, thông gia ạ.” Bà Nga nói, giọng điệu vẫn trầm ổn nhưng ẩn chứa sự tự tin đáng sợ. “Dù là buôn bán nhỏ thôi, hàng mã cúng kiến cho các đình chùa quanh vùng, nhưng cũng đủ sống, đủ lo cho con cái. Bà đừng đánh giá thấp người khác qua vẻ bề ngoài. Tiền tôi làm ra là để lo cho con cái, chứ không phải để đem ra khoe khoang.”

Bà Hoa nghe vậy, sống lưng bất giác lạnh toát. Từng lời của Bà Nga như những mũi kim châm thẳng vào sự kiêu ngạo, vào những lời nói khinh thường của Bà Hoa trước đó. Bà Nga không hề nói thẳng ra, nhưng ý tứ đã rõ mười mươi: bà ấy không nghèo, và bà ấy biết Bà Hoa đã đánh giá thấp mình.

Một sự lo lắng vô hình bắt đầu len lỏi trong tâm trí Bà Hoa. Bà nhìn lại thông gia, một người phụ nữ ăn mặc giản dị, nói năng nhỏ nhẹ nhưng ẩn chứa khí chất không tầm thường. Bà Hoa bắt đầu tự hỏi, liệu có phải mình đã nhìn nhầm người, đã mắc phải sai lầm lớn rồi không? Cảm giác bất an trỗi dậy mạnh mẽ. Bà Hoa nắm chặt vạt áo, cố gắng kìm nén sự bối rối đang lan tràn trong lòng.

Không khí trong phòng khách nhà Bà Hoa trở nên đặc quánh, nặng nề đến mức ngạt thở. Bà Hoa vẫn nắm chặt vạt áo, ánh mắt bà tràn ngập sự bối rối và một chút ngờ vực, nhưng bà cố gắng che giấu nó bằng vẻ mặt lạnh lùng thường thấy. Bà Nga vẫn giữ nụ cười khẩy khó đoán, đôi mắt bà bình tĩnh nhìn thẳng vào Bà Hoa, như thể đang chờ đợi một điều gì đó. Cuộc đối đầu không lời này khiến mọi người trong phòng, đặc biệt là Con dâu, cảm thấy vô cùng căng thẳng.

Con dâu ngồi đó, tay siết chặt lấy nhau, cảm nhận rõ sự nặng nề như một tảng đá đè nén. Cô không chịu nổi bầu không khí ngột ngạt này thêm nữa. Mặc dù sợ hãi sự sắc bén của cả hai bà mẹ, nhưng vì đứa con trong bụng, cô phải lên tiếng. Con dâu khẽ hít một hơi sâu, giọng nói run run phá tan sự im lặng.

“Mẹ ơi… mẹ Nga, mẹ Hoa…” Con dâu bắt đầu, đôi mắt ngấn nước, nhìn từ người mẹ chồng sang mẹ ruột. “Hai mẹ đừng cãi nhau vì con ạ. Con… con sinh ở đâu cũng được, miễn sao mẹ tròn con vuông là được rồi.”

Lời nói của Con dâu như một làn gió mát thổi qua không khí căng thẳng, nhưng cũng như một tiếng sét đánh vào sự kiêu hãnh của Bà Hoa. Bà Hoa giật mình, ánh mắt bà thoáng qua một tia mềm lòng khi nhìn thấy khuôn mặt lo lắng, gần như cầu xin của Con dâu. Hình ảnh Con dâu đang mang nặng đẻ đau, với mong muốn giản dị “mẹ tròn con vuông” đã chạm đến một góc khuất trong trái tim Bà Hoa, nơi bà vẫn còn giữ những tình cảm mẫu tử. Tuy nhiên, cái sĩ diện bấy lâu nay đã ăn sâu vào máu thịt vẫn còn đó, không cho phép bà dễ dàng thừa nhận sự sai lầm hay yếu đuối của mình. Bà Hoa hắng giọng, cố gắng che đi sự dao động trong lòng, ánh mắt bà lại trở nên cứng rắn. Bà Nga vẫn quan sát tất cả, nụ cười trên môi bà tắt hẳn, thay vào đó là ánh mắt sâu thẳm khó lường.

Lời nói của Con dâu, tưởng chừng xoa dịu, lại trở thành gáo nước lạnh tạt vào cái sĩ diện đang sôi sục trong lòng Bà Hoa. Bà ta thấy mình bị thách thức. Bị thông gia của mình cười khẩy, bị con dâu “nhường nhịn” như thể bà đang gây sự vô lý. Không! Không thể như vậy được! Một suy nghĩ lóe lên trong đầu Bà Hoa, sắc như dao: *Không thể để thông gia coi thường mình như vậy được! Mình phải giữ thể diện cho gia đình!*

Bà Hoa đẩy mạnh ghế đứng dậy, tiếng cọ xát chói tai làm Con dâu giật mình. Bà Hoa nhìn thẳng vào Bà Nga, ánh mắt tóe lửa.

BÀ HOA
(Giọng gằn từng tiếng, chậm rãi nhưng đầy uy lực)
Mẹ tròn con vuông là phúc rồi! Nhưng con dâu ạ, phúc ấy cũng phải xem ở đâu mà ra. Chứ không phải cứ muốn là được.
(Bà Hoa liếc xéo sang Bà Nga, khóe môi hơi nhếch lên)
Cháu đích tôn nhà này, đương nhiên là phải được sinh ở Bệnh viện xịn! Tiền bạc không thành vấn đề!

Con dâu tái mặt, định mở miệng nói gì đó nhưng Bà Hoa đã phẩy tay chặn lại, không cho phép phản đối.

BÀ HOA
(Quay hẳn về phía Con dâu, giọng đầy vẻ ban ơn nhưng ánh mắt vẫn dán vào Bà Nga)
Con cứ an tâm. Chọn bệnh viện nào tốt nhất, đắt nhất, bao nhiêu tiền nhà này cũng lo được hết!
(Bà Hoa lại nhìn thẳng Bà Nga, vẻ mặt đầy thách thức)
Để cho… một vài người biết, gia đình này không thiếu bất cứ thứ gì! Cái thứ thể diện này, tôi nhất định phải giữ cho bằng được!

Bà Nga vẫn điềm nhiên, chỉ khẽ nhếch mày, như thể bà đã đoán trước được động thái này của Bà Hoa. Nụ cười nửa miệng khó đoán của Bà Nga lại xuất hiện, càng khiến Bà Hoa tức tối. Con dâu nhìn hai bà mẹ, tim đập thình thịch, một cảm giác bất an trào dâng. Cuộc chiến này, cô biết, sẽ còn dai dẳng và khốc liệt hơn nhiều. Bà Hoa thở hắt ra, ánh mắt đầy kiên quyết, không giấu nổi sự giận dữ pha lẫn sĩ diện bị tổn thương.

Không nói thêm lời nào, Bà Hoa nghiến răng. Bà đột ngột đứng bật dậy, chiếc ghế gỗ cọ mạnh vào nền gạch kêu két một tiếng chói tai, làm Con dâu giật mình thon thót. Không thèm ngoái đầu nhìn lại Bà Nga hay Con dâu, Bà Hoa sải bước vội vã, đi thẳng vào căn phòng riêng nằm cuối hành lang. Cánh cửa phòng khép lại một tiếng “cạch” khô khốc.

Bên trong phòng, Bà Hoa lao đến chiếc tủ quần áo cũ kỹ. Bà vén tấm rèm vải, để lộ ra một két sắt nhỏ đã ngả màu, ẩn mình phía sau. Tay Bà Hoa run lên nhè nhẹ, nhưng ánh mắt bà lại đầy kiên quyết, không một chút do dự. Bà nhập mã số, tiếng “tách, tách, tách” vang lên gọn ghẽ trong không gian tĩnh lặng. Cánh cửa két sắt bật mở, để lộ bên trong là một vài cuốn sổ tiết kiệm dày cộm và những cọc tiền được xếp ngay ngắn. Bà Hoa không chần chừ, rút ra một cuốn sổ, rồi từ đó, lấy một cọc tiền mệnh giá lớn, đếm nhanh gọn ghẽ đủ 100 triệu đồng.

Cọc tiền nặng trịch nằm gọn trong tay Bà Hoa, như một lời khẳng định cho quyền lực và sự bất chấp của bà. Bà đóng sầm cửa két sắt lại, tiếng “RẦM” khô khốc, dứt khoát vang vọng khắp căn nhà, như một lời tuyên chiến không tiếng động.

Cọc tiền nặng trịch nằm gọn trong tay Bà Hoa, như một lời khẳng định cho quyền lực và sự bất chấp của bà. Bà đóng sầm cửa két sắt lại, tiếng “RẦM” khô khốc, dứt khoát vang vọng khắp căn nhà, như một lời tuyên chiến không tiếng động.

Bà Hoa không chần chừ một giây, quay người, sải bước trở lại phòng khách. Từng bước chân của Bà Hoa dứt khoát, tiếng dép lê gõ nhịp trên nền gạch như tiếng trống giục. Bà Nga và Con dâu vẫn ngồi bất động trên ghế, không khí căng thẳng bao trùm.

Vừa bước vào phòng khách, Bà Hoa đã đi thẳng đến chiếc bàn trà. Không nói một lời, Bà Hoa đặt mạnh cọc tiền dày cộm xuống mặt bàn kính một cách “PHỊCH” một tiếng rõ rệt, khiến cả Bà Nga và Con dâu giật mình. 100 triệu đồng tiền mặt, những tờ polime xanh đỏ mệnh giá cao, trải ra một góc bàn như một khối thép vô tri nhưng đầy sức nặng.

Bà Hoa đứng thẳng, hai tay chống hông, ánh mắt sắt lạnh đối diện thẳng với Bà Nga. Trên môi Bà Hoa khẽ nhếch lên một nụ cười nửa miệng đầy tự tin, nhưng sâu thẳm trong lòng, một cảm giác uất ức, chua chát vẫn cuộn trào.

“Đây!” Bà Hoa cất giọng, dõng dạc, từng chữ như đập vào tai người nghe. “100 triệu này là đủ để con dâu tôi sinh nở ở bệnh viện tốt nhất! Thậm chí là bệnh viện quốc tế cũng thừa sức!” Bà Hoa nhấn mạnh từng từ, ánh mắt không rời khỏi Bà Nga. “Không cần bà phải lo!”

Bà Nga sững sờ, hai mắt mở to nhìn chằm chằm vào cọc tiền. Con dâu ngồi bên cạnh cũng không kém phần kinh ngạc, tay cô run nhẹ, bất giác chạm vào bụng mình. Cả hai đều chết lặng, không thốt nên lời.

Tiếng “PHỊCH” của cọc tiền vừa dứt, cả căn phòng bỗng chốc rơi vào tĩnh lặng đáng sợ. 100 triệu đồng nằm chình ình trên mặt bàn kính, những tờ polime xanh đỏ mệnh giá cao như một khối thép vô tri nhưng đầy sức nặng, trong không khí căng như dây đàn, chỉ còn nghe thấy tiếng điều hòa rì rầm và đôi lúc là tiếng tiền sột soạt rất khẽ, như chính chúng cũng đang xì xào, bàn tán.

Bà Hoa vẫn đứng thẳng tắp, hai tay chống hông, ánh mắt sắt lạnh dán chặt vào Bà Nga, chờ đợi một phản ứng bùng nổ. Bà tin chắc Bà Nga sẽ không thể giữ được bình tĩnh sau cú sốc này, sẽ vùng vằng, sẽ phản đối, hoặc ít nhất là buông ra vài lời gay gắt. Một nụ cười mỉa mai thoáng hiện trên môi Bà Hoa, bà đã chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc khẩu chiến nảy lửa. Bà thầm nghĩ, “Để xem bà còn nói được gì nữa!”

Thế nhưng, trái với dự đoán của Bà Hoa, Bà Nga lại không hề có một phản ứng dữ dội nào. Bà Nga vẫn ngồi yên vị trên ghế, hai mắt nhìn chằm chằm vào cọc tiền. Biểu cảm trên khuôn mặt bà khó đoán, đôi mày khẽ nhíu lại, như đang vướng vào một mớ suy nghĩ rối ren. Bà ta trầm ngâm, không nói một lời. Sự im lặng của Bà Nga không giống bất kỳ điều gì Bà Hoa tưởng tượng, nó khiến Bà Hoa bỗng cảm thấy khó chịu, một cảm giác chới với dâng lên.

Bên cạnh, Con dâu tái mét mặt mày. Cô ngồi thu lu, hai tay đan chặt vào nhau đặt trên bụng bầu. Nỗi lo lắng tột độ hiện rõ trong ánh mắt, cô liên tục liếc nhìn giữa Bà Hoa và mẹ ruột mình, sợ hãi không biết cuộc đối đầu này sẽ đi đến đâu, và cô, người ở giữa, sẽ phải gánh chịu những gì. Không khí ngột ngạt đến mức Con dâu cảm thấy khó thở, chỉ muốn biến mất khỏi nơi này ngay lập tức. Cô rụt rè liếc nhìn cọc tiền, rồi lại nhìn mẹ mình, chỉ thấy mẹ cô vẫn trầm ngâm, bất động.

Bà Nga vẫn ngồi yên vị, ánh mắt dán vào cọc tiền một lúc lâu, rồi đột ngột, một nụ cười nhẹ nhàng nở trên môi bà. Nụ cười ấy không có vẻ gì là giễu cợt, cũng không mang sự tức giận, mà lại như một làn gió mát bất chợt thổi qua bầu không khí căng như dây đàn. Bà Hoa sững người, mọi kịch bản đối phó trong đầu bà đều trở nên vô dụng trước nụ cười lạ lùng này. Bà Nga chậm rãi đưa tay nhặt một con mực khô trong đĩa lên, ngón tay bà mân mê từng thớ thịt xù xì, rồi bà ngẩng đầu, nhìn thẳng vào đôi mắt Bà Hoa.

“Bà Hoa à,” Bà Nga cất lời, giọng nói không hề gay gắt mà lại rất đỗi bình thản, đến mức Bà Hoa phải giật mình, “Bà hiểu lầm ý tôi rồi.”

Từng lời của Bà Nga như một nhát dao vô hình cứa vào sự tự tin của Bà Hoa. Bà Hoa chới với. Cả một buổi tối bà đã lên kế hoạch, chuẩn bị tinh thần cho một trận chiến nảy lửa, chuẩn bị sẵn sàng cho những lời phản kháng gay gắt nhất. Thế mà giờ đây, Bà Nga lại chỉ mỉm cười và nói bà đã hiểu lầm? Mọi sự tính toán của Bà Hoa bỗng chốc đổ vỡ. Một cảm giác hụt hẫng đến lạ kỳ dâng lên, lẫn lộn với sự hoang mang tột độ. Bà ta không hiểu nổi rốt cuộc Bà Nga đang toan tính điều gì, và lời nói vừa rồi có ý nghĩa gì. Bà Hoa đứng đó, hai tay vẫn chống hông, nhưng giờ đây đôi mắt bà không còn sắc lạnh mà đầy rẫy sự bối rối. Bà khựng lại, không biết phải phản ứng ra sao.

Con dâu cũng sững sờ. Cô bé ngẩng đầu nhìn mẹ mình, rồi lại nhìn mẹ chồng, không tài nào lý giải được cục diện bất ngờ này. Mọi thứ đang diễn ra vượt quá tầm hiểu biết của cô, và cô chỉ biết câm lặng dõi theo.

Bà Nga vẫn giữ con mực khô trong tay, ánh mắt bà dịu lại, không còn vẻ đối đầu mà chứa đựng một nỗi buồn sâu thẳm.

BÀ NGA
(Giọng nhỏ nhẹ, nhưng vang vọng cả căn phòng)
Bà Hoa à, ba con mực khô này, không phải tôi đem đến để thách thức hay khoe khoang gì đâu. Tôi biết bà nghĩ gì. Nhưng đây chỉ là… một lời nhắc nhở. Một câu chuyện buồn mà tôi đã từng chứng kiến.

Bà Hoa vẫn đứng yên, sự bối rối trên gương mặt bà dần chuyển thành một chút tò mò. Bà ta không thể hiểu nổi chuyện buồn nào lại liên quan đến những con mực khô này.

BÀ NGA
Tôi có một người bạn, nhà nghèo lắm. Khi cô ấy mang bầu, cũng ước ao được sinh ở một bệnh viện tốt, có đủ trang thiết bị. Nhưng rồi… tiền đâu mà có. Chồng cô ấy thì bảo, “Cứ ra trạm xá xã mà đẻ, ngày xưa các cụ vẫn đẻ rần rần đó thôi, có sao đâu.” Giống như bà đã nói với con dâu bà vậy.

Lời nói của Bà Nga như một mũi kim châm vào tai Bà Hoa. Bà Hoa giật mình, đôi mắt mở to hơn một chút. Bà ta nhớ lại chính xác mình đã nói những lời tương tự với Con dâu như thế nào, và cả việc bà đã dùng ví dụ Con gái của mình sinh ở trạm xá xã để so sánh.

BÀ NGA
(Tiếp tục, giọng bà trùng xuống)
Bạn tôi nghe lời chồng. Ra trạm xá. Nhưng rồi biến chứng xảy ra. Máu ra nhiều lắm, trạm xá thì làm sao mà có đủ điều kiện cấp cứu. Phải chuyển viện tuyến trên, mà đường sá thì xa xôi, lại tốn kém đủ thứ. Cuối cùng… đứa bé thì không giữ được, còn bạn tôi thì thập tử nhất sinh. Đến bây giờ, cứ mỗi khi trời trở gió, vết mổ cũ lại hành hạ cô ấy. Cả đời phải mang theo nỗi đau mất con và cơ thể suy kiệt, chỉ vì… thiếu tiền để sinh nở an toàn ở một bệnh viện tốt.

Không khí trong phòng chùng xuống. Ngay cả Con dâu cũng cúi đầu, bàn tay khẽ đặt lên bụng mình. Nỗi sợ hãi vô hình lan tỏa.

BÀ NGA
(Đặt nhẹ con mực khô xuống đĩa, nhìn thẳng Bà Hoa)
Ba con mực khô này… là quà tôi biếu bà thôi, để bà lai rai. Chứ tôi chỉ muốn bà hiểu rằng, việc sinh nở của con gái không phải chuyện đùa, cần sự an toàn tuyệt đối. Tiền bạc có thể kiếm lại được, nhưng sinh mạng của mẹ và con, có khi chỉ là một khoảnh khắc.

Bà Hoa lặng người. Những lời nói của Bà Nga không phải là chỉ trích gay gắt, mà là một câu chuyện thấm thía, đánh thẳng vào lương tâm bà. Bà ta nhớ lại sự khinh thường của mình dành cho Con dâu, nhớ lại những lời lẽ cay nghiệt về việc “chỉ có trạm xá xã” hay “không cần bệnh viện xịn”. Giờ đây, chúng vang vọng trong đầu bà như những lời nguyền rủa. Khuôn mặt Bà Hoa tái nhợt. Cả người bà như bị rút cạn sức lực, hai bàn tay chống hông giờ buông thõng. Một cảm giác xấu hổ và hối hận trào dâng, khiến bà không thể ngẩng đầu lên được nữa. Bà đã hiểu lầm hoàn toàn ý nghĩa của những con mực khô, và tệ hơn, bà đã hiểu lầm cả tấm lòng của thông gia.

Con dâu nhìn mẹ chồng, rồi lại nhìn mẹ đẻ. Cô bé cũng nhận ra sự thay đổi trong thái độ của Bà Hoa. Sự căng thẳng trước đó như được xoa dịu, nhưng thay vào đó là một nỗi buồn và sự nặng trĩu.

BÀ NGA
(Tiếp tục, giọng bà giờ đây ấm áp và nhân từ hơn, như một người mẹ đang khuyên răn)
Bà Hoa à, tôi biết bà cũng thương con thương cháu. Nhưng mà đôi khi, cái sĩ diện nó làm mình mờ mắt đi. Giờ này, sức khỏe của mẹ và bé là quan trọng nhất. Bà cứ nghĩ mà xem, tiền bạc mình có thể làm ra, nhưng một khi sức khỏe đã mất đi, có bao nhiêu tiền cũng khó lòng mua lại được.

Bà Hoa vẫn không ngẩng đầu, ánh mắt bà dán chặt vào mặt sàn lát gạch, như thể đang tìm kiếm câu trả lời cho những day dứt trong lòng. Cả người bà nặng trĩu, từng lời của Bà Nga như kim châm vào tim bà.

BÀ NGA
(Vẫn ôn tồn, nhìn Con dâu một cái rồi lại quay sang Bà Hoa)
Con dâu nó muốn đẻ ở bệnh viện xịn, không phải là nó đòi hỏi hay chê bai gì nhà mình đâu. Nó cũng là lần đầu làm mẹ, nó lo lắng cho con, cho bản thân nó là đúng rồi. Ai mà chẳng muốn được an toàn, được chăm sóc tốt nhất trong lúc vượt cạn. Đấy là bản năng của một người mẹ. Con dâu nó muốn yên tâm cho cả mẹ và bé, chứ không phải nó muốn khoe khoang hay sĩ diện.

Con dâu khẽ nắm chặt tay, cố nén những giọt nước mắt đang chực trào. Lời nói của mẹ đẻ như gỡ bỏ được bao nhiêu áp lực, bao nhiêu tủi thân bấy lâu nay cô phải chịu đựng.

BÀ NGA
(Nhấn mạnh từng lời)
Sức khỏe của mẹ và bé, Bà Hoa ơi, nó quý giá hơn vàng bạc, châu báu nhiều. Mình là người lớn, mình phải hiểu cho con, tạo điều kiện tốt nhất cho nó. Sau này con cháu khỏe mạnh, mình mới được an nhàn, chứ bệnh tật thì khổ cả đời. Đừng vì vài lời ra tiếng vào, hay vì cái suy nghĩ ‘ngày xưa mình thế này thế nọ’ mà đánh đổi đi những thứ quan trọng nhất.

Bà Hoa khẽ rùng mình. Câu nói “ngày xưa mình thế này thế nọ” như một lời cảnh tỉnh thẳng thắn, đánh tan lớp vỏ bọc sĩ diện cuối cùng của bà. Lòng bà quặn thắt lại. Bà ta đã nghĩ sai, đã hành động sai. Tất cả những lời lẽ bà từng nói với Con dâu, giờ đây như những vết dao cứa vào chính bà. Cả căn phòng chìm vào tĩnh lặng, chỉ có tiếng thở dài nặng nề của Bà Hoa là rõ nhất. Bà cúi gằm mặt, đôi vai trĩu nặng, như đang gánh chịu một tảng đá vô hình. Hối hận, xấu hổ và một nỗi lo lắng mơ hồ về tương lai đè nặng lên trái tim bà.

Bà Hoa khẽ ngẩng đầu. Ánh mắt bà từ từ lướt qua căn phòng, rồi dừng lại trên cọc tiền một trăm triệu đồng đặt ngay ngắn giữa bàn. Một cảm giác nặng trĩu ập đến, không phải vì số tiền, mà vì sự thật trần trụi mà nó đại diện. Nó là minh chứng cho sự thiển cận của bà, cho cái sĩ diện đã làm bà mù quáng đến mức suýt đánh đổi sức khỏe của cháu nội mình. Bà nhìn chằm chằm vào số tiền, từng tờ polymer mới cứng như đang chế giễu sự ích kỷ của bà.

Rồi, ánh mắt bà chậm rãi chuyển sang Con dâu. Khuôn mặt Con dâu vẫn còn đọng lại nét mệt mỏi và tổn thương, nhưng giờ đây đã thêm một chút nhẹ nhõm, một chút hy vọng khi được mẹ đẻ thấu hiểu và bảo vệ. Bà Hoa nhìn thấy nỗi đau mà chính tay bà đã gây ra cho cô gái trẻ này, người mà bà đáng lẽ phải yêu thương như con gái ruột. Một cơn sóng hối hận cuộn trào trong lòng Bà Hoa. Nước mắt bà chợt nhạt nhòa.

Cuối cùng, ánh mắt bà dừng lại ở Bà Nga, người thông gia đang nhìn bà với sự cảm thông và một chút nghiêm nghị. Trong ánh mắt ấy, Bà Hoa không thấy sự giễu cợt hay hả hê, mà chỉ là sự bao dung, là lòng người mẹ muốn bảo vệ con. Bà Hoa nhận ra mình đã nhỏ nhen đến mức nào, đã thiển cận ra sao khi so đo từng chút một với tình thương mẫu tử. Cái suy nghĩ “mình ngày xưa thế này thế nọ” giờ đây chỉ còn là một sự ngụy biện yếu ớt, vô nghĩa. Bà đã sai, sai thật rồi.

Bà Hoa siết chặt hai bàn tay đặt trên đùi, một nụ cười khổ sở méo mó trên môi. Bà cố gắng nuốt xuống những lời nghẹn ứ trong cổ họng, cảm giác xấu hổ và day dứt như muốn xé nát tim gan bà.

BÀ HOA
(Giọng khản đặc, mắt ngấn lệ, nhìn thẳng vào Bà Nga)
Tôi… tôi đã sai rồi, thông gia ạ.

Một giọt nước mắt lăn dài trên gò má nhăn nheo của Bà Hoa. Bà quay sang Con dâu, ánh mắt đầy khẩn khoản và ăn năn.

BÀ HOA
(Nhìn Con dâu, giọng run run, nức nở)
Tôi xin lỗi con dâu.

Bà Hoa nói lời xin lỗi, những giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt. Bà đưa tay, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay của Con dâu. Bàn tay Con dâu lạnh ngắt, khẽ run lên trong lòng bàn tay Bà Hoa.

BÀ HOA
(Giọng nói nghẹn ngào nhưng kiên quyết, nhìn Con dâu)
Con cứ yên tâm, từ nay về sau, mọi chuyện mẹ sẽ lo hết. Con muốn sinh ở bệnh viện nào tốt nhất, mẹ cũng sẽ lo cho con. Bao nhiêu tiền mẹ cũng chịu. Không cần phải lo lắng gì cả.

Con dâu nhìn Bà Hoa, đôi mắt đỏ hoe, những giọt nước mắt tủi thân và xúc động hòa lẫn. Cô không nói nên lời, chỉ khẽ gật đầu.

Bà Hoa quay sang Bà Nga, ánh mắt đầy hối lỗi. Bà đưa ba con mực khô đặt giữa bàn, đẩy nhẹ về phía Bà Nga.

BÀ HOA
(Khẽ đẩy đĩa mực)
Thông gia ơi, cái này… tôi xin gửi lại thông gia. Tôi đã quá thiển cận, không đáng nhận quà này.

Bà Nga khẽ lắc đầu, đưa tay chặn lại đĩa mực. Một nụ cười nhẹ nhàng, bao dung nở trên môi Bà Nga.

BÀ NGA
(Giọng nói ấm áp, đầy thấu hiểu)
Không sao đâu, thông gia ạ. Đó là chút lòng thành của tôi, biếu thông gia và các cháu. Cứ nhận đi. Giờ thì thông gia đã hiểu ra rồi, vậy là tốt rồi.

Bà Hoa nhìn Bà Nga, rồi nhìn lại ba con mực khô. Lòng bà tràn ngập sự xấu hổ. Bà thu tay về, thở dài.

BÀ HOA
(Nhìn Con dâu, ánh mắt chất chứa tình thương và sự chuộc lỗi)
Con cứ yên tâm, mẹ sẽ lo cho con được sinh ở bệnh viện tốt nhất. 100 triệu này… (Bà Hoa chậm rãi đẩy cọc tiền 100 triệu về phía Con dâu) … để mẹ đóng viện phí cho con. Mẹ sẽ lo tất cả.

Con dâu nhìn cọc tiền, rồi nhìn lên Bà Hoa. Đôi mắt cô ngấn lệ, bờ môi run rẩy. Cô không ngờ mọi chuyện lại có thể thay đổi nhanh đến vậy, và theo cách mà cô hằng mong ước. Một cảm giác nhẹ nhõm, hạnh phúc xen lẫn bàng hoàng ập đến. Nước mắt cô trào ra, lăn dài trên má. Cô đưa tay lên ôm lấy bụng bầu, khẽ nức nở.

Con dâu nhìn cọc tiền, rồi nhìn lên Bà Hoa. Đôi mắt cô ngấn lệ, bờ môi run rẩy. Cô không ngờ mọi chuyện lại có thể thay đổi nhanh đến vậy, và theo cách mà cô hằng mong ước. Một cảm giác nhẹ nhõm, hạnh phúc xen lẫn bàng hoàng ập đến. Nước mắt cô trào ra, lăn dài trên má. Cô đưa tay lên ôm lấy bụng bầu, khẽ nức nở.

BÀ HOA
(Nhẹ nhàng, dịu dàng, đưa tay lau nước mắt cho Con dâu)
Thôi con gái, nín đi nào. Mẹ xin lỗi con nhiều lắm. Giờ thì đừng khóc nữa, khóc nhiều không tốt cho em bé đâu. Mọi chuyện đâu có đó rồi, mình cùng nhau lo cho cháu.

BÀ NGA
(Đặt tay lên vai Con dâu, ánh mắt đầy trìu mến)
Đúng đó con. Mẹ con bà thông gia giờ đã hiểu nhau rồi, còn gì phải suy nghĩ nữa. Quan trọng nhất là con và cháu được khỏe mạnh.

Con dâu ngừng nức nở, ngước nhìn Bà Hoa và Bà Nga. Cô khẽ gật đầu, cố gắng nén lại cảm xúc. Không khí trong phòng khách nhà Bà Hoa dần trở nên ấm áp hơn bao giờ hết.

BÀ HOA
(Thuận tay cầm lấy cọc tiền, đặt vào lòng Con dâu, nhẹ nhàng)
Vậy giờ mình bàn chuyện bệnh viện cho cháu nhé. Con muốn sinh ở bệnh viện nào? Để mẹ sắp xếp từ bây giờ cho kịp.

Con dâu ngập ngừng một lát, rồi ánh mắt cô bỗng sáng lên khi nhắc đến mong muốn bấy lâu nay.

CON DÂU
(Giọng nói còn chút nghẹn ngào nhưng tràn đầy hy vọng)
Mẹ ơi, con… con muốn sinh ở bệnh viện quốc tế X. Nghe nói ở đó dịch vụ tốt lắm, các bác sĩ cũng giỏi nữa ạ.

BÀ HOA
(Gật đầu lia lịa, nở nụ cười hiền hậu)
Tốt quá! Đúng rồi, phải thế chứ. Cứ bệnh viện nào tốt nhất cho con và cháu là được. Mẹ sẽ gọi điện đặt lịch ngay. Còn đồ dùng cho bé, con đã sắm sửa gì chưa? Cứ list ra hết, mẹ sẽ đi mua sắm cùng con. Cả hai mẹ con mình cùng đi.

BÀ NGA
(Cười mãn nguyện, nhìn Bà Hoa và Con dâu)
Thế này thì tốt quá rồi. Tôi cũng đỡ lo. Mấy bữa trước thấy con bé cứ trăn trở, tôi cũng thương. Giờ thì có bà thông gia lo toan chu đáo thế này, không còn gì phải băn khoăn nữa.

BÀ HOA
(Ánh mắt đầy ăn năn, nhìn Bà Nga)
Chuyện là tại tôi hết, thông gia ạ. Tôi cứ nghĩ đơn giản, con gái tôi sinh ở trạm xá xã vẫn khỏe re, nên… (Bà Hoa khẽ thở dài) … nhưng giờ tôi hiểu rồi. Mỗi người một cảnh, mình phải nghĩ cho con, cho cháu. Tôi hứa sẽ không để con dâu và cháu tôi phải chịu thiệt thòi gì nữa.

BÀ NGA
(Nắm lấy tay Bà Hoa, thật lòng)
Thông gia nói thế là tôi vui rồi. Ai cũng có lúc lầm lỡ, quan trọng là mình nhận ra và sửa chữa. Giờ thì chúng ta lại cùng nhau vui vẻ lo cho cháu ngoại, cháu nội. Tình thông gia càng bền chặt hơn.

Con dâu cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng. Từ sâu thẳm trong lòng, cô biết rằng những hiểu lầm đã thực sự được hóa giải. Sự chân thành và tình thương đã chiến thắng mọi định kiến. Cô tin tưởng vào Bà Hoa, vào gia đình mới này. Cảm giác được thấu hiểu, được yêu thương và được bảo vệ khiến cô hạnh phúc ngập tràn.

Cuộc trò chuyện sau đó xoay quanh những cái tên dự định cho em bé, những bộ quần áo sơ sinh nhỏ xíu, chiếc nôi xinh xắn, và cả những món ăn bồi bổ cho Con dâu trong những tháng cuối thai kỳ. Bà Hoa không còn chất vấn, không còn so sánh, chỉ còn sự quan tâm chân thành và những lời động viên ấm áp. Bà Nga cũng hăng hái góp ý, cùng Bà Hoa lên kế hoạch chi tiết cho mọi thứ, từ ngày dự sinh cho đến khi em bé chào đời và những tháng đầu tiên chăm sóc. Tiếng cười nói rộn ràng, xóa tan đi mọi căng thẳng và nước mắt của buổi sáng hôm đó.

Sau tất cả những sóng gió, cuối cùng thì gia đình Bà Hoa cũng tìm thấy được sự bình yên và gắn kết thực sự. Bà Hoa nhìn Con dâu đang xoa bụng bầu, gương mặt rạng rỡ hạnh phúc, và lòng bà chợt dâng lên một cảm giác nhẹ nhõm lạ kỳ. Bà nhận ra rằng, hạnh phúc đích thực không nằm ở sự giàu sang hay những lời khoe khoang, mà nằm ở sự thấu hiểu, yêu thương và sẻ chia giữa các thành viên. Những đồng tiền, những món quà vật chất chỉ là phương tiện, còn tình cảm mới là cốt lõi để xây dựng một gia đình bền vững. Cái tôi của bà đã từng quá lớn, đã suýt đẩy hạnh phúc của con trai và con dâu vào vực thẳm. Nhưng may mắn thay, bà đã kịp thời nhận ra lỗi lầm, đã học được cách lắng nghe và đặt mình vào vị trí của người khác. Bài học này, có lẽ là bài học quý giá nhất mà cuộc đời đã dành cho Bà Hoa, để bà có thể trọn vẹn yêu thương và chào đón đứa cháu sắp chào đời với một trái tim rộng mở, đầy ắp sự bao dung. Tình cảm gia đình, như một dòng sông, sau những khúc ghềnh thác dữ dội, cuối cùng đã chảy êm đềm trở lại, mang theo phù sa của sự tha thứ và hy vọng về một tương lai tươi sáng.