“Vừa lên chức, chồng é/p vợ l/y hô/n, rờ/i kh/ỏi tòa vợ được siêu xe tới đón, không ngờ người trong xe lại là…
Hạ Vy bước chậm rãi trên bậc thang tòa án, bàn tay siết chặt mảnh giấy l/y hô/n vẫn còn ấm hơi chồng cũ. Cô ngẩng mặt lên, bầu trời mùa hè cao vợi nhưng đôi mắt c/ay x/è.
Sáng nay, khi phiên tòa vừa kết thúc, Hoàng – người đàn ông cô từng yê/u suốt 7 năm – chỉ lạn/h nhạ/t nói:
“Chúng ta kết thúc ở đây. Tôi vừa lên chức giám đốc điều hành, không muốn có người vợ như em kìm hãm bước tiến.”
Câu nói ấy như nh/át d/ao xoáy vào ti/m. Suốt những năm qua, cô luôn đứng sau lo lắng từng bữa ăn giấc ngủ cho anh. Vậy mà chỉ một câu nói, anh đã phủi sạch tất cả.
Tiếng giày cao gót gõ xuống nền đá lạn/h bu/ốt, từng nhịp vang lên trong lòng cô. Hạ Vy cúi xuống, tháo đôi giày, xách lên tay. Cô muốn đôi chân mình cảm nhận rõ mặt đất, để tự nhắc bản thân: từ giờ, chỉ có thể dựa vào chính mình.
Bỗng tiếng động cơ vang lên, thu hút ánh nhìn của mọi người trước cổng tòa án. Một chiếc siêu xe màu đen bóng loáng từ từ dừng lại trước mặt cô.
Hạ Vy ngỡ ngàng. Cửa xe bật mở, bước ra là một người đàn ông cao lớn, vest xám chỉn chu, đôi mắt sắ/c lạn/h nhưng ánh nhìn dành cho cô lại dịu dàng đến lạ.
“Vy, em lên xe đi.”…”
“Hoàng, người vừa định quay lưng bước đi với nụ cười tự mãn, bỗng khựng lại. Ánh mắt anh ta nheo lại, một tia khó chịu loé lên. Thằng nào mà phô trương vậy?
Nhưng khi người đàn ông đó quay mặt lại, nụ cười trên môi Hoàng đông cứng. Não anh ta như ngừng hoạt động trong giây lát.
Đó là Nam Phong – chủ tịch tập đoàn TK, đối thủ không đội trời chung với công ty mà anh ta đang làm việc.
Hoàng đứng chết trân ở cổng, hai chân như mọc rễ xuống đất. Gã đàn ông quyền lực mà anh ta luôn khao khát được gặp một lần, người mà anh ta coi là hình mẫu tối thượng của thành công, giờ đang đứng sừng sững ở đây. Và ánh mắt dịu dàng kia… là dành cho Hạ Vy?
Hạ Vy cũng sững sờ không kém. Cô bối rối cất tiếng, giọng lạc đi vì ngỡ ngàng:
“Phong? Sao… sao anh lại ở

đây?”
Nam Phong không trả lời ngay, anh chỉ khẽ gật đầu, ánh mắt vẫn dịu dàng nhìn cô, một sự đối lập kinh hoàng với khí chất áp đảo đang toả ra xung quanh, một khí chất khiến Hoàng cảm thấy mình nhỏ bé đến thảm hại.
Câu hỏi của Hạ Vy như một cái tát trời giáng vào mặt Hoàng. Phong? Cô ta gọi thẳng tên của chủ tịch Nam Phong?
Trong phút chốc, mọi thứ vỡ vụn. Người vợ mà anh ta vừa ruồng bỏ vì cho rằng cô là gánh nặng, lại có mối quan hệ thân thiết với nhân vật mà anh ta còn không có tư cách diện kiến.
Một sự sỉ nhục không thể tả nổi dâng lên cuồn cuộn trong lồng ngực Hoàng, khiến mặt anh ta nóng bừng rồi tái đi. Mảnh giấy ly hôn trong tay bỗng trở nên nặng trĩu, như đang chế giễu sự ngu ngốc của chính anh. Anh ta nhìn chằm chằm vào chiếc xe sang trọng, vào người đàn ông lịch lãm và người vợ cũ của mình, cảm giác như mình vừa tự tay ném đi một báu vật vô giá.”
“Nam Phong không đáp lại ngay. Anh chỉ khẽ lướt qua Hoàng bằng một ánh nhìn lạnh như băng, một ánh nhìn của kẻ bề trên dành cho một con kiến không đáng bận tâm. Ánh mắt đó khiến Hoàng rùng mình, cảm giác sỉ nhục càng thêm sâu sắc.
Nam Phong quay lại với Hạ Vy, giọng anh trầm ấm: “”Về thôi, ở đây không tốt cho em.””
Anh nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô, một cái chạm hờ nhưng đủ để trấn an và dẫn lối. Anh mở cửa chiếc siêu xe màu đen bóng loáng, cử chỉ lịch thiệp như một quý ông thực thụ, hoàn toàn trái ngược với sự phũ phàng của Hoàng.
Hạ Vy vẫn còn ngơ ngác, tâm trí trống rỗng. Cô như một người mất hồn, theo sự dẫn dắt của Nam Phong mà ngồi vào ghế phụ êm ái. Cánh cửa xe sang trọng đóng lại, lập tức tách biệt cô khỏi thế giới bên ngoài, tách biệt cô khỏi Hoàng và 7 năm hôn nhân đau khổ vừa chính thức kết thúc.
Chiếc xe lướt đi nhẹ nhàng trên phố, để lại Hoàng đứng chơ vơ với mảnh giấy ly hôn trong tay. Anh ta nhìn theo chiếc xe cho đến khi nó mất hút, cảm giác như chính tương lai xán lạn mà anh ta vừa đánh đổi tất cả để có được, cũng đang vụt bay theo chiếc xe đó.
Bên trong xe, không gian tĩnh lặng đến đáng sợ. Mùi da thuộc cao cấp và hương nước hoa nam tính thoang thoảng của Nam Phong bao trùm lấy cô. Hạ Vy cúi gằm mặt, hai vai run lên bần bật. Nỗi đau kìm nén suốt phiên toà giờ đây như trực trào ra.
Một hộp khăn giấy lụa mềm mại được đưa đến trước mặt cô. Nam Phong vẫn tập trung lái xe, nhưng giọng nói của anh vang lên, phá tan sự im lặng.
“”Anh biết hết chuyện rồi,”” anh nói, giọng đều đều nhưng từng chữ như một nhát búa. “”Hoàng không xứng với em.””
Hạ Vy ngẩng phắt lên, đôi mắt đỏ hoe ngập tràn sự bàng hoàng. Cô lắp bắp: “”Anh… anh nói gì vậy? Chuyện gì cơ?””
Nam Phong không nhìn cô, ánh mắt vẫn hướng về phía trước, nhưng lời nói của anh lại sắc như dao. “”Chiếc ghế Giám đốc điều hành đó. Em có nghĩ tại sao anh ta lại có được nó dễ dàng như vậy không?””
Một tia sáng lạnh lẽo loé lên trong đầu Hạ Vy. Cô sững người.
Nam Phong tiếp tục, giọng nói không một chút cảm xúc nhưng lại là đòn chí mạng cuối cùng: “”Anh ta đã cặp kè với con gái của chủ tịch bên đó suốt nửa năm nay để đổi lấy vị trí đó. Ngày anh ta được thăng chức, cũng là ngày anh ta quyết định vứt bỏ em.””
Bàng hoàng. Đó không còn là từ đủ để diễn tả cảm xúc của Hạ Vy lúc này. Sự thật trần trụi và tàn nhẫn như một cơn sóng thần ập đến, cuốn phăng đi chút sức lực cuối cùng của cô. Thì ra không phải anh ta hết yêu, mà là anh ta chưa bao giờ coi trọng cô. Bảy năm thanh xuân, bảy năm hy sinh, tất cả chỉ là một bước đệm cho sự nghiệp của gã đàn ông khốn nạn đó.
Một tiếng nấc nghẹn ngào bật ra từ lồng ngực. Nước mắt lã chã rơi, làm nhoè đi mọi thứ. Nỗi đau giờ đây không chỉ là sự tan vỡ, mà là sự sỉ nhục, là cảm giác bị lừa dối và lợi dụng đến tận cùng. Cô gục mặt vào lòng bàn tay, cơ thể run lên từng hồi đau đớn tột cùng.”
“Nam Phong liếc nhìn người phụ nữ đang suy sụp bên cạnh, ánh mắt anh không một chút thương hại, mà là một sự thấu hiểu lạnh lùng. Anh không nói lời an ủi sáo rỗng. Thay vào đó, anh lặng lẽ với tay lấy chiếc máy tính bảng đặt ở ghế sau.
Màn hình sáng lên, chiếu rọi vào khuôn mặt đẫm nước mắt của Hạ Vy.
“”Đừng chỉ khóc,”” giọng Nam Phong trầm xuống, không có sự ấm áp như lúc trước mà đanh lại, sắc lạnh. “”Em cần phải biết mình đã khóc vì điều gì.””
Anh xoay màn hình về phía cô. Trên đó là một loạt hình ảnh. Bức đầu tiên, Hoàng đang cười nói vui vẻ trong một nhà hàng sang trọng, vòng tay ôm eo một cô gái trẻ trung, xinh đẹp. Bức thứ hai, chúng đang khoác tay nhau bước vào một khách sạn cao cấp. Bức thứ ba, Hoàng đang đeo cho cô ta một sợi dây chuyền kim cương, ánh mắt ngập tràn sự cưng chiều mà Hạ Vy chưa bao giờ nhận được.
Tim cô như bị ai đó bóp nghẹt. Nước mắt ngừng rơi. Cơn đau thể xác nhường chỗ cho một sự tê dại đến chết lặng.
Nam Phong khẽ lướt ngón tay trên màn hình, chuyển từ album ảnh sang mục tin nhắn. Hàng loạt đoạn chat hiện ra, những dòng chữ trần trụi, tàn nhẫn như những mũi dao găm thẳng vào trái tim đang rỉ máu của cô.
“”Khi nào anh mới bỏ con vợ già ở nhà?”” – tin nhắn từ cô thư ký.
“”Sắp rồi em yêu. Ngay khi anh nhận được quyết định bổ nhiệm. Bố em đã hứa rồi. Chịu khó một chút nữa thôi.”” – Hoàng trả lời, kèm theo một biểu tượng trái tim.
“”7 năm với nó, anh không thấy chán à?””
“”Chán chứ. Nhưng nó ngoan, dễ bảo, là một bàn đạp tốt. Giờ có em là bệ phóng tên lửa rồi, anh cần gì cái bàn đạp mục nát đó nữa.””
Từng chữ, từng chữ một, như một bản cáo trạng đanh thép vạch trần bộ mặt thật của gã đàn ông mà cô đã dành trọn 7 năm thanh xuân để yêu thương và vun đắp. Bàn đạp. Bàn đạp mục nát.
Nam Phong tắt máy tính bảng. Không gian trong xe lại chìm vào im lặng, nhưng sự im lặng lần này còn nặng nề hơn gấp vạn lần. Anh nhìn thẳng về phía trước, cất lên câu nói cuối cùng, như một nhát búa đóng đinh vào cỗ quan tài chôn vùi quá khứ của Hạ Vy.
“”Anh ta dùng em làm bàn đạp suốt 7 năm, và giờ vứt bỏ khi có bàn đạp khác vững chắc hơn.””
Hạ Vy không còn khóc. Cô từ từ ngẩng đầu lên, sống lưng thẳng tắp. Đôi mắt đỏ hoe giờ đây không còn sự bi lụy, mà ánh lên một tia nhìn lạnh lẽo, đáng sợ. Hai bàn tay cô siết chặt lại thành nắm đấm, móng tay cắm sâu vào da thịt đến bật máu mà không hề cảm thấy đau. Cơn đau thể xác lúc này có là gì so với sự căm hận đang sục sôi như núi lửa trong lồng ngực. Hoàng. Cái tên đó giờ đây chỉ gợi lên trong cô một sự khinh bỉ và căm phẫn tột cùng.”
“Không khí trong chiếc siêu xe đặc quánh lại, sự im lặng còn đáng sợ hơn cả tiếng gào thét. Hạ Vy chậm rãi xòe bàn tay đang siết chặt của mình ra. Vài giọt máu đỏ thẫm rịn ra từ vết móng tay cắm sâu, nhưng cô không hề chau mày. Cơn đau thể xác này, so với sự phản bội kia, chẳng đáng là gì.
Cô thờ ơ nhìn vệt máu trong lòng bàn tay, rồi đưa tay còn lại lên, quệt ngang vệt nước mắt cuối cùng còn vương trên má. Một hành động dứt khoát, lạnh lùng. Đôi mắt sưng húp giờ đây không còn một tia bi lụy, chỉ còn lại sự trống rỗng và một ngọn lửa căm hận vừa được nhen lên, cháy âm ỉ. Nỗi đau đã hóa thành sức mạnh.
Cô quay sang Nam Phong, giọng nói thoát ra không còn run rẩy mà đanh lại, lạnh như băng giá mùa đông.
“”Em sẽ không để anh ta sống yên ổn. Anh ta phải trả giá cho tất cả.””
Nam Phong không hề ngạc nhiên. Anh ta dường như đã chờ đợi câu nói này. Một nụ cười kín đáo, hài lòng thoáng qua trên môi anh. Anh khẽ gật đầu, ánh mắt sâu thẳm nhìn thẳng vào cô, mang theo một sức mạnh trấn an lạ lùng.
“”Anh sẽ giúp em lấy lại tất cả,”” anh nói, giọng trầm và chắc chắn, “”và còn hơn thế nữa.””
Hạ Vy nhìn thẳng vào mắt Nam Phong, lần đầu tiên sau 7 năm, cô không thấy mình đơn độc. Cơn đau vẫn còn đó, nhưng nó không còn thiêu đốt cô nữa. Nó đã biến thành một loại vũ khí, một nguồn sức mạnh lạnh lẽo, sắc bén. Chiếc xe lặng lẽ lăn bánh, hòa vào dòng xe cộ tấp nập của thành phố, bỏ lại tòa án và 7 năm quá khứ tủi nhục ở phía sau. Cuộc báo thù, bây giờ mới thực sự bắt đầu.”
“Hoàng ném chiếc áo vest lên ghế sofa trong văn phòng Giám đốc điều hành. Căn phòng rộng lớn, sang trọng, với tầm nhìn bao quát cả thành phố – thứ mà hắn đã đánh đổi cả 7 năm hôn nhân để có được. Nhưng giờ đây, thay vì cảm giác đắc thắng, một sự bất an lạnh lẽo đang len lỏi khắp sống lưng. Hình ảnh chiếc siêu xe đen bóng và gã đàn ông lịch lãm đỡ lấy tay Hạ Vy cứ quay cuồng trong tâm trí hắn.
Hắn bấm nút trên điện thoại bàn, giọng gắt gỏng.
“”Thư ký Lan, vào phòng tôi ngay.””
Vài giây sau, một cô gái trẻ trong bộ váy công sở bó sát, gương mặt trang điểm kỹ lưỡng bước vào, giọng ngọt như mía lùi.
“”Giám đốc gọi em ạ. Chúc mừng giám đốc, cuối cùng anh cũng giải quyết xong chuyện phiền phức rồi.””
Hoàng không buồn đáp lại lời chúc mừng thảo mai đó. Hắn đi thẳng vào vấn đề, ánh mắt dò xét.
“”Ở công ty mình, cô có biết ai tên Nam Phong không?””
Thư ký Lan chớp mắt, vẻ mặt ngây thơ đến hoàn hảo.
“”Dạ, Nam Phong? Anh đang hỏi… Chủ tịch tập đoàn chúng ta sao ạ?””
Hoàng nhíu mày. Hắn cố nhớ lại gương mặt người đàn ông kia. Do khoảng cách và góc nhìn, hắn không thể thấy rõ, nhưng cái khí chất vương giả đó… không thể là người thường.
“”Đúng, chủ tịch. Cô biết gì về ông ta?””
“”Dạ, em cũng chỉ biết qua các bài báo thôi ạ. Nghe nói chủ tịch rất trẻ, tài giỏi và cực kỳ kín tiếng. Em làm ở đây mấy năm cũng chưa từng được thấy mặt ngài ấy.”” – Cô ta trả lời trôi chảy, không một chút vấp váp.
Sự bực bội trong lòng Hoàng dâng lên. Hắn gõ ngón tay xuống mặt bàn, âm thanh khô khốc vang lên trong phòng.
“”Vậy à? Thế cô đã bao giờ thấy chủ tịch đi một chiếc siêu xe màu đen chưa?””
Nụ cười trên môi cô thư ký khựng lại trong một phần nghìn giây, nhanh đến mức Hoàng gần như không nhận ra, trước khi nó lại nở rộ.
“”Siêu xe ạ? Giám đốc nói đùa, người tầm cỡ như chủ tịch chắc phải có cả bộ sưu tập ấy chứ ạ. Nhưng em phận nhỏ, làm sao biết được những chuyện đó.””
Hoàng phất tay, giọng thiếu kiên nhẫn.
“”Được rồi, cô ra ngoài đi.””
Cánh cửa vừa đóng lại, nụ cười trên mặt Hoàng lập tức sụp đổ. Hắn biết cô thư ký đang nói dối. Cái khựng lại trong khoảnh khắc đó đã tố cáo tất cả. Không phải ngẫu nhiên. Gã đàn ông kia chắc chắn có liên quan đến chủ tịch Nam Phong, hoặc tệ hơn… chính là ông ta.
Một cơn lạnh buốt chạy dọc sống lưng Hoàng. Tại sao? Hạ Vy, một người vợ nội trợ tầm thường, cả ngày chỉ quanh quẩn trong bếp, làm sao có thể quen biết với nhân vật đứng trên đỉnh kim tự tháp như vậy? Chẳng lẽ trong 7 năm qua, hắn đã bị cắm sừng mà không hề hay biết?
Ý nghĩ đó khiến máu trong người Hoàng sôi lên. Nhưng ngay sau cơn giận là một nỗi sợ hãi còn lớn hơn. Nếu Hạ Vy thực sự có chỗ dựa vững chắc như vậy, thì hành động ruồng bỏ cô của hắn… sẽ dẫn đến hậu quả gì? Chiếc ghế Giám đốc điều hành mà hắn vừa ngồi lên, còn chưa ấm chỗ, bỗng nhiên trở nên bỏng rát. Sự lo lắng bắt đầu gặm nhấm tâm trí hắn, biến niềm vui chiến thắng thành nỗi kinh hoàng tột độ.”
“Trong khi đó, ở một thế giới hoàn toàn khác với sự lo lắng đến tột độ của Hoàng, chiếc siêu xe đen bóng đã dừng lại trước sảnh của một tòa tháp căn hộ sang trọng bậc nhất thành phố. Người đàn ông lịch lãm, người mà Hoàng chỉ biết đến với danh xưng Chủ tịch Nam Phong, nhẹ nhàng mở cửa xe cho Hạ Vy.
“”Chúng ta đến nơi rồi.””
Hạ Vy ngơ ngác bước ra, ngước nhìn tòa nhà chọc trời lấp lánh ánh đèn. Nơi này, cô chỉ từng thấy trên các tạp chí về bất động sản xa xỉ. Cánh cửa thang máy riêng mở ra, đưa họ thẳng lên tầng cao nhất.
Không gian bên trong căn penthouse khiến Hạ Vy choáng ngợp. Tường kính bao trọn ba mặt, phô bày toàn cảnh thành phố về đêm rực rỡ như một dải ngân hà dưới chân. Nội thất tối giản nhưng tinh xảo đến từng chi tiết, toát lên vẻ sang trọng quyền lực. Nơi này còn lớn hơn cả căn nhà mà cô và Hoàng đã sống suốt 7 năm qua.
Hạ Vy đứng sững giữa phòng khách, cảm giác như đang lạc vào một giấc mơ. Cô quay lại nhìn Nam Phong, giọng nói vẫn còn run rẩy.
“”Tại sao… tại sao anh lại giúp tôi? Tôi không có gì để trả cho anh cả.””
Nam Phong tiến lại gần, ánh mắt anh ấm áp và chân thành, hoàn toàn khác với vẻ lạnh lùng quyền uy mà người ngoài vẫn đồn đại.
“”Em không cần trả gì cả, Hạ Vy. Em xứng đáng với những điều tốt đẹp hơn thế này rất nhiều. Cứ coi đây là nhà của mình. Nghỉ ngơi đi. Mọi chuyện còn lại, cứ để anh lo.””
Anh chỉ về phía một căn phòng ngủ lớn với cánh cửa đang mở hé. Hạ Vy do dự một lúc rồi khẽ gật đầu, lòng cô rối bời giữa sự biết ơn và hoang mang. Cô bước vào phòng, cánh cửa gỗ sồi nặng trịch khép lại sau lưng.
Ngay khi chỉ còn một mình, nụ cười ấm áp trên môi Nam Phong lập tức biến mất, thay vào đó là một vẻ lạnh lùng sắc như dao. Anh rút chiếc điện thoại từ trong túi áo, bấm một số quen thuộc. Cuộc gọi được kết nối ngay lập tức.
Không một lời chào hỏi, Nam Phong ra lệnh bằng một giọng nói trầm và đanh thép, chứa đầy uy lực không cho phép kháng cự.
“”Bắt đầu đi.””
Đầu dây bên kia im lặng chờ đợi.
Anh đi về phía bức tường kính, nhìn xuống thành phố rực rỡ bên dưới, ánh mắt khóa chặt vào tòa nhà văn phòng nơi Hoàng đang ngồi.
“”Tung hết bằng chứng Hoàng biển thủ công quỹ trong dự án quý trước cho ban thanh tra. Tôi muốn sáng mai, khi mặt trời mọc, chiếc ghế Giám đốc điều hành của hắn phải rung chuyển.””
Nói xong, anh cúp máy, không chờ đợi câu trả lời. Ánh đèn thành phố phản chiếu trong đôi mắt sâu thẳm của anh. Đòn tấn công đầu tiên đã được tung ra. Và Hoàng, kẻ đang chìm trong nỗi hoang mang trên đỉnh cao danh vọng, hoàn toàn không biết rằng, địa ngục của hắn chỉ vừa mới bắt đầu.”
“Sáng hôm sau, Hoàng bước ra từ chiếc xe hơi mới cáu cạnh, bộ vest hàng hiệu phẳng phiu, tâm trạng phơi phới như kẻ vừa chinh phục được cả thế giới. Chức Giám đốc điều hành, tờ giấy ly hôn, tất cả đều là những chiến tích ngọt ngào. Hắn mỉm cười tự mãn khi các nhân viên cúi đầu chào. Cuối cùng cũng thoát khỏi gánh nặng tên Hạ Vy. Đây mới là cuộc sống hắn đáng được hưởng.
Nhưng nụ cười của hắn đông cứng lại khi đi ngang qua dãy hành lang chính. Cánh cửa phòng Tài chính, nơi quan trọng bậc nhất, bị dán chéo hai dải băng niêm phong màu vàng chói mắt cùng con dấu đỏ thẫm của công ty.
Vài nhân viên đứng túm tụm từ xa, xì xào bàn tán, ánh mắt họ nhìn hắn đầy dò xét và kỳ lạ. Hoàng cau mày, sự bực tức dâng lên. Trò đùa gì thế này?
“”Ai làm cái trò này?”” Hắn gằn giọng hỏi một trưởng phòng đang đứng gần đó.
Người trưởng phòng giật mình, mặt tái đi, lắp bắp. “”Dạ… thưa Giám đốc, là… là Ban thanh tra nội bộ. Họ đến từ sớm…””
Chưa dứt lời, cánh cửa thang máy dành cho ban lãnh đạo bật mở. Một nhóm người mặc vest đen, vẻ mặt nghiêm nghị như sắt đá, bước ra. Dẫn đầu là ông Đức, Trưởng ban thanh tra, người nổi tiếng là khắc tinh của mọi sai phạm trong công ty.
Ông ta không thèm chào hỏi, đi thẳng đến trước mặt Hoàng. Ánh mắt sắc lạnh của ông ta quét qua người Hoàng từ đầu đến chân như thể đang nhìn một tên tội phạm.
“”Giám đốc Hoàng,”” giọng ông Đức vang lên, đanh và rõ, đủ để mọi người xung quanh nghe thấy. “”Hội đồng quản trị yêu cầu chúng tôi tiến hành một cuộc thanh tra khẩn cấp. Và chúng tôi đã tìm thấy vài thứ rất thú vị.””
Ông ta ra hiệu. Một người trong nhóm lập tức đặt một tập hồ sơ dày cộp lên chiếc bàn lễ tân gần đó. Tiếng “”bộp”” khô khốc vang lên như một phát súng lệnh.
Hoàng nuốt khan, linh tính mách bảo một điều chẳng lành. “”Thú vị? Tôi không hiểu ý ông là gì.””
“”Ồ, tôi nghĩ anh hiểu rất rõ đấy,”” ông Đức nhếch mép cười khẩy, một nụ cười không hề có sự ấm áp. Ông lật trang đầu tiên của tập hồ sơ, xoay nó về phía Hoàng. Đó là một bản sao kê tài khoản ngân hàng với một khoản tiền khổng lồ được chuyển đi.
“”Khoản tiền này được rút từ quỹ dự phòng của dự án ‘Phượng Hoàng Bay’. Lý do ghi trong sổ sách là ‘chi phí đối ngoại đặc biệt’,”” ông Đức nói chậm rãi, nhấn mạnh từng từ. “”Nhưng hóa đơn chúng tôi thu được lại là hóa đơn mua một chiếc xe thể thao hạng sang… đứng tên cô Lan Chi, thư ký của anh.””
Mặt Hoàng trắng bệch như tờ giấy. Mồ hôi lạnh túa ra sau gáy.
Ông Đức lật tiếp một trang khác. “”Và đây, hợp đồng mua bán một căn hộ cao cấp ở khu Sky Garden, cũng đứng tên cô Lan Chi. Tất cả đều được thanh toán từ một tài khoản phụ, mà dòng tiền chảy vào lại bắt nguồn từ các nhà thầu của chính dự án chúng ta đang làm.””
Toàn bộ hành lang im phăng phắc. Mọi ánh mắt đổ dồn vào Hoàng, không còn là sự nể sợ, mà là sự khinh bỉ và hả hê. Tai tiếng về mối quan hệ của hắn và cô thư ký trẻ đã âm ỉ từ lâu, giờ thì nó bùng nổ cùng với tội danh biển thủ công quỹ.
Hoàng run rẩy, lắp bắp. “”Các người… các người vu khống! Đây là sự nhầm lẫn…””
Đúng lúc đó, chiếc điện thoại nội bộ trên bàn lễ tân reo lên inh ỏi, cắt ngang lời chối tội yếu ớt của hắn. Cô nhân viên lễ tân run run nhấc máy, nghe vài giây rồi hoảng hốt nhìn Hoàng.
“”Thưa Giám đốc… Văn phòng Chủ tịch gọi.”” Cô gái gần như thì thầm, giọng lạc đi vì sợ. “”Chủ tịch Hội đồng quản trị… muốn gặp anh. Ngay lập tức.””
Trong một khoảnh khắc, não của Hoàng ngừng hoạt động. Chủ tịch Hội đồng quản trị. Bố của Lan Chi. Toàn bộ sự việc xâu chuỗi lại với nhau như một cái bẫy hoàn hảo vừa sập xuống. Hắn không chỉ bị bắt quả tang, mà còn bị chính tay người mà hắn đang cố lấy lòng vạch tội. Hắn ngước nhìn về phía Ban thanh tra với ánh mắt tuyệt vọng, rồi chậm rãi quay người, lê từng bước chân nặng như đeo đá về phía thang máy dẫn lên tầng cao nhất. Địa ngục chỉ vừa mới bắt đầu.”
“Cánh cửa thang máy bằng thép bóng loáng khép lại, nhốt Hoàng trong một không gian chật hẹp, im lặng đến đáng sợ. Hắn nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của chính mình: một kẻ bảnh bao, thành đạt chỉ vài phút trước, giờ đây khuôn mặt tái mét, ánh mắt hoảng loạn. Từng tầng, từng tầng trôi qua, chiếc thang máy không phải đang đưa hắn lên đỉnh cao quyền lực, mà là đang kéo hắn xuống một vực thẳm không đáy.
*Ting.*
Cánh cửa mở ra, phô bày một sảnh chờ sang trọng và tĩnh mịch. Nữ thư ký riêng của Chủ tịch đứng sẵn ở đó, gương mặt lạnh như băng, không một lời chào hỏi, chỉ hất hàm về phía cánh cửa gỗ lim khổng lồ. Mỗi bước chân của Hoàng trên tấm thảm Ba Tư đắt tiền đều nặng trĩu như thể đang đi trên than hồng.
Hắn đẩy cửa bước vào. Căn phòng làm việc của Chủ tịch rộng lớn đến choáng ngợp, một bên tường hoàn toàn bằng kính, nhìn ra toàn cảnh thành phố. Ngồi sau chiếc bàn làm việc bề thế là ông Hùng – Chủ tịch Hội đồng quản trị, bố của Lan Chi. Ông ta không ngẩng lên, đôi mắt vẫn dán vào một tập hồ sơ đặt trước mặt. Không khí trong phòng đặc quánh lại, đè nén lồng ngực Hoàng khiến hắn khó thở.
“”Thưa… thưa Chủ tịch…”” Hoàng lắp bắp, giọng nói lạc đi.
Lúc này ông Hùng mới từ từ ngẩng đầu lên. Ánh mắt ông ta sắc như dao, lạnh lẽo, không còn chút vẻ niềm nở, ưu ái nào như trước đây. Ông ta im lặng, nhìn xoáy vào Hoàng, một sự im lặng đầy quyền lực khiến kẻ đối diện phải run sợ.
Bất thình lình, ông Hùng đứng bật dậy, cầm cả tập hồ sơ dày cộp bước vòng qua bàn, tiến thẳng về phía Hoàng. Hoàng theo phản xạ lùi lại một bước, tim đập thình thịch trong lồng ngực.
Và rồi, một cú vung tay đột ngột và tàn nhẫn.
*Xoạt!*
Cả tập hồ sơ bị ném thẳng vào mặt Hoàng. Những tờ giấy trắng bay tung tóe, vài cạnh giấy sắc lẹm cứa vào má hắn, rát buốt. Hoàng sững sờ, choáng váng, không tin nổi vào những gì vừa xảy ra.
“”Mày nghĩ tao không biết mày dùng tiền công ty để lấy lòng con gái tao à?”” Giọng ông Hùng gầm lên, khinh bỉ và tàn độc. “”Chiếc xe đó, căn hộ đó, mày nghĩ tự mày có thể che giấu được sao?””
Ông ta bước tới gần hơn, dí sát mặt vào Hoàng, ánh mắt long lên sòng sọc.
“”Mày chỉ là một con tốt thí thôi, hiểu chưa? Một thằng ngu được tao dựng lên để ký vào những giấy tờ bẩn thỉu, để đứng tên cho những khoản chi không minh bạch. Con gái tao chỉ diễn một màn kịch nhỏ để con chó như mày dốc hết lòng trung thành.””
Từng lời, từng chữ của ông Hùng như những nhát búa tạ giáng thẳng vào đầu Hoàng. Hắn tái mặt, toàn thân run lên bần bật. Hóa ra, chức Giám đốc điều hành là một cái bẫy. Tình yêu của Lan Chi là một vở kịch. Và hắn, kẻ tự cho mình là thông minh, là người chiến thắng, thực chất chỉ là một con rối bị giật dây từ đầu đến cuối.
Hoàng nhận ra tất cả. Hắn đã bị lừa. Hắn không chỉ mất chức, mất tiền, mà còn đang phải gánh hết mọi tội lỗi cho cha con họ.
Ông Hùng nhếch mép cười một cách ghê rợn, một nụ cười của kẻ chiến thắng tuyệt đối. “”Giờ thì cút đi mà hưởng thành quả của mày đi, Giám đốc ạ. Nhà tù đang chờ mày đấy.””
Ông ta quay lưng, trở về bàn làm việc, nhấn nút trên chiếc điện thoại nội bộ. “”An ninh, lên phòng tôi. Tống cổ thằng ăn cắp này ra khỏi đây và giao cho cảnh sát.””
Hoàng đứng chết trân giữa sàn, những tờ giấy chứng minh tội lỗi của hắn vẫn còn vương vãi quanh chân. Cánh cửa bật mở. Hai người bảo vệ to lớn bước vào, ánh mắt không chút cảm xúc, tiến thẳng về phía hắn. Địa ngục đã thực sự mở cửa chào đón Hoàng.”
“Trong khi địa ngục của Hoàng chỉ vừa mới bắt đầu, thì ở một nơi khác của thành phố, một cuộc đời mới đang được tái sinh từ đống tro tàn.
Trong căn penthouse xa hoa với tầm nhìn bao trọn thành phố về đêm, Hạ Vy ngồi bất động trước chiếc gương lớn. Xung quanh cô là một đội ngũ chuyên gia hàng đầu: nhà tạo mẫu tóc nổi tiếng đang tỉ mỉ chỉnh lại từng lọn tóc bồng bềnh, chuyên gia trang điểm đang hoàn thiện những nét cuối cùng để tôn lên vẻ sắc sảo trên gương mặt cô.
“”Xong rồi. Cô mở mắt ra đi.””
Hạ Vy từ từ mở mắt. Người phụ nữ trong gương khiến chính cô cũng phải sững sờ. Mái tóc dài ngang lưng được uốn lượn sóng mềm mại, nhuộm một màu nâu hạt dẻ sang trọng. Lớp trang điểm tinh tế che đi mọi dấu vết mệt mỏi, làm nổi bật đôi mắt to tròn nhưng giờ đây không còn vẻ ngây thơ, cam chịu mà ánh lên sự kiên định, sắc lẹm. Bộ váy lụa màu xanh ngọc lục bảo ôm trọn lấy thân hình thanh mảnh, toát lên một khí chất cao sang, quyền lực mà cô chưa từng có.
Người phụ nữ trong gương không còn là Hạ Vy của bảy năm cam chịu trong căn bếp nhỏ, mà là một nữ hoàng thực thụ.
“”Em thấy sao?”” Một giọng nói trầm ấm vang lên từ phía cửa.
Hạ Vy nhìn qua gương, thấy Nam Phong – người đàn ông trên chiếc siêu xe ngày hôm đó – đang đứng tựa vào cửa, khoanh tay mỉm cười hài lòng. Anh bước vào, ánh mắt chứa đầy sự tán thưởng.
“”Đây mới chính là em, Hạ Vy. Một viên kim cương chỉ cần được mài giũa đúng cách.””
Hạ Vy quay lại, ánh mắt có chút phức tạp. “”Cảm ơn anh. Nhưng… tôi không nghĩ chỉ thay đổi vẻ ngoài là đủ.””
Nam Phong gật đầu, nụ cười càng sâu hơn. “”Tất nhiên. Vẻ ngoài chỉ là bước đầu tiên để em lấy lại sự tự tin. Vũ khí thực sự nằm ở đây.”” Anh chỉ tay vào thái dương mình.
Những ngày sau đó là một chuỗi ngày khổ luyện không ngừng nghỉ. Phòng khách của căn penthouse biến thành một thư viện thu nhỏ. Sách về quản trị kinh doanh, phân tích tài chính, luật doanh nghiệp chất cao như núi. Hạ Vy lao vào đọc, học hỏi như một miếng bọt biển khô khát thấm lấy từng giọt nước. Cô thức đến hai, ba giờ sáng, đôi mắt thâm quầng nhưng tinh thần lại sáng rực hơn bao giờ hết. Nam Phong không chỉ sắp xếp chuyên gia, anh còn là người thầy trực tiếp hướng dẫn cô.
“”Nhìn vào bản báo cáo tài chính này,”” Nam Phong chỉ vào một biểu đồ phức tạp trên màn hình laptop. “”Đây chính là lỗ hổng chí mạng trong dự án mà Hoàng đã ký. Hắn ta vì quá tự mãn nên đã bỏ qua một chi tiết nhỏ, nhưng đủ để kéo sập cả một hệ thống.””
Hạ Vy chăm chú lắng nghe, bàn tay siết chặt cây bút. Từng lời Nam Phong nói như một chìa khóa mở ra cánh cửa thế giới mà cô chưa từng biết đến, thế giới mà Hoàng đã từng dùng để khinh miệt cô. Cảm giác bị phản bội vẫn đau nhói, nhưng giờ đây nó đã biến thành một động lực mạnh mẽ.
Cô ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt Nam Phong, giọng nói rành rọt và quyết đoán. “”Tôi đã sẵn sàng. Khi nào chúng ta bắt đầu?””
Nam Phong nhìn thấy ngọn lửa trong mắt cô, một ngọn lửa của sự phục hận và tái sinh. Anh mỉm cười.
“”Rất sớm thôi. Khi em trở lại, em sẽ không chỉ lấy lại những gì thuộc về mình. Em sẽ khiến tất cả những kẻ đã coi thường em phải ngước nhìn.””
Hạ Vy đứng dậy, bước đến bên cửa sổ kính khổng lồ, nhìn xuống thành phố lấp lánh ánh đèn. Cô đặt tay lên mặt kính lạnh. Hình ảnh phản chiếu trên đó là một người phụ nữ xinh đẹp, tự tin và đầy nguy hiểm.
Hoàng, màn kịch của anh đã hạ màn. Giờ là lúc vở diễn của tôi bắt đầu.”
“Tiếng chuông điện thoại từ văn phòng Chủ tịch vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ tự mãn của Hoàng. Anh chỉnh lại chiếc cà vạt lụa, hắng giọng ra vẻ quyền uy rồi mới nhấc máy. Vẫn giữ thái độ bề trên, anh bước vào phòng họp lớn, tin rằng đây là một cuộc họp định kỳ để nghe anh báo cáo thành tích.
Nhưng không khí trong phòng lạnh như băng. Toàn bộ ban lãnh đạo cao nhất đã có mặt, ngồi im lặng với vẻ mặt nặng trịch. Chủ tịch tập đoàn, một người đàn ông tóc đã điểm bạc nhưng ánh mắt vẫn sắc như dao, ngồi ở ghế chủ tọa. Ông không nói gì, chỉ hất hàm về phía giám đốc pháp chế.
Một tập hồ sơ dày cộp bị ném xuống bàn, ngay trước mặt Hoàng. Tiếng động khô khốc khiến anh giật mình.
“”Giám đốc Hoàng,”” vị giám đốc pháp chế bắt đầu, giọng không chút cảm xúc, “”Anh có thể giải thích về những sai sót nghiêm trọng trong hợp đồng dự án M-One mà anh đã toàn quyền ký kết tuần trước không?””
Hoàng cau mày, lật vội vài trang. Tim anh bắt đầu đập một nhịp lỗi. “”Sai sót? Không thể nào. Mọi điều khoản đều đã được tôi rà soát.””
“”Rà soát?”” Chủ tịch bật cười khẩy, một nụ cười khiến sống lưng Hoàng lạnh toát. “”Sự tự mãn của cậu đã khiến tập đoàn thiệt hại ước tính hơn năm trăm tỷ đồng và đối mặt với một vụ kiện vi phạm hợp đồng không có khả năng thắng. Cậu gọi đó là ‘rà soát’ sao?””
Mặt Hoàng trắng bệch. Năm trăm tỷ? Con số đó như một chiếc búa tạ giáng thẳng vào đầu anh. “”Không… không thể… Chắc chắn có nhầm lẫn gì ở đây!””
“”Không có nhầm lẫn nào cả,”” Chủ tịch gằn giọng, đứng bật dậy, đôi mắt long lên sòng sọc. “”Cánh cửa được mở mời cô Trà vào.””
Cánh cửa phòng họp mở ra. Cô thư ký riêng, người tình bé bỏng mà Hoàng hết mực cưng chiều, bước vào. Nhưng vẻ mặt cô ta không còn lả lướt, thay vào đó là đôi mắt sưng húp, gương mặt đẫm nước mắt như một nạn nhân đáng thương.
Hoàng định lên tiếng, nhưng cô ta đã quỳ sụp xuống trước mặt Chủ tịch.
“”Thưa Chủ tịch! Con xin lỗi! Tất cả là lỗi của con!”” cô ta nức nở. “”Nhưng… nhưng con thật sự bị ép buộc. Anh Hoàng nói đây là cơ hội để anh ấy thể hiện mình sau khi được thăng chức. Anh ấy đã tự ý sửa đổi phụ lục hợp đồng vào phút chót, nói rằng đó là ‘thủ thuật kinh doanh’. Anh ấy còn doạ sẽ đuổi việc con nếu con không trình bản hợp đồng đó lên…””
Hoàng sững sờ, toàn thân run rẩy vì phẫn nộ. “”Cô… cô nói dối! Chính cô đã nói với tôi rằng đối tác rất dễ dãi, rằng chúng ta có thể chèn thêm vài điều khoản có lợi!””
Cô thư ký chỉ khóc lóc thảm thiết hơn, không đối chất, dáng vẻ cam chịu càng khiến lời nói của Hoàng trở nên như một lời nguỵ biện vô vọng.
Chủ tịch nhìn Hoàng bằng ánh mắt kinh tởm. “”Đủ rồi. Tôi không muốn nghe thêm bất cứ lời nào nữa.”” Ông ta quay sang giám đốc nhân sự. “”Thi hành quyết định sa thải ngay lập tức đối với Hoàng. Vô thời hạn. Không có bất cứ khoản trợ cấp nào.””
Rồi ông ta quay lại, nhìn thẳng vào mắt Hoàng, giọng nói tàn nhẫn như một bản án tử hình.
“”Và bộ phận pháp chế,”” ông ta nói lớn cho tất cả cùng nghe, “”Sẽ khởi kiện cá nhân Hoàng để yêu cầu bồi thường toàn bộ thiệt hại mà anh ta đã gây ra cho công ty. Chúng ta phải cho tất cả mọi người thấy, cái giá của sự ngu dốt và phản bội là gì.””
Hai nhân viên an ninh to lớn bước vào, giữ lấy hai tay Hoàng. Anh ta như người mất hồn, bị lôi đi trong sự câm lặng của cả phòng họp. Anh ta đi qua bàn làm việc của cô thư ký, thấy cô ta đang được một đồng nghiệp khác vỗ về an ủi, ánh mắt cô ta liếc về phía anh chứa đầy sự đắc thắng và khinh bỉ.
Hoàng bị tống ra khỏi toà nhà mà anh từng xem là đế chế của mình chỉ với một chiếc hộp carton chứa vài vật dụng cá nhân. Thẻ nhân viên bị vô hiệu hoá, xe công ty bị thu hồi, tài khoản ngân hàng gắn với lương bị đóng băng.
Chỉ trong vài giờ, từ một Giám đốc điều hành oai phong, Hoàng trở thành một kẻ thất nghiệp. Vài ngày sau, giấy triệu tập của toà án và thông báo niêm phong tài sản được gửi đến tận nhà. Khoản nợ khổng lồ treo trên đầu anh như một án tử lơ lửng. Hoàng ngồi sụp xuống sàn nhà lạnh lẽo, giữa căn hộ đi thuê sang trọng mà giờ đây anh không còn khả năng chi trả. Vực thẳm đã nuốt chửng anh, nhanh hơn cả một cơn ác mộng.”
“Cơn choáng váng qua đi, để lại một nỗi sợ hãi đặc quánh bao trùm lấy tâm trí Hoàng. Trong cơn tuyệt vọng, hình ảnh duy nhất loé lên trong đầu hắn là Hạ Vy. Đúng rồi, chỉ có cô ấy mới có thể cứu hắn. Cô ấy mềm lòng, cô ấy đã yêu hắn bảy năm trời, chắc chắn cô ấy sẽ không nỡ nhìn hắn thân bại danh liệt.
Nghĩ là làm, Hoàng vội vã lao ra khỏi căn hộ, bắt một chiếc taxi đến ngôi nhà cũ, nơi từng là tổ ấm của họ. Hắn điên cuồng đập cửa, tiếng vang khô khốc vọng vào sự im lặng đến rợn người.
“”Vy ơi! Mở cửa cho anh! Hạ Vy!””
Không một lời đáp lại. Cửa sổ đóng im ỉm, tấm rèm quen thuộc đã được thay bằng một loại khác. Một bà hàng xóm tò mò hé cửa nhìn ra, thấy bộ dạng thảm hại của Hoàng thì buông một câu lạnh lùng.
“”Cậu tìm cô Vy à? Cô ấy dọn đi ngay sau ngày ly hôn rồi. Nghe nói có người giúp cô ấy dọn dẹp, nhanh lắm, chỉ trong một buổi sáng là trống trơn.””
Tai Hoàng ù đi. Dọn đi rồi? Nhanh như vậy sao? Hắn lảo đảo lùi lại, cảm giác như mặt đất dưới chân đang sụp đổ lần thứ hai. Hắn rút điện thoại, bấm vào số của cô. “”Số máy quý khách vừa gọi hiện không liên lạc được…”” Bị chặn rồi. Hắn vào Zalo, Facebook, tất cả mọi nền tảng. Dòng chữ “”Bạn không thể gửi tin nhắn cho người này”” hiện ra như một lời chế nhạo.
Những ngày sau đó là địa ngục. Hoàng gọi cho tất cả bạn bè chung của hai người, nhưng chỉ nhận lại sự im lặng hoặc những lời từ chối lạnh nhạt. Tuyệt vọng, hắn dùng một số điện thoại mới, soạn một tin nhắn gửi cho cô, lời lẽ hèn mọn đến mức chính hắn cũng không nhận ra mình. “”Vy, anh biết anh sai rồi. Xin em cho anh một cơ hội gặp mặt, chỉ mười phút thôi. Anh xin em.””
Thật bất ngờ, gần một ngày sau, một tin nhắn trả lời được gửi đến: “”Tối mai, 7 giờ, nhà hàng Orcha.””
Hoàng như kẻ chết đuối vớ được cọc. Hắn lục tung tủ quần áo, chọn bộ vest đắt tiền nhất dù nó đã hơi nhàu nhĩ, cố gắng chải chuốt lại mái tóc rối bù. Hắn đến nhà hàng sớm ba mươi phút, ngồi trong góc, bồn chồn lo lắng.
Đúng 7 giờ, Hạ Vy xuất hiện. Cô không còn là người phụ nữ với ánh mắt u buồn, cam chịu ngày nào. Cô mặc một bộ váy lụa màu xanh ngọc bích, tóc búi cao gọn gàng, gương mặt trang điểm nhẹ nhàng nhưng toát lên một khí chất tự tin và lạnh lùng. Cô bước đi thong thả, ánh mắt không hề dao động khi nhìn thấy bộ dạng thảm hại của hắn.
Cô ngồi xuống đối diện, không một lời chào hỏi. Ánh mắt cô quét qua hắn, bình thản như đang nhìn một người xa lạ.
“”Anh…”” Hoàng lắp bắp, cổ họng khô khốc. “”Cảm ơn em đã đến.””
“”Anh có mười phút,”” Hạ Vy nói, giọng điệu không một chút cảm xúc, cô liếc nhìn chiếc đồng hồ trên cổ tay. “”Nói đi.””
Sự lạnh lùng của cô như một gáo nước đá dội thẳng vào mặt Hoàng. Mọi lời lẽ hắn đã chuẩn bị bỗng dưng bay biến. Hắn nhìn cô, nhìn người phụ nữ mà hắn đã ruồng bỏ không thương tiếc, giờ đây lại là tia hy vọng duy nhất. Sự kiêu ngạo cuối cùng sụp đổ hoàn toàn.
Trước ánh mắt kinh ngạc của những thực khách xung quanh, Hoàng đột ngột trượt khỏi ghế, quỳ sụp xuống sàn đá hoa cương lạnh lẽo. Hắn bò tới, hai tay run rẩy níu lấy gấu váy của cô, nước mắt bắt đầu giàn giụa.
“”Vy, anh sai rồi. Anh thật sự sai rồi!”” Hắn nức nở, giọng nói vỡ vụn vì đau khổ và sợ hãi. “”Cứu anh với! Xin em… xin em hãy nói với chủ tịch Nam Phong tha cho anh. Anh biết em quen ông ấy. Xin em cứu lấy anh!”””
“Ánh mắt Hạ Vy không một gợn sóng, lạnh lẽo nhìn xuống người đàn ông đang quỳ rạp dưới chân mình. Cô không hề cảm động, chỉ thấy một sự ghê tởm dâng lên trong lòng. Cô nhẹ nhàng nhưng dứt khoát giật gấu váy ra khỏi bàn tay run rẩy của Hoàng.
“”Đứng lên đi,”” giọng cô bình thản đến tàn nhẫn. “”Đừng làm tôi mất mặt ở nơi công cộng.””
Hoàng nghe thấy vậy, trong lòng loé lên một tia hy vọng le lói. Hắn nghĩ cô vẫn còn quan tâm đến thể diện của cả hai, vẫn còn chút tình nghĩa. Hắn vội vàng lồm cồm bò dậy, khuôn mặt đẫm nước mắt cố nặn ra một nụ cười thảm hại.
“”Anh biết mà… anh biết em vẫn còn quan tâm anh mà. Vy, em chỉ cần nói một lời với chủ tịch Nam Phong thôi, ông ấy chắc chắn sẽ nghe em…””
Hạ Vy không đáp lời. Cô thong thả kéo ghế ngồi lại, mở chiếc túi xách hàng hiệu đặt bên cạnh. Chuyển động của cô chậm rãi, tao nhã, hoàn toàn tương phản với vẻ nhếch nhác, hoảng loạn của Hoàng. Hắn nín thở theo dõi, hy vọng cô đang lấy điện thoại ra để gọi giúp hắn.
Nhưng thứ cô rút ra không phải điện thoại. Đó là một cuốn sổ séc.
Cô điềm tĩnh xé một tờ, dùng chiếc bút máy mạ vàng ký một chữ ký sắc lẹm rồi đẩy nó về phía Hoàng. Tấm séc nhẹ nhàng trượt trên mặt bàn đá cẩm thạch, dừng lại ngay trước mặt hắn.
Hoàng chết sững. Hắn cúi đầu nhìn những con số trên tấm séc, rồi lại ngẩng lên nhìn cô, ánh mắt không thể tin nổi.
Hạ Vy nhếch mép, một nụ cười nửa miệng đầy mỉa mai và khinh bỉ.
“”Anh muốn tôi cứu anh?”” cô chậm rãi nói, từng chữ như một nhát dao găm vào lòng tự trọng cuối cùng của Hoàng. “”Đây. Tôi cứu anh đây.””
Cô hất cằm về phía tấm séc. “”Đây là số tiền tôi bố thí cho anh, coi như trả hết bảy năm thanh xuân mà tôi đã lãng phí. Cầm lấy và biến đi. Từ giờ trở đi, đừng bao giờ xuất hiện trước mặt tôi nữa.””
Sự sỉ nhục tột cùng đánh thẳng vào đại não Hoàng. Bố thí? Cô dùng từ “”bố thí””? Toàn thân hắn cứng đờ, máu trong người như đông lại. Hắn há hốc miệng nhưng không thể thốt ra bất cứ lời nào. Cổ họng hắn nghẹn đắng, mọi lời cầu xin, mọi sự hèn mọn đều bị cú tát vô hình này đánh cho tan nát.
Hạ Vy không lãng phí thêm một giây nào. Cô đứng dậy, chỉnh lại bộ váy lụa không một nếp nhăn, liếc nhìn hắn lần cuối bằng ánh mắt của một người nhìn một vật bẩn thỉu. Sau đó, cô quay người, sải những bước chân kiêu hãnh và dứt khoát rời khỏi nhà hàng, để lại Hoàng chết lặng giữa những ánh mắt tò mò, thương hại và chế giễu của mọi người xung quanh.”
“Vài tuần sau cú sỉ nhục ở nhà hàng, không khí trong phòng họp cấp cao của tập đoàn Nam Phong đặc quánh lại vì căng thẳng. Chủ tịch Lâm, một người đàn ông trạc ngũ tuần với mái tóc điểm bạc và vẻ mặt uy nghiêm, đang chủ trì cuộc họp cổ đông bất thường. Ngồi bên cạnh ông ta là cô con gái rượu, cũng chính là cô thư ký đã cùng Hoàng đẩy Hạ Vy ra khỏi nhà. Gương mặt cô ta trang điểm kỹ lưỡng, không giấu nổi vẻ đắc thắng, tin rằng sau khi loại bỏ được Hoàng, mọi quyền lực sẽ sớm nằm gọn trong tay cha con mình.
Chủ tịch Lâm ho một tiếng, cố gắng trấn an các cổ đông đang xì xào bàn tán. “”Thưa quý vị, tôi biết việc 15% cổ phần của tập đoàn đột ngột bị bán tháo rồi được một cá nhân bí ẩn thu gom lại đã gây ra nhiều lo ngại. Nhưng tôi xin khẳng định, mọi hoạt động của Nam Phong vẫn hoàn toàn trong tầm kiểm soát.””
Cô thư ký khẽ nhếch mép. Chính cô ta đã giật dây, tạo áp lực khiến Hoàng phải bán đổ bán tháo số cổ phần quý giá đó để trả nợ cờ bạc. Cô ta tin rằng mình đã nắm đằng chuôi, chỉ chờ thời cơ để cha mình thâu tóm nốt số cổ phần trôi nổi kia.
Đúng lúc đó, cánh cửa gỗ lim nặng trịch của phòng họp bật mở. Mọi ánh mắt đổ dồn về phía cửa.
Một người phụ nữ trong bộ vest quyền lực màu xanh coban, được cắt may hoàn hảo tôn lên vóc dáng kiêu sa, thong thả bước vào. Theo sau cô là một người đàn ông mặc comple, tay xách cặp da, trông như một luật sư lão luyện. Gương mặt người phụ nữ lạnh lùng, khí chất cao quý toát ra từ mỗi bước đi, áp đảo toàn bộ những người có mặt trong phòng.
Đó là Hạ Vy.
Chủ tịch Lâm và con gái ông ta chết sững. Đặc biệt là cô thư ký, nụ cười đắc thắng trên môi cô ta đông cứng lại, biến thành một vẻ kinh hoàng không thể che giấu. Sao cô ta lại ở đây?
Một vị cổ đông lớn tuổi nhíu mày, lên tiếng trước: “”Xin lỗi, cô là ai? Đây là cuộc họp nội bộ của tập đoàn.””
Hạ Vy không thèm trả lời. Cô chỉ lẳng lặng tiến về phía chiếc ghế trống duy nhất còn lại trong phòng họp – chiếc ghế nằm ở vị trí đối diện thẳng với cha con Chủ tịch Lâm.
Vị luật sư đi cùng cô mỉm cười chuyên nghiệp, đặt chiếc cặp da lên bàn và mở ra. “”Thưa quý vị,”” ông cất giọng rõ ràng, vang vọng. “”Tôi xin phép được giới thiệu. Đây là bà Hạ Vy. Và kể từ hôm nay, bà ấy chính là cổ đông lớn mới của tập đoàn Nam Phong, người đang nắm giữ toàn bộ 15% cổ phần mà nguyên Giám đốc điều hành Hoàng đã bán ra.””
Từng lời của vị luật sư như một cú sét đánh ngang tai. Cả phòng họp náo loạn. Cha con Chủ tịch Lâm mặt cắt không còn một giọt máu. Họ nhìn chằm chằm vào Hạ Vy như thể nhìn thấy ma. Kẻ mà họ khinh miệt, người vợ quê mùa mà họ đã thẳng tay vứt bỏ, giờ đây lại đường hoàng ngồi ở đây, với tư cách có thể định đoạt số phận của họ.
Hạ Vy từ tốn ngồi xuống ghế, hai tay đan lại đặt lên mặt bàn. Cô ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc như dao lướt qua vẻ mặt hoảng loạn của cô thư ký, rồi dừng lại ở Chủ tịch Lâm. Khóe môi cô từ từ cong lên, tạo thành một nụ cười tuyệt đẹp nhưng ẩn chứa vô vàn sự mỉa mai và thách thức. Trò chơi, bây giờ mới thực sự bắt đầu.”
“Sự im lặng chết chóc bao trùm căn phòng sau nụ cười của Hạ Vy. Chủ tịch Lâm là người đầu tiên phá vỡ nó, giọng ông ta run lên vì giận dữ và hoảng loạn. “”Vớ vẩn! Cô… cô lấy tư cách gì ngồi ở đây? 15% cổ phần đó là do Hoàng bán ra, không thể nào rơi vào tay cô được!””
Cô con gái ông ta, sau phút sững sờ, cũng vội vã phụ họa, giọng the thé đầy căm phẫn. “”Đúng vậy! Cô chỉ là một con đàn bà bỏ đi, làm sao có tiền mà mua nổi số cổ phần khổng lồ đó? Chắc chắn là có âm mưu gì ở đây!””
Hạ Vy thậm chí không thèm liếc nhìn cô ta một cái. Ánh mắt cô vẫn dán chặt vào Chủ tịch Lâm, lạnh lẽo và không một chút cảm xúc. Cô khẽ gật đầu với vị luật sư.
Vị luật sư mỉm cười, bình tĩnh lấy ra một chiếc máy tính bảng từ trong cặp. “”Nếu Chủ tịch Lâm đã thắc mắc, vậy thì chúng tôi xin phép được làm rõ,”” ông nói, rồi hướng màn hình về phía máy chiếu lớn giữa phòng họp. “”Xin mời quý vị cùng xem.””
Trên màn hình, một đoạn video bắt đầu chạy. Đó là cảnh quay từ camera giấu kín, ghi lại cuộc nói chuyện giữa con gái Chủ tịch Lâm và một gã đàn ông mặt mũi bặm trợn. Giọng cô ta trong video lanh lảnh, đầy mưu mô: “”Cứ để cho thằng Hoàng lún sâu vào nợ nần đi. Em đã sắp xếp cả rồi. Đến lúc nó không trả nổi, phải bán tháo cổ phần, cha con em sẽ đứng ra thu gom lại. Vừa loại được cái gai trong mắt, vừa nắm trọn quyền lực.””
Cả phòng họp lại một lần nữa chấn động. Cô thư ký mặt trắng bệch như tờ giấy, toàn thân run rẩy, lắp bắp: “”Không… không phải! Đây là cắt ghép! Là vu khống!””
Chủ tịch Lâm đập mạnh tay xuống bàn, gầm lên: “”Bảo vệ! Đuổi hết bọn họ ra ngoài cho tôi!””
Nhưng đã quá muộn. Các cổ đông, những con cáo già trên thương trường, đã nhìn thấy tất cả. Vẻ mặt họ từ ngạc nhiên chuyển sang tức giận và thất vọng.
“”Vu khống ư?”” Hạ Vy lúc này mới cất giọng, thanh âm trong trẻo nhưng sắc như một lưỡi dao. “”Vậy còn những tài liệu này thì sao?””
Vị luật sư, không một chút chậm trễ, chuyển sang một loạt các file tài liệu khác. Bảng cân đối kế toán, các giao dịch chuyển tiền mờ ám, chứng từ giả… Tất cả đều chỉ thẳng vào một sự thật kinh hoàng: Chủ tịch Lâm đã bí mật rút ruột công ty trong nhiều năm để bù đắp cho những khoản thua lỗ khổng lồ từ các công ty con do chính con gái ông ta điều hành. Âm mưu loại bỏ Hoàng chỉ là bước cuối cùng để che đậy mọi tội lỗi và thâu tóm toàn bộ tập đoàn.
“”Trời ơi!”” một vị cổ đông lớn tuổi đứng bật dậy, chỉ tay vào mặt cha con Chủ tịch Lâm. “”Ông Lâm! Chúng tôi đã tin tưởng ông! Sao ông dám làm ra chuyện tày trời này?””
Những tiếng la ó, phản đối nổi lên khắp phòng. “”Từ chức đi!”” “”Trả lại tiền cho chúng tôi!”” “”Lừa đảo!””
Trước những bằng chứng không thể chối cãi và sự phẫn nộ của các cổ đông, cha con Chủ tịch Lâm hoàn toàn sụp đổ. Uy tín và quyền lực mà họ xây dựng bấy lâu nay đã tan thành mây khói chỉ trong vài phút. Họ biết, sự nghiệp của mình đã chấm dứt. Gương mặt Chủ tịch Lâm già đi cả chục tuổi, ông ta lảo đảo ngồi phịch xuống ghế, không nói nổi một lời.
Khi cơn hỗn loạn tạm lắng, vị cổ đông lớn tuổi quay sang nhìn Hạ Vy với ánh mắt nể trọng. “”Cô Hạ Vy, với những gì cô đã làm hôm nay, và với tư cách là cổ đông lớn, chúng tôi cho rằng cô hoàn toàn xứng đáng để tiếp quản vị trí Giám đốc điều hành mà Hoàng để lại.””
Một vài người khác gật đầu tán thành. Họ nhìn Hạ Vy bằng một ánh mắt hoàn toàn khác, một ánh mắt đầy hy vọng.
Thế nhưng, Hạ Vy chỉ khẽ nhếch mép cười, một nụ cười đầy quyền lực và có phần ngạo nghễ. Cô chậm rãi đứng dậy, vươn người, ánh mắt sắc lẹm quét qua từng gương mặt trong phòng họp.
“”Chức giám đốc điều hành của chồng cũ tôi,”” cô cất giọng, từng từ rõ ràng, đanh thép, vang vọng khắp căn phòng. “”Bây giờ tôi không thèm.””
Cô dừng lại một nhịp, để cho sự kinh ngạc của mọi người dâng lên đến đỉnh điểm. Rồi, với ánh mắt rực lửa, cô tuyên bố.
“”Tôi muốn cả cái công ty này.””
Cả phòng họp chết lặng. Từng câu từng chữ của cô như một quả bom nguyên tử vừa được kích nổ, khiến tất cả mọi người chấn động đến tận tâm can.”
“Không gian phòng họp đặc quánh lại, căng như dây đàn sau lời tuyên bố của Hạ Vy. Những cổ đông vừa mới phẫn nộ với cha con Chủ tịch Lâm giờ đây lại quay sang nhìn cô bằng ánh mắt sững sờ, không thể tin nổi. Một sự ngạo nghễ, một tham vọng còn lớn hơn cả những gì họ từng chứng kiến.
Hạ Vy không cho họ thời gian để tiêu hóa. Cô khẽ gật đầu với vị luật sư, người ngay lập tức hiểu ý.
“”Chúng tôi sẽ sớm gửi đề xuất chính thức về việc tái cấu trúc ban lãnh đạo và quyền sở hữu đến hội đồng cổ đông,”” vị luật sư nói, giọng điệu chuyên nghiệp nhưng không giấu được vẻ tự hào. “”Bây giờ, thân chủ của tôi cần nghỉ ngơi.””
Dứt lời, Hạ Vy xoay người, gót giày cao gót của cô gõ những nhịp dứt khoát trên sàn đá hoa cương, như một bản cáo chung cho sự nghiệp của cha con Chủ tịch Lâm. Cô bước ra khỏi phòng họp mà không cần một lần ngoái lại, bỏ lại sau lưng cả một mớ hỗn loạn và những gương mặt thất thần.
Đứng chờ cô ở hành lang vắng lặng bên ngoài là một bóng dáng quen thuộc. Người đàn ông trong chiếc siêu xe ngày đó. Anh mỉm cười dịu dàng, một nụ cười xoá tan đi hết mọi căng thẳng. Đó chính là Nam Phong.
Anh không nói gì, chỉ lặng lẽ đưa tay, ra hiệu cho cô đi về phía thang máy riêng dành cho ban lãnh đạo cấp cao.
Cánh cửa thang máy đóng lại, ngăn cách họ với thế giới đầy mưu mô bên dưới. Không gian tĩnh lặng bao trùm, chỉ có tiếng động cơ thang máy chạy êm ru, đưa họ lên cao, ngày một xa hơn khỏi chiến trường đẫm máu vừa rồi.
Họ bước ra sân thượng của tòa nhà.
Gió đêm lồng lộng thổi, mang theo không khí mát lạnh của thành phố về đêm. Từ trên đỉnh cao này, cả thành phố hoa lệ thu gọn vào trong tầm mắt, rực rỡ và lấp lánh như một dải ngân hà. Đây là lần đầu tiên sau chuỗi ngày dài tăm tối, Hạ Vy cảm thấy mình thực sự có thể hít thở một hơi thật sâu.
Cô quay sang người đàn ông vẫn luôn lặng lẽ ở bên cạnh mình, giọng nói chân thành và mềm mại hơn bao giờ hết.
“”Cảm ơn anh, Nam Phong. Vì tất cả mọi chuyện.””
Nam Phong nhìn vào đôi mắt cô, ánh mắt anh sâu thẳm, chứa đựng những điều mà cô chưa bao giờ dám nghĩ tới.
“”Giúp em là một lẽ,”” anh nói, giọng trầm ấm vang lên trong tiếng gió. Anh tiến lại gần hơn một bước, khoảng cách giữa họ chỉ còn trong gang tấc. Anh nhìn thẳng vào mắt cô, dồn hết can đảm và tình cảm cất giữ bấy lâu.
“”Từ ngày em kết hôn với Hoàng, anh chưa ngày nào ngừng dõi theo em. Giúp em là một lẽ, nhưng quan trọng hơn, là vì anh yêu em.””
Từng lời nói của Nam Phong như một dòng nước ấm áp chảy vào trái tim đã nguội lạnh của Hạ Vy. Chấn động. Bàng hoàng. Và rồi vỡ oà.
Tất cả những mảnh ghép rời rạc bỗng chốc hợp lại thành một bức tranh hoàn chỉnh. Sự xuất hiện đúng lúc trước cổng tòa án, những lần giúp đỡ âm thầm, nguồn lực khổng lồ đứng sau lưng cô trong cuộc chiến này… Tất cả đều có chung một lý do.
Hạ Vy ngước lên, nhìn sâu vào mắt người đàn ông đã âm thầm bảo vệ mình suốt bao năm qua. Bờ vai vững chãi này, ánh mắt dịu dàng này, tất cả đều là sự thật. Nước mắt bất giác trào ra, nhưng lần này không phải vì đau khổ hay tủi nhục, mà vì xúc động đến nghẹn lời. Người đàn ông này, anh đã chờ đợi cô quá lâu rồi.”
“Hạ Vy khẽ hít một hơi, luồng không khí mát lạnh của màn đêm dường như cũng không đủ để làm dịu đi cơn chấn động đang cuộn trào trong lồng ngực. Cô lùi lại một bước nhỏ, đủ để tạo ra một khoảng cách an toàn, đủ để trái tim cô có một nhịp nghỉ. Cô nhìn Nam Phong, người đàn ông kiên nhẫn và ấm áp, người đã dùng cả thanh xuân để chờ đợi cô.
“”Em… em cần thêm chút thời gian, Nam Phong,”” giọng cô run run nhưng kiên định. “”Vết sẹo trong lòng vẫn chưa lành hẳn. Em không muốn đến với anh khi vẫn còn mang theo bóng ma của quá khứ.””
Nam Phong không hề tỏ ra thất vọng. Anh chỉ khẽ mỉm cười, một nụ cười thấu hiểu và bao dung.
“”Anh hiểu. Anh đã chờ được bảy năm, thêm một chút nữa có là gì,”” anh nói, giọng trầm ấm như một lời cam kết. “”Anh sẽ ở đây, bên cạnh em, cho đến khi em thực sự sẵn sàng. Chỉ cần em cho phép anh được làm điều đó.””
Hạ Vy gật đầu, những giọt nước mắt cuối cùng cũng ngừng rơi. Thay vào đó là một sự nhẹ nhõm lan tỏa. Cô không vội vã chấp nhận, nhưng cô đã mở lòng. Cánh cửa trái tim tưởng chừng đã đóng chặt vĩnh viễn, nay đã hé mở một khe sáng, đủ để ánh nắng ấm áp của người đàn ông này chiếu rọi vào.
Vài tháng sau.
Trong một căn phòng trọ chật hẹp, nồng nặc mùi rượu rẻ tiền và sự thất bại, Hoàng ngồi co ro trên chiếc giường ọp ẹp. Gương mặt anh ta hốc hác, râu ria lởm chởm, ánh mắt vô hồn dán vào màn hình chiếc điện thoại cũ kỹ. Toàn bộ tài sản, sự nghiệp mà anh ta từng tự hào đã tan thành mây khói sau cú lật đổ ngoạn mục của Hạ Vy. Anh ta giờ đây không còn gì cả.
Ngón tay run rẩy của Hoàng lướt trên màn hình, rồi dừng lại ở một bài báo với dòng tít lớn: “”Nữ doanh nhân Hạ Vy và những bước đi táo bạo tái cấu trúc tập đoàn.”” Bên dưới là hình ảnh người vợ cũ của anh ta, rạng rỡ trong một bộ vest thanh lịch, ánh mắt sắc sảo, tự tin phát biểu trước hàng trăm người. Nụ cười trên môi cô không còn vẻ cam chịu, phục tùng ngày nào, mà là nụ cười của một người chiến thắng, một người đang làm chủ vận mệnh của mình.
Hoàng cay đắng ném chiếc điện thoại vào tường. Tiếng vỡ chát chúa vang lên trong căn phòng tĩnh lặng. Anh ta vò đầu bứt tai, tiếng rên rỉ nghẹn lại trong cổ họng. Dằn vặt. Hối hận. Giá như ngày đó anh ta không ngu ngốc ruồng bỏ cô. Giá như anh ta biết trân trọng người phụ nữ đã ở bên mình bảy năm trời. Nhưng tất cả đã quá muộn. Mỗi một thành công của Hạ Vy trên mặt báo đều như một nhát dao cứa sâu hơn vào lòng tự trọng đã nát vụn của anh ta, một sự trừng phạt tàn nhẫn và kéo dài.
Một buổi chiều thu trong veo, nắng vàng như rót mật trên những con đường rợp bóng cây. Hạ Vy và Nam Phong thong thả dạo bước bên nhau. Không còn là người phụ nữ đau khổ, chất chứa uất hận ngày nào, Hạ Vy của hiện tại toát ra một khí chất tự tin, bình yên và vô cùng quyến rũ. Cô đã thực sự lột xác.
Họ không nói nhiều về công việc hay những toan tính trên thương trường. Họ nói về những điều bình dị, về một cuốn sách hay, một bản nhạc mới, về dự định cho một chuyến đi xa. Không khí giữa họ thật nhẹ nhàng, thoải mái.
Đi qua một khúc quanh, Hạ Vy đột ngột dừng lại. Cô quay sang nhìn Nam Phong, ánh mắt trong veo, không một gợn mây sầu muộn. Một nụ cười rạng rỡ nở trên môi cô, nụ cười đẹp nhất mà Nam Phong từng thấy.
“”Nam Phong,”” cô nói, giọng dịu dàng. “”Em đã sẵn sàng.””
Chưa để anh kịp phản ứng, Hạ Vy chủ động đưa tay ra, những ngón tay thon dài của cô nhẹ nhàng nhưng dứt khoát nắm lấy bàn tay to lớn, ấm áp của anh. Cái nắm tay không còn gượng gạo, không còn do dự, mà đầy tin tưởng và chắc chắn.
Nam Phong sững lại một giây rồi siết chặt tay cô, niềm hạnh phúc vỡ òa trong ánh mắt. Anh không cần nói thêm bất cứ lời nào. Cái nắm tay này đã nói lên tất cả.
Họ cùng nhau bước tiếp, bóng hai người đổ dài trên con đường ngập nắng. Cơn bão đã thực sự đi qua, để lại một bầu trời trong xanh và một sự bình yên quý giá.
Cơn bão nào rồi cũng sẽ tan, và sau cơn mưa trời lại sáng. Câu chuyện của Hạ Vy là minh chứng cho điều đó. Sự phản bội tưởng chừng đã dìm cô xuống đáy vực thẳm, nhưng chính từ nơi tăm tối nhất, cô đã tìm thấy ánh sáng của chính mình. Cô học được rằng, giá trị của một người phụ nữ không nằm ở người đàn ông bên cạnh, mà nằm ở chính bản lĩnh và sự tự tôn của cô ấy. Trả thù không phải là đích đến cuối cùng, bởi sự hả hê rồi sẽ qua đi, chỉ còn lại khoảng trống. Đích đến thực sự là tìm lại được sự bình yên trong tâm hồn, là xây dựng lại cuộc đời mình trên một nền tảng vững chắc hơn, do chính mình tạo ra.
Hoàng, với sự lựa chọn của mình, đã tự viết nên đoạn kết bi thảm cho cuộc đời anh ta. Sự dằn vặt của anh ta không phải là chiến thắng của Hạ Vy, mà là hậu quả tất yếu cho những gì anh ta đã gieo. Hạ Vy đã bước qua chương cũ của cuộc đời, không phải bằng cách xé bỏ, mà là lật sang một trang mới, một trang rực rỡ và ý nghĩa hơn rất nhiều.
Và trên trang mới đó, có Nam Phong, người đã kiên nhẫn đợi cô đi qua giông bão. Tình yêu của anh không phải là sự cứu rỗi, mà là một phần thưởng, một bến đỗ bình yên mà cô xứng đáng có được sau tất cả. Họ cùng nhau bước đi, không phải để trốn chạy quá khứ, mà để hướng về một bình minh đã đợi họ từ rất lâu rồi. Một tương lai mới, nơi không có lừa dối và tổn thương, chỉ có sự thấu hiểu, trân trọng và một tình yêu chân thành, vững chãi.”