“Tỷ phú bà/ng ho/àng khi phát cơm t/ừ thiệ/n gặp lại vợ cũ và hai đứa trẻ giống hệt mình, hóa ra bấy lâu anh không hề biết…
Chiều hôm ấy, nắng nhạt phủ lên con phố nhỏ bên bãi rác thành phố. Đoàn xe từ thiện dừng lại, các tình nguyện viên nhanh tay bày những thùng cơm nóng ra bàn phát cho người v//ô g//ia c//ư. Dẫn đầu đoàn là tỷ phú Lâm Khánh – chủ tịch tập đoàn Minh Phát, một người đàn ông thành đạt nhưng giản dị, thường xuyên làm từ thiện âm thầm.
Khánh mặc áo thun đen, quần jeans, đội mũ lưỡi trai, tự tay bưng những hộp cơm tới từng người. Anh cười hiền, hỏi han họ vài câu trước khi tiếp tục. Nhưng rồi, ánh mắt anh sữ/ng lại khi nhìn thấy phía xa.
Một người phụ nữ g/ầy g/ò, mặc chiếc áo khoác cũ sờn vai, đang ngồi dựa vào tường với hai đ//ứa tr//ẻ nh//ỏ bên cạnh. Đó… chính là Vy – vợ cũ của anh, người mà anh đã không gặp suốt bảy năm qua. Khánh thấy ngự/c mình nh/ói lên. Nhưng điều khiến anh cho/áng vá/ng hơn cả là gương mặt của hai đ/ứa tr/ẻ – một trai, một gái, tầm sáu bảy tuổi. Cả hai đều có đôi mắt to, sống mũi cao và vầng trán rộng giống hệt anh.
Chân Khánh như không còn cảm giác. Anh ru/n run/ bước lại gần, cố giữ giọng bình tĩnh:
“Vy… là em sao?”…”
“Âm thanh quen thuộc sau bảy năm xa cách như một nhát dao đâm thẳng vào tim Vy. Cô giật nảy mình, đôi mắt vốn đã mệt mỏi giờ mở to đầy hoảng loạn. Theo phản xạ, cô vội kéo sụp chiếc mũ lưỡi trai cũ mèm, che đi gần hết khuôn mặt hốc hác, chỉ để lộ đôi môi đang run rẩy. Trong lòng cô lúc này là một mớ hỗn độn, vừa tủi hổ vì bộ dạng nhếch nhác của mình, vừa sợ hãi tột cùng. Sợ anh nhận ra cô, và sợ hơn nữa là anh nhận ra hai đứa trẻ.
Cô lắp bắp, giọng lạc đi, cố gắng nặn ra từng chữ: “”Anh… anh nhận nhầm người rồi.””
Nói rồi, Vy cuống cuồng quay sang hai đứa trẻ, bàn tay gầy guộc nắm chặt lấy cánh tay chúng. “”Đi thôi con! Về nhà thôi!””
Cô gắng sức kéo hai đứa bé đứng dậy, chỉ muốn chạy trốn khỏi nơi này, chạy trốn khỏi ánh mắt của Lâm

Khánh đang xoáy sâu vào mình. Cô không thể để anh thấy mình trong bộ dạng thảm hại này, càng không thể để anh biết sự thật kinh hoàng kia.
Nhưng Khánh đã nhanh hơn một bước. Anh bước tới, bàn tay vô thức đưa ra nắm lấy cổ tay Vy, giữ cô lại. Lực nắm không mạnh nhưng lại đầy kiên quyết, khiến Vy không thể nào thoát ra.
“”Vy, là em mà,”” giọng Khánh trầm xuống, pha lẫn sự đau đớn và bối rối. Ánh mắt anh không rời hai đứa trẻ, như thể đang cố tìm kiếm một câu trả lời. “”Và hai đứa bé này… chúng là ai?””
Hai đứa trẻ ngước đôi mắt to tròn, trong veo nhìn người đàn ông lạ mặt đang giữ tay mẹ mình. Thằng bé, trông có vẻ lanh lợi hơn, bỗng cất giọng non nớt: “”Chú ơi, chú là ai mà giống ba trong ảnh của mẹ cháu thế?”””
“Câu nói của đứa trẻ như một tiếng sét đánh ngang tai, khiến cả không gian đặc quánh lại. “”Ba trong ảnh?””. Lâm Khánh lặp lại như một người mộng du, đầu óc anh ong ong. Bức ảnh? Bảy năm qua, anh chưa từng biết đến sự tồn tại của một tấm ảnh nào như thế.
Bàn tay đang giữ Vy của anh bất giác siết chặt hơn. Anh không còn nghe thấy lời chối tội yếu ớt của cô nữa. Mọi sự chú ý của Khánh giờ đây đổ dồn vào hai khuôn mặt nhỏ bé, giống anh như tạc. Đôi mắt, sống mũi, và cả cái bướng bỉnh trong ánh nhìn của cậu con trai… tất cả đều là của anh.
Vy hoảng loạn tột độ. Cô vội bịt miệng con trai lại, giọng run rẩy đầy sợ hãi: “”Minh! Im ngay! Không được nói linh tinh!””
Cô cố giằng tay ra khỏi Khánh, nhưng vô ích. “”Anh làm ơn buông ra! Tôi đã nói là anh nhận nhầm người rồi mà!””
Nhưng Khánh không hề để tâm. Anh từ từ buông tay cô ra. Vy theo phản xạ lùi lại một bước, tưởng rằng mình đã được giải thoát. Nhưng không. Trước ánh mắt kinh ngạc của cô và tất cả mọi người xung quanh, vị chủ tịch tập đoàn Minh Phát danh giá, trong bộ vest lịch lãm, đã từ từ quỳ một chân xuống nền đất bẩn thỉu ven đường.
Hành động đó khiến Vy chết lặng. Trái tim cô như bị ai đó bóp nghẹt.
Khánh không để tâm đến bộ đồ đắt tiền đang lấm bẩn, anh quỳ xuống ngang tầm mắt hai đứa trẻ, nhìn chúng không chớp mắt. Đôi mắt anh đỏ hoe, chứa đựng một nỗi đau đớn và một niềm hy vọng điên cuồng đang giằng xé. Anh nhìn cậu con trai, rồi lại nhìn cô con gái đang sợ sệt nép sau lưng mẹ.
Sau một khoảng lặng tưởng chừng như vô tận, anh ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào Vy. Giọng anh run rẩy, nghẹn lại, mỗi một từ thốt ra như một nhát dao cứa vào lòng.
“”Vy, nói cho anh biết sự thật…””
Anh hít một hơi thật sâu, cố ngăn những giọt nước mắt chực trào ra.
“”Chúng nó… có phải là con của anh không?”””
“Câu hỏi của Khánh lơ lửng giữa không gian, nặng trĩu như một bản án mà Vy không cách nào kháng cãi. Cả con phố nhỏ dường như nín thở, mọi ánh mắt tò mò, thương hại và cả phán xét đều đổ dồn vào người phụ nữ gầy gò, rách rưới.
Vy cảm thấy toàn bộ sức lực bị rút cạn. Cổ họng cô khô khốc, đôi môi mấp máy nhưng không thể thốt ra một lời chối cãi nào nữa. Bức ảnh. Chính là bức ảnh duy nhất của Khánh mà cô giữ lại, cất trong một chiếc hộp cũ kỹ như một kỷ vật về một thời đã xa. Cô chưa bao giờ nghĩ chính thứ kỷ vật đó lại trở thành bằng chứng đanh thép nhất chống lại mình, qua lời nói ngây thơ của chính con trai cô.
Những lời xì xầm của đám đông bắt đầu vang lên, mỗi lúc một rõ hơn.
“”Trời ơi, thật không ngờ… Chủ tịch tập đoàn Minh Phát lại có con rơi ở đây sao?””
“”Nhìn hai đứa nhỏ kìa, giống ông ấy như tạc, chối sao được nữa.””
“”Khổ thân cô ta, nhưng cũng đáng đời, sao lại giấu giếm con của người ta suốt bao nhiêu năm như vậy?””
Từng lời, từng lời như những mũi kim châm thẳng vào lòng tự trọng cuối cùng của Vy. Cô lảo đảo, suýt nữa thì ngã quỵ. Mọi đường lui đều đã bị chặn đứng.
Đối diện với đôi mắt đỏ ngầu, vừa đau đớn vừa chất chứa hy vọng của Khánh, bức tường phòng ngự trong lòng Vy sụp đổ hoàn toàn. Nước mắt cô lã chã rơi, lăn dài trên gò má hốc hác. Cô cắn chặt môi đến bật máu, cố ngăn tiếng nấc nghẹn ngào.
Sau một khoảng lặng tưởng chừng kéo dài cả thế kỷ, cô khẽ gật đầu, một cái gật đầu yếu ớt nhưng lại như một nhát búa giáng thẳng vào Khánh. Giọng cô vỡ ra, chỉ còn là tiếng thì thào tuyệt vọng.
“”Phải…””
Khánh sững người. Dù đã chuẩn bị tinh thần, anh vẫn cảm thấy tim mình như ngừng đập khi nghe thấy lời xác nhận. Anh nuốt khan, hỏi lại một lần nữa, giọng run rẩy hơn bao giờ hết.
“”Em nói lại đi… Nói rõ cho anh nghe.””
Vy ngẩng khuôn mặt đẫm nước mắt lên, nhìn thẳng vào người đàn ông mà cô đã từng yêu, từng hận. Nỗi đau giằng xé suốt bảy năm qua cuối cùng cũng vỡ òa.
“”Tôi nói… Chúng nó… là con của anh.””
Câu nói vừa dứt, Vy như không còn sức lực, khuỵu xuống nền đất.
Khánh đứng bật dậy, không còn để tâm đến đám đông xung quanh. Bảy năm. Bảy năm trời anh chìm trong cô độc và day dứt, không hề biết rằng mình có hai đứa con, hai sinh linh máu mủ của mình đang phải sống trong cảnh nghèo đói, thiếu thốn. Cơn giận dữ và nỗi đau đớn tột cùng bùng lên trong anh.
Nhưng khi nhìn thấy hai khuôn mặt nhỏ bé đang sợ hãi nép vào người mẹ, mọi tức giận trong anh bỗng chốc tan biến, chỉ còn lại nỗi xót xa và yêu thương vô bờ. Anh bước tới, nhẹ nhàng gạt Vy sang một bên, rồi quỳ xuống trước mặt hai đứa con.
Bàn tay to lớn, chai sần của anh run rẩy đưa lên, muốn chạm vào má chúng nhưng lại không dám. Anh nhìn sâu vào mắt cậu con trai, rồi lại nhìn cô con gái, giọng nói khàn đặc vì xúc động.
“”Các con… đừng sợ. Ba đây. Ba về với các con rồi.”””
“Hai tiếng “”Ba đây”” của Khánh, dù nghẹn ngào, vẫn vang lên rõ mồn một, xuyên qua màn nước mắt của Vy, đâm thẳng vào nơi sâu nhất trong tâm hồn cô. Cái quỳ gối của anh, bàn tay run rẩy muốn chạm mà không dám chạm vào các con, tất cả tạo thành một khung cảnh xé lòng, một sự đoàn tụ mà cô chưa bao giờ dám mơ tới.
Và chính trong khoảnh khắc ấy, khi hạnh phúc và khổ đau hòa vào làm một, thế giới trước mắt Vy bỗng chốc nhòe đi. Tiếng xì xầm của đám đông, tiếng khóc thút thít của hai đứa trẻ, tất cả lùi xa, nhường chỗ cho một cơn bão ký ức càn quét tâm trí cô.
***(HỒI TƯỞNG – 7 NĂM TRƯỚC – BIỆT THỰ GIA ĐÌNH LÂM KHÁNH)***
Không gian chuyển cảnh. Vy của bảy năm trước, trẻ trung hơn nhưng đôi mắt vẫn ánh lên vẻ lo âu, ngồi co ro trên chiếc ghế sofa bọc nhung đắt tiền trong một phòng khách xa hoa lộng lẫy. Đối diện cô là một người phụ nữ trung niên, trang phục quý phái, thần thái cao sang nhưng ánh mắt lại lạnh như băng. Đó là mẹ của Khánh.
Bà ta tao nhã đặt tách trà xuống bàn, một tiếng “”cạch”” nhẹ nhưng đủ khiến Vy giật mình. Bà ta không nhìn cô, chỉ lẳng lặng đẩy một tập ảnh về phía cô.
“”Xem đi,”” giọng bà ta đều đều, không một chút cảm xúc.
Bàn tay Vy run rẩy cầm lấy tấm ảnh đầu tiên. Tim cô như ngừng đập. Trong ảnh, Khánh đang ở trong một căn phòng khách sạn sang trọng, ôm eo một cô gái lạ mặt, khuôn mặt họ kề rất sát, trông vô cùng thân mật. Tấm thứ hai, thứ ba… mỗi tấm như một nhát dao đâm vào tim cô.
“”Không… không thể nào…”” Vy lắp bắp, nước mắt bắt đầu tuôn rơi. “”Đây chắc chắn là hiểu lầm! Anh Khánh không phải người như vậy!””
Mẹ Khánh cuối cùng cũng ngẩng lên nhìn cô, một cái nhìn đầy khinh miệt. Bà ta cười khẩy, một nụ cười còn lạnh hơn cả mùa đông.
“”Hiểu lầm? Cô ngây thơ quá rồi. Cô nghĩ thân phận của cô có thể giữ chân được con trai tôi sao? Nó chỉ vui chơi qua đường với cô thôi. Sớm muộn gì nó cũng sẽ trở về với thế giới của nó, nơi mà một đứa con gái như cô không bao giờ có cửa bước vào.””
Từng lời nói của bà như những mũi kim độc châm chích vào lòng tự trọng của Vy. Bà ta nhìn thẳng vào đôi mắt đẫm lệ của cô, chậm rãi, rành rọt buông lời phán quyết cuối cùng.
“”Cô không xứng với con trai tôi.””
Nói rồi, bà ta đẩy một chiếc vali nhỏ về phía Vy. Bà ta mở khóa. Bên trong là những cọc tiền mới cứng, xếp ngay ngắn.
“”Hãy cầm lấy số tiền này và biến mất. Đừng bao giờ xuất hiện trước mặt nó nữa. Coi như đây là chút bồi thường cho sự ngây thơ của cô.””
Vy nhìn chằm chằm vào số tiền, rồi lại ngước lên nhìn người phụ nữ tàn nhẫn trước mặt. Cơn đau bị phản bội, sự sỉ nhục tột cùng khiến cô không thể thở nổi. Cô không khóc nữa. Cô đứng phắt dậy, cơ thể gầy gò run lên bần bật. Nỗi đau đã hóa thành sự kiêu hãnh cuối cùng.
Cô không nói một lời, chỉ lẳng lặng quay người, bước đi. Cô bỏ lại căn biệt thự lộng lẫy, bỏ lại những tấm ảnh oan nghiệt, bỏ lại cả vali tiền và bỏ lại tình yêu lớn nhất đời mình. Ngay trong đêm mưa tầm tã đó, Vy đã biến mất khỏi thành phố, mang theo bí mật và nỗi đau chỉ mình cô biết.
***(TRỞ LẠI HIỆN TẠI – CON PHỐ NHỎ BÊN BÃI RÁC)***
Ký ức đau thương vụt tắt. Vy trở về với thực tại phũ phàng. Cô vẫn đang quỳ sụp trên nền đất bẩn, nước mắt lăn dài trên gò má hốc hác. Trước mặt cô, Khánh vẫn đang vụng về dỗ dành hai đứa con. Hình ảnh của bảy năm trước và hiện tại chồng chéo lên nhau, khiến lồng ngực cô đau như có ai bóp nghẹt.
Lý do cô bỏ đi bảy năm trước, chính là vì câu nói: “”Cô không xứng với con trai tôi””. Và giờ đây, khi nhìn người đàn ông ấy đang quỳ gối vì những đứa con của mình, cô lại càng cảm thấy mình không xứng… không xứng với tình yêu thương và sự chờ đợi của anh.”
“Sự dằn vặt và cảm giác không xứng đáng bóp nghẹt lấy trái tim Vy, khiến cô tê liệt hoàn toàn, chìm trong thế giới của riêng mình. Nhưng Khánh thì khác. Anh đã khóc, đã đau, nhưng khi nhìn thấy hai thiên thần nhỏ của mình run rẩy trên nền đất bẩn thỉu, giữa những ánh mắt tò mò của đám đông, bản năng của một người cha, của một người đàn ông quyền lực trỗi dậy mạnh mẽ.
Anh nhận ra, đây không phải là nơi để cho những giọt nước mắt rơi. Đây là nơi anh phải hành động.
Khánh dứt khoát lau vội những giọt nước mắt còn vương trên má. Ánh mắt anh từ đau khổ chuyển sang kiên định, sắc lạnh. Anh không còn quỳ nữa. Anh đứng phắt dậy, phủi bụi trên đầu gối chiếc quần tây đắt tiền, một hành động nhỏ nhưng toát ra một khí thế áp đảo lạ thường.
Không một giây chần chừ, anh bước tới. Vy vẫn còn đang sững sờ, ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn anh. Cô thấy người đàn ông của bảy năm trước đã trở lại, không, còn quyết đoán và mạnh mẽ hơn gấp bội.
Anh không nói gì với cô. Anh cúi xuống, vòng một tay bế thốc cậu con trai, tay kia vững chãi ôm lấy cô con gái. Hai đứa trẻ ban đầu có chút hoảng sợ, nhưng khi được bao bọc trong vòng tay to lớn, ấm áp và đầy quen thuộc của anh, chúng lập tức nín khóc, chỉ còn lại tiếng thút thít khe khẽ, dụi đầu vào vai anh tìm kiếm sự an toàn.
Lúc này, Khánh mới quay lại, nhìn thẳng vào mắt Vy. Ánh mắt anh như một ngọn lửa, thiêu đốt sự do dự trong cô. Anh cất giọng, âm thanh không lớn nhưng đanh lại, không phải là lời đề nghị, mà là một mệnh lệnh không cho phép từ chối.
“”Anh không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng bây giờ em và các con phải đi với anh.””
Giọng nói ấy dội thẳng vào tâm trí đang hỗn loạn của Vy. Cô muốn phản đối, muốn nói rằng cô không xứng, muốn nói rằng cô không thể quay lại thế giới đó. Nhưng tất cả những lời ấy đều nghẹn lại trong cổ họng. Trước sự quyết đoán của Khánh, mọi sự kháng cự của cô đều trở nên vô nghĩa.
Những tình nguyện viên xung quanh, những người lúc nãy còn đang xót xa cho hoàn cảnh của ba mẹ con, giờ đây hoàn toàn ngơ ngác. Họ nhìn nhau, xì xầm bàn tán. Người đàn ông vẫn phát cơm cùng họ mỗi tuần sao bỗng dưng lại có một khí chất đáng sợ đến thế? Và người phụ nữ khốn khổ kia, tại sao lại là vợ cũ của anh? Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, quá đột ngột, như một thước phim kịch tính ngay trước mắt họ.”
“Khánh không đợi Vy trả lời. Anh quay người, ôm chặt hai đứa con trong tay và sải bước dứt khoát về phía cuối con hẻm, nơi một chiếc xe hơi màu đen bóng loáng, sang trọng đã chờ sẵn tự lúc nào. Cửa xe bật mở, một người tài xế mặc đồng phục cung kính cúi đầu.
Vy, như một người mất hồn, lảo đảo bước theo sau. Mỗi bước chân của cô trên nền đất bẩn thỉu như kéo lê cả quá khứ tủi nhục. Cô bước vào chiếc xe, ngồi trên lớp ghế da mềm mại, và cảm giác lạc lõng lập tức xâm chiếm. Mùi thơm dịu nhẹ trong xe, sự êm ái của ghế ngồi, tất cả đều như một thế giới khác, một thế giới mà cô đã tự mình vứt bỏ bảy năm về trước.
Suốt quãng đường, không ai nói một lời. Hai đứa trẻ đã nín khóc, nhưng vẫn nép chặt vào lòng Khánh, đôi mắt to tròn tò mò nhìn khung cảnh xa lạ lướt qua cửa sổ. Vy chỉ cúi gằm mặt, nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay chai sần, thô ráp của mình, nổi bật một cách đáng thương trên chiếc váy đã bạc màu.
Chiếc xe dừng lại trước một cánh cổng sắt mỹ thuật khổng lồ. Cánh cổng tự động mở ra, để lộ một khuôn viên rộng lớn với vườn cây được cắt tỉa tỉ mỉ và một đài phun nước ở trung tâm. Chiếc xe từ từ tiến vào, dừng lại trước sảnh chính của một căn biệt thự trắng muốt, nguy nga như một tòa lâu đài.
Khánh bế hai đứa trẻ bước ra khỏi xe. Anh không nhìn Vy, nhưng cô biết anh đang chờ cô. Vy hít một hơi thật sâu, cảm giác như không khí ở đây cũng quá trong lành, quá xa xỉ đối với lá phổi của cô. Cô rụt rè bước ra, chân đứng không vững trên nền đá hoa cương mát lạnh.
Khi cánh cửa chính bằng gỗ lim nặng trịch mở ra, một thế giới hoàn toàn khác hiện ra trước mắt. Sàn nhà bằng đá cẩm thạch sáng bóng đến mức có thể soi gương. Một chiếc đèn chùm pha lê khổng lồ treo trên trần nhà cao vút, tỏa ra ánh sáng vàng ấm áp nhưng cũng đầy quyền lực. Cầu thang uốn lượn như một dải lụa mềm mại dẫn lên tầng trên.
Hai đứa trẻ trong tay Khánh hoàn toàn sững sờ. Chúng nín thở, đôi mắt mở to hết cỡ, nhìn quanh mọi thứ với sự kinh ngạc và sợ hãi. Cậu con trai theo phản xạ co chân lên, không dám đặt đôi dép lê lấm lem của mình xuống sàn nhà sạch bong không một hạt bụi. Cô con gái thì dụi mặt vào vai Khánh, như thể ánh sáng lộng lẫy kia làm mắt con bé đau nhói.
Trong khi hai đứa trẻ choáng ngợp trước sự xa hoa, thì Vy lại cảm thấy như bị hàng ngàn mũi kim đâm vào tim. Sự giàu có này không làm cô ngưỡng mộ, nó chỉ khiến cô thêm đau đớn và tủi hổ. Mỗi một vật trang trí đắt tiền, mỗi một chi tiết tinh xảo trong căn nhà này đều như một lời chế nhạo cay độc vào sự nghèo túng của cô.
Cô không dám bước vào sâu. Cô chỉ đứng co rúm ở một góc ngay sát cửa ra vào, trên tấm thảm chùi chân, như thể đó là nơi duy nhất dành cho mình. Cô kéo chặt chiếc áo khoác mỏng đã sờn vai, cố gắng thu mình lại nhỏ nhất có thể, hy vọng không ai nhìn thấy sự tồn tại lạc lõng và thảm hại của mình giữa không gian tráng lệ này. Sự khác biệt một trời một vực về hoàn cảnh đang bào mòn chút tự trọng cuối cùng còn sót lại trong cô.”
“Khánh thấy rõ sự co rúm và lạc lõng của Vy. Anh khẽ thở dài, sự giận dữ ban đầu trong lòng bỗng chùng xuống một nhịp khi nhìn thấy dáng vẻ đáng thương của người phụ nữ từng là cả thế giới của anh. Anh không nói gì, chỉ ra hiệu cho một người giúp việc lớn tuổi đã đứng chờ sẵn ở một góc.
“”Chị Lan, phiền chị chăm sóc cho hai cháu. Tắm rửa, cho các cháu ăn rồi dỗ các cháu ngủ giúp tôi.””
Người phụ nữ tên Lan, ăn mặc tươm tất, bước tới với nụ cười hiền hậu. Bà nhẹ nhàng cúi xuống trước hai đứa trẻ.
“”Hai con theo bác nhé. Bác có sữa nóng và bánh ngon lắm.””
Hai đứa trẻ vẫn còn sợ sệt, nhưng mùi thức ăn thơm lừng từ phía nhà bếp và giọng nói ấm áp của người phụ nữ lạ mặt đã phần nào xoa dịu chúng. Cậu con trai ngập ngừng nhìn Khánh, rồi lại nhìn Vy. Khánh gật đầu động viên. “”Các con cứ đi theo bác đi, ba và mẹ có chuyện cần nói.””
Lần đầu tiên nghe tiếng “”ba”” và “”mẹ”” được đặt cạnh nhau, trái tim Vy thắt lại. Cô nhìn hai đứa con được dìu đi, cởi bỏ bộ quần áo cũ kỹ, được tắm gội sạch sẽ và mặc vào những bộ đồ ngủ bằng vải bông mềm mại mà có lẽ cả đời chúng chưa từng được chạm vào. Nhìn chúng ngồi ở bàn ăn, rụt rè ăn từng miếng bánh, uống từng ngụm sữa, nước mắt cô lại chực trào ra. Đó là cuộc sống mà chúng đáng được hưởng, cuộc sống mà cô đã tước đoạt của chúng.
Khi cánh cửa phòng ngủ của bọn trẻ khép lại, sự im lặng bao trùm căn phòng khách khổng lồ. Không gian tráng lệ giờ đây chỉ còn lại hai con người, ngăn cách bởi chiếc bàn kính và một vực thẳm của bảy năm xa cách.
Khánh ngồi xuống ghế sofa, đối diện với Vy. Anh im lặng một lúc lâu, ánh mắt phức tạp dán chặt vào cô. Anh nhìn thấy sự hốc hác trên gương mặt cô, những nếp nhăn nơi khóe mắt, và đôi bàn tay thô ráp đang đan vào nhau một cách bối rối. Cơn giận trong anh dường như đã tan biến, chỉ còn lại một nỗi đau âm ỉ, nhức nhối.
Cuối cùng, anh cất giọng, khàn đặc và nặng trĩu.
“”Tại sao em lại bỏ đi? Tại sao em lại để các con phải chịu khổ thế này?””
Câu hỏi như một nhát dao cuối cùng, đâm thẳng vào bức tường phòng ngự mỏng manh mà Vy đã cố gắng dựng lên. Cô bật khóc. Không phải là những tiếng nấc nghẹn ngào, mà là tiếng khóc vỡ òa của tất cả những dồn nén, tủi nhục, đau khổ và oan ức suốt bảy năm trời.
Vy lắc đầu quầy quậy trong làn nước mắt. “”Em không muốn… Em không bao giờ muốn thế…””
“”Vậy tại sao?”” – Khánh gằn giọng, nỗi đau lại trỗi dậy. “”Một lời giải thích, chẳng lẽ anh không đáng có một lời giải thích sao, Vy?””
Vy ngẩng khuôn mặt đẫm nước mắt lên, nhìn thẳng vào người đàn ông cô vẫn luôn yêu. Cô hít một hơi thật sâu, giọng nói run rẩy, đứt quãng.
“”Là mẹ anh… Bảy năm trước, chính bà đã tìm gặp em.””
Khánh sững người. “”Mẹ anh? Mẹ anh thì liên quan gì?””
“”Bà nói em không xứng với anh, không xứng với gia tộc Lâm, không xứng với tương lai của tập đoàn Minh Phát.”” – Vy kể lại, từng lời nói như kéo cô về lại buổi chiều định mệnh ấy. “”Bà ấy đưa cho em một tập ảnh.””
“”Ảnh gì?”” – Khánh nhíu mày, linh cảm có điều gì đó không ổn.
“”Những tấm ảnh em ở trong một khách sạn, với một người đàn ông lạ mặt, trong một tình huống không thể giải thích.”” – Giọng Vy lạc đi. “”Em không biết người đó là ai, em không biết tại sao mình lại ở đó. Em chỉ nhớ hôm trước có người mời em đi phỏng vấn cho một công việc làm thêm… Rồi em không nhớ gì nữa cả.””
Cô nấc lên một tiếng đau đớn. “”Mẹ anh nói, nếu em không biến mất khỏi cuộc đời anh ngay lập tức, bà sẽ tung những tấm ảnh này ra, gửi cho tất cả mọi người, cho báo chí. Bà nói bà sẽ khiến em thân bại danh liệt, khiến gia đình em ở quê không ngóc đầu lên được. Bà nói anh sẽ không bao giờ tin em, vì bằng chứng đã quá rõ ràng.””
Mỗi một từ Vy nói ra như một nhát búa giáng mạnh vào tâm trí Khánh.
“”Em đã quỳ xuống van xin bà,”” – Vy tiếp tục trong tiếng khóc. “”Nhưng bà chỉ cười. Bà nói, một là em tự động rời đi trong im lặng, hai là bị đuổi đi trong nhục nhã. Và dù thế nào, bà cũng sẽ không bao giờ để một người như em làm vấy bẩn danh tiếng của tập đoàn Minh Phát. Em biết mình không có sự lựa chọn nào khác. Em không thể để anh phải khó xử, không thể để thanh danh của anh và cả tập đoàn bị hủy hoại chỉ vì em.””
Nói đến đây, Vy gần như kiệt sức. Cô gục đầu xuống, hai vai run lên bần bật.
Không gian lại chìm vào im lặng, nhưng lần này là một sự im lặng chết chóc. Khánh ngồi bất động trên ghế sofa, khuôn mặt trắng bệch. Cơn giận dữ bùng cháy trong anh bảy năm qua bỗng chốc nguội lạnh, thay vào đó là một sự hoang mang tột độ, một sự thật kinh hoàng mà anh chưa từng dám tưởng tượng. Mẹ của anh, người mà anh luôn kính trọng, lại có thể làm ra một chuyện tàn nhẫn đến như vậy.”
“Sự im lặng đặc quánh bị xé toạc bởi một tiếng động. Khánh bật dậy khỏi ghế sofa, khuôn mặt vốn trắng bệch giờ đỏ bừng vì uất hận và đau đớn. Anh lao về phía Vy, đôi mắt ngùn ngụt lửa.
“”Không! Không phải như vậy!””
Giọng anh khàn đặc, lạc đi vì xúc động. Vy giật mình lùi lại, co người đầy phòng bị. Cô đã chuẩn bị cho sự tức giận, sự khinh bỉ, nhưng không phải là sự phủ nhận điên cuồng này.
“”Anh đừng nói nữa…”” – Vy lí nhí, nước mắt lại chực trào ra. “”Em đã thấy những tấm ảnh đó…””
“”Ảnh giả! Tất cả là dàn dựng!”” – Khánh gần như hét lên, hai tay anh vồ lấy vai Vy, lắc mạnh như muốn cô tỉnh lại. “”Em có nghe không? Đó là một cái bẫy! Một cái bẫy của chính mẹ anh!””
Anh buông cô ra, lảo đảo lùi lại vài bước, tay ôm lấy đầu như không thể tin nổi vào sự thật tàn nhẫn vừa được hé lộ. Anh thở hổn hển, rồi như sực nhớ ra điều gì, anh vội vàng rút chiếc điện thoại đời mới nhất từ trong túi quần. Ngón tay anh run rẩy, lướt trên màn hình một cách vụng về, hoảng loạn.
“”Bằng chứng, em muốn bằng chứng đúng không? Anh sẽ cho em thấy!””
Anh gần như ấn chiếc điện thoại vào tận mặt Vy. “”Nhìn đi! Em nhìn đi!””
Vy nheo mắt, qua làn nước mắt nhòe đi, cô nhìn vào màn hình. Đó là hộp thư email của anh. Cô thấy tên mình, “”Vy yêu dấu””, “”Gửi vợ của anh””, trong hàng trăm email chưa được gửi đi, được lưu trong mục thư nháp, kéo dài suốt bảy năm. Dòng tiêu đề thay đổi từ hy vọng đến tuyệt vọng: “”Em đang ở đâu?””, “”Về với anh đi, làm ơn!””, “”Anh xin lỗi, tất cả là lỗi của anh””, và cuối cùng là những dòng vô vọng “”Bảy năm rồi, em có còn sống không?””.
Khánh quẹt màn hình sang ứng dụng tin nhắn. Hàng loạt tin nhắn gửi đến số điện thoại cũ của cô, tất cả đều chỉ có một dấu tích – đã gửi đi nhưng không bao giờ được nhận. Anh mở nhật ký cuộc gọi, cho cô thấy những cuộc gọi bất tận đến số của cô, của bạn bè cô, của bất cứ ai anh nghĩ có thể biết tin tức về cô.
“”Cô gái trong ảnh là đối tác của tập đoàn Minh Phát, chúng ta có một buổi tiệc xã giao tối hôm đó. Mẹ đã gài bẫy chúng ta!”” – Khánh gằn lên, mỗi một chữ thốt ra đều chứa đầy sự phẫn nộ và nỗi đau bị lừa dối. “”Anh đã tìm em, Vy à! Anh đã điên cuồng tìm em suốt bảy năm trời!””
Cả thế giới của Vy như đổ sụp. Chiếc điện thoại rơi khỏi tay cô, va xuống tấm thảm dày không một tiếng động. Bảy năm tủi nhục, bảy năm trốn chạy, bảy năm tự dằn vặt rằng mình đã làm đúng để bảo vệ anh… tất cả đều được xây dựng trên một lời nói dối tàn độc. Cô ngước đôi mắt trống rỗng lên nhìn Khánh, khuôn miệng hé mở nhưng không thể thốt ra bất cứ âm thanh nào. Sự thật, sau bảy năm, cuối cùng cũng được phơi bày, nhưng nó không giải thoát cho cô, mà lại đâm một nhát dao còn đau đớn hơn cả sự hiểu lầm.”
“Sự im lặng vỡ tan. Không phải bởi một tiếng hét, mà bởi một tiếng “”bịch”” khô khốc. Đôi chân Vy mềm nhũn, không còn chút sức lực nào để chống đỡ cơ thể. Cô khuỵu xuống, hai tay chống trên tấm thảm dày, đầu gục xuống.
Bờ vai gầy guộc của cô bắt đầu rung lên bần bật. Đầu tiên là những tiếng nấc nghẹn ngào, cố kìm nén nhưng không thể. Rồi âm thanh ấy vỡ òa thành tiếng khóc nức nở, xé lòng. Tiếng khóc uất nghẹn của bảy năm trời dồn nén, của những đêm đông lạnh giá ôm hai con vào lòng tự hỏi mình đã làm đúng hay sai, của những bữa ăn thiếu thốn, của những bộ quần áo cũ sờn cho con trẻ.
“”Bảy năm…”” – cô thều thào qua làn nước mắt. “”Bảy năm trời… tôi đã sống như một con ngốc…””
Nước mắt cô lã chã rơi xuống tấm thảm đắt tiền, thấm đẫm. Cô khóc cho chính mình, cho tuổi thanh xuân bị chôn vùi trong hiểu lầm và tủi nhục. Nhưng rồi hình ảnh hai đứa con thơ hiện lên trong đầu, trái tim cô như bị ai đó bóp nát. Tiếng khóc của cô trở nên ai oán hơn.
“”Các con tôi… tuổi thơ của chúng… chỉ vì một lời nói dối…”” – Vy gào lên trong tuyệt vọng, hai bàn tay siết chặt lại, đấm nhẹ xuống sàn. “”Chúng nó có tội tình gì chứ? Có tội tình gì chứ!””
Khánh đứng sững người nhìn cảnh tượng đó. Cơn phẫn nộ với mẹ mình bỗng chốc tan biến, chỉ còn lại sự xót xa và tội lỗi ngập ngụa dâng lên đến tận cổ họng. Anh bước nhanh tới, quỳ xuống trước mặt cô. Anh không nói gì, chỉ vươn tay ra, kéo cô vào lòng.
Vy giãy giụa trong vô thức, nhưng vòng tay của anh quá chặt, quá ấm áp, như một nơi trú ẩn mà cô đã vô tình từ bỏ suốt bảy năm. Cô buông xuôi, gục đầu vào vai anh, để mặc cho những tiếng khóc tức tưởi vỡ òa không kìm giữ.
Khánh ôm chặt lấy tấm thân gầy gò đang run rẩy của cô, cảm nhận từng cơn nấc nghẹn của cô dội vào lồng ngực mình. Nước mắt anh cũng lăn dài trên má. Anh cúi xuống, thì thầm bên tai cô, giọng khàn đặc đi vì xúc động.
“”Anh xin lỗi… Vy à, anh xin lỗi…””
Anh lặp đi lặp lại câu nói đó như một lời sám hối.
“”Là lỗi của anh. Tất cả là lỗi của anh vì đã không bảo vệ được mẹ con em. Là anh vô dụng, đã để em phải chịu khổ nhiều năm như vậy. Anh xin lỗi… Anh xin lỗi…””
Vòng tay anh siết chặt hơn, như muốn dùng tất cả sức lực của mình để bù đắp, để vá lại những mảnh vỡ mà sự thật tàn nhẫn vừa gây ra. Trong căn phòng sang trọng, chỉ còn lại tiếng khóc ai oán của người phụ nữ và lời xin lỗi muộn màng của người đàn ông, cả hai cùng chìm trong nỗi đau của bảy năm xa cách.”
“Đêm dài đầy nước mắt và những lời thú nhận cuối cùng cũng qua đi. Khi những tia nắng ban mai đầu tiên len lỏi qua khung cửa sổ lớn, chiếu rọi vào căn phòng, Khánh đã ngồi đó, lặng lẽ ngắm nhìn ba mẹ con Vy đang say ngủ trên chiếc giường rộng. Anh đã không ngủ một giây nào. Bảy năm qua, anh chưa bao giờ thấy lòng mình bình yên đến thế.
Khi hai đứa trẻ cựa mình tỉnh giấc, chúng dụi mắt, ngơ ngác nhìn người đàn ông đang ngồi bên cạnh mẹ. Cậu bé rụt rè hơn, khẽ níu áo Vy. Còn cô bé thì dạn dĩ, nghiêng đầu hỏi:
“”Chú ơi, sao chú lại ở đây ạ?””
Khánh mỉm cười, một nụ cười hiền hậu và có phần vụng về mà anh chưa từng thể hiện trước bất kỳ đối tác nào. Anh đưa tay ra, nhẹ nhàng xoa đầu cô bé.
“”Từ hôm nay,”” giọng anh ấm áp lạ thường, “”các con không gọi là chú nữa. Gọi ta là ba.””
Hai chữ “”là ba”” khiến cả hai đứa trẻ sững người, rồi nhìn sang mẹ chúng như tìm kiếm sự xác nhận. Vy gật đầu, nước mắt lại chực trào ra nhưng cô cố nuốt vào trong, thay vào đó là một nụ cười rạng rỡ.
Ngày hôm đó, Lâm Khánh, vị chủ tịch quyền lực của tập đoàn Minh Phát, đã gác lại mọi cuộc họp hàng triệu đô la để dành trọn vẹn cho một “”dự án”” quan trọng nhất cuộc đời mình.
Anh đưa các con đến công viên giải trí lớn nhất thành phố. Anh kiên nhẫn xếp hàng mua vé, tự tay đẩy xích đu cho con gái bay cao, tiếng cười trong veo của cô bé vang vọng khắp một góc công viên. Anh chơi đuổi bắt với cậu con trai, để cho thằng bé dễ dàng “”bắt”” được mình rồi cùng nhau cười ngặt nghẽo trên bãi cỏ. Lần đầu tiên, anh biết được cảm giác lấm lem bùn đất lại có thể vui đến vậy.
Rời công viên, anh đưa chúng đến một trung tâm thương mại sang trọng, nơi mà trước đây Vy không bao giờ dám bước vào.
“”Hai con thích gì, ba mua hết,”” Khánh tuyên bố.
Hai đứa trẻ, vốn quen với những món đồ chơi cũ kỹ, những bộ quần áo đã sờn vai, giờ đây choáng ngợp trước những cửa hàng lấp lánh. Chúng rụt rè chỉ vào một con búp bê, một chiếc ô tô điều khiển từ xa. Ngay lập tức, Khánh yêu cầu nhân viên gói lại những món đắt nhất, đẹp nhất. Anh mua cho chúng những bộ quần áo mới tinh, những đôi giày mà chỉ cần nhìn thôi cũng thấy êm ái. Anh làm tất cả những điều đó không phải để khoe khoang sự giàu có, mà là để bù đắp, để xoa dịu những vết sẹo thiếu thốn trong tâm hồn non nớt của các con.
Buổi chiều, cả nhà ngồi trong một tiệm kem. Trong lúc ăn, cậu con trai nghịch ngợm quệt một vệt kem sô-cô-la lên má Khánh. Con bé thấy vậy thì cười phá lên, rồi cũng nhanh tay “”trang điểm”” cho ba nó một vệt kem dâu tây bên má còn lại.
Vy hốt hoảng định lấy khăn giấy lau đi, nhưng Khánh đã giơ tay ngăn lại.
Anh nhìn hình ảnh của mình trong tấm gương lớn đối diện – một người đàn ông mặc vest đắt tiền nhưng trên mặt lại có hai vệt kem ngộ nghĩnh – rồi anh bật cười. Một tiếng cười sảng khoái, giòn tan, không chút tính toán. Tiếng cười của anh hòa cùng tiếng khúc khích của hai đứa trẻ.
Chính khoảnh khắc ấy, một dòng cảm xúc ấm nóng đến lạ thường dâng lên trong lồng ngực Khánh. Hạnh phúc. Nó không phải là cảm giác ký được một hợp đồng béo bở, hay giá cổ phiếu tăng vọt. Nó là một thứ hạnh phúc thuần khiết, giản đơn mà tất cả tiền bạc, địa vị của anh đều không thể nào mua được. Nhìn nụ cười rạng rỡ như nắng mai của hai thiên thần nhỏ, Khánh biết rằng, cuộc sống của anh bây giờ mới thực sự trọn vẹn.”
“Niềm hạnh phúc ngọt ngào như vị kem dâu tây vẫn còn đọng lại trên môi khi Khánh lái xe đưa ba mẹ con Vy trở về căn biệt thự. Trên xe, hai đứa trẻ đã ngủ thiếp đi vì mệt, tay vẫn ôm khư khư những món đồ chơi mới cáu cạnh. Vy lặng lẽ ngồi bên cạnh, ánh mắt không rời khỏi Khánh. Trong đôi mắt cô không còn sự tự ti, mặc cảm mà lấp lánh niềm hy vọng và sự ấm áp.
Chiếc xe lăn bánh qua cánh cổng sắt uy nghi, tiến vào sân của tòa biệt thự lộng lẫy. Khánh bế cậu con trai, Vy nhẹ nhàng dắt tay cô con gái vẫn còn đang ngái ngủ. Bước vào trong sảnh chính xa hoa, dưới ánh đèn chùm pha lê rực rỡ, sự tương phản với căn nhà lụp xụp bên bãi rác càng trở nên khắc nghiệt. Vy bất giác siết chặt tay con gái, một cảm giác không thực len lỏi trong lòng.
Đúng lúc đó, từ bên ngoài, một chiếc xe sang trọng khác phanh kít một tiếng chói tai ngay trước cửa chính. Cánh cửa xe bật mở và một người phụ nữ trạc lục tuần, vận trên người bộ đồ hiệu đắt tiền, khuôn mặt trang điểm kỹ lưỡng nhưng đằng đằng sát khí, bước xuống. Đó là mẹ của Khánh.
Bà ta không thèm đợi người làm mở cửa, tự mình đẩy mạnh cánh cửa chính bước vào. Ánh mắt sắc như dao của bà lập tức quét một vòng khắp sảnh. Khi tầm nhìn dừng lại ở Vy và hai đứa trẻ đang đứng cạnh con trai mình, đôi mày của bà ta xếch ngược lên, hai lỗ mũi phập phồng vì giận dữ.
Không thèm đếm xỉa đến sự có mặt của Khánh, bà ta sải những bước chân đầy quyền lực tiến thẳng đến trước mặt Vy.
“”Ai cho phép cô ta vào đây?”” – Bà ta quát lên, nhưng câu hỏi không dành cho Vy, mà là cho những người làm đang cúi rạp người vì sợ hãi.
Rồi, bà ta quay sang, ánh mắt khinh bỉ dán chặt vào Vy, giọng nói the thé, cay độc.
“”Mày!””
Bà ta giơ ngón tay đeo đầy nhẫn kim cương, chỉ thẳng vào mặt Vy. Trái tim Vy thắt lại, cảm giác nhục nhã và sợ hãi của bảy năm trước đột ngột quay về, bóp nghẹt lấy cô. Hai đứa trẻ cảm nhận được sự căng thẳng, sợ sệt nép chặt vào người mẹ.
Nhìn thấy hai đứa trẻ có ngoại hình giống hệt con trai mình nhưng lại ăn mặc quê mùa, đứng nép sau lưng người đàn bà mà bà ta căm ghét nhất, cơn thịnh nộ của mẹ Khánh bùng lên đến đỉnh điểm. Bà ta cười khẩy một tiếng đầy mỉa mai.
“”Mày còn dám vác mặt về đây à? Lại định dùng hai đứa con hoang này để đào mỏ nhà tao sao?””
Câu nói độc địa như một nhát dao đâm thẳng vào tim Vy. Cô chết lặng, mặt trắng bệch không còn một giọt máu. Hai đứa trẻ tuy chưa hiểu hết ý nghĩa của từ “”con hoang””, nhưng chúng cảm nhận được sự ác ý trong giọng nói của người đàn bà lạ mặt. Cô con gái bắt đầu mếu máo, còn cậu con trai thì vòng tay ôm chặt lấy chân mẹ, ánh mắt đầy hoảng sợ.
Ngay khoảnh khắc đó, nụ cười hạnh phúc trên môi Khánh vụt tắt, thay vào đó là một vẻ mặt lạnh như băng. Anh nhanh như cắt bước lên một bước, chắn trước mặt Vy và hai đứa con, dùng thân hình cao lớn của mình che chắn cho họ khỏi ánh mắt cay nghiệt của mẹ mình.
“”Mẹ!”” – Giọng Khánh trầm xuống, gằn lên từng tiếng, ẩn chứa một cơn giận dữ mà bà chưa bao giờ thấy ở anh. “”Đủ rồi!”””
“Mẹ Khánh sững người. Cả đời bà, đây là lần đầu tiên đứa con trai ngoan ngoãn, luôn nghe lời của bà dám lớn tiếng và dùng ánh mắt sắc lạnh đó để nhìn bà. Cơn giận của bà ta như lửa đổ thêm dầu.
“”Mày bênh nó à?”” – Bà ta gầm lên, chỉ tay về phía Vy đang run rẩy sau lưng Khánh. “”Con trai! Mày có bị con đàn bà đào mỏ này bỏ bùa không vậy? Mày dám vì nó mà cãi lời mẹ sao? Nó và hai đứa con hoang này có gì tốt đẹp mà mày phải che chở?””
Từng lời nói của mẹ như những mũi kim độc đâm vào trái tim Khánh, nhưng thay vì đau đớn, chúng lại nung nấu ý chí của anh trở nên cứng rắn hơn bao giờ hết. Anh không hề nao núng, không hề lùi bước. Anh nhìn thẳng vào mắt mẹ mình, ánh mắt không còn sự nể sợ, chỉ còn lại sự thất vọng và quyết tâm.
Anh siết nhẹ bàn tay đang run rẩy của Vy, truyền cho cô một luồng hơi ấm vững chãi. Rồi, anh cất giọng, từng chữ một, đanh thép và rõ ràng như một nhát búa gõ vào sự im lặng căng thẳng của căn biệt thự.
“”Mẹ! Chính mẹ là người đã khiến cháu của mình phải sống ở bãi rác 7 năm qua!””
Câu nói như một tiếng sét đánh ngang tai. Mẹ Khánh lảo đảo, khuôn mặt được trang điểm kỹ lưỡng bỗng chốc trắng bệch. Bà ta lắp bắp, không thể tin vào những gì mình vừa nghe.
“”Mày… mày nói cái gì? Cháu nào?””
Khánh không cho bà cơ hội để định thần hay chối cãi. Anh đứng thẳng người, giọng vang vọng khắp căn sảnh, khẳng định một sự thật không thể thay đổi.
“”Từ nay họ sẽ ở đây, đây là vợ con và là các con của con! Chúng không phải con hoang, chúng là Lâm Minh và Lâm Anh, là cháu đích tôn của nhà họ Lâm này!””
Anh nhấn mạnh từng từ “”cháu đích tôn””, như một lời tuyên chiến trực diện với sự cay nghiệt của mẹ mình. Vy bật khóc nức nở. Không phải những giọt nước mắt của tủi nhục hay sợ hãi, mà là của sự giải thoát, của niềm hạnh phúc vỡ òa sau bảy năm dài đằng đẵng bị chà đạp. Hai đứa trẻ cảm nhận được sự thay đổi, cậu con trai ngước nhìn Khánh với ánh mắt sùng bái, còn cô con gái thì rúc sâu hơn vào lòng mẹ, nhưng bàn tay nhỏ bé đã thôi run rẩy.
Khánh không thèm nhìn mẹ mình thêm một giây nào nữa. Anh quay người, dịu dàng lau nước mắt trên gò má gầy gò của Vy.
“”Mình lên phòng nghỉ ngơi thôi em. Các con cũng mệt rồi.””
Rồi anh quay sang người quản gia đang đứng chết trân ở góc phòng, giọng nói đầy uy quyền của chủ nhân một tập đoàn lớn.
“”Dì Lan, chuẩn bị phòng ngủ chính trên tầng hai. Dọn dẹp thật sạch sẽ. Từ nay đó là phòng của cô chủ và hai tiểu chủ nhân của tôi.””
Nói rồi, anh một tay dắt con gái, một tay ôm eo Vy, dẫn cả ba người đi thẳng lên cầu thang dát vàng, bỏ lại sau lưng người mẹ đang hóa đá vì tức giận và bẽ bàng. Dưới ánh đèn chùm pha lê, khuôn mặt của bà ta co rúm lại, đôi mắt tóe lửa căm hận. Trận chiến trong gia đình này, giờ mới thực sự bắt đầu.”
“Tiếng bước chân của Khánh và ba mẹ con Vy nhỏ dần rồi mất hút sau khúc quanh của cầu thang. Không gian đại sảnh rộng lớn bỗng trở nên im lặng đến đáng sợ, chỉ còn lại tiếng thở hổn hển, nặng nề của bà mẹ. Cơn thịnh nộ vẫn chưa nguôi, nó cuộn lên trong lồng ngực bà, khiến cả người bà run lên bần bật. Quyền uy cả đời của bà, vị thế độc tôn trong căn nhà này, vừa bị chính đứa con trai bà hết mực cưng chiều đạp đổ không thương tiếc.
“”Không thể nào! Mình không thể thua con đàn bà đó được!”” – Bà ta nghiến răng, ý nghĩ độc địa lóe lên trong đầu.
Bà ta hít một hơi thật sâu, cố lấy lại vẻ kiêu ngạo thường ngày, sải bước về phía cầu thang. Bà sẽ lôi cổ cả ba mẹ con họ xuống, sẽ cho họ biết ai mới là chủ nhân thực sự của căn biệt thự này.
Thế nhưng, khi chân bà vừa đặt lên bậc thang đầu tiên, một bóng người nhỏ bé trên lầu đột nhiên ló đầu ra nhìn xuống. Là thằng bé Lâm Minh. Dường như cảm nhận được sát khí, cậu bé không hề tỏ ra sợ hãi. Trái lại, nó nhìn thẳng vào mắt bà nội mình, một ánh nhìn vừa tò mò, vừa có chút bướng bỉnh, y hệt ánh mắt của Khánh khi đối diện với bà lúc nãy.
Bà mẹ sững lại. Dưới ánh đèn chùm pha lê rực rỡ, khuôn mặt non nớt của thằng bé hiện ra rõ mồn một. Đôi mắt ấy, vầng trán cao ấy, sống mũi thẳng tắp… Giống, giống đến kinh người. Nó không chỉ giống Khánh, mà nó chính là một bản sao hoàn hảo của Khánh ngày còn bé. Ngay cả cái cách nó mím môi đầy thách thức cũng không sai một ly.
Cùng lúc đó, cô bé Lâm Anh cũng rụt rè nép sau lưng anh trai, chỉ để lộ nửa khuôn mặt. Nhưng chỉ cần nửa khuôn mặt đó thôi cũng đủ để bà mẹ nhận ra nụ cười mỉm và đôi má lúm đồng tiền quen thuộc… chúng là của Khánh.
Trong một khoảnh khắc, thời gian như ngừng lại. Hình ảnh hai đứa trẻ tội nghiệp, gầy gò trong bộ quần áo cũ sờn chồng lấp lên hình ảnh đứa con trai kháu khỉnh, bụ bẫm của bà mấy chục năm về trước. Hai hình ảnh, một quá khứ, một hiện tại, xoáy sâu vào tâm trí bà.
Câu nói của Khánh lại vang lên bên tai, rõ ràng và đau nhói như một nhát dao: “”Chính mẹ là người đã khiến cháu của mình phải sống ở bãi rác 7 năm qua!””
Cháu của mình…
Bãi rác…
Bảy năm…
Những từ ngữ đó không còn là lời buộc tội suông nữa. Chúng trở thành sự thật hiển hiện ngay trước mắt bà. Hơi thở của bà trở nên khó nhọc. Lửa giận trong lòng vụt tắt, nhường chỗ cho một cái gì đó lạnh lẽo và trống rỗng đang từ từ xâm chiếm. Đó là sự ân hận. Là tội lỗi. Bà đã vì sự ích kỷ và độc đoán của bản thân mà đẩy chính máu mủ của mình vào cảnh cùng khổ, sống lay lắt bên đống rác rưởi suốt bảy năm trời.
Bàn tay đang nắm chặt của bà buông thõng. Sức lực dường như bị rút cạn. Toàn bộ sự kiêu hãnh, sự cay nghiệt bỗng chốc sụp đổ tan tành trước gương mặt của hai đứa cháu nội. Bà không nói thêm lời nào, không thể nói thêm lời nào được nữa. Lặng lẽ, bà quay người, từng bước chân nặng nề lê đi như một kẻ bại trận, bóng lưng còng xuống, rời khỏi đại sảnh lộng lẫy nhưng giờ đây lại khiến bà cảm thấy ngột ngạt đến tột cùng.”
“Khánh nhìn theo bóng lưng xiêu vẹo của mẹ mình cho đến khi nó khuất hẳn. Anh không cảm thấy hả hê, chỉ có một nỗi chua xót dâng lên trong lòng. Nhưng anh nhanh chóng gạt nó đi. Giờ đây, điều quan trọng nhất đang ở ngay sau lưng anh. Anh quay lại, ánh mắt sắt đá lập tức dịu đi khi nhìn thấy Vy và hai đứa con vẫn còn đang ngơ ngác, sợ sệt. Anh nhẹ nhàng bước tới, quỳ một chân xuống ngang tầm mắt hai đứa trẻ.
“”Từ giờ, đây là nhà của các con.””
Một tuần sau.
Tại phòng khách sang trọng của căn biệt thự, không khí không còn lạnh lẽo mà ấm áp lạ thường. Vài người bạn thân thiết nhất của Khánh, những người đã cùng anh gây dựng sự nghiệp từ hai bàn tay trắng, đã có mặt. Họ đều tò mò trước lời mời đột ngột cho một “”bữa tiệc gia đình”” của Khánh, người đàn ông vốn chỉ biết đến công việc.
Khánh bước ra, tay cầm một tập tài liệu. Anh đặt nó lên bàn, trang trọng như ký một hợp đồng tỷ đô. Trên tờ giấy khai sinh mới cứng, ở mục “”Cha””, cái tên Lâm Khánh được in rõ ràng, đĩnh đạc bên cạnh tên của hai đứa trẻ: Lâm Minh và Lâm Anh. Anh đã mất cả tuần chạy vạy, dùng mọi mối quan hệ để hoàn tất thủ tục một cách nhanh nhất có thể. Bảy năm xa cách, bảy năm đằng đẵng, giờ đây đã được bù đắp bằng sự thừa nhận chính thức, không gì có thể chối cãi.
“”Hôm nay, tôi mời mọi người đến đây để giới thiệu với mọi người gia đình của tôi.”” – Khánh nói, giọng anh trầm ấm và đầy tự hào.
Từ phía cầu thang, Vy rụt rè bước xuống. Cô mặc một chiếc váy lụa màu xanh ngọc bích đơn giản nhưng trang nhã mà Khánh đã tự tay chọn. Chiếc váy không che được thân hình vẫn còn gầy gò của cô, nhưng nó đã tôn lên vẻ dịu dàng, mặn mà vốn bị cuộc sống khốn khó vùi lấp. Mái tóc đã được cắt tỉa gọn gàng, khuôn mặt tuy vẫn còn nét ưu tư nhưng đôi mắt đã ánh lên niềm hạnh phúc và hy vọng. Cô bối rối trước những ánh nhìn của bạn bè Khánh, hai tay vô thức đan vào nhau.
Hai đứa trẻ, trong bộ quần áo mới tinh, lon ton chạy theo sau mẹ. Chúng không còn vẻ lấm lem, sợ sệt như ở bãi rác. Lâm Minh ra dáng anh cả, nắm tay em gái, ánh mắt tò mò nhìn quanh. Lâm Anh thì bẽn lẽn nép sát vào chân mẹ, thỉnh thoảng lại ngước lên nhìn Khánh bằng đôi mắt to tròn, đen láy.
Khánh bước tới, dịu dàng nắm lấy bàn tay đang run rẩy của Vy, kéo cô lại gần mình. Anh vòng tay qua vai cô, một cử chỉ vừa che chở, vừa khẳng định chủ quyền.
“”Đây là Vy,”” – Anh nhìn thẳng vào mắt những người bạn của mình – “”Và đây là hai con của tôi, Lâm Minh và Lâm Anh.””
Cả căn phòng im lặng trong giây lát, rồi vỡ òa trong những tiếng trầm trồ và lời chúc mừng chân thành. Họ đều biết về nỗi đau của Khánh bảy năm trước, và giờ đây, họ không giấu nổi sự vui mừng khi thấy anh tìm lại được hạnh phúc.
Một người bạn vỗ vai Khánh, cười lớn: “”Giỏi lắm! Giấu kỹ quá nhé! Chúc mừng ông đã tìm lại được báu vật của đời mình!””
Vy ngước nhìn Khánh, đôi môi mấp máy không nói nên lời, chỉ có hai hàng lệ ấm nóng lặng lẽ lăn dài trên má. Đó không phải là nước mắt của tủi hờn, mà là nước mắt của hạnh phúc, của sự giải thoát sau bao nhiêu năm đè nén. Khánh khẽ lau nước mắt cho cô, nụ cười của anh chưa bao giờ ấm áp đến thế. Anh biết, từ hôm nay, một chương mới thực sự bắt đầu. Chương của một gia đình đúng nghĩa, làm lại từ đầu.”
“Bữa tiệc hôm đó kết thúc trong sự chúc phúc của mọi người. Những ngày sau đó, căn biệt thự của Lâm Khánh thực sự biến thành một mái ấm. Tiếng cười trong trẻo của Lâm Minh và Lâm Anh vang vọng khắp các hành lang, xua tan đi sự lạnh lẽo đã bao trùm nơi đây suốt bảy năm. Vy cũng dần lấy lại được da thịt, nụ cười không còn gượng gạo mà đã trở nên tươi tắn hơn. Cô dành thời gian chăm sóc con cái, vun vén cho khu vườn nhỏ, và thỉnh thoảng, cô lại bắt gặp ánh mắt của Khánh đang dịu dàng nhìn mình từ xa. Anh không vồ vập, không đòi hỏi, chỉ lặng lẽ ở bên, dùng hành động để chứng minh cho sự hối lỗi và tình yêu của mình.
Một buổi tối cuối tuần, sau bữa cơm, Khánh nhờ người giúp việc trông hai đứa trẻ đang chơi trong phòng khách. Anh nắm tay Vy, giọng anh có chút hồi hộp khác thường.
“”Em ra ngoài vườn với anh một lát được không?””
Vy ngạc nhiên nhưng cũng gật đầu đi theo. Khu vườn phía sau biệt thự, nơi thường ngày chỉ có người làm vườn chăm sóc, tối nay bỗng trở nên lung linh lạ thường. Hàng trăm bóng đèn led nhỏ như những con đom đóm được giăng khắp các vòm cây. Một lối đi nhỏ được rải đầy cánh hoa hồng, dẫn đến một chiếc bàn ăn được bày biện trang trọng dưới giàn hoa giấy. Không gian tĩnh lặng, chỉ có tiếng nhạc du dương, êm ái và hương thơm thoang thoảng của hoa cỏ.
Vy sững sờ, trái tim cô đập loạn nhịp. Cô quay sang nhìn Khánh, ánh mắt đầy vẻ dò hỏi. Khánh không nói gì, chỉ mỉm cười, một nụ cười vừa ấm áp vừa có chút lo lắng. Anh kéo ghế cho cô ngồi xuống, rồi bất ngờ, anh không ngồi vào chiếc ghế đối diện mà quỳ một chân xuống nền cỏ mềm mại trước mặt cô.
Từ trong túi áo vest, Khánh lấy ra một chiếc hộp nhung màu xanh thẫm. Anh mở nó ra, bên trong là một chiếc nhẫn kim cương tinh xảo, lấp lánh dưới ánh đèn. Nó đẹp hơn chiếc nhẫn cưới năm xưa rất nhiều, nhưng sự chân thành trong ánh mắt anh lúc này còn rực rỡ hơn bất cứ viên đá quý nào.
Khánh ngước lên nhìn thẳng vào đôi mắt đang bắt đầu ngấn lệ của Vy, giọng anh trầm xuống, tha thiết và run rẩy.
“”Vy, bảy năm qua là lỗi của anh. Anh đã không đủ tin tưởng, không đủ bao dung để giữ em ở lại. Hãy cho anh một cơ hội nữa, một cơ hội để bù đắp cho mẹ con em, để xây dựng lại gia đình của chúng ta. Lấy anh nhé?””
Vy đưa hai tay lên che miệng, nước mắt hạnh phúc cứ thế tuôn rơi không ngừng. Cô nghẹn ngào, chưa kịp cất lên lời đáp thì từ phía cửa kính thông ra vườn, hai bóng dáng nhỏ bé lao tới.
“”A! Bố cầu hôn mẹ kìa!”” – Lâm Minh reo lên.
Hai đứa trẻ chạy lại, không hẹn mà cùng ôm chầm lấy cả Khánh và Vy, tạo thành một vòng tay gia đình ấm áp. Lâm Anh ngước đôi mắt to tròn, đen láy lên nhìn mẹ, giọng nũng nịu.
“”Mẹ đồng ý đi ạ! Con muốn bố Khánh làm bố của con mãi mãi!””
Lâm Minh cũng gật gù phụ họa: “”Đúng đó mẹ! Mẹ đồng ý đi để chúng ta là một gia đình thật sự!””
Nhìn hai thiên thần nhỏ, nhìn người đàn ông đang quỳ trước mặt mình với ánh mắt tràn đầy hy vọng, mọi bức tường phòng ngự cuối cùng trong lòng Vy đều sụp đổ. Cô khẽ gật đầu, nước mắt lăn dài trên nụ cười rạng rỡ.
“”Em… em đồng ý.”””
“Vài tháng sau, trên một bãi biển riêng tư lộng gió, một đám cưới nhỏ nhưng vô cùng ấm cúng được tổ chức. Khách mời không nhiều, chỉ có những người bạn bè thân thiết nhất và gia đình. Dưới cổng hoa kết bằng hoa hồng trắng và lan hồ điệp, Lâm Khánh, trong bộ vest trắng lịch lãm, nắm chặt tay Vy. Cô mặc một chiếc váy cưới đơn giản nhưng tinh tế, nụ cười hạnh phúc rạng rỡ trên gương mặt đã không còn vẻ khắc khổ, thay vào đó là sự viên mãn, đủ đầy. Lâm Minh và Lâm Anh, trong vai trò phù rể và phù dâu nhí, trông như hai thiên thần nhỏ, luôn miệng cười khúc khích.
Giữa những lời chúc phúc, một bóng người quen thuộc nhưng có phần ngần ngại, rụt rè tiến lại gần đôi tân hôn. Đó là mẹ của Lâm Khánh. Trông bà gầy đi ít nhiều, sự kiêu kỳ, ngạo mạn trên gương mặt năm xưa đã được thay thế bằng nét hối lỗi và sự trầm mặc của thời gian. Bà dừng lại trước mặt Vy, ánh mắt phức tạp.
Bà chậm rãi mở chiếc hộp gấm trong tay, bên trong là một chiếc vòng cẩm thạch xanh biếc, nước ngọc trong veo và óng ả. Bà run run cầm lấy chiếc vòng, đưa về phía Vy.
“”Vy… Mẹ…”” – Giọng bà nghẹn lại, khó khăn cất lên từng chữ – “”Cho mẹ… xin lỗi con. Tất cả là lỗi của mẹ. Mẹ đã sai khi nghi ngờ, khi đối xử tệ bạc với con… Chiếc vòng này là của gia bảo, mẹ muốn trao nó cho con dâu của mẹ. Xin con hãy nhận lấy lời xin lỗi muộn màng này.””
Vy sững người trong giây lát. Cô nhìn ánh mắt thành khẩn của mẹ chồng, rồi nhìn sang Khánh đang nắm chặt tay mình như tiếp thêm sức mạnh. Cô không còn là cô gái yếu đuối năm xưa, bảy năm sóng gió đã dạy cô sự bao dung. Vy mỉm cười hiền hậu, cô đưa tay ra để mẹ chồng đeo chiếc vòng vào cho mình.
“”Chuyện cũ đã qua rồi mẹ ạ. Quan trọng là bây giờ chúng ta là một gia đình. Con chỉ mong sau này gia đình mình sẽ luôn yêu thương và ở bên nhau.””
Lời nói của Vy như một dòng nước mát lành gột rửa hết những gánh nặng trong lòng người mẹ. Bà bật khóc, những giọt nước mắt hối hận muộn màng nhưng chân thành. Khánh bước tới, ôm lấy cả vợ và mẹ mình vào lòng. Hai đứa trẻ cũng chạy lại, ôm lấy chân bà nội, ngây thơ hỏi.
“”Bà nội ơi, sao bà lại khóc ạ? Hôm nay là ngày vui của bố mẹ mà!””
Nụ cười lại nở trên những giọt nước mắt, một nụ cười của sự tha thứ và đoàn tụ.
Khi ánh hoàng hôn cuối ngày bắt đầu buông những vệt màu cam rực rỡ xuống mặt biển, bữa tiệc cũng đã tan. Chỉ còn lại bốn người họ, một gia đình nhỏ, cùng nhau đi dạo trên bờ cát mịn. Khánh cõng Lâm Minh, Vy thì dắt tay Lâm Anh. Tiếng sóng vỗ rì rào như một bản nhạc nền êm ái. Họ dừng lại, cùng nhìn về phía mặt trời đang từ từ lặn xuống đường chân trời. Từ con phố nhỏ bên bãi rác đến lễ đường trên bãi biển này là một hành trình dài đằng đẵng, một hành trình của nước mắt, của sự chia ly, của những hiểu lầm và cả sự hối hận. Nhưng sau tất cả, nó cũng là hành trình của tình yêu bền bỉ, của sự hy sinh thầm lặng và của niềm tin không bao giờ tắt. Lâm Khánh đã học được rằng, tài sản lớn nhất của anh không phải là tập đoàn Minh Phát, mà là người phụ nữ và hai đứa trẻ đang ở bên cạnh anh lúc này. Vy đã học được rằng, sau cơn mưa trời lại sáng, và sự bao dung chính là chiếc chìa khóa mở ra cánh cửa hạnh phúc. Còn hai đứa trẻ, chúng đã có được điều mà chúng hằng ao ước: một mái ấm trọn vẹn, có cả bố và mẹ. Sóng gió đã thực sự ở lại phía sau. Dưới bầu trời rực rỡ ấy, một gia đình đã thực sự vẹn toàn, khép lại quá khứ để cùng nhau viết nên một chương mới, một chương chỉ có tình yêu, sự thấu hiểu và niềm hy vọng bất tận.”