“Cưới chồng t:-rẻ kém 30 tuổi, đêm tân hôn đang lúc ca-:o t:r-à:o bà Hương nhận ra điều kinhkhung nhất cuộc đời
Mưa lất phất rơi trên con phố nhỏ, ánh đèn vàng từ những ngôi nhà hắt lên mặt đường ướt át. Trong căn biệt thự trắng tinh khôi ở ngoại ô, bà Hương, một phụ nữ U60, đứng trước gương, đôi tay run run chỉnh lại chiếc váy cưới lộng lẫy. Đôi mắt bà lấp lánh niềm vui, nhưng đâu đó, một tia lo âu thoáng qua, như thể linh cảm được điều gì đó đang chờ đợi phía trước. Hôm nay là ngày trọng đại – ngày bà tái hôn với Tuấn, người đàn ông kém bà đến ba mươi tuổi, người đã làm trái tim bà rung động sau bao năm cô đơn.
Bà Hương từng là một doanh nhân thành đạt, sở hữu chuỗi cửa hàng thời trang danh tiếng. Cuộc hôn nhân đầu tiên của bà t-an v-ỡ từ lâu, để lại một khoảng trống không thể lấp đầy trong trái tim. Con cái bà đã lớn, rời khỏi tổ ấm, để bà một mình trong căn nhà rộng lớn. Nhưng rồi Tuấn xuất hiện, như một cơn gió trẻ trung thổi vào cuộc đời bà. Anh ta cao lớn, đẹp trai, với nụ cười rạng rỡ và ánh mắt ấm áp. Tuấn là nhân viên thiết kế trong công ty của bà, và từ những buổi họp bàn công việc, họ dần trở thành bạn, rồi hơn thế nữa.
Khi Tuấn ngỏ lời cầu hôn, cả thế giới dường như sáng bừng lên trước mắt bà Hương. Bạn bè, đồng nghiệp xì xào về khoảng cách tuổi tác, nhưng bà chẳng bận tâm. “Tình yêu không có tuổi,” bà nói, và chính bà cũng tin vào điều đó. Đám cưới được tổ chức kín đáo, chỉ với những người thân thiết. Tuấn nắm tay bà, trao lời thề nguyền dưới ánh nến lung linh, và bà Hương cảm thấy mình như trở lại tuổi đôi mươi.
Đêm tân hôn, căn phòng ngủ được trang trí bằng hoa hồng đỏ thắm, ánh sáng dịu dàng từ những ngọn nến tạo nên một không gian lãng mạn. Bà Hương, trong bộ váy ngủ lụa trắng, ngồi trên giường, tim đập rộn ràng. Tuấn bước vào, vẫn giữ nụ cười quyến rũ ấy, nhưng có điều gì đó trong ánh mắt anh khiến bà khựng lại. Anh nhẹ nhàng h:-ô:n lên trán bà, thì thầm: “Em đi tắm một lát, chị đợi em nhé.”
Bà Hương mỉm cười, gật đầu, dù từ “chị” trong câu

nói của Tuấn khiến bà hơi hụt hẫng. Bà tự nhủ đó chỉ là cách gọi th-ân m-ật, chẳng có gì đáng bận tâm. Nhưng khi Tuấn biến mất sau cánh cửa phòng tắm, bà nghe thấy tiếng điện thoại rung lên từ chiếc áo khoác anh để lại trên ghế. Một linh cảm kỳ lạ thúc đẩy bà tiến lại gần. Bà không muốn nghi ngờ, nhưng đôi tay dường như không nghe lời, lôi chiếc điện thoại ra khỏi túi áo.
Màn hình sáng lên, một tin nhắn hiện rõ……………….”
“Màn hình sáng lên, một tin nhắn hiện rõ từ một số được lưu là ‘Anh Trai’.
‘Xong việc chưa em? Mụ già đó tin sái cổ rồi chứ? Lấy được tiền rồi thì biến ngay nhé, anh đợi em.’
Từng chữ, từng chữ như những mũi dao găm thẳng vào trái tim bà Hương. Bà đọc đi đọc lại, nhưng con chữ không hề thay đổi. “Mụ già đó”… Cụm từ cay độc ấy vang vọng trong đầu bà, xé nát tấm màn lãng mạn của đêm tân hôn, xé nát hình ảnh người chồng trẻ trung, ấm áp mà bà hết lòng tin tưởng. Nụ cười của Tuấn, ánh mắt của Tuấn, những lời thề nguyền dưới ánh nến… tất cả chỉ là một màn kịch được dựng lên hoàn hảo.
Hơi thở bà nghẹn lại. Cả thế giới xung quanh dường như nín lặng, chỉ còn lại tiếng ù ù trong tai và nhịp tim đập loạn xạ như muốn vỡ tung lồng ngực. Bà là một doanh nhân sành sỏi, từng đối mặt với bao sóng gió thương trường, nhưng chưa bao giờ bà cảm thấy bất lực và đau đớn đến thế. Đây không phải là một hợp đồng thất bại, đây là cả cuộc đời, cả niềm tin của bà bị chà đạp không thương tiếc.
Bàn tay bà run lên bần bật, không còn chút sức lực. Chiếc điện thoại tuột khỏi tay, rơi êm ru xuống tấm thảm lông dày, như một lời chế nhạo cho sự sụp đổ không thành tiếng của bà. Cảm giác bị phản bội dâng lên tột cùng, cuộn trào trong lồng ngực, đắng ngắt và cay xè. Bà nhìn chằm chằm vào khoảng không, nước mắt đã khô lại trước khi kịp trào ra. Nỗi đau đớn tột cùng nhanh chóng nhường chỗ cho một cảm giác lạnh lẽo đến đáng sợ.
Đúng lúc đó, tiếng nước trong phòng tắm tắt hẳn. Cánh cửa sắp mở ra.
Bà Hương từ từ cúi xuống, nhặt chiếc điện thoại lên. Khuôn mặt bà không còn vẻ thất thần, thay vào đó là một sự bình tĩnh đến gai người. Ánh mắt vỡ nát vì bị phản bội giờ đây đã đanh lại, sắc lẹm như một lưỡi dao. Bà không phải là một “mụ già” yếu đuối, bà là Bà Hương, người đã gầy dựng cả một cơ nghiệp từ hai bàn tay trắng. Và bà sẽ không để kẻ lừa đảo đó dễ dàng đạt được mục đích.”
“Cửa phòng tắm bật mở. Tuấn bước ra, chỉ quấn một chiếc khăn tắm ngang hông, mái tóc ướt sũng còn rỏ nước. Anh ta huýt sáo một giai điệu vui vẻ, nụ cười tự mãn nở trên môi, thầm nghĩ đến khối tài sản sắp nằm gọn trong tay mình.
Anh ta khựng lại. Bà Hương đang ngồi sụp dưới sàn nhà, tấm lưng còng xuống, cả người run lên bần bật. Gương mặt bà trắng bệch như tờ giấy, không còn một giọt máu.
Một thoáng bối rối vụt qua trong đầu Tuấn, nhưng hắn nhanh chóng che đậy nó bằng một vẻ mặt hoảng hốt. Anh ta vội vàng chạy lại, quỳ xuống bên cạnh, cố nặn ra vẻ mặt lo lắng đến tột cùng.
“Chị sao thế? Có chuyện gì vậy? Đừng làm em sợ!”
Bà Hương chậm rãi ngước đôi mắt đẫm lệ lên, một nỗi đau thương dường như có thể nhấn chìm cả thế giới. Nhưng sâu trong đáy mắt ấy, một tia lạnh lẽo đang dần hình thành. Bà run rẩy giơ chiếc điện thoại lên, màn hình vẫn còn sáng. Giọng bà lạc đi, vỡ nát.
“Anh trai… Kế hoạch… là sao hả Tuấn?”
Nụ cười của Tuấn đông cứng lại. Ánh mắt anh ta phóng như tia chớp xuống màn hình điện thoại. Dòng chữ “Mụ già đó tin sái cổ rồi chứ?” đập vào mắt anh ta như một cú trời giáng. Toàn thân hắn cứng đờ. Kế hoạch hoàn hảo của hắn, màn kịch mà hắn đã dày công dàn dựng, sao có thể bại lộ ngay trong đêm tân hôn định mệnh này?
Hắn lắp bắp, cố tìm một lời nói dối nào đó đủ thuyết phục.
“Chị… Chị à, đây… đây là hiểu lầm thôi. Anh trai em… anh ấy hay đùa vớ vẩn lắm, chị biết mà. Anh ấy ghen tị vì em lấy được người vợ tuyệt vời như chị nên mới nhắn tin chọc phá…”
Bà Hương bật ra một tiếng cười khẩy, một âm thanh khô khốc, chua chát đến rợn người. Tiếng cười ấy cắt đứt lời nói dối vụng về của Tuấn.
“Hiểu lầm? Vậy ‘mụ già’ mà anh trai cậu nói đến… có phải là tôi không?”
Từng chữ bà thốt ra rành rọt, đanh thép, không còn chút run rẩy nào nữa. Câu hỏi như một nhát dao sắc lẹm, đâm thẳng vào tim đen của Tuấn, lột trần bộ mặt giả tạo của hắn.
Mặt Tuấn trắng bệch, mồ hôi lạnh túa ra trên trán. Hắn không thể nói thêm một lời nào.
Bà Hương từ từ đứng dậy. Bà không còn là người phụ nữ sụp đổ, yếu đuối vài phút trước. Bà đứng thẳng, ánh mắt sắc như dao găm, nhìn thẳng vào kẻ đang quỳ dưới chân mình với vẻ khinh bỉ tột cùng.
“Cậu diễn giỏi lắm, Tuấn à. Nhưng màn kịch này… đến đây là hạ màn được rồi.””
“Nghe câu nói của bà Hương, Tuấn khựng lại trong giây lát. Sự hoảng loạn trên gương mặt hắn dần tan biến, như một lớp mặt nạ thạch cao nứt vỡ, để lộ ra một thứ gì đó hoàn toàn khác. Hắn từ từ đứng thẳng dậy, không còn là kẻ đang quỳ mọp tội nghiệp nữa. Một nụ cười khẩy, lạnh lẽo và đầy khinh miệt, từ từ nhếch lên trên đôi môi đẹp đẽ của hắn.
“”Hạ màn sao? Cũng được.””
Giọng hắn không còn vẻ nịnh nọt, ngọt ngào. Nó trở nên trơ trẽn, gằn nhẹ một sự thách thức.
“”Bà đọc được rồi thì tốt. Đỡ mất công tôi phải diễn nữa.””
Bà Hương sững người. Bà đã chuẩn bị cho một lời chối tội, một màn kịch nước mắt khác, nhưng thái độ lật mặt trắng trợn này khiến bà choáng váng.
Tuấn bình thản cúi xuống, nhặt chiếc điện thoại từ tay bà như lấy một món đồ của mình bị người khác làm rơi. Hắn lướt màn hình, vẻ mặt không một chút hối lỗi, rồi ngẩng lên nhìn thẳng vào người phụ nữ mà hắn vừa gọi là “”vợ”” vài giờ trước.
“”Đúng, tôi lừa bà đấy,”” hắn nói, giọng điệu thản nhiên như đang bàn chuyện thời tiết. “”Một bà già cô đơn, lắm tiền thì không lừa hơi phí.””
Từng chữ, từng lời của hắn như những mũi dao băng giá, đâm thẳng vào lồng ngực bà Hương. Sức mạnh mà bà vừa gắng gượng gom góp bỗng chốc tan biến như bong bóng xà phòng. Bà lảo đảo, phải vịn tay vào thành giường mới đứng vững. Không khí trong căn phòng tân hôn sang trọng bỗng trở nên đặc quánh, ngột ngạt.
Bà cảm thấy trời đất như đang sụp đổ ngay dưới chân mình. Người đàn ông bà trao trọn niềm tin, người mà bà ngỡ là định mệnh của đời mình sau bao năm cô quạnh, lại chính là kẻ đã giăng một cái bẫy ngọt ngào và tàn nhẫn đến thế. Nỗi đau còn hơn cả nhát dao đâm, nó là thuốc độc, từ từ ngấm vào từng thớ thịt, làm bà tê liệt.”
“Bà Hương thở dốc, tai bà ù đi vì cú sốc. Những từ “”bà già cô đơn”” xoáy sâu vào tâm trí bà, tàn nhẫn hơn bất kỳ lời lăng mạ nào bà từng nghe. Bà nhìn Tuấn, kẻ mà bà từng tin là ánh sáng cuối con đường, giờ đây hiện nguyên hình là một con quái vật với nụ cười ghê tởm.
Tuấn thích thú quan sát sự suy sụp của bà. Hắn bước thêm một bước, giọng điệu chuyển sang một sự mỉa mai ngọt xớt, như đang ban phát một ân huệ.
“”Thôi nào, đừng đau lòng như thế,”” hắn nói, ngón tay lướt nhẹ trên màn hình điện thoại. “”Để tôi kể cho bà nghe một bí mật nữa, coi như là quà tân hôn muộn nhé. Bà có thắc mắc ‘Anh Trai’ mà tôi hay nhắn tin là ai không?””
Bà Hương không trả lời, chỉ nhìn hắn trân trân. Trái tim bà đã vỡ nát, giờ đây chỉ còn lại những mảnh vụn sắc lạnh.
Tuấn cười phá lên, một tràng cười khoái trá và độc địa.
“”Bà thật ngây thơ. Bà nghĩ tôi cần tiền để lo cho gia đình ở quê sao? Không, không. ‘Anh Trai’ ấy… chính là người đã cùng tôi lên toàn bộ kế hoạch này.””
Hắn dừng lại, cố tình kéo dài sựทรมาน của bà. Hắn đưa chiếc điện thoại lên, màn hình sáng lên hình ảnh của hắn và một người đàn ông khác, đang ôm nhau thân mật.
“”Anh ấy là người yêu của tôi,”” Tuấn tuyên bố, giọng đầy tự hào bệnh hoạn. “”Chúng tôi đã ở bên nhau nhiều năm rồi. Chính anh ấy đã nhận ra bà, một con mồi béo bở, cô đơn và khao khát tình yêu. Và tôi, tôi chỉ là người thực hiện kế hoạch thôi.””
Từng lời, từng chữ của hắn như những nhát búa tạ, nện thẳng vào tâm can bà Hương. Nhưng lạ thay, nỗi đau đến tột cùng không làm bà gục ngã. Nó đông cứng lại, biến thành một khối băng lạnh lẽo. Bà cảm nhận được một luồng sức mạnh khác đang trỗi dậy từ đống tro tàn của sự tuyệt vọng. Cơn phẫn nộ.
Tuấn áp mặt lại gần bà, giọng hắn thì thầm nhưng độc địa như rắn rết.
“”Tình yêu của tôi là dành cho anh ấy. Còn bà? Bà chỉ là cái mỏ vàng thôi.””
Khoảnh khắc đó, tất cả nước mắt của bà Hương đều khô cạn. Cơn đau tê dại biến mất, nhường chỗ cho một ngọn lửa hừng hực. Bà từ từ đứng thẳng người dậy, không cần vịn vào thành giường nữa. Đôi mắt ngấn lệ của bà khô lại, thay vào đó là một tia nhìn sắc lạnh như dao, ghim chặt vào khuôn mặt điển trai nhưng bỉ ổi của Tuấn. Bà không còn là nạn nhân đau khổ. Bà là một nữ hoàng bị phản bội, và cơn thịnh nộ của bà chỉ mới bắt đầu.”
“Bà Hương đưa tay lên, một cử chỉ chậm rãi, dứt khoát. Bà không lau đi giọt nước mắt nào, vì chúng đã ngừng rơi. Bà chỉ đơn giản là gạt đi dấu vết cuối cùng của sự yếu đuối trên gương mặt mình. Đôi mắt bà, vốn trũng sâu vì đau khổ, giờ đây sáng lên một cách đáng sợ. Cái nhìn đó không còn là của một người vợ bị phản bội, mà là của một con thú săn mồi vừa bị đánh thức.
Tuấn khựng lại. Nụ cười tự mãn trên môi hắn đông cứng. Hắn đã chuẩn bị cho những tiếng gào thét, những lời van xin, thậm chí là một cái tát nảy lửa. Nhưng hắn không hề chuẩn bị cho sự im lặng chết chóc này. Sự bình tĩnh đến lạ thường của bà Hương khiến hắn cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.
Một nụ cười nhạt, lạnh lẽo như băng tháng Chạp, nở trên môi bà Hương.
“”Cậu nghĩ tôi ngu ngốc đến vậy sao?”” Giọng bà không còn run rẩy, mà trầm và đanh lại, từng chữ một găm vào không khí. “”Cậu nghĩ cậu sẽ lấy được của tôi dù chỉ một đồng?””
Sự bối rối thoáng qua trên mặt Tuấn trước khi bị che lấp bởi vẻ ngạo mạn cố hữu. Hắn cố lấy lại thế thượng phong.
“”Bà già, bà đang nói cái gì vậy? Sốc quá hóa điên rồi à? Giấy tờ đã ký, đám cưới đã diễn ra. Mọi thứ của bà, sớm muộn gì cũng là của tôi và người yêu của tôi!””
Bà Hương bật cười, một tiếng cười khẽ nhưng đủ khiến Tuấn sởn gai ốc. Tiếng cười đó không chứa đựng niềm vui, chỉ có sự mỉa mai và khinh bỉ. Bà bước một bước về phía hắn, đảo ngược hoàn toàn thế chủ động.
“”Giấy tờ? Đám cưới? Cậu nghĩ một người lăn lộn trên thương trường gần bốn mươi năm như tôi lại có thể đặt toàn bộ gia sản của mình vào tay một thằng nhãi ranh chỉ sau vài tháng quen biết sao?””
Bà dừng lại ngay trước mặt hắn, ánh mắt sắc như dao găm xoáy thẳng vào đôi mắt đang bắt đầu hoang mang của Tuấn.
“”Cậu đúng là một diễn viên giỏi, Tuấn ạ. Rất giỏi. Nhưng tiếc là, đạo diễn của vở kịch này… không phải cậu.””
Tuấn sững người. Toàn bộ kịch bản mà hắn và người tình đã vạch ra không hề có chi tiết này. Trong kế hoạch, bà Hương giờ này phải là một người đàn bà suy sụp, tan nát, sẵn sàng ký bất cứ thứ gì để giữ hắn lại, hoặc là phát điên trong tuyệt vọng. Nhưng người đàn bà trước mặt hắn đây, lại lạnh lùng và nguy hiểm đến không ngờ. Hắn cảm thấy mình mới chính là con mồi đang rơi vào bẫy.”
“””Bẫy?”” Giọng Tuấn lạc đi, hắn lùi lại một bước, khuôn mặt đẹp đẽ giờ đây co rúm lại vì hoảng loạn và tức giận. “”Bà… bà gài bẫy tôi?””
Bà Hương nhếch mép, một nụ cười không hề mang ý cười. “”Cậu gọi việc vạch mặt một kẻ đào mỏ là ‘gài bẫy’ sao? Cậu tự bước vào đây, tự diễn vở kịch của mình. Tôi chỉ đơn giản là kéo tấm màn cuối cùng xuống thôi.””
Sự thật phũ phàng như một gáo nước lạnh dội thẳng vào mặt Tuấn. Hắn đã thua. Kế hoạch hoàn hảo của hắn đã sụp đổ tan tành. Sự hoảng loạn nhanh chóng biến thành sự điên cuồng của một con thú bị dồn vào chân tường. Hắn không còn gì để mất. Hết cách rồi. Phải dùng đến nó thôi.
Vẻ hoang mang trên mặt Tuấn biến mất, thay vào đó là một nụ cười nham hiểm và bẩn thỉu. Hắn chậm rãi rút chiếc điện thoại từ trong túi quần ra, ngón tay lướt nhẹ trên màn hình.
“”Được thôi,”” giọng hắn trở nên trầm đặc, đầy uy hiếp. “”Bà già, bà thắng ván này. Nhưng ván cuối cùng vẫn chưa kết thúc đâu.””
Hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt long lên sòng sọc. “”Đừng giả vờ mạnh mẽ. Bà không muốn những tấm ảnh, video thân mật của chúng ta bị cả thiên hạ chiêm ngưỡng chứ? Nhất là những khoảnh khắc trong đêm tân hôn mà bà trân trọng nhất?””
Tuấn cười khẩy, một tiếng cười ghê tởm. “”Bà nghĩ xem, công chúng sẽ phản ứng thế nào khi thấy nữ doanh nhân đáng kính, bà chủ của một đế chế thời trang, lại quấn quýt bên một gã trai trẻ đáng tuổi con mình? Để xem danh dự của bà, cái danh dự mà bà đã xây dựng cả đời, đáng giá bao nhiêu.””
Hắn dí chiếc điện thoại về phía bà, màn hình tuy không sáng nhưng hành động đó còn hơn cả một lời đe dọa. “”Đưa tiền đây, một trăm tỷ, không thiếu một xu. Hoặc là, ngày mai, toàn bộ sự nghiệp, danh tiếng của bà sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ. Để xem lúc đó, bà còn cứng rắn được nữa không.””
Không khí trong căn phòng đặc quánh lại. Tưởng rằng sẽ thấy được sự sụp đổ, sự van xin trong đôi mắt của bà Hương, nhưng Tuấn đã lầm. Bà nhìn hắn, rồi nhìn xuống chiếc điện thoại trên tay hắn. Sự lạnh lùng trên gương mặt bà dần tan đi, thay vào đó là một biểu cảm khác, một biểu cảm mà Tuấn không thể nào đọc được. Đó không phải là sợ hãi. Đó là sự ghê tởm, một sự ghê tởm đến tột cùng, như thể bà đang nhìn một thứ sâu bọ dơ dáy nhất trần đời.”
“Bất chợt, bà bật cười. Một tiếng cười khẩy, không to nhưng sắc lẻm, cứa vào không gian tĩnh lặng. Tiếng cười cay đắng nhưng đầy quyền lực, tiếng cười của một người đã nhìn thấu tất cả. Tuấn khựng lại, nụ cười đắc thắng trên môi đông cứng. Hắn không hiểu. Tại sao bà ta lại cười?
Bà Hương quay lưng lại với hắn, không thèm nhìn thêm một giây nào nữa, như thể sự tồn tại của hắn cũng đủ làm bà bẩn mắt. Bà thong thả bước đến bàn trang điểm bằng gỗ cẩm lai sang trọng. Mỗi bước đi của bà đều toát lên vẻ ung dung, tự tại, hoàn toàn tương phản với sự căng thẳng đang bóp nghẹt lồng ngực Tuấn.
Bà ấn nhẹ vào một góc khuất dưới gầm bàn, một tiếng ‘cạch’ nhỏ vang lên, hé lộ một ngăn kéo bí mật mà hắn chưa bao giờ biết tới. Bên trong, chỉ có một vật duy nhất: một chiếc máy ghi âm nhỏ xíu, đèn báo màu đỏ vẫn đang nhấp nháy một cách kiên định.
Bà cầm nó lên, xoay người lại đối diện với Tuấn, giơ vật nhỏ trong tay lên như một chiến lợi phẩm. Nụ cười của bà bây giờ không còn cay đắng, chỉ còn sự lạnh lùng của kẻ chiến thắng.
“”Từ lúc cậu bắt đầu nói,”” giọng bà vang lên, rõ ràng và đanh thép, “”từ lúc cậu khoe khoang về kế hoạch hoàn hảo của mình, tôi đã bật nó lên. Toàn bộ kế hoạch, lời thú tội của cậu, cả màn kịch tống tiền rẻ tiền này, tất cả đều ở trong này.””
Bà lắc nhẹ chiếc máy ghi âm. “”Cảnh sát sẽ tin ai đây? Một nữ doanh nhân bị lừa gạt, hay một gã trai trẻ tự thú nhận mình là kẻ đào mỏ và tống tiền?””
Khuôn mặt Tuấn biến sắc. Sự thay đổi diễn ra trong tích tắc nhưng lại rõ rệt như ngày và đêm. Màu đỏ của sự tự mãn rút đi, thay vào đó là một màu trắng bệch của sự kinh hoàng. Đôi mắt hắn dán chặt vào chiếc máy ghi âm, như thể nhìn thấy một con rắn độc đang chuẩn bị lao tới. Mồ hôi lạnh túa ra trên trán hắn. Toàn bộ kế hoạch… Lời thú tội… Tống tiền… Tất cả… đã bị ghi lại. Sự tự mãn biến mất, chỉ còn lại nỗi hoảng sợ trần trụi của một kẻ đã thua trắng ván cờ do chính mình bày ra.”
“Đầu óc Tuấn trống rỗng. Từng tế bào trong cơ thể hắn như ngừng hoạt động, chỉ còn lại một tiếng ù ù vô tận. Bằng chứng. Lời thú tội. Tất cả đã nằm gọn trong bàn tay người đàn bà mà hắn ngỡ đã là con mồi. Hắn muốn lao tới, giật lấy cái máy ghi âm kia, đập tan nó, nhưng đôi chân hắn như bị đóng đinh xuống sàn.
Bà Hương không cho hắn thêm một giây nào để định thần. Bà ung dung cất chiếc máy ghi âm vào lại ngăn kéo bí mật, khoá lại bằng một tiếng “”cạch”” dứt khoát. Sau đó, bà rút chiếc điện thoại từ trong túi áo ngủ bằng lụa, những ngón tay sơn đỏ lướt trên màn hình. Vẻ mặt bà không một chút gợn sóng, lạnh lùng như một vị thẩm phán sắp tuyên án.
Ánh mắt bà vẫn dán chặt vào Tuấn, một ánh mắt xuyên thấu, đầy quyền lực khiến hắn không dám nhúc nhích. Hắn thấy bà bấm một số quen thuộc, một cái tên mà hắn biết rất rõ – Nam, trưởng phòng an ninh của công ty, một người trung thành tuyệt đối với bà Hương.
Tim Tuấn thót lên một nhịp, rồi đập điên cuồng trong lồng ngực. Không… không thể nào…
Đầu dây bên kia vừa kết nối, bà Hương đã đưa điện thoại lên tai, giọng nói to, rành rọt, vang vọng khắp căn phòng như một mệnh lệnh không thể chối cãi. Mỗi một từ bà thốt ra như một nhát búa nện thẳng vào tâm trí đang hoảng loạn của Tuấn.
“”Anh Nam, đến biệt thự của tôi ngay.””
Giọng bà đanh lại, chứa đầy uy quyền.
“”Mang theo người. Có kẻ lừa đảo cần xử lý.””
Nói xong, bà dập máy. Không một lời giải thích thêm, không một giây do dự. Bà ném chiếc điện thoại lên giường, âm thanh khô khốc của nó va vào tấm nệm nhung càng làm tăng thêm sự căng thẳng đến tột độ.
Bà khoanh tay trước ngực, đôi mắt vẫn không rời khỏi khuôn mặt trắng bệch của Tuấn. “”Giờ thì sao, cậu trai trẻ?”” bà cất tiếng, giọng mỉa mai. “”Cậu định dùng cách gì để thoát khỏi đây? Van xin tôi? Hay là dùng sức mạnh với một bà già như tôi?”””
“Lời nói của bà Hương như một mồi lửa châm vào thùng thuốc súng đang chực nổ tung bên trong Tuấn. “”Sức mạnh?”” Hắn lặp lại từ đó, giọng nói khàn đặc, gằn lên từ cổ họng. Đôi mắt hắn đỏ ngầu, lý trí cuối cùng bị nỗi tuyệt vọng và cuồng nộ nuốt chửng. Tiếng gọi an ninh của bà, sự ung dung của bà, tất cả biến thành sự sỉ nhục tột cùng.
Hắn gầm lên như một con thú hoang, không còn là gã chồng trẻ lịch lãm nữa. “”BÀ DÁM! ĐƯA NÓ ĐÂY!””
Cơ thể cao lớn của hắn lao về phía chiếc tủ nhỏ nơi bà Hương đã cất chiếc máy ghi âm. Hắn không còn nghĩ được gì nữa, bản năng sinh tồn hoang dại gào thét trong đầu hắn: phải phá hủy bằng chứng, bằng mọi giá!
Nhưng bà Hương đã đề phòng. Bà không lùi lại vì sợ hãi, mà lùi lại một cách có tính toán, đồng thời hét lên một tiếng thất thanh, xé toạc không gian tĩnh lặng của đêm tân hôn. “”AAAAA!”” Tiếng hét không chỉ để gây áp lực tâm lý, mà còn là một tín hiệu.
Cuộc giằng co nổ ra. Tuấn chụp lấy cánh tay bà, sức của gã đàn ông trai tráng siết chặt khiến bà nhăn mặt đau đớn, nhưng bà vẫn nghiến răng không khuất phục. Bà dùng hết sức bình sinh đẩy hắn ra. “”Đồ khốn!””
Căn phòng tân hôn lãng mạn với nến và hoa hồng chỉ vài phút trước giờ đã trở thành một hiện trường hỗn loạn. Trong lúc vật lộn, tay Tuấn gạt trúng chiếc bình hoa pha lê trên bàn. Nó rơi xuống sàn đá cẩm thạch, vỡ tan tành. Nước và những cánh hồng văng tung tóe. Hai ly sâm panh uống dở lăn lóc, vỡ choang.
“”IM MIỆNG! Tất cả là tại bà! Bà đã phá hỏng mọi thứ!”” Tuấn gào lên, điên cuồng cố gạt bà ra khỏi đường đi của mình.
Hắn đẩy mạnh bà Hương về phía chiếc giường. Bà loạng choạng ngã ngồi xuống tấm nệm nhung, nhưng ánh mắt vẫn không một chút khuất phục, lạnh lùng quan sát con thú đang giãy giụa.
Tuấn đã có được khoảng trống. Hắn lao tới chiếc tủ, bàn tay điên cuồng cào lên bề mặt gỗ bóng, tìm kiếm cái ngăn kéo bí mật. Hắn đã thấy nó một lần, hắn phải tìm ra nó!
Nhưng ngay khi những ngón tay của hắn vừa chạm vào mép ngăn kéo, một tiếng động đanh gọn từ bên ngoài đã khiến mọi hành động của hắn đông cứng lại. Tiếng phanh xe rít lên ken két ngay trước cổng biệt thự, theo sau là tiếng cửa xe đóng sầm sập và nhiều tiếng bước chân dồn dập, mạnh mẽ đang tiến vào.
Khuôn mặt Tuấn trắng bệch, cắt không còn một giọt máu. Đã quá muộn rồi.”
“Sự hoảng loạn trong Tuấn còn chưa kịp định hình thành một suy nghĩ rõ ràng thì “”RẦM!”” một tiếng, cánh cửa phòng ngủ bật tung, đập mạnh vào tường.
Anh Nam, người trợ lý thân cận và là trưởng ban an ninh của bà Hương, xuất hiện ở cửa. Gương mặt anh vuông vức, lạnh như tiền. Theo sau anh là hai vệ sĩ mặc vest đen, thân hình hộ pháp như hai pho tượng đá, lấp kín cả khung cửa.
Cả ba người chỉ mất một phần mười giây để quét mắt khắp căn phòng: mảnh vỡ pha lê dưới sàn, những cánh hồng bị giẫm nát, và quan trọng nhất – bà Hương với bộ đồ ngủ xộc xệch đang ngồi trên giường, còn Tuấn thì như một con thú bị dồn vào góc, hai tay vẫn đang bấu víu vào chiếc tủ.
Không cần một mệnh lệnh. Không cần một lời giải thích. Ánh mắt của anh Nam đã nói lên tất cả.
Như hai con báo săn mồi, hai gã vệ sĩ lao tới. Tuấn chỉ kịp quay đầu lại, đôi mắt mở to kinh hoàng. Hắn chưa kịp thốt lên một từ nào thì một người đã chụp lấy hai cánh tay hắn, bẻ quặt ra sau lưng bằng một động tác chuyên nghiệp và tàn nhẫn. Cơn đau nhói khiến Tuấn rú lên một tiếng. Cùng lúc đó, người vệ sĩ còn lại dùng chân quét một đường mạnh vào khuỷu chân hắn.
Cơ thể cao lớn của Tuấn mất thăng bằng ngay lập tức.
“”RẦM!””
Cả người hắn bị quật mạnh xuống sàn đá cẩm thạch, ngay cạnh vũng nước và những mảnh vỡ của bình hoa. Tiếng va chạm khô khốc và đau điếng. Gương mặt đẹp trai của gã trai trẻ giờ đây áp chặt xuống nền đá lạnh lẽo, một bên má bị một mảnh pha lê nhỏ cứa cho rớm máu.
“”A… Thả ra! Mấy người là ai?! Bỏ tôi ra!”” Tuấn vùng vẫy một cách tuyệt vọng, nhưng vô ích. Đầu gối của một vệ sĩ đã đè chặt lên lưng hắn, ghì hắn xuống sàn không thể nhúc nhích.
Bà Hương lúc này mới từ từ đứng dậy. Bà không nhìn Tuấn với sự sợ hãi, mà bằng một ánh mắt lạnh lẽo đến đáng sợ. Bà ung dung vuốt lại mái tóc hơi rối, chỉnh lại vạt áo ngủ bị xô lệch. Mỗi một cử động của bà đều toát lên vẻ quyền lực và sự bình tĩnh đến tột cùng, đối lập hoàn toàn với cảnh tượng thảm hại của gã chồng trẻ đang bị đè sấp dưới chân mình.
Anh Nam bước tới, cúi đầu một cách kính cẩn. “”Thưa bà chủ, bà không sao chứ ạ?””
Bà Hương không đáp, chỉ khẽ lắc đầu. Ánh mắt bà dán chặt vào Tuấn, kẻ đang ngước đôi mắt đầy căm hận và van lơn lên nhìn bà.
“”Hương… Em… Em gọi họ đến?”” Giọng Tuấn run rẩy, không còn chút khí thế nào.
Bà Hương khẽ nhếch mép, một nụ cười còn lạnh hơn cả sàn đá cẩm thạch. Bà bước tới, đôi dép đi trong nhà của bà dừng lại ngay trước mặt Tuấn. Bà cúi người xuống, giọng nói thì thầm nhưng đủ để chỉ mình hắn nghe thấy, từng từ như một nhát dao đâm vào hy vọng cuối cùng của hắn.
“”Tôi đã nói rồi. Đây là sức mạnh của tôi.”””
“Lời thì thầm của bà Hương như một bản án tử, dập tắt mọi tia hy vọng còn sót lại trong Tuấn. Sức mạnh. Phải rồi, hắn đã ngu ngốc khi quên mất người đàn bà này không chỉ có tiền, mà còn có quyền lực được xây dựng qua hàng chục năm lăn lộn trên thương trường. Sức mạnh đó giờ đây đang ghì chặt hắn xuống sàn nhà lạnh buốt.
Bà Hương đứng thẳng người dậy, dáng vẻ kiêu hãnh và uy nghiêm. Bà không nhìn Tuấn nữa, như thể hắn chỉ là một món đồ bẩn thỉu vứt trên sàn. Bà quay sang người trợ lý.
“”Anh Nam,”” giọng bà lạnh như băng, không một chút cảm xúc. “”Đoạn ghi âm.””
Anh Nam gật đầu, rút từ trong túi áo vest ra một chiếc máy ghi âm kỹ thuật số nhỏ gọn, màn hình vẫn còn sáng. Anh ta đã bật nó lên từ lúc nào mà Tuấn không hề hay biết. Có lẽ là ngay từ khi bước vào phòng. Mọi lời đe dọa, mọi lời thú nhận trong cơn tức giận của hắn, tất cả đã được ghi lại.
Bà Hương nhận lấy chiếc máy ghi âm, xoay nó trong tay một cách thờ ơ trước khi đưa lại cho anh Nam.
“”Đây là bằng chứng.”” Bà nói, giọng rành rọt, đủ để Tuấn nghe thấy từng từ. “”Cộng thêm toàn bộ tin nhắn trong điện thoại của cậu ta mà cậu đã lấy được. Quá đủ để cậu ta không thấy ánh mặt trời trong một thời gian dài.””
Cơ thể Tuấn run lên bần bật. Hắn không còn dám ngẩng đầu lên. Toàn bộ kế hoạch, toàn bộ giấc mộng giàu sang của hắn đã sụp đổ tan tành chỉ trong vài phút. Hắn đã thua. Thua một cách thảm hại.
Bà Hương bước tới, mũi dép của bà gần như chạm vào má hắn. Bà cúi xuống, ánh mắt sắc lẹm nhìn thẳng vào kẻ đang nằm dưới chân mình.
“”Tôi không có thời gian để chơi trò mèo vờn chuột với cậu. Giờ thì nói, kẻ đồng phạm của cậu đang ở đâu?””
Tuấn im lặng, chỉ có tiếng nức nở nghẹn lại trong cổ họng. Một chút tự trọng cuối cùng không cho phép hắn khai ra người tình.
“”Thưa bà chủ…”” Anh Nam lên tiếng, giọng đều đều. “”Có cần chúng tôi ‘giúp’ cậu ta nhớ lại không ạ?””
Vừa dứt lời, đầu gối của gã vệ sĩ ấn mạnh hơn vào lưng Tuấn, khiến hắn kêu lên một tiếng đau đớn.
“”A! Đừng… đừng…””
“”Nói!”” Bà Hương gằn giọng, sự kiên nhẫn của bà đã cạn. “”Con điếm đang cùng cậu giăng bẫy tôi. Nó đang ở đâu?””
Sự sỉ nhục, nỗi đau thể xác và sự tuyệt vọng tột cùng đã đánh gục hoàn toàn ý chí của Tuấn. Nước mắt, nước mũi hắn giàn giụa trên sàn đá. Hắn không còn lựa chọn nào khác.
“”Khách sạn…”” Giọng Tuấn run rẩy, vỡ vụn. “”Khách sạn Hoàng Gia… cách đây hai con phố… Cô ấy… cô ấy đang đợi tiền ở phòng 702…””
Nghe xong, một nụ cười lạnh lẽo, đầy mãn nguyện thoáng hiện trên môi bà Hương rồi biến mất ngay lập tức. Bà ra hiệu bằng mắt cho anh Nam.
Người trợ lý hiểu ý, cúi đầu kính cẩn rồi rút điện thoại ra, nhanh chóng gửi đi một tin nhắn.
Mẻ lưới cuối cùng đã được tung ra.”
“Anh Nam không chỉ gửi đi một tin nhắn. Ngay lập tức, anh ta bấm gọi một số điện thoại khác, giọng nói chuyển sang chế độ mệnh lệnh, ngắn gọn và sắc lạnh.
“”Đội B, nghe rõ lệnh,”” anh Nam nói, mắt vẫn không rời khỏi kẻ đang nằm sõng soài trên sàn. “”Khách sạn Hoàng Gia, đường X, phòng 702. Đối tượng đang ở đó. Phối hợp với an ninh, hành động ngay lập tức. Tôi muốn mọi chuyện kết thúc trong mười lăm phút nữa.””
Đầu dây bên kia chỉ đáp lại một tiếng “”Rõ!”” dứt khoát rồi cúp máy.
Bà Hương khoanh tay trước ngực, dáng vẻ hoàn toàn thản nhiên như thể vừa quyết định một món hàng tồn kho. Bà liếc nhìn Tuấn bằng nửa con mắt, sự khinh bỉ không thèm che giấu. Gã đàn ông từng khiến bà xao động, kẻ mà bà đã trao cho một danh phận, giờ đây chỉ là một vũng bùn nhơ nhớp dưới chân. Mọi kế hoạch, mọi âm mưu đều đã nằm gọn trong lòng bàn tay bà.
Cùng lúc đó, tại phòng 702 của khách sạn Hoàng Gia sang trọng, kẻ đồng phạm của Tuấn đang ung dung ngồi trên chiếc ghế bành bọc nhung, chân gác lên bàn. Gã là kẻ chủ mưu thật sự, kẻ đã vẽ ra toàn bộ kịch bản và đẩy Tuấn vào vai nam chính. Trên tay gã là một ly rượu vang đỏ sóng sánh, nụ cười tự mãn nở trên môi. Gã vừa gửi cho Tuấn một tin nhắn cuối cùng để hối thúc. Mọi chuyện đang đi đúng theo kế hoạch. Chỉ một lát nữa thôi, Tuấn sẽ mang về một nửa gia tài của mụ đàn bà già nua kia, và gã sẽ biến mất cùng số tiền đó.
Gã nhấp một ngụm rượu, thầm chế nhạo sự ngu ngốc của Tuấn và sự mù quáng của bà Hương. Tình yêu, thứ rẻ tiền nhất nhưng cũng là vũ khí lợi hại nhất.
Bất chợt, có tiếng “”tít”” nhẹ vang lên từ phía cửa.
Gã nhíu mày. Tuấn có thẻ phòng, sao phải cần phục vụ? Gã cảnh giác đứng dậy, đặt ly rượu xuống.
Cánh cửa bật mở. Nhưng đó không phải là nhân viên khách sạn.
Ba gã đàn ông mặc thường phục nhưng thân hình rắn chắc, ánh mắt sắc lẹm đồng loạt bước vào. Đi cùng họ là viên quản lý an ninh của khách sạn với gương mặt tái mét.
“”Các người là ai? Vào đây làm gì?”” Kẻ chủ mưu hét lên, lùi lại một bước, tay vơ vội chai rượu trên bàn định làm vũ khí.
Nhưng gã đã chậm. Nhanh như một tia chớp, một người đàn ông đã áp sát, một đòn khóa tay chuẩn xác khiến chai rượu rơi xuống tấm thảm dày không một tiếng động. Cánh tay gã bị bẻ quặt ra sau lưng đau điếng.
“”A!”” Gã rú lên.
Nụ cười tự mãn đã biến mất, thay vào đó là sự hoảng loạn tột độ. Gã không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Kế hoạch hoàn hảo của gã, tại sao lại…
“”Mày là kẻ đứng sau giật dây thằng Tuấn, đúng không?”” Gã đàn ông cầm đầu lạnh lùng hỏi, ánh mắt quét qua chiếc điện thoại của gã đang sáng màn hình trên bàn.
Chiếc còng số 8 lạnh buốt khóa chặt vào cổ tay gã. Tiếng “”cạch”” khô khốc vang lên trong căn phòng sang trọng, nghe như tiếng búa của quan tòa phán quyết một bản án, đặt dấu chấm hết cho một âm mưu được tính toán tỉ mỉ. Mẻ lưới đã được khép lại, không một con cá nào có thể trốn thoát.”
“Anh Nam khẽ cúi đầu chào bà Hương trước khi quay lưng rời khỏi căn biệt thự trắng. Cánh cửa lớn khép lại, mang theo cả Tuấn, gã trai trẻ lừa lọc và toàn bộ mớ hỗn độn gã đã gây ra. Tiếng động cơ xe xa dần rồi tắt lịm.
Trong căn biệt thự xa hoa, chỉ còn lại sự im lặng đến đáng sợ.
Bà Hương đứng bất động giữa phòng khách, nơi chỉ vài giờ trước còn rộn rã tiếng cười nói chúc tụng cho một đám cưới thân mật. Giờ đây, mọi thứ như một sân khấu đã hạ màn, chỉ còn lại những đạo cụ trơ trọi. Bà từ từ cất bước, từng bước chân nặng nề vang vọng trên sàn đá cẩm thạch, đi về phía cầu thang dẫn lên phòng ngủ chính.
Căn phòng tân hôn.
Bà đẩy nhẹ cánh cửa. Một khung cảnh được trang hoàng lộng lẫy hiện ra, nhưng giờ đây nó chỉ khiến lồng ngực bà thêm thắt lại. Giường cưới trải ga lụa trắng muốt, bên trên rắc đầy những cánh hoa hồng đỏ thắm, xếp thành hình trái tim. Bên cạnh, một xô đá bạc vẫn đang ướp lạnh chai sâm panh đắt tiền, hai chiếc ly pha lê đặt ngay ngắn chờ đợi. Tất cả đều hoàn hảo cho một đêm lãng mạn, một khởi đầu hạnh phúc.
Nhưng hạnh phúc đâu? Chỉ có sự giả dối và cay đắng.
Bà Hương chậm rãi tiến đến bên giường, ánh mắt trống rỗng nhìn vào trái tim được kết bằng hoa. Bà ngồi xuống mép giường, tấm nệm lún sâu một cách mềm mại. Sự im lặng trong căn phòng gần như hữu hình, nó bao trùm lấy bà, ép chặt lồng ngực, khiến bà khó thở. Những cánh hoa hồng đỏ thắm kia, chúng không còn là biểu tượng của tình yêu nồng cháy nữa, chúng như hàng trăm con mắt đỏ ngầu đang nhìn bà, chế giễu sự cả tin, sự cô đơn và khao khát yêu thương của một người đàn bà đã đi qua nửa đời giông bão.
Bà đưa tay, khẽ chạm vào một cánh hoa. Lạnh lẽo.
Sự kiên cường, vẻ sắc lạnh bà dùng để đối mặt với kẻ lừa đảo ban nãy đã hoàn toàn tan biến. Giờ đây chỉ còn lại một người phụ nữ tổn thương. Một giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má, rồi một giọt nữa, rồi chẳng mấy chốc, đôi vai bà rung lên bần bật.
Bà khóc. Nhưng những giọt nước mắt này không phải để tiếc cho số tiền suýt bị lừa, hay tiếc cho công sức vạch ra kế hoạch lật tẩy. Bà khóc vì niềm tin của mình. Niềm tin một lần nữa đặt sai chỗ. Bà khóc cho trái tim mình, một trái tim tưởng đã chai sạn nhưng vẫn đập lại những nhịp xao xuyến để rồi cuối cùng bị nghiền nát không thương tiếc.
Cuộc hôn nhân đầu tiên tan vỡ vì sự phản bội. Nhiều năm sau, bà mở lòng mình lần nữa, để rồi nhận lại một vố lừa còn đau đớn hơn. Đêm tân hôn, đêm đáng lẽ phải là đêm hạnh phúc nhất, lại trở thành đêm của sự thật phũ phàng và nỗi cô độc đến tột cùng.”
“Đêm dài rồi cũng qua.
Những vệt nắng đầu tiên của buổi bình minh xuyên qua kẽ rèm, cắt những vệt sáng sắc lẹm lên sàn nhà, lên những cánh hoa hồng đã bắt đầu héo rũ. Chai sâm panh vẫn nằm im trong xô đá đã tan hết, trơ trọi và lạnh lẽo.
Bà Hương từ từ ngồi dậy. Bà đã không ngủ, chỉ gục xuống và thiếp đi trong kiệt quệ. Đôi mắt sưng húp tố cáo một đêm dài đẫm nước mắt, nhưng thứ ánh sáng trong đáy mắt bà giờ đây không còn là sự tuyệt vọng. Nó đã đông cứng lại, trở thành một thứ gì đó sắc lạnh và kiên định đến đáng sợ. Nỗi đau đã được nén chặt, nhường chỗ cho một sự phẫn nộ và quyết tâm rực cháy.
Bà không thèm liếc nhìn đến trái tim bằng hoa hồng trên giường nữa. Bà đứng dậy, từng cử động dứt khoát. Bà đi đến bàn trang điểm, nhìn vào gương mặt bơ phờ của mình trong một khoảnh khắc. Một nụ cười khẩy, cay đắng và tự giễu, thoáng nở trên môi.
Với tay lấy chiếc điện thoại, những ngón tay bà lướt nhanh trên màn hình, không một chút do dự. Bà tìm số của luật sư riêng, một người đã theo bà giải quyết các vấn đề pháp lý của công ty trong nhiều năm.
Chuông chỉ reo đúng một hồi.
“”Alo, luật sư Minh, tôi Hương đây,”” giọng bà vang lên, lạnh băng, không một chút cảm xúc, hoàn toàn trái ngược với người phụ nữ vỡ vụn đêm qua.
Đầu dây bên kia có vẻ ngạc nhiên vì cuộc gọi vào sáng sớm. “”Chị Hương, có việc gì khẩn cấp sao ạ?””
“”Rất khẩn cấp,”” bà Hương nói, ánh mắt nhìn thẳng ra khung cửa sổ, nơi bình minh đang lên rực rỡ. “”Tôi muốn anh làm thủ tục hủy hôn ngay lập tức với người có tên Đỗ Hoàng Tuấn. Ngay trong hôm nay.””
Sự im lặng ngắn ngủi từ phía luật sư Minh. “”Hủy… hủy hôn ạ? Nhưng chị và cậu Tuấn mới…””
“”Không có nhưng nhị gì cả,”” bà Hương cắt ngang, giọng đanh lại. “”Và việc thứ hai, quan trọng hơn. Chuẩn bị toàn bộ hồ sơ để khởi kiện. Tội danh: Lừa đảo có tổ chức nhằm chiếm đoạt tài sản.””
Lần này, luật sư Minh không hỏi thêm nữa. Anh ta biết rõ tính cách của bà Hương. Khi bà đã quyết, không gì có thể lay chuyển. “”Tôi hiểu rồi thưa chị. Đối tượng khởi kiện là…?””
“”Đỗ Hoàng Tuấn và toàn bộ đồng bọn của cậu ta. Bằng chứng tôi có đủ. Anh chỉ cần sẵn sàng. Tôi sẽ gửi cho anh mọi thứ cần thiết trong vòng một giờ nữa.””
“”Vâng, tôi sẽ bắt tay vào việc ngay.””
Bà Hương cúp máy, đặt chiếc điện thoại xuống bàn với một tiếng “”cạch”” khô khốc. Bà đứng đó, tắm mình trong ánh nắng của một ngày mới. Giông bão đã qua, và người đàn bà tưởng chừng bị quật ngã ấy không những không gục, mà còn đứng dậy mạnh mẽ hơn bao giờ hết.
Trò chơi này, bà không phải là con mồi. Bà sẽ là thợ săn.”
“Sau tiếng “”cạch”” khô khốc khi đặt điện thoại xuống, sự im lặng của căn biệt thự trắng bỗng trở nên ngột ngạt. Cơn thịnh nộ ban đầu, thứ đã cho bà sức mạnh để đưa ra những quyết định sắt đá, giờ đây rút đi, để lại một khoảng trống lạnh lẽo và mênh mông. Bà Hương đứng giữa phòng khách lộng lẫy, nơi chỉ mới hôm qua còn rộn rã tiếng cười chúc tụng, giờ đây chỉ còn lại sự trơ trọi đến đáng sợ.
Bà chợt nhận ra, trận chiến pháp lý sắp tới, dù thắng hay bại, cũng không thể khỏa lấp được nỗi cô đơn đã gặm nhấm bà bấy lâu nay. Chính nỗi cô đơn đó đã đẩy bà vào vòng tay của Tuấn, một cách mù quáng và tuyệt vọng. Sự trả thù có thể mang lại hả hê, nhưng nó không thể mang lại bình yên.
Bà chậm rãi bước đến bên khung cửa sổ, nhìn ra khu vườn được chăm sóc tỉ mỉ. Lần đầu tiên sau nhiều năm, bà không nghĩ đến công việc, không nghĩ đến những con số lợi nhuận, cũng không còn vướng bận bởi một gã đàn ông lừa lọc. Trong đầu bà hiện lên hình ảnh những đứa con. Chúng đã trưởng thành, có gia đình riêng, và bà đã tự cho rằng mình không nên làm phiền đến cuộc sống của chúng. Nhưng có lẽ, bà đã sai.
Bàn tay vừa mới đây còn dứt khoát bấm số luật sư, giờ đây lại có chút run rẩy khi lướt tìm một số điện thoại khác trong danh bạ. Đó là số của cậu con trai cả. Bà hít một hơi thật sâu rồi nhấn nút gọi.
Chuông reo vài hồi, đầu dây bên kia bắt máy, một giọng nam trầm ấm và ngái ngủ vang lên.
“”Alo, mẹ ạ? Sao mẹ gọi con sớm thế? Có chuyện gì không mẹ?””
Nghe thấy giọng nói quen thuộc đầy lo lắng ấy, một bức tường băng giá trong lòng bà Hương dường như bắt đầu tan chảy. Cổ họng bà nghẹn lại. Bà cố gắng giữ cho giọng mình thật bình tĩnh.
“”Không… không có chuyện gì nghiêm trọng đâu con.””
“”Giọng mẹ lạ lắm,”” cậu con trai lập tức nhận ra. “”Mẹ ổn thật không? Có phải… có chuyện gì với cuộc hôn nhân của mẹ không?””
Bà Hương im lặng một giây, rồi nhẹ nhàng trả lời, giọng nói không còn sự sắc lạnh của một nữ doanh nhân, mà chỉ còn là sự mỏi mệt của một người mẹ.
“”Mẹ nhận ra mình đã sai lầm khi tìm kiếm hạnh phúc ở bên ngoài, con ạ.””
Bà không kể về gã chồng bội bạc, không kể về âm mưu đê hèn hay nỗi đau bị phản bội. Bà chỉ nói một câu giản dị, một lời thú nhận từ sâu thẳm tâm can. Đầu dây bên kia im lặng. Cậu con trai dường như hiểu rằng mẹ mình đang cần một khoảng lặng, hơn là những lời hỏi han dồn dập.
“”Mẹ à,”” một lúc sau cậu mới lên tiếng, giọng đầy xót xa. “”Mẹ cứ về nhà với vợ chồng con một thời gian. Nhà lúc nào cũng có phòng cho mẹ.””
Một dòng nước ấm áp chảy vào trái tim đang hóa đá của bà Hương. Bà đã cố gắng xây dựng một đế chế, để rồi nhận ra thứ bà cần nhất lại chính là điều bà đã vô tình bỏ lại phía sau.
“”Mẹ không sao. Mẹ xử lý được,”” bà nói, giọng đã vững vàng hơn. “”Cuối tuần này, các con đưa các cháu về ăn cơm với mẹ nhé. Lâu lắm rồi… nhà mình chưa quây quần.””
“”Vâng, dĩ nhiên rồi mẹ. Chúng con sẽ về.””
Cúp máy, bà Hương áp chiếc điện thoại lên ngực. Nước mắt lại lăn dài trên má, nhưng lần này không còn cay đắng. Đó là giọt nước mắt của sự thức tỉnh. Trận chiến với Tuấn và đồng bọn của hắn chỉ là việc phải làm để dọn dẹp một mớ hỗn độn bà tự gây ra. Còn bến đỗ bình yên thật sự của cuộc đời, bây giờ bà đã biết nó ở đâu.”
“Vài tuần trôi qua.
Không gian sang trọng của phòng làm việc trên tầng cao nhất tòa nhà công ty thời trang vẫn vậy, nhưng người phụ nữ đứng bên khung cửa kính lớn đã hoàn toàn khác. Mái tóc của bà Hương được cắt ngắn hơn, gọn gàng và hiện đại. Bộ vest màu kem thanh lịch ôm vừa vặn vóc dáng, toát lên khí chất của một nhà lãnh đạo, thay thế hoàn toàn cho những bộ váy áo điệu đà bà từng cố mặc để trông trẻ trung hơn khi đi cùng Tuấn.
Bà đưa mắt nhìn xuống dòng xe cộ hối hả bên dưới. Thành phố vẫn luôn sôi động như thế, không vì nỗi đau của một ai mà dừng lại, cũng không vì hạnh phúc của một ai mà trở nên rực rỡ hơn. Nó chỉ đơn giản là vận hành theo quy luật của riêng mình. Giống như bà bây giờ vậy.
Bà mỉm cười, một nụ cười thanh thản, không còn gợn chút cay đắng. Bà đã hiểu ra. Tình yêu vốn dĩ không có lỗi, nó có thể đến ở bất kỳ tuổi nào, với bất kỳ ai. Lỗi là ở lòng người và sự mù quáng của chính bà. Bà đã sai khi để nỗi cô đơn nhấn chìm lý trí, để những lời đường mật che mờ đi sự thật. Lòng tin, cũng giống như một món đầu tư đắt giá, phải đặt đúng chỗ mới mong sinh lời, bằng không sẽ mất trắng. Và bà đã có một ván cược thua lỗ nặng nề.
Tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên, kéo bà ra khỏi dòng suy nghĩ.
“”Thưa chủ tịch, bản kế hoạch cho bộ sưu tập mùa tới đã…”” Cô trợ lý trẻ ngập ngừng khi thấy thần thái khác lạ của bà. Ánh mắt cô có chút e dè nhưng cũng xen lẫn sự ngưỡng mộ.
Bà Hương quay lại, nụ cười vẫn đọng trên môi. “”Cứ để đó cho tôi. Cảm ơn cô. Chiều nay tôi về sớm một chút, mọi việc cứ báo cáo qua email.””
Giọng nói của bà vẫn quyết đoán nhưng đã có thêm sự ấm áp, không còn xa cách và lạnh lùng như trước. Cô trợ lý “”dạ”” một tiếng rồi nhanh chóng lui ra ngoài.
Bà Hương không nhìn lại những chồng hồ sơ, không vướng bận những con số lợi nhuận. Bà chỉ cầm lấy chiếc túi xách, bước đi khoan thai. Vết sẹo mà Tuấn để lại vẫn còn đó, sâu trong tim, nhưng nó không còn nhức nhối. Nó trở thành một lời nhắc nhở thầm lặng, một bài học đắt giá để bà sống bản lĩnh hơn, và quan trọng nhất, là để yêu thương chính bản thân mình hơn.
Trận chiến pháp lý với Tuấn đã kết thúc một cách chóng vánh và gọn ghẽ. Với những bằng chứng không thể chối cãi, gã trai trẻ và đồng bọn đã phải trả giá cho âm mưu đê hèn của mình, không chỉ mất hết danh dự mà còn đối mặt với sự trừng phạt của pháp luật. Nhưng với bà Hương, chiến thắng đó không còn mang nhiều ý nghĩa. Nó chỉ đơn thuần là việc dọn dẹp một mớ hỗn độn bà đã tự gây ra trên con đường của mình. Hỉ hả qua đi rất nhanh, chỉ có bình yên ở lại mới là điều đáng quý.
Những ngày sau đó, bà Hương không còn tìm kiếm sự lấp đầy từ bên ngoài. Căn biệt thự trắng ở ngoại ô không còn lạnh lẽo với nỗi cô đơn gặm nhấm. Những buổi tối cuối tuần, nó lại rộn rã tiếng cười của lũ trẻ, tiếng con dâu, con trai hỏi han tíu tít. Bà học cách nấu những món ăn mà các cháu mình thích, kiên nhẫn ngồi nghe chúng kể những câu chuyện không đầu không cuối ở trường. Bà nhận ra rằng thứ hạnh phúc chân thật nhất, ấm áp nhất không nằm ở một người đàn ông xa lạ hay những lời tán tụng phù phiếm, mà nó nằm ngay trong chính ngôi nhà của mình, nơi có những người thân yêu luôn dang rộng vòng tay chờ đón. Bà đã xây dựng cả một đế chế thời trang, nhưng lại suýt đánh mất gia tài quý giá nhất.
Bà học cách yêu thương bản thân mình trước hết, không phải bằng những bộ quần áo đắt tiền hay những chuyến du lịch xa hoa, mà bằng việc cho phép mình được nghỉ ngơi, được sống chậm lại. Bà tìm lại niềm vui trong việc chăm sóc khu vườn, đọc một cuốn sách hay, hoặc đơn giản là ngồi thưởng trà và ngắm hoàng hôn buông. Bà Hương của hiện tại, an yên và tự tại. Sóng gió đã qua, và sau tất cả, bến đỗ bình yên nhất của cuộc đời hóa ra lại ở ngay nơi bà đã bắt đầu.”