Sáu tháng liền anh không về nhà vì công việc buộc anh phải đi. Dự án ở miền Nam kéo dài, tiến độ gấp, mỗi ngày đều là áᴘ ʟựᴄ ᴛɪềɴ ʙạᴄ, hợp đồng, trách nhiệm. Anh nghĩ đơn giản:
“Cố thêm nửa năm nữa thôi, xong việc sẽ về ʙù đắᴘ cho vợ, cho mẹ.”
Mỗi tối, anh vẫn gọi điện. Mẹ bảo:
– Ở nhà vẫn ổn, con đừɴɢ ʟᴏ.
Vợ nói:
– Anh yên tâm làm việc đi.
Giọng cả hai đều bình thản. Anh tin.
Anh không biết, sự ʙìɴʜ ᴛʜảɴ ấʏ ʟà ʟớᴘ ᴠỏ ᴄủᴀ ᴍộᴛ ᴄăɴ ɴʜà đᴀɴɢ ᴍụᴄ ʀᴜỗɴɢ từ bên trong.
Chiều hôm đó, anh về sớm hơn dự định một ngày. Không báo trước. Muốn tạo bất ngờ cho mọi người, anh đứng trước cổng, kéo vali vào sân. Căn nhà quen thuộc, nhưng ᴋʜôɴɢ ᴋʜí ʟạ ʟẫᴍ đếɴ ʀợɴ ɴɢườɪ. Không tiếng chào, không tiếng hỏi han. Từ trong bếp, tiếng vợ anh ᴠᴀɴɢ ʟêɴ, ɢắᴛ ɢỏɴɢ, sắᴄ ɴʜư ᴅᴀᴏ:
– ʙà ɢɪà ʀồɪ ᴍà ᴄòɴ ʟề ᴍề! Lau cái nền cũng không xong!
Anh ᴋʜựɴɢ ʟạɪ.
Rồi một âm thanh “ào” lớn.
Anh ʟᴀᴏ ᴠàᴏ. Cảnh tượng trước mắt khiến toàn thân anh ᴄʜếᴛ ᴄứɴɢ.
Mẹ anh – người đàɴ ʙà ɢầɴ ʙảʏ ᴍươɪ ᴛᴜổɪ – ɴɢã ᴋʜᴜỵᴜ xuống nền gạch ướᴛ, ᴛóᴄ ʙạᴄ ʙếᴛ ɴướᴄ, ǫᴜầɴ áᴏ ᴍỏɴɢ ᴅíɴʜ, ʀᴜɴ ʙầɴ ʙậᴛ.
Trước mặt bà là một cái xô nhựa ᴛʀốɴɢ ᴛʀơɴ.
Vợ anh đứng đó. Mặt ʟạɴʜ ᴛᴀɴʜ.
– Cô… cô làm cái gì vậy? – anh ɢàᴏ ʟêɴ.
ᴠợ ǫᴜᴀʏ ʟạɪ, áɴʜ ᴍắᴛ ᴋʜôɴɢ ʜề sợ ʜãɪ:
– Em ᴅộɪ ɴướᴄ ᴄʜᴏ ʙà ᴛỉɴʜ ʀᴀ. ᴅơ ʙẩɴ ǫᴜá, ᴄʜịᴜ ᴋʜôɴɢ ɴổɪ!…. mời quý độc giả vui lòng xem tiếp dưới bình luận đầu tiên 👇

Người chồng đứng sững tại chỗ, đôi chân như bị đóng đinh xuống nền gạch ướt. Bàn tay phải siết chặt cán vali đến mức các đốt ngón tay trắng bệch, gân xanh nổi lên cuồn cuộn dọc cổ tay. Gương mặt vốn sạm nắng sau 6 tháng công tác miền Nam giờ tái mét, đôi mắt đỏ ngầu, trừng trừng nhìn cảnh tượng trước mắt.

Mẹ chồng nằm khụy giữa vũng nước, tóc bạc bết ướt che phủ gương mặt nhăn nheo, quần áo mỏng dính nước, đôi vai run bần bật, cố gắng vịn vào mép bàn gỗ nhưng trượt ngã, phát ra tiếng rên yếu ớt. Cái xô nhựa trống trơn nằm nghiêng bên cạnh, nước tràn ra ngấm vào kẽ gạch.

Người chồng hét lên, giọng gào thét đến khản đặc, run rẩy vì phẫn nộ tột độ: “Mày điên rồi à? Bà ấy là mẹ tao!”

Người vợ thản nhiên vuốt lại gấu áo, ánh mắt liếc qua Người chồng một cái, lạnh lùng như đang nhìn một người lạ hoàn toàn chẳng liên quan. Cô nhún vai, giọng điệu bình thản đến rợn người: “Mẹ anh? Thế thì sao? Bà ấy sống bám vào nhà này bao năm, bảo lau cái sàn cũng không xong, không dội nước cho tỉnh ra thì để bà ấy nằm đó làm bẩn nhà cửa à?”

Người chồng thở hắt ra, ngực phập phồng dữ dội, tay siết chặt vali đến mức khớp xương kêu rắc rắc. Mẹ chồng lại rên lên một tiếng, cơ thể co ro hơn dưới làn nước lạnh. Người vợ không thèm liếc nhìn thêm lần nào, quay lưng bước về phía bếp, gấu áo bay nhẹ trong gió, chẳng một chút vương vấn.

Người vợ biến vào trong bếp, tiếng chân gót guốc lãnh đạm vang vọng rồi lặng phắc. Người chồng buông tuột cán vali, để nó rơi xuống nền gạch ướt phát ra tiếng lạch cạch nặng nề. Ông lao đến bên Mẹ chồng, quỳ xuống giữa vũng nước lạnh buốt.

Đôi tay Người chồng run rẩy, khẽ chạm vào bờ vai gầy gò của bà. Gương mặt ông méo mó vì xót xa, đôi mắt đỏ ngầu nhìn mẹ già đang run bần bật. Sáu tháng liền ở miền Nam, mỗi tối nghe mẹ bảo “yên tâm làm việc”, ông cứ ngỡ mẹ được vợ hiền chăm sóc chu đáo, nào ngờ lại là địa ngục trần gian thế này.

Mẹ chồng ngẩng lên, đôi mắt đục ngầu đầy nước nhìn con trai như trông thấy cứu tinh. Bà bấu chặt lấy tay Người chồng, bàn tay gầy guộc run rẩy nhưng bám chặt như một chiếc phao cứu sinh cuối cùng. Tiếng khóc nghẹn lại trong cổ họng bà, đau đớn và tủi thân đến cùng cực.

Mẹ chồng (nức nở): “Con ơi… mẹ không chịu nổi nữa… Mẹ không chịu nổi nữa rồi…”

Người chồng siết chặt lấy bàn tay mẹ, cảm nhận sự lạnh lẽo và tuyệt vọng truyền qua đầu ngón tay. “Mẹ cứ bình tĩnh, con về rồi đây… con về rồi…” – giọng ông khàn đặc, đau lòng đến tận cùng.

Bà vẫn khóc, bàn tay siết chặt lấy tay con trai, run rẩy tìm kiếm chút hơi ấm tình thân hiếm hoi giữa căn nhà xám xịt này, nơi bà từng tưởng là nơi nương tựa tuổi già.

Người chồng siết chặt lấy bàn tay gầy guộc của Mẹ chồng, cố gắng truyền chút hơi ấm vào thể xác đang run rẩy vì lạnh và sợ hãi kia. Bỗng nhiên, một tiếng gót giày lanh canh vang lên từ phía cửa bếp, lạnh lùng và đầy uẩn ức.

Người vợ xuất hiện, đứng dựa vào khung cửa, hai tay khoanh trước ngực với vẻ ngạo mạn tột độ. Ánh mắt cô ta hằn học dán chặt vào hai mẹ con đang quỳ trên nền gạch ướt, như thể họ chỉ là những vật thể vô tri đáng ghét trong chính ngôi nhà này.

Người chồng chậm rãi đứng dậy, đặt Mẹ chồng xuống nền nhà nhẹ nhàng, rồi quay phắt lại phía vợ. Đôi mắt ông giờ đây không còn là sự xót xa, mà là những tia chớp đầy phẫn nộ đang rực cháy. Sáu tháng ông dầm mưa dãi nắng ở miền Nam, ký kết những hợp đồng căng thẳng, gồng gánh áp lực tiền bạc chỉ để lo cho gia đình, nào ngờ về nhà lại chứng kiến cảnh tượng tàn độc này.

Người vợ khịt mũi, thần thái khinh miệt hiện rõ trên gương mặt lạnh lùng. Cô ta chẳng thèm bước tới, chỉ đứng đó nhìn Người chồng với vẻ thách thức.

Người chồng bước tới một bước, nắm đấm siết chặt đến biến dạng, giọng ông trầm xuống đầy nguy hiểm: “Mày dám nhẫn tâm đối xử với mẹ như thế sao? Trong khi tao ở dưới đó còng lưng ra kiếm tiền, mày lại ở đây hành hạ người già yếu?”

Người vợ nhếch mép cười, ánh mắt rảo qua bộ dạng tiêu điều của Mẹ chồng rồi quay lại nhìn chồng đầy mỉa mai. Cô ta lẩm bẩm, nhưng đủ để giọng nói sắc lạnh đóng băng không gian: “Cả lũ thảm hại, cho không ở đây cũng không thèm.”

Lời nói như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào niềm kiêu hãnh của Người chồng. Sự tức giận bùng nổ đến đỉnh điểm. Ông vung cao cánh tay, bàn tay nắm chặt giơ thẳng về phía gương mặt kiêu ngạo của vợ định giáng xuống một cái tát đích đáng. Mẹ chồng ở phía sau thấy vậy hoảng hốt bấu chặt lấy chân con trai, sợ hãi kêu lên: “Con ơi, đừng!”

Cánh tay Người chồng đột ngột dừng lại giữa không trung, dẫu nắm đấm vẫn siết chặt đến biến dạng vì cơn thịnh nộ vừa dứt. Ông quay lại nhìn thẳng vào đôi mắt Người vợ, nơi không hề có một chút ân hận hay sợ hãi, chỉ toàn sự thù hận lạnh lẽo và ngạo mạn tột độ.

Sự thất vọng cùng cực ập đến, khiến Người chồng trào dâng cảm giác nghẹn ngào trong cổ họng. Ông từ từ hạ cánh tay xuống, thả lỏng nắm đấm, quyết định không vấy bẩn tay mình vào kẻ dưới đáy nhân tính. Mẹ chồng vẫn đang bấu chặt lấy chân con trai, run rẩy thở phào nhẹ nhõm nhưng vẫn không dám ngồi dậy.

Người chồng nhìn Người vợ, giọng nghẹn lại nhưng đầy uy lực: “Tao không đánh phụ nữ, nhưng mày sẽ phải trả giá.”

Người vợ không hề nao núng, thậm chí còn nhếch mép khinh miệt. Cô ta thản nhiên vuốt lại mái tóc rối, ánh mắt vẫn xa xăm và lạnh lùng như thể những gì vừa xảy ra chẳng là gì so với những gì cô ta đang ấp ủ. Với cô ta, lời cảnh cáo ấy chỉ như một tiếng gió thoảng.

Người vợ khịt mũi, buông lời mỉa mai: “Trả giá? Mày về sớm một ngày để hù dọa vợ con à? Cả lũ các người chỉ giỏi nói phét thôi, chứ chẳng làm nên trò trống gì.”

Người chồng lùi lại một bước, nhìn quanh gian bếp bừa bộn với xô nhựa trống trơn và nền gạch ướt sũng. Sáu tháng ông dầm mưa dãi nắng ở miền Nam, gồng mình gánh chịu áp lực tiền bạc và những hợp đồng kéo dài, chỉ mong về nhà nhận được sự chờ đợi ấm áp. Nào ngờ, thứ chờ đợi ông lại là sự phản bội và tàn độc ngay trong chính ngôi nhà mình xây dựng.

Sự thất vọng trong mắt Người chồng giờ đây chuyển sang một sự lạnh lùng đáng sợ. Ông không nói thêm lời nào, chỉ nhìn Người vợ như nhìn một kẻ xa lạ hoàn toàn, rồi cúi xuống đỡ Mẹ chồng dậy. Người vợ vẫn đứng đó, khoanh tay, lạnh lùng quan sát hai mẹ con, một nụ cười ẩn ý hiện lên khóe môi, chưa bao giờ nghĩ mình sai.

Người chồng cúi xuống đỡ Mẹ chồng dậy, tay nhẹ nhàng nâng khuỷu tay Mẹ chồng, dìu từng bước chậm rãi ra khỏi gian bếp. Người vợ vẫn khoanh tay đứng tựa vào khung cửa bếp, ánh mắt lạnh lùng dõi theo bóng lưng hai mẹ con, khóe môi vẫn giữ nụ cười khinh miệt, không hề nhúc nhích.

Tới phòng ngủ, Người chồng nhẹ nhàng đặt Mẹ chồng ngồi lên giường, lấy khăn bông khô trên tủ áo lau sạch vết nước đọng trên tóc, gáy Mẹ chồng. Quần áo của Mẹ chồng vẫn ướt sũng từ lúc ngã trên nền gạch bếp, Người chồng lục tủ lấy bộ đồ ngủ bông sạch sẽ, cẩn thận thay cho Mẹ chồng, ngón tay chạm vào những xương sườn nhô lên rõ mồn một dưới lớp da nhăn nheo của Mẹ chồng, lồng ngực Người chồng thắt lại đau nhói.

Mẹ chồng ngồi im, đôi mắt đỏ hoe nhìn Người chồng, giọng run rẩy nghẹn ngào: “6 tháng qua mẹ phải làm hết việc nhà, bà ấy không cho mẹ ăn no.”

Người chồng bỗng nhớ lại sáu tháng qua ở miền Nam, mỗi tối gọi điện về, Mẹ chồng luôn giọng vui vẻ bảo đừng lo, Người vợ cũng hờ hững đáp yên tâm làm việc. Tiếng nói ấy vang lên trong đầu, Người chồng siết chặt tay, gân xanh nổi lên, lòng trào dâng cơn thịnh nộ với Người vợ, nhưng ánh mắt nhìn Mẹ chồng vẫn tràn đầy xót xa.

Rời khỏi phòng ngủ, Người chồng đi thẳng ra phòng khách. Trong lòng anh vẫn gợn lên cơn đau nhói vì những xương sườn lồi ra của mẹ, nhưng cơn giận đã lấn át tất cả.

Người vợ vẫn đang ngồi ung dung xem tivi, chân gác thẳng lên bàn trà, thái độ ngang nhiên, không mảy may quan tâm đến những gì vừa xảy ra trong bếp.

Người chồng tiến lại gần, không nói một lời, tay ấn mạnh nút nguồn. Màn hình tivi tắt ngúm, căn phòng chìm trong sự tĩnh lặng đáng sợ.

Người vợ giật mình, trợn tròn mắt nhìn chồng. Cô ngỡ ngàng, không hiểu vì sao anh lại về sớm và tại sao lại có thái độ lạnh lùng đến thế.

Người chồng nhìn thẳng vào mắt vợ, giọng nói lạnh lùng vang lên, không chút xao động: “Mày thu dọn đồ đạc, ra khỏi nhà ngay hôm nay.”

Người vợ lúng túng, vội vàng rụng chân xuống đất. Cô mở miệng định nói lên điều gì để giải thích, nhưng trước ánh mắt cương quyết của chồng, mọi lời biện bạch dường như đều vô nghĩa.

Người vợ đứng phắt dậy, đôi mắt long sòng sọc nhìn thẳng vào Người chồng. Cô ta giơ thẳng tay, móng tay sơn đỏ chói chỉ thẳng vào mặt chồng, giọng the thé vang lên đầy vô lý: “Nhà này là của tao, mày mới là kẻ phải đi! Tao nuôi già mẹ mày suốt 6 tháng!”

Người chồng khựng lại. Trong khoảnh khắc, anh thực sự bất ngờ trước sự ngang ngạnh và vô liêm sỉ của vợ. Suốt 6 tháng qua, anh gồng mình chịu áp lực dự án, lo toan tiền bạc ở miền Nam, mỗi tối gọi về chỉ mong mẹ được yên ổn, vậy mà giờ đây, kẻ đi làm nuôi gia đình lại bị đuổi ra khỏi nhà.

Sự tĩnh lặng bao trùm căn phòng chỉ trong thoáng chốc, cắt ngang bởi tiếng thở dốc của Người vợ. Cô ta vẫn đứng đó, ngấn lệ nhưng ánh mắt đầy sát khí, chờ đợi phản ứng của chồng.

Người chồng nhìn thẳng vào đôi mắt đầy độc địa của vợ, nụ cười mỉa mai khẽ nở trên môi anh. Anh thầm nghĩ: “Vậy là mày tự trói mình vào tội lỗi rồi.”

Anh bước lên một bước, ánh mắt sắc lạnh không chút xao động: “Mày nói nhà này là của mày? Mày định đuổi tao đi sau khi ngược đãi mẹ tao suốt thời gian qua?”

Người vợ lùi lại nửa bước, nhưng vẫn gồng mình gào lên: “Đúng! Tao nói đúng! 6 tháng trời tao tốn bao tiền bạc, công sức cho bà già đó, mày không biết ơn thì cút ngay!”

Tiếng la hét vang vọng ra cả khu vực sân, nơi nền gạch ướt vẫn còn vương vãi xô nhựa trống trơn từ lúc nãy.

Người chồng thản nhiên thò tay vào túi quần công tác còn nguyên vết bụi miền Nam, rút chiếc điện thoại ra. Người vợ vẫn đứng sững giữa phòng, ngấn lệ đọng trên mi, ánh mắt sát khí chờ đợi phản ứng của Người chồng, hoàn toàn không lường được hành động tiếp theo của Người chồng.

Người chồng lướt màn hình vài cái, mở thẳng vào thư mục video ẩn. Người chồng xoay màn hình điện thoại về phía Người vợ rồi hướng cả về phía Mẹ chồng đang co ro trên nền gạch ướt. Tiếng loa điện thoại vang lên rõ mồn một, chính là giọng the thé của Người vợ cách đó ít phút: “Bà già này sống cũng chỉ thêm tốn cơm! 6 tháng trời tao bỏ tiền bạc công sức ra nuôi, giờ mày cũng đòi đứng trên đầu tao sao?”

Hình ảnh trong video hiện rõ: Người vợ đứng giữa sân, tay chỉ trỏ thẳng vào mặt Mẹ chồng, chân hất tung xô nhựa trống trơn khiến nước văng tung tóe lên nền gạch. Mẹ chồng lảo đảo lùi lại, rồi ngã khụy xuống đất, Người vợ vẫn tiến lại gần, miệng không ngừng chửi bới thậm tệ. Đoạn video ghi rõ thời gian hiển thị góc trái màn hình: chính là lúc Người chồng vừa bước qua cổng nhà, chưa kịp bước vào sân.

Người chồng bình thản nhìn thẳng vào đôi mắt trợn trừng của Người vợ, giọng điệu không chút gợn sóng: “Đây là bằng chứng, tao quay từ lúc bước vào cổng.”

Người vợ tái mặt, máu huyết dường như rút hết khỏi gương mặt vốn đang đỏ bừng vì giận dữ. Người vợ run rẩy đưa tay ra định giật lấy điện thoại, nhưng Người chồng nhanh chóng rụt tay lại, cất máy vào túi an toàn.

Suy nghĩ thoáng qua trong đầu Người chồng thật ngắn ngủi: “Cuối cùng Người vợ cũng có ngày này.”

Người vợ lắp bắp, giọng run rẩy không còn vẻ ngang ngạnh lúc trước: “Mày… mày quay lén tao? Mày định làm gì? Đây là nhà tao, mày không có quyền…”

Người chồng cười nhạt, sự tự tin ánh lên rõ rệt trong ánh mắt: “Quyền gì? Quyền đòi lại công bằng cho Mẹ chồng. Đoạn video này đủ gửi lên công an, đủ để tao ly hôn, đủ để Mẹ chồng lấy lại căn nhà này. Người vợ nghĩ mình ngang nhiên ngược đãi người già, chửi bới giữa sân mà không ai biết sao?”

Người vợ lùi lại dần, lưng va vào cạnh bàn ăn, suýt ngã. Người vợ ôm mặt, hoảng loạn tột độ, không ngờ hành động ngang ngược của mình lại bị ghi lại rõ ràng như vậy.

Người vợ đột ngột hạ tay khỏi mặt, đôi mắt đỏ ngầu dán chặt vào túi quần công tác của Người chồng, nơi chiếc điện thoại chứa đoạn video vừa được cất vào. Sự hoảng loạn chuyển sang cuồng nộ điên cuồng, Người vợ lao tới như con thú bị dồn vào đường cùng.

Người chồng vẫn đứng yên, thản nhiên quan sát phản ứng của Người vợ, không hề có ý định né tránh. Người chồng thầm nghĩ: “Người vợ sẽ làm vậy thôi.”

Người vợ xông tới, tay quắp lấy túi quần của Người chồng, giật mạnh chiếc điện thoại ra. Người vợ run rẩy, hơi thở gấp gáp, ngón tay bấm liên tục vào màn hình, cố gắng xóa đoạn video nhưng mật khẩu máy chặt chẽ khiến Người vợ bất lực.

“Mày mở mật khẩu ra! Xóa ngay cho tao!” Người vợ gào lên, tay lắc mạnh vai Người chồng, nhưng Người chồng vẫn đứng vững như trụ đá, khóe môi nhếch lên nụ cười nhạt.

“Muốn xóa? Không dễ thế đâu.” Người chồng thản nhiên đáp, giọng điệu bình tĩnh đến mức khiến Người vợ phát điên.

Người vợ thấy không xóa được, đột ngột dồn hết sức bình sinh ném chiếc điện thoại xuống nền gạch ướt. Tiếng “rắc” vang lên chát chúa, màn hình điện thoại vỡ nát, vỏ máy văng ra xa.

Chưa dừng lại, Người vợ dẫm mạnh gót giày cao xuống chiếc máy, liên tục đạp nát những mảnh vỡ, nước mắt hòa lẫn mồ hôi chảy ròng ròng trên mặt. Người vợ gầm lên, giọng the thé vang vọng khắp căn nhà: “Mày đưa cái này ra ngoài, tao kiện mày xâm phạm đời tư!”

Người chồng khoanh tay đứng nhìn, không hề nao núng. Người chồng thầm nghĩ: “Bản sao đoạn video đã đồng bộ lên đám mây từ trước.”

Mẹ chồng co ro ở góc bếp, mắt mở lớn nhìn cảnh tượng hỗn loạn, đôi tay run rẩy nắm chặt vạt áo cũ kỹ. Mẹ chồng không ngờ đứa con trai đi công tác 6 tháng về lại mang theo thứ vũ khí sắc bén đến thế, cũng không ngờ Người vợ sẽ điên cuồng đến mức này.

Người vợ đạp đến khi chiếc điện thoại không còn hình dạng, hơi thở dồn dập, ngã khụy xuống cạnh mấy mảnh vỡ, nhìn Người chồng với ánh mắt đầy hận thù: “Giờ mày còn bằng chứng gì? Tao nói thật, mày đưa video đó ra ngoài là xâm phạm đời tư, tao sẽ kiện mày, tao sẽ khiến mày không thể ra khỏi cái nhà này!”

Người chồng bước lại gần, cúi xuống nhìn Người vợ, giọng điệu vẫn bình thản: “Người vợ tính sai một bước rồi. Đoạn video đó không chỉ nằm trong cái máy vừa bị đạp nát kia đâu. Người vợ đạp nát tài sản của chồng, định pháp luật sẽ đứng về phía Người vợ sao?”

Người vợ trợn trừng mắt, đôi gò má vẫn dính đầy nước mắt bẩn thỉu run rẩy: “Mày còn giấu cái gì nữa? Đừng có hù tao!”

Người chồng thản nhiên thọc tay vào túi áo khoác công tác còn đeo trên vai, rút ra chiếc điện thoại thông minh thứ hai, màn hình sáng bừng dưới ánh đèn huỳnh quang chập chờn của căn bếp. Người chồng lướt nhanh ứng dụng thư viện video, nhấn phát. Hình ảnh Người vợ tát mạnh vào mặt Mẹ chồng, đổ xô nước lạnh từ xô nhựa trống trơn lên người bà già gần 70 tuổi, mắng chửi đủ thứ lời thô tục vang rõ mồn một qua loa điện thoại.

Mẹ chồng co ro trong góc tủ bếp, nhìn màn hình điện thoại trên tay Người chồng, nước mắt lặng lẽ chảy dài trên má hốc hác. Bà thầm nghĩ: “Con trai mình đã chuẩn bị kỹ như vậy, bà già này cuối cùng cũng có ngày được minh oan.”

Người vợ lồm cồm bò dậy, đôi tay chống xuống nền gạch ướt trơn trượt, muốn lao tới giật chiếc điện thoại, nhưng chân vẫn run rẩy sau cơn cuồng nộ lúc nãy, ngã ngửa ra sau đập mạnh vào cạnh bàn ăn. “Mày… mày lấy đâu ra cái máy đó? Mày định làm gì?” Người vợ gào lên, giọng the thé đã mất hết vẻ ngang nhiên lúc đầu, thay bằng sự tuyệt vọng sợ hãi rõ rệt.

Người chồng lùi lại một bước, tránh đôi tay vươn vã về phía mình của Người vợ, ngón tay lướt nhanh trên màn hình, tìm số liên lạc của luật sư. Anh nhấn gọi, bật loa ngay lập tức.

Tiếng chuông đổ reo vài giây, sau đó là giọng phụ nữ trầm ổn vang qua loa điện thoại: “A lô, đây là văn phòng luật sư Lan, có chuyện gì vậy?”

Người chồng nhìn thẳng vào mắt Người vợ, giọng quyết liệt, rành rọt từng chữ, âm lượng đủ để cả Người vợ và Mẹ chồng đều nghe rõ: “Chị Lan, soạn đơn ly hôn, yêu cầu cấp dưỡng cho mẹ tôi, tố cáo ngược đãi người già.”

Người vợ trợn trừng mắt, toàn thân cứng đờ, cái bụng trống rỗng như bị thổi bay hết không khí. “Mày… mày điên rồi! Ly hôn? Mày bỏ tao à? Tao không đồng ý! Tao sẽ không ký đơn!” Người vợ lắc đầu quầy quậy, tay bấu chặt vào nền gạch ướt, móng tay gãy toét, máu rỉ ra nhưng bà không hề hay biết.

Luật sư Chị Lan đáp qua loa, giọng vẫn điềm tĩnh: “Được rồi, tôi sẽ soạn đơn ngay sáng mai. Các bằng chứng anh gửi qua mail cho tôi, tôi sẽ xử lý nhanh nhất có thể.”

Người chồng gật đầu, mắt không rời Người vợ đang gục xuống sàn nhà, vai run bần bật. “Cảm ơn chị. Chị cứ làm theo quy định pháp luật, tôi không cần chia bất kỳ tài sản nào, chỉ cần mẹ tôi được chăm sóc đàng hoàng, và người vợ phải trả giá cho những gì bà ấy đã làm với mẹ tôi suốt 6 tháng tôi đi công tác miền Nam.”

Người vợ nghe đến đó, bất giác ngã khụy hẳn xuống nền gạch ướt, gào thét trong tiếng cười điên dại lẫn tiếng khóc tuyệt vọng: “Không! Không được! Nhà này là của tao! Tiền tao gánh vác hết đống nợ của mày! Mày đuổi tao đi à? Tao sẽ không để mày làm vậy! Tao sẽ kiện mày xâm phạm đời tư, tao sẽ…”

Người chồng tắt cuộc gọi, cất điện thoại vào túi áo, bước lại phía Mẹ chồng, đỡ bà đứng dậy nhẹ nhàng. “Mẹ đừng sợ, từ giờ về sau, con sẽ không để bà ấy động vào mẹ một ngón tay nữa.” Người chồng quay sang nhìn Người vợ vẫn đang gục dưới đất, giọng lạnh tanh như băng: “Người vợ cứ chuẩn bị đồ đạc, sáng mai luật sư sẽ mang đơn đến. Nhà này, người vợ không có phần.”

Người vợ bật dậy từ nền gạch ướt, đầu gối rớm máu vì cọ xát với cạnh bàn ăn lúc nãy, chân vẫn run rẩy không đứng vững. Người vợ loạng choạng bám vào thành ghế nhựa cũ kỹ đặt cạnh bàn ăn, rồi ngồi phịch xuống, tiếng ghế kêu răng rắc dưới sức nặng của cơ thể đang run lẩy bẩy.

Gương mặt Người vợ hằn đầy nước mắt lẫn bụi bẩn từ nền nhà, đôi mắt trợn trừng lúc nãy giờ đã mọng nước, đầy vẻ sợ hãi tột độ. Người vợ đưa hai tay run rẩy về phía Người chồng, người vẫn đang đứng cạnh Mẹ chồng, tay vẫn nhẹ nhàng đỡ lấy bờ vai gầy guộc của bà cụ gần 70 tuổi.

Chiếc xô nhựa trống trơn vẫn nằm nghiêng ở góc bếp, nước từ trong xô tràn ra làm nền gạch ướt sũng, phản chiếu ánh đèn huỳnh quang chập chờn trên trần nhà.

Người vợ run rẩy, giọng nghẹn ngào: “Anh đừng ly hôn, em sai rồi, em sẽ chăm sóc mẹ tốt hơn.”

Người chồng khẽ nhíu mày, trong lòng trào lên sự chán ghét tột độ với kẻ từng ngang nhiên hành hạ mẹ già suốt 6 tháng qua. Người chồng đẩy nhẹ Mẹ chồng ngồi xuống chiếc ghế sofa cũ ở góc phòng, đắp tấm chăn mỏng lên vai bà, rồi quay lại phía Người vợ. Ánh mắt Người chồng quét qua gương mặt nhếch nhác, đôi tay gãy móng đang chìa về phía mình, lạnh lùng không chút dao động.

Người vợ lắc đầu quầy quậy, nước mắt rơi lã chã xuống mặt ghế nhựa, giọng run rẩy van xin: “Em… em chỉ cáu quá mới làm vậy! Mẹ già yếu, hay làm phiền, em bực mình thôi! Em sẽ không tái phạm nữa, anh đừng ly hôn, xin anh…”

Người chồng bước lên một bước, ánh mắt lạnh lẽo găm vào gương mặt van xin của Người vợ, giọng chát chúa: “6 tháng tôi đi công tác miền Nam, mỗi tối gọi điện về, mẹ đều bảo bà ấy khỏe, vợ bảo yên tâm làm việc. Ai ngờ hai người lại ngược đãi mẹ đến mức ngã khụy xuống nền nhà? Giờ tôi đã có đủ bằng chứng, luật sư sẽ gửi đơn ly hôn sáng mai. Người vợ không cần van xin, vô ích thôi.”

Mẹ chồng ngồi ở góc phòng, bàn tay gầy guộc siết chặt gấu chăn, nước mắt lại rơi nhưng lần này không phải vì sợ hãi, mà vì sự nhẹ nhõm khi thấy con trai đứng về phía mình. Bà thầm nghĩ: “Cuối cùng thì bà già này cũng được an ủi một lần.”

Người chồng lắc đầu, gương mặt hằn rõ vẻ chán ghét tận xương tủy dành cho Người vợ. Đôi mắt đen sâu của Người chồng dán chặt vào gương mặt nhếch nhác, đầy nước mắt của Người vợ, không một chút dao động trước lời van xin vừa rồi.

Người chồng thò tay vào túi áo khoác còn vương mùi khói xe miền Nam, rút ra chiếc điện thoại màn hình nứt vỡ góc, bật lên giao diện tin nhắn đã gửi thành công cho liên hệ “Mẹ”. Người chồng giơ chiếc điện thoại lên, màn hình hiển thị rõ đoạn video Người vợ đẩy mạnh Mẹ chồng ngã khụy xuống nền gạch ướt, giọng chát chúa vang lên giữa không gian tĩnh lặng của gian bếp: “Tôi đã gửi video này cho mẹ đẻ, bà ấy vừa gọi điện xác nhận sẽ cắt đứt quan hệ với cô và gia đình cô. Từ giây phút này, cô không còn là con dâu của nhà này nữa.”

Người vợ mở to mắt, đôi tay vừa chìa ra phía Người chồng run rẩy mạnh hơn, gân xanh nổi lên ở cổ tay gãy móng. Người vợ lắc đầu quầy quậy, giọng hét lên trong tuyệt vọng: “Không! Anh không được làm thế! Em sẽ sửa sai, em xin anh…”

Người chồng gạt phắt bàn tay Người vợ đang vươn tới, lùi lại một bước, ánh mắt lạnh lẽo như muốn xuyên thủng linh hồn đối phương. Người chồng cười nhạt, nụ cười đầy mỉa mai và chán ghét: “Muộn rồi, 6 tháng mẹ tao khổ bao nhiêu mày có biết không? Mỗi tối gọi điện về, mẹ bảo bà ấy ăn ngon ngủ kỹ, vợ bảo yên tâm làm việc. Ai ngờ hai người bắt mẹ làm hết việc nhà, không cho ăn đủ bữa, còn đẩy ngã mẹ xuống nền gạch ướt này? Giờ cô muốn quay lại chăm sóc mẹ? Đừng mơ nữa.”

Người vợ khuỵu hẳn xuống ghế nhựa, tiếng ghế kêu răng rắc dưới sức nặng của cơ thể mất hết sức lực. Đôi mắt Người vợ trợn trừng rồi nhanh chóng mờ đi, nước mắt chảy ròng ròng xuống mặt ghế bẩn thỉu. Người vợ thầm nghĩ, giọng nội tâm vỡ vụn: “Hết rồi, không còn hy vọng nào nữa.” Cổ họng Người vợ nghẹn lại, không thể thốt ra thêm một lời van xin nào, chỉ còn tiếng thở dốc nhẹ nhàng vang lên giữa gian bếp tĩnh lặng.

Mẹ chồng ngồi ở góc phòng, đôi mắt mờ đục nhìn về phía Người chồng, gật đầu nhẹ một cái. Mẹ chồng siết chặt gấu chăn hơn nữa, nước mắt lại rơi nhưng lần này là vì sự trút bỏ gánh nặng sau bao tháng ngày chịu đựng.

Chiếc xô nhựa trống trơn ở góc bếp vẫn nằm nghiêng, nước từ trong xô tràn ra làm nền gạch ướt sũng, phản chiếu ánh đèn huỳnh quang chập chờn trên trần nhà, giống như tình cảnh hiện tại của Người vợ: trống rỗng, ướt át và không còn chỗ để bám víu.

Người vợ đột ngột bật dậy từ chiếc ghế nhựa, đôi bàn tay run rẩy lau vội dòng nước mắt chảy ròng ròng trên má. Đôi mắt Người vợ liếc nhanh về phía Người chồng, thấy Người chồng đang đứng khoanh tay nhìn mình với ánh mắt lạnh lẽo, không chút xao động. Người vợ nuốt khan, tiếng nghẹn ngào bật ra từ cổ họng: “Em vào phòng thu dọn đồ đạc đây. Em sẽ đi ngay, không làm phiền hai mẹ con nữa.”

Người chồng khẽ gật đầu, tay chỉ về phía hành lang dẫn vào phòng ngủ, giọng phẳng lặng không cảm xúc: “Cứ đi, đừng lấy bất cứ thứ gì không phải tài sản cá nhân của cô. Quay lại đây, cô sẽ phải trả giá.”

Người vợ không dám nói thêm lời nào, quay người chạy nhanh vào phòng ngủ, đôi chân dẫm lên nền gạch ướt suýt ngã. Tiếng khóc rấn rứt của Người vợ vang lên ngay khi cánh cửa phòng đóng sập lại, lẫn trong tiếng lục đục rời rạc của quần áo bị nhét vội vào vali.

Người chồng đứng yên giữa gian bếp bừa bộn, lắng nghe tiếng khóc của Người vợ vọng ra từ phòng trong, lồng ngực nhẹ nhõm hẳn. Sáu tháng qua, Người chồng gồng mình gánh chịu áp lực tiến độ dự án, những cuộc gọi mỗi tối nghe giọng Người vợ bảo “yên tâm làm việc” mà không biết mẹ già ở nhà đang chịu nhục nhã, Người chồng thầm nghĩ: “Cuối cùng cũng kết thúc rồi.”

Mẹ chồng từ góc phòng chậm rãi đứng dậy, đôi chân vẫn còn đau nhức sau cú ngã lúc trước, bước nhẹ nhàng tới gần Người chồng. Mẹ chồng siết nhẹ tay áo Người chồng, giọng khàn đặc: “Con ơi, gọi điện cho mẹ đẻ báo tin nhé? Mẹ muốn nghe tiếng mẹ.”

Người chồng mỉm cười, tay vuốt nhẹ tóc bạc của Mẹ chồng, rút điện thoại từ túi áo khoác ra. Màn hình điện thoại vẫn còn hiện đoạn video quay cảnh Người vợ đẩy Mẹ chồng ngã xuống nền gạch, Người chồng lướt qua, ấn số liên lạc “Mẹ đẻ” rồi đưa lên tai.

Tiếng chuông đổ hai hồi, đầu dây bên kia nhấc máy ngay lập tức. Giọng Người chồng vỡ òa trong nhẹ nhõm, cất lên rõ ràng: “Mẹ ơi, con về rồi, vợ con đã dọn đi rồi. Mẹ cứ việc về đây ở với con, con sẽ chăm sóc mẹ chu đáo từ giờ trở đi.”

Đầu dây bên kia im lặng một nhịp, sau đó là tiếng nấc nghẹn của người mẹ già: “Mẹ biết con sẽ về sớm mà. Mẹ đã chuẩn bị sẵn hành lý ở quê rồi, sáng mai mẹ lên ngay. Cháu ngoan, chịu khổ rồi.”

Người chồng gật đầu dù biết Mẹ chồng không nhìn thấy, ánh mắt hướng về phía cánh cửa phòng ngủ vẫn còn vọng tiếng khóc, giọng trầm xuống: “Không khổ đâu mẹ, từ giờ trở đi, chúng con sẽ được sống yên ổn rồi.”

Tiếng lục đục trong phòng ngủ bỗng dừng hẳn, sau đó là tiếng vali kéo sột soạt trên nền gạch, rồi tiếng cửa mở, Người vợ bưng một chiếc vali nhỏ, đôi mắt sưng húp đỏ hoe nhìn Người chồng lần cuối, lặng lẽ bước ra cổng nhà.

Người vợ bước qua cổng sắt, đôi chân run rẩy trên vỉa hè lát gạch, tiếng vali lăn sột soạt dần khuất sau góc đường.

Người chồng đứng tựa khung cửa chính, khoanh tay nhìn theo bóng Người vợ biến mất. Mẹ chồng vịn tay vào tường, chậm rãi bước ra từ gian bếp, góc bếp còn để chiếc xô nhựa trống trơn, đôi mắt vẫn dán vào khoảng không nơi Người vợ vừa đứng.

“Mẹ vào nghỉ đi.” Người chồng quay lại, đỡ nhẹ tay Mẹ chồng. “Con dọn dẹp sân, mai mẹ đẻ lên, chúng ta dọn về phòng ngủ lớn cho thoáng.”

Mẹ chồng gật đầu, tiếng thở dài nhẹ thoát ra: “Con ấy… có mang theo gì của nhà mình không?”

“Không đâu mẹ.” Người chồng mỉm cười, dìu Mẹ chồng ngồi xuống chiếc ghế nhựa giữa sân. “Con đã kiểm tra hết, chỉ có quần áo cá nhân thôi. Mọi giấy tờ tài sản đều để trong ngăn kéo bàn làm việc.”

Người chồng quay vào nhà, lấy từ ngăn kéo tập hồ sơ đánh dấu đỏ chót, bìa ghi dòng chữ “Chứng cứ kiện tụng”. Hắn lật qua mấy trang ảnh chụp màn hình video Người vợ đẩy Mẹ chồng ngã trên nền gạch ướt, giấy tờ khám bệnh của Mẹ chồng, bản cam kết của hàng xóm làm chứng.

“Lần này, cô ấy phải trả giá đầy đủ.” Người chồng thầm nghĩ, đôi mắt lạnh tanh.

Tại phòng xử án tòa án nhân dân quận, Thẩm phán đọc bản án, giọng vang vọng: “Bị cáo phải thực hiện cấp dưỡng và bồi thường theo phán quyết.” Người vợ ngồi ghế bị cáo, mặt tái mét, tay siết chặt mép áo sơ mi, định đứng dậy nói gì đó nhưng bị cảnh sát tư pháp giữ lại.

Người chồng khép tập hồ sơ lại, đứng dậy chỉnh lại cổ áo, bước ra khỏi phòng xử án với vẻ mặt thanh thản.

Ba ngày sau phán quyết của tòa án, nắng gắt chiếu xuống sân nhà Người chồng. Người vợ đứng trước cổng, tay xách một túi vải chứa sổ đỏ căn nhà, giấy tờ xe máy và một phong bì dày. Mẹ chồng đang ngồi uống trà dưới hiên, nhìn Người vợ với ánh mắt lạnh nhạt. Người chồng đứng cạnh, khoanh tay chờ đợi.

Người vợ bước lên sân, giọng nghẹn ngào: “Đây là sổ đỏ căn nhà anh mua hộ em năm ngoái, giấy tờ xe máy em mượn, và 15 triệu tiền cấp dưỡng 3 tháng đầu cho mẹ. Tháng nào em cũng sẽ chuyển 5 triệu vào tài khoản mẹ, đúng như tòa phán quyết.”

Người chồng nhận lấy túi, kiểm tra nhanh từng tờ giấy, gật đầu: “Cô cất công mang đến tận đây, tôi tưởng cô sẽ nhờ người gửi.” Giọng hắn phẳng lặng, không chút cảm xúc.

Người vợ đột ngột òa khóc, hai tay che mặt, vai run bần bật. “Em biết lỗi rồi! Cho em quay về đi, em sẽ chăm sóc mẹ, làm việc nhà, em không dám ngược đãi mẹ nữa…”

Mẹ chồng đặt tách trà xuống bàn, giọng trầm: “Cháu ơi, hồi cháu đẩy bà ngã trên nền gạch ướt, bà nằm đó cả đêm không ai hay, cháu có nhớ không? Giờ cháu về, bà không dám nhận đâu.”

Người chồng đỡ Mẹ chồng đứng dậy, tay nhẹ nhàng dìu bà vào nhà. Hắn quay lại nhìn Người vợ đang gục khóc trên sân, giọng thanh thản: “Cô về đi. Từ giờ chúng ta không còn liên quan nữa.”

Người vợ ngẩng đầu, đôi mắt sưng húp nhìn theo bóng hai mẹ con đi vào nhà, tiếng khóc nghẹn ngào vang lên giữa sân vắng.

Tiếng chốt cửa chính sập nhẹ vang lên, ngăn cách hoàn toàn tiếng khóc nghẹn ngào của Người vợ ở ngoài sân.
Người chồng dìu Mẹ chồng ngồi xuống ghế sofa phòng khách, lấy chiếc chăn mỏng đắp lên đùi bà, gương mặt vẫn lạnh tanh.
“Mẹ nghỉ ngơi đi, con dọn đống giấy tờ tòa án.” Người chồng quay vào phòng làm việc, đóng cửa lại.
Một tháng sau.
Nắng nhẹ hắt qua cửa sổ căn nhà mới hai tầng, sân lát gạch men sạch sẽ, không còn vết ố của nền gạch ướt cũ, cũng chẳng thấy chiếc xô nhựa trống trơn nào.
Người chồng bước từ gian bếp ra, tay cầm tập hồ sơ khám bệnh của Mẹ chồng, gương mặt an tâm.
“Mẹ khỏe chưa?” Người chồng ngồi xuống ghế đối diện Mẹ chồng, đặt tập hồ sơ lên bàn. “Bác sĩ nói sức khỏe mẹ ổn, xương cốt hồi phục tốt, không để lại di chứng.”
Mẹ chồng cầm tách trà, nụ cười rạng rỡ hiện trên gương mặt hốc hác giờ đã hồng hào hơn. Bà vỗ nhẹ tay Người chồng, giọng vui vẻ:
“Khỏe rồi, con ơi. Mẹ đi khám về, bác sĩ còn khen mẹ khỏe hơn cả hồi năm mươi tuổi. Căn nhà mới này thoáng mát, mẹ sáng nào cũng ra sân tập dưỡng sinh, không còn phải nhìn mặt ai mà sống nữa.”
Người chồng mỉm cười, nhìn xung quanh căn phòng rộng rãi, nội thất ấm cúng. Một tháng trước, anh vừa hoàn thành dự án sáu tháng tại Miền Nam, xin về sớm một ngày để bất ngờ. Đi qua cổng nhà cũ, anh nghe tiếng Người vợ mắng mỏ, chạy vội vào sân thì thấy Mẹ chồng ngã khụy xuống nền gạch ướt, chiếc xô nhựa trống trơn lăn lóc bên cạnh. Tháng qua, anh đưa Mẹ chồng đi khám định kỳ, hoàn tất thủ tục mua căn nhà mới này, dọn đi ngay sau khi tòa phán quyết xong.
“Con ơi, mẹ thấy hạnh phúc rồi, không còn sợ ai nữa.” Mẹ chồng bất ngờ lên tiếng, kéo Người chồng thoát khỏi dòng suy nghĩ.
Người chồng nắm lấy bàn tay gầy guộc của Mẹ chồng, siết nhẹ.
“Mẹ hạnh phúc là con an tâm rồi.” Người chồng nhìn bóng mẹ hồi phục, lòng trào dâng niềm vui khó tả. “Ngày con về sớm định mệnh đó, con đã nghĩ nếu mình về trễ một ngày thôi, không biết mẹ sẽ ra sao. Giờ mọi chuyện qua rồi, mẹ cứ yên tâm sống vui khỏe bên con.”
Mẹ chồng gật đầu, nụ cười nở rộ trên môi: “Ừ, mẹ biết. Con đã làm rất tốt.”