“Ngày ly hô-n tôi để hết lại tài sản cho vợ nu;;ôi con, còn mình ra đi tay trắng không lấy 1 đồng nào ngờ 2 tuần sau, trong đêm mưa vợ cũ tìm đến nhà tìm, mở cửa ra tôi ch;;ết lặ::ng khi thấy…
Ngày ly hô-n tôi để hết lại tài sản cho vợ nuôi con, còn mình ra đi tay trắng không lấy 1 đồng. Nào ngờ 2 tuần sau, trong đêm mưa vợ cũ tìm đến nhà, mở cửa ra tôi chết lặng khi thấy… cô ấy bế con, mặt đầy vết bầm và đứng thều thào: “”Em sai rồi…””
Chúng tôi từng là một gia đình ba người bình yên. Nhưng vợ tôi thay đổi sau khi công ty cô ấy lên sàn, cổ phiếu tăng vọt, tiền vào như nước. Từ một người vợ hiền, cô ấy trở nên bận rộn, cáu gắt, lạnh nhạt với tôi — thằng chồng làm lương ba cọc ba đồng.
Tôi chịu đựng, cố gắng, nhún nhường… cho đến ngày thấy tin nhắn cô ấy gửi người khác:
“Em chán cái cảnh sống với thằng đàn ông hèn, mãi chẳng ngóc đầu lên nổi…”
Chúng tôi ly hôn trong im lặng. Không kiện tụng, không cãi vã. Tôi chỉ nói một câu:
— Nhà, xe, tiền tiết kiệm, em cứ giữ. Nuôi con cũng được. Anh đi.
Tôi thuê một phòng trọ nhỏ ở ngoại ô, bắt đầu lại từ con số 0. Ngày ngày chạy Grab, đêm thì phụ quán rửa chén. Mệt, nhưng ít nhất cũng yên lòng.
Rồi đúng 2 tuần sau ly hôn, trời mưa tầm tã, tôi nghe tiếng gõ cửa dồn dập lúc gần nửa đêm.
Mở cửa ra… vợ cũ của tôi đứng đó, khẩn khoản đem theo 2 đứa con và rồi… 👇👇”
“Người chồng sững sờ. Mưa quất vào mặt người vợ cũ rát buốt, những lọn tóc đắt tiền bết dính vào gò má sưng húp. Lớp trang điểm hàng hiệu lem luốc, để lộ ra một khuôn mặt hốc hác, tuyệt vọng. Đằng sau lưng cô, hai đứa con đứng co rúm, bộ quần áo mỏng manh ướt sũng dán chặt vào người, run lên bần bật vì lạnh và sợ hãi.
Trong đầu anh là một mớ hỗn loạn. Ký ức về ngày ly hôn, về sự kiêu ngạo và những lời miệt thị của cô ta bỗng chốc quay về như một thước phim quay chậm. Mới hai tuần trước, chính người đàn bà này đã đuổi anh đi như đuổi một kẻ ăn mày.
Chưa kịp để anh định thần, người vợ cũ bỗng khuỵu

xuống.
Phịch một tiếng, cô ta quỳ sụp trên nền xi măng lạnh ngắt trước cửa phòng trọ, hai tay ôm chặt lấy bắp chân anh. Nước mắt hòa cùng nước mưa, cô ta nấc lên từng tiếng, giọng nói vỡ vụn, không còn chút khí chất cao sang nào.
“”Anh ơi… cứu mẹ con em với…””
Cô ta ngẩng khuôn mặt đẫm nước mắt lên, thều thào trong tuyệt vọng. “”Em… em bị lừa hết rồi! Thằng khốn đó nó lừa em, lấy hết tiền bạc, nhà cửa… Em sai rồi! Anh ơi, em thật sự sai rồi!””
Tiếng khóc của cô ta xé toạc màn đêm yên tĩnh. Hai đứa trẻ thấy mẹ khóc cũng oà lên nức nở theo. Tiếng khóc của chúng, ngây thơ và sợ sệt, như hàng ngàn mũi kim chọc thẳng vào trái tim người chồng. Anh cúi xuống, nhìn người đàn bà từng đầu gối tay ấp giờ đang thảm hại dưới chân mình. Ánh mắt anh lại lướt qua hai đứa con thơ dại, ướt sũng và run rẩy. Lòng vị tha và nỗi căm hận giằng xé trong lồng ngực anh.”
“Cơn thịnh nộ trong lòng người chồng nguội đi trong giây lát, nhường chỗ cho nỗi xót xa khi anh nhìn vào hai đứa con mình. Chúng nó có tội tình gì đâu? Lạnh cóng, sợ hãi, run rẩy trong màn mưa, chúng chỉ biết bám lấy vạt áo mẹ, khóc nấc lên từng hồi.
Anh cúi xuống, gỡ tay người vợ cũ ra khỏi chân mình một cách dứt khoát nhưng không thô bạo. Giọng anh khàn đặc, không chút cảm xúc.
“”Vào trong đã. Ướt hết rồi.””
Anh mở toang cánh cửa phòng trọ, để lộ ra không gian bên trong. Căn phòng vỏn vẹn mười lăm mét vuông hiện ra, tồi tàn và chật chội. Chỉ có một chiếc giường đơn cũ kỹ, một cái bàn nhựa, vài bộ quần áo treo tạm trên sợi dây giăng ngang phòng. Mùi ẩm mốc xộc thẳng vào mũi.
Người vợ cũ chết sững. Đôi mắt cô ta quét một vòng căn phòng, sự kinh ngạc và ghê tởm hiện rõ trên khuôn mặt. Đây là nơi ở của người đàn ông mà cô ta từng chê bai là không có chí tiến thủ sao? Nó còn không bằng cái phòng cho người giúp việc trong căn biệt thự của cô.
Người chồng không nói gì, lẳng lặng đi vào góc phòng, lấy ra hai chiếc khăn lông cũ đã ngả màu cháo lòng đưa cho hai đứa con. Anh nhẹ nhàng lau khô tóc cho chúng, ánh mắt chỉ chứa đựng sự dịu dàng dành cho những đứa trẻ.
Thấy anh không đoái hoài đến mình, người vợ cũ càng thêm tủi nhục và hoảng loạn. Cô ta lảo đảo bước vào, đóng sập cánh cửa lại như để ngăn cách với thế giới bên ngoài. Tiếng khóc lại vỡ oà, nhưng lần này là tiếng khóc của sự tuyệt vọng tột cùng.
“”Hết thật rồi anh ơi…”” cô ta ngồi bệt xuống sàn nhà lạnh lẽo, giọng nói lạc đi. “”Thằng khốn nạn đó… nó lừa em.””
Cô ta bắt đầu kể, câu chữ đứt quãng trong từng tiếng nấc. Gã nhân tình ngọt ngào đã vẽ ra một viễn cảnh huy hoàng, khuyên cô ta dồn toàn bộ tài sản vào một dự án đầu tư mới. Hắn nói để tiện cho các thủ tục pháp lý, cần cô ký một vài giấy tờ ủy quyền.
“”Em… em đã tin hắn. Em đã ký mà không đọc kỹ một chữ nào,”” cô ta đấm tay xuống sàn, “”Toàn bộ giấy tờ em ký không phải là giấy ủy quyền… mà là giấy chuyển nhượng tài sản, cổ phần công ty!””
Người chồng đứng im như tượng, bàn tay đang lau tóc cho đứa con út khựng lại. Trong đầu anh vang lên một tiếng “”À”” lạnh lẽo. Một kịch bản lừa đảo quá quen thuộc mà anh đã đọc không biết bao nhiêu lần trên báo. Gieo gió thì gặt bão, chỉ là anh không ngờ cơn bão này lại ập đến nhanh và tàn khốc đến vậy.
“”Hôm nay hắn đuổi mẹ con em ra khỏi nhà. Hắn nói căn nhà đó, công ty đó, tất cả đã thuộc về hắn. Hắn còn chìa ra đống giấy tờ em đã ký… Em gọi điện, hắn không nghe máy. Em đến công ty, bảo vệ chặn lại. Toàn bộ thẻ ngân hàng đều bị khoá… Em… em không còn một xu dính túi, anh ơi!””
Cô ta ngẩng khuôn mặt sưng húp, lem luốc lên nhìn anh, đôi mắt ráo hoảnh vì đã cạn khô nước mắt. Sự kiêu ngạo, sang chảnh ngày nào đã bị bão tố cuốn trôi đi sạch sẽ, chỉ còn lại một kẻ ăn mày đúng nghĩa, thảm hại và trơ trọi.
“”Bây giờ… mẹ con em chỉ còn biết tìm đến anh thôi…”””
“Không gian đặc quánh lại. Tiếng mưa ngoài kia dường như cũng nhỏ dần, nhường chỗ cho sự im lặng đến đáng sợ bên trong căn phòng trọ. Người chồng nhìn chằm chằm vào khuôn mặt vợ cũ, không một chút thương cảm, chỉ có sự lạnh lẽo của một người ngoài cuộc đang xem một vở bi kịch. Quả báo. Hai từ đó hiện lên rõ mồn một trong đầu anh, cay đắng và hả hê.
Anh quay lưng lại, bế đứa con gái nhỏ đặt lên chiếc giường đơn. Đứa lớn cũng tự giác trèo lên, co ro ngồi cạnh em. Anh kéo chiếc chăn mỏng duy nhất đắp cho hai đứa, giọng vẫn đều đều, không cảm xúc.
“”Kể hết rồi thì đi đi. Tôi không có gì cho cô cả.””
Câu nói như một nhát dao đâm thẳng vào trái tim đang rỉ máu của người vợ cũ. Cô ta ngước lên, đôi mắt mở to đầy hoảng hốt, không thể tin vào những gì mình vừa nghe.
“”Anh… anh đuổi mẹ con em đi sao? Giữa đêm hôm mưa gió thế này… chúng ta biết đi đâu?””
“”Đó là việc của cô.”” – Anh đáp, giọng cứng như sắt. – “”Căn biệt thự, chiếc xe hơi, tài khoản tiết kiệm… cô đã chọn chúng thay vì tôi. Giờ chúng mất đi, tại sao lại tìm đến tôi? Cái phòng trọ rách nát này của tôi không chứa nổi sự cao quý của cô đâu.””
Mỗi lời anh nói ra đều sắc như dao lam, cứa vào niềm kiêu hãnh cuối cùng còn sót lại của cô ta. Người vợ cũ run lên bần bật, nhưng lần này không phải vì lạnh, mà là vì một nỗi sợ hãi còn ghê gớm hơn cả việc mất hết tài sản. Cô ta bò lết trên sàn nhà, níu lấy ống quần anh một lần nữa.
“”Anh ơi… Chưa hết đâu… Chuyện đó… chuyện đó vẫn chưa phải là điều tồi tệ nhất.”” – Giọng cô ta lạc đi, run rẩy như sắp đứt hơi.
Người chồng khựng lại. Anh cảm nhận được sự tuyệt vọng chân thật trong giọng nói của cô ta, một sự kinh hoàng không thể giả tạo.
“”Thằng khốn đó…”” – cô ta nấc lên – “”Nó không chỉ lừa hết tiền của em… Nó… nó còn dùng chứng minh thư, dùng chữ ký của em trong các giấy tờ ủy quyền… để vay nặng lãi!””
Cả người anh cứng đờ.
“”Nó dùng tên em để vay của xã hội đen một khoản nợ khổng lồ! Em không biết con số chính xác là bao nhiêu, nhưng…”” – Cô ta ngẩng khuôn mặt trắng bệch, đẫm nước mắt và mưa lên nhìn anh – “”Hôm nay, trước khi hắn đuổi mẹ con em đi, có một đám người xăm trổ đầy mình đã đến tìm. Hắn chỉ tay vào em, nói với bọn chúng em là người đứng tên vay nợ.””
Toàn thân người chồng lạnh toát. Cơn hả hê biến mất trong nháy mắt, thay vào đó là một cảm giác gai người chạy dọc sống lưng.
Người vợ cũ co rúm người lại, giọng nói chỉ còn là tiếng thì thầm đầy ám ảnh. “”Bọn chúng đang truy tìm em, anh ơi. Chúng nói nếu em không trả tiền, chúng sẽ không để cho mẹ con em được yên… Chúng sẽ không để mẹ con em… được yên!””
Câu nói cuối cùng vỡ ra thành tiếng khóc thét đầy hoang dại.
Người chồng chết lặng. Anh nhìn xuống người đàn bà đang quỳ dưới chân mình, rồi lại nhìn hai đứa con đang run rẩy trên giường. Vở bi kịch của cô ta đã kết thúc. Nhưng cơn ác mộng của anh và các con, giờ mới thực sự bắt đầu.”
“Trong một khoảnh khắc, não bộ của người chồng như ngừng hoạt động. Xã hội đen. Vay nặng lãi. Bị truy tìm. Những từ ngữ chết chóc đó dội vào tai anh như những tiếng búa tạ, đập tan tành chút hả hê cuối cùng còn sót lại. Cơn thịnh nộ và sự khinh bỉ trong anh bỗng chốc bị thay thế bằng một cảm giác lạnh sống lưng.
Anh nhìn người đàn bà đang co rúm dưới sàn, tiếng khóc của cô ta giờ đây không còn khiến anh thấy phiền chán, mà nghe như tiếng kêu tuyệt vọng của một con thú bị dồn vào chân tường. Một ý nghĩ độc ác lóe lên trong đầu anh. *“Mặc kệ cô ta! Đó là cái giá cô ta phải trả!”*. Anh siết chặt nắm đấm, định tâm quay lưng bước đi, bỏ mặc tất cả.
Nhưng rồi, một tiếng nấc khe khẽ từ phía chiếc giường đã níu chân anh lại.
Anh quay đầu. Ánh mắt anh lướt qua người vợ cũ, dừng lại ở hai hình hài bé nhỏ đang co quắp trên chiếc giường đơn chật chội. Thằng anh lớn dù ngủ vẫn vô thức vòng tay ôm lấy em gái, như một phản xạ bảo vệ. Gương mặt tái nhợt của hai đứa còn hằn vệt nước mắt, thỉnh thoảng lại run lên khe khẽ trong giấc ngủ không yên.
Chúng đã phải chịu đựng những gì? Sự sợ hãi, mệt mỏi, đói lả. Và giờ đây, là sự truy đuổi của những kẻ mà ngay cả trong cơn ác mộng tồi tệ nhất, anh cũng không muốn các con mình phải biết đến sự tồn tại của chúng.
Bức tường băng giá trong lồng ngực anh, thứ mà anh đã dựng lên kiên cố suốt hai tuần qua, bắt đầu rạn nứt. Nỗi đau bị phản bội vẫn còn đó, nhức nhối như một vết thương hở. Nhưng hình ảnh hai đứa con lúc này còn đau đớn hơn gấp vạn lần. Cơn giận nguội đi, nỗi hả hê tan biến, chỉ còn lại một nỗi sợ hãi nguyên thủy nhất của một người cha. Lòng anh quặn lại.
Hắn ta có thể là kẻ khốn nạn. Cô ta có thể là người đàn bà bội bạc. Nhưng những đứa trẻ này… chúng hoàn toàn vô tội. Chúng là con của anh.
Người chồng thở ra một hơi dài, nặng trĩu như trút đi tất cả căm hờn và kiêu hãnh. Anh nhìn vào khoảng không vô định, giọng nói khàn đi vì mệt mỏi và xung đột nội tâm.
“”Đêm nay cứ ở lại đây đã. Chuyện còn lại… mai tính.””
Tiếng khóc của người vợ cũ chợt ngưng bặt. Cô ta ngẩng phắt lên, gương mặt đẫm nước mắt sững sờ, không dám tin vào tai mình. Ánh mắt cô ta khóa chặt vào tấm lưng của người chồng, một ánh mắt phức tạp đến cùng cực, ngập tràn sự biết ơn không nói thành lời, sự xấu hổ tội lỗi đến tột cùng, và một tia hy vọng mỏng manh vừa được nhen lên giữa màn đêm tăm tối.”
“Ánh nắng ban mai le lói xuyên qua khe cửa sổ duy nhất, chiếu những vệt bụi lơ lửng trong không khí. Người vợ cũ cựa mình tỉnh giấc trên tấm nệm mỏng trải dưới sàn. Cơn đau nhức từ tấm lưng ê ẩm nhắc cô nhớ rằng đây không phải là chiếc giường lông vũ êm ái trong căn biệt thự của mình. Cô ngồi bật dậy, hoang mang nhìn quanh. Bốn bức tường loang lổ vết ố, quần áo của người chồng treo tạm trên một sợi dây giăng ngang góc phòng, và mùi ẩm mốc đặc trưng của một căn trọ giá rẻ.
Cảm giác xa lạ và tủi hổ ập đến, bóp nghẹt lấy lồng ngực cô.
Một mùi hương quen thuộc kéo cô ra khỏi dòng suy nghĩ. Mùi mì gói. Cô quay đầu lại, và hình ảnh trước mắt khiến cô sững sờ. Người chồng, người đàn ông mà cô từng chê bai là bất tài, vô dụng, đang ngồi xổm bên chiếc bếp ga mini cũ kỹ, đôi tay trần quen thuộc đang khuấy đều nồi mì bốc khói. Hai đứa con đã dậy, ngồi im thin thít trên giường, ánh mắt vẫn còn hằn lên nỗi sợ hãi từ đêm qua, đang dõi theo từng cử động của bố.
Anh không nói một lời, lặng lẽ đổ mì ra ba chiếc bát sứt mẻ. Một bát to cho anh, hai bát nhỏ cho hai con. Anh đặt hai bát nhỏ lên chiếc bàn nhựa duy nhất trong phòng, rồi quay lại nhìn hai đứa trẻ, giọng anh lần đầu tiên có chút hơi ấm.
“”Xuống ăn đi các con, mì sắp nguội rồi.””
Hai đứa trẻ rụt rè trèo xuống giường, ngồi vào bàn. Người chồng ngồi xuống cạnh đứa con gái nhỏ, lặng lẽ múc một thìa mì, cẩn thận thổi cho nguội rồi đưa lên miệng con bé. Con bé ngoan ngoãn há miệng ăn. Anh lại múc một thìa khác cho thằng anh lớn. Cảnh tượng giản dị đến không thể giản dị hơn, một khung cảnh mà đáng lẽ phải diễn ra mỗi ngày, nhưng đối với người vợ cũ lúc này, nó lại như một nhát dao đâm thẳng vào tim.
Chính khoảnh khắc ấy, bức tường kiêu hãnh và nguội lạnh cuối cùng trong cô cũng sụp đổ tan tành. Ký ức ùa về như một cơn lũ. Những bữa sáng thịnh soạn trong căn biệt thự nhưng chỉ có ba mẹ con và người giúp việc. Những lần cô gắt gỏng với anh vì làm phiền giấc ngủ của cô. Những lời cô mạt sát anh, rằng anh chỉ biết đến những thứ rẻ tiền như mì gói.
Cô đã từng có tất cả những điều này. Sự quan tâm thầm lặng. Bờ vai vững chãi. Một người cha hết mực yêu thương các con. Cô đã có một gia đình, nhưng chính cô đã dùng sự phù phiếm và lòng kiêu ngạo để tự tay đập nát nó.
Nước mắt cô bắt đầu rơi. Không phải là tiếng khóc nức nở, vật vã như đêm qua. Đây là những giọt nước mắt câm lặng của sự ân hận tột cùng, của sự nhận thức muộn màng đến cay đắng. Cô đã đánh mất điều gì? Cô đã đánh mất tất cả.
Người chồng dường như cảm nhận được, anh khựng lại một giây, ánh mắt lướt qua cô. Không có sự hả hê, cũng chẳng có sự thương cảm, chỉ có một sự mệt mỏi xa xăm. Rồi anh lại quay đi, tiếp tục kiên nhẫn đút mì cho con, như thể cô chỉ là một người xa lạ vô hình trong căn phòng chật chội này.”
“Sau khi chắc chắn hai đứa con đã ăn no, người chồng đứng dậy, lẳng lặng dọn dẹp ba chiếc bát sứt mẻ. Anh tráng qua chúng dưới vòi nước duy nhất trong phòng rồi úp lên chiếc rổ nhựa đã cũ. Anh không nhìn người vợ cũ, dù chỉ một lần. Đối với anh lúc này, cô ta không tồn tại. Sự hiện diện của cô chỉ mang đến thêm gánh nặng và gợi lại những nỗi đau anh đang cố chôn vùi.
Anh với lấy chiếc áo khoác đồng phục Grab màu xanh lá đã sờn vai, khoác vội lên người. Trước khi đi, anh dừng lại ở cửa, móc trong túi ra vài tờ tiền nhàu nát đặt lên bàn.
“”Cầm lấy mà mua gì cho tụi nhỏ ăn trưa. Đừng để chúng nó đói.””
Giọng anh đều đều, không một chút cảm xúc. Nói rồi, anh mở cửa bước ra ngoài, đóng sầm lại sau lưng. Tiếng chốt cửa vang lên khô khốc, như một nhát cắt cuối cùng, ngăn cách hoàn toàn thế giới của anh với ba mẹ con cô.
Dưới cái nắng gay gắt của Sài Gòn, anh nổ máy chiếc xe cà tàng, bắt đầu một ngày mưu sinh mới. Những cuốc xe nối tiếp nhau. Anh len lỏi qua từng con hẻm, băng qua những đại lộ đông đúc, khuôn mặt chai sạn vì sương gió, tâm trí trống rỗng. Anh cố gắng không nghĩ đến cảnh tượng trong căn phòng trọ, không nghĩ đến người đàn bà đã phản bội anh, không nghĩ đến hai đứa con thơ dại đang phải chịu khổ.
Nhưng càng cố quên, hình ảnh chúng lại càng hiện rõ.
Đúng lúc đó, chiếc điện thoại gắn trên xe rung lên. Một số lạ. Anh trượt tay nghe, vẫn giữ giọng chuyên nghiệp của một tài xế.
“”Grab xin nghe ạ.””
Đầu dây bên kia im lặng một vài giây, rồi một giọng đàn ông trầm khàn, pha lẫn sự ngạo mạn và khinh bỉ cất lên.
“”Mày là chồng của con Lan phải không?””
Người chồng khựng lại. Tim anh đập lỡ một nhịp. Giọng nói này, dù chưa từng nghe qua điện thoại, nhưng sự trịch thượng trong đó khiến anh ngay lập tức liên tưởng đến những dòng tin nhắn anh từng đọc được.
“”Anh là ai?”” Anh gằn giọng, tay vô thức siết chặt vô lăng.
Đầu dây bên kia cười khẩy một tiếng man rợ.
“”Tao là ai mày không cần biết. Tao chỉ gọi để báo cho mày một tin,”” gã dừng lại, cố tình kéo dài sự căng thẳng, “”Tao biết con đĩ đó đang ở chỗ mày. Cả hai đứa con của nó nữa.””
Từng lời nói như một mũi dao đâm thẳng vào lồng ngực người chồng. Hắn biết. Hắn biết tất cả.
“”Mày muốn gì?””
“”Tao muốn gì à?”” Gã cười lớn hơn. “”Mày nên hỏi vợ cũ yêu quý của mày xem cô ta đã lấy của tao những gì. Nghe cho rõ đây, thằng nhà quê. Mày mà chứa chấp nó thì đừng trách sao cả nhà mày gặp họa. Tao không đùa đâu.””
Câu nói “”cả nhà mày gặp họa”” như một tiếng sét đánh ngang tai. Cơn giận dữ bùng lên, thiêu đốt mọi sự nhẫn nhịn trong anh. Nhưng xen lẫn với cơn giận là một nỗi sợ hãi lạnh buốt. Hắn không chỉ đe dọa anh, hắn đang đe dọa cả các con của anh.
“”Mày dám…!”” Anh nghiến răng, nhưng gã kia đã cúp máy.
Tiếng tút tút kéo dài vang lên não nề. Chiếc xe lạng đi một chút, anh vội vàng đánh lái tấp vào lề đường. Cả cơ thể anh run lên. Không phải vì sợ hãi cho bản thân, mà là nỗi lo lắng tột độ cho hai đứa trẻ vô tội đang ở trong căn phòng trọ không có ai bảo vệ. Gã nhân tình của vợ anh, kẻ đã phá nát gia đình anh, giờ đây lại đang đe dọa đến tính mạng của các con anh. Cơn thịnh nộ và sự bất lực cuộn trào trong lòng người đàn ông. Anh đấm mạnh vào vô lăng, ánh mắt hằn lên những tia máu đỏ ngầu.”
“Cơn thịnh nộ nguội dần, nhường chỗ cho một nỗi sợ hãi lạnh buốt, lý trí hơn. Anh biết gã kia không nói đùa. Những kẻ có tiền và quyền lực, khi đã điên lên, chúng có thể làm bất cứ điều gì. Anh không thể lái xe về phòng trọ và đối đầu với một con thú dữ tay không. Đó là tự sát. Hắn muốn anh nổi điên, muốn anh hành động ngu ngốc để có cớ ra tay.
Anh nhìn xuống đôi bàn tay chai sần của mình, rồi nhìn chiếc áo khoác Grab bạc màu. Anh có gì? Một chiếc xe máy cà tàng, một thân một mình, và vài đồng bạc lẻ kiếm được từ những cuốc xe vất vả. Lấy gì để chống lại một kẻ có thể dễ dàng tìm ra số điện thoại của anh, biết được nơi ở của vợ con anh chỉ trong một buổi sáng? Sự bất lực như một tảng đá đè nặng lên ngực.
Trong khoảnh khắc tuyệt vọng nhất, một cái tên chợt lóe lên trong đầu anh. Minh. Thằng bạn thân từ thời đại học. Ngày xưa hai đứa từng chia nhau gói mì tôm, hứa hẹn đủ điều. Nhưng rồi cuộc sống cuốn đi, anh lấy vợ, chìm đắm trong hạnh phúc gia đình rồi lại rơi xuống vực thẳm. Minh thì khác, nó kiên trì theo đuổi con đường luật sư, nghe đâu giờ đã có một văn phòng riêng, cũng có chút tiếng tăm.
Đã bao nhiêu năm rồi họ không liên lạc? Năm năm? Bảy năm? Anh cảm thấy một sự ngượng ngùng dâng lên. Gọi cho bạn cũ chỉ khi mình gặp hoạn nạn, thật chẳng ra làm sao. Nhưng rồi hình ảnh hai đứa con thơ dại đang ở trong căn phòng trọ nóng bức, không có ai bảo vệ, lại hiện lên rõ mồn một. Lòng tự trọng của anh lúc này không đáng một xu.
Run rẩy, anh lướt danh bạ, tìm đến một cái tên đã lâu không gọi: “”Minh Luật Sư””. Anh hít một hơi thật sâu, bấm nút gọi.
Chuông reo một hồi lâu, anh đã định cúp máy thì đầu dây bên kia có tiếng trả lời, một giọng nói trầm và đĩnh đạc hơn xưa rất nhiều.
“”Alo, Minh nghe.””
Người chồng ngập ngừng, cổ họng khô khốc. “”Minh à… Tao đây…””
Có một khoảng lặng ngắn. Rõ ràng người bạn cũ đang cố lục lọi trong trí nhớ. “”Trời! Mày đó hả? Lâu quá rồi! Giọng khác quá làm tao không nhận ra. Dạo này sao rồi?””
Giọng nói hồ hởi của bạn cũ như một nhát dao xoáy vào nỗi tủi hổ của anh. Anh cố nén cảm xúc, giọng khản đặc.
“”Minh… Xin lỗi vì gọi mày đột ngột thế này… Tao… tao gặp chuyện rồi.””
Sự vui vẻ trong giọng Minh lập tức biến mất, thay bằng sự nghiêm túc. “”Chuyện gì? Kể tao nghe.””
“”Chuyện dài lắm,”” anh thở ra một hơi nặng nhọc, mắt nhìn vô định vào dòng xe cộ phía trước. “”Tao ly hôn rồi. Vợ cũ tao… cô ấy vừa ôm hai đứa con quay về tìm tao tối qua. Nhưng gã nhân tình của cô ấy… hắn vừa gọi điện đe dọa. Hắn nói nếu tao chứa chấp mẹ con cô ấy, cả nhà tao sẽ gặp họa.””
Đầu dây bên kia im lặng. Anh có thể cảm nhận được sự căng thẳng qua sự im lặng đó.
“”Minh ơi,”” giọng anh vỡ ra, đầy van lơn, “”Tao không biết phải làm gì cả. Chỉ có một mình tao thôi. Tao… tao gặp mày một lát được không? Gấp lắm. Bây giờ… chỉ có mày mới giúp được tao thôi.””
Không một giây do dự, Minh đáp lời, dứt khoát và chắc nịch.
“”Được. Tới ngay văn phòng tao đi. Tao nhắn địa chỉ qua Zalo cho mày. Tới ngay đi!”””
“Ly cà phê nóng hổi chẳng thể sưởi ấm được đôi bàn tay đang lạnh cóng của anh. Ngồi đối diện với Minh trong một góc quán yên tĩnh, anh vẫn cảm thấy dư chấn từ cuộc điện thoại của gã nhân tình kia. Minh, trong bộ vest chỉn chu, toát ra một vẻ điềm tĩnh và sắc bén, hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài tồi tàn, mệt mỏi của anh.
Sau khi nghe toàn bộ câu chuyện, từ lúc vợ cũ trở nên giàu có, thay đổi tính nết, cho đến tờ đơn ly hôn và cú điện thoại đe dọa ban sáng, Minh chỉ im lặng, hai ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn. Sự im lặng của gã luật sư còn đáng sợ hơn cả lời an ủi.
Cuối cùng, Minh lên tiếng, giọng trầm và dứt khoát. “”Cái gã kia, cứ để đó. Loại côn đồ dọa dẫm thì pháp luật có cách xử lý. Nhưng đó là chuyện ngọn. Cái gốc rễ vấn đề của mày, là tờ thỏa thuận ly hôn.””
Anh ngước lên, ánh mắt hoang mang. “”Thỏa thuận? Nhưng tao đã ký rồi. Mọi chuyện xong xuôi rồi mà.””
Minh lắc đầu, một nụ cười nửa miệng đầy mỉa mai thoáng qua. “”Xong xuôi? Mày gọi việc ra đi tay trắng, để lại toàn bộ tài sản cho một kẻ đã phản bội mày là xong xuôi à? Mày có biết không, về mặt luật pháp, một hợp đồng, một thỏa thuận có thể bị tuyên bố là vô hiệu nếu nó được ký kết dựa trên sự lừa dối hoặc ép buộc.””
Tai anh ù đi. Vô hiệu? Anh chưa bao giờ nghĩ đến khái niệm đó. “”Lừa dối? Ép buộc?””
“”Đúng vậy,”” Minh nhấn mạnh, anh ta rướn người về phía trước, ánh mắt sắc như dao cạo. “”Lúc ký, mày có biết cô ta đã ngoại tình không? Mày có biết cô ta đang dan díu với chính cái gã vừa gọi điện cho mày không? Cô ta có nói cho mày biết sự thật không, hay chỉ khóc lóc, kể lể, khiến mày cảm thấy tội lỗi và tự nguyện ký vào giấy tờ để giải thoát cho cô ta?””
Từng lời của Minh như từng nhát búa nện vào ký ức của anh. Đúng vậy. Cô ta đã khóc. Cô ta nói rằng cuộc hôn nhân này là một gánh nặng, rằng anh không thể cho cô ta cuộc sống mà cô ta mong muốn. Cô ta nói hãy giải thoát cho nhau. Không một lời nào về gã đàn ông kia. Tất cả chỉ là sự đổ lỗi lên anh, lên sự nghèo khó của anh.
Thấy bạn mình sững sờ, Minh hỏi tiếp, giọng dồn dập. “”Chúng ta cần bằng chứng. Bất cứ thứ gì chứng minh được rằng tại thời điểm mày ký vào tờ thỏa thuận, cô ta đã có mối quan hệ bất chính. Tin nhắn, email, hình ảnh, bất cứ thứ gì. Mày có không?””
Anh lắc đầu trong tuyệt vọng. “”Không… không có gì cả. Cô ta rất cẩn thận. Điện thoại của cô ta luôn có mật khẩu. Mọi thứ đều được xóa sạch. Tao đã tin cô ta…””
Sự hy vọng vừa nhen nhóm trong anh lại vụt tắt. Anh lại chìm vào cảm giác bất lực quen thuộc. Minh cũng thở dài, ngả người ra sau ghế. Vụ này xem ra còn khó hơn anh ta tưởng.
Không gian chìm vào im lặng. Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, dòng suy nghĩ miên man trôi về ngôi nhà cũ. Ngôi nhà mà anh đã tự tay sơn phết, tự tay sửa từng cái bóng đèn. Cô ta đã mang đi tất cả, từ những món đồ đắt tiền cho đến những kỷ vật nhỏ nhặt của anh. Cô ta đã xóa sổ sự tồn tại của anh một cách triệt để.
Khoan đã…
Xóa sổ tất cả? Có thật là tất cả không?
Một hình ảnh chợt lóe lên trong đầu anh, rõ ràng đến kinh ngạc. Căn phòng cũ của hai đứa con. Chiếc bàn học nhỏ bằng gỗ sồi đặt ở góc phòng. Và trong ngăn kéo bàn…
Anh bật người dậy, chiếc ghế ma sát với sàn nhà tạo ra một tiếng “”két”” chói tai. Gương mặt anh biến sắc, từ tuyệt vọng chuyển sang một sự kích động dữ dội.
“”Minh!”” Anh gọi, giọng run lên. “”Có! Có thể có!””
Minh nhíu mày, nhìn vẻ mặt như người mất hồn của bạn. “”Có gì? Mày nói rõ xem nào.””
“”Cái máy tính bảng!”” Anh nói gần như hét lên, hai mắt sáng rực. “”Cái máy tính bảng cũ của thằng lớn nhà tao! Nó bị nứt màn hình nên cô ta mua cho con cái mới từ lâu rồi. Lúc dọn đi, cô ta chắc chắn cho rằng nó là đồ bỏ đi nên đã không mang theo! Nó vẫn nằm trong ngăn kéo bàn học ở nhà cũ! Tao chắc chắn là như vậy!””
Minh vẫn chưa hiểu. “”Một cái máy tính bảng cũ thì làm được gì?””
Anh nắm chặt tay lại, cảm giác như vừa tóm được chiếc phao cứu sinh duy nhất giữa biển khơi. “”Thằng bé dùng tài khoản iCloud của mẹ nó để tải game! Mọi thứ… tin nhắn, hình ảnh… nếu cô ta không đăng xuất, có thể tất cả vẫn còn được đồng bộ ở đó! Cô ta chắc chắn đã quên mất sự tồn tại của nó!”””
“Ánh mắt Minh lóe lên một tia sáng sắc lẹm, cái vẻ uể oải ban đầu hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự tập trung cao độ của một gã luật sư săn mồi. “”Chắc chắn không? Mày có chắc là nó vẫn còn ở đó và cô ta không đăng xuất không?””
“”Tao chắc! Đó là cái máy tính bảng cũ, nứt màn hình, pin chai. Cô ta mua cho con cái mới từ lâu rồi. Với tính cách của cô ta, một món đồ bỏ đi như vậy tuyệt đối sẽ không để trong đầu. Cô ta chỉ lo dọn đi những thứ giá trị thôi!”” Anh khẳng định, giọng nói đầy quả quyết. Cảm giác này, cảm giác nắm được một tia hy vọng mong manh, khiến mọi tế bào trong cơ thể anh run lên.
Minh không chần chừ một giây. Anh ta đứng bật dậy, rút ví trả tiền cà phê. “”Đi! Đi ngay bây giờ! Thời gian không chờ đợi ai cả. Một khi cô ta sực nhớ ra, hoặc gã kia nhắc, mọi thứ sẽ tan thành mây khói.””
Hai người đàn ông lao ra khỏi quán, lên chiếc xe máy cà tàng của anh. Chiếc xe gầm lên, xé tan màn sương sớm, lao về phía khu nhà trọ ngoại ô. Suốt quãng đường, đầu óc anh chỉ quay cuồng với một ý nghĩ: phải lấy được nó, bằng mọi giá.
Căn phòng trọ chật hẹp, ẩm thấp chào đón họ bằng một không khí ngột ngạt. Vợ cũ của anh, sau một đêm vật lộn với hai đứa con và những suy nghĩ hỗn loạn, trông tiều tụy và mệt mỏi. Thấy anh và một người đàn ông lạ mặt xuất hiện, cô ta lập tức tỏ vẻ cảnh giác.
“”Anh về đây làm gì? Còn dẫn ai theo nữa?”” Giọng cô ta đầy sự khó chịu.
Anh hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ cho giọng mình bình tĩnh nhất có thể, như lời Minh đã dặn trên đường đi. “”Tôi cần về nhà cũ lấy một vài giấy tờ quan trọng của bọn trẻ. Đây là Minh, bạn tôi, anh ấy đi cùng để giúp tôi.””
Ánh mắt nghi ngờ của cô ta quét từ anh sang Minh. “”Giấy tờ gì? Sao trước đây không lấy? Nhà đó giờ không phải của anh.””
Minh khẽ ho một tiếng, bước lên trước một bước, che cho anh. Anh ta mỉm cười một cách chuyên nghiệp nhưng đầy sức ép. “”Chào chị, tôi là Minh. Chúng tôi chỉ cần vào lấy vài thứ rồi sẽ đi ngay. Chỉ là vài giấy tờ học bạ cũ thôi, nhưng khá cần thiết cho thủ tục chuyển trường sắp tới của các cháu. Chị cũng không muốn việc học của con bị ảnh hưởng, đúng không?””
Câu nói đánh trúng vào điểm yếu duy nhất của cô ta lúc này: hai đứa con. Cô ta im lặng, môi mím chặt, ánh mắt dao động. Sau cùng, cô ta thở hắt ra một tiếng, ném chùm chìa khóa lên chiếc bàn nhựa ọp ẹp. “”Đi nhanh rồi về. Tôi không muốn rắc rối.””
Ngay khi nắm được chùm chìa khóa, anh và Minh không nói thêm một lời nào, lập tức quay người rời đi. Cánh cửa phòng trọ vừa đóng lại, anh đã cảm thấy tim mình đập như trống trận.
Ngôi nhà cũ hiện ra trước mắt, vẫn sang trọng, vẫn bề thế, nhưng lại toát ra một vẻ lạnh lẽo đến rợn người. Anh run run tra chìa khóa vào ổ. Tiếng “”cạch”” khô khốc vang lên, cánh cửa mở ra một thế giới mà anh từng cho là của mình. Mọi thứ vẫn y nguyên, nhưng sự hiện diện của anh đã bị xóa sạch.
“”Phòng của bọn trẻ ở đâu?”” Minh hỏi khẽ, phá tan sự im lặng.
“”Trên lầu.””
Hai người gần như chạy lên cầu thang. Căn phòng của hai đứa con trai vẫn còn vương lại mùi sữa và không khí trẻ thơ. Anh lao thẳng đến chiếc bàn học gỗ sồi ở góc phòng. Hơi thở anh nghẹn lại. Anh kéo ngăn kéo ra.
Nó vẫn ở đó.
Chiếc máy tính bảng cũ kỹ, màn hình rạn một đường dài như mạng nhện, nằm lọt thỏm giữa mấy quyển truyện tranh cũ. Anh run rẩy cầm nó lên. Nút nguồn. Không có phản ứng.
“”Hết pin rồi.”” Minh nói, giọng cũng có phần căng thẳng. Anh ta nhìn quanh, nhanh chóng tìm thấy một sợi dây sạc cũ vứt ở góc phòng và cắm vào ổ điện.
Màn hình chiếc máy tính bảng sáng lên, hiển thị biểu tượng quả táo quen thuộc rồi đến logo pin màu đỏ. Cả hai cùng nín thở. Thời gian trôi qua chậm như một thế kỷ. Vài phút sau, chiếc máy tính bảng khởi động xong, màn hình chính hiện ra với đầy những ứng dụng game.
Tim anh như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Anh lướt tay, tìm kiếm ứng dụng mạng xã hội mà vợ cũ hay dùng. Nó nằm ở đó. Anh bấm vào. Vòng tròn chờ đợi quay tít. Và rồi… giao diện quen thuộc hiện ra. Tài khoản của cô ta vẫn còn đăng nhập.
“”Được rồi! Vẫn còn!”” Anh thì thầm, giọng khản đặc.
Minh ghé sát vào. Hai người đàn ông chụm đầu vào chiếc máy tính bảng nứt vỡ, đôi mắt dán chặt vào màn hình. Anh bấm vào mục tin nhắn, tìm kiếm cái tên của gã nhân tình. Hàng loạt, hàng loạt tin nhắn hiện ra, kéo dài từ nhiều tháng trước. Anh lướt ngược lên, tìm về khoảng thời gian trước khi ly hôn.
Và rồi, bằng chứng vàng hiện ra. Rõ ràng, không thể chối cãi.
Gã nhân tình: “”Em cứ làm theo lời anh. Cứ khóc lóc, nói rằng cuộc sống với lão chồng nghèo của em là địa ngục. Hắn ta yêu em, lại có lòng tự trọng cao, chắc chắn sẽ ký thôi.””
Vợ cũ: “”Nhưng tài sản nhiều như vậy… Liệu có ổn không anh?””
Gã nhân tình: “”Em ngốc quá! Cái thỏa thuận đó anh đã nhờ luật sư soạn sẵn rồi. Từng câu từng chữ đều có lợi cho em. Hắn ta ra đi tay trắng là cái chắc. Phần thưởng cho sự khôn ngoan của em đó, cưng à. Lấy được tiền rồi, chúng ta sẽ cao chạy xa bay.””
Một tin nhắn khác, gã khoe khoang: “”Cái loại đàn ông bất tài đó, lừa hắn một chút thì có là gì. Đáng đời cho kẻ không biết giữ vợ!””
Từng dòng chữ như những mũi dao đâm thẳng vào tim anh. Nhưng cơn đau nhanh chóng biến mất, nhường chỗ cho một cơn thịnh nộ lạnh buốt và một sự hả hê đến tột cùng. Anh siết chặt chiếc máy tính bảng trong tay, các khớp ngón tay trắng bệch.
Minh vỗ nhẹ vào vai anh, ánh mắt sắc lạnh. “”Đủ rồi. Chúng ta có tất cả rồi.”””
“Anh nhanh chóng dùng điện thoại của Minh, chụp lại cẩn thận từng đoạn tin nhắn, từng bằng chứng không thể chối cãi. Mỗi tiếng “”tách”” của camera như một nhát búa đóng xuống cỗ quan tài của gã nhân tình và cả người vợ bội bạc. Xong xuôi, Minh rút sạc, cẩn thận đặt chiếc máy tính bảng lại vào ngăn kéo, y như cũ.
“”Đi thôi,”” giọng Minh dứt khoát. “”Trận chiến bây-giờ-mới-thực-sự-bắt-đầu.””
Họ rời khỏi ngôi nhà sang trọng nhưng lạnh lẽo đó, không một lần ngoảnh lại. Trên đường về, không khí trong chiếc xe cà tàng của anh đặc quánh sự căng thẳng và một niềm hả hê khó tả. Đây không còn là chuyện đòi lại công bằng cho riêng anh nữa, đây là một cuộc săn đuổi.
Trở lại quán cà phê cóc gần văn phòng luật sư của Minh, gã luật sư săn mồi bắt đầu vạch ra kế hoạch.
“”Bằng chứng số này rất mạnh, nhưng vẫn có thể bị chúng nó chối cãi, đổ lỗi cho nhau, hoặc nói là tài khoản bị hack,”” Minh nói, ngón tay gõ nhịp trên mặt bàn. “”Để chắc chắn hạ gục chúng nó, chúng ta cần một lời thú tội. Một lời thú tội được ghi âm lại.””
Anh nhíu mày. “”Ghi âm? Làm cách nào?””
Ánh mắt Minh trở nên sắc lẹm. “”Dùng chính vợ cũ của cậu. Cô ta đang ở thế đường cùng, lại vừa biết mình bị chính gã nhân tình lừa dối. Lòng hận thù của một người đàn bà bị phản bội chính là vũ khí lợi hại nhất lúc này.””
Anh có chút do dự. Dù căm hận, nhưng việc đẩy người từng là vợ mình ra làm mồi nhử vẫn khiến anh cảm thấy khó chịu. Minh như đọc được suy nghĩ của anh.
“”Cậu không còn lựa chọn nào khác. Đây là cách duy nhất để lật ngược thế cờ, để cho hai đứa con của cậu có một tương lai tốt hơn. Cô ta nợ cậu điều này. Nợ các con của cậu điều này.””
Những lời nói của Minh như một gáo nước lạnh dội thẳng vào mặt anh, dập tắt mọi cảm xúc mềm yếu còn sót lại. Đúng vậy. Cô ta nợ anh.
Khi họ trở lại căn phòng trọ ẩm thấp, vợ cũ của anh đang ngồi bần thần trên chiếc giường ọp ẹp, hai đứa trẻ đã ngủ say. Thấy anh và Minh, cô ta không còn vẻ xấc xược như trước, chỉ có sự mệt mỏi và đề phòng.
Minh không vòng vo. Anh ta đặt chiếc điện thoại có những tấm ảnh chụp màn hình tin nhắn lên bàn. “”Chúng tôi đã có tất cả. Bằng chứng gã kia đã lên kế hoạch cùng chị để lừa dối chồng, chiếm đoạt tài sản.””
Người vợ cũ nhìn vào màn hình, khuôn mặt vốn đã nhợt nhạt nay càng trắng bệch như tờ giấy. Bờ môi cô ta run lên, không nói được lời nào. Sự thật phơi bày một cách trần trụi và tàn nhẫn khiến cô ta sụp đổ.
“”Bây giờ,”” Minh tiếp tục, giọng lạnh như băng, “”chị có một cơ hội để sửa chữa. Hoặc là hợp tác với chúng tôi, hoặc là đối mặt với tội danh lừa đảo chiếm đoạt tài sản cùng với gã nhân tình của chị. Chị chọn đi.””
Sự im lặng bao trùm căn phòng. Chỉ có tiếng thở dốc của người đàn bà đang ở vực thẳm của sự tuyệt vọng. Cuối cùng, cô ta ngẩng đầu lên, ánh mắt không còn sự kiêu ngạo, chỉ còn lại lòng căm hận tột cùng hướng về kẻ đã đẩy mình vào bước đường này. “”Tôi… tôi phải làm gì?””
Kế hoạch được triển khai nhanh chóng. Minh đưa cho cô ta một chiếc sim rác. “”Dùng số này, nhắn tin cho hắn. Nói rằng cô hối hận, muốn nối lại tình xưa. Hẹn gặp hắn ở một nơi nào đó vắng vẻ, dễ nói chuyện.””
Bàn tay người vợ cũ run rẩy khi cầm chiếc điện thoại. Dưới sự chỉ dẫn của Minh, cô ta soạn một dòng tin nhắn, từng chữ như cứa vào lòng tự trọng cuối cùng của mình: “”Em nhớ anh. Mấy ngày qua em đã suy nghĩ rất nhiều. Em sai rồi. Chúng ta có thể gặp nhau để bàn chuyện tương lai được không?””
Nút “”Gửi”” được bấm. Cả ba người trong căn phòng trọ chật chội đều nín thở. Thời gian như ngừng lại. Tim anh đập thình thịch trong lồng ngực. Liệu con cá có cắn câu?
Một phút sau. Hai phút. Rồi năm phút.
*Ting!*
Tiếng chuông báo tin nhắn vang lên, sắc lẹm, phá tan sự im lặng ngột ngạt. Minh chộp lấy chiếc điện thoại. Mắt anh ta sáng lên.
Gã nhân tình đã trả lời: “”Anh biết em sẽ không quên được anh mà, cưng à. Quán cà phê ‘Góc Vắng’ ở ngoại ô nhé, 8 giờ tối mai. Chỗ đó kín đáo, tiện cho chúng ta tâm sự.””
Minh ngẩng lên, một nụ cười nửa miệng đầy toan tính hiện ra. “”Cá đã cắn câu. Ngày mai, chúng ta sẽ giăng lưới.”””
“Tối hôm sau, tại quán cà phê ‘Góc Vắng’ nằm sâu trong một con hẻm ở ngoại ô, ánh đèn vàng vọt chỉ đủ soi sáng vài chiếc bàn gỗ cũ kỹ. Anh và Minh đến sớm hơn giờ hẹn gần nửa tiếng. Họ chọn một chiếc bàn trong góc khuất nhất, ngay sau một chậu cây cảnh um tùm, vị trí hoàn hảo để quan sát mà không bị chú ý.
Minh bình tĩnh lấy điện thoại ra, bật chế độ quay video, rồi khéo léo kẹp nó vào giữa quyển thực đơn dựng đứng trên bàn. Camera được căn chỉnh chính xác, hướng thẳng về phía chiếc bàn trống trải nơi cuộc hẹn sắp diễn ra. Anh nín thở, tim đập loạn nhịp trong lồng ngực. Cảm giác hồi hộp xen lẫn căm phẫn khiến hai bàn tay anh siết chặt lại dưới gầm bàn.
“”Bình tĩnh,”” Minh thì thầm, mắt không rời mục tiêu. “”Cứ coi như chúng ta đang xem một vở kịch. Và vai chính sắp xuất hiện.””
Đúng tám giờ, vợ cũ của anh bước vào. Trông cô ta hốc hác và tiều tụy, mái tóc rối bời, đôi mắt sưng húp. Cô ta đã diễn rất tròn vai một người đàn bà thất bại và đang tìm kiếm sự cứu rỗi cuối cùng. Cô ta chọn chiếc bàn đã định, ngồi xuống một cách nặng nề, ánh mắt dáo dác như một con thú bị thương.
Vài phút sau, gã nhân tình xuất hiện. Hắn bước đi với vẻ tự tin ngạo mạn, khoác trên mình bộ quần áo hàng hiệu đắt tiền. Nhìn thấy bộ dạng thảm hại của vợ cũ anh, một nụ cười nửa miệng đầy vẻ khinh thường hiện lên trên môi hắn. Hắn kéo ghế ngồi xuống, vắt chéo chân, giọng điệu trịch thượng.
“”Anh biết là em sẽ không chịu được mà,”” hắn mở lời, giọng đầy vẻ ban ơn.
Vợ cũ của anh cúi đầu, giọng run rẩy, từng lời đều theo kịch bản mà Minh đã dặn dò. “”Em… em xin lỗi. Mấy ngày qua em đã suy nghĩ kỹ rồi. Em không nên hồ đồ như vậy. Chúng ta… chúng ta làm lại được không anh?””
Gã nhân tình cười khẩy, ngả người ra sau ghế. Sự hối lỗi của cô ta dường như là liều thuốc kích thích cho cái tôi của hắn. “”Làm lại? Dĩ nhiên rồi cưng. Kế hoạch của chúng ta vẫn còn đó. Chỉ cần em ngoan ngoãn nghe lời anh, mọi thứ sẽ sớm thuộc về chúng ta.””
“”Nhưng… toàn bộ cổ phiếu đã mất hết rồi…”” cô ta nức nở.
“”Chút tiền lẻ đó có là gì,”” hắn phẩy tay, vẻ mặt bất cần. “”Cái anh nhắm tới là toàn bộ căn nhà, chiếc xe, và số tiền tiết kiệm mà lão chồng ngu ngốc của em đã để lại. Chỉ cần em ký vào vài tờ giấy ủy quyền, nói là để ‘đầu tư’ vào một dự án mới của anh, mọi chuyện sẽ được giải quyết.””
Tim anh như thắt lại. Ở bàn bên này, Minh khẽ ghé sát tai anh, thì thầm: “”Tiếp tục đi, moi thêm nữa.””
Vợ cũ anh ngẩng lên, đôi mắt ngấn lệ. “”Em… em sợ lắm. Lỡ như… lỡ như anh lại…””
Gã nhân tình mất hết kiên nhẫn. Hắn nhoài người về phía trước, giọng nói trở nên độc ác và không còn chút che đậy. “”Sợ à? Bây giờ mới biết sợ sao? Em nghĩ anh yêu đương gì loại đàn bà như em à? Em chẳng qua chỉ là một con cờ trong tay anh thôi. Từ việc xúi em chê bai chồng, đòi ly hôn, đến việc dụ em ném tiền vào mấy cái bẫy cổ phiếu do chính anh giăng ra. Mọi thứ đều nằm trong kế hoạch để chiếm đoạt tài sản của em.””
Khuôn mặt người vợ cũ trắng bệch, lần này không còn là diễn. Sự thật trần trụi và tàn nhẫn giáng một đòn chí mạng vào cô ta. Bờ môi cô run lên. “”Anh… anh lừa tôi?””
Gã nhân tình bật cười ha hả, một tràng cười khoái trá và man rợ. Hắn nhìn cô ta như nhìn một sinh vật đáng thương hại.
“”Lừa? Không, không. Đây gọi là dạy cho em một bài học nhớ đời. **Loại đàn bà ngu như em thì chỉ đáng bị lừa thôi.**””
Câu nói đó như một nhát dao cuối cùng, đâm thẳng vào tim người đàn bà đối diện. Cùng lúc đó, ở góc khuất, anh siết chặt tay đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Cơn thịnh nộ bùng lên nhưng Minh đã kịp đặt tay lên vai anh, ghì chặt, ánh mắt ra hiệu “”kết thúc””. Minh lặng lẽ bấm nút dừng quay phim, cất chiếc điện thoại đi.
Tất cả đã được ghi lại. Rõ ràng. Không thể chối cãi.
Mẻ lưới đã được kéo lên, và con cá tham lam nhất đã tự mình chui vào rọ.”
“Gã nhân tình vẫn ngồi đó, nụ cười man rợ chưa tắt hẳn trên môi. Hắn khoái trá chiêm ngưỡng sự sụp đổ của người đàn bà đối diện, người mà hắn vừa đạp xuống tận cùng vũng bùn. Vợ cũ anh ngồi chết trân, gương mặt không còn một giọt máu, đôi mắt vô hồn nhìn vào khoảng không. Cô ta đã hoàn toàn suy sụp, không còn là diễn xuất nữa.
Minh khẽ vỗ vào vai anh, ra hiệu rút lui. Cả hai nhẹ nhàng đứng dậy, lách qua chậu cây cảnh rồi lặng lẽ rời khỏi quán cà phê. Tiếng cười của gã nhân tình và tiếng nấc nghẹn ngào của người vợ cũ bị bỏ lại sau lưng, chìm nghỉm trong không gian ồn ào giả tạo của quán.
Bên ngoài, màn đêm đặc quánh. Anh hít một hơi thật sâu, không khí lạnh buốt tràn vào lồng ngực nhưng không thể làm nguội đi cơn giận đang sôi sục bên trong. Minh đã khởi động sẵn chiếc xe máy cà tàng của mình.
“”Đi thôi,”” Minh nói, giọng quả quyết. “”Đến trụ sở công an gần nhất. Phải rèn sắt khi còn nóng.””
Ánh đèn neon trắng toát của trụ sở công an phường khiến mọi thứ trở nên lạnh lẽo và nghiêm trang. Anh và Minh được một đồng chí cảnh sát trực ban dẫn vào phòng làm việc. Đối diện họ là một vị thiếu tá có gương mặt cương nghị, ánh mắt sắc sảo.
“”Chúng tôi đến trình báo một vụ án lừa đảo chiếm đoạt tài sản,”” Minh bắt đầu một cách rành rọt, đặt chiếc điện thoại lên bàn. “”Toàn bộ bằng chứng không thể chối cãi nằm trong này.””
Vị thiếu tá nhíu mày, cầm lấy chiếc điện thoại. Minh mở đoạn video vừa quay. Toàn bộ cuộc đối thoại, từ lời dụ dỗ ngon ngọt đến lời thú tội trơ trẽn của gã nhân tình, vang lên rõ mồn một trong căn phòng im ắng.
“”…Từ việc xúi em chê bai chồng, đòi ly hôn, đến việc dụ em ném tiền vào mấy cái bẫy cổ phiếu do chính anh giăng ra… Mọi thứ đều nằm trong kế hoạch để chiếm đoạt tài sản của em.””
Giọng nói ngạo mạn của gã nhân tình vang lên, và khi đến câu cuối cùng: “”Loại đàn bà ngu như em thì chỉ đáng bị lừa thôi,”” vị thiếu tá phải ngẩng lên, ánh mắt đanh lại.
Chưa dừng lại ở đó, anh lấy điện thoại của mình ra, mở những dòng tin nhắn cũ mà vợ cũ đã gửi cho gã nhân tình, những tin nhắn mà anh đã vô tình đọc được trước ngày ly hôn.
“”Thưa đồng chí, đây là những tin nhắn chứng minh mối quan hệ bất chính của họ và âm mưu đã được sắp đặt từ trước khi chúng tôi ly hôn.””
Vị thiếu tá xem xét tất cả bằng chứng, nét mặt ngày càng trở nên nghiêm trọng. Ông nhận ra tính chất táo tợn và có tổ chức của vụ án. Không một chút do dự, ông nhấc điện thoại bàn lên, bấm một dãy số nội bộ.
“”Báo cáo chỉ huy, tôi vừa tiếp nhận một vụ việc có dấu hiệu lừa đảo chiếm đoạt tài sản với thủ đoạn tinh vi, giá trị tài sản lớn. Đối tượng đã tự thú nhận toàn bộ hành vi phạm tội, bằng chứng ghi âm rõ nét. Đề nghị ban hành lệnh bắt giữ khẩn cấp đối với…”” Ông nhìn Minh để hỏi tên.
Minh đọc to, rõ ràng họ tên và địa chỉ tạm trú của gã nhân tình mà họ đã điều tra được. Vị thiếu tá lặp lại vào điện thoại. Sau một vài câu trao đổi ngắn gọn, ông gác máy, nhìn thẳng vào anh và Minh.
“”Lệnh đã được duyệt. Tổ công tác sẽ tiến hành bắt giữ đối tượng ngay lập tức. Cảm ơn sự hợp tác của hai anh.””
Anh thở ra một hơi dài, lồng ngực như trút được gánh nặng ngàn cân. Bàn tay siết chặt suốt cả buổi tối cuối cùng cũng từ từ buông lỏng. Công lý, dù muộn màng, nhưng cuối cùng cũng đã vào cuộc.”
“Anh và Minh trở về căn phòng trọ nhỏ bé khi đồng hồ đã điểm quá nửa đêm. Cả hai đều im lặng, mỗi người theo đuổi một dòng suy nghĩ riêng. Minh chỉ vỗ vai anh một cái thật mạnh trước khi ra về, thay cho mọi lời muốn nói. Đêm đó, anh trằn trọc, giấc ngủ chập chờn bởi những hình ảnh của quá khứ và hiện tại đan xen.
Cùng lúc đó, tại sân bay quốc tế, không khí hối hả và sôi động thường ngày bị phá vỡ bởi một cuộc truy bắt không tiếng súng. Gã nhân tình, với chiếc vali hàng hiệu và tấm vé hạng thương gia trong tay, đang vội vã làm thủ tục. Gương mặt hắn lộ rõ vẻ bồn chồn, mắt liên tục liếc về phía cửa ra vào như đang chờ đợi một điềm gở. Hắn đã linh cảm được điều chẳng lành ngay khi không thể liên lạc được với người tình sau cuộc gặp ở quán cà phê. Một kế hoạch đào tẩu chớp nhoáng được vạch ra.
Khi hắn vừa đưa hộ chiếu cho nhân viên quầy thủ tục, một bàn tay rắn chắc đã đặt lên vai hắn.
“”Anh là Trịnh Hoàng An?””
Gã nhân tình giật bắn mình, mặt cắt không còn một giọt máu. Hắn quay lại, đối diện là hai người đàn ông mặc thường phục với gương mặt lạnh như tiền và tấm thẻ ngành thấp thoáng sau ve áo.
“”Các anh là ai? Tôi không quen.”” Hắn cố giữ bình tĩnh, giọng lạc đi.
“”Chúng tôi là cảnh sát hình sự. Đề nghị anh hợp tác, về trụ sở làm việc với chúng tôi.””
Chiếc còng số tám lạnh buốt khóa chặt vào cổ tay hắn ngay trước ánh mắt kinh ngạc của hàng chục hành khách. Kế hoạch chạy trốn, giấc mộng giàu sang trên sự đau khổ của người khác, đã kết thúc một cách chóng vánh và nhục nhã.
Sáng hôm sau, cả mạng xã hội và các trang báo chính thống đồng loạt bùng nổ. Những dòng tít giật gân chạy khắp nơi trên màn hình điện thoại của anh:
“”NÓNG: LẬT TẨY ĐƯỜNG DÂY LỪA ĐẢO CHỨNG KHOÁN TINH VI, ĐỐI TƯỢNG BỊ BẮT KHẨN CẤP KHI ĐANG BỎ TRỐN TẠI SÂN BAY!””
“”CHÂN DUNG GÃ ‘SÓI GIÀ’ THAO TÚNG THỊ TRƯỜNG, DỤ DỖ PHỤ NỮ GIÀU CÓ ĐỂ CHIẾM ĐOẠT TÀI SẢN.””
“”VỤ ÁN CHẤN ĐỘNG: NẠN NHÂN LÀ NỮ DOANH NHÂN VỪA LY HÔN CHỒNG, MẤT TRẮNG TOÀN BỘ GIA SẢN HÀNG TRĂM TỶ.””
Anh lướt xem từng bài báo, từng dòng bình luận. Khuôn mặt của gã nhân tình bị che mờ nhưng ai cũng có thể nhận ra. Thông tin về vợ cũ anh, dù được viết tắt, cũng đủ để người trong giới đoán ra. Công lý đang được thực thi, nhưng lòng anh không có lấy một chút hả hê, chỉ có một nỗi chua xót đến tận cùng.
Trong góc phòng, người vợ cũ của anh vừa tỉnh giấc sau một đêm mê man. Cô lờ đờ ngồi dậy, nhìn thấy anh đang chăm chú vào điện thoại. Ánh mắt cô chạm phải màn hình, nơi hình ảnh gã nhân tình đang bị công an áp giải hiện lên rõ mồn một.
Cô sững người. Đôi mắt mở to, kinh hoàng. Cô chồm tới, giằng lấy chiếc điện thoại từ tay anh.
Cô đọc. Đôi tay run lẩy bẩy. Càng đọc, gương mặt cô càng tái đi, méo mó. Từng câu từng chữ như những mũi dao đâm thẳng vào trái tim kiêu ngạo và lầm lạc của cô. Sự thật phơi bày một cách trần trụi và tàn nhẫn.
Kẻ mà cô tôn sùng, kẻ mà cô sẵn sàng vứt bỏ gia đình để chạy theo, lại chính là kẻ đã giăng ra cái bẫy ngọt ngào để đẩy cô xuống địa ngục.
“”Không… không thể nào…”” Cô lẩm bẩm, lắc đầu một cách vô vọng.
Rồi đột nhiên, cô bật khóc. Không phải tiếng khóc thút thít hay nức nở, mà là tiếng gào khóc vỡ oà, tiếng khóc của sự sụp đổ hoàn toàn. Cô ôm mặt, cơ thể run lên bần bật, nước mắt tuôn ra như chưa bao giờ được khóc. Đó là giọt nước mắt của sự tủi nhục, của sự ngu muội và của nỗi ân hận đã quá muộn màng.”
“Tôi đứng lặng, nhìn cô ta gục ngã trong căn phòng trọ chật chội. Tiếng gào khóc của cô xé tan sự im lặng ngột ngạt, nhưng trong lòng tôi không gợn lên một chút hả hê nào, chỉ có sự trống rỗng đến kỳ lạ. Mọi thứ đã đi đến hồi kết. Màn kịch của sự phù hoa, lừa dối và phản bội đã hạ màn một cách thảm hại nhất.
Tôi mặc kệ cô ta khóc, lẳng lặng ra ngoài hành lang, châm một điếu thuốc. Làn khói trắng mờ ảo không che được những gánh nặng vẫn đang đè trĩu trên vai. Đúng lúc này, điện thoại rung lên. Là Minh, vị luật sư trẻ tuổi.
“”Anh à, tin tức anh đọc rồi chứ? Gã Trịnh Hoàng An đã sa lưới. Về mặt pháp lý, cô nhà có thể được xem là bị hại, khả năng thu hồi lại được một phần tài sản là có, nhưng sẽ rất lâu.””
Tôi rít một hơi thuốc dài, đáp khẽ: “”Tôi biết rồi. Cảm ơn cậu.””
Minh ngập ngừng ở đầu dây bên kia, rồi giọng anh ta trở nên nghiêm túc hơn.
“”Nhưng còn một vấn đề nữa, quan trọng hơn. Món nợ xã hội đen mà cô ấy vay nóng để đầu tư. Bên pháp luật không can thiệp được chuyện này đâu. Bọn chúng không phải người nói lý lẽ.””
Trái tim tôi thắt lại. Đây mới là quả bom nổ chậm thực sự.
“”Vậy… phải làm sao?””
“”Theo kinh nghiệm của tôi,”” Minh nói chắc nịch, “”trốn tránh chỉ làm mọi thứ tệ hơn. Anh hãy đến gặp trực tiếp chủ nợ. Can đảm đối mặt. Anh hãy trình bày tất cả bằng chứng, những bài báo này, nói rõ cô ấy cũng chỉ là nạn nhân bị lừa đến trắng tay. Giang hồ cũng có luật của giang hồ, đôi khi họ lại trọng người có khí phách.””
Cúp máy, tôi dụi tắt điếu thuốc. Lời khuyên của Minh thật liều lĩnh, chẳng khác nào tự mình đi vào hang cọp. Nhưng ngẫm lại, đó là con đường duy nhất. Tôi không thể để hai đứa nhỏ phải sống trong cảnh nơm nớp lo sợ bị đòi nợ.
Ngày hôm sau, theo địa chỉ Minh cung cấp, tôi tìm đến một tòa nhà văn phòng cũ kỹ ở quận khác. Nơi hẹn là một văn phòng luật trá hình, nhưng không khí bên trong lại sặc mùi nguy hiểm. Tôi được hai gã mặt mày bặm trợn dẫn vào một căn phòng lớn. Ngồi sau chiếc bàn gỗ lim bóng loáng là một người đàn ông trung niên, đầu trọc, cánh tay chi chít hình xăm. Hắn không nhìn tôi, chỉ đang ung dung lau một thanh kiếm Nhật sáng loáng.
“”Mày là chồng con nợ đó à?”” Hắn cất giọng trầm đục, không ngẩng đầu.
Tôi hít một hơi thật sâu, cố giữ cho giọng mình không run rẩy.
“”Thưa anh, tôi là chồng cũ. Tôi đến đây để nói chuyện về món nợ của cô ấy.””
Gã đầu trọc ngừng tay, cuối cùng cũng ngẩng lên nhìn tôi. Ánh mắt hắn sắc lẹm, như thể muốn xuyên thấu tâm can người đối diện.
“”Nói chuyện? Có tiền trả không thì nói, không thì đừng làm mất thời gian của tao.””
Tôi bình tĩnh bước tới, đặt xấp giấy tờ và vài tờ báo đã chuẩn bị sẵn lên bàn.
“”Tiền thì chúng tôi hiện không có. Cô ấy đã bị lừa sạch, trắng tay rồi. Đây là toàn bộ bằng chứng. Kẻ lừa đảo đã bị bắt tối qua ở sân bay.””
Gã chủ nợ nhíu mày, cầm một tờ báo lên xem. Hắn lướt nhanh qua những dòng tít giật gân, rồi lại nhìn sang những giấy tờ sao kê mà Minh đã chuẩn bị cho tôi. Gương mặt hắn không lộ rõ cảm xúc gì, khiến tôi càng thêm căng thẳng.
Im lặng kéo dài khoảng một phút. Bất ngờ, gã chủ nợ bật cười, một tiếng cười khà khà vang vọng khắp phòng.
“”Thú vị. Mày cũng được đấy. Vợ cũ đã đá mày ra đường, ôm tiền theo thằng khác, giờ nó vỡ nợ mày lại đứng ra giải quyết giúp nó à?””
“”Vì hai đứa con của tôi. Tôi không muốn chúng nó phải sống trong sợ hãi.”” Tôi đáp thẳng.
Ánh mắt gã chủ nợ bỗng thay đổi. Sự giễu cợt biến mất, thay vào đó là một tia nhìn lạ lẫm, có chút gì đó như khâm phục. Hắn gõ nhẹ ngón tay xuống mặt bàn.
“”Được. Tao thích những thằng trượng nghĩa. Mày không bỏ chạy, dám một mình đến đây đối mặt với tao, như vậy là có bản lĩnh.””
Hắn đứng dậy, đi tới vỗ vai tôi một cái khá mạnh.
“”Tao cho chúng mày thời gian ba tháng. Trong ba tháng, đừng để tao thấy phiền. Sau ba tháng, kiếm tiền mà trả. Liệu mà làm lại đi.””
Nói rồi, hắn quay lại bàn, tiếp tục lau thanh kiếm của mình như thể tôi chưa từng tồn tại. Tôi cúi đầu, nói một tiếng “”Cảm ơn”” rồi lặng lẽ quay lưng bước ra. Cánh cửa phòng đóng lại sau lưng, tôi mới thở phào một hơi. Món nợ vẫn còn đó, nhưng cánh cửa tử hình đã tạm thời được khép lại.”
“Bước ra khỏi tòa nhà cũ kỹ, người chồng thở hắt ra một hơi dài, lồng ngực vốn bị đè nén nãy giờ mới tìm lại được chút không khí. Gánh nặng ba tháng tạm hoãn, nhưng thanh gươm nợ nần vẫn lơ lửng trên đầu. Anh không thấy vui, chỉ thấy một sự mệt mỏi rã rời thấm vào từng thớ thịt. Anh lại châm một điếu thuốc, nhưng lần này không phải để suy tính, mà chỉ để trấn an bản thân sau khi vừa bước ra từ cửa tử.
Về đến khu trọ, anh tra chìa khóa vào ổ, tiếng lách cách khô khốc vang lên trong hành lang vắng lặng. Cánh cửa vừa mở, không gian im phăng phắc bên trong khiến anh có chút ngỡ ngàng. Không còn tiếng gào khóc xé lòng, không còn sự hỗn loạn.
Người vợ cũ không còn ngồi bệt dưới sàn nữa. Cô đã thay một bộ đồ khô của anh, dù rộng thùng thình nhưng ít ra cũng sạch sẽ. Cô ngồi lặng lẽ trên mép giường, đôi mắt sưng húp vô hồn nhìn vào khoảng không. Hai đứa nhỏ đã ngủ thiếp đi trên chiếc nệm mỏng, có lẽ vì quá mệt mỏi sau một đêm kinh hoàng, gương mặt chúng ngây thơ, bình yên đến xót xa.
Người chồng lẳng lặng đặt túi đồ ăn vừa mua trên đường về lên chiếc bàn nhỏ. Anh không nhìn cô, cũng không nói gì, chỉ đi rót một cốc nước lọc rồi ngồi xuống chiếc ghế nhựa duy nhất trong phòng. Cả hai cứ im lặng như vậy, không khí ngột ngạt đến mức có thể nghe thấy cả tiếng thở của chính mình. Sự im lặng này còn đáng sợ hơn cả những lời chì chiết, mạt sát trước đây.
Bất chợt, sau một hồi lâu như vô tận, người vợ cũ khẽ cựa mình. Cô quay sang nhìn anh, ánh mắt không còn vẻ kiêu ngạo, trịch thượng ngày xưa, chỉ còn lại sự rụt rè, xấu hổ và một tia hy vọng mong manh. Cô mím chặt đôi môi khô nứt, lấy hết can đảm, cất tiếng, giọng run run, vỡ vụn.
“”Em… và các con… có thể ở lại đây không?””
Câu hỏi như một mũi kim, không hề sắc nhọn, nhưng lại đâm thẳng vào mớ cảm xúc hỗn độn của anh. Người chồng đứng sững lại. Anh nhìn cô, người đàn bà đã từng khiến anh đau đớn đến tận cùng, người đã chà đạp lên tình yêu và sự hy sinh của anh không thương tiếc. Gương mặt cô ta lúc này thật thảm hại, đáng thương.
Rồi, ánh mắt anh lại di chuyển, dừng lại trên gương mặt say ngủ của hai đứa con. Chúng là máu mủ của anh, là lý do duy nhất để anh gồng gánh tất cả mọi chuyện đến lúc này.
Anh im lặng. Tha thứ ư? Hay là trách nhiệm? Tình thương còn lại hay chỉ là lòng thương hại? Một biển cảm xúc ngổn ngang cuộn trào trong lồng ngực, khiến anh không thể thốt ra bất cứ lời nào. Căn phòng lại chìm vào im lặng, một sự im lặng còn nặng nề và khó xử hơn cả trước đó. Gương vỡ rồi, liệu có thật sự lành lại được không?”
“Sự im lặng kéo dài, đặc quánh lại, tưởng như có thể cầm nắm được. Người chồng không trả lời ngay. Anh chậm rãi thở ra một hơi, luồng khí nóng phả vào không khí lạnh lẽo của căn phòng. Đôi mắt anh lướt qua gương mặt hốc hác, tiều tụy của người vợ cũ, rồi dừng lại thật lâu trên hai thiên thần nhỏ đang say ngủ. Gương mặt chúng bình yên, không vướng bận, là điều duy nhất trong trẻo còn sót lại giữa đống đổ nát này.
Cuối cùng, anh khẽ lắc đầu.
Một cái lắc đầu dứt khoát nhưng không hề tàn nhẫn. Trái tim người vợ cũ như rơi thẳng xuống vực thẳm. Chút hy vọng le lói trong đôi mắt cô vụt tắt, thay vào đó là một sự trống rỗng đến tuyệt vọng. Cô cúi gằm mặt xuống, chuẩn bị đón nhận lời từ chối phũ phàng mà cô đáng phải nhận.
Nhưng rồi, giọng anh lại vang lên, trầm và khàn đặc.
“”Chúng ta không thể quay lại như xưa được nữa. Gương đã vỡ rồi.””
Anh dừng lại một nhịp, để cho câu nói thấm vào sự im lặng. Rồi anh nói tiếp, từng lời rõ ràng, như một lời tuyên thệ.
“”Nhưng chúng ta có thể bắt đầu lại. Với tư cách là cha mẹ của các con.””
Người vợ cũ ngẩng phắt lên, ngỡ ngàng nhìn anh. Cô không hiểu.
Không đợi cô kịp định thần, người chồng quay người lại, bước về phía chiếc tủ vải cũ kỹ ở góc phòng. Anh lục lọi trong ngăn kéo, lấy ra một chiếc phong bì dày cộm nhưng đã ngả màu. Anh bước tới, đặt chiếc phong bì vào tay cô. Bên trong là một xấp tiền, không nhiều, có cả những tờ tiền lẻ được vuốt phẳng phiu, thấm đẫm mồ hôi của những cuốc xe đêm và những giờ phụ rửa chén ở quán ăn. Đó là tất cả những gì anh dành dụm được.
“”Cầm lấy, tìm một công việc. Tự đứng trên đôi chân của mình đi,”” anh nói, giọng không một chút cảm xúc yêu đương, chỉ có sự nghiêm túc của một người đồng hành trên một chặng đường đầy trách nhiệm. “”Từ giờ, chúng ta sẽ cùng nhau nuôi dạy bọn trẻ. Tôi lo cho chúng, và cô cũng phải lo cho chúng.””
Người vợ cũ sững sờ, hai tay run run cầm lấy chiếc phong bì. Nó nặng trĩu, không phải vì giá trị vật chất, mà vì sức nặng của sự vị tha và trách nhiệm mà cô không bao giờ dám nghĩ tới. Nước mắt cô lại ứa ra, lã chã rơi xuống nền nhà xi măng lạnh ngắt. Nhưng lần này, không phải giọt nước mắt của sự tủi nhục hay tuyệt vọng, mà là của một sự tỉnh ngộ muộn màng, cay đắng và đau đớn.
Đó là một khởi đầu mới. Không phải khởi đầu của tình yêu đôi lứa đã chết, mà là khởi đầu của một giao kèo thiêng liêng hơn – giao kèo của những người làm cha, làm mẹ. Một khởi đầu được xây dựng không phải từ những lời thề non hẹn biển, mà từ trách nhiệm, và một tia hy vọng mong manh cho tương lai của hai đứa trẻ.
###
Cơn mưa ngoài kia đã ngớt dần, chỉ còn lại những tiếng tí tách nhẹ nhàng trên mái tôn. Bầu trời đen kịt của đêm giông bão bắt đầu nhường chỗ cho những vệt sáng yếu ớt của buổi bình minh. Trong căn phòng trọ nhỏ bé, không khí ngột ngạt cũng dần tan đi, thay vào đó là một sự tĩnh lặng lạ lùng. Gương vỡ không thể lành, đó là sự thật tàn nhẫn mà cả hai đều phải chấp nhận. Nhưng những mảnh vỡ sắc nhọn, sau khi đã cứa vào tim nhau đến bật máu, vẫn có thể được sắp xếp lại thành một hình hài khác, không hoàn hảo, nhưng đủ để che chở cho những gì quý giá nhất. Tình yêu nồng cháy từng có đã hóa thành tro bụi sau cơn bão của sự phản bội và lòng kiêu ngã. Thứ còn lại, tưởng chừng như trống rỗng, lại chính là nền tảng vững chắc nhất: tình phụ tử, tình mẫu tử. Đó là loại tình cảm không cần lời hoa mỹ, không đòi hỏi sự đáp đền, nó đơn giản là một bản năng, một trách nhiệm không thể chối bỏ. Người chồng đã không chọn tha thứ cho người vợ, anh chọn tha thứ cho chính quá khứ của mình và chọn một tương lai cho các con. Người vợ không nhận được sự bao dung của một người tình, cô nhận được cơ hội của một người mẹ. Con đường phía trước của họ sẽ không còn chung lối, nhưng sẽ luôn song hành. Sẽ còn đó những gượng gạo, những vết sẹo âm ỉ nhức nhối mỗi khi trái gió trở trời. Nhưng trên tất cả, có hai sinh linh bé bỏng đang say ngủ kia. Chúng chính là la bàn, là ngọn hải đăng, là lý do để hai con người đã từng tan nát vì nhau tiếp tục bước đi. Không phải để quay về nơi bắt đầu, mà là để cùng hướng về một điểm đến duy nhất: tương lai của những đứa con.”