“Trì Tư Dư, cứu tôi!”
Tôi cảm thấy mình đang bị những con sóng cuốn dần vào biển sâu.
“Trì… Trì Tư Dư, cứu… cứu tôi với!”
Những con sóng cứ liên tục đập lên đầu tôi, tiếng kêu cứu cũng bị ngắt quãng.
Tôi biết bơi, nhưng cổ chân không hiểu sao bị thứ gì đó quấn lấy, kéo tôi xuống sâu hơn.
Mạnh Thì Nam cũng ngã xuống nước. Nhưng xung quanh cô ấy có khá nhiều người, và nơi cô ấy rơi xuống rõ ràng không sâu.
Còn tôi, người duy nhất có thể cứu tôi là Trì Tư Dư.
“Trì Tư Dư, cứu mình với!”
Từ xa, Mạnh Thì Nam bỗng nhiên cất tiếng kêu cứu.
Sóng biển lại một lần nữa ập tới, tôi cố nín thở, như thể nó đang trêu đùa tàn nhẫn, rồi nhanh chóng rút đi.
Tôi cố gắng ngoi đầu lên mặt nước, nhìn về phía Trì Tư Dư, người đang định bơi về phía tôi nhưng chợt dừng lại khi nghe thấy tiếng Mạnh Thì Nam.
“Trì Tư Dư! Chân tôi bị…”
Nước biển ập vào, cắt ngang lời tôi. Khi tôi cố gắng ngoi đầu lên lần nữa, chỉ còn thấy bóng lưng của Trì Tư Dư.
Cậu ấy gần như không do dự mà bỏ rơi tôi.
Tôi không còn chút sức lực nào để chống cự, tất cả sức mạnh đều dùng để kêu cứu Trì Tư Dư.
Trước khi chìm xuống đáy biển, hình ảnh cuối cùng tôi thấy là Trì Tư Dư bế Mạnh Thì Nam đi về phía bờ.
Thật ra mọi thứ đều có dấu hiệu trước đó, Trì Tư Dư đã chọn Mạnh Thì Nam thay vì tôi từ rất lâu rồi, nhưng tôi không nhận ra.
Tôi và Trì Tư Dư đã quen biết nhau được chín năm.
Cha mẹ hai bên đều là đối tác kinh doanh, mối quan hệ rất thân thiết.
Đại học cũng vậy, chúng tôi cùng vào một trường, chỉ khác chuyên ngành.
Ban đầu, Trì Tư Dư đối xử với tôi chẳng khác gì trước, cho đến khi Mạnh Thì Nam xuất hiện.
“Trì Tư Dư, tôi không thể chịu nổi tiết học của thầy giáo chết tiệt này nữa rồi, hay là tôi chuyển sang chuyên ngành của cậu nhé?”
Tôi đẩy cuốn sách chuyên ngành sang một bên, rồi phàn nàn với Trì Tư Dư ngồi cạnh.
Cậu ấy liếc nhìn tôi:
” Cậu yếu quá, định đến phá hỏng ngành của bọn tôi à?”
Nhiều năm qua, tôi đã quen với thói nói chuyện cay nghiệt của cậu ấy.
Trì Tư Dư vốn dĩ sinh ra đã như vậy. Ban đầu tôi thấy khó chịu, nhưng dần dần nhận ra cậu ấy chỉ nói thế cho vui.
Trước đây, khi tôi làm vỡ chiếc bình mới mà mẹ tôi vừa sưu tầm, Trì Tư Dư đứng khoanh tay bên cạnh nói mát:
“Cậu chắc sống đủ rồi, định sớm đi đầu thai à?”
Tôi vốn đã bực mình, nghe câu đó, tức đến mức vô tình bị mảnh kính cắt vào tay.
Trì Tư Dư ngay lập tức kéo tôi ngồi xuống ghế để bôi thuốc, hành động thì nhẹ nhàng nhưng mà vẫn phải buông lời châm chọc.
“Cậu làm gì cũng không có chút suy nghĩ nào nhỉ.”
Tôi ấm ức, hít hít mũi, rồi giật tay mình lại, hét lên với cậu ấy:
“Không cần cậu lo! Về nhà cậu đi Trì Tư Dư, tôi không muốn gặp cậu nữa, cũng không muốn nghe cậu nói nữa!”
Trì Tư Dư mím môi nhìn tôi, gương mặt đầy u ám. Một lúc sau, cậu ấy lặng lẽ đứng dậy.
Tôi vẫn giận dỗi, ngồi sang một bên không thèm để ý đến Trì Tư Dư, nhưng mắt lén liếc nhìn thấy cậu ấy đang dọn dẹp mảnh kính vỡ trên sàn, tâm trạng tôi cũng dịu lại đôi chút.
Cho đến tối khi mẹ tôi về, tôi mới bắt đầu hoảng sợ.
Khi mẹ tức giận hỏi chiếc bình đâu rồi, Trì Tư Dư đứng chắn trước mặt tôi và nhận hết lỗi về mình.
Kết quả là, Trì Tư Dư bị mẹ mình cấm túc ở nhà mấy ngày.
Vì vậy, khi nghe Trì Tư Dư nói, tôi chỉ khẽ hừ một tiếng:
“Không đi thì thôi, chuyên ngành của các cậu có gì hay ho đâu.”
Trước đây tôi cũng từng nói vậy, cậu ấy chỉ cười nhạt mà không trả lời. Nhưng hôm nay, cậu ấy lại khác thường, đặt bút xuống, nhíu mày nhìn tôi.
“Cậu đã bao giờ nghĩ rằng, khi cậu hạ thấp một chuyên ngành, có người đang ngày đêm cố gắng để giành học bổng cho học viện? Cậu không nghĩ rằng câu nói thiếu suy nghĩ của cậu cũng đang hạ thấp cô ấy sao?”
Tôi bị Trì Tư Dư nói đến sững người, vô thức hỏi lại: “Ai?”
“Mạnh Thì Nam.”
Đó là lần đầu tiên tôi nghe tên cô ấy từ miệng Trì Tư Dư.
Sau đó, Mạnh Thì Nam bắt đầu thường xuyên xuất hiện giữa tôi và Trì Tư Dư.
Trong mắt Trì Tư Dư, Mạnh Thì Nam là người kiên cường, cao quý.
Dù có nhiều thiếu gia giàu có theo đuổi, cô ấy vẫn chăm chỉ phấn đấu để giành học bổng, tự lực cánh sinh.
Trưa hôm đó sau khi tan học.
“Trì Tư Dư, trưa nay chúng ta đi ăn lẩu ở quán trên phố Trường Vân đi.”
Tôi đứng dưới tòa nhà nơi cậu ấy vừa tan học, hớn hở nói.
Trì Tư Dư thẳng thừng từ chối:
“Cậu tự đi đi, tôi đi cùng Thì Nam.”
Bao năm quen biết, cậu ấy luôn gọi tôi bằng tên đầy đủ, Lương Chi.
Nụ cười trên môi tôi dần tắt, nhưng tôi vẫn cố nói:
“Cùng đi ăn đi, dù gì cũng phải ăn cơm mà.”
“Thì Nam không ăn được cay, thôi khỏi.”
Tôi đột nhiên cảm thấy có gì đó khác lạ, trước đây Trì Tư Dư chưa bao giờ để ý đến người khác như vậy.
“Đi cùng đi mà.”
Mạnh Thì Nam không biết xuất hiện từ lúc nào, phá tan bầu không khí ngượng ngập.
Tôi vừa định gật đầu, thì Trì Tư Dư đã kéo cổ tay cô ấy lại.
“Đừng cố quá.”
Tôi nghe rõ, dù giọng Trì Tư Dư có phần cứng rắn, nhưng trong đó hoàn toàn là sự quan tâm.
Mạnh Thì Nam mỉm cười, vỗ nhẹ tay Trì Tư Dư, trấn an:
” Mình ăn được một chút cay mà, cậu đừng lo.”
Trì Tư Dư dãn mày ra, nhìn về phía tôi:
“Vậy đi thôi.”
Tôi chậm chạp gật đầu: “Ừ.”
Khoảnh khắc đó, tôi tưởng rằng họ mới là những người bạn thân từ thuở nhỏ.
Còn tôi chỉ là kẻ ngoài cuộc.
Ngồi trong quán lẩu, trước đây chúng tôi chỉ toàn ăn lẩu cay.
Nhưng hôm nay, Trì Tư Dư gọi một nồi uyên ương cho cô ấy.
Tôi ngồi một mình, nhìn hai người họ trao đổi qua lại.
Mạnh Thì Nam háo hức muốn thử món trong nồi cay, nhưng vừa đưa đũa ra đã bị Trì Tư Dư ngăn lại.
Cậu ấy múc cho Mạnh Thì Nam một viên thịt từ nồi nước trong, như thể đang an ủi.
Tôi cúi đầu, nhặt nhạnh món ăn đã nguội ngắt trong đĩa, tự dưng thấy chán ăn.
“Khụ khụ!”
Nghe tiếng ho, tôi ngẩng đầu lên. Trì Tư Dư vừa rót nước cho cô ấy, vừa trầm giọng nói:
“Đã bảo là cậu không ăn được cái đó, thử làm gì!”
Tôi nhìn khuôn mặt đỏ bừng vì bị sặc của Mạnh Thì Nam, định rót thêm cho cô ấy một cốc nước.
Nhưng cốc nước tôi vừa đưa ra đã bị Trì Tư Dư giơ tay chặn lại.
“Thôi bỏ đi.”
“Hả?” Tôi ngơ ngác nhìn.
Trì Tư Dư kéo Mạnh Thì Nam đứng dậy, liếc tôi một cái:
“Tôi đã bảo là cô ấy không ăn được mà.”
Tôi không hiểu, tại sao Trì Tư Dư lại trách tôi.
“Các cậu đi đâu?”
Tôi thấy Trì Tư Dư đã cầm lấy túi của Mạnh Thì Nam bèn hỏi.
“Tôi dẫn cô ấy đi chỗ khác, cậu tự ăn đi.”
Trì Tư Dư lạnh lùng buông lời rồi kéo Mạnh Thì Nam đi ra ngoài.
Nồi lẩu vẫn sôi ùng ục, còn tôi vẫn ngơ ngác nhìn chiếc ghế trống đối diện.
“Chị có cần thêm nước lẩu không ạ?”
Tôi kéo lại suy nghĩ của mình, cố gượng cười với phục vụ: “Vâng, cảm ơn.”
Hơi nóng từ nồi lẩu bốc lên, làm mắt tôi hơi ươn ướt.
Hôm đó, tôi gần như cho tất cả món ăn đã gọi vào nồi cay.
Cho đến khi không thể ăn thêm nữa, tôi mới dừng lại.
Trong lúc đó, Trì Tư Dư nhắn cho tôi một tin trên WeChat:
“Xin lỗi, không cố ý nổi nóng với cậu.”
Tôi nhìn vài giây, sau đó dửng dưng tắt điện thoại mà không trả lời.
Khi vừa đi đến gần khu ký túc xá, tôi đã thấy Trì Tư Dư đang đợi ở dưới lầu.
Tôi mím môi, rồi vẫn bước đến chỗ cậu ấy.
“Có chuyện gì à?”
Sắc mặt Trì Tư Dư không tốt lắm.
“Tại sao không trả lời tin nhắn của tôi?”
Tôi “à” một tiếng, không nghĩ cậu ấy sẽ hỏi chuyện đó, rồi cười nhẹ:
“Quên mất, xin lỗi nhé.”
Trì Tư Dư nhìn tôi chăm chú, có vẻ như đang suy nghĩ điều gì đó, một lúc sau mới hỏi:
“Cậu bị sao à?”
“Không có gì đâu.”
Tôi trả lời với giọng điệu bình thường như mọi khi.
Trì Tư Dư thở dài:
“Đừng để ý mấy chuyện đó, trưa mai tôi lại đưa cậu đi ăn lần nữa.”
Nói xong, Trì Tư Dư định giơ tay lên xoa đầu tôi.
Tôi né tránh một cách không rõ ràng, cười ha hả:
“Không cần đâu, hôm nay tôi ăn nhiều lắm rồi, dạo này không muốn ăn lẩu nữa.”
Tay Trì Tư Dư khựng lại giữa không trung:
“Vậy mai ăn cái khác.”
Tôi đá nhẹ viên sỏi dưới chân, nhìn cậu ấy áy náy:
“Nhưng mà mai tôi đi với bạn cùng phòng rồi…”
“Ý cậu là sao?”
Trì Tư Dư ngước mắt nhìn tôi, cảm xúc không rõ ràng. Cậu ấy nhếch mép cười mỉa, chậm rãi nói:
“Sao nghe như tôi đang cầu xin cậu đi ăn cùng vậy? Chuyện nhỏ nhặt không đáng kể mà cậu cứ giận mãi thế.
Để tôi hỏi cậu lần cuối, ngày mai…”
“Ngày mai tôi đi với bạn cùng phòng.”
Tôi cắt ngang lời Trì Tư Dư, trả lời thẳng.
Mạnh Thì Nam không chỉ thay đổi cách Trì Tư Dư đối xử với tôi, mà sự xuất hiện của cô ấy còn giúp tôi nhận ra nhiều điều. Giờ đây, tôi không còn như trước nữa.
Trì Tư Dư cười nhạt:
“Tuỳ cậu.”
Đó là lần đầu tiên chúng tôi không vui vẻ mà chia tay.

Lương Chi quay lưng bước đi, trái tim như bị ai bóp nghẹt. Lời “Tuỳ cậu” lạnh nhạt của Trì Tư Dư vang vọng trong tai, mỗi âm tiết như cứa vào lòng cô. Khoảng cách giữa họ, thứ mà cô luôn cố gắng chối bỏ, giờ đây hiện rõ như một vực thẳm không thể vượt qua. Chín năm tình bạn, chín năm gắn bó, bỗng chốc tan vỡ chỉ vì một ánh mắt, một lời nói. Cô cảm thấy mình lạc lõng giữa dòng người tấp nập, cô đơn đến cùng cực. Nước mắt chực trào nhưng cô cố gắng kìm nén, không để cho bất kỳ ai thấy sự yếu đuối của mình lúc này. Dù đau đớn, Lương Chi biết mình không thể gục ngã. Cô hít một hơi thật sâu, cố gắng vực dậy tinh thần, quyết tâm không để bản thân chìm đắm trong tuyệt vọng. Cô bước đi, từng bước nặng nề, để lại phía sau bóng lưng quen thuộc của Trì Tư Dư. Con đường phía trước dường như mịt mờ, nhưng Lương Chi hiểu rằng cô phải tự mình bước tiếp. Mạnh Thì Nam đã thay đổi tất cả, và giờ đây, cô phải đối mặt với một thực tại mới, một thực tại không có Trì Tư Dư ở bên cạnh như trước. Cô cảm nhận được sự thay đổi trong Trì Tư Dư từ rất lâu rồi, nhưng cô luôn tự lừa dối bản thân, không dám đối diện với sự thật phũ phàng. Hôm nay, sự thật ấy đã bùng nổ, khiến trái tim cô tan nát. Cô bước đi, mắt nhìn thẳng về phía trước, cố gắng gom góp những mảnh vỡ vụn vặt của trái tim mình, chuẩn bị cho những thử thách sắp tới. Cô biết rằng hành trình này sẽ không hề dễ dàng, nhưng cô sẽ không bỏ cuộc.

Ngày hôm sau, hành lang Đại học bỗng trở nên xa lạ với Lương Chi. Cô né tránh mọi ánh mắt, cố gắng tìm một góc khuất yên tĩnh để trú ẩn. Mỗi bước chân đều dồn nén một nỗi đau âm ỉ. Cô rẽ lối vào thư viện, chọn một bàn ở góc khuất nhất, nơi ánh sáng yếu ớt chỉ đủ để cô đọc sách, còn lại là bóng tối bao trùm. Bữa trưa, thay vì thường lệ ngồi cùng Trì Tư Dư ở căn tin quen thuộc, Lương Chi vội vã đi ra ngoài, tìm một quán ăn nhỏ ven đường, chỉ mong sao không chạm mặt bất kỳ ai quen thuộc. Cô ăn trong lặng lẽ, cảm giác thức ăn như nuốt không trôi. Từng giây phút trôi qua, Lương Chi cảm thấy mình như một kẻ vô hình, lạc lõng giữa cuộc đời. Cô biết mình phải mạnh mẽ, nhưng nỗi thất vọng và tổn thương cứ bủa vây lấy cô, khiến mọi thứ xung quanh dường như mờ đi. Cô cố gắng tập trung vào bài vở, nhưng hình ảnh Trì Tư Dư và Mạnh Thì Nam cứ hiện lên trong tâm trí, như một vết cắt không lành. Cô tự nhủ, chín năm tình bạn, giờ chỉ còn là tro bụi. Cô đứng dậy, bước ra khỏi quán ăn, ánh mắt nhìn về phía xa xăm, nơi tương lai mịt mùng đang chờ đợi.

TRƯỜNG ĐẠI HỌC – CĂNG TIN – BUỔI TRƯA

Tiếng xôn xao, tiếng bát đũa va vào nhau lanh canh quen thuộc của giờ ăn trưa bao trùm căng tin. Lương Chi, tay cầm khay cơm, bước vào. Cô tìm kiếm một hình bóng quen thuộc giữa đám đông sinh viên. Ánh mắt cô lướt qua từng bàn, rồi dừng lại.

Tại một góc khuất, Trì Tư Dư và Mạnh Thì Nam đang ngồi đối diện nhau. Tiếng cười nói rộn rã của họ vọng lại, hòa lẫn vào không khí ồn ào. Trì Tư Dư, với nụ cười tươi rói, dùng đũa gắp một miếng thịt lớn đặt vào bát của Mạnh Thì Nam. Một cử chỉ tự nhiên, ân cần đến lạ thường.

Lương Chi đứng sững lại. Khay cơm trên tay cô bỗng trở nên nặng trĩu. Cảnh tượng trước mắt như một nhát dao đâm thẳng vào tim cô, lạnh lẽo và tàn khốc. Cô đã từng được Trì Tư Dư quan tâm như thế. Từng được cô ấy gắp đồ ăn, từng cùng nhau chia sẻ mọi thứ. Nay, tất cả những điều đó, dường như đã thuộc về người khác.

Mạnh Thì Nam quay sang, mỉm cười cảm ơn Trì Tư Dư. Nụ cười ấy, rạng rỡ và ngây thơ, càng làm tim Lương Chi thắt lại. Cô cảm thấy mình như một kẻ thừa thãi, một bóng ma lạc lõng trong chính thế giới quen thuộc. Chín năm tình bạn, tưởng chừng như sắt son, giờ đây tan vỡ trong khoảnh khắc.

Trì Tư Dư ngẩng đầu lên, ánh mắt vô tình lướt qua Lương Chi. Nhưng thay vì một lời chào, hay một cái nhìn ấm áp như mọi khi, Trì Tư Dư chỉ khẽ cau mày, rồi nhanh chóng quay lại nói chuyện với Mạnh Thì Nam, như thể không hề thấy Lương Chi.

Một nỗi đau quặn thắt dâng lên trong Lương Chi. Cô nhận ra. Cô đã bị thay thế. Hoàn toàn. Cô siết chặt khay cơm, cảm giác như mọi thứ xung quanh đều đang chực chờ sụp đổ. Lương Chi quay lưng bước đi, không một lời chào. Nước mắt nóng hổi chực trào ra. Cô bước nhanh, cố gắng thoát khỏi cảnh tượng tàn nhẫn này, bước vào một thế giới chỉ còn mình cô đối mặt với sự cô độc cùng cực.

Trong căn phòng ký túc xá nhỏ hẹp, không khí bỗng trở nên ngột ngạt. LƯƠNG CHI ngồi ở bàn học, ánh mắt vô hồn nhìn ra ngoài cửa sổ. Cô đã không còn là cô gái vui vẻ, hoạt bát như mọi khi. Thay vào đó là một vẻ trầm tư, nét u buồn hằn sâu trên gương mặt.

HÀ LINH, cô bạn cùng phòng, khẽ gõ cửa rồi bước vào. Nhìn thấy LƯƠNG CHI, Hà Linh thở dài, giọng đầy lo lắng:
“Chi à, cậu sao vậy? Mấy hôm nay cứ lầm lì thế, có chuyện gì thì nói với tớ đi mà.”

LƯƠNG CHI khẽ rùng mình, quay đầu lại. Cô nhìn Hà Linh, rồi lại nhìn xuống bàn, như đang cố gắng sắp xếp lại những suy nghĩ rối ren.
“Tớ… tớ không biết nữa,” LƯƠNG CHI lí nhí, giọng lạc đi. “Mọi thứ cứ thay đổi quá nhanh.”

Hà Linh ngồi xuống cạnh LƯƠNG CHI, kiên nhẫn chờ đợi. Cô biết LƯƠNG CHI không phải là người dễ dàng chia sẻ, đặc biệt là khi chuyện liên quan đến TRÌ TƯ DƯ.

“Là chuyện của Tư Dư à?” Hà Linh hỏi khẽ.

LƯƠNG CHI gật đầu, nước mắt bắt đầu lưng tròng.
“Cậu ấy… cậu ấy lạ lắm, Linh à. Lạ đến mức tớ không nhận ra nữa.”

LƯƠNG CHI bắt đầu kể lại, giọng nghẹn ngào. Cô kể về những thay đổi của TRÌ TƯ DƯ kể từ khi MẠNH THÌ NAM xuất hiện. Về cách TRÌ TƯ DƯ luôn bênh vực MẠNH THÌ NAM, về bữa ăn lẩu căng thẳng, và cả sự cố ở khu ký túc xá đêm đó.

“Tớ không hiểu, Linh à,” LƯƠNG CHI bật khóc nức nở. “Chúng tớ là bạn thân 9 năm. Tớ đã từng nghĩ, không có gì có thể chia cắt được chúng tớ. Nhưng rồi… rồi mọi thứ sụp đổ. Cậu ấy bỏ rơi tớ, ngay cả khi tớ đang gặp nguy hiểm. Chỉ vì MẠNH THÌ NAM.”

LƯƠNG CHI ôm mặt, vai rung lên bần bật. Hà Linh im lặng vỗ về LƯƠNG CHI, lòng trĩu nặng. Cô biết, tình bạn 9 năm của LƯƠNG CHI và TRÌ TƯ DƯ đã phải đối mặt với một vết nứt quá lớn, mà có lẽ, sẽ chẳng bao giờ lành lại được.

“Tớ không hiểu sao cậu ấy lại có thể thay đổi như vậy,” LƯƠNG CHI thổn thức. “Tớ đã làm gì sai sao? Tại sao cậu ấy lại đối xử với tớ như vậy?”

Trong khoảnh khắc đó, giữa không gian tĩnh lặng của căn phòng ký túc xá, chỉ còn lại tiếng khóc nấc nghẹn ngào của LƯƠNG CHI, một minh chứng cho sự tan vỡ của một tình bạn tưởng chừng như vĩnh cửu.

Căn phòng ký túc xá chìm trong im lặng. LƯƠNG CHI ngồi sụp xuống giường, cảm giác cô độc bao trùm lấy cô. Hà Linh đã đi, để lại cô một mình với nỗi đau và sự trống rỗng. Nước mắt LƯƠNG CHI giàn giụa, nhưng giờ đây chúng không còn là những giọt nước mắt đau khổ, mà là dòng lệ cay đắng của sự phản bội.

Cô lấy điện thoại ra, màn hình sáng lên trong bóng tối mờ ảo. Ngón tay LƯƠNG CHI run rẩy lướt qua danh bạ, dừng lại ở cái tên quen thuộc: TRÌ TƯ DƯ. Cô đã cố gắng không nghĩ đến, không liên lạc, nhưng giờ đây, sự tuyệt vọng đã nhấn chìm mọi lý trí. Liệu có còn cơ hội nào không? Một lời giải thích, một lời xin lỗi, hoặc đơn giản chỉ là một cuộc nói chuyện để mọi chuyện không đi đến mức này.

LƯƠNG CHI hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh. Cô gõ từng chữ một cách chậm rãi, cẩn trọng, như thể mỗi ký tự đều mang một sức nặng vô hình.

“Tư Dư à, tớ biết cậu đang giận tớ. Nhưng tớ hy vọng mọi chuyện chỉ là một hiểu lầm lớn. Cậu có thể nào cho tớ một cơ hội để nói chuyện không? Chỉ một lần thôi. Tớ… tớ nhớ cậu.”

Tin nhắn đã được gửi đi. LƯƠNG CHI nhìn chằm chằm vào màn hình, trái tim đập loạn xạ trong lồng ngực. Cô chờ đợi, từng giây phút kéo dài như vô tận. Không có tiếng chuông báo tin nhắn mới. Không có bất kỳ phản hồi nào.

Thời gian trôi qua, màn hình điện thoại vẫn im lìm. Căn phòng ký túc xá càng trở nên tĩnh mịch, lạnh lẽo hơn bao giờ hết. Sự im lặng của TRÌ TƯ DƯ như một nhát dao cứa sâu vào tim LƯƠNG CHI. Cô hiểu. Sự im lặng đó, còn đáng sợ hơn cả một lời từ chối. Nó khẳng định tất cả những gì cô sợ hãi là sự thật. TRÌ TƯ DƯ đã hoàn toàn bỏ rơi cô. Cô cảm thấy mình như một con thuyền lạc lõng giữa biển khơi, không có bến đỗ, không có ai để nương tựa. Cảm giác bị bỏ rơi, cô đơn dâng trào, nhấn chìm cô trong bóng tối của sự tuyệt vọng.

LƯƠNG CHI nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại, trái tim đập loạn xạ trong lồng ngực. Cô chờ đợi, từng giây phút kéo dài như vô tận. Không có tiếng chuông báo tin nhắn mới. Không có bất kỳ phản hồi nào.

Thời gian trôi qua, màn hình điện thoại vẫn im lìm. Căn phòng ký túc xá càng trở nên tĩnh mịch, lạnh lẽo hơn bao giờ hết. Sự im lặng của TRÌ TƯ DƯ như một nhát dao cứa sâu vào tim LƯƠNG CHI. Cô hiểu. Sự im lặng đó, còn đáng sợ hơn cả một lời từ chối. Nó khẳng định tất cả những gì cô sợ hãi là sự thật. TRÌ TƯ DƯ đã hoàn toàn bỏ rơi cô. Cô cảm thấy mình như một con thuyền lạc lõng giữa biển khơi, không có bến đỗ, không có ai để nương tựa. Cảm giác bị bỏ rơi, cô đơn dâng trào, nhấn chìm cô trong bóng tối của sự tuyệt vọng.

Nhiều ngày sau, LƯƠNG CHI vẫn chìm trong sự tê liệt cảm xúc. Cô cố gắng tìm lại chút sức sống, lục lọi trong trí nhớ về những khoảnh khắc xưa cũ. Bỗng nhiên, một hình ảnh vụt qua tâm trí: TRÌ TƯ DƯ mắng cô sau vụ vỡ bình hoa. Lời trách móc của anh ta vang vọng lại như một lời tiên tri: “Cậu luôn nghĩ chuyên ngành của mình là nhất, có bao giờ cậu nghĩ đến cảm xúc của người khác chưa, LƯƠNG CHI? Cậu hạ thấp chuyên ngành của người ta, có khác gì cậu đang hạ thấp người ta không?”

LƯƠNG CHI chợt bừng tỉnh. Cô nhớ lại gương mặt của MẠNH THÌ NAM lúc đó, có chút bối rối xen lẫn chút tổn thương. TRÌ TƯ DƯ đã bênh vực MẠNH THÌ NAM, một hành động mà lúc đó LƯƠNG CHI cho là bình thường, chỉ là bạn bè quan tâm nhau. Nhưng giờ đây, khi đối mặt với sự im lặng đáng sợ của TRÌ TƯ DƯ, cô chợt nhận ra.

Không, đó không chỉ là sự quan tâm bình thường. Đó là sự ưu tiên.

LƯƠNG CHI nhớ lại bữa ăn lẩu căng thẳng trên phố Trường Vân. Ánh mắt TRÌ TƯ DƯ liên tục hướng về MẠNH THÌ NAM, mỗi khi MẠNH THÌ NAM nói gì, anh ta đều lắng nghe chăm chú, gật đầu đồng tình. Còn cô, người bạn thân 9 năm, chỉ nhận được những cái nhìn hờ hững, những câu trả lời cho có. Mẹ LƯƠNG CHI từng nói, khi một người đàn ông bắt đầu nhìn một người phụ nữ khác bằng ánh mắt đặc biệt, đó là lúc anh ta đã dành cho cô ta một vị trí riêng trong trái tim.

Phải rồi. TRÌ TƯ DƯ đã bắt đầu đặt MẠNH THÌ NAM lên vị trí quan trọng hơn cô từ rất lâu rồi. Sự cố đuối nước ở biển, nơi TRÌ TƯ DƯ bỏ rơi cô để cứu MẠNH THÌ NAM, không phải là sự cố đầu tiên. Nó chỉ là giọt nước tràn ly, là bằng chứng rõ ràng nhất cho một sự thật đau lòng đã được báo trước. Sự thay đổi thái độ của TRÌ TƯ DƯ với LƯƠNG CHI bắt đầu từ khi MẠNH THÌ NAM xuất hiện, không phải là ngẫu nhiên.

Mỗi lời trách móc, mỗi cái nhìn khác lạ, mỗi sự ưu tiên dành cho MẠNH THÌ NAM đều là những viên gạch, âm thầm xây nên bức tường ngăn cách giữa cô và TRÌ TƯ DƯ. Cô đã quá ngu ngốc, quá tự tin vào tình bạn 9 năm của mình mà không hề nhìn thấy bức tường đó đang dần sừng sững.

LƯƠNG CHI nhìn xuống bàn tay mình, run rẩy. Cô cảm thấy tim mình như bị bóp nghẹt. Có lẽ, tất cả những gì cô đang trải qua, sự cô đơn, sự phản bội, đều là cái giá cho sự mù quáng của bản thân. Cô đã tự mình đẩy mình vào tình thế này. Nhưng nỗi đau vẫn không nguôi ngoai. Cái giá này quá đắt.

LƯƠNG CHI gạt phăng những suy nghĩ luẩn quẩn ra khỏi đầu. Cô khóa máy tính, đứng dậy, vươn vai. Giờ là lúc quay lại với thực tại. Cô kéo chiếc ghế lại, ánh mắt liếc qua khung cửa sổ. Ngoài kia, ánh nắng chiều vẫn rực rỡ, nhưng trong lòng cô chỉ có một màu xám xịt. Cô cố gắng tập trung vào những cuốn sách giáo trình, cố gắng nhồi nhét kiến thức vào đầu, hy vọng nó sẽ lấp đầy khoảng trống mà TRÌ TƯ DƯ để lại.

Thư viện đại học hôm nay khá đông sinh viên. Tiếng xì xào, tiếng lật trang sách hòa quyện vào nhau, tạo nên một thứ âm thanh quen thuộc. LƯƠNG CHI cố gắng tìm một góc yên tĩnh, nhưng dù có cố gắng thế nào, hình bóng TRÌ TƯ DƯ và MẠNH THÌ NAM vẫn hiện lên rõ mồn một trong tâm trí cô. Cô nhớ lại cách TRÌ TƯ DƯ nhìn MẠNH THÌ NAM, ánh mắt trìu mến, xen lẫn chút lo lắng. Những cái vuốt tóc nhẹ nhàng, những lời động viên ân cần, tất cả đều dành cho MẠNH THÌ NAM.

Căn phòng ký túc xá tối om, lạnh lẽo. LƯƠNG CHI trùm chăn kín mít, cố gắng tìm kiếm hơi ấm. Cô nhớ lại bữa ăn lẩu ấy, nhớ lại sự im lặng đáng sợ của TRÌ TƯ DƯ khi cô cố gắng nói chuyện. Anh ta chỉ trả lời cộc lốc, mắt vẫn dán vào MẠNH THÌ NAM. Cô đã từng nghĩ họ chỉ là bạn bè, nhưng giờ đây, sự thật quá phũ phàng.

Trên giảng đường, LƯƠNG CHI ngồi cạnh một cô bạn xa lạ. Cô cố gắng chú tâm vào bài giảng, nhưng tâm trí cô lại trôi dạt về bờ biển nơi cô suýt chết đuối. Cô nhớ lại cảm giác sợ hãi tột cùng khi nước dâng cao, tiếng gọi tuyệt vọng của cô chỉ như tiếng muỗi vo ve trong tai TRÌ TƯ DƯ. Anh ta đã bỏ lại cô, chạy về phía MẠNH THÌ NAM.

Dù cố gắng lấp đầy thời gian bằng việc học hành, tham gia câu lạc bộ, hay thậm chí là những buổi tụ tập với bạn bè, LƯƠNG CHI vẫn cảm thấy mình lạc lõng. Cô đứng giữa đám đông, nhưng lại cảm thấy cô độc đến cùng cực. Mỗi lần nhìn thấy TRÌ TƯ DƯ và MẠNH THÌ NAM sánh bước bên nhau, tim cô lại như bị ai đó bóp chặt. Họ cười nói vui vẻ, không hề biết rằng, đằng sau nụ cười ấy, LƯƠNG CHI đang dần lụi tàn. Cô tự hỏi, liệu có bao giờ TRÌ TƯ DƯ hiểu được sự phản bội này, sự bỏ rơi này tàn khốc đến nhường nào?

Tiếng chuông điện thoại vang lên không ngừng. LƯƠNG CHI giật mình tỉnh giấc, hoảng loạn nhìn quanh. Căn phòng ký túc xá vẫn tối om như mọi khi, nhưng có gì đó khác lạ. Cô với tay mò mẫm tìm điện thoại, ánh mắt lướt qua màn hình. Ba cuộc gọi nhỡ.

LƯƠNG CHI ngập ngừng bấm gọi lại.

MẸ LƯƠNG CHI (V.O)
(Giọng đầy lo lắng)
Chi à, con đâu rồi? Sao mẹ gọi mãi không được?

LƯƠNG CHI
(Giọng ngái ngủ)
Dạ, con vừa ngủ thiếp đi một chút mẹ ạ.

MẸ LƯƠNG CHI (V.O)
Con có chuyện gì sao? Dạo này mẹ thấy con hay thức khuya, học hành căng thẳng lắm à?

LƯƠNG CHI
(Cố gắng giữ giọng bình thường)
Không có gì đâu mẹ. Con vẫn ổn.

MẸ LƯƠNG CHI (V.O)
Thế có gì mới không con? Hôm trước mẹ có gặp mẹ của Tư Dư. Bà bảo dạo này không thấy Tư Dư qua nhà mình chơi nữa. Có chuyện gì à con?

LƯƠNG CHI khựng lại. Cô nuốt khan, cảm giác tội lỗi dâng trào.

LƯƠNG CHI
(Nói dối không chút lay động)
À, Tư Dư dạo này bận lắm mẹ ạ. Dự án ở trường nhiều, cậu ấy cứ cắm đầu vào làm thôi. Em ấy bảo sắp tới còn phải đi thực tập nữa.

MẸ LƯƠNG CHI (V.O)
Thế à? Tội nghiệp nó quá. Hai đứa thân nhau vậy mà giờ bận rộn không có thời gian gặp nhau. Mẹ nhớ hồi nhỏ, hai đứa cứ dính nhau như sam.

LƯƠNG CHI cảm thấy tim mình thắt lại. Cô nhớ lại 9 năm quen biết, những kỷ niệm đẹp đẽ với TRÌ TƯ DƯ. Giờ đây, tất cả chỉ còn là những mảnh vỡ vụn.

LƯƠNG CHI
(Thì thầm)
Vâng…

MẸ LƯƠNG CHI (V.O)
Thôi con đi ngủ sớm đi. Mai còn đi học. Mẹ cúp máy đây.

LƯƠNG CHI cúp máy, nhìn chằm chằm vào bức tường trống rỗng. Cô cảm thấy mình như một kẻ phản bội. Lời nói dối như một lưỡi dao cứa vào lòng cô. Cô biết TRÌ TƯ DƯ không bận dự án, không bận thực tập. Cậu ấy đang bận rộn với MẠNH THÌ NAM. Và cô, LƯƠNG CHI, đang tự mình dày vò bản thân, chìm sâu vào vực thẳm của sự cô đơn. Cô đưa tay ôm chặt lấy ngực, cố gắng kìm nén cơn đau nhói. Đôi mắt cô nhắm nghiền, nhưng hình ảnh TRÌ TƯ DƯ và MẠNH THÌ NAM lại hiện lên rõ mồn một, cười nói vui vẻ, bỏ mặc cô trong thế giới xám xịt.

LƯƠNG CHI nằm co quắp trên giường, hơi thở gấp gáp. Căn phòng ký túc xá tối om bỗng trở nên ngột ngạt. Cô siết chặt chăn, cố gắng xua đi hình ảnh hai người. Mẹ cô, vẫn trong giọng nói đầy quan tâm, vô tình khui ra một vết thương lòng đã rỉ máu. Trì Tư Dư, người bạn thân chí cốt suốt 9 năm, giờ đây lại trở thành kẻ xa lạ. Lương Chi nhắm mắt, cố níu kéo chút ký ức đẹp đẽ, nhưng sự thật phũ phàng cứa vào tim. Cô biết Trì Tư Dư không hề bận rộn với dự án hay thực tập. Cậu ấy đang bận rộn với Mạnh Thì Nam. Và Lương Chi, cô đơn, lạc lõng giữa thế giới xám xịt của riêng mình.

Bỗng, tiếng cười nói rộn rã vang lên từ phòng bên cạnh, cắt ngang dòng suy nghĩ của Lương Chi. Cô giật mình, tim đập thình thịch. Đó là giọng của Trì Tư Dư và Mạnh Thì Nam. Lương Chi bật dậy, lao ra khỏi giường, trái tim như bị ai bóp nghẹt. Cô lén lút đi đến cửa phòng, hé nhìn qua khe cửa. Ánh sáng vàng ấm áp hắt ra, cùng với tiếng cười đùa vui vẻ. Trì Tư Dư và Mạnh Thì Nam đang ngồi quây quần bên nhau, chia sẻ một đĩa trái cây. Nụ cười của Trì Tư Dư rạng rỡ, không hề có chút gượng ép nào khi ở bên Mạnh Thì Nam. Trái ngược hoàn toàn với vẻ uể oải, mệt mỏi mỗi khi đối diện với Lương Chi.

Lương Chi lùi lại, tựa lưng vào bức tường lạnh lẽo. Một cảm giác bất lực, tủi thân dâng trào. Cô đã cố gắng, đã nỗ lực rất nhiều để giữ gìn tình bạn này, nhưng có lẽ, cô đã sai. Trì Tư Dư đã thay đổi, và Mạnh Thì Nam chính là nguyên nhân. Lương Chi nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng kín, nơi hai con người đang vui vẻ bên nhau, bỏ mặc cô chìm trong bóng tối của sự cô đơn. Cô cảm thấy mình như bị bỏ rơi, bị gạt ra ngoài lề cuộc sống của Trì Tư Dư. Cơn tức giận âm ỉ bắt đầu trỗi dậy trong lòng Lương Chi, pha lẫn với sự tuyệt vọng. Cô biết, cuộc chiến này, cô đang dần thua cuộc.

LƯƠNG CHI lui lại, tựa lưng vào bức tường lạnh lẽo của hành lang khu ký túc xá. Cảm giác bất lực, tủi thân dâng trào. Cô đã cố gắng, đã nỗ lực rất nhiều để giữ gìn tình bạn này, nhưng có lẽ, cô đã sai. Trì Tư Dư đã thay đổi, và Mạnh Thì Nam chính là nguyên nhân. Lương Chi nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng kín, nơi hai con người đang vui vẻ bên nhau, bỏ mặc cô chìm trong bóng tối của sự cô đơn. Cô cảm thấy mình như bị bỏ rơi, bị gạt ra ngoài lề cuộc sống của Trì Tư Dư. Cơn tức giận âm ỉ bắt đầu trỗi dậy trong lòng Lương Chi, pha lẫn với sự tuyệt vọng. Cô biết, cuộc chiến này, cô đang dần thua cuộc.

Bất chợt, điện thoại trong túi Lương Chi rung lên. Là tin nhắn từ mẹ cô. Lương Chi mở ra, tim như thắt lại.

MẸ LƯƠNG CHI
Con ơi, con ở đâu? Mẹ lo quá. Hôm nay con có buổi ăn với Trì Tư Dư phải không? Hai đứa có chuyện gì à? Trì Tư Dư gọi điện cho mẹ hỏi thăm con, nó bảo con không nghe máy, nó muốn qua tìm con.

Lương Chi nhìn dòng tin nhắn, nước mắt trào ra. Trì Tư Dư gọi cho mẹ cô? Để hỏi thăm cô? Hay là để thông báo rằng cậu ấy đang bận rộn với Mạnh Thì Nam và không có thời gian gặp cô? Nỗi tủi thân lúc này còn đau hơn cả cảm giác suýt chết đuối ngoài biển. Ít ra lúc đó, cô còn hy vọng ai đó sẽ cứu mình. Còn bây giờ, cô chỉ cảm thấy mình đang chìm dần trong một vực sâu không đáy.

Lương Chi chậm rãi bước đi, không mục đích. Cô đi ngang qua quán lẩu trên phố Trường Vân, nơi cô và Trì Tư Dư từng cùng nhau ăn vô số bữa. Ký ức ùa về, những tiếng cười đùa, những câu chuyện không đầu không cuối. Giờ đây, tất cả chỉ còn là những mảnh vỡ vụn vặt. Cô nhớ lại cái ngày Trì Tư Dư bênh vực Mạnh Thì Nam khi cô vô tình “hạ thấp chuyên ngành” của Mạnh Thì Nam. Lúc đó, cô đã thấy một ánh mắt xa lạ trong mắt Trì Tư Dư. Một ánh mắt mà cô chưa từng thấy khi cậu ấy nhìn cô.

Cô nghĩ đến Mạnh Thì Nam. Cô gái ấy, có gì mà khiến Trì Tư Dư thay đổi hoàn toàn như vậy? Có gì mà khiến cậu ấy sẵn sàng bỏ rơi cô, bỏ rơi 9 năm tình bạn, chỉ để chạy theo cô ta? Lương Chi siết chặt tay, móng tay cắm sâu vào da thịt. Sự thật phũ phàng hơn cô tưởng rất nhiều. Trì Tư Dư đã có một thế giới khác, một người khác quan trọng hơn cô. Và cô, Lương Chi, chỉ là một người ngoài cuộc, bị lãng quên. Cô cảm thấy mình thật ngu ngốc khi đã đặt hết niềm tin vào Trì Tư Dư.

Một chiếc xe hơi sang trọng đột ngột dừng lại bên cạnh Lương Chi. Cửa xe hạ xuống, để lộ gương mặt quen thuộc. Đó là Trì Tư Dư. Cậu ta nhìn Lương Chi với ánh mắt có chút bối rối.

TRÌ TƯ DƯ
Lương Chi? Sao cậu lại ở đây một mình? Tớ tìm cậu nãy giờ. Mẹ cậu nói cậu không khoẻ.

Lương Chi nhìn Trì Tư Dư, tim đập loạn xạ. Cô muốn hét lên, muốn hỏi cậu ta tại sao lại đối xử với cô như vậy. Nhưng lời nói nghẹn lại trong cổ họng. Cô chỉ có thể nhìn cậu ta, nhìn gương mặt mà cô từng coi là cả thế giới, giờ đây lại khiến cô đau đớn đến tận cùng.

LƯƠNG CHI
(Giọng run run)
Còn Mạnh Thì Nam thì sao? Cậu ta có khoẻ không?

Trì Tư Dư khựng lại một chút, rồi cố gắng mỉm cười.

TRÌ TƯ DƯ
Mạnh Thì Nam… cô ấy ổn. Nhưng quan trọng là cậu. Cậu có sao không?

Lương Chi bật cười, một tiếng cười khô khốc, đầy bi thương. Cô biết mình không thể tiếp tục giả vờ được nữa. Cô không thể tiếp tục chịu đựng sự dối trá này. Cô quay lưng lại, bước đi thật nhanh, bỏ lại Trì Tư Dư đứng đó, bàng hoàng. Cô biết, từ giây phút này, mọi thứ đã thay đổi. Tình bạn 9 năm của họ, giờ đây chỉ còn là tàn tích.

LƯƠNG CHI quay lưng bước đi, từng bước chân nặng trĩu. Tiếng cười sặc sụa, đầy cay đắng của cô vang vọng trong đêm vắng. Trì Tư Dư chết lặng trong xe, ánh mắt dõi theo bóng lưng Lương Chi khuất dần. Cậu ta đã gọi điện cho mẹ cô, đã tìm cô, nhưng tất cả chỉ còn là một vở kịch không trọn vẹn. Cô đã hỏi về Mạnh Thì Nam, một câu hỏi tưởng chừng đơn giản nhưng ẩn chứa cả một vực thẳm. Câu trả lời lảng tránh, nụ cười gượng gạo của Trì Tư Dư đã khẳng định tất cả.

Cô đi lang thang trên con phố quen thuộc, nơi từng in dấu chân của hai người bạn thân suốt 9 năm. Mọi thứ giờ đây chỉ còn là những mảnh ký ức vỡ vụn. Quán lẩu trên phố Trường Vân, nơi họ từng chia sẻ biết bao buồn vui, giờ đây chỉ còn là một bóng ma ám ảnh. Lương Chi nhớ lại ánh mắt Trì Tư Dư khi cậu ta bênh vực Mạnh Thì Nam, ánh mắt xa lạ mà cô chưa từng thấy khi cậu ta nhìn cô.

Cơn tức giận âm ỉ dâng lên, hòa quyện với nỗi tuyệt vọng. Cô cảm thấy mình như một kẻ ngốc, đã đặt trọn niềm tin vào một người không còn xứng đáng. Mạnh Thì Nam, cô gái ấy, có gì mà khiến Trì Tư Dư thay đổi đến vậy? Có gì mà khiến cậu ta sẵn sàng bỏ rơi cô, bỏ rơi cả tình bạn 9 năm?

Lương Chi dừng lại trước một cửa hàng tiện lợi, ánh đèn neon hắt vào khuôn mặt tiều tụy của cô. Cô mở điện thoại, lướt qua danh bạ. Tên Trì Tư Dư hiện lên như một vết gai trong mắt. Một quyết định lóe lên trong đầu cô. Cô không thể tiếp tục chìm đắm trong nỗi đau này. Cô phải tự bảo vệ mình.

Với những ngón tay run rẩy, Lương Chi nhấn vào biểu tượng ba chấm bên cạnh tên Trì Tư Dư. “Xóa danh bạ”. Rồi cô lướt qua từng ứng dụng mạng xã hội, từng cái tên, từng hình ảnh thân quen. Facebook, Instagram, Zalo. Cô hủy kết bạn, chặn tất cả. Mỗi lần nhấn nút, tim cô lại quặn thắt một lần. Đó là sự dứt bỏ, là lời chia tay không nói thành lời. Cô đang tự mình xây lên bức tường ngăn cách, không phải vì cô không còn yêu quý tình bạn này, mà vì cô biết, nó đã nhuốm màu dối trá và phản bội.

Hành động dứt khoát ấy mang đến một cảm giác trống rỗng lạ lùng, nhưng cũng xen lẫn một chút giải thoát. Nước mắt tuôn rơi, không phải vì đau đớn mà là vì sự chấp nhận. Cô đã chọn con đường khó khăn nhất, con đường bảo vệ chính mình khỏi những tổn thương không đáng có. Cô biết, từ giờ trở đi, thế giới của cô sẽ không còn bóng dáng Trì Tư Dư nữa. Đó là cái giá phải trả cho sự thật phũ phàng, cái giá của việc nhận ra rằng, có những tình bạn, dù đẹp đẽ đến đâu, cũng có thể tan vỡ bởi một người thứ ba.

MÙA HÈ TRÔI QUA NHANH CHÓNG. Không còn những đêm thức trắng chờ tin nhắn, không còn những cuộc gọi dai dẳng mong nhận được sự quan tâm. Lương Chi giờ đây chìm đắm vào guồng quay mới của cuộc sống sinh viên. Tiếng giảng bài vang vọng trong giảng đường Đại học, những buổi thảo luận nhóm sôi nổi, và những cuộc cà phê tán gẫu cùng nhóm bạn mới. Cô lập lớp phòng thủ vững chắc quanh trái tim mình. Vết thương lòng về Trì Tư Dư vẫn còn đó, âm ỉ như một vết sẹo cũ, nhưng nó không còn là nỗi đau giày vò. Cô không còn trông đợi, không còn hy vọng, chỉ đơn giản là chấp nhận.

Một buổi chiều thứ Bảy, trời xanh ngắt không một gợn mây. Lương Chi đang ngồi trong thư viện, ánh mắt lướt qua những dòng chữ dày đặc trên trang sách. Điện thoại rung lên. Là Mạnh Thì Nam. Lương Chi cau mày. Cô đã quyết tâm cắt đứt mọi liên hệ, nhưng sao cô ta vẫn tìm được mình? Một tin nhắn được gửi đi: “Bạn đang ở đâu?”

Lương Chi ngần ngừ một lúc rồi quyết định bỏ qua. Cô không muốn dây dưa. Nhưng tin nhắn tiếp tục tới dồn dập. “Chi ơi, có chuyện quan trọng. Bạn ra quán lẩu trên phố Trường Vân đi, mình đang đợi.”

Lương Chi thở dài. Cô biết, việc né tránh chỉ làm mọi thứ tồi tệ hơn. Với một chút miễn cưỡng, cô đứng dậy, dọn đồ đạc và bước ra khỏi thư viện.

Quán lẩu vẫn tấp nập người qua lại. Lương Chi nhìn quanh và thấy Mạnh Thì Nam đang ngồi một mình ở một góc khuất, ánh mắt hơi hoảng hốt. Cô bước tới.

“Có chuyện gì vậy?” Lương Chi hỏi, giọng đều đều, không chút cảm xúc.

Mạnh Thì Nam giật mình, ngẩng đầu lên. “Chi… Chi đến rồi. Cảm ơn bạn.” Cô ta bối rối đưa mắt nhìn xung quanh. “À… tớ… tớ có chuyện muốn nói với bạn.”

Lương Chi ngồi xuống, ra hiệu cho nhân viên mang thực đơn. “Nói đi.”

Mạnh Thì Nam nuốt nước bọt. “Chuyện này… liên quan đến Trì Tư Dư.”

Nghe cái tên đó, Lương Chi khẽ rùng mình. Cô cố gắng giữ vẻ bình tĩnh. “Trì Tư Dư? Anh ta có chuyện gì?”

Mạnh Thì Nam cúi gằm mặt. “Anh ấy… anh ấy đang gặp khó khăn. Rất lớn.”

Lương Chi nhướng mày. “Khó khăn gì?”

“Ba mẹ anh ấy… bà chủ nợ… họ đòi số tiền rất lớn. Nếu không trả kịp, nhà cửa của anh ấy sẽ bị tịch thu.” Mạnh Thì Nam ngước lên, ánh mắt đầy cầu khẩn. “Chi ơi, tớ biết bạn là người duy nhất có thể giúp anh ấy lúc này.”

Lương Chi nhìn Mạnh Thì Nam, ánh mắt dò xét. Cô không tin vào những gì đang nghe. “Giúp? Giúp bằng cách nào?”

“Anh ấy… anh ấy cần một khoản tiền gấp. Rất gấp. Tớ biết bạn có một ít tiền tiết kiệm… nếu bạn có thể cho anh ấy vay…”

Lương Chi bật cười. Một nụ cười lạnh lẽo, không có lấy một chút vui vẻ. “Bạn đang đùa tôi sao, Mạnh Thì Nam?”

Mạnh Thì Nam luống cuống. “Không, tớ không đùa! Tớ biết chuyện đã xảy ra giữa hai người, nhưng Trì Tư Dư thật sự rất tuyệt vọng. Anh ấy… anh ấy muốn tớ đến gặp bạn.”

“Anh ta muốn tôi cho anh ta tiền?” Lương Chi nhếch mép. “Sau tất cả những gì anh ta đã làm, anh ta dám mở miệng xin tôi tiền?”

Mạnh Thì Nam lắp bắp. “Anh ấy… anh ấy biết bạn giận. Nhưng anh ấy nói bạn là người tốt bụng nhất mà anh ấy từng biết…”

“Người tốt bụng nhất?” Lương Chi đột ngột đập tay xuống bàn, khiến cốc nước trên bàn rung lên bần bật. “Người tốt bụng nhất đã bỏ mặc tôi chết đuối để chạy theo bảo vệ cô, đúng không?”

Mạnh Thì Nam tái mặt. “Chi… xin bạn…”

“Cô ta biết về chuyện cái bình hoa vỡ không?” Lương Chi hỏi, giọng sắc như dao.

Mạnh Thì Nam gật đầu. “Có…”

“Và Trì Tư Dư đã bênh vực cô ta, đúng không? Khi tôi nói về chuyên ngành của mình, anh ta đã nhìn tôi như thể tôi là đồ ngu ngốc nhất thế giới, chỉ để bảo vệ cái tôi của cô ta.” Lương Chi nói tiếp, như thể đang kể lại một câu chuyện hài hước tàn khốc. “Cô ta cũng biết về bữa ăn tối đó, đúng không? Bữa ăn mà tôi đã chờ đợi, và anh ta đã hủy nó vì cô ta?”

Mạnh Thì Nam cúi gằm mặt, không dám nhìn Lương Chi.

“Vậy thì, cô ta còn muốn gì nữa?” Lương Chi đứng bật dậy. “Tiền? Cô ta nghĩ tôi là cái máy rút tiền à? Dặn dò cô ta thế này, Mạnh Thì Nam: nếu Trì Tư Dư muốn gặp tôi, anh ta tự đến đây nói chuyện. Tôi không còn hứng thú với những màn kịch dối trá nữa. Và tôi cũng không phải là người cho vay tiền bạn bè cũ.”

Lương Chi quay lưng bước đi, bỏ lại Mạnh Thì Nam chết lặng tại bàn. Cô cảm thấy nhẹ nhõm lạ thường. Rũ bỏ được một gánh nặng. Cô đi bộ trên con phố nhộn nhịp, hòa mình vào dòng người. Không còn mong chờ, không còn kỳ vọng. Chỉ có sự bình yên của chính mình. Cô hít một hơi thật sâu, ánh mắt hướng về phía trước. Một tương lai không có bóng dáng Trì Tư Dư. Một tương lai mà cô tự mình xây dựng.

Lương Chi hít một hơi sâu, cảm nhận làn gió biển mằn mặn lùa vào tóc. Ánh nắng vàng trải dài trên bãi cát trắng mịn, xua đi những đám mây u ám trong lòng cô. Cô đã quyết định rồi. Chuyến đi biển này, cùng những người bạn mới, là cơ hội để cô thực sự “reset” lại bản thân. Không còn bóng dáng Trì Tư Dư, không còn những ám ảnh đau lòng. Cô muốn cảm nhận sự tự do, sự bình yên thực sự.

Một nhóm bạn cười nói rôm rả đi ngang qua, vẫy tay chào Lương Chi. Cô đáp lại bằng một nụ cười nhẹ. Họ là những con người hoàn toàn mới, không vướng bận bất cứ điều gì thuộc về quá khứ của cô. Cùng nhau, họ dựng lều trại, chuẩn bị cho một buổi tối nướng BBQ dưới ánh hoàng hôn rực rỡ.

Khi ngọn lửa bắt đầu bập bùng, Lương Chi nhìn ra biển. Sóng vỗ rì rào như lời thì thầm an ủi. Cô nhắm mắt lại, cố gắng xua đi hình ảnh Trì Tư Dư lờ mờ hiện lên trong tâm trí. Anh ta đã từng nói biển là nơi lãng mạn nhất. Giờ đây, đối với cô, biển chỉ là một không gian rộng lớn, nơi cô có thể hít thở thật sâu và quên đi mọi thứ.

Bỗng, một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau. “Lương Chi?”

Trái tim Lương Chi như ngừng đập. Cô từ từ quay lại. Đứng đó, cách cô vài bước chân, là Trì Tư Dư. Anh ta trông có vẻ hơi bối rối, nhưng ánh mắt lại ánh lên một tia hy vọng mong manh. Phía sau anh ta, Mạnh Thì Nam đang đứng nép mình, đôi mắt nhìn Lương Chi đầy dè dặt.

Một cơn sóng lạnh lẽo ập đến Lương Chi. Cô đã nghĩ mình đã thoát khỏi tất cả. Sao anh ta lại xuất hiện ở đây? Cô cố gắng giữ giọng bình tĩnh, dù trong lòng đã dậy sóng. “Trì Tư Dư? Anh làm gì ở đây?”

Trì Tư Dư bước tới gần hơn. “Anh… anh nghe nói em tham gia chuyến đi này. Anh muốn gặp em.”

Lương Chi khinh khích cười. “Gặp em? Để làm gì? Lại đến xin tiền sao?”

Mạnh Thì Nam giật mình, đưa mắt nhìn Trì Tư Dư.

“Không, Lương Chi à,” Trì Tư Dư nói, giọng có chút van xin. “Anh đến để xin lỗi.”

Lương Chi nhướng mày. “Xin lỗi? Sau tất cả mọi chuyện? Anh nghĩ một lời xin lỗi có thể xóa hết mọi thứ sao?” Cô chỉ tay về phía biển. “Anh đã bỏ rơi em ở nơi đó, để cứu cô ta. Anh đã để em chết đuối! Anh còn nhớ không?”

Nỗi đau cũ lại trào dâng. Lương Chi cảm thấy lồng ngực mình thắt lại. Cô quay lưng lại, cố gắng kiềm chế những giọt nước mắt sắp rơi. “Tôi không có gì để nói với anh nữa. Anh đi đi.”

Trì Tư Dư tiến lại gần hơn, đặt tay lên vai Lương Chi. Cô lập tức hất ra. “Đừng chạm vào tôi!”

Mạnh Thì Nam bước tới, giọng có chút yếu ớt. “Chi ơi, anh ấy thật sự rất hối hận.”

Lương Chi quay phắt lại, ánh mắt tóe lửa nhìn Mạnh Thì Nam. “Cô thì biết gì về sự hối hận của anh ta chứ? Cô là người mà anh ta chọn mà. Cô ta là người mà anh ta cứu, đúng không?” Lương Chi cười cay đắng. “Nhưng điều đó không quan trọng nữa. Cái quan trọng là anh ta đã chứng minh anh ta là loại người thế nào.”

Cô nhìn thẳng vào mắt Trì Tư Dư. “Anh đã chọn cô ta. Anh đã chọn bỏ rơi tôi. Bây giờ, anh hãy sống với lựa chọn của mình đi. Đừng bao giờ xuất hiện trước mặt tôi nữa.”

Lương Chi quay người, sải bước dài về phía biển, bỏ lại hai con người phía sau. Sóng biển xô vào chân cô, lạnh buốt. Nhưng Lương Chi không còn cảm thấy lạnh nữa. Cô cảm thấy một sự giải thoát kỳ lạ. Cuộc gặp gỡ bất ngờ này, dù đau đớn, lại là liều thuốc cuối cùng để cô dứt bỏ hoàn toàn quá khứ. Cô ngẩng cao đầu, nhìn về phía chân trời. Tương lai của cô, giờ đây, hoàn toàn thuộc về chính cô.

Lương Chi sải bước dài trên bờ cát, tiếng sóng biển rì rào như đang cố gắng xoa dịu tâm can cô. Cô đã nghĩ mình đã hoàn toàn rũ bỏ được quá khứ, nhưng hình ảnh Trì Tư Dư và Mạnh Thì Nam đứng đó, như một vết cắt đột ngột, lại khiến mọi ký ức đau khổ, nỗi sợ hãi bị bỏ rơi ùa về như thác lũ. Cảnh tượng này, dưới ánh hoàng hôn nhạt nhòa trên biển, như một điềm báo nghiệt ngã cho bi kịch sắp xảy ra.

Cô chợt nhớ lại lần cuối cùng họ đến đây. Lần đó, biển thật đẹp, nhưng chỉ vài phút sau, nó đã biến thành một nơi kinh hoàng. Lời nói van xin của cô, tiếng gọi thất thanh trong cơn nước xoáy, tất cả đã bị gió biển cuốn đi, và Trì Tư Dư, người bạn thân 9 năm của cô, đã chọn cách quay lưng lại, để lại cô một mình đối diện với tử thần, vì Mạnh Thì Nam.

Cơn gió biển mặn chát thổi mạnh hơn, như muốn cuốn đi mọi thứ. Lương Chi cảm thấy cơ thể mình run rẩy không phải vì lạnh, mà vì nỗi sợ hãi nguyên thủy đang xâm chiếm. Cô nhìn thấy Trì Tư Dư đang tiến lại gần, bước chân anh ta chần chừ, ánh mắt đầy vẻ áy náy. Phía sau anh ta, Mạnh Thì Nam im lặng đứng đó, ánh mắt nhìn Lương Chi mang theo một chút phức tạp, có lẽ là sự thông cảm, có lẽ là sự dè dặt.

“Lương Chi,” giọng Trì Tư Dư vang lên, nhưng lần này, nó không còn mang chút hy vọng mong manh nào. Lương Chi không quay lại. Cô đã nói hết những gì cần nói. Cô đã buông bỏ rồi. Cô không muốn nghe bất kỳ lời giải thích hay xin lỗi nào nữa.

Cô quay lưng lại với họ, sải bước nhanh hơn về phía khu vực cắm trại, nơi những người bạn mới đang chờ cô. Ánh lửa bập bùng như mời gọi. Lương Chi cố gắng tìm kiếm sự ấm áp từ ngọn lửa ấy, cố gắng xua đi bóng tối đang bao trùm lấy mình. Nhưng hình ảnh Trì Tư Dư và Mạnh Thì Nam, đứng cạnh nhau trên bãi biển hoang vắng, cứ ám ảnh cô. Nó như một lời nhắc nhở rằng, dù cô có cố gắng thế nào, quá khứ vẫn luôn chực chờ để kéo cô xuống.

Trong khoảnh khắc ấy, Lương Chi cảm thấy một nỗi bất an kinh khủng. Cái cảm giác bị bỏ rơi, bị phản bội, lại dâng lên mãnh liệt. Cô biết, cuộc gặp gỡ ngoài ý muốn này không phải là sự tình cờ. Nó là một lời cảnh báo. Một lời cảnh báo về những gì sắp sửa ập đến. Cô nhìn về phía xa, nơi màn đêm đang dần bao phủ mặt biển. Một cơn bão lớn đang kéo đến, và nó không chỉ đến từ bầu trời.

Lương Chi sải những sải bơi mạnh mẽ, cố gắng đẩy bản thân ra xa khỏi bờ cát đầy ám ảnh. Nước biển mát lạnh ôm lấy cơ thể, nhưng không xua đi được hơi ấm kỳ lạ đang len lỏi trong lòng bàn chân. Bất ngờ, một con sóng dữ dội hơn hẳn những con khác ập đến, giật mạnh Lương Chi khỏi nhịp thở đều đặn. Cùng lúc đó, một cảm giác lạnh lẽo, ghê rợn quấn lấy chân cô. Thật nhanh, thật chặt.

Lương Chi hoảng loạn, chân cô bị thứ gì đó nặng nề kéo xuống sâu hơn. Cô vùng vẫy điên cuồng, cố gắng ngoi lên mặt nước, hơi thở đứt quãng. Ánh mắt cô lướt tìm kiếm, và rồi cô thấy Trì Tư Dư. Anh ta đang ở khá gần, dáng người cao lớn nổi bật giữa làn nước. Nhưng điều khiến trái tim Lương Chi thắt lại là ánh mắt cậu ấy. Ánh mắt ấy không nhìn về phía cô, mà hướng xa xăm, chăm chú nhìn về phía Mạnh Thì Nam, người đang đứng trên bờ.

“Trì Tư Dư! Cứu mình với!” Tiếng kêu cứu lạc lõng của Lương Chi vang lên, bị tiếng sóng nuốt chửng. Cô nhìn thấy khóe môi Trì Tư Dư khẽ nhếch lên, một nụ cười phức tạp lướt qua, trước khi cậu ta quay lưng hoàn toàn, để lại Lương Chi chìm dần trong cơn tuyệt vọng. Mắt Lương Chi mở to, đầy kinh hoàng và sự phản bội tột cùng, trước khi bóng tối hoàn toàn nhấn chìm cô.

Mắt Lương Chi mở to, đầy kinh hoàng và sự phản bội tột cùng, trước khi bóng tối hoàn toàn nhấn chìm cô. Giữa lúc cận kề cái chết, ý nghĩ duy nhất hiện lên trong đầu cô là nụ cười phức tạp của Trì Tư Dư.

Giây phút đó, Trì Tư Dư đã thực sự bỏ rơi cô. Bỏ rơi cô bạn chí cốt 9 năm. Bỏ rơi Lương Chi đang vùng vẫy trong tuyệt vọng, chỉ để chạy theo Mạnh Thì Nam.

Dưới làn nước lạnh lẽo, Lương Chi cảm nhận cơ thể mình bất lực trôi dạt. Cô cố gắng níu giữ chút hơi tàn, nhưng cơ thể ngày càng nặng trĩu. Mạnh Thì Nam, đứng trên bờ, mặt không một chút biểu cảm, đôi mắt nhìn về phía Trì Tư Dư đang bế cô ta đi, như thể một cảnh tượng hoàn toàn bình thường.

Trì Tư Dư không hề ngoảnh lại. Bóng lưng cao lớn của cậu ấy, cùng với Mạnh Thì Nam, dần khuất xa trong tầm mắt Lương Chi. Đó là hình ảnh cuối cùng cô nhìn thấy. Một lời khẳng định cho sự kết thúc, một vết cắt sâu hoắm vào trái tim cô. Mối quan hệ 9 năm, xây dựng bằng bao kỷ niệm, giờ tan biến như bọt biển.

Giờ đây, mọi thứ trở nên mơ hồ. Tiếng sóng gầm rú như hòa cùng tiếng tim cô đập loạn xạ. Cảm giác chìm dần xuống, lạnh lẽo và cô đơn. Lương Chi cảm nhận sự sống đang rời bỏ mình. Có một chút cay đắng, một chút hối tiếc, nhưng hơn hết là một sự trống rỗng đến cùng cực.

Sau đó, mọi thứ im bặt.

—

Nhiều giờ sau, Lương Chi tỉnh dậy trong một căn phòng xa lạ. Giọng nói dịu dàng của một người phụ nữ vang lên bên tai.

“Con tỉnh rồi.”

Lương Chi từ từ mở mắt. Ánh đèn trần nhạt nhòa. Bên cạnh giường là một người phụ nữ trung niên, đôi mắt đong đầy sự lo lắng. Mẹ Lương Chi.

“Mẹ…?” Giọng cô khản đặc.

Bà ôm chầm lấy con gái, nước mắt tuôn rơi. “Con gái mẹ, mẹ sợ quá…”

Lương Chi dựa vào lòng mẹ, cảm giác ấm áp và an toàn dần lan tỏa. Nhưng trong lòng cô, một tảng băng lớn vẫn còn đó. Nỗi đau của sự phản bội vẫn còn âm ỉ.

“Sao… sao con lại ở đây?” Lương Chi hỏi, cố gắng nhớ lại những gì đã xảy ra.

“Một người dân chài đã nhìn thấy con trôi dạt vào bờ. May mắn là họ đã kịp thời cứu con.” Bà nói, giọng run run. “Còn Trì Tư Dư… cậu ta đã bỏ đi cùng Mạnh Thì Nam ngay sau đó.”

Câu nói của mẹ như một nhát dao cứa vào tim Lương Chi. Cô nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định, hình ảnh Trì Tư Dư và Mạnh Thì Nam lướt qua trong tâm trí. Cái cách Trì Tư Dư nhìn cô lúc đó, và rồi quay lưng đi. Một sự lãnh đạm đến tàn nhẫn.

Mẹ Lương Chi xoa nhẹ tóc con. “Dù chuyện gì xảy ra, con vẫn còn mẹ. Đừng suy nghĩ gì nhiều nữa.”

Lương Chi gật đầu, nhưng trong lòng cô biết, mọi thứ đã thay đổi mãi mãi. Cô không còn là cô gái vô tư ngày nào. Biển cả đã chứng kiến một sự phản bội tột cùng, và nó đã khắc sâu vào tâm hồn cô. Cô đã mất đi người bạn thân nhất, và mất đi niềm tin vào một người mà cô từng tin tưởng tuyệt đối.

Sau khi được cứu sống một cách thần kỳ, Lương Chi cảm thấy thế giới của mình sụp đổ. Trì Tư Dư, người bạn mà cô xem như anh em, đã lựa chọn Mạnh Thì Nam. Sự phản bội này đau đớn hơn bất kỳ tổn thương thể xác nào. Cô nằm trên giường bệnh, nhìn ra cửa sổ, nơi bầu trời xanh thẳm dần chuyển sang màu xám của hoàng hôn.

Mẹ cô, dù lo lắng cho con, vẫn cố gắng giữ một vẻ ngoài mạnh mẽ. Bà ngồi bên cạnh Lương Chi, nhẹ nhàng kể cho cô nghe về những chuyện vặt vãnh trong ngày, cố gắng kéo con gái ra khỏi vòng xoáy suy nghĩ tiêu cực. Nhưng Lương Chi chỉ im lặng lắng nghe, ánh mắt trống rỗng. Trong đầu cô vẫn vang vọng tiếng sóng, tiếng tim mình đập thình thịch, và hình ảnh Trì Tư Dư quay lưng bỏ đi.

Những kỷ niệm 9 năm bỗng chốc trở nên méo mó, nhuốm màu bi kịch. Lương Chi tự hỏi, liệu tất cả những gì họ đã trải qua, những lời hứa hẹn, những bí mật chia sẻ, tất cả chỉ là giả dối? Hay cô đã quá ngây thơ, để rồi tự mình đẩy mình vào hoàn cảnh này?

Khi màn đêm buông xuống, Lương Chi vẫn thao thức. Cô nhìn chằm chằm vào bóng tối, cảm giác cô đơn xâm chiếm. Biển cả đã lấy đi của cô nhiều hơn chỉ là một trận đuối nước. Nó đã lấy đi sự tin tưởng, lấy đi một phần tâm hồn cô. Tuy nhiên, giữa bóng tối dày đặc ấy, một tia lửa nhỏ bé bắt đầu nhen nhóm. Đó là sự quyết tâm. Lương Chi thề với lòng, cô sẽ không để sự phản bội này dập tắt hoàn toàn mình. Cô sẽ đứng dậy, mạnh mẽ hơn, và tìm lại công bằng cho bản thân. Cuộc chiến mới của cô, giờ đây, chỉ mới bắt đầu.

—

*Lưu ý: Tất cả các câu chuyện, nhân vật và tình huống được chia sẻ trên website mang tính chất hư cấu, giải trí và tham khảo dưới góc nhìn cá nhân. Vui lòng không tự ý quy chụp, định danh hoặc làm ảnh hưởng đến bất kỳ cá nhân, tổ chức nào ngoài đời thực.*