“Mẹ người yêu đưa tôi chiếc thẻ đen rồi nói: “Cầm lấy 2 tỷ này và r:;ời x;a con trai tôi”
Mưa lất phất rơi, phủ một lớp sương mỏng lên con phố nhỏ dẫn vào khu biệt thự sang trọng. Tôi đứng trước cổng sắt đen bóng, tay siết chặt chiếc ô đỏ đã sờn màu, lòng không khỏi bồn chồn. Người phụ nữ trước mặt tôi, mẹ của Minh – người yêu tôi, đang nhìn tôi bằng ánh mắt sắc lạnh, như thể muốn xuyên thấu mọi ý nghĩ trong đầu tôi. Bà mặc một bộ áo dài lụa thêu tinh xảo, mái tóc búi cao quý phái.
“Cô cầm lấy chiếc thẻ này,” bà đưa ra một chiếc thẻ đen bóng loáng, loại thẻ mà chỉ những người giàu có bậc nhất mới sở hữu. “Trong này có hai tỷ. Đủ để cô bắt đầu một cuộc sống mới. Chỉ cần cô rờ;i xa Minh, rờ;i x:a gia đình chúng tôi.”
Tôi nhìn chiếc thẻ, ánh sáng từ đèn đường phản chiếu lấp lánh trên bề mặt nhựa. Hai tỷ. Một con số đủ khiến bất kỳ ai dao động. Tôi mỉm cười nhè nhẹ, đưa tay nhận lấy chiếc thẻ, ngón tay lướt qua lớp nhựa mát lạnh. “Cảm ơn bác,” tôi nói, giọng nhẹ nhàng nhưng không chút run rẩy. Bà nhíu mày, có lẽ bất ngờ vì thái độ của tôi. Nhưng bà không nói gì thêm, chỉ quay người bước vào chiếc xe hơi bóng loáng đang chờ sẵn. Cánh cổng sắt khép lại, để lại tôi một mình dưới cơn mưa lất phất.
Chiếc thẻ đen nằm trong túi xách của tôi, nặng trĩu như một lời ng;uy:;ền. Tôi ngồi trong căn phòng trọ nhỏ, ánh đèn vàng mờ nhạt chiếu lên những vết nứt trên tường. Hai tỷ. Với số tiền này, tôi có thể mua một căn hộ nhỏ, trả hết n/ợ cho bố mẹ, thậm chí du học như ước mơ ngày xưa. Nhưng mỗi khi nghĩ đến việc rời xa Minh, trái tim tôi như bị b/óp ngh/ẹt.
Tôi không trách mẹ anh. Bà chỉ đang bảo vệ con trai mình, theo cách của bà. Nhưng tôi cũng không phải kiểu người dễ dàng từ bỏ. Minh là người đàn ông đầu tiên khiến tôi tin rằng tình yêu có thể vượt qua mọi rào cản. Và tôi sẽ không để bất kỳ ai, kể cả mẹ anh, c:ư:/ớp đi điều đó.
Tôi cầm chiếc thẻ lên, xoay nó giữa các ngón tay. Một ý tưởng lóe lên trong đầu tôi. Không phải một kế hoạch t?r/ả th:ù, mà là một nước cờ cao tay

hơn. Tôi sẽ dùng chính thứ bà đưa để chứng minh rằng tôi xứng đáng với Minh – không phải bằng tiền, mà bằng chính con người tôi.
Ngày hôm sau, tôi hẹn Minh tại quán cà phê quen thuộc, nơi chúng tôi gặp nhau lần đầu. Anh đến, vẫn với nụ cười ấm áp và ánh mắt dịu dàng. “Em sao thế? Nhìn em có gì đó lạ lắm,” anh nói, nắm tay tôi.
Tôi mỉm cười, rút chiếc thẻ đen ra khỏi túi và đặt lên bàn. Minh nhíu mày, ánh mắt thoáng chút bối rối. “Cái này là gì?”
“Mẹ anh đưa cho em,” tôi nói, giọng bình tĩnh. “Bà muốn em cầm ha;i tỷ này và rời xa anh.”………”
“Không gian trong quán cà phê quen thuộc dường như đặc quánh lại sau lời nói của tôi. Nụ cười ấm áp trên môi Minh đông cứng, thay vào đó là một vẻ bối rối hiện rõ. Anh nhìn chằm chằm vào chiếc thẻ đen, rồi lại ngước lên nhìn tôi, đôi mắt tìm kiếm một lời giải thích, một dấu hiệu cho thấy đây chỉ là một trò đùa tai quái.
“”Em… em nói gì vậy? Mẹ anh… sao lại…”” Giọng anh lạc đi, không thể nói hết câu.
Tôi im lặng, ánh mắt không hề dao động. Sự im lặng của tôi chính là câu trả lời đanh thép nhất.
Minh hiểu ra. Sự bối rối trên mặt anh nhanh chóng chuyển thành sững sờ, rồi bị nuốt chửng bởi một cơn thịnh nộ đang dâng lên từ đáy lòng. Lồng ngực anh phập phồng. Anh chưa bao giờ nghĩ mẹ mình, người luôn dạy anh về sự tôn trọng, lại có thể dùng tiền bạc để sỉ nhục người con gái anh yêu thương đến thế.
RẦM!
Một tiếng động không quá lớn nhưng đủ khiến vài vị khách giật mình quay lại. Minh đã đập nhẹ bàn tay xuống mặt bàn gỗ, khớp ngón tay trắng bệch.
“”Không thể nào!”” Giọng Minh run lên, không phải vì sợ, mà vì uất nghẹn và giận dữ. “”Mẹ anh không thể làm thế với em được! Tuyệt đối không thể!””
Anh cảm thấy một nỗi đau nhói lên trong tim. Đó là sự phản bội. Mẹ anh không chỉ xúc phạm tôi, mà còn chà đạp lên tình yêu và sự tin tưởng của chính anh. Bà đã biến tình cảm thiêng liêng của họ thành một món hàng có thể ngã giá. Anh nhìn tôi, ánh mắt tràn ngập sự đau lòng và hối hận. Anh đau vì thấy người mình yêu phải chịu đựng sự tổn thương này, và cảm giác bất lực vì chính mẹ ruột mình là người gây ra nó.
Minh nắm chặt tay tôi, ánh mắt anh rực lửa. “”Anh xin lỗi, anh xin lỗi em… Anh sẽ giải quyết chuyện này. Anh sẽ bắt mẹ phải trả lại cho em sự tôn trọng.”” Bàn tay anh siết chặt lấy chiếc thẻ đen trên bàn, như thể muốn bóp nát nó ngay lập tức.”
“Bàn tay Minh siết chặt chiếc thẻ đen đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, anh gần như đã đứng bật dậy. Ngọn lửa giận dữ và cảm giác bị phản bội khiến anh chỉ muốn lao ngay về khu biệt thự sang trọng để đối chất với mẹ mình.
Nhưng đúng lúc đó, một bàn tay mềm mại nhưng kiên định đã nhẹ nhàng đặt lên tay anh, ngăn cản cơn thịnh nộ đang chực chờ bùng nổ.
Minh khựng lại. Anh quay sang nhìn tôi, sững sờ. Anh đã chuẩn bị tinh thần để dỗ dành những giọt nước mắt, để đón nhận sự tổn thương của tôi. Nhưng không. Đôi mắt tôi không hề có một gợn sóng sợ hãi hay đau khổ. Nó trong veo, bình tĩnh và sáng một cách lạ thường.
Sự tĩnh lặng của tôi đối lập hoàn toàn với cơn bão trong lòng anh.
“”Đừng, Minh,”” giọng tôi vang lên, không hề run rẩy.
“”Nhưng mẹ… Mẹ đã làm nhục em!”” Anh gằn lên, giọng vẫn còn khản đặc vì uất nghẹn. “”Anh không thể để yên chuyện này được!””
Tôi khẽ lắc đầu, ánh mắt vẫn khóa chặt vào anh. Bàn tay tôi nhẹ nhàng nhưng dứt khoát gỡ từng ngón tay đang siết chặt của anh ra khỏi chiếc thẻ đen. Tôi cầm lấy nó, cảm nhận sự lạnh lẽo và quyền lực của thứ kim loại này.
Sự ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt Minh khi tôi không vứt nó đi mà lại nắm chặt lấy.
“”Em sẽ không rời xa anh,”” tôi nói, từng lời đanh thép và rõ ràng, dập tắt nỗi sợ hãi lớn nhất trong mắt anh.
Rồi tôi giơ chiếc thẻ lên, đối diện với ánh mắt kinh ngạc của Minh. “”Nhưng em sẽ nhận số tiền này. Em sẽ nhận đủ 2 tỷ.””
Cơn giận của Minh tan biến, thay vào đó là một sự hoang mang tột độ. Anh không hiểu nổi.
Tôi nhìn thẳng vào mắt anh, giọng nói chứa đầy một thứ sức mạnh mà chính tôi cũng không ngờ mình có được. “”Em sẽ coi đây là một khoản đầu tư từ bác gái. Một khoản đầu tư vào lòng tự trọng của em, vào tương lai của em.”” Tôi mỉm cười, một nụ cười vừa kiêu hãnh vừa thách thức. “”Em sẽ dùng chính số tiền này để chứng minh cho bà thấy, con trai bà đã không chọn sai người. Rằng giá trị của em không nằm ở xuất thân, mà nằm ở chính những gì em có thể tự tay tạo ra.””
Từng lời nói của tôi như những nhát búa, phá tan sự sững sờ của Minh và xây nên một cảm xúc hoàn toàn mới trong anh. Sự ngạc nhiên nhanh chóng chuyển thành thán phục. Anh nhìn tôi, không phải như nhìn một cô gái yếu đuối cần được bảo vệ, mà như nhìn một chiến binh bản lĩnh đang đứng trước trận chiến của đời mình. Ngọn lửa trong mắt anh không còn là sự giận dữ mù quáng, mà đã chuyển thành niềm tin và sự tự hào vô hạn.
Bàn tay anh vươn ra, bao trọn lấy bàn tay tôi đang nắm chiếc thẻ. Hơi ấm từ tay anh truyền sang, một sự ủng hộ không lời nhưng mạnh mẽ hơn bất cứ câu hứa hẹn nào. Anh hiểu rồi. Cô gái của anh không cần anh phải che chắn bão giông. Cô ấy sẵn sàng đối mặt với nó, và biến nó thành sức mạnh của riêng mình.
“”Anh hiểu rồi,”” Minh thì thầm, giọng anh đã bình ổn trở lại, tràn ngập sự tin tưởng. “”Anh tin em. Bằng mọi giá.”””
“Không một lời nào được nói thêm tại quán cà phê. Minh chỉ lẳng lặng đứng dậy, bàn tay vẫn nắm chặt tay tôi, kéo tôi ra khỏi quán. Chiếc xe lao đi trong màn đêm, xé toạc sự tĩnh lặng của thành phố. Bên trong xe, không khí căng như dây đàn. Minh siết chặt vô lăng, quai hàm bạnh ra, ánh mắt tập trung tuyệt đối vào con đường phía trước. Sự giận dữ ban đầu đã lắng xuống, nhường chỗ cho một quyết tâm lạnh lùng. Anh không nhìn tôi, nhưng tôi biết mọi hành động của anh lúc này đều là vì tôi.
Tôi ngồi bên cạnh, bình thản đến lạ. Bàn tay tôi vẫn nắm chặt chiếc thẻ đen, thứ kim loại lạnh lẽo giờ đây như một vũ khí, một lời tuyên chiến. Tôi không sợ hãi. Lần đầu tiên, khi đối diện với sự khinh miệt của mẹ anh, tôi cảm thấy mình có một sức mạnh vô hình.
Chiếc xe cuối cùng cũng dừng lại trước cổng một khu biệt thự sang trọng, nguy nga như một tòa lâu đài. Ánh đèn vàng hắt ra từ những ô cửa sổ, ấm áp nhưng xa cách. Đây chính là thế giới của Minh, một thế giới mà mẹ anh tin rằng tôi không bao giờ thuộc về.
Minh không buông tay tôi một giây nào. Anh dẫn tôi đi qua cánh cổng sắt nặng nề, bước vào phòng khách xa hoa, nơi mọi thứ đều toát lên vẻ quyền quý và lạnh lẽo.
Mẹ của Minh đang ngồi trên chiếc sofa bọc nhung, dáng vẻ thanh cao, tao nhã. Bà đang thưởng trà, dường như không hề bất ngờ trước sự xuất hiện của chúng tôi. Ánh mắt bà lướt qua tôi, lạnh như băng, rồi dừng lại trên khuôn mặt đằng đằng sát khí của con trai mình.
Không một lời chào, Minh kéo tôi thẳng đến trước mặt bà. Giọng anh vang lên, phá tan sự im lặng giả tạo.
“”Tại sao mẹ lại làm vậy?””
Cơn giận dữ bị kìm nén suốt quãng đường giờ đây bùng nổ, nhưng nó không phải là sự mất kiểm soát, mà là một lời chất vấn đanh thép.
Mẹ của Minh từ tốn đặt tách trà xuống chiếc đĩa sứ. Một tiếng “”keng”” nhẹ vang lên, sắc lạnh. Bà ngước nhìn con trai, đôi mắt không một gợn sóng cảm xúc.
“”Ta chỉ làm điều tốt nhất cho con.”” Giọng bà đều đều, không chút hối lỗi. “”Loại con gái không môn đăng hộ đối này, không xứng với con, không xứng với gia đình này.””
Bà nói, ánh mắt khinh miệt không thèm che giấu, hướng thẳng về phía tôi. Bà chờ đợi tôi sẽ khóc lóc, sẽ run rẩy, sẽ yếu đuối như những gì bà đã tưởng tượng.
Nhưng tôi đã không làm thế.
Ngay khoảnh khắc đó, khi sự sỉ nhục được nói ra một cách trần trụi nhất, tôi nhẹ nhàng gỡ tay mình khỏi tay Minh. Anh thoáng ngạc nhiên, nhưng không ngăn cản.
Tôi bước lên một bước, đối diện trực tiếp với người phụ nữ quyền lực ấy. Không khí trong căn phòng đặc quánh lại.
Rồi, tôi vươn tay, đặt chiếc thẻ đen lên mặt bàn kính bóng loáng ngay trước mặt bà.
Một tiếng “”cạch”” vang lên, khô khốc và dứt khoát. Âm thanh nhỏ bé nhưng lại như một tiếng sấm giữa không gian tĩnh lặng, khiến cả Minh và mẹ anh đều sững người.”
“Sự ngạo mạn trên gương mặt mẹ Minh thoáng chốc đông cứng lại. Bà sững sờ, đôi mắt quyền quý lần đầu tiên để lộ sự ngạc nhiên không che giấu, nhìn chằm chằm vào tôi rồi lại nhìn vào chiếc thẻ đen trên bàn. Minh cũng vậy, anh quay sang nhìn tôi, trong đáy mắt là sự bối rối xen lẫn một tia sáng khó tả.
Trong không khí đặc quánh đó, giọng nói của tôi cất lên, không một chút run rẩy, ngược lại còn vang và rõ ràng đến lạ. Tôi nhìn thẳng vào mắt người phụ nữ đang ngồi đối diện, ánh mắt không hề nao núng.
“”Thưa bác, con xin nhận ‘khoản đầu tư’ này.””
Tôi cố tình nhấn mạnh hai chữ “”khoản đầu tư””, biến sự sỉ nhục của bà ta thành một giao dịch sòng phẳng.
“”Con sẽ không đi đâu cả. Một năm sau, con sẽ quay lại đây và trả cho bác gấp đôi số tiền này. Hai tỷ, con sẽ trả lại bốn tỷ. Lúc đó, xin bác đừng ngăn cản chúng con nữa.””
Từng lời nói ra như từng nhát búa, đanh gọn và quyết liệt, phá tan bầu không khí căng thẳng bằng một sự căng thẳng khác, dữ dội hơn. Minh hoàn toàn chết lặng. Anh nhìn tôi như nhìn một người xa lạ, một người phụ nữ với ý chí sắt đá mà anh chưa từng biết tới.
Sự sững sờ trên gương mặt mẹ Minh tan biến nhanh như lúc nó xuất hiện. Bà ta bật cười, một tiếng cười khẩy lạnh lẽo, tràn đầy sự khinh miệt. Bà ngả người ra sau, tựa lưng vào thành ghế sofa bọc nhung đắt tiền, khoanh tay trước ngực, dáng vẻ kẻ cả quay trở lại.
“”Cô bé,”” bà nhếch mép, “”lời nói của con nít thật là dễ nghe. Gấp đôi? Cháu lấy sự tự tin đó ở đâu ra vậy? Từ căn phòng trọ tồi tàn của cháu à?””
Bà liếc nhìn tôi từ đầu đến chân một lượt nữa, ánh mắt như muốn lột trần sự nghèo khó mà bà tin là bản chất của tôi.
“”Được thôi. Để ta xem một con chim sẻ làm sao có thể bay cao hơn phượng hoàng. Ta cho cháu một năm.””
Bà nói, giọng điệu như ban phát một ân huệ, một trò tiêu khiển cho cuộc sống vô vị của mình. Với bà, đây chỉ là một ván cược mà kẻ thua đã được định sẵn.”
“Tôi không đáp lại lời mỉa mai của bà. Sự im lặng của tôi lúc này còn đanh thép hơn bất kỳ câu trả lời nào. Tôi bình thản cúi xuống, nhặt chiếc thẻ đen trên bàn. Những ngón tay thon dài kẹp lấy tấm nhựa lạnh lẽo, một cảm giác quyền lực xa lạ nhưng cũng đầy cay đắng lan toả.
Tôi quay người, không một lời chào, không một cái cúi đầu. Mỗi bước chân rời đi đều vững chãi, tấm lưng thẳng tắp như một lời tuyên chiến không lời.
“”Đứng lại!”” Minh gọi theo, giọng anh hoảng hốt. Anh định bước theo tôi nhưng một cái liếc mắt sắc như dao của mẹ anh đã ghim anh tại chỗ.
Tôi không quay đầu lại. Tôi chỉ khẽ lắc đầu, một cử chỉ đủ để Minh hiểu rằng đây là trận chiến của riêng tôi. Anh chỉ có thể bất lực đứng đó, nhìn bóng lưng tôi khuất dần sau cánh cửa gỗ lim nặng trịch.
Cánh cửa vừa đóng lại, Minh lập tức quay sang mẹ mình, sự thất vọng và cả giận dữ hiện rõ trong ánh mắt.
“”Tại sao mẹ lại làm vậy? Mẹ đã sỉ nhục cô ấy, sỉ nhục cả tình cảm của con!””
Bà ta nhấp một ngụm trà, vẻ mặt lạnh tanh. “”Mẹ chỉ đang giúp con nhận ra bộ mặt thật của cô ta thôi. Con thấy không? Vì hai tỷ mà cô ta sẵn sàng đánh cược. Thứ tình yêu đó, rẻ mạt biết bao.””
“”Mẹ không hiểu cô ấy!”” Minh gằn giọng, lần đầu tiên anh lớn tiếng với mẹ. “”Mẹ sẽ phải hối hận.””
Nói rồi, anh lao ra khỏi nhà, mặc kệ tiếng gọi giận dữ của mẹ mình ở phía sau.
Về đến căn phòng trọ nhỏ, tôi đặt chiếc thẻ đen lên chiếc bàn học cũ kỹ. Nó nằm đó, lạc lõng và trơ trẽn giữa không gian giản dị của mình. Tôi không hề có ý định lao ra ngoài mua sắm, đổi đời bằng những món đồ hiệu hay một căn hộ sang trọng. Trong đầu tôi, những con số và ý tưởng đã bắt đầu nhảy múa.
Tiếng chuông điện thoại vang lên. Là Minh. Tôi bắt máy, giọng anh đầy lo lắng.
“”Em đang ở đâu? Em ổn không? Anh xin lỗi, anh…””
Tôi cắt lời anh, giọng nói bình tĩnh đến lạ.
“”Em ổn. Em đang ở nhà. Và em đang bận.””
“”Bận?”” Minh ngạc nhiên.
“”Đúng vậy,”” tôi đáp, mắt không rời màn hình laptop vừa mở. “”Em đang lập kế hoạch kinh doanh. Đế chế của chúng ta, viên gạch đầu tiên phải được đặt ngay từ bây giờ.””
Những ngày sau đó, tôi không lãng phí một giây. Tôi trích một phần rất nhỏ từ “”khoản đầu tư”” hai tỷ để thuê một văn phòng nhỏ trong một toà nhà cũ. Nó không sang trọng, nhưng đủ để bắt đầu. Tôi dành hàng giờ liền trong thư viện, trong các quán cà phê yên tĩnh, phác thảo ra một kế hoạch chi tiết đến từng chân tơ kẽ tóc. Một thương hiệu thời trang online, nhắm vào giới trẻ, với thiết kế tinh tế và chất lượng vượt trội so với giá tiền. Tên thương hiệu, logo, chiến lược marketing trên mạng xã hội, nguồn hàng, quy trình vận hành… tất cả dần hiện ra rõ nét trên những trang giấy.
Minh, sau cơn sốc ban đầu, đã hoàn toàn bị ý chí của tôi chinh phục. Anh không khuyên can, không nghi ngờ. Anh trở thành người đồng hành tận tụy nhất. Anh mang đồ ăn đến văn phòng cho tôi mỗi tối, ngồi lặng lẽ một góc nhìn tôi làm việc, hay xắn tay áo lên phụ tôi sắp xếp lại kho hàng mini ngay tại văn phòng.
Một buổi tối, khi tôi đang mệt nhoài gục xuống bàn, Minh nhẹ nhàng đặt lên bàn một ly nước ấm và một tập tài liệu.
“”Đây là danh sách các xưởng may uy tín anh tìm hiểu được. Còn đây là một vài thợ ảnh có tiếng trong giới lookbook. Em xem thử đi.””
Tôi ngẩng lên, nhìn anh, ánh mắt ngập tràn sự cảm động. Anh không chỉ ủng hộ bằng lời nói, anh đã thực sự trở thành hậu phương, là một phần không thể thiếu trong kế hoạch của tôi.
“”Cảm ơn anh, Minh.””
Anh mỉm cười, nụ cười ấm áp quen thuộc. “”Đừng nói cảm ơn. Đế chế này là của ‘chúng ta’. Anh sẽ làm tất cả để xây nó cùng em.”””
“Lời nói của Minh như một liều thuốc trợ lực, xua tan đi mọi mệt mỏi. Những tuần tiếp theo, văn phòng nhỏ của chúng tôi trở thành một cỗ máy hoạt động không ngừng nghỉ. Ngày thương hiệu chính thức ra mắt, cả hai chúng tôi nín thở theo dõi từng con số trên màn hình.
Và rồi, phép màu đã xảy ra.
Những thiết kế đầu tiên được tung ra, đi kèm với một chiến dịch quảng bá thông minh trên mạng xã hội, đã tạo nên một cơn sốt nhỏ. Thông báo đơn hàng mới trên website nhảy lên liên tục, không có dấu hiệu dừng lại. Những bình luận khen ngợi về chất liệu, kiểu dáng và đặc biệt là câu chuyện khởi nghiệp đầy cảm hứng của chúng tôi lan truyền với tốc độ chóng mặt.
“”Chúng ta làm được rồi! Em xem này!”” Minh reo lên, chỉ vào biểu đồ doanh thu đang tăng vọt. Anh ôm chầm lấy tôi, nhấc bổng lên xoay một vòng trong căn phòng nhỏ. Niềm vui sướng vỡ oà, tinh khôi và mãnh liệt.
Trong khoảnh khắc hạnh phúc đó, chiếc điện thoại của tôi reo lên. Màn hình hiện lên dòng chữ “”Xưởng May Hưng Thịnh”” – đối tác sản xuất chính, nơi chúng tôi đã đặt cọc một khoản không nhỏ và gửi gắm toàn bộ tâm huyết cho lô hàng đầu tiên.
Tôi vui vẻ bắt máy, nghĩ rằng họ gọi để báo tiến độ. “”Alo, em nghe ạ.””
“”À… Chào em,”” giọng người đàn ông tên Hùng, chủ xưởng, ở đầu dây bên kia có vẻ ngập ngừng, khác hẳn thái độ niềm nở thường ngày. “”Anh… anh báo chuyện này… Em bình tĩnh nghe nhé.””
Một dự cảm chẳng lành len lỏi trong lòng tôi. “”Có vấn đề gì sao anh?””
“”Cái lô hàng của bên em… chắc phải hủy thôi.””
Tôi chết lặng. Chiếc điện thoại suýt nữa tuột khỏi tay. Minh thấy sắc mặt tôi biến đổi, nụ cười trên môi anh vụt tắt. Anh đặt tay lên vai tôi, ánh mắt đầy lo lắng.
“”Hủy? Tại sao lại hủy? Hợp đồng đã ký, tiền cọc em đã chuyển. Hàng của em đang trong giai đoạn hoàn thiện cơ mà!”” Tôi cố giữ giọng bình tĩnh nhưng không giấu được sự run rẩy.
“”Thì… thì xưởng anh đột nhiên gặp sự cố. Máy móc hư hỏng hết cả rồi, không sửa được. Với lại… với lại thầy phong thủy mới phán, tuổi của anh không hợp làm ăn với em. Làm tiếp có khi sạt nghiệp.”” Giọng ông ta ấp úng, đưa ra một lý do không thể nào ngớ ngẩn hơn.
Tai tôi ù đi. Phong thủy? Máy móc hư hỏng? Những lời bao biện vụng về đó như một cái tát giáng thẳng vào mặt tôi. Tôi siết chặt điện thoại, sự thất vọng nhanh chóng chuyển thành một cơn giận dữ lạnh lẽo.
“”Anh Hùng, em không phải trẻ con. Anh nói cho em lý do thật sự đi.””
“”Thật sự là thế mà em… Thôi anh xin lỗi nhé, tiền cọc anh sẽ cho kế toán chuyển lại. Anh cúp máy đây.”” Ông ta vội vàng ngắt lời rồi dập máy, không cho tôi cơ hội nói thêm một lời nào.
Sự im lặng bao trùm căn phòng. Minh lo lắng hỏi: “”Có chuyện gì vậy em?””
Tôi không trả lời. Trong đầu tôi, hình ảnh người phụ nữ quyền quý với ánh mắt khinh miệt và chiếc thẻ đen lạnh lẽo đột ngột hiện về. Sự cố xưởng may, lý do vô lý, thời điểm oái oăm ngay khi chúng tôi vừa có những thành công đầu tiên… Tất cả những mảnh ghép rời rạc đột nhiên khớp lại với nhau một cách hoàn hảo đến đáng sợ.
Một sự trùng hợp ngẫu nhiên? Không. Trên đời này không có sự ngẫu nhiên nào độc ác và đúng thời điểm đến vậy. Bàn tay đó… chắc chắn là của bà ta.
Tôi đặt chiếc điện thoại xuống bàn, một tiếng “”cạch”” khô khốc vang lên. Tôi ngẩng đầu nhìn Minh, ánh mắt đã không còn hoảng loạn mà trở nên sắc lẹm, đầy vẻ quả quyết.
“”Là mẹ anh làm.””
Minh sững sờ. “”Sao… sao em lại nói thế? Không thể nào…””
“”Anh nghĩ xem,”” giọng tôi lạnh tanh, “”một xưởng may lớn đột ngột hủy hợp đồng vào phút chót với lý do phong thủy? Ngay khi thương hiệu của chúng ta vừa có tín hiệu tốt? Anh không thấy nó quá vô lý sao?””
Sự hoài nghi ban đầu trong mắt Minh dần thay thế bằng một nỗi bàng hoàng khi anh xâu chuỗi lại mọi việc. Anh nhớ lại lời cảnh cáo của mẹ, thái độ quyết liệt của bà ngày hôm đó. Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng anh.
Anh lắp bắp: “”Nhưng… nhưng tại sao mẹ lại làm thế? Đây là… công sức của chúng ta…””
Tôi nhìn thẳng vào mắt anh, giọng nói đanh lại, vừa là một câu hỏi, vừa là một lời khẳng định: “”Bởi vì bà ấy muốn em gục ngã. Bà ấy muốn chứng minh cho anh thấy, rằng không có tiền của bà, em chỉ là một con số không tròn trĩnh.”””
“Câu nói cuối cùng của tôi như một nhát dao, đâm thẳng vào sự ngây thơ cuối cùng còn sót lại trong Minh. Anh đứng sững người, khuôn mặt trắng bệch. Sự hoài nghi, bàng hoàng, và rồi là một nỗi đau đớn tột cùng lần lượt hiện lên trong đáy mắt. Anh không còn lắp bắp chối cãi, bởi vì những lời tôi nói, dù tàn nhẫn, lại logic đến đáng sợ.
Không gian trong căn phòng trọ nhỏ đặc quánh lại. Sự im lặng kéo dài đến ngạt thở. Tôi đã chuẩn bị cho mọi phản ứng của anh: sự tức giận, sự nghi ngờ, thậm chí là sự bênh vực dành cho mẹ mình. Nhưng tôi đã lầm.
Minh từ từ ngồi xuống ghế, hai tay đan vào nhau, siết chặt đến mức các đốt ngón tay trắng bệch. Anh không nhìn tôi, mà nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định. Một cơn giận dữ lạnh lẽo, không phải nhắm vào tôi, mà là một sự thất vọng ghê gớm, đang âm ỉ bùng lên trong lồng ngực anh. Anh đã hiểu. Anh đã hiểu tất cả sự sắp đặt tàn nhẫn của mẹ mình.
Tôi đứng đó, nhìn bóng lưng anh, cảm thấy trái tim mình cũng co thắt lại. Cơn giận ban đầu đã nguội đi, chỉ còn lại sự mệt mỏi và kiệt quệ. Hàng trăm đơn hàng đang chờ, uy tín thương hiệu vừa mới gầy dựng đã đứng trước nguy cơ sụp đổ. Tương lai mờ mịt như chính màn đêm đang buông xuống ngoài cửa sổ.
Bất chợt, Minh đứng bật dậy. Anh bước nhanh về phía tôi, nhưng không phải để chất vấn. Anh cầm lấy chiếc áo khoác vắt trên ghế.
“”Anh đi đâu?”” Tôi hỏi, giọng khản đặc.
Minh không trả lời ngay. Anh mặc áo khoác, ánh mắt đã không còn vẻ bàng hoàng mà thay vào đó là một sự quyết đoán lạnh lùng tôi chưa từng thấy. Anh quay lại, đặt tay lên vai tôi, một cái siết nhẹ đầy vững chãi.
“”Ở đây chờ anh.””
Nói rồi, anh quay người bước ra khỏi cửa, đóng sầm lại sau lưng. Tôi chỉ kịp thấy bóng anh lao vào màn đêm, dứt khoát và vội vã.
Tôi ngồi sụp xuống sàn, cảm giác bất lực bao trùm. Anh đi đâu? Đi tìm mẹ anh để đối chất sao? Hay anh bỏ đi vì không chịu nổi cú sốc này? Hàng ngàn câu hỏi xoáy trong đầu tôi. Cả đêm đó, tôi không ngủ. Căn phòng trọ nhỏ bé trở nên trống trải và lạnh lẽo lạ thường.
Sáng hôm sau, tôi lê tấm thân rã rời đến văn phòng, cố gắng trả lời những email hỏi về tiến độ giao hàng của khách bằng những lời hứa hẹn mơ hồ. Mỗi cuộc điện thoại reo lên đều khiến tim tôi giật thót.
Đúng lúc tôi gần như gục ngã, cánh cửa bật mở. Minh bước vào, vẻ mặt có chút mệt mỏi nhưng ánh mắt lại sáng rực một niềm tin mãnh liệt. Anh không nói gì, chỉ đặt lên bàn trước mặt tôi một tập tài liệu.
Tôi ngơ ngác nhìn anh, rồi nhìn xuống tập hồ sơ. Dòng chữ trên cùng khiến tôi sững sờ: “”HỢP ĐỒNG GIA CÔNG SẢN XUẤT – CÔNG TY DỆT MAY THỜI TRANG VINATEX.””
Đây là một trong những xưởng sản xuất lớn nhất, uy tín nhất cả nước, một đối tác mà một thương hiệu nhỏ như chúng tôi có mơ cũng không dám nghĩ tới.
Tôi run run mở ra, đọc từng điều khoản. Không chỉ nhận sản xuất lô hàng gấp của chúng tôi, họ còn đưa ra một mức giá ưu đãi đến không tưởng.
“”Làm… làm sao có thể?”” Tôi ngước lên nhìn anh, giọng lạc đi.
Minh lúc này mới mỉm cười, một nụ cười ấm áp xua tan đi tất cả mây mù trong lòng tôi. Anh kéo ghế ngồi đối diện, nhẹ nhàng gỡ những ngón tay đang siết chặt của tôi ra khỏi tập hợp đồng.
“”Tối qua anh đã gọi cho tất cả những người anh quen. Chú của bạn thân anh là phó giám đốc ở đây. Anh đã cho họ xem thiết kế và số liệu bán hàng của mình. Họ rất ấn tượng.”” Anh dừng lại, nhìn thẳng vào mắt tôi, giọng nói trầm và chắc nịch. “”Em chỉ cần tập trung vào chuyên môn, vào việc sáng tạo ra những sản phẩm tốt nhất. Mọi chuyện khác, cứ để anh lo.””
Khoảnh khắc đó, tôi đã không cầm được nước mắt. Nhưng đây không phải là những giọt nước mắt của sự tuyệt vọng, mà là của sự cảm động và biết ơn vô bờ. Cơn bão mà mẹ anh tạo ra, tưởng chừng có thể nhấn chìm chúng tôi, cuối cùng lại chỉ khiến bàn tay chúng tôi siết chặt vào nhau hơn bao giờ hết. Anh không nói những lời hoa mỹ, anh dùng hành động để chứng minh. Anh chính là người hùng thầm lặng của tôi.”
“Một năm trôi qua nhanh như một cái chớp mắt. Căn phòng trọ nhỏ năm xưa giờ đã là ký ức xa vời.
Trong một căn hộ cao cấp với tầm nhìn bao quát cả thành phố lung linh về đêm, cô gái của chúng ta giờ đã là một người hoàn toàn khác. Mái tóc cắt ngắn cá tính, bộ trang phục thanh lịch do chính mình thiết kế, và thần thái tự tin, sắc sảo của một nữ doanh nhân thành đạt. Cô đứng bên cửa sổ kính, tay cầm ly rượu vang, lặng lẽ ngắm nhìn thành quả của mình.
Trên chiếc bàn kính sang trọng gần đó, một cuốn tạp chí kinh doanh nổi tiếng đang mở ra. Gương mặt cô chiếm trọn trang bìa, bên dưới là dòng tít lớn: “”Hiện tượng thời trang [Tên thương hiệu] – Câu chuyện khởi nghiệp từ 2 tỷ đồng và lòng tự trọng.””
Cô mỉm cười, một nụ cười không còn sự gượng ép hay đau khổ, mà là sự tự tại và mãn nguyện. Ngón tay cô vô thức lướt trên mặt kính lạnh của ly rượu. Hai tỷ. Con số mà mẹ Minh từng dùng để sỉ nhục cô, giờ đây lại được các nhà báo ưu ái gọi là “”vốn khởi nghiệp truyền cảm hứng””. Thật trớ trêu.
Cánh cửa căn hộ bật mở. Minh bước vào, trên tay là một bó hoa ly trắng mà cô yêu thích. Anh đã trưởng thành và chững chạc hơn rất nhiều, không còn nét ngây thơ của một năm về trước. Anh bước tới, nhẹ nhàng ôm cô từ phía sau, cằm tựa lên vai cô.
“”Chúc mừng em, nữ doanh nhân của anh,”” anh thì thầm, giọng nói đầy tự hào. “”Lần thứ ba lên bìa tạp chí trong năm nay rồi đấy.””
Cô xoay người lại, đón lấy nụ hôn của anh. “”Cũng là nhờ có người hùng thầm lặng của em đấy thôi.””
Minh lắc đầu. “”Không. Là nhờ bản lĩnh của em. Anh chỉ may mắn được ở bên cạnh và chứng kiến em tỏa sáng.””
Họ cùng nhau nhìn xuống con đường tấp nập ánh đèn bên dưới. Sự bình yên và hạnh phúc này là trái ngọt mà họ đã cùng nhau vun đắp sau cơn bão tố.
Cùng lúc đó, tại một khu biệt thự sang trọng, không khí lại hoàn toàn trái ngược.
Trong phòng khách xa hoa nhưng lạnh lẽo, mẹ của Minh đang ngồi trên chiếc ghế sofa bọc nhung. Người giúp việc kính cẩn đặt chồng tạp chí mới lên bàn. Bà ta uể oải lật xem, ánh mắt thờ ơ và cao ngạo như thường lệ.
Bất chợt, bàn tay đang lật giở của bà khựng lại. Đôi mắt sắc lạnh của bà dán chặt vào một trang bìa. Là gương mặt đó. Gương mặt mà bà đã từng khinh miệt, từng dùng tiền để xua đuổi. Nó đang mỉm cười rạng rỡ, thách thức bà từ một thế giới mà bà cho rằng nó không bao giờ có thể chạm tới.
Bà đọc đi đọc lại dòng tít về “”số vốn 2 tỷ””. Sự ngạc nhiên ban đầu nhanh chóng chuyển thành một cơn giận dữ ngùn ngụt. Bà ta cảm thấy mình như bị một cái tát trời giáng. Con bé đó không chỉ không gục ngã, mà còn dùng chính sự sỉ nhục của bà để làm bệ phóng cho bản thân.
“”Rầm!””
Cuốn tạp chí bị ném mạnh xuống sàn nhà. Người giúp việc giật mình, run rẩy lùi lại.
Đôi mắt mẹ Minh hằn lên những tia nhìn độc địa. Bà siết chặt bàn tay, những chiếc móng tay được sơn sửa cầu kỳ bấm sâu vào lòng bàn tay. Nụ cười trên trang bìa như đang chế nhạo sự thất bại của bà.
Bà ta không thể chấp nhận điều này. Không thể chấp nhận một con bé nhà quê lại có thể đứng ngang hàng, thậm chí còn tỏa sáng hơn cả những gì bà kỳ vọng ở con dâu tương lai. Một kế hoạch mới, tàn nhẫn và thâm độc hơn, bắt đầu hình thành trong đầu người phụ nữ quyền quý.”
“Cơn thịnh nộ qua đi, để lại một sự tĩnh lặng đến rợn người trong căn phòng khách xa hoa. Mẹ Minh từ từ ngồi thẳng dậy, vuốt lại nếp áo không hề tồn tại. Sự khinh bỉ ban đầu đã bị một cảm giác khó chịu hơn xâm chiếm. Bà ta không hiểu. Tại sao con bé đó không cầm tiền và biến mất trong tủi nhục như bà ta đã sắp đặt?
Những ngày sau đó, bóng dáng của người phụ nữ quyền quý thường xuyên xuất hiện trong phòng làm việc riêng, một nơi bà ta hiếm khi bước vào. Ánh sáng duy nhất hắt ra từ màn hình chiếc máy tính bảng cao cấp, nơi bà ta âm thầm lướt qua từng bài báo, từng bài đăng trên mạng xã hội về “”hiện tượng thời trang”” mới nổi.
Bà đọc về những chiến lược kinh doanh được giới chuyên môn khen ngợi, về những thiết kế được các ngôi sao săn đón. Bà nhìn thấy những con số tăng trưởng doanh thu ấn tượng. Mỗi một dòng tít ca ngợi, mỗi một bình luận ngưỡng mộ dành cho cô gái kia giống như một mũi kim châm thẳng vào lòng kiêu hãnh của bà.
“”Toàn là may mắn,”” bà ta tự nhủ, môi mím chặt. “”Chỉ là chiêu trò của truyền thông.””
Nhưng sự tự lừa dối đó không kéo dài được lâu.
Tại một bữa tiệc tối dành cho giới thượng lưu, khi đang đứng nói chuyện tao nhã cùng vài phu nhân khác, mẹ Minh tình cờ nghe được cuộc trò chuyện của hai vị đối tác lớn của chồng mình ở gần đó.
“”Thương hiệu của cô gái trẻ đó thật sự là một bất ngờ lớn trên thị trường năm nay. Tầm nhìn rất tốt,”” một người đàn ông nói, tay nâng ly rượu.
Người còn lại gật gù đồng tình. “”Tôi nghe nói cô ấy xây dựng tất cả từ hai bàn tay trắng, chỉ với số vốn ban đầu là 2 tỷ. Một câu chuyện rất truyền cảm hứng. Người trẻ bây giờ thật sự bản lĩnh.””
“”Bản lĩnh.”” Từ đó như một nhát dao vô hình cứa vào tai mẹ Minh. Nụ cười trên môi bà ta thoáng cứng lại. Bà ta vẫn giữ vẻ ngoài bình thản, nhưng trong túi xách, bàn tay đã siết chặt chiếc điện thoại đến mức các đốt ngón tay trắng bệch. Cả thế giới đang ca ngợi chính thứ mà bà đã dùng để sỉ nhục cô.
Đêm đó, trong bóng tối của khu biệt thự, bà ta ngồi một mình, không bật đèn. Trên màn hình máy tính bảng là bức ảnh cô gái đang mỉm cười rạng rỡ trên sân khấu một sự kiện thời trang lớn. Ánh mắt mẹ Minh dán chặt vào gương mặt đó. Sự khinh miệt vẫn còn, nhưng đã bị bao phủ bởi một tầng sương mù của sự kinh ngạc và hoang mang. Bà ta đã ném tiền vào mặt cô để chứng minh rằng cô không xứng đáng, nhưng cô lại dùng chính số tiền đó để xây nên một đế chế, chứng minh điều ngược lại.
Lần đầu tiên trong đời, người phụ nữ luôn xem mình đứng trên vạn người này cảm thấy mình đã đánh giá sai một đối thủ. Và điều đó khiến bà ta còn tức giận hơn cả sự thất bại. Ánh mắt bà hằn lên một sự tính toán lạnh lùng. Không, bà không thể thua một con bé không rõ lai lịch như vậy được. Trò chơi này, vẫn chưa kết thúc.”
“Mọi thứ đang diễn ra một cách hoàn hảo, hệt như một giấc mơ mà tôi chưa từng dám nghĩ tới. Thương hiệu của tôi không chỉ sống sót mà còn phát triển rực rỡ. Mỗi sáng thức dậy trong căn phòng trọ nhỏ, nhìn những con số doanh thu nhảy vọt trên màn hình laptop, tôi lại có thêm sức mạnh để tin rằng nỗ lực của mình đã được đền đáp. Minh cũng mừng cho tôi, anh nói rằng anh chưa bao giờ tự hào về tôi hơn thế.
Nhưng hạnh phúc chẳng tày gang.
Một buổi chiều, khi tôi đang phác thảo những mẫu thiết kế mới, cô nhân viên marketing hớt hải chạy vào, mặt tái mét.
“”Chị ơi! Chị xem cái này đi!””
Cô bé dúi vào tay tôi chiếc điện thoại, màn hình hiển thị một trang fanpage có tích xanh mang tên “”L’amor””. Tôi lướt xuống. Tim tôi như ngừng đập một nhịp. Hàng loạt sản phẩm thời trang được quảng cáo rầm rộ, với những chiến dịch truyền thông tốn kém mà tôi chỉ dám mơ ước.
Và rồi, tôi nhận ra. Đó là thiết kế của tôi.
Không phải là “”lấy cảm hứng””, mà là sao chép trắng trợn đến từng đường kim mũi chỉ, từng chi tiết nhỏ nhất. Nhưng cú sốc lớn nhất vẫn còn ở phía sau. Tôi bấm vào phần giá sản phẩm. Một con số không tưởng hiện ra. Chúng được bán với giá chỉ bằng một phần ba sản phẩm của tôi.
Đó là bán phá giá. Một đòn đánh chí mạng.
Điện thoại của tôi bắt đầu rung lên không ngừng. Những đơn hàng bị hủy. Những bình luận tiêu cực tràn ngập khắp các trang mạng. “”Hóa ra bên này mới là hàng nhái à?””, “”Bị bóc phốt sao chép rồi bán giá cắt cổ””, “”Tẩy chay!””.
Thế giới mà tôi vất vả xây dựng đang sụp đổ ngay trước mắt. Chỉ trong một đêm, tôi từ một “”hiện tượng thời trang”” trở thành “”kẻ lừa đảo””.
Nhưng tôi không cho phép mình gục ngã. Nỗi đau nhanh chóng nhường chỗ cho sự phẫn nộ lạnh lùng. Đây không phải là một sự cạnh tranh thông thường. Đây là một cuộc tấn công có chủ đích, được tính toán kỹ lưỡng để hủy diệt tôi.
Tôi lập tức gọi cho một người bạn làm trong ngành luật, nhờ cậu ấy điều tra về công ty đứng sau thương hiệu “”L’amor””.
“”Một công ty mới thành lập, vốn điều lệ khổng lồ, hai trăm tỷ,”” cậu bạn thông báo qua điện thoại sau một ngày. “”Nhưng nó là công ty con. Để tôi xem công ty mẹ là ai… A, đây rồi. Tập đoàn bất động sản Thịnh Gia.””
Cái tên Thịnh Gia như một nhát búa giáng mạnh vào đầu tôi. Tôi đã nghe Minh nhắc đến cái tên này không biết bao nhiêu lần. Đó là một đối tác làm ăn cực kỳ thân thiết của gia đình anh suốt mấy chục năm qua. Mối quan hệ của họ không chỉ đơn thuần là kinh doanh.
Một mối liên kết lạnh lẽo và đáng sợ bắt đầu hình thành trong tâm trí tôi. Một thương hiệu mới với nguồn vốn khổng lồ. Một đối tác lâu năm của gia đình Minh. Một chiến dịch tấn công nhắm thẳng vào tôi.
Tất cả các mảnh ghép rời rạc đột nhiên khớp lại với nhau, tạo thành một bức tranh duy nhất, một gương mặt duy nhất.
Mẹ của Minh.
Tôi buông thõng chiếc điện thoại, người lạnh toát. Bà ta không dùng tiền để mua chuộc tôi được, nên đã dùng chính tiền bạc và quyền lực của mình để nghiền nát tôi. Bà ta muốn chứng minh rằng, dù tôi có cố gắng thế nào, thì trong thế giới của bà ta, tôi vẫn chỉ là một con kiến có thể bị di chết bất cứ lúc nào.
Ngồi một mình trong căn phòng trọ quen thuộc, nơi đã chứng kiến tất cả nỗ lực và hy vọng của tôi, tôi nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính đang hiển thị sơ đồ quan hệ phức tạp giữa các công ty. Nỗi đau bị phản bội còn lớn hơn cả sự tức giận. Nhưng trong đáy mắt tôi, một ngọn lửa khác đang bùng lên, quyết liệt và kiên định hơn bao giờ hết.
Bà đã khơi mào cuộc chiến này. Vậy thì tôi sẽ là người kết thúc nó.”
“Ngọn lửa trong mắt Nữ chính không hề lụi tàn mà bùng lên dữ dội hơn. Cơn thịnh nộ lạnh buốt qua đi, nhường chỗ cho một sự quyết đoán đến tàn nhẫn. Cô không nhìn vào những đơn hàng bị hủy nữa. Ánh mắt cô dán chặt vào màn hình máy tính, nơi sơ đồ quan hệ của Tập đoàn Thịnh Gia vẫn còn đó. Bà ta muốn dùng tiền để nghiền nát cô. Vậy thì vũ khí của cô cũng chính là tiền.
Nhưng không phải theo cách bà ta nghĩ.
Cô nhân viên marketing trẻ tuổi vẫn còn sụt sùi trong góc phòng, lo lắng cho tương lai của thương hiệu non trẻ.
“”Chị ơi, hay là… hay là mình cũng giảm giá? Mình không thể đấu lại họ về truyền thông, nhưng mình có thể cạnh tranh về giá…””
Nữ chính lắc đầu, một nụ cười nhạt nhưng đầy uy lực nở trên môi.
“”Không. Chúng ta không giảm một đồng nào cả.””
Cô xoay màn hình laptop về phía cô bé. “”Em nhìn đi. Họ bán phá giá, sao chép thiết kế. Đó là cách làm của kẻ mạnh đi bắt nạt. Nếu chúng ta lao vào cuộc chiến giá cả, chúng ta sẽ thua. Chúng ta không có hai trăm tỷ để đốt.””
“”Vậy… vậy chúng ta phải làm sao ạ?”” – cô gái tuyệt vọng.
Nữ chính hít một hơi thật sâu. “”Họ muốn dùng tiền để định giá chị. Vậy thì chị sẽ dùng chính câu chuyện về đồng tiền đó để định nghĩa lại giá trị của chúng ta.””
Cô đứng dậy, đi đi lại lại trong căn phòng trọ nhỏ, từng bước chân chắc nịch.
“”Chúng ta sẽ tung ra một chiến dịch. Ngay lập tức. Tên nó là ‘Giá trị thật’.””
Cô quay sang, ánh mắt sắc như dao. “”Chị sẽ là người xuất hiện. Không cần studio lộng lẫy, không cần trang điểm cầu kỳ. Chỉ cần chiếc webcam này, trong chính căn phòng này. Chị sẽ kể cho tất cả mọi người nghe câu chuyện của thương hiệu, câu chuyện của chị. Câu chuyện về việc chị đã bắt đầu như thế nào.””
Cô nhân viên tròn mắt, chưa hiểu. Nữ chính nói tiếp, giọng rành rọt.
“”Chị sẽ kể về việc mình đã bị một người phụ nữ quyền lực coi thường ra sao, bị yêu cầu phải rời xa người mình yêu thương. Và chị sẽ kể về món quà bất đắc dĩ mà bà ấy đã ‘tặng’ cho chị.””
Ánh mắt cô dừng lại ở một điểm vô định, như đang sống lại khoảnh khắc trong cơn mưa lất phất hôm nào. “”Hai tỷ đồng. Chị sẽ nói thẳng con số đó. Số tiền mà họ nghĩ có thể mua được lòng tự trọng của chị, đã trở thành vốn khởi nghiệp cho một giấc mơ. Cuộc chiến này không phải là L’amor và chúng ta. Mà là giữa một đế chế dùng tiền để chà đạp, và một cô gái dùng chính sự chà đạp đó để đứng lên.””
***
Vài giờ sau, một video mộc mạc xuất hiện trên trang fanpage. Không có nhạc nền hoành tráng, không có hiệu ứng bắt mắt. Chỉ có Nữ chính, ngồi trong căn phòng trọ nhỏ của mình, nhìn thẳng vào ống kính.
Giọng cô vang lên, ban đầu có chút run rẩy nhưng càng về sau càng đanh thép và đầy cảm xúc.
“”…Tôi đã từ chối. Nhưng người phụ nữ đó vẫn đặt lên bàn một chiếc thẻ đen và nói rằng trong đó có hai tỷ đồng. Bà nói đó là cái giá cho tình yêu của tôi, là sự đền bù để tôi biến mất.””
Cô dừng lại một nhịp, nhìn thẳng vào khán giả qua màn hình.
“”Tôi đã cầm lấy số tiền đó. Không phải để bán rẻ bản thân, mà để chứng minh rằng giá trị của một con người không nằm ở những con số bà ấy áp đặt. Hai tỷ đồng đó, đã trở thành viên gạch đầu tiên xây nên thương hiệu này. Mỗi một thiết kế các bạn đang thấy, mỗi một sản phẩm các bạn cầm trên tay, đều được làm nên từ số vốn của sự khinh miệt.””
Cô mỉm cười, một nụ cười vừa chua xót vừa kiêu hãnh.
“”Họ đang bán những sản phẩm giống hệt chúng tôi với giá chỉ bằng một phần ba. Họ có thể. Vì họ có tiền. Nhưng thứ họ không bao giờ có thể sao chép, đó là câu chuyện này. Là giá trị thật đằng sau mỗi đường kim mũi chỉ. Cảm ơn các bạn, vì đã lựa chọn giá trị, chứ không phải giá cả.””
Video kết thúc.
Không gian mạng như nổ tung.
Từ những bình luận chỉ trích, chửi bới, dòng chảy dư luận đảo chiều với tốc độ chóng mặt.
“”Trời ơi, nổi da gà! Một câu chuyện truyền cảm hứng không thể tin được!””
“”Đây không còn là mua một cái váy, đây là ủng hộ một người phụ nữ bản lĩnh!””
“”Tôi hủy đơn bên L’amor ngay lập tức! Chuyển sang mua ủng hộ chị gái!””
“”Giá trị thật! Đúng vậy! Thà mua đắt hơn nhưng biết tiền của mình đi về đâu!””
Chiến dịch “”Giá trị thật”” lan truyền như một cơn bão. Việc mua sản phẩm của Nữ chính bỗng trở thành một hành động mang tính biểu tượng, một lời khẳng định nữ quyền, một sự ủng hộ dành cho kẻ yếu thế dám đứng lên chống lại quyền lực.
Trong khu biệt thự sang trọng, mẹ của Minh ném mạnh chiếc máy tính bảng xuống chiếc bàn kính, tạo ra một tiếng động chói tai. Gương mặt bà trắng bệch vì tức giận. Bà ta không thể tin nổi. Nước cờ truyền thông dùng tiền đè chết người của bà, thứ vũ khí bà tự tin nhất, đã bị con bé nhà quê đó hóa giải chỉ bằng một câu chuyện. Tệ hơn nữa, nó đã biến bà, một người phụ nữ quyền quý, thành nhân vật phản diện giấu mặt trong một câu chuyện cổ tích hiện đại.
Mọi cuộc tấn công vào Nữ chính giờ đây đều trở thành bằng chứng cho câu chuyện của cô thêm xác thực. Bà ta đã tự tay trao cho kẻ thù của mình một thứ vũ khí còn mạnh hơn cả tiền bạc: sự đồng cảm của cả cộng đồng.
Điện thoại của Nữ chính rung lên. Là Minh. Giọng anh ở đầu dây bên kia đầy kinh ngạc và tự hào.
“”Anh vừa xem video. Em… em thật phi thường.””
Nữ chính nhìn vào những con số doanh thu đang nhảy vọt trở lại trên màn hình, vượt xa cả thời kỳ đỉnh cao nhất. Cô mỉm cười nhẹ nhõm. “”Đây mới chỉ là bắt đầu thôi, thưa bà Thịnh Gia.”” – cô thầm nghĩ. Cuộc chiến này, cô sẽ không chỉ thắng, mà phải thắng một cách huy hoàng.”
“Minh cúp máy, lồng ngực vẫn còn lâng lâng một niềm tự hào khó tả. Video của bạn gái anh đang trở thành một hiện tượng, một cú lội ngược dòng ngoạn mục. Anh biết cô ấy mạnh mẽ, nhưng không ngờ cô ấy lại có thể biến sự sỉ nhục thành vũ khí một cách thông minh và kiêu hãnh đến vậy. “”Người phụ nữ quyền lực”” mà cô ấy nhắc đến… trong lòng anh dấy lên một nỗi bất an mơ hồ, nhưng anh vội gạt đi. Anh phải gặp mẹ. Anh phải cho bà thấy cô gái anh yêu tuyệt vời đến nhường nào.
Anh bước vào phòng khách của khu biệt thự sang trọng. Cảnh tượng trước mắt khiến anh sững lại. Chiếc máy tính bảng vỡ nát nằm chỏng chơ trên bàn kính, những mảnh vụn văng tung tóe. Mẹ anh không có ở đây. Chắc chắn đã có một cơn thịnh nộ khủng khiếp vừa quét qua.
Ánh mắt anh vô tình lướt qua chiếc laptop của bà vẫn còn đang mở trên bàn làm việc gần đó. Một email chưa đóng hẳn hiện lên với tiêu đề gây chú ý: “”Báo cáo chiến dịch L’amor – Giai đoạn 1″”.
Tò mò và có chút lo lắng, Minh bước tới. Anh không cần phải bấm gì cả. Nội dung email đã hiện ra toàn bộ. Một bản báo cáo chi tiết, liệt kê từng hạng mục: từ việc thuê người sao chép thiết kế, liên hệ xưởng sản xuất, cho đến việc chi tiền cho các trang tin và người có ảnh hưởng để đồng loạt công kích thương hiệu của bạn gái anh. Kèm theo đó là các file đính kèm về hợp đồng và sao kê chuyển khoản.
Từng con chữ như những mũi kim đâm thẳng vào tim anh. Hơi thở anh nghẹn lại. Cảm giác tự hào vài phút trước tan biến, thay vào đó là một cái lạnh buốt chạy dọc sống lưng. Tất cả khớp với nhau một cách hoàn hảo đến tàn nhẫn. “”L’amor””, thương hiệu sao chép. “”Chiến dịch truyền thông bẩn””. “”Đế chế dùng tiền để chà đạp””. “”Người phụ nữ quyền lực””.
Tất cả… đều là mẹ anh.
Cánh cửa phòng bật mở. Mẹ của Minh bước vào, gương mặt vẫn còn hằn lên sự tức giận chưa tan. Bà nhìn thấy Minh đang đứng chết lặng trước màn hình laptop, rồi nhìn thấy nội dung trên đó. Gương mặt bà thoáng chút bối rối, nhưng rồi nhanh chóng lấy lại vẻ lạnh lùng cố hữu.
“”Con thấy rồi à?”” – Bà lên tiếng, giọng không một chút hối lỗi.
Minh từ từ quay lại. Gương mặt anh không có sự giận dữ gào thét như bà vẫn tưởng. Nó chỉ có một nỗi thất vọng sâu thẳm, đau đớn đến mức khiến trái tim người mẹ sắt đá của bà cũng phải khẽ nhói lên.
“”Tại sao vậy mẹ?”” – Giọng anh khàn đi, gần như là một lời thì thầm. “”Tại sao mẹ lại làm thế?””
“”Mẹ làm tất cả cũng chỉ vì muốn tốt cho con!”” – Bà cao giọng, như để che đi sự lúng túng. “”Con bé đó không xứng với con! Mẹ đã cho nó cơ hội, cho nó tiền để nó tự biết đường rút lui. Nhưng nó quá tham lam và ngoan cố!””
Minh bật cười, một nụ cười chua chát đến xé lòng.
“”Tốt cho con? Bằng cách chà đạp lên nhân phẩm của người con yêu? Bằng cách hủy hoại giấc mơ và công sức của cô ấy? Mẹ gọi đó là tốt ư?””
Anh bước tới gần bà, ánh mắt nhìn thẳng vào người phụ nữ đã sinh ra mình, một ánh mắt xa lạ chưa từng có.
“”Cô ấy đã dùng chính số tiền mẹ dùng để sỉ nhục mình, để xây dựng nên tất cả. Còn mẹ, mẹ dùng tiền của mình để làm gì? Để phá hoại. Để hủy diệt.””
Anh hít một hơi thật sâu, giọng nói trở nên bình tĩnh đến đáng sợ.
“”Con không cần. Con không cần sự sắp đặt của mẹ nữa.””
Anh nhìn bà, nỗi thất vọng trong mắt đã dâng lên đến đỉnh điểm, như một giọt nước cuối cùng làm tràn chiếc ly đã đầy ắp những tổn thương.
“”Đến bao giờ mẹ mới chấp nhận cô ấy?””
Anh dừng lại một nhịp, rồi nói ra câu nói mà anh biết sẽ là nhát dao chí mạng cắt đứt mọi thứ.
“”Con thà từ bỏ quyền thừa kế, chứ không bao giờ từ bỏ cô ấy.””
Nói rồi, anh quay lưng, bước đi dứt khoát ra khỏi căn phòng, bỏ lại sau lưng tiếng gọi gần như tuyệt vọng của mẹ mình và cả một đế chế giàu có mà anh không còn cần đến. Bà đứng sững giữa căn phòng lộng lẫy, lần đầu tiên trong đời cảm nhận được sự trống rỗng và thất bại thật sự. Bà đã mất anh rồi.”
“Tiếng bước chân của Minh xa dần rồi tắt hẳn, cánh cửa lớn đóng sầm lại như một dấu chấm hết. Mẹ của Minh vẫn đứng trơ trọi giữa căn phòng khách xa hoa, nhưng giờ đây nó trông trống rỗng và lạnh lẽo đến lạ thường. Sự im lặng bao trùm, nặng nề hơn bất kỳ tiếng gào thét nào. Bà không tin nổi. Đứa con trai bà dứt ruột đẻ ra, đứa trẻ mà bà luôn dùng cả gia sản để lót đường cho nó, lại dám vì một con bé không rõ lai lịch mà quay lưng với bà.
Sự thất bại cay đắng len lỏi vào từng tế bào. Cơn giận lúc trước đã tan biến, chỉ còn lại một sự trống rỗng và một nỗi sợ hãi mơ hồ mà bà chưa từng nếm trải.
Đúng lúc đó, một giọng nói trầm, đều đều vang lên từ phía phòng làm việc thông với phòng khách.
“”Bà vào đây một lát đi.””
Đó là chồng bà, bố của Minh. Người đàn ông từ trước đến nay luôn giữ im lặng trong mọi quyết định của bà, người mà bà gần như đã quên mất sự tồn tại của ông trong cái đế chế mà bà tự tay gây dựng.
Mẹ của Minh khẽ giật mình, nhưng rồi nhanh chóng lấy lại vẻ kiêu ngạo cố hữu. Bà ưỡn thẳng lưng, bước vào phòng làm việc của chồng. Căn phòng được bài trí tối giản nhưng toát lên vẻ uy quyền trầm mặc, khác hẳn sự phô trương bên ngoài.
Ông đang ngồi sau bàn làm việc, ánh mắt điềm tĩnh nhưng sắc như dao nhìn bà. Ông không nhìn vào đống lộn xộn ngoài phòng khách, cũng không nhìn vào chiếc laptop vẫn còn đang mở. Ông chỉ nhìn thẳng vào bà.
“”Ngồi đi,”” ông nói.
Bà kéo ghế ngồi xuống, cảm giác bất an ngày một lớn dần. Bà chưa bao giờ thấy ông nhìn mình như vậy.
Ông đan hai tay vào nhau, đặt lên bàn. Sự im lặng kéo dài vài giây, đủ để làm thần kinh bà căng như dây đàn. Cuối cùng, ông lên tiếng, từng chữ một rõ ràng, không cảm xúc.
“”Bà đã thua rồi.””
Câu nói đó như một nhát búa giáng mạnh vào lòng tự tôn của bà. Bà gần như bật dậy.
“”Ông nói cái gì? Thua? Tôi không bao giờ thua! Chỉ là một con ranh con may mắn thôi!””
Bố của Minh khẽ lắc đầu, một nụ cười gần như mỉa mai thoáng qua trên môi.
“”Bà dùng tiền để sỉ nhục nó. Nó dùng chính số tiền đó để xây dựng sự nghiệp. Bà dùng truyền thông bẩn để chà đạp nó. Nó dùng chính sự chà đạp đó làm bệ phóng để cả nước biết đến. Bà nói xem, ai là người thua?””
Lý lẽ sắc bén của ông khiến bà cứng họng. Bà lắp bắp:
“”Nó… nó chỉ là một đứa tham lam…””
“”Không,”” ông cắt lời, giọng quả quyết. “”Con bé đó có bản lĩnh hơn những gì bà nghĩ. Có lẽ còn hơn cả bà. Nó biết biến nghịch cảnh thành cơ hội. Còn bà, bà chỉ biết dùng tiền để tạo ra nghịch cảnh cho người khác.””
Ánh mắt ông trở nên nghiêm nghị, chứa đựng một sự cảnh báo bà chưa từng thấy.
“”Nhưng chuyện đó không còn quan trọng nữa. Điều quan trọng bây giờ là con trai chúng ta. Minh là đứa nói được làm được. Nó đã nói sẽ từ bỏ quyền thừa kế, nó sẽ làm.””
Ông khẽ nghiêng người về phía trước, giọng nói hạ xuống nhưng sức nặng tăng lên gấp bội.
“”Hãy dừng lại đi. Dừng lại trước khi con trai chúng ta thực sự rời bỏ gia đình này. Đến lúc đó, tiền bạc và đế chế của bà sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa.””
Ông đứng dậy, quay lưng về phía bà và nhìn ra ngoài cửa sổ, không nói thêm một lời nào. Câu nói cuối cùng của ông treo lơ lửng trong không khí, như một bản án đã được định đoạt. Mẹ của Minh ngồi chết lặng trên ghế. Lần đầu tiên trong đời, bức tường kiêu hãnh và quyền lực mà bà dày công xây dựng đã hoàn toàn sụp đổ từ bên trong. Bà đã thua, không phải bởi một cô gái xa lạ, mà bởi chính con trai và chồng của mình.”
“Nhiều ngày trôi qua trong im lặng. Sự tĩnh lặng đến ghê người bao trùm lấy khu biệt thự sang trọng, nơi vốn dĩ luôn ồn ào bởi những mệnh lệnh và tiếng gót giày quyền lực của bà. Mẹ của Minh dường như đã già đi chục tuổi. Bà không còn la hét, không còn đập phá. Bà chỉ ngồi đó, trong phòng khách hoặc phòng làm việc, với ánh mắt trống rỗng nhìn ra khoảng sân được cắt tỉa cầu kỳ. Những lời của chồng bà cứ vang vọng trong tâm trí, lặp đi lặp lại như một bản án không thể kháng cáo: “”Bà đã thua rồi.””
Bà đã thua. Thật cay đắng.
Đúng lúc đó, tiếng chuông cửa vang lên, phá vỡ sự im lặng nặng nề. Người giúp việc vội vã chạy ra mở cửa rồi quay vào, giọng có chút ngập ngừng.
“”Thưa bà, có cô… có một cô gái trẻ muốn gặp bà ạ.””
Mẹ của Minh nhíu mày, sự khó chịu thoáng qua trên gương mặt mệt mỏi. Bà không muốn gặp ai lúc này.
“”Nói ta không có nhà.””
“”Dạ nhưng… cô ấy nói bà sẽ muốn gặp ạ. Cô ấy…””
Chưa kịp để người giúp việc nói hết câu, một dáng người thanh thoát đã bước vào từ cửa chính. Trên người cô là một bộ váy công sở thanh lịch, được cắt may tinh xảo, tôn lên vóc dáng và khí chất tự tin khác hẳn trước đây.
Là cô ta.
Mẹ của Minh sững người. Toàn bộ cơ thể bà căng cứng. Bao nhiêu sự kiêu ngạo vốn đã rạn nứt giờ lại cố gắng trỗi dậy, nhưng chúng chỉ còn là một lớp vỏ mỏng manh. Bà nhìn tôi, không còn là ánh mắt khinh miệt từ trên cao nhìn xuống, mà là một sự sững sờ, dò xét và cả một tia bất an không thể che giấu.
Tôi mỉm cười nhẹ nhàng, một nụ cười xã giao nhưng đủ xa cách. Tôi bước đến trước mặt bà, phong thái đĩnh đạc, hoàn toàn làm chủ tình hình. Tôi không nhìn vào sự lộng lẫy của căn phòng, bởi trong mắt tôi lúc này, nó chỉ là một cái lồng son trống rỗng.
“”Cháu chào bác.””
Giọng tôi bình thản, không một chút oán hận, cũng không hề có sự sợ sệt như lần đầu gặp mặt. Chính sự bình thản đó lại như một mũi kim châm thẳng vào lòng tự tôn của bà.
Mẹ của Minh không đáp lời, chỉ siết chặt hai tay lại. Bà đang chờ đợi, chờ xem con ranh này định giở trò gì. Một màn khóc lóc cầu xin? Hay một lời thách thức ngông cuồng?
Nhưng tôi không làm gì cả. Tôi từ tốn mở chiếc túi xách hàng hiệu – một sản phẩm do chính tôi thiết kế – và lấy ra một tấm thiệp dày dặn, sang trọng. Tấm thiệp màu trắng ngà, với những đường nét ép kim vàng tinh xảo, toát lên một đẳng cấp không hề thua kém bất cứ thứ gì trong căn biệt thự này.
Tôi đặt tấm thiệp lên chiếc bàn kính trước mặt bà, một hành động chậm rãi và dứt khoát.
“”Cháu đến đây để đích thân gửi bác tấm thiệp mời này.”” Tôi nói, mắt nhìn thẳng vào người phụ nữ đang sững sờ. “”Thứ Bảy tuần tới, thương hiệu thời trang của cháu sẽ tổ chức show diễn ra mắt bộ sưu tập đầu tay.””
Một khoảng lặng bao trùm. Mẹ của Minh cúi xuống nhìn tấm thiệp, rồi lại ngước lên nhìn tôi, ánh mắt phức tạp đến cực điểm.
Tôi khẽ cúi người, giọng nói vẫn giữ nguyên sự lễ phép nhưng từng chữ lại sắc như dao:
“”Cháu mong bác sẽ đến dự. Đây là thành quả từ ‘khoản đầu tư’ của bác ạ.””
Hai chữ “”khoản đầu tư”” được tôi nhấn nhá một cách đặc biệt, nhẹ nhàng nhưng đủ để xoáy sâu vào vết thương của bà. Đó là hai tỷ đồng. Là sự sỉ nhục bà từng ném vào mặt tôi. Giờ đây, nó đã biến thành tấm vé mời danh dự, một lời nhắc nhở về sự thất bại của bà và chiến thắng của tôi.
Khuôn mặt mẹ Minh trắng bệch. Bà ta há miệng định nói gì đó, nhưng cổ họng lại nghẹn đắng, không thể thốt ra một lời nào. Sự kiêu hãnh cuối cùng đã bị câu nói của tôi đập tan thành từng mảnh. Bà chỉ có thể ngồi chết lặng, nhìn chằm chằm vào tấm thiệp mời danh dự đang nằm kiêu hãnh trên bàn, như một minh chứng cho sự lật ngược thế cờ không thể tin nổi.
Tôi không đợi bà trả lời. Mục đích của tôi đã đạt được. Tôi mỉm cười lần cuối, một nụ cười của người chiến thắng, rồi xoay người, sải bước ra khỏi cánh cửa lớn, để lại người phụ nữ quyền lực một thời chìm trong sự thất bại ê chề.”
“Ngày diễn ra show thời trang, không khí tại khán phòng sang trọng bậc nhất thành phố nóng hơn bao giờ hết. Ánh đèn sân khấu rực rỡ, tiếng nhạc điện tử thời thượng và những tiếng xì xào bàn tán của giới mộ điệu, nhà báo và những nhân vật có tầm ảnh hưởng tạo nên một khung cảnh sôi động, đầy hứa hẹn.
Giữa không gian náo nhiệt đó, một bóng người lặng lẽ tiến vào, mang theo một luồng khí lạnh lẽo trái ngược hoàn toàn với xung quanh. Mẹ của Minh, trong một bộ trang phục hàng hiệu đắt tiền nhưng tối màu, khuôn mặt được trang điểm kỹ lưỡng nhưng không giấu nổi vẻ mệt mỏi, đi theo sự chỉ dẫn của nhân viên đến hàng ghế đầu. Tấm biển ghi tên bà đặt ngay ngắn trên ghế như một lời nhắc nhở đầy mỉa mai. Bà ngồi xuống, lưng thẳng tắp, cố gắng giữ vẻ mặt lạnh lùng, quyền quý thường ngày. Nhưng đôi tay siết chặt chiếc túi xách đắt tiền đã phản bội bà. Bà đến đây không phải vì chấp nhận, mà vì không thể không đến. Bà phải tận mắt chứng kiến ván cược của mình đã kết thúc ra sao.
Ngồi cách đó không xa, Minh nín thở. Anh đã ở đây từ sớm, trái tim đập rộn ràng vì hồi hộp và tự hào. Khi thấy mẹ mình thực sự xuất hiện, anh thoáng sững sờ, rồi một cảm xúc phức tạp dâng lên. Nhưng rồi anh gạt tất cả sang một bên. Đêm nay là của cô ấy. Ánh mắt anh hướng về phía sau sân khấu, lấp lánh một niềm tin và sự yêu thương vô hạn.
Đèn vụt tắt. Nhạc nổi lên dồn dập.
Ánh sáng sân khấu bừng lên, và người mẫu đầu tiên sải bước ra trong một thiết kế táo bạo nhưng vô cùng thanh lịch. Cả khán phòng đồng loạt vang lên những tiếng trầm trồ khe khẽ. Rồi người mẫu thứ hai, thứ ba… mỗi bộ trang phục là một tuyên ngôn về sự sáng tạo, về một gu thẩm mỹ tinh tế không thể chối cãi.
Mẹ của Minh sững sờ. Đôi mắt bà, vốn chỉ quen nhìn những con số và hợp đồng, giờ đây không thể rời khỏi những đường cắt may hoàn hảo, những chất liệu cao cấp đang chuyển động đầy mê hoặc trên sân khấu. Bà không phải là người am hiểu thời trang, nhưng bà đủ tinh tường để nhận ra đẳng cấp. Bà nhận ra sự tán thưởng thật lòng trong mắt những chuyên gia khó tính nhất đang ngồi xung quanh. Đây là thành quả từ hai tỷ đồng của bà ư? Một sự sỉ nhục bà từng ném đi, giờ đây được dệt bằng lụa và gấm vóc, biến thành những tác phẩm nghệ thuật khiến mọi người phải ngưỡng mộ.
Bà liếc nhìn sang con trai mình. Gương mặt Minh rạng ngời một niềm tự hào thuần khiết. Anh không nhìn bà. Ánh mắt anh chỉ dán chặt vào sân khấu, dõi theo từng bước chân của người mẫu, như thể anh đang nhìn thấy chính cô gái của mình đang tỏa sáng qua từng bộ trang phục. Niềm tự hào của anh như một mũi dao sắc lẹm, đâm thẳng vào trái tim kiêu hãnh đã rạn nứt của bà.
Show diễn kết thúc trong tiếng vỗ tay như sấm dội.
Và rồi, nhân vật chính của đêm nay bước ra. Tôi, trong một chiếc váy trắng đơn giản nhưng toát lên khí chất của một nhà thiết kế đầy tự tin, bước ra chào khán giả. Nụ cười rạng rỡ, cái cúi đầu đầy trân trọng.
Ánh mắt tôi lướt qua đám đông, dừng lại ở nơi Minh đang ngồi. Anh đứng bật dậy, vỗ tay không ngớt, ánh mắt long lanh chứa đựng cả một trời yêu thương và ngưỡng mộ. Chúng tôi nhìn nhau, một nụ cười thấu hiểu và hạnh phúc nở trên môi cả hai.
Rồi, tôi chậm rãi quay sang, nhìn thẳng về phía mẹ của Minh.
Khoảnh khắc đó, cả thế giới như ngưng lại. Ánh đèn sân khấu rực rỡ chiếu lên gương mặt tôi, còn bà ngồi đó, trong bóng tối của hàng ghế khán giả. Không có sự hả hê, không có sự thách thức trong ánh mắt tôi. Chỉ có sự bình thản của một người đã chứng minh được giá trị của mình.
Và trên gương mặt lạnh như băng của bà, lần đầu tiên, tôi thấy một sự rung động. Chiếc mặt nạ kiêu ngạo hoàn hảo đã nứt vỡ. Ánh mắt bà không còn là sự khinh miệt, mà là một sự sững sờ, choáng váng và một sự thừa nhận cay đắng không thể chối bỏ. Tiếng vỗ tay xung quanh càng lúc càng lớn, như một bản án cuối cùng tuyên bố sự thất bại toàn diện của bà. Bà đã thua. Thua trước tài năng, thua trước bản lĩnh, và thua trước chính tình yêu mà bà đã cố gắng dùng tiền để vùi dập.”
“Tiếng vỗ tay vẫn còn vang dội nhưng đã bắt đầu thưa dần khi tôi giơ tay ra hiệu. Một nhân viên sân khấu nhanh chóng hiểu ý, mang ra một chiếc micro. Cả khán phòng im phăng phắc, mọi ánh mắt đổ dồn về phía tôi, chờ đợi.
Tôi hít một hơi thật sâu, giọng nói vang lên, rõ ràng và đĩnh đạc, không một chút run rẩy.
“”Xin chân thành cảm ơn sự hiện diện của tất cả quý vị, các anh chị nhà báo, và những người bạn đã đến ủng hộ show diễn đầu tay của tôi tối nay.””
Tôi mỉm cười, một nụ cười chân thành.
“”Để có được thành quả này, tôi đã nhận được sự giúp đỡ của rất nhiều người. Nhưng có một người đặc biệt mà tôi phải gửi lời cảm ơn sâu sắc nhất. Đó là một vị ân nhân.””
Cả khán phòng xôn xao. Minh nhìn tôi, ánh mắt đầy thắc mắc. Ở hàng ghế đầu, mẹ của anh bất giác ngồi thẳng lưng hơn, một dự cảm không lành len lỏi trong lòng bà.
Tôi tiếp tục, ánh mắt vẫn hướng về phía bà, nhưng lời nói là dành cho tất cả mọi người.
“”Cách đây không lâu, vị ân nhân đó đã nhìn thấy ‘tiềm năng’ ở tôi. Bà ấy đã quyết định đầu tư cho tôi một khoản vốn khởi nghiệp. Một khoản vốn rất lớn, với một điều kiện cũng rất khắc nghiệt.””
Tôi dừng lại một nhịp, để cho sự tò mò của mọi người lên đến đỉnh điểm.
“”Bà ấy đã đưa cho tôi một chiếc thẻ đen, bên trong có đúng 2 tỷ đồng. Và bà ấy nói rằng, nếu tôi cầm lấy số tiền này và biến mất khỏi cuộc sống của con trai bà, thì nó sẽ là của tôi.””
Một tiếng ồ kinh ngạc vang lên khắp khán phòng. Mọi người bắt đầu nhìn quanh, thì thầm đoán xem “”vị ân nhân”” đó là ai. Minh chết lặng. Gương mặt anh trắng bệch khi tất cả những mảnh ghép rời rạc bỗng chốc hợp lại thành một bức tranh tàn nhẫn. Anh quay phắt sang nhìn mẹ mình, ánh mắt chứa đầy sự hoảng hốt và thất vọng.
Mẹ Minh co rúm người lại dưới cái nhìn của con trai và hàng trăm người xa lạ. Bà muốn đứng dậy bỏ đi, nhưng hai chân như bị chôn chặt xuống sàn.
Tôi mỉm cười nhẹ, một nụ cười không có sự hả hê, chỉ có sự thanh thản.
“”Tôi đã nhận lấy số tiền đó. Bởi vì tôi biết, đó là cơ hội duy nhất để tôi có thể đứng ở đây ngày hôm nay, để chứng minh giá trị của bản thân mình không phải là thứ có thể mua được bằng tiền.””
Nói rồi, tôi nhẹ nhàng đặt micro xuống, và trong sự ngỡ ngàng của tất cả mọi người, tôi bước xuống khỏi sân khấu. Như một nữ hoàng bước đi trong lãnh địa của mình, tôi đi thẳng về phía hàng ghế đầu, nơi mẹ Minh đang ngồi bất động như một bức tượng sáp.
Tôi dừng lại trước mặt bà. Từ trong chiếc túi xách nhỏ, tôi lấy ra một tấm séc đã được chuẩn bị sẵn.
“”Thưa bác,”” Giọng tôi vẫn bình tĩnh và lễ phép. “”Đây là 4 tỷ, bao gồm cả 2 tỷ vốn của bác, và 2 tỷ tiền lời cháu xin gửi lại. Cảm ơn bác đã cho cháu cơ hội ngày hôm nay.””
Tôi nhẹ nhàng đặt tấm séc vào lòng bàn tay đang lạnh ngắt của bà.
Mẹ Minh sững sờ. Bà cúi xuống nhìn con số trên tấm séc, rồi lại ngẩng lên nhìn tôi. Bàn tay bà run lên bần bật. Lần đầu tiên trong đời, bà nhìn tôi bằng một ánh mắt hoàn toàn khác. Không còn sự khinh miệt, không còn sự kẻ cả. Trong đôi mắt ấy chỉ còn lại sự choáng váng tột độ, một sự thừa nhận cay đắng và một chút gì đó giống như… kính nể. Bà đã dùng tiền, thứ vũ khí bà tự tin nhất, để sỉ nhục tôi. Và tôi, đã dùng chính thứ vũ khí đó để trả lại cho bà một đòn chí mạng, không phải bằng sự lăng mạ, mà bằng thành công không thể chối cãi.
Cả thế giới của bà dường như sụp đổ ngay khoảnh khắc đó.
***
Đã một năm trôi qua kể từ đêm diễn định mệnh ấy. Sóng gió rồi cũng đến lúc phải lặng. Căn phòng trọ nhỏ năm xưa giờ chỉ còn là một ký ức xa xôi, thay vào đó là một xưởng thiết kế ngập tràn ánh sáng và những cuộn vải đầy màu sắc. Tôi và Minh cùng nhau xây dựng nên thương hiệu của riêng mình, không phải từ 4 tỷ đồng năm đó, mà từ tình yêu, tài năng và sự tin tưởng tuyệt đối dành cho nhau. Số tiền đó, chúng tôi đã dùng để thành lập một quỹ học bổng, dành cho những tài năng trẻ có hoàn cảnh khó khăn. Bởi chúng tôi hiểu, cơ hội là thứ quý giá nhất.
Mẹ của Minh, sau đêm đó, đã gần như biến mất khỏi cuộc sống của chúng tôi. Bà không gọi điện, không tìm gặp. Có lẽ, đó là cách bà đối mặt với sự thất bại của chính mình. Tôi không oán hận bà. Ngược lại, tôi thầm cảm ơn cú hích tàn nhẫn ấy. Nếu không có sự sỉ nhục bằng tiền, có lẽ tôi vẫn là cô gái an phận trong căn phòng trọ, mãi mãi không đủ dũng khí để đập vỡ giới hạn của bản thân. Món nợ ân tình, theo một cách nào đó, đã được trả sòng phẳng. Bà cho tôi tiền, và tôi trả lại cho bà một bài học.
Thỉnh thoảng, Minh có hỏi tôi còn giận mẹ anh không. Tôi chỉ cười và lắc đầu. Sự tha thứ không phải là quên đi, mà là khi nhớ lại, lòng không còn gợn sóng. Hạnh phúc đích thực không nằm ở việc trả thù hay chứng tỏ mình hơn người khác, mà nằm ở sự bình yên trong tâm hồn. Chúng tôi đã tìm thấy sự bình yên đó, bên nhau, trong một buổi chiều nắng nhẹ, cùng phác thảo những bộ trang phục cho tương lai, một tương lai được dệt nên từ chính đôi tay và trái tim mình.”