“Đêm t/ân hô/n, bố chồng dúi vào tay 10 tờ 500 nghìn rồi lắp bắp: “Muốn sống thì mau tr//ốn ngay khỏi đây”…

Đám cưới của Lan và Dũng diễn ra rình rang. Nhà trai là gia đình khá giả ở thị trấn, có cửa hàng vật liệu xây dựng lớn. Mẹ chồng Lan m/ất từ sớm, Dũng sống cùng bố và bà nội. Ngày cưới, ai cũng khen Lan xinh dịu dàng, lại khéo léo, Dũng thì hiền lành ít nói.

Nhưng Lan để ý Dũng có ánh mắt lạ. Từ lúc yêu nhau, anh hay nhìn cô đăm đăm không chớp, có khi đang ăn cơm cũng ngưng đũa, chỉ ngồi nhìn vợ cười. Lan nghĩ anh si tình, thương vợ, nên cũng chỉ cười xòa.

Đêm t//ân h//ôn, khi họ hàng đã về hết, Lan thay áo cưới, ngồi trước gương gỡ tóc giả, tẩy lớp trang điểm dày. Cửa phòng khẽ mở, Dũng bước vào, lặng lẽ ngồi xuống giường nhìn vợ. Không nói không rằng, anh cứ nhìn cô, cười mỉm. Lan hơi s/ợ nhưng cố trấn tĩnh:

– Anh… sao vậy?

Dũng không đáp. Anh đứng dậy, tiến lại gần, đưa tay vuốt má Lan. Bàn tay thô ráp, lạnh ngắt khiến cô r//ùng mì///nh. Bỗng cánh cửa bật mở lần nữa. Bố chồng Lan – ông Lâm – đứng đó, mặt t/ái đi, mồ hôi lấm tấm. Ông bước nhanh vào, kéo tay Lan đứng dậy, dúi vào tay cô xấp tiền toàn tờ 500 nghìn, run run nói:

– Con… nghe bố, trong này có 5 triệu, con cầm lấy, mau rời khỏi đây… càng sớm càng tốt. Mau lên!…”
“Lan sững sờ nhìn xấp tiền toàn tờ 500 nghìn trong tay, tổng cộng đúng 5 triệu đồng như lời bố chồng nói. Đôi mắt cô mở to vì kinh ngạc, nhìn từ xấp tiền lên khuôn mặt tái nhợt, lấm tấm mồ hôi của ông Lâm. Toàn thân ông run rẩy, khác hẳn vẻ điềm đạm thường ngày. Không hiểu chuyện gì đang xảy ra ngay trong đêm tân hôn của mình, Lan lắp bắp hỏi:

“”Bố… bố nói gì ạ? Sao lại… lại phải rời khỏi đây? Ngay bây giờ ạ? Nhưng… sao lại thế ạ? Có chuyện gì ạ?””

Dũng vẫn ngồi trên giường, ánh mắt lạ lùng dán chặt vào Lan. Một nụ cười mỉm không rõ cảm xúc vẫn giữ nguyên trên môi anh. Anh không nói gì, chỉ lặng lẽ quan sát.

Ông Lâm dường như không để ý đến sự hiện diện của con trai. Ông nắm

chặt lấy tay Lan, những ngón tay lạnh buốt và run lẩy bẩy. Giọng ông khàn đặc, gấp gáp, như sợ một giây chậm trễ sẽ mang lại tai họa.

“”Con… con không cần biết lý do lúc này! Chỉ cần tin bố! Ở lại đây… sẽ gặp nguy hiểm chết người! Tin bố đi, Lan! Nghe lời bố, mau đi đi con!”” Ông Lâm siết chặt tay cô, ánh mắt đầy cầu xin và tuyệt vọng. “”Đi càng xa càng tốt! Đừng bao giờ quay lại! Số tiền này… cầm lấy, đủ cho con đi đường… Mau lên con!”””
“Tay ông Lâm run rẩy siết chặt tay Lan, mồ hôi lấm tấm trên trán chảy xuống. Đôi mắt ông đầy vẻ cầu xin, như một người đang tuyệt vọng bấu víu vào sợi dây cuối cùng. Lan nhìn thẳng vào mắt bố chồng, cố tìm một lời giải thích trong đó, nhưng chỉ thấy sự sợ hãi và tuyệt vọng tột cùng. Cô chưa bao giờ thấy ông Lâm, người đàn ông trụ cột mạnh mẽ của gia đình này, lại yếu đuối và hoảng loạn đến vậy. Sự bất thường này khiến lý trí Lan như tê liệt, không kịp phản ứng lại lời giục giã rời đi đầy gấp gáp của ông.

Đúng lúc đó, theo bản năng, ánh mắt Lan lướt qua vai ông Lâm, hướng về phía Dũng. Anh vẫn ngồi yên trên giường cưới, giữ nguyên tư thế từ nãy đến giờ. Nụ cười mỉm bí ẩn trên môi anh đã biến mất tự lúc nào. Thay vào đó là một ánh mắt. Ánh mắt đó… trống rỗng, vô hồn, đang nhìn thẳng vào Lan và bố mình. Nó không mang theo bất kỳ cảm xúc nào – không vui, không buồn, không ngạc nhiên, không tức giận. Chỉ là một khoảng không đen ngòm, sâu thẳm, hút hết mọi sự sống.

Lan cảm thấy như có một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Cảm giác sợ hãi mơ hồ về Dũng, cái cảm giác cô đã cố gắng gạt bỏ những ngày qua, bỗng trỗi dậy mạnh mẽ hơn bao giờ hết, cuộn xoáy trong dạ dày cô như một cơn bão. Cô giật mình, nhìn từ ánh mắt đáng sợ đó sang khuôn mặt đang run rẩy của ông Lâm, rồi lại quay về phía Dũng, cố gắng hiểu chuyện gì đang thực sự xảy ra. Dũng vẫn ngồi đó, im lặng như pho tượng, chỉ có ánh mắt vô hồn kia là đang giao tiếp, một giao tiếp không lời khiến Lan muốn hét lên vì hoảng sợ.”
“Luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng Lan, sự sợ hãi cuộn xoáy trong dạ dày cô. Ánh mắt cô dán chặt vào đôi mắt trống rỗng của Dũng, rồi đột ngột chuyển sang khuôn mặt đầy hoảng loạn của ông Lâm. Ông Lâm lúc này cũng vừa nhìn thấy ánh mắt kỳ lạ đó của con trai. Khuôn mặt ông tái mét thêm, mồ hôi lấm tấm trên trán như sắp nhỏ giọt. Vẻ sợ hãi tột cùng hằn rõ trong từng đường nét. Không chút chần chừ, ông Lâm vội vã đứng thẳng dậy, dang rộng hai tay, che chắn cho Lan khỏi tầm nhìn của Dũng. Giọng ông run rẩy, nhưng từng lời thốt ra lại mang theo sự kiên quyết đến lạ lùng, khác hẳn với sự yếu đuối lúc trước.

“”Dũng, con… con tránh ra!”” ông Lâm khẽ gằn, đôi mắt không rời khỏi khuôn mặt bất động của con trai. “”Đêm nay để Lan đi đi!””

Dũng vẫn ngồi yên trên giường, chỉ có ánh mắt vô hồn kia là đang nhìn chằm chằm vào hai người họ. Anh không nói một lời nào đáp lại lời cầu xin hay mệnh lệnh của bố. Rồi, rất chậm rãi, anh bắt đầu cử động. Dũng từ từ đứng dậy khỏi giường cưới, giữ nguyên ánh mắt đáng sợ đó. Dáng vẻ anh bước về phía họ thật kỳ lạ – không nhanh, không chậm, chỉ là từng bước chân nhích dần, mang theo một sự bất định, khiến không gian trong phòng tân hôn như đông đặc lại. Lan và ông Lâm nín thở, dõi theo mỗi cử động của anh, cảm giác như một con thú hoang đang từ từ tiến lại gần con mồi.”
“Dũng vẫn bước đi chậm rãi, ánh mắt vô hồn như lưỡi dao lạnh lẽo cứa vào không khí. Ông Lâm đứng chắn trước Lan, tấm lưng gầy gò run rẩy, nhưng giọng nói cố giữ sự bình tĩnh: “”Dũng! Dừng lại! Đừng lại gần đây!””

Anh ta không đáp lời, chỉ tiếp tục nhích từng bước. Trong khoảnh khắc căng như dây đàn ấy, ông Lâm đột ngột luồn tay ra phía sau, tìm trong túi quần hoặc vạt áo. Nhanh như cắt, một xấp tiền dày cộm được ông ấn mạnh vào tay Lan. Cô giật mình, ngón tay siết chặt lấy cọc giấy bạc còn hơi ấm. Mắt cô thoáng nhìn xuống – mười tờ tiền mệnh giá cao nhất, lấp lánh dưới ánh đèn phòng tân hôn. Năm triệu đồng.

“”Cầm lấy!”” ông Lâm thì thầm, giọng gấp gáp đến nghẹt thở, mắt vẫn không rời khỏi Dũng. “”Đi ngay đi! Đừng hỏi gì cả! Càng xa càng tốt! Con hãy cẩn thận! Đừng quay đầu lại!””

Sự hoảng loạn tột độ của ông Lâm, kết hợp với ánh mắt và cử chỉ quỷ dị của Dũng, cuối cùng đã đập tan mọi nghi ngờ còn sót lại trong đầu Lan. Đây không phải là hiểu lầm hay trò đùa. Bản năng sinh tồn trỗi dậy mạnh mẽ. Lan cảm nhận rõ ràng sự nguy hiểm cận kề đang bao trùm căn phòng này.

Cô siết chặt xấp tiền trong tay, nhìn thẳng vào đôi mắt đầy vẻ cầu xin và tin tưởng của bố chồng. Trong khoảnh khắc sinh tử ấy, cô không còn sợ hãi ông Lâm nữa, chỉ còn sự biết ơn vì ông đã che chở và giúp đỡ cô.

“”Con… con sẽ đi.”” Lan khẽ đáp, giọng cô cũng nghẹn lại. “”Bố… bố hãy cẩn thận!”””
“Ông Lâm gật đầu dứt khoát. Không chút chần chừ, ông nắm chặt lấy tay Lan, kéo mạnh cô ra khỏi phòng tân hôn. Ánh mắt Dũng phía sau vẫn dán chặt vào họ, nụ cười bí hiểm vẫn giữ nguyên trên môi.

Ông Lâm dẫn Lan luồn lách qua những hành lang tối tăm, né tránh khu vực sinh hoạt chính của gia đình. Họ di chuyển nhanh hết mức có thể, chỉ có tiếng bước chân khẽ khàng vang vọng trong đêm tĩnh mịch. Lan cảm nhận rõ nhịp tim mình đập thình thịch, hòa cùng sự gấp gáp trong từng cử chỉ của bố chồng.

Cuối cùng, họ dừng lại trước một cánh cửa nhỏ ở phía sau nhà, dẫn ra khu vườn tối. Ông Lâm đẩy nhẹ cánh cửa hé mở, luồng khí đêm lạnh buốt ùa vào. Ông quay sang Lan, ánh mắt đầy lo lắng và van nài. Gương mặt ông tái nhợt dưới ánh đèn mờ, mồ hôi lấm tấm trên trán.

“”Nghe kỹ đây con,”” giọng ông khàn đặc, run rẩy nhưng dứt khoát, “”chạy thẳng ra đường lớn. Đừng đi theo đường nhỏ quanh xóm. Ra tới đường lớn, bắt taxi hoặc xe khách bất kỳ nào. Đi thật xa! Càng xa càng tốt! Tuyệt đối không được quay lại, dù có chuyện gì xảy ra!””

Ông dừng lại, nắm lấy vai Lan, lắc nhẹ như muốn khắc sâu lời dặn vào tâm trí cô. “”Hứa với bố đi! Hứa là sẽ không quay lại!””

Lan nhìn bố chồng, nước mắt lưng tròng. Cô gật đầu lia lịa, siết chặt xấp tiền trong tay. Năm triệu đồng, nặng trịch trong lòng bàn tay cô lúc này. “”Con… con hiểu rồi. Con hứa.”” Giọng cô cũng nghẹn lại. “”Bố… bố hãy cẩn thận!””

Cô không dám nán lại dù chỉ một giây, sợ Dũng sẽ đuổi theo, sợ có ai đó trong nhà phát hiện. Lan xoay người, lao nhanh ra ngoài, hòa vào bóng tối mịt mùng của khu vườn phía sau. Tiếng bước chân cô gấp gáp xa dần trên nền đất ẩm.

Ông Lâm đứng lặng lẽ bên khung cửa, nhìn theo bóng lưng Lan khuất dần trong màn đêm dày đặc. Gương mặt ông vẫn tái nhợt dưới ánh trăng mờ, ánh mắt đầy ám ảnh, sợ hãi và cả một nỗi đau thầm kín không thể nói thành lời. Ông không đóng cửa ngay. Ông cứ đứng đó, như một bức tượng, lắng nghe tiếng đêm, lắng nghe sự im lặng đáng sợ bao trùm ngôi nhà sau lưng. Chỉ còn mình ông và nỗi sợ hãi khôn nguôi về những gì đang và sẽ xảy ra.”
“Lan lao đi trong màn đêm dày đặc. Khu vườn phía sau nhà trai rộng lớn chìm trong bóng tối, chỉ có lờ mờ ánh trăng xuyên qua tán cây. Cô không dám quay đầu nhìn lại, chỉ biết cắm đầu chạy theo hướng ông Lâm đã vội vàng chỉ cho cô lúc nãy.

Con đường nhỏ dẫn ra ngoài vắng vẻ và lạ lẫm. Gió đêm rít qua kẽ lá, mang theo hơi lạnh buốt. Tiếng lá khô dưới chân kêu xào xạc, hòa cùng tiếng bước chân dồn dập của chính cô, tạo nên một bản hòa âm hỗn loạn trong đêm tĩnh mịch. Cô chạy như bay, hơi thở dốc và gấp gáp.

Nỗi sợ hãi như một con thú dữ cào xé lồng ngực Lan. Nỗi sợ về Dũng – người chồng mới cưới với ánh mắt và nụ cười đáng sợ không nói một lời. Nỗi sợ về bí ẩn đằng sau những lời nói run rẩy, khuôn mặt tái nhợt đầy ám ảnh của bố chồng. Tất cả cuộn trào, khiến tim cô đập loạn xạ, như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Đôi chân Lan mỏi nhừ nhưng cô không dám dừng lại. Khuôn mặt ông Lâm đầy cầu xin và hối thúc cứ hiện lên trong tâm trí cô: “”Tuyệt đối không được quay lại, dù có chuyện gì xảy ra!”” Cô siết chặt xấp tiền 5 triệu đồng trong tay, sức nặng của nó nhắc nhở cô về sự thật tàn khốc mà cô vẫn chưa thể hiểu hết.

Cô chỉ biết có một mục tiêu duy nhất lúc này: chạy thật nhanh, chạy ra đường lớn, chạy thật xa khỏi nơi này, theo đúng hướng ông Lâm đã chỉ. Mọi suy nghĩ khác đều trở nên mờ nhạt, nhường chỗ cho bản năng sinh tồn thuần túy và mệnh lệnh khẩn cấp từ bố chồng. Cô cứ thế lao đi trong bóng đêm, bóng lưng nhỏ bé đơn độc giữa không gian rộng lớn và đầy hiểm nguy.”
“…Lan chạy ra khỏi tầm mắt, hòa lẫn vào màn đêm của khu vườn rộng lớn. Dũng vẫn đứng yên ở cửa phòng, nụ cười mỉm khó hiểu vẫn còn trên môi anh. Ánh mắt anh lấp lánh một thứ cảm xúc không gọi tên được dưới ánh đèn lờ mờ hắt ra từ hành lang. Anh nhìn theo hướng Lan vừa biến mất thêm vài giây, như đang lắng nghe điều gì đó trong gió đêm, hoặc đơn giản là chờ đợi.

Sau đó, Dũng quay người lại, bước chậm rãi vào `Phòng tân hôn`. Cánh cửa chính khẽ đóng lại sau lưng anh. Anh đảo mắt quanh phòng một lượt. Chiếc va li của Lan vẫn nằm ở góc. Giường chiếu vẫn còn nguyên vẹn như lúc cô vừa rời đi. Nhưng Lan thì không còn ở đó.

Nụ cười trên môi Dũng vụt tắt, như công tắc đèn bị ngắt đột ngột. Khuôn mặt anh lập tức trở nên lạnh lẽo, cứng đờ. Biểu cảm đáng sợ ban nãy đã quay trở lại, thậm chí còn dữ dội hơn. Đôi mắt anh quét một lượt quanh căn phòng, từng ngóc ngách, từng đồ vật. Ánh mắt đó không còn vẻ lấp lánh bí ẩn nữa mà thay vào đó là sự sắc lạnh, dò xét, và có gì đó như sự phẫn nộ đang chực bùng phát.

Đôi mắt anh dừng lại ở cuối phòng, nơi có một cánh cửa nhỏ dẫn ra phía sau. Cánh cửa đó, ông Lâm đã nói với Lan rằng đó là lối thoát. Và giờ đây, nó đang khẽ hé mở, đủ để một luồng gió lạnh tràn vào, mang theo mùi đất ẩm và hơi sương đêm.

Nhìn thấy cánh cửa hé mở, đồng tử Dũng co rút lại. Một âm thanh khó tả, không giống tiếng nói hay tiếng thở, thoát ra từ cổ họng anh. Đó là một âm thanh khàn đặc, rít lên khe khẽ, nghe rợn người và đầy đe dọa. Toàn thân Dũng như căng lại, sẵn sàng lao về phía cánh cửa đó bất cứ lúc nào.”
“Lan cắm đầu chạy, bỏ lại sau lưng ngôi nhà đang chìm dần vào bóng tối. Gió đêm lạnh buốt táp vào mặt, mang theo hơi ẩm của khu vườn và mùi đất. Cô không dám ngoảnh lại, chỉ biết cắm cúi chạy trên con đường mòn gồ ghề, vấp váp. Từng tiếng bước chân dồn dập của chính mình vọng lại trong tĩnh mịch càng khiến cô thêm kinh hãi, như thể có ai đó đang đuổi sát phía sau. Phổi Lan như muốn nổ tung, hai chân rã rời, nhưng bản năng sinh tồn vẫn thúc giục cô tiến về phía trước. Cô không biết mình đang đi đâu, chỉ biết phải đi thật xa khỏi nơi này, thật nhanh.

Chạy thêm một đoạn đường tưởng như vô tận, khi sức lực gần như cạn kiệt và nỗi tuyệt vọng bắt đầu xâm chiếm, Lan bỗng thấy một luồng sáng yếu ớt ở phía xa. Ban đầu, cô nghĩ đó chỉ là ảo giác do mắt mờ đi vì mệt mỏi, nhưng ánh sáng đó ngày càng rõ hơn, kèm theo tiếng động cơ vọng lại. Đó là ánh đèn pha!

Một chiếc xe khách cũ kỹ đang từ từ tiến lại trên con đường vắng. Niềm hy vọng chợt bùng lên trong lòng Lan như ngọn lửa giữa đêm tối. Cô vội vàng chạy ra giữa đường, hai tay vẫy vẫy điên cuồng, dùng hết sức bình sinh hò hét gọi xe dừng lại. Giọng cô khản đặc, lạc cả đi. Chiếc xe khách chầm chậm giảm tốc độ, rồi dừng hẳn cách chỗ cô một đoạn.

Lan chạy bổ tới, thở hổn hển vịn vào thành xe. Lơ xe, một người đàn ông trung niên với vẻ mặt ngái ngủ, thò đầu ra nhìn cô đầy khó hiểu.

“”Cho… cho tôi đi nhờ với! Đi Hà Nội! Đi ngay bây giờ!”” Lan cố gắng thốt lên từng chữ, giọng đứt quãng vì khó thở. Tim cô vẫn đập thình thịch trong lồng ngực, vừa vì gắng sức, vừa vì sợ hãi tột độ.

Không đợi người lơ xe kịp phản ứng, Lan vội vàng rút nắm tiền từ trong túi ra, đếm vội. Mười tờ 500 nghìn, đúng 5 triệu đồng. Cô dúi thẳng vào tay người lơ xe, ánh mắt cầu xin.

“”Đây ạ! Bao nhiêu cũng được, cho tôi đi với!””

Người lơ xe ngạc nhiên nhìn sấp tiền dày cộp, rồi nhìn sang Lan với vẻ mặt nhợt nhạt, hoảng loạn. Sau một thoáng lưỡng lự, anh ta gật đầu, mở cửa cho cô lên xe. Lan lập tức trèo vội vào trong, không dám ngoái lại nhìn. Cô ngồi phịch xuống một ghế trống ở cuối xe, co rúm người lại, cố gắng lấy lại nhịp thở, trong khi trái tim vẫn điên cuồng đập như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Chiếc xe khách từ từ lăn bánh, đưa cô rời xa ngôi nhà đáng sợ ấy.”
“Lan ngồi co rúm ở cuối xe, áp mặt vào cửa kính lạnh ngắt. Hơi thở của cô vẫn còn hổn hển, lồng ngực phập phồng. Tim vẫn đập thình thịch không ngừng nghỉ, thứ âm thanh duy nhất rõ ràng trong tiếng động cơ đều đều của chiếc xe cũ. Cô cảm giác như toàn bộ sức lực và tinh thần đã bị rút cạn sau quãng đường chạy kinh hoàng. Từ thế giới ngọt ngào của đêm tân hôn, cô bỗng chốc bị ném vào bóng tối và sự sợ hãi tột cùng.

Tay Lan vẫn nắm chặt xấp tiền. Mười tờ năm trăm nghìn nhàu nhĩ, nặng trịch trong lòng bàn tay. Cô nhìn chằm chằm vào chúng, như thể chúng là vật thể từ một thế giới xa lạ nào đó. Đây là thứ đã đẩy cô ra khỏi ngôi nhà đó, ra khỏi cuộc đời mà chỉ vài giờ trước cô còn nghĩ sẽ là mãi mãi. Đây là tiền bố chồng đưa.

Hình ảnh Ông Lâm hiện lên trong tâm trí cô: khuôn mặt tái mét, mồ hôi lấm tấm trên trán, đôi mắt run rẩy đầy hoảng loạn. Ông đã dúi xấp tiền này vào tay cô, giọng nói gấp gáp, run rẩy, chỉ thúc giục cô đi đi, đi thật xa, đừng quay lại.

Rồi đến Dũng. Nghĩ đến Dũng, Lan rùng mình. Ánh mắt anh đêm nay thật khác lạ, trống rỗng nhưng cũng đầy một vẻ gì đó đáng sợ mà cô không thể gọi tên. Nụ cười mỉm trên môi anh khi cô gọi tên, khi cô hỏi anh bị sao vậy… nụ cười đó ám ảnh cô hơn bất cứ điều gì. Nó không phải là nụ cười của người chồng mà cô yêu thương, nó là nụ cười của một người xa lạ, thậm chí là một mối đe dọa.

Đêm tân hôn. Đáng lẽ phải là đêm hạnh phúc nhất đời. Nhưng thay vào đó, nó biến thành một cuộc chạy trốn trong tuyệt vọng. Chuyện gì đã xảy ra? Dũng bị làm sao? Cái gì đáng sợ đến mức khiến bố chồng cô, một người đàn ông dường như mạnh mẽ, lại hoảng loạn đến vậy, phải dúi tiền vào tay con dâu và bắt cô chạy trốn ngay trong đêm tân hôn? Nguy hiểm đó là gì mà ông không thể nói rõ? Liệu có phải là một tai họa sắp ập đến ngôi nhà đó, hay nó đã xảy ra rồi, và Dũng… Dũng có liên quan không? Hàng loạt câu hỏi xoay mòng trong đầu Lan, mỗi câu hỏi lại nặng trĩu thêm nỗi sợ hãi và sự bàng hoàng. Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, màn đêm đặc quánh chỉ hiện lên bóng cây lướt qua và ánh đèn mờ ảo, không có câu trả lời nào cho cô lúc này.”
“Ánh đèn vàng vọt của bến xe hiện ra lờ mờ trong màn sương sớm. Chiếc xe khách chầm chậm lăn bánh vào bến. Lan ngồi thẳng dậy, thở hắt ra một hơi dài, như trút bỏ được gánh nặng vô hình đè nén suốt đêm. Cô thấy cơ thể rã rời, nhưng tâm trí lại bừng tỉnh hơn bao giờ hết. An toàn. Ít nhất là tạm thời. Cô đã thoát khỏi ngôi nhà đó, thoát khỏi ánh mắt trống rỗng, đáng sợ của Dũng, thoát khỏi sự hoảng loạn của bố chồng.

Cửa xe bật mở. Lan là một trong những người đầu tiên bước xuống. Không khí lạnh lẽo của buổi sáng sớm ùa vào, khiến cô khẽ rùng mình. Cô đứng nép vào cột chờ, nhìn dòng người đổ ra khỏi xe, nhìn những khuôn mặt xa lạ vội vã đi qua. Nơi đây là một thành phố khác, cách xa thị trấn đó, cách xa cuộc đời chỉ mới hôm qua còn là hạnh phúc.

Tay cô vẫn siết chặt xấp tiền trong túi áo khoác. Mười tờ năm trăm nghìn, vẫn nhàu nhĩ và nặng trịch. Thứ đã mua cho cô tấm vé thoát thân, đồng thời là lời nhắc nhở tàn khốc về sự thật kinh hoàng. Bố chồng đã không giải thích, chỉ thúc cô đi. Dũng thì… thì không còn là Dũng mà cô biết.

Nỗi sợ vẫn còn đó, như một con thú dữ nằm cuộn tròn trong lồng ngực, sẵn sàng vồ lấy cô bất cứ lúc nào. Nhưng xen lẫn vào đó, một cảm giác khác đang trỗi dậy – sự phẫn nộ và một quyết tâm sắt đá. Cô không thể cứ thế trốn chạy mãi. Cô không thể sống cuộc đời còn lại trong sợ hãi và bàng hoàng, không biết chuyện gì đã xảy ra với người chồng cô yêu, không biết tại sao gia đình anh lại hành động kỳ lạ đến vậy. Cái chết của mẹ chồng Dũng, thái độ của bà nội Dũng… tất cả đều trở nên mờ ám một cách đáng sợ khi nhìn lại.

Cô cần sự thật. Dù nó có tàn khốc hay đáng sợ đến đâu, cô cũng phải tìm ra nó. Tìm ra điều gì đã biến đêm tân hôn thành cơn ác mộng, điều gì đã biến Dũng thành người xa lạ.

Nhưng trước hết, cô cần một nơi trú ẩn. Một nơi an toàn để suy nghĩ, để lập kế hoạch, để bắt đầu hành trình đầy nguy hiểm này. Bến xe dần vắng bớt. Lan hít một hơi thật sâu, nén lại mọi cảm xúc hỗn độn. Với xấp tiền duy nhất và quyết tâm cháy bỏng, cô hòa vào dòng người buổi sớm, bắt đầu những bước đi đầu tiên trên hành trình tìm kiếm sự thật đầy chông gai. Cô nhìn quanh, tìm kiếm một bảng chỉ dẫn, một quán nhỏ hay bất cứ thứ gì gợi ý về một nhà nghỉ bình dân hay một khu nhà trọ tạm bợ nào đó gần đây.”
“Lan tìm thấy một nhà nghỉ nhỏ tồi tàn cách bến xe không xa. Cô thuê một phòng theo giờ, chỉ đủ để rửa mặt và thay tạm bộ đồ nhàu nhĩ sau một đêm kinh hoàng. Cô nhìn vào gương, thấy khuôn mặt mình xanh xao, đôi mắt thâm quầng. Không thể cứ thế này. Cô cần một ai đó tin tưởng, một ai đó có thể giúp mình hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Nghĩ đến đây, Lan lấy điện thoại ra. Cô lướt danh bạ, dừng lại ở một cái tên. Người bạn cũ, Quyết, làm trong ngành công an. Họ đã không nói chuyện thường xuyên từ khi cô lấy chồng, nhưng Quyết luôn là người cô tin tưởng.

Cô rời khỏi nhà nghỉ, đi bộ vài dãy phố. Cô cần một nơi kín đáo để nói chuyện. Cô thấy một quán cà phê nhỏ, nằm nép mình trong một con hẻm vắng. Bên trong chỉ có lác đác vài khách. Lan chọn một góc khuất, gọi một ly nước lọc.

Tay cô run run khi nhấn số. Tiếng chuông kéo dài khiến tim cô đập thình thịch. Cô lo sợ. Lo sợ không biết nên bắt đầu từ đâu, lo sợ Quyết sẽ không tin cô, lo sợ… rất nhiều thứ.

“”Alo?”” Đầu dây bên kia vang lên giọng nói trầm ấm quen thuộc.

Lan hít một hơi thật sâu, cố gắng nén lại những tiếng nấc đang chực trào. “”Quyết… là Lan đây.””

Đầu dây bên kia có chút ngạc nhiên. “”Lan à? Lâu quá không gặp! Sao rồi? Mới cưới mà gọi cho tớ giờ này có chuyện gì không?””

Giọng Quyết vẫn vô tư, thân thiện như ngày nào, càng khiến Lan thêm tủi thân. Nước mắt cô bắt đầu rơi lã chã. “”Quyết ơi… tớ… tớ cần cậu giúp.”” Giọng cô nghẹn lại, lạc đi.

Quyết nghe giọng Lan khác lạ thì lập tức trở nên nghiêm túc. “”Lan sao thế? Có chuyện gì à? Cậu đang ở đâu?””

Lan gạt nước mắt, cố gắng nói rõ ràng từng chữ. “”Tớ… tớ đang ở thành phố X… Tớ vừa… vừa trốn khỏi nhà chồng.””

“”Trốn? Sao lại trốn? Có chuyện gì xảy ra thế?”” Giọng Quyết đầy vẻ hoang mang.

Lan bắt đầu kể. Cô kể về đêm tân hôn kỳ lạ, về ánh mắt trống rỗng đáng sợ của Dũng, về việc bố chồng đưa tiền và giục cô đi trốn trong đêm. Cô kể về sự hỗn loạn, sợ hãi của chính mình, về ngôi nhà đó và những bí ẩn mà cô chưa kịp hiểu.

“”Tớ không biết chuyện gì đã xảy ra, Quyết ơi… Anh ấy không còn là Dũng mà tớ biết nữa. Bố chồng tớ… ông ấy rất sợ hãi. Họ… họ bắt tớ đi. Như thể muốn tống tớ ra khỏi đó ngay lập tức vậy.””

Cô kể hết, giọng lúc nghẹn ngào, lúc run rẩy, những giọt nước mắt cứ thế tuôn rơi. “”Tớ… tớ sợ lắm Quyết ạ. Tớ không biết phải làm gì bây giờ. Tớ không thể về nhà. Tớ không dám ở lại đây một mình. Tớ… tớ cần lời khuyên. Tớ cần cậu giúp tớ tìm hiểu… chuyện gì đang xảy ra.”””
“Lan kể hết, giọng lúc nghẹn ngào, lúc run rẩy, những giọt nước mắt cứ thế tuôn rơi. “”Tớ… tớ sợ lắm Quyết ạ. Tớ không biết phải làm gì bây giờ. Tớ không thể về nhà. Tớ không dám ở lại đây một mình. Tớ… tớ cần lời khuyên. Tớ cần cậu giúp tớ tìm hiểu… chuyện gì đang xảy ra.””

Đầu dây bên kia im lặng một lát, đủ lâu để Lan cảm thấy lo sợ. Rồi giọng Quyết trầm lại, không còn vẻ ngạc nhiên hay hoang mang ban đầu nữa, thay vào đó là sự nghiêm túc và tập trung. “”Lan, cậu bình tĩnh lại đi. Nghe tớ nói này. Cậu đang ở đâu chính xác? Tớ sẽ đến chỗ cậu.””

Lan vội vàng đọc địa chỉ quán cà phê. Quyết ghi lại. “”Được rồi. Cậu cứ ngồi yên ở đó, đừng đi đâu cả. Tuyệt đối không gọi cho bất kỳ ai khác trong gia đình cậu hay gia đình nhà Dũng. Hiểu không? Chờ tớ.””

Khoảng hai mươi phút sau, Quyết xuất hiện ở cửa quán cà phê. Anh vẫn mặc bộ thường phục nhưng ánh mắt rất nhanh nhẹn quét một lượt quanh quán. Khi nhìn thấy Lan ở góc khuất, anh lập tức tiến về phía cô. Lan đứng dậy, cảm giác như trút được gánh nặng. Quyết ngồi xuống đối diện cô, ra hiệu cho phục vụ mang thêm một ly nước, ánh mắt vẫn dò xét.

“”Kể lại cho tớ nghe kỹ hơn đi,”” Quyết nói, giọng nhỏ và dứt khoát. “”Đêm qua có những gì? Từng chi tiết một.””

Lan hít sâu, cố gắng giữ bình tĩnh. Cô lặp lại câu chuyện, lần này chi tiết hơn, từ lúc vào phòng tân hôn, ánh mắt vô hồn của Dũng, đến lúc bố chồng gõ cửa, vẻ mặt hoảng loạn của ông, những lời giục giã khó hiểu, và số tiền 5 triệu đồng. Cô cũng kể về việc không thấy mẹ chồng, sự vắng mặt kỳ lạ của bà nội Dũng trong buổi tiệc.

Quyết im lặng lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu hoặc đặt một câu hỏi ngắn gọn. Vẻ mặt anh dần trở nên căng thẳng. Khi Lan kết thúc câu chuyện, Quyết dựa lưng vào ghế, hai tay đan vào nhau đặt trên bàn, ánh mắt nhìn xa xăm.

“”Những gì cậu kể… thật sự rất lạ,”” Quyết nói khẽ. “”Tớ từng nghe phong thanh vài chuyện không hay ho lắm về gia đình nhà Dũng cách đây một thời gian, nhưng chỉ là tin đồn thôi, không có gì cụ thể cả. Người ta đồn họ… có liên quan đến một vài vụ việc không minh bạch, và có nhiều bí mật được giữ kín bên trong gia đình.””

Lan nghe vậy thì tim đập mạnh hơn. “”Tin đồn gì cơ Quyết?””

“”Chỉ là đồn đại thôi, tớ không có bằng chứng gì cả,”” Quyết cau mày. “”Nhưng sau khi nghe chuyện của cậu, tớ nghĩ… có thể những tin đồn đó không hoàn toàn sai. Họ có vẻ như đang che giấu một điều gì đó rất lớn, và có lẽ nó liên quan đến Dũng hoặc một ai đó khác trong nhà.””

Anh nhìn thẳng vào mắt Lan. “”Lan, chuyện này không đơn giản đâu. Rất có thể cậu đã vô tình vướng vào một chuyện gì đó rất nguy hiểm. Việc bố chồng cậu đưa tiền và giục cậu đi trốn trong đêm… cho thấy ông ấy biết chuyện gì đang xảy ra và muốn đẩy cậu ra khỏi đó trước khi quá muộn. Điều đó cũng có nghĩa là nếu cậu ở lại, cậu có thể gặp nguy hiểm.””

“”Thế tớ phải làm gì bây giờ?”” Lan hỏi, giọng run rẩy. “”Tớ không dám về nhà mình… Nếu họ tìm đến thì sao?””

“”Đúng vậy, cậu tuyệt đối không được về nhà bây giờ,”” Quyết khẳng định dứt khoát. “”Và quan trọng nhất là, cậu không được để bất kỳ ai trong gia đình nhà Dũng biết cậu đang ở đâu, hay biết cậu đã liên lạc với tớ. Họ không biết tớ quen cậu, đúng không?””

Lan gật đầu. “”Đúng thế.””

“”Tốt,”” Quyết nói. “”Cậu phải hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt của họ. Từ giờ, cậu cần ẩn mình. Tớ sẽ giúp cậu tìm một chỗ ở tạm an toàn hơn ở đây, và tớ sẽ bắt đầu tìm hiểu. Tớ sẽ dùng các mối quan hệ của mình, nhưng sẽ làm rất kín đáo. Tớ không muốn đánh động họ quá sớm.””

Anh cúi thấp giọng hơn. “”Lan, cậu phải cực kỳ cẩn thận. Tuyệt đối không được lơ là. Bọn họ… tớ có cảm giác không hề đơn giản chút nào. Chuyện này có thể liên quan đến pháp luật, và có thể còn hơn thế nữa.””

Lan cảm thấy một tia hy vọng le lói trong sự sợ hãi tột độ. Ít nhất, cô đã không còn đơn độc. Cô gật đầu, nước mắt vẫn còn đọng trên khóe mi. “”Tớ hiểu rồi… Tớ sẽ nghe theo cậu. Cậu… cậu giúp tớ nhé, Quyết?””

“”Tớ sẽ làm hết sức,”” Quyết cam đoan, ánh mắt kiên định. “”Bây giờ, chúng ta cần nghĩ xem cậu sẽ ở đâu đêm nay và làm thế nào để cậu an toàn nhất.”””
“Sau khi Quyết sắp xếp cho Lan một phòng trọ nhỏ trong một con hẻm vắng, anh dặn dò cô kỹ lưỡng, đưa cho cô ít tiền mặt và hẹn sẽ liên lạc sớm. Lan ngồi co ro trên chiếc giường ọp ẹp, cảm giác an toàn mong manh chỉ vừa mới len lỏi đã bị nỗi sợ hãi và bàng hoàng lấn át. Bên ngoài trời đã tối hẳn, ánh đèn đường hắt vào qua ô cửa sổ nhỏ. Cô không dám bật điện nhiều, chỉ để đèn ngủ leo lét.

Một mình trong không gian xa lạ, tâm trí Lan không ngừng tua lại những sự kiện kinh hoàng đêm qua. Ánh mắt vô hồn của Dũng, vẻ mặt hoảng loạn của bố chồng, những lời giục giã gấp gáp, và xấp tiền lạnh ngắt trên tay ông. Mọi thứ cứ lởn vởn như một thước phim kinh dị.

Rồi đột nhiên, một hình ảnh khác hiện lên trong đầu Lan. Đó là những lần Dũng nhìn cô trước đây, hồi hai người còn quen nhau, khi anh đến nhà cô chơi hoặc gặp nhau ở ngoài. Hồi ấy, cô chỉ thấy anh là một người đàn ông trầm tính, hiền lành, hơi ít nói nhưng luôn quan tâm đến cô. Anh không thường nói lời ngọt ngào, nhưng ánh mắt anh khi nhìn cô luôn rất… mãnh liệt.

Lan nhớ lại một lần, họ đang ngồi ở quán nước vỉa hè. Anh không nói gì, chỉ ngồi đối diện và nhìn cô chằm chằm. Cô lúc đó ngượng ngùng, chỉ nghĩ là anh si tình, anh yêu cô nhiều lắm nên mới nhìn cô như vậy. Có lần, anh đang nói chuyện với bố cô, nhưng ánh mắt anh vẫn cứ liếc sang phía cô, dừng lại ở cô. Lan chỉ mỉm cười, thấy trong lòng ấm áp. Cô tin vào tình yêu qua ánh mắt đó.

Nhưng giờ đây, khi liên kết với ánh mắt trống rỗng, vô hồn của anh trong `Phòng tân hôn` đêm qua, những ký ức về những ánh mắt chằm chằm trước đây bỗng trở nên đáng sợ đến ghê người. Cô không còn thấy đó là ánh mắt si tình nữa. Nó giống như một sự quan sát, một sự đeo bám, hay thậm chí là… một sự chiếm hữu lạnh lẽo.

Những lần anh nhìn cô không chớp mắt, không nói gì, chỉ có nụ cười mỉm khó hiểu trên môi. Hồi đó cô thấy đáng yêu. Giờ đây, nó giống như nụ cười của một kẻ đang che giấu điều gì đó, nụ cười ẩn chứa sự bất thường đến rợn người.

Lan rùng mình. Có lẽ Dũng không chỉ đơn giản là si tình như cô vẫn nghĩ. Ánh mắt đó, sự im lặng đó, và thái độ của anh `Đêm tân hôn`… tất cả ghép lại thành một bức tranh đáng sợ. Có điều gì đó bất thường về tâm lý của anh? Hay đó là biểu hiện của một bí mật đen tối nào đó mà gia đình anh đang cố gắng che giấu?

Những tin đồn phong thanh mà Quyết vừa kể lại vang vọng trong đầu Lan. Gia đình `Nhà trai`, những bí mật được giữ kín, sự liên quan đến những vụ việc không minh bạch… Tất cả đang dần sáng tỏ một cách méo mó và kinh hoàng. Lan nhận ra, mình đã kết hôn không chỉ với Dũng, mà còn với cả một mớ hỗn độn nguy hiểm mà cô chưa hề hay biết. Ánh mắt tưởng chừng là tình yêu đó, giờ đây lại là khởi đầu cho nỗi ám ảnh không tên. Cô tự hỏi, liệu cô đã nhìn thấy gì trong ánh mắt ấy mà lại ngu ngốc không nhận ra sự nguy hiểm đang rình rập?”
“Lan siết chặt chiếc chăn mỏng, hơi ấm mong manh không xua đi được cái lạnh từ nỗi sợ hãi đang thấm vào tận xương tủy. Sau ánh mắt trống rỗng của Dũng đêm qua, tâm trí cô lại quay về với những ký ức rời rạc về gia đình anh, những điều mà trước đây cô cho là bình thường, giờ lại hiện lên với một vẻ u ám đáng sợ.

Cô nhớ lại, ngay từ khi tìm hiểu Dũng, cô đã thấy gia đình anh có gì đó… khép kín. Mẹ Dũng đã mất từ lâu, chuyện này thì ai cũng biết. Nhưng cái cách mọi người trong nhà nhắc đến bà – hoặc đúng hơn là không nhắc đến bà – khiến Lan cảm thấy kỳ lạ. Giống như một khoảng trống im lặng, một chủ đề bị né tránh. Dũng hiếm khi nói về mẹ mình. Anh lúc nào cũng trầm lặng, ít nói, cô từng nghĩ đó là tính cách anh, là sự điềm tĩnh. Giờ thì cô lại thấy đó là biểu hiện của một người sống thu mình, ẩn giấu điều gì đó.

Rồi còn bà nội. Bà nội của Dũng, người sống chung nhà. Lan đến chơi nhiều lần, nhưng số lần cô thực sự thấy mặt bà chỉ đếm trên đầu ngón tay. Bà nội dường như luôn ở trong phòng, hoặc ở đâu đó khuất mắt. Lan chỉ thỉnh thoảng thoáng thấy bóng bà đi lại trong nhà, hoặc nghe tiếng ho khẽ từ phía cuối hành lang. Cô từng nghĩ đơn giản là bà tuổi cao sức yếu, không thích ra ngoài. Nhưng giờ đây, khi nhớ lại vẻ lén lút, vội vã của những lần hiếm hoi nhìn thấy bà, Lan thấy rợn người. Bà nội không chỉ ở ẩn, bà dường như đang… trốn tránh.

Một người mẹ đã mất một cách im lặng, một người chồng trầm lặng đến khó hiểu, một người bà nội lẩn khuất như bóng ma… Những mảnh ghép rời rạc này, khi đặt cạnh vẻ mặt tái mét, run rẩy và lời giục giã chạy trốn của ông Lâm đêm tân hôn, bỗng hiện lên một bức tranh méo mó và kinh hoàng.

Tại sao ông Lâm lại sợ hãi đến mức phải đẩy con dâu ra khỏi nhà ngay trong đêm quan trọng nhất? Liệu những bí mật được che giấu trong quá khứ của gia đình anh có phải là nguyên nhân? Cái chết của mẹ Dũng, sự khép kín của anh, sự vắng mặt của bà nội… Có mối liên hệ nào giữa tất cả những điều này và lý do ông Lâm muốn cô chạy trốn? Phải chăng có một bí mật khủng khiếp đang ẩn giấu đằng sau vỏ bọc giàu có và gia thế của `Nhà trai`? Và bí mật đó, có liên quan đến chính Dũng không? Lan cảm thấy một luồng khí lạnh buốt chạy dọc sống lưng. Cô biết, những gì cô vừa lờ mờ nhận ra, còn đáng sợ hơn rất nhiều so với những tin đồn phong thanh về `Nhà trai`. Có thứ gì đó rất tồi tệ đã xảy ra trong quá khứ, và nó vẫn đang ám ảnh gia đình Dũng, thậm chí là cả hiện tại.”
“Lan vẫn ngồi co ro trên giường trong `Phòng tân hôn`, đầu óc quay cuồng với những mảnh ghép bí ẩn về gia đình chồng. Sự lạnh lẽo không chỉ đến từ chiếc chăn mỏng mà còn từ nỗi sợ hãi đang ngấm vào từng thớ thịt. Đúng lúc những suy đoán kinh hoàng về `Nhà trai` dâng lên đỉnh điểm, chiếc điện thoại đặt trên bàn cạnh giường bỗng rung lên bần bật, phá tan sự tĩnh lặng.

Cô giật mình, với tay lấy điện thoại. Màn hình hiện lên một số lạ, không có trong danh bạ của cô. Ai có thể nhắn tin cho cô giờ này, bằng một số không quen biết? Bàn tay Lan run rẩy mở tin nhắn.

Nội dung hiện lên vỏn vẹn vài chữ không dấu, dường như được gõ vội vàng, khó hiểu: “”Di ngay. Nguy hiem. Nha…””

Tim Lan đập thình thịch trong lồng ngực. Mặc dù tin nhắn rất ngắn ngủi, không dấu, và rời rạc, nhưng một linh cảm mãnh liệt dâng lên trong cô. Đây không phải là một tin nhắn nhầm. Đây là một thông điệp. Và cô biết, bằng cách nào đó, nó đến từ `Ông Lâm`, bố chồng cô.

Cái cách ông giục cô chạy trốn đêm qua, vẻ mặt tái mét, run rẩy của ông… Tất cả hiện về rõ mồn một. `Ông Lâm` đang cố gắng liên lạc với cô, cố gắng báo cho cô biết điều gì đó. Có lẽ là tình hình hiện tại ở `Nhà trai`, hoặc là một lời cảnh báo cuối cùng, khẩn thiết hơn.

Lan đọc lại tin nhắn, cố gắng ghép nối ý nghĩa. “”Di ngay. Nguy hiem. Nha…”” – “”Đi ngay. Nguy hiểm. Nhà…”” Ông muốn cô đi ngay lập tức, bởi vì ở `Nhà trai` đang có nguy hiểm.

Nỗi lo lắng trước đó chỉ là sự mơ hồ, giờ đây biến thành sự sợ hãi hữu hình, sắc lạnh. Nếu `Ông Lâm` phải dùng đến cách này để liên lạc, nghĩa là ông không thể nói chuyện trực tiếp, nghĩa là có thứ gì đó đang ngăn cản ông, hoặc ông đang gặp nguy hiểm. Và nếu `Ông Lâm` – người đàn ông trụ cột của gia đình, người đã sợ hãi đến mức run rẩy – còn coi `Nhà trai` là nơi “”nguy hiểm””, thì mức độ nghiêm trọng của bí mật kia chắc chắn vượt xa mọi tưởng tượng của Lan.

Mồ hôi lạnh lấm tấm trên trán Lan. Cô cảm thấy như mình đang đứng trên miệng vực sâu, nhìn xuống một bóng tối thăm thẳm. Nhưng cùng với nỗi sợ, một ngọn lửa quyết tâm cũng bùng lên trong lòng cô. Cô không thể cứ thế chạy trốn mà không biết chuyện gì đang xảy ra, đặc biệt là khi `Ông Lâm` dường như đang cố gắng giúp đỡ cô. Tin nhắn này không phải là lời kết thúc, mà là lời hiệu triệu. Nó càng củng cố quyết tâm của cô: cô phải tìm ra sự thật. Bằng mọi giá.”
“Lan nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại, những dòng chữ không dấu như những nhát dao khắc sâu vào tâm trí cô. “”Di ngay. Nguy hiem. Nha…”” Toàn thân cô run lên bần bật, không còn là cái run vì lạnh nữa, mà là cái run vì sợ hãi tột cùng. Linh cảm ban nãy giờ đã hóa thành sự thật phũ phàng. `Ông Lâm` đang báo cho cô biết, nơi này, cái `Nhà trai` tưởng chừng như an toàn này, thực chất là một cái bẫy nguy hiểm chết người.

Không chần chừ thêm một giây phút nào. Lan lập tức ném chiếc điện thoại xuống giường, bật dậy. Mặc kệ bộ váy ngủ lụa mỏng manh, cô vơ lấy chiếc áo khoác mỏng treo trên móc và mặc vội vàng. Cô liếc nhìn quanh phòng, ánh mắt dừng lại ở chiếc túi xách đặt trên bàn trang điểm. Nhanh như cắt, cô mở túi, thấy cọc `Số tiền` gồm `10 tờ 500 nghìn, tổng cộng 5 triệu đồng` vẫn còn nguyên trong chiếc phong bì trắng `Ông Lâm` đã dúi cho cô đêm qua. Cô nhét vội phong bì vào túi áo khoác. Đây là thứ duy nhất cô có thể dựa vào lúc này.

Cô nhẹ nhàng bước ra khỏi `Phòng tân hôn`, mỗi bước đi đều như giẫm trên gai. Căn nhà vẫn im lặng đến đáng sợ. Ánh sáng ban mai nhè nhẹ hắt qua cửa sổ, tạo nên những vệt sáng dài trên sàn gỗ. Lan rón rén đi xuống cầu thang, tránh những bậc cót két. Tim cô đập thình thịch trong lồng ngực, mỗi tiếng động nhỏ trong nhà đều khiến cô giật mình. Cô không biết ai đang thức, ai đang ngủ, hay có ai đó đang rình rập ở một góc khuất nào không. Cảm giác bị theo dõi, bị đe dọa bủa vây lấy cô.

Cô lách qua phòng khách tối om, nơi chỉ còn vương vãi vài chiếc lá trầu, vỏ hạt hướng dương sau đám cưới đêm qua. Không dám nhìn lại, cô mở chốt cửa chính một cách chậm rãi, nhẹ nhàng nhất có thể. Tiếng kim loại khẽ kẹt lại trong không khí tĩnh mịch buổi sớm. Lan hít một hơi thật sâu, rồi lách người ra ngoài.

Bầu trời bên ngoài đã hửng sáng, nắng đã lên cao, chiếu rọi xuống con đường lát gạch phía trước `Nhà trai`. Không khí trong lành của buổi sớm mai đối lập hoàn toàn với bầu không khí ngột ngạt, chết chóc cô vừa thoát ra. Lan đứng trên vỉa hè, quay lưng lại với cánh cửa vừa đóng sập phía sau. Cô không dám nhìn lại ngôi nhà đó thêm một lần nào nữa. Ánh nắng vàng ấm áp chiếu lên mặt cô, nhưng tương lai của cô lại mù mịt hơn bao giờ hết.

Cô đã thoát khỏi cái lồng son rực rỡ nhưng đầy bí ẩn và nguy hiểm đó. Cô đã làm theo lời cảnh báo của `Ông Lâm`, dù chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nhưng sự giải thoát này không hề mang lại bình yên. Cô biết cuộc sống của mình sẽ không thể trở lại như xưa, không thể có một ngày bình thường nào, cho đến khi cô hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra trong cái `Nhà trai` đó, tại sao `Dũng` lại có `Biểu hiện lạ` như vậy trong `Đêm tân hôn`, tại sao `Ông Lâm` lại phải `Biểu hiện` sợ hãi đến `run rẩy` và giục cô chạy trốn, và bí mật kinh hoàng nào đang chôn vùi dưới vẻ ngoài giàu có, gia giáo của gia đình này.

Nỗi sợ hãi vẫn còn đó, như một cái bóng ám ảnh theo sau cô. Nhưng nỗi sợ hãi ấy không còn làm cô tê liệt nữa. Xen lẫn với nó là một ngọn lửa quyết tâm đang cháy bùng lên. Cô phải tự bảo vệ mình. Cô phải tìm ra sự thật. Cô không thể cứ mãi chạy trốn như một con chuột nhắt hoảng loạn. Cô cần biết mình đang chạy trốn khỏi điều gì, để có thể đối mặt với nó, hoặc ít nhất là để hiểu rõ nguyên nhân của tất cả bi kịch này. Con đường phía trước là vô định, đầy rẫy nguy hiểm rình rập mà cô chưa biết. Nhưng Lan biết, cô phải bước đi. Cô phải tìm ra câu trả lời đằng sau `Đêm tân hôn kinh hoàng` ấy, không chỉ cho bản thân cô, mà còn vì tất cả những gì cô đã mất, và cả những gì có thể vẫn còn đang bị đe dọa trong ngôi nhà đó.

Đứng dưới ánh nắng mai, Lan cảm thấy một sức nặng khủng khiếp đè lên vai. Cuộc đời cô, chỉ trong một đêm, đã hoàn toàn thay đổi. Tương lai cô từng mơ ước, với `Dũng` và một gia đình nhỏ, đã tan vỡ như bong bóng xà phòng. Giờ đây, cô là người không nhà, không nơi nương tựa, chỉ với 5 triệu đồng trong túi và hàng tá câu hỏi chưa có lời giải. Cô không biết mình sẽ đi đâu, làm gì, bắt đầu lại từ đâu. Mọi thứ thật mơ hồ và đáng sợ. Nhưng sâu thẳm trong trái tim, một tia sáng yếu ớt lóe lên. Có lẽ, chính trong sự “”vô định”” này, cô mới có cơ hội để định nghĩa lại bản thân mình, để xây dựng một tương lai mới, không dựa trên bất kỳ ai khác, mà hoàn toàn do chính cô tạo dựng. Chuyến hành trình tìm kiếm sự thật có thể đầy chông gai, có thể khiến cô đối diện với những góc tối đáng sợ nhất của con người và xã hội, nhưng Lan tin rằng, chỉ khi dám đối diện với bóng tối, người ta mới thực sự trân trọng ánh sáng. Cô hít một hơi thật sâu, cảm nhận luồng khí mát lành lấp đầy phổi, và bắt đầu bước đi, chậm rãi nhưng dứt khoát, hướng về phía trước, nơi tương lai chưa được viết nên đang chờ đợi.”