“B//ồ mang 1 tỷ đến ‘m///ua chồng’, vợ gật đầu lấy luôn rồi làm một việc không ngờ…
Tôi tên là Mai, 32 tuổi, làm chủ một tiệm làm tóc nhỏ. Cuộc sống hô/n nh/ân của tôi với Tuấn – chồng tôi – ban đầu khá yên ấm. Chúng tôi từng là cặp đôi mà hàng xóm ai cũng ngưỡng mộ: tôi tháo vát, anh hiền lành, chịu khó làm ăn. Thế nhưng, sau năm năm kết hôn, tôi bắt đầu nhận ra có điều gì đó thay đổi.
Tuấn không còn quan tâm tới bữa cơm chiều, hay hỏi han tôi như trước. Anh hay về muộn, lé///n l////út nhắn tin, thậm chí hay t//ắm ngay khi về nhà – điều mà trước đây anh chưa bao giờ làm. Trực giác người phụ nữ mách bảo tôi rằng: có ng////ười th///ứ b//////a xuất hiện.
Tôi không vội vạ/ch tr/ần. Tôi theo dõi nhẹ nhàng, và rồi ph/át hi/ện ra nhân vật tên Dung – một cô gái trẻ, ăn mặc sành điệu, sống một mình trong căn hộ cao cấp. Cô ấy từng là khá/ch qu/en của tiệm tôi, nhưng sau vài lần thấy cô ta xuất hiện gần chỗ chồng tôi làm, tôi bắt đầu ng/hi ng/ờ.
Một ngày nọ, khi tôi đang sắp xếp đồ thì có người bấm chuông. Mở cửa ra, là Dung – đứng trước mặt tôi, tay ôm một túi xách hàng hiệu, nụ cười nhàn nhạt:
— “”Chị Mai, em muốn nói chuyện thẳng thắn. Em yêu anh Tuấn. Em muốn chị buông tay để anh ấy được sống thoải mái với người mà anh ấy chọn.””
Tôi im lặng. Chưa kịp phản ứng, cô ta đặt chiếc túi xuống bàn:
— “”Ở đây là 1 tỷ. Em biết chị cũng đang n/ợ ti/ền sửa tiệm, lại vừa gửi viện phí cho mẹ… Chị giữ anh Tuấn làm gì khi tình cảm đã nguội lạnh?””
Tôi nhìn cô ấy. Không khóc, không gà/o thé/t. Chỉ là… trong lòng dấy lên một cảm giác l/ạ lù/ng. Không phải đ/au, mà là th/ất vọ/ng và g/iải tho/át.
Tôi cười nhẹ, rồi gật đầu:
— “”Được. Tôi đồng ý.””
Dung có vẻ ngạc nhiên. Có lẽ cô ta nghĩ tôi sẽ níu kéo, sẽ làm ầm lên, nhưng tôi chỉ nhẹ nhàng đẩy chiếc túi tiền về phía mình.
Cô ta rời đi trong vẻ đắc thắng. Còn tôi, vào phòng, viết một tờ đơn l/y hô/n. Không phải vì ti/ền. Mà

vì tôi biết – người đàn ông đã không còn muốn ở lại, giữ làm gì?
Tối hôm đó, tôi đưa đơn l/y hô/n cho Tuấn. Anh ta ngớ người:
— “”Em… em nghi/êm tú/c đấy à?””
Tôi nhìn thẳng vào mắt anh:
— “”Cô ấy đã trả giá quá hời để có anh. Em cũng cần một cuộc sống khác, không phải sống trong hoà/i n/ghi và gi/ả v/ờ hạnh phúc.””
Anh ta không nói gì thêm. Có lẽ vì biết đã bị ph/át hiệ/n, hoặc cũng vì trong lòng anh, tôi chẳng còn quan trọng nữa.
Hai tuần sau, chúng tôi ra tòa ký giấy. Tôi rời khỏi căn nhà nhỏ mà cả hai từng vun đắp. Với 1 tỷ trong tay, tôi tr/ả hết n/ợ, sửa lại tiệm, và quan trọng nhất: tôi làm một việc không ai ngờ…”
“Việc không ai ngờ tới, đó là Mai không hề có ý định “”sửa lại”” tiệm tóc cũ kỹ của mình. Cô dùng một phần trong số tiền một tỷ đó để thuê người… đập bỏ nó. Hoàn toàn.
Trước con mắt ngỡ ngàng của hàng xóm, những người từng xì xào về cuộc ly hôn của cô, tiệm tóc nhỏ bé, xập xệ ngày nào đã bị san bằng thành một đống gạch vụn. Bụi bay mù mịt như che lấp đi cả một quá khứ cũ mòn, đau khổ.
Vài tuần sau, trên nền đất ấy, một công trình mới mọc lên với tốc độ chóng mặt. Đó không còn là một cửa hiệu bình dân nữa, mà là một tòa nhà nhỏ hai tầng bằng kính cường lực, với thiết kế tối giản nhưng toát lên vẻ sang trọng chết người. Tấm biển hiệu lớn bằng đồng sáng loáng được treo lên, khắc dòng chữ tinh xảo: “”MAI BEAUTY””.
Đó là một spa cao cấp, nhắm thẳng vào giới thượng lưu, những người sẵn sàng chi trả cho sự hoàn mỹ. Mai không tiếc tiền thuê những chuyên gia marketing hàng đầu, xây dựng một chiến dịch quảng bá rầm rộ trên mạng xã hội. Hình ảnh của “”MAI BEAUTY”” nhanh chóng phủ sóng, gắn liền với sự đẳng cấp và độc quyền.
Nhưng sự thay đổi chấn động nhất lại đến từ chính bản thân Mai. Ngày spa chuẩn bị khai trương, cô ngồi trước gương, nhìn vào người phụ nữ với mái tóc dài đã nuôi suốt bao năm. Mái tóc mà Tuấn từng khen là đẹp nhất. Không một chút do dự, cô cầm lấy cây kéo.
Tiếng kéo vang lên, sắc lẹm và dứt khoát. Từng lọn tóc dài, đen mượt rơi xuống sàn lạnh lẽo như trút bỏ đi từng mảnh ký ức nặng nề. Mái tóc tém mới khiến gương mặt cô trở nên sắc sảo, góc cạnh. Cô thay những bộ đồ ngủ xề xòa bằng những chiếc váy bodycon ôm sát, những bộ vest quyền lực và những đôi giày cao gót kiêu hãnh.
Không còn là Mai đầu bù tóc rối trong chiếc tạp dề cũ, mà là một nữ doanh nhân sắc sảo, ánh mắt toát lên vẻ tự tin và quyền lực khó tả. Cô cảm nhận được một luồng sinh khí hoàn toàn mới đang chảy trong huyết quản mình. Đó là sự tự do, là niềm hứng khởi khi tự mình nắm giữ vận mệnh.
Đứng giữa không gian lộng lẫy của “”MAI BEAUTY””, hít một hơi thật sâu mùi hương tinh dầu sang trọng, Mai khẽ nhếch môi. Mọi thứ chỉ mới bắt đầu. Kế hoạch lớn của cô, ván cờ mà cô là người điều khiển, giờ mới thực sự khai cuộc.”
“Trong khi Mai đang kiến tạo đế chế của riêng mình, thì ở một góc khác của thành phố, Tuấn lại đang chìm đắm trong một giấc mơ xa hoa. Hắn dọn đến sống trong căn hộ cao cấp của Dung, một không gian lộng lẫy mà trước đây hắn chỉ dám mơ tới. Những ngày đầu tiên, Tuấn cảm thấy mình như ông hoàng. Hắn ngủ đến trưa trong chăn lụa, ăn những món đắt tiền Dung đặt về, và tiêu xài không cần nhìn giá. Hắn tự nhủ, đây mới là cuộc sống, bỏ lại người vợ cũ kỹ và tiệm làm tóc xập xệ là quyết định sáng suốt nhất đời hắn.
Nhưng thiên đường ấy ngắn chẳng tày gang. Lớp vỏ bọc hào nhoáng nhanh chóng rạn nứt, để lộ ra thực tại trần trụi của một kẻ ăn bám. Tuấn bắt đầu nhận ra Dung không chỉ là người tình, mà còn là bà chủ của hắn.
Hôm đó, Tuấn muốn đi cà phê với mấy người bạn cũ. Hắn ngỏ lời xin Dung một ít tiền.
“”Anh đi đâu?”” Dung hỏi, mắt không rời khỏi chiếc máy tính bảng.
“”Anh ra ngoài gặp mấy thằng bạn thôi.””
Dung nhếch mép, một nụ cười nửa miệng đầy khinh miệt. “”Bạn bè? Mấy ông bạn vô công rồi nghề của anh ấy hả? Tụ tập lại rồi than nghèo kể khổ chứ gì?””
Tuấn cứng họng, mặt nóng bừng. Hắn lắp bắp: “”Chỉ là… cà phê thôi mà em.””
Dung mở ví, rút ra vài tờ tiền, vo lại rồi ném lên bàn. “”Cầm lấy. Tiêu cho đáng, đừng có bao cả đám.””
Tuấn cúi xuống nhặt những tờ tiền nhàu nát, cảm giác nhục nhã dâng lên cổ họng. Hắn không còn là người đàn ông trụ cột, mà chỉ là một kẻ phải ngửa tay xin tiền.
Sự ngột ngạt ngày một tăng lên. Dung kiểm soát mọi thứ. Cô ta cài định vị trên điện thoại của Tuấn, kiểm tra mọi cuộc gọi, mọi tin nhắn. Mỗi lần đi ra ngoài về, Tuấn đều phải báo cáo chi tiết đã đi đâu, làm gì, gặp ai.
Đỉnh điểm là một buổi tối, Dung trở về từ buổi tiệc tùng với hội bạn thân. Cô ta ném chiếc túi Hermes lên sofa rồi nhìn Tuấn đang lướt điện thoại bằng ánh mắt chán chường.
“”Anh biết không, hôm nay cái My nó khoe được bạn trai tặng cho con xe mới. Còn cái Thảo thì cuối tháng đi du lịch châu Âu. Ai cũng có quà, ai cũng được người yêu chiều chuộng.””
Cô ta tiến lại gần, giọng nói sắc như dao. “”Còn em thì sao? Nuôi một kẻ ăn không ngồi rồi trong nhà. Anh nhìn lại mình xem, ngoài cái mã đẹp trai ra thì anh có gì? Anh không thấy nhục à khi để một đứa con gái phải bao nuôi mình?””
Từng lời của Dung như những nhát búa nện thẳng vào lòng tự trọng của Tuấn. Hắn muốn cãi lại, muốn gào lên rằng chính cô đã dùng tiền để dụ dỗ hắn, nhưng cổ họng hắn nghẹn đắng. Hắn bất lực, vì những gì Dung nói đều là sự thật.
Đêm đó, Tuấn không tài nào ngủ được. Hắn đứng ngoài ban công, nhìn xuống thành phố lấp lánh ánh đèn nhưng lòng trống rỗng đến đáng sợ. Căn hộ sang trọng giờ đây không khác gì một cái lồng son. Hắn bất giác nhớ lại căn nhà cũ, nơi có Mai. Hắn nhớ những buổi tối hai vợ chồng cùng nhau ăn bữa cơm đạm bạc, cùng tính toán từng đồng để trả nợ. Cuộc sống khi ấy tuy vất vả, nhưng hắn là người đàn ông của gia đình, được tôn trọng. Hắn nhớ sự yên bình, thứ mà hắn từng chán ghét và cho là tầm thường, giờ đây lại là một thứ xa xỉ mà hắn không bao giờ có thể chạm tới được nữa. Một cảm giác hối hận muộn màng bắt đầu len lỏi, gặm nhấm tâm hồn hắn.”
“Trái ngược hoàn toàn với không khí ngột ngạt trong căn hộ của Dung, tiệm ‘MAI BEAUTY’ của Mai giờ đây là một thế giới khác. Chỉ sau vài tháng, với số tiền 1 tỷ đồng được đầu tư thông minh và gu thẩm mỹ tinh tế, Mai đã biến tiệm tóc cũ kỹ thành một salon cao cấp, lọt vào mắt xanh của giới sành điệu trong thành phố.
Không gian tiệm được thiết kế sang trọng với tông màu trắng vàng, ánh đèn lung linh và những chiếc ghế da êm ái. Nhân viên mặc đồng phục chuyên nghiệp, di chuyển nhẹ nhàng nhưng nhanh nhẹn. Mùi tinh dầu thoang thoảng trong không khí tạo cảm giác thư thái, đẳng cấp. Mai, trong bộ váy công sở thanh lịch, đang tự tin đi lại, chỉ đạo nhân viên và nở nụ cười rạng rỡ chào đón từng vị khách. Cô không còn là người phụ nữ đầu bù tóc rối, mệt mỏi vì nợ nần. Giờ đây, cô là bà chủ Mai, một người phụ nữ toát ra khí chất của sự thành công và tự chủ.
“”Mai ơi, tay nghề của em đúng là không đùa được đâu. Chị vừa đăng ảnh khoe tóc mới, bạn bè hỏi địa chỉ rần rần luôn này,”” một nữ diễn viên nổi tiếng vừa soi mình trong gương vừa tấm tắc khen.
Mai mỉm cười duyên dáng: “”Em cảm ơn chị đã tin tưởng. Chị ưng ý là em vui rồi ạ.””
“”Phải chụp với bà chủ có ‘bàn tay vàng’ này một tấm mới được! Lấy may mắn về sự nghiệp nào,”” nữ diễn viên kéo Mai lại gần, giơ điện thoại lên.
Bức ảnh được chụp nhanh chóng. Trong ảnh, Mai đứng cạnh vị khách VIP, nụ cười của cô vừa chuyên nghiệp vừa ấm áp, phía sau là không gian lộng lẫy của ‘MAI BEAUTY’. Bức ảnh nhanh chóng được đăng lên mạng xã hội với dòng trạng thái ca ngợi hết lời.
Trong khi đó, tại căn hộ cao cấp, Dung đang nằm dài trên chiếc sofa da đắt tiền, vẻ mặt chán chường. Cô ta lướt điện thoại một cách vô định, hết xem đồ hiệu lại tới lướt newfeed. Cuộc sống xa hoa nhưng trống rỗng khiến cô ta ngày càng cáu kỉnh. Bất chợt, ngón tay cô ta khựng lại trên màn hình. Một bức ảnh quen thuộc nhưng cũng vô cùng xa lạ đập vào mắt.
Đó là Mai.
Đôi mắt Dung nheo lại, rồi mở to đầy kinh ngạc. Cô ta dụi mắt, tưởng mình nhìn nhầm. Nhưng không, đó chính là Mai, người vợ quê mùa của Tuấn ngày nào. Trong ảnh, Mai mặc một bộ đồ sang trọng, thần thái tự tin, đứng cạnh một nữ diễn viên mà chính Dung cũng phải hâm mộ. Khuôn mặt xinh đẹp của Dung bắt đầu méo mó vì tức giận và một cảm giác ghen tị trào lên bỏng rát.
“”Không thể nào!”” Dung nghiến răng.
Cô ta phóng to bức ảnh, săm soi từng chi tiết. Cái tiệm tóc xập xệ ngày xưa đâu rồi? Sao nó có thể biến thành một nơi sang chảnh thế này? Con đàn bà quê mùa đó lấy đâu ra tiền? Lấy đâu ra khí chất đó?
Ngọn lửa đố kỵ bùng lên dữ dội. Dung không thể chấp nhận sự thật rằng người phụ nữ mà cô ta từng khinh miệt và dễ dàng dùng tiền để loại bỏ, giờ đây lại có một cuộc sống rực rỡ hơn cả mình. Cô ta ném mạnh chiếc điện thoại xuống sofa, đứng phắt dậy.
“”Tuấn! Anh ra đây mà xem!”” cô ta gằn giọng.
Tuấn đang ngồi xem TV một cách vô hồn ở phòng khách, giật mình trước tiếng gọi của Dung. Hắn lững thững đi tới.
“”Có chuyện gì vậy em?””
Dung không nói gì, nhặt điện thoại lên rồi dí thẳng vào mặt Tuấn. “”Nhìn đi! Vợ cũ của anh đấy! Giỏi giang quá nhỉ? Mới bỏ anh được mấy tháng mà đã lên hương thế này rồi.””
Tuấn chết lặng. Hình ảnh Mai rạng rỡ, thành công trên màn hình như một cú tát trời giáng vào mặt hắn. Hắn nhận ra người phụ nữ trong ảnh, nhưng đồng thời lại thấy quá xa lạ. Đó không phải là Mai của hắn nữa. Đó là một người mà hắn đã đánh mất.
Dung nhếch mép cười khẩy, giọng đầy mỉa mai.
“”Chắc lại cặp kè được với thằng đại gia nào rồi chứ gì. Loại đàn bà như nó, không có đàn ông chống lưng thì làm gì có thực lực mà mở được cái tiệm to thế này!””
Câu nói của Dung như một nhát dao đâm sâu vào lòng tự trọng của Tuấn. Hắn nhìn lại mình, một kẻ ăn bám đang sống dựa vào tiền của người tình, rồi lại nhìn vào hình ảnh người vợ cũ đang tự mình xây dựng sự nghiệp. Cảm giác nhục nhã, thua cuộc và một nỗi hối hận muộn màng cuộn lên trong lồng ngực, đắng ngắt. Hắn đã vứt bỏ một viên ngọc thô để chạy theo một món trang sức hào nhoáng nhưng rỗng tuếch. Và giờ, viên ngọc ấy đang tự tỏa sáng rực rỡ, còn hắn thì chìm nghỉm trong cái lồng son nhục nhã này.”
“Cơn bão mang tên “”Mai thành công”” chưa tan thì một cơn bão khác đã ập thẳng vào cuộc đời Tuấn. Những ngày sau đó, hắn đến công ty trong trạng thái vật vờ, đầu óc trống rỗng. Hình ảnh Mai tự tin, rạng rỡ và lời mỉa mai của Dung cứ thay nhau quay cuồng trong tâm trí, khiến hắn không thể tập trung vào bất cứ việc gì. Hợp đồng sai số liệu, email gửi nhầm khách hàng, các cuộc họp thì hắn ngồi như một pho tượng.
Sự kiên nhẫn của cấp trên cuối cùng cũng đi đến giới hạn.
“”Cậu Tuấn, vào phòng tôi một lát,”” giọng người trưởng phòng lạnh lùng vang lên.
Trong căn phòng kín, Tuấn đứng cúi đầu như một tội nhân. Ông trưởng phòng ném một tập hồ sơ lên bàn, tiếng giấy tờ va vào mặt gỗ vang lên khô khốc.
“”Đây là báo cáo tuần này của cậu. Sai sót cơ bản, ảnh hưởng đến cả dự án lớn của công ty. Tôi đã cho cậu cơ hội, nhưng xem ra cậu không hề trân trọng nó.””
“”Em… em xin lỗi sếp, dạo này nhà em có chút chuyện…”” Tuấn lắp bắp.
“”Công ty không phải là nơi để giải quyết chuyện nhà,”” người trưởng phòng ngắt lời, giọng không một chút cảm xúc. “”Cậu có thể thu dọn đồ đạc. Từ ngày mai không cần đến nữa.””
Tin bị sa thải như một tiếng sét đánh ngang tai. Tuấn bước ra khỏi phòng làm việc, đầu óc quay cuồng, chân bước đi vô định. Hắn đã mất tất cả. Mất vợ, mất gia đình, và bây giờ là mất cả công việc – thứ duy nhất chứng minh sự tồn tại và giá trị của hắn.
Những ngày sau đó là chuỗi ngày địa ngục. Sống trong căn hộ cao cấp của Dung, Tuấn như một kẻ tù tội. Hắn không có thu nhập, mọi chi tiêu, từ ăn uống đến những nhu cầu cá nhân nhỏ nhặt nhất, đều phải ngửa tay xin Dung. Sự hào phóng ban đầu của cô ta nhanh chóng biến mất, thay vào đó là thái độ kiểm soát và khinh miệt.
Một buổi tối, khi Tuấn đang xem TV, Dung đi làm về, ném chiếc túi xách hàng hiệu lên sofa rồi nhìn hắn bằng ánh mắt xét nét.
“”Cả ngày hôm nay anh đã làm gì?””
“”Anh… có lướt mạng tìm việc,”” Tuấn lí nhí trả lời.
Dung cười khẩy, một nụ cười đầy châm chọc. “”Tìm việc? Anh nghĩ ở cái tuổi này, với kinh nghiệm làng nhàng của anh, có ai nhận không? Hay lại định tìm một công việc làng nhàng với mức lương ba cọc ba đồng?””
“”Em đừng nói vậy…””
“”Vậy thì tôi phải nói sao? Anh nhìn xem, tiền nhà, tiền điện nước, tiền ăn uống, tiền cho anh tiêu vặt. Tất cả đều là tiền của tôi!”” Dung bắt đầu lớn tiếng, sự bực dọc tích tụ bấy lâu nay bùng nổ. “”Anh có thấy nhục nhã không?””
Tuấn cúi gằm mặt, hai bàn tay siết chặt lại. Sự nhục nhã dâng lên cổ họng, đắng ngắt. Hắn muốn cãi lại, muốn gào lên rằng hắn cũng từng là một người đàn ông chăm chỉ, có lòng tự trọng. Nhưng hắn không thể. Hắn đang ăn bám cô ta, đó là sự thật không thể chối cãi.
Thấy Tuấn im lặng, Dung càng được đà lấn tới. Cô ta chỉ thẳng vào mặt hắn, gằn lên từng chữ.
“”Đúng là cái loại đàn ông vô dụng, đến bản thân còn không nuôi nổi! Tôi đúng là mù mắt mới đi bỏ tiền ra để rước về một cục nợ như anh!””
Câu nói như một nhát dao cuối cùng, đâm xuyên qua lớp vỏ tự tôn mỏng manh còn sót lại của Tuấn. Hắn ngồi chết lặng trên sofa, mặc cho những lời chì chiết cay độc của Dung trút xuống như mưa.
Đêm đó, Dung ngủ ở phòng riêng. Tuấn một mình trong phòng khách rộng lớn, lạnh lẽo. Bụng đói cồn cào, hắn lết vào bếp, mở tủ lạnh chỉ thấy toàn những loại rượu đắt tiền và vài hộp thực phẩm nhập khẩu mà hắn không biết chế biến. Hắn bất lực đóng sầm cửa tủ lạnh.
Trong một thoáng, Tuấn bỗng nhớ đến quay quắt những bữa cơm tối của Mai. Bữa cơm giản dị chỉ có đĩa rau luộc, bát thịt kho và canh cua nóng hổi. Hắn nhớ những lúc mình đi làm về mệt mỏi, Mai sẽ không bao giờ chì chiết, chỉ lẳng lặng lấy cho hắn cốc nước mát, hỏi han công việc và động viên: “”Anh cố lên, vất vả mấy rồi cũng qua. Có em ở đây rồi.””
Những lời động viên ấm áp, những bữa cơm nóng ngày xưa giờ đây trở thành một ký ức xa xỉ mà hắn không bao giờ có thể chạm tới được nữa. Tuấn ngồi thụp xuống sàn nhà lạnh băng, nỗi hối hận và tủi nhục hòa vào làm một, vò nát cõi lòng hắn. Hắn đã tự tay vứt đi viên ngọc quý giá nhất để đổi lấy một cái lồng son hào nhoáng nhưng đầy gai nhọn.”
“Trong khi Tuấn chìm trong vũng lầy của sự thất bại và hối hận, thì Dung lại đang bận rộn với cuộc sống thượng lưu của mình. Cô ta ngồi trong một quán cà phê sang trọng, vắt chéo chân, lướt điện thoại với vẻ mặt kiêu kỳ. Hội bạn thân của Dung, những cô gái sành điệu cũng đang rôm rả bàn tán.
“”Này, chúng mày đã đến ‘MAI BEAUTY’ chưa? Nghe nói spa mới mở mà xịn sò lắm, decor đẹp như bên Hàn luôn,”” một cô bạn hào hứng kể.
Một người khác chen vào: “”Tao đến rồi! Dịch vụ đỉnh của chóp. Bà chủ ở đó trông vừa sang vừa có gu, chỉ đạo nhân viên chuyên nghiệp cực kỳ. Nghe đồn là người có câu chuyện lắm đấy.””
Cái tên “”Mai”” như một mũi kim châm vào tai Dung. Cô ta khựng lại, ngón tay đang lướt màn hình bỗng dừng hẳn. Hội bạn không để ý, vẫn tiếp tục ca ngợi.
“”Thế á? Phải đi thử ngay mới được. Này Dung,”” cô bạn quay sang Dung, “”mày là đứa sành điệu nhất nhóm, chắc phải check-in ở đó từ đời nào rồi chứ nhỉ?””
Bị hỏi bất ngờ, Dung thoáng bối rối nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ tự tin giả tạo. Cô ta cười nhạt một tiếng.
“”Tưởng đâu. Một cái spa cỏ thôi mà, có gì mà chúng mày phải làm quá lên thế?””
“”Cỏ đâu mà cỏ! Đang hot rần rần trên mạng đấy. Hay là… mày sợ không dám đến?”” một cô bạn trêu chọc, ánh mắt đầy ẩn ý.
Câu nói như chạm vào lòng tự ái của Dung. Sợ? Cô ta mà phải sợ con đàn bà thất bại đó sao? Nực cười. Để giữ thể diện, Dung hất cằm, tuyên bố một cách đầy thách thức.
“”Sợ cái gì? Được rồi, để mai tao qua xem cái tiệm đó làm ăn ra sao. Chẳng qua bận quá chưa có thời gian để mắt tới thôi.””
Nói là làm, ngày hôm sau, Dung lái chiếc xe sang của mình đỗ xịch trước một cửa tiệm có mặt tiền bằng kính sáng loáng, với dòng chữ “”MAI BEAUTY”” được thiết kế tinh xảo, nổi bật. Quy mô và sự sang trọng của nó vượt xa sức tưởng tượng của Dung. Cô ta hít một hơi sâu, cố trấn an sự khó chịu đang dâng lên trong lòng, rồi đẩy cửa bước vào.
Tiếng chuông cửa tinh tế vang lên. Không gian bên trong ngập tràn ánh sáng và hương thơm dịu nhẹ. Nhân viên mặc đồng phục gọn gàng, chuyên nghiệp cúi đầu chào. Và rồi, giữa khung cảnh đó, Dung chết sững.
Mai đang đứng ở quầy lễ tân, không phải là hình ảnh người vợ lam lũ, mệt mỏi mà Dung từng thấy. Cô mặc một bộ váy công sở thanh lịch, tóc búi cao gọn gàng, gương mặt trang điểm nhẹ nhàng nhưng toát lên khí chất của một người thành đạt. Cô đang bình tĩnh chỉ đạo một nhân viên về cách sắp xếp sản phẩm mới, giọng nói rành rọt, đầy quyền uy.
Đúng lúc đó, Mai ngước lên và ánh mắt hai người chạm nhau.
Không có sự ngạc nhiên, không có sự tức giận. Trên môi Mai chỉ khẽ nhếch lên một nụ cười gần như không thể nhận thấy. Đó không phải nụ cười hả hê, mà là nụ cười xã giao, chuyên nghiệp của một người chủ dành cho khách hàng của mình. Ánh mắt cô lướt qua Dung chỉ trong một giây, lạnh nhạt như lướt qua một người xa lạ.
Mai quay sang cô gái lễ tân bên cạnh, giọng đều đều, đủ để Dung nghe thấy.
“”Đón tiếp khách như bình thường.””
Câu nói đó như một cái tát vô hình giáng thẳng vào mặt Dung. “”Khách””. Cô ta, người đã từng vênh váo ném tiền vào mặt Mai để cướp chồng, giờ đây trong mắt Mai chỉ là một “”vị khách”” không hơn không kém. Sự bẽ bàng và nhục nhã khiến mặt Dung nóng bừng. Toàn bộ sự kiêu ngạo cô ta dựng lên trước khi bước vào đây đã vỡ tan thành từng mảnh. Cô ta đứng như trời trồng, hai tay nắm chặt lại, không biết nên tiến vào hay quay lưng bỏ đi.”
“Bị ghim vào vị trí của một “”vị khách””, lòng tự ái của Dung bị chà đạp không thương tiếc. Nhưng bỏ đi lúc này chẳng khác nào thừa nhận mình là kẻ thua cuộc. Nuốt cục tức vào trong, Dung hất mặt, cố nặn ra một nụ cười khinh khỉnh rồi đi thẳng đến chiếc ghế đắt nhất, khu vực VIP. Cô ta vắt chéo chân, giọng điệu kẻ cả.
“”Lấy cho tôi gói dịch vụ cao cấp nhất ở đây. Gội, hấp, tạo kiểu. Làm cho cẩn thận vào, da đầu tôi nhạy cảm lắm.””
Một nhân viên trẻ nhanh nhẹn đến bên, nhẹ nhàng choàng khăn cho Dung. Nhưng màn kịch của Dung chỉ vừa mới bắt đầu.
“”Này, nước nóng quá đấy! Muốn làm bỏng da đầu tôi à?”” – Dung gắt lên, dù nhiệt độ nước chỉ hơi ấm.
Cô nhân viên giật mình, vội vàng điều chỉnh lại. “”Dạ, em xin lỗi chị ạ.””
Vừa bắt đầu gội, Dung lại nhăn mặt. “”Dùng lực mạnh thế? Cô định cào rách da đầu tôi phải không? Đã bảo là nhạy cảm rồi mà.””
Không khí trong tiệm bắt đầu trở nên căng thẳng. Vài vị khách khác liếc nhìn về phía Dung với ánh mắt khó chịu. Cô nhân viên trẻ mồ hôi lấm tấm trên trán, tay chân trở nên lóng ngóng. Cô bé càng cố gắng nhẹ nhàng thì Dung lại càng được đà lấn tới.
“”Dầu gội gì mà mùi rẻ tiền thế này? Chắc là hàng pha à? Spa lớn mà làm ăn chộp giật vậy sao?””
Đỉnh điểm là khi nhân viên đang massage đầu cho cô ta, Dung hất tay cô bé ra một cách thô bạo.
“”Thôi thôi dừng lại! Massage kiểu gì mà như tra tấn vậy? Gọi chủ của các cô ra đây cho tôi! Làm ăn thế này mà cũng đòi mở tiệm sang chảnh à?””
Tiếng quát của Dung làm cả tiệm im phăng phắc. Cô nhân viên trẻ rơm rớm nước mắt, đứng im không biết phải làm sao.
Đúng lúc này, Mai từ tốn bước đến. Cô không hề tỏ ra tức giận, trên môi vẫn là nụ cười dịch vụ bình thản. Cô ra hiệu cho nhân viên lui ra.
“”Để chị.””
Mai tự tay điều chỉnh lại ghế cho Dung, xả nước với nhiệt độ hoàn hảo, các ngón tay lướt trên mái tóc Dung một cách chuyên nghiệp. Sự điêu luyện trong từng động tác của Mai khiến Dung không thể bắt bẻ được gì nữa, chỉ đành im lặng ấm ức. Khi chỉ còn tiếng nước chảy róc rách, Mai cúi người xuống, ghé sát vào tai Dung. Giọng cô nhỏ như một lời thì thầm, nhưng từng chữ lại sắc như dao, găm thẳng vào tim đen của Dung.
“”Cảm ơn em đã tài trợ 1 tỷ tiền vốn khởi nghiệp cho chị. Nhờ nó mà chị mới có ngày hôm nay.””
Cơ thể Dung cứng đờ. Toàn bộ máu trong người như đông lại. Cô ta mở to mắt, kinh hoàng nhìn Mai qua tấm gương. Nụ cười của Mai vẫn vậy, nhưng trong mắt Dung lúc này, nó lại mang một vẻ chế giễu tột cùng. Một tỷ. Cái giá mà cô ta đã dùng để mua lấy sự hãnh diện, để dằn mặt Mai, giờ lại chính là viên gạch xây nên cơ đồ này.
Dung điếng người, mặt tái mét không còn một giọt máu. Cô ta không nói được lời nào, chỉ vội vàng ngồi bật dậy, mặc cho tóc tai vẫn còn ướt sũng.
“”Thanh toán!”” – Dung lí nhí trong cổ họng.
Cô ta lao ra quầy, tay run lẩy bẩy quẹt thẻ, thậm chí không dám nhìn vào số tiền trên máy. Ánh mắt của nhân viên, của những vị khách khác như hàng ngàn mũi kim đâm vào lưng Dung. Cô ta nhận lại thẻ rồi gần như là chạy trốn khỏi cửa tiệm, bỏ đi trong sự tủi hổ và nhục nhã tột cùng.”
“Chiếc xe sang lao vun vút trên đường rồi phanh kít một tiếng chói tai trước hầm gửi xe của khu chung cư cao cấp. Dung gần như đạp tung cửa xe, mặt mũi đỏ bừng vì tức giận và xấu hổ. Lời nói của Mai như một nhát dao vẫn còn găm sâu trong tâm trí, mỗi bước chân của cô ta lên căn hộ đều nặng trĩu như đeo đá.
*RẦM!*
Cánh cửa căn hộ bị Dung đẩy văng ra, đập mạnh vào tường. Tuấn đang ngồi trên sofa xem TV giật nảy mình, quay ra nhìn.
“”Em về rồi à? Sao thế? Trông em…””
Chưa kịp nói hết câu, Tuấn đã khựng lại khi thấy bộ dạng của Dung. Tóc tai rối bời còn hơi ẩm, gương mặt xinh đẹp giờ đây méo mó vì phẫn uất, đôi mắt đỏ hoe ngùn ngụt lửa giận.
“”Con khốn đó! Con Mai! Nó dám làm nhục em!”” – Dung gào lên, ném chiếc túi xách hàng hiệu xuống sàn không thương tiếc.
Tuấn nhíu mày đứng dậy. “”Làm nhục? Mai làm gì em? Mà sao em lại đến tiệm của cô ấy?””
“”Anh thì biết cái gì?”” – Dung quay phắt lại, chỉ tay vào mặt Tuấn. “”Anh chỉ biết ở đây hưởng thụ trên tiền của tôi thôi! Anh có biết nó đã biến cái tiệm của nó thành một nơi sang chảnh thế nào không? Và nó đã nói gì với tôi không? Nó dám cảm ơn tôi đã tài trợ cho nó khởi nghiệp đấy!””
Tuấn ngơ ngác, anh thật sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Anh bước tới, định đưa tay ôm lấy Dung để an ủi.
“”Bình tĩnh lại đã nào, Dung. Chắc là có hiểu lầm gì thôi. Mai cô ấy không phải người như vậy…””
“”HIỂU LẦM?”” – Dung hất phăng tay Tuấn ra, tiếng hét của cô ta chói lói, đầy cay đắng. “”Không phải người như vậy ư? Vậy anh nghĩ vì sao nó lại đồng ý ly hôn với anh nhanh như thế? Vì sao nó lại buông tha cho anh dễ dàng như vậy? Anh nghĩ là vì nó cao thượng à?””
Dung cười một tiếng điên dại, nước mắt bắt đầu trào ra. Trong cơn cuồng giận mất kiểm soát, cô ta buột miệng hét lên sự thật mà cô ta đã chôn giấu bấy lâu.
“”Là vì em đã vứt cho nó cả một cục tiền để nó cút đi cho rảnh nợ! Em đã đưa cho con vợ cũ của anh MỘT TỶ ĐỒNG để mua lại anh đấy, anh biết chưa?!””
Không gian trong căn hộ sang trọng bỗng nhiên đặc quánh lại, tĩnh lặng đến đáng sợ. Chỉ còn lại tiếng thở dốc của Dung. Cô ta dường như cũng nhận ra mình vừa nói điều gì, hai tay run rẩy đưa lên che miệng, nhưng tất cả đã quá muộn.
Tuấn đứng chết trân tại chỗ. Toàn bộ máu trong người anh như đông cứng lại. Gương mặt anh trắng bệch, không còn một giọt cảm xúc. Anh nhìn Dung như nhìn một người hoàn toàn xa lạ. Vài giây sau, anh mới lắp bắp cất lên được một câu, giọng nói run rẩy, vỡ vụn.
“”Em… em nói sao? Em đưa cho cô ấy… một tỷ?””
Tuấn lùi lại một bước, rồi một bước nữa, như thể đang cố gắng tạo khoảng cách với sự thật kinh hoàng vừa nghe được. Toàn bộ những mảnh ghép rời rạc bấy lâu nay bỗng chốc hợp lại thành một bức tranh hoàn chỉnh đến tàn nhẫn trong đầu anh. Sự đồng ý ly hôn chóng vánh của Mai. Sự bình thản đến lạ lùng của cô ấy ngày ra tòa. Và cả cơ ngơi rực rỡ mà cô ấy vừa gây dựng. Tất cả đều bắt nguồn từ đây.
Anh không phải là người đàn ông được lựa chọn, được yêu thương. Anh chỉ là một món hàng. Một món hàng được người tình dùng tiền mua lại từ vợ cũ. Và người vợ anh ta ruồng bỏ, người phụ nữ mà anh ta từng chê bai là an phận, đã dùng chính cái giá của anh ta để xây dựng lại cuộc đời mình một cách huy hoàng.
Sự sững sờ nhanh chóng biến thành nỗi hổ thẹn và cay đắng tột cùng. Tuấn cảm thấy mình nhỏ bé, thảm hại và nực cười hơn bao giờ hết. Anh ta loạng choạng ngồi phịch xuống ghế sofa, đôi mắt nhìn trân trân vào khoảng không vô định.
“”Một tỷ…”” – Tuấn lẩm bẩm, giọng nói lạc đi. “”Thì ra… anh chỉ là một món hàng được mua bán.”””
“Không gian đặc quánh trong căn hộ cao cấp bị phá vỡ bởi tiếng nấc nghẹn ngào của Dung. Thấy Tuấn chết lặng, cô ta vội vàng lao tới, lắp bắp cố gắng cứu vãn.
“”Tuấn, anh… anh nghe em giải thích đã… Em làm vậy cũng chỉ vì em quá yêu anh, em sợ mất anh thôi! Em không muốn anh phải khổ sở với cô ta nữa!””
Nhưng Tuấn không nghe thấy gì. Tai anh ù đi. Anh gạt nhẹ tay Dung ra, một cái gạt không dùng sức nhưng lại đầy xa cách và ghê tởm. Anh lảo đảo đứng dậy, không nhìn Dung lấy một lần, chậm rãi bước về phía cửa như một người mộng du. Từng lời nói của Dung, từng hình ảnh về Mai cứ xoáy sâu vào tâm trí anh.
“”Anh đi đâu vậy Tuấn? Đừng bỏ em một mình!”” – Dung hoảng hốt chạy theo níu lấy tay anh.
Tuấn dừng lại, nhưng vẫn không quay đầu. Giọng anh khàn đặc, rã rời. “”Anh cần ở một mình. Đừng đi theo anh.””
Nói rồi, anh mở cửa và bước ra ngoài, để lại Dung đứng chơ vơ giữa căn hộ xa hoa cùng với sự thật trần trụi mà chính cô ta đã phơi bày.
Tuấn lang thang vô định trên những con phố Sài Gòn về đêm. Ánh đèn neon rực rỡ của thành phố dường như đang chế giễu sự thảm hại của anh. Anh ghé vào một quán cà phê vỉa hè, gọi một ly đen đặc rồi ngồi thu mình vào một góc tối. Sự sỉ nhục vì bị mua bán vẫn còn âm ỉ, nhưng trên hết, một câu hỏi khác cứ dày vò anh: Mai bây giờ ra sao? Cô ấy đã dùng số tiền đó như thế nào?
Bàn tay run rẩy, Tuấn rút điện thoại ra. Đã rất lâu rồi anh không vào Facebook của Mai, kể từ khi họ bắt đầu rạn nứt. Anh gõ tên cô vào thanh tìm kiếm. Trang cá nhân của Mai hiện ra, và Tuấn gần như nín thở.
Gương mặt quen thuộc nhưng cũng xa lạ đến nao lòng. Mai trong ảnh đại diện đang mỉm cười rạng rỡ, mái tóc được cắt ngắn đầy cá tính, ánh mắt toát lên vẻ tự tin và bình yên mà anh chưa từng thấy trong suốt 5 năm chung sống.
Anh run rẩy lướt xuống. Từng bức ảnh, từng dòng trạng thái lướt qua như những nhát dao cứa vào lòng anh. Không phải những lời than vãn hay oán trách. Chỉ có công việc và những điều tích cực. Kia là hình ảnh tiệm làm tóc mới của cô, được sửa sang lại lộng lẫy, sang trọng, nhân viên mặc đồng phục chuyên nghiệp, khách hàng ra vào tấp nập. Kia là những khoảnh khắc cô đứng lớp, dạy nghề cho các bạn trẻ.
Và rồi, tim anh thắt lại khi nhìn thấy một album ảnh có tựa đề “”Gieo mầm yêu thương””. Anh bấm vào. Hàng loạt bức ảnh hiện ra. Mai, trong chiếc áo phông giản dị, đang đến thăm một mái ấm tình thương. Cô đang tự tay cắt tóc miễn phí cho những người phụ nữ có hoàn cảnh khó khăn, những người mẹ đơn thân đang chật vật mưu sinh. Cô trao cho họ những phần quà, những cái ôm ấm áp. Nụ cười của Mai trong những bức ảnh đó không phải là nụ cười xã giao. Đó là nụ cười của sự hạnh phúc thật sự, hạnh phúc khi được cho đi.
Trong đầu anh, hình ảnh Mai rạng rỡ, nhân hậu, đang dùng chính số tiền “”bán chồng”” để giúp đỡ những người phụ nữ khác, đối chọi gay gắt với hình ảnh Dung gào thét, ném đồ đạc, dùng tiền để mua bán tình yêu.
Một cơn sóng của tội lỗi và hối hận cuộn lên, nhấn chìm Tuấn. Anh nhớ lại những ngày tháng Mai phải chạy vạy lo tiền viện phí cho mẹ, lo trả nợ sửa tiệm, còn anh thì dửng dưng, mải mê với những tin nhắn ngọt ngào của nhân tình. Anh đã chê cô an phận, cũ kỹ. Nhưng anh đã sai. Hoàn toàn sai.
Anh đã vứt bỏ viên kim cương lấp lánh trong tay chỉ để nhặt lấy một mảnh sành sắc nhọn, một mảnh sành vừa làm anh chảy máu. Tuấn úp mặt vào hai lòng bàn tay, bờ vai rộng của gã đàn ông run lên bần bật. Nỗi ân hận muộn màng giờ đây còn cay đắng hơn cả sự sỉ nhục.”
“Những giọt nước mắt ân hận muộn màng lăn dài trên gò má người đàn ông. Cơn say nhục nhã và tội lỗi khiến đầu óc Tuấn quay cuồng. Anh phải gặp Mai. Phải gặp cô bằng mọi giá. Bằng một chút can đảm cuối cùng, Tuấn run rẩy mở Zalo, gửi đi một dòng tin nhắn ngắn gọn đến số máy quen thuộc mà anh đã không liên lạc từ rất lâu: “”Mai, chúng ta có thể gặp nhau một lát không?””.
Vài phút trôi qua dài như cả thế kỷ. Khi Tuấn gần như tuyệt vọng thì màn hình sáng lên. “”Được. Quán cà phê X, 9 giờ sáng mai.””
Sáng hôm sau, Tuấn có mặt tại điểm hẹn từ rất sớm. Anh ngồi trong một góc khuất, bồn chồn lo lắng. So với hình ảnh người đàn ông chỉn chu ngày nào, Tuấn của hiện tại trông vô cùng thảm hại. Quần áo xộc xệch, râu ria lởm chởm, đôi mắt thâm quầng vì mất ngủ và gương mặt hốc hác vì suy sụp.
Đúng 9 giờ, Mai xuất hiện. Hoàn toàn trái ngược với Tuấn, cô vô cùng bình thản và điềm tĩnh. Mai mặc một chiếc váy thanh lịch, trang điểm nhẹ nhàng nhưng đủ để tôn lên vẻ sắc sảo. Khí chất toát ra từ sự tự tin và bình yên nội tại khiến cô trở thành tâm điểm của quán dù không cần phải cố gắng.
Mai chọn ngồi đối diện Tuấn, lặng lẽ gọi một bình trà hoa cúc.
Thấy Mai, bao nhiêu kìm nén trong lòng Tuấn vỡ oà. Giọng anh khàn đặc, run rẩy.
“”Mai… Anh…””
Anh ta bắt đầu kể lể, giọng điệu đầy ai oán. Anh kể về việc bị Dung lừa dối ra sao, về việc anh ta đã mất hết tất cả như thế nào, công việc không thuận lợi, cuộc sống bế tắc. Anh ta cố gắng vẽ nên một bức tranh về bản thân như một nạn nhân đáng thương.
Mai vẫn im lặng, đôi mắt cô nhìn thẳng vào Tuấn nhưng không hề dao động. Ánh nhìn đó không phải là sự khinh bỉ hay hả hê, mà là một sự trống rỗng, một sự thờ ơ đến đáng sợ. Giống như cô đang nhìn một người hoàn toàn xa lạ đang diễn một vở kịch vụng về.
Thấy Mai không có phản ứng, Tuấn càng trở nên tuyệt vọng. Anh ta chồm người về phía trước, nước mắt bắt đầu giàn giụa.
“”Mai à, anh sai rồi. Anh biết anh là một thằng tồi, một thằng khốn nạn. Anh đã mù quáng, đã phụ lại tình cảm của em. Tất cả là lỗi của anh.””
Tuấn bật khóc, những tiếng nấc nghẹn ngào, đáng thương. Anh ta đưa tay lên lau vội những giọt nước mắt chảy dài trên khuôn mặt xồm xoàm râu.
“”Cho anh một cơ hội làm lại được không? Chúng ta… chúng ta bắt đầu lại từ đầu, nhé Mai? Anh hứa sẽ bù đắp tất cả cho em.””
Mai không nói gì. Cô chậm rãi đưa tách trà lên môi, nhấp một ngụm nhỏ. Vị trà thanh ngọt lan tỏa, nhưng trong lòng cô lại phẳng lặng như mặt hồ không một gợn sóng. Từng lời nói của Tuấn, từng giọt nước mắt của anh ta, không thể khuấy động nổi một chút thương cảm nào nơi cô nữa. Trái tim cô đã chết với người đàn ông này từ lâu rồi.
Thấy sự im lặng đến tàn nhẫn của Mai, Tuấn gần như phát điên. Anh ta vươn tay ra, định nắm lấy tay cô như một cái phao cứu sinh cuối cùng.
“”Anh van em, Mai…””
Nhưng ngay khi những ngón tay của Tuấn sắp chạm vào, Mai nhẹ nhàng nhưng dứt khoát rụt tay lại. Cô đặt tách trà xuống bàn, một tiếng “”cạch”” nhỏ nhưng rõ ràng, cắt đứt hoàn toàn màn kịch của Tuấn. Ánh mắt cô nhìn anh, lần đầu tiên ánh lên một tia cảm xúc, nhưng đó không phải là sự tha thứ. Đó là sự xa cách của một người nhìn một kẻ lạ mặt không hơn không kém. Sự im lặng của Mai còn đáng sợ hơn vạn lời chì chiết. Nó như một bức tường vô hình, vững chãi, đẩy anh ra xa mãi mãi.”
“Không gian dường như đặc quánh lại. Tiếng tách trà chạm xuống mặt bàn của Mai vẫn còn vang vọng trong tâm trí Tuấn. Bàn tay anh ta vẫn còn lơ lửng giữa không trung, một cử chỉ cầu xin đáng thương giờ đây trở nên lố bịch và vô nghĩa. Anh ta nhìn Mai, hy vọng tìm thấy một chút xót thương, một tia dao động nào đó trong mắt cô.
Nhưng không. Đôi mắt Mai hoàn toàn tĩnh lặng. Sau vài giây im lặng đến nghẹt thở, cô cất lời. Giọng nói của cô không hề cao, không một chút gằn ghét, nhưng lại lạnh lẽo và sắc bén đến mức có thể cắt đứt mọi hy vọng mong manh cuối cùng của Tuấn.
“”Cơ hội?””
Mai nhếch nhẹ một bên mép, một nụ cười gần như không thể nhận ra nhưng lại chứa đầy sự mỉa mai.
“”Cái giá 1 tỷ đó không phải để mua anh, mà là để tôi mua lại cuộc đời của chính mình. Anh nghĩ anh đáng giá nhiều thế sao, Tuấn?””
Câu nói của Mai như một nhát dao vô hình, đâm thẳng, xoáy sâu vào chút lòng tự trọng ít ỏi còn sót lại của Tuấn. Nếu những lời chì chiết, những cái tát nảy lửa có thể khiến anh ta đau đớn, thì câu nói lạnh như băng này lại hủy diệt anh ta từ bên trong.
Anh ta chết lặng.
Mọi lời lẽ, mọi sự van nài, mọi giọt nước mắt ân hận đều nghẹn cứng lại nơi cổ họng. Khuôn mặt Tuấn từ đỏ gay vì khóc lóc chuyển sang tái nhợt, rồi xám ngoét. Đôi mắt anh ta mở to, nhìn Mai trân trối như không thể tin vào những gì mình vừa nghe. Một tỷ. Con số mà anh ta từng tự mãn, từng cho rằng đó là giá trị của mình, giờ đây lại trở thành vũ khí sỉ nhục anh ta một cách tàn nhẫn nhất. Anh ta không đáng giá. Anh ta chưa bao giờ đáng giá. Anh ta chỉ là một chướng ngại vật trên con đường tìm lại tự do của Mai, một chướng ngại vật có giá 1 tỷ.
Mai không đợi Tuấn trả lời. Cô cũng không cần câu trả lời nào nữa. Mọi chuyện đã kết thúc thật sự. Cô bình thản đứng dậy, chiếc váy khẽ lay động theo cử chỉ dứt khoát của cô. Cô rút ví, đặt vài tờ tiền lên bàn, đủ để trả cho cả bình trà của cô và ly cà phê của Tuấn mà anh ta còn chưa kịp uống.
Không một cái nhìn lại, không một lời từ biệt, Mai xoay người bước đi. Tấm lưng thẳng tắp, vững chãi của cô dần khuất sau cánh cửa kính của quán cà phê, bỏ lại Tuấn một mình với sự thật phũ phàng và đống tro tàn của ảo tưởng. Anh ta ngồi đó, bất động như một bức tượng, trong khi thế giới xung quanh vẫn tiếp tục vận hành, nhộn nhịp và thờ ơ với sự sụp đổ của một gã đàn ông thất bại.”
“Tuấn lê những bước chân vô hồn khỏi quán cà phê. Tấm lưng anh ta còng xuống như thể vừa bị đè bẹp bởi cả một tòa nhà. Từng lời nói của Mai cứa vào da thịt anh ta, lạnh buốt và đau đớn hơn bất kỳ cái tát nào. Anh ta đã mất tất cả. Không, chính xác hơn là anh ta nhận ra mình chưa bao giờ thực sự có bất cứ thứ gì.
Anh ta bấm chuông căn hộ cao cấp của Dung. Cửa mở. Dung, trong bộ đồ ngủ lụa đắt tiền, khoanh tay nhìn anh ta với vẻ thiếu kiên nhẫn.
“”Sao giờ này mới mò về? Em gọi cả chục cuộc.””
Tuấn lảo đảo bước vào, ngồi phịch xuống chiếc sofa mềm mại. Anh ta ngước nhìn Dung, đôi mắt thất thần, giọng nói lạc đi.
“”Xong hết rồi… Mai… cô ấy…””
Dung nhíu mày, sự khó chịu hiện rõ trên mặt. “”Cô ta làm sao? Lại khóc lóc van xin anh quay về à? Em đã nói rồi, cứ mặc kệ đi.””
“”Không…”” Tuấn lắc đầu, một nụ cười cay đắng đến thảm hại hiện trên môi. “”Cô ấy nói… cái giá một tỷ không phải để mua anh. Mà là để cô ấy mua lại cuộc đời mình… Cô ấy hỏi anh nghĩ anh đáng giá thế sao…””
Dung sững người. Đôi mắt cô ta mở to, tia sáng sắc lẹm của sự tính toán loé lên. Trong một khoảnh khắc, cô ta hiểu ra tất cả. Con mụ Mai quê mùa đó đã chơi một vố quá cao tay. Nó không những thoát khỏi Tuấn một cách nhẹ nhàng mà còn biến anh ta thành một trò cười. Và quan trọng hơn, Tuấn giờ đây không còn là công cụ để cô ta moi tiền từ Mai nữa. Anh ta đã hết sạch giá trị lợi dụng.
Sự giả tạo trên khuôn mặt Dung biến mất, thay vào đó là vẻ khinh bỉ và chán ghét tột độ. Cô ta nhìn Tuấn, kẻ đang ngồi co ro trên sofa của mình, như nhìn một thứ rác rưởi.
“”Vậy là anh tay trắng trở về đây?”” Giọng Dung sắc như dao.
Tuấn giật mình, ngơ ngác nhìn cô ta. “”Dung… anh… chúng ta vẫn còn tiền mà. Còn em nữa…””
“”Tiền?”” Dung cười phá lên, một nụ cười chói tai. “”Tiền nào? Một tỷ đó tôi còn phải lo cho cuộc sống của tôi, cho những chuyến du lịch, những món đồ hiệu. Anh nghĩ tôi sẽ nuôi một kẻ thất bại như anh à?””
Tuấn chết lặng. Anh ta lắp bắp. “”Nhưng… em nói em yêu anh…””
“”Yêu?”” Dung tiến lại gần, cúi xuống nhìn thẳng vào mặt Tuấn, giọng rít qua kẽ răng. “”Thứ vô dụng như anh thì có gì để yêu? Tôi đã nghĩ anh ít ra còn có thể moi thêm tiền từ con vợ cũ của anh. Giờ thì hay rồi, nó đá anh như một con chó, còn anh thì chạy về đây ăn vạ. Anh đúng là gánh nặng!””
Nói rồi, Dung thẳng tay chỉ ra cửa.
“”Cút đi cho khuất mắt tôi! Đồ vô dụng!””
Tuấn đứng bật dậy, không tin vào tai mình. “”Dung! Em nói cái gì vậy?””
“”Tôi nói anh cút! Nghe không rõ à?”” Dung hét lên, vớ lấy chiếc túi xách của Tuấn mà anh ta để trên kệ, ném thẳng ra ngoài cửa. “”Mang tất cả những thứ của anh đi và đừng bao giờ xuất hiện trước mặt tôi nữa!””
Tuấn đứng sững như trời trồng, cú sốc này nối tiếp cú sốc khác khiến đầu óc anh ta trống rỗng. Anh ta bị Mai vứt bỏ, giờ lại bị Dung đuổi đi không thương tiếc.
Thấy anh ta còn chần chừ, Dung xồng xộc lao tới, dùng hết sức đẩy mạnh Tuấn ra khỏi cửa. “”Cút!””
Cánh cửa sập lại ngay trước mặt Tuấn, âm thanh khô khốc, tàn nhẫn. Anh ta ngã ngồi trên hành lang lạnh lẽo, hoàn toàn sụp đổ.
Vài tuần sau, cuộc sống của Dung cũng bắt đầu lao dốc. Thói quen tiêu tiền như nước không thể dừng lại, nhưng nguồn chu cấp thì đã cạn. Một buổi tối, cô ta đang bực bội lướt xem các trang bán đồ hiệu thì nhận được cuộc gọi từ mẹ mình.
“”Dung à, con có còn tiền không?”” Giọng mẹ cô ta ở đầu dây bên kia đầy lo lắng và mệt mỏi.
Dung giật mình. “”Sao thế mẹ? Con hết tiền rồi.””
“”Xưởng gỗ nhà mình… gặp vấn đề lớn rồi con ơi. Lô hàng xuất đi bị trả về, đối tác hủy hợp đồng… Bố con đang phải chạy vạy khắp nơi. Con xem có xoay xở được chút nào gửi về phụ bố mẹ không…””
Chiếc điện thoại tuột khỏi tay Dung, rơi xuống tấm thảm Ba Tư đắt tiền. Tai cô ta ù đi. Xưởng gỗ là nguồn sống, là niềm tự hào, là thứ chu cấp cho cuộc sống sang chảnh của cô ta bấy lâu nay. Nó mà sụp đổ… thì cô ta cũng chẳng còn gì. Những hóa đơn thẻ tín dụng, tiền thuê căn hộ cao cấp, tiền trả góp xe hơi… tất cả đột nhiên hiện ra như những con quái vật chực chờ nuốt chửng cô. Lối sống vương giả mà cô ta cố công xây dựng bỗng chốc lung lay đến tận gốc rễ.”
“Mấy tuần trôi qua nhanh như một cái chớp mắt đối với người thành phố, nhưng lại dài như cả thế kỷ đối với kẻ không chốn nương thân. Tuấn giờ đây không khác gì một bóng ma vật vờ giữa dòng người xuôi ngược. Quần áo xộc xệch, râu ria lởm chởm, ánh mắt lúc nào cũng dán xuống đất như thể sợ phải đối diện với thực tại. Số tiền ít ỏi còn lại trong túi đã cạn kiệt từ lâu. Anh ta đã thử đi xin việc, nhưng với bộ dạng thảm hại và tinh thần suy sụp, không một nơi nào nhận.
Cơn đói cồn cào trong bụng. Tuấn lén lút tiến lại gần một thùng rác công cộng, hy vọng tìm thấy chút thức ăn thừa ai đó bỏ lại. Nhưng một tiếng quát đã ném anh ta trở lại với nỗi tủi nhục.
“”Đi chỗ khác làm ăn! Nhìn bẩn thỉu quá!””
Tuấn giật mình lùi lại, vội vã bước đi, không dám ngoảnh đầu. Anh ta lang thang vô định, để đôi chân vô hồn đưa mình đi đến bất cứ đâu. Màn đêm buông xuống, thành phố lên đèn. Ánh sáng rực rỡ từ các cửa hiệu, các nhà hàng sang trọng càng làm nổi bật sự khốn cùng, tối tăm của anh.
Rồi, một nguồn sáng đặc biệt ấm áp và sang trọng thu hút sự chú ý của Tuấn. Anh ta ngước đôi mắt mệt mỏi lên. Một tấm biển hiệu lớn, thiết kế tinh xảo với dòng chữ “”MAI BEAUTY & SPA”” đang tỏa sáng lấp lánh. Không còn là tiệm làm tóc nhỏ bé, cũ kỹ ngày xưa. Nơi này rộng gấp ba, bốn lần, mặt tiền hoàn toàn bằng kính trong suốt, để lộ ra nội thất xa hoa, hiện đại bên trong.
Trái tim Tuấn thắt lại. Anh ta vô thức bước đến gần hơn, nấp mình vào một góc khuất bên kia đường, dán mắt vào bên trong. Qua tấm kính, anh ta nhìn thấy Mai. Cô không còn là người vợ đầu tắt mặt tối, lúc nào cũng lo toan vì tiền bạc. Cô mặc một bộ váy công sở thanh lịch, tóc búi cao gọn gàng, gương mặt trang điểm nhẹ nhàng nhưng toát lên vẻ tự tin và quyền lực. Cô đang đứng mỉm cười, trò chuyện với những khách hàng giàu có. Nhân viên của cô mặc đồng phục tươm tất, di chuyển nhanh nhẹn. Mọi thứ bên trong không gian đó đều toát lên sự thành công, thịnh vượng.
Đó là thế giới mà đáng lẽ anh ta thuộc về. Thế giới mà anh ta đã tự tay vứt bỏ để chạy theo một ảo ảnh phù phiếm. Mai đã dùng chính số tiền mà anh ta xem như cái giá để bán mình, xây dựng nên cả một cơ đồ. Còn anh, gã đàn ông mà cô đã “”mua”” lại tự do từ đó, giờ đang đứng đây, trong bóng tối, rách rưới và đói khát.
Sự tương phản nghiệt ngã như một nhát dao đâm thẳng vào tim Tuấn. Anh ta thấy ánh đèn rực rỡ của tiệm spa như đang chế giễu sự ngu ngốc của mình. Anh ta thấy nụ cười của Mai như một bản án tuyên bố anh đã mất tất cả. Không chỉ là tiền bạc, nhà cửa. Anh đã mất đi người vợ từng yêu thương mình, mất đi gia đình, mất đi danh dự và mất luôn cả tương lai.
Một tiếng nấc nghẹn lại trong cổ họng. Tuấn không thể chịu đựng thêm được nữa. Anh ta loạng choạng lùi lại, tựa lưng vào bức tường lạnh lẽo, bẩn thỉu trong một con hẻm tối. Sức lực hoàn toàn biến mất. Anh ta trượt người ngồi bệt xuống đất, hai tay ôm lấy khuôn mặt gầy hốc hác. Bờ vai run lên bần bật.
Giữa tiếng ồn ào của phố phường, tiếng khóc của Tuấn cất lên, đứt quãng và thảm thương. Những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên gò má cáu bẩn. Cay đắng, hối hận, tủi nhục và tuyệt vọng. Tất cả những cảm xúc dồn nén bấy lâu nay vỡ òa trong màn đêm. Anh đã thực sự chạm đến đáy của cuộc đời mình.”
“Ánh đèn flash lóe lên không ngớt. Hàng chục phóng viên, nhà báo chen chúc trong một khán phòng sang trọng, tất cả micro đều hướng về người phụ nữ đang đứng trên bục phát biểu. Đó là Mai. Cô mặc một chiếc đầm trắng tinh khôi, trang nhã, mái tóc búi cao khoe chiếc cổ thon dài. Gương mặt cô bình thản, đôi mắt kiên định nhìn thẳng vào đám đông. Phía sau cô là tấm phông lớn với dòng chữ “”LỄ RA MẮT QUỸ TỪ THIỆN PHƯỢNG HOÀNG TÁI SINH””.
Sau màn vỗ tay chào mừng, một nữ phóng viên nhanh chóng đặt câu hỏi đầu tiên.
“”Thưa chị Mai, chúc mừng thành công vượt bậc của ‘MAI BEAUTY & SPA’. Nhưng nhiều người thắc mắc, tại sao chị lại quyết định thành lập quỹ từ thiện ngay lúc này, khi công việc kinh doanh chỉ vừa mới đi vào ổn định?””
Mai mỉm cười nhẹ, một nụ cười không còn gượng gạo mà đầy tự tin. Cô cầm lấy micro, giọng nói trong trẻo và đanh thép vang lên.
“”Cảm ơn câu hỏi của bạn. Đúng là spa của tôi chỉ vừa thành công bước đầu. Nhưng tôi tin rằng, cho đi không cần đợi đến lúc mình thật giàu có. Cho đi là khi mình thấu hiểu được giá trị của việc nhận lại.””
Cô ngừng một chút, ánh mắt lướt qua cả khán phòng.
“”Tôi đặt tên quỹ là ‘Phượng Hoàng Tái Sinh’ vì tôi tin rằng, từ trong tro tàn của những nỗi đau, mất mát, tuyệt vọng, mỗi người phụ nữ chúng ta đều ẩn chứa sức mạnh để hồi sinh, để trở nên rực rỡ và mạnh mẽ hơn. Bản thân tôi… cũng đã từng là một đống tro tàn như vậy.””
Câu nói của cô khiến cả khán phòng im phăng phắc. Vài tiếng xì xào nhỏ vang lên. Mai không hề né tránh, cô nhìn thẳng vào những ánh mắt tò mò.
“”Quỹ sẽ tập trung hỗ trợ vốn khởi nghiệp, đào tạo nghề miễn phí cho những người phụ nữ đơn thân, những người mẹ phải một mình gồng gánh nuôi con, những nạn nhân của bạo hành gia đình, những người đang cảm thấy mình đã rơi xuống đáy xã hội và không còn lối thoát.””
Một phóng viên khác giơ tay.
“”Thưa chị, có người nói chị đang dùng chính số tiền ‘bồi thường’ từ cuộc hôn nhân tan vỡ để làm việc này. Chị có muốn bình luận gì không?””
Câu hỏi sắc như dao, nhắm thẳng vào vết thương cũ. Nhưng Mai không hề nao núng. Nụ cười của cô càng thêm sâu.
“”Tôi không xem đó là tiền ‘bồi thường’. Tôi xem đó là cái giá của sự tự do. Và tôi muốn dùng sự tự do của mình để giúp những người phụ nữ khác cũng tìm thấy sự tự do cho riêng họ. Một sự tự do không bị trói buộc bởi đàn ông, bởi hoàn cảnh, hay bởi định kiến xã hội.””
Câu trả lời đanh thép của cô nhận được một tràng pháo tay vang dội. Ánh đèn flash lại một lần nữa chiếu sáng rực rỡ gương mặt cô, tôn lên vẻ đẹp của một người phụ nữ đã thực sự hồi sinh từ đống tro tàn.
Cùng lúc đó, trong căn hộ cao cấp của mình, Dung đang lười biếng lướt điện thoại. Màn hình hiện lên một bài báo với dòng tít giật gân: “”NỮ DOANH NHÂN MAI VÀ QUỸ ‘PHƯỢNG HOÀNG TÁI SINH’: DÙNG 1 TỶ MUA LẠI TỰ DO ĐỂ GIÚP ĐỠ NHỮNG MẢNH ĐỜI BẤT HẠNH””.
Kèm theo đó là hình ảnh Mai đang đứng trên bục phát biểu, thần thái ngút ngàn.
Dung khựng lại, đôi mắt mở to. Cô ta đọc đi đọc lại dòng tít, rồi phóng to bức ảnh của Mai. Một cảm giác khó tả dâng lên trong lòng, vừa tức giận, vừa chế giễu.
“”Làm màu!”” – Dung lẩm bẩm, ném chiếc điện thoại xuống ghế sofa. “”Dùng một tỷ của mình để đi đánh bóng tên tuổi. Con đàn bà này đúng là không tầm thường. Nó đang muốn dằn mặt mình đây mà.””
Dung đứng dậy, đi qua đi lại trong phòng khách. Sự thành công và cao thượng của Mai như một cái gai đâm vào mắt cô ta. Nó khiến cô ta cảm thấy chiến thắng của mình trước đây trở nên thật rẻ tiền và lố bịch.
Cô ta đã “”mua”” được Tuấn, nhưng Mai lại dùng chính số tiền đó để “”mua”” cả thế giới, mua sự ngưỡng mộ của tất cả mọi người. Cơn ghen tức và đố kỵ bắt đầu sôi lên trong lòng Dung. Cô ta siết chặt tay. “”Để xem mày có thể diễn vai Bồ Tát này được bao lâu, Mai ạ.”””
“Ánh nắng ban mai ấm áp chiếu qua khung cửa sổ lớn, tràn ngập phòng khách của một căn hộ chung cư cao cấp. Không gian được bài trí trang nhã với tông màu kem và gỗ sáng, tạo cảm giác vừa sang trọng vừa ấm cúng. Khác hẳn với sự hào nhoáng nhưng lạnh lẽo trong căn hộ của Dung, nơi này toát lên sự bình yên.
Mai dìu mẹ ngồi xuống chiếc ghế sofa êm ái, cẩn thận đặt một chiếc gối mềm sau lưng bà. Bà mẹ, sau thời gian điều trị và được chăm sóc chu đáo, trông đã khỏe mạnh và hồng hào hơn hẳn. Nếp nhăn trên trán bà như giãn ra, đôi mắt không còn trũng sâu vẻ lo âu.
Bà đưa mắt nhìn quanh căn hộ, từ bộ bàn ăn xinh xắn đến ban công đầy hoa nắng. Bà khẽ gật gù, giọng nói đầy cảm thán.
“”Chà, nhà của con gái mẹ đẹp quá. Rộng rãi, sáng sủa thế này, ở thích thật.””
Mai mỉm cười, rót một tách trà hoa cúc ấm đưa cho mẹ.
“”Mẹ thích là con vui rồi. Từ giờ mẹ cứ ở đây với con, không phải về quê vất vả nữa. Con sẽ chăm sóc cho mẹ.””
Bà mẹ nhận lấy tách trà, hơi nóng làm ấm đôi bàn tay gầy guộc. Nhưng bà không nhìn ngôi nhà nữa, mà quay sang nhìn thẳng vào Mai. Bà nắm lấy bàn tay con gái, siết nhẹ. Đôi mắt bà, hằn dấu vết thời gian nhưng ánh lên sự minh mẫn và yêu thương, nhìn sâu vào mắt Mai.
“”Mẹ không nói cái nhà. Mẹ nói con đấy.””
Mai hơi ngạc nhiên, im lặng lắng nghe.
Bà mẹ chậm rãi nói tiếp, giọng đầy xúc động.
“”Lúc trước, mỗi lần gọi điện nghe giọng con, mẹ lo đến mất ăn mất ngủ. Mẹ biết con khổ tâm, nhưng lại chẳng giúp được gì. Giờ thì khác rồi…””
Bà đưa tay còn lại lên, nhẹ nhàng vuốt mái tóc con gái.
“”Nhìn con bây giờ, chững chạc, bản lĩnh, nụ cười cũng tươi tắn, không còn gượng gạo nữa. Mẹ tự hào về con, con gái à. Con đã biến nỗi đau thành sức mạnh.””
Sống mũi Mai chợt cay cay, nhưng cô không khóc. Cô chỉ mỉm cười, một nụ cười thật sự thanh thản, trong veo. Bao nhiêu bão giông, tủi hờn, uất nghẹn dường như đã tan biến hết trong khoảnh khắc này. Lời nói của mẹ chính là sự công nhận lớn nhất, là phần thưởng quý giá nhất mà cô có được sau tất cả những gì đã trải qua. Nó còn quý hơn cả sự thành công của spa, hơn cả sự ngưỡng mộ của người đời.
Cô tựa đầu vào vai mẹ, cảm nhận hơi ấm quen thuộc đã bao năm bao bọc mình. Giọng cô nhẹ như hơi thở, nhưng chứa đựng sự vững chãi vô cùng.
“”Vâng ạ. Con làm được rồi, mẹ ạ.””
Ngoài ban công, những chậu hoa cẩm tú cầu đang khoe sắc rực rỡ dưới nắng. Cuộc đời cô, sau cơn mưa bão, cuối cùng cũng đã có cầu vồng. Một sự bình yên trọn vẹn và xứng đáng.”
“Không gian sang trọng của spa được trang hoàng lộng lẫy với hoa tươi và ánh nến lung linh. Tiếng nhạc jazz du dương quyện trong tiếng ly chạm nhau lanh canh và những lời trò chuyện rôm rả, tạo nên một bầu không khí đẳng cấp và ấm cúng. Đây là buổi tiệc tri ân khách hàng đầu tiên mà Mai tổ chức kể từ khi spa đi vào hoạt động và gặt hái thành công ngoài mong đợi.
Mai, trong một chiếc đầm lụa màu xanh ngọc bích đơn giản mà tinh tế, đang đi lại giữa các vị khách. Cô không còn là người phụ nữ khắc khổ, lúc nào cũng cau mày lo lắng. Thay vào đó là một bà chủ tự tin, nụ cười luôn thường trực trên môi, ánh mắt toát lên vẻ rạng rỡ và sự biết ơn chân thành. Cô bắt tay, cảm ơn từng người đã ủng hộ mình.
Từ một góc khuất gần quầy bar, một người đàn ông mặc sơ mi trắng và quần tây sẫm màu, dáng vẻ chững chạc, đang lặng lẽ quan sát Mai. Đó là Phong, vị kiến trúc sư đã thiết kế nên không gian này. Anh không hòa vào đám đông ồn ào, chỉ cầm một ly rượu vang đỏ, ánh mắt dõi theo từng cử chỉ của cô. Anh đã gặp Mai lần đầu khi cô tìm đến anh với bản phác thảo còn dang dở và một khoản kinh phí eo hẹp. Anh đã chứng kiến sự quyết tâm và nghị lực phi thường của cô trong suốt quá trình xây dựng spa, từ việc chọn từng viên gạch đến việc tự tay chăm sóc từng chậu cây. Anh thầm ngưỡng mộ người phụ nữ bé nhỏ nhưng ẩn chứa một sức mạnh đáng kinh ngạc này.
Thấy Mai vừa tạm biệt một nhóm khách và đang đứng một mình bên cửa sổ lớn nhìn ra khu vườn nhỏ, Phong quyết định tiến lại gần. Anh lấy thêm một ly vang trắng, bước những bước chân đĩnh đạc về phía cô.
Nghe tiếng bước chân, Mai quay lại. Cô hơi ngạc nhiên rồi mỉm cười thân thiện khi nhận ra người quen.
“”Anh Phong! Em không nghĩ là anh sẽ đến đấy.””
Phong mỉm cười ấm áp, đưa cho cô ly rượu.
“”Một công trình tâm huyết của anh thành công thế này, sao anh có thể vắng mặt được? Chúc mừng em.””
Mai vui vẻ nhận lấy ly rượu. “”Em phải cảm ơn anh mới đúng. Nếu không có bản thiết kế tuyệt vời của anh, spa đã không được mọi người yêu thích đến vậy.””
Họ cụng ly nhẹ nhàng. Tiếng thủy tinh va vào nhau trong veo. Phong không nhìn vào không gian spa nữa, mà nhìn thẳng vào Mai, ánh mắt anh chứa đầy sự trân trọng.
“”Không gian chỉ là phần xác. Chính em mới là người thổi hồn cho nó.””
Anh ngừng một chút, rồi hạ giọng, nói một cách chân thành.
“”Mai này… Em là người phụ nữ kiên cường nhất anh từng gặp.””
Câu nói đó không phải một lời tán tỉnh sáo rỗng. Nó là một sự công nhận, một lời khen ngợi chạm thẳng vào những tháng ngày gian khó nhất của cô. Tim Mai khẽ lỡ một nhịp. Bao nhiêu lời chúc tụng về sự thành công, giàu có cũng không làm cô rung động bằng câu nói giản dị này. Lần đầu tiên sau rất lâu, cô cảm thấy gò má mình ấm lên. Một nụ cười thật sự thanh thản, không chút phòng bị, nở trên môi cô.
“”Em… cảm ơn anh.””
Dưới ánh đèn vàng dịu, trong tiếng nhạc êm ái, một cánh cửa mới dường như đang lặng lẽ hé mở, mang theo hương vị của sự bình yên và một khởi đầu dịu dàng.”
“Màn đêm buông xuống, nuốt chửng những vệt nắng cuối cùng của một ngày Sài Gòn oi ả. Dưới ánh đèn đường vàng vọt trước cổng một tòa nhà văn phòng cao cấp, một bóng người trong bộ đồng phục bảo vệ màu xanh sẫm đang lúi húi mở rào chắn cho một chiếc xe sang trọng lướt vào hầm. Người đàn ông đó là Tuấn.
Đã vài năm trôi qua. Thời gian và những biến cố cuộc đời đã bào mòn đi vẻ ngoài bảnh bao, hiền lành của anh ngày nào. Thay vào đó là một người đàn ông trung niên với gương mặt hốc hác, sạm đen vì nắng gió. Mái tóc đã điểm vài sợi bạc, đôi mắt trũng sâu, luôn mang một vẻ mệt mỏi, cam chịu. Khi chiếc xe hơi đắt tiền lướt qua, Tuấn vô thức cúi đầu, ánh mắt thoáng lên một tia cay đắng rồi nhanh chóng bị dập tắt bởi sự vô cảm của thực tại. Một tỷ đồng và cô nhân tình nóng bỏng đã bốc hơi nhanh như một giấc mơ trưa, để lại cho anh hiện thực trần trụi và phũ phàng. Cuộc sống hào nhoáng tạm bợ đã vắt kiệt sức lực và cả chút tự trọng cuối cùng của anh. Giờ đây, anh chỉ là một cái bóng câm lặng, ngày ngày chứng kiến sự giàu sang của những người khác đi qua cánh cổng mà anh canh giữ.
Cùng lúc đó, cách nửa vòng trái đất, nắng vàng rực rỡ đang nhảy múa trên mặt hồ Geneva trong xanh như ngọc. Mai, trong chiếc váy maxi màu trắng tinh khôi, đang cười rạng rỡ. Cô ngồi trên thảm cỏ, bên cạnh là một người đàn ông có bờ vai vững chãi và ánh mắt ấm áp – không ai khác chính là Phong. Một cậu bé kháu khỉnh, chừng ba tuổi, đang lẫm chẫm chạy đuổi theo những con bồ câu, tiếng cười trong veo vang vọng cả một góc công viên.
Phong vừa chụp xong một bức ảnh, anh mỉm cười đưa cho Mai xem. Trong ảnh, cô đang ôm con trai vào lòng, nụ cười hạnh phúc không chút gượng gạo, ánh mắt lấp lánh niềm vui viên mãn. Gió từ mặt hồ thổi nhẹ làm bay mái tóc dài của cô. Đó là vẻ đẹp của sự bình yên, của một người phụ nữ đã đi qua giông bão và tìm thấy bến đỗ đích thực của đời mình.
Mai nhìn bức ảnh, rồi ngước lên nhìn Phong và con trai, đôi mắt cô hơi ngân ngấn nước vì xúc động. Cô mở điện thoại, đăng bức ảnh vừa chụp lên trang cá nhân. Ngón tay cô lướt nhẹ trên màn hình, gõ một dòng trạng thái ngắn gọn nhưng chứa đựng tất cả: “”Cảm ơn bão giông đã giúp tôi tìm thấy cầu vồng của đời mình””.
Cuộc đời mỗi người phụ nữ có lẽ đều sẽ đi qua một vài cơn bão. Có những cơn bão đến bất ngờ, cuốn phăng đi tất cả niềm tin, tình yêu và sự bình yên vốn có. Với Mai, cơn bão mang tên Tuấn và Dung đã từng nhấn chìm cô trong tận cùng của sự phản bội và đau đớn. Ngày cô cầm một tỷ đồng bước ra khỏi tòa án, nhiều người đã nghĩ đó là một sự trao đổi lạnh lùng, một cái giá cho năm năm thanh xuân. Nhưng họ không hiểu, đó không phải là tiền mua bán một cuộc hôn nhân, mà là cái giá cho sự tự do, là chi phí để cô mua lại cuộc đời mình từ vũng lầy của sự dối trá. Cơn bão ấy, dù tàn khốc, nhưng đã gột rửa đi sự yếu đuối, nhu nhược trong cô, buộc cô phải đứng dậy, tự mình xây dựng lại tất cả từ đống tro tàn. Cô không chọn cách chìm đắm trong hận thù, không để quá khứ trở thành xiềng xích trói buộc tương lai. Thay vào đó, cô chọn cách biến nỗi đau thành sức mạnh, biến nước mắt thành nguồn nước tưới tẩm cho hạt mầm tái sinh. Và rồi, sau cơn mưa, cầu vồng đã thực sự xuất hiện. Cầu vồng đó không chỉ là Phong, người đàn ông đã đến bên cô bằng sự trân trọng và thấu hiểu, mà còn là sự nghiệp do chính cô gây dựng, là đứa con trai bé bỏng, là sự tự chủ và lòng tự tôn mà cô đã tìm lại được. Hạnh phúc đích thực không nằm ở việc hả hê trước sự sa ngã của kẻ đã làm mình tổn thương, mà nằm ở sự bình yên trong tâm hồn khi biết rằng mình xứng đáng với những điều tốt đẹp hơn. Mai đã tìm thấy cầu vồng của mình, một cầu vồng rực rỡ và vĩnh cửu.”