“M;/ê con gái sếp, tôi về bỏ ngay cô vợ quê mùa bán cá ở chợ để cưới tiểu thư nhà giàu, nào ngày ra mắt nhà gái, tôi lảo đảo nhìn thấy người phụ nữ hơn mình 10 tu:ổi đưa ra yêu cầu đ-ỏ cả mặt…
Tôi từng là thằng nhân viên quèn, vợ là cô bán cá ngoài chợ, người lúc nào cũng sặc mùi tanh. Nhưng từ ngày được điều về văn phòng tổng, tôi như biến thành con người khác.
Cô con gái của sếp – Nhung – xinh như hoa hậu, học ở Anh về, ngoan ngoãn mà tinh tế. Cô ấy hay nhờ tôi chỉ việc, mỉm cười mỗi lần tôi pha cà phê, rồi chủ động hỏi han tôi chuyện đời. Tôi ngộ nhận… rồi yêu luôn.
Chỉ trong 2 tháng, tôi dứt khoát về quê, đưa đơn ly hôn cho vợ kèm câu lạnh băng:
“Em tốt, nhưng không hợp thế giới của anh nữa.”
Cô ấy chỉ lặng lẽ ký.
Tôi cưới Nhung trong ánh mắt ghen tị của đồng nghiệp. Nhưng để đến được lễ cưới, tôi phải vượt “cửa ải nhà gái” – một buổi ra mắt long trọng tổ chức tại biệt thự ngoại ô.
Nhưng đúng lúc sếp – bố Nhung – mời tôi lên nâng ly, thì cánh cửa phía sau bật mở, một người phụ nữ tầm 40 bước ra, váy đỏ rượu, ánh mắt lạnh như băng.
Tôi lảo đảo nhận ra… đó là bà Dung – đối tác lâu năm của công ty, và cũng là người tôi từng “qua lại” thời làm dự án ở chi nhánh phía Nam. Bà ta lớn hơn tôi 10 tu;ổi, quyền lực, giàu có – và từng hứa cho tôi vài hợp đồng nếu tôi “biết điều.”
Chấn động hơn nữa: Bà ta chính là… 👇👇”
“Bố Nhung mỉm cười rạng rỡ, khoác tay bà Dung và nói lớn, giọng sang sảng đầy tự hào, át đi cả tiếng nhạc du dương trong căn biệt thự.
“Xin giới thiệu với con rể, đây là mẹ của Nhung, vợ của ba.”
Một tiếng “bùm” vang lên trong đầu gã. Cả căn phòng đồng loạt vỗ tay chúc mừng, những tiếng xì xào ngưỡng mộ vang lên trước sự xuất hiện của bà chủ quyền lực. Riêng nhân vật chính thì trời đất như sụp đổ. Gã đứng chết trân, mặt cắt không còn một giọt máu, ly rượu trên tay run lên bần bật, suýt nữa rơi thẳng xuống sàn đá hoa cương đắt tiền.
Tai gã ù đi, không còn nghe thấy gì ngoài tiếng tim đập thình thịch trong lồng ngực. Vợ sếp? Mẹ của

Nhung? Bà Dung, người đàn bà hơn gã 10 tuổi, người mà gã đã từng chung chăn gối ở chi nhánh phía Nam để đổi lấy cơ hội, giờ đây lại đường đường chính chính là mẹ vợ tương lai của gã?
Gã ngước lên, bắt gặp ánh mắt của bà Dung. Đôi mắt sắc lạnh ấy không hề có một chút ngạc nhiên, chỉ có một tia nhìn lạnh lẽo, thấu suốt như đang lột trần mọi toan tính bẩn thỉu của gã. Khóe môi bà ta khẽ nhếch lên thành một nụ cười nửa miệng đầy mỉa mai, một nụ cười của kẻ chiến thắng đang chiêm ngưỡng con mồi sa vào bẫy.
“Anh sao thế?” – Giọng Nhung trong trẻo vang lên bên cạnh, kéo gã về thực tại. Cô ngây thơ nhìn gã, đôi mắt to tròn đầy lo lắng. “Mặt anh tái quá, không khỏe ở đâu à?”
Nhung không hề hay biết cơn bão tố đang gào thét trong lòng vị hôn phu của mình. Cô dịu dàng khoác tay gã, mỉm cười với mẹ mình.
“Mẹ, đây là anh ấy, người con kể với mẹ đó.”
Bà Dung chậm rãi gật đầu, ánh mắt vẫn dán chặt vào gã, một cái nhìn vừa như chào hỏi, vừa như cảnh cáo. Gã cảm thấy sống lưng lạnh toát. Lời hứa về những bản hợp đồng béo bở nếu “biết điều” năm xưa chợt văng vẳng bên tai, nhưng giờ đây nó mang một ý nghĩa hoàn toàn khác, một ý nghĩa kinh hoàng hơn gấp bội.
Giọng của Sếp lại vang lên, đầy phấn khởi.
“Nào, con rể, còn không mau chào mẹ vợ đi chứ?””
“Gã cố nặn ra một nụ cười, nhưng cơ mặt đã cứng đờ. Cổ họng khô khốc, gã lắp bắp, từng chữ một như bị nặn ra từ kẽ răng: “Con… chào… bác.”
Gã không dám gọi một tiếng “mẹ”, từ đó như một nhát dao đâm thẳng vào tim gã lúc này.
Bà Dung không thèm đáp lại. Bà chỉ hờ hững lướt mắt qua gã, cái nhìn như đang nhìn một vật trang trí vô tri vô giác, rồi quay sang nắm tay Nhung, giọng điệu thay đổi 180 độ, trở nên ấm áp lạ thường.
“Con gái của mẹ, dạo này gầy đi rồi.”
Sếp cười xòa, cố gắng lấp liếm sự ngượng ngùng đang bao trùm, vỗ vai gã.
“Thôi nào, người một nhà cả. Ngồi xuống đi các con, ngồi xuống! Hôm nay là ngày vui, chúng ta bàn chuyện cưới xin luôn cho nóng!”
Không khí vừa dịu lại, giọng nói của bà Dung đã cất lên, không lớn không nhỏ, nhưng đủ sức đóng băng mọi nụ cười.
“Khoan đã anh,” bà nhìn chồng mình rồi quay sang gã, ánh mắt sắc như dao. “Chuyện cưới xin không thể vội vàng được.”
Cả bàn tiệc im phăng phắc. Nhung ngơ ngác nhìn mẹ, không hiểu chuyện gì. Gã thì tim như ngừng đập, một dự cảm chẳng lành trào lên trong lồng ngực.
Bà Dung nhìn thẳng vào mặt gã, giọng lạnh lùng nhưng đủ để những người ở bàn gần nhất nghe thấy: “Muốn cưới con gái tôi, cậu phải chứng minh mình xứng đáng. Điều kiện rất đơn giản…”
Bà ra hiệu cho một người trợ lý đứng gần đó. Người này lập tức trình lên một tập tài liệu được kẹp trong bìa da sang trọng. Bà Dung đẩy nó về phía gã, trượt trên mặt bàn kính tạo ra một âm thanh “két” nhẹ nhưng chói tai.
“…ký vào bản hợp đồng hôn nhân này, trong đó ghi rõ nếu ly hôn cậu sẽ ra đi tay trắng và phải bồi thường 10 tỷ đồng.”
Một tiếng “ồ” kinh ngạc vang lên từ vài vị khách tò mò. Sếp hơi nhíu mày nhưng không nói gì, chỉ im lặng quan sát.
Nhung giật mình, mặt đỏ bừng vì xấu hổ và khó xử.
“Mẹ! Mẹ làm gì vậy?”
Bà Dung không nhìn con gái, mắt vẫn dán chặt vào bộ mặt trắng bệch của gã.
“Mẹ chỉ muốn đảm bảo cho tương lai của con thôi, Nhung à. Tiền bạc phân minh, ái tình dứt khoát. Nếu cậu ta thật lòng yêu con, một tờ giấy có là gì. Còn nếu không…”
Bà bỏ lửng câu nói, nhưng ý tứ thì đã quá rõ ràng. Nụ cười nửa miệng đầy mỉa mai lại xuất hiện trên môi bà, một nụ cười mà gã đã quá quen thuộc trong những đêm ở chi nhánh phía Nam.
Gã cúi xuống, nhìn vào dòng chữ “BỒI THƯỜNG 10 TỶ ĐỒNG” được in đậm, hoa mắt, chóng mặt. Một cây bút máy mạ vàng được đặt ngay ngắn bên cạnh hợp đồng, như một lời thách thức, một sự sỉ nhục công khai. Ánh mắt của bà Dung như một ngọn roi vô hình, quất thẳng vào lòng tự trọng cuối cùng của gã.”
“Nhung ngơ ngác, vội kéo tay mẹ, giọng cô run run, vừa xấu hổ vừa van nài.
“Mẹ, sao mẹ lại làm thế? Đây là ngày vui của con mà. Con và anh ấy yêu nhau thật lòng mà mẹ.”
Cô quay sang nhìn gã, bằng ánh mắt vẫn vẹn nguyên sự tin tưởng, chờ đợi một lời giải thích, một sự phản kháng mạnh mẽ từ người đàn ông cô yêu. Ánh mắt ấy, trong giờ phút này, không phải là sự cứu rỗi, mà là một lưỡi dao khác, còn sắc hơn cả bản hợp đồng kia, cứa sâu vào sự dối trá của gã. Nó đòi hỏi một tình yêu mà gã không hề có.
Gã chỉ biết há hốc miệng, nhưng không một âm thanh nào thoát ra nổi. Mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm vầng trán và lưng áo sơ mi đắt tiền. Ký? Ký vào đây khác nào tự tay ký vào bản án tử cho tương lai của mình? Nhưng không ký? Làm sao gã giải thích với Nhung, với bố cô, với tất cả mọi người đang đổ dồn ánh mắt tò mò về phía gã đây?
Bà Dung nhếch mép, một nụ cười lạnh lẽo. Bà nhẹ nhàng gỡ tay con gái ra.
“Yêu thật lòng ư? Nếu thật lòng, cậu ta sẽ không do dự một giây nào để ký vào đây, để chứng minh tình yêu đó lớn hơn tiền bạc. Con nhìn đi, nhìn người đàn ông con chọn đi.”
Lời nói của bà Dung như một liều thuốc độc, từ từ ngấm vào tâm trí Nhung. Niềm tin trong mắt cô bắt đầu lung lay. Cô nhìn gã, giọng nói đã xen lẫn sự hoang mang.
“Anh, anh nói gì đi chứ? Sao anh lại im lặng?”
Gã cố gắng mở miệng, nhưng cổ họng như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt. “Anh… anh… Nhung…”
Mỗi một từ phát ra đều rời rạc, yếu ớt, như tiếng rên của một kẻ sắp chết đuối. Gã lắp bắp, không thể thốt ra một câu hoàn chỉnh, chỉ biết cúi gằm mặt xuống, tránh né ánh mắt đang dần chuyển từ tin yêu sang hoang mang, thất vọng của Nhung. Lòng tự trọng của một thằng đàn ông, tham vọng của một kẻ cơ hội, tất cả đều bị nghiền nát dưới đế giày của người đàn bà mà gã từng đầu ấp tay gối.”
“Thấy bộ dạng thảm hại của gã, bà Dung cười khẩy, nụ cười lạnh buốt như băng. Bà ta không thèm nhìn gã nữa, mà quay sang Nhung, ánh mắt vừa như thương hại, vừa như chế giễu sự ngây thơ của cô.
“Yêu thật lòng?” Giọng bà Dung vang lên, rõ mồn một, xé tan bầu không khí đặc quánh. Bà lắc đầu một cách chậm rãi, đầy kịch tính.
Tất cả mọi ánh nhìn đều đổ dồn về phía bà. Nhung nín thở, linh cảm có điều gì đó còn kinh khủng hơn sắp ập đến.
“Con gái ngốc của mẹ,” bà Dung vuốt nhẹ má Nhung, nhưng cái vuốt ve ấy lại khiến cô rùng mình. “Con hỏi người đàn ông của con xem, anh ta đã bỏ một người vợ tào khang để đến với con như thế nào.”
Từng từ, từng chữ như một lưỡi dao tẩm độc, cắm phập vào tim Nhung. Nhưng nhát dao đau nhất lại không nhắm vào cô, mà là vào gã và vị sếp tổng đang ngồi kia.
“Vợ…?” Nhung lắp bắp, từ đó như một vật thể lạ mắc nghẹn trong cổ họng cô.
Vị sếp tổng, bố của Nhung, người từ đầu đến giờ vẫn giữ im lặng quan sát, bỗng giật nảy mình. Gương mặt ông đanh lại, ánh mắt đang từ tò mò chuyển sang sững sờ rồi tức giận. Ông quay phắt sang nhìn gã, cái nhìn sắc như dao găm, đòi một lời giải thích.
Cả không gian như đông cứng lại. Tiếng nhạc du dương bỗng trở nên lạc lõng, kệch cỡm. Những vị khách xung quanh bắt đầu xì xào, ánh mắt họ không còn là sự tò mò nữa, mà là sự khinh bỉ và hả hê.
Gã cảm thấy trời đất như quay cuồng. Bí mật lớn nhất, tội lỗi kinh tởm nhất mà gã đã chôn vùi bằng mọi giá, giờ đây bị người đàn bà đó đào lên, phơi bày trần trụi trước mặt tất cả mọi người. Gã cảm nhận được ánh mắt của Nhung, của bố cô, của tất cả mọi người đang thiêu đốt mình.
Mặt gã trắng bệch không còn một giọt máu. Gã muốn phủ nhận, muốn gào lên rằng đó là lời bịa đặt. Nhưng khi nhìn vào đôi mắt biết tuốt của bà Dung, mọi lời nói dối đều tan thành tro bụi.
“Anh…” Nhung khẽ gọi, giọng cô vỡ tan, không còn là sự hoang mang mà đã là sự tuyệt vọng tột cùng. “Mẹ em… nói thật sao? Anh… đã từng có vợ?”
Câu hỏi của Nhung là giọt nước làm tràn ly, là bản cáo trạng cuối cùng kết tội gã. Gã không thể ngẩng mặt lên, chỉ biết cúi gằm, toàn thân run rẩy. Sự im lặng của gã, trong khoảnh khắc này, chính là lời thú tội đanh thép nhất.”
“Không đợi gã kịp hoàn hồn hay thốt ra bất kỳ lời nguỵ biện nào, bà Dung lại cất giọng, lần này còn tàn nhẫn hơn. Bà ta lại quay sang Nhung, nhưng ánh mắt sắc như dao găm thì găm thẳng vào kẻ đang run rẩy kia.
“Và con cũng nên hỏi xem,” bà tiếp tục, giọng điệu thản nhiên như đang bàn chuyện thời tiết, “trong chuyến công tác ở chi nhánh phía Nam, anh ta đã ‘biết điều’ với đối tác nào để có cơ hội về văn phòng tổng.”
Bà ta cố tình nhấn nhá, kéo dài hai từ “biết điều”, biến chúng thành một mũi dùi độc địa, xoáy sâu vào vết thương đang rỉ máu của gã.
Nếu cú sốc về người vợ cũ khiến gã sụp đổ, thì lời tố cáo này chính là nhát búa cuối cùng đánh cho gã tan xác. Gã ngẩng phắt lên, nhìn bà Dung với ánh mắt không thể tin nổi, pha lẫn kinh hoàng và cầu xin. Đó là bí mật dơ bẩn nhất, là cái giá mà gã đã phải trả, là thứ mà gã ngỡ rằng chỉ có trời biết, đất biết, và hai người họ biết.
Nhung lúc này hoàn toàn mờ mịt. Cô không hiểu hai từ “biết điều” kia mang ý nghĩa gì, nhưng cô cảm nhận được sự nhục nhã và tuyệt vọng đang bao trùm lấy người đàn ông cô sắp cưới. Bầu không khí còn đặc quánh hơn cả trước đó.
Nhưng bố cô thì khác. Vị sếp tổng, một người lão luyện trên thương trường, đã nghe ra tất cả.
Chi nhánh phía Nam. Đối tác. Cơ hội về văn phòng tổng. Bà Dung.
Tất cả những mảnh ghép rời rạc bỗng chốc khớp lại với nhau, tạo thành một bức tranh ngoại tình và đổi chác bẩn thỉu. Gương mặt vị sếp tổng từ giận dữ chuyển sang tím tái. Ông siết chặt tay vịn ghế, những đường gân xanh nổi lên mu bàn tay. Sự phản bội này còn kinh khủng hơn gấp vạn lần. Ông ta không chỉ lừa dối con gái ông, mà còn dùng chính thân xác mình để đổi lấy vị trí trong công ty của ông. Một sự sỉ nhục không thể nào tả xiết.
Tiếng xì xào của đám đông giờ đã to hơn, không còn kiêng dè. Những ánh mắt nhìn gã giờ đây không chỉ là khinh bỉ, mà còn là sự ghê tởm.
Gã không còn đứng vững được nữa. Hai chân mềm nhũn, gã lảo đảo rồi khuỵu xuống sàn nhà lạnh lẽo, ngay dưới chân Nhung và trước ánh mắt như muốn thiêu đốt của bố cô. Mọi thứ đã hết. Thực sự đã hết rồi.”
“Cái lạnh của sàn đá hoa cương xộc thẳng lên từ hai đầu gối, buốt đến tận xương tủy, nhưng gã không còn cảm nhận được nữa. Toàn bộ thế giới của gã lúc này chỉ thu nhỏ lại trong hai gương mặt: một là vị sếp tổng đang tím bầm vì giận dữ, hai là Nhung, người con gái mà gã đã dốc hết tâm cơ để có được, giờ đây đang nhìn gã như nhìn một sinh vật lạ.
Gã ngước đôi mắt đỏ ngầu, đẫm nước lên, cố lết về phía trước, giọng nói thoát ra khỏi cổ họng nghe như tiếng nấc nghẹn ngào, tuyệt vọng.
“Không… không phải đâu ạ, bác… bác đừng nghe bà ấy…” Gã quay sang Nhung, chìa bàn tay run rẩy về phía cô, như một kẻ chết đuối vớ lấy cọng rơm cuối cùng. “Nhung… Nhung, em tin anh đi… tất cả chỉ là hiểu lầm thôi mà em… là hiểu lầm…”
Lời nói của gã yếu ớt, rời rạc, chẳng có chút sức nặng nào. Chính cái giọng điệu run rẩy, khẩn cầu đến thảm hại ấy đã tự tố cáo tất cả. Một lời chối tội vô vọng, một màn kịch vụng về đến đáng thương.
Nhung lùi lại một bước theo phản xạ, ánh mắt cô giờ đây không còn mờ mịt nữa. Nỗi đau và sự vỡ vụn hiện lên rõ rệt. Hai từ “”biết điều”” của bà Dung, kết hợp với thái độ quỳ lạy hèn hạ của gã, đã giúp cô xâu chuỗi mọi thứ. Cô không phải kẻ ngốc, chỉ là cô đã quá tin tưởng.
Bà Dung đứng đó, khoanh tay trước ngực, nhếch lên một nụ cười nửa miệng đầy khinh bỉ. Bà ta không cần nói thêm gì nữa. Màn kịch đã đến hồi hay nhất, và kẻ diễn viên chính đang tự lột mặt nạ của mình.
Nhưng người cha thì không thể im lặng. Vị sếp tổng gầm lên một tiếng, âm thanh như xé toạc không gian tĩnh lặng đến ngột ngạt.
“HIỂU LẦM?”
Ông bước tới, đứng sừng sững ngay trước mặt gã, cái bóng của ông bao trùm lên thân thể đang co rúm của kẻ phản bội. “Mày nói hiểu lầm sao? Mày lừa dối vợ con ở quê để đeo bám con gái tao, đó là hiểu lầm? Mày dùng thân xác để đổi chác lấy vị trí, để chui vào nhà tao, đó cũng là hiểu lầm à?”
Mỗi một câu nói của ông như một nhát roi quất thẳng vào mặt gã, vào lòng tự trọng cuối cùng còn sót lại. Gã chỉ biết lắc đầu trong vô thức, miệng ú ớ không thành lời. “Không… con không có…”
“CÂM MIỆNG!” Vị sếp tổng chỉ thẳng tay vào mặt gã, ngón tay run lên vì tức giận. “Đồ cặn bã! Tao đã nhìn nhầm mày! Tao đã tin tưởng giao con gái tao cho một thằng đốn mạt như mày!”
Nói rồi, ông quay sang Nhung, giọng ông dịu lại nhưng chứa đầy nỗi đau xót: “Nhung, con thấy chưa? Đây là bộ mặt thật của kẻ mà con chọn đấy.”
Nhung bật khóc nức nở. Giọt nước mắt của sự tan vỡ cuối cùng cũng lăn dài trên má. Cô nhìn gã, ánh mắt tràn ngập sự ghê tởm và thất vọng.”
“Những giọt nước mắt nóng hổi cứ thế tuôn rơi, nhưng chúng không còn mang theo nỗi bi thương thuần túy nữa. Trong đó là sự khinh bỉ, là nỗi ghê tởm, là cảm giác bị cả thế giới quay lưng. Ánh mắt Nhung rời khỏi bộ dạng thảm hại của gã đàn ông đang quỳ dưới sàn, chậm rãi di chuyển, rồi ghim chặt vào người đàn bà quyền lực đang đứng khoanh tay, kẻ đã châm ngòi cho tất cả.
Bà Dung.
Nhung chợt hiểu ra tất cả. Nụ cười nửa miệng của bà ta, lời nói về sự “”biết điều””, và thái độ hèn hạ của người đàn ông cô sắp cưới. Mọi mảnh ghép rời rạc giờ đây đã khớp lại với nhau thành một bức tranh phản bội kinh tởm. Cô đã là con cờ trong một ván bài bẩn thỉu mà cô không hề hay biết.
Gã thấy tia hy vọng cuối cùng đang vụt tắt. Gã lết bằng đầu gối, cố gắng bò về phía Nhung, bàn tay vươn ra níu lấy gấu váy của cô.
“Nhung… Nhung ơi, đừng… đừng như vậy… Anh yêu em thật lòng mà…”
Cái níu kéo của gã như một con đỉa bẩn thỉu bám vào người, khiến Nhung rùng mình ghê tởm. Cô giật mạnh chân ra, khiến gã ngã dúi dụi trên sàn.
“Yêu tôi?”
Giọng cô lạc đi, khàn đặc vì tiếng khóc nhưng lại sắc như dao.
“Anh yêu tôi hay yêu gia thế của tôi? Yêu tôi hay yêu những hợp đồng mà người đàn bà kia hứa hẹn cho anh?”
Cô chỉ tay về phía bà Dung, người vẫn giữ nguyên nụ cười khinh khỉnh. Mỗi lời nói của Nhung như một nhát búa đập thẳng vào bộ mặt giả tạo của gã.
“Anh vứt bỏ người vợ ở quê, lừa dối tôi, dùng cả thân xác để đổi chác… Anh còn mặt mũi để nói hai từ ‘thật lòng’ sao?”
Sự uất nghẹn dồn nén đến tột cùng, Nhung chỉ thẳng tay vào mặt gã, toàn bộ nỗi đau và sự phẫn nộ vỡ òa thành một tiếng thét xé lòng.
“ANH CÚT ĐI CHO KHUẤT MẮT TÔI!”
Tiếng hét của cô vang vọng khắp căn biệt thự, đóng sầm cánh cửa cuối cùng vào hy vọng của gã. Gã sững người, chết lặng. Vị sếp tổng lập tức bước tới, ôm lấy bờ vai đang run lên của con gái, kéo cô về phía mình, ánh mắt ông nhìn gã giờ đây chỉ còn lại sự lạnh lẽo tột cùng. Phía đối diện, bà Dung khẽ nhếch môi, một nụ cười kín đáo nhưng đầy đắc thắng.”
“Sự lạnh lẽo trong ánh mắt vị sếp tổng chỉ tồn tại trong vài giây ngắn ngủi, trước khi nó bị thiêu rụi bởi một ngọn lửa giận dữ bùng lên từ tận đáy lòng. Ông đã nghe hết. Gã trai trẻ ông từng tin tưởng, định gả con gái rượu của mình cho, hóa ra lại là một con rắn độc, một kẻ lừa đảo không hơn không kém. Sự bàng hoàng nhanh chóng nhường chỗ cho cảm giác bị sỉ nhục nặng nề. Ông, một người cả đời tung hoành trên thương trường, lại bị một thằng nhãi ranh xỏ mũi, biến cả ông và con gái mình thành trò hề.
Gương mặt ông đỏ bừng, hai thái dương giật giật. Ông buông con gái ra, bước một bước dứt khoát về phía gã. Gã lùi lại theo phản xạ, nỗi sợ hãi tột độ hiện rõ trong đôi mắt.
“Cậu…” Giọng ông sếp run lên, không phải vì sợ, mà vì giận. Ông giơ bàn tay đang run rẩy, ngón trỏ chỉ thẳng vào giữa mặt gã, gần đến mức gần như chạm vào chóp mũi.
Gã co rúm người lại, lắp bắp. “”Bác… bác ơi, con…””
“CÂM MIỆNG!” Ông gầm lên, tiếng hét khiến cả căn phòng rung chuyển, át đi cả tiếng nức nở của Nhung. “Cậu dám lừa cả tôi và con gái tôi?”
Từng từ một như búa tạ giáng xuống. Nỗi ô nhục khiến vị sếp tổng không thể kiềm chế được nữa. Ông quay ngoắt đi như thể không muốn nhìn thấy bộ dạng bẩn thỉu của gã thêm một giây nào, rồi hét lớn về phía cửa chính.
“BẢO VỆ! LÊN ĐÂY!”
Hai người bảo vệ cao to mặc đồng phục lập tức chạy vào, vẻ mặt hoang mang trước cảnh tượng hỗn loạn.
Vị sếp tổng không thèm nhìn lại, ngón tay vẫn chỉ thẳng vào gã trai đang co quắp trên sàn. Giọng ông lạnh như băng, ra một mệnh lệnh không thể kháng cự.
“Lôi nó ra khỏi nhà tôi ngay lập tức! Ném thẳng ra đường! Từ nay về sau, đừng bao giờ để thứ rác rưởi này bén mảng đến đây nữa!”
Gã điếng người. Toàn bộ tương lai, danh vọng, tiền bạc vừa vụt qua trước mắt gã giờ đây tan thành tro bụi. Trong cơn hoảng loạn cuối cùng, gã cố lết về phía ông, định ôm lấy chân ông cầu xin.
“Bác ơi! Xin bác! Con xin bác…”
Nhưng đã quá muộn. Hai người bảo vệ nhanh chóng tiến tới, một người nắm chặt một bên tay, người kia xốc nách gã lên một cách thô bạo. Gã giãy giụa trong vô vọng, bộ vest đắt tiền nhàu nát dưới gọng kìm sắt của họ.
“Buông ra! Nhung ơi! Cứu anh! Bác Tổng! Nghe con giải thích!”
Tiếng la hét thảm thiết của gã vang vọng khắp căn biệt thự, nhưng đáp lại chỉ là sự im lặng chết chóc và cái quay lưng đầy khinh bỉ của người đàn ông từng suýt trở thành bố vợ gã. Gã bị lôi đi sền sệt, đôi giày da bóng lộn ma sát trên nền đá hoa cương tạo ra những tiếng kêu ai oán, não nề.”
“Cánh tay gã bị bẻ quặt ra sau, đau điếng, nhưng nỗi đau thể xác chẳng là gì so với sự sỉ nhục đang gặm nhấm tâm can. Chúng lôi gã đi xềnh xệch qua sảnh chính, nơi vài vị khách còn nán lại, tay vẫn cầm ly rượu, tò mò dõi theo cảnh tượng hiếm có. Ánh mắt họ không phải thương hại, mà là một sự tò mò độc ác, một sự hả hê khó tả khi chứng kiến một kẻ đang từ đỉnh cao rơi thẳng xuống vực thẳm.
Gã nghe thấy tiếng xì xào.
“Thằng nào thế nhỉ? Trông lạ hoắc.”
“Không, trông quen lắm… Hình như là… là hôn phu của tiểu thư Nhung mà?”
“Trời đất! Thật sao? Sao lại ra nông nỗi này?”
Mỗi lời bàn tán như một mũi kim châm thẳng vào lòng tự trọng vốn đã rách nát của gã. Gã cố vùng vẫy, nhưng vô ích. Hai gã vệ sĩ như hai cỗ máy, lạnh lùng và hiệu quả. Họ không hề nao núng trước những lời van xin hay những tiếng chửi rủa vô nghĩa của gã.
Cánh cửa chính bằng gỗ lim nặng trịch bật mở. Ánh đèn đường vàng vọt hắt vào, soi rõ bộ dạng thảm hại của gã. Hai gã vệ sĩ không nói một lời, lấy đà, rồi dùng hết sức bình sinh quẳng gã như quẳng một bao tải rác.
Một tiếng “BỊCH” khô khốc vang lên.
Gã bay một vòng ngắn trên không trung trước khi tiếp đất bằng một cú ngã sõng soài trên vỉa hè lấm bụi bên ngoài. Cả người ê ẩm, cú va chạm khiến gã choáng váng trong giây lát. Chiếc áo vest bảnh bao, thứ vũ khí giúp gã tự tin bước vào thế giới thượng lưu, giờ đây rách một mảng lớn ở vai, nhàu nát và lấm lem bùn đất. Chiếc quần tây đắt tiền cũng mài xuống mặt đường bê tông đến sờn rách.
Trước khi gã kịp định thần, một tiếng ‘RẦM’ vang lên khô khốc và tàn nhẫn. Cánh cổng sắt nặng nề đã đóng sập lại ngay trước mặt, những thanh sắt lạnh lẽo như những song sắt nhà tù. Chúng chính thức nhốt lại toàn bộ ánh sáng, sự xa hoa và cả cái tương lai mà chỉ vài phút trước gã đã ngỡ mình nắm chắc trong tay. Bên trong, tiếng nhạc và tiếng cười nói dường như vẫn văng vẳng, nhưng giờ đây nó nghe như một sự chế nhạo cay độc nhất. Gã nằm đó, một đống giẻ rách bị vứt ra đường, trong sự im lặng đến đáng sợ của màn đêm.”
“Gã nằm bất động trên vỉa hè lạnh lẽo mất vài giây, cố gắng hít thở. Mùi bụi đất xộc thẳng vào mũi, mùi của sự thất bại. Cơn đau từ bả vai và lưng bắt đầu lan ra khắp cơ thể, nhưng nó chẳng thấm vào đâu so với nỗi đau đang xé nát lồng ngực gã. Gã chống tay, lồm cồm bò dậy. Bộ vest hàng hiệu, niềm kiêu hãnh của gã, giờ trông không khác gì một miếng giẻ lau nhàu nát.
Gã bắt đầu lê bước, không phương hướng. Con đường biệt thự vắng tanh, chỉ có ánh đèn đường vàng vọt kéo cái bóng xiêu vẹo của gã dài ra một cách thảm hại. Gã đi đâu bây giờ? Về căn hộ cao cấp mà gã và Nhung đã chọn? Không. Gã không dám. Hình ảnh Nhung khóc nấc lên, ánh mắt vừa căm phẫn vừa khinh bỉ của cô ám ảnh gã. Về nhà trọ cũ? Nơi đó cũng chẳng còn là của gã. Gã đã ruồng bỏ tất cả để chạy theo thứ phù hoa này.
Trong đầu gã, những hình ảnh của buổi tối kinh hoàng cứ tua đi tua lại như một cuốn phim hỏng. Gương mặt giận dữ của ông Sếp. Tiếng khóc của Nhung. Lời tuyên bố đanh thép của bà Dung. Và trên hết, là nụ cười nửa miệng đầy mãn nguyện của ả đàn bà đó khi gã bị lôi đi. Ả ta đã thắng. Bà Dung, người đàn bà mà gã từng coi là bậc thang để tiến thân ở chi nhánh phía Nam, người mà gã đã bỏ rơi không thương tiếc, giờ đã quay lại và đạp đổ tất cả những gì gã xây dựng. Lời hứa về những bản hợp đồng béo bở nếu gã “”biết điều”” hoá ra là một cái bẫy ngọt ngào đến chết người.
Gã lang thang qua những con phố xa lạ. Ánh đèn neon của các cửa hàng, quán bar hắt lên khuôn mặt thất thần của gã. Tiếng nhạc xập xình từ đâu đó vọng ra, tiếng cười nói rộn rã của người đi đường, tất cả đều như những nhát dao vô hình cứa vào tâm can gã. Gã là một kẻ ngoài cuộc, một bóng ma bị thế giới tươi đẹp đó ruồng bỏ.
Sự nghiệp. Chấm hết. Với cơn thịnh nộ của ông Sếp, không một công ty nào trong ngành dám chứa chấp gã.
Tình yêu. Một trò cười. Gã đã lừa dối Nhung, và giờ đây gã nhận ra mình cũng chỉ là một con tốt trong ván cờ của cô ta và gia đình.
Danh dự. Đã bị chà đạp dưới chân tất cả mọi người có mặt trong buổi tiệc đêm nay. Gã sẽ trở thành trò cười cho cả cái giới thượng lưu mà gã hằng ao ước.
Một cơn choáng váng ập đến, không phải vì đói hay mệt, mà vì sự trống rỗng đến cùng cực. Tất cả sụp đổ chỉ trong một đêm. Mọi nỗ lực, mọi sự đánh đổi, mọi toan tính bỉ ổi của gã giờ tan thành mây khói. Đôi chân gã mềm nhũn, không còn chút sức lực. Gã loạng choạng rồi khuỵu xuống bên một gốc cây ven đường, ngay cạnh một thùng rác công cộng bốc mùi hôi thối. Gã gục đầu vào đầu gối, bờ vai rộng từng là niềm tự hào giờ run lên bần bật trong sự nhục nhã ê chề. Đêm còn dài, và gã biết, mình đã thật sự mất tất cả.”
“Trời hửng sáng. Những tia nắng yếu ớt đầu tiên của ngày mới xuyên qua kẽ lá, rọi lên khuôn mặt hốc hác, bơ phờ của gã. Cơn lạnh của đêm sương đã ngấm vào tận xương tủy, khiến toàn thân gã đau ê ẩm. Gã cựa mình, tiếng xương khớp kêu răng rắc. Mùi ẩm mốc từ gốc cây và mùi hôi thối từ thùng rác bên cạnh xộc thẳng vào mũi, khiến gã lợm giọng. Gã chống tay, khó khăn ngồi thẳng dậy, tấm lưng như muốn gãy làm đôi. Bộ vest hàng hiệu giờ đã khô cứng lại, bám đầy bụi đất và sương đêm, trông gã không khác gì một kẻ ăn mày chính hiệu.
Vài người đi tập thể dục buổi sáng liếc nhìn gã với ánh mắt vừa tò mò vừa khinh bỉ rồi vội vã rảo bước đi nhanh hơn. Sự nhục nhã lại dâng lên cuồn cuộn. Gã run rẩy cho tay vào túi quần, trái tim thắt lại khi những ngón tay chạm vào chiếc điện thoại. Vật kết nối cuối cùng của gã với cái thế giới mà gã vừa bị tống cổ ra ngoài.
Gã bật màn hình lên, ánh sáng xanh chói lòa khiến mắt gã nhói đau. Hàng loạt thông báo hiện ra. Cuộc gọi nhỡ. Tin nhắn. Nhưng gã bỏ qua tất cả. Ánh mắt gã dán chặt vào một dòng thông báo email mới trên cùng. Người gửi: “”Phòng Nhân sự””.
Một dự cảm chẳng lành chạy dọc sống lưng. Tim gã đập thình thịch trong lồng ngực. Ngón tay run rẩy, gã nhấn vào email.
Nội dung email hiện ra, ngắn gọn và lạnh lùng như một nhát dao.
“”Chủ đề: THÔNG BÁO CHẤM DỨT HỢP ĐỒNG LAO ĐỘNG
Kính gửi anh,
Công ty xin thông báo, hợp đồng lao động của anh sẽ được chấm dứt hiệu lực kể từ ngày hôm nay.
Lý do: Vi phạm nghiêm trọng quy tắc đạo đức nghề nghiệp và có hành vi gây ảnh hưởng tiêu cực đến hình ảnh, uy tín của công ty.
Mọi thủ tục liên quan, phòng nhân sự sẽ làm việc thông qua email. Yêu cầu anh không có mặt tại văn phòng công ty.
Trân trọng.””
Gã đọc đi đọc lại từng chữ, từng dòng. “”Vi phạm nghiêm trọng đạo đức””. “”Ảnh hưởng tiêu cực đến uy tín””. Những con chữ vô hồn nhảy múa trước mắt gã. Không một lời giải thích thêm, không một cơ hội thanh minh. Đây không phải là một thông báo, đây là một bản án. Lạnh lẽo, tàn nhẫn và dứt khoát.
Chiếc điện thoại tuột khỏi tay gã, rơi xuống nền đất ẩm. Gã không buồn nhặt lên. Gã ngẩng đầu, nhìn lên bầu trời đang sáng dần. Một tiếng cười khàn khàn, méo mó bật ra từ cổ họng gã. Tiếng cười của một kẻ đã mất hết tất cả. Không phải là sự sụp đổ bất ngờ của đêm qua, mà chính là sự kết liễu chính thức và lạnh lùng này mới là đòn đánh cuối cùng. Cánh cửa cuối cùng, cánh cửa về với công việc, với sự nghiệp mà gã đã đánh đổi cả nhân cách để có được, vừa đóng sập lại ngay trước mặt. Tiếng “”sầm”” vô hình đó vang vọng trong đầu gã, chôn vùi tất cả hy vọng còn sót lại. Gã giờ đây, thực sự, là một kẻ vô sản, đúng theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng.”
“Những ngày sau đó là một chuỗi địa ngục trần gian. Gã lang thang như một bóng ma vật vờ giữa thành phố. Tiền trong túi cạn kiệt. Vài món đồ hiệu cuối cùng gã bán vội cho một tiệm cầm đồ với giá rẻ mạt, chỉ đủ cho vài bữa cơm bụi và mấy đêm trọ ở một nhà nghỉ tồi tàn, ẩm thấp. Nhưng rồi số tiền đó cũng hết. Gã bị đuổi khỏi nhà nghỉ. Những cuộc gọi cho bạn bè cũ chỉ nhận lại những tiếng “”tút”” dài vô vọng hoặc những lời từ chối khéo lạnh lùng. Thế giới mà gã từng thuộc về đã hoàn toàn quay lưng. Không một ai muốn dính dáng đến một kẻ đã bị chính bố vợ tương lai vạch trần và tống cổ.
Trong cơn đói và tuyệt vọng, gã nhớ ra mình vẫn còn một thứ. Chiếc xe máy cũ nát, gã đã vứt xó trong một bãi gửi xe công cộng từ lâu, từ khi gã bắt đầu có chút địa vị và đổi sang đi ô tô. Gã tìm đến, chiếc xe phủ một lớp bụi dày, lốp xẹp lép. Gã phải bán nốt chiếc đồng hồ đeo tay, kỷ vật cuối cùng của những ngày tháng huy hoàng, để có tiền bơm lốp và đổ đầy bình xăng.
Gã nổ máy. Tiếng động cơ ho sặc sụa, khạc ra một làn khói đen kịt, giống hệt như tình trạng thảm hại của chủ nhân nó. Gã cứ thế lái đi, không một mục đích, đầu óc trống rỗng. Những con đường quen thuộc của thành phố giờ đây sao mà xa lạ. Ánh mắt người đời nhìn gã, một gã đàn ông rách rưới, mặt mày hốc hác, lái một chiếc xe cà tàng, đầy vẻ khinh miệt và dè chừng.
Không biết gã đã đi bao lâu, qua bao nhiêu con phố. Đôi chân gã mỏi nhừ, cái lưng đau buốt. Vô thức, gã rẽ vào một con hẻm quen thuộc. Mùi tanh nồng đặc trưng của cá tươi và tiếng ồn ào, náo nhiệt của một khu chợ bỗng xộc thẳng vào khứu giác, kéo gã về với thực tại. Gã ngẩng đầu lên, sững sờ.
Là khu chợ cũ. Nơi vợ cũ của gã đã ngồi đó, ngày này qua tháng khác, với sạp cá nhỏ của mình.
Gã dừng xe, chân chống xuống mặt đường một cách nặng nề. Cả cơ thể gã như bị một sức mạnh vô hình nào đó níu lại. Gã bước đi, lảo đảo như một kẻ say, tiến vào bên trong chợ. Tiếng rao hàng, tiếng mặc cả, tiếng xe cộ, tất cả hòa vào nhau thành một thứ âm thanh hỗn loạn nhưng lại sống động đến lạ thường. Cái mùi tanh mà gã từng ghê tởm, từng xem là biểu tượng của sự quê mùa, giờ đây lại khiến lồng ngực gã nhói lên một cách kỳ lạ.
Gã đi qua những hàng rau, hàng thịt, ánh mắt dáo dác tìm kiếm. Gã len lỏi đến khu hàng cá. Và rồi gã dừng lại. Sạp hàng nơi vợ gã từng ngồi đó, giờ đã có một người phụ nữ khác, mập mạp và đon đả, đang nhanh tay mổ cá cho khách.
Gã đứng chết trân. Một ký ức chợt ùa về, rõ mồn một như mới ngày hôm qua. Hình ảnh người vợ cũ với đôi tay lúc nào cũng thoăn thoắt, dính đầy vảy cá, ngẩng lên nhìn gã, đôi mắt cô trong veo, không một lời oán trách khi gã đưa cho cô tờ đơn ly hôn. Gã đã từng đứng ở chính nơi này, trong bộ vest bảnh bao, nhìn cô bằng ánh mắt thương hại và có phần khinh rẻ, cảm thấy mình thuộc về một thế giới khác, cao sang hơn.
Còn bây giờ? Gã nhìn lại bộ dạng của mình trong tấm gương cáu bẩn treo ở cột bên cạnh. Rách rưới, bẩn thỉu, hốc hác. Một kẻ ăn mày không hơn không kém.
Một nỗi ân hận muộn màng, cay đắng như mật cá, bắt đầu len lỏi, đâm sâu vào từng thớ thịt, từng ngóc ngách trong tâm hồn đã chai sạn của gã. Gã đã ruồng bỏ người phụ nữ ấy, người đã cùng gã đi qua những ngày khốn khó nhất, chỉ để chạy theo một thứ hào quang phù phiếm. Và giờ đây, khi thứ hào quang đó tắt ngấm, gã mới nhận ra mình đã đánh mất điều gì. Nhưng tất cả đã quá muộn. Gã chỉ là một kẻ thất bại thảm hại, quay về chốn cũ như một con chó hoang bị đuổi đánh, để tìm kiếm một chút hơi ấm quen thuộc nhưng lại chẳng còn gì ở đó chờ đợi mình.”
“Gã lảo đảo quay người, muốn trốn chạy khỏi cái nơi đầy ắp ký ức cay đắng này. Mỗi bước chân của gã như nặng thêm ngàn cân, kéo lê trên nền xi măng ẩm ướt và nhầy nhụa của khu hàng cá. Gã chỉ muốn thoát ra khỏi đây, thoát khỏi cái mùi tanh tưởi, thoát khỏi những ánh nhìn thương hại lẫn tò mò của những người bán hàng xung quanh. Gã lê bước về phía cổng chợ, nơi có ánh sáng và không khí trong lành hơn.
Nhưng khi vừa ra đến khu vực thoáng đãng ngay đầu chợ, gã đột ngột khựng lại. Mắt gã, vốn đang dại đi vì đói và tuyệt vọng, bỗng mở to kinh ngạc. Ngay trước mặt gã, ở vị trí đắc địa nhất, không phải là một sạp hàng tạm bợ, mà là một cửa hàng hải sản khang trang, sạch sẽ đến khó tin.
Cửa kính sáng choang, bên trong là những bể sục oxy hiện đại, nơi những con tôm hùm, cá mú còn đang bơi lội tung tăng. Sàn nhà lát gạch trắng tinh, không một vũng nước đọng. Vài nhân viên mặc đồng phục màu xanh biển đang nhanh nhẹn cân hàng, đóng gói vào thùng xốp cho khách. Một tấm biển hiệu lớn, thiết kế đơn giản nhưng sang trọng, treo ngay ngắn trên cao: “”HẢI SẢN PHƯƠNG VY””.
Gã sững người. Phương Vy… là tên vợ cũ của gã.
Và rồi, gã nhìn thấy cô. Cô không ngồi xổm mổ cá, không mặc bộ đồ cũ kỹ ám mùi tanh hôi. Cô đang đứng thẳng, lưng thẳng tắp, khoanh tay trước ngực, chỉ đạo một cậu nhân viên trẻ cách sắp xếp mấy con cua hoàng đế vào bể. Cô gầy hơn trước, khuôn mặt góc cạnh hơn nhưng đôi mắt lại sáng và ánh lên một vẻ quyết đoán mà gã chưa từng thấy. Cô mặc một chiếc áo polo đơn giản, gọn gàng, mái tóc búi cao để lộ cái gáy kiên nghị. Hoàn toàn không còn dấu vết của người phụ nữ quê mùa, cam chịu ngày xưa.
Một chiếc xe sang trọng đỗ xịch trước cửa hàng. Một người đàn ông mặc vest bước xuống, gật đầu chào cô một cách trân trọng.
“”Chào chị chủ. Lô hàng hôm nay tươi quá.””
Vợ cũ của gã khẽ gật đầu, một nụ cười chuyên nghiệp nhưng có phần xa cách nở trên môi.
“”Anh cứ yên tâm. Hàng của em lúc nào cũng phải là loại một.””
Giọng nói của cô vẫn vậy, vẫn nhẹ nhàng, nhưng không còn sự rụt rè. Thay vào đó là sự tự tin, chắc nịch của một người nắm quyền kiểm soát.
Gã đứng đó, chết lặng giữa dòng người qua lại, cảm thấy mình còn không bằng một hạt bụi bẩn vương trên đôi giày của người đàn ông kia. Gã nhìn lại bộ dạng rách rưới, bốc mùi của mình, rồi lại nhìn người phụ nữ đang đứng hiên ngang trong cơ ngơi của chính cô.
Một sự thật tàn nhẫn và cay đắng hơn cả mật cá đâm xuyên qua lồng ngực gã. Gã đã từng chê cô quê mùa, chê cô bám víu lấy cái sạp cá tanh tưởi. Và giờ đây, chính từ cái nơi mà gã ruồng bỏ, cô đã tự mình xây nên cả một vương quốc. Còn gã, kẻ từng ảo tưởng mình thuộc về thế giới thượng lưu, giờ đây lại trở thành một kẻ ăn mày thảm hại, đứng từ xa nhìn vào thế giới của cô, một thế giới mà gã không bao giờ có thể chạm tới được nữa.
Nỗi xấu hổ và nhục nhã dâng lên tột cùng. Gã vội vàng quay lưng, lẩn vào dòng người, trốn chạy như một con thú bị thương. Hình ảnh người vợ cũ với dáng đứng thẳng tắp, tự tin và đầy quyền lực đó như một nhát dao cuối cùng, cắt đứt chút tự tôn còn sót lại trong gã.”
“Nhưng chỉ đi được vài bước, một sức mạnh vô hình nào đó đã níu chân gã lại. Trốn chạy ư? Gã còn có thể trốn đi đâu nữa? Cả thế giới của gã đã sụp đổ, và người duy nhất chứng kiến sự sụp đổ đó lại đang đứng hiên ngang trong vinh quang của chính cô ấy. Một ý nghĩ điên rồ và tuyệt vọng lóe lên trong đầu gã. Gã phải đối mặt. Dù nhục nhã, dù thảm hại, gã cũng phải đối mặt.
Gã hít một hơi thật sâu, luồng không khí ẩm ướt của khu chợ như cứa vào buồng phổi rỗng tuếch. Gã lấy hết chút can đảm cuối cùng còn sót lại, xoay người và bước về phía cửa hàng “”Hải sản Phương Vy””. Mỗi bước đi là một cực hình. Gã cảm nhận được ánh mắt của những người bán hàng xung quanh, những người từng biết gã, đang đổ dồn vào tấm lưng còng và bộ quần áo xốc xếch của mình. Gã có thể tưởng tượng ra những lời xì xào của họ.
Khi gã tiến đến trước cửa kính sáng choang, một luồng hơi lạnh từ máy điều hòa phả ra, khiến gã rùng mình. Gã như một kẻ lạc loài đến từ một thế giới khác, một thế giới của bùn lầy và hôi tanh, đang cố xâm nhập vào một nơi sạch sẽ và sang trọng.
Phương Vy, lúc này vừa chỉ đạo xong, tình cờ quay lại. Ánh mắt hai người chạm nhau qua tấm kính trong suốt.
Gã khựng lại, tim đập như trống giong cờ mở.
Vợ cũ nhìn thấy gã. Không có sự ngạc nhiên, không có căm ghét hay oán hận. Trong một tích tắc ngắn ngủi, gã thấy trong đáy mắt cô một thoáng thương hại, như người ta nhìn một con vật lấm lem đáng thương bị lạc đường. Nhưng rồi nó biến mất ngay lập tức, thay bằng một sự bình thản đến lạ, một sự tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng. Cô đã thấy gã, nhưng dường như sự hiện diện của gã chẳng mảy may khuấy động tâm can cô.
Sự bình thản đó còn đâm vào tim gã đau hơn ngàn lời chửi rủa. Nó cho thấy gã đã hoàn toàn bị xóa sổ khỏi cuộc đời cô, không còn là gì cả.
Cổ họng gã nghẹn đắng. Gã đẩy cửa bước vào, mang theo cả mùi hôi hám của sự thất bại. Cậu nhân viên trẻ nhìn gã với vẻ ái ngại, định bước tới ngăn lại nhưng Phương Vy chỉ khẽ lắc đầu.
Gã đứng trước mặt cô, khoảng cách chỉ vài bước chân mà ngỡ như cả một vực sâu ngăn cách. Gã lắp bắp, âm thanh phát ra khản đặc và yếu ớt, lạc lõng giữa không gian sạch sẽ và tiếng máy sục oxy êm ru.
“”Anh… anh xin lỗi…””
Lời xin lỗi muộn màng và vô nghĩa cuối cùng cũng được thốt ra. Gã chờ đợi một phản ứng. Một cái tát. Một lời mắng nhiếc. Bất cứ thứ gì cũng được.
Nhưng Phương Vy không đáp. Cô chỉ im lặng, ánh mắt bình thản đến lạ lùng. Ánh mắt của một người xa lạ nhìn một người xa lạ khác.
Rồi, như thể gã chỉ là không khí, cô quay sang cậu nhân viên bên cạnh, giọng rành rọt, chuyên nghiệp.
“”Kiểm tra lại nhiệt độ bể số ba cho chị. Mấy con cua hoàng đế đó không chịu được nhiệt độ thay đổi đột ngột đâu.””
Nói rồi, cô quay người, tiếp tục công việc của mình, để lại gã đứng chôn chân tại chỗ. Lời xin lỗi của gã lơ lửng trong không khí, vô nghĩa và nực cười. Cô thậm chí còn không thèm ban cho gã một lời từ chối, một sự khinh miệt ra mặt. Gã đơn giản là không đáng để cô phải bận tâm.”
“Sự phớt lờ của vợ cũ là nhát dao cuối cùng, cứa sâu vào lòng tự trọng vốn đã rách nát của gã. Cơn nhục nhã dâng lên tận cổ, biến thành một sự liều lĩnh tuyệt vọng. Gã không thể chấp nhận bị xóa sổ một cách im lặng như thế. Gã cần một sự kết tội, một lời phán xét, chứ không phải sự im lặng đáng sợ này.
“”Phương Vy!”” – gã gọi, giọng lạc đi, lớn hơn một chút, đủ để vài người khách quay lại nhìn. “”Em không thể đối xử với anh như vậy!””
Gã bước thêm một bước, chặn đường cô. Bàn tay chai sạn, bẩn thỉu của gã vô thức giơ lên, định níu lấy cánh tay cô.
Phương Vy dừng lại. Cô không né tránh. Ánh mắt cô cuối cùng cũng chịu nhìn thẳng vào gã, nhưng đó là một ánh nhìn xa lạ và lạnh lẽo. Cô liếc xuống bàn tay đang chực chạm vào mình của gã, một cái nhìn đủ khiến gã rụt tay lại như phải bỏng.
Cuối cùng, cô cũng lên tiếng. Giọng nói của cô vẫn bình thản, rành rọt, không một chút cảm xúc oán hận hay đau khổ nào mà gã mong đợi. Nó giống như giọng của một giám đốc đang nói chuyện với một kẻ phiền nhiễu không đáng bận tâm.
“”Lời xin lỗi của anh bây giờ vô nghĩa rồi.””
Gã sững người. Câu nói ấy không phải một lời trách móc, mà là một sự thật hiển nhiên được thông báo.
Phương Vy nhìn xuyên qua gã, ánh mắt như nhìn về một nơi nào đó xa xôi. “”Nhưng tôi vẫn phải cảm ơn anh. Cảm ơn anh đã rời đi để tôi biết mình có thể tự đứng vững, thậm chí còn đứng vững hơn trước rất nhiều.””
Cái từ “”cảm ơn”” sắc như dao, đâm thẳng vào tim gã. Nó biến sự phản bội của gã thành một món quà, biến gã thành một kẻ ngốc không hơn không kém. Mọi sự tự cao về việc gã đã “”ban phát”” cho cô một cuộc sống trước kia bỗng chốc trở nên lố bịch.
Gã lắp bắp, cố tìm một lời để níu kéo chút thể diện cuối cùng: “”Anh… anh không có ý đó… Anh chỉ…””
Phương Vy khẽ lắc đầu, một nụ cười gần như thương hại thoáng trên môi. “”Thế giới của chúng ta đúng là không hợp nhau. Ngày xưa anh đã nói đúng.””
Cô nhấn mạnh hai từ “”ngày xưa”” như một lời nhắc nhở về sự ngu ngốc và trịch thượng của gã.
“”Chúc anh tìm được thế giới của mình.””
Nói dứt lời, Phương Vy không cho gã thêm một giây nào để đáp lại. Cô quay lưng, dứt khoát và nhẹ bẫng, bước đi về phía quầy thu ngân, dáng vẻ thanh thoát và quyền lực. Cô hòa vào sự bận rộn, thịnh vượng của chính cửa hàng mà cô gây dựng.
Cô đã đi rồi, để lại gã đứng chơ vơ giữa không gian sáng choang, mát lạnh. Lời nói của cô vẫn văng vẳng bên tai, mỗi chữ là một cái tát vào mặt gã. Sự thật cay đắng và bẽ bàng thấm vào từng tế bào. Gã không chỉ mất cô. Gã đã bị cuộc đời cô thẳng tay loại bỏ, như người ta vứt đi một món đồ cũ không còn giá trị sử dụng. Gã hoàn toàn là người thừa.”
“Nhiều tháng trôi qua.
Mặt trời của khu chợ vẫn gay gắt như vậy, nhưng vị thế của gã đã hoàn toàn đảo lộn. Gã không còn là người đàn ông bảnh bao lái xe hơi đến đây để rao giảng về “”thế giới”” nữa. Gã giờ đây là một phần của khu chợ, một phần của cái bụi bặm, ồn ào và tanh nồng mà gã từng ghê tởm.
Chiếc áo sơ mi bạc màu ướt đẫm mồ hôi dính chặt vào tấm lưng gầy rộc. Đôi tay từng gõ bàn phím, từng ký những hợp đồng nhỏ nhoi giờ chai sạn, thô ráp, đang gắng sức kéo chiếc xe ba gác chở đầy những thùng xốp hàng hóa. Gã là một phu khuân vác. Một kẻ làm thuê theo giờ, ai gọi gì làm nấy, miễn là có tiền.
Mỗi ngày, công việc của gã đều xoay quanh một quỹ đạo đau đớn. Gã bốc hàng cho sạp rau, chuyển đồ cho quán phở, và rồi, không thể tránh khỏi, đi ngang qua vựa hải sản lớn nhất khu chợ. Vựa Hải sản Phương Vy.
Cái tên được sơn chữ đỏ nổi bật trên một tấm biển hiệu lớn, sáng choang. Cửa hàng đã được mở rộng gấp đôi, lắp kính và máy lạnh mát rượi. Bên trong, nhân viên mặc đồng phục gọn gàng, nhanh nhẹn phục vụ những lượt khách hàng sang trọng đi xe hơi tới. Mọi thứ đều sạch sẽ, chuyên nghiệp, thịnh vượng. Gã đứng từ xa, nép mình sau một đống sọt tre, nhìn vào cái thế giới mà gã từng là một phần nhỏ bé trong đó, nhưng theo một cách hoàn toàn khác.
Gã thấy Phương Vy. Cô không còn mặc tạp dề, không còn tay dao tay thớt. Cô mặc một chiếc váy công sở thanh lịch, tóc búi cao, đang đứng chỉ đạo nhân viên, trao đổi với đối tác. Nụ cười của cô tự tin, ánh mắt sắc sảo. Cô đã trở thành một bà chủ thực sự, một người phụ nữ thành đạt mà bất cứ ai cũng phải nể trọng.
Thỉnh thoảng, ánh mắt cô lướt qua khoảng không, lướt qua cả nơi gã đang đứng, nhưng không dừng lại. Gã chỉ là một trong hàng trăm con người lam lũ ở khu chợ này. Gã vô hình. Sự vô hình này còn đau đớn hơn cả một lời nguyền rủa.
Một giọt mồ hôi mặn chát lăn từ trán xuống, chảy vào khóe mắt, cay xè. Gã cúi đầu, dùng mu bàn tay cáu bẩn quệt đi. Tiếng người chủ hàng réo gọi giục giã kéo gã về thực tại. Gã lại còng lưng, ghì chặt lấy hai càng xe, dồn hết sức lực để đẩy nó đi. Bánh xe nghiến ken két trên nền xi măng, như nghiến vào tâm can gã.
Gã đã hiểu. Giờ đây gã mới thực sự hiểu. Thứ gã vứt bỏ không phải chỉ là một người vợ quê mùa, một căn nhà cấp bốn tồi tàn. Gã đã vứt bỏ sự tử tế, sự bình yên, và một tình yêu chân thành không đòi hỏi. Gã đã tự tay ném đi con người cũ của mình, cái con người dẫu nghèo nhưng còn có một mái nhà để về, một người vợ để yêu thương, một cuộc đời lương thiện. Gã đã đánh đổi tất cả những điều đó để theo đuổi một giấc mơ phù phiếm, một thế giới hào nhoáng mà rốt cuộc lại đá gã ra không thương tiếc.
Tiếng cười nói rộn rã từ cửa hàng của Phương Vy vọng lại. Mỗi âm thanh là một mũi kim châm vào sự hối hận muộn màng của gã. Gã đã có tất cả, và rồi gã đã mất tất cả, bởi chính sự tham lam và ngu ngốc của mình.
Và đây, chính là cái kết của gã. Không phải nhà tù, không phải sự trả thù đẫm máu. Mà là sự tồn tại lay lắt ngày này qua tháng khác ở chính nơi gã từng khinh bỉ nhất, ngày ngày phải chứng kiến hạnh phúc và thành công của người mà gã đã ruồng bỏ. Đó mới là bản án chung thân cay đắng nhất.
Thế giới này vốn dĩ không có hai thế giới nào tách biệt, chỉ có những lựa chọn khác nhau. Ngày xưa, gã đã chọn con đường tắt trải đầy hoa hồng giả và gai nhọn, để rồi nhận ra nó dẫn đến vực thẳm. Còn Phương Vy, cô chọn con đường gập ghềnh nhưng chân thật, dùng chính đôi chân của mình để bước đi, và cuối cùng đã xây nên một đại lộ thênh thang cho riêng mình. Gã từng cười nhạo sự an phận của cô, cho rằng đó là tầm thường. Nhưng giờ gã mới thấm thía, cái “”tầm thường”” ấy chính là sự bình yên mà cả đời này gã cũng không bao giờ tìm lại được nữa. Gã đã từng muốn một thế giới không có cô, và giờ gã đã được toại nguyện. Gã đang sống trong một thế giới của riêng mình, một thế giới chỉ có lao động cực nhọc, sự dằn vặt và nỗi cô độc bất tận. Ánh đèn từ cửa hàng của cô rực rỡ như một ngọn hải đăng, nhưng không phải để soi đường cho gã, mà là để nhắc nhở gã về đại dương tăm tối mà gã đã tự mình nhấn chìm bản thân. Cuộc đời không lấy đi của ai tất cả, nó chỉ đơn giản là trả lại cho mỗi người chính xác những gì họ xứng đáng nhận được. Và với gã, bản án này là vĩnh viễn.”