Chồng đã mất và chị để tang suốt 5 năm. Hôm ấy, khi đưa con đi chơi, chị bỗng r/un r/ẩy đứng kh;ựng lại bên kia đường, trong chiếc xe hơi sang trọng, người đàn ông ngồi bên trong… chính là chồng chị. Bên cạnh anh còn có một người phụ nữ l;ạ m;ặt…Đã năm năm kể từ ngày anh ra đi trong một t/ai n/ạn. Người ta tìm thấy chiếc xe bẹp dúm dưới vực sâu, người ch/áy đ/en không còn ng;uyên v;ẹn. Cô khóc cạn nước mắt, chấp nhận mất mát, tự mình nuôi con khôn lớn.
Nhưng hôm nay, trong một buổi chiều đầy nắng, khi dắt con đi dạo trong trung tâm thương mại, cô đã chết lặng khi nhìn thấy người đàn ông ấy—chồng mình—bước ra từ một chiếc xe hơi sang trọng. Anh mặc vest, đeo kính đen, bên cạnh là một người phụ nữ trẻ đẹp, tay trong tay đầy tình cảm.
Cô đứng sững như hoá đá, con gái nhỏ vẫn ríu rít bên cạnh, không biết mẹ mình đang run rẩy đến mức nào…
Thảo siết chặt tay con gái, trái tim như ngừng đập. Cô cố nhắm mắt lại, mong đó là một ảo giác—một người giống anh, chỉ là vô tình giống. Nhưng khi cô mở mắt ra, anh đã quay đầu nhìn về phía cô, ánh mắt lướt qua như chưa từng quen biết.
Người đàn ông ấy… chính là Khánh—chồng cô. Mái tóc, dáng đi, chiếc đồng hồ cô từng tặng sinh nhật năm ấy, tất cả đều không thể là nhầm lẫn. Anh còn có một nốt ruồi dưới đuôi mắt trái, điều mà không ai ngoài cô biết.
Tim cô đập loạn. “Sao có thể… Anh đã mất rồi mà…”
Con bé Tú An níu tay mẹ, “Mẹ ơi, mẹ sao thế?”
Thảo không trả lời. Cô kéo con bé rời khỏi nơi đó, tim như bị bóp nghẹt.
5 năm trước
Khánh mất trong một chuyến đi công tác ở Tây Nguyên. Xe mất lái, lao xuống vực, bốc cháy. Tin báo về như sét đánh ngang tai. Gia đình anh nhận dạng thi thể qua chiếc đồng hồ, nhẫn cưới và giấy tờ còn sót lại.
Tang lễ tổ chức vội vàng. Thảo suy sụp, suýt mất con vì cú sốc quá lớn.
Suốt năm năm qua, cô không dám yêu ai, sống khép kín, làm hai công việc cùng lúc để nuôi con. Mỗi tối cô vẫn đọc nhật ký, nhắc con nhớ về ba nó bằng những câu chuyện đẹp nhất.
Vậy mà…
Tối hôm đó, Thảo không ngủ được. Đầu óc rối bời, cô lục lại tất cả hình ảnh ngày tang lễ. Những mảnh xương đen được hỏa táng, không rõ là ai. Một cảm giác bất an trào lên. Cô gọi điện cho Huy—bạn thân của Khánh, người đi cùng trong chuyến công tác năm ấy nhưng may mắn không lên xe vì bị đau bụng đột ngột.
Huy bất ngờ khi nghe câu hỏi của Thảo, nhưng sau một hồi im lặng, anh nói:
“Thảo, có những chuyện… tao không biết có nên nói hay không…”
Cô gằn giọng, “Làm ơn. Đây là chồng tao. Tao cần biết sự thật.”
Huy hẹn cô sáng mai gặp mặt.
Tại một quán cà phê cũ kỹ ven đường, Huy rít thuốc liên tục. Gương mặt anh mệt mỏi.
“Sau vụ tai nạn, chỉ có một xác người… không nguyên vẹn. Khánh và Tuấn—tài xế—cùng mất tích. Không rõ ai là ai. Nhưng vì trên xác còn chiếc đồng hồ của Khánh và giấy tờ mang tên nó, nên mọi người tin là vậy.”
“Ý anh là… người chết có thể là Tuấn?”
Huy gật đầu.
“Và Khánh thì biến mất? Tại sao anh không nói gì suốt 5 năm?”
Huy nhìn cô bằng ánh mắt buồn bã. “Vì một tuần sau tang lễ, tao nhận được một bức thư… Không tên, không địa chỉ, chỉ có một câu: ‘Xin lỗi. Đừng tìm tôi.’ Tao biết chữ Khánh. Nhưng không thể nói gì. Gia đình mày khi ấy đau quá, ai tin?”
Thảo nghẹn họng. Cô nhớ đến ánh mắt xa lạ của anh hôm nay. Tại sao anh lại bỏ rơi mẹ con cô? Anh đi đâu suốt 5 năm? Người phụ nữ kia là ai? …. Quý độc giả xem tiếp dưới bình luận

Thảo đứng dậy, kéo ghế trượt trên nền gạch tạo ra tiếng kẹt kẹt chói tai. Huy nhìn theo, đôi mắt chất chứa sự áy náy. Thảo không nói thêm một lời nào, đôi chân như vô hồn bước ra khỏi quán cà phê cũ kỹ ven đường, nơi những mảnh sự thật vừa xé nát trái tim cô. Ánh nắng chiều gay gắt dường như cũng không thể làm ấm lên sự lạnh lẽo đang xâm chiếm tâm hồn Thảo. Thảo bước ra vỉa hè, dòng người và xe cộ tấp nập lướt qua như những hình ảnh vô nghĩa.

Đôi mắt Thảo mờ đi, nhìn xuyên qua những chiếc xe cộ đang hối hả, nhìn vào hư vô. Năm năm qua, Thảo đã sống trong nỗi đau tưởng chừng như tận cùng, ôm ấp một linh hồn đã chết, thờ phụng một người đã không còn. Vậy mà tất cả chỉ là một vở kịch, một màn lừa dối trắng trợn. Nước mắt bắt đầu chảy dài, nóng hổi trên gò má Thảo, cuốn trôi đi lớp bụi bẩn của sự giả dối. Bi kịch thực sự không phải là cái chết mà Thảo từng đau khổ chấp nhận, mà là sự phản bội tàn nhẫn đến từ người mà Thảo tin tưởng nhất.

Thảo khẽ run rẩy, vòng tay ôm chặt lấy chính mình. “Vậy ra, anh ấy chưa hề chết… mà chỉ bỏ đi!” Thảo tự nhủ, giọng nghẹn lại trong tiếng nấc. “Bỏ lại tôi và Tú An… một mình!” Những từ ngữ ấy như ngàn mũi kim đâm vào tim Thảo, khiến Thảo đau đến mức không thể thở. Thảo đứng đó, giữa dòng người hối hả, như một pho tượng đá cô độc, bị bỏ rơi bởi chính người đã từng là cả thế giới của Thảo.

Thảo bước đi như một cái bóng, từng nhịp chân nặng trĩu trên con đường quen thuộc dẫn về nhà. Nước mắt đã cạn khô, để lại một sự trống rỗng lạnh lẽo trong lồng ngực. Mọi thứ xung quanh dường như mất đi ý nghĩa. Cả thế giới mà Thảo từng tin tưởng, từng cố gắng vun đắp, giờ đây chỉ còn là đống đổ nát.

Khi cánh cửa nhà khẽ mở, căn phòng khách chìm trong bóng tối, chỉ có ánh sáng lờ mờ từ đèn ngủ hắt ra từ phòng Tú An. Thảo rón rén bước vào, trái tim cô như bị bóp nghẹt khi nhìn thấy Tú An đang cuộn mình trong chăn, thở đều đặn trong giấc ngủ say. Gương mặt con bé thanh tú, bình yên đến lạ lùng. Năm năm qua, con bé lớn lên mà không có cha, nhưng Thảo luôn cố gắng lấp đầy khoảng trống đó bằng tình yêu thương vô bờ bến. Giờ đây, sự thật phũ phàng hiện ra, Khánh không chết, mà chỉ đơn giản là bỏ rơi hai mẹ con. Thảo quỳ sụp bên giường con gái, bàn tay run rẩy vuốt nhẹ mái tóc mềm của Tú An.

Một dòng điện chạy qua Thảo, không phải là nỗi đau, mà là một sự phẫn nộ lạnh lẽo. Cô sẽ không để mọi chuyện trôi qua như thế này. “Tại sao? Tại sao anh lại làm vậy với mẹ con em, Khánh?” Thảo thầm thì, giọng nói chỉ còn là hơi thở. Đôi mắt Thảo bỗng lóe lên một tia sáng sắc lạnh. Cô sẽ tìm ra. Cô phải tìm ra lý do tại sao Khánh lại lừa dối, tại sao lại bỏ rơi gia đình nhỏ của mình.

Thảo đứng dậy, bước vào căn phòng làm việc cũ của Khánh, nơi đã bị niêm phong gần như tuyệt đối suốt năm năm qua. Căn phòng phủ một lớp bụi mờ, nhưng mọi thứ vẫn còn nguyên vẹn như ngày Khánh rời đi. Thảo mở tủ, lục lọi từng ngăn kéo, từng hộp hồ sơ cũ. Cô bắt đầu tìm kiếm những kỷ vật, những giấy tờ cũ, bất cứ thứ gì có thể là manh mối về công việc, về các mối quan hệ bí ẩn của Khánh trước đây. Từng tập tài liệu, từng bức ảnh cũ được Thảo lật giở, ánh mắt cô sắc như dao dò xét từng chi tiết nhỏ. Một chiếc hộp gỗ cũ kỹ nằm sâu trong góc tủ thu hút sự chú ý của Thảo. Cô mở nó ra, bên trong là những bức thư cũ và một vài chiếc USB không nhãn mác. Đây chính là khởi đầu của cuộc truy tìm sự thật.

Sáng hôm sau, Thảo gửi Tú An cho bà ngoại từ sớm, đôi mắt cô vẫn còn hằn đỏ nhưng ánh nhìn đã kiên quyết lạ thường. Hơi thở phả ra trong không khí lạnh buổi sớm, mang theo cả sự nóng rực của quyết tâm. Không một chút do dự, Thảo quay trở lại Trung tâm thương mại. Nơi đó, nơi cô đã nhìn thấy Khánh, là điểm khởi đầu duy nhất của cô.

Bước vào khu vực đậu xe rộng lớn, Thảo cảm thấy mình như một con kiến lạc lối giữa mê cung bê tông. Cô đi đi lại lại, ánh mắt không ngừng quét qua từng chiếc xe, từng góc khuất, tìm kiếm “chiếc xe hơi sang trọng” mà cô đã nhìn thấy Khánh bước ra hôm qua. Mỗi chiếc xe sang lướt qua đều khiến trái tim cô đập thình thịch, rồi lại chùng xuống khi nhận ra đó không phải chiếc xe mình tìm.

Thảo đến gần một nhân viên bảo vệ đang đứng gác ở lối ra vào. Cô cố gắng giữ giọng bình tĩnh nhất có thể.

“Chào anh, tôi muốn hỏi một chút,” Thảo bắt đầu, bàn tay siết chặt quai túi xách. “Hôm qua anh có thấy một chiếc xe hơi màu đen sang trọng không? Một người đàn ông và một người phụ nữ đã bước xuống từ đó.”

Người bảo vệ nhíu mày, nhìn Thảo với vẻ khó hiểu. “Xe sang trọng thì ở đây nhiều lắm cô ơi. Cô có nhớ biển số không?”

“Không… tôi không nhớ biển số,” Thảo lắp bắp, sự tuyệt vọng bắt đầu len lỏi. “Người đàn ông đó… có một nốt ruồi dưới đuôi mắt trái. Và người phụ nữ đi cùng cô ấy rất… sành điệu.”

Người bảo vệ lắc đầu. “Xin lỗi cô, tôi không để ý chi tiết đến vậy. Có lẽ cô nên hỏi các ca trực khác.”

Thảo cảm ơn anh ta một cách yếu ớt rồi tiếp tục bước đi, nhưng đôi chân như muốn khuỵu xuống. Cô tìm đến những người bán hàng ở các gian hàng gần lối vào, những người có thể có tầm nhìn ra bãi đậu xe.

“Chị ơi, hôm qua chị có thấy một cặp đôi đặc biệt nào không? Người đàn ông rất cao ráo, đi cùng một người phụ nữ rất đẹp…” Thảo cố gắng mô tả chi tiết nhất có thể, nhưng ai cũng lắc đầu. Ký ức về một khách hàng đặc biệt giữa hàng trăm người qua lại dường như là điều xa xỉ.

Mồ hôi lấm tấm trên trán Thảo, dù trời vẫn còn se lạnh. Mỗi lời từ chối, mỗi cái lắc đầu đều như một nhát dao đâm vào hy vọng mỏng manh của cô. Sự vô vọng nhấn chìm Thảo, cô cảm thấy như mình đang la hét giữa một cái giếng không đáy, nhưng không một âm thanh nào vọng lại. Dù vậy, một tia lửa vẫn cháy trong cô. Cô sẽ không dừng lại. Thảo biết mình phải tìm ra, dù chỉ là một manh mối nhỏ nhất. Cô quay lại bãi đậu xe, ánh mắt sắc lạnh và đầy quyết tâm tiếp tục dò xét từng ngóc ngách.Sáng hôm sau, Thảo gửi Tú An cho bà ngoại từ sớm, đôi mắt cô vẫn còn hằn đỏ nhưng ánh nhìn đã kiên quyết lạ thường. Hơi thở phả ra trong không khí lạnh buổi sớm, mang theo cả sự nóng rực của quyết tâm. Không một chút do dự, Thảo quay trở lại Trung tâm thương mại. Nơi đó, nơi cô đã nhìn thấy Khánh, là điểm khởi đầu duy nhất của cô.

Bước vào khu vực đậu xe rộng lớn, Thảo cảm thấy mình như một con kiến lạc lối giữa mê cung bê tông. Cô đi đi lại lại, ánh mắt không ngừng quét qua từng chiếc xe, từng góc khuất, tìm kiếm “chiếc xe hơi sang trọng” mà cô đã nhìn thấy Khánh bước ra hôm qua. Mỗi chiếc xe sang lướt qua đều khiến trái tim cô đập thình thịch, rồi lại chùng xuống khi nhận ra đó không phải chiếc xe mình tìm.

Thảo đến gần một nhân viên bảo vệ đang đứng gác ở lối ra vào. Cô cố gắng giữ giọng bình tĩnh nhất có thể.

“Chào anh, tôi muốn hỏi một chút,” Thảo bắt đầu, bàn tay siết chặt quai túi xách. “Hôm qua anh có thấy một chiếc xe hơi màu đen sang trọng không? Một người đàn ông và một người phụ nữ đã bước xuống từ đó.”

Người bảo vệ nhíu mày, nhìn Thảo với vẻ khó hiểu. “Xe sang trọng thì ở đây nhiều lắm cô ơi. Cô có nhớ biển số không?”

“Không… tôi không nhớ biển số,” Thảo lắp bắp, sự tuyệt vọng bắt đầu len lỏi. “Người đàn ông đó… có một nốt ruồi dưới đuôi mắt trái. Và người phụ nữ đi cùng cô ấy rất… sành điệu.”

Người bảo vệ lắc đầu. “Xin lỗi cô, tôi không để ý chi tiết đến vậy. Có lẽ cô nên hỏi các ca trực khác.”

Thảo cảm ơn anh ta một cách yếu ớt rồi tiếp tục bước đi, nhưng đôi chân như muốn khuỵu xuống. Cô tìm đến những người bán hàng ở các gian hàng gần lối vào, những người có thể có tầm nhìn ra bãi đậu xe.

“Chị ơi, hôm qua chị có thấy một cặp đôi đặc biệt nào không? Người đàn ông rất cao ráo, đi cùng một người phụ nữ rất đẹp…” Thảo cố gắng mô tả chi tiết nhất có thể, nhưng ai cũng lắc đầu. Ký ức về một khách hàng đặc biệt giữa hàng trăm người qua lại dường như là điều xa xỉ.

Mồ hôi lấm tấm trên trán Thảo, dù trời vẫn còn se lạnh. Mỗi lời từ chối, mỗi cái lắc đầu đều như một nhát dao đâm vào hy vọng mỏng manh của cô. Sự vô vọng nhấn chìm Thảo, cô cảm thấy như mình đang la hét giữa một cái giếng không đáy, nhưng không một âm thanh nào vọng lại. Dù vậy, một tia lửa vẫn cháy trong cô. Cô sẽ không dừng lại. Thảo biết mình phải tìm ra, dù chỉ là một manh mối nhỏ nhất. Cô quay lại bãi đậu xe, ánh mắt sắc lạnh và đầy quyết tâm tiếp tục dò xét từng ngóc ngách.

Thảo đứng giữa bãi đậu xe, ánh mắt quét qua từng hàng xe sang lấp lánh như thể muốn xuyên thấu từng lớp kính. Cô thở hắt ra, mệt mỏi nhưng không khuất phục. Dù không tìm thấy Khánh hay chiếc xe hơi sang trọng đó, một hình ảnh khác lại hiện rõ mồn một trong tâm trí cô: người phụ nữ lạ mặt. Thảo nhắm mắt lại, cố gắng hồi tưởng. Từng chi tiết như thước phim quay chậm.

Cô ta mặc một chiếc đầm màu xanh ngọc bích cắt xẻ táo bạo, ôm sát thân hình đồng hồ cát. Mái tóc uốn xoăn nhẹ nhàng, buông lơi trên vai, và một chiếc túi xách hàng hiệu lấp lánh trên khuỷu tay. Đôi tay họ đan vào nhau một cách tự nhiên, như thể đã quen thuộc từ rất lâu. Một cảm giác nóng rực trỗi dậy trong lòng Thảo, không phải là ghen tuông bình thường mà là một sự phẫn nộ bị kìm nén.

“Cô ta là ai mà dám ngang nhiên đi bên cạnh chồng tôi?” Thảo nghiến răng, câu hỏi như một tiếng gầm gừ trong cổ họng.

Thảo quyết định đổi chiến thuật. Nếu không tìm được Khánh, cô sẽ tìm người phụ nữ kia. Trung tâm thương mại này là nơi tập trung của các thương hiệu thời trang cao cấp. Một người phụ nữ với phong cách sành điệu như vậy chắc chắn sẽ có dấu vết.

Thảo quay bước, đi thẳng vào khu vực mua sắm sang trọng. Cô đi qua từng cửa hàng, ánh mắt săm soi từng bộ trang phục, từng chiếc túi xách trên manơcanh. Hermes, Chanel, Louis Vuitton… Những cái tên quen thuộc hiện lên trong tâm trí cô, gắn liền với hình ảnh người phụ nữ xa lạ.

Tại cửa hàng Chanel, Thảo dừng lại. Cô nhớ chiếc túi của người phụ nữ đó có một điểm nhấn đặc trưng, giống như mẫu mới nhất đang trưng bày trong tủ kính. Cô bước vào, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh nhất có thể.

“Chào chị, tôi đang tìm một chiếc túi,” Thảo nói với cô nhân viên bán hàng trẻ tuổi, cố gắng mỉm cười. “Tôi nhớ có thấy một người phụ nữ đeo một chiếc túi rất đẹp, màu đen, có chi tiết khóa vàng hình chữ C kép. Hình như là mẫu mới phải không?”

Cô nhân viên tươi cười gật đầu. “Dạ đúng rồi ạ, đó là mẫu Classic Flap phiên bản giới hạn. Chị có quan tâm đến sản phẩm đó không ạ?”

Thảo gật đầu. “Tôi muốn hỏi, hôm qua có ai mua chiếc túi như vậy không? Khoảng giờ chiều?” Cô thêm vào, giọng điệu xen lẫn một chút gấp gáp.

Cô nhân viên thoáng chút bối rối. “Dạ, thông tin khách hàng thì bên em không tiện tiết lộ ạ.”

Thảo hạ giọng, khẩn khoản. “Không, tôi không cần thông tin cá nhân. Chỉ là tôi muốn hỏi, người phụ nữ đó có đặc điểm gì nổi bật không? Tôi đang tìm cô ấy.”

Cô nhân viên ngập ngừng một lát, rồi dường như nhớ ra điều gì đó. “À, em nhớ có một chị khách rất sang trọng đã mua một chiếc túi như vậy vào chiều qua. Chị ấy có mái tóc xoăn nhẹ, và… và hình như là đi cùng một người đàn ông rất phong độ.”

Tim Thảo đập thình thịch. “Đúng rồi! Đó có phải là chiếc đầm xanh ngọc bích không?”

“Dạ… em không nhớ rõ màu váy ạ, nhưng đúng là chị ấy rất sang và có phong thái đặc biệt,” cô nhân viên nói, nét mặt hơi cảnh giác.

Dù không có thông tin chi tiết, lời xác nhận này như một tia sáng xuyên qua màn đêm u ám. Thảo cảm ơn cô nhân viên rồi rời khỏi cửa hàng, bước đi với sự quyết tâm mới. Cô biết mình đang đi đúng hướng. Người phụ nữ này là chìa khóa. Thảo sẽ tìm ra cô ta, bằng mọi giá. Cô tiếp tục đi, ánh mắt không ngừng tìm kiếm những manh mối khác, những gương mặt quen thuộc trong các cửa hàng thời trang mà người phụ nữ kia có thể đã ghé qua.

Thảo rời khỏi cửa hàng Chanel, bước đi nhanh qua những hành lang trung tâm thương mại. Cô đã có manh mối về người phụ nữ kia, nhưng một câu hỏi khác lại xoáy sâu trong tâm trí Thảo: liệu vụ tai nạn năm xưa có thực sự là một tai nạn? Những mảnh ghép rời rạc bỗng kết nối lại thành một hình ảnh đáng sợ: sự trùng hợp, những chi tiết mờ ám trong quá trình nhận dạng thi thể. Chiếc đồng hồ Thảo đã tặng Khánh, dấu hiệu duy nhất được sử dụng để xác nhận thân phận người chết, bỗng trở nên đáng ngờ hơn bao giờ hết.

Thảo lấy điện thoại, ngón tay lướt nhanh trên màn hình. Cô tìm đến số của Huy, bạn thân của Khánh, người duy nhất có mặt tại hiện trường vụ tai nạn năm xưa cùng với gia đình cô. Tim Thảo đập thình thịch.

“A lô, Huy à?” Thảo cố giữ giọng bình tĩnh nhất có thể.

Đầu dây bên kia, giọng Huy có vẻ ngạc nhiên. “Thảo đấy à? Lâu lắm rồi không thấy mày gọi. Có chuyện gì không?”

“Có,” Thảo đáp, giọng cô đanh lại. “Có chuyện rất quan trọng. Huy, tao cần mày kể lại toàn bộ vụ tai nạn 5 năm trước, chi tiết từng chút một. Đặc biệt là quá trình nhận dạng thi thể, ai đã làm điều đó, và những người liên quan khác.”

Huy im lặng một lúc, sự bối rối hiện rõ trong tiếng thở dài. “Chuyện cũ rồi mà Thảo. Sao tự nhiên mày lại muốn biết?”

“Không phải tự nhiên,” Thảo gần như gầm gừ. “Tao cần biết, Huy. Tất cả mọi thứ. Có thể có uẩn khúc từ đầu.”

Giọng Thảo vang lên đầy sức nặng, sự tuyệt vọng và quyết tâm của cô như xuyên qua điện thoại. Huy nghe thấy sự thay đổi trong Thảo, một điều gì đó mãnh liệt hơn nỗi đau mất chồng năm xưa.

“Uẩn khúc?” Huy lặp lại, giọng anh ta mang chút hoài nghi. “Mày nói gì vậy Thảo? Không phải mọi chuyện đã rõ ràng rồi sao?”

“Không rõ ràng đâu, Huy,” Thảo cắt lời anh ta. “Chiếc đồng hồ tao tặng Khánh. Dấu hiệu nhận biết riêng… Nốt ruồi dưới đuôi mắt trái của Khánh, mày có nhớ không? Ai đã kiểm tra những thứ đó? Tao cần biết chính xác từng chi tiết, không bỏ sót một từ nào. Tao cần biết ai đã xác nhận đó là Khánh!”

Sự kiên quyết của Thảo làm Huy nao núng. Anh ta thở dài nặng nề. “Chuyện đã qua lâu rồi, Thảo. Hồ sơ cũng đã niêm phong hết. Tao cũng không chắc còn nhớ rõ từng chi tiết.”

“Mày phải nhớ,” Thảo khẳng định, không cho phép Huy thoái thác. “Mày là bạn thân của Khánh, là người đã giúp đỡ gia đình tao lúc đó. Mày có giữ bất cứ giấy tờ gì liên quan đến vụ tai nạn không? Biên bản, báo cáo? Bất cứ thứ gì?”

Huy trầm ngâm một lúc. “Để tao xem lại. Mấy thứ đó… tao cất ở đâu đó trong đống hồ sơ cũ rồi. Nhưng mày nói có uẩn khúc là sao? Mày có biết điều gì không?”

“Tao chưa chắc chắn,” Thảo nói, giọng cô tràn đầy hy vọng xen lẫn nghi ngờ. “Nhưng tao tin rằng có điều gì đó không đúng. Huy, tao cần mày. Đây là lần cuối cùng tao nhờ vả mày về chuyện này, nhưng nó cực kỳ quan trọng.”

“Được rồi Thảo,” Huy cuối cùng cũng đồng ý, giọng anh ta có vẻ mệt mỏi nhưng cũng pha chút tò mò. “Để tao lục lại xem sao. Mấy cái hồ sơ đó nằm sâu trong kho rồi. Mất thời gian lắm đấy.”

“Bao lâu cũng được,” Thảo đáp ngay lập tức, một tia hy vọng bùng lên trong lòng cô. “Tao sẽ chờ. Cảm ơn mày, Huy. Mày là người duy nhất tao có thể tin tưởng bây giờ.”

Thảo cúp máy. Điện thoại vẫn còn ấm trong tay cô. Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, thành phố về đêm đã lên đèn, nhưng trong tâm trí cô, mọi thứ chỉ mới bắt đầu sáng tỏ. Một cánh cửa cũ đã được mở ra, và Thảo biết, phía sau đó là một sự thật mà cô có thể chưa sẵn sàng đối mặt. Nhưng cô không còn lựa chọn nào khác. Cô phải tìm ra.

Hai ngày sau, Huy chủ động gọi lại cho Thảo. Giọng anh ta vẫn mang chút mệt mỏi nhưng đã có phần sốt sắng hơn. Anh nói đã tìm thấy một số giấy tờ và muốn gặp Thảo ngay lập tức. Thảo không chút do dự, đồng ý gặp Huy tại một quán cà phê cũ kỹ ven đường, nơi họ từng có nhiều kỷ niệm thời đại học, cũng là nơi ít người lui tới.

Thảo đến trước, chọn một góc khuất. Khi Huy bước vào, cô giật mình nhận ra sự thay đổi rõ rệt trên gương mặt bạn cũ. Vẻ phong trần, vô tư ngày nào đã nhường chỗ cho những nếp nhăn lo lắng, sâu hoắm. Huy ngồi xuống đối diện Thảo, đặt một túi hồ sơ dày cộp lên bàn. Mùi cà phê rang xay thoang thoảng không thể xua đi không khí nặng nề đang bao trùm.

“Tao đã tìm được một số thứ,” Huy nói, giọng khẽ khàng, mắt anh liếc nhìn xung quanh như sợ bị ai đó nghe trộm. “Cũng không nhiều như tao nghĩ, nhưng đủ để mày biết là… có lẽ mày đã đúng, Thảo ạ.”

Tim Thảo đập thình thịch. Cô cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. “Là sao, Huy? Mày đã tìm thấy gì?”

Huy đẩy túi hồ sơ về phía Thảo. “Đây là một số báo cáo tài chính cũ, vài hợp đồng làm ăn mà Khánh từng vướng vào. Mày biết đấy, Khánh nó tham vọng. Nó luôn muốn làm ăn lớn.” Anh thở dài, day day thái dương. “Nhưng trước vụ tai nạn… mọi thứ có vẻ không ổn chút nào.”

Thảo vội vàng mở túi hồ sơ, lướt qua những con số, những điều khoản phức tạp. Cô không phải là người rành về kinh doanh, nhưng những từ ngữ như “nợ xấu”, “rủi ro phá sản”, “hủy hợp đồng” đập thẳng vào mắt Thảo. Cô ngước nhìn Huy, mặt tái mét.

“Huy, những cái này… ý mày là Khánh đang gặp vấn đề tài chính nghiêm trọng?” Thảo hỏi, giọng run rẩy.

Huy gật đầu, vẻ mặt vô cùng lo lắng. “Không chỉ nghiêm trọng đâu, Thảo. Nó là một mớ bòng bong. Tao từng khuyên Khánh rất nhiều lần, nhưng nó không nghe. Nó cứ lao đầu vào một dự án ở Tây Nguyên, một dự án lớn, nhưng tao linh cảm nó có nguy cơ đổ vỡ rất cao.” Anh dừng lại, như thể đang cân nhắc điều gì đó, rồi quyết định nói ra. “Khánh có vẻ rất áp lực, Thảo ạ. Khoảng thời gian đó, tao thấy nó hay đi lại với mấy người lạ mặt, trông không được tử tế cho lắm. Mấy người đó… nhìn cứ lén lút, bí ẩn.”

“Người lạ mặt?” Thảo lặp lại, trong đầu cô hiện lên hình ảnh người phụ nữ bí ẩn mà cô đã thấy Khánh đi cùng ở trung tâm thương mại. “Họ là ai?”

“Tao không biết rõ,” Huy lắc đầu. “Họ không phải bạn bè cũ của Khánh, cũng không phải đối tác làm ăn quen thuộc. Họ thường xuất hiện vào ban đêm, ở những nơi kín đáo. Tao có hỏi Khánh, nó chỉ bảo là ‘người làm ăn’ rồi lảng đi.”

Những lời của Huy như một đòn giáng mạnh vào Thảo. Vụ tai nạn, chiếc đồng hồ, nốt ruồi dưới đuôi mắt trái, và giờ là những vấn đề tài chính cùng những người lạ mặt bí ẩn. Tất cả xâu chuỗi lại thành một bức tranh đáng sợ, một âm mưu được che đậy kỹ lưỡng.

“Mày có nghĩ… vụ tai nạn đó không phải là tai nạn không, Huy?” Thảo thốt ra, giọng thì thầm nhưng lại đầy ám ảnh.

Huy im lặng. Anh nhìn thẳng vào mắt Thảo, ánh mắt của anh đầy sự bất lực và sợ hãi. “Tao không biết, Thảo. Nhưng những gì tao tìm được… và cả bức thư Khánh gửi cho tao sau tang lễ… Tao không thể không nghĩ đến điều đó.”

Thảo siết chặt tập tài liệu trong tay. Cô biết, mình đang đứng trước một vực sâu của sự thật, một sự thật có thể hủy hoại tất cả những gì cô từng tin tưởng. Nhưng cô không lùi bước. Cô phải tìm ra câu trả lời, không chỉ vì Khánh, mà còn vì Tú An, vì tất cả những năm tháng đã qua.

Thảo rời quán cà phê, trong lòng ngổn ngang những suy nghĩ và cảm xúc lẫn lộn. Sự thật về Khánh, về vụ tai nạn năm xưa giờ đây đã không còn mơ hồ nữa. Một cảm giác căm giận và quyết tâm bốc cháy trong lòng Thảo. Cô phải tìm ra tận cùng sự thật, phải đối diện với Khánh, không chỉ để giải đáp những thắc mắc của riêng mình mà còn để đòi lại công bằng cho những năm tháng cô và Tú An đã phải chịu đựng.

Ngay ngày hôm sau, Thảo bắt đầu kế hoạch theo dõi Khánh. Cô thuê một chiếc xe máy cũ, dễ dàng hòa vào dòng người trên phố. Suốt nhiều ngày liền, Thảo rình rập gần khu vực trung tâm thương mại nơi cô đã nhìn thấy Khánh, và cả những địa điểm sang trọng khác mà cô linh cảm Khánh có thể thường xuyên lui tới. Thảo cải trang đơn giản, đội mũ rộng vành, đeo kính râm và khẩu trang, cố gắng lẩn tránh mọi ánh mắt tò mò.

Thời tiết oi bức, nhưng Thảo không nản lòng. Cô đỗ xe ở những góc khuất, quan sát không biết mệt mỏi. Đôi khi, Khánh xuất hiện, nhưng luôn vội vàng, hoặc đi cùng với những người khác, khiến Thảo khó lòng tiếp cận hay theo dõi một cách kín đáo. Cô ghi nhớ từng thói quen, từng con đường mà Khánh đi qua, kiên nhẫn như một thợ săn đang chờ đợi con mồi.

Vào một buổi chiều muộn, khi hoàng hôn vừa buông xuống, nhuộm đỏ cả một góc phố, Thảo đang ngồi trong một quán nước nhỏ đối diện cổng trung tâm thương mại. Bỗng, cô thấy một chiếc xe hơi sang trọng màu đen lướt qua, bóng dáng quen thuộc của Khánh ngồi ở ghế lái. Tim Thảo đập thình thịch. Cô lập tức thanh toán tiền nước, vội vã lao ra lấy chiếc xe máy của mình.

Thảo nổ máy, bí mật bám theo chiếc xe sang trọng. Cô giữ một khoảng cách an toàn, tránh để Khánh phát hiện. Chiếc xe của Khánh lướt đi êm ru trên đường, xuyên qua những con phố đông đúc, rồi rẽ vào một khu dân cư cao cấp, biệt lập. Thảo siết chặt tay lái, cảm giác căng thẳng dâng trào. Đây chính là cơ hội của cô.

Chiếc xe của Khánh rẽ vào một con đường nội bộ rợp bóng cây, dừng lại trước một căn biệt thự trắng muốt, sang trọng bậc nhất. Cổng tự động từ từ mở ra. Thảo vội vã đỗ chiếc xe máy cũ kỹ của mình vào một bụi cây rậm rạp gần đó, trái tim đập thình thịch trong lồng ngực. Cô nín thở, thận trọng ẩn mình sau hàng rào cây xanh, cố gắng không để bất kỳ ai phát hiện.

Khánh bước xuống xe, mở cửa cho một `Người phụ nữ lạ mặt`. Đó là một người phụ nữ trẻ trung, xinh đẹp, với nụ cười rạng rỡ. Cô ta khoác tay Khánh, cử chỉ thân mật, tự nhiên như thể họ đã quen thuộc từ rất lâu. Thảo trừng mắt nhìn, không thể tin vào những gì mình đang thấy. Khánh mỉm cười, một nụ cười mà Thảo chưa từng được nhìn thấy kể từ sau vụ tai nạn, một nụ cười rạng rỡ, hoàn toàn vô tư. Anh ta thì thầm điều gì đó vào tai người phụ nữ, khiến cô ta bật cười khúc khích. Hai người họ tay trong tay, bước lên những bậc tam cấp dẫn vào ngôi biệt thự lộng lẫy.

Cảnh tượng đó như một nhát dao đâm thẳng vào tim Thảo. Hình ảnh `Khánh` tận tụy, hiền lành mà cô từng yêu, từng thương, giờ đây tan biến hoàn toàn. Người đàn ông trước mắt cô là một người hoàn toàn xa lạ, một người đang sống một cuộc sống mới, tràn đầy hạnh phúc, bên cạnh một người phụ nữ khác. Nước mắt nóng hổi bắt đầu tuôn rơi, làm nhòe đi khung cảnh trước mắt Thảo. Cô đưa tay bịt miệng, cố gắng kìm nén tiếng nức nở đang trào dâng.

“Anh ta đã có một gia đình mới, một cuộc sống mới…” Thảo thầm thì, giọng nói lạc đi vì đau đớn. “Còn mẹ con tôi thì sao? Còn năm năm đau khổ của tôi thì sao?” Cảm giác bị phản bội, bị lừa dối dâng lên tột cùng, thiêu đốt mọi giác quan của `Thảo`. Cô nhìn cánh cổng biệt thự từ từ đóng lại, ngăn cách cô với một bí mật kinh hoàng. Thảo siết chặt tay, móng tay cắm sâu vào da thịt, máu rỉ ra. Cô không thể khóc nữa. Thay vào đó là một sự tức giận lạnh lẽo, một quyết tâm tột cùng.

Thảo dành cả tuần sau đó, dồn hết tâm trí vào việc tìm kiếm. Nỗi đau và sự phẫn nộ đã biến thành động lực sắt đá. Cô liên hệ với những người quen cũ trong giới kinh doanh của Khánh, lùng sục mọi thông tin trên mạng xã hội, thậm chí không ngại dùng đến chút thủ thuật. Cuối cùng, một người bạn cũ của Khánh, giờ đã là một nhân viên cấp thấp trong một tập đoàn lớn, dưới áp lực của Thảo, đã tiết lộ địa chỉ công ty mới của Khánh. Đó là một công ty kiến trúc có tiếng, nằm trong khu trung tâm tài chính sầm uất.

Sáng hôm sau, Thảo lái chiếc xe máy cũ kỹ của mình đến trước cổng công ty ấy. Cô đỗ xe ở một góc khuất, rồi bước xuống, ánh mắt kiên định quét qua tòa nhà hiện đại bằng kính và thép. Trái tim Thảo đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, sự lo lắng xen lẫn một nỗi căm phẫn tột độ. Cô đứng tựa vào một gốc cây, giả vờ xem điện thoại, nhưng thực chất là đang dán mắt vào cánh cổng ra vào. Từng phút trôi qua như cả thế kỷ.

Mặt trời dần lên cao, những nhân viên ăn mặc chỉnh tề bắt đầu đổ ra từ cổng công ty để đi ăn trưa. Thảo căng thẳng nhìn từng khuôn mặt, hy vọng tìm thấy bóng dáng quen thuộc. Rồi, cô thấy anh. `Khánh` bước ra từ cửa kính xoay, vẻ ngoài lịch lãm trong bộ vest đắt tiền, mái tóc được cắt tỉa gọn gàng. Gương mặt anh ta vẫn đẹp trai, vẫn cuốn hút như ngày nào, nhưng giờ đây nó phảng phất sự lạnh lùng, xa lạ.

Thảo hít một hơi thật sâu, nuốt khan. Máu trong người cô như sôi lên. Cô lao ra, đứng chắn ngang lối đi của `Khánh`, ánh mắt rực lửa nhìn thẳng vào anh ta.
“Khánh!” Giọng Thảo bật ra, nghe như tiếng xé nát không khí, run rẩy nhưng đầy kiên quyết, thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh đang vội vã lướt qua. `Khánh` khựng lại, đôi mắt anh ta mở to, biểu cảm kinh ngạc xen lẫn sợ hãi khi nhận ra Thảo.
“Anh còn nhớ tôi không?” `Thảo` hỏi, từng lời như cứa vào không khí, chất chứa năm năm tủi hờn và đau khổ. “Hay anh đã quên sạch mọi thứ rồi?”

Khánh quay lại nhìn Thảo, khuôn mặt anh tái mét, trắng bệch không còn chút máu. Đôi mắt anh ta loáng thoáng sự hoảng loạn xen lẫn một vẻ lạnh lùng đến đáng sợ. Anh ta lập tức lảng tránh ánh mắt cô, vờ như không quen biết, xoay người vội vàng bước về phía chiếc xe hơi sang trọng đang đỗ cách đó không xa, nơi một Người phụ nữ lạ mặt đang ngồi chờ ở ghế lái phụ.

Thảo như chết lặng một nhịp, rồi nỗi uất ức bùng lên, cô lao theo, tiếng giày cao gót nện thình thịch trên nền đá hoa cương. “Khánh! Anh đứng lại đó!” cô hét lên, giọng lạc đi vì tức giận và đau khổ. Nhưng Khánh không hề dừng lại, anh ta nhanh chóng mở cửa xe, ngồi vào vị trí lái, và đóng sập cửa.

Thảo chạy đến bên cửa xe, dùng hết sức bình sinh đập tay vào cửa kính. Tiếng đập khô khốc vang lên giữa không gian ồn ào của buổi trưa. Nước mắt cô giàn giụa, lăn dài trên má, nhòa đi khuôn mặt kiên cường ban nãy. Qua lớp kính xe, Thảo thấy rõ khuôn mặt Khánh quay đi, cố gắng né tránh ánh mắt cô, đôi tay siết chặt vô lăng. Người phụ nữ lạ mặt ngồi cạnh Khánh quay sang nhìn Thảo với ánh mắt khó hiểu, đầy cảnh giác.

“Anh Khánh! Đừng trốn tránh nữa, em biết anh còn sống!” Thảo nức nở van xin, giọng cô vỡ vụn từng tiếng, thu hút sự chú ý của những người đi đường và một người bảo vệ gần đó. “Anh không thể bỏ lại em và Tú An một lần nữa được!” Cô đập mạnh hơn nữa, cố gắng lay động chút lương tri còn sót lại trong con người mà cô từng yêu đến quên mình. Nhưng vô ích, Khánh vẫn ngồi im như tượng, không hề phản ứng, khuôn mặt anh ta như tạc từ đá.

Nhưng vô ích, Khánh vẫn ngồi im như tượng, không hề phản ứng, khuôn mặt anh ta như tạc từ đá. Thảo vẫn cố gắng lay cửa xe, dùng hết sức mình để giật mạnh tay nắm cửa. Cùng lúc đó, hai người bảo vệ đã đến sát bên Thảo, ánh mắt khó chịu hiện rõ trên khuôn mặt họ.

“Cô làm gì ở đây? Mau rời đi ngay, cô đang gây rối trật tự của trung tâm thương mại!” một người bảo vệ lên tiếng, giọng gằn. Người còn lại vươn tay, đặt mạnh lên vai Thảo, có ý định kéo cô ra.

Thảo vùng vẫy dữ dội, cố gắng giằng ra khỏi bàn tay người bảo vệ. Cô quay đầu, ánh mắt tuyệt vọng dán chặt vào chiếc xe của Khánh. Cô chỉ kịp thấy ánh mắt Khánh thoáng qua cửa kính, rồi anh ta lập tức tránh né, tập trung vào vô lăng. Người phụ nữ lạ mặt bên cạnh anh vẫn nhìn Thảo bằng ánh mắt đầy cảnh giác.

Một tiếng động cơ khẽ rú lên. Bánh xe bắt đầu lăn nhẹ.

“Không! Khánh! Anh không được đi!” Thảo gào lên trong vô vọng, tiếng nói bị kìm nén bởi nỗi uất hận và đau đớn. Cô ra sức đập vào cửa kính xe lần cuối, nhưng chiếc xe sang trọng đã tăng tốc, phóng vụt đi mất hút trong dòng xe cộ tấp nập, để lại Thảo đứng chôn chân trong sự bất lực tột cùng.

Tâm trí Thảo sụp đổ hoàn toàn. “Anh ta thực sự muốn cắt đứt mọi thứ…” Cơn tủi nhục dâng trào, nhấn chìm Thảo trong nỗi đau. Cô khóc nức nở, tiếng nức nở nghẹn ngào, run rẩy. Hai người bảo vệ không còn kiên nhẫn, họ kéo mạnh Thảo ra khỏi cổng trung tâm thương mại, mặc cho cô vẫn cố gắng níu kéo chút hy vọng cuối cùng vào một điều không tưởng.

Vài ngày sau, Thảo vẫn sống trong mớ cảm xúc hỗn độn, nỗi đau và sự sỉ nhục cứ bám riết lấy cô. Cô cố gắng gượng dậy vì Tú An, nhưng tâm trí vẫn không ngừng ám ảnh bởi hình ảnh Khánh lạnh lùng bỏ đi. Một buổi chiều, khi Thảo đang lơ đãng ngồi xem điện thoại, một tin nhắn lạ bất ngờ hiện lên trên màn hình. Số điện thoại hiển thị chỉ là một dãy số không quen thuộc, nhưng có gì đó rất đỗi thân quen.

Thảo mở tin nhắn. Chỉ một dòng chữ ngắn ngủi, lạnh lùng đập vào mắt cô, khiến hơi thở của Thảo như nghẹn lại:

“Đừng tìm tôi nữa. Hãy để quá khứ ngủ yên.”

Trái tim Thảo thắt lại. Cô nhận ra ngay đó là số điện thoại cũ của Khánh, cái số mà cô đã thuộc nằm lòng. Nhưng sao anh lại có thể nhắn tin cho cô? Chẳng phải anh đã chặn cô từ rất lâu rồi sao? Một cảm giác bất lực và phẫn nộ dâng trào. Thảo lập tức nhấn nút gọi lại.

Tút… tút…

Tiếng chuông dài vang lên vô vọng. Máy bận. Cô thử lại lần nữa, rồi lần nữa. Vô ích. Đầu dây bên kia chỉ vang lên tiếng tút dài, như một bức tường vô hình ngăn cách cô với anh, hay đúng hơn là một lời từ chối thẳng thừng. Khánh thực sự đã chặn cô.

Sự hoang mang và phẫn nộ cùng cực nhấn chìm Thảo. Cô siết chặt điện thoại trong tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay đau điếng. Nước mắt không thể kìm nén, trào ra lăn dài trên má. Giọng cô run rẩy, đầy uất hận.

“Tại sao anh ấy lại làm thế với mẹ con tôi? Tại sao anh lại tàn nhẫn đến mức này, Khánh?”

Nước mắt vẫn lăn dài trên má Thảo, nhưng sâu thẳm trong đôi mắt đỏ hoe, một ngọn lửa giận dữ bùng lên. Nỗi đau và sự sỉ nhục bỗng hóa thành một nguồn năng lượng tàn khốc. Khánh đã từ chối cô phũ phàng, nhưng còn người phụ nữ kia? Người phụ nữ đã sánh bước bên anh ta, với nụ cười tự mãn và ánh mắt đầy thách thức. Thảo không thể chấp nhận được. Cô phải biết cô ta là ai.

Thảo lau vội nước mắt, đôi tay run rẩy bật máy tính. Cô nhớ lại từng chi tiết về người phụ nữ lạ mặt: dáng người, kiểu tóc, cách ăn mặc, và đặc biệt là chiếc xe hơi sang trọng mà Khánh đã bước ra. Bằng mọi cách, Thảo bắt đầu công cuộc tìm kiếm thông tin điên cuồng trên mạng xã hội và các trang tin tức. Cô lướt qua hàng trăm bức ảnh, tin tức về các sự kiện, các buổi tiệc tùng của giới thượng lưu. Đôi mắt Thảo dán chặt vào màn hình, không ngừng nghỉ.

Thời gian trôi qua, từng chút một, những mảnh ghép nhỏ bắt đầu hiện ra. Một cái tên được nhắc đến nhiều lần trong các bài báo về giới con nhà giàu, một khuôn mặt dần trở nên quen thuộc. Đó là cô gái đã đi cùng Khánh ở trung tâm thương mại. Cô ta tên là Lam. Thảo đọc đi đọc lại thông tin, trái tim cô như bị bóp nghẹt. Lam là con gái độc nhất của Trần Minh Đức, một doanh nhân quyền lực, chủ tịch tập đoàn xây dựng khổng lồ. Sự thật này như một gáo nước lạnh dội thẳng vào Thảo, nhưng cũng đồng thời thổi bùng lên ngọn lửa căm phẫn và quyết tâm trong cô.

“Thì ra là vậy,” Thảo lẩm bẩm, giọng nói đầy chua chát. Cô ta không chỉ là một người phụ nữ nào đó, mà còn là con của một kẻ quyền thế. Mọi chuyện bỗng trở nên phức tạp và nguy hiểm hơn gấp bội.

Thảo siết chặt nắm tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay đau điếng. Cô hít một hơi thật sâu, ánh mắt lạnh lùng kiên quyết chưa từng thấy. Không còn nước mắt, không còn sự yếu đuối. Giờ đây chỉ còn lại ý chí sắt đá. Cô phải đối mặt với sự thật, dù nó có nghiệt ngã đến mức nào.

Thảo đứng dậy, bước đến trước gương. Cô nhìn vào hình ảnh phản chiếu của chính mình, một người phụ nữ đang đứng trước vực thẳm nhưng không chịu lùi bước. “Tôi phải biết cô ta là ai và tại sao cô ta lại ở bên cạnh chồng tôi,” Thảo nói với chính mình, giọng nói vang lên kiên định trong căn phòng trống. Dù biết có thể gặp nguy hiểm, Thảo vẫn quyết định sẽ đến gặp trực tiếp Lam, để làm rõ mọi chuyện một lần và mãi mãi. Cô không còn gì để mất.

Thảo dừng xe trước một căn biệt thự trắng lộng lẫy, hàng rào sắt mỹ thuật cao vút và cổng gỗ lim nặng nề phô trương sự giàu có. Dù trong lòng sôi sục nhưng ánh mắt Thảo vẫn lạnh lùng, kiên định. Cô bước xuống xe, đi thẳng đến cổng phụ và nhấn chuông. Tiếng chuông leng keng vang vọng khắp khu vườn rộng lớn, phá tan sự tĩnh lặng của buổi chiều.

Vài giây sau, cánh cửa hé mở. Lam xuất hiện, cô ta khoác trên mình chiếc váy lụa mỏng, mái tóc búi cao quý phái, đôi mắt hơi nheo lại vẻ khó chịu khi thấy Thảo – một người lạ mặt – đứng trước cửa nhà mình.

“Cô là ai?” Lam hỏi, giọng điệu có chút bề trên.

Thảo không vòng vo, cô nhìn thẳng vào mắt Lam, giọng nói sắc lạnh như lưỡi dao: “Cô có biết người đàn ông cô đang sống cùng là chồng của tôi không?”

Đôi mắt Lam mở to, vẻ mặt từ ngạc nhiên chuyển sang sốc, rồi ngay lập tức cau mày đầy tức giận. “Cô nói gì vậy? Cô bị điên à? Biến khỏi đây ngay!” Cô ta định đóng sập cửa lại.

Thảo nhanh chóng đưa tay chặn cánh cửa, không chút nao núng. “Đừng hòng! Anh ta là Nguyễn Hoàng Khánh, là chồng hợp pháp của tôi! Anh ta đã từ chối tôi ở trung tâm thương mại, nhưng tôi biết anh ta là ai!”

Lam phì cười khẩy, ánh mắt đầy khinh miệt và căm ghét. “Chồng cô? Cô bị hoang tưởng rồi đấy! Chồng cô đã chết cách đây năm năm trong một vụ tai nạn ở Tây Nguyên rồi! Khánh là người đàn ông của tôi, và anh ấy đã nói vợ anh ấy đã qua đời! Cô về đi!”

Lời nói của Lam như một gáo nước đá dội thẳng vào Thảo, khiến toàn thân cô cứng đờ. Khuôn mặt Thảo trắng bệch đi vì kinh hoàng và căm phẫn tột độ. “Cái gì? Anh ta nói tôi đã chết ư?” Thảo gằn giọng, giọng nói nghẹn lại trong cổ họng.

Lam vẫn giữ thái độ cao ngạo, cố gắng đẩy Thảo ra xa. “Đúng vậy! Anh ấy đã kể cho tôi nghe mọi chuyện rất rõ ràng! Một người phụ nữ đã chết thì không thể đột nhiên xuất hiện và đòi quyền làm vợ! Cô không đủ tư cách để đứng đây nói chuyện với tôi!”

Toàn thân Thảo run rẩy dữ dội, căm phẫn dâng trào đến đỉnh điểm. Cô không hề lùi bước, ánh mắt đỏ ngầu găm chặt vào Lam. “Tôi còn sống sờ sờ ra đây! Tôi sẽ không đi đâu hết cho đến khi cô nói rõ mọi chuyện! Tại sao anh ta lại nói tôi đã chết? Tại sao cô lại tin vào điều đó?” Thảo hét lên, những lời nói như xé toạc không khí, chất chứa nỗi đau và sự phản bội tột cùng. “Khánh đã lừa dối cô, lừa dối tất cả mọi người! Tôi cần sự thật!”

Toàn thân Thảo run rẩy dữ dội, căm phẫn dâng trào đến đỉnh điểm. Cô không hề lùi bước, ánh mắt đỏ ngầu găm chặt vào Lam. “Tôi còn sống sờ sờ ra đây! Tôi sẽ không đi đâu hết cho đến khi cô nói rõ mọi chuyện! Tại sao anh ta lại nói tôi đã chết? Tại sao cô lại tin vào điều đó?” Thảo hét lên, những lời nói như xé toạc không khí, chất chứa nỗi đau và sự phản bội tột cùng. “Khánh đã lừa dối cô, lừa dối tất cả mọi người! Tôi cần sự thật!”

Ngay lúc cuộc tranh cãi giữa Thảo và Lam đang căng thẳng đến đỉnh điểm, một giọng nói trầm thấp bỗng vang lên phía sau. “Chuyện gì vậy?”

Cả Thảo và Lam đều giật mình quay phắt lại. Khánh đứng đó, ngay lối vào, trên tay vẫn còn cầm chiếc cặp công sở. Anh ta vừa bước ra từ chiếc xe hơi sang trọng đỗ ngoài cổng. Đôi mắt anh ta mở to, chết lặng khi thấy Thảo đang đứng ngay trước mặt, đối diện với Lam. Không khí xung quanh như ngưng đọng lại. Khánh đứng bất động, gương mặt anh ta trắng bệch, mọi màu sắc như rút khỏi cơ thể.

Thảo nhìn thẳng vào Khánh, ánh mắt cô lạnh lẽo như băng giá, từng tia căm phẫn và đau đớn bắn thẳng vào anh ta. Lam cũng quay sang Khánh, vẻ mặt đầy bối rối và hoảng loạn, nhưng cũng không kém phần tức giận khi Thảo vẫn còn ở đây.

Khánh cảm thấy mọi thứ sụp đổ. Anh ta không thể trốn tránh thêm được nữa. Anh ta chậm rãi bước về phía hai người phụ nữ, từng bước chân nặng nề như đeo chì. Anh ta đứng giữa Thảo và Lam, cơ thể hơi run rẩy. Vẻ mặt anh ta lộ rõ sự hoảng loạn tột độ và tội lỗi không thể che giấu. Anh ta không dám nhìn thẳng vào Thảo, đôi mắt lảng tránh, cúi thấp.

“Để anh giải thích,” Khánh nói, giọng anh ta run rẩy, khô khốc.

Khánh lấy hết sức lực, hít một hơi thật sâu, như thể đang chuẩn bị cho một cuộc lặn sâu vào vũng lầy tội lỗi của chính mình. Anh ta ngẩng đầu, đôi mắt đỏ hoe cố gắng đối diện với ánh mắt căm phẫn của Thảo.

“Anh… anh xin lỗi,” Khánh thì thầm, giọng nói khô khốc, nghẹn lại nơi cổ họng. “Anh biết mình đã gây ra tội lỗi tày trời. Anh biết, anh không xứng đáng với bất cứ điều gì nữa.”

Thảo siết chặt bàn tay đến trắng bệch, nỗi đau thắt lại trong lồng ngực. “Anh xin lỗi cái gì? Anh xin lỗi vì đã chết? Xin lỗi vì đã bỏ rơi mẹ con tôi suốt năm năm qua, để rồi hôm nay sống sờ sờ ra đây, với một người phụ nữ khác?” Giọng Thảo run rẩy, từng lời như cứa vào tim Khánh.

Lam xen vào, vẻ mặt đầy bối rối và hoảng loạn. Cô ta không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra. “Khánh, chuyện này là sao? Anh nói cô ta đã chết! Anh đã nói cô ta là người xấu, anh muốn tránh xa!”

Khánh nhắm mắt lại, một giọt nước mắt lăn dài trên gò má. Anh ta không muốn nhìn thấy ánh mắt tổn thương của hai người phụ nữ trước mặt mình. “Anh… anh không chết. Vụ tai nạn năm năm trước ở Tây Nguyên… là do anh dàn dựng.”

Thảo sững sờ, cả người cô cứng đờ. Lam lùi lại một bước, như không tin vào tai mình. Không khí như đặc quánh lại, chỉ còn tiếng tim đập hỗn loạn của cả ba.

“Anh nợ rất nhiều tiền,” Khánh tiếp tục, giọng anh ta nhỏ dần, như tự thú tội. “Những kẻ xã hội đen… chúng đe dọa anh, đe dọa đến Thảo, đến Tú An. Anh không còn cách nào khác. Anh không thể để mẹ con em gặp nguy hiểm.”

“Dàn dựng?” Thảo lắp bắp, giọng cô như đóng băng. “Vậy còn… còn chiếc đồng hồ Thảo tặng anh… còn người chết trong chiếc xe đó…?”

Khánh gục đầu, nỗi đau đớn và hối hận tột cùng hiện rõ trên gương mặt anh ta. “Người chết… là Tuấn. Tài xế của anh. Anh đã nhờ Tuấn giúp anh giả chết. Anh đã… hứa sẽ lo cho gia đình anh ấy. Anh đã để lại chiếc đồng hồ Thảo tặng anh trong xe… để mọi người tin đó là anh.”

Một sự thật kinh hoàng bung nở, tàn nhẫn hơn bất kỳ lời nói dối nào. Thảo cảm thấy dạ dày mình quặn thắt, mọi thứ như đổ sụp.

“Anh ta… Tuấn… đã chết thay anh ư?” Thảo hỏi, giọng cô lạnh lẽo đến đáng sợ, như băng giá.

Khánh gật đầu, nước mắt bắt đầu chảy dài trên gương mặt anh ta, không thể kiềm chế. “Anh phải làm vậy. Anh không còn lựa chọn nào. Anh không muốn mẹ con em phải gặp nguy hiểm. Anh bỏ trốn, hy vọng có thể xây dựng lại mọi thứ, kiếm đủ tiền trả nợ, và một ngày nào đó… trở về với mẹ con em.” Anh ngẩng đầu nhìn thẳng vào Thảo, đôi mắt đỏ hoe, đầy hối hận và đau đớn. “Anh không muốn mẹ con em phải gặp nguy hiểm.”

Thảo đứng đó, cả cơ thể như bị rút cạn sức lực. Cơn giận dữ đã từng sôi sục, nỗi đau đã từng xé nát, giờ đây chỉ còn lại một sự trống rỗng đến cùng cực. Sự thật phũ phàng và tàn nhẫn hơn bất kỳ lời nói dối nào cô từng tưởng tượng. Chồng cô đã không chết, nhưng anh ta đã đẩy một người khác vào cái chết, chỉ để bảo toàn mạng sống của mình và một kế hoạch mờ mịt. Tất cả những năm tháng cô sống trong nỗi đau, nuôi con một mình, tưởng chừng như là một góa phụ, giờ đây hiện ra như một trò đùa nghiệt ngã. Nước mắt của Thảo đã khô cạn, không còn giọt nào để rơi cho người đàn ông đang quỳ gối trước mặt.

Lam đứng cạnh, lặng lẽ, ánh mắt bối rối nhìn Thảo, rồi lại nhìn Khánh. Có lẽ, cô cũng đang dần hiểu ra sự thật đằng sau người đàn ông mà cô đã từng tin tưởng, người đã nói rằng mình là một người cha đau khổ mất vợ. Thế giới quan của cô cũng đang lung lay dữ dội.

Thảo quay đi, bước ra khỏi căn nhà, bỏ lại sau lưng những lời thú tội đứt quãng, những giọt nước mắt muộn màng của Khánh. Cô cần không gian, cần thời gian để những mảnh vỡ của cuộc đời mình được sắp xếp lại. Dù sự thật có cay đắng đến đâu, ít nhất cô cũng đã tìm thấy nó. Nỗi oán hận có thể vẫn còn đó, nhưng cánh cửa của sự thật đã mở ra. Cuộc sống, dù đầy rẫy những biến cố không ngờ, cuối cùng cũng sẽ tìm thấy con đường để tiếp tục. Có lẽ, con đường đó không phải lúc nào cũng là tha thứ, nhưng chắc chắn là chấp nhận và bước tiếp, vì Tú An, vì chính bản thân mình.