“Cô dâu đang làm lễ thì nhìn thấy người đầu tiên ngồi giữa hàng ghế quan khách đã chết đuối cách đây 2 năm, nào ngờ 3 ngày sau cả làng đứng kín sân khóc hết nước mắt vì nhận được tin…
Lễ cưới của Hân là sự kiện rộn ràng nhất làng Thượng trong suốt nhiều năm. Cô gái đẹp nết, đẹp người, học hành đàng hoàng, lấy chồng Hà Nội, lại làm lễ tại chính quê nhà – ai ai cũng mừng.
Sân nhà căng rạp trắng, người ra người vào tấp nập. Bên trong, Hân mặc áo dài đỏ, tóc bới cao, mặt điểm nhẹ son, vừa bước ra lễ gia tiên thì mọi người bắt đầu ngồi vào ghế.
Nhưng đúng lúc ấy… cô dừng sững lại.
Ở dãy ghế quan khách bên trái – hàng đầu tiên – một người đàn ông ngồi lặng lẽ, tay đặt ngay ngắn trên đùi, mắt nhìn thẳng về phía Hân. Không ai có vẻ để ý đến sự hiện diện của anh ta.
Cô ngẩn người. Rồi tim cô thắt lại.
Là Nam.
Người yêu cũ của cô – m-ất t/ích cách đây hai năm trong một đêm mưa lớn, được cho là đã ch;/ết đuối, dù xá;/c không bao giờ tìm thấy.
Anh ta vẫn như cũ, vẫn bộ sơ mi trắng hơi nhăn, gương mặt trẻ tuổi nhưng tái hơn mọi khi. Và ánh mắt… lạnh, sâu như kéo cô về một khoảng quá khứ không thể quay lại.
Cô choá-ng vá;/ng, lùi lại một bước. Cả lễ cưới dừng lại vài giây vì phản ứng kỳ lạ của cô dâu. Nhưng khi mọi người quay nhìn thì… ghế trống.
Không có ai cả. Không ai ngoài cô thấy người đó.
Gia đình lo Hân xúc động, cho cô vào phòng nghỉ một lát. Cô không dám nói ra… Vì không ai tin. Cũng có thể chính cô không dám tin.
Ba ngày sau.
Một chiếc ô tô biển tỉnh khác về làng. Theo sau là hai xe máy và bốn người mặc đồ t;/ang, mắt đỏ hoe… 👇👇”
“Một chiếc ô tô con màu đen, mang biển số của một tỉnh xa lạ, chầm chậm lăn bánh vào đầu làng Thượng. Theo sau là hai chiếc xe máy, trên mỗi xe là hai người, tất cả đều mặc đồ tang đen kịt. Không khí rộn ràng của ngày cưới mấy hôm trước giờ thay bằng một sự tĩnh lặng đáng sợ.
Những người dân đang ngồi chơi trước hiên nhà, đang gánh nước, hay đang làm đồng gần đó đều dừng hết

công việc lại. Mắt họ đổ dồn về phía đoàn xe. Tiếng xì xầm nổi lên. Làng Thượng ít khi có xe tỉnh ngoài về, lại còn là xe… tang? Hay là xe đám hiếu ở đâu đó đi qua? Nhưng sao lại vào tận trong làng thế này?
Chiếc ô tô dẫn đầu đi thẳng vào trục đường chính của làng, tiến thẳng về phía Nhà Hân. Cả hai chiếc xe máy cũng đi theo sau, tạo thành một đoàn diễu hành nhỏ, chậm rãi như đang khiêng một tin dữ. Sự tò mò nhanh chóng bị thay thế bằng một cảm giác bất an len lỏi. Gương mặt người dân đanh lại, xen lẫn lo lắng. Họ dõi theo từng chút một.
Đoàn xe không đi qua, không rẽ ngang, mà dừng lại ngay trước cổng Nhà Hân. Cánh cổng vừa mới tháo dỡ rạp cưới còn ngổn ngang mấy tấm phông bạt trắng.
Bốn người mặc đồ tang từ từ bước xuống xe. Hai người đàn ông, hai người phụ nữ, tuổi tầm trung niên. Gương mặt họ thất thần, đôi mắt sưng húp và đỏ hoe, hằn rõ những đêm thức trắng vì khóc.
Họ không nói một lời nào, chỉ lặng lẽ đứng đó một lát, nhìn lên căn nhà đang đóng cửa im lìm, rồi từ từ bước về phía cổng, trên tay một người đàn ông cầm theo một phong bì màu trắng dày cộp.”
“Bốn người mặc đồ tang bước qua cánh cổng còn vương lại dấu vết của rạp cưới. Trên sân gạch, vài chậu hoa tươi vẫn còn sót lại từ mấy ngày trước. Không khí yên ắng, trái ngược hẳn với vẻ nhộn nhịp của hôn lễ.
Bên trong nhà, Bố Hân đang ngồi đọc báo ở bàn nước. Mẹ Hân đang lúi húi thu dọn vài thứ đồ còn lại sau đám cưới. Bỗng, tiếng chân người đi trên sân gạch khiến họ ngước lên.
Qua khung cửa, Bố Hân thấy bốn người mặc đồ đen kịt đang bước vào. Ông khựng lại. Mẹ Hân cũng dừng tay, ánh mắt lộ rõ vẻ ngạc nhiên. Ai đây? Sao lại mặc đồ tang thế kia?
Họ ra phía cửa đón khách, ánh mắt dò hỏi.
“”Chào hai bác,”” một người đàn ông trong đoàn cất tiếng, giọng trầm buồn.
Bố và Mẹ Hân nhìn kỹ hơn. Gương mặt họ xa lạ, nhưng cái vẻ tang tóc ấy khiến một linh cảm không lành dâng lên. Đôi mắt họ đỏ hoe, sưng mọng vì khóc nhiều.
“”Xin lỗi… các anh, các chị tìm ai ạ?”” Bố Hân hỏi, giọng đầy ngỡ ngàng.
Người đàn ông cầm phong bì màu trắng bước lên một bước. Ông nhìn thẳng vào mắt Bố Hân, rồi sang Mẹ Hân. Một giọt nước mắt lăn dài trên gò má người phụ nữ đi cùng ông ta.
“”Chúng tôi… là gia đình của Nam,”” ông ta nói, giọng nghẹn lại.
Như có sét đánh ngang tai. Bố và Mẹ Hân đứng sững lại, gương mặt biến sắc. Nam? Nam nào? Không lẽ… Nam đó ư? Nam đã mất tích hai năm trước, Nam được cho là đã chết đuối?
Sự ngạc nhiên ban đầu tan biến, thay vào đó là sự hoang mang tột độ và một cảm giác sợ hãi khó tả. Bố và Mẹ Hân nhìn nhau, rồi nhìn sang bốn con người tang thương trước mặt. Chuyện gì đang xảy ra thế này? Tại sao gia đình Nam lại đến đây, vào lúc này, trong bộ dạng như thế này?
Người đàn ông khẽ hắng giọng, ánh mắt xót xa: “”Chúng tôi đến… có chuyện muốn thông báo cho hai bác về cháu Nam nhà tôi.”””
“””Chúng tôi đến… có chuyện muốn thông báo cho hai bác về cháu Nam nhà tôi.””
Bố Hân như hóa đá. Mẹ Hân khuỵu nhẹ xuống, tay vịn vào khung cửa. Gương mặt họ tái nhợt, đôi mắt mở to đầy kinh hoàng. Họ đã nghe thấy gì vậy? Nam? Cháu Nam? Gia đình của Nam? Linh cảm tồi tệ nhất đang dần trở thành sự thật, đáng sợ hơn bất cứ suy đoán nào. Nam, cái tên đã bị họ cố gắng chôn chặt hai năm qua, giờ đột ngột hiện về trong bộ dạng tang tóc này.
“”Na… Nam nào?”” Bố Hân lắp bắp, dù trong lòng ông đã biết rõ câu trả lời. Giọng ông khô khốc.
Người đàn ông nhìn họ với ánh mắt xót xa. “”Cháu Nam… con trai chúng tôi… cháu là người yêu cũ của cháu Hân nhà hai bác trước đây.”” Ông nói rõ ràng, giọng vẫn còn chút nghẹn ngào.
Mẹ Hân bật khóc nấc lên. “”Ôi trời ơi… không thể nào… Nam… Nhưng thằng bé… nó mất tích rồi mà… Mọi người bảo nó chết rồi…”” Bà nói đứt quãng, nước mắt giàn giụa. Hai năm qua, họ đã sống trong ám ảnh về cái đêm mưa định mệnh đó, về việc Nam đột ngột biến mất. Giờ đây, gia đình Nam xuất hiện trong bộ đồ tang, mang theo tin tức…
“”Có chuyện gì về thằng Nam?”” Bố Hân giữ lấy tay vợ, giọng ông run run nhưng cố gắng bình tĩnh. “”Sao lại…? Sao các anh chị lại… lại như thế này?”” Ông nhìn đoàn người mặc đồ đen.
Người phụ nữ bên cạnh người đàn ông, có lẽ là mẹ của Nam, che miệng khóc nấc. Người đàn ông hít một hơi sâu, ánh mắt nhìn thẳng vào Bố và Mẹ Hân, chứa đựng nỗi đau tột cùng và một sự thật khủng khiếp sắp được hé lộ.
“”Chúng tôi… chúng tôi có tin tức về Nam…”” Ông bắt đầu, giọng run hơn, như thể sắp vỡ òa.”
“””…Chúng tôi… chúng tôi có tin tức về Nam…”” Người đàn ông từ đoàn người mặc đồ tang nghẹn ngào nói, ánh mắt đau đớn.
Bố Hân và Mẹ Hân vẫn chưa kịp phản ứng hết sự bàng hoàng thì Bố Hân quay vội vào nhà, giọng gấp gáp gọi. “”Hân! Hân ơi! Con ra đây ngay!””
Trong nhà, Hân giật mình. Ba ngày qua, cô sống trong mê mải, ám ảnh bởi hình ảnh Nam ngồi trong đám cưới. Cô đã tự nhủ đó chỉ là ảo giác, do quá căng thẳng và nhớ nhung. Nhưng linh tính mách bảo điều chẳng lành khi bố gọi, giọng run run khác thường. Cô chậm rãi bước ra cửa.
Khoảnh khắc mắt cô chạm vào đoàn người đang đứng trước sân, tim Hân như ngừng đập. Một màu đen tang tóc bao trùm lấy không khí. Tất cả họ, từ già đến trẻ, đều mặc đồ tang, gương mặt ai nấy khắc khổ, đôi mắt sưng húp. Họ là… gia đình Nam.
Hân đứng sững lại ngay ngưỡng cửa. Cái lạnh lẽo của cái chết đột ngột ập đến, tàn khốc và không thể chối bỏ. Hình ảnh Nam trong bộ vest chú rể ở đám cưới ba ngày trước, kỳ lạ và ma mị, bỗng hiện về rõ mồn một, quấn lấy cô. Cô thấy nỗi sợ hãi tột cùng dâng lên, nỗi sợ hãi kinh hoàng hơn cả việc gặp “”ma””. Đây không phải là ma. Đây là sự thật. Sự thật tàn khốc đang đứng ngay trước mắt cô, mặc đồ tang, mang theo tin dữ.
Toàn thân Hân cứng đờ. Chân cô như bị đóng băng xuống nền đất. Cô cảm thấy một linh tính bi kịch, một cơn sóng dữ sắp ập đến cuốn trôi tất cả. Hơi thở cô đứt quãng. Cổ họng khô khốc. Cô đứng đó, giữa không gian đang nín lặng, chỉ còn tiếng nức nở khe khẽ của mẹ Nam và tiếng gió xào xạc, chờ đợi… chờ đợi điều tồi tệ nhất được nói ra.”
“Người đàn ông từ đoàn người mặc đồ tang hít một hơi thật sâu, cố nén tiếng nấc. Ánh mắt ông quét qua Hân đang đứng như trời trồng, rồi dừng lại trên gương mặt bàng hoàng của Bố Hân và Mẹ Hân. Ông chậm rãi cất lời, giọng run rẩy, mỗi từ như cứa vào không khí đang căng như dây đàn.
“”Nam… thằng Nam nhà chúng tôi…”” Ông dừng lại, nuốt nước bọt. “”Nó… nó không chết đuối như mọi người vẫn nghĩ đâu.””
Cả sân nhà Hân đột ngột nín bặt. Tiếng gió xào xạc cũng dường như ngừng lại. Bố Hân, Mẹ Hân, cùng vài người hàng xóm đứng gần đó đều trợn mắt, há hốc miệng. Sự bàng hoàng lan tỏa, xóa tan cả nỗi khó chịu ban đầu. Họ nhìn chằm chằm vào đoàn người mặc đồ tang, nín thở chờ đợi những gì sắp được nói ra.
Hân vẫn đứng cứng đờ ở ngưỡng cửa, nhưng tâm trí cô quay cuồng dữ dội. Không chết đuối? Vậy còn hình ảnh Nam trong đám cưới? Nó là gì? Nỗi sợ hãi đã được đẩy lên một nấc mới, tột cùng và lạnh lẽo.
Mẹ Nam, ngồi thụp xuống bên cạnh, ngẩng lên nhìn Hân, đôi mắt đỏ hoe. Bà khẽ gật đầu xác nhận lời người đàn ông vừa nói, rồi nấc lên một tiếng đau đớn.
Người đàn ông tiếp tục, giọng ông vỡ ra, pha lẫn căm phẫn và tuyệt vọng.
“”Chúng tôi… chúng tôi vừa phát hiện ra… Anh ấy…”” Ông chỉ tay về phía mảnh đất nơi họ đến. “”Anh ấy đã bị… bị sát hại!””
Tin tức như một tiếng sét đánh ngang tai. Bầu không khí đặc quánh lại. Hân cảm thấy choáng váng, cả người như muốn khuỵu xuống. Hình ảnh Nam trong bộ vest chú rể, mờ ảo và kỳ lạ, giờ đây hòa lẫn với từ “”sát hại””, tạo thành một cơn ác mộng kinh hoàng. Cái chết không phải là do tai nạn, mà là do bàn tay con người. Ai? Ai đã làm điều đó? Và tại sao Nam lại xuất hiện ở đám cưới của cô ba ngày sau khi được cho là đã chết? Hàng ngàn câu hỏi điên cuồng gào thét trong đầu Hân. Cả sân lại chìm vào sự im lặng chết chóc, chỉ còn lại tiếng khóc nức nở của Mẹ Nam và nỗi kinh hoàng vô hình đang bao trùm tất cả.”
“Tiếng khóc nức nở của Mẹ Nam xé toạc màn im lặng chết chóc. Người đàn ông, gương mặt khắc khổ vì đau thương, nhìn thẳng vào đám đông. Ông hít thêm một hơi run rẩy, tiếp tục câu chuyện kinh hoàng.
“”Hai năm qua… chúng tôi vẫn tin nó chết đuối… dù không tìm thấy xác.”” Ông nói, giọng lạc đi. “”Nhưng khoảng một tháng trước… có người tìm thấy cái này… ở ngay chỗ con sông… gần bờ, kẹt dưới gốc cây cổ thụ đổ xuống sau bão năm ngoái.””
Ông ngập ngừng, bàn tay run run thò vào túi áo, lấy ra một vật bọc trong khăn vải cũ kỹ. Khi ông mở ra, một con dao găm sáng loáng, cán bằng sừng cũ kỹ, hiện ra. Mũi dao vẫn còn dính khô một vệt màu sẫm.
“”Nó không phải dao của thằng Nam.”” Ông khẳng định chắc nịch, ánh mắt đỏ ngầu quét qua từng gương mặt đang đông cứng lại. “”Cái này… nó găm sâu vào ngực thằng bé…””
Ông không nói hết câu, nhưng ai cũng hiểu. Nam không chết đuối. Cậu đã bị đâm. Cái xác có lẽ đã bị phi tang, hoặc trôi đi rất xa sau khi bị sát hại. Toàn bộ câu chuyện về đêm mưa bão, về việc trượt chân ngã sông đột ngột sụp đổ.
Bố Hân lảo đảo lùi lại một bước. Mẹ Hân đưa tay ôm miệng, nước mắt lưng tròng. Hân đứng sững sờ, toàn thân lạnh buốt. Con dao găm cũ kỹ đó… ai sở hữu nó? Một vật chứng tìm thấy sau hai năm, lật lại toàn bộ sự thật kinh hoàng.
“”Chúng tôi… chúng tôi đã báo công an.”” Người đàn ông tiếp tục, giọng nghèn nghẹn. “”Dựa vào vật chứng này, và những điều tra ban đầu… họ nói… họ nói hung thủ… có thể là một người quen biết thằng Nam…””
Ông nhìn quanh, ánh mắt đầy nghi ngờ và đau khổ. “”Thậm chí… có thể là một người… sống ngay trong cái làng này.””
Cả sân nhà Hân như nổ tung trong một tiếng thì thầm hoảng loạn. Những cặp mắt dò xét bắt đầu lướt qua nhau. Người quen? Sống ngay trong làng? Kẻ sát hại Nam không phải ai xa lạ, mà có thể là chính người hàng xóm, người họ vẫn cười nói hàng ngày? Không khí từ bàng hoàng chuyển sang sợ hãi tột độ và nghi kỵ lan tràn. Hân cảm thấy mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía mình, rồi lại nhanh chóng tránh đi. Nỗi khiếp sợ về sự thật, về kẻ đứng sau cái chết của Nam, và về hình ảnh mờ ảo cô đã thấy trong đám cưới, hòa quyện lại thành một gánh nặng đè nén tâm trí cô. Kẻ thủ ác là ai?”
“Hân cảm thấy toàn thân run rẩy bần bật. Không phải chết đuối. Bị đâm. Hung thủ là người trong làng. Những mảnh ghép kinh hoàng lướt qua tâm trí cô như một cơn ác mộng. Cả đám đông xôn xao, tiếng thì thầm như rắn rết bò khắp sân. Ánh mắt mọi người từ nghi ngờ chuyển sang sợ hãi, rồi lại lén nhìn nhau. Họ nhìn cô. Nhìn bố mẹ cô. Nhìn cả chú rể đang đứng chết lặng bên cạnh.
Tiếng khóc thét của Mẹ Nam như hồi chuông định mệnh. Hân lùi lại, vấp phải tà áo dài cưới. Cô ngã khuỵu xuống nền đất lạnh. Nước mắt, những giọt nước mắt lẽ ra phải dành cho hạnh phúc, giờ đây tuôn như suối. Không thể kiểm soát được nữa. Tất cả sự cố gắng kìm nén, sự mạnh mẽ giả tạo, sụp đổ hoàn toàn.
Cô nhớ lại khoảnh khắc đó. Giữa đám cưới. Giữa nụ cười. Cô đã thấy Nam. Rõ ràng như ban ngày. Khuôn mặt đó, ánh mắt đó… Cô đã cố lừa dối bản thân, cố tin rằng đó chỉ là ảo giác, là do quá xúc động, do nhớ nhung anh ấy quá nhiều. Nhưng bây giờ… Con dao găm. Cái chết không phải do tai nạn. Anh ấy… anh ấy đã bị sát hại.
Và anh ấy đã về. Về nhìn cô. Ngay trong đám cưới của cô. Không phải ảo giác. Đó là sự thật. Linh hồn anh ấy. Anh ấy về để làm gì? Để báo thù? Hay để báo tin cho cô?
Hân ôm chặt lấy đầu, tiếng khóc nghẹn lại trong cổ họng. Từng thớ thịt như bị xé toạc. Cô lẩm bẩm trong tiếng nấc, đôi mắt nhòe nhoẹt nhìn vô định vào khoảng không.
“”Anh ấy… anh ấy đã về báo cho em…”” Cô thì thầm, giọng lạc hẳn đi, như thể đang nói với một ai đó vô hình giữa không trung, hay với chính Nam đang ở đâu đó giữa đám đông hỗn loạn này. “”Anh ấy… đã chết… không phải chết đuối… anh ấy về…””
Nỗi đau xé lòng hòa lẫn với sự kinh hoàng tột độ. Cái người cô nhìn thấy, không phải là hình ảnh của quá khứ. Đó là linh hồn, hay ít nhất là một dấu hiệu, từ một người đã chết oan. Và người đó đã bị giết. Ngay tại nơi này? Bởi một người… sống ở đây?
Hân thu mình lại, vòng tay ôm chặt lấy thân mình đang run lên. Cái lạnh không đến từ không khí. Nó đến từ sự thật khủng khiếp vừa được phơi bày, và từ linh ảnh đáng sợ mà chỉ mình cô nhìn thấy, như một lời cảnh báo nghiệt ngã về cái chết của người cô yêu.”
“Hân vẫn đang vật vã trên nền đất lạnh, tiếng nấc nghẹn xé lòng. Tiếng lẩm bẩm của cô về Nam, về cái chết không phải do chết đuối, về việc anh ấy đã “”về báo”” lọt vào tai một vài người đứng gần. Họ lập tức nhìn nhau, ánh mắt vừa thương hại vừa sợ hãi. Cái chết đột ngột, sự xuất hiện bí ẩn của đoàn người tang lễ, và giờ là những lời nói hoang dại của cô dâu… Tất cả tạo thành một bức màn sương mù khủng khiếp bao trùm lấy đám cưới.
Tin tức lan đi nhanh hơn cả cơn gió lốc. Từ sân nhà Hân, nó chạy qua hàng rào tre, len lỏi vào từng ngõ nhỏ, gõ cửa từng ngôi nhà trong Làng Thượng. Đám cưới tan hoang. Khách khứa không còn tâm trí đâu để ăn uống hay chúc tụng. Họ xúm lại từng nhóm nhỏ, thì thầm, khuôn mặt biến sắc. Sự bàng hoàng, sợ hãi, và cả một nỗi nghi ngờ lạnh lẽo bò dần lên trong đáy mắt mỗi người.
Không khí vui tươi, rộn rã cách đây vài giờ đã biến mất hoàn toàn. Thay vào đó là một sự tĩnh lặng đáng sợ, chỉ thỉnh thoảng bị xé toạc bởi tiếng khóc vật vã của Mẹ Nam hoặc tiếng xôn xao đầy phẫn nộ của vài người dân. Ai là hung thủ? Ai đã dám ra tay tàn độc với một thanh niên hiền lành như Nam? Và tại sao hắn lại làm vậy?
Toàn bộ Làng Thượng như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt. Những người đang làm đồng, đang nghỉ ngơi đều đổ dồn về phía nhà Hân. Sân nhà cô giờ đây không còn là nơi diễn ra hôn lễ mà là một bãi đất tập trung của sự hoang mang và đau khổ. Đám đông chen chúc, mỗi người mang một vẻ mặt khác nhau: có người rùng mình sợ hãi, có người căm phẫn tột độ, có người lại nhìn quanh quất, ánh mắt lén lút dò xét những người xung quanh. Họ nhìn chú rể đang đứng như tượng đá, nhìn bố mẹ Hân với khuôn mặt tái mét, và nhìn cả những người hàng xóm thân quen.
“”Ai làm vậy được nhỉ? Tội nghiệp thằng Nam quá…”” Một người phụ nữ trung niên cất tiếng, giọng run run.
“”Giết người… ở ngay trong làng mình…”” Một ông lão lẩm bẩm, tay run rẩy đưa lên trán.
“”Có khi nào… có khi nào là người quen không?”” Một người đàn ông khác thì thầm, câu nói khiến cả đám đông giật mình, ánh mắt nghi ngờ lại hướng vào nhau.
Bố Hân đứng đó, khuôn mặt thất thần. Ông chưa bao giờ thấy làng mình lại đáng sợ đến vậy. Sự thân thuộc, gần gũi bỗng chốc bị thay thế bằng một thứ cảm giác xa lạ, đầy đe dọa. Giữa đám đông này, ai là người tốt, ai là kẻ ác? Hung thủ đang ở đâu? Hắn có đang đứng lẫn trong họ, với vẻ mặt sợ hãi giả tạo, hay nụ cười khẩy giấu kín?
Hân vẫn nằm đó, tiếng nấc thỉnh thoảng lại bật ra. Cô không nghe rõ những gì mọi người đang nói. Tâm trí cô vẫn lơ lửng đâu đó giữa thực tại phũ phàng và cái linh ảnh kỳ lạ của Nam trong đám cưới. Anh ấy đã về… Anh ấy về để chỉ mặt kẻ sát nhân? Hay anh ấy chỉ về để cho cô biết sự thật, để cô tự đi tìm công lý?
Mẹ Nam gào khóc bên thi thể con trai, nỗi đau mất con như xé nát lồng ngực bà. Cả Làng Thượng cùng lúc chìm trong tang tóc và sự nghi kỵ. Một câu hỏi lớn, đầy ám ảnh, lơ lửng trên đầu mỗi người: Ai là hung thủ?”
“Mẹ Nam vẫn gào khóc bên thi thể con trai, nỗi đau mất con như xé nát lồng ngực bà. Cả Làng Thượng cùng lúc chìm trong tang tóc và sự nghi kỵ. Một câu hỏi lớn, đầy ám ảnh, lơ lửng trên đầu mỗi người: Ai là hung thủ?
Giữa đám đông hỗn loạn, tiếng nói của Bố Nam vang lên, khàn đặc vì kìm nén: “Không thể nào là chết đuối vô cớ được… Thằng Nam biết bơi giỏi lắm! Mà mấy ngày trước…” Ông dừng lại, đôi mắt đỏ hoe quét một lượt qua những khuôn mặt xa lạ và quen thuộc.
Mẹ Nam như chợt bừng tỉnh khỏi cơn mê man. Bà gắng gượng đứng dậy, được vài người phụ nữ đỡ lấy. Giọng bà run rẩy nhưng đầy căm phẫn: “Mấy ngày trước nó có cãi nhau… Cãi nhau kịch liệt lắm!”
Đám đông im bặt. Tất cả ánh mắt đổ dồn vào bà.
“Cãi nhau với ai hả bác?” Một người đàn ông trong làng hỏi, giọng gấp gáp.
Mẹ Nam hít một hơi thật sâu, như lấy hết sức lực cuối cùng. “Với… với lão Ba Chum!”
Cả sân nhà Hân như bị đóng băng. Lão Ba Chum? Cái tên ấy không xa lạ gì với người Làng Thượng. Lão nổi tiếng ngang ngược, tham lam, và từng có tiền án trộm cắp vặt. Nhưng giết người?
Mẹ Nam tiếp lời, nước mắt lại trào ra. “Thằng Nam nó phát hiện lão lén đổ phế thải xuống cái ao cạnh mảnh ruộng nhà mình… Cái ao ấy ngày xưa cá tôm đầy, giờ thì thối hoắc! Nó bảo sẽ tố cáo lão!”
“Cái ao đó…” Bố Hân lẩm bẩm, khuôn mặt tái mét. Cái ao đó không xa khúc sông nơi Nam được tìm thấy.
Những lời của Mẹ Nam như một tia sét đánh thẳng vào sự hoang mang. Trước đó, sự nghi ngờ chỉ là một đám sương mù bao trùm tất cả, mơ hồ và đáng sợ. Giờ đây, nó bắt đầu tụ lại, nhắm vào một mục tiêu cụ thể. Ánh mắt mọi người lập tức quay về hướng nhà Lão Ba Chum, hoặc lén lút dò xét những ai có mối quan hệ gần gũi với lão.
Sự sợ hãi lẫn sự phẫn nộ dâng trào. Nếu đúng là lão Ba Chum làm, tại sao lão lại tàn độc đến vậy? Có ai giúp sức không? Liệu còn ai khác trong làng biết chuyện này mà im lặng?
Không khí càng lúc càng đặc quánh. Những tiếng thì thầm rộ lên.
“Lão Ba Chum á? Đúng là cái loại không ra gì!”
“Nhưng giết người thì…”
“Không chừng lão tức quá làm liều thật đấy! Cái ao đấy là nguồn nước tưới tiêu của cả mấy nhà cơ mà, bị tố cáo thì khốn nạn với lão.”
Một vài người lại nhìn nhau đầy cảnh giác. Lão Ba Chum có họ hàng trong làng. Liệu họ có liên quan? Hay họ biết mà giấu diếm? Những mối quan hệ thân thuộc bỗng chốc trở nên mong manh hơn bao giờ hết.
Chú rể, người vẫn đứng sững sờ từ nãy đến giờ, khẽ nhíu mày. Lão Ba Chum? Hắn chưa từng nghe về lão ta. Hắn nhìn Hân đang nằm đó, rồi nhìn thi thể Nam, và cuối cùng, hắn nhìn những khuôn mặt đang biến sắc xung quanh. Một cảm giác ớn lạnh bò lên sống lưng hắn. Cái làng nhỏ bé yên bình này… có thật sự yên bình như vẻ ngoài của nó không?
Hân khẽ động đậy, tiếng nấc vẫn chưa dứt. Cô không biết Lão Ba Chum là ai, nhưng những gì cô nhìn thấy… bóng dáng Nam ngồi đó… dường như không liên quan đến một cuộc cãi vã đơn thuần. Hay có thứ gì đó sâu sắc hơn? Cái chết của anh ấy… nó thật sự là vì cái ao tù kia sao?
Sự nghi ngờ đã có mục tiêu. Nhưng thay vì mang lại sự giải tỏa, nó chỉ khiến Làng Thượng lún sâu hơn vào vũng lầy của sự sợ hãi và chia rẽ. Ai là kẻ nói dối? Ai đang che giấu bí mật? Kẻ sát nhân có đang mỉm cười đắc thắng, lẫn giữa đám đông đang khiếp sợ?”
“Mẹ Nam lại khuỵu xuống bên thi thể con trai, tiếng khóc xé lòng vang vọng. Những người phụ nữ khác trong đoàn tang vội vàng chạy đến đỡ lấy bà, nhưng cũng không nén được tiếng nấc nghẹn ngào. Cả sân nhà Hân giờ đây không còn là nơi tổ chức đám cưới, mà biến thành một tang trường u ám.
Tiếng khóc không chỉ đến từ những người thân trong đoàn xe tang. Dân Làng Thượng, từ già đến trẻ, cũng không ai cầm được nước mắt. Họ khóc cho Nam, đứa con của làng, một chàng trai hiền lành, biết bơi giỏi như rái cá, vậy mà giờ đây nằm im lìm, oan khuất. Nước mắt thương cảm trộn lẫn với sự căm phẫn sôi sục.
“Thằng Nam nó hiền lành lắm mà… Ai mà nỡ ra tay tàn độc vậy chứ?” Một bà lão run rẩy nói, đôi mắt đỏ hoe.
“Đúng là đồ ác nhân! Trời tru đất diệt cái loại giết người không gớm tay!” Một người đàn ông trung niên siết chặt nắm đấm, gân tay nổi lên.
Những lời nguyền rủa, oán trách bắt đầu rộ lên, hòa lẫn với tiếng khóc than. Người ta nguyền rủa kẻ giết người, nguyền rủa sự tàn ác, nguyền rủa cả số phận nghiệt ngã của Nam.
“Cái lão Ba Chum… Nếu đúng là lão thì đúng là súc vật!”
“Nhưng sao lại ra nông nỗi này? Chỉ vì cái ao thôi sao?”
“Tao không tin chỉ vì cái ao! Chắc chắn còn chuyện gì khác!”
Tiếng thì thầm nghi ngờ lại nổi lên, xen lẫn với sự phẫn nộ hướng về cái tên Ba Chum. Dân làng nhìn nhau dò xét. Họ nhìn những người họ hàng của lão Ba Chum, ánh mắt đầy cảnh giác và xa lánh.
Bố Nam đứng đó, nước mắt lăn dài trên gò má khắc khổ. Ông không gào khóc như vợ, nhưng nỗi đau và sự bất lực trong ánh mắt còn đáng sợ hơn cả tiếng gào thét. Ông nhìn thi thể con, rồi lại nhìn đám đông đang sục sôi căm phẫn. Một ngọn lửa thù hận âm ỉ cháy trong lòng người cha mất con. Ông không tin con trai mình chết vô cớ. Ông tin vào lời vợ nói. Ông tin kẻ thù đang lẫn khuất đâu đây, có thể ngay trong cái đám đông này.
Hân vẫn nằm bất động, nhưng tiếng nấc đã dần dịu lại. Cô lắng nghe tiếng khóc, tiếng nguyền rủa. Lão Ba Chum… Lão ta là ai? Có phải vì lão mà Nam chết không? Nhưng tại sao lại có bóng dáng anh ở đám cưới? Tại sao lại kỳ lạ đến vậy? Nỗi sợ hãi và bối rối trong lòng cô càng lúc càng lớn.
Chú rể đứng nép mình bên hiên nhà, như một kẻ xa lạ lạc bước vào một cơn ác mộng. Hắn nhìn cảnh tượng trước mắt – nỗi đau tột cùng của người thân, sự căm phẫn và nghi kỵ của dân làng. Hắn chưa bao giờ chứng kiến điều gì như thế này. Cái vẻ yên bình giả tạo của Làng Thượng đã tan biến hoàn toàn, thay vào đó là một bầu không khí ngột ngạt, đầy rẫy bí mật và nguy hiểm. Hắn cảm thấy lạnh sống lưng. Rốt cuộc, hắn đã cưới một người phụ nữ đến từ đâu? Cái làng này… có phải là nơi hắn nên ở lại không?
Tiếng khóc than, tiếng nguyền rủa, tiếng thì thầm nghi kỵ… Tất cả hòa quyện lại, tạo nên một bản hợp xướng bi thương và đầy ám ảnh, bao trùm lên Làng Thượng trong cái ngày đáng lẽ ra phải là ngày vui. Nam đã chết, và cái chết của anh đã phơi bày ra những góc khuất tăm tối nhất của ngôi làng tưởng như yên bình. Ai là hung thủ? Câu hỏi đó giờ đây không chỉ mang theo sự nghi ngờ, mà còn cả sự căm phẫn tột độ, hứa hẹn một cuộc truy lùng không khoan nhượng.”
“Phông bạt đỏ chói mang dòng chữ “”Chúc phúc trăm năm”” giờ đây lại nổi bật đến gai mắt giữa một màu ảm đạm của nước mắt và những vành khăn tang trắng. Mâm cỗ cưới thịnh soạn vẫn bày đó, nhưng không một ai còn tâm trí động đũa. Ly rượu mừng còn chưa kịp cạn đã biến thành chén nước mắt xót thương. Rạp cưới trang hoàng lộng lẫy giờ đây chứng kiến cảnh tượng tang thương chưa từng có.
Một người họ hàng của Bố Hân, gương mặt thất thần, bước lên phía trước, giọng nói lạc đi vì xúc động: “Thưa các cụ, các ông các bà, anh em họ hàng, làng xóm… Hôm nay là ngày vui của cháu Hân… Nhưng số phận trớ trêu… cháu Nam… đã về với đất mẹ… Thay mặt gia đình, chúng tôi xin thông báo… lễ thành hôn… xin phép được tạm dừng… hủy bỏ…”
Lời tuyên bố ngập ngừng nhưng rõ ràng như một nhát dao cứa vào không khí nặng trĩu. Giấc mơ về một cuộc sống mới ở Hà Nội, về một tương lai tươi sáng mà Hân hằng mong ước, sụp đổ chỉ sau ba ngày ngắn ngủi kể từ lúc chiếc xe kia đỗ lại trước cổng làng. Ba ngày trước còn là cô dâu rạng rỡ, giờ đây chỉ là một người phụ nữ quỵ ngã bên thi thể của tình cũ, của quá khứ nghiệt ngã tưởng chừng đã vùi sâu dưới đáy sông.
Hân nghe thấy tiếng hủy bỏ, nhưng dường như tâm trí cô trôi dạt về một nơi xa xăm nào đó. Đám cưới không còn ý nghĩa gì nữa. Mọi thứ đều tan biến. Cái chết của Nam là thật. Vậy còn bóng hình anh trong rạp cưới hôm qua? Đó chỉ là ảo ảnh của cô? Hay là… một lời cảnh báo? Nỗi sợ hãi về sự siêu nhiên, về oan hồn bắt đầu len lỏi trong tâm trí cô, hòa lẫn với nỗi đau tột cùng. Cô siết chặt vạt áo, người run lên bần bật.
Gia đình Hân, những người đã dành bao công sức chuẩn bị cho đám cưới, giờ đây mặt mày xám ngắt. Bố Hân lẳng lặng đứng đó, nhìn cảnh tượng hỗn loạn, không nói nên lời. Mẹ Hân sụp xuống khóc nức nở, không phải vì tiếc đám cưới, mà vì thương cho số phận con gái, vì sợ hãi những điều tăm tối đang bủa vây.
Quan khách bắt đầu rụt rè đứng dậy. Không ai muốn nán lại trong không khí ghê rợn này. Họ thì thầm với nhau, ánh mắt nhìn thi thể Nam đầy thương cảm, rồi lại liếc nhìn Hân với sự ái ngại và cả tò mò. Số phận cô thật cay đắng, vừa mặc áo cưới đã phải chứng kiến cảnh tượng này.
Chú rể vẫn đứng nép mình ở góc hiên, đôi mắt trợn trừng nhìn mọi thứ diễn ra. Hắn cảm thấy mình hoàn toàn lạc lõng, một người ngoài cuộc giữa một tấn bi kịch quá sức tưởng tượng. Cái làng này, những con người này… quá đáng sợ. Họ không chỉ chôn giấu những bí mật tăm tối, mà còn mang theo những oán thù, những bi kịch. Hắn muốn bỏ chạy ngay lập tức, chạy thật xa khỏi nơi đầy rẫy nguy hiểm này. Đám cưới đã bị hủy bỏ, giấc mơ hạnh phúc của Hân tan tành, nhưng có lẽ, đây cũng là cơ hội để hắn thoát ra khỏi cái bẫy nguy hiểm mang tên Làng Thượng này. Hắn thầm nghĩ, chỉ cần rời đi, càng nhanh càng tốt.
Tiếng khóc vẫn vang vọng, tiếng thì thầm lan đi, không khí u ám bao trùm lên Nhà Hân, biến ngày vui thành ngày tang. Rạp cưới vẫn còn đó như một minh chứng trớ trêu cho sự sụp đổ. Giấc mơ của Hân đã chết, cùng với người con trai mà cô từng yêu thương, theo một cách bí ẩn và tàn nhẫn nhất. Cái chết của Nam không chỉ là một thảm kịch cá nhân, nó đã xé toang bức màn yên bình giả tạo của Làng Thượng, phơi bày ra những mâu thuẫn, những oán thù đã mục ruỗng bên trong.”
“Ai đó trong gia đình nhẹ nhàng đến bên Hân, cố dìu cô đứng dậy. Nhưng đôi chân Hân như nhũn ra, toàn thân cô run lên bần bật. Cô vẫn chỉ nhìn chằm chằm vào thi thể được phủ tấm chiếu, đôi mắt vô hồn. Bố Hân và vài người khác tiến lại gần, không nói một lời, chỉ lặng lẽ đỡ Hân dậy, gần như là khiêng cô vào trong nhà.
Nhà Hân, vài phút trước còn ngập tràn tiếng cười nói và nhạc mừng, giờ đây im lặng đến đáng sợ. Chỉ còn tiếng khóc thút thít của mẹ Hân và tiếng thì thầm sợ hãi của vài người thân còn nán lại. Hân được đặt ngồi xuống bộ ghế sa lông còn vương vấn mùi hương hoa cưới. Nhưng tâm trí cô vẫn quay cuồng trong cơn ác mộng. Cái chết của Nam. Sự xuất hiện kỳ lạ của anh trong rạp cưới. Giấc mơ hạnh phúc tan vỡ. Tất cả ập đến cùng lúc, như những đợt sóng dữ nhấn chìm cô.
Nỗi đau mất đi Nam, một lần nữa, theo cái cách nghiệt ngã nhất. Hai năm trước, cô đã khóc cạn nước mắt khi nghe tin anh mất tích. Cô đã tự nhủ phải sống tiếp, phải tìm hạnh phúc cho riêng mình. Rồi người đàn ông từ Hà Nội đến, cho cô thấy một tương lai khác, một cuộc sống khác. Cô đã chấp nhận bỏ lại Làng Thượng, bỏ lại quá khứ đau buồn, để xây dựng một tổ ấm mới. Nhưng quá khứ ấy không chịu ngủ yên. Nó trở về, không phải bằng ký ức, mà bằng một bi kịch khốc liệt ngay trong ngày vui nhất của cô.
Và cảm giác tội lỗi. Tội lỗi vì đã rời bỏ anh khi anh gặp khó khăn? Tội lỗi vì đã quá vội vàng tìm kiếm hạnh phúc mới? Hay tội lỗi vì chính sự hiện diện của cô tại Làng Thượng đã bằng cách nào đó kéo anh quay về, chỉ để đối diện với cái chết? Hình ảnh Nam ngồi lặng lẽ trong rạp cưới hôm qua hiện về, ám ảnh cô. Phải chăng đó là lời cảnh báo? Hay là oan hồn anh về báo mộng trước khi thực sự ra đi?
Cô ôm mặt, tiếng nấc nghẹn ngào bật ra khỏi lồng ngực. Cơ thể cô co quắp lại, run rẩy. Nước mắt tuôn như suối, ướt đẫm bàn tay, thấm vào chiếc áo dài cưới vẫn còn mặc trên người. Chiếc áo đỏ chói giờ đây trở thành biểu tượng của sự trớ trêu, của bi kịch. Cô không thể chịu đựng được nữa. Mọi thứ quá sức tàn nhẫn.
“”Tại sao… Tại sao lại là Nam…”” Giọng cô lạc đi trong tiếng khóc nức nở. “”Tại sao lại… đúng lúc này…””
Tại sao lại đúng ngày cô bắt đầu cuộc sống mới? Tại sao lại sau hai năm mọi thứ tưởng chừng đã khép lại? Tại sao lại ngay tại nơi cô đã cố gắng rời đi? Nỗi đau và sự dằn vặt giằng xé tâm can cô. Cô cảm thấy mình là kẻ gây ra tất cả. Kẻ ích kỷ đã chạy trốn quá khứ, để rồi quá khứ quay lại trả thù theo cách tàn khốc nhất.”
“””…Tại sao lại… đúng lúc này…””
Khánh, chồng Hân, khuôn mặt trắng bệch vì sốc, vội vàng bước tới bên cô. Ông Bà Vượng, bố mẹ anh, theo sau, ánh mắt đầy vẻ hoảng loạn nhìn khắp gian nhà ngập tràn không khí tang tóc đột ngột. Chỉ vài phút trước họ còn đang tươi cười chúc phúc.
“”Hân, em sao vậy?”” Khánh quỳ xuống bên cạnh Hân, giọng run run. “”Chuyện gì… chuyện gì đang xảy ra thế này?””
Bà Vượng loạng choạng bước lại gần hơn, nhìn chằm chằm vào Hân đang vật vã trong tiếng khóc. “”Trời đất ơi… Ai… ai thế hả con? Sao lại…””
Bố Hân, nén đau thương, giọng trầm đục vang lên: “”Là… là Nam. Thằng bé Nam…””
Ông Bà Vượng sững sờ. Nam? Cái tên quen thuộc, người yêu cũ của Hân, người đã mất tích. Họ đã nghe loáng thoáng về cậu ta. Nhưng sao lại ở đây? Sao lại chết?
Ánh mắt họ đảo nhanh từ Hân sang Bố Hân, rồi hướng ra ngoài, nơi sự hỗn loạn vừa diễn ra. Sự thật kinh hoàng ập đến. Người chết chính là người yêu cũ của con dâu họ. Người tưởng đã chết hai năm trước, lại đột ngột xuất hiện và chết đúng vào ngày cưới của cô ấy.
Khuôn mặt Ông Bà Vượng từ bàng hoàng chuyển sang sợ hãi tột độ. Họ nhìn Hân, nhìn chiếc áo dài đỏ thắm giờ đây trông thật lạc lõng và bi ai, nhìn nỗi đau tột cùng của cô ấy. Nhưng trong ánh mắt họ, bên cạnh sự thương cảm ít ỏi, là sự nghi ngại lớn dần. Nỗi sợ hãi về một rắc rối khổng lồ đang ập đến.
“”Nam… sao lại là Nam?”” Bà Vượng lắp bắp, giọng không giấu nổi sự run rẩy. “”Sao cậu ta lại về đây? Rồi lại… lại thế này?””
Ông Vượng kéo nhẹ tay Khánh, ra hiệu cho anh đứng dậy. Ánh mắt ông sắc lạnh, khác hẳn vẻ hiền từ thường ngày. “”Khánh, con ra đây với bố.””
Khánh lưỡng lự nhìn Hân, rồi miễn cưỡng đứng dậy, bước theo bố mẹ ra một góc khuất hơn trong nhà. Hân vẫn chìm đắm trong nỗi đau của riêng mình, không hề hay biết cuộc nói chuyện đang diễn ra.
“”Con à,”” Ông Vượng hạ giọng, đủ nghe cho ba người. “”Chuyện này không bình thường chút nào.””
Bà Vượng tiếp lời, khuôn mặt tái mét. “”Con Hân… với cái cậu này… có uẩn khúc gì không? Sao lại đúng ngày hôm nay? Người ta đồn ầm lên rồi. Rằng cậu ta về tìm Hân…””
Khánh nhíu mày: “”Mẹ, không thể nào! Hân không liên quan gì đến chuyện này!””
“”Không liên quan?”” Ông Vượng hừ lạnh một tiếng. “”Người chết là người yêu cũ của con dâu con, xuất hiện đúng vào đám cưới, rồi chết bí ẩn. Cả cái làng này, rồi cả công an, họ sẽ nghĩ gì? Họ sẽ điều tra thế nào?””
Ông Vượng nhìn sâu vào mắt con trai, giọng nói trầm xuống, chứa đầy sự lo lắng và áp lực. “”Uy tín của gia đình mình. Công việc của con. Và… cuộc hôn nhân này. Con nghĩ nó còn đứng vững được không khi con dâu con vướng vào một vụ án mạng kinh khủng thế này, với người yêu cũ của nó?””
Khánh chết lặng. Anh nhìn Hân đang co ro trên ghế, nhìn nỗi đau thật lòng của cô. Nhưng lời nói của bố mẹ anh như gáo nước lạnh dội vào anh. Cuộc sống ở Hà Nội của anh, gia đình anh, danh tiếng của họ… tất cả có thể sụp đổ vì bi kịch tại Làng Thượng này.
Bà Vượng nắm chặt tay Khánh, ánh mắt cầu khẩn. “”Khánh à, con phải nghĩ cho kỹ. Cái Hân… mẹ biết nó đau khổ, nhưng chuyện này quá lớn. Liệu… liệu chúng ta có nên…””
Bà Vượng không nói hết câu, nhưng Khánh hiểu. Bà đang nghĩ đến việc hủy bỏ cuộc hôn nhân này, hoặc ít nhất là giữ khoảng cách, để bảo vệ gia đình họ khỏi tai tiếng và rắc rối pháp luật tiềm ẩn.
Khánh quay lại nhìn Hân. Cô vẫn đang khóc, chiếc lưng run lên bần bật dưới lớp áo cưới. Giữa anh và cô, giờ đây không chỉ có khoảng cách địa lý của Hà Nội và Làng Thượng, mà còn là một vực thẳm bi kịch và sự nghi ngờ mà gia đình anh vừa tạo ra. Nỗi lo lắng cho Hân của họ giờ đây bị lu mờ bởi nỗi sợ hãi cho chính tương lai của gia đình mình. Cuộc hôn nhân chỉ mới bắt đầu này, đã đứng bên bờ vực thẳm.”
“Làng Thượng chìm trong tĩnh lặng đáng sợ. Tiếng khóc than của gia đình Nam giờ đây đã ngưng, chỉ còn lại tiếng gió xào xạc qua hàng tre và những ánh mắt đề phòng, dò xét nhìn nhau mỗi khi có ai đó đi ngang qua. Cái chết đột ngột và bí ẩn của Nam ngay tại đám cưới đã xé toạc sự bình yên giả tạo, gieo rắc nỗi sợ hãi và ngờ vực khắp nơi.
Trên đường làng, những người phụ nữ tụm năm tụm ba, khẽ thì thầm. Gương mặt họ đầy vẻ lo lắng, thỉnh thoảng lại liếc nhìn về phía nhà Hân.
“”Ai mà ngờ được… thằng Nam tưởng chết đuối rồi lại về…””
“”…Rồi chết đúng ngay ngày cưới con Hân. Lạ đời chưa từng thấy!””
“”Người ta bảo… nó về tìm Hân đấy. Có khi nào…?”” Một người phụ nữ rụt rè nói, hạ thấp giọng hơn nữa.
“”Im ngay đi bà! Nói linh tinh công an bắt giờ!”” Người khác vội vã cắt lời, nhưng ánh mắt thì không giấu được sự tò mò và sợ hãi. “”Mà giờ ai là người gây ra chuyện này? Cậu ấy đột tử thật à?””
“”Đột tử cái gì? Đám tang tổ chức vội vã, kín mít thế kia. Chắc chắn có uẩn khúc. Mà sao lại về làng mình chứ? Lại còn chết như vậy…””
“”Tôi nghe bảo có cả công an về làm việc rồi đấy. Khám nghiệm rồi này nọ…””
“”Thế… thế có khi nào hung thủ vẫn còn quanh quẩn đâu đây không?”” Câu hỏi vừa thốt ra khiến cả đám phụ nữ giật mình, lập tức giải tán, vội vã bước về nhà, chốt chặt cửa nẻo.
Không khí nặng nề bao trùm khắp nơi. Những đứa trẻ bị cấm ra đường vào buổi tối. Các buổi họp làng, tụ tập hàng xóm thưa thớt hẳn. Ai cũng sợ hãi, không biết bi kịch tiếp theo sẽ ập đến với ai, từ đâu. Câu chuyện về Nam và Hân, về đám cưới biến thành đám tang, trở thành nỗi ám ảnh.
Trong căn nhà của Hân, không khí cũng chẳng khá hơn. Gia đình Hân vẫn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh trước mặt gia đình thông gia, nhưng ánh mắt họ lộ rõ sự suy sụp và lo lắng. Ông Bà Vượng và Khánh chuẩn bị thu xếp về Hà Nội sớm hơn dự kiến. Lễ cưới chưa kịp hoàn thành, giờ đây trở thành gánh nặng.
Ông Vượng ngồi một góc, vẻ mặt đăm chiêu. Ông liên tục liếc nhìn Hân đang ngồi thẫn thờ, đôi mắt sưng húp, nhưng không dám đến gần. Bà Vượng thì cứ đi đi lại lại, thỉnh thoảng lại thở dài thườn thượt.
“”Không ổn rồi, ông ạ,”” Bà Vượng thì thầm với chồng. “”Cả làng họ nhìn mình như nhìn tội phạm ấy. Chuyện này vỡ lở ra Hà Nội thì chết. Công việc của Khánh…””
Khánh ngồi bên cạnh, khuôn mặt phờ phạc. Anh nhìn Hân, muốn lại gần an ủi cô, nhưng lại nhớ đến lời bố mẹ, nhớ đến sự nghi ngại trong mắt họ, và cả nỗi sợ hãi mơ hồ đang lớn dần trong chính anh. Anh không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng anh biết, cuộc hôn nhân của anh và Hân đang đứng trên bờ vực sụp đổ. Ánh mắt anh giờ đây nhìn Hân không chỉ còn là xót xa, mà pha lẫn sự bối rối, nghi ngờ, và cả nỗi sợ hãi cho tương lai của chính mình.
Hân dường như không nhận thấy sự thay đổi trong không khí xung quanh. Nỗi đau và cú sốc từ cái chết của Nam quá lớn, che lấp mọi thứ khác. Cô chỉ thấy mình lạc lõng giữa bi kịch này, không hiểu tại sao mọi chuyện lại xảy ra, và tại sao người yêu cũ của cô lại xuất hiện rồi chết đi đúng vào ngày quan trọng nhất đời mình. Cô không biết rằng, cái chết của Nam không chỉ mang đến nỗi đau cho riêng cô, mà còn kéo theo cả gia đình cô và gia đình chồng vào một vòng xoáy ngờ vực và sợ hãi, nhấn chìm cả một ngôi làng.”
“Hân vẫn ngồi thẫn thờ, đôi mắt sưng húp nhìn vô định vào khoảng không. Nỗi đau tê dại bủa vây, nhấn chìm cô trong vực sâu tuyệt vọng. Cả thế giới xung quanh dường như tan biến, chỉ còn lại hình ảnh Nam và giây phút kinh hoàng tại đám cưới. Nước mắt đã khô cạn từ bao giờ. Cơ thể cô chỉ còn là một khối rỗng tuếch, không cảm giác, không suy nghĩ.
Nhưng rồi, giữa màn sương mịt mù của nỗi đau, một tia sáng lẻ loi lóe lên trong tâm trí Hân. Đó là hình ảnh Nam. Không phải hình ảnh Nam trong chiếc quan tài lạnh lẽo, hay hình ảnh anh trong những kỷ niệm tươi đẹp. Đó là hình ảnh anh ta ngồi ở chiếc bàn cuối cùng trong lễ đường hôm ấy.
Cô nhớ lại rất rõ. Khuôn mặt Nam lúc đó. Không phải vẻ đau khổ hay trách móc như cô vẫn nghĩ sau này. Ánh mắt anh… Ánh mắt anh không chỉ đơn thuần là nhìn cô. Nó chất chứa điều gì đó. Một sự khẩn thiết? Một sự cảnh báo? Một lời nhắn nhủ? Bộ dạng anh lúc đó cũng thật lạ. Anh ngồi co ro, vai khom xuống, như thể đang cố giấu mình đi, hoặc như thể đang mang một gánh nặng vô hình. Anh nhìn cô, rồi nhìn lướt qua những người xung quanh. Có phải anh đang tìm kiếm ai đó? Hay đang cố chỉ cho cô thấy điều gì đó?
Ngày đó, Hân chỉ nghĩ mình bị ảo giác, bị áp lực từ đám cưới và nỗi nhớ ám ảnh. Cô đã tự nhủ rằng đó không phải sự thật. Cô đã gạt bỏ hình ảnh ấy, chỉ giữ lại nỗi sợ hãi và sự bối rối. Nhưng giờ đây, khi mọi chuyện đã vỡ lở, khi cái chết bí ẩn của Nam trở thành sự thật tàn khốc, Hân chợt nghĩ lại.
Có thể… có thể đó không phải là một linh hồn về thăm, hay một ảo ảnh do tâm trí cô tạo ra. Có thể, bằng cách nào đó, Nam đã thực sự ở đó. Và nếu anh ở đó, anh chắc chắn phải có lý do. Cái cách anh nhìn cô, cái cách anh hành động… Có lẽ anh đã cố gắng nói với cô điều gì đó. Một lời cảnh báo? Một sự chỉ dẫn liên quan đến những gì đã xảy ra với anh? Liên quan đến kẻ đã gây ra cái chết của anh?
Hân siết chặt vạt áo. Tim cô đập mạnh hơn một chút trong lồng ngực tưởng chừng đã ngừng đập. Nỗi tuyệt vọng vẫn còn đó, nhưng giờ đây xen lẫn một cảm giác khác – sự day dứt và một tia hy vọng mong manh, điên rồ. Cô đã bỏ lỡ điều gì? Anh đã cố nói gì với cô mà cô lại không hiểu?
Cô nhắm mắt lại, cố gắng tái hiện lại từng chi tiết nhỏ nhất trong cái nhìn của Nam hôm đó. Ánh mắt ấy, bộ dạng ấy… Phải có một manh mối nào đó. Một điều gì đó cô đã thấy, đã cảm nhận, nhưng đã không đủ tỉnh táo hoặc không đủ tin tưởng để nhận ra. Cô phải nhớ lại. Bất kể nó có điên rồ đến đâu, bất kể nó đến từ cõi âm thật hay chỉ là tàn dư của một sự thật kinh hoàng nào đó, cô không thể bỏ qua nó nữa. Nó có thể là chìa khóa. Chìa khóa để hiểu chuyện gì đã xảy ra với Nam. Chìa khóa để tìm ra kẻ đã gây ra tất cả. Cô phải tìm hiểu. Phải làm rõ. Vì Nam. Và vì chính cô.”
“Cô nhắm mắt lại, cố gắng tái hiện lại từng chi tiết nhỏ nhất trong cái nhìn của Nam hôm đó. Ánh mắt ấy, bộ dạng ấy… Phải có một manh mối nào đó. Một điều gì đó cô đã thấy, đã cảm nhận, nhưng đã không đủ tỉnh táo hoặc không đủ tin tưởng để nhận ra. Cô phải nhớ lại. Bất kể nó có điên rồ đến đâu, bất kể nó đến từ cõi âm thật hay chỉ là tàn dư của một sự thật kinh hoàng nào đó, cô không thể bỏ qua nó nữa. Nó có thể là chìa khóa. Chìa khóa để hiểu chuyện gì đã xảy ra với Nam. Chìa khóa để tìm ra kẻ đã gây ra tất cả. Cô phải tìm hiểu. Phải làm rõ. Vì Nam. Và vì chính cô.
Hân mở mắt. Trong đôi mắt sưng húp, một ngọn lửa yếu ớt nhưng kiên định bùng lên. Cô không còn nằm đó chịu trận nữa. Cô đứng dậy, bước chân loạng choạng về phía bàn thờ Nam vừa được lập tạm bợ trong Nhà Hân. Trước di ảnh anh, cô thề sẽ không để sự thật bị chôn vùi.
Thông tin về đoàn người mặc đồ tang bí ẩn và tin tức Nam chết thật ở Hà Nội nhanh chóng lan đi khắp Làng Thượng. Những lời xì xào, bán tán thay thế cho không khí đám cưới vui vẻ chỉ vài ngày trước. Từ chỗ là cô dâu hạnh phúc, Hân trở thành tâm điểm của những ánh nhìn tò mò, thương hại, và cả nghi ngờ. Một số người thì thầm về điềm gở, về oan hồn, số khác lại suy đoán về một âm mưu tàn độc. Cả làng Thượng bị bao trùm bởi một không khí u ám, nặng nề, như thể một vết sẹo lớn đã rạch ngang ký ức yên bình của họ.
Dựa trên lời khai của đoàn người kia và sự xác nhận danh tính của Nam, vụ án mất tích hai năm trước ở Hà Nội, vốn bị khép lại như một vụ chết đuối đơn thuần do tai nạn trong đêm mưa lớn, bỗng chốc được điều tra lại. Cái chết của Nam không còn là một bi kịch cá nhân mà trở thành một vụ án hình sự phức tạp, có thể liên quan đến nhiều bí mật đen tối. Sự xuất hiện kỳ lạ của “”Nam”” tại đám cưới Hân, dù là thật hay chỉ là sự nhầm lẫn (như một số người cố gắng giải thích một cách gượng gạo), càng khiến vụ án thêm bí ẩn và thu hút sự chú ý.
Cuộc sống của Hân như một tấm gương vỡ tan tành. Đám cưới đã trở thành một màn kịch kinh hoàng, kết thúc bằng sự thật nghiệt ngã. Gia đình chồng sắp cưới ở Hà Nội, sau cú sốc ban đầu, lập tức cắt đứt mọi liên lạc. Họ không chấp nhận một người con dâu mang theo quá nhiều tai ương và dính líu đến một vụ án mạng phức tạp. Hôn nhân chưa kịp bắt đầu đã vĩnh viễn đứng trước bờ vực, sụp đổ không thể cứu vãn.
Hân trở về làm chính mình, nhưng không còn là Hân của ngày xưa. Nỗi đau mất Nam lần thứ hai, cộng thêm sự thật tàn khốc về cái chết của anh, và cú sốc từ đám cưới, nghiền nát tâm hồn cô. Cô sống trong sự ám ảnh khôn nguôi. Hình ảnh Nam trong đám cưới cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí, không chỉ là nỗi nhớ mà còn là một câu đố cần lời giải. Ánh mắt anh, cử chỉ anh… Cô tin chắc rằng đó là một manh mối. Đôi khi, Hân cảm thấy như mình vẫn còn “”nhìn thấy”” Nam, không phải ảo giác mà là một sự hiện diện lạnh lẽo, hoặc những hình ảnh rời rạc, kỳ lạ hiện lên trong đầu, có thể liên quan đến cái chết của anh. Tầm nhìn kỳ lạ này khiến cô vừa sợ hãi vừa khao khát giải mã.
Tương lai của Hân mịt mờ như màn đêm không sao. Cô không còn là cô dâu, không còn là người con gái hồn nhiên của Làng Thượng. Cô là người sống sót sau bi kịch, mang trong mình những vết sẹo không thể lành, những bí mật chưa được giải đáp và một sứ mệnh bất đắc dĩ. Bi kịch này không chỉ phá hủy cuộc đời cô mà còn ám ảnh cả ngôi làng, thay đổi số phận của Làng Thượng mãi mãi.
Thời gian trôi đi, mang theo những thay đổi không thể tránh khỏi. Vụ án của Nam vẫn là một vết thương nhức nhối, hé lộ những góc khuất mà không ai trong làng muốn đối mặt. Cuộc sống không dừng lại, nhưng Làng Thượng không còn giữ được sự bình yên vốn có. Những lời đồn, những ánh mắt nghi kỵ, những câu chuyện thêu dệt về đêm đám cưới và cái chết bí ẩn của Nam vẫn lẩn quẩn như bóng ma. Hân, cô gái từng là niềm tự hào của làng, giờ trở thành biểu tượng của bi kịch. Cô chọn cách sống khép kín hơn, dành thời gian cho việc tìm hiểu những gì đã xảy ra, dù chỉ là một tia hy vọng nhỏ nhoi từ ký ức về ánh mắt Nam. Nỗi đau không biến mất, nhưng nó dần chuyển hóa thành sự kiên cường. Cô hiểu rằng, dù tương lai có ra sao, cô không thể lẩn tránh quá khứ. Thay vào đó, cô phải đối mặt với nó, giải mã nó, không chỉ vì Nam, mà còn vì chính mình, để tìm lại ý nghĩa cuộc sống đã bị đảo lộn. Con đường phía trước đầy thử thách, nhưng Hân biết mình không thể gục ngã.”