“Cô phục vụ ch//ết lặn//g khi thấy tỷ phú đeo chiếc nhẫn của mẹ, sự thật bị gi//ấu kí//n suốt 23 năm cuối cùng cũng được ph/ơi b/ày…
Lan là nhân viên phục vụ tại một nhà hàng sang trọng bậc nhất thành phố. Cô 23 tuổi, xinh xắn nhưng luôn sống khép kín, bởi từ nhỏ đã lớn lên mà không biết cha mình là ai. Mẹ cô m/ất khi Lan mới một tuổi, chỉ để lại cho cô chiếc nhẫn bạc khắc tên “Mai” cùng lời dặn của bà ngoại: “Chiếc nhẫn này sẽ giúp con tìm cha.”
Hôm đó, nhà hàng tổ chức tiệc cho tập đoàn Thành Thịnh. Lan tất bật phục vụ, không dám ngẩng đầu. Nhưng khi rót nước cho vị khách danh dự – ông Hoàng Vũ, chủ tịch tập đoàn – tay cô khựng lại, tim đập thình thịch.
Trên ngón tay áp út của ông là chiếc nhẫn bạc, khắc duy nhất một chữ “Mai”.
Lan ch/ết l/ặng. Chiếc nhẫn này giống hệt chiếc nhẫn mẹ cô để lại. Suốt 23 năm, Lan chưa từng thấy ai khác sở hữu mẫu nhẫn khắc tên này. Vậy ông ấy là ai?…”
“Đầu óc Lan quay cuồng, trống rỗng. Hai mươi ba năm, câu hỏi về người cha cứ ám ảnh cô như một vết sẹo không lành. Giờ đây, câu trả lời dường như đang ở ngay trước mắt, quyền uy và xa cách, trong hình hài của vị chủ tịch đáng kính. Hơi thở cô trở nên dồn dập, lồng ngực thắt lại. “Không thể nào… không thể nào…” – dòng suy nghĩ hỗn loạn khiến đôi tay cô bắt đầu run lên bần bật.
Những chiếc ly thủy tinh va vào nhau, tạo ra những tiếng lanh canh khe khẽ, nhưng trong tai Lan, chúng lại to như tiếng chuông báo tử. Cô cố siết chặt các ngón tay vào chiếc khay kim loại lạnh toát, nhưng vô ích. Cả cơ thể cô như bị抽 rút, không còn chút sức lực nào.
XOẢNG!
Chiếc khay trượt khỏi tay Lan. Cả bình nước và mấy chiếc ly rơi tự do, rồi vỡ tan tành trên nền gạch hoa cương bóng loáng. Một tiếng động chói tai, sắc lẹm xé toang không gian sang trọng, tĩnh lặng của bữa tiệc.
Ngay lập tức, mọi âm thanh khác đều tắt lịm. Tiếng nhạc du dương ngừng lại. Tiếng cười nói, bàn tán rôm rả im bặt. Hàng trăm cặp mắt, từ tò mò, khó chịu đến khinh miệt, đồng loạt đổ dồn về phía Lan, nơi cô

đứng chết trân giữa vũng nước và những mảnh thủy tinh vỡ lấp lánh như kim cương vụn.
Mặt Lan trắng bệch, không còn một giọt máu. Cô không nhìn mớ hỗn độn dưới chân mình. Đôi mắt ngấn lệ của cô vẫn dán chặt vào ông Hoàng Vũ, như thể ông là cứu cánh duy nhất, cũng là nguồn cơn của mọi nỗi đau.
Ông Hoàng Vũ hơi nhíu mày, ánh mắt sắc bén rời khỏi đống đổ vỡ, quét qua gương mặt hoảng loạn của cô phục vụ. Một cảm giác kỳ lạ, thoáng qua như một tia chớp, len lỏi trong tâm trí ông. Ánh mắt tuyệt vọng đó… quen thuộc một cách lạ lùng.
Đúng lúc đó, gã quản lý nhà hàng mặt tái mét, vội vã chạy tới. Ông ta không dám nhìn thẳng vào ông Hoàng Vũ mà chỉ trút giận lên cô nhân viên bé nhỏ.
“Cô làm cái trò gì thế hả?!” – gã rít lên qua kẽ răng, giọng vừa giận dữ vừa sợ hãi. “Hậu đậu! Vô dụng! Cô không thấy đây là ai à? Cút vào trong cho tôi!”
Nói rồi, gã nắm chặt lấy cánh tay Lan, lôi cô đi một cách thô bạo. Lan loạng choạng, bất lực để mặc cho gã kéo đi, nhưng ánh mắt cô vẫn không rời khỏi người đàn ông quyền lực kia, một ánh mắt đầy đau đớn và cầu khẩn.”
“Cái siết tay của gã quản lý như một gọng kìm sắt, bóp chặt đến mức Lan cảm thấy xương mình như sắp vỡ vụn. Cơn đau thể xác kéo cô về thực tại, nhưng tâm trí cô vẫn dán chặt vào người đàn ông xa lạ mà quen thuộc kia.
Gã quản lý thấy cô không nhúc nhích, chỉ trân trân nhìn về phía bàn tiệc VIP, càng thêm điên tiết. Gã ghé sát vào tai Lan, giọng nói độc địa và đầy vẻ khinh bỉ, đủ lớn để những người xung quanh nghe thấy.
“Mày giả điên giả dại với ai thế? Định quyến rũ Chủ tịch Hoàng Vũ à? Không biết thân biết phận!” Gã nghiến răng. “Tao nói cho mày biết, mày bị đuổi việc! Đuổi việc ngay lập tức! Cút khỏi đây trước khi tao gọi bảo vệ!”
Dứt lời, gã dùng hết sức, định lôi Lan ra khỏi sảnh tiệc, vứt cô ra ngoài như một món đồ bỏ đi. Gã chỉ muốn nhanh chóng dọn dẹp “rác rưởi” này để không làm phật lòng vị khách quý.
Lan loạng choạng, bị kéo đi một cách tàn nhẫn. Cô bất lực, yếu ớt. Nhưng chính trong khoảnh khắc tuyệt vọng nhất, một sức mạnh vô hình nào đó trỗi dậy. Cô không thể đi. Cô không thể rời khỏi đây khi câu trả lời cho cả cuộc đời mình đang ở rất gần.
“Không… tôi không đi…” – Lan thì thào, giọng lạc đi vì nức nở.
Cô dùng chút sức lực cuối cùng, cố gắng bám víu vào thực tại, đôi mắt vẫn không rời khỏi ông Hoàng Vũ. Một giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên gò má trắng bệch của cô, long lanh dưới ánh đèn chùm rực rỡ.
Chính lúc này, ông Hoàng Vũ, người từ đầu đến cuối vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, trầm tĩnh, bỗng khẽ nhíu mày. Giọng nói trầm ổn, không lớn nhưng đầy uy lực của ông vang lên, cắt ngang sự hỗn loạn.
“Dừng lại.”
Hai từ đơn giản nhưng mang sức nặng ngàn cân. Gã quản lý lập tức khựng lại như bị một luồng điện giật. Cả người gã đông cứng, bàn tay đang siết chặt cánh tay Lan cũng bất giác nới lỏng. Gã quay lại, vẻ mặt vừa kinh ngạc vừa hoảng sợ, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Cả sảnh tiệc vốn đã im lặng nay lại càng chìm vào một sự tĩnh lặng đến ngạt thở. Mọi ánh mắt đổ dồn về phía ông Hoàng Vũ, chờ đợi phán quyết của người đàn ông quyền lực nhất nơi đây.”
“Ông Hoàng Vũ chậm rãi đứng dậy. Chiếc ghế gỗ sồi nặng trịch khẽ kêu một tiếng nhỏ, nhưng trong sự im lặng tuyệt đối của sảnh tiệc, âm thanh đó vang lên như một tiếng sấm, đánh thẳng vào lồng ngực của gã quản lý.
Ông không nhìn gã, ánh mắt sắc bén như dao găm xuyên thẳng qua không gian, cắm chặt vào Lan. Gã quản lý run rẩy, mồ hôi lạnh túa ra sau gáy. Gã vội vàng buông tay Lan ra như phải bỏng, cánh tay cô gái hằn lên những vết đỏ tấy.
Gã lắp bắp, cố gắng nặn ra một lời giải thích: “Chủ… Chủ tịch… tôi… tôi xin lỗi… Con bé này nó làm loạn, tôi chỉ muốn…”
“Khoan đã.”
Giọng nói trầm và uy quyền của ông Hoàng Vũ một lần nữa cắt ngang lời bao biện thảm hại của gã. Ông giơ một tay lên, lòng bàn tay hướng về phía gã quản lý, một cử chỉ đơn giản nhưng đầy quyền lực, ra hiệu cho gã im miệng và đứng yên. Gã quản lý lập tức câm nín, cả người cứng đờ như một pho tượng, không dám thở mạnh.
Ông Hoàng Vũ lúc này mới dời ánh mắt khỏi Lan, lướt qua gã quản lý với một cái nhìn lạnh như băng khiến gã rùng mình, rồi lại quay về phía cô gái nhỏ bé đang đứng run rẩy.
Kỳ lạ thay, ánh mắt ông nhìn Lan không phải là sự tức giận hay khó chịu như gã quản lý và tất cả mọi người đang tưởng tượng. Nó hoàn toàn khác. Ánh mắt đó ánh lên sự tò mò, một sự xem xét kỹ lưỡng, và đâu đó trong sâu thẳm, có một tia cảm xúc phức tạp mà chính ông cũng chưa nhận ra. Ông đang nhìn cô, nhưng dường như cũng đang nhìn vào một hình bóng xa xăm nào đó trong ký ức.
Ông bước từng bước chậm rãi về phía cô, mỗi bước chân của ông như giẫm lên dây thần kinh của tất cả mọi người có mặt. Ông dừng lại trước mặt Lan, khoảng cách chỉ còn vài bước chân. Ông khẽ nghiêng đầu, giọng nói không còn lạnh lùng mà trở nên trầm ấm đến lạ.
“Cô bé, có chuyện gì sao?”
Câu hỏi nhẹ nhàng nhưng lại như một quả bom nổ giữa sự tĩnh lặng. Lan ngẩng phắt lên, đôi mắt đẫm lệ mở to, ngỡ ngàng nhìn người đàn ông quyền lực trước mặt. Ông ta không mắng cô? Ông ta đang hỏi han cô? Gã quản lý thì mặt cắt không còn một giọt máu, cảm giác như ngày tận thế của mình đã đến. Cả sảnh tiệc nín thở, chờ đợi câu trả lời của cô phục vụ nhỏ bé.”
“Câu hỏi của ông Hoàng Vũ như một dòng nước ấm bất ngờ tưới lên tâm hồn đang khô cằn vì sợ hãi của Lan. Cô ngước đôi mắt đẫm lệ, nhìn thẳng vào người đàn ông quyền lực. Trong một khoảnh khắc, cô quên đi gã quản lý đang tái mét mặt mày, quên đi những ánh mắt tò mò xung quanh. Lần đầu tiên sau bao nhiêu năm, một người có địa vị lại nhìn cô không phải bằng sự khinh miệt, mà bằng một sự quan tâm chân thành.
Hy vọng, dù chỉ là một tia le lói, bỗng bùng lên mạnh mẽ trong lồng ngực cô. Lời bà ngoại dặn dò năm xưa vang vọng bên tai: “Chiếc nhẫn này sẽ giúp con tìm thấy cha.” Đây rồi, cơ hội của cô, có lẽ là cơ hội duy nhất. Phải nắm lấy nó.
Lấy hết can đảm, đôi tay Lan run rẩy đưa lên cổ. Những ngón tay vụng về gỡ chiếc móc khóa bạc đã sờn cũ của sợi dây chuyền cô đeo từ bé. Hành động của cô thu hút mọi ánh nhìn. Gã quản lý nín thở, không hiểu cô gái này định làm trò điên rồ gì tiếp theo.
Sợi dây chuyền mảnh mai trượt khỏi cổ Lan, để lại một vệt đỏ trên làn da trắng. Cô nắm chặt nó trong lòng bàn tay đang ướt đẫm mồ hôi. Rồi, cô từ từ mở tay ra, chìa về phía ông Hoàng Vũ.
Cả sảnh tiệc như có một tiếng “ồ” kinh ngạc vang lên.
Nằm gọn trong lòng bàn tay cô là một chiếc nhẫn bạc. Một chiếc nhẫn bạc cũ, nhưng được lau chùi cẩn thận, thiết kế đơn giản mà tinh xảo, và trên mặt nhẫn… cũng khắc một chữ cái duy nhất.
Nó y hệt chiếc nhẫn trên ngón áp út của Chủ tịch tập đoàn Thành Thịnh.
Vẻ uy nghiêm, lạnh lùng của vị tỷ phú sụp đổ trong chớp mắt. Đôi mắt sắc bén của ông dán chặt vào vật nhỏ bé lấp lánh trong lòng bàn tay Lan, đồng tử co rút lại dữ dội. Ông vô thức giơ bàn tay trái của mình lên, nơi chiếc nhẫn bạc khắc chữ “Mai” đang đeo. Hai chiếc nhẫn, một trên tay người đàn ông quyền lực, một trong lòng bàn tay cô gái nhỏ, dù cách nhau một khoảng không, lại như đang gào thét một câu chuyện câm lặng suốt hai mươi ba năm.
Giọng Lan lạc đi, vỡ nát vì xúc động, từng tiếng thoát ra như cứa vào không gian tĩnh lặng.
“Chiếc nhẫn này… là của mẹ cháu để lại.”
Hơi thở của ông Hoàng Vũ trở nên dồn dập. Thế giới xung quanh dường như tan biến, chỉ còn lại cô gái nhỏ bé trước mặt và chiếc nhẫn bạc quen thuộc đến đau lòng. Ký ức tưởng chừng đã bị chôn vùi dưới tầng tầng lớp lớp thời gian và quyền lực bỗng nhiên trỗi dậy, cuộn trào như bão tố. Ông lắp bắp, một từ duy nhất thoát ra khỏi bờ môi khô khốc:
“Mai…?””
“Tiếng “Mai” thoát ra từ miệng ông Hoàng Vũ không phải một câu hỏi, mà là một tiếng nấc nghẹn bị dồn nén suốt hai mươi ba năm. Nó mang theo toàn bộ sự bàng hoàng, nỗi đau đớn và sự hoài niệm tưởng chừng đã chết.
Ông không đợi Lan trả lời. Bằng một cử động nhanh đến thô bạo, khác hẳn với phong thái điềm đạm thường ngày, ông chộp lấy chiếc nhẫn từ lòng bàn tay cô. Toàn bộ sảnh tiệc nín thở. Vài người đã kín đáo giơ điện thoại lên, không muốn bỏ lỡ vở kịch thế kỷ. Gã quản lý đứng như trời trồng, mồ hôi lạnh túa ra sau gáy.
Lực của ông mạnh đến nỗi Lan phải lùi lại một bước. Nhưng cô không còn sợ hãi. Nhìn người đàn ông quyền lực nhất thành phố đang run rẩy, nhìn đôi mắt sắc bén giờ đây ngập tràn hoảng loạn, cô chỉ thấy một nỗi chua xót dâng lên trong lòng.
Ông Hoàng Vũ hoàn toàn không còn để tâm đến thế giới xung quanh. Mọi quyền lực, tiền tài, địa vị đều tan biến. Giờ đây, ông chỉ là một người đàn ông đối diện với quá khứ đau đớn nhất của đời mình. Ngón tay cái run rẩy của vị tỷ phú miết lên ký tự ‘Mai’ đã mòn vẹt theo năm tháng trên chiếc nhẫn của Lan. Giống hệt. Giống đến từng chi tiết nhỏ nhất với chiếc nhẫn ông đang đeo. Đây chính là nó. Không thể sai được.
Hình ảnh người con gái với nụ cười rạng rỡ như nắng mai vụt qua tâm trí ông, sắc lẹm và đau nhói.
Vẻ điềm tĩnh của ông Hoàng Vũ hoàn toàn tan vỡ. Khuôn mặt ông biến sắc từ sững sờ sang trắng bệch, rồi tái đi vì đau đớn. Đôi môi mấp máy nhiều lần nhưng không thể thốt ra một từ trọn vẹn. Cuối cùng, ông ngẩng phắt lên, đôi mắt đỏ ngầu nhìn thẳng vào Lan, giọng thì thào, vỡ nát.
“Mai… Em ấy đâu rồi?”
Câu hỏi như một lưỡi dao cứa vào tim Lan. Cô thấy rõ sự tuyệt vọng và hy vọng mong manh trong ánh mắt ông. Ông đang hy vọng. Hy vọng rằng sau hai mươi ba năm, ông có thể gặp lại bà.
Nước mắt lại lăn dài trên má Lan, lần này không phải vì tủi nhục, mà vì một nỗi xót xa bất chợt cho người đàn ông trước mặt. Cô cắn môi, giọng run lên, từng chữ như hàng ngàn mũi kim đâm vào không gian tĩnh lặng.
“Mẹ cháu… mất rồi ạ. Mẹ mất được hai mươi ba năm rồi.”
Câu nói của Lan như một nhát búa cuối cùng, đánh sập hoàn toàn thế giới của người đàn ông đang đứng trên đỉnh cao quyền lực. Chiếc nhẫn rơi khỏi tay ông, va vào sàn đá cẩm thạch, tạo nên một tiếng ‘keng’ lạnh lẽo, ai oán, vang vọng khắp không gian câm lặng.”
“Tiếng “keng” lạnh lẽo của chiếc nhẫn bạc vẫn còn vang vọng trong không gian, nhưng ông Hoàng Vũ không còn nghe thấy gì nữa. Tai ông ù đi. “”Mất rồi… hai mươi ba năm…”” Những từ đó như một nhát búa vô hình giáng thẳng vào tâm trí, khiến người đàn ông quyền lực nhất thành phố lảo đảo, suýt nữa thì ngã quỵ.
Cả thế giới xung quanh ông tan biến. Chỉ còn lại nỗi đau mất mát tưởng đã ngủ yên nay bị đào xới lên, còn nhức nhối hơn gấp vạn lần. Nhưng rồi, giữa màn sương mờ của tuyệt vọng, ánh mắt ông bỗng khóa chặt vào Lan. Gương mặt cô, với đôi mắt to tròn hoang mang và nét phảng phất hình bóng của Mai, chính là tia sáng duy nhất trong bóng tối đang nuốt chửng ông.
Không. Ông không thể để mất cô bé này. Không thể để manh mối duy nhất về Mai biến mất một lần nữa.
Một sức mạnh điên cuồng trỗi dậy từ đáy lòng. Bỏ mặc chiếc nhẫn quý giá nằm trơ trọi trên sàn, bỏ mặc hình tượng điềm tĩnh đã xây dựng cả đời, ông Hoàng Vũ lao về phía trước.
“Á!” Lan khẽ kêu lên khi cổ tay cô bị một bàn tay thô bạo nắm chặt. Cái nắm tay không phải của một vị chủ tịch quyền uy, mà của một người sắp chết đuối vớ được chiếc phao cứu sinh cuối cùng.
Cô còn chưa kịp định thần, ông đã kéo cô đi. Một cách thô bạo, dứt khoát và không một lời giải thích.
“Thưa ông… chờ đã…” Lan lắp bắp, cố gắng rút tay lại nhưng vô ích. Sức của ông quá mạnh, như một gọng kìm bằng sắt.
Ông kéo cô sềnh sệch xuyên qua sảnh tiệc. Đám đông khách khứa, những gương mặt quyền quý vừa nãy còn tươi cười chúc tụng, giờ đây dạt ra hai bên như nước rẽ, mắt mở to kinh ngạc. Họ chưa bao giờ thấy một Hoàng Vũ như thế này. Một Hoàng Vũ mất kiểm soát, đôi mắt đỏ ngầu, và đang kéo một cô nhân viên phục vụ đi như thể thế giới sắp sụp đổ.
Khi họ gần đến cửa, người trợ lý trung thành của ông hớt hải chạy tới. “Chủ tịch, còn cuộc gặp với đối tác…”
“Hủy mọi lịch trình tối nay!” Ông Vũ gầm lên, giọng khàn đặc, cắt ngang lời người trợ lý mà không thèm liếc nhìn. Mệnh lệnh của ông vang lên như sấm, đầy quyền lực tuyệt đối nhưng cũng nhuốm màu tuyệt vọng.
Người trợ lý chết lặng.
Cánh cửa sảnh tiệc đóng sầm lại sau lưng Lan và ông Vũ, cắt đứt họ khỏi thế giới bên trong. Ngay lập tức, sự im lặng giả tạo vỡ tan. Cả sảnh tiệc bùng nổ trong một làn sóng xì xầm bàn tán.
“Trời đất ơi, chuyện gì vừa xảy ra vậy?”
“Cô gái đó là ai mà có thể khiến chủ tịch Hoàng Vũ phát điên như thế?”
“Nhìn mặt ông ấy kìa, như vừa gặp ma vậy! Chắc chắn có uẩn khúc gì đó rất lớn.”
“Mau, mau chụp lại! Tin tức thế kỷ đây rồi!”
Điện thoại được giơ lên lia lịa. Những lời đồn đoán độc địa và tò mò bắt đầu được thêu dệt. Gã quản lý nhà hàng đứng như trời trồng giữa tâm bão, mặt trắng bệch, mồ hôi túa ra như tắm. Hắn biết, đêm nay, sự nghiệp của hắn có lẽ đã chấm dứt.”
“Hành lang vắng lặng và sang trọng của khu vực VIP bỗng trở nên ngột ngạt. Ông Vũ không nói một lời, chỉ lôi Lan đi trong im lặng, bước chân vội vã, dồn dập. Cổ tay Lan đỏ ửng lên, đau rát, nhưng nỗi sợ hãi và hoang mang còn lớn hơn gấp bội. Cô bị kéo vào một căn phòng VIP trống, cánh cửa gỗ nặng nề đóng sầm lại sau lưng họ bằng một tiếng “RẦM!” chát chúa, cắt đứt hoàn toàn họ với thế giới bên ngoài.
Chỉ khi đó, ông Vũ mới buông tay cô ra. Lan loạng choạng lùi lại vài bước, tay ôm lấy cổ tay đau nhức, ánh mắt ngơ ngác nhìn người đàn ông trước mặt. Vị chủ tịch quyền uy đã biến mất, thay vào đó là một người đàn ông với mái tóc hơi rối, đôi mắt đỏ ngầu vằn lên những tia máu, hơi thở hổn hển như vừa chạy một quãng đường dài.
“Nói!” Giọng ông khàn đặc, vỡ ra. “Cái nhẫn… cháu lấy nó ở đâu? Ai đã đưa nó cho cháu?”
Ông tiến lại gần, cái bóng to lớn của ông bao trùm lấy cô gái nhỏ bé. Nhưng lần này, Lan không còn thấy sợ hãi nữa. Trong đôi mắt kia, cô nhìn thấy một nỗi đau đớn tột cùng, một sự tuyệt vọng mà cô chưa từng thấy ở bất cứ ai.
Lan hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh giọng nói đang run rẩy của mình. Nước mắt bắt đầu lưng tròng. “Dạ… thưa ông… đây là kỷ vật của mẹ cháu ạ.”
Trái tim ông Vũ như bị ai đó bóp nghẹt. Ông níu lấy một tia hy vọng mong manh. “Mẹ cháu? Mẹ cháu… tên là gì? Bà ấy đâu rồi?”
Từng câu hỏi của ông như từng nhát dao cứa vào vết thương lòng của Lan. Cô không kìm được nữa, những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má. Giọng cô nức nở, vỡ òa trong tiếng khóc.
“Mẹ cháu tên là Nguyễn Thị Mai… Bà ngoại cháu kể lại… mẹ cháu… mẹ đã mất vì bạo bệnh khi cháu mới được một tuổi rồi ạ…”
Cái tên “Nguyễn Thị Mai” và hai chữ “đã mất” giáng xuống không gian tĩnh lặng như một bản án tử hình. Hy vọng cuối cùng trong mắt ông Vũ vụt tắt, thay vào đó là một sự trống rỗng kinh hoàng. Cơ thể cường tráng của người đàn ông quyền lực bỗng trở nên yếu ớt. Ông loạng choạng lùi lại, đôi chân không còn đứng vững.
“Không…”
Ông Vũ lắc đầu, hai tay đưa lên ôm lấy đầu trong vô vọng. Thế giới xung quanh ông chao đảo.
“Không… không thể nào…”
Ông lảo đảo, rồi ngã phịch xuống chiếc ghế sofa gần đó. Sức lực như bị rút cạn. Khuôn mặt người đàn ông từng làm mưa làm gió trên thương trường giờ đây tái nhợt như tờ giấy, đôi môi mấp máy không thành lời. Hai mươi ba năm tìm kiếm, hai mươi ba năm hy vọng, hai mươi ba năm dằn vặt… tất cả kết thúc bằng một sự thật nghiệt ngã đến thế sao? Mai của ông… đã không còn trên cõi đời này nữa.”
“Căn phòng chìm trong sự im lặng đặc quánh, chỉ còn lại tiếng nấc nghẹn ngào của Lan và hơi thở nặng nhọc, đứt quãng của người đàn ông đang sụp đổ. Ông Vũ không khóc thành tiếng, nhưng cả cơ thể ông run lên bần bật. Nỗi đau mất mát sau hai mươi ba năm chờ đợi còn kinh khủng hơn cả ngàn nhát dao đâm.
Ông từ từ ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu giờ đây phủ một tầng sương mờ. Ông nhìn Lan, nhìn sâu vào đôi mắt cô, đôi mắt giống mẹ cô như tạc.
“Chú xin lỗi… chú xin lỗi…” Giọng ông vỡ vụn, yếu ớt. “Là lỗi của chú… tất cả là lỗi của chú…”
Lan sững sờ. Cô không hiểu. Tại sao người đàn ông quyền lực này lại xin lỗi cô?
Thấy vẻ ngơ ngác của Lan, ông Vũ dường như tìm lại được một chút sức lực để bám víu vào thực tại. Ông hít một hơi thật sâu, cố gắng nén lại cơn co thắt trong lồng ngực. Từng lời ông nói ra như được kéo lên từ vực sâu của sự tuyệt vọng.
“Hai mươi ba năm trước… chú và mẹ cháu, Mai… chúng chú đã yêu nhau hơn cả sinh mệnh.”
Ký ức ùa về, đôi mắt ông nhìn vào một khoảng không vô định. “Mai của chú là một cô gái dịu dàng, trong sáng nhất thế gian. Nụ cười của cô ấy có thể làm tan chảy cả mùa đông băng giá. Chúng chú đã thề non hẹn biển, đã cùng nhau đeo đôi nhẫn bạc này, hẹn ngày chú đủ sức mạnh để chống lại gia đình, chúng chú sẽ về chung một nhà.”
Nói đến đây, một giọt nước mắt nóng hổi cuối cùng cũng không kìm được mà lăn dài trên gò má hốc hác của ông.
“Nhưng gia đình chú… họ không bao giờ chấp nhận. Đối với họ, Mai chỉ là một cô gái nghèo, không xứng đáng bước chân vào gia tộc họ Hoàng. Họ dùng mọi quyền lực, tiền bạc để chia cắt chúng chú.”
Ông siết chặt hai bàn tay lại, những khớp xương trắng bệch. Sự căm phẫn dâng lên trong đôi mắt. “Họ nói với chú rằng có một dự án quan trọng ở nước ngoài, buộc chú phải đi ngay lập tức, chỉ vài tháng sẽ về. Chú đã tin. Trước khi đi, chú đã hẹn với Mai, rằng khi trở về, chú sẽ từ bỏ tất cả để được ở bên cô ấy.”
Giọng ông lạc đi, tràn ngập nỗi cay đắng. “Nhưng đó là một lời nói dối. Một cái bẫy tàn nhẫn. Khi chú ở nước ngoài, họ cắt đứt mọi liên lạc của chú với Mai. Và rồi… họ gửi cho chú một lá thư, kèm theo một tấm ảnh. Họ nói rằng… Mai đã không chờ được chú. Cô ấy đã lấy một người đàn ông khác ở quê và đã có một cuộc sống mới.”
Lan há hốc miệng, trái tim cô như ngừng đập. Câu chuyện của bà ngoại và lời kể của ông Vũ giờ đây khớp lại với nhau thành một sự thật đau đớn đến tàn khốc. Cha cô không hề bỏ rơi mẹ con cô. Ông đã bị lừa dối, bị cướp đi người ông yêu thương nhất.
Ông Vũ gục đầu xuống hai bàn tay, bờ vai rộng lớn của người đàn ông từng hô mưa gọi gió trên thương trường giờ đây run lên vì bất lực và đau đớn.
“Hai mươi ba năm… Chú đã sống trong thù hận, nghĩ rằng cô ấy đã phản bội chú. Chú đã lao vào công việc như một kẻ điên để quên đi nỗi đau đó. Chú không ngờ… chú không thể ngờ rằng họ lại lừa dối chú một cách độc ác đến vậy. Họ đã giết chết Mai của chú… Họ đã cướp mất con của chú…”
Trong cơn nức nở, ông ngẩng lên, nhìn thẳng vào Lan. Lần này, trong ánh mắt ông không chỉ có nỗi đau, mà còn có một sự nhận biết rõ ràng đến kinh hoàng. Ông đang nhìn đứa con gái của mình, kết tinh tình yêu của ông và Mai, người mà ông đã nghĩ không bao giờ tồn tại.
Đôi tay run rẩy của ông từ từ đưa về phía Lan, không dám chạm vào cô.
“Cháu… cháu chính là…””
“Lan nín thở, cả người cứng đờ. Từng chữ của người đàn ông đối diện như những nhát búa nện thẳng vào tâm trí còn đang hỗn loạn của cô.
Ông Vũ lặp lại, giọng nói run rẩy nhưng chắc chắn hơn, như thể ông đang cố gắng tự thuyết phục chính mình về một sự thật vừa ngọt ngào vừa cay đắng đến tột cùng.
“…Con gái của chú. Con gái của Hoàng Vũ và Mai.”
Dứt lời, ông không thể chịu đựng được nữa, gục mặt vào hai bàn tay, tiếng khóc nghẹn uất nghẹn bung ra từ lồng ngực đã bị dồn nén suốt hai mươi ba năm. Nước mắt của sự thật, của hối hận, của nỗi đau mất đi người thương và của niềm hạnh phúc muộn màng khi tìm lại được giọt máu của mình.
Lan vẫn đứng như trời trồng. Cha. Hai tiếng thiêng liêng mà cô chưa bao giờ dám gọi. Người đàn ông quyền lực, lạnh lùng mà cô vẫn luôn sợ hãi này, lại chính là cha cô. Sự thật này quá sốc, quá tàn nhẫn.
Ông Vũ hít một hơi thật sâu, cố gắng lấy lại bình tĩnh. Ông run rẩy xòe lòng bàn tay ra. Trên đó, chiếc nhẫn bạc của ông nằm cạnh chiếc nhẫn của Lan, hai vật chứng của một tình yêu bị chôn vùi bởi những âm mưu tàn độc. Ánh sáng từ ngọn đèn trong phòng chiếu vào chúng, lấp lánh như những giọt nước mắt.
Ông Vũ siết chặt hai chiếc nhẫn trong lòng bàn tay, cảm nhận hơi ấm từ chiếc nhẫn của Mai mà Lan đã đeo suốt những năm qua. Giọng ông khàn đặc vì xúc động.
“Hai chiếc nhẫn này là vật đính ước của chúng tôi. Chúng tôi đã hứa dù có chuyện gì xảy ra, dù lạc mất nhau bao lâu, chỉ cần nhìn thấy nó là sẽ nhận ra nhau.”
Ông ngước nhìn Lan, đôi mắt đỏ hoe ngập tràn nỗi thống khổ. “Anh đã tìm em ấy… Ba đã tìm mẹ con suốt những năm qua… Nhưng ba đã tìm sai cách. Ba đã tin vào lời nói dối của họ, đã sống trong thù hận và nghĩ rằng mẹ con đã bỏ rơi ba.”
Từng lời ông nói ra là một nhát dao cứa vào tim Lan. Cô nhớ lại lời bà ngoại, nhớ lại những đêm mẹ cô ngồi ôm chiếc nhẫn khóc một mình. Hoá ra, cả hai người họ, cha cô và mẹ cô, đều là nạn nhân. Cả hai đều đã sống trong đau khổ, đều nghĩ mình bị người kia phản bội.
“Họ đã cướp đi của ba tất cả, Lan à.” Ông Vũ nghiến răng, sự căm phẫn và quyền lực của một vị chủ tịch chợt bùng lên trong ánh mắt. “Họ cướp đi Mai của ba, cướp đi cả tuổi thơ của con. Họ bắt ba phải sống như một cái xác không hồn suốt hai mươi ba năm.”
Ông từ từ đứng dậy, bước về phía Lan. Khoảng cách giữa hai người giờ đây sao mà gần gũi nhưng cũng thật xa xôi. Ông muốn ôm lấy con gái mình, muốn bù đắp cho cô tất cả, nhưng đôi tay ông nặng trĩu tội lỗi, không dám vươn ra.
“Lan… ba… ba xin lỗi…”
Lần đầu tiên trong đời, Lan nghe thấy hai tiếng “ba” dành cho mình. Trái tim cô tan nát. Mọi uất ức, tủi hờn bấy lâu nay vỡ oà. Cô không còn là cô nhân viên phục vụ cứng cỏi, mà chỉ là một đứa trẻ vừa tìm thấy cha sau bao năm lạc lõng.
Cô lao vào lòng ông, vòng tay ôm lấy người đàn ông đang run rẩy. Tiếng khóc của cô vỡ oà, thấm ướt cả bộ vest đắt tiền của vị chủ tịch tập đoàn Thành Thịnh.
Ông Vũ sững người trong giây lát, rồi vòng tay ôm chặt lấy đứa con gái bé bỏng của mình. Cái ôm mà ông đã nợ cô suốt hai mươi ba năm. Trong khoảnh khắc ấy, ông thề với trời đất, thề với hương hồn của Mai, rằng tất cả những kẻ đã gây ra bi kịch này, ông sẽ bắt chúng phải trả giá đắt.”
“Cái ôm của ông Vũ siết chặt hơn, như thể sợ rằng chỉ cần nới lỏng một chút, hình bóng đứa con gái vừa tìm lại được sẽ tan biến như sương khói. Ông cảm nhận được tấm thân nhỏ bé của Lan đang run lên bần bật, tiếng nấc của cô nghẹn lại trong lồng ngực ông, vừa đau đớn vừa thương xót.
Ông từ từ đẩy nhẹ Lan ra, hai bàn tay vẫn giữ chặt lấy vai cô. Ông muốn nhìn kỹ hơn, muốn khắc sâu vào tâm trí mình hình ảnh của giọt máu mà ông đã đánh mất suốt hai mươi ba năm. Ông nhìn sâu vào đôi mắt con gái, đôi mắt to tròn, ướt đẫm nước mắt nhưng trong veo, kiên định. Chúng giống hệt. Giống hệt đôi mắt của Mai ngày xưa, cái nhìn vừa có chút bướng bỉnh lại vừa chất chứa vô vàn tình cảm. Một sự thật không thể chối cãi.
“Con gái…” Giọng ông vỡ ra, không còn là tiếng gầm của một vị chủ tịch mà là tiếng nấc nghẹn của một người cha. “Ba đây… Ba là Hoàng Vũ, là ba của con đây. Ba xin lỗi… Ba thực sự xin lỗi con… Ba đã không biết… không hề biết về sự tồn tại của con…”
Từng lời ông nói ra, từng giọt nước mắt nóng hổi của ông rơi xuống mu bàn tay Lan, như một dòng nước ấm gột rửa tất cả những tủi hờn, hoài nghi trong lòng cô. Cô đã từng tưởng tượng ra vô số viễn cảnh ngày gặp lại cha, có cả oán trách, có cả lạnh lùng. Nhưng chưa bao giờ cô dám mơ đến một cảnh tượng chân thật và đau đớn đến nhường này.
Cô lại oà khóc, tiếng khóc lần này không còn uất nghẹn mà là sự giải thoát. Tiếng “ba” mà cô khao khát gọi suốt cả thời thơ ấu, giờ đây đang đứng trước mặt cô, bằng xương bằng thịt.
“Ba…” Lan chỉ có thể thốt lên một từ duy nhất, một từ chứa đựng cả hai mươi ba năm chờ đợi. Cô lại lao vào lòng ông, vòng tay nhỏ bé ôm lấy tấm lưng rộng lớn, vững chãi của người mà từ nay cô có thể gọi là ba.
Ông Vũ vòng tay ôm chặt lấy con, một tay vụng về vỗ về tấm lưng đang run rẩy của cô. Sự quyền lực, lạnh lùng của một thương nhân biến mất sạch sẽ, chỉ còn lại sự hối hận và tình yêu thương vô bờ.
“Nín đi con. Đừng khóc nữa. Mọi chuyện qua rồi. Từ bây giờ đã có ba ở đây. Ba sẽ không để con phải chịu thiệt thòi nữa.” Ông thì thầm, giọng khàn đặc. “Ba sẽ bù đắp cho con, bù đắp cho cả phần của mẹ con nữa.”
Lan gục đầu vào ngực ba, cảm nhận hơi ấm và mùi hương vừa xa lạ vừa thân thuộc. Lần đầu tiên trong hai mươi ba năm, cô cảm thấy mình có một nơi để thuộc về, một bến đỗ an toàn sau bao bão giông.
Ông Vũ ôm chặt con, ánh mắt hướng ra khung cửa sổ nhà hàng. Đêm Sài Gòn hoa lệ vẫn rực rỡ ánh đèn, nhưng trong mắt ông giờ đây, chúng hắt lên một ngọn lửa căm hận lạnh lẽo. *Mai, anh đã tìm được con của chúng ta rồi. Và anh thề, anh sẽ khiến những kẻ đó phải trả lại tất cả, cả vốn lẫn lời.*”
“Khoảnh khắc bình yên và xúc động ấy chưa kéo dài được bao lâu thì đột ngột bị xé toạc.
RẦM!
Cánh cửa phòng VIP bằng gỗ nặng trịch bật tung, đập mạnh vào tường gây ra một tiếng động chói tai. Sự ấm áp trong căn phòng dường như bị hút cạn trong tích tắc, thay vào đó là một luồng khí lạnh lẽo đến buốt xương.
Ông Vũ giật mình, theo phản xạ càng ôm chặt Lan hơn, quay người lại như một tấm khiên che chắn cho cô. Đôi mắt ông, vốn đang ngập tràn yêu thương và hối hận, giờ đây nheo lại, sắc lẻm và lạnh giá.
Đứng sừng sững ở cửa là một người phụ nữ trạc ngũ tuần, toàn thân khoác lên mình những thương hiệu xa xỉ. Đó là bà Kim, vợ hiện tại của ông Vũ. Gương mặt trang điểm kỹ lưỡng của bà ta không giấu nổi vẻ kiêu ngạo và tức giận. Đứng ngay sau bà là một thanh niên trẻ, gương mặt có vài nét giống bà, ánh mắt nhìn vào bên trong đầy vẻ chế giễu và tò mò. Đó là Hoàng Long, cậu con trai duy nhất của họ.
Bà Kim không thèm nhìn chồng, ánh mắt sắc như dao của bà quét một lượt từ đầu đến chân Lan, dừng lại thật lâu trên bộ đồng phục nhân viên nhàu nhĩ và khuôn mặt đẫm nước mắt của cô. Một nụ cười khẩy nhếch lên trên đôi môi được tô son đỏ chót của bà.
“”Đây là vở kịch gì vậy, mình?””
Giọng bà Kim vang lên, ngọt ngào một cách giả tạo nhưng lại chứa đầy sự mỉa mai và khinh bỉ. Từ “”mình”” thân mật được thốt ra như một nhát dao đâm thẳng vào không khí.
Ông Vũ gằn giọng, sự phẫn nộ bắt đầu sôi sục. “”Kim! Ai cho phép cô vào đây?””
Lan run lên, cô vô thức níu chặt lấy cánh tay áo vest của ông Vũ, cảm thấy mình nhỏ bé và lạc lõng trước người phụ nữ quyền lực kia. Cô chưa bao giờ cảm thấy bị sỉ nhục đến thế. Niềm hạnh phúc vừa nhen nhóm đã bị dập tắt không thương tiếc.
Hoàng Long bước lên một bước, khoanh tay trước ngực, nhếch mép cười. “”Bố đừng nóng. Mẹ chỉ lo cho bố làm việc căng thẳng nên mới muốn vào xem sao thôi. Ai ngờ lại gặp được cảnh hay thế này.””
Bà Kim đảo mắt, giả vờ như vừa phát hiện ra điều gì đó thú vị. Bà ta tiến thêm vài bước vào phòng, mùi nước hoa đắt tiền nồng nặc xộc thẳng vào mũi Lan.
“”Ồ, tôi hiểu rồi,”” bà ta nói, giọng điệu như đang thương hại. “”Chắc cô bé phục vụ này có hoàn cảnh khó khăn lắm nên mới phải diễn một màn ‘nhận cha’ lâm ly bi đát như vậy để xin chút tiền của chủ tịch. Khổ thân.””
Từng lời nói của bà ta như những mũi kim châm vào lòng tự trọng của Lan. Cô ngẩng phắt đầu lên, nước mắt vẫn còn giàn giụa nhưng trong đôi mắt đã ánh lên sự quật cường.
Trước khi Lan kịp nói gì, ông Vũ đã gầm lên, giọng ông vang vọng khắp căn phòng, đầy uy quyền và thịnh nộ.
“”CÔ IM MIỆNG!”” Ông chỉ thẳng tay về phía bà Kim, ánh mắt long lên giận dữ. “”Đây là Lan, là con gái ruột của tôi! Là con của tôi và Mai!””
Cả căn phòng chết lặng. Nụ cười trên môi bà Kim cứng đờ, đôi mắt mở to đầy kinh hoàng. Hoàng Long cũng sững sờ, vẻ mặt tự mãn biến mất, thay vào đó là sự hoang mang tột độ. Con gái? Con của người đàn bà tên Mai đó? Không thể nào”
“Không gian đặc quánh lại, tưởng như có thể dùng dao cắt ra được. Sự im lặng chỉ kéo dài trong vài giây ngắn ngủi trước khi bị phá tan bởi một tiếng cười lạnh lẽo, sắc như thủy tinh vỡ.
“”Ha… hahaha…””
Bà Kim bật cười, một tràng cười chói tai, đầy sự khinh miệt và hoài nghi. Bà ta ôm bụng, ngửa cổ ra sau như thể vừa nghe được câu chuyện nực cười nhất trên đời. Vẻ kinh hoàng trên gương mặt đã tan biến, thay vào đó là một sự trịch thượng đến cùng cực.
“”Mình à, mình làm việc căng thẳng quá nên hồ đồ rồi phải không?”” Bà ta lau vội giọt nước mắt do cười quá nhiều, ánh mắt sắc lẹm phóng thẳng về phía Lan. “”Con gái? Con gái của ông và con hồ ly tinh đó? Dựa vào đâu chứ?””
Bà ta chậm rãi tiến lại gần, bước chân tựa như một con mèo vờn chuột. Mùi nước hoa nồng nặc của bà ta lại một lần nữa xộc vào mũi Lan, khiến cô cảm thấy buồn nôn.
“”Dựa vào bộ đồng phục rách rưới này à? Hay dựa vào khuôn mặt ngây thơ giả tạo kia?””
Bà Kim dừng lại, ánh mắt hạ xuống bàn tay đang nắm chặt của Lan, nơi chiếc nhẫn bạc lấp lánh mờ ảo dưới ánh đèn. Một nụ cười khẩy tàn nhẫn nở trên môi bà ta.
Bà Kim cười khẩy: “”Một con nhỏ phục vụ với một chiếc nhẫn giả mà định lừa đảo cả gia tài nhà này sao?””. Giọng bà ta cố tình nói thật to, như muốn tất cả mọi người trong thiên hạ đều phải nghe thấy sự sỉ nhục này.
Hoàng Long ở phía sau cũng hùa theo, nhếch mép: “”Mẹ nói phải đấy. Thời buổi này cái gì mà chẳng làm giả được. Chắc con bé này cũng là diễn viên chuyên nghiệp được thuê về để diễn màn kịch này đây.””
Từng lời, từng chữ như những nhát dao đâm thẳng vào tim Lan. Nhưng nỗi đau đó không thể so sánh được với sự phẫn nộ đang bùng lên trong lồng ngực ông Vũ. Gương mặt ông đỏ bừng, những đường gân trên thái dương giật giật. Đây là lần đầu tiên trong hơn hai mươi năm chung sống, có người dám xúc phạm đến Mai ngay trước mặt ông.
Nghe vậy, ông Vũ gầm lên, lần đầu tiên quát vợ: “”CÂM MIỆNG!””
Tiếng quát của ông như sấm dậy, khiến cả bà Kim và Hoàng Long đều giật bắn mình, sững sủa câm nín. Ông không còn gọi bà ta là “”Kim”” hay “”cô”” nữa, mà bằng một sự giận dữ tột cùng.
“”Đây là Nguyễn Hoàng Mai Lan, là con gái ruột của tôi!””
Ông Vũ giật mạnh tay Lan về phía mình, giơ bàn tay cô lên cạnh bàn tay ông. Dưới ánh đèn vàng của phòng VIP, hai chiếc nhẫn bạc giống hệt nhau, cùng một vết xước năm tháng, cùng một chữ “”Mai”” được khắc tinh xảo, nằm song song. Chúng là một cặp không thể chối cãi.
“”Mở to mắt ra mà nhìn cho rõ!”” Ông Vũ gằn từng chữ, ánh mắt long lên nhìn thẳng vào mặt người vợ đang chết sững. “”Chiếc nhẫn này, bà có biết nó là gì không? Là tín vật của tôi và Mai! Là thứ mà cả đời này bà cũng không bao giờ có được!””
Nụ cười trên môi bà Kim cứng đờ, vỡ vụn. Bà ta lảo đảo lùi lại một bước, đôi mắt mở to nhìn trân trối vào hai chiếc nhẫn, khuôn mặt trắng bệch như tờ giấy. Sự thật như một gáo nước lạnh buốt dội thẳng vào niềm kiêu hãnh của bà ta. Hoàng Long cũng không còn giữ được vẻ tự mãn, sự hoang mang và lo sợ thực sự hiện rõ trong đáy mắt. Một đứa con gái ruột. Một người thừa kế hợp pháp. Mọi thứ hắn từng cho là của mình bỗng chốc lung lay tận gốc rễ.”
“Cả căn phòng VIP dường như rung chuyển không phải vì âm thanh, mà vì sức nặng của sự thật vừa được phơi bày. Bà Kim nhìn chằm chằm vào hai chiếc nhẫn, đôi môi mấp máy nhưng không thể thốt ra thành lời. Sự kiêu hãnh được bà ta xây đắp suốt hai mươi ba năm qua đã sụp đổ tan tành chỉ trong một khoảnh khắc. Toàn bộ cuộc đời của bà, vị thế của bà, tất cả đều được xây dựng trên một sự dối trá mà bà ta cứ ngỡ là chiến thắng.
Hoàng Long, kẻ luôn coi mình là người thừa kế duy nhất, giờ đây cảm thấy mặt đất dưới chân đang nứt toác. Hắn nhìn Lan, rồi lại nhìn cha mình. Sự tồn tại của cô gái này không chỉ là một sự sỉ nhục, nó còn là một mối đe dọa trực tiếp đến tương lai mà hắn luôn cho là của riêng mình.
Sự im lặng chết chóc bị phá vỡ bởi một tiếng thét điên loạn.
“”KHÔNG! KHÔNG THỂ NÀO!”” Bà Kim đột nhiên lao tới, ánh mắt vằn lên những tia máu, mục tiêu không phải ai khác chính là Lan. “”Mày là đồ sao chổi! Mày định cướp hết tất cả của mẹ con tao!””
Bàn tay với những móng vuốt sơn đỏ chói lao về phía Lan, nhưng nó không bao giờ chạm được đến mục tiêu.
Nhanh như cắt, ông Vũ kéo mạnh Lan ra sau lưng mình, dùng tấm thân cao lớn che chắn hoàn toàn cho cô. Bàn tay của bà Kim chỉ kịp sượt qua vạt áo vest đắt tiền của ông. Ông không hề né tránh, chỉ đứng im như một bức tường thành kiên cố, ánh mắt lạnh lẽo đến đáng sợ nhìn thẳng vào người vợ đang hóa điên.
Lan nép sau tấm lưng vững chãi ấy, lần đầu tiên trong đời cảm nhận được sự che chở của một người cha. Mùi hương nam tính trầm ổn từ ông phả ra, át đi cả mùi nước hoa nồng nặc của bà Kim, mang lại cho cô một cảm giác an toàn đến run rẩy.
“”Đủ rồi đấy.”” Giọng ông Vũ không lớn, nhưng lại đầy uy quyền và mang theo một sự lạnh lẽo khiến cả bà Kim và Hoàng Long phải rùng mình. Ông nhìn thẳng vào mặt vợ và con trai, ánh mắt sắc như dao, tuyên bố từng chữ một, đanh thép và không cho phép bất kỳ sự phản kháng nào.
“”Từ hôm nay, Mai Lan sẽ có mọi thứ nó đáng được hưởng. Ai dám động đến một sợi tóc của nó, đừng trách tôi vô tình!””
Lời nói của ông như một bản tuyên án cuối cùng. Nó không chỉ là một lời cảnh cáo, mà là một lời thề. Ông đang tuyên bố với cả thế giới, rằng ông sẽ dùng tất cả những gì mình có để bù đắp cho đứa con gái đã phải chịu thiệt thòi suốt hai mươi ba năm qua. Hoàng Long chết lặng, hắn hiểu rõ “”vô tình”” của cha mình có nghĩa là gì. Nó có nghĩa là hắn có thể mất tất cả.
Bà Kim hoàn toàn suy sụp, lảo đảo lùi lại, va vào ghế rồi ngã ngồi phịch xuống. Sức lực như bị rút cạn, bà ta chỉ còn biết thở dốc, đôi mắt vô hồn nhìn vào khoảng không. Trò hề kết thúc rồi. Vở kịch của bà ta đã hạ màn.
Ông Vũ không thèm nhìn đến vợ mình thêm một giây nào nữa. Ông nhẹ nhàng xoay người lại, đối diện với Lan. Sự lạnh lùng sắt đá trong mắt ông tan biến, thay vào đó là một nỗi xót xa và áy náy vô hạn. Ông đưa bàn tay vẫn còn run run vì giận dữ lên, khẽ lau đi giọt nước mắt đang lăn dài trên má cô.
“”Con gái, ba xin lỗi. Ba đã để con phải chịu khổ rồi.”””
“Giọt nước mắt của Lan ngừng lại, nhưng trái tim cô thì không. Nó đập dồn dập trong lồng ngực, vừa hoảng loạn, vừa ấm áp một cách kỳ lạ. Lần đầu tiên, có một bàn tay vững chãi lau nước mắt cho cô. Lần đầu tiên, có một người gọi cô là “”con gái”” với tất cả sự trân trọng và hối lỗi. Cô mấp máy môi, tiếng “”Ba…”” thoát ra như một tiếng thì thầm, ngượng nghịu nhưng lại khao khát đến cháy lòng.
Ông Vũ khẽ gật đầu, một cái gật đầu mang theo sức nặng của hai mươi ba năm trời. Nhưng ông biết, lời xin lỗi là không đủ. Hành động mới là thứ có thể bù đắp, dù chỉ là một phần nhỏ, cho những mất mát mà con gái ông đã phải gánh chịu.
Ánh mắt ông rời khỏi Lan, sự dịu dàng lập tức biến mất, thay vào đó là sự quyết đoán lạnh lùng của một vị chủ tịch đã quen với việc ra những mệnh lệnh không thể chối cãi. Ông phớt lờ hoàn toàn người vợ đang suy sụp và đứa con trai đang sục sôi căm hận. Ông rút chiếc điện thoại đắt tiền ra khỏi túi áo, những ngón tay dứt khoát bấm một dãy số quen thuộc.
Cả căn phòng nín thở. Bà Kim và Hoàng Long nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại trên tay ông, một cảm giác bất an đến tột độ dâng lên trong lòng họ.
“”Luật sư Trần,”” giọng ông Vũ vang lên, bình thản nhưng đầy uy lực, xuyên qua sự im lặng chết chóc. “”Nghe tôi nói đây.””
Ông dừng lại một nhịp, như để cho tất cả mọi người có mặt, kể cả người ở đầu dây bên kia, chuẩn bị tinh thần cho cơn địa chấn sắp tới.
“”Chuẩn bị tất cả giấy tờ cần thiết. Tôi muốn tiến hành xét nghiệm ADN công khai giữa tôi và Mai Lan.””
Hoàng Long cảm thấy lồng ngực như bị một cú đấm. Xét nghiệm ADN công khai? Cha hắn định biến chuyện này thành một vở kịch cho cả thiên hạ xem, hoàn toàn không cho mẹ con hắn một đường lui nào.
Nhưng đó chưa phải là tất cả.
Ông Vũ nói tiếp, từng từ một rõ ràng, đanh thép, như những nhát búa đóng thẳng vào tương lai mà Hoàng Long và mẹ hắn đã vẽ ra.
“”Và sửa đổi di chúc. Con bé sẽ nhận 30% cổ phần của tập đoàn Thành Thịnh.””
“”KHÔNG!”” Hoàng Long hét lên, không còn giữ được vẻ ngoài điềm tĩnh. 30%? Con số đó như một lưỡi dao găm thẳng vào tim hắn. Đó là một phần ba gia sản, một phần ba quyền lực mà hắn luôn coi là của riêng mình.
Bà Kim, vốn đã như người mất hồn, nghe đến đây thì bật dậy, đôi mắt long lên sòng sọc. “”Ông điên rồi! Hoàng Vũ, ông mất trí rồi! Ông định giao sản nghiệp cả đời cho một đứa con hoang sao?””
Ông Vũ thậm chí không thèm liếc nhìn bà ta. Ông kết thúc cuộc gọi, cất điện thoại vào túi, và quay lại nhìn Lan, người đang đứng chết trân, vẻ mặt hoàn toàn không thể tin nổi. Toàn thân cô run rẩy. 30% cổ phần của Thành Thịnh không chỉ là tiền bạc, nó là một sự thừa nhận, một sự khẳng định vị thế mà cô chưa bao giờ dám mơ tới.
Trước sự ngỡ ngàng của Lan và cơn thịnh nộ của mẹ con Hoàng Long, ông Vũ chỉ nhẹ nhàng nói với cô, giọng nói đã mất đi sự lạnh lùng, chỉ còn lại sự chắc chắn.
“”Đó là những gì con đáng được hưởng. Và nó mới chỉ là sự khởi đầu.”””
“””Sự khởi đầu?”” Bà Kim cười một tiếng điên dại, chói tai. “”Ông nói hay thật đấy! Khởi đầu cho con hồ ly tinh này, và là dấu chấm hết cho mẹ con tôi, phải không?””
Bà ta chỉ thẳng tay vào mặt Lan, móng tay sơn đỏ sắc lẹm như muốn cào nát khuôn mặt đang tái đi vì sợ hãi của cô. “”Mày! Chính mày đã phá nát gia đình tao! Đồ con hoang trơ tráo!””
Hoàng Long cũng tiến lên một bước, ánh mắt hằn lên những tia máu căm phẫn. Hắn gầm gừ với cha mình. “”Ba! Ba nghĩ ba đang làm cái gì vậy? Ba đang vứt bỏ con và mẹ vì một đứa không rõ lai lịch sao?””
Ông Vũ không đáp lời, sự im lặng của ông còn đáng sợ hơn bất kỳ lời mắng chửi nào. Ông chỉ lạnh lùng nhìn hai con người mà ông đã từng gọi là gia đình. Ánh mắt ấy không còn chút tình thân, chỉ có sự mệt mỏi và quyết tuyệt.
“”Tôi đã nói rồi,”” giọng ông trầm xuống, mang theo uy quyền không thể lay chuyển. “”Mọi chuyện chỉ mới bắt đầu.”” Ông quay lưng lại với họ, hoàn toàn hướng về phía Lan, một hành động dứt khoát chặt đứt mọi cầu nối.
Hành động đó là giọt nước tràn ly. Bà Kim hiểu rằng mọi lời van xin hay đe dọa lúc này đều vô nghĩa. Sự sỉ nhục và căm hận bùng lên tột độ.
“”Được! Được lắm Hoàng Vũ!”” bà ta nghiến răng. “”Ông sẽ phải hối hận! Tôi và con trai tôi sẽ không để cho ông và con tiện nhân này được yên đâu!””
Dứt lời, bà ta nắm lấy tay Hoàng Long, người vẫn đang sững sờ không cam tâm, rồi kéo con trai mình lao ra khỏi phòng tiệc như một cơn bão. Tiếng gót giày của bà ta nện xuống sàn đá hoa cương đầy hằn học, và tiếng sập cửa vang lên như một lời tuyên chiến.
Căn phòng đột nhiên chìm vào một sự im lặng nặng nề. Sự căng thẳng cực độ vừa tan đi, để lại một khoảng không trống rỗng, ngột ngạt. Lan đứng chơ vơ, cơ thể vẫn còn run rẩy sau cơn bão tố.
Ông Vũ thở ra một hơi dài, như trút bỏ gánh nặng đã đeo đẳng ông suốt nhiều năm. Ông chậm rãi quay người lại, đối diện với Lan. Sự lạnh lùng trên gương mặt ông đã biến mất, thay vào đó là một nỗi buồn sâu thẳm và sự áy náy không che giấu.
Ông bước tới, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay vẫn còn đang siết chặt của Lan. Bàn tay ông to lớn, ấm áp, bao trọn lấy bàn tay nhỏ bé, lạnh ngắt của cô. Một cảm giác an toàn kỳ lạ len lỏi vào trái tim đang hỗn loạn của Lan.
Ông Vũ nhìn sâu vào mắt cô, đôi mắt có nét kiên cường giống hệt Mai. Giọng ông khàn đi vì xúc động.
“”Hai mươi ba năm qua,”” ông bắt đầu, từng lời nói như được kéo ra từ tận cùng tâm can. “”Bố đã xây dựng nên cả tập đoàn Thành Thịnh này, nhưng trong tim bố, chưa một ngày nào không có hình bóng của mẹ con… của Mai.””
Cái tên “”Mai”” được thốt ra như một lời thì thầm thiêng liêng. Chiếc nhẫn bạc trên tay ông khẽ lóe lên dưới ánh đèn, như minh chứng cho lời nói đó.
“”Tất cả những gì bố làm, là để một ngày nào đó có thể tự hào nói với mẹ con rằng bố đã không phụ lòng tin của bà ấy. Nhưng bố đã sai. Bố đã để hai mẹ con phải chịu quá nhiều thiệt thòi.””
Nước mắt bắt đầu lăn dài trên gò má người đàn ông quyền lực. Đây không phải là giọt nước mắt của sự yếu đuối, mà là của sự hối hận đã dồn nén suốt hơn hai thập kỷ.
“”Bố đã nợ mẹ con một lời xin lỗi, và cả một cuộc đời. Bây giờ, hãy để bố bù đắp cho con.”””
“Lời hứa của ông Vũ không phải là một lời nói suông. Nó nặng trĩu như gánh nặng hai mươi ba năm ông mang trong lòng, và cũng ấm áp như cái nắm tay ông đang dành cho Lan.
Vài ngày sau, chiếc xe sang trọng không dừng lại ở biệt thự hay trụ sở tập đoàn Thành Thịnh, mà lăn bánh trên con đường đất nhỏ dẫn lên một ngọn đồi yên tĩnh, nơi thành phố ồn ào chỉ còn là một vệt mờ phía xa.
Gió chiều hiu hắt thổi qua những hàng bia mộ lặng lẽ. Ông Vũ, trong bộ vest đen trang trọng, tự tay mở cửa xe cho Lan. Cô gái nhỏ bé trong chiếc váy trắng giản dị bước ra, lòng ngực dấy lên một cảm xúc khó tả khi nhìn thấy khung cảnh quen thuộc. Đây là nơi bà ngoại đã đưa cô đến vô số lần.
Ông Vũ không nói gì, chỉ lặng lẽ dẫn đường. Ông bước đi chậm rãi, vững chãi, lưng thẳng nhưng đôi vai như trĩu xuống. Cuối cùng, họ dừng lại trước một ngôi mộ được chăm sóc cẩn thận, cỏ xanh mướt, trên bia đá khắc cái tên dịu dàng: “”Mai””.
Trên bia mộ, chiếc nhẫn bạc của Lan đã nằm ở đó từ trước, lấp lánh mờ ảo dưới ánh chiều tà.
Ông Vũ hít một hơi thật sâu, không khí mang theo mùi của cỏ cây và đất ẩm. Ông trang trọng đặt bó hoa cúc trắng tinh khôi xuống chân mộ. Những bông hoa trắng muốt, thuần khiết như tình yêu đầu đời ông dành cho người phụ nữ đang yên nghỉ dưới ba tấc đất.
Rồi, trong sự im lặng gần như tuyệt đối, ông làm một hành động khiến trái tim Lan thắt lại. Ông chậm rãi đưa tay lên, tháo chiếc nhẫn bạc trên ngón áp út của mình. Chiếc nhẫn đã đồng hành cùng ông suốt hai mươi ba năm, chứng kiến ông từ một chàng trai nghèo trở thành một tỷ phú, nhưng chưa bao giờ rời khỏi tay ông.
Ông cúi người, bàn tay run rẩy nhẹ, cẩn thận đặt chiếc nhẫn của mình ngay cạnh chiếc nhẫn của Lan trên bia mộ. Hai chiếc nhẫn, một cặp tín vật bị chia cắt suốt hơn hai thập kỷ, cuối cùng đã được đoàn tụ. Chúng nằm cạnh nhau, phản chiếu ánh hoàng hôn cuối ngày, như một lời thề trọn vẹn.
Ông Vũ đứng thẳng dậy, mắt không rời khỏi tấm bia. Giọng ông khàn đặc, vỡ ra vì những cảm xúc dồn nén đến tột cùng.
“”Mai à, anh về rồi đây.””
Một câu nói đơn giản, nhưng chứa đựng cả một trời thương nhớ, hối hận và xót xa.
“”Anh… anh đã tìm được con gái của chúng ta rồi.”” Ông nghẹn ngào, quay sang nhìn Lan, bàn tay tìm đến nắm lấy tay cô. “”Con bé giống em lắm, Mai à. Rất kiên cường, rất lương thiện.””
Một giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má Lan, không thể kìm nén. Cô không khóc vì buồn bã, mà vì một sự trọn vẹn mà lần đầu tiên trong đời cô cảm nhận được. Ước nguyện của bà ngoại đã thành hiện thực. Linh hồn của mẹ cô, có lẽ giờ đây cũng đã có thể mỉm cười.
Ông Vũ siết nhẹ tay con gái, như để truyền cho cô sức mạnh, cũng như để tìm kiếm một điểm tựa cho chính mình.
“”Anh xin lỗi,”” ông thì thầm với ngôi mộ, cũng là thì thầm với chính quá khứ của mình. “”Anh xin lỗi vì đã đến quá muộn.””
Hoàng hôn buông xuống, nhuộm cả ngọn đồi trong một màu cam đỏ rực rỡ nhưng cũng đầy nuối tiếc. Hai bóng người, một lớn một nhỏ, lặng lẽ đứng bên nhau. Bóng họ đổ dài trên nền cỏ, hòa vào làm một, như thể chưa từng có hai mươi ba năm xa cách. Gió vẫn thổi, mang theo lời thì thầm của người cha muộn màng và sự bình yên sau bao giông bão.
Ánh mặt trời cuối cùng cũng lặn hẳn sau dãy núi, để lại một khoảng trời tím thẫm và những dư âm không thể phai mờ. Cuộc đoàn tụ bên ngôi mộ không có những lời nói hoa mỹ, không có những cái ôm nồng cháy, chỉ có sự im lặng còn giá trị hơn vạn lời nói. Đó là sự im lặng của thấu hiểu, của tha thứ, và của một khởi đầu mới được xây dựng trên nền tảng của quá khứ. Hành trình tìm cha của Lan đã kết thúc, nhưng hành trình để một người cha và một người con gái thực sự tìm thấy nhau chỉ mới bắt đầu. Những chiếc nhẫn giờ đây không còn là vật tín của một tình yêu dang dở, mà đã trở thành minh chứng cho một sự hàn gắn thiêng liêng, là vòng tròn khép lại chuỗi ngày chia ly đằng đẵng. Con đường phía trước có thể còn nhiều chông gai từ sự thù hận của bà Kim và Hoàng Long, nhưng giờ đây, Lan không còn đơn độc. Cô đã có một người cha, một điểm tựa vững chãi để đối mặt với tất cả. Ngọn đồi này, ngôi mộ này, đã chứng kiến sự kết thúc của một bi kịch và khai sinh ra một niềm hy vọng. Tình yêu của Mai, dù bà đã đi xa, vẫn âm thầm dẫn lối, che chở và cuối cùng đã mang những người thân yêu của bà về lại bên nhau, dưới ánh hoàng hôn của một ngày định mệnh.”