Mẹ k::ế lấy tiền đền bù đất của bố tôi cho c:o:n ri:ê:ng, tôi tức mình h-ấ::t đ-:::ổ mâm cơm chiều
Thành phố mùa này hay mưa quá, nó như nói lên nỗi lòng của tôi vậy, mưa rơi ướt sân còn tôi thì ướt lòng.
Tôi đứng dưới mái hiên, ánh mắt lơ đãng nhìn ra khoảng sân nhỏ, nơi ánh trăng rằm chiếu sáng những luống rau mẹ kế tôi trồng. Tiếng d;a:o th;:ớt lạch cạch từ trong bếp vọng ra, xen lẫn giọng nói trầm trầm của mẹ k::ế, bà Nguyệt, đang chuẩn bị bữa cơm chiều. Tôi s:i:ế::t ch:ặ::;t tờ giấy trong tay – thông báo đền b:ù đ:;:ất, số tiền 200 triệu, đứng tên bố tôi. Nhưng giờ, số t:iề:n đó đã không còn.
Bà Nguyệt đã l;:ấy hế:t, đưa cho Hùng – con tra:i ri:ê:n:-g của bà – để tr-;:ả n;:ợ. Không một lời hỏi ý tôi, không một lời giải thích. Tôi cảm thấy m;-á-u trong người s–:ôi lên, như thể c;ả th;:ế gi:ới đang q:ua::y lư:ng lại với mình. Bố tôi m:ấ:t cách đây ba năm, để lại mảnh đất nhỏ ở quê, nơi tôi từng chạy nhảy thời thơ ấu, nơi ông cò:n:g lưng cày cấy để nuôi tôi khôn lớn. 200 triệu ấy không chỉ là tiền, mà là mồ hôi, là kỷ niệm, là di sản cuối cùng của bố. Vậy mà b;:::à Nguyệt, người phụ nữ bước vào đời tôi sau khi mẹ r:u:ột qu:a đ;ời, đã lấ;y nó đi như thể đó là thứ b::à có quy:ề::n.
Tôi bước vào nhà, lòng nặng trĩu. Bữa cơm chiều đã dọn sẵn trên chiếc bàn gỗ cũ. Bà Nguyệt ngồi đó, đôi tay gầy guộc đặt trên đùi, ánh mắt tránh nhìn tôi. Hùng không có mặt – như thường lệ, cậu ta hiếm khi ăn cơm nhà. Tôi ngồi xuống, tay vẫn s:iế:t ch:ặ:t t;ờ giấy, giọng run run nhưng không giấ:u được sự t:ức g:iậ:::n.
“Bà lấy tiền đền bù đất của bố tôi đưa cho Hùng, đúng không?” tôi hỏi, không vòng vo.
Bà Nguyệt giật mình, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. “Ừ, tôi đưa cho Hùng. Nó n:;::ợ người ta, không tr:ả thì ng:uy h:iể:m lắm.”
“B-/à có qu/y/:ền gì?” tôi gần như h:::ét lên, đ:-ậ;p tờ giấy xuống bàn. “Đó là t:iề:n của bố tôi, kh;ôn:g phải củ:a bà! B:à kh:ô:ng h:ỏi tôi một câu, khô:n:g nghĩ đến c:ảm: giác củ:a tôi sao?”
Bà Nguyệt im lặng, ánh mắt thoáng đ:a:u đ::ớn nhưng vẫn cứng rắn. “Mai, tôi là mẹ k::::ế của cô, nhưng Hùng là con tr:a:i tôi. Nó gặp kh:ó k:hă:n, t:ôi p:hải g:iúp. C:ô khô:ng hiểu đâ:u.”
Tối đó, tôi ngồi trong phòng, nhìn bức ảnh bố trên b:à:n th:::ờ, nước mắ:t lă:n dài. “Bố ơi, con phải làm sao đây?” tôi thì thầm. Tiếng chuông điện thoại vang lên, kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ. Một tin nhắn từ số lạ, nhưng nội dung khiến tôi sững sờ……..

Mai nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại, ngón tay Mai run rẩy chạm vào biểu tượng tin nhắn. Tim Mai đập thình thịch trong lồng ngực. Là ai? Và tại sao lại gửi tin nhắn cho Mai vào lúc này? Mai hít một hơi thật sâu, rồi mở tin nhắn. Dòng chữ hiện ra, ngắn gọn nhưng lạnh lẽo, như một nhát dao đâm thẳng vào trái tim Mai:

“Số tiền 200 triệu đó không phải của bà Nguyệt. Bố cô đã để lại cho cô một điều bí mật khác. Hãy tìm manh mối trong di chúc cũ của ông ấy. Đừng tin ai.”

Đôi mắt Mai trợn trừng, đồng tử giãn ra vì kinh ngạc. 200 triệu? Bí mật? Di chúc? Cả thế giới như quay cuồng xung quanh Mai. Một luồng điện chạy dọc sống lưng, không chỉ là sự hoang mang tột độ, mà còn là một tia hy vọng mong manh bùng lên trong Mai. Bố Mai vẫn còn để lại điều gì đó cho Mai? “Không thể nào…” Mai thì thầm, bàn tay run rẩy, siết chặt chiếc điện thoại. Mồ hôi lạnh túa ra trên trán Mai. Nếu những lời trong tin nhắn là thật, thì đây không chỉ là một vụ việc gia đình đơn thuần, mà còn là cả một âm mưu được che giấu. Ai là người đã gửi tin nhắn này? Và điều bí mật bố Mai muốn nói là gì? Mai phải làm gì tiếp theo? Cơn mưa bên ngoài vẫn trút xuống xối xả, như gột rửa đi mọi sự bình yên cuối cùng trong ngôi nhà cũ ở quê.

Mai vẫn đứng sững sờ, chiếc điện thoại như cháy trong tay. Mai nhìn chằm chằm vào màn hình, đọc đi đọc lại từng chữ: “Số tiền 200 triệu đó không phải của bà Nguyệt. Bố cô đã để lại cho cô một điều bí mật khác. Hãy tìm manh mối trong di chúc cũ của ông ấy. Đừng tin ai.” 200 triệu. Số tiền đền bù mảnh đất ở quê của bố, thứ mà Mai luôn nghĩ đã bị bà Nguyệt ngang nhiên lấy đi để trả nợ cho Hùng. Nhưng tin nhắn này lại khẳng định ngược lại. Điều bí mật? Di chúc cũ? Cơn mưa bên ngoài ngôi nhà cũ ở quê vẫn gào thét, như tiếng lòng Mai đang dậy sóng.

Mai nhớ lại, khi bố của Mai mất ba năm trước, bà Nguyệt là người lo liệu mọi chuyện, bao gồm cả việc tìm kiếm di chúc. Bà ta nói bố không để lại gì cụ thể, chỉ là những tài sản chung. Giờ đây, một người lạ lại nói đến “di chúc cũ”. Liệu có phải bà Nguyệt đã giấu đi?

Sự bất thường bắt đầu rõ ràng hơn trong tâm trí Mai. Người gửi tin nhắn này là ai? Chắc chắn phải là một người rất thân cận với bố của Mai, hoặc một người hàng xóm đã chứng kiến toàn bộ quá trình đền bù mảnh đất. Chỉ có người đó mới có thể biết được những uẩn khúc như vậy. Và quan trọng hơn, người đó đang cảnh báo Mai, đang muốn Mai tìm kiếm sự thật.

Mảnh đất ở quê, 200 triệu đồng. Hùng và bà Nguyệt. Tất cả những mảnh ghép rời rạc bỗng kết nối lại thành một bức tranh đáng sợ. Rõ ràng, việc bà Nguyệt nói dùng tiền để trả nợ cho Hùng chỉ là vỏ bọc. Chắc chắn có điều gì đó mờ ám hơn trong việc sử dụng số tiền đền bù. Cơn giận mà Mai đã cố nén từ lâu, giờ lại bùng lên dữ dội, thiêu đốt mọi sự nghi ngờ còn sót lại. Nhưng lần này, nó không chỉ là sự giận dữ bất lực, mà còn là một ngọn lửa quyết tâm.

“Chắc chắn có uẩn khúc!” Mai tự nhủ, giọng nói khẽ run lên nhưng ánh mắt đầy kiên định. Mai siết chặt điện thoại, trái tim đập như trống bỏi. Đây không chỉ là cuộc chiến đòi lại tiền nữa, mà là cuộc chiến để tìm ra sự thật đằng sau những bí mật mà bà Nguyệt và Hùng đã che giấu. Mai biết mình không thể lùi bước. Cô phải tìm hiểu, phải làm rõ tất cả. Điều đầu tiên Mai cần làm là tìm lại tờ di chúc cũ.

Mai không chần chừ. Bàn tay Mai run rẩy nhưng dứt khoát đưa chiếc điện thoại lên, tìm lại số lạ vừa gửi tin nhắn. Mai nhấn nút gọi. Tiếng tút dài vọng vào không gian tĩnh lặng của ngôi nhà cũ ở quê, hòa cùng tiếng mưa rơi nặng hạt bên ngoài. Một lần, hai lần, không ai nhấc máy. Mai nuốt nước bọt, lòng như lửa đốt. Liệu có phải mình đã đánh mất cơ hội?

Mai hít một hơi thật sâu, lại bấm gọi. Lần này, sau tiếng tút thứ ba, một giọng nói dè dặt vang lên, giọng của một người phụ nữ lớn tuổi, khẽ khàng như sợ ai đó nghe thấy.

“A lô… ai đấy ạ?” Giọng bà run run.

Mai siết chặt điện thoại, tim đập thình thịch. “Dạ, cháu chào bác ạ. Cháu là Mai, chủ số điện thoại bác vừa nhắn tin ạ. Cháu gọi để hỏi về cái tin nhắn bác gửi…”

Bên kia đầu dây im lặng một lúc, rồi tiếng bà khe khẽ. “À… là cháu đó hả. Bác… bác là hàng xóm cũ của bố cháu. Bác thấy chuyện này không tiện để giữ trong lòng nữa.”

Mai cảm thấy một luồng điện chạy dọc sống lưng. “Bác ơi, bác có thể nói rõ hơn được không ạ? Cái di chúc… và cái tiền đền bù mảnh đất ở quê của bố cháu…”

“Đúng rồi đó cháu,” giọng bà cụ chắc hơn một chút, dù vẫn đầy thận trọng. “Cái hôm người ta đến thông báo đền bù mảnh đất ở quê, bác đứng đó. Họ nói rõ số tiền 200 triệu đồng đó là tiền đền bù riêng cho con gái ruột của ông ấy… tức là cháu đó, Mai. Bố cháu cũng đã dặn dò rõ ràng rồi.”

Mai sững sờ, cố gắng giữ bình tĩnh. “Nhưng… nhưng mà bà Nguyệt lại nói là bố cháu không để lại di chúc gì, và bà ấy dùng số tiền đó để trả nợ cho Hùng.”

Tiếng thở dài nhẹ nhõm vọng lại từ đầu dây bên kia. “Đúng là bà ta nói vậy thật. Nhưng hôm đó, lúc ký giấy tờ, bà Nguyệt đã lén lút đổi tên người nhận tiền. Bà ta nói cháu đi vắng, không tiện về ký, nên bà ấy đứng ra nhận hộ. Người ta cũng chỉ là làm theo thủ tục thôi. Sau đó, bác thấy bà ta cầm một phong bì dày cộm đi ra, mặt mày cứ lấm lét, rồi vài hôm sau thì nói tiền đó đã dùng trả nợ cho thằng Hùng.”

Máu trong người Mai như sôi lên. Bà Nguyệt đã lừa dối Mai trắng trợn! Không phải là mập mờ, mà là gian lận rõ ràng!

“Vậy… vậy di chúc cũ… có thật không hả bác?” Mai hỏi, giọng run run vì vừa tức giận vừa sợ hãi.

“Thật chứ cháu. Bác từng nghe bố cháu nói về việc ông ấy cất giữ một tờ di chúc riêng cho cháu, trong một cái hộp gỗ cũ ở bàn thờ bố. Ông ấy nói phòng khi có chuyện gì, cháu cứ tìm ở đó.” Bà cụ ngừng lại, như suy nghĩ. “Bác nghĩ cháu nên tìm lại cái di chúc đó, hoặc tìm một người khác đã chứng kiến việc bà Nguyệt nhận tiền hôm đó để xác thực. Có nhân chứng hoặc vật chứng thì mới có thể làm rõ mọi chuyện được.”

Mai cảm thấy như có một tảng đá đè nặng trong lòng vừa được nhấc ra, nhưng thay vào đó lại là một cơn sóng thần của sự phẫn nộ. Bà Nguyệt, mẹ kế của Mai, đã lừa dối Mai một cách tàn nhẫn và trắng trợn. Nước mắt bắt đầu trào ra, Mai cảm thấy vừa tức giận đến tột cùng, vừa biết ơn vô hạn người phụ nữ xa lạ này.

“Bác ơi, cháu phải làm gì bây giờ?” Mai hỏi, giọng nghẹn ngào, bàn tay siết chặt điện thoại đến trắng bệch.

Mai không ngủ được cả đêm. Nỗi phẫn uất, sự tức giận và cảm giác bị phản bội dội lên trong lòng Mai như sóng biển. Buổi sáng hôm sau, Mai thức dậy với đôi mắt quầng thâm nhưng đầy kiên quyết. Mai biết mình không thể chần chừ thêm nữa.

Bà Nguyệt đang ngồi ở bàn bếp, nhâm nhi tách trà, vẻ mặt bình thản như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Mấy ngày nay, bà ta vẫn giữ thái độ đó, lạnh nhạt và xa cách, không hề mảy may để ý đến sự bồn chồn, đau khổ của Mai. Nhìn thấy vẻ thản nhiên của người đàn bà đã lừa dối mình trắng trợn, một ngọn lửa giận dữ bùng lên trong lòng Mai.

Mai đặt mạnh chiếc điện thoại lên bàn, tiếng vang khô khốc khiến Bà Nguyệt giật mình, làm rơi cả chiếc thìa xuống nền gạch. Bà ta ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy vẻ khó chịu.

“Có chuyện gì mà con làm ồn ào sáng sớm vậy, Mai?” Bà Nguyệt gằn giọng, khuôn mặt hơi nhăn lại.

Mai đứng thẳng, ánh mắt nhìn thẳng vào Bà Nguyệt, không một chút dao động. “Con muốn bà giải thích rõ ràng mọi chuyện, Bà Nguyệt ạ.” Giọng Mai tuy run rẩy nhưng chứa đựng sự kiên quyết chưa từng có.

Bà Nguyệt nhếch mép. “Giải thích cái gì? Con lại nghe ai đó nói vớ vẩn rồi về làm loạn à?”

Mai không đôi co. Mai lướt nhẹ trên màn hình điện thoại, tìm đến dòng tin nhắn đã thay đổi tất cả. Dù không đưa hẳn cho Bà Nguyệt xem, nhưng Mai giữ điện thoại ở tư thế như đang đọc một thứ gì đó vô cùng quan trọng. “Cái hôm người ta đến thông báo đền bù mảnh đất ở quê, số tiền 200 triệu đồng đó là tiền đền bù riêng cho con gái ruột của bố con… tức là con. Bố con cũng đã dặn dò rõ ràng rồi.” Mai đọc lại từng chữ, giọng lạnh tanh, rõ ràng đến từng câu. “Và bà Nguyệt đã lén lút đổi tên người nhận tiền. Bà nói con đi vắng, không tiện về ký, nên bà đứng ra nhận hộ. Sau đó, bà cầm một phong bì dày cộm đi ra, rồi vài hôm sau thì nói tiền đó đã dùng trả nợ cho Hùng.”

Khi Mai nói đến đây, khuôn mặt Bà Nguyệt lập tức tái mét. Chiếc tách trà trong tay bà ta run rẩy kịch liệt. Ánh mắt Bà Nguyệt dao động, đảo đi đảo lại khắp nơi, tránh né cái nhìn sắc lạnh của Mai.

“Con… con lấy đâu ra mấy cái chuyện vớ vẩn này?” Bà Nguyệt lắp bắp, cố gắng chối bỏ, nhưng giọng nói lộ rõ sự lúng túng và run rẩy. Tay bà ta siết chặt thành bàn, móng tay cào vào da thịt. “Đó… đó chỉ là tin đồn nhảm nhí, con đừng tin!”

“Tin đồn nhảm nhí ư?” Mai nhếch môi, ánh mắt đầy khinh miệt. “Nếu là tin đồn nhảm nhí, sao bà lại tái mặt, sao lại lắp bắp đến thế? Sao bà lại biết chính xác đó là ‘chuyện vớ vẩn’ mà con đang nói đến?”

Bà Nguyệt cố gắng đứng dậy, nhưng chân bà ta dường như không còn vững. “Mày… mày dám đặt điều cho tao à? Tao là mẹ kế của mày, mày ăn nói với tao cái kiểu gì vậy?”

“Mẹ kế?” Mai cười lạnh. “Một người mẹ kế đã lừa gạt tiền mồ hôi nước mắt của chồng, cướp đi di sản của con chồng để trả nợ cho con trai mình? Một người mẹ kế có thể làm những chuyện tồi tệ như vậy, liệu có xứng đáng với danh xưng đó không, Bà Nguyệt?”

Bà Nguyệt hoàn toàn sững sờ trước những lời lẽ sắc bén của Mai. Bà ta lùi lại một bước, như bị một cú đánh bất ngờ. “Mày… mày nói linh tinh cái gì vậy? Tao… tao không có làm gì cả!” Bà Nguyệt tuyệt vọng chối bỏ, nhưng sự run rẩy trong giọng nói và vẻ mặt đã tố cáo tất cả. Sự tự tin của bà ta đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự sợ hãi và bối rối tột độ.

Bà Nguyệt run rẩy toàn thân, như thể một luồng điện chạy qua người. Bà ta cố gắng gồng mình, nhưng mọi nỗ lực đều trở nên vô nghĩa. Khuôn mặt nhăn nhó vì cố nén sự thật giờ đây méo mó trong sự hoảng loạn và tuyệt vọng tột cùng. Đôi mắt bà ta bắt đầu đỏ hoe, ngấn nước.

“Mai… con nói đúng,” bà Nguyệt lí nhí, giọng lạc đi. Nước mắt bắt đầu chảy thành dòng trên gò má nhăn nheo, kéo theo vẻ cao ngạo hàng ngày tan biến như băng tuyết gặp nắng. Bà ta khuỵu xuống, hai tay ôm mặt, bật khóc nức nở như một đứa trẻ. Tiếng khóc nghẹn ngào, xé lòng vang vọng khắp căn bếp nhỏ.

Mai đứng nhìn, cơ thể căng cứng. Mai đã nghĩ mình sẽ hả hê khi thấy bà Nguyệt sụp đổ, nhưng tiếng khóc bi thương đó lại găm vào tim Mai một cảm giác khó tả. Nó không phải sự hả hê, mà là sự nặng nề đến khó thở.

“Con Hùng… con Hùng nó bị người ta truy lùng, bị đe dọa đến tính mạng, Mai ạ!” Bà Nguyệt ngẩng đầu lên, khuôn mặt ướt đẫm nước mắt, đôi mắt đỏ ngầu nhìn Mai van lơn. “Nó nợ một số tiền lớn, nhưng không chỉ là nợ nần thông thường. Bọn chúng… bọn chúng rất nguy hiểm, Mai ơi! Chúng nó dọa sẽ chặt tay chặt chân Hùng nếu không có tiền trả ngay.”

Mai sững sờ. Đe dọa đến tính mạng? Chặt tay chặt chân? Một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng Mai.

“Bà… bà không còn cách nào khác, Mai à.” Bà Nguyệt run rẩy bò đến bên chân Mai, nắm lấy ống quần của Mai, van xin. “Con Hùng là con ruột của bà. Bà không thể trơ mắt nhìn nó gặp chuyện được. Bà đã cầu xin khắp nơi rồi, nhưng không ai giúp. Bà tuyệt vọng rồi, Mai ơi. Lúc đó, cái thông báo đền bù đất đến, bà nghĩ… bà nghĩ đó là cách duy nhất để cứu con bà.”

Bà Nguyệt gục đầu xuống chân Mai, khóc nức nở. “Bà biết bà sai, Mai. Bà biết mình đã làm chuyện tày đình. Bà xin con… xin con hãy tha thứ cho bà. Bà chỉ vì quá túng quẫn, quá sợ hãi thôi. Bà sợ mất con trai mình.”

Mai cúi xuống nhìn mái tóc bạc phơ của bà Nguyệt, nghe tiếng nức nở xé lòng. Mai thấy được sự tuyệt vọng chân thật trong từng lời nói, từng giọt nước mắt của người đàn bà này. Ngọn lửa giận dữ trong lòng Mai dường như bị tiếng khóc đó làm cho yếu đi đôi chút. Một sự cảm thông le lói vụt qua, nhưng ngay lập tức, lý trí Mai níu giữ lại. Bà ta đang giữ lại điều gì đó. Mai cảm nhận được.

Nước mắt Mai bắt đầu lưng tròng, cay xè. Mai gạt tay Bà Nguyệt ra, lùi lại một bước, giọng Mai khản đặc, nghẹn ngào. “Vậy sao bà không nói với con?” Mai hỏi, nước mắt lăn dài trên má. “Sao bà không nói với con một lời nào? Con… con cũng là người trong nhà này mà, Bà Nguyệt!”

Mai quay lưng lại với Bà Nguyệt, bước ra khỏi căn bếp ngột ngạt. Tiếng nức nở của Bà Nguyệt vẫn văng vẳng phía sau, nhưng Mai không dừng lại. Nước mắt vẫn còn chảy trên má Mai, nhưng đó không còn là nước mắt của sự yếu đuối hay hoang mang. Đó là nước mắt của một quyết tâm đang dần được hun đúc. Bà Nguyệt đã khóc, đã cầu xin, đã nói về Hùng, nhưng Mai vẫn cảm thấy một sự dối trá nào đó, một điều gì đó chưa được tiết lộ trọn vẹn. “Không thể như vậy được,” Mai nghĩ, tay siết chặt. “Bố con không thể ra đi một cách oan ức như thế.”

Sáng hôm sau, với đôi mắt thâm quầng vì mất ngủ, Mai đã có mặt tại một văn phòng luật sư nhỏ ở thị trấn. Căn phòng im ắng, chỉ có tiếng gõ bàn phím lạch cạch từ một nhân viên khác. Vị luật sư, một người đàn ông trung niên với vẻ mặt điềm tĩnh, lắng nghe câu chuyện của Mai một cách cẩn trọng. Mai kể lại tất cả, từ cái chết của bố Mai ba năm trước, thông báo đền bù đất, đến cuộc đối chất đầy nước mắt với Bà Nguyệt đêm qua.

Luật sư đặt cây bút xuống bàn, nhìn thẳng vào Mai. “Trường hợp của cô Mai có thể có cơ hội. Số tiền đền bù đất đai là tài sản thừa kế. Nếu mẹ kế của cô đã sử dụng số tiền đó không đúng mục đích, hoặc có hành vi lừa dối trong việc quản lý tài sản, chúng ta hoàn toàn có thể khởi kiện để đòi lại công bằng.”

Mai hít một hơi sâu. “Vậy… làm sao để chứng minh điều đó, thưa luật sư?”

“Chúng ta cần thu thập bằng chứng,” luật sư tiếp lời, giọng dứt khoát. “Những bằng chứng cho thấy mục đích sử dụng số tiền đó là vì tư lợi cá nhân của bà Nguyệt hoặc con trai bà ta, chứ không phải vì một lý do chính đáng liên quan đến di sản của bố cô Mai. Các giao dịch ngân hàng, giấy tờ vay nợ của Hùng, hoặc bất kỳ tài liệu nào chứng minh việc chuyển nhượng, chi tiêu số tiền đó một cách bất hợp pháp. Điều quan trọng nhất là liệu có văn bản nào ủy quyền cho bà Nguyệt toàn quyền sử dụng số tiền đó hay không, hoặc có chứng minh được rằng bố cô Mai đã đồng ý để bà Nguyệt dùng tiền đó cho con trai riêng của bà ta hay không.”

Lời nói của luật sư như một tia sáng le lói trong màn đêm u tối của Mai. Hy vọng bùng lên, nhưng ngay sau đó là cảm giác lo lắng. Đối đầu với mẹ kế, người đàn bà đã nuôi Mai lớn, dù cho bà ta đã làm gì đi chăng nữa, vẫn là một cuộc chiến đầy cam go. Mai không muốn đẩy mọi chuyện đi quá xa, nhưng công lý cho bố Mai thì sao?

Mai nhìn ra cửa sổ, nơi những hạt mưa đầu mùa vẫn đang tí tách rơi. “Con hiểu rồi, thưa luật sư.” Mai quay lại, ánh mắt đầy kiên định. “Con muốn tìm lại công lý cho bố con.”

Mai trở về Ngôi nhà cũ ở quê, tâm trạng nặng trĩu sau buổi gặp luật sư. Lời ông ấy vẫn văng vẳng trong tai Mai: “Chúng ta cần thu thập bằng chứng.” Mai biết mình phải làm gì đó, không thể ngồi yên chờ đợi. Mai quyết định bắt đầu từ căn phòng của bố Mai, nơi đã ba năm qua không ai đụng đến, phủ một lớp bụi thời gian nhưng vẫn vương vấn mùi hương trầm thoang thoảng của bố.

Mai đưa tay vuốt nhẹ lên chiếc bàn làm việc cũ kỹ, nơi bố Mai vẫn thường ngồi đọc sách. Một nỗi nhớ da diết ập đến, nhưng Mai gạt đi. Mai bắt đầu dọn dẹp, tỉ mỉ từng ngóc ngách, hy vọng tìm thấy một chút manh mối. Mai lau chùi giá sách, sắp xếp lại những cuốn sách đã úa màu. Tay Mai khẽ dừng lại ở một cuốn sổ tay bìa da đã sờn, kẹp sâu giữa hai cuốn tiểu thuyết dày. Mai nhớ cuốn sổ này, bố Mai thường dùng nó để ghi chép những điều quan trọng.

Mai lật từng trang, mắt lướt qua những dòng chữ quen thuộc của bố Mai. Những ghi chú về công việc, những câu thơ vu vơ, rồi bỗng nhiên, một phong bì nhỏ đã ngả màu, không dán kín, kẹp chặt ở giữa trang cuối cùng. Tim Mai đập mạnh. Mai run rẩy rút ra, bên trong là một tờ giấy được gấp cẩn thận.

“Di chúc cuối cùng của tôi, Nguyễn Văn An.” Dòng chữ đầu tiên khiến Mai chết lặng. Đó là nét chữ của bố Mai, và ngày tháng ghi là một tuần trước khi bố Mai mất. Mai nuốt khan, cố trấn tĩnh để đọc tiếp. Nội dung di chúc rõ ràng, không thể nhầm lẫn. Bố của Mai nguyện vọng rằng toàn bộ số tiền đền bù Mảnh đất ở quê – chính xác là hai trăm triệu đồng – sẽ được dùng để lo cho việc học hành của Mai đến khi trưởng thành, phần còn lại sẽ được dùng để sửa sang lại Ngôi nhà cũ ở quê, biến nó thành nơi trú ẩn an toàn cho Mai. Tuyệt nhiên không có một dòng nào nhắc đến nợ nần của Hùng hay việc sử dụng cho Bà Nguyệt.

Di chúc này hoàn toàn bác bỏ lý do của Bà Nguyệt. Không phải để trả nợ cho Hùng, mà là cho Mai, cho chính ngôi nhà này! Mai cảm thấy như một luồng điện chạy dọc sống lưng, xuyên thẳng qua tim. Bố của Mai không hề vô tâm, không hề muốn để Mai một mình chống chọi với cuộc đời. Bố của Mai đã nhìn xa trông rộng, đã để lại cho Mai một con đường rõ ràng. Nước mắt Mai tuôn rơi, không còn là nước mắt bất lực mà là nước mắt của sự vỡ òa, của tình thương yêu và công lý đang hiện hữu.

“Bố ơi… con tìm thấy rồi!” Mai run rẩy ôm chặt tờ di chúc cũ nát vào lòng, cảm giác như bố của Mai đang hiện về, an ủi và chỉ lối. Cuốn sổ tay rơi xuống sàn nhà gỗ, phát ra tiếng động khô khốc, nhưng Mai không để ý. Mai chỉ còn biết ôm lấy bằng chứng vô giá này, cảm nhận hơi ấm từ những dòng chữ của bố Mai, cảm nhận sức mạnh đang bùng lên trong Mai.

Mai ôm chặt tờ di chúc cũ nát vào lòng, từng thớ thịt trong người như nóng bừng lên. Nước mắt vẫn lăn dài nhưng giờ đây không còn là sự yếu đuối mà là ngọn lửa của sự căm phẫn và quyết tâm. Cô siết chặt tờ giấy, cảm giác như đang nắm giữ lời nói cuối cùng của bố, một lời nhắn nhủ thiêng liêng.

Tiếng cửa Ngôi nhà cũ ở quê bất chợt kẽo kẹt rồi đóng sầm lại một cách vội vã. Mai giật mình, vội giấu tờ di chúc vào trong túi áo. Cô nghe thấy tiếng bước chân gấp gáp, nặng nề tiến vào nhà. Trái tim Mai đập thình thịch, một linh cảm chẳng lành.

Hùng xuất hiện ở cửa phòng khách, dáng vẻ tiều tụy, mồ hôi nhễ nhại. Áo anh xộc xệch, tóc tai bù xù, đôi mắt đỏ ngầu đầy sự sợ hãi và hoảng loạn. Anh thở hổn hển, nhìn quanh quất như muốn trốn tránh một thứ gì đó vô hình.

“Anh Hùng?” Mai cất tiếng, giọng lạnh lùng.

Hùng giật mình, quay phắt lại. Anh ta nhìn Mai với ánh mắt tội lỗi và ngạc nhiên, không ngờ Mai lại có mặt ở đây.

“Mai… em… em về lúc nào vậy?” Hùng lắp bắp, cố nặn ra một nụ cười gượng gạo, nhưng đôi mắt anh ta cứ láo liên nhìn ra phía cửa.

“Không quan trọng em về lúc nào,” Mai đáp, bước tới gần hơn, khoảng cách giữa hai người dần được rút ngắn. “Quan trọng là tại sao anh lại có dáng vẻ này? Bọn chủ nợ đang truy lùng anh đúng không?”

Hùng tái mặt, anh ta lùi lại một bước. “Em… em nói gì vậy? Đâu có… anh chỉ hơi mệt thôi.”

Mai cười khẩy, nụ cười ẩn chứa sự chua chát. Cô đưa tay vào túi áo, chậm rãi rút ra tờ di chúc đã úa màu, giơ thẳng trước mặt Hùng.

“Anh có biết đây là gì không, Hùng?”

Đôi mắt Hùng mở to, anh ta nhìn chằm chằm vào tờ giấy cũ kỹ. Vẻ sợ hãi trên mặt anh ta càng thêm rõ rệt.

“Cái gì… cái gì vậy Mai?” Hùng giả vờ bối rối, nhưng giọng nói run rẩy đã tố cáo anh ta.

“Đây là di chúc của bố em. Di chúc mà anh và mẹ anh đã giấu nhẹm đi,” Mai gằn từng tiếng, giọng nói không giấu nổi sự phẫn uất. “Bố em muốn hai trăm triệu tiền đền bù đất là để lo cho việc học của em, để sửa sang lại căn nhà này. Chứ không phải để trả nợ cho anh!”

Hùng lùi thêm một bước, vấp phải chân ghế. Anh ta gần như ngã quỵ. “Không… không phải vậy! Mai, em hiểu lầm rồi! Mẹ anh, bà ấy nói…”

“Mẹ anh nói gì?” Mai ngắt lời. “Mẹ anh nói là bố em để lại cho anh trả nợ, đúng không? Bà Nguyệt nói là bố em muốn giúp anh, đúng không? Tất cả chỉ là dối trá!”

Mai rút điện thoại ra, lướt nhanh vài cái rồi chìa màn hình về phía Hùng. Đó là một tin nhắn từ số lạ, với nội dung ngắn gọn nhưng đầy tính uy hiếp: “Mày còn không mau mang tiền đến đây? Số nợ 200 triệu đã lên 300 triệu rồi đấy! Bằng không cả gia đình mày sẽ không yên với tao đâu!”

Hùng nhìn chằm chằm vào màn hình, khuôn mặt trắng bệch. Anh ta không thể chối cãi được nữa. Ánh mắt tuyệt vọng, pha lẫn sự sợ hãi tột độ hiện rõ. Anh ta biết mình đã bị dồn vào đường cùng.

“Anh có gì để nói không, Hùng?” Mai hỏi, giọng nói cứng rắn.

Hùng ngẩng đầu nhìn Mai, đôi mắt anh ta đỏ hoe. Môi anh ta run run, muốn nói điều gì đó nhưng không thành tiếng. Sự kiêu ngạo của anh ta tan biến, chỉ còn lại sự nhục nhã và tuyệt vọng. Anh ta quỳ sụp xuống sàn nhà, hai tay ôm đầu.

“Em xin lỗi, Mai… em hết cách rồi.” Hùng cúi gằm mặt, giọng nói nghẹn ngào trong tiếng nức nở. “Anh nợ bọn xã hội đen, họ đòi giết anh… Mẹ anh… mẹ anh nói sẽ giúp anh… em xin lỗi…”

Từng lời thú nhận đau đớn của Hùng như những nhát dao đâm vào tim Mai. Bao nhiêu uất ức, bao nhiêu sự thật bấy lâu nay cuối cùng cũng được phơi bày. Mai nhìn Hùng, trong lòng dấy lên một cảm giác phức tạp: giận dữ, thất vọng, nhưng cũng có chút chua xót. Hùng đã hoàn toàn gục ngã, lộ rõ bản chất yếu đuối và tham lam của mình.

Hùng vẫn quỳ sụp dưới sàn, tấm lưng gầy gò run bần bật theo từng tiếng nức nở. Mai nhìn anh ta, trái tim cô nặng trĩu. Sự phẫn nộ vẫn còn đó, nhưng giờ đây nó bị pha trộn bởi một cảm giác chua xót khó tả.

“Không phải… không phải chỉ vì cờ bạc đâu, Mai,” Hùng bất ngờ ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu đẫm nước nhìn Mai van lơn. Giọng anh ta thều thào, đầy sự tuyệt vọng. “Anh… anh bị lừa. Bọn chúng không chỉ dụ dỗ anh cờ bạc, mà còn giăng bẫy lừa anh qua mạng. Chúng nói có thể giúp anh gỡ gạc, giúp anh kiếm tiền nhanh chóng. Anh đã tin…”

Hùng cúi gằm mặt xuống lần nữa, hai tay ôm chặt lấy đầu như muốn che giấu đi sự hổ thẹn tột cùng.

“Số tiền 200 triệu… mẹ đã lấy từ em… anh biết đó là di sản của bố. Anh đã dùng một phần nhỏ, rất nhỏ thôi, để trả cho bọn cờ bạc. Nhưng phần lớn… phần lớn đã bị bọn lừa đảo chiếm đoạt. Chúng… chúng dùng nhiều chiêu trò, dụ anh nạp thêm tiền, nói là để rút tiền thưởng, để tăng vốn. Anh đã bị chúng thao túng, bị chúng làm cho mờ mắt…”

Từng lời thú nhận của Hùng như xé nát không khí trong căn nhà. Mai đứng lặng, mọi cảm xúc như đông cứng lại. Cô cảm thấy một nỗi đau nhói lên trong lồng ngực khi nghe Hùng kể lại bi kịch của chính anh ta. Không phải chỉ là sự tham lam, mà còn là sự yếu đuối, sự cả tin đã đẩy Hùng vào bước đường cùng này. Mảnh đất của bố, tương lai của Mai, tất cả đã bị cuốn vào vòng xoáy nghiệt ngã ấy.

Hùng ngước nhìn Mai, ánh mắt tràn đầy sự khẩn cầu. “Mai… anh xin em, xin mẹ Nguyệt… hãy tha thứ cho anh. Anh biết anh sai rồi, sai rất nhiều. Anh đã gây ra lỗi lầm tày đình, đã hủy hoại tất cả. Nhưng anh hứa, anh sẽ làm lại từ đầu. Anh sẽ đi làm thuê, làm bất cứ việc gì, để trả lại số tiền đó cho em, cho mẹ. Anh sẽ không bao giờ… không bao giờ dính dáng đến những thứ tệ nạn đó nữa. Xin em, Mai… xin hãy cho anh một cơ hội.”

Anh ta bò đến gần chân Mai, cố gắng nắm lấy ống quần cô, nhưng Mai lùi lại một bước. Cô nhìn khuôn mặt hốc hác, đôi mắt trũng sâu và sự tiều tụy đến thảm hại của Hùng. Bao nhiêu oán giận, bao nhiêu căm phẫn giờ đây bị thay thế bằng một nỗi xót xa tê tái. Sự thật phũ phàng về cuộc đời của Hùng, về số phận của số tiền 200 triệu đồng, như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mọi hy vọng của Mai.

Mai cảm thấy cõi lòng mình đau quặn. Mọi kế hoạch, mọi ước mơ về tương lai, về việc học hành, về căn nhà được sửa sang, tất cả giờ đây như tan biến vào hư không.

“Vậy là…” Mai cất tiếng, giọng cô run rẩy, khô khốc. Cô nhìn Hùng, trong ánh mắt đầy tuyệt vọng, “Vậy là số tiền đã mất hết sao?”

Giọng Mai run rẩy, khô khốc. Cô nhìn Hùng, ánh mắt đầy tuyệt vọng, “Vậy là số tiền đã mất hết sao?”

Hùng cúi gằm mặt, không dám đối diện với Mai, chỉ khẽ gật đầu trong im lặng đau đớn. Nước mắt anh ta lăn dài trên gò má hốc hác.

Bà Nguyệt lảo đảo bước tới, gương mặt bà trắng bệch, đôi tay run rẩy đưa ra định chạm vào Mai, nhưng rồi lại rụt về. “Mai… con à… mẹ xin con… chuyện đã lỡ rồi. Hùng nó cũng đã biết lỗi rồi. Con nhìn nó đi, nó khổ sở đến mức nào…”

Mai nghe tiếng bà Nguyệt, nhưng tâm trí cô lúc này lại trống rỗng, không thể tiếp nhận thêm bất cứ điều gì. Toàn bộ hy vọng, toàn bộ tương lai mà cô từng hình dung từ số tiền 200 triệu đồng – di sản cuối cùng của bố cô – giờ đây chỉ còn là một mớ tro tàn. Căn nhà cũ kỹ, việc học hành dang dở, tất cả đều sụp đổ.

Cô cảm thấy một cơn đau thắt dữ dội trong lồng ngực. Không phải chỉ vì mất tiền, mà còn vì sự phản bội, sự tan vỡ của những gì còn sót lại gọi là “gia đình”. Giọng cô thì thầm, gần như là tự nói với chính mình.

“Bố ơi…”

Chỉ một tiếng gọi nhẹ như thế, nhưng nó mang theo cả nỗi đau đớn cùng cực, cả sự bất lực. Hình ảnh của bố Mai hiện lên trong tâm trí cô, nụ cười hiền hậu và đôi mắt tràn đầy yêu thương. Bố đã cặm cụi cả đời, chắt chiu từng đồng, để lại mảnh đất ấy cho cô, để cô có một chỗ dựa. Vậy mà giờ đây, tất cả đã tan biến.

Bà Nguyệt thấy Mai thất thần, lại càng ra sức van nài: “Mai, dù sao thì Hùng cũng là anh con, mẹ cũng là mẹ kế con. Chúng ta… chúng ta là gia đình. Giờ có làm lớn chuyện, có kiện tụng, thì gia đình mình cũng tan nát hết. Con có nghĩ đến bố con không? Ông ấy ở dưới suối vàng cũng không muốn thấy con và anh trai con kiện tụng nhau đâu…”

Lời nói của bà Nguyệt như một nhát dao nữa cứa vào lòng Mai. Kiện bà Nguyệt và Hùng ra tòa. Đòi lại công bằng cho bố, đòi lại những gì thuộc về mình. Nhưng rồi sao? Gia đình này, dù đã rạn nứt đến mức nào, liệu có còn cơ hội nào để hàn gắn không? Hay sẽ hoàn toàn tan nát, vĩnh viễn không thể nhìn mặt nhau?

Lý trí mách bảo Mai phải chiến đấu đến cùng, phải đòi lại di sản của bố, phải trừng phạt kẻ đã hủy hoại tương lai của cô. Nhưng tình cảm lại dằn vặt cô. Hùng, dù có sai lầm đến đâu, cũng là người đã sống chung dưới một mái nhà. Bà Nguyệt, dù tàn nhẫn thế nào, cũng đã chăm sóc cô một thời gian, và từng được bố cô yêu thương. Làm sao cô có thể chọn? Một bên là sự công bằng cho bố, một bên là tình thân còn sót lại, yếu ớt như ngọn nến trước gió.

Mai đứng lặng, nước mắt không ngừng tuôn rơi. Cô nhắm nghiền mắt lại, cố gắng tìm kiếm một lối thoát, một câu trả lời. Nhưng chỉ có sự mông lung và đau khổ vây kín.

“Làm sao con có thể chọn đây?” Mai tự hỏi, nước mắt lăn dài, thấm ướt gương mặt. Cõi lòng cô như bị xé làm đôi.

Sau đêm đó, Mai không thể nào chợp mắt. Cuộc nói chuyện với bà Nguyệt và Hùng cứ ám ảnh cô. Nỗi đau mất mát, sự phản bội, và gánh nặng của quyết định đang đè nén Mai đến nghẹt thở. Cô biết mình không thể cứ thế mà gục ngã. Di sản của bố Mai không chỉ là tiền, mà còn là niềm tin, là tương lai mà ông đã vun đắp cho cô. Mai phải tìm cách giải quyết, nhưng cô cũng không muốn đẩy gia đình đến bước đường cùng, dù họ đã đối xử tệ bạc với cô.

Sáng hôm sau, với đôi mắt sưng húp và tinh thần kiệt quệ, Mai quyết định tìm đến Chú Tư, người em ruột của bố Mai, một người đàn ông đáng kính và luôn công bằng trong gia đình. Chú Tư sống ở một huyện lân cận, cách Ngôi nhà cũ ở quê của Mai không xa. Mai bắt chuyến xe buýt đầu tiên, lòng nặng trĩu.

Khi Mai đến, Chú Tư đang ngồi đọc báo ở hiên nhà. Nhìn thấy cháu gái với vẻ mặt tiều tụy, chú lập tức lo lắng.
“Mai đấy à? Sao trông cháu xanh xao thế này? Có chuyện gì xảy ra sao?” Chú Tư đặt tờ báo xuống, ánh mắt đầy quan tâm.

Mai không kìm được nữa, nước mắt lại trào ra. Cô ngồi xuống ghế, giọng nghẹn ngào kể lại tất cả. Từ ngày bố Mai mất, việc bà Nguyệt tái hôn, việc mảnh đất ở quê được đền bù 200 triệu đồng, đến việc số tiền đó biến mất vì Nợ của Hùng. Mai kể về những lời van xin của bà Nguyệt, về sự dằn vặt giữa tình thân và công lý.

Chú Tư lặng lẽ lắng nghe, gương mặt đanh lại qua từng câu chuyện. Khi Mai nói xong, chú thở dài, xoa xoa thái dương.
“Vậy là bà Nguyệt và Hùng đã làm chuyện tày đình này…” Giọng Chú Tư trầm ngâm, nhưng ánh mắt kiên định. “Số tiền đó là mồ hôi nước mắt của bố cháu, là di sản mà ông ấy để lại cho riêng cháu. Họ không có quyền động vào.”

Mai cúi gằm mặt, không dám nhìn thẳng vào chú. “Nhưng… giờ tiền đã mất rồi chú ạ. Bà Nguyệt nói, nếu cháu kiện tụng, gia đình mình sẽ tan nát.”

Chú Tư nhìn Mai, ánh mắt đầy thấu hiểu. “Chú hiểu nỗi khổ của cháu. Ra tòa là chuyện chẳng đặng đừng. Nó không chỉ tốn kém thời gian, tiền bạc mà còn tổn thương tình cảm. Nhưng Mai à, không thể vì thế mà cháu bỏ qua tất cả. Công bằng cho bố cháu là điều quan trọng nhất.”

Chú Tư dừng lại một lát, suy nghĩ. “Thế này nhé, cháu đừng nóng vội làm gì. Hãy để chú đứng ra nói chuyện với bà Nguyệt và Hùng. Chú sẽ yêu cầu họ ngồi lại với cháu, đối diện với sự thật và tìm hướng giải quyết. Không phải ra tòa, nhưng cũng không thể để họ coi thường pháp luật và chà đạp lên di sản của bố cháu như vậy được.”

Mai ngước nhìn Chú Tư, trong lòng dấy lên một tia hy vọng mỏng manh. Có chú đứng ra, mọi chuyện có lẽ sẽ khác.
“Chú sẽ nói rõ cho họ biết, chuyện này không phải là chuyện cá nhân của riêng cháu, mà là chuyện đạo lý, là chuyện luật pháp. Chú sẽ yêu cầu họ phải có trách nhiệm. Ít nhất là phải có lời xin lỗi chân thành, và quan trọng hơn là phải có kế hoạch khắc phục, dù là trả góp số tiền đó dần dần, hoặc có một thỏa thuận nào đó để bù đắp cho cháu.” Chú Tư nói, ánh mắt kiên quyết.

Mai cảm thấy một gánh nặng vô hình vừa được trút bỏ phần nào. Sự hiện diện và lời nói của Chú Tư mang lại cho cô một điểm tựa vững chắc giữa bão tố. Cô thở phào nhẹ nhõm, lòng thầm cảm ơn chú.
“Cháu mong mọi chuyện được giải quyết êm đẹp, chú ạ.” Mai nói, giọng khẽ hơn, nhưng ánh mắt đã bớt đi vẻ tuyệt vọng. Có lẽ, đây là lối thoát mà cô đang tìm kiếm.

Ba ngày sau, trong Ngôi nhà cũ ở quê, Chú Tư đứng ra chủ trì buổi hòa giải. Bốn người, Chú Tư, Mai, Bà Nguyệt và Hùng, ngồi đối diện nhau trong không khí nặng trĩu. Chú Tư là người phá vỡ sự im lặng căng như dây đàn.

“Bà Nguyệt, Hùng, hai người đã nghe rõ rồi đấy. Tôi không muốn làm lớn chuyện, nhưng số tiền đó là mồ hôi nước mắt của anh trai tôi, là tương lai của Mai. Hai người phải có trách nhiệm.” Giọng Chú Tư trầm và đầy uy lực, khiến cả Bà Nguyệt và Hùng giật mình.

Bà Nguyệt cúi gằm mặt, hai tay đan chặt vào nhau đến trắng bệch. Nước mắt đã rơm rớm trên khóe mi từ lúc nào. Bà Nguyệt ngẩng đầu lên, ánh mắt đỏ hoe, nhìn Mai với sự ăn năn tột cùng.
“Mai… mẹ xin lỗi con. Mẹ biết mẹ sai rồi. Mẹ đã quá mù quáng vì Hùng… Mẹ hứa, mẹ sẽ cố gắng làm lụng, không quản ngại việc gì, để trả lại tiền cho con. Dù ít dù nhiều, mẹ cũng sẽ trả hết.” Giọng bà run run, những lời nói như vỡ ra từ tận đáy lòng. Mai nhìn thấy sự hối hận chân thành trong ánh mắt ấy.

Hùng ngồi bên cạnh, mặt mũi tiều tụy, đôi vai gầy rộc. Vẻ ngỗ ngược, bất cần thường thấy đã biến mất, thay vào đó là sự hối lỗi hiện rõ. Anh ta ngước lên nhìn Mai, rồi nhìn Chú Tư.
“Chị Mai… cháu xin lỗi chị. Cháu đã sai rồi. Vì cháu mà mẹ phải khổ, vì cháu mà chị phải mất tiền. Cháu hứa sẽ tìm một công việc tử tế, không để mẹ phải lo lắng, không gây thêm rắc rối nữa. Cháu sẽ cùng mẹ, làm việc để trả lại số tiền cho chị.” Hùng nói, giọng nghẹn ngào, nước mắt cũng đã ứa ra.

Không khí trong căn phòng dần dịu xuống. Sự căng thẳng gay gắt ban đầu như bị cuốn đi bởi những lời xin lỗi chân thành. Mai lặng lẽ nhìn Bà Nguyệt đang khóc nức nở và Hùng cúi gằm mặt. Lòng cô vẫn còn đau nhói, vết thương vẫn còn hằn sâu, nhưng cô không thể phủ nhận được sự hối lỗi trong từng lời nói, từng ánh mắt của họ.

Chú Tư khẽ gật đầu, ánh mắt ông chuyển sang Mai, như muốn hỏi ý kiến. Mai cảm thấy một sự giằng xé mạnh mẽ bên trong. Nỗi đau quá lớn khiến cô khó lòng tin tưởng ngay lập tức. Cô đã bị lừa dối một lần, và hậu quả quá nặng nề. Nhưng liệu đây có phải là cơ hội để mọi thứ trở lại quỹ đạo? Hay chỉ là một vở kịch khác?

Mai thở hắt ra, ánh mắt vẫn còn một chút hoài nghi. “Con không biết có nên tin không…” Mai thầm nghĩ, lòng rối bời.

Mai thở hắt ra, ánh mắt vẫn còn một chút hoài nghi. Cô không biết có nên tin những lời hối lỗi đó hay không, lòng cô vẫn còn rối bời thì cánh cửa chợt khẽ mở. Một người phụ nữ trung niên, khuôn mặt hiền lành nhưng ánh mắt đầy lo lắng, rón rén bước vào. Đó chính là Cô Sáu, người hàng xóm sát vách của Ngôi nhà cũ ở quê, cũng là người đã gửi tin nhắn ẩn danh cho Mai.

Cô Sáu ngập ngừng, nhìn quanh căn phòng đang căng thẳng. Chú Tư nhíu mày, Mai và Bà Nguyệt đều ngạc nhiên. Hùng cúi gằm mặt không dám nhìn lên.
“Mọi người… cho tôi xen vào một chút,” Cô Sáu khẽ nói, giọng run run. “Tôi… tôi có thứ này muốn cho Mai nghe. Cũng liên quan đến chuyện này.”

Bà Nguyệt giật mình, sắc mặt tái mét. Bà Nguyệt biết ngay Cô Sáu muốn nói điều gì. Mai nhìn Cô Sáu, lòng dấy lên một dự cảm không lành. Cô Sáu đưa chiếc điện thoại cũ kỹ của mình cho Mai, bấm một nút. Âm thanh rè rè vang lên, rồi đột ngột, một đoạn đối thoại rõ ràng, ám ảnh xé tan không khí im lặng.

(ÂM THANH GHI ÂM)

GIỌNG ĐÀN ÔNG 1 (hung hãn, thô tục): “Bà Nguyệt, bà tính sao đây? Hạn cuối rồi! Cứ chối mãi thế à? Thằng Hùng nó cắm đầu vào nợ nần, giờ bà bảo không biết là sao?”

BÀ NGUYỆT (khóc nấc, van xin): “Tôi xin các anh… cho tôi thêm chút thời gian. Tôi đang xoay sở rồi. Con Mai nó… nó chưa đồng ý bán đất. Các anh cho tôi xin thêm vài ngày thôi mà…”

GIỌNG ĐÀN ÔNG 2 (lạnh lùng): “Vài ngày nữa là đến mùa mưa lớn rồi, bà tính để con bà chết đói à? Mảnh đất đó là miếng mồi ngon, ai cũng biết nó sẽ được đền bù giá cao. Bà không đưa tiền, tụi tôi có cách của tụi tôi. Đừng trách sao nước sông không chảy ngược!”

BÀ NGUYỆT (tuyệt vọng): “Tôi… tôi biết rồi! Tôi sẽ tìm mọi cách! Tôi hứa sẽ có tiền trả cho các anh! Các anh đừng làm hại Hùng… nó là đứa con trai duy nhất của tôi…”

GIỌNG ĐÀN ÔNG 1 (cười khẩy): “Vậy thì bà biết phải làm gì rồi đó. Cứ nhớ, bọn này không có kiên nhẫn đâu. Mảnh đất đó, hay thằng Hùng… bà chọn đi!”

(KẾT THÚC ÂM THANH GHI ÂM)

Toàn bộ căn phòng như bị đóng băng. Bà Nguyệt ngã khụy xuống ghế, hai tay ôm mặt nức nở, tiếng khóc nghẹn ngào. Hùng cứng người, đôi mắt đỏ ngầu mở to vì sốc và hối hận tột cùng. Chú Tư thở dài thườn thượt, ánh mắt ông chuyển từ Bà Nguyệt sang Mai, đầy chua xót.

Mai đứng sững sờ, chiếc điện thoại trên tay như muốn rơi xuống. Từng câu từng chữ trong đoạn ghi âm đập vào tai cô, như những mũi kim sắc nhọn đâm thẳng vào tim. Nỗi giận dữ bùng lên khi nhận ra sự thật về âm mưu của Bà Nguyệt. Nhưng cùng lúc đó, một cảm giác xót xa, đau đớn khó tả trào dâng. Cô Sáu đã khẽ khàng rời đi, để lại không gian riêng cho họ.

Bức tranh về một Bà Nguyệt hèn yếu, bị dồn vào đường cùng vì nợ nần của con trai, phải đấu tranh giữa đứa con ruột và đạo nghĩa với con riêng, dần hiện rõ mồn một. Mai hiểu rõ hơn về tình thế éo le mà mẹ kế phải chịu đựng, về áp lực khủng khiếp đã đẩy Bà Nguyệt đến những hành động sai lầm. Nhưng sự hiểu rõ đó không làm vơi đi vết thương lòng, mà chỉ khiến cô cảm thấy phức tạp hơn. Giận Bà Nguyệt đã lừa dối, giận sự yếu đuối đã khiến bà làm hại mình, nhưng lại thương cho sự bất lực và nỗi sợ mất con của một người mẹ.

Mai nhìn Bà Nguyệt đang run rẩy, gục đầu. “Thì ra là vậy…” Mai thở dài, một hơi thở nặng trĩu mang theo bao nhiêu cảm xúc đan xen.

Mai nhìn Bà Nguyệt đang run rẩy, gục đầu. “Thì ra là vậy…” Mai thở dài, một hơi thở nặng trĩu mang theo bao nhiêu cảm xúc đan xen. Cô không nói thêm lời nào, chỉ đứng lặng nhìn hai mẹ con Bà Nguyệt và Hùng, ánh mắt đầy phức tạp. Nỗi giận dữ vẫn còn đó, nhưng đã trộn lẫn với một sự thấu hiểu chua chát và cả niềm mệt mỏi cùng cực. Hùng vẫn cúi gằm mặt, vai run lên từng đợt, dường như sự thật đã đè bẹp hoàn toàn sự ngông cuồng của anh ta. Bà Nguyệt thì khóc không thành tiếng, những giọt nước mắt lăn dài trên gò má hằn sâu nếp nhăn. Chú Tư lặng lẽ nhìn Mai, chờ đợi quyết định cuối cùng.

Mai khép hờ mắt, hít một hơi thật sâu. Cô cảm thấy kiệt sức, như thể mọi năng lượng trong cơ thể đã bị rút cạn. Nhưng trong sự kiệt quệ đó, một sự thanh thản lạ lùng bắt đầu len lỏi. Cô nhận ra, việc tiếp tục ôm giữ oán hận và đẩy mọi thứ đến cùng cực không phải là điều cô muốn. Đó không phải là con đường mà bố của Mai đã dạy cô. Sự tha thứ là khó khăn, đôi khi là bất khả thi, nhưng có lẽ, đó là hy vọng mong manh cuối cùng để giữ lại chút tình thân, dù là rất nhỏ bé.

Mai chậm rãi cất tiếng, giọng cô vẫn còn chút run rẩy nhưng đã trở nên dứt khoát hơn. “Con sẽ không kiện cáo hai người.”

Câu nói của Mai như một tia sáng yếu ớt xuyên qua bóng tối dày đặc. Bà Nguyệt và Hùng ngẩng phắt dậy, đôi mắt sưng húp nhìn Mai đầy kinh ngạc và xen lẫn chút hy vọng. Chú Tư gật đầu nhẹ, một nụ cười buồn hiện trên môi.

“Nhưng…” Mai tiếp lời, ánh mắt sắc lạnh hơn. “Con có điều kiện.”

Bà Nguyệt và Hùng lập tức gật đầu lia lịa, gần như cầu xin. “Mai cứ nói, mẹ… mẹ sẽ làm tất cả.” Bà Nguyệt nghẹn ngào. Hùng không nói nên lời, chỉ gật đầu lia lịa.

“Con muốn hai người cam kết bằng văn bản.” Mai nói rõ từng chữ, ánh mắt quét qua cả Bà Nguyệt và Hùng. “Cam kết sẽ trả lại số tiền đền bù đất cho con, dần dần từng chút một, cho đến khi đủ 200 triệu. Và quan trọng hơn, phải cam kết sửa chữa lỗi lầm của mình. Bà Nguyệt phải sống lương thiện hơn, không vì Hùng mà làm điều sai trái nữa. Còn Hùng…” Mai nhìn thẳng vào Hùng. “Phải từ bỏ con đường cờ bạc, làm lại cuộc đời. Từ nay về sau, không được phép gây ra bất kỳ rắc rối nào ảnh hưởng đến Ngôi nhà cũ ở quê và những người ở đây.”

Mai đưa ánh mắt nhìn quanh Ngôi nhà cũ ở quê, rồi dừng lại ở bàn thờ bố của Mai. Cô nhắm mắt lại, như đang tìm kiếm sự chấp thuận từ người cha đã khuất. Mảnh đất ở quê, di sản của bố, không thể vì tiền mà mất đi tình nghĩa.

Bà Nguyệt và Hùng không chút do dự, đồng loạt gật đầu. “Mẹ hứa, mẹ sẽ làm theo Mai nói. Hùng cũng vậy, con hứa sẽ không bao giờ tái phạm nữa.” Bà Nguyệt vừa nói vừa quay sang siết chặt tay Hùng, như để khẳng định quyết tâm.

Mai nhìn hai mẹ con, trong lòng vẫn còn những vết xước nhức nhối, nhưng đã nhẹ nhõm hơn đôi chút. Cô biết, đây là một con đường dài, và sự tha thứ không thể đến trong một sớm một chiều. Nhưng cô tin, ít nhất, cô đã mở ra một cơ hội.

“Con sẽ cho hai người một cơ hội.” Mai nói.

Mai nhìn Bà Nguyệt và Hùng, cảm giác nhẹ nhõm trộn lẫn với một nỗi lo vô định. Cô không biết liệu quyết định này là đúng hay sai, nhưng cô biết, đây là lựa chọn duy nhất cô có thể đưa ra vào lúc này, vì bố của Mai, vì ngôi Ngôi nhà cũ ở quê này. Bà Nguyệt và Hùng nhìn Mai với ánh mắt đầy biết ơn, rồi cả hai cúi đầu thật sâu trước mặt cô, như một lời cam kết không lời.

Những ngày sau đó, Mai vẫn giữ khoảng cách nhất định với Bà Nguyệt và Hùng. Sự tổn thương không thể biến mất chỉ sau một đêm. Tuy nhiên, cô bắt đầu nhận thấy những thay đổi. Bà Nguyệt không còn than vãn về Hùng, không còn lén lút đưa tiền cho anh ta. Thay vào đó, bà dành thời gian chăm sóc Ngôi nhà cũ ở quê cẩn thận hơn, trồng thêm những luống rau nhỏ sau vườn. Mặc dù vẫn còn những ánh mắt tránh né, nhưng bà Nguyệt đã cố gắng nói chuyện với Mai nhiều hơn, những câu chuyện vụn vặt về cuộc sống hàng ngày, về những kỷ niệm cũ của bố Mai.

Về phần Hùng, anh ta thực sự đã bắt đầu tìm kiếm việc làm. Ban đầu là những công việc thời vụ, làm thuê cho người này người kia ở làng. Có những lúc Hùng về nhà với đôi bàn tay chai sần, quần áo lấm lem, Mai nhìn thấy nhưng không nói gì. Một tháng sau, Hùng bất ngờ thông báo anh đã tìm được một công việc ổn định hơn, làm công nhân tại một xưởng gỗ cách Ngôi nhà cũ ở quê không xa. Lương không cao, nhưng đủ để anh ta trang trải cuộc sống và bắt đầu thực hiện lời hứa của mình.

Vào một buổi tối, Bà Nguyệt mang đến cho Mai một chiếc phong bì cũ kỹ. Bên trong là một số tiền ít ỏi, chỉ vỏn vẹn vài triệu đồng. “Đây… đây là tiền lương tháng đầu tiên của Hùng. Nó bảo đưa cho con trước,” Bà Nguyệt nói, giọng nhỏ nhẹ, tránh nhìn thẳng vào Mai. Mai cầm lấy phong bì, cảm nhận những đồng tiền mới cứng bên trong. Cô biết, số tiền này còn quá ít ỏi so với 200 triệu đồng, nhưng cô cảm nhận được sự cố gắng, sự thay đổi thật sự từ hai mẹ con họ. Mai gật đầu, cất phong bì vào tủ, lòng thầm nghĩ đây là một khởi đầu.

Mối quan hệ giữa Mai và Bà Nguyệt, Hùng vẫn còn nhiều vết sẹo. Sự tin tưởng không dễ dàng được xây dựng lại, và những tổn thương cũ vẫn âm ỉ. Tuy nhiên, không khí trong Ngôi nhà cũ ở quê đã bớt căng thẳng hơn. Những bữa cơm chung đôi khi vẫn im lặng, nhưng đã không còn những ánh mắt căm ghét hay thù hằn. Mai nhìn thấy Bà Nguyệt nhẹ nhàng sửa sang bàn thờ bố của Mai, thấy Hùng lặng lẽ giúp cô sửa lại cánh cửa bị hư.

Một chiều mưa, Mai đứng bên hiên nhà, nhìn cơn mưa xối xả bên ngoài. Cô khẽ đưa mắt lên bàn thờ bố, nơi di ảnh bố của Mai mỉm cười hiền hậu. Mảnh đất ở quê đã không còn là một gánh nặng, mà đã trở thành một sợi dây gắn kết mong manh. “Dù sao đi nữa, đây cũng là gia đình của con,” Mai thầm nhủ, giọng cô khẽ rung lên trong làn gió lạnh. Cô biết, con đường hàn gắn còn rất dài, nhưng cô đã sẵn sàng để bước tiếp.

Thời gian trôi qua, như dòng nước len lỏi qua những ghềnh đá, gột rửa dần những vết bẩn và mài mòn những góc cạnh sắc nhọn. Những ngày mưa dầm dề rồi cũng nhường chỗ cho những đêm trăng sáng vằng vặc. Mai vẫn sống ở Ngôi nhà cũ ở quê, và những thay đổi nhỏ nhưng ý nghĩa vẫn tiếp diễn. Bà Nguyệt không còn nhìn Mai với ánh mắt dò xét hay tội lỗi. Thay vào đó là sự quan tâm chân thành hơn, những câu hỏi về ngày làm việc của Mai, những món ăn bà tự tay nấu mà trước đây cô chưa từng nếm. Hùng vẫn miệt mài với công việc ở xưởng gỗ, thỉnh thoảng anh lại mang về một món đồ nhỏ tự làm, ngượng nghịu đặt trước cửa phòng Mai như một lời xin lỗi vô hình. Số tiền nhỏ mà Hùng gửi hàng tháng vẫn được Mai cất giữ cẩn thận, không phải vì cô cần nó, mà vì đó là biểu tượng của sự chuộc lỗi, của sự trưởng thành.

Một đêm trăng rằm, ánh sáng bạc trải khắp khoảng sân nhỏ, đậu trên mái hiên và len lỏi qua kẽ lá. Mai đứng một mình dưới mái hiên, hít thở làn gió đêm trong lành. Khoảng sân nhỏ này, nơi cô từng đứng nhìn mưa rơi với trái tim nặng trĩu, giờ đây dường như cũng đã nhẹ nhõm hơn. Ánh trăng vẫn sáng như bao đêm rằm khác, nhưng lòng cô đã không còn cảm thấy ướt mưa nữa. Những giọt nước mắt nóng hổi của sự giận dữ, nỗi đau đã tan biến, nhường chỗ cho một sự thanh thản lạ thường. Cô nhìn lên bàn thờ Bố của Mai, di ảnh ông vẫn mỉm cười hiền hậu. Mảnh đất ở quê, số tiền 200 triệu đồng, tất cả những xáo trộn mà chúng mang lại đã dạy cho Mai một bài học quý giá. Cô hiểu rằng, di sản mà Bố của Mai để lại không chỉ là tiền bạc hay tài sản vật chất. Di sản thực sự là tình thương, là sợi dây kết nối gia đình, và quan trọng hơn cả, là bài học về sự tha thứ.

Mối quan hệ giữa Mai, Bà Nguyệt và Hùng vẫn không hoàn hảo. Vết sẹo cũ vẫn còn đó, nhưng chúng đã không còn rỉ máu. Họ đã học cách chấp nhận nhau, cách bước đi bên nhau trên con đường hàn gắn. Ngôi nhà cũ ở quê, sau cơn bão tố của lòng tham và sự hiểu lầm, cuối cùng cũng đã tìm thấy bình yên. Mai khẽ mỉm cười, một nụ cười vừa mãn nguyện vừa nhẹ nhõm. Nước mắt nhẹ nhàng lăn trên má, không phải nước mắt của nỗi buồn, mà là của sự giải thoát, của tình yêu thương trọn vẹn. “Bố sẽ tự hào về con,” Mai thầm thì, giọng cô tan vào không gian tĩnh lặng của đêm trăng.