“Trước ngày cưới 1 ngày, mẹ vợ và con rể ôm hết tiền bạc và trang sức bỏ trốn, nào ngờ chạy ra được khỏi làng được 1km thì cả 2 gặp chuyện lớn… Bà Hư;ơng, người phụ nữ g/óa chồng nhưng cực kỳ sắc sảo. Bà muốn đổi đời, bà và chồng sắp cưới của con gái đã âm thầm gom góp tiền bạc, bí mật lấy hết số trang sức của con gái chuẩn bị cho ngày cưới, thậm chí cả tiền mừng mà khách đã gửi trước. Kế hoạch của họ đơn giản: đêm trước lễ cưới, khi cả làng chìm trong không khí rộn ràng, họ sẽ bỏ trốn.
Đêm ấy, trời tối đen như mực. Hải và bà Hương lén lút rời khỏi nhà, tay xách túi nặng trĩu vàng và tiền. Tiếng chó sủa vang đâu đó, nhưng cả hai vẫn bình thản bước qua cánh cổng làng. “Chỉ cần ra khỏi đây, chúng ta sẽ tự do,” bà Hương thì thầm, mắt lấp lánh tham vọng. Hải gật đầu, nhưng trong lòng anh bắt đầu le lói một cảm giác bất an.
Ra đến con đường mòn dẫn ra quốc lộ. Đột nhiên, từ bụi cây ven đường, ba bóng đen bước ra, chặn lối. Ánh trăng mờ nhạt chiếu lên những gương mặt dữ tợn. Hải và bà Hương ch/ết lặng. Họ nhận ra đây chính là… xem tiếp dưới bình luận 👇👇”
“Ánh trăng mờ nhạt chiếu lên những gương mặt dữ tợn. Hải và bà Hương chết lặng. Dưới ánh sáng yếu ớt, họ nhận ra ba kẻ đó không phải là cảnh sát hay dân làng. Đó là nhóm của Lão Hổ, đám côn đồ khét tiếng vùng ngoại ô, những kẻ mà bà Hương từng có mâu thuẫn làm ăn lớn cách đây mấy năm. Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng bà Hương. Bà thầm rủa vận rủi, ngay lúc quan trọng nhất lại gặp phải những tên này. Hải nhìn những gương mặt xăm trổ dữ tợn, chân bắt đầu run rẩy, siết chặt cái túi nặng trĩu vàng và tiền trong tay.
Tên cao nhất, có vết sẹo dài trên má, cười khẩy.
“”Tìm mãi mới thấy nhỉ, Hương ‘mẫu hậu’.”” Giọng hắn khàn khàn, đầy mỉa mai. “”Tưởng ôm đống vàng chạy thoát à?”” Hắn liếc nhìn cái túi trĩu nặng trong tay Hải.
Bà Hương nuốt khan. Vàng và tiền. Chúng biết. Chúng đến vì món nợ cũ, và giờ
là cả đống tài sản này. Cuộc bỏ trốn chưa kịp thành công đã vấp phải chướng ngại đáng sợ nhất. Bà cố giữ bình tĩnh.”
“Bà Hương cố giữ bình tĩnh. Vàng và tiền. Chúng biết. Chúng đến vì món nợ cũ, và giờ là cả đống tài sản này. Cuộc bỏ trốn chưa kịp thành công đã vấp phải chướng ngại đáng sợ nhất. Bà cố giữ bình tĩnh.
“”Tìm mãi mới thấy nhỉ, Hương ‘mẫu hậu’.”” Giọng hắn khàn khàn, đầy mỉa mai. “”Tưởng ôm đống vàng chạy thoát à?”” Hắn liếc nhìn cái túi trĩu nặng trong tay Hải.
“”Các người muốn gì?”” Bà Hương lên tiếng, giọng cố tỏ ra cứng rắn dù chân đang run. “”Chuyện cũ… tôi đã tính sổ với Lão Hổ rồi.””
Gã cao nhất, tên có vết sẹo trên má, cười lớn, để lộ hàm răng ố vàng dưới ánh trăng. Hai gã còn lại đứng hơi lùi lại, ánh mắt dữ dằn quét qua Hải và cái túi.
“”Tính sổ? Bà nghĩ bỏ vài đồng lẻ là xong chuyện à?”” Gã cao nhất nhổ nước bọt. “”Món nợ cũ thì để sau. Còn cái này…”” Hắn chỉ tay vào cái túi trong tay Hải.
Một trong ba tên, gã to con nhất, bước lên một bước, giọng gằn gừ: “”Tưởng chạy đi đâu? Số vàng này, xem ra bọn tao ‘may mắn’ hơn con ranh con kia nhiều.””
Hải nghe câu đó, máu trong người cảm thấy đông lại, lạnh buốt. Gã to con đang nói về ai? Con ranh con kia? Hắn siết chặt cái túi, toàn thân căng cứng. Bà Hương thì tái mét mặt mày, đôi môi mím chặt, run rẩy không nói nên lời. Bà hiểu hắn nói gì. Hắn đang nói về con gái bà. Chúng không chỉ muốn tiền, chúng còn muốn cả món ‘hời’ bất ngờ này. Cái giá phải trả có lẽ còn lớn hơn bà tưởng rất nhiều. Bà nhìn ánh mắt tham lam, dữ tợn của bọn chúng dưới ánh trăng mờ. Mọi con đường dường như đều bị chặn lại.”
“Bà Hương hít một hơi thật sâu, cố kìm nén sự run rẩy đang lan khắp cơ thể. Giọng bà run run, gần như lạc đi.
“”Các… các anh muốn gì?”” Bà lắp bắp, đôi mắt đảo nhanh giữa ba gương mặt dữ tợn. “”Tiền đây… Cầm lấy hết đi. Tất cả…”” Bà đưa tay đẩy túi tiền nặng trĩu về phía gã có vết sẹo. “”Lấy hết đi, để cho chúng tôi đi.””
Ánh trăng mờ ảo hắt lên cái túi vải phồng lên vì vàng và tiền. Gã cao nhất nheo mắt nhìn cái túi rồi nhìn thẳng vào bà Hương. Hắn không động tay vào ngay. Một nụ cười khẩy xuất hiện trên môi hắn.
“”Để cho đi?”” Gã lặp lại, giọng điệu mỉa mai càng rõ. “”Bà nghĩ một cái túi này là đủ sao?”” Hắn liếc sang Hải, người đang siết chặt túi như thể nó là vật cứu mạng cuối cùng.
“”Tất cả đấy!”” Bà Hương gần như cầu xin. “”Tiền mừng cưới… vàng… tất cả những gì chúng tôi có. Cầm lấy hết đi!”” Bà đẩy cái túi mạnh hơn một chút, tay run lẩy bẩy. Bà chỉ muốn cơn ác mộng này kết thúc, bà muốn thoát khỏi đây cùng Hải và con gái. Tiền bạc giờ đây không còn ý nghĩa gì cả, chỉ là vật thế thân vô giá trị nếu tính mạng và danh dự bị đe dọa.
Gã to con nhất nhổ một bãi nước bọt xuống đất, tiếng động khô khốc vang vọng trên con đường mòn tĩnh mịch. “”Hứ! Tưởng bở à?”” Hắn gằn giọng. “”Món nợ thì chưa tính. Còn cái ‘món hời’ kia nữa chứ.”” Hắn nhìn về phía sau lưng Hải và bà Hương, nơi bóng tối sâu hơn nuốt chửng con đường mòn dẫn về làng. Ánh mắt hắn lóe lên sự tham lam và tàn độc, không chỉ dừng lại ở tiền bạc. Hắn đang nói về con gái bà. Bà Hương hiểu rõ điều đó hơn ai hết. Lời đề nghị của bà, trong mắt chúng, chỉ như một trò đùa lố bịch. Cuộc thỏa hiệp trong tuyệt vọng của bà đã thất bại ngay từ những giây đầu tiên.”
“Gã to con nhất cười khẩy, giọng điệu đầy vẻ khinh miệt.
“”Tiền? Bọn tao cần cả vàng nữa.”” Hắn nheo mắt, nhìn chăm chú vào bà Hương. “”Nghe nói cô con gái bà ‘được’ cho nhiều của hồi môn lắm.””
Ánh mắt hắn lướt qua bà Hương, dừng lại ở chiếc túi nặng trĩu trong tay Hải. Vẻ thèm khát hiện rõ trên khuôn mặt hắn dưới ánh trăng mờ. Hắn bước tới, sải chân dài và dứt khoát. Hải theo bản năng lùi lại một bước, siết chặt chiếc túi hơn. Nhưng sự phản kháng yếu ớt đó không là gì so với sức mạnh của gã. Nhanh như cắt, gã giật mạnh chiếc túi khỏi tay Hải.”
Gã giật mạnh chiếc túi khỏi tay Hải. Ngay lập tức, cảm giác bất an ban đầu trong Hải tan biến, thay vào đó là cơn giận dữ tột cùng. Cả tương lai, cả hy vọng của anh và cô dâu đang bị tước đoạt. Không suy nghĩ gì thêm, Hải điên cuồng xông tới, vươn tay chộp lấy chiếc túi hòng giật lại. Gã to con khinh khỉnh giữ chặt, cười nhạt nhìn hành động liều lĩnh của anh. Hai bóng đen còn lại lập tức lao tới, một tên chặn đường, một tên vung tay định tấn công Hải. “Mày nghĩ mày là ai mà dám…!” Tên chặn đường gằn giọng, đẩy mạnh vai Hải. Bà Hương thất kinh hồn vía, kêu lên một tiếng thảng thốt. Hải lảo đảo lùi lại, nhưng đôi mắt vẫn dán chặt vào chiếc túi đang nằm trong tay gã to con. Lửa giận bùng lên dữ dội hơn. Anh không thể để mất nó.
Hải vẫn cố gắng lao lên, đôi mắt rực lửa nhìn chằm chằm vào chiếc túi. Anh không chịu lùi bước. Hành động bất chấp này của anh khiến ba tên côn đồ lập tức thay đổi thái độ. Nụ cười khinh khỉnh trên môi gã to con vụt tắt, thay bằng vẻ mặt giận dữ đáng sợ. Tên chặn đường và tên còn lại nhìn nhau, đồng loạt tiến sát hơn. Gã to con siết chặt chiếc túi trong một tay, tay còn lại gồng lên. Không nói một lời, hắn vung mạnh nắm đấm vào bụng Hải. Một cú đấm tàn bạo, trúng thẳng vào chỗ hiểm. Hải cảm thấy một cơn đau dữ dội xé toạc cơ thể, cứ như nội tạng đang bị nghiền nát. Anh há hốc mồm, không phát ra được tiếng nào, chỉ biết gập người lại, hai tay ôm chặt lấy bụng, khụy gối xuống nền đất lạnh lẽo của con đường mòn. Toàn thân anh run rẩy vì cơn đau. Bà Hương đứng sau lưng Hải, chứng kiến cảnh tượng đó, bà kinh hoàng kêu lên một tiếng thất thanh, đôi tay bất lực đưa ra phía trước như muốn đỡ lấy con rể.
“Bà Hương đứng sau lưng Hải, chứng kiến cảnh tượng đó, bà kinh hoàng kêu lên một tiếng thất thanh, đôi tay bất lực đưa ra phía trước như muốn đỡ lấy con rể. Hải vẫn quặn quại trên đất, cơn đau khủng khiếp khiến anh không thể đứng dậy. Chiếc túi vàng và tiền rơi lăn lóc gần đó. Ba bóng đen không vội vã nhặt lấy. Gã to con, kẻ vừa ra đòn, bước chậm rãi về phía Bà Hương. Ánh trăng mờ nhạt càng làm gương mặt gã thêm dữ tợn.
“”Tiền bạc, trang sức… thứ này chỉ là một phần nhỏ thôi, Bà Hương.”” Gã nói, giọng khàn đặc như kim loại gỉ sét. Gã dừng lại trước mặt bà, nhìn thẳng vào đôi mắt đầy sợ hãi của bà. “”Bà nghĩ chỉ cần trả lại số vàng mà bà đã lấy cắp của tao là xong sao?””
Bà Hương lùi lại một bước theo bản năng, toàn thân run rẩy. “”Ông… ông muốn gì nữa? Chúng tôi đã trả rồi mà…”” Bà chỉ vào chiếc túi nặng trĩu trên đất.
Gã to con nở nụ cười độc ác, để lộ hàm răng xỉn màu. “”Trả? Bà Hương, bà nợ tao một món nợ, giờ phải trả đủ cả gốc lẫn lời.”” Gã liếc nhìn về phía làng, nơi tiếng nhạc đám cưới vẫn còn vọng lại dù đã rất khuya. “”Con gái bà sắp cưới? Hay lắm.””
Tim Bà Hương đập thình thịch trong lồng ngực. Một dự cảm khủng khiếp dâng lên.
“”Giờ bà phải ‘trả’ bằng chính con gái bà đấy!”” Gã nói dứt khoát, giọng lạnh như băng, mỗi từ như một nhát dao đâm thẳng vào trái tim Bà Hương.
Bà Hương chết lặng. Khuôn mặt bà trắng bệch, đôi mắt mở to vì kinh hoàng. Cái chết còn nhẹ nhàng hơn lời đề nghị man rợ này. Bà không thể tin vào tai mình. Hai tên còn lại đứng sau lưng gã to con, khuôn mặt ẩn trong bóng tối nhưng ánh mắt lộ ra sự hả hê.
“”Không… không đời nào!”” Bà Hương lắp bắp, giọng run run. “”Tôi… tôi không thể làm điều đó! Ông muốn tiền, tôi sẽ tìm cách… nhưng con gái tôi thì không!””
“”Không thể?”” Gã to con nhếch mép. “”Bà không có quyền từ chối. Hoặc là con gái bà, hoặc là cả bà lẫn thằng rể của bà cùng ‘trả’ một lúc. Bà chọn đi.”” Hắn tiến sát hơn, hơi thở nóng hôi hổi phả vào mặt Bà Hương.
Bà Hương như hóa đá. Hình ảnh đứa con gái bé bỏng của bà, hình ảnh Hải đang quằn quại dưới đất, và lời đe dọa tàn độc của gã trộn lẫn vào nhau, tạo thành một cơn ác mộng kinh hoàng ngay trên con đường mòn heo hút dưới ánh trăng. Bà rơi vào tuyệt vọng cùng cực.”
“Lời của gã to con như nhát dao khoét sâu vào vết thương lòng Bà Hương. Cái chết còn không đáng sợ bằng viễn cảnh con gái bà, đứa con bà thương yêu nhất, phải rơi vào tay bọn người này. Toàn bộ kế hoạch bỏ trốn, số tiền bạc, trang sức bà vơ vét, giờ đây tan biến hết thảy ý nghĩa. Tất cả những gì còn lại là nỗi sợ hãi tột cùng, lạnh lẽo bóp nghẹt trái tim bà. Bà nhận ra sự việc đã vượt xa tầm kiểm soát, vượt xa những gì bà từng tưởng tượng khi nhen nhóm ý định bỏ trốn cùng Hải. Bà không chỉ đẩy mình vào hiểm nguy, mà còn kéo theo cả đứa con gái ngây thơ, đứa con mà bà đã lừa dối về lý do bỏ đi. Gánh nặng tội lỗi và nỗi sợ hãi cho tính mạng, danh dự của con gái đè lên vai bà, khiến bà gục xuống. Nước mắt giàn giụa, mặn chát tuôn rơi. Bà Hương ngã khuỵu xuống con đường mòn lầy lội, bỏ mặc chiếc váy lụa đắt tiền lấm bẩn. Bà đưa đôi tay run rẩy về phía gã to con, giọng nức nở, đứt quãng như van xin.
“”Không… không được… Tôi xin ông… Làm ơn… Đừng đụng đến con gái tôi…”” Bà Hương khóc nấc, những tiếng nấc nghẹn lại trong cổ họng. “”Tôi… tôi sẽ làm tất cả… Ông muốn gì cũng được… Tiền… bao nhiêu tôi cũng tìm cách trả… Nhưng xin ông… hãy để con gái tôi được yên…””
Gã to con đứng nhìn bà Hương quằn quại dưới đất, khuôn mặt không chút xúc động, chỉ có vẻ lạnh lùng và tàn nhẫn. Hai tên còn lại đứng im lặng phía sau, như những bóng ma canh giữ. Tiếng van xin thảm thiết của Bà Hương vang vọng trong màn đêm, hòa lẫn với tiếng nhạc đám cưới vọng lại từ phía xa, tạo nên một khung cảnh đối lập đầy bi kịch.
“”Tất cả? Bà nói tất cả sao?”” Gã to con chậm rãi nhếch mép. “”Tốt. Vậy thì bà phải nghe lời tao. Con gái bà, hoặc là…”” Gã lại liếc nhìn về phía Hải đang cố gắng ngồi dậy một cách khó khăn, rồi sang Bà Hương đang vật vã dưới đất. “”Hoặc là cả ba mẹ con bà cùng nhau xuống địa ngục.”” Giọng hắn dứt khoát, không cho phép một chút hy vọng nào len lỏi.
Bà Hương ngước nhìn gã, đôi mắt sưng húp, chứa đầy sự tuyệt vọng và hối hận. Bà nhìn Hải, nhìn chiếc túi tiền vàng trên đất, và rồi hình ảnh cô con gái đang chuẩn bị làm cô dâu hiện lên trong tâm trí. Bà nhận ra mình đã không còn đường lùi. Nỗi sợ hãi đã hoàn toàn nhấn chìm lý trí, chỉ còn lại bản năng sinh tồn và mong muốn bảo vệ đứa con.
“”Tôi… tôi đồng ý…”” Bà Hương thì thào, giọng nói chỉ còn là hơi thở yếu ớt, như vừa trút đi toàn bộ sinh khí. “”Tôi sẽ làm… bất cứ điều gì ông muốn…”””
“Cơ thể Hải nhức buốt từng hồi. Màng tai anh dần mở ra, đón lấy những âm thanh văng vẳng trong đêm tối. Tiếng nhạc đám cưới vẫn vọng lại từ phía xa, nghe sao lạc lõng và mỉa mai. Gần hơn, anh nghe thấy tiếng nói chuyện. Giọng đàn ông trầm đục, lạnh lùng, và tiếng phụ nữ run rẩy, nức nở. Anh cố gắng nhúc nhích, cảm thấy đầu óc nặng trĩu, mí mắt như bị dính chặt.
Anh mở mắt. Trước mắt là một màn đêm mờ ảo dưới ánh trăng nhạt nhòa. Hình ảnh lờ mờ của Bà Hương đang quỳ gục trên đất và bóng dáng sừng sững của gã to con hiện ra. Tiếng nói của chúng lọt vào tai anh, từng chút một rõ ràng hơn.
“”…Tôi… tôi đồng ý… Tôi sẽ làm… bất cứ điều gì ông muốn…”” Bà Hương thì thào, giọng nói chỉ còn là hơi thở.
Gã to con cười khẩy, một nụ cười ghê rợn trong bóng tối. “”Thông minh đấy. Biết điều là sống. Kế hoạch đơn giản thôi. Bà quay về. Đám cưới cứ diễn ra như bình thường. Con gái bà, đêm nay, sẽ là của thằng Hai. Số tiền mừng, vàng cưới… mang hết ra đây. Xong xuôi, tao sẽ cho người ‘xử lý’ thằng chú rể hụt này. À, cả con bà nữa nếu nó dám hé răng. Bà liệu hồn.””
Hải chết sững. Anh nghe thấy từng lời, như những nhát búa đập thẳng vào thái dương. Thằng Hai? Đám cưới? Số tiền? Và… “”xử lý”” anh? Cả cô dâu? Anh bàng hoàng nhận ra giọng nói trầm đục đó là của ai. Bọn đòi nợ thuê! Và chúng đang thỏa thuận với Bà Hương?
Đầu óc Hải quay cuồng. Anh nhớ lại. Cuộc bỏ trốn vội vã. Túi tiền và vàng nặng trĩu. Kế hoạch rời đi trước đám cưới. Bà Hương đã lừa anh, lừa cả con gái bà, để trốn nợ. Và giờ, để thoát thân, bà ta sẵn sàng làm gì? Bán đứng anh? Đem con gái bà làm vật thế mạng? Giao con bé cho thằng Hai – cái tên mà anh biết rõ là kẻ cầm đầu đám côn đồ chuyên cho vay nặng lãi trong vùng?
Hải cảm thấy một cơn buồn nôn dữ dội dâng lên. Không chỉ vì vết thương, mà vì sự thật kinh hoàng đang phơi bày trước mắt. Anh nhìn Bà Hương đang lồm cồm bò dậy, khuôn mặt thất thần dưới ánh trăng. Người phụ nữ này, người mà anh sắp gọi là mẹ vợ, đã đẩy tất cả vào hố sâu này. Kế hoạch bỏ trốn chỉ là một màn kịch tồi tệ để thoát thân một mình bà ta, hoặc tệ hơn, để giao nộp anh và con gái bà cho bọn chúng.
Sự ghê tởm cuộn trào trong lòng Hải. Ghê tởm Bà Hương, người đàn bà tàn độc và ích kỷ. Ghê tởm bọn người tàn bạo đang đứng đó, xem mạng người như cỏ rác. Và ghê tởm chính bản thân mình. Anh đã ngu ngốc tin vào một lời hứa hão huyền, tin vào vẻ ngoài hiền lành của người phụ nữ này, để rồi trở thành con cờ trong ván bài sinh tử của bà ta.
Tuyệt vọng nhấn chìm Hải. Anh nằm đó, bất lực, cơ thể đau nhức, và trái tim thì tan nát. Cái đám cưới kia, cái tương lai anh từng mơ mộng, sụp đổ hoàn toàn. Anh đã bị phản bội, bị bán đứng, và giờ đây, anh chỉ còn là một vật cản cần bị loại bỏ. Cảm giác bất lực xen lẫn với nỗi căm hận cháy bỏng. Anh muốn hét lên, muốn lao vào cấu xé Bà Hương, muốn liều mạng với bọn côn đồ. Nhưng cơ thể anh không cho phép. Anh chỉ có thể nằm đó, lắng nghe tiếng bước chân bọn chúng rời đi, bỏ lại anh và Bà Hương trong màn đêm lạnh lẽo.
Bà Hương đứng dậy, phủi bụi đất trên người, liếc nhìn về phía Hải với ánh mắt trống rỗng, không còn chút nào là sự dịu dàng hay lo lắng. Đối với bà ta lúc này, anh chỉ là một gánh nặng, một vật chứng cần được xóa sổ theo thỏa thuận ghê rợn vừa rồi. Hải cảm nhận được cái nhìn đó, một cái nhìn lạnh lẽo đến thấu xương. Anh nhắm mắt lại, cảm giác ghê tởm và tuyệt vọng dâng lên đến cực điểm.”
“Bỗng, từ phía xa trên con đường mòn dẫn ra quốc lộ, một âm thanh lạ vọng tới. Tiếng máy nổ của một chiếc xe máy cũ kỹ, phá tan sự tĩnh mịch ghê người của màn đêm. Tiếng động ngày càng rõ hơn, càng lúc càng lớn, như đang tiến lại gần.
Bà Hương, vẫn còn đứng đó với vẻ mặt thất thần, giật mình ngẩng đầu lên. Đôi mắt bà, ban nãy còn trống rỗng, giờ đây như lóe lên một tia sáng lạ. Bà hướng cái nhìn về phía cuối con đường mòn. Tiếng xe máy đang đến thật.
Hải, dù đau đớn và tuyệt vọng, cũng gắng gượng mở mắt lần nữa. Anh hướng cái nhìn về phía phát ra tiếng động. Tai anh căng ra lắng nghe. Đúng là tiếng xe máy! Có người đang đến?
Trong khoảnh khắc, hai ánh mắt gặp nhau trong màn đêm mờ nhạt. Ánh mắt của Bà Hương và ánh mắt của Hải. Không còn sự ghê tởm hay oán giận lúc trước. Thay vào đó, là một tia hy vọng mong manh vừa chợt bùng lên. Ai đó đang tới. Có thể là ai đó sẽ cứu họ? Có thể là cơ hội cuối cùng?”
“Ba tên côn đồ, những bóng đen dữ tợn dưới ánh trăng mờ nhạt trên con đường mòn dẫn ra quốc lộ, đang chặn đường Hải và Bà Hương. Chúng giật mình quay phắt đầu lại, đôi mắt cảnh giác nheo lại nhìn về phía âm thanh đang tới gần. Tiếng máy xe cũ kỹ càng lúc càng lớn, như muốn nuốt chửng cả sự im lặng của màn đêm. Rõ ràng, sự chú ý của chúng đã hoàn toàn bị phân tán. Ba gương mặt, ban nãy còn đầy vẻ đắc thắng, giờ đây hiện rõ sự ngờ vực và khó chịu. Ai đó đang đến đây, vào giờ này?
Đôi mắt bà Hương, vẫn còn vương chút nước mắt nhưng giờ đã lóe lên ánh sáng của hy vọng, nhanh chóng lướt qua ba bóng đen đang quay lưng về phía bà. Bà thấy rõ sự xao nhãng của chúng. Đây rồi, cơ hội duy nhất. Bà không chần chừ thêm một giây phút nào. Chỉ bằng một cái nhìn, một ánh mắt mãnh liệt, bà truyền đi thông điệp đến Hải.
Hải hiểu ngay. Cơ thể anh dù đau nhức rã rời, tinh thần dù kiệt quệ, nhưng khoảnh khắc này, anh như được truyền một luồng năng lượng mới. Anh nhìn bà Hương, gật đầu khẽ, gần như không thể nhận ra trong bóng tối. Họ đã hiểu ý nhau. Kế hoạch không cần lời nói, chỉ cần hành động. Đây chính là thời điểm. Thời điểm vàng để hành động, khi kẻ thù đang phân tâm, khi hy vọng mong manh đang tới gần trên chiếc xe máy cũ kỹ ấy.”
“Hải cảm thấy toàn thân như bị xé toạc. Cơn đau từ những cú đánh tàn bạo ban nãy lan khắp cơ thể, mỗi thớ thịt, mỗi khúc xương đều gào thét phản đối mọi cử động. Anh cố gắng gồng mình, siết chặt nắm tay dưới lớp đất ẩm, cắn răng kìm nén tiếng rên đau đớn suýt bật ra. Tiếng máy xe cũ kỹ phía xa vẫn không ngừng gầm gừ, hút hết sự chú ý của ba bóng đen đang đứng chắn đường.
Anh nhích người, từng chút một, cảm nhận sự nặng nề rã rời. Ánh mắt anh liếc nhanh về phía bà Hương. Bà cũng đang cố gắng cử động, gương mặt nhăn nhó vì đau đớn. Túi tiền vàng nặng trịch nằm lăn lóc gần đó, một lời nhắc nhở cay đắng về lý do họ ở đây. Một ý nghĩ sắc như dao xoẹt qua đầu Hải: Không thể cùng nhau được. Với tình trạng này, với gánh nặng ấy, cả hai người không thể cùng thoát. Một người phải thoát.
Và người đó phải là anh. Anh phải sống sót. Phải sống để báo tin cho người ở làng. Phải sống để cầu cứu. Quan trọng nhất, anh phải sống để quay về với vị hôn thê của mình, để cảnh báo cô, để bảo vệ cô khỏi bất cứ hiểm nguy nào liên quan đến chuyện này. Quyết định sinh tử được đưa ra chỉ trong một khoảnh khắc. Đau đớn đành chịu đựng. Phải rời đi ngay lập tức, một mình.
Hải dồn hết sức lực cuối cùng vào đôi chân và cánh tay. Anh khẽ cử động, tìm kiếm một điểm tựa vững chắc hơn trên con đường mòn lầy lội. Ánh trăng mờ nhạt vẫn chỉ đủ soi sáng lờ mờ, tạo ra những khoảng tối đủ lớn để ẩn mình. Ba bóng đen vẫn đang quay lưng về phía anh, tai dỏng lên lắng nghe tiếng xe đang tới gần hơn. Đây là cơ hội duy nhất. Anh bắt đầu lồm cồm bò dậy, nhắm hướng lùm cây rậm rạp cách đó không xa. Anh phải bỏ lại túi tiền, và tàn khốc hơn, bỏ lại bà Hương, ít nhất là lúc này. Trái tim anh như bị siết chặt vì sự lựa chọn nghiệt ngã ấy, nhưng bản năng sinh tồn và trách nhiệm với những người ở làng, đặc biệt là vị hôn thê của anh, đã áp đảo tất cả. Sống sót là điều duy nhất cần làm ngay bây giờ.”
“Anh dồn hết sức lực cuối cùng vào đôi chân và cánh tay. Anh khẽ cử động, tìm kiếm một điểm tựa vững chắc hơn trên con đường mòn lầy lội. Ánh trăng mờ nhạt vẫn chỉ đủ soi sáng lờ mờ, tạo ra những khoảng tối đủ lớn để ẩn mình. Ba bóng đen vẫn đang quay lưng về phía anh, tai dỏng lên lắng nghe tiếng xe đang tới gần hơn. Đây là cơ hội duy nhất. Anh bắt đầu lồm cồm bò dậy, nhắm hướng lùm cây rậm rạp cách đó không xa. Anh phải bỏ lại túi tiền, và tàn khốc hơn, bỏ lại bà Hương, ít nhất là lúc này. Trái tim anh như bị siết chặt vì sự lựa chọn nghiệt ngã ấy, nhưng bản năng sinh tồn và trách nhiệm với những người ở làng, đặc biệt là vị hôn thê của anh, đã áp đảo tất cả. Sống sót là điều duy nhất cần làm ngay bây giờ.
Hải gượng dậy, đôi chân đau nhức run rẩy. Anh không thể chạy, chỉ có thể lê bước thật nhanh, cúi rạp người xuống, hòa mình vào bóng tối. Anh lao về phía bụi cây dại rậm rạp ven đường, mỗi cử động như xé toạc các vết thương. Cơn đau bủa vây, nhưng lý trí anh gào thét: Phải trốn! Không thể chiến đấu với ba gã đàn ông dữ tợn khi thân tàn ma dại thế này. Ẩn mình, chờ đợi, đó là cơ hội sống sót duy nhất. Anh cắm đầu, vùi mình sâu vào giữa những cành cây và lá khô. Gai cào xé da thịt, nhưng anh không còn cảm giác đau. Toàn bộ giác quan căng như dây đàn, chỉ tập trung vào âm thanh phía sau. Tiếng máy xe cũ kỹ đã nhỏ dần, tiếng ba gã đàn ông bắt đầu quay trở lại. Anh nín thở, cố gắng thu mình nhỏ nhất có thể, hòa làm một với màn đêm và bụi bẩn. Họ đang nói gì đó, tiếng bước chân sột soạt trên lá khô đang tiến lại gần. Khoảnh khắc sinh tử đã điểm.”
“Tiếng bước chân sột soạt trên lá khô càng lúc càng gần. Hải nín thở, toàn bộ giác quan căng như dây đàn. Anh nghe rõ tiếng họ quay trở lại, dừng lại ở chỗ bà Hương.
“”Đâu rồi?”” Giọng một gã gằn lên.
Im lặng vài giây, rồi một giọng khác quát lớn: “”Mẹ kiếp! Nó trốn rồi!””
Sự tức giận bùng lên. Những gương mặt dữ tợn hiện rõ dưới ánh trăng mờ nhạt, đầy vẻ căm phẫn.
“”Hai thằng mày đuổi theo nó! Tao ở lại trông con mụ già này và cái túi!”” Gã thứ nhất ra lệnh.
Lập tức, hai cái bóng đen tách ra, lao nhanh vào bóng tối hướng về phía lùm cây nơi Hải đang ẩn mình. Bước chân họ dồn dập, tiếng thở dốc hòa vào màn đêm. Gã còn lại siết chặt cánh tay bà Hương, lực mạnh như kìm sắt, đồng thời đặt một chân lên chiếc túi nặng trĩu vàng và tiền. Bà Hương khẽ rên lên đau đớn nhưng không dám kháng cự.
Hải nghe rõ tiếng quát tháo và tiếng chân rượt đuổi đang tiến gần. Chúng đã phát hiện ra anh. Tim anh đập thình thịch trong lồng ngực. Cuộc truy đuổi gắt gao đã bắt đầu.”
“Gã côn đồ còn lại, với gương mặt dữ tợn hằn học dưới ánh trăng mờ, siết chặt cánh tay bà Hương. Hắn đặt hẳn một chân lên chiếc túi vàng bạc, như muốn nghiền nát nó dưới đế giày bẩn thỉu. Ánh mắt hắn dán chặt vào bà, không còn vẻ dửng dưng ban đầu mà thay vào đó là sự giận dữ tột cùng và một thứ gì đó lạnh lẽo, ghê rợn hơn.
Bà Hương rên khẽ, cánh tay như muốn gãy rời. Bà nhìn vào đôi mắt của gã và hiểu. Bà hiểu rằng, sự phản bội và lừa dối của bà đã đẩy mọi chuyện đi quá xa. Không chỉ là bọn côn đồ này, bà còn phản bội chính con gái mình, phản bội cái đám cưới sắp diễn ra, phản bội tất cả những gì bà từng có. Và giờ, bà sẽ phải trả giá.
“”Mụ già khốn nạn,”” gã nghiến răng. “”Mày nghĩ mày chạy được chắc?””
Hắn không nói nhiều. Chỉ có ánh mắt và cái siết tay ngày càng mạnh. Bà Hương cảm thấy đau điếng, nhưng nỗi sợ hãi trong lòng còn lớn hơn. Bà nhìn về phía con đường tối om nơi Hải vừa bỏ chạy. Gã thanh niên đó, người bà vừa lôi kéo vào kế hoạch tội lỗi của mình, giờ cũng đang bị săn đuổi.
“”Túi tiền… tao… tao đưa hết cho mày…”” Bà Hương thều thào, cố gắng thương lượng một lần cuối.
Gã bật cười khùng khục, một tiếng cười khô khốc và tàn bạo. “”Tiền? Mày nghĩ tao chỉ cần tiền à, mụ già?”” Hắn cúi sát xuống, hơi thở hôi hám phả vào mặt bà. “”Mày đã chơi một vố đau đấy. Giờ thì mày trả giá đi!””
Hắn không chờ đợi câu trả lời. Bàn tay kia của hắn bất ngờ vung lên. Bà Hương nhắm chặt mắt, biết rằng định mệnh tàn khốc đang đến với bà ngay tại con đường mòn heo hút này. Quả báo đã đến, nhanh hơn bà tưởng.”
“Bàn tay của gã côn đồ vung lên, giáng thẳng xuống mặt bà Hương. Một tiếng ‘bốp’ khô khốc vang lên trong đêm tối. Bà Hương ngã vật ra đất, đầu đập xuống nền đá lởm chởm, đau điếng. Gã không dừng lại. Hắn đá mạnh vào mạn sườn bà, rồi vội vàng cúi xuống túm lấy chiếc túi vàng.
“”Mau! Tiếng xe gần rồi!”” một giọng nói thúc giục từ phía trước.
Gã côn đồ còn lại, kẻ vừa đuổi theo Hải nhưng không thành công, chạy ngược lại. “”Thằng chó đó chạy nhanh quá! Chắc thoát rồi!”” Hắn nghiến răng bực tức, nhìn về phía con đường Hải vừa biến mất.
“”Kệ mẹ nó! Lấy hàng rồi biến!”” Gã đang giữ túi vàng trả lời, giọng gấp gáp.
Bà Hương nằm co quắp, đau đớn tột cùng cả thể xác lẫn tinh thần. Nỗi nhục nhã tràn ngập. Bà đã bị đánh đập ngay trên chính con đường bà từng quen thuộc, bị cướp sạch số vàng bà tích góp, và bị bỏ rơi bởi chính kẻ bà lôi kéo vào tội lỗi này. Tiếng xe máy gầm rú, mỗi lúc một gần hơn, như tiếng kèn đám ma báo hiệu sự kết thúc thảm hại cho kế hoạch bỏ trốn đầy tội lỗi của bà.
Hai gã côn đồ vội vàng nhặt chiếc túi, kiểm tra qua loa rồi nhanh chóng vọt lên chiếc xe máy vừa trờ tới. Tiếng động cơ vụt tắt, bóng đêm lại nuốt chửng con đường mòn. Chỉ còn lại bà Hương, nằm một mình giữa vũng bóng tối, thở hổn hển trong đau đớn và tuyệt vọng. Chiếc túi nặng trĩu vàng và tiền đã không còn. Bà đã mất tất cả.
Cùng lúc đó, Hải lảo đảo lao vào bụi cây ven đường, trầy xước khắp người, quần áo rách bươm. Hắn nghe thấy tiếng xe máy rồ ga chạy đi, rồi tiếng động xa dần. Hắn biết mình đã thoát. Nhưng cái giá phải trả thật đắt. Cơ thể đau nhức, tâm trí ám ảnh hình ảnh những gã côn đồ và tiếng rên khẽ của bà Hương trước khi hắn bỏ chạy. Hắn đã thoát, nhưng không còn một xu dính túi, và cảm giác tội lỗi cùng nỗi sợ hãi bám riết không buông. Hắn biết, từ giờ phút này, cuộc đời hắn sẽ không bao giờ còn yên ổn nữa. Hắn đã phản bội tất cả, và cái giá của sự phản bội này có lẽ còn cay đắng hơn cái chết.
Ánh đèn xe máy từ xa bắt đầu chiếu rọi, hắt lên con đường mòn. Một ánh sáng yếu ớt rọi vào bóng tối, từ từ di chuyển lại gần. Khi ánh sáng đến đủ gần, nó chiếu thẳng vào hình ảnh bà Hương đang nằm vật vã dưới đất, quần áo xộc xệch, khuôn mặt bầm tím, mái tóc rũ rượi. Chiếc túi rỗng tuếch nằm lăn lóc cách đó không xa. Toàn bộ khung cảnh hiện ra tàn tạ và bi thảm. Kế hoạch bỏ trốn đã thất bại một cách không thể thảm hại hơn.
Bài học về lòng tham và sự phản bội được viết lên bằng máu và nước mắt ngay tại con đường mòn heo hút này. Bà Hương, người mẹ vợ cay nghiệt, đã phải trả giá cho lòng tham của mình. Hải, người con rể tham lam và hèn nhát, cũng không thể thoát khỏi ám ảnh và hậu quả. Số phận trớ trêu đã đẩy họ vào bi kịch, khiến họ mất đi tất cả chỉ vì vài đồng tiền dơ bẩn. Cái đám cưới lẽ ra là ngày vui, giờ lại trở thành nỗi hổ thẹn. Gia đình tan nát, danh dự vấy bẩn.
Khi ánh đèn xe máy dừng lại, những người trên xe bước xuống, khuôn mặt lộ rõ sự bàng hoàng và kinh hãi khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt. Con đường mòn đêm đó không chỉ chứng kiến một vụ cướp, mà còn chứng kiến sự sụp đổ của những giá trị đạo đức, sự tan vỡ của một gia đình, và cái kết đắng ngắt cho những kẻ bị lòng tham che mắt. Về sau, câu chuyện về đêm trước ngày cưới định mệnh ấy trở thành lời nhắc nhở khắc nghiệt cho những ai nuôi dưỡng ý định sống trên mồ hôi và nước mắt của người khác. Cái giá của sự dối trá và phản bội không bao giờ rẻ. Nó luôn đến, có thể chậm hoặc nhanh, nhưng khi đến thì sẽ mang theo sự hủy diệt tàn khốc. Đêm tối dần tan, trả lại sự tĩnh lặng cho con đường mòn, nhưng vết thương và sự ám ảnh mà nó để lại sẽ còn mãi.”
