Chát! Một âm thanh chát chúa xé toạc không gian tĩnh lặng của phòng VIP tiệm net. Nửa giây sau, hàng chục nút phím cơ văng tung tóe khắp nơi như đạn lạc. Một nút phím bằng nhựa cứng văng cực mạnh, đập thẳng vào gò má tôi đau điếng. Tôi giật bắn mình, xô vội chiếc ghế gaming lùi lại. Đứng ngay trước mặt tôi là bà Mai, người đàn bà bán bún riêu đầu ngõ, trên tay lăm lăm chiếc đòn gánh bóng nhẫy mồ hôi và mỡ màng. Mùi mắm tôm chua loét, mùi hành phi hăng hắc từ bộ quần áo xộc xệch của bà xộc thẳng vào mũi những tay chơi đang ngồi cày game. Bà thở hổn hển, đôi mắt đỏ ngầu đảo quanh gầm bàn. Thằng Tít, con trai bà, đang cuộn tròn run lẩy bẩy dưới mớ dây cáp ngổn ngang. Nó trốn mẹ đi chơi nét từ hôm qua đến giờ.
Chưa kịp để bà Mai vung đòn gánh giáng xuống lần hai, cánh cửa phòng VIP xịch mở. Hưng, ông chủ cyber game bước vào. Hắn mặc chiếc áo thun hiệu bó sát, xăm trổ kín cổ, thản nhiên rít một hơi vape rồi phả khói mù mịt. Đôi mắt sắc lạnh của hắn quét qua chiếc bàn phím cơ đắt tiền giờ chỉ còn là đống phế liệu. Không hề hoảng hốt hay bực tức, Hưng nhếch mép cười nhạt.
Hắn bước tới, đôi giày Balenciaga nện từng nhịp chắc nịch xuống mặt sàn trải thảm. Hưng dừng lại trước mặt bà Mai, vuốt ngược mái tóc bóng lộn. Hắn hất hàm, giọng ngả ngớn nhưng lạnh tanh thông báo chiếc bàn phím phiên bản giới hạn vừa bị đập nát có giá trị hai mươi triệu đồng.
Bà Mai sững người. Chiếc đòn gánh trên tay rơi uỵch xuống chân. Khuôn mặt sạm nắng của người đàn bà khốn khổ trắng bệch ra, đôi môi nứt nẻ run bần bật. Hai mươi triệu là số tiền cả năm bán bún vỉa hè chắt bóp bà cũng không dám mơ tới. Bà chắp hai tay, nước mắt dàn giụa, miệng lắp bắp xin khất, xin đền bù dần.
Nhưng Hưng chỉ cười khẩy. Hắn thò tay vào chiếc túi chéo Gucci trước ngực, rút ra một xấp tiền polime mệnh giá năm trăm ngàn mới cứng. Phạch. Hắn ném thẳng xấp tiền xuống nền nhà, ngay dưới mũi giày bám đầy bùn đất của bà Mai. Những tờ tiền vương vãi trên mặt thảm, đỏ chót, chói lọi, như một cái tát giáng thẳng vào sự nghèo

hèn của người mẹ.
Hưng gằn giọng, tuyên bố rằng hắn không thiếu tiền. Hắn chỉ mũi giày vào mặt bà Mai, nói rằng xấp tiền này là năm triệu. Hắn ra lệnh cho bà nhặt lấy, cút khỏi quán và để lại thằng Tít làm công trừ nợ. Đến lúc này, một sự thật khác bị lôi ra ánh sáng khiến tôi ngồi cạnh cũng phải gai người. Hưng lạnh lùng vạch trần việc thằng Tít đang nợ quán đúng năm triệu tiền giờ chơi và dịch vụ.
Điều này hoàn toàn vô lý. Một cyber game cao cấp như thế này luôn bắt khách nạp tiền trước vào tài khoản mới được mở máy. Không một nhân viên nào dám cho khách nợ qua ngày, huống hồ là một đứa trẻ rách rưới như thằng Tít. Việc một ông chủ giàu có, tính toán từng đồng lại thản nhiên cho một đứa trẻ con nhà nghèo nợ số tiền lớn đến tận năm triệu đồng là một sự vi phạm nguyên tắc trầm trọng. Chắc chắn có một lý do mờ ám phía sau sự hào phóng kỳ lạ này. Một thứ gì đó ở thằng bé này đã khiến gã chủ quán sẵn sàng mở một đường lui, tạo một khoản nợ khổng lồ để trói buộc nó.
Bà Mai nghe đến khoản nợ năm triệu cộng thêm tiền đền bàn phím hai mươi triệu thì hoàn toàn sụp đổ. Bà khuỵu gối xuống lớp thảm, hai tay cào cấu lên mặt đất, gào khóc nức nở. Bà chắp tay vái lạy Hưng, thề thốt sẽ bán máu, bán mạng để trả nợ, chỉ xin hắn tha cho thằng bé. Hưng nhăn mặt, đưa tay phẩy phẩy trước mũi như thể mùi mắm tôm từ người bà Mai là một thứ rác rưởi tởm lợm nhất thế gian. Hắn nhìn bà bằng nửa con mắt, sự khinh bỉ hằn rõ trên từng nét mặt.
Tôi ngồi im lặng, tim đập thình thịch. Sự áp đảo của Hưng quá lớn, đến mức không một ai trong phòng VIP dám lên tiếng can ngăn. Hắn lười biếng nhổ toẹt một bãi nước bọt xuống cạnh chỗ bà Mai đang quỳ, dứt khoát từ chối mọi lời van xin. Hắn tuyên bố hạn chót là ngay bây giờ, hoặc trả đủ hai mươi lăm triệu, hoặc để thằng bé lại, bằng không hắn sẽ gọi công an tống cổ cả hai mẹ con vào tù vì tội phá hoại tài sản.
Nói đoạn, Hưng điềm nhiên thò tay vào túi quần. Hắn rút ra chiếc iPhone 14 Pro Max sáng loáng, lướt ngón tay bấm phím 1 1 3. Màn hình điện thoại vừa sáng lên.
Ngay khoảnh khắc ngón tay Hưng chuẩn bị ấn nút gọi, một bóng đen nhỏ thó từ dưới gầm bàn đột ngột lao vụt ra. Thằng Tít. Nó không khóc, cũng không van xin. Đôi mắt nó vằn lên những tia máu đỏ quạch, hằn học như một con thú hoang bị dồn vào đường cùng. Nhanh như chớp, nó há miệng, cắn ngập hàm răng vào cổ tay đang cầm điện thoại của Hưng. Máu tươi rỉ ra. Nó nghiến chặt hàm, cổ họng phát ra một tiếng rít man rợ.
“Á à thằng chó con này!” Hưng rú lên, một âm thanh nghẹn bứ trong cổ họng vỡ vụn ra vì đau đớn.
Chiếc điện thoại rớt loảng xoảng xuống mặt thảm. Hưng vung mạnh cánh tay, cố hất thằng Tít ra nhưng hàm răng của đứa trẻ mười hai tuổi ghim chặt như một chiếc bẫy gấu. Máu từ cổ tay Hưng trào ra, rớt xuống từng giọt đỏ sẫm trên chiếc áo thun hàng hiệu. Bằng một cú vung tay hết lực, Hưng quật ngã thằng bé. Lực văng quá mạnh khiến thằng Tít bay đập lưng vào dãy thùng máy tính nhấp nháy đèn LED xanh đỏ phía sau, phát ra một tiếng “rầm” khô khốc. Nó rên lên một tiếng nghèn nghẹn rồi trượt xuống sàn, khóe miệng rỉ một vệt máu tươi, nhưng đôi mắt vẫn trừng trừng nhìn gã chủ quán không chớp.
“Tít ơi! Ối làng nước ơi, đánh chết trẻ con rồi!” Bà Mai gào lên thảm thiết, bò lê trên mặt thảm nặc mùi thuốc lá để ôm lấy đứa con trai. Bà luống cuống dùng vạt áo đầy dầu mỡ của mình lau vết máu trên miệng nó, toàn thân run rẩy như tàu lá chuối.
Sự hỗn loạn khiến cả phòng VIP xôn xao. Bốn năm thanh niên đang đeo tai nghe cày game bị đứt mạch, bực dọc tháo tai nghe ném xuống bàn. Đám đông không hề xót thương cho hai mẹ con. Từ phía bên phải tôi, một gã mập mạp bực tức làu bàu: “Đang combat thì hỏng. Ranh con mất dạy, cắn người như chó dại. Anh Hưng gọi công an tống cổ mẹ nó đi cho rảnh nợ.” Vài tiếng hùa theo đồng tình. Bọn họ nhìn bà Mai bằng ánh mắt ghẻ lạnh, chán ghét cái sự nghèo khổ đang làm ô uế không gian giải trí đắt tiền của họ. Tôi thu mình lại trên ghế, lồng ngực đập liên hồi. Tôi muốn nói một câu bênh vực, nhưng nhìn cổ tay ứa máu của Hưng và vóc dáng vạm vỡ của hai gã nhân viên quán vừa lao vào, tôi hèn nhát cắn chặt môi, chọn sự im lặng. Sự vô cảm của đám đông càng làm bà Mai thêm cô độc, bé nhỏ đến thảm hại.
Hưng đứng đó, khuôn mặt vốn kiêu ngạo giờ méo xệch đi vì giận dữ. Hắn giật lấy xấp khăn giấy từ tay gã nhân viên, cuộn chặt quanh cổ tay đang rỉ máu. Ánh mắt hắn nhìn thằng Tít lúc này không còn là sự khinh khỉnh của kẻ bề trên, mà là sự tàn độc của một kẻ bị hạ nhục.
“Gọi công an? Không,” Hưng rít qua kẽ răng, giọng hắn trầm đục, vang lên giữa căn phòng tĩnh lặng. “Giao mẹ con nó cho công an thì tao hiền quá. Tội cố ý gây thương tích cho người khác, phá hoại tài sản. Hai mươi lăm triệu lúc nãy đéo đủ mua cái cổ tay tao đâu.”
Bà Mai hoảng loạn, bò đến ôm rịt lấy cổ chân Hưng, dập đầu lia lịa xuống nền thảm: “Cậu ơi, tôi lạy cậu, trăm lạy nghìn lạy cậu. Nó còn dại, cậu thương tình tha cho nó. Cậu đánh tôi, giết tôi cũng được, đừng bắt nó…”
“Buông cái tay bẩn thỉu của bà ra!” Hưng giật chân lại, đạp một nhát vào vai khiến người mẹ nghèo ngã dúi dụi. Hắn quay sang gã nhân viên xăm trổ bên cạnh, gằn giọng: “Mày xuống quầy thu ngân, lấy tờ giấy nợ lên đây. Mở sẵn hộp mực. Viết tay vào: Nợ quán năm mươi triệu. Ghi rõ thế chấp sạp bún đầu ngõ và căn nhà trọ của mụ này.”
Năm mươi triệu! Tôi nghe mà lạnh toát sống lưng. Con số hai mươi lăm triệu đã là bản án tử với bà Mai, giờ hắn nhân đôi nó lên chỉ bằng một cái chớp mắt. Nhưng điều khiến tôi rùng mình hơn cả không phải là sự tàn nhẫn của Hưng, mà là một chi tiết vô lý đang diễn ra ngay trước mắt tôi.
Trong lúc gã nhân viên chạy đi lấy giấy nợ, một tên khác định cúi xuống tóm cổ thằng Tít. Nhưng Hưng đột ngột quát lớn: “Khoan! Kệ mẹ thằng ranh. Mày rút dây nguồn cái máy số 14 ra cho tao! Ngay lập tức! Không được để thằng nào đụng vào bàn phím!”
Máy số 14 chính là cái máy thằng Tít vừa ngồi cày suốt đêm qua. Lời ra lệnh của Hưng quá gấp gáp, pha chút hoảng hốt không thể giấu giếm, hoàn toàn trái ngược với vẻ điềm tĩnh của một kẻ đòi nợ. Tên nhân viên nghe lệnh, lóng ngóng vươn người định rút điện. Ngay khoảnh khắc hắn chạm tay vào thùng máy, tôi lén đảo mắt nhìn sang màn hình cong 32 inch của máy 14 đang sáng rực rỡ.
Đó không phải là màn hình của một trò chơi thông thường. Không có nhân vật bắn súng hay tướng liên minh nào cả. Trên nền tảng đen ngòm, hàng loạt dòng lệnh đang chạy dọc xuống với tốc độ chóng mặt. Ở góc phải màn hình, một ô cửa sổ chat đang nhấp nháy liên tục, hiển thị một dòng thông báo chữ đỏ chót: “Tài khoản VIP_09: Chuyển giao vật phẩm thành công. Số dư hiện tại: 85,000,000 VND”.
Tôi chớp mắt, cố nhìn cho kỹ. Tại sao một đứa trẻ mười hai tuổi, nợ tiền nét năm triệu đồng, lại sở hữu hoặc can thiệp vào một giao dịch trị giá đến tám mươi lăm triệu? Và tại sao Hưng lại sợ người khác nhìn thấy cái màn hình đó đến mức phải ra lệnh rút điện khẩn cấp?
Phụt. Màn hình tối thui. Tên nhân viên đã giật tung sợi cáp nguồn. Cùng lúc đó, gã tay sai kia quay lại với tờ giấy nợ trắng toát và một hộp mực đỏ.
“Ký, và điểm chỉ vào đây,” Hưng ném tờ giấy xuống trước mặt bà Mai. “Điểm chỉ xong, mụ cút về xoay tiền. Đúng ba ngày sau không mang đủ năm mươi triệu tới đây, tao siết sạp bún. Còn thằng ranh này, tao giữ lại quán làm con tin. Bà mà báo công an, tao đảm bảo bà chỉ nhận lại được xác nó.”
Bà Mai khóc nấc lên, đôi bàn tay nứt nẻ, lấm lem phết vào hộp mực đỏ. Bà run rẩy đưa ngón tay cái lên, chuẩn bị in dấu vân tay định mệnh xuống tờ giấy nợ bán đứng cả cuộc đời.
“Đừng ấn!” Thằng Tít bất thần gào lên, giọng nó vỡ nát, khản đặc. Nó loạng choạng đứng dậy, gạt tay mẹ ra, chỉ thẳng mặt Hưng, ánh mắt đầy sự căm phẫn: “Ông gạt mẹ tôi! Năm triệu đó là…”
Chưa kịp để thằng bé nói hết câu, Hưng đã lao tới. Hắn vung chiếc giày Balenciaga đế bự, đạp thẳng vào ngực thằng Tít. Một tiếng “hự” vang lên, thằng bé ngã ngửa ra sau, ôm lấy ngực ho sù sụ, không thể thốt nên lời. Gã chủ quán lôi xộc nó dậy, bóp chặt cằm nó, quay sang gầm gừ với bà Mai: “Điểm chỉ! Ngay! Hay để tao phế luôn cánh tay này của nó?”
Bà Mai nhắm nghiền mắt, nước mắt tuôn rơi lã chã, ngón tay cái nhuốm mực đỏ từ từ hạ xuống mặt giấy trắng. Trong bóng tối của gầm bàn, nơi chiếc máy số 14 vừa bị tắt, tôi lờ mờ thấy một chiếc USB màu đen nhỏ xíu vẫn đang cắm chặt ở cổng sau. Một chiếc USB chớp nháy đèn đỏ liên tục, thứ mà Hưng không hề hay biết.
Ngón tay cái đẫm mực đỏ của bà Mai run rẩy hạ xuống. Tôi nín thở, ngồi co rúm trên chiếc ghế gaming, tưởng như có thể nghe thấy tiếng nhịp tim mình đập thịch thịch trong lồng ngực. Khoảng cách giữa vân tay nứt nẻ của bà và bản án năm mươi triệu đồng giờ chỉ còn tính bằng milimet.
Đúng lúc đó, thằng Tít vùng vẫy dữ dội. Dù đang bị Hưng bóp chặt cằm đè ngửa ra sau, nó vẫn luồn được bàn tay cáu bẩn vào sâu trong túi chiếc quần đùi rách mép. Một vật gì đó bị lôi tuột ra.
Bộp!
Thằng bé dùng chút sức lực cuối cùng, vung tay ném mạnh vật đó về phía trước. Một cuốn sổ tay nhàu nát, bìa các-tông cáu bẩn bay xẹt qua mặt bà Mai, rơi trúng ngay giữa tờ giấy nợ trắng toát, chặn đứng ngón tay nhuốm mực của người mẹ nghèo.
Cú ném bất ngờ làm Hưng thoáng giật mình, nới lỏng tay. Chớp lấy thời cơ, thằng Tít hất mạnh cánh tay gã xăm trổ, lùi lại vài bước, ngực phập phồng thở dốc. Nó đưa tay quệt vệt máu trên khóe miệng, rồi chỉ thẳng vào mặt gã chủ quán vừa nãy còn vênh váo, hét lên bằng chất giọng the thé, khản đặc vì uất ức:
“Mẹ đừng ký! Thằng cha đó lừa mẹ đấy! Năm triệu đó đéo phải tiền chơi net!”
Cả phòng VIP đột nhiên im bặt. Tiếng lách cách gõ phím của mấy gã thanh niên đang cày game bỗng dưng ngừng hẳn. Tôi vươn cổ, căng mắt nhìn xuống cuốn sổ nhỏ xíu đang nằm tơ hơ trên mặt thảm. Cuốn sổ bung mở ra ở một trang giấy hoen ố, chi chít những dòng chữ viết tay nguệch ngoạc bằng bút bi xanh.
Hưng biến sắc. Khuôn mặt kiêu ngạo của hắn bỗng chốc trắng bệch ra như người mất máu. Hắn vội vàng cúi gập người định vồ lấy cuốn sổ, nhưng bà Mai, trong một khoảnh khắc bản năng bảo vệ con, đã nhanh tay ôm chầm lấy cuốn sổ vào lòng cùng với tờ giấy nợ.
“Mày ậm ọe cái gì? Láo toét!” Hưng gầm lên, giọng hắn đã mất đi vẻ điềm tĩnh lạnh lùng ban nãy, thay vào đó là một sự luống cuống, hoảng loạn tột độ. Hắn định lao tới giật lại, nhưng thằng Tít đã nhanh hơn, dõng dạc bóc trần sự thật bằng giọng nói vang vọng khắp bốn bức tường cách âm.
“Năm triệu đó là tiền bún riêu với thuốc lá! Một trăm năm mươi lăm tô bún riêu không giò, năm mươi bao Thăng Long mềm!” Thằng Tít hét lớn, đôi mắt đỏ ngầu trừng trừng nhìn gã đàn ông mặc đồ hiệu. “Mẹ nhìn vào sổ đi! Cứ mười hai giờ đêm mẹ dọn hàng vào ngủ, ông ta ép con ra móc trộm bún, trộm gạch cua, lấy trộm thuốc lá ở tủ của mẹ mang đến đây cho ông ta táp!”
Tôi há hốc mồm, màng nhĩ lùng bùng. Cái gì cơ? Chủ một cyber game hoành tráng, đi giày Balenciaga, xài túi Gucci, cầm iPhone 14 Pro Max lại phải ép một đứa trẻ con ăn trộm bún riêu vỉa hè để ăn đêm?
“Mày ngậm mõm lại! Tao xé xác mày bây giờ!” Hưng điên cuồng gào lên, lao vào định đấm thằng Tít. Nhưng hai gã nhân viên quán có vẻ cũng đang ngơ ngác trước câu chuyện quái đản này, chúng chậm một nhịp, vô tình ngáng đường gã chủ khiến Hưng loạng choạng.
Thằng bé lùi sát vào vách tường, tiếp tục xả hết những dồn nén: “Ông nợ ngập đầu ở ngoài kia rồi! Cái quán này sắp bị ngân hàng siết, xe ô tô thì xe thuê, tài khoản bị khóa sạch không rút được một cắc! Suốt một tháng nay ông vỡ nợ không có tiền mua cơm hộp, ông ép tôi lấy trộm đồ ăn của mẹ tôi để nuôi ông!”
Bà Mai run rẩy lật từng trang sổ. Dưới ánh đèn LED leo lét, tôi có thể nhìn rõ những nét chữ xiên xẹo ghi chú: “Ngày 14: 3 bún, 1 thuốc – H. ký”, “Ngày 15: 2 bún nhiều nước béo, 1 thuốc – H. ký”. Chữ ký dưới mỗi dòng chữ ngoằn ngoèo đó, y hệt như chữ ký nhằng nhịt của gã chủ quán trên mấy tờ thông báo nội quy dán ngoài cửa kính.
Đám game thủ trong phòng VIP bắt đầu xì xào. Gã mập mạp lúc nãy đòi đuổi mẹ con bà Mai giờ tròn xoe mắt, nhìn gã chủ quán bằng ánh mắt đầy nghi hoặc và nực cười. Một gã mặc đồ xịn mắng chửi người nghèo bằng những lời khinh bỉ nhất, hóa ra lại là kẻ sống lay lắt nhờ vào những tô bún riêu ăn cắp của chính người đàn bà đang quỳ dưới đất.
“Cái màn hình lúc nãy!” Thằng Tít chỉ tay về phía chiếc máy số 14 tối om, giọng nó vỡ òa vì tức tưởi. “Tôi đâu có chơi game! Ông giam tôi ở đây cả đêm, ép tôi cắm cái USB tool hack vào để cày thuê, tuồn đồ ảo bán cho khách kiếm tám mươi lăm triệu trả nợ cờ bạc cho ông! Ông bảo tôi làm xong sẽ xóa sổ nợ tiền bún, thế mà ông dám trở mặt đòi ăn cướp sạp bún của mẹ tôi à?”
Sự thật bục vỡ như một quả bom ném giữa phòng. Khoản nợ năm triệu đồng tiền chơi net thực chất chỉ là một con số quy đổi đê hèn từ những bữa ăn vụng trộm mà gã chủ quán vỡ nợ ép một đứa trẻ mang đến. Hắn tạo ra một khoản nợ khống, không phải vì hào phóng, mà để khống chế một thằng bé có kỹ năng dùng tool hack cày game, lợi dụng nó như một công cụ in tiền bù đắp cho cái vỏ bọc hào nhoáng đang mục nát của hắn.
Hưng đứng sững lại giữa phòng. Cánh tay quấn khăn giấy rỉ máu của hắn buông thõng. Đôi môi hắn mấp máy, định nói gì đó để cứu vãn chút thể diện, nhưng không một âm thanh nào thoát ra được. Gã nhân viên vừa cầm hộp mực đỏ đứng nghẹt thở, trố mắt nhìn ông chủ của mình, quên cả việc phải ra tay. Cả phòng VIP chìm trong một sự tĩnh lặng đến ngột ngạt. Tiếng quạt tản nhiệt từ dàn máy tính là âm thanh duy nhất còn vang lên. Tất cả những ánh mắt trong phòng giờ đây găm thẳng vào gã chủ quán giả tạo, lột trần bộ mặt thảm hại và hèn hạ nhất của hắn, khiến hắn cứng họng, chôn chân tại chỗ như một kẻ bị phán xét.
Sự im lặng nghẹt thở kéo dài chưa đầy mười giây thì bị phá vỡ bởi một tràng cười khùng khục. Tôi quay sang, gã mập mạp ngồi cách tôi hai máy đang rung bần bật lớp mỡ bụng, tay ôm bụng ngặt nghẽo cười. Hắn hất hàm về phía Hưng, giọng châm chọc cất lên sang sảng: “Trời đất ơi, đại gia đi Balenciaga, xài iPhone 14 Pro Max mà đêm đêm phải chờ một thằng nhóc mang bún riêu ăn cắp tới tiếp tế à? Nghe mà ứa nước mắt luôn đó anh Hưng.”
Một vài tiếng xì xào, rồi cả phòng rộ lên những tiếng cười khinh miệt. Đám thanh niên ban nãy hùa theo Hưng đòi đuổi mẹ con bà Mai giờ đồng loạt tháo tai nghe, vứt mạnh xuống mặt bàn kính. Chẳng ai rảnh rang đâu mà ngồi chơi game ở một chỗ sắp tan hoang, nơi gã chủ nhẫn tâm lừa gạt cả một đứa trẻ rách rưới. Một gã mặc áo da ném toẹt điếu thuốc xuống thảm, dùng mũi giày di nát: “Rẻ rách. Ép trẻ con cày thuê, lại còn dám lên giọng ăn cướp tài sản của người nghèo. Thôi, giải tán anh em ơi. Có khi quán này mai ngân hàng tới niêm phong cũng nên.”
Bọn họ lục đục đứng dậy, với lấy áo khoác, gom vội đồ đạc. Hưng luống cuống, mặt cắt không còn một giọt máu, mồ hôi rịn ra ướt đẫm vầng trán. Hắn đưa cánh tay còn rỉ máu lên định vãn hồi, miệng lắp bắp: “Ê, các anh em… Đừng nghe thằng ranh con nói láo. Tiền nạp tài khoản anh em tôi vẫn…”
“Thôi im mẹ đi,” một gã khách gắt cẩung, đẩy mạnh cửa kính bước ra ngoài.
Lớp vỏ bọc hào nhoáng của gã giang hồ mạng vỡ vụn từng mảng, rơi lả tả xuống sàn. Hai tên nhân viên đứng cạnh Hưng lúc nãy hung hăng là thế, giờ nhìn nhau ngao ngán. Một gã lén giấu hộp mực đỏ ra sau lưng, khẽ lùi về phía mép cửa, ánh mắt nhìn ông chủ mình chẳng giấu nổi sự khinh bỉ. Chúng lờ mờ nhận ra rằng tiền lương tháng này chắc cũng trôi theo mây khói rồi.
Ngay lúc đám khách đang lách ra ngoài, cánh cửa phòng VIP lại bị đẩy tung. Một người đàn bà trung niên, vóc dáng đẫy đà, cổ đeo sợi dây chuyền vàng to bằng ngón tay sầm sập bước vào. Bà ta liếc nhìn mớ hỗn độn, cắn môi, rồi xăm xăm tiến thẳng về phía Hưng.
“Á à, cậu Hưng! Trốn kỹ gớm nhỉ? Điện thoại tắt máy, nhà không về. Tôi phải lội bộ ra tận đây để đòi ba tháng tiền mặt bằng của cậu đấy!” Giọng bà ta lanh lảnh, chua ngoa đập thẳng vào màng nhĩ mọi người. Bà ta chống nạnh, chỉ tay vào dàn máy tính chớp nháy đèn LED: “Tôi nói cho cậu biết, hôm nay không chồng đủ sáu mươi triệu tiền nhà, tôi gọi người dỡ sạch cái mớ đồ trả góp này bán đồng nát! Còn làm cao à? Mấy ông bên công ty tài chính cũng đang lùng cậu đằng kia kìa!”
Hưng lùi lại một bước, đôi giày hiệu vô tình đạp trúng chiếc bàn phím hai mươi triệu đã bị đập nát, phát ra tiếng rắc khô khốc. Hắn đứng trân trân, môi mấp máy không ra hơi, hoàn toàn mất đi vẻ ngạo mạn, thản nhiên ép người ban nãy. Giữa căn phòng rực rỡ ánh đèn màu, hắn hiện nguyên hình là một kẻ trắng tay, vỡ nợ, đang thoi thóp trong cái hố sâu do chính mình đào ra.
Bà Mai, từ nãy giờ vẫn ôm chặt thằng Tít vào lòng, chầm chậm đứng thẳng dậy. Người đàn bà bán bún riêu không còn khúm núm, không còn run rẩy vái lạy nữa. Bà đưa tay quệt ngang giọt nước mắt trên gò má sạm đen vì nắng gió. Một tay bà nắm chặt lấy tay thằng Tít, tay kia vồ lấy tờ giấy nợ có dính vết vân tay đỏ chót của mình trên mặt bàn. Xoẹt! Bà xé toạc tờ giấy làm đôi, rồi vò nát, ném thẳng vào ngực Hưng.
“Đồ súc sinh. Suýt nữa thì tôi vì u mê mà bán cả cơ nghiệp, bán cả mạng thằng con cho loại cặn bã như cậu.” Giọng bà Mai khàn đặc nhưng dứt khoát. Bà khạc một bãi nước bọt xuống lớp thảm sang trọng, rồi quay sang thằng bé: “Về thôi con. Mẹ con mình nghèo nhưng không hèn!”
Thằng Tít gật đầu. Trước khi quay lưng, nó chỉ tay về phía chiếc máy tính số 14, nhếch mép: “Ông chủ à, tám mươi lăm triệu đó ông không rút được đâu. Mật khẩu tài khoản tôi đổi rồi, lát về tôi báo admin khóa vĩnh viễn. Ông lo mà bán giày trả nợ đi.”
Nói xong, hai mẹ con dìu nhau bước ra khỏi phòng VIP. Dáng vẻ lấm lem, xộc xệch của họ lúc này lại mang một sự kiêu hãnh đến kỳ lạ, hiên ngang lướt qua đám đông đang tản đi và bà chủ nhà đang xỉa xói.
Tôi ngồi thu lu trên ghế, lặng lẽ rút cáp sạc, tắt máy. Tôi nhét vội đồ đạc vào balo, nhanh chóng đứng lên rời đi để tránh khỏi mớ bòng bong này. Khi bước ngang qua Hưng, tôi thấy hắn đứng thẫn thờ giữa những tiếng chửi bới oang oang của bà chủ nhà, cái đầu vuốt sáp bóng lộn gục xuống, đôi giày Balenciaga đắt tiền giờ dính đầy bùn đất nhão nhoét. Vỏ bọc lấp lánh đến đâu cũng không thể che giấu được sự mục ruỗng từ bên trong, nhất là khi nó được xây lên từ sự lừa lọc những kẻ yếu thế hơn mình.
Story code: VI_000131