“Tôi mua cho bạn gái chiếc xe SH và nuôi em ấy suốt 4 năm đại học với lời hứa ra trường sẽ cưới thế nhưng khi đi thực tập em quen được quản lý, ai ngờ quản lý là anh họ tôi👇
Tôi gặp em trong một buổi chào tân sinh viên của trường. Em – cô gái nhỏ nhắn quê Thanh Hóa, dáng người mảnh mai, mắt sáng long lanh như lúc nào cũng ươn ướt nước. Còn tôi – sinh viên năm ba, đi làm thêm đủ nghề, từ chạy grab tới bốc vác chỉ để có tiền lo cho cuộc sống sinh viên ở Hà Nội.
Em bảo:
– Em muốn học tử tế, nhưng nhà ngh/è/o quá, nhiều khi nghĩ bỏ học luôn cho rồi.
Tôi cắn răng rút sổ tiết kiệm, mua tặng em chiếc xe SH cũ – tài sản lớn nhất mà tôi có. Bốn năm sau đó, tôi lo cho em từ tiền trọ, tiền ăn, tiền học, thậm chí cả tiền mua mỹ phẩm. Em hay gọi tôi là “chồng h/ờ”, vì tôi luôn hứa sau khi em ra trường, chúng tôi sẽ cưới.
Tôi chưa từng nghi ngờ gì, vì em vẫn dịu dàng như thế, vẫn gọi tôi “anh y/êu” mỗi ngày. Cho đến một hôm, em bảo chuyển chỗ thực tập, nói là được giới thiệu vào một công ty truyền thông lớn, có người quản lý rất giỏi, rất quan tâm. Tôi vui, tôi còn mượn thêm tiền mua cho em cái laptop mới để tiện làm việc.
Rồi em dần ít nhắn tin, ít gọi. Mỗi lần tôi hỏi, em bảo bận, bảo deadline. Cho đến một tối tôi về nhà anh họ chơi – anh Long, làm trưởng phòng truyền thông ở một tập đoàn – vừa nhắc đến em, mặt anh t/ái m/ét:
– Em nói… con bé đó là người yêu m/ày?
Tôi đứ/ng h/ình. Trong lúc anh lặng lẽ lấy điện thoại, cho tôi xem một bức ảnh chụp lúc anh và em cùng đi du lịch Tam Đảo. Em trong ảnh – đang ngồi sau xe anh, ôm eo, cười rạng rỡ.
Tôi thấy ng/ực mình nh/ó/i lên. Chiếc SH tôi mua, chiếc laptop tôi tặng – là để em đi du lịch với người đàn ông khác, lại là họ hàng tôi.
Anh Long ngồi im một lúc rồi thở dài:
– Nó nói với anh là chi/a t/ay người y/êu lâu rồi, giờ đang tự lập. Anh… cũng không biết gì.
Tôi về, không nói với em câu nào. Đêm hôm đó, tôi lặng lẽ đến phòng trọ, gõ cửa. Em ra mở, nhìn tôi sững sờ:
– Anh… sao anh biết em ở đây?
Tôi

chẳng nói gì, chỉ chìa tờ giấy chuyển khoản học phí lần cuối và nói……”
“Chàng trai nhìn thẳng vào đôi mắt đang mở to vì ngạc nhiên của cô gái. Giọng anh không một chút cảm xúc, lạnh lẽo như băng giá đêm đông Hà Nội. Anh giơ tờ giấy chuyển khoản lên ngang tầm mắt cô, từng chữ thốt ra rõ ràng, đanh lại.
“”Đây là lần cuối cùng.””
Cô gái sững sờ. Đôi môi mấp máy nhưng không thể thốt ra một từ trọn vẹn. Cô ta nhìn tờ giấy, rồi lại nhìn lên gương mặt xa lạ của người đàn ông đã từng hứa hẹn cưới mình. Anh khẽ nhếch mép, một nụ cười không thể nào chua chát hơn.
“”Từ giờ, mọi chi phí của em, từ tiền nhà, tiền ăn, đến tiền mua sắm… cứ tìm anh họ anh mà lo. Anh Long ấy.””
Hai chữ “”Anh Long”” như một tiếng sét đánh ngang tai. Gương mặt cô gái vốn đang ngơ ngác bỗng chốc trắng bệch, không còn một giọt máu. Toàn bộ vẻ ngây thơ, đáng thương thường ngày tan biến, chỉ còn lại sự hoảng loạn tột độ. Cô ta lắp bắp:
“”Anh… anh đang nói gì thế… Em… em không hiểu…””
Lý trí sụp đổ, cô ta vội vươn tay ra, cố gắng níu lấy cánh tay anh như níu vào chiếc phao cứu sinh cuối cùng. “”Anh, nghe em giải thích đã…””
Nhưng chàng trai gạt phắt tay cô ra. Một cái gạt tay dứt khoát, lạnh lùng, khiến bàn tay cô ta hẫng đi trong không khí rồi buông thõng vô lực. Sự ghê tởm hiện rõ trong mắt anh. Anh không nói thêm lời nào, chỉ lặng lẽ quay người, bước đi.
Cô gái chết lặng tại cửa, nhìn theo bóng lưng của anh xa dần rồi khuất hẳn sau góc cầu thang. Tờ giấy chuyển khoản từ tay anh rơi xuống đất, nằm chơ vơ. Trong đầu cô ta chỉ còn một câu hỏi duy nhất vang vọng: “”Làm sao anh ấy biết được?”””
“Chỉ vài giây sau khi cánh cửa khép lại, sự hoảng loạn trên gương mặt cô gái tan biến, nhường chỗ cho một vẻ lạnh lùng đến đáng sợ. Cơn sốc ban đầu nhanh chóng chuyển thành sự tức giận. “”Làm sao anh ấy biết?”” – câu hỏi đó không còn là sự sợ hãi, mà là sự căm phẫn vì bị phát hiện. Cô ta nghiến răng, vội vã lao ra khỏi phòng, tiếng guốc nện xuống hành lang gấp gáp, đầy khiêu khích.
Anh vừa bước xuống đến chiếu nghỉ giữa hai tầng lầu thì nghe tiếng gọi giật ngược từ phía sau.
“”Đứng lại!””
Anh dừng bước nhưng không quay đầu lại. Anh không muốn nhìn thấy gương mặt đó thêm một giây nào nữa.
Cô ta chạy đến, đứng chắn trước mặt anh. Không còn vẻ yếu đuối, cũng chẳng có một giọt nước mắt nào. Đôi mắt cô ta ráo hoảnh, nhìn anh xoáy sâu, vẻ mặt trơ tráo đến cùng cực. Tờ giấy chuyển khoản vẫn nằm trong tay, nhưng giờ nó không còn là bằng chứng của sự phản bội, mà như một chiến tích cô ta muốn vứt trả lại.
Sau vài giây im lặng đến nghẹt thở, cô ta bỗng nhếch mép cười khẩy, giọng đầy thách thức.
“”Anh theo dõi tôi à?””
Chàng trai sững người. Anh đã chuẩn bị cho mọi kịch bản: cô ta sẽ khóc lóc, sẽ van xin, sẽ chối cãi. Nhưng anh chưa bao giờ tưởng tượng ra được sự trơ trẽn này.
Thấy anh im lặng, cô ta càng được đà lấn tới. Giọng nói chanh chua, sắc lẹm như dao cứa vào từng thớ thịt của anh.
“”Phải đó, là tôi đi với anh Long đấy. Thì sao nào?””
Cô ta hất hàm, ánh mắt ánh lên vẻ khinh bỉ tột độ. “”Anh Long hơn anh về mọi mặt. Anh ấy là Trưởng phòng truyền thông của một tập đoàn lớn, còn anh? Anh nhìn lại mình xem có gì? Ngoài chiếc xe SH cũ kỹ và mấy đồng bạc lẻ kiếm được từ việc chạy Grab, bốc vác thì anh có gì cho tôi? Anh lấy tư cách gì mà trách tôi?””
Từng lời, từng chữ của cô ta như những nhát búa tạ nện thẳng vào lồng ngực anh. Anh chết lặng. Hoàn toàn chết lặng. Gương mặt không một chút biểu cảm, nhưng bên trong, cả thế giới của anh đang sụp đổ. Tình yêu 4 năm, sự hy sinh, những đêm thức trắng làm việc… tất cả bỗng trở nên lố bịch và rẻ mạt trước sự trơ trẽn không thể tin nổi của người con gái anh đã từng yêu thương hơn cả sinh mệnh.”
“Sự im lặng kéo dài đến ngột ngạt. Trong khoảnh khắc, gương mặt chàng trai không còn chút cảm xúc nào. Nó trống rỗng, lạnh lẽo như một mặt hồ mùa đông đóng băng. Nỗi đau đã đạt đến đỉnh điểm và giờ đây, nó hóa thành một sự bình tĩnh đến đáng sợ. Cái chết lặng đó đáng sợ hơn vạn lần một cơn thịnh nộ.
Anh không nhìn vào mắt cô ta nữa. Ánh mắt anh lướt qua gương mặt từng thân thuộc, giờ đây chỉ còn là một kẻ xa lạ trơ tráo. Anh nhìn xuống tờ giấy chuyển khoản vẫn nằm trong tay cô ta.
Rồi, anh cất tiếng. Giọng nói đều đều, không một gợn sóng, như thể đang đọc một bản thông báo.
“”Xe SH đâu?””
Cô ta sững người, nụ cười khinh bỉ trên môi đông cứng lại. Cô ta nghĩ anh sẽ gào khóc, sẽ van xin, sẽ chất vấn. Nhưng không. Đây là một thứ mà cô ta chưa bao giờ lường tới.
Anh nói tiếp, rành rọt từng chữ, âm lượng không đổi.
“”Laptop đâu? Mang ra đây.””
Sự trơ trẽn của cô gái cuối cùng cũng bị chọc thủng. Cô ta trố mắt nhìn anh, không thể tin vào tai mình. Sự ngỡ ngàng nhanh chóng chuyển thành cơn giận dữ điên cuồng khi cô ta nhận ra anh hoàn toàn nghiêm túc.
“”Anh nói cái gì?”” Giọng cô ta rít lên, chói tai. Cô ta hét lên, gần như mất hết lý trí: “”Đó là anh tự nguyện cho tôi, giờ anh đòi lại à, đồ đàn bà!””
Anh không hề nao núng trước lời sỉ nhục. Thay vào đó, một nét cười mỉa mai thoáng qua trên môi anh, lạnh đến thấu xương. Anh đáp gọn, từng chữ như một nhát dao găm thẳng vào sự tự mãn của cô ta.
“”Đúng vậy.””
Anh nhún vai, ánh mắt sắc lẹm.
“”Tôi đòi lại công sức của tôi.””
Dứt lời, anh không nói thêm, chỉ đứng đó nhìn cô ta, ánh mắt kiên định và lạnh lùng, như một chủ nợ đến đòi lại món nợ không thể chối cãi. Bầu không khí đặc quánh lại, báo hiệu một cuộc đối đầu còn khốc liệt hơn sắp bắt đầu.”
“Sự uất hận và nhục nhã khiến mặt cô gái đỏ bừng. Cô ta nghiến răng, ngón tay chỉ thẳng vào mặt anh, giọng a dua và chua ngoa. “”Đồ tồi! Đồ bẩn thỉu! Thứ anh cho đi rồi giờ anh đòi lại, anh không thấy nhục à?””
Cô ta gào lên, cố dùng những lời lẽ cay độc nhất để vớt vát lại thể diện. Nhưng anh vẫn đứng im, gương mặt không đổi sắc, sự bình tĩnh của anh như một bức tường thép đập tan mọi lời sỉ vả của cô ta.
Đúng lúc cuộc giằng co đang ở đỉnh điểm, một tiếng “”Kéttt”” chói tai vang lên. Ánh đèn pha của một chiếc xe hơi sang trọng chiếu thẳng vào hai người, cắt ngang màn kịch. Chiếc xe dừng lại ngay gần đó.
Cánh cửa xe bật mở. Một người đàn ông bước xuống, dáng vẻ lịch lãm, áo sơ mi phẳng phiu. Đó chính là Long, anh họ của anh.
Nhìn thấy cậu em họ đang đứng sừng sững ở đó với vẻ mặt lạnh như tiền, Long khựng lại một giây. Vẻ tự tin trên mặt anh ta thoáng chút bối rối và lúng túng. Anh ta rõ ràng không ngờ tới cuộc chạm trán này.
Nhìn thấy Long, cô gái như vớ được cọc cứu sinh. Vẻ hung hăng, chua ngoa ban nãy lập tức biến mất, thay vào đó là đôi mắt rơm rớm, bờ vai run lên đầy oan ức. Cô ta vội vàng chạy về phía Long, nép vào người anh ta như một con mèo nhỏ tìm chỗ dựa.
Long nhanh chóng lấy lại vẻ bề trên. Anh ta kéo cô gái ra sau lưng mình, vòng tay qua vai che chở một cách đầy sở hữu. Rồi anh ta ngẩng đầu lên, nhìn anh bằng ánh mắt ra vẻ người lớn, giọng điệu vừa có chút ra lệnh, vừa có chút xem thường.
“”Chú làm gì ở đây vậy? Có gì từ từ nói, đừng làm cô ấy sợ.””
Anh không thèm nhìn Long. Ánh mắt anh dán chặt vào cô gái đang giả vờ yếu đuối sau lưng kẻ thứ ba. Mọi mảnh ghép đã khớp. Tấm ảnh ở Tam Đảo. Những chuyến “”về quê”” đột xuất. Chiếc laptop mới. Tất cả hiện lên rõ mồn một.
Một nụ cười nhạt, lạnh lẽo đến đáng sợ, nở trên môi anh. Anh hoàn toàn phớt lờ sự tồn tại của người anh họ, giọng nói vẫn đều đều, rành rọt, găm thẳng vào kẻ phản bội.
“”Anh hỏi lại lần cuối. Xe và laptop, ở đâu?”””
“Bị phớt lờ hoàn toàn, Long cảm thấy mặt mình nóng ran vì mất thể diện. Anh ta hắng giọng, cố lấy lại vẻ bề trên.
“”Chú không nghe anh nói gì à? Đây không phải là chỗ để…””
Chưa kịp dứt lời, anh đã cắt ngang. Lần này, ánh mắt lạnh như băng của anh cuối cùng cũng dời khỏi cô gái, ghim thẳng vào Long. Một nụ cười nhạt, đầy mỉa mai, từ từ hiện lên trên môi anh.
“”Anh hỏi hay đấy. Em đến đòi lại đồ đã cho cô ta mượn để đi du lịch với anh ở Tam Đảo.””
Từng chữ một được thốt ra, không nhanh không chậm, nhưng lại như một nhát búa giáng mạnh vào sự tự tin của Long. Từ “”Tam Đảo”” vang lên như tiếng sét giữa đêm quang.
Sắc mặt Long thay đổi đột ngột. Vẻ lịch lãm, ra vẻ người lớn ban nãy bay biến sạch sẽ, chỉ còn lại sự sững sờ, hoảng hốt không thể che giấu. Anh ta bất giác lùi lại nửa bước, bàn tay đang đặt trên vai cô gái cũng buông thõng xuống. Anh ta không thể hiểu nổi, làm sao cậu em họ nhà quê, khù khờ này lại biết được chuyện đó.
Cô gái nép sau lưng Long, cảm nhận được sự bảo bọc vừa rồi đã biến mất, toàn thân run lên. Cô ta không dám nhìn thẳng vào anh, nhưng qua khóe mắt, ánh nhìn vừa sợ hãi tột độ, vừa căm tức như muốn ăn tươi nuốt sống anh vẫn găm chặt về phía kẻ đã vạch trần tất cả. Mọi đường lui của cô ta đã bị chặn đứng.
Long vội lấy lại bình tĩnh, dù giọng nói đã có phần lắp bắp.
“”Chú… chú nói linh tinh gì vậy? Tam Đảo nào?””
Anh cười khẩy, nụ cười còn lạnh hơn cả sương đêm. Anh không thèm trả lời, chỉ lẳng lặng đưa tay vào túi quần, như thể sắp lấy ra một thứ gì đó.
Hành động của anh khiến cả Long và cô gái tim đập thình thịch. Họ biết, anh không nói suông.
“”Tôi không có thời gian để đôi co,”” anh nói, giọng đều đều nhưng đầy sức nặng. “”Chiếc xe SH tôi mua bằng tiền mồ hôi nước mắt. Chiếc laptop mới cóng để cô ta ‘làm đồ án’. Tất cả những thứ đó, là do tôi cho mượn. Bây giờ tôi cần lấy lại.””
Anh nhấn mạnh hai chữ “”cho mượn””, như một mũi dao xoáy sâu vào sự dối trá của cả hai.
Long nghiến răng. Sự việc đã đi quá xa so với tưởng tượng của anh ta. Giờ đây, nó không còn là chuyện tình cảm tay ba nữa, mà là một vụ phơi bày bê bối có thể ảnh hưởng đến danh tiếng của một trưởng phòng như anh ta.
“”Chú muốn bao nhiêu tiền?”” Long buột miệng, dùng thứ vũ khí mà anh ta tự tin nhất. “”Nói một con số đi. Coi như anh mua lại những thứ đó cho cô ấy.””
Nghe thấy thế, anh bật cười thành tiếng. Tiếng cười của anh vang lên giữa không gian tĩnh lặng, nghe vừa chua chát, vừa đầy khinh bỉ.”
“Tiếng cười tắt lịm, chỉ còn lại sự im lặng nặng như chì. Ánh mắt anh không còn vẻ khinh bỉ nữa, mà chuyển thành một sự lạnh lẽo, trống rỗng đến đáng sợ, như thể đang nhìn vào hai kẻ không đáng để anh bận tâm.
Anh Long cố giữ vẻ bề trên, dù mồ hôi lạnh đã lấm tấm sau gáy. Anh ta coi sự im lặng của anh là một dấu hiệu của sự dao động.
“”Chú đừng làm ầm lên. Chuyện không đáng,”” Long nói, giọng hạ thấp, ra vẻ người lớn đang dàn xếp. “”Coi như anh xin lỗi. Cần bao nhiêu tiền, anh trả, đừng làm khó cô ấy.””
Anh Long cố tình nhấn mạnh vào việc “”làm khó cô ấy””, hòng khơi dậy chút tình nghĩa còn sót lại trong anh, đồng thời vẽ ra một hình ảnh bản thân cao thượng, sẵn sàng chịu trách nhiệm.
Nhưng anh chỉ cười khẩy, một nụ cười còn cay đắng hơn cả nước mắt. Anh tiến thêm một bước, khoảng cách giữa anh và Long bị thu hẹp lại.
“”Tiền?”” anh lặp lại, giọng đầy mỉa mai. “”Tiền của anh to thật đấy. Nhưng những giọt mồ hôi tôi đổ xuống lúc chạy grab giữa trưa hè, những cơn đau lưng khi bốc vác hàng lúc nửa đêm để có tiền đóng học phí cho cô ta, thì tiền của anh có mua lại được không?””
Từng lời anh nói ra như từng mũi kim châm thẳng vào lồng ngực của cả Long và cô gái. Cô ta run lên bần bật, hai tay bấu chặt vào cánh tay Long như tìm kiếm một sự cứu rỗi vô vọng.
Anh không thèm nhìn cô ta lấy một lần. Ánh mắt anh dán chặt vào Long, kẻ vẫn đang tự cho mình cái quyền phán xét.
“”Em không cần tiền của anh,”” anh gằn giọng, “”em cần lại đồ của em. Và,”” anh ngừng lại một nhịp, để cho sự căng thẳng dâng lên đến tột độ, rồi chậm rãi thốt ra từng chữ, “”một lời giải thích cho cả gia đình.””
Bốn chữ “”cả gia đình”” như một quả bom nổ tung ngay bên tai Long. Vẻ tự tin, lịch lãm của một trưởng phòng bay biến không còn một dấu vết. Gương mặt anh ta trắng bệch, đôi mắt mở to đầy hoảng loạn. Chuyện này không còn là bê bối tình ái nữa, nó là một vết nhơ không thể gột rửa cho danh dự của gia đình anh ta, của chính bố mẹ anh ta.
“”Chú… chú điên rồi! Chuyện người lớn, đừng lôi gia đình vào!”” Long lắp bắp, giọng nói lạc đi vì sợ hãi.
Cô gái sau lưng Long gần như khuỵu xuống. “”Gia đình”” còn có nghĩa là bố mẹ cô ở Thanh Hóa. Bà mẹ cả đời tần tảo, ông bố luôn tự hào về cô con gái học giỏi ở Hà Nội. Cô ta không dám tưởng tượng cảnh họ biết được đứa con gái cưng của mình lại trơ trẽn đến mức này.
“”Em xin anh… đừng…”” Cô ta nức nở, lần đầu tiên lên tiếng, nhưng giọng nói yếu ớt, lạc lõng.
Anh phớt lờ hoàn toàn. Anh nhìn thẳng vào Long, ánh mắt sắc như dao.
“”Anh là người lớn mà, anh họ? Người lớn thì phải biết chịu trách nhiệm cho việc mình làm chứ. Hay chức trưởng phòng của tập đoàn lớn chỉ dạy anh cách dùng tiền để giải quyết mọi chuyện thôi?””
Nói rồi, anh quay người, không thèm nán lại thêm một giây nào. Trước khi đi, anh để lại một câu nói cuối cùng, nhẹ bẫng nhưng đủ sức khiến hai kẻ đó chết đứng tại chỗ.
“”Suy nghĩ cho kỹ đi. Em cho hai người một đêm. Sáng mai, nếu em không thấy xe và laptop ở nhà, em sẽ về nhà bác trai bác gái để ‘hỏi thăm sức khỏe’ và tiện thể kể cho hai bác nghe về chuyến du lịch Tam Đảo của hai người.”””
“Sáng hôm sau, không phải là chiếc xe SH và laptop được trả lại, mà là bộ mặt phờ phạc, mất ngủ của Long và cô gái xuất hiện trước cửa phòng trọ của anh. Long chìa ra một cọc tiền, cố nặn ra một nụ cười cầu tài.
“”Chú… Anh đã suy nghĩ kỹ rồi. Chuyện này là lỗi của anh. Số tiền này, chú cầm lấy, coi như anh đền bù. Mình trong nhà cả, đừng làm lớn chuyện.””
Cô gái đứng sau lưng Long, đôi mắt sưng húp, gật đầu lia lịa, ánh mắt van lơn. Họ vẫn nghĩ tiền có thể giải quyết được. Họ vẫn nghĩ anh chỉ doạ suông.
Anh không nói một lời. Ánh mắt anh lướt qua cọc tiền trên tay Long, rồi dừng lại trên hai khuôn mặt tội lỗi trước mặt. Anh không giận dữ, không khinh bỉ, chỉ có một sự trống rỗng đến lạnh người. Anh lẳng lặng lùi vào trong, để mặc hai người họ đứng ngơ ngác ngoài cửa.
Long và cô gái tưởng anh đã xuôi lòng, vội vã bước theo vào trong phòng, không gian chật hẹp bỗng trở nên ngột ngạt. Nhưng họ đã lầm.
Anh không ngồi xuống ghế, cũng không nhìn họ. Anh rút điện thoại ra. Bàn tay Long run lên một cách vô thức. Hắn có một dự cảm chẳng lành.
Anh bấm một dãy số quen thuộc. Quen đến mức tim Long như ngừng đập. Đó là số của bố anh, là chú ruột của Long, người luôn coi hắn là niềm tự hào của dòng họ.
Tiếng chuông chờ vang lên, từng tiếng một như nhát búa gõ vào lồng ngực Long. Anh bình thản bật loa ngoài. Âm thanh khô khốc vang vọng khắp căn phòng trọ tồi tàn.
“”Alo, bố ạ.”” Giọng anh bình tĩnh đến lạ.
Đầu dây bên kia, giọng bố anh ấm áp vang lên: “”Ừ con, gọi bố có việc gì thế?””
Long và cô gái nín thở. Mồ hôi lạnh túa ra sau gáy Long, còn cô ta thì mặt đã trắng bệch như tờ giấy.
“”Bố này,”” anh bắt đầu, giọng vẫn đều đều, không một chút gợn sóng, “”con chỉ muốn hỏi thăm sức khoẻ bác trai bác gái, dạo này hai bác vẫn khoẻ chứ ạ?””
Câu hỏi thăm lịch sự nhưng lại như một nhát dao đâm thẳng vào tim Long. Hắn biết, đây chỉ là màn dạo đầu cho một cơn bão sắp ập đến.
“”Bố mẹ mày vẫn khoẻ. Sao tự dưng lại hỏi thế?”” Giọng bố anh có chút ngạc nhiên.
Anh cười khẩy một tiếng, nụ cười không hề phát ra âm thanh. “”Dạ không có gì ạ. Chỉ là anh Long, con trai của hai bác, niềm tự hào của gia đình mình, dạo này có vẻ bận rộn quá. Con sợ anh ấy làm việc vất vả, không có thời gian quan tâm gia đình.””
Sự im lặng bao trùm. Anh có thể cảm nhận được sự căng thẳng từ đầu dây bên kia.
Và rồi, anh kể. Anh kể lại toàn bộ câu chuyện. Anh kể về bốn năm anh chạy Grab, bốc vác để nuôi một người con gái ăn học ở Hà Nội. Anh kể về chiếc laptop, về chiếc xe SH cũ kỹ anh chắt bóp từng đồng để mua cho cô ta. Anh kể về việc mình phát hiện ra cô ta đã phản bội mình như thế nào. Và cuối cùng, anh chậm rãi, rành rọt nói ra cái tên mà không ai ngờ tới.
“”…Và người đàn ông đi du lịch Tam Đảo cùng cô ấy, người đàn ông mà con vừa bắt gặp trong phòng trọ cô ấy đêm qua, chính là anh Long, trưởng phòng của một tập đoàn lớn, cháu ruột của bố đấy ạ.””
Căn phòng im phăng phắc. Cô gái đã khuỵu xuống sàn nhà từ lúc nào, nước mắt lã chã, toàn thân run rẩy như sắp ngất đi. Long đứng chết trân, khuôn mặt xám ngoét, đôi mắt mở to đầy kinh hoàng, nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại như thể nó là một con quái vật.
Đầu dây bên kia im lặng một lúc lâu, một sự im lặng đáng sợ hơn bất kỳ lời chửi rủa nào. Rồi đột nhiên, tiếng quát giận dữ tột độ của bố anh vang lên, lớn đến mức loa ngoài của chiếc điện thoại cũng phải rè đi.
“”Long! Mày về nhà ngay!”””
“Anh bình thản cúp máy. Tiếng “”tút… tút… tút…”” khô khốc, đều đặn vang lên từ chiếc loa ngoài, cắt đứt hoàn toàn tiếng gầm giận dữ của người bố, người chú. Sự im lặng đột ngột bao trùm lấy căn phòng trọ chật hẹp, còn đáng sợ hơn cả lời mắng chửi lúc nãy. Long chết sững, mồ hôi lạnh chảy thành dòng trên thái dương, cảm giác như trời đất dưới chân đang sụp đổ.
Đúng lúc này, cô gái đang khuỵu dưới sàn nhà bỗng ngẩng phắt dậy. Khuôn mặt trắng bệch, giàn giua nước mắt của cô ta bỗng trở nên sống động một cách kỳ dị. Cô ta lồm cồm bò tới, níu lấy ống quần anh, rồi bật lên một tiếng khóc ai oán, tức tưởi.
“”Anh… Anh đối xử với em như vậy sao?”” Giọng cô ta vỡ ra, đầy uất nghẹn. “”Bốn năm qua, anh nghĩ em sung sướng lắm sao? Anh chỉ biết đi làm, chỉ biết ném tiền cho em rồi nghĩ thế là xong! Anh có bao giờ hỏi em thực sự muốn gì không? Em cô đơn, em mệt mỏi đến nhường nào, anh có biết không?””
Màn kịch bắt đầu. Nước mắt lã chã rơi, giọng nói càng lúc càng bi thương. Cô ta ngước đôi mắt sưng mọng lên, nhìn anh đầy trách móc, rồi lại quay sang Long với ánh mắt tìm kiếm sự che chở.
“”Chỉ có anh Long… chỉ có anh ấy mới thực sự lắng nghe em. Anh ấy cho em cảm giác được thấu hiểu, được trân trọng. Em đến với anh ấy là vì em đã quá mệt mỏi với sự vô tâm của anh rồi!””
Long, đang chìm trong tuyệt vọng, bỗng như vớ được cọc cứu sinh. Đúng rồi, phải rồi, lỗi không hoàn toàn thuộc về hắn. Hắn nhìn cô gái đang run rẩy trong tay mình, một cảm giác thương xót (hoặc có lẽ là tự thương hại) dâng lên. Hắn vội vàng đỡ cô ta dậy, ôm vào lòng, quay phắt sang nhìn anh với vẻ phẫn nộ.
“”Chú thấy chưa?”” Long gằn giọng, “”Chú ép cô ấy đến bước đường này! Nếu chú thực sự quan tâm đến bạn gái mình, cho cô ấy một bờ vai để nương tựa, thì mọi chuyện đã không xảy ra!””
Hắn nói như thể hắn là người hùng đến giải cứu một tâm hồn tan vỡ, chứ không phải một kẻ lén lút cắm sừng em họ mình. Cả hai người họ, một kẻ khóc lóc kể lể, một người lớn tiếng che chở, phối hợp với nhau một cách hoàn hảo, diễn một vở kịch bi tình ngay trong căn phòng trọ tồi tàn của anh.
Anh đứng im, không nói một lời, lặng lẽ quan sát màn trình diễn của họ. Anh không giận dữ, không căm phẫn. Anh chỉ thấy nó lố bịch đến nực cười. Khi màn độc thoại của Long vừa dứt, anh mới khẽ nhếch mép, tạo thành một nụ cười lạnh lẽo.
“”Hay,”” anh buông một từ. “”Diễn hay lắm. Hai người tập với nhau rồi à?”””
“Câu nói mỉa mai của anh như một gáo nước lạnh dội thẳng vào màn kịch bi lụy của hai kẻ phản bội. Long sững người, câu chữ phẫn nộ nghẹn lại nơi cổ họng. Cô gái kia cũng nín bặt, nước mắt bỗng dưng khô khốc trên gò má, nhìn anh với vẻ hoang mang tột độ.
Anh không thèm để tâm đến sự bối rối của họ. Lặng lẽ, anh rút chiếc điện thoại cũ của mình ra khỏi túi quần. Ngón tay cái bình thản lướt trên màn hình đã có vài vết xước, mở khóa, rồi vào thẳng mục tin nhắn. Cả căn phòng nín thở theo từng cử động của anh.
Anh đưa màn hình sáng rực về phía Long. “”Anh họ, anh nhìn cho kỹ vào.””
Trên đó, không phải một, mà là cả một danh sách dài dằng dặc những tin nhắn Zalo từ chính số của cô ta, gửi cho anh chỉ hai, ba tuần trước. Màn hình cứ từ từ cuộn xuống, để lộ ra những dòng chữ không thể ngọt ngào hơn: “”Chồng hờ ơi, đang làm gì đấy?””, “”Em nhớ anh muốn chết, làm Grab về với em ngay đi.””, “”Yêu anh nhất trên đời!””, “”Hôm nay em nấu món anh thích nhé, về sớm nha anh yêu.””
“”Không… không phải…”” Cô ta lắp bắp, định lao tới giật lấy chiếc điện thoại nhưng ánh mắt lạnh như băng của anh đã khiến cô ta khựng lại.
Anh cất giọng, lạnh lẽo, từng chữ một găm thẳng vào sự im lặng ngột ngạt. “”Đối xử tệ bạc đây ư? Vô tâm, mệt mỏi đây ư?””
Ánh mắt sắc như dao của anh lia qua khuôn mặt đang cắt không còn giọt máu của cô ta, rồi dừng lại ở Long. Anh nhếch mép, một nụ cười khinh bỉ hiện rõ.
“”Hay là… vì anh Long đây có xe hơi, có chức trưởng phòng ở tập đoàn lớn, nên sự quan tâm của thằng chạy Grab như tôi bỗng trở nên rẻ mạt?””
Long chết đứng. Đôi mắt hắn dán chặt vào màn hình điện thoại, vào những dòng chữ “”anh yêu””, “”chồng hờ”” nhảy múa trước mặt. Bằng chứng rõ ràng như ban ngày, không thể chối cãi. Vở kịch người hùng giải cứu mỹ nhân của hắn sụp đổ tan tành. Tất cả những lời lẽ đạo đức hắn vừa nói ra bỗng trở thành một trò cười lố bịch. Hắn cảm thấy mặt mình nóng bừng, tai ù đi, chỉ còn lại hình ảnh những tin nhắn kia và nụ cười lạnh lẽo của đứa em họ đang xoáy sâu vào tâm can.”
“Từng con chữ nhảy múa trên màn hình như đang chế nhạo sự ngu ngốc của Long. Hắn không chỉ là kẻ thứ ba, hắn còn là một thằng ngốc bị dắt mũi bởi những lời dối trá ngon ngọt. Sự tự mãn của một trưởng phòng, của một người đàn ông thành đạt, giờ đây vỡ vụn thành tro bụi.
Cô gái thấy sắc mặt Long thay đổi, hoảng hốt tột độ. Đây là cứu cánh duy nhất của cô ta, cô ta không thể để mất được. Cô ta vội vã níu lấy cánh tay hắn, giọng nức nở, cố gắng diễn nốt màn kịch cuối cùng.
“”Anh Long… không phải đâu anh… có hiểu lầm gì thôi… Anh nghe em giải thích…””
“”Buông ra!”” Long gằn giọng, một tay giật mạnh khỏi cái níu kéo của cô ta, tay kia đẩy thẳng vào vai cô. Một cái đẩy không mạnh về thể chất, nhưng dứt khoát và đầy ghê tởm, khiến cô ta loạng choạng lùi lại vài bước, sững sờ.
Long nhìn cô, đôi mắt đỏ ngầu vì giận dữ và cả sự bẽ bàng. Hắn cảm thấy mình như một trò hề.
“”Cô lừa cả tôi? Cô dám nói với tôi là nó đối xử tệ với cô?”” Giọng hắn khản đặc, gằn lên từng chữ.
Rồi, như không thể chịu đựng thêm được nữa, hắn quay phắt sang tôi. Sự phẫn nộ trên gương mặt hắn tan biến, chỉ còn lại sự xấu hổ và hối hận tột cùng. Hắn nhìn tôi, nhìn đứa em họ mà hắn vừa lên mặt dạy đời cách đây vài phút. Giọng hắn run run, vỡ vụn:
“”Chú… anh xin lỗi. Anh sai thật rồi. Anh… anh không ngờ nó lại là người như vậy.””
Tôi chỉ im lặng, nhìn thẳng vào mắt anh ta. Sự hả hê của việc lật tẩy không thể nào xoa dịu được vết sẹo mà hai con người này đã cùng nhau khắc vào tim tôi suốt bốn năm qua. Cả căn phòng chìm trong sự im lặng nặng nề, chỉ có tiếng nấc nghẹn của cô gái và hơi thở nặng nhọc, hổ thẹn của người anh họ mà tôi từng kính trọng.”
“Bỏ qua lời xin lỗi muộn màng của Long và tiếng nấc nghẹn của cô gái, tôi không nói một lời, lướt qua cả hai người bọn họ. Đích đến của tôi là căn phòng ngủ, nơi chứa đựng những thứ vốn thuộc về mình. Cánh cửa phòng mở ra, chiếc laptop mới cáu tôi mua cho cô ta bằng tiền chạy xe ôm đêm và bốc vác cuối tuần đang nằm ngay ngắn trên bàn.
Tôi lạnh lùng rút dây sạc, gập máy lại. Đúng lúc này, cô ta như bừng tỉnh khỏi cơn mê sảng, lao theo tôi vào phòng, đôi mắt đỏ hoe đầy hoảng loạn.
“”Anh định làm gì thế? Trả đây cho em! Đó là của em!””
Cô ta vươn tay, cố giằng lại chiếc laptop. Nhưng sức lực yếu ớt của một kẻ quen được nuông chiều làm sao đọ lại cánh tay chai sần vì lao động của tôi. Tôi chỉ cần nghiêng người một chút, dùng một tay gạt nhẹ là cô ta đã mất đà, loạng choạng suýt ngã. Chiếc laptop vẫn nằm yên trong tay tôi, chắc nịch.
Nước mắt lã chã rơi trên khuôn mặt cô ta, nhưng giờ đây không còn là sự diễn kịch đáng thương nữa, mà là sự bất lực đến tột cùng. Thấy không thể lấy lại được món đồ giá trị, cô ta gào lên.
“”Anh là đồ khốn! Anh tính toán với cả người yêu mình như thế à?””
Tôi quay lại, bước ra phòng khách, ánh mắt lạnh như băng. Tôi nhìn thẳng vào cô ta, giọng nói không một chút cảm xúc, vang lên rành rọt giữa không gian tĩnh lặng đến ngột ngạt.
“”Chìa khóa xe SH.””
Đó không phải là một câu hỏi, mà là một mệnh lệnh. Long đứng chết trân ở góc phòng, mặt cúi gằm không dám nhìn. Còn cô ta, sau một giây sững sờ, sự uất hận bùng lên trong đáy mắt. Cô ta biết, mình đã thua toàn tập.
Trong một cơn giận dữ điên cuồng, cô ta thò tay vào túi xách, giật mạnh chùm chìa khóa ra rồi ném thẳng xuống nền gạch.
*“Xoảng!”*
Tiếng kim loại va vào sàn nhà vang lên chói tai, như một nhát dao cuối cùng cứa vào sự tự tôn đã rách nát của cô ta.
“”Đây! Của anh tất! Cầm lấy mà cút đi cho khuất mắt tôi!””
Tôi không hề nao núng trước cơn thịnh nộ của cô ta. Tôi bình thản cúi người, nhặt chùm chìa khóa lên, phủi nhẹ hạt bụi vô hình. Xong xuôi, tôi đút chìa khóa vào túi quần, tay kia xách chiếc laptop, quay lưng bước thẳng ra cửa. Không một cái ngoảnh lại. Bỏ lại sau lưng cả một quá khứ mục rữa và hai con người đang chìm trong sự nhục nhã ê chề.”
“Tiếng cửa sắt chung cư đóng lại sau lưng tôi không chỉ khép lại một căn phòng, mà còn đóng sập cả bốn năm thanh xuân mục nát. Tôi không về phòng trọ ngay. Thay vào đó, tôi gọi một cuộc điện thoại. Cuộc gọi duy nhất, cho người duy nhất có thể sắp đặt lại trật tự cho cái gia đình này: Bố của Long, chú ruột tôi.
Tối hôm đó, một cuộc họp gia đình chưa từng có tiền lệ đã diễn ra tại căn biệt thự của nhà chú thím. Không khí trong phòng khách rộng lớn nhưng lại ngột ngạt đến khó thở. Tất cả anh em, cô dì chú bác bên nội đều có mặt, ngồi im phăng phắc. Tôi được xếp ngồi ở một chiếc ghế bành đơn, lặng lẽ như một quan tòa. Đối diện tôi, ở trung tâm tấm thảm Ba Tư đắt tiền, là anh Long, đang cúi gằm mặt, hai vai run lên bần bật.
Chú tôi, một người đàn ông luôn điềm tĩnh, giờ đây khuôn mặt đỏ bừng vì giận dữ. Ông đi qua đi lại trước mặt đứa con trai quý tử, giọng nói vang lên như sấm dội.
“”Mày ngẩng cái mặt lên cho tao! Mày nhìn thằng em mày đi! Mày có còn là con người không Long?””
Long không dám ngẩng lên, chỉ lí nhí trong miệng: “”Con… con sai rồi…””
“”Sai rồi ư?”” – Chú tôi gầm lên, chỉ tay thẳng vào mặt Long – “”Cái thể loại anh họ đi cướp người yêu của em ruột mình, mày gọi là ‘sai rồi’ thôi sao? Mày làm cho cả cái dòng họ này mất mặt! Nhục nhã! Tao đi ra ngoài nhìn mặt bạn bè, đối tác thế nào đây?””
Thím tôi ngồi trên ghế sô pha, tay cầm chiếc khăn mùi soa chấm nước mắt, nhưng giọng nói lại đanh thép không kém: “”Mẹ nuôi mày ăn học, cho mày mọi thứ, để mày trở thành nỗi ô nhục này sao con? Con bé kia nó có cái gì hơn người mà mày lại mờ mắt đi làm cái chuyện đồi bại, trái với luân thường đạo lý như thế?””
Từng lời nói của chú thím như những nhát búa tạ nện thẳng vào lòng tự tôn của Long. Anh ta siết chặt hai bàn tay, móng tay bấm sâu vào da thịt đến trắng bệch. Từ các góc phòng, những ánh mắt của họ hàng bắt đầu thay đổi. Không còn là sự ngưỡng mộ dành cho một trưởng phòng trẻ tuổi, tài cao của tập đoàn lớn. Thay vào đó là sự khinh bỉ, chê trách và cả một chút hả hê. Họ bắt đầu xì xầm, những tiếng bàn tán nho nhỏ nhưng đủ để xoáy sâu vào tâm can kẻ đang chịu tội.
“”Thật không ngờ thằng Long lại thế…””
“”Nhìn nó hiền lành, đạo mạo mà…””
“”Tội nghiệp thằng bé kia, nuôi ăn học cho con bé đó bốn năm trời…””
Đỉnh điểm của cơn thịnh nộ, chú tôi dừng lại, nhìn Long bằng ánh mắt lạnh như băng.
“”Tao cho mày hai lựa chọn.”” – Giọng ông rành rọt, không một chút do dự – “”Một, mày phải đến xin lỗi thằng em một cách đàng hoàng, giải quyết mọi chuyện cho êm đẹp, để nó nguôi giận. Hai…””
Ông ngừng lại một giây, cái im lặng đáng sợ bao trùm cả căn phòng.
“”Hai, ngày mai tao sẽ tự tay ký quyết định cắt chức Trưởng phòng truyền thông của mày. Chiếc xe ô tô công ty cấp, trả lại ngay lập tức. Mày sẽ quay về làm một nhân viên quèn. Chọn đi.””
Lời tuyên án được đưa ra, không phải từ một người sếp, mà từ chính người cha của mình. Long ngẩng phắt lên, đôi mắt đỏ ngầu đầy kinh hoàng và tuyệt vọng. Cả tương lai, sự nghiệp, danh tiếng mà anh ta gây dựng bấy lâu nay, tất cả đang treo trên một sợi chỉ, và người nắm đầu sợi chỉ đó lại chính là tôi, thằng em họ mà anh ta đã nhẫn tâm đâm sau lưng. Cả họ hàng nín thở, tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía Long, chờ đợi một sự sụp đổ hoàn toàn.”
“Trong khoảnh khắc ấy, cả căn biệt thự rộng lớn dường như co lại, dồn nén tất cả áp lực lên người anh Long. Anh ta nhìn vẻ mặt giận dữ như sắp nổ tung của chú tôi, nhìn ánh mắt thất vọng tột cùng của thím, rồi liếc về phía những người họ hàng đang hả hê chờ xem kịch hay. Cuối cùng, ánh mắt tuyệt vọng của anh ta dừng lại nơi tôi. Trong đôi mắt đó không còn sự trịch thượng, chỉ còn lại sự cầu khẩn hèn hạ.
Để giữ lại chiếc ghế trưởng phòng, để giữ lại sự nghiệp và thể diện, Long lê từng bước chân nặng nề về phía tôi. Anh ta không dám nhìn thẳng, chỉ cúi gằm mặt, quỳ một gối xuống sàn đá lạnh lẽo trước sự sững sờ của cả gia đình.
“”Chú… tha cho anh. Anh biết lỗi rồi… Anh xin em…””
Giọng Long lạc đi, xen lẫn tiếng nấc nghẹn. Đó không phải là lời hối lỗi từ tâm can, mà là âm thanh của một kẻ thua cuộc đang cố cứu vãn những gì còn lại.
Tôi vẫn ngồi im trên chiếc ghế bành, nhìn xuống người anh họ đang rạp mình dưới chân. Tôi không đỡ anh ta dậy, cũng không nói một lời tha thứ. Tôi chỉ lạnh lùng gật đầu một cái, một cái gật đầu đủ để chú tôi hiểu. Màn kịch hạ màn.
Ngay đêm đó, sau khi thoát khỏi cửa ải gia đình, sự hèn hạ của Long lập tức biến thành sự tàn nhẫn. Anh ta trút toàn bộ nỗi nhục nhã và tức giận lên đầu người con gái mà mới hôm qua anh ta còn thề non hẹn biển.
“”Anh Long à, mọi chuyện sao rồi anh? Em lo quá…”” – Giọng cô ta ở đầu dây bên kia đầy lo lắng khi thấy Long gọi.
“”Cô câm miệng lại cho tôi!”” – Long gầm lên trong điện thoại, giọng nói khác hẳn vẻ lịch lãm thường ngày – “”Cô đừng bao giờ gọi cho tôi nữa. Mọi chuyện kết thúc rồi.””
“”Sao… sao thế ạ? Em đã làm gì sai sao anh?”” – Cô ta hoảng hốt.
“”Vì cô mà tôi suýt mất tất cả! Cô là cái đồ sao chổi! Biến khỏi cuộc đời tôi ngay lập tức!”” – Long nghiến răng, nói xong liền cúp máy không một lời giải thích thêm, chặn số cô ta ngay sau đó.
Cú sốc chưa dừng lại ở đó. Sáng hôm sau, khi cô ta vẫn còn bàng hoàng, cố gắng đến công ty thực tập với hy vọng tìm gặp Long để hỏi cho ra lẽ, thì bi kịch thực sự ập đến. Cô ta bị phòng nhân sự gọi lên.
“”Dựa trên kết quả đánh giá, công ty rất tiếc phải thông báo rằng chương trình thực tập của em sẽ kết thúc từ hôm nay. Cảm ơn em đã đóng góp trong thời gian qua.””
Cô ta chết lặng, mặt trắng bệch. “”Tại… tại sao ạ? Em đã làm rất tốt mà? Có phải anh Long…””
“”Đây là quyết định của ban lãnh đạo. Em vui lòng thu dọn đồ đạc cá nhân.”” – Chị trưởng phòng nhân sự trả lời một cách cứng rắn, không cho cô ta cơ hội hỏi thêm.
Mất cả chì lẫn chài. Bị người tình ruồng bỏ, mất luôn cả cơ hội sự nghiệp mà cô ta đã đánh đổi bằng mọi giá. Trong cơn tuyệt vọng cùng cực, cô ta nhớ đến tôi, cái phao cứu sinh cuối cùng, người mà cô ta đã nhẫn tâm vứt bỏ.
Chiếc điện thoại của tôi rung lên liên tục. Từng dòng tin nhắn hiện lên trên màn hình khóa.
“”Anh ơi, em biết em sai rồi. Em thực sự sai rồi.””
“”Anh Long bỏ em rồi… Công ty cũng đuổi việc em rồi… Em không còn gì cả…””
“”Em xin anh tha thứ, cho em một cơ hội được không anh?””
“”Mình làm lại từ đầu nhé anh? Em hứa sẽ không bao giờ như vậy nữa.””
Tiếp đó là những cuộc gọi nhỡ. Một cuộc, hai cuộc, rồi cả chục cuộc.
Tôi ngồi trong căn phòng trọ quen thuộc của mình, lặng lẽ nhìn màn hình điện thoại sáng lên rồi lại tắt. Tôi đọc từng chữ, không bỏ sót một dấu chấm, dấu phẩy nào. Nhưng trong lòng tôi, chẳng có một gợn sóng. Không hả hê, không thương hại, chỉ có sự trống rỗng và bình thản đến lạ.
Ngón tay tôi lướt nhẹ trên màn hình, mở danh bạ, tìm đến tên của cô ta. Tôi nhìn một lúc lâu, rồi không một chút do dự, tôi nhấn vào hai chữ: “”Chặn số””.
Màn hình trở về trạng thái bình thường. Thế giới của tôi từ giây phút đó, đã hoàn toàn yên tĩnh.”
“Sáng hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên len lỏi qua khe cửa, chàng trai không một chút do dự. Cậu mở điện thoại, nhưng không phải để kiểm tra tin nhắn, mà để chụp vài tấm ảnh chiếc xe SH cũ kỹ đang dựng ở góc sân trọ. Lớp sơn bạc phếch, những vết xước chi chít dọc thân xe là minh chứng cho bốn năm ròng rã cậu ngược xuôi trên những con phố Hà Nội, bất kể mưa nắng, để kiếm tiền. Cậu đăng nó lên một hội nhóm mua bán xe cũ với dòng trạng thái ngắn gọn: “”Cần bán gấp, giá thương lượng””.
Điện thoại reo gần như ngay lập tức. Cậu không cò kè mặc cả, chỉ cần người mua đến lấy xe nhanh nhất có thể. Giao dịch diễn ra chóng vánh. Khi người chủ mới nổ máy, tiếng động cơ quen thuộc vang lên lần cuối, chàng trai chỉ khẽ nhếch mép. Chiếc xe, cũng là gánh nặng, đã lăn bánh ra khỏi cuộc đời cậu.
Tiếp theo là chiếc laptop mới coóng, thứ cậu đã phải làm thêm cả tháng trời để mua cho cô ta vào đầu năm học. Cậu bật máy, cẩn thận sao lưu vài tài liệu học tập của mình rồi chọn “”Khôi phục cài đặt gốc””. Màn hình hiển thị dòng chữ “”Đang xóa dữ liệu…””, và cậu cảm thấy như thể nó cũng đang xóa sạch những kỷ niệm, những đêm cậu thức trắng cày game thuê để có tiền mua nó. Cậu cũng bán nó đi nhanh chóng, không một chút tiếc nuối.
Cầm xấp tiền trên tay, chàng trai không hề cảm thấy trống rỗng, mà là một cảm giác đủ đầy kỳ lạ. Số tiền này, trước đây có lẽ sẽ lại biến thành một món quà đắt tiền, một chuyến du lịch xa xỉ cho cô ta. Nhưng bây giờ, nó là của cậu. Cậu mở trình duyệt, dứt khoát gõ tên một khóa học chuyên sâu về ngành mình đang theo đuổi. Không một giây chần chừ, cậu điền thông tin và nhấn “”Chuyển khoản””. Tiếng “”tách”” của ứng dụng ngân hàng vang lên, giống hệt như lần cuối cậu chuyển tiền đóng học phí cho cô ta, nhưng cảm giác thì khác một trời một vực. Đây là khoản đầu tư cho tương lai của chính mình.
Vẫn còn một khoản kha khá. Cậu bấm số gọi về cho mẹ.
“”A lô, con trai à?”” – Giọng mẹ cậu ở đầu dây bên kia ấm áp như mọi khi.
“”Mẹ ơi, bố có ở đó không ạ? Con có chuyện muốn nói.””
“”Có, bố mày đang xem ti vi đây. Có chuyện gì mà giọng nghiêm trọng thế?””
Chàng trai hít một hơi thật sâu, mỉm cười. “”Cuối tuần này, bố mẹ sắp xếp công việc rồi đi du lịch một chuyến nhé. Con mua tặng bố mẹ tour đi nghỉ dưỡng rồi.””
Đầu dây bên kia im lặng một vài giây, rồi giọng mẹ cậu có chút hoảng hốt: “”Trời đất, tiền đâu ra mà con làm thế? Có phải lại vất vả lắm không? Bố mẹ không cần đâu…””
“”Không vất vả đâu mẹ. Con bán vài thứ không dùng đến thôi. Bố mẹ đã vất vả vì con nhiều rồi, coi như đây là con báo hiếu sớm. Bố mẹ cứ đi chơi cho thoải mái nhé.”” – Giọng cậu kiên định, không cho phép ai từ chối.
Cúp máy, chàng trai bước ra ban công, nhìn xuống dòng người hối hả của Hà Nội. Gánh nặng vô hình đè lên vai cậu suốt bốn năm qua, cái gánh nặng của sự kỳ vọng, của trách nhiệm tự mình đặt ra, của những lời nói dối, giờ đây đã tan biến như bong bóng xà phòng. Lần đầu tiên sau một thời gian rất dài, cậu hít một hơi căng lồng ngực và cảm thấy không khí thật trong lành. Quá khứ đã được bán đi. Một trang mới thực sự được mở ra.”
“Sáu tháng trôi qua nhanh như một cái chớp mắt. Chàng trai của bốn năm về trước giờ đã là một con người hoàn toàn khác. Không còn vẻ khắc khổ, lo toan, thay vào đó là sự chững chạc, tự tin toát ra từ bộ sơ mi được là phẳng phiu và chiếc cặp da anh đeo trên vai. Khóa học chuyên sâu đã mở ra cho anh một cơ hội việc làm tốt trong một công ty có tiếng, đúng với chuyên ngành anh theo đuổi. Gánh nặng quá khứ đã được trút bỏ, nhường chỗ cho những hoài bão của tương lai.
Trưa hôm đó, anh cùng một đồng nghiệp ghé vào một quán cơm bình dân gần công ty. Quán ăn đông đúc, ồn ào, không khí nóng hầm hập phả ra từ khu bếp. Họ chọn một chiếc bàn nhỏ trong góc và gọi món.
“”Xin lỗi, cho em ghi món ạ.””
Một giọng nói quen thuộc nhưng có phần rụt rè vang lên. Anh ngẩng đầu lên, và sững người trong một giây. Đó là cô ta. Không còn những bộ váy áo thời thượng, không còn lớp trang điểm kỹ càng, trước mặt anh là một cô gái mặc bộ đồng phục nhân viên đã sờn cũ, gương mặt phờ phạc, mệt mỏi, mái tóc búi vội sau gáy.
Đôi mắt họ chạm nhau.
Trong một khoảnh khắc, cả thế giới ồn ào của quán ăn như ngưng lại. Trong đáy mắt cô ta, một cơn bão của sự bàng hoàng, xấu hổ và tủi nhục cuộn lên dữ dội. Đồng tử cô ta co lại, đôi môi mấp máy như muốn nói gì đó rồi lại thôi. Bàn tay cầm cuốn sổ ghi món của cô ta run lên bần bật, suýt làm rơi cả cây bút. Cô ta vội vàng cúi gằm mặt xuống, ánh mắt hoảng loạn né tránh cái nhìn của anh, chỉ muốn tìm một cái lỗ để chui xuống.
Còn anh, sau một thoáng ngạc nhiên ban đầu, gương mặt anh trở lại vẻ bình thản đến lạ. Anh nhìn cô ta, không phải bằng ánh mắt của kẻ từng yêu, cũng không phải của người oán hận, mà như nhìn một người hoàn toàn xa lạ. Không có sự hả hê, không có sự thương hại. Trong lòng anh, mặt hồ đã phẳng lặng từ lâu, và sự xuất hiện của cô ta chỉ như một chiếc lá khô rơi xuống, không đủ sức tạo nên một gợn sóng.
“”Cho anh hai suất cơm sườn, thêm hai bát canh, hai trà đá nhé,”” anh nói với người đồng nghiệp, rồi quay sang cô ta, giọng đều đều không một chút cảm xúc, “”Làm cho anh như vậy.””
Giọng nói lạnh lùng của anh như một nhát dao vô hình đâm thẳng vào sự tự tôn cuối cùng của cô ta. Cô ta lí nhí “”dạ, vâng”” rồi quay lưng đi vội vã, bước chân loạng choạng như người mất hồn.
Bữa ăn diễn ra bình thường. Anh và người đồng nghiệp vẫn trò chuyện rôm rả về dự án sắp tới. Anh không một lần nào liếc nhìn về phía cô ta nữa. Anh biết cô ta vẫn đang lén lút nhìn mình từ xa, với ánh mắt đầy phức cảm. Nhưng điều đó không còn quan trọng.
Ăn xong, anh đứng dậy trả tiền. Anh đi lướt qua nơi cô ta đang đứng lau bàn, thản nhiên như đi qua một cái bóng vô hình. Anh không ngoảnh đầu lại. Bóng lưng thẳng tắp, vững chãi của anh khuất dần sau cánh cửa quán ăn, bỏ lại cô ta chơ vơ giữa mùi dầu mỡ và tiếng bát đũa喧闹. Cô ta đứng sững, nhìn theo bóng anh cho đến khi mất hút, nước mắt chợt ứa ra, mặn chát. Cô ta đã tự tay vứt bỏ đi viên ngọc quý nhất của đời mình.”
“Cuộc gặp gỡ bất ngờ tại quán cơm không khuấy động cuộc sống của anh, nhưng nó lại là một cơn địa chấn đối với người khác. Vài ngày sau, một số điện thoại lạ liên tục gọi đến máy anh. Anh mặc kệ, cho rằng đó là cuộc gọi quảng cáo. Nhưng rồi một tin nhắn hiện lên: “”Chú à, là anh Long đây. Anh xin chú cho anh một cuộc hẹn.””
Anh nhíu mày, ngón tay lướt trên màn hình, định xóa đi. Nhưng một điều gì đó đã giữ anh lại. Không phải sự tò mò, mà là một cảm giác muốn kết thúc mọi chuyện một cách dứt khoát. Anh nhắn lại địa chỉ một quán cà phê nhỏ gần công ty, hẹn vào giờ nghỉ trưa.
Anh Long đến sớm hơn giờ hẹn. Trái ngược với hình ảnh vị trưởng phòng bảnh bao, quyền lực ngày nào, người ngồi trước mặt anh bây giờ trông tiều tụy thấy rõ. Mái tóc có vài sợi bạc, gương mặt hốc hác và đôi mắt trũng sâu vì thiếu ngủ. Bộ vest đắt tiền trên người anh ta trông như đang nuốt chửng lấy thân hình gầy rộc.
Thấy anh đến, Anh Long vội vàng đứng dậy, thái độ có phần khúm núm.
“”Chú… chú đến rồi à. Ngồi đi, ngồi đi.””
Anh không nói gì, kéo ghế ngồi xuống, ánh mắt bình thản nhìn thẳng vào người anh họ. Sự im lặng của anh còn đáng sợ hơn bất kỳ lời trách móc nào. Nó khiến Anh Long càng thêm bối rối, hai bàn tay đan vào nhau, liên tục xoa bóp.
“”Anh… Anh biết bây giờ nói gì cũng muộn rồi,”” Anh Long khó khăn cất lời, giọng khàn đặc. “”Nhưng anh vẫn phải nói. Anh xin lỗi chú. Anh đã quá khốn nạn, đã chà đạp lên tình anh em, lên lòng tin của chú. Anh… không có gì để bào chữa cả.””
Anh vẫn im lặng, chỉ khẽ nhấp một ngụm cà phê. Vị đắng lan tỏa nơi đầu lưỡi, nhưng lòng anh lại tĩnh lặng lạ thường.
Thấy anh không phản ứng, Anh Long nói tiếp, giọng đầy cay đắng: “”Từ sau hôm đó, không đêm nào anh ngủ ngon. Hình ảnh của chú ngày hôm ấy cứ ám ảnh anh mãi. Anh đã mất việc ở tập đoàn, mất đi tất cả. Nhưng điều khiến anh dằn vặt nhất… là mất đi một người em như chú.””
Lần đầu tiên, anh thấy trong mắt Anh Long một sự hối hận chân thành, không giả tạo. Đó không phải là sự tiếc nuối vì mất đi danh vọng, mà là nỗi đau thực sự của một người đã nhận ra sai lầm không thể cứu vãn của mình.
Đó không phải là lần duy nhất. Những tuần sau đó, Anh Long vẫn kiên trì tìm cách liên lạc, đôi khi chỉ là một tin nhắn hỏi thăm, đôi khi là đứng đợi từ xa ở cổng công ty anh chỉ để nói một lời xin lỗi rồi lại lặng lẽ rời đi. Anh ta không cầu xin sự tha thứ, chỉ đơn giản là thể hiện sự hối lỗi của mình bằng hành động.
Một buổi chiều cuối tuần, anh nhận được cuộc gọi từ bố ở quê. Bố anh kể rằng Anh Long đã về nhà, quỳ trước bàn thờ tổ tiên rất lâu, rồi sang tận nhà xin lỗi bố mẹ anh.
Nghe đến đó, tảng băng trong lòng anh bắt đầu tan chảy. Anh có thể hận một kẻ phản bội, nhưng không thể mãi mãi ngoảnh mặt với một người anh họ đang thực sự ăn năn.
Ngày hôm sau, anh chủ động gọi cho Anh Long. “”Cuối tuần rảnh không anh? Mình đi uống vài ly.””
Đầu dây bên kia im lặng một lúc lâu, rồi một tiếng “”được”” nghẹn ngào vang lên.
Cuộc gặp gỡ đó không có nhiều lời nói. Họ ngồi bên nhau, cụng ly và uống. Không ai nhắc lại chuyện cũ. Nhưng qua ánh mắt, qua cái vỗ vai, họ hiểu rằng mối quan hệ tưởng chừng đã vỡ nát ấy đang dần được hàn gắn. Tha thứ không có nghĩa là quên đi, mà là chấp nhận quá khứ để có thể bước tiếp.
Ngồi một mình trong căn phòng trọ ngăn nắp sau khi đưa người anh họ say mềm về nhà, anh nhìn ra khung cửa sổ. Hà Nội về đêm vẫn lung linh và vội vã. Anh bất giác mỉm cười. Một nụ cười nhẹ nhõm, thanh thản. Anh đã học được bài học đắt giá nhất đời mình. Anh nhận ra, sự hy sinh mù quáng của bốn năm thanh xuân không đổi lại được tình yêu đích thực. Tình yêu không phải là cho đi tất cả những gì mình có, để rồi nhận lại sự phản bội cay đắng. Nó phải được xây dựng trên nền tảng của sự tôn trọng, thấu hiểu và chân thành từ cả hai phía. Anh đã từng nghĩ mình tốt, nhưng lòng tốt không có trí tuệ và sự tự tôn chỉ là sự yếu đuối. Giờ đây, anh hiểu rằng yêu một người trước hết phải biết yêu lấy chính bản thân mình. Phải biết giá trị của mình ở đâu, phải có ranh giới của riêng mình. Anh nhìn vào tương lai, vào sự nghiệp đang rộng mở phía trước, tự hứa với lòng mình rằng sẽ không bao giờ, không bao giờ để lòng tốt của mình bị lợi dụng thêm một lần nào nữa. Vết sẹo trong tim vẫn còn đó, nhưng nó không còn nhức nhối. Nó trở thành một lời nhắc nhở, một dấu ấn của sự trưởng thành, đánh dấu sự kết thúc của một chàng trai khờ dại và sự khởi đầu của một người đàn ông bản lĩnh. Cơn bão đã thực sự đi qua.”