“2 gia đình vừa mới gặp nhau dạm ngõ, nhà trai vừa bước đến cửa thì mẹ chồng đ;/ột n;/gột đòi hủy hô-n ngay lập tức khi nhìn thấy bức ảnh trên b;/àn th/ờ, hóa ra người đàn ông đó chính là…
Hôm đó là ngày dạm ngõ chính thức giữa hai bên gia đình.
Cô dâu là Lan, giáo viên hiền lành, gia thế tử tế.
Chú rể là Minh, trưởng phòng kinh doanh, con trai độc nhất của một gia đình danh giá.
Hai nhà chuẩn bị đâu ra đó, trầu cau, sính lễ đầy mâm. Không khí vui vẻ, náo nức.
Bà Hòa – mẹ chú rể – từ sáng đã ăn mặc chỉnh tề, tự tay gói quà cưới, không ngớt lời khen con dâu tương lai.
Nhà trai đến nơi, bước qua cổng đón tiếp.
Khi đang chuẩn bị cúi đầu chào hỏi thì ánh mắt bà Hòa sững lại –
Bà đứng ch;/ết lặng trước bức ảnh th;/ờ treo trên bàn th-ờ gia tiên nhà gái.
Một người đàn ông trung niên, nét mặt hiền hậu, ánh mắt rất quen…
Rồi bà Hòa tái mặt, run rẩy lùi lại mấy bước.
“KHÔNG. DỪNG LẠI. HỦY HÔN! KHÔNG CƯỚI NỮA!” – bà gào lên giữa đám đông.
Cả hai bên hoảng hốt. Bà Hòa đánh rơi cả mâm lễ, quỳ sụp xuống đất khóc nghẹn.
Ông Minh – chồng bà – cố gắng đỡ bà dậy nhưng bà liên tục lắc đầu, chỉ vào bức ảnh hét lên sự thật 👇👇”
“…chỉ vào bức ảnh hét lên sự thật.
“Đó… đó là… hắn ta!” Bà Hòa nghẹn lời, giọng run bần bật, nước mắt chảy dài trên khuôn mặt tái mét.
Cả căn nhà như bị đóng băng trong một khoảnh khắc tĩnh lặng đến ghẹt thở. Mọi ánh mắt đổ dồn về phía Bà Hòa, rồi lại hướng lên bàn thờ gia tiên nhà Lan, nơi bức ảnh người đàn ông trung niên vẫn im lìm đặt đó.
Lan đứng sững sờ ngay cạnh Minh, đôi mắt mở to đầy bàng hoàng, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Minh cũng đơ người, nhìn mẹ quỳ dưới đất, nhìn bố đang luống cuống, rồi nhìn sang Lan với vẻ mặt thất thần.
Bố mẹ Lan nãy giờ còn tươi cười niềm nở, giờ mặt cắt không còn giọt máu. Họ nhìn Bà Hòa, nhìn bức ảnh, rồi nhìn con gái, sự khó hiểu xen lẫn nỗi sợ hãi hiện rõ trong ánh mắt.
Hàng chục cặp mắt của họ hàng hai bên, đang đứng vây quanh, chứng kiến cảnh tượng chưa từng có

này. Tiếng xì xào bắt đầu nổi lên, như những đợt sóng ngầm.
Ông Minh cuối cùng cũng lay mạnh vai Bà Hòa: “Bà Hòa! Bà sao vậy? Có chuyện gì? Đứng dậy đi!”
Bà Hòa vẫn gạt tay chồng ra, bà ôm ngực nấc lên từng tiếng. Bà không ngừng chỉ tay vào bức ảnh trên bàn thờ, như thể đó là vật gì đó đáng sợ và ghê tởm lắm.
“Hắn ta! Chính là hắn ta!” Bà Hòa lặp lại, giọng lạc đi vì khóc. “Sao… sao ảnh của hắn lại ở đây? Tại sao?”
Lan lí nhí hỏi, giọng run rẩy: “Bác… bác nói gì ạ? Ảnh của… bố cháu?”
Câu hỏi của Lan như một nhát dao cứa vào Bà Hòa. Bà ngước đôi mắt đỏ hoe nhìn Lan, ánh mắt vừa có sự bàng hoàng tột độ, vừa có cả nỗi đau và một chút gì đó… thù hằn khó tả.
Minh cố gắng bước tới gần mẹ, giọng khẩn khoản: “Mẹ! Mẹ bình tĩnh lại đi! Có chuyện gì từ từ nói! Mọi người đang nhìn kìa!”
Nhưng Bà Hòa như không nghe thấy gì. Bà vẫn quỳ đó, tấm lưng gầy gò run lên bần bật, tiếng khóc ngày càng lớn dần, phá tan bầu không khí gượng gạo, biến buổi dạm ngõ thành một cảnh tượng hỗn loạn và đầy ám ảnh. Mọi người đứng đó, không ai dám nhúc nhích, tất cả đều chờ đợi, không biết sự thật kinh khủng nào sắp được phơi bày.”
“Ông Minh lập tức cúi rạp xuống, vòng tay đỡ lấy cánh tay gầy guộc của vợ. Giọng ông gấp gáp, xen lẫn sự bối rối tột độ: “Bà sao thế? Hòa! Bình tĩnh lại đi! Có chuyện gì từ từ nói!”
Ông cố dùng sức kéo Bà Hòa đang run rẩy đứng dậy, nhưng bà vẫn ngồi lì dưới đất, tấm lưng cong lại, run bần bật như chiếc lá trước gió. Bà liên tục lắc đầu nguầy nguậy, nước mắt và nước mũi tèm lem trên khuôn mặt tái mét. Bàn tay gầy gò của bà vẫn không ngừng run rẩy chỉ về phía bàn thờ gia tiên nhà Lan, nơi bức ảnh người đàn ông đang nhìn xuống.
“Không! Không thể nào! Sao lại là hắn ta? Tại sao?” Bà Hòa nấc lên từng tiếng, như thể vừa nhìn thấy thứ gì đó kinh hoàng nhất cuộc đời mình.
Minh vẫn đứng cạnh Lan, gương mặt thất thần. Anh nhìn mẹ, nhìn bố, rồi nhìn sang Lan, ánh mắt đầy hoang mang, không hiểu thế giới của mình đang đảo lộn vì lý do gì. Lan đứng như trời trồng, đôi mắt mở to, nhìn Bà Hòa, nhìn bố mình trong ảnh, rồi lại nhìn Minh, sự bàng hoàng và sợ hãi hiện rõ trên nét mặt.
Bố mẹ Lan vẫn giữ nguyên vẻ mặt kinh hãi từ lúc nãy, họ trao đổi ánh mắt đầy lo lắng, không dám lên tiếng, chỉ chăm chăm nhìn Bà Hòa như chờ đợi một lời giải thích, dù trong lòng đã dấy lên dự cảm chẳng lành.
Tiếng xì xào bàn tán từ phía họ hàng hai bên bắt đầu lớn dần. Mọi người thì thầm to nhỏ, ánh mắt hiếu kỳ xen lẫn tò mò dán chặt vào Bà Hòa và bàn thờ. Buổi dạm ngõ trang trọng giờ đây đã biến thành một cảnh tượng hỗn loạn chưa từng có.
Ông Minh vẫn kiên trì, giọng nói có phần tuyệt vọng hơn: “Hòa! Bà đứng dậy đi! Mình đang ở nhà người ta đấy! Có gì thì về nhà mình nói! Làm ơn đi mà!” Ông cố gắng luồn tay qua eo Bà Hòa, định nhấc bổng bà dậy.
Nhưng Bà Hòa càng vùng vẫy mạnh hơn, bà gạt tay chồng ra, sức lực yếu ớt của bà lúc này như bỗng dưng nhân lên gấp bội bởi nỗi sợ hãi và căm phẫn. Bà lại gào lên, giọng khản đặc: “Không đi đâu hết! Tôi phải biết! Tại sao… tại sao hắn lại ở đây? Hắn… hắn chết chưa?”
Câu hỏi cuối cùng của Bà Hòa khiến tất cả mọi người lại một lần nữa chết lặng. Cái tên “hắn ta” và câu hỏi về sự sống chết của người đàn ông trong ảnh thờ dường như hé mở một bí mật khủng khiếp, liên quan đến quá khứ giữa Bà Hòa và bố của Lan. Mọi người nín thở, chờ đợi điều gì đó còn kinh động hơn sắp được tiết lộ.”
“Bà Hòa nhìn chằm chằm vào bức ảnh, đôi mắt đỏ hoe đầy căm hận và sợ hãi. Câu hỏi của bà treo lơ lửng trong không khí, nặng trĩu như đá tảng. Toàn bộ căn phòng như nín thở, chờ đợi. Ông Minh vẫn đang cố gắng kéo vợ dậy, trán lấm tấm mồ hôi.
Sau giây phút chết lặng kinh hoàng, bố mẹ Lan trao đổi một ánh mắt nhanh. Sự sợ hãi ban nãy dần lùi lại, nhường chỗ cho vẻ khó chịu và sự khó hiểu tột cùng. Họ là chủ nhà, và cảnh tượng này đang làm mất mặt họ trầm trọng. Bố Lan hít một hơi sâu, cố lấy lại vẻ bình tĩnh, nhưng giọng nói ông vẫn không giấu nổi sự căng thẳng và bực dọc.
“Xin hỏi bà có chuyện gì vậy ạ?” Ông cất tiếng, phá tan bầu không khí im lặng đáng sợ. “Tại sao lại đột ngột đòi hủy hôn? Buổi dạm ngõ đang yên đang lành…”
Ông liếc nhìn về phía bàn thờ, nơi bức ảnh người đàn ông vẫn đang nhìn xuống. “Bức ảnh trên bàn thờ có vấn đề gì sao?” Giọng ông càng lúc càng nhấn mạnh. “Đó là cụ nhà tôi đã khuất! Cụ là ông ngoại của Lan!”
Lời giải thích của bố Lan vang lên, nhưng dường như chỉ làm tăng thêm sự hoang mang cho Bà Hòa. Bà ngẩng phắt dậy, khuôn mặt vẫn tái mét, nhưng ánh mắt giờ đây xoáy thẳng vào bố Lan, đầy vẻ không tin và nghi ngờ. “Ông ngoại của Lan?” Bà lặp lại, giọng lạc đi. Bà nhìn từ bức ảnh sang bố Lan, rồi lại sang Lan, như thể đang cố tìm kiếm sự thật trong những khuôn mặt xa lạ.
Minh đứng đó, trái tim đập thình thịch. Anh nhìn mẹ, nhìn bố, rồi nhìn Lan, sự bối rối trong anh càng lúc càng lớn. Lan vẫn chưa hết bàng hoàng, cô bé chỉ đứng im, đôi mắt mở to, nhìn cảnh tượng trước mắt như một giấc mơ kinh hoàng.
Tiếng xì xào dưới nhà bắt đầu rộ lên. “Cụ ông mất rồi à?” “Nhà này thờ ông ngoại?” “Nhưng sao bà ấy lại phản ứng thế?” “Có vẻ như có chuyện gì đó giữa hai gia đình từ trước…”
Ông Minh thấy vợ hơi bớt run rẩy, ông nhẹ nhàng đỡ bà đứng dậy. Bà Hòa không chống cự nữa, nhưng đôi mắt bà vẫn dán chặt vào bức ảnh, như thể linh hồn bà đã bị hút vào đó.
“Cụ nhà tôi mất được hai mươi năm rồi.” Bố Lan nói thêm, giọng có phần cứng rắn hơn khi thấy thái độ kỳ lạ của Bà Hòa. Ông không hiểu tại sao một người đã khuất từ lâu lại có thể khiến người mẹ chồng tương lai của con gái mình phản ứng dữ dội đến thế, lại còn đòi hủy hôn ngay lập tức.
Bà Hòa nghe đến con số hai mươi năm, cơ thể bà như bị một luồng điện giật. Khuôn mặt bà càng lúc càng trắng bệch, môi mấp máy không nói nên lời. Nỗi sợ hãi ban nãy dường như đã chuyển hóa thành một cú sốc cực độ, một sự nhận thức khủng khiếp đang từ từ hình thành trong tâm trí bà. Hai mươi năm… Hắn ta đã chết hai mươi năm rồi ư? Và hắn là ông ngoại của Lan?”
“Bà Hòa như hóa đá trong giây lát, con số hai mươi năm lặp đi lặp lại trong đầu bà như một lời nguyền. Hai mươi năm… hắn ta đã chết hai mươi năm rồi? Và hắn lại là ông ngoại của Lan? Sự thật tàn khốc như một nhát dao đâm thẳng vào tim bà. Khuôn mặt tái mét ban nãy giờ đỏ bừng lên vì uất hận và căm phẫn. Đôi mắt bà trừng trừng nhìn chằm chằm vào bức ảnh người đàn ông trung niên trên bàn thờ, như thể người đó vẫn còn sống sờ sờ trước mặt bà.
“Ông ấy…” Giọng bà Hòa run rẩy, không còn là sự run rẩy vì sợ hãi nữa, mà là sự kìm nén của một cơn thịnh nộ tột cùng. Bà ngẩng phắt mặt lên, đôi mắt đỏ hoe đầy tơ máu xoáy thẳng vào bức ảnh. “Ông ấy… chính là người đã hủy hoại cả gia đình tôi năm xưa!”
Một tiếng nấc nghẹn bật ra khỏi cổ họng bà, xé tan bầu không khí ngột ngạt. Lời buộc tội như sấm sét giáng xuống giữa buổi dạm ngõ đang ngổn ngang. Bà quay phắt sang nhìn Lan, rồi nhìn bố mẹ Lan, giọng bà vỡ òa, tràn ngập sự đau đớn và không thể tin nổi.
“Sao… sao con trai tôi có thể cưới con gái của ông ta được?!” Bà hét lên, không còn giữ được chút bình tĩnh nào.
Toàn bộ sảnh nhà gái như nổ tung bởi lời tuyên bố kinh hoàng đó. Những tiếng xì xào lúc nãy bỗng im bặt, thay vào đó là sự chết lặng hoàn toàn. Ai nấy đều tròn mắt nhìn Bà Hòa, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Câu chuyện “hủy hoại cả gia đình” là chuyện gì? Người đàn ông trong ảnh thờ có liên quan gì đến gia đình nhà trai?
Ông Minh tái mặt, vội vàng ôm lấy vợ, cố gắng giữ bà lại. “Hòa! Em nói gì vậy? Bình tĩnh lại đi!” Ông thì thầm, vừa lo sợ, vừa tức giận trước cơn bộc phát mất kiểm soát của vợ.
Bố mẹ Lan đứng sững sờ. Từ ngạc nhiên đến bực dọc, giờ đây khuôn mặt họ đanh lại vì phẫn nộ. Lời buộc tội của Bà Hòa không chỉ vô cớ, mà còn là sự sỉ nhục trực tiếp đến người đã khuất của gia đình họ.
“Bà Hòa!” Bố Lan quát lên, giọng ông đầy vẻ giận dữ. “Bà nói gì vậy? Cụ nhà tôi đã mất từ lâu rồi! Bà nói ai là người hủy hoại gia đình bà? Bà đang vu khống ai?”
Mẹ Lan cũng không giữ được bình tĩnh. Bà tiến lên một bước, nhìn Bà Hòa với ánh mắt lạnh lẽo. “Đây là buổi dạm ngõ, không phải nơi để bà đến ăn nói lung tung! Gia đình tôi và gia đình bà chưa từng có quen biết gì từ trước. Làm sao cụ nhà tôi lại có thể làm hại gia đình bà được?”
Lan đứng nép sau lưng bố mẹ, toàn thân run rẩy. Những lời mẹ chồng tương lai vừa nói như một cú sốc khủng khiếp. Cụ ông trong ảnh là ông ngoại yêu quý của cô. Làm sao ông ngoại lại có thể là người xấu như lời Bà Hòa nói? Nước mắt bắt đầu lưng tròng trong khóe mắt Lan.
Minh đứng giữa vòng xoáy hỗn loạn đó, đầu óc quay cuồng. Anh nhìn mẹ, nhìn bố, nhìn Lan, rồi nhìn lên bức ảnh thờ. Mẹ anh đang nói gì vậy? Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra trong quá khứ mà anh không hề biết? Cơn đau nơi thái dương càng lúc càng dữ dội. Anh muốn lên tiếng, muốn hỏi mẹ, muốn bảo vệ Lan, nhưng cổ họng anh nghẹn lại, không nói được lời nào.
Bà Hòa không nghe thấy lời ai nói. Trong mắt bà lúc này chỉ còn hình ảnh người đàn ông trên bàn thờ và những ký ức kinh hoàng từ hai mươi năm trước ùa về như thác lũ. Nỗi đau và thù hận dâng trào, lấn át mọi thứ. Bà giằng tay khỏi Ông Minh, chỉ thẳng vào mặt bố mẹ Lan, giọng nói vẫn đầy căm phẫn.
“Các người nói không quen biết? Các người nói cụ nhà các người đã mất? Hắn ta là cha của ai trong hai người? Hay là cha của mẹ con bé này?” Bà quay sang Lan, ánh mắt đầy ác ý. “Sao cô lại là con gái của hắn ta? Hắn ta đã giết chết tương lai của gia đình tôi! Giờ con trai tôi lại muốn cưới cháu gái của hắn? Không thể được! Buổi dạm ngõ này hủy! Đám cưới này hủy!””
“Không thể được! Buổi dạm ngõ này hủy! Đám cưới này hủy!”
Lời tuyên bố dứt khoát của Bà Hòa khiến không khí vốn đã căng thẳng giờ như nổ tung. Những người dự buổi dạm ngõ chỉ còn biết đứng nhìn, mặt cắt không còn giọt máu. Mẹ Lan lùi lại một bước, khuôn mặt từ giận dữ chuyển sang hoàn toàn chết điếng. Bà nhìn Bà Hòa như nhìn một người xa lạ, giọng lắp bắp, đầy khó hiểu.
“Bà… bà nói gì kỳ vậy?” Mẹ Lan run rẩy. “Bà nhầm lẫn ai rồi! Ông ấy… ông ấy là chồng tôi đã mất, là bố của Lan!” Bà chỉ vào bức ảnh thờ, nước mắt bắt đầu lưng tròng. “Sao lại có chuyện hủy hoại gia đình ai ở đây? Cụ nhà tôi đã mất bao nhiêu năm rồi! Bà đang nói cái gì vậy?!”
Bố Lan đứng cạnh vợ, khuôn mặt cứng đờ vì sốc và phẫn nộ. Ông chưa từng chứng kiến cảnh tượng nào kỳ lạ và bôi bác đến mức này ngay trong nhà mình. Bà Hòa không chỉ vô cớ chửi bới người đã khuất của gia đình ông, mà còn đòi hủy hôn chỉ vì bức ảnh trên bàn thờ.
“Bà Hòa,” Bố Lan cố kìm nén cơn giận. “Xin bà ăn nói cho cẩn thận! Cụ nhà tôi là người làm ăn lương thiện, cả đời không làm điều gì khuất tất! Bà dựa vào đâu mà nói cụ hủy hoại gia đình bà? Bà phải cho chúng tôi một lời giải thích rõ ràng!”
Nhưng Bà Hòa không nghe. Đôi mắt bà vẫn dán chặt vào bức ảnh, gương mặt vặn vẹo vì thù hận chất chứa hai mươi năm. Lời nói của Mẹ Lan – “”chồng tôi đã mất, bố của Lan”” – như những nhát dao xoáy sâu vào vết thương lòng. Bà ta là vợ của hắn? Vậy ra đây là gia đình mà hắn đã xây dựng sau khi phá nát nhà bà?
“Chồng bà?” Bà Hòa cười khẩy, một nụ cười méo mó, cay đắng. “Chồng bà đã mất? Đúng vậy, hắn đã mất. Nhưng tội lỗi hắn gây ra vẫn còn đó!” Bà quay phắt sang Mẹ Lan, ánh mắt tóe lửa. “Chính hắn ta đã cướp đi tất cả của gia đình tôi! Hắn là một kẻ lừa đảo, một tên khốn nạn!”
Bà Hòa chỉ tay về phía bàn thờ một lần nữa, giọng nói vang vọng khắp căn phòng. “Hắn… hắn chính là Ông Minh!”
Cả căn phòng lại chìm vào sự tĩnh lặng đến rợn người. Ông Minh? Người đàn ông trong ảnh thờ tên là Minh? Trùng tên với chồng của Bà Hòa, trùng tên với bố của chú rể? Cái tên đó như một lời nguyền, khiến tất cả mọi người, đặc biệt là Ông Minh (chồng Bà Hòa), Minh (chú rể) và nhà gái, chết sững.
Mẹ Lan sững sờ, lắp bắp. “Ông Minh? Bà nói gì? Chồng tôi tên là Minh… Nhưng… nhưng không thể nào…!”
Minh đứng như trời trồng. Tên Minh? Bố anh tên là Minh. Người đàn ông trong ảnh thờ nhà Lan cũng tên là Minh? Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra thế này? Có sự nhầm lẫn nào ở đây không?
Ông Minh (bố chú rể) ôm lấy vợ, người đang run rẩy bần bật. Ông nhìn bức ảnh thờ, rồi nhìn vợ, khuôn mặt tái nhợt. “”Hòa… Em nói gì vậy? Sao lại là Ông Minh? Em… em chắc chứ?”” Giọng ông run run, xen lẫn sự hoang mang và một nỗi sợ vô hình.
Bà Hòa không trả lời Ông Minh. Bà vẫn nhìn chằm chằm vào bức ảnh, đôi mắt đỏ ngầu. Trong tâm trí bà lúc này, chỉ có hình ảnh người đàn ông đó và những năm tháng kinh hoàng mà gia đình bà phải chịu đựng.
Lan không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng nhìn thấy sự hận thù tột độ trong mắt Bà Hòa hướng về bức ảnh của ông ngoại, cô cảm thấy tim mình như bị bóp nghẹt. Ông ngoại cô, người hiền lành, yêu thương cô vô điều kiện, sao có thể là kẻ “”hủy hoại gia đình”” của ai đó? Cô bật khóc nức nở.
“Mẹ… mẹ ơi… ông ngoại… ông ngoại không phải người như vậy mà…” Lan khóc, nhìn về phía Bà Hòa.
Bà Hòa quay sang nhìn Lan, ánh mắt đầy cay nghiệt. “Cô còn dám nói? Cô là cháu gái của hắn! Sinh ra trong cái gia đình của hắn, làm sao tốt đẹp được? Loại người như hắn…” Bà dừng lại, như thể lời nói không thể diễn tả hết sự khinh bỉ của bà. “Không thể nào! Con trai tôi không thể cưới con gái của dòng dõi đó được!”
Bà Hòa hoàn toàn mất kiểm soát. Bà xông tới, như muốn vồ lấy Mẹ Lan. Ông Minh vội vàng giữ chặt vợ lại.
“Hòa! Em bình tĩnh lại đi! Có gì từ từ nói!” Ông Minh hét lên, cố gắng ngăn cản Bà Hòa.
Nhưng Bà Hòa giằng co quyết liệt. “Không bình tĩnh gì hết! Tôi không thể để con trai tôi bước chân vào cái nhà này! Không thể để nó cưới cháu gái của kẻ thù được!””
“Bà Hòa giằng co quyết liệt. “Không bình tĩnh gì hết! Tôi không thể để con trai tôi bước chân vào cái nhà này! Không thể để nó cưới cháu gái của kẻ thù được!”
Bà Hòa như một con thú dữ bị thương, đôi mắt long lên sòng sọc. Bà nhìn Lan, nhìn Mẹ Lan, rồi lại nhìn chằm chằm vào bức ảnh thờ. Cái tên “Minh” lại lẩn quẩn trong tâm trí bà. Ông Minh? Người đàn ông trong ảnh tên Minh? Chồng bà cũng tên Minh. Bố của Minh (chú rể) cũng tên Minh. Một sự trùng hợp nghiệt ngã, hay…
Bà Hòa chợt khựng lại. Một tia sét đánh ngang qua đầu bà. Không thể nào… Không thể nào lại trùng hợp đến mức này! Khuôn mặt tái nhợt của bà càng thêm cắt không còn giọt máu. Tay bà buông thõng, cơ thể như bị rút hết sức lực.
Bà lảo đảo lùi lại một bước, chân vấp vào chiếc ghế. Ông Minh vội vàng đỡ lấy bà, khuôn mặt đầy lo lắng. “”Hòa! Em sao vậy?””
Bà Hòa không trả lời ông. Ánh mắt bà vẫn dán chặt vào bức ảnh thờ, nhưng giờ đây không còn là sự căm ghét đơn thuần, mà là nỗi kinh hoàng tột độ. Bà nhìn Lan, rồi nhìn Mẹ Lan, ánh mắt như muốn xuyên thủng họ.
“”Không thể nào… Không thể nào…”” Bà lẩm bẩm, giọng nói yếu ớt như từ dưới địa ngục vọng lên. “”Ông ta… ông ta chính là Ông Minh…?””
Mẹ Lan và Bố Lan nhìn bà Hòa với vẻ hoàn toàn bối rối. “”Bà nói gì lạ vậy? Chồng tôi tên Minh… thì sao? Bao nhiêu người tên Minh kia mà?”” Mẹ Lan nói, cố gắng hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Nhưng Bà Hòa không nghe. Bà gạt tay Ông Minh ra, tiến lại gần bàn thờ, run rẩy chỉ vào bức ảnh. “”Chính là hắn… Chính là khuôn mặt này… Đôi mắt này… Không sai vào đâu được!”” Bà run rẩy quay sang nhìn Mẹ Lan, giọng nói vỡ vụn. “”Bà… Bà là vợ của hắn? Hắn… hắn là bố của con bé Lan?””
Cả căn phòng lại rơi vào im lặng chết chóc. Lời nói của Bà Hòa như quả bom nổ chậm vừa phát nổ. Cái tên “”Ông Minh”” gắn liền với kẻ thù hai mươi năm của bà, giờ lại gắn liền với người chồng đã khuất của Mẹ Lan, người bố của Lan. Sự thật khủng khiếp đang dần hé lộ.
Mẹ Lan lùi lại, khuôn mặt trắng bệch. Bà nhìn Bà Hòa, nhìn bức ảnh của chồng, rồi nhìn Lan, dường như bà cũng đang cố gắng ghép nối những mảnh ký ức vụn vỡ. “”Không… không thể nào… Chồng tôi làm sao có thể là người… người mà bà nói?””
Bà Hòa không trả lời. Nước mắt trào ra khỏi khóe mắt bà, không phải nước mắt của sự giận dữ, mà là nước mắt của sự tuyệt vọng và đau khổ. Bà nhìn Lan, ánh mắt như thể nhìn thấy hiện thân của kẻ thù.
“”Con trai tôi… Con trai tôi không thể…”” Bà Hòa thì thào, chân bà như khuỵu xuống một lần nữa. “”Không thể cưới con gái của hắn… Không thể được…””
Ông Minh (chồng Bà Hòa) đứng đó, khuôn mặt cũng tái mét. Ông nhìn vợ, nhìn bức ảnh, nhìn nhà gái. Một nỗi sợ hãi lạnh lẽo bò khắp cơ thể ông. Có vẻ như sự thật mà ông luôn cố gắng chôn giấu bấy lâu nay sắp bị phơi bày theo cách tàn khốc nhất.
Minh đứng chết lặng. Bố của Lan… là Ông Minh? Kẻ thù mà mẹ anh nhắc đến suốt hai mươi năm là bố của người anh yêu? Chuyện này… chuyện này là thật sao? Anh cảm thấy đầu óc quay cuồng, không thể tin vào những gì đang diễn ra trước mắt.
Lan vẫn khóc nức nở. Cô không hiểu hết sự phức tạp của câu chuyện người lớn, nhưng nhìn thấy nỗi đau đớn tột cùng trên khuôn mặt Bà Hòa, nhìn thấy sự hoang mang của bố mẹ và Minh, cô biết có một bí mật khủng khiếp liên quan đến ông ngoại mình vừa bị phanh phui, và nó đang đe dọa hủy hoại tất cả.
Bà Hòa ôm lấy đầu, gục xuống sàn nhà. “”Không thể nào… Cuộc đời trớ trêu đến vậy sao?”” Bà lẩm bẩm, tiếng nức nở khô khốc phát ra từ cổ họng. Nỗi hận thù và sự thật kinh hoàng đan xen, bóp nghẹt trái tim bà. Bà không chỉ mất đi con trai vì kẻ thù, mà kẻ thù đó lại chính là bố của cô gái con trai bà yêu.”
“Bà Hòa gục xuống sàn nhà, ôm lấy đầu, tiếng nức nở khô khốc vang lên trong không gian tĩnh mịch. Nỗi đau tột cùng và sự thật kinh hoàng bóp nghẹt trái tim bà. Ông Minh (chồng Bà Hòa) quỳ xuống cạnh bà, cố gắng gọi tên bà trong hoảng loạn. Minh đứng chết lặng, đầu óc quay cuồng. Bố Lan và Mẹ Lan nhìn nhau, khuôn mặt vẫn còn nguyên sự bàng hoàng và không hiểu chuyện gì đang xảy ra một cách trọn vẹn.
Lan, nãy giờ vẫn đứng chết lặng, nhìn Bà Hòa đau khổ, nhìn bố mẹ cô và Minh đang chìm trong mớ hỗn độn, cuối cùng cô không kìm được nữa. Nước mắt chảy dài trên gò má. Cô hít một hơi thật sâu, bước chân run rẩy tiến về phía Bà Hòa. Giọng nói của cô nghẹn lại trong cổ họng, pha lẫn tiếng nức nở.
Lan
Bác ơi…
Bà Hòa ngẩng đầu lên, đôi mắt ngấn nước, nhìn Lan với ánh nhìn vừa căm hận vừa tuyệt vọng.
Lan
(Giọng nghẹn ngào)
Bố cháu… bố cháu là người tốt mà bác… Cả cuộc đời ông ấy chưa từng làm hại ai cả…
Mẹ Lan vội bước đến cạnh Lan, lo lắng nhìn con gái.
Lan
(Nhìn Bà Hòa, nước mắt chảy dài hơn)
Cháu… cháu không hiểu bác đang nói gì cả… Sao bác lại nói bố cháu là kẻ thù? Sao bác lại nói những điều khủng khiếp như vậy…?
Lan cố gắng lau nước mắt bằng mu bàn tay, nhưng nước mắt vẫn không ngừng tuôn.
Lan
Cháu… cháu tin bố cháu… Bố cháu không phải người như bác nói đâu… Nhất định là có sự hiểu lầm gì ở đây…
Bà Hòa nhìn Lan, ánh mắt lạnh lẽo như đóng băng. Nỗi đau và sự phẫn nộ dường như lấn át cả lý trí. Bà không nói gì, chỉ nhìn Lan như thể nhìn thấy bóng dáng người đã gây ra bi kịch cho gia đình bà cách đây hai mươi năm.
Ông Minh (chồng Bà Hòa) nắm lấy tay Bà Hòa, cố gắng kéo bà đứng dậy. Ông nhìn Lan với ánh mắt phức tạp, có chút ái ngại, có chút bất lực.
Ông Minh (chồng Bà Hòa)
Hòa… em nghe Lan nói đi… Có lẽ thật sự có hiểu lầm gì đó…
Bà Hòa gạt tay ông ra, đôi mắt vẫn dán chặt vào Lan. Lời nói của Lan, sự ngây thơ và sự tin tưởng vào bố của cô như một nhát dao đâm thẳng vào trái tim đầy thù hận của Bà Hòa. Bà nhìn Lan, rồi lại nhìn lên bức ảnh thờ. Khuôn mặt người đàn ông trong ảnh như chế giễu bà.
Minh bước đến gần Lan, đặt tay lên vai cô. Anh nhìn Lan với vẻ thương xót, rồi nhìn sang mẹ anh, khuôn mặt đầy bối rối và đau khổ. Anh không biết phải nói gì, phải làm gì lúc này. Mọi thứ diễn ra quá đột ngột, quá tàn nhẫn.
Bố Lan và Mẹ Lan tiến lại gần hơn, khuôn mặt vẫn trắng bệch. Mẹ Lan nhìn Lan đầy xót xa.
Mẹ Lan
Con Lan à… con bình tĩnh đi con…
Lan quay sang nhìn bố mẹ, nước mắt vẫn dàn dụa. Cô lắc đầu.
Lan
Mẹ ơi… bố con… bố con không phải người xấu mà… Sao bác ấy lại nói thế?
Mẹ Lan không biết trả lời con gái thế nào. Bà chỉ biết đứng đó, nhìn người phụ nữ đang quằn quại trong đau khổ và phẫn nộ, và cảm nhận một cách mơ hồ rằng cuộc sống yên bình của gia đình bà sắp bị đảo lộn hoàn toàn.
Bà Hòa đột ngột đứng phắt dậy, đôi mắt long sòng sọc nhìn Lan.
Bà Hòa
Hiểu lầm? Cô nghĩ đây là hiểu lầm sao? Khuôn mặt đó, cái tên đó… không thể nhầm lẫn được!
Bà run rẩy chỉ tay vào bức ảnh thờ.
Bà Hòa
Hắn… hắn đã hủy hoại cuộc đời tôi! Hắn đã cướp đi… cướp đi tất cả của tôi! Và bây giờ… bây giờ con gái của hắn lại định bước vào nhà tôi?! Không bao giờ! Tuyệt đối không bao giờ!”
“Ông Minh (chồng Bà Hòa) vội vàng bước đến, nắm lấy cánh tay đang run rẩy của Bà Hòa. Khuôn mặt ông tái nhợt, cố gắng kéo bà ra khỏi vị trí đối đầu trực diện với Lan và bức ảnh thờ.
Ông Minh (chồng Bà Hòa)
(Giọng thấp, nài nỉ)
Hòa… bà thôi đi! Dừng lại ngay đi!
Bà Hòa vẫn không rời mắt khỏi bức ảnh, đôi mắt đầy tia lửa. Bà giật mạnh tay khỏi Ông Minh.
Bà Hòa
Buông ra! Tôi không bao giờ cho phép!
Ông Minh (chồng Bà Hòa)
(Kéo mạnh tay bà hơn)
Bà thôi đi! Chuyện quá khứ thế nào thì về nhà đóng cửa bảo nhau! Đừng ở đây làm ầm lên, hai họ đang nhìn kìa! Bà làm cháu Lan và thông gia khó xử quá!
Ông Minh vừa nói vừa liếc nhìn về phía Bố Lan và Mẹ Lan đang đứng chết trân, khuôn mặt không giấu nổi sự sững sờ và tổn thương. Minh cũng tiến lại gần, cố gắng phụ bố giữ mẹ lại.
Minh
Mẹ ơi, bình tĩnh lại đi mẹ!
Bà Hòa quay phắt lại nhìn Ông Minh và Minh, đôi mắt vẫn hằn lên sự căm hận. Nỗi đau và sự tức giận đã biến bà thành một người hoàn toàn khác.
Bà Hòa
(Hét lên)
Bình tĩnh?! Các người bảo tôi bình tĩnh sao?! Khi kẻ thù của tôi, người đã phá nát cuộc đời tôi, con gái hắn lại đứng ngay đây, muốn bước vào nhà tôi?! Không bao giờ! Tôi thà chết còn hơn!
Bà Hòa vùng vẫy dữ dội, cố thoát khỏi tay Ông Minh. Ông Minh siết chặt tay bà, khuôn mặt căng thẳng tột độ. Ông biết, nếu không ngăn được bà ngay lúc này, mọi chuyện sẽ vượt khỏi tầm kiểm soát. Sự cố gắng xoa dịu của ông dường như chỉ đổ thêm dầu vào lửa.”
“Bà Hòa vùng vẫy dữ dội, cố thoát khỏi tay Ông Minh. Ông Minh siết chặt tay bà, khuôn mặt căng thẳng tột độ. Ông biết, nếu không ngăn được bà ngay lúc này, mọi chuyện sẽ vượt khỏi tầm kiểm soát. Sự cố gắng xoa dịu của ông dường như chỉ đổ thêm dầu vào lửa. Bố Lan và Mẹ Lan vẫn đứng sững sờ, tổn thương hiện rõ trên nét mặt. Lan thì như chết lặng, nước mắt lưng tròng.
Mẹ Lan khẽ hít một hơi run rẩy, cố gắng giữ giọng nói không vỡ òa. Dù đau lòng và bối rối đến tột độ, bà vẫn phải giữ thể diện, giữ danh dự cho người chồng đã khuất và gia đình mình. Bà bước lên một bước nhỏ, hướng về phía Bà Hòa.
Mẹ Lan
(Giọng run run nhưng cố giữ sự bình tĩnh)
Thưa ông bà… chắc chắn có sự hiểu lầm rất lớn ở đây.
Bà Hòa đang gầm gừ, giật mình quay sang nhìn Mẹ Lan, ánh mắt đầy nghi ngờ và thù địch.
Mẹ Lan
(Tiếp tục, giọng dần trở nên quả quyết hơn một chút)
Chồng tôi… ông ấy là người mẫu mực. Cả đời ông ấy sống liêm khiết, được bà con lối xóm, đồng nghiệp kính trọng. Tôi tin… tôi tin bà Hòa đã nhầm lẫn chuyện gì đó… ai đó giống ông ấy chăng?
Bố Lan lúc này mới trấn tĩnh lại đôi chút, gật đầu phụ họa, khuôn mặt vẫn còn bàng hoàng.
Bố Lan
Vâng… vợ tôi nói đúng đấy ạ. Chắc chắn có nhầm lẫn rồi. Cụ nhà chúng tôi… rất đáng kính.
Lan nhìn mẹ và bố, lòng quặn thắt. Bà Hòa cười khẩy một tiếng, nghe thật chói tai.
Bà Hòa
Nhầm lẫn? Kính trọng? Bà nghĩ tôi mù à? Nghĩ tôi điên à? Cái mặt đó… tôi đời nào quên được! Hắn ta… hắn ta đã…
Ông Minh lập tức bịt miệng Bà Hòa lại, kéo mạnh bà lùi lại. Minh cũng ôm chặt lấy mẹ.
Ông Minh (chồng Bà Hòa)
(Thì thầm vào tai Bà Hòa)
Bà câm đi! Có về không thì bảo!
Sự giằng co giữa họ khiến không khí càng thêm ngột ngạt. Mẹ Lan vẫn đứng đó, cố gắng tỏ ra kiên định, nhưng sâu trong đáy mắt là nỗi đau và sự tủi nhục khó giấu. Bà nhìn bức ảnh trên bàn thờ, rồi lại nhìn Bà Hòa, trái tim như bị bóp nghẹt.”
“Sự giằng co giữa họ khiến không khí càng thêm ngột ngạt. Mẹ Lan vẫn đứng đó, cố gắng tỏ ra kiên định, nhưng sâu trong đáy mắt là nỗi đau và sự tủi nhục khó giấu. Bà nhìn bức ảnh trên bàn thờ, rồi lại nhìn Bà Hòa, trái tim như bị bóp nghẹt. Bố Lan đỡ lấy vai vợ, ánh mắt hướng về Ông Minh và Minh đầy bối rối.
Minh đứng giữa, một tay giữ mẹ, một tay bịt miệng mẹ cùng bố. Cảnh tượng hỗn loạn và lời buộc tội lấp lửng của mẹ khiến đầu óc anh quay cuồng. Anh nhìn Lan, thấy cô như hóa đá, nước mắt lăn dài trên má. Trái tim anh quặn thắt. Anh không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng bản năng mách bảo anh phải bảo vệ người con gái mình yêu.
Minh buông tay mẹ ra, để Ông Minh giữ lấy bà. Anh bước nhanh về phía Lan, gương mặt tái nhợt vì sốc. Anh nhẹ nhàng vòng tay ôm lấy cô, siết chặt như để truyền cho cô sức mạnh, và cũng để khẳng định anh ở đây, bên cạnh cô. Lan run rẩy dựa vào lòng anh, nước mắt thấm ướt vai áo.
Minh giữ Lan trong vòng tay, quay lại đối diện với mẹ mình, Bà Hòa. Ánh mắt anh nhìn bà không còn sự hiếu thảo mù quáng, mà thay vào đó là sự bàng hoàng, cầu xin, xen lẫn một chút dứt khoát không thể lay chuyển. Ông Minh vẫn giữ chặt Bà Hòa, cố gắng trấn tĩnh bà.
Minh
(Giọng run run, nhưng rõ ràng và mạnh mẽ)
Mẹ ơi… Chuyện gì vậy ạ? Mẹ nói con nghe đi. Đừng hành động như thế nữa!
Bà Hòa giãy giụa trong vòng tay Ông Minh, ánh mắt đầy hận thù nhìn Lan và bức ảnh trên bàn thờ.
Bà Hòa
(Gầm gừ)
Thả tôi ra! Để tôi vạch mặt con ranh… và cái loại nhà đó!
Minh
(Giọng cao hơn, đầy đau đớc)
Mẹ! Dừng lại đi ạ! Dù quá khứ có chuyện gì… con không biết… nhưng con yêu Lan! Con yêu Lan và con tin Lan!
Anh siết chặt Lan hơn nữa, như một lời tuyên bố đanh thép trước mặt tất cả mọi người.
Minh
(Nhìn thẳng vào mắt Bà Hòa, giọng vừa cầu xin, vừa dứt khoát)
Mẹ nói cho con biết rõ đi ạ! Chuyện gì đã xảy ra? Đừng hành động như vậy, làm ơn mẹ! Đây là buổi dạm ngõ của chúng con mà mẹ!
Không khí đặc quánh lại. Bà Hòa nhìn con trai, thấy sự kiên định trong mắt anh, sự quyết tâm bảo vệ Lan. Bà sững lại một chút, rồi lại bùng lên dữ dội hơn. Ông Minh phải dùng hết sức để giữ bà lại.
Mẹ Lan và Bố Lan nhìn cảnh tượng trước mắt, vừa đau đớn, vừa kinh ngạc trước lời khẳng định của Minh. Lan vẫn nép mình trong vòng tay Minh, lắng nghe từng lời anh nói, trái tim tan chảy nhưng nước mắt vẫn tuôn rơi vì sự bối rối và tủi hổ.
Ông Minh
(Thì thầm vào tai Bà Hòa, giọng tuyệt vọng)
Bà… làm ơn đi mà… Về nhà rồi nói! Đừng ở đây làm loạn nữa!”
“Ông Minh vẫn giữ chặt Bà Hòa, cố gắng trấn tĩnh bà. Bà Hòa giãy giụa, ánh mắt hằn lên sự tức giận và đau đớn tột cùng. Bà nhìn Lan, nhìn Minh, rồi lại đảo mắt về phía bàn thờ gia tiên nhà gái, nơi có bức ảnh của người đàn ông trung niên.
Bà Hòa
(Giọng khàn đặc, như gào lên giữa tiếng nấc nghẹn)
Các con không biết gì cả! Tất cả đều do ông ta! Cái loại nhà này…!
Minh
(Giọng vừa cầu xin, vừa hoảng loạn)
Mẹ! Ông ta nào ạ? Mẹ nói rõ đi! Là ai? Chuyện gì đã xảy ra?
Bà Hòa gằn giọng, thoát khỏi một phần giữ tay của Ông Minh, chỉ thẳng vào bức ảnh thờ.
Bà Hòa
(Hơi thở hổn hển, lời nói như mũi dao đâm ra)
Chính là ông ta! Bố của con bé! Cái kẻ đang được thờ phụng trên bàn thờ đó! Chính ông ta đã lừa dối mẹ! Cướp đi thứ quý giá nhất của gia đình mình! Chỉ vì ông ta mà mẹ đã phải chịu đựng bao nhiêu khổ cực suốt bao năm qua!
Lời buộc tội như sét đánh ngang tai tất cả mọi người trong phòng. Minh sững sờ, vòng tay ôm Lan hơi lỏng ra vì sốc. Lan cứng đờ, nước mắt đã khô cạn, chỉ còn lại ánh mắt vô hồn nhìn về phía bàn thờ, nơi ảnh bố cô đang đặt. Bố Lan và Mẹ Lan chết lặng, mặt tái mét không còn giọt máu. Họ nhìn Bà Hòa, nhìn bức ảnh, và nhìn Lan với ánh mắt phức tạp – vừa thương xót, vừa sợ hãi, vừa như bị điểm trúng tử huyệt.
Ông Minh giữ chặt Bà Hòa, gương mặt ông trắng bệch, liên tục thì thầm van xin vợ dừng lại. Nhưng Bà Hòa như con thú hoang bị thương, không còn lý trí.
Bà Hòa
(Giọng đầy hận thù, ánh mắt chỉ dán vào bức ảnh thờ)
Ông ta… cái vẻ ngoài đạo mạo đó… Tất cả là giả dối! Ông ta đã làm hại mẹ! Khiến gia đình mình tan nát! Mẹ sẽ không bao giờ quên! Không bao giờ!
Bà Hòa lại giãy giụa mạnh hơn, như muốn lao tới bàn thờ. Ông Minh phải ôm chặt lấy bà từ phía sau, gần như lôi bà ngã xuống đất.
Minh nhìn cảnh tượng điên loạn của mẹ, đầu óc quay cuồng. Lời nói của mẹ quá mơ hồ nhưng sức công phá thì quá lớn. Bố của Lan? Người đàn ông trong ảnh? Chuyện gì đã xảy ra giữa bố Lan và mẹ anh? Thứ quý giá nhất là gì?
Minh
(Thét lên, giọng lạc đi vì tuyệt vọng)
Mẹ ơi! Mẹ bình tĩnh lại! Mẹ nói rõ ràng đi! Đừng nói vậy về bố Lan!
Lan đứng bên cạnh Minh, cả người run rẩy. Cô không hiểu chuyện gì đang xảy ra, tại sao mẹ chồng tương lai lại hận bố mình đến vậy? Hận thù này là gì? Nó có liên quan đến cuộc đời cô không? Trái tim cô đau đớn như bị xé làm trăm mảnh.
Bố Lan và Mẹ Lan nhìn nhau. Trong mắt họ là sự sợ hãi dâng lên tột độ. Họ biết bí mật mà Bà Hòa đang nhắc đến là gì. Mẹ Lan lảo đảo, Bố Lan phải đỡ lấy vợ. Không khí trong phòng đặc quánh sự kinh hoàng và bí mật đang chực vỡ tung.”
“Ông Minh vẫn ôm chặt lấy Bà Hòa từ phía sau, cố giữ cho bà không lao tới bàn thờ. Gương mặt ông trắng bệch, nhưng giờ đây lại thêm vẻ mỏi mệt, cam chịu. Bà Hòa vẫn giãy giụa trong vòng tay chồng, đôi mắt đỏ ngầu dán chặt vào bức ảnh người đàn ông trên bàn thờ. Bà thở dốc, tiếng nấc vẫn còn vương lại trong cổ họng.
Minh và Lan đứng đó, như tượng đá. Họ nhìn mẹ, nhìn bố, nhìn về phía bàn thờ với sự tuyệt vọng và hoang mang tột độ. Bố Lan và Mẹ Lan dựa vào nhau, cả người run rẩy. Họ cúi gằm mặt, không dám nhìn thẳng vào Bà Hòa hay Ông Minh.
Ông Minh nhìn cảnh tượng hỗn loạn, nghe tiếng nấc nghẹn của vợ và sự im lặng chết chóc trong phòng. Ông thở dài một hơi não nề, tiếng thở ra như trút đi bao gánh nặng và nỗi đau đè nén suốt bao năm. Giọng ông trầm xuống, nặng trịch như đá tảng.
Ông Minh
Bà Hòa… chuyện đó phức tạp lắm. Đó là chuyện của thế hệ trước rồi. Hơn nữa… sự thật… không hoàn toàn như bà nghĩ đâu… đã bao nhiêu năm rồi…
Bà Hòa chợt khựng lại trong giây lát khi nghe giọng chồng. Bà từ từ quay đầu lại, ánh mắt vẫn còn đầy sự căm hận và hoài nghi nhìn Ông Minh. Sự giãy giụa của bà dịu đi một chút, nhưng sự căng thẳng thì không hề giảm bớt.
Bà Hòa
Không như tôi nghĩ? Ông nói vậy là sao? Chẳng lẽ… ông cũng đứng về phía ông ta sao?! Ông quên những gì chúng ta đã mất ư?!
Ông Minh nhắm mắt lại, đầu hơi ngả về phía sau như muốn né tránh ánh mắt buộc tội của vợ.
Ông Minh
Anh không quên… Anh không bao giờ quên được. Nhưng sự thật không chỉ có một mặt… Mọi chuyện…
Ông Minh ngập ngừng, dường như đang cân nhắc rất kỹ lưỡng. Minh và Lan lắng tai nghe, hy vọng bố sẽ hé lộ điều gì đó rõ ràng hơn. Bố Lan và Mẹ Lan vẫn cúi đầu, nhưng rõ ràng đang lắng nghe từng lời.
Bà Hòa
Một mặt cái gì?! Sự thật là ông ta đã lừa! Sự thật là chúng ta đã mất hết! Ông còn muốn bao biện cho ông ta đến bao giờ nữa?! Hay… ngay từ đầu… ông đã biết…
Bà Hòa nhìn Ông Minh đầy dò xét, ánh mắt nghi ngờ dâng lên. Một bí mật khác dường như đang lờ mờ hiện ra. Ông Minh lập tức mở mắt ra, vẻ mặt kinh ngạc và phủ nhận.
Ông Minh
Không! Bà nghĩ gì vậy? Anh không bao giờ… Tin anh đi. Anh chỉ muốn bà bình tĩnh lại. Mọi chuyện không đơn giản như bà nghĩ… Chỉ vậy thôi.
Bà Hòa vẫn nhìn chồng chằm chằm, dường như cố đọc suy nghĩ của ông. Sự hận thù trong mắt bà vẫn còn đó, nhưng xen lẫn là sự bối rối và một chút gì đó tổn thương.
Minh nhìn bố mẹ. Rõ ràng có một bí mật khủng khiếp của thế hệ trước đang bị chôn vùi, và nó liên quan trực tiếp đến gia đình Lan. Anh cảm thấy mình đang đứng giữa một quả bom hẹn giờ, không biết khi nào nó sẽ nổ tung và phá hủy tất cả. Lan vẫn im lặng bên cạnh anh, tay cô siết chặt lấy tay anh, người vẫn run rẩy.”
“Bà Hòa vẫn đứng đó, ánh mắt dò xét chuyển từ chồng sang lại bức ảnh người đàn ông trên bàn thờ. Gương mặt người đó, dù chỉ là ảnh, vẫn như đang cười cợt, khơi dậy ngọn lửa hận thù âm ỉ bấy lâu trong bà. Bà siết chặt tay, móng tay găm vào lòng bàn tay, đau điếng. Cả căn phòng chìm trong sự im lặng ngột ngạt, chỉ còn nghe tiếng thở nặng nhọc của bà.
Bà từ từ quay đầu nhìn Lan. Cô gái trẻ đang đứng đó, gương mặt trắng bệch, nước mắt chực trào ra. Đôi mắt cô đầy sự hoang mang, sợ hãi và tuyệt vọng. Cô nắm chặt tay Minh, run rẩy. Bà Hòa nhìn thấy nỗi đau khổ tột cùng trong mắt Lan, thấy sự mong manh và bất lực của cô trước biến cố bất ngờ này.
Rồi ánh mắt bà dừng lại trên Minh. Con trai bà. Thằng bé đã lớn rồi, đang đứng đó, gương mặt kiên định một cách lạ thường. Ánh mắt Minh nhìn thẳng vào bà, không chút nao núng hay sợ hãi, chỉ có sự quyết tâm bảo vệ người mình yêu. Minh đặt tay lên tay Lan, siết nhẹ, như một lời khẳng định, một lời hứa im lặng.
Bà Hòa nhìn con trai, nhìn con dâu tương lai, rồi lại quay về phía bàn thờ, nơi có bức ảnh của người đàn ông bà căm ghét. Hai hình ảnh đối lập nhau, một bên là hạnh phúc, tương lai, tình yêu của con trai bà; một bên là quá khứ đau thương, mất mát, mối hận thù ám ảnh bà gần cả cuộc đời. Trái tim bà như bị kéo căng ra, bị xé làm đôi bởi hai luồng cảm xúc trái ngược.
Mối hận thù sâu sắc, ăn vào xương tủy, vẫn réo gọi bà phải vạch trần sự thật, phải đòi lại công bằng, phải khiến những người có liên quan phải trả giá. Bao đêm bà đã không ngủ được chỉ vì hình bóng người đàn ông đó, vì những gì ông ta đã gây ra. Giờ đây, cơ hội trả thù nằm ngay trước mắt, gắn liền với người con dâu tương lai của bà.
Nhưng nhìn Minh, nhìn Lan, bà lại thấy một nỗi đau khác. Nỗi đau khi phải chứng kiến con trai mình bất hạnh, phải nhìn thấy nó đau khổ vì lựa chọn của mình. Minh yêu Lan. Tình yêu đó chân thành, sâu đậm. Bà thấy rõ điều đó trong ánh mắt con trai. Bà có thể vì mối hận thù của mình mà phá hủy hạnh phúc của con sao? Có thể vì quá khứ mà đạp đổ tương lai của thằng bé?
Bà Hòa nhắm chặt mắt lại. Khuôn mặt bà nhăn nhó, khổ sở như đang chịu đựng một cơn đau thể xác tột cùng. Bà hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh. Cuộc giằng xé nội tâm diễn ra mãnh liệt trong từng giây phút. Lý trí thúc giục bà vạch trần. Tình mẫu tử thì níu kéo bà lại. Nỗi đau quá khứ đè nặng. Niềm hy vọng vào tương lai của con thì le lói. Bà đứng đó, giữa ranh giới mỏng manh của hận thù và tình thương, trái tim tan nát.
Ông Minh vẫn đứng sau lưng bà, im lặng. Ông hiểu vợ mình đang trải qua điều gì. Minh và Lan vẫn nhìn chằm chằm vào bà, chờ đợi, lo sợ. Bố Lan và Mẹ Lan cúi gằm mặt, không dám thở mạnh. Tất cả đều hồi hộp chờ đợi quyết định cuối cùng của người phụ nữ đang phải đối mặt với ngọn lửa thiêu đốt trong chính tâm hồn mình. Bà Hòa mở mắt ra, ánh mắt phức tạp không tả nổi, nhìn Lan, nhìn Minh, rồi lại liếc nhanh về phía bàn thờ.”
“Bà Hòa hít một hơi run rẩy, cố gắng dồn hết sức lực còn lại vào đôi chân. Gương mặt bà vẫn còn căng thẳng tột độ, nhưng có một sự tĩnh lặng đến đáng sợ sau cơn bão nội tâm vừa qua. Bà gượng đứng thẳng dậy, thân hình vẫn run rẩy như chiếc lá trước gió bão. Ánh mắt bà không còn nhìn bức ảnh hay Lan, Minh, mà chuyển thẳng về phía Bố Lan và Mẹ Lan đang ngồi đối diện, cúi gằm.
Giọng bà thều thào, yếu ớt đến mức tưởng chừng có thể tan biến trong không khí đặc quánh sự lo sợ, nhưng lại mang một sức nặng và sự dứt khoát không thể phủ nhận.
“”Tôi… tôi xin lỗi.”” Bà Hòa nói, nước mắt bắt đầu lăn dài trên gò má nhăn nheo. “”Với tình hình này…”” Bà dừng lại, nuốt nghẹn, đôi vai run lên bần bật. “”Tôi không thể…””
Lan bật khóc nức nở, siết chặt tay Minh. Minh nhìn mẹ, ánh mắt đầy đau đớn nhưng không nói lời nào. Ông Minh đứng sau vợ, vẻ mặt tái nhợt, bất lực. Bố Lan và Mẹ Lan ngẩng đầu lên, nhìn Bà Hòa đầy kinh ngạc và sợ hãi.
“”Buổi dạm ngõ này…”” Bà Hòa nhắm mắt lại một giây, như để ngăn dòng lệ tuôn rơi, rồi mở mắt ra, nhìn thẳng vào Bố mẹ Lan bằng ánh mắt gần như tuyệt vọng. “”Xin phép dừng lại ở đây.””
Căn phòng như nổ tung trong sự im lặng chết chóc. Quyết định của Bà Hòa, lạnh lẽo và dứt khoát, đã đặt dấu chấm hết cho buổi lễ, cho tương lai của Lan và Minh, và mở ra một vực thẳm không ai biết trước được điều gì sẽ xảy ra.”
“Căn phòng chìm trong tĩnh lặng, chỉ còn tiếng nấc nghẹn của Lan và tiếng thở dốc nặng nề từ phía nhà trai. Bà Hòa vẫn đứng đó, bóng lưng run rẩy, không dám quay lại nhìn gương mặt Lan. Ông Minh, với vẻ mặt tái mét, vội vàng tiến đến đỡ lấy tay vợ, như thể sợ bà sẽ gục ngã. Ánh mắt ông lướt qua mâm sính lễ được bày biện tươm tất trên bàn trà, giờ đây như một lời chế giễu chua chát cho sự đổ vỡ này.
Minh nhìn Lan, nước mắt lưng tròng, môi mấp máy nhưng không nói nên lời. Lan bật khóc nức nở, siết chặt vạt áo. Bố Lan và Mẹ Lan ngồi chết lặng trên ghế sofa, ánh mắt bàng hoàng xen lẫn phẫn uất nhìn gia đình thông gia tương lai đang rối rít.
Bà Hòa không nói thêm một lời nào. Ông Minh hiểu ý vợ, liền quay sang Minh, giọng khẽ nhưng dứt khoát: “”Đi thôi con.””
Minh như bừng tỉnh, đau đớn nhìn Lan lần cuối rồi quay người lại. Anh cúi gằm mặt, không dám nhìn thẳng vào bố mẹ Lan.
Ông Minh bắt đầu thu dọn đồ đạc một cách vội vã. Chiếc túi xách, chiếc áo khoác… mọi thứ được gom lại một cách lúng túng. Bà Hòa, vẫn được chồng dìu, cũng đưa tay run rẩy nhặt lấy chiếc khăn choàng bị tuột. Họ cố gắng làm mọi thứ thật nhanh, thật lặng lẽ, như những kẻ tội đồ muốn trốn chạy khỏi hiện trường. Mâm sính lễ, với đủ cau trầu, bánh trái, vẫn nằm đó, nguyên vẹn, như chưa từng được ai đụng tới.
Khi đã gom xong đồ đạc, Ông Minh quay sang Bố Lan và Mẹ Lan, gượng gạo cúi đầu. “”Chúng tôi… chúng tôi xin phép.”” Giọng ông lạc đi, đầy ngượng ngùng và hổ thẹn.
Bà Hòa chỉ khẽ cúi đầu, không nói thêm lời nào, gương mặt ẩn chứa nỗi đau khổ tột cùng và sự xấu hổ không thể che giấu. Minh cũng chỉ biết cúi gằm mặt, toàn thân căng cứng vì sự khó xử.
Bố Lan và Mẹ Lan không đáp lời. Họ chỉ nhìn chằm chằm vào ba con người đang đứng lên, ánh mắt chất chứa sự tổn thương, sự bàng hoàng và cả sự tức giận bị dồn nén. Lan vẫn đang khóc, tiếng nấc làm rung cả căn phòng.
Gia đình nhà trai bước đi một cách vội vã, gần như chạy, ra phía cửa. Họ không quay đầu nhìn lại. Mỗi bước chân của họ như dẫm nát sự hy vọng và niềm tin mà nhà gái đã đặt vào buổi dạm ngõ này. Cánh cửa khép lại sau lưng họ, bỏ lại không khí đặc quánh của sự tan vỡ và những giọt nước mắt nóng hổi vẫn đang rơi trên gò má Lan.”
“Không khí đặc quánh của sự tan vỡ và những giọt nước mắt nóng hổi vẫn đang rơi trên gò má Lan. Cánh cửa khép lại, bỏ lại ba con người chìm trong bóng đêm của sự bàng hoàng. Lan vẫn gục mặt xuống, tiếng nấc nghẹn ngào. Bố Lan và Mẹ Lan ngồi chết lặng, mắt dán chặt vào mâm sính lễ nằm trơ trọi trên bàn, như một lời nhắc nhở tàn nhẫn về giấc mơ hạnh phúc vừa bị xé nát. Họ nhìn nhau, ánh mắt chất chứa câu hỏi: chuyện gì vừa xảy ra vậy? Vì sao? Sự im lặng bao trùm căn nhà, nặng nề đến nghẹt thở.
Bố Lan chậm rãi đứng dậy, bước đến bàn thờ gia tiên. Ông nhìn lên bức ảnh người đàn ông trung niên đang được thờ cúng trên đó, khuôn mặt phúc hậu nhưng ánh mắt xa xăm. Ông thở dài, một tiếng thở đầy ai oán và khó hiểu. Mẹ Lan tiến đến bên cạnh chồng, bà cũng nhìn lên bàn thờ, rồi lại nhìn Lan đang khóc nức nở dưới nhà. Nước mắt bắt đầu lăn dài trên má bà. Bà không hiểu, không thể hiểu vì sao một bức ảnh thờ lại có thể khiến buổi dạm ngõ tan tành như vậy.
Cùng lúc đó, trong chiếc xe đang lăn bánh trên đường, Bà Hòa ngồi thẫn thờ. Gương mặt bà tái nhợt, đôi mắt nhìn xa xăm như xuyên qua màn đêm. Ký ức đột nhiên ùa về, như một cuộn phim cũ tua lại. Khuôn mặt người đàn ông trong bức ảnh thờ nhà Lan cứ hiện lên, rõ mồn một. Đó không phải là một khuôn mặt xa lạ. Đó là một bóng ma từ quá khứ, một vết sẹo chưa bao giờ lành trong cuộc đời bà. Bà siết chặt bàn tay, móng tay ấn sâu vào lòng bàn tay, cảm giác đau đớn thể xác cũng không bằng sự dằn vặt trong lòng. Bà đã làm đúng hay sai? Vì sao sau bao nhiêu năm, bóng dáng ấy vẫn ám ảnh bà, vẫn đủ sức phá hủy hạnh phúc của con trai bà? Quyết định đột ngột rời đi của bà, như một bản án bà tự giáng xuống chính mình, và xuống cả tương lai của Minh và Lan.
Minh ngồi ở ghế sau, đầu cúi gằm. Tai anh vẫn văng vẳng tiếng khóc của Lan. Trái tim anh như bị bóp nghẹt. Anh không dám nhìn bố mẹ, không dám hỏi bất cứ điều gì. Anh chỉ cảm thấy một nỗi đau tột cùng và sự bất lực. Mọi thứ diễn ra quá nhanh, quá đột ngột. Tình yêu của anh và Lan, những dự định tương lai, tất cả bỗng chốc sụp đổ chỉ vì một bức ảnh. Anh yêu Lan rất nhiều, tình yêu ấy đã trải qua bao khó khăn để đến được ngày hôm nay. Nhưng liệu tình yêu đó, liệu ý chí của anh và Lan, có đủ mạnh mẽ để đối chọi lại với bí mật kinh hoàng từ quá khứ của hai gia đình? Bóng ma ấy quá lớn, quá sức tưởng tượng. Anh nhìn màn đêm ngoài cửa sổ, tương lai bỗng trở nên mịt mờ, vô định.
Còn Lan, sau khi đã khóc cạn nước mắt, cô ngồi dựa vào mẹ, đôi mắt đỏ hoe nhìn vào khoảng không. Hình ảnh Minh đứng đó, bất lực nhìn cô lần cuối trước khi quay bước, cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí cô. Cô không trách Minh, cô biết anh cũng đang đau khổ không kém. Cô chỉ không hiểu, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Bức ảnh trên bàn thờ gia tiên, người bố đã khuất của cô, có liên quan gì đến gia đình Minh? Tại sao bà Hòa lại có phản ứng dữ dội đến vậy? Câu trả lời nằm đâu đó trong quá khứ, một bí mật mà cô không hề hay biết. Liệu cô và Minh có còn cơ hội? Liệu tình yêu của họ có thể đứng vững trước cơn sóng dữ này, hay sẽ mãi mãi chìm vào dĩ vãng vì một bóng ma không tên? Câu hỏi ấy cứ lơ lửng, không lời đáp, chỉ còn lại nỗi đau và sự bất an cho một tương lai đầy rẫy những điều không chắc chắn.
Sau tất cả, khi cơn bão cảm xúc lắng xuống, điều còn lại là sự trống rỗng và những câu hỏi không lời đáp. Cuộc đời không phải lúc nào cũng diễn ra theo những gì ta mong đợi. Đôi khi, quá khứ tưởng chừng đã ngủ yên lại trỗi dậy, mang theo những bí mật có sức mạnh phá hủy cả hiện tại và tương lai. Đối diện với sự thật nghiệt ngã, con người ta nhận ra sự nhỏ bé của mình trước vòng xoáy số phận. Nhưng trong sâu thẳm, vẫn luôn tồn tại một tia hy vọng mong manh: liệu thời gian có thể xoa dịu mọi vết thương? Liệu sự thấu hiểu và tha thứ có thể mở ra một con đường mới, dù chỉ là con đường dẫn đến sự bình yên trong tâm hồn? Bài học lớn nhất có lẽ không phải là việc kiểm soát được mọi thứ, mà là cách ta chấp nhận và tìm cách bước tiếp, mang theo những tổn thương nhưng không để nó nhấn chìm tất cả. Bởi lẽ, sau cơn mưa, cầu vồng có thể không xuất hiện ngay lập tức, nhưng bầu trời chắc chắn sẽ dần trong xanh trở lại. Cuộc sống là một hành trình không ngừng nghỉ, với những thử thách và cả những cơ hội để chữa lành, để trưởng thành.”