“Vợ đến tòa làm thủ tục l/y h//ôn nhưng lại mặc váy đỏ, tỷ phú lập tức nhận ra có điều gì đó s//ai s//ai nhưng đã quá muộn…
Long là một tỷ phú 40 tuổi, sở hữu tập đoàn xây dựng lớn nhất nhì đất nước. Cuộc sống của anh là mơ ước của bao người: biệt thự sang trọng, siêu xe, và những chuyến công tác xa hoa. Nhưng trong mắt Long, cuộc h/ôn nhân với Hạnh – người vợ đã đồng hành cùng anh từ những ngày kh/ó kh/ăn – lại trở thành gá/nh n/ặng. Anh đã thay lòng khi gặp Thảo, một cô gái trẻ trung, chỉ vừa 25 tuổi. Long muốn l/y hô/n để tự do đến với tình mới, b/ất ch/ấp Hạnh đ//au kh//ổ c//ầu xi//n anh ở lại vì con gái nhỏ của họ, bé Minh, mới 8 tuổi.
Thời gian đầu, Hạnh làm mọi cách để níu kéo Long. Cô nấu những bữa ăn anh thích, mặc những bộ đồ anh từng khen, thậm chí nhẫn nhịn khi anh công khai qua lại với Thảo. “”Anh ơi, em không cần anh yêu em nữa, nhưng Minh cần một gia đình có bố mẹ. Dù chỉ là gi//ả t//ạo, em cũng chịu được,”” Hạnh kh//óc, ôm chặt tay Long. Nhưng Long g//ạt đi, l/ạnh lù/ng: “”Cô đừng làm trò nữa. Tôi không còn tình cảm với cô. L/y h/ôn là tốt cho cả hai.”” Hạnh im lặng, nước mắt rơi, nhưng ánh mắt dần trở nên xa xăm.
Một tháng sau, điều bất ngờ xảy ra. Hạnh đột nhiên đồng ý l//y h//ôn. Cô gọi cho Long, giọng bình tĩnh: “”Tôi sẽ ký đơn. Ngày mai anh đến tòa đi.”” Long ngạc nhiên, nhưng không hỏi thêm. Anh nghĩ Hạnh cuối cùng cũng buông tay, và anh sắp được tự do. Nhưng khi bước vào tòa án sáng hôm đó, Long s//ững s//ờ. Hạnh xuất hiện trong một chiếc váy đỏ rực rỡ, dài thướt tha, tôn lên vẻ đẹp m//ặn m//à mà anh đã lâu không để ý. Cô trang điểm nhẹ, môi đỏ, mắt sáng, không chút dấu hiệu của một người phụ nữ vừa trải qua đa//u kh//ổ. Long nhíu mày, cảm giác b//ất a//n dâng lên: “”Có gì đó s//ai s//ai.””…”
“Họ được gọi vào phòng xử. Không khí bên trong lạnh lẽo và trang nghiêm, chỉ có tiếng quạt trần quay đều đều. Hạnh bước đi thong

thả, lưng thẳng, tà váy đỏ khẽ lướt trên sàn gạch men lạnh. Long đi theo sau, bước chân vô thức trở nên nặng nề. Cảm giác bất an trong anh ngày một lớn, tựa như một đám mây đen đang kéo đến che phủ sự tự mãn của anh.
Họ ngồi xuống chiếc ghế gỗ cứng nhắc trước bàn của vị thẩm phán. Vị thẩm phán, một người phụ nữ trung niên với ánh mắt có phần mệt mỏi, nhìn vào hồ sơ rồi ngẩng lên nhìn cả hai. Bà đã chứng kiến hàng ngàn cuộc chia ly, nhưng sự đối lập giữa người đàn ông đang bối rối và người phụ nữ điềm tĩnh lạ thường trước mặt vẫn khiến bà chú ý.
Bà cất giọng đều đều, như một thủ tục đã quá quen thuộc.
“”Tòa đã xem xét đơn của hai vị. Mọi thủ tục đã hoàn tất. Trước khi đưa ra quyết định cuối cùng, tôi hỏi lại lần cuối: Hai vị có chắc chắn muốn ly hôn không?””
Không gian im phăng phắc. Câu hỏi treo lơ lửng, nặng trĩu. Long nuốt khan, cổ họng bỗng khô khốc. Anh nhìn sang Hạnh, định bụng sẽ nói gì đó, có lẽ là một lời trịch thượng cuối cùng. Nhưng anh đã không có cơ hội.
Hạnh, người mà anh nghĩ sẽ khóc lóc hoặc ít nhất là run rẩy, lại không hề nhìn anh. Cô nhìn thẳng vào vị thẩm phán, đôi môi đỏ khẽ mở.
“”Thưa tòa, tôi chắc chắn.””
Giọng nói của cô vang lên, dứt khoát và rõ ràng đến đáng sợ. Không một chút do dự, không một nốt run rẩy, không có nỗi đau khổ mà Long đã mường tượng. Nó lạnh như băng, sắc như dao. Từng từ một như những mũi kim châm thẳng vào lồng ngực Long. Anh cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, khiến anh rùng mình. Đây không phải là giọng nói của người vợ anh từng biết. Đây là giọng nói của một người xa lạ, một đối thủ.
Vị thẩm phán gật đầu, cầm cây bút lên. “”Được. Quyết định sẽ được thi hành.””
Long sững sờ, chết lặng. Anh quay phắt sang nhìn Hạnh, cố tìm một dấu vết của sự yếu đuối trên gương mặt cô, nhưng vô ích. Cô vẫn giữ vẻ điềm tĩnh đó, khóe môi thậm chí còn khẽ nhếch lên một nụ cười gần như không thể nhận ra. Một nụ cười khiến Long cảm thấy gai người. Anh bỗng nhận ra, cuộc ly hôn này không phải là sự kết thúc mà anh mong muốn. Nó chỉ là sự khởi đầu cho một cuộc chiến mà anh hoàn toàn chưa chuẩn bị.”
“Vị thẩm phán gật đầu một cách máy móc, ra hiệu cho thư ký. Một người phụ nữ trẻ tuổi lập tức mang một tập giấy tờ và một cây bút đến đặt lên bàn.
Không khí trong phòng đặc quánh lại. Tiếng sột soạt của giấy tờ nghe rõ mồn một.
Người thư ký đặt bộ hồ sơ ly hôn trước mặt Hạnh. “”Mời bà ký vào đây.””
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía Hạnh, đặc biệt là Long. Anh nín thở, chờ đợi một sự sụp đổ, một giọt nước mắt muộn màng. Nhưng Hạnh chỉ bình thản cầm lấy cây bút. Nét mực đen lướt trên trang giấy trắng một cách dứt khoát, thanh thoát, không một chút run rẩy. Chữ ký của cô đẹp và kiêu hãnh, như chính con người cô lúc này. Ký xong, cô nhẹ nhàng đẩy tập hồ sơ về phía Long, không thèm nhìn anh lấy một lần.
Đến lượt Long. Cây bút nằm đó, bên cạnh chữ ký của Hạnh. Nó trông nặng nề một cách kỳ lạ. Anh nhìn chằm chằm vào khoảng trống dành cho chữ ký của mình, nơi sẽ chấm dứt cuộc hôn nhân này và chính thức trao cho anh tự do để đến với Thảo. Đây là điều anh đã mong mỏi suốt bao tháng qua. Vậy mà giờ đây, lồng ngực anh lại thắt lại. Cảm giác bất an ban nãy giờ đã biến thành một nỗi sợ hãi mơ hồ.
Anh liếc nhìn Hạnh. Cô vẫn ngồi thẳng lưng, ánh mắt nhìn về phía trước, thờ ơ như thể anh không tồn tại. Nụ cười nhếch mép khó hiểu lúc nãy đã biến mất, thay vào đó là một vẻ lạnh lùng tuyệt đối. Long bỗng cảm thấy một sự thôi thúc phải phá vỡ lớp vỏ bọc đó, phải nhìn thấy con người thật của cô, dù chỉ một lần cuối.
Anh đặt cây bút xuống. Một tiếng “”cạch”” nhỏ nhưng dứt khoát vang lên trong không gian tĩnh lặng.
Luật sư của Long giật mình, cau mày nhìn anh đầy thắc mắc. Cả căn phòng dường như cũng ngưng lại.
Long hít một hơi sâu, cố gắng lấy lại vẻ tự chủ. Anh nhìn Hạnh một lượt, rồi quay sang vị thẩm phán. Giọng anh có chút ngập ngừng, không còn vẻ trịch thượng vốn có.
“”Thưa quý tòa, trước khi ký, tôi muốn có vài lời nói riêng với vợ tôi.””
Lời đề nghị bất ngờ của anh khiến cả phòng xử xôn xao. Vài tiếng xì xào nho nhỏ nổi lên rồi tắt lịm trước cái nhìn nghiêm khắc của vị thẩm phán. Luật sư của Long gần như không tin vào tai mình. Anh ta vội nghiêng người về phía trước, định nói gì đó để ngăn cản hành động bộc phát của thân chủ, nhưng Long đã giơ tay ra hiệu, ý bảo anh ta im lặng.
Vị thẩm phán nhíu mày, nhìn Long đầy dò xét. “”Đây là một yêu cầu không có trong thủ tục, thưa ông Long.””
“”Chỉ năm phút thôi ạ,”” Long nài nỉ, ánh mắt anh dán chặt vào Hạnh, như thể đang cầu xin cô. “”Tôi tin rằng điều này là cần thiết cho cả hai chúng tôi.””
Tất cả mọi sự chú ý giờ đây lại đổ dồn về phía Hạnh, người duy nhất vẫn giữ được vẻ bình tĩnh đến lạ thường. Cô không hề tỏ ra ngạc nhiên hay bối rối. Dường như, cô đã lường trước được điều này.”
“Vị thẩm phán nhìn Hạnh, rồi lại nhìn Long, cuối cùng thở dài một tiếng.
“”Được rồi. Năm phút. Hai vị có thể ra ngoài hành lang.””
Hạnh không đợi Long, cô ung dung đứng dậy trước, dáng vẻ thanh thoát như một nữ hoàng. Cô bước ra khỏi phòng xử, không hề ngoái đầu lại. Long vội vã đi theo sau, trong lòng dấy lên một cảm giác khó tả, vừa tức giận vừa tò mò.
Cánh cửa gỗ nặng nề của phòng xử khép lại sau lưng họ, trả lại sự im lặng gần như tuyệt đối cho hành lang dài và vắng ngắt của tòa án. Ánh sáng le lói từ vài ô cửa kính hắt xuống sàn đá hoa cương lạnh lẽo, càng làm tăng thêm vẻ căng thẳng.
Chỉ chờ có vậy, Long bước nhanh tới, giật mạnh lấy khuỷu tay Hạnh, kéo cô xoay người lại đối mặt với anh. Lớp vải lụa đỏ mềm mại trên tay cô không che giấu được sự thô bạo trong cái nắm tay của anh.
Giọng Long gằn lên, đầy tức tối và mất kiểm soát.
“”Cô giở trò gì vậy? Cái váy này, thái độ này là sao? Cô muốn gây sự chú ý à?””
Anh mong đợi một phản ứng quen thuộc: một cái nhíu mày đau đớn, một đôi mắt ngấn lệ, một giọng nói run rẩy. Nhưng không. Hạnh không hề nao núng. Cô chỉ chậm rãi nhìn xuống bàn tay to lớn của anh đang siết chặt lấy tay mình, rồi lại ngước lên nhìn thẳng vào mắt anh.
Cô bình thản gỡ tay anh ra, từng ngón một, một cách nhẹ nhàng nhưng dứt khoát, khiến Long cảm thấy hụt hẫng. Một nụ cười bí ẩn nở trên đôi môi đỏ thắm của cô.
“”Tôi chỉ muốn ngày trọng đại này của anh phải thật rực rỡ thôi. Anh sắp được tự do rồi mà.””
Câu nói của Hạnh như một gáo nước lạnh dội thẳng vào cơn giận của Long. Anh sững người. Từng từ một như có gai, đâm vào tâm trí anh. “”Rực rỡ””? “”Tự do””? Giọng điệu của cô không phải là chúc mừng, mà là một sự mỉa mai sâu cay.
“”Cô… cô nói cái gì?”” Long lắp bắp, sự tự tin của một tỷ phú bỗng dưng biến mất.
Hạnh tiến một bước lại gần, mùi nước hoa tinh tế của cô thoảng qua khiến Long bất giác lùi lại. Đôi mắt cô lấp lánh một vẻ thách thức anh chưa từng thấy.
“”Sao thế? Anh giành giật bằng mọi giá để có được ngày hôm nay, chẳng lẽ lại không muốn nó thật đáng nhớ sao? Tôi đang giúp anh đấy. Giúp anh và cả cô nhân tình bé nhỏ của anh có một khởi đầu không thể nào quên.””
Từng lời cô nói ra đều sắc như dao. Long cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Đây không phải là Hạnh mà anh biết. Người phụ nữ cam chịu, yêu anh hết lòng suốt bao năm qua đã thực sự biến mất rồi.
“”Cô… đừng có giở trò điên rồ. Tôi cảnh cáo cô, đừng hòng động đến tài sản của tập đoàn!”” Anh buột miệng nói ra nỗi lo sợ lớn nhất của mình.
Hạnh bật cười, một tiếng cười trong trẻo nhưng lại khiến Long cảm thấy gai người.
“”Anh vẫn chỉ nghĩ đến tiền thôi sao? Tốt. Cứ tiếp tục nghĩ như vậy đi.””
Cô lướt qua anh, hướng về phía phòng xử. Khi đi ngang qua, cô dừng lại, ghé sát vào tai anh, giọng thì thầm nhưng đủ để anh nghe rõ từng chữ.
“”Cứ ký đi, Long. Ký vào tờ đơn đó đi. Món quà ly hôn tôi chuẩn bị cho anh… đang đợi ở ngay sau chữ ký của anh đấy.”””
“Long sững sờ, lời nói của Hạnh như một luồng điện lạnh buốt chạy dọc sống lưng. Món quà? Cái quái gì đang xảy ra vậy? Anh cố trấn tĩnh, hít một hơi thật sâu, khoác lại vẻ ngoài tự mãn của một vị chủ tịch tập đoàn trước khi đẩy cửa bước theo Hạnh vào phòng xử.
Vị thẩm phán nhìn đồng hồ, vẻ mặt không mấy kiên nhẫn.
“”Hai vị đã quyết định xong chưa? Chúng ta không có cả ngày đâu.””
Long ném cho Hạnh một cái nhìn cảnh cáo, rồi cầm lấy cây bút. Anh ta nghĩ: “”Để xem cô giở được trò gì sau khi tôi ký.”” Anh ta dứt khoát mở bản thỏa thuận ly hôn đã soạn sẵn ra, nơi có điều khoản chu cấp hào phóng mà anh ta tin rằng sẽ bịt miệng được bất kỳ ai.
“”Khoan đã.””
Giọng Hạnh vang lên, lạnh lùng và dứt khoát. Cả phòng xử im phăng phắc. Long ngẩng đầu, cây bút khựng lại giữa không trung, chỉ cách mặt giấy vài centimet.
Hạnh không thèm nhìn anh. Cô bình thản đặt chiếc túi xách hàng hiệu lên bàn, mở khóa và rút ra một tập hồ sơ dày cộp, tiếng giấy sột soạt vang lên đầy quyền lực. Cô đẩy nó về phía Long. Tập hồ sơ này dày gấp mười lần bản thỏa thuận ly hôn mỏng manh kia.
“”Tôi không cần một đồng trợ cấp nào từ anh,”” cô nói, giọng đều đều nhưng từng chữ như búa tạ giáng xuống. “”Tôi cũng không cần căn biệt thự đó, hay bất cứ thứ gì anh ban phát.””
Cô dừng lại một giây, nhìn thẳng vào đôi mắt đang mở to vì kinh ngạc của Long.
“”Tôi chỉ muốn lấy lại những gì vốn là của tôi.””
Long nhíu mày, sự khó hiểu nhanh chóng chuyển thành tức giận. “”Cô nói vớ vẩn gì vậy?”” Anh ta giật lấy tập hồ sơ, thái độ đầy khinh khỉnh. Anh ta nghĩ đây chỉ là một trò lố bịch cuối cùng của cô vợ sắp bị bỏ.
Nhưng khi những ngón tay anh lật mở trang đầu tiên, nụ cười nhếch mép của anh ta đông cứng lại.
Trang thứ hai, thứ ba…
Sắc mặt Long từ đỏ bừng vì tức giận chuyển sang trắng bệch, rồi tái mét như không còn một giọt máu. Đôi mắt anh ta dán chặt vào những con dấu đỏ chói, những chữ ký, những bản hợp đồng chuyển nhượng cổ phần mà anh ta chưa từng thấy, tất cả đều mang tên cô. Nguyễn Thị Hạnh. Người đồng sáng lập. Cổ đông lớn nhất. Chủ sở hữu thực sự của một nửa tập đoàn xây dựng mà anh ta luôn coi là đế chế của riêng mình.
Tất cả đều là những tài liệu gốc có công chứng, có chữ ký của chính anh từ những ngày đầu khởi nghiệp, những ngày mà anh vẫn còn gọi cô là “”bà xã quý nhất trên đời””, những ngày anh trao cho cô quyền sở hữu để “”phòng khi anh gặp bất trắc””. Những lời hứa mà anh đã hoàn toàn quên lãng.
Bàn tay cầm tập hồ sơ của Long bắt đầu run lên. Anh ngước lên, nhìn Hạnh như nhìn một người hoàn toàn xa lạ. Người phụ nữ hiền lành, cam chịu suốt bao năm qua đã biến đi đâu mất? Trước mặt anh giờ đây là một đối thủ đáng gờm, một người đã âm thầm chuẩn bị cho cuộc chiến này từ rất lâu.”
“Không khí trong phòng xử đặc quánh lại, chỉ còn nghe thấy tiếng thở dốc, nặng nề của Long. Anh ta lật qua lật lại tập hồ sơ, mồ hôi lạnh túa ra trên trán, hy vọng một cách tuyệt vọng rằng đây chỉ là một cơn ác mộng. Nhưng không. Từng con dấu, từng chữ ký của chính anh ta như những mũi dao xoáy sâu vào sự kiêu ngạo của gã.
“”Không… không thể nào…”” Long lẩm bẩm, giọng khản đặc. Anh ta ngẩng phắt lên, đôi mắt đỏ ngầu long sòng sọc nhìn Hạnh. “”Cô… cô dám làm giả giấy tờ? Cô muốn vào tù à?””
Tiếng cười khẩy nhẹ nhàng bật ra từ Hạnh, một âm thanh mà Long chưa từng nghe thấy trong suốt hai mươi năm chung sống. Nó lạnh lẽo và đầy mỉa mai.
“”Giả mạo?”” Hạnh nhướn một bên mày, chiếc váy đỏ càng làm tôn lên vẻ quyền lực của cô. “”Long, anh nhìn cho kỹ đi. Đó là chữ ký của anh. Còn đây,”” cô rút ra thêm một tập tài liệu mỏng hơn từ chiếc túi xách, “”là toàn bộ giấy tờ chứng minh nguồn vốn ban đầu. Tiền bán ba mảnh đất của ba tôi. Sổ tiết kiệm của mẹ tôi. Cả những mối quan hệ mà ba tôi đã phải dùng cả đời uy tín để gây dựng cho anh. Anh đã quên nhanh thật đấy.””
Mỗi lời nói của Hạnh là một cú đấm vô hình giáng thẳng vào mặt Long. Ký ức mà anh ta đã cố tình chôn vùi bỗng trỗi dậy rõ mồn một. Đúng vậy. Tập đoàn này không phải do một tay anh ta dựng nên từ con số không. Nó được xây trên nền tảng của nhà vợ, trên sự hy sinh và tin tưởng tuyệt đối của người phụ nữ trước mặt anh.
Vị thẩm phán ho một tiếng, cắt ngang sự im lặng chết chóc. “”Luật sư của hai vị có thể xác thực các tài liệu này. Nhưng nếu chúng là thật, tình hình đã hoàn toàn thay đổi.””
Long như bừng tỉnh, anh ta gầm lên một tiếng như con thú bị thương. “”Cô muốn gì? Nói đi! Cô muốn bao nhiêu tiền?”” Anh ta nghĩ, chỉ cần là tiền, anh ta đều có thể giải quyết được.
Hạnh nhìn anh ta bằng ánh mắt vừa thương hại vừa khinh bỉ. Cô chậm rãi lắc đầu.
“”Tôi đã nói rồi. Tôi không cần một đồng nào của anh.”” Cô hít một hơi thật sâu, giọng nói đanh lại, vang vọng khắp phòng xử. “”Tôi chỉ yêu cầu một điều, trả lại những gì vốn là của tôi.””
Cô giơ một ngón tay lên, dứt khoát và rõ ràng.
“”51% cổ phần của tập đoàn. Thứ mà tôi đã tin tưởng giao cho anh quản lý, giờ hãy trả nó về đúng tên chủ sở hữu. Nguyễn Thị Hạnh.””
Cả căn phòng như nổ tung. Long há hốc miệng, sững sờ. 51%? Đó không chỉ là một nửa tài sản. Đó là quyền kiểm soát. Là linh hồn của cả tập đoàn. Mất nó, anh ta sẽ chẳng còn gì cả. Chức chủ tịch sẽ trở thành một trò hề.
Hạnh nói tiếp, giọng lạnh như băng: “”Phần còn lại, căn biệt thự, xe cộ, tiền tiết kiệm… anh cứ giữ lấy mà chu cấp cho cô nhân tình trẻ của anh. Tôi không quan tâm.””
Câu nói cuối cùng như một nhát dao kết liễu, đâm thẳng vào lòng tự tôn của Long. Anh ta sụp xuống ghế, tập hồ sơ trên tay rơi lả tả xuống sàn. Đế chế mà anh ta tự hào, thứ mà anh ta dùng để chà đạp lên người vợ tào khang, hóa ra chưa bao giờ thực sự thuộc về anh. Anh ta chỉ là một kẻ quản lý thuê. Và giờ, hợp đồng đã kết thúc.”
“Tiếng xì xào trong phòng xử án bỗng im bặt khi Long gượng đứng dậy, hai tay chống lên mặt bàn để không ngã quỵ. Khuôn mặt anh ta trắng bệch, đôi môi run rẩy, ánh mắt hoang dại nhìn Hạnh như nhìn một con quái vật. Toàn bộ sự tự tin của một vị chủ tịch vừa sụp đổ tan tành chỉ trong vài phút.
Long sững sờ, lắp bắp, giọng nói lạc đi vì hoảng loạn và tức giận: “”Cô… cô vu khống! Mấy tờ giấy lộn đó thì chứng minh được gì? Cô đang cố bịa chuyện để tống tiền tôi!””
Anh ta chỉ tay vào tập hồ sơ, cố gắng tỏ ra cứng rắn nhưng giọng nói run rẩy đã tố cáo tất cả. Anh ta đang bám vào cọng rơm cuối cùng của sự kiêu ngạo.
Hạnh không hề nao núng. Cô nhìn anh ta, ánh mắt lạnh lùng như đang nhìn một kẻ xa lạ đáng thương. Cô không đáp lời ngay, mà thong thả lật giở tập hồ sơ thứ hai, cái mỏng hơn mà cô vừa rút ra. Từng trang giấy được lật qua một cách chậm rãi, có chủ đích, mỗi tiếng sột soạt như một nhát búa gõ vào thần kinh của Long.
Cuối cùng, cô dừng lại ở trang cuối cùng. Một tờ giấy viết tay, đã ngả màu vàng úa của thời gian.
“”Vu khống ư?”” Hạnh nhếch mép, một nụ cười vừa mỉa mai vừa đau đớn. “”Vậy anh xem, lời vu khống này có quen không?””
Cô đẩy tờ giấy về phía Long. Đó là một bản hợp đồng ủy thác viết tay từ 15 năm trước. Nét chữ non nớt nhưng dứt khoát của chính anh ta ngày xưa hiện ra rõ mồn một. Và ở cuối trang, là hai chữ ký. Một của Nguyễn Thị Hạnh. Một của Nguyễn Thanh Long.
Nội dung cực kỳ đơn giản, chỉ vài dòng, nhưng lại là một bản án tử dành cho Long: “”Tôi, Nguyễn Thanh Long, đồng ý nhận và thay mặt vợ tôi là Nguyễn Thị Hạnh quản lý số vốn ban đầu… Toàn bộ tài sản hình thành từ số vốn này đều thuộc quyền sở hữu của Nguyễn Thị Hạnh. Tôi chỉ đóng vai trò là người ‘quản lý giúp’ và sẽ hoàn trả lại toàn bộ khi được yêu cầu.””
Long chết đứng.
Tờ giấy này… Anh ta đã quên. Hoàn toàn quên mất sự tồn tại của nó. Ký ức mờ nhạt chợt ùa về như một cơn lũ. Đó là một buổi tối muộn 15 năm trước, ngay sau khi nhận được tiền từ gia đình Hạnh. Cô đã lo lắng, bất an. Để trấn an vợ, anh ta đã tự tay viết ra tờ giấy cam kết này, vừa viết vừa cười, cho rằng đó chỉ là một hành động lãng mạn, một lời hứa suông để làm cô vui lòng. Anh ta chưa bao giờ nghĩ, tờ giấy vô nghĩa đó một ngày nào đó sẽ quay lại siết cổ mình.
Cả thế giới của Long như ngừng quay. Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng sau gáy. Tập đoàn, biệt thự, địa vị… tất cả những thứ anh ta dùng để chứng tỏ bản thân, hóa ra đều được xây trên một lời hứa mà anh đã lãng quên. Anh ta không phải ông chủ. Anh ta chỉ là một tên quản gia được tin tưởng. Và giờ, bà chủ đã trở về để đòi lại tài sản của mình.”
“Cả phòng xử án chìm trong một sự im lặng chết chóc. Long đứng như trời trồng, hai mắt dán chặt vào tờ giấy ngả vàng, hơi thở gấp gáp như người vừa chạy marathon. Bên cạnh, vị luật sư của Long cũng chết lặng, miệng há hốc, hoàn toàn không biết phải phản ứng ra sao trước cú lật kèo không thể tin nổi này. Ông ta đã chuẩn bị cho mọi kịch bản tranh chấp tài sản, nhưng không phải kịch bản này. Kịch bản mà toàn bộ tài sản không phải để chia, mà vốn dĩ chưa bao giờ thuộc về thân chủ của ông ta.
Giữa không gian đặc quánh đó, một bóng người cao ráo, lịch lãm lặng lẽ tách khỏi đám đông phía sau và từ tốn bước về phía bàn của Hạnh. Ông ta mặc một bộ vest được cắt may hoàn hảo, phong thái điềm tĩnh và tự tin tuyệt đối, mỗi bước chân đều toát ra khí chất của kẻ nắm quyền. Mọi ánh mắt đổ dồn về người đàn ông lạ mặt.
Ông ta dừng lại ngay bên cạnh Hạnh, khẽ gật đầu với cô rồi quay sang phía Long.
Một giọng nói trầm ấm nhưng đầy uy lực vang lên, phá tan sự im lặng. “”Chào anh Long, tôi là luật sư Vũ, đại diện cho bà Hạnh.””
Cái tên “”Vũ”” như một tiếng sét đánh ngang tai. Long sững sờ quay sang, não bộ vẫn đang quay cuồng vì tờ giấy ủy thác. Anh ta nhìn sang vị luật sư của mình, và cảnh tượng trước mắt khiến ruột gan anh ta cuộn lên một lần nữa. Ông ta đang run rẩy, mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm vầng trán hói, ánh mắt nhìn Vũ đầy kinh hãi như thấy quỷ.
Trong giới luật sư và doanh nhân của thành phố này, ai mà không biết đến Vũ “”Cáo Già””? Kẻ chưa bao giờ thua một vụ kiện doanh nghiệp nào, người nổi tiếng với những nước đi hiểm hóc và khả năng biến một vụ kiện tưởng chừng vô vọng thành một chiến thắng áp đảo. Sự xuất hiện của ông ta ở đây, bên cạnh Hạnh, còn đáng sợ hơn cả tập hồ sơ kia. Nó khẳng định một điều: đây không còn là một cuộc cãi vã gia đình, đây là một cuộc chiến đã được chuẩn bị kỹ lưỡng.
Luật sư Vũ không thèm nhìn Long thêm một giây nào. Ông ta quay sang nói chuyện với vị luật sư đang thất thần của Long, giọng điệu như một bậc tiền bối đang nói với một cậu sinh viên thực tập.
“”Chào đồng nghiệp. Chắc anh cũng nhận ra tôi. Có lẽ anh nên khuyên thân chủ của mình hợp tác, như vậy sẽ đỡ mất thời gian cho cả đôi bên và tòa án.””
Vị luật sư của Long lắp bắp, môi mấp máy nhưng không thể thốt ra một câu hoàn chỉnh. “”Luật… luật sư Vũ… Tại sao…?””
Vũ nhếch mép, một nụ cười chuyên nghiệp nhưng lạnh đến thấu xương. Ông ta vỗ nhẹ vào tập hồ sơ trên bàn Hạnh.
“”Tại sao ư? Vì thân chủ của tôi muốn lấy lại những gì thuộc về cô ấy. Và tờ ‘giấy lộn’ mà anh Long vừa hét lên lúc nãy,”” Vũ liếc về phía Long, ánh mắt sắc như dao, “”không chỉ đủ để chứng minh quyền sở hữu toàn bộ tập đoàn, mà còn đủ để khởi kiện về tội ‘Lạm dụng tín nhiệm chiếm đoạt tài sản’. Khung hình phạt cho tội danh này… chắc anh rành hơn tôi. Anh có muốn tôi nhắc lại cho thân chủ của anh không?”””
“Hai chữ “”khởi tố”” và “”hình phạt”” như hai chiếc búa tạ giáng thẳng vào đầu Long. Thế giới của anh ta đảo lộn. Viễn cảnh mất hết tài sản đã đủ kinh hoàng, nhưng viễn cảnh phải ngồi tù, phải đánh mất cả danh dự và tự do mới là đòn kết liễu. Anh ta lảo đảo, vịn tay vào thành ghế để không ngã quỵ. Vị luật sư bên cạnh đã hoàn toàn vô dụng, mặt cắt không còn một giọt máu.
Cơn hoảng loạn tột độ khiến Long mất hết lý trí. Anh ta không còn nhìn Vũ hay vị luật sư của mình nữa. Ánh mắt long sòng sọc của anh ta quay phắt sang Hạnh, gằn lên một cách tuyệt vọng, giọng nói khản đặc vì uất nghẹn và sợ hãi.
“”Hạnh! Em… em làm vậy không nghĩ đến con sao?””
Đó là lá bài cuối cùng, thứ vũ khí tình cảm duy nhất mà anh ta còn sót lại. Long bấu víu vào nó như kẻ chết đuối vớ được cọc.
“”Em muốn con Minh không có cha à? Nó sẽ ra sao khi thấy bố mẹ nó thế này? Khi thấy mẹ nó nhẫn tâm đẩy bố nó vào đường cùng?””
Cả phòng xử án nín thở. Ngay cả luật sư Vũ cũng khẽ nhíu mày, quan sát phản ứng của thân chủ.
Đó là lần đầu tiên kể từ khi bước vào phiên tòa, sắc mặt Hạnh thay đổi. Vẻ bình thản như mặt hồ thu biến mất, thay vào đó là một sự sắc lạnh đến buốt giá. Cô không còn nhìn Long qua một lăng kính của người vợ bị phản bội, mà bằng ánh mắt của một người mẹ đang bảo vệ tương lai cho con gái mình.
Cô chậm rãi ngẩng đầu, đôi mắt trong veo nhìn thẳng vào Long, không một chút né tránh. Giọng cô không lớn, nhưng từng chữ một lại rõ ràng và đanh thép, vang vọng khắp không gian im lặng.
“”Anh nói đúng. Tôi đang nghĩ cho con.””
Một khoảng lặng ngắn nhưng nặng trĩu.
“”Chính vì nghĩ cho nó, tôi mới phải làm vậy.””
Hạnh khẽ nhếch môi, một nụ cười không có chút hơi ấm nào.
“”Tôi không thể để con gái mình lớn lên và thấy mẹ nó bị chồng chà đạp, bị tình nhân của chồng sỉ nhục mà không dám đứng lên. Tôi không thể dạy con mình rằng nhẫn nhục chịu đựng là cách để giữ gìn một gia đình đã mục rỗng. Tôi làm điều này để cho nó thấy, phẩm giá của một người phụ nữ là thứ không thể đem ra mua bán, và im lặng trước cái sai chính là đồng lõa.””
Từng lời, từng chữ của Hạnh như những nhát dao găm thẳng vào niềm tự tôn cuối cùng của Long, lột trần sự hèn hạ trong lời lẽ của anh ta. Anh ta đứng sững, miệng há ra nhưng không thể phát ra bất cứ âm thanh nào. Lá bài cuối cùng, lá bài về tình phụ tử, đã bị cô lật ngửa và xé nát không thương tiếc ngay trước mặt tất cả mọi người. Anh ta đã thua, thua một cách toàn diện và nhục nhã.”
“Thẩm phán gõ búa, tuyên bố tạm hoãn phiên tòa. Âm thanh đó đối với Long lúc này chỉ như tiếng vọng từ một thế giới khác. Anh ta không còn cảm nhận được gì ngoài sự trống rỗng và nỗi nhục nhã ê chề. Hạnh, trong chiếc váy đỏ rực, lướt qua anh ta mà không thèm liếc nhìn một lần. Mỗi bước đi của cô như một cái tát giáng vào mặt anh.
Long lảo đảo bước ra khỏi phòng xử, cơ thể nặng trịch như đeo chì. Anh ta cố gắng đi thật nhanh qua hành lang lạnh lẽo của tòa án, né tránh những ánh mắt tò mò, thương hại và cả khinh bỉ của những người xung quanh. Tiếng xì xào bàn tán sau lưng như những mũi kim châm vào da thịt. Anh ta tìm một góc khuất, tựa lưng vào bức tường lạnh ngắt, cố gắng hít thở. Thế giới của vị tỷ phú quyền lực ngày nào giờ đây chỉ còn là một đống tro tàn.
Đúng lúc đó, chiếc điện thoại trong túi áo vest rung lên bần bật, phá tan sự im lặng nặng nề. Màn hình sáng lên hai chữ “”Thảo yêu””.
Long nhắm mắt lại, một cảm giác mệt mỏi chưa từng có xâm chiếm lấy anh. Anh ta không muốn nghe máy, không muốn đối mặt với bất cứ ai. Nhưng điện thoại vẫn kiên trì reo, từng hồi chuông như một sự thúc giục đến khó chịu. Cuối cùng, anh ta cũng uể oải bắt máy, giọng khản đặc.
“”Alo…””
Đầu dây bên kia, giọng Thảo vang lên, nhưng không còn là sự ngọt ngào nũng nịu thường ngày. Nó lanh lảnh, gấp gáp và đầy hoảng hốt.
“”Anh ơi, sao rồi? Em nghe nói có biến! Mọi chuyện thế nào rồi?””
Long im lặng, sự chán nản bắt đầu dâng lên trong lòng.
Thấy anh không trả lời, giọng Thảo càng trở nên sốt ruột, pha lẫn sự đòi hỏi gay gắt.
“”Anh phải giải quyết nhanh đi chứ, anh hứa với em cơ mà! Anh hứa sẽ ly hôn êm đẹp, cho em một danh phận đàng hoàng. Sao bây giờ lại ra nông nỗi này? Người ta đang bàn tán khắp nơi về anh và cả em nữa!””
Từng lời của Thảo như những gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt Long. Anh ta nhận ra một cách cay đắng, người tình trẻ mà anh ta hết mực cưng chiều, người mà anh ta sẵn sàng đánh đổi cả gia đình để có được, giờ đây chỉ quan tâm đến lợi ích của chính cô ta. Không một lời hỏi thăm, không một chút an ủi, chỉ có thúc ép và trách móc.
Nỗi tuyệt vọng trong lòng Long bỗng biến thành sự ghê tởm. Anh ta ngắt lời Thảo bằng một giọng lạnh như băng.
“”Anh đang bận.””
“”Bận? Giờ này mà anh còn nói bận với em được sao? Anh…””
*Tút… tút… tút…*
Long đã dập máy. Anh ta trượt người xuống bức tường, chiếc điện thoại đắt tiền rơi khỏi tay, văng trên nền gạch. Anh ta vùi mặt vào hai lòng bàn tay, bờ vai rộng lớn run lên bần bật. Lần đầu tiên trong đời, Long cảm thấy mình hoàn toàn cô độc và bất lực. Anh ta đã mất tất cả: sự nghiệp, danh dự, gia đình, và giờ đây, anh ta nhận ra, ngay cả tình yêu mà anh ta mù quáng theo đuổi cũng chỉ là một trò lừa dối rẻ tiền.”
“Tiếng khóc nấc nghẹn lại trong cổ họng Long. Anh ta hít một hơi sâu, cố gắng trấn tĩnh lại cơn run rẩy. Anh không thể gục ngã ở đây, không thể để người khác thấy bộ dạng thảm hại này. Long chống tay vào bức tường lạnh lẽo, lảo đảo đứng dậy, phủi qua loa bộ vest đắt tiền giờ đã nhàu nát. Anh ta nhặt chiếc điện thoại dưới đất lên, màn hình đã tối đen, rồi đút nó vào túi một cách vô thức.
Bước ra khỏi góc khuất, anh hướng về phía cửa chính của tòa án, chỉ muốn nhanh chóng thoát khỏi nơi ngột ngạt này. Nhưng khi cánh cửa nặng nề vừa được đẩy ra, Long đã phải khựng lại.
Dưới ánh nắng nhàn nhạt của buổi chiều, Hạnh đang đứng ở bậc thềm cao nhất. Cô không vội vã rời đi. Chiếc váy đỏ vẫn rực lên như một đốm lửa, thu hút mọi ánh nhìn. Cô đang bình thản nói chuyện gì đó với luật sư của mình, thỉnh thoảng lại gật đầu, vẻ mặt điềm tĩnh đến lạ.
Long chết lặng. Sự tức giận điên cuồng vì bị bẽ mặt trong phiên tòa bỗng dưng tan biến. Thay vào đó là một cảm giác choáng váng, một sự ngỡ ngàng lạnh buốt chạy dọc sống lưng. Anh nhìn chằm chằm vào Hạnh, nhưng hình ảnh người vợ nội trợ, an phận, luôn nhẫn nhịn mà anh vẫn hình dung bỗng chốc vỡ tan.
Người phụ nữ trước mặt anh lúc này có một khí chất hoàn toàn khác. Tự tin, sắc sảo và đầy quyền lực. Bờ vai cô thẳng, ánh mắt kiên định, mỗi cử chỉ đều toát lên sự kiểm soát tuyệt đối. Long chợt rùng mình. Anh đột nhiên nhớ lại hình ảnh Hạnh của hai mươi năm về trước, cô sinh viên kế toán xuất sắc đã cùng anh phác thảo những kế hoạch kinh doanh đầu tiên trên những trang giấy nháp, người đã thức thâu đêm để phân tích từng con số, người có thể tranh luận tay đôi với anh về mọi chiến lược của công ty.
Hạnh dường như cảm nhận được ánh nhìn của Long. Cô kết thúc cuộc trò chuyện với vị luật sư, rồi chậm rãi quay người lại. Ánh mắt hai người chạm nhau giữa không trung. Trong đôi mắt cô, không có sự hả hê của người chiến thắng, cũng không có chút tình cảm sót lại của người vợ bị phản bội. Chỉ có một sự xa cách, lạnh lùng như đang nhìn một đối tác kinh doanh đã thất thế.
Một cơn ớn lạnh chạy khắp cơ thể Long. Anh chợt nhận ra một sự thật kinh hoàng. Anh không phải đang cố gắng vứt bỏ một bà nội trợ phiền phức. Anh đã khơi mào một cuộc chiến với chính người đồng sáng lập nên đế chế của mình, một đối thủ thông minh và quyết đoán mà anh đã ngu ngốc bỏ quên và coi thường suốt bao năm qua.
Hạnh chỉ nhìn anh một thoáng, một cái nhìn đủ để Long cảm thấy toàn bộ sự kiêu ngạo của mình sụp đổ. Rồi cô quay đi, bước xuống từng bậc thềm một cách khoan thai, vững chãi. Một chiếc xe sang trọng màu đen đã chờ sẵn phía dưới. Người tài xế cung kính mở cửa. Hạnh bước vào xe, cánh cửa đóng lại, ngăn cách hoàn toàn hai thế giới.
Long đứng như trời trồng, nhìn chiếc xe lao đi và khuất dần sau dãy phố. Cảm giác choáng váng biến thành nỗi sợ hãi thực sự. Anh đã đánh giá sai Hạnh. Sai một cách tệ hại. Và anh biết, trận thua ở tòa hôm nay mới chỉ là bắt đầu.”
“Cơn hoảng loạn thực sự bóp nghẹt lấy lồng ngực Long. Anh ta lao ra khỏi khuôn viên tòa án, gần như chạy đến chiếc xe hơi sang trọng của mình, bàn tay run rẩy đến mức cắm chìa khóa vào ổ mấy lần mới được. Chiếc xe gầm lên rồi lao vút đi trong màn chiều đang buông xuống.
Long không biết mình đang đi đâu. Anh ta chỉ biết đạp ga. Những tòa nhà cao tầng, những ánh đèn neon của thành phố lướt qua cửa kính như những vệt màu nhòe nhoẹt. Đế chế mà anh ta vất vả gầy dựng, thứ mà anh ta luôn coi là biểu tượng cho quyền lực tuyệt đối của mình, giờ đây đang có nguy cơ bị tước đoạt bởi chính người phụ nữ anh ta ruồng bỏ. Hình ảnh Hạnh trong chiếc váy đỏ, với ánh mắt lạnh lùng và phong thái tự tin, cứ ám ảnh tâm trí anh. Đó không phải là người vợ mà anh biết.
Sự kiêu ngạo của một thằng đàn ông thành đạt đã bốc hơi sạch sẽ, chỉ còn lại nỗi sợ hãi trần trụi. Sợ mất đi tất cả. Tiền bạc, địa vị, và cả sự tôn trọng. Anh chợt nhận ra mình không thể sống thiếu tập đoàn. Nó là sinh mạng, là danh dự của anh.
Trong cơn tuyệt vọng, Long quay đầu xe, phóng như điên về phía căn biệt thự. Đó là nơi duy nhất anh có thể nghĩ đến, là nơi duy nhất anh có thể tìm thấy cô.
Chiếc xe của Hạnh đã đỗ ngay ngắn trong sân. Long lao ra khỏi xe, không thèm đóng cửa, chạy vội vào nhà. Cánh cửa gỗ nặng trịch không khóa.
Hạnh đang ngồi trên chiếc sofa lớn giữa phòng khách. Cô đã thay chiếc váy đỏ bằng một bộ đồ lụa mặc nhà trang nhã, mái tóc búi gọn gàng. Cô đang bình thản xem lại một tập tài liệu trên bàn, bên cạnh là một tách trà vẫn còn bốc khói nhẹ. Khung cảnh yên bình đến đáng sợ, như thể chưa từng có phiên tòa long trời lở đất nào diễn ra vài giờ trước.
Thấy Long bước vào với bộ dạng thảm hại, tóc tai rối bù, áo vest nhàu nát, Hạnh chỉ ngước mắt lên nhìn thoáng qua, rồi lại cúi xuống tập tài liệu. Sự thờ ơ đó như một nhát dao đâm thẳng vào chút tự tôn cuối cùng của Long.
Anh ta bước tới, đứng trước mặt cô, hai bàn tay nắm chặt lại để ngăn cơn run rẩy. Giọng nói vốn luôn ra lệnh, đầy uy quyền của anh giờ đây khản đặc, yếu ớt.
“”Hạnh…””
Cô không ngẩng lên. Long hít một hơi sâu, hạ thấp cả người và giọng nói xuống, gần như van nài:
“”Hạnh, anh sai rồi. Anh biết anh sai rồi. Em đừng lấy công ty. Xin em… Anh sẽ bù đắp cho em, cho con gái. Chúng ta… chúng ta làm lại từ đầu được không?””
Lúc này, Hạnh mới từ từ ngẩng đầu lên. Cô nhìn thẳng vào mắt Long. Trong đôi mắt đó, không có sự hả hê, không có sự giận dữ, cũng tuyệt nhiên không còn chút tình yêu nào sót lại. Chỉ có một sự thương hại rõ rệt, cái nhìn của một người trưởng thành dành cho một đứa trẻ vừa phạm lỗi lầm ngớ ngẩn.
Ánh mắt đó khiến Long chết lặng. Nó còn đau đớn hơn cả một cái tát, hơn cả những lời chửi rủa cay độc nhất. Nó cho thấy rằng trong thế giới của Hạnh bây giờ, anh đã trở nên quá nhỏ bé, quá không đáng bận tâm.”
“Hạnh khẽ nhếch môi, một nụ cười không phải chế nhạo, mà là sự giải thoát. Cô chậm rãi gấp tập tài liệu lại, tiếng giấy sột soạt vang lên sắc lẹm trong căn phòng tĩnh lặng đến đáng sợ.
“”Làm lại từ đầu?”” Cô lặp lại câu hỏi của Long, giọng nhẹ bẫng nhưng lại nặng tựa ngàn cân. “”Long, mười năm qua, anh có bao giờ thực sự nhìn lại xem chúng ta đã bắt đầu từ đâu không? Từ căn phòng trọ chật hẹp, từ những bữa cơm chỉ có rau với đậu phụ, từ những đêm em thức trắng may hàng gia công để anh có tiền đi quan hệ làm ăn. Đó là điểm bắt đầu của chúng ta.””
Long nuốt khan. Từng lời của Hạnh như từng mũi kim châm thẳng vào ký ức mà anh đã cố tình chôn vùi dưới sự xa hoa và những cuộc vui trác táng.
“”Anh biết… anh…””
“”Anh không biết gì cả,”” Hạnh cắt ngang, lần này giọng cô đã lạnh đi vài phần. Cô đứng dậy, bộ đồ lụa mềm mại lướt trên không khí, toát ra một khí chất thanh cao mà Long chưa bao giờ thấy ở cô. “”Khi anh đưa đơn ly hôn, khi anh công khai cặp kè với cô ta, khi anh nghĩ rằng chỉ cần ném cho tôi một ít tiền là có thể rũ bỏ mọi thứ, lúc đó anh có nghĩ đến chuyện ‘làm lại’ không?””
Cô bắt đầu bước đi, không phải là chạy trốn, mà là rời bỏ. Cô bước về phía hành lang lớn dẫn ra cửa chính, nơi ánh đèn chùm pha lê vẫn đang tỏa ra thứ ánh sáng xa xỉ lạnh lẽo.
Long hoảng hốt, vội vã đuổi theo, dáng vẻ khúm núm của anh hoàn toàn tương phản với sự đĩnh đạc của Hạnh. Anh ta chặn trước mặt cô, hai tay dang ra như một nỗ lực tuyệt vọng cuối cùng.
“”Hạnh, anh xin em! Anh sẽ chia tay Thảo! Ngay lập tức! Chúng ta còn có con Minh… Em hãy nghĩ đến con!””
Nghe đến tên con gái, ánh mắt Hạnh thoáng dao động, nhưng chỉ trong một tích tắc. Sự kiên định nhanh chóng trở lại, sắc bén hơn bao giờ hết.
“”Chính vì nghĩ đến con, tôi mới phải làm thế này. Tôi không thể để con gái mình lớn lên và nghĩ rằng việc một người cha phản bội, một người mẹ cam chịu là điều bình thường.”” Cô nhìn thẳng vào mắt Long, ánh nhìn xuyên thấu. “”Anh đã tự tay phá hủy tất cả, Long ạ. Ngôi nhà này, gia đình này, và cả tình yêu của tôi.””
Hạnh lắc đầu, một cái lắc đầu chậm rãi, dứt khoát. “”Đã quá muộn rồi, Long ạ.”” Giọng cô vang lên trong không gian tĩnh mịch của hành lang, không một chút dao động. “”Chiếc váy đỏ hôm nay, không phải để níu kéo anh, mà là để chào đón cuộc đời mới của tôi.””
Cô lách người qua cánh tay đang buông thõng của Long, lưng thẳng tắp, bước những bước vững chãi ra cửa. Cô quay người, để lại Long đứng chết trân giữa hành lang rộng lớn. Cánh cửa gỗ nặng trịch khép lại sau lưng cô, tiếng “”cạch”” khô khốc vang lên như một bản án tử hình, chính thức đóng sập lại toàn bộ thế giới của gã tỷ phú kiêu ngạo.”
“Không khí trong phòng xử án của Tòa án đặc quánh lại, lạnh lẽo và vô cảm. Long ngồi chết lặng ở ghế bị đơn, bộ dạng tiều tụy, mái tóc hoa râm rối bời, hoàn toàn tương phản với hình ảnh Hạnh ngồi thẳng tắp trong chiếc váy đỏ quyền lực ở phía đối diện. Ánh mắt cô không hề nhìn về phía anh, chỉ tập trung vào vị luật sư tên Vũ đang đứng trước vành móng ngựa.
Luật sư Vũ, một người đàn ông trung niên với phong thái điềm tĩnh nhưng sắc bén, bắt đầu phần trình bày của mình. Giọng ông vang lên rõ ràng, từng câu từng chữ như những nhát búa giáng xuống.
“”Thưa Hội đồng xét xử, chúng tôi có đầy đủ bằng chứng chứng minh Tập đoàn xây dựng hiện tại được gầy dựng từ số vốn và công sức ban đầu của cả ông Long và thân chủ tôi, bà Hạnh. Đây là giấy tờ chứng minh bà Hạnh đã bán mảnh đất của cha mẹ để lại để làm vốn khởi nghiệp.””
Một tập tài liệu được trình lên. Long sững người. Đó là câu chuyện anh đã chôn vùi từ hai mươi năm trước.
Luật sư Vũ tiếp tục, không cho Long một giây để định thần. “”Quan trọng hơn, trong hai năm gần đây, với tư cách Chủ tịch, ông Long đã nhiều lần lạm dụng quyền hạn, rút tiền của công ty cho các mục đích cá nhân bất chính.””
Ông ta đưa ra một tập sao kê ngân hàng dày cộp. “”Đây là toàn bộ sao kê các giao dịch bất thường từ tài khoản công ty sang các tài khoản cá nhân, dùng để mua bất động sản, xe sang và những món quà đắt đỏ cho bên thứ ba. Những hành vi này không chỉ vi phạm thỏa thuận vợ chồng mà còn có dấu hiệu gây thất thoát tài sản nghiêm trọng cho công ty, ảnh hưởng đến quyền lợi của các cổ đông khác, trong đó có bà Hạnh.””
Mỗi con số được đọc lên như một nhát dao đâm thẳng vào tim Long. Mồ hôi lạnh túa ra sau gáy. Anh nhìn sang Hạnh, tìm kiếm một chút thương xót, nhưng chỉ nhận lại một sự im lặng lạnh như băng. Cô biết hết. Cô đã biết tất cả từ lâu.
Vị thẩm phán gõ chiếc búa gỗ xuống bàn, âm thanh vang lên đầy quyền lực. “”Ông Long, trước những bằng chứng này, ông có đồng ý với phương án phân chia tài sản do bên nguyên đơn đề xuất không? 51% cổ phần Tập đoàn xây dựng sẽ được chuyển nhượng cho bà Hạnh, để bà ấy có toàn quyền điều hành và vực dậy công ty.””
Đầu óc Long trống rỗng. Chống cự ư? Chống cự bằng cách nào khi mọi đường lui đã bị bịt kín? Thảo luận ư? Hạnh thậm chí còn không thèm nhìn anh. Tất cả đã được sắp đặt hoàn hảo. Một cái bẫy hoàn hảo mà chính anh đã tự mình bước vào.
“”Tôi… tôi đồng ý.”” Long lí nhí, giọng nói lạc đi.
Bản thỏa thuận ly hôn được đặt trước mặt anh. Cây bút trên tay Long nặng trĩu như một khối chì. Anh nhìn vào dòng chữ “”Ký và ghi rõ họ tên””, nơi sẽ đặt dấu chấm hết cho đế chế của mình. Tiếng ngòi bút sượt trên mặt giấy vang lên khô khốc trong không gian tĩnh mịch, một âm thanh của sự sụp đổ.
Long bước ra khỏi cửa Tòa án như một kẻ mất hồn. Ánh nắng chói chang ùa vào khiến anh phải đưa tay lên che mắt. Hạnh và luật sư của cô đã rời đi từ lúc nào. Không một lời từ biệt, không một cái nhìn ngoảnh lại. Gã tỷ phú từng hô mưa gọi gió, giờ đây chỉ còn lại một bóng lưng xiêu vẹo giữa dòng người vội vã, với hai bàn tay hoàn toàn trống rỗng.”
“Bóng lưng xiêu vẹo của Long vừa khuất sau góc phố, cánh cửa chính của Tòa án một lần nữa bật mở. Hạnh bước ra, không phải với dáng vẻ của một người phụ nữ vừa trải qua một cuộc ly hôn đau đớn, mà là một nữ hoàng bước lên từ đống tro tàn. Chiếc váy đỏ trên người cô rực lên dưới ánh nắng, thu hút mọi ánh nhìn.
Như có hiệu lệnh, một rừng máy ảnh, micro, đèn flash từ đâu ập tới, vây kín lấy Hạnh. Họ đã chờ sẵn. Một vở kịch mà cô chính là đạo diễn.
Trái ngược với sự hỗn loạn, Hạnh đứng yên, lưng thẳng tắp, một nụ cười nhẹ nhưng đầy quyền lực nở trên môi. Cô giơ tay lên, một cử chỉ nhẹ nhàng nhưng lập tức khiến đám đông im phăng phắc. Mọi ống kính đều chĩa vào cô, chờ đợi.
HẠNH
(giọng nói trong trẻo, đĩnh đạc, vang qua hàng chục micro)
Cảm ơn sự quan tâm của quý vị báo chí. Tôi ở đây hôm nay để đưa ra một thông báo chính thức.
Tiếng máy ảnh lại lách tách vang lên.
HẠNH
(nhấn mạnh từng chữ)
Kể từ giờ phút này, tôi, Lê Thu Hạnh, sẽ chính thức đảm nhận vị trí tân Chủ tịch Hội đồng quản trị của Tập đoàn xây dựng.
Một quả bom vừa được ném vào giữa đám đông. Tiếng xì xào kinh ngạc lan ra, rồi biến thành một cơn bão câu hỏi.
“”Bà Hạnh, tại sao lại có sự thay đổi đột ngột này?””
“”Vậy còn ông Long thì sao ạ? Vai trò của ông ấy bây giờ là gì?””
“”Đây có phải là kết quả của phiên tòa ly hôn không thưa bà?””
Hạnh mỉm cười, nụ cười không để lộ bất cứ cảm xúc nào. Cô không trả lời những câu hỏi đó. Thay vào đó, cô tiếp tục tuyên bố của mình, giọng nói át đi mọi tạp âm.
HẠNH
Dưới sự điều hành của tôi, tôi cam kết sẽ đưa Tập đoàn bước sang một trang mới, phát triển vững mạnh và minh bạch hơn bao giờ hết. Quyền lợi của các cổ đông và toàn thể nhân viên sẽ luôn được đặt lên hàng đầu.
Nói xong, cô không cho họ thêm cơ hội nào để hỏi. Luật sư Vũ lập tức bước lên phía trước, cùng vài vệ sĩ nhanh chóng mở đường. Hạnh kiêu hãnh bước đi giữa hai hàng phóng viên đang ngơ ngác, để lại sau lưng một sự chấn động tột độ.
Cô ngồi vào chiếc xe sang trọng đã chờ sẵn. Cánh cửa xe đóng lại, ngăn cách cô khỏi thế giới hỗn loạn bên ngoài. Nhìn vào tấm kính, Hạnh không thấy hình ảnh phản chiếu của mình, mà thấy bóng của những tòa nhà chọc trời phía xa. Đế chế này, bây giờ là của cô. Mọi thứ chỉ mới bắt đầu.”
“Vài tháng trôi qua. Mùi giàu sang của quyền lực đã bay hơi, chỉ còn lại không khí ẩm mốc, đặc quánh của một căn hộ tập thể cũ kỹ, chật chội. Long, giờ đây chỉ còn là cái bóng của chính mình, ngồi co ro trên chiếc ghế sô pha rách bươm. Râu ria lởm chởm, ánh mắt trũng sâu vô hồn. Trên bàn là một bát mì tôm ăn dở, nguội ngắt.
Tiếng va đập lạnh lùng của chiếc nhẫn cưới ném xuống bàn ngày Thảo bỏ đi vẫn còn văng vẳng trong đầu anh.
THẢO (KÝ ỨC)
(giọng khinh miệt)
Một kẻ trắng tay thì không có tư cách giữ em lại. Anh đã chọn vứt bỏ chị Hạnh, giờ thì đến lượt anh bị vứt bỏ. Đáng đời!
Long rùng mình, cố xua đi ký ức cay đắng. Anh ta vớ lấy chiếc máy tính bảng cũ, màn hình nứt một vệt dài, lướt tin tức một cách vô định. Và rồi, anh ta khựng lại.
Đập vào mắt Long là một bài báo với dòng tít lớn, nổi bật: “”TÂN CHỦ TỊCH LÊ THU HẠNH VÀ BƯỚC NGOẶT LỊCH SỬ: TẬP ĐOÀN KÝ KẾT THÀNH CÔNG HỢP ĐỒNG TRỊ GIÁ HÀNG TỶ ĐÔ””.
Kèm theo đó là một tấm ảnh chụp toàn cảnh. Hạnh đứng ở vị trí trung tâm, trong một bộ vest trắng được cắt may hoàn hảo, toát lên vẻ quyền lực và sang trọng tuyệt đối. Cô đang bắt tay một đối tác nước ngoài, nụ cười trên môi vừa rạng rỡ, vừa tự tin, vừa có chút gì đó xa cách, đầy kiêu hãnh. Đôi mắt cô lấp lánh niềm hạnh phúc và sự mãn nguyện của một người chiến thắng. Xung quanh cô là những thành viên hội đồng quản trị, tất cả đều nhìn cô với ánh mắt ngưỡng mộ và kiêng nể.
Bàn tay Long cầm chiếc máy tính bảng bắt đầu run lên. Anh zoom vào gương mặt của Hạnh. Đó vẫn là người phụ nữ từng đầu gối tay ấp với anh, nhưng sao giờ đây lại xa lạ đến thế. Không còn một nét cam chịu, buồn khổ. Chỉ có quyền lực. Chỉ có thành công.
Anh đọc từng chữ trong bài báo, những từ ngữ như “”tầm nhìn chiến lược””, “”bản lĩnh phi thường””, “”kỷ nguyên mới”” đâm vào tim anh như những mũi dao. Đế chế mà anh từng tự hào gầy dựng, giờ đây trong tay cô, lại còn rực rỡ hơn gấp bội.
Một tiếng cười khô khốc, méo mó bật ra từ cổ họng Long. Anh cười, cười ngày một to hơn, tiếng cười điên dại và tuyệt vọng vang vọng khắp căn phòng tồi tàn. Anh đã mất tất cả. Không chỉ là tài sản, mà còn là niềm kiêu hãnh cuối cùng của một gã đàn ông.
Cơn cười tắt lịm, thay vào đó là một sự trống rỗng đến đáng sợ. Long ném chiếc máy tính bảng xuống sàn. Màn hình tối sầm lại, phản chiếu khuôn mặt hốc hác, thảm hại của anh. Trong bóng tối, kẻ thất bại nhìn chằm chằm vào hình ảnh của chính mình, một kẻ bị lãng quên trong chính đống tro tàn do mình tạo ra.”
“Sự im lặng đặc quánh trong căn phòng bị xé toạc bởi một âm thanh sắc lẻm, lạc lõng.
*Ting.*
Âm thanh phát ra từ chiếc điện thoại cũ kỹ của Long, nằm chỏng chơ trên nền nhà lạnh lẽo. Anh giật mình, đôi mắt vô hồn chậm chạp hướng về phía nguồn sáng vừa lóe lên. Trong một thoáng, anh ngỡ ngàng. Đã bao lâu rồi không ai nhắn tin cho anh? Bạn bè, đối tác, tất cả đã quay lưng. Chỉ còn lại những tin nhắn rác hoặc đòi nợ.
Với một cử động nặng nhọc, Long vươn người nhặt chiếc điện thoại lên. Màn hình sáng bừng, hiện lên một cái tên khiến trái tim anh thắt lại, như bị ai đó bóp nghẹt.
Hạnh.
Bàn tay anh run rẩy. Tại sao cô lại nhắn tin cho anh vào lúc này? Để chế giễu? Để hả hê trên nỗi đau của anh? Anh hít một hơi sâu, sự tò mò cay đắng thắng thế nỗi sợ hãi. Anh trượt ngón tay mở khóa.
Không có những lời lẽ cay nghiệt. Không có sự chì chiết.
Chỉ có một bức ảnh.
Bức ảnh chụp trên một bãi biển ngập nắng vàng. Bầu trời trong xanh không một gợn mây, mặt biển lấp lánh như dát bạc. Và ở đó, ngay trung tâm của khung hình rực rỡ ấy, là Hạnh và bé Minh.
Hạnh không mặc vest quyền lực, không trang điểm cầu kỳ. Cô mặc một chiếc váy maxi trắng đơn giản, mái tóc dài bay trong gió biển. Nụ cười trên môi cô không còn là nụ cười tự tin của một nữ chủ tịch, mà là nụ cười thanh thản, bình yên và mãn nguyện đến tận cùng. Bên cạnh cô, bé Minh, con gái anh, đang rạng rỡ như một thiên thần nhỏ, hai má ửng hồng vì nắng, tay đang nắm chặt tay mẹ. Cả hai mẹ con đều đang nhìn thẳng vào ống kính, nụ cười của họ như chứa đựng tất cả hạnh phúc trên thế gian này.
Một khoảnh khắc hoàn hảo. Một gia đình hoàn hảo. Nhưng trong đó, không có chỗ cho anh.
Đôi mắt Long dán chặt vào màn hình, rồi chậm chạp kéo xuống dòng chữ ngắn ngủi bên dưới bức ảnh.
“”Cảm ơn anh đã rời đi, để mẹ con tôi có được ngày hôm nay.””
Không một dấu chấm than. Không một icon mỉa mai. Chỉ là một câu cảm ơn chân thành, nhẹ bẫng. Nhưng đối với Long, nó nặng hơn ngàn tấn chì. Nó không phải là một nhát dao đâm thẳng vào tim, mà là một liều thuốc độc ngấm từ từ, phá hủy từng chút hy vọng, từng chút kiêu hãnh cuối cùng còn sót lại trong anh.
Sự thành công của cô trên thương trường làm anh đau. Nhưng bức ảnh này, niềm hạnh phúc giản dị và chân thật này, nó đã giết chết anh. Anh đã từng có tất cả những điều này. Anh đã từng là trung tâm trong thế giới của họ. Anh đã tự tay vứt bỏ nó để chạy theo những phù hoa, những lời đường mật của một cô gái trẻ.
Và giờ đây, khi anh mất tất cả, họ lại có được tất cả. Nhưng cái “”tất cả”” của họ không còn bao gồm anh nữa. Lời cảm ơn của Hạnh chính là nhát cuốc cuối cùng, đào sâu huyệt mộ chôn vùi quá khứ của anh. Cô không cần trả thù anh. Sự hạnh phúc của cô chính là sự trừng phạt tàn nhẫn nhất.
Chiếc điện thoại tuột khỏi tay Long, rơi xuống sàn không một tiếng động. Anh không còn gào thét, không còn cười điên dại. Anh chỉ ngồi đó, bất động. Một giọt nước mắt nóng hổi lăn xuống gò má hốc hác, rồi một giọt nữa, rồi một giọt nữa. Chúng không ngừng tuôn rơi, lã chã trên chiếc quần cũ sờn. Long khóc. Khóc như một đứa trẻ bị bỏ rơi, khóc cho sự ngu ngốc không thể cứu vãn, khóc cho một gia đình anh đã tự tay phá nát, khóc trong sự hối hận tột cùng, muộn màng và vô nghĩa.
##
Và rồi, câu chuyện nào cũng phải đến hồi kết. Cuộc đời, tựa như một dòng sông, có lúc cuộn trào sóng dữ, cũng có lúc trở về với vẻ hiền hòa, êm đềm vốn có. Những tham vọng, hận thù, những cuộc tranh đoạt đến tàn khốc rồi cũng sẽ bị thời gian bào mòn, chỉ còn lại những bài học lắng đọng. Long, trong căn phòng tăm tối của sự hối hận, cuối cùng cũng đã nhận ra bài học đắt giá nhất đời mình: tài sản lớn nhất không nằm ở những tòa cao ốc hay những con số trong tài khoản ngân hàng, mà là nụ cười của người mình thương và sự bình yên trong tâm hồn. Nhưng anh nhận ra điều đó quá muộn, khi tất cả đã trở thành một miền ký ức không thể chạm tới. Số phận của anh là một lời cảnh tỉnh, một nốt trầm ai oán trong bản nhạc về những lựa chọn và hệ quả. Còn Hạnh, cô đã bước qua giông bão không phải bằng sự trả thù, mà bằng cách xây dựng lại cuộc đời mình trên chính những mảnh vỡ. Cô đã chứng minh rằng sức mạnh của một người phụ nữ không chỉ nằm ở sự chịu đựng, mà còn ở khả năng tái sinh từ đống tro tàn, rực rỡ và mạnh mẽ hơn xưa. Cô và bé Minh đã tìm thấy một định nghĩa khác về sự giàu có, đó là những buổi chiều dạo biển, là những bữa cơm gia đình ấm cúng, là sự tự do được là chính mình. Tập đoàn xây dựng giờ đây chỉ là một phương tiện, không còn là mục đích sống. Có lẽ, cái kết viên mãn nhất không phải là kẻ ác bị trừng trị, mà là người tốt tìm thấy bình yên. Và lời nhắn cuối cùng của Hạnh, không phải một đòn kết liễu, mà là một sự giải thoát. Cô giải thoát cho chính mình khỏi quá khứ, và cũng đặt một dấu chấm hết, để lại Long một mình đối diện với bản án lương tâm sẽ theo anh đến hết cuộc đời. Sóng đã lặng. Biển đã bình yên. Và những con người trong câu chuyện ấy, mỗi người đều đi về một phía của bờ hạnh phúc, hoặc của sự ăn năn.”