𝐕𝐨̛̣ 𝐠𝐢𝐚́𝐦 đ𝐨̂́𝐜 đ𝐞̂́𝐧 𝐜𝐨̂𝐧𝐠 𝐭𝐲 𝐜𝐡𝐨̛𝐢, 𝐛𝐢̣ 𝐜𝐡𝐨̂̀𝐧𝐠 𝐜𝐡:𝐞̂ 𝐪𝐮:𝐞̂ 𝐦:𝐮̀𝐚 đ:𝐮𝐨̂̉𝐢 đ𝐢 – 𝟏𝟎 𝐩𝐡𝐮́𝐭 𝐬𝐚𝐮 𝐚𝐧𝐡 𝐭𝐚 𝐧𝐡𝐚̣̂𝐧 𝐜𝐚́𝐢 𝐤𝐞̂́𝐭 𝐤: 𝐢:𝐧𝐡 𝐡: 𝐨𝐚̀𝐧𝐠…
Trưa hôm đó, Mai mặc chiếc áo hoa tím nhạt, quần vải đen giản dị, đi đôi dép nhựa đã sờn gót. Trên tay cô là chiếc giỏ nhựa đựng đầy cóc, xoài, ổi – những món cô tự tay muối chua, pha nước mắm ớt tỏi theo đúng khẩu vị chồng. Biết chồng thích ăn đồ chua cay vào giờ nghỉ trưa, Mai tranh thủ ghé công ty sau khi dọn hàng xong ở chợ.
Cô đứng dưới sảnh tòa nhà cao tầng, ngước lên nhìn bảng tên công ty. Một nhân viên lễ tân bước đến:
– Chị cần gặp ai ạ?
– Cho chị gặp anh Quân – giám đốc công ty em. Chị mang chút đồ ăn anh ấy thích.
Cô lễ tân thoáng liếc bộ đồ đơn sơ và đôi dép nhựa của Mai, ánh mắt lúng túng nhưng vẫn lịch sự bấm máy gọi.
Chỉ vài phút sau, Quân bước xuống. Anh bảnh bao trong bộ vest xám, sơ mi trắng, giày da bóng loáng. Vừa thấy vợ, anh khựng lại. Ánh mắt đảo quanh, thấy vài nhân viên đang xì xào và mấy cô gái trẻ cười khúc khích, Quân lập tức cau mày.
Mai tươi cười giơ giỏ:
– Em mua cóc ổi muối cho anh nè. Đồ cay chua anh thích nhất đó.
Nhưng Quân không cười. Anh nghiêng người, hạ giọng cáu kỉnh:
– Em đến đây làm gì? Em có biết đây là chỗ làm của anh không? Ăn mặc kiểu này mà cũng vác mặt tới?
Mai khựng lại, mắt nhòe đi:
– Em… em chỉ muốn mang chút đồ anh thích thôi…
Quân quay sang bảo vệ:
– Anh, làm ơn đưa cô này ra ngoài giúp tôi. Đừng để ảnh hưởng tới hình ảnh công ty.
Mai nghe mà tim đ:: au nh:: ói. Cô cúi đầu, hai tay siết chặt quai giỏ. Một anh bảo vệ ái ngại nắm tay cô kéo đi:
– Thôi chị ơi, chị ra ngoài đi, sếp không muốn gặp…
Bị đẩy ra cổng, Mai đứng lặng, nước mắt rơi trên đôi dép nhựa cũ. Cô ngước nhìn tòa nhà cao tầng lộng lẫy, nơi chồng mình là giám đốc được bao người kính nể, vậy mà cô – vợ anh – lại bị đối xử chẳng khác gì k: ẻ ă:: n xi:: n.
Cô xoay lưng bước đi…
….
Nhưng chưa đầy 10 phút sau, cả công ty r:úng đ: ộng…
Bạn đọc tiếp nội dung phần 2 câu chuyện dưới bình luận 👇

Quân đứng nhìn theo bóng Mai cho đến khi cô khuất dạng sau cánh cổng. Vài nhân viên vẫn còn lén lút nhìn anh, vài người thì giả vờ cúi mặt vào điện thoại. Khuôn mặt Quân lập tức trở nên khó chịu, nhưng sâu thẳm bên trong, một sự tự đắc dấy lên. Anh tin rằng mình đã xử lý xong một tình huống đáng xấu hổ, giữ vững “hình ảnh” của mình trước mắt đồng nghiệp.

Anh quay người, bước thẳng về phía thang máy, không thèm liếc nhìn bất kỳ ai. Mấy cô lễ tân và các nhân viên khác nhanh chóng tránh ánh mắt anh, tiếp tục công việc của mình.
Quân bấm nút, cánh cửa thang máy mở ra. Anh bước vào, cảm giác như trút được gánh nặng. Trong đầu anh, hình ảnh Mai với bộ đồ giản dị, đôi dép sờn và giỏ cóc ổi lại hiện lên. “Thật là mất mặt!”, anh thầm nghĩ. “Cô ta không biết suy nghĩ gì cả. Đến tận công ty chỉ để làm anh mất mặt.”

Quân bước ra khỏi thang máy, đi về phía văn phòng làm việc của mình. Khuôn mặt anh vẫn giữ vẻ căng thẳng, nhưng ánh mắt lấp lánh sự thỏa mãn vì đã dứt khoát chấm dứt sự việc. Anh mở cửa, bước vào văn phòng riêng, đóng sầm cửa lại.

Anh nới lỏng cà vạt, ngồi phịch xuống ghế xoay da đắt tiền. Lưng tựa vào ghế, mắt nhìn ra cửa sổ kính lớn bao quát thành phố. Quân nhếch mép. “Lần sau cô ta sẽ biết điều mà không dám vác mặt đến đây nữa.” Anh nghĩ. Cảm giác khó chịu khi nghĩ đến việc Mai đã làm mất mặt mình trước toàn thể nhân viên công ty vẫn còn âm ỉ, nhưng giờ đây, nó được thay thế bằng sự hả hê vì đã “dạy cho cô ta một bài học”.

Anh đưa tay lấy điện thoại, định lướt xem tin tức, nhưng đột nhiên, tiếng chuông điện thoại bàn réo vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ tự mãn của anh.

Tiếng chuông dồn dập, như giáng một đòn vào dòng suy nghĩ tự mãn của Quân. Anh giật mình, vội vàng nhìn xuống điện thoại bàn. Một dãy số quen thuộc hiện lên màn hình – đó là số máy nội bộ của Chủ tịch Tập đoàn.

Trái tim Quân đập mạnh một nhịp. Sự khó chịu khi nãy lập tức tan biến, thay vào đó là một cảm giác phấn khích không thể kìm nén. Anh ngồi thẳng dậy, ánh mắt sáng lên đầy hy vọng. Chắc chắn rồi, sếp lớn gọi đến giờ này hẳn là để bàn về dự án trọng điểm mà anh đang phụ trách, hoặc thậm chí là một quyết định thăng chức nào đó. “Cơ hội của mình đến rồi!”, anh thầm nghĩ.

Quân vội vàng đưa tay chỉnh lại cà vạt, vuốt phẳng vạt áo vest xám. Anh hắng giọng một tiếng, cố gắng tạo ra một vẻ ngoài thật chuyên nghiệp và điềm tĩnh trước khi nhấc máy. Anh muốn tiếng nói của mình phải thật rõ ràng, dứt khoát.

Quân hít một hơi sâu, nhấc ống nghe. “Vâng, Quân nghe đây ạ.”

Giọng nói trầm tĩnh, dứt khoát của Chủ tịch vang lên từ đầu dây bên kia, không chút cảm xúc. “Quân, lên văn phòng tôi ngay.”

“Vâng, Chủ tịch.” Quân vội đáp, tim vẫn đập rộn ràng. Anh cúp máy, nhanh chóng đứng dậy, chỉnh lại trang phục lần cuối trước khi rời khỏi phòng.

Bước chân Quân gấp gáp, mang theo niềm hy vọng lớn lao. Anh băng qua hành lang dài, đến trước cánh cửa gỗ lim chạm trổ tinh xảo. Hít một hơi nữa, anh đẩy nhẹ cửa bước vào.

Văn phòng Chủ tịch hiện ra trước mắt Quân, rộng rãi đến choáng ngợp. Ánh sáng tự nhiên từ ô cửa kính lớn bao trọn cả căn phòng, phản chiếu lấp lánh trên sàn đá cẩm thạch và những đồ nội thất gỗ óc chó đắt tiền. Mọi thứ đều toát lên vẻ sang trọng, quyền quý.

Chủ tịch ngồi sau chiếc bàn làm việc khổng lồ, lưng thẳng tắp, ánh mắt sắc lạnh nhìn thẳng vào Quân. Khuôn mặt ông nghiêm nghị, không chút biểu cảm.

“Chào Chủ tịch.” Quân mỉm cười, cố gắng giữ vẻ tự tin, nhưng nụ cười của anh nhanh chóng đông cứng lại. Chủ tịch không hề đáp lại, ánh mắt vẫn lạnh lùng như thể đang đánh giá, dò xét.

Một cảm giác bất an chợt dâng lên trong lòng Quân. Sự phấn khích ban nãy bỗng tan biến, nhường chỗ cho một nỗi lo lắng mơ hồ. Anh đứng im tại chỗ, không dám nhúc nhích, chờ đợi.

Chủ tịch vẫn không nói gì, ông chỉ nhấc tay, ra hiệu cho Quân ngồi xuống chiếc ghế da đối diện. Quân rụt rè kéo ghế, ngồi phịch xuống, cố nén nhịp tim đang đập thình thịch. Anh lo lắng nhìn Chủ tịch, chờ đợi một lời nói, một dấu hiệu nào đó.

Chủ tịch chậm rãi đưa tay, nhấn một nút trên chiếc điều khiển từ xa đặt trên bàn. Ngay lập tức, màn hình TV lớn treo trên tường bật sáng. Một đoạn video bắt đầu chiếu.

Quân ngạc nhiên nhìn lên màn hình. Đó là khung cảnh sảnh công ty quen thuộc, được ghi lại từ camera an ninh. Anh nhận ra mình ngay lập tức, đang đứng thẳng tắp, vẻ mặt cau có. Rồi anh thấy Mai. Mai, với chiếc áo hoa tím nhạt, quần vải đen giản dị, và đôi dép nhựa sờn gót, đang lúng túng đứng trước mặt anh, giỏ cóc, xoài, ổi muối chua trên tay.

Trái tim Quân như ngừng đập. Anh thấy mình trên màn hình đang lớn tiếng, khuôn mặt biến dạng vì tức giận. “Cô làm cái gì ở đây? Ai cho phép cô lên đây? Về ngay! Về ngay đi!”

Cảnh quay tiếp tục, ghi lại rõ mồn một cảnh Quân đẩy nhẹ Mai ra, rồi quay lưng đi thẳng, bỏ mặc Mai đứng trơ trọi giữa sảnh công ty trước ánh mắt tò mò, xì xào của các nhân viên khác. Mai cúi gằm mặt, lẳng lặng quay gót, dáng vẻ nhỏ bé, tội nghiệp.

Đoạn video kết thúc, màn hình trở lại màu đen. Trong văn phòng Chủ tịch, không khí đông đặc lại. Quân tái mét, mồ hôi lạnh toát ra. Anh không dám nhìn thẳng vào Chủ tịch, ánh mắt dáo dác tìm kiếm một lối thoát vô vọng.

“Chủ tịch… Chủ tịch à…” Quân lắp bắp, cố gắng lấy lại bình tĩnh, “Đó… đó chỉ là vợ cháu thôi ạ. Cô ấy… cô ấy hơi kém tinh tế một chút. Ăn mặc không phù hợp với môi trường công ty, cháu… cháu chỉ là đang muốn cô ấy giữ thể diện cho cháu, Chủ tịch ạ.” Anh vội vàng giải thích, giọng điệu xen lẫn sự bối rối và chút van nài, mong Chủ tịch sẽ thông cảm cho hành động vừa rồi.

Chủ tịch nhướng mày, ánh mắt sắc như dao găm xuyên thẳng vào Quân. Ông không nói gì, chỉ giơ tay lên, một động tác nhỏ nhưng chứa đầy quyền uy, khiến Quân đang thao thao bất tuyệt phải ngậm miệng lại giữa chừng. Cả căn phòng chìm vào sự im lặng đến ngột ngạt.

“Thứ cháu gọi là ‘thể diện’ đó…” Chủ tịch chậm rãi lên tiếng, từng lời như được cân nhắc kỹ lưỡng, “…đã khiến cháu đối xử với con gái ta như vậy sao?”

Quân sửng sốt. Đầu óc anh quay cuồng. Con gái? Chủ tịch đang nói về ai? Chẳng lẽ… không thể nào!

“Con gái… con gái của Chủ tịch?” Quân lắp bắp hỏi lại, khuôn mặt trắng bệch vì bàng hoàng. Anh nhìn Chủ tịch, rồi lại nhìn xuống màn hình TV đã tắt. Một dự cảm chẳng lành len lỏi trong tâm trí.

Chủ tịch hừ lạnh, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý, nhưng ánh mắt vẫn lạnh băng. “Đúng vậy. Cô gái mà cháu vừa xua đuổi, người mà cháu cho là ‘kém tinh tế’, ăn mặc ‘không phù hợp với môi trường công ty’ đó, chính là con gái ruột của ta.”

Lời nói của Chủ tịch như một tiếng sét đánh ngang tai Quân. Anh cảm thấy máu trong huyết quản đông lại, trái tim như ngừng đập. Mai… là con gái của Chủ tịch? Người vợ tảo tần, giản dị của anh, người mà anh luôn cho là thấp kém hơn mình, lại là…

Chủ tịch không cho Quân kịp phản ứng. Ông tiếp tục, mỗi câu chữ như một nhát dao đâm vào sự tự mãn của Quân. “Ta đã bí mật cử con bé xuống, để con bé học hỏi, để sống một cuộc đời giản dị, để hiểu được giá trị thực sự của cuộc sống mà không cần dựa vào gia thế. Và cũng để tìm cho mình một người chồng thực sự yêu thương con bé, không phải vì tiền bạc hay địa vị.”

Ông ngừng lại, nhấp một ngụm trà, rồi thả câu nói cuối cùng, lạnh lùng và dứt khoát, khiến Quân như bị đóng băng tại chỗ: “À, tiện thể nói luôn, Mai không chỉ là con gái ta. Con bé, với vai trò là người thừa kế chính thức, hiện đang nắm giữ phần lớn cổ phần của công ty này.”

Quân đứng hình. Cả thế giới trước mắt anh như sụp đổ. Anh mở to mắt, nhìn chằm chằm vào Chủ tịch, rồi lại hình dung ra khuôn mặt Mai, bộ quần áo hoa tím nhạt, giỏ cóc xoài trên tay. Tất cả những hình ảnh đó đột ngột trở nên méo mó, xa lạ, và đáng sợ. Anh không thể tin vào tai mình. Mai… người vợ mà anh đã khinh rẻ bấy lâu nay… lại là con gái Chủ tịch, và là cổ đông lớn nhất của công ty anh đang làm giám đốc.

Quân như thể vừa bị rút cạn toàn bộ sinh khí. Toàn thân anh run rẩy bần bật, mặt cắt không còn một giọt máu, trắng bệch như tờ giấy. Đồng tử co giãn liên hồi, anh nhìn Chủ tịch bằng ánh mắt tuyệt vọng. Miệng anh há ra, cố gắng thốt lên lời, nhưng cổ họng như bị nghẹn ứ.

“Chủ… Chủ tịch… con… con… con xin lỗi!” Quân lắp bắp, giọng nói lạc đi, khàn đặc. Anh cúi gập người, một cách vô thức, như một con rối đứt dây. “Con… con thật sự không biết… con thật sự không hề hay biết gì cả! Nếu con biết… nếu con biết cô ấy là con gái của Chủ tịch… thì làm sao con dám… làm sao con dám đối xử như vậy chứ ạ?”

Chủ tịch vẫn ngồi im lặng, nhấp một ngụm trà, ánh mắt sắc lạnh dõi theo từng cử chỉ của Quân, không chút cảm xúc. Sự im lặng đó càng khiến Quân thêm hoảng loạn.

“Con… con yêu Mai thật lòng! Xin Chủ tịch hãy tin con! Con yêu Mai thật lòng!” Quân giơ tay lên, cố gắng thề thốt, nhưng những lời biện minh của anh nghe thật yếu ớt và giả dối ngay cả trong tai anh. “Những gì con nói ngoài kia… con chỉ là… là do nhất thời bốc đồng, muốn giữ thể diện thôi ạ! Con… con xin Chủ tịch hãy bỏ qua cho con… Con hứa sẽ bù đắp cho Mai… Con hứa sẽ chăm sóc cô ấy thật tốt!”

Nỗi sợ hãi tột độ hiện rõ trên gương mặt Quân, xen lẫn sự hoảng loạn đến tột cùng. Anh cảm thấy lồng ngực mình như bị bóp nghẹt, không khí loãng dần. Cả tương lai, sự nghiệp, thậm chí là cuộc sống của anh, giờ đây đều nằm trong tay người đàn ông quyền lực trước mặt, người mà anh vừa sỉ nhục con gái ruột của ông ta. Mồ hôi lạnh túa ra trên trán, chảy dọc thái dương. Anh gần như gục xuống.

Chủ tịch đặt cốc trà xuống bàn đá cẩm thạch một cách dứt khoát, tạo ra một tiếng động nhỏ nhưng vang vọng trong căn phòng im ắng. Ánh mắt ông dán chặt vào Quân, lạnh lẽo đến tận xương tủy. Quân cảm thấy mình như một con côn trùng nhỏ bé đang bị săm soi dưới kính hiển vi. Những lời biện minh của anh chìm nghỉm trong sự im lặng đáng sợ.

“Ngừng ngay những lời dối trá vô nghĩa đó,” Chủ tịch gằn giọng, giọng nói trầm và đầy uy lực, khiến từng thớ thịt trên người Quân như đông cứng lại. “Một người đàn ông không thể tôn trọng vợ mình, không biết giá trị thật sự của con người, chỉ biết chạy theo hư danh và vật chất bên ngoài, thì không xứng đáng điều hành bất kỳ công ty nào của tôi.”

Quân sững sờ, cố gắng phản đối nhưng cổ họng anh như bị ai đó bóp nghẹt.

“Con gái tôi đã nói với tôi rằng con bé không muốn anh bị trừng phạt chỉ vì những gì đã xảy ra,” Chủ tịch tiếp tục, không cho Quân một cơ hội nào để chen lời. “Con bé muốn anh tự nhìn lại bản thân. Nhưng tôi, với tư cách là Chủ tịch hội đồng quản trị, và hơn hết, là một người cha, không thể chấp nhận được hành vi này.”

Ông đứng dậy, tiến đến bên cửa sổ, nhìn ra khung cảnh thành phố rộng lớn bên dưới. “Hành vi thiếu tôn trọng đối với vợ mình, sỉ nhục người thân của cô ấy trước mặt toàn bộ nhân viên, không chỉ thể hiện sự hèn hạ của cá nhân anh, mà còn làm tổn hại nghiêm trọng đến hình ảnh và giá trị đạo đức mà công ty chúng tôi luôn xây dựng. Một người lãnh đạo có đạo đức suy đồi như vậy không thể tồn tại trong hệ thống của tôi.”

Quân cảm thấy tim mình như ngừng đập. Toàn thân anh run rẩy bần bật, nỗi sợ hãi tột độ vây lấy anh. Anh cố gắng quỳ xuống, cầu xin. “Chủ tịch… con… con xin ngài! Xin ngài hãy cho con một cơ hội cuối cùng! Con sẽ sửa chữa lỗi lầm! Con sẽ bù đắp cho Mai!”

Chủ tịch quay lại, ánh mắt sắc như dao găm. “Cơ hội của anh đã kết thúc từ giây phút anh từ bỏ Mai ở sảnh. Từ giây phút anh đánh đổi giá trị con người bằng cái gọi là ‘thể diện’ rỗng tuếch của mình.” Ông ra lệnh, giọng nói dứt khoát và lạnh lùng, không chút do dự. “Tôi tuyên bố, kể từ giây phút này, Quân chính thức bị sa thải khỏi vị trí Giám đốc và toàn bộ công ty. Anh sẽ không còn bất kỳ liên hệ nào với tập đoàn này.”

Những lời đó như sét đánh ngang tai, nghiền nát mọi hy vọng cuối cùng của Quân. Cả thế giới của anh như sụp đổ trong phút chốc. Anh há miệng, cố gắng nói thêm điều gì đó, nhưng không một âm thanh nào có thể thoát ra khỏi cổ họng đang khô khốc của anh. Cơ thể anh đổ gục xuống, vô lực.

Quân cảm thấy cả thế giới sụp đổ, cơ thể anh đổ gục xuống, vô lực. Trái tim anh đập thình thịch trong lồng ngực.

Cánh cửa phòng Chủ tịch khẽ mở, hai ANH BẢO VỆ bước vào. Một người là ANH BẢO VỆ mà Quân đã gặp ở sảnh, người đã lịch sự nhưng kiên quyết hộ tống Mai rời đi. Ánh mắt anh ta không biểu lộ cảm xúc, chỉ là sự chuyên nghiệp lạnh lùng.

Chủ tịch vẫn đứng cạnh cửa sổ, quay lưng lại, nhưng ông khẽ phẩy tay ra hiệu. ANH BẢO VỆ tiến đến gần Quân, giọng nói trầm tĩnh nhưng không thể chối cãi.

“Mời anh Quân đi theo chúng tôi.”

Quân ngẩng đầu lên, ánh mắt trống rỗng. Anh cố gắng đứng dậy, đôi chân run rẩy.

“Đi đâu…?” Anh lắp bắp, giọng khô khốc.

ANH BẢO VỆ còn lại tiến lên, đặt tay nhẹ nhàng nhưng dứt khoát vào cánh tay Quân, dẫn anh ra khỏi phòng.

Khi cánh cửa phòng Chủ tịch đóng lại, Quân thấy mình đang đứng giữa hành lang quen thuộc. Nhưng giờ đây, hành lang ấy như một con đường dẫn thẳng xuống địa ngục.

Các NHÂN VIÊN KHÁC đang làm việc trong các văn phòng xung quanh, tiếng gõ bàn phím bỗng ngừng bặt. Những ánh mắt tò mò, xì xào bàn tán lập tức đổ dồn về phía anh. Những lời thì thầm như những mũi kim châm vào da thịt Quân.

“Giám đốc Quân bị sa thải rồi!”

“Thật không thể tin nổi!”

“Thế mà còn vênh váo sáng nay…”

Quân cảm thấy mặt mình nóng ran, một cảm giác nhục nhã tột cùng xâm chiếm lấy anh. Anh cố gắng ngẩng cao đầu, nhưng mọi nỗ lực đều vô vọng. Cơ thể anh dường như không còn thuộc về mình, bị hai ANH BẢO VỆ kiên quyết đẩy về phía thang máy.

Trong thang máy, không ai nói một lời nào. Quân nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trên vách kim loại bóng loáng: khuôn mặt xanh xao, đôi mắt thâm quầng, bộ vest xám giờ đây trông thật thảm hại.

Khi thang máy mở ra ở SẢNH TÒA NHÀ, cảm giác như cả thế giới đang chờ đợi anh. Cô lễ tân, người vừa nãy còn kính cẩn chào đón anh, giờ đây chỉ nhìn anh bằng ánh mắt lạnh nhạt, pha lẫn chút thương hại và khinh bỉ. Các nhân viên khác, những người anh từng ra lệnh, từng mắng mỏ, giờ đang đứng tụm năm tụm ba, chỉ trỏ và xì xào.

Quân bước đi như một cái bóng, từng bước chân nặng trĩu. Cảm giác trần truồng, phơi bày giữa sự phán xét của tất cả mọi người khiến anh chỉ muốn độn thổ.

Hai ANH BẢO VỆ vẫn giữ khoảng cách vừa phải, đủ để thể hiện sự lịch sự nhưng cũng đủ để đảm bảo Quân không thể quay đầu lại. Họ dẫn anh qua cánh cửa kính xoay của CỔNG CÔNG TY, ra đến vỉa hè.

Gió trưa thổi mạnh, mang theo hơi nóng của nhựa đường và tiếng còi xe inh ỏi. Quân đứng lại, quay đầu nhìn lại tòa nhà cao tầng sừng sững, nơi anh từng là giám đốc. Giờ đây, mọi thứ đã kết thúc. Anh chỉ còn lại sự trống rỗng và nỗi nhục nhã ê chề.

Hai ANH BẢO VỆ vẫn đứng đó, như những bức tượng vô cảm, cho đến khi Quân quay người, bước đi lảo đảo vào dòng người xa lạ. Anh không biết mình sẽ đi đâu, làm gì. Thế giới của anh đã tan biến.

Tin tức Giám đốc Quân bị sa thải, như một cú sốc điện, lan truyền khắp SẢNH TÒA NHÀ chỉ trong tích tắc. Từ CÔ LỄ TÂN vẫn còn giữ vẻ mặt lạnh nhạt và hai ANH BẢO VỆ vừa hoàn thành nhiệm vụ, những lời xì xào đầu tiên bắt đầu. Chỉ vài giây sau, tin tức đã vượt qua ngưỡng cửa kính, xuyên qua những hành lang và len lỏi vào từng phòng ban của CÔNG TY CỦA QUÂN.

Trong vòng vài phút, mọi tiếng gõ bàn phím bỗng thưa thớt dần, những cuộc điện thoại công việc bị ngắt quãng. Đầu tiên là những ánh mắt lén lút trao nhau, rồi đến những tiếng thì thầm nhỏ to, và cuối cùng là những cuộc bàn tán công khai hơn.

“Nghe nói Giám đốc Quân… bị sa thải rồi!” một NHÂN VIÊN KHÁC thì thầm qua vách ngăn, đôi mắt mở to.

“Thật á? Không thể nào!” Người đồng nghiệp bên cạnh giật mình thốt lên, suýt làm đổ tách cà phê. “Vừa sáng nay còn thấy anh ta hùng hổ lắm mà!”

Ở phòng Marketing, một nhóm NHÂN VIÊN KHÁC đang tụm lại quanh máy in, gương mặt đầy vẻ kinh ngạc.

“Trời ơi, chuyện thật đấy sao? Thảo nào lúc nãy thấy anh ta đi ra với bảo vệ, mặt mày tái mét.”

“Đúng là trời có mắt! Cái loại người ấy thì sớm muộn cũng có ngày thôi.” Một cô nhân viên khác, người từng bị Quân mắng té tát trước toàn công ty, nói với giọng hả hê, không giấu nổi nụ cười đắc thắng.

Không khí trong công ty rung động hẳn lên. Những người từng ngưỡng mộ Quân thì bàng hoàng, không tin vào tai mình. Họ nhớ đến vẻ ngoài lịch thiệp, phong thái tự tin của anh, và giờ đây, tất cả sụp đổ trong chớp mắt. Những người từng chịu đựng sự hách dịch, coi thường của anh thì không giấu nổi sự thỏa mãn. Lời ra tiếng vào, mỗi câu nói như một làn sóng mới, cuốn đi sự tập trung, thay vào đó là một thứ cảm xúc hỗn độn giữa ngạc nhiên, hả hê và sự tò mò không dứt.

Từ phòng kế toán đến phòng nhân sự, từ khu vực IT đến các văn phòng Giám đốc phòng ban, đâu đâu cũng thấy những ánh mắt láo liên, những cái đầu chụm vào nhau. Điện thoại nội bộ bắt đầu đổ chuông liên tục, các tin nhắn nhóm nhảy lên không ngừng. Từ khóa “Quân bị sa thải” nhanh chóng trở thành chủ đề nóng nhất, giật gân nhất trong lịch sử công ty. Mọi người đều muốn biết chi tiết, muốn xác nhận tin tức khó tin này.

CÔNG TY CỦA QUÂN, vốn là một cỗ máy vận hành trơn tru, giờ đây như một tổ ong bị chọc, ồn ào và náo loạn. Không ai còn tập trung vào công việc. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về hành lang, nơi câu chuyện về một vị Giám đốc vừa bị mất ghế đang được thêu dệt và lan truyền với tốc độ chóng mặt.

Quân bước ra khỏi cánh cửa kính của CÔNG TY CỦA QUÂN, cảm giác như cả thế giới đang quay cuồng. Những ánh mắt xì xào, những nụ cười hả hê sau lưng anh như những mũi dao đâm thẳng vào tim. Anh lê bước nặng nề qua SẢNH TÒA NHÀ, nơi vừa phút trước còn là vương quốc của mình, giờ đây chỉ còn là đống đổ nát. Anh bảo vệ, người từng cúi đầu chào anh mỗi sáng, giờ đây chỉ lẳng lặng mở cổng, ánh mắt trống rỗng. Quân không dám nhìn thẳng vào bất kỳ ai. Anh cảm thấy lớp da mặt mình nóng bừng, từng tế bào trên cơ thể như bị thiêu đốt bởi nỗi nhục nhã tột cùng.

Anh ra đến CỔNG CÔNG TY. Ánh nắng chói chang giữa trưa như một ngọn lửa, thiêu đốt không chỉ làn da mà còn cả linh hồn anh. Cái nắng gắt của `Trưa hôm đó` như muốn phơi bày tất cả sự thất bại và thảm hại của anh trước toàn thế giới. Bộ vest xám đắt tiền, chiếc sơ mi trắng tinh tươm, đôi giày da bóng loáng – tất cả giờ đây chỉ như một lớp vỏ bọc kệch cỡm, mỉa mai che đậy con người rỗng tuếch bên trong.

Đôi mắt Quân vô hồn lướt qua con đường bê tông ẩm ướt sau trận mưa đêm. Bỗng nhiên, tầm nhìn của anh dừng lại. Một vật thể quen thuộc, nhỏ bé và lạc lõng, nằm lăn lóc ngay cạnh một vũng nước mưa đọng lại. Đó là `đôi dép nhựa cũ của Mai`, sờn gót, màu sắc đã bạc phai. Chiếc dép nằm trơ trọi, như một bằng chứng câm lặng, một lời buộc tội không tiếng nói.

Quân nhớ lại hình ảnh `Mai` sáng nay, với `áo hoa tím nhạt, quần vải đen giản dị`, đôi dép này lê bước trên đường, tay xách `giỏ nhựa đựng cóc, xoài, ổi muối chua`, đến đây chỉ để mang chút quà vặt cho anh, người chồng mà cô vẫn một lòng yêu thương. Anh nhớ lại cái khoảnh khắc anh đã gằn giọng đuổi cô đi, đã sỉ nhục cô không thương tiếc, đã chối bỏ tất cả những gì thuộc về cô, về tình yêu giản dị mà chân thành cô dành cho anh.

Giờ đây, đôi dép cũ kỹ ấy, nằm chỏng chơ giữa vũng nước mưa, biểu tượng cho tất cả những gì anh đã chối bỏ, đã khinh miệt, lại trở thành hiện thực cay đắng nhất tát thẳng vào mặt anh. Nỗi ân hận, sự tủi hổ và nỗi đau đớn khi mất đi tất cả ập đến cùng lúc, mạnh mẽ như một con sóng thần.

Quân thấy đôi chân mình run rẩy. Anh không còn đứng vững được nữa. Anh quỵ xuống, đôi tay vô lực chống đỡ cơ thể. Mắt anh nhắm nghiền, đầu óc quay cuồng, mất hết phương hướng. Xung quanh anh, mọi thứ dường như tan biến vào một màn đen vô định, chỉ còn lại nỗi trống rỗng và hối hận đang gặm nhấm tâm can. Anh gục ngã hoàn toàn, không thể gượng dậy nổi.

Anh gục ngã hoàn toàn, không thể gượng dậy nổi.

Quân cảm thấy cơn đau buốt lan khắp cơ thể. Đầu óc anh dần định thần lại, nhưng nỗi nhục nhã vẫn bủa vây, đặc quánh như màn sương mù. Đôi mắt anh chầm chậm mở ra, hình ảnh đôi dép cũ của Mai vẫn ám ảnh trong tâm trí. Một luồng điện xẹt qua, một cảm giác khẩn thiết dâng trào. Run rẩy, anh đưa một bàn tay lên túi quần, mò mẫm tìm chiếc điện thoại. Chiếc điện thoại nằm im lìm, nặng trịch trong lòng bàn tay anh. Ngón tay anh run bần bật, khó khăn lắm mới mở khóa màn hình và tìm đến số của Mai. Mỗi lần chạm, màn hình lại nhòe đi vì nước mắt.

Anh nhấn nút gọi. Tiếng chuông reo dài, từng hồi như đâm thẳng vào lồng ngực anh. Quân nín thở chờ đợi, trái tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

“Alo…”

Giọng Mai nhỏ nhẹ vang lên ở đầu dây bên kia, khiến Quân giật mình. Cả người anh như hóa đá. Bao nhiêu lời muốn nói, bao nhiêu sự hối hận chất chứa, giờ đây lại nghẹn ứ nơi cổ họng.

“Mai… Mai ơi…” Giọng anh lạc đi, khàn đặc. “Anh… anh xin lỗi…”

Anh không kìm được nữa, nước mắt trào ra. Quân cúi gằm mặt xuống đất, từng lời nói như xé ruột gan.

“Anh biết… anh biết anh đã sai rồi, Mai à. Anh… anh đã quá ngu ngốc… đã quá coi trọng vẻ bề ngoài, cái chức danh giám đốc hão huyền này… mà đánh mất đi em… đánh mất đi tình yêu của chúng mình…”

Tiếng nấc nghẹn ngào của anh hòa lẫn với tiếng gió lướt qua CỔNG CÔNG TY. Anh ước gì có thể quay ngược thời gian.

“Anh… anh đã nói những lời cay nghiệt với em… đã sỉ nhục em trước mặt mọi người. Anh… anh thật khốn nạn! Em… em có thể tha thứ cho anh không, Mai? Anh… anh hối hận lắm rồi…”

Ở đầu dây bên kia, Mai vẫn lặng thinh. Cô đứng bên khung cửa sổ cũ kỹ, nhìn ra con hẻm nhỏ quen thuộc. Điện thoại áp chặt vào tai, tay còn lại cô đưa lên bịt miệng, cố gắng không bật ra tiếng nấc. Nước mắt Mai cứ thế tuôn rơi lã chã, chảy dài trên gương mặt, thấm ướt cả chiếc áo hoa tím nhạt. Cô nghe rõ từng lời hối lỗi của Quân, từng tiếng nấc nghẹn ngào của anh, nhưng trái tim cô, dẫu đau đớn, vẫn chưa thể cất lên một lời nào. Tất cả những tổn thương, những tủi nhục mà cô đã phải chịu đựng bỗng chốc ùa về, rõ mồn một như vừa xảy ra.

Một lúc sau, khi tiếng nấc của Quân yếu dần, Mai từ từ hạ tay xuống. Đôi mắt cô vẫn đỏ hoe, nhưng không còn trào nước. Một sự tĩnh lặng đến đáng sợ bao trùm lấy cô. Cô không nói một lời nào, chỉ đưa ngón tay cái lên, nhẹ nhàng nhấn vào nút kết thúc cuộc gọi. Tiếng “tút” kéo dài lạnh lùng vang lên, cắt đứt hoàn toàn sợi dây liên kết mong manh giữa hai người.

Mai không khóc nức nở. Cơn đau thắt trong lòng cô dường như đã vượt qua ngưỡng của những giọt nước mắt tầm thường. Cô cảm nhận một nỗi buồn sâu sắc, nặng trĩu len lỏi vào từng tế bào. Bao nhiêu năm yêu thương, bao nhiêu kỳ vọng, giờ đây chỉ còn lại một sự thất vọng cùng cực về sự nông cạn đến đáng sợ của Quân. Cô đã từng tin vào tình yêu chân thành, vào những giá trị giản dị mà hai người từng vun đắp. Nhưng giờ đây, tất cả đều tan vỡ dưới áp lực của vẻ hào nhoáng và sự sĩ diện hão huyền.

Mai bước chậm rãi về phía chiếc bàn gỗ cũ kỹ, đặt chiếc điện thoại xuống. Cô nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định. Tình yêu của cô dành cho anh đã bị thử thách một cách tàn nhẫn, và những gì còn lại chỉ là mảnh vỡ vụn. Cô chợt nhận ra rằng, giá trị thật sự trong một mối quan hệ không nằm ở chức danh, không nằm ở tiền bạc hay sự ngưỡng mộ của người khác, mà nằm ở sự tôn trọng, thấu hiểu và lòng thủy chung. Những điều đó, Quân đã đánh mất. Mai biết, đã đến lúc cô phải suy nghĩ lại tất cả, suy nghĩ lại về con đường mình sẽ đi, về ý nghĩa của hạnh phúc mà cô hằng mong muốn. Cái giá của sự hối hận này, Quân sẽ phải tự mình gánh chịu.

Mai ngồi đó, nhìn vào khoảng không vô định, nỗi trống rỗng như một tảng băng chìm lạnh lẽo đang lan tỏa trong lồng ngực. Tiếng chuông điện thoại chợt cắt ngang sự tĩnh lặng đến đáng sợ ấy. Cô giật mình, nhìn vào màn hình. Tên “Cha” hiện lên. Mai do dự một chút, rồi chậm rãi đưa tay nghe máy.

“Alo, cha ạ…” Giọng Mai khẽ khàng, còn vương chút mệt mỏi.

Đầu dây bên kia, giọng nói trầm ấm của Chủ tịch tập đoàn vang lên, nhưng không còn sự uy nghiêm thường thấy, mà thay vào đó là một sự dịu dàng, pha lẫn chút hối lỗi. “Mai à con… Cha xin lỗi con nhiều lắm.”

Mai sững người. Đây không phải là giọng điệu mà cô thường nghe từ cha mình. Cô im lặng lắng nghe.

“Cha đã quá bận rộn công việc, đã không để ý đến những gì Quân đã làm với con… Cha thật sự có lỗi khi đã tin tưởng giao con cho một người như vậy,” ông nói tiếp, giọng đầy vẻ ăn năn. “Giờ thì, thằng Quân nó đã nhận cái kết xứng đáng rồi. Tập đoàn đã ra quyết định cuối cùng. Không ai có thể dung túng cho một kẻ đạo đức giả và vô ơn như nó.”

Một làn sóng nhẹ nhõm bất ngờ ập đến trong lòng Mai, như một gánh nặng vô hình vừa được trút bỏ. Cô cảm thấy một chút hả hê, một sự công bằng cuối cùng đã được thiết lập. Nhưng ngay lập tức, cảm giác đó bị nhấn chìm bởi một nỗi trống rỗng khó tả, một khoảng không lạnh lẽo bên trong. Phải chăng, sự trả giá của Quân không mang lại cho cô niềm vui trọn vẹn như cô tưởng? Phải chăng, vết thương lòng này quá sâu, đến mức dù có được công lý, nó vẫn không thể lành lặn? Mai nắm chặt điện thoại, đôi mắt vẫn hướng về phía xa xăm, nơi mà những ký ức về một tình yêu đã chết dần hiện về.

Mai cụp máy, bàn tay vẫn run rẩy siết chặt chiếc điện thoại. Những lời của cha cô vẫn văng vẳng bên tai, báo hiệu sự kết thúc của một chương đau khổ nhưng cũng mở ra một khoảng trống lạnh lẽo. Mai đứng dậy, đôi mắt mệt mỏi quét qua không gian sang trọng nhưng đầy rẫy sự giả dối của công ty Quân. Cô không còn cảm thấy gì ngoài sự trống rỗng và khao khát được trở về với những gì chân thật nhất.

Cô rời đi, bước chân cô đơn lướt qua những nhân viên xì xào to nhỏ. Mai không để tâm, đầu óc cô giờ đây chỉ mong mỏi về một nơi bình yên. Đường phố vẫn ồn ào, tấp nập nhưng Mai dường như không nghe thấy gì. Chiếc xe buýt quen thuộc đưa cô về với con hẻm nhỏ, với ngôi nhà mà cô đã gắn bó bao năm tháng, nơi chất chứa những kỷ niệm giản dị và mộc mạc.

Về đến căn nhà thân thuộc, Mai bước vào, mùi cóc ổi muối chua thân quen phảng phất khắp gian nhà nhỏ. Đây là nơi cô đã bao năm tháng tự tay chăm chút cho quầy hàng ở chợ. Mai không bật đèn, để ánh sáng yếu ớt từ ô cửa sổ soi rọi vào góc nhà, nơi những chiếc thúng tre đựng cóc, xoài, ổi đã được cô tỉ mẩn gọt vỏ và ngâm muối. Cô ngồi xuống sàn nhà lạnh lẽo, nhìn ngắm những trái cây giản dị ấy.

Mai đưa tay chạm nhẹ vào một trái cóc xanh mướt, cảm nhận sự gai góc, mộc mạc. Cô tự nhủ, hạnh phúc không nằm ở sự hào nhoáng bên ngoài, không phải ở những lời mật ngọt hay những viễn cảnh được vẽ ra đầy hoa mỹ. Hạnh phúc thật sự là những giá trị chân thật, bình dị, là sự an yên trong tâm hồn và sự tự trọng của bản thân. Mấy lời ngon ngọt, mấy món quà đắt tiền cũng chỉ là phù du, không thể che giấu được bản chất tham lam và bạc bẽo của một con người.

Mai hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi hương chua dịu quen thuộc lấp đầy buồng phổi. Khuôn mặt cô dần lấy lại sự kiên định. Cô nhìn ra khoảng sân nhỏ phía trước, nơi ánh trăng bắt đầu le lói. Mai biết mình phải làm gì. Cô sẽ không quay lại con đường cũ, sẽ không luyến tiếc những gì đã mất. Cô sẽ tự tay dựng xây cuộc sống của mình, một cuộc sống chân thật, không cần đến bất kỳ sự hào nhoáng giả tạo nào. Mai đứng dậy, ánh mắt sáng lên đầy quyết tâm. Cô sẽ bắt đầu lại, ngay từ ngày mai.

Chiều hôm đó, ánh hoàng hôn yếu ớt xuyên qua kẽ lá, rọi xuống con hẻm nhỏ quen thuộc. Trong căn nhà kiêm cửa hàng tạp hóa của mình, Mai đang tỉ mẩn sắp xếp lại những trái cóc, xoài, ổi đã được gọt vỏ, xếp gọn gàng vào từng giỏ nhựa. Mùi chua dịu đặc trưng của những món ăn vặt lan tỏa khắp gian nhà, mang theo sự bình yên đến lạ. Mai khoác trên mình chiếc áo hoa tím nhạt giản dị, quần vải đen và đôi dép nhựa sờn gót. Cô không còn là người vợ nhẫn nhịn của Quân, mà đã là chính Mai, chủ nhân của cuộc đời mình.

Bất chợt, một bóng người tiều tụy xuất hiện trước cửa hàng. Quân đứng đó, bộ vest xám phẳng phiu ngày nào giờ nhăn nhúm, mái tóc rối bời, khuôn mặt hốc hác, không còn chút khí chất nào của một vị giám đốc tài ba. Đôi mắt anh ta trũng sâu, đỏ hoe, cúi gằm xuống nền đất, không dám ngẩng lên nhìn thẳng vào Mai. Trong tay anh ta là một bó hoa đồng nội nhỏ, những bông hoa dại liêu xiêu, trái ngược hoàn toàn với những bó hồng đắt tiền anh ta từng tặng cô lễ tân.

Mai ngước mắt lên, ánh nhìn sắc lạnh quét qua gương mặt nhếch nhác của Quân. Một thoáng ngỡ ngàng, rồi thay vào đó là sự lạnh lùng và một chút khinh miệt. Cô không nói gì, chỉ im lặng chờ đợi. Không còn sự mềm yếu, không còn giọt nước mắt nào dành cho người đàn ông này.

Quân cất tiếng, giọng nói khản đặc, run rẩy: “Mai… anh xin lỗi…”

Anh ta đưa bó hoa về phía cô, bàn tay run bần bật. Những cánh hoa dại theo đó mà rung rinh, yếu ớt.

Mai vẫn đứng bất động, ánh mắt không chút dao động. “Xin lỗi gì? Anh xin lỗi vì đã lừa dối tôi, hay xin lỗi vì giờ đây anh đã mất tất cả?” Giọng cô đều đều, lạnh như băng.

Quân ngẩng phắt dậy, đôi mắt đỏ ngầu nhìn thẳng vào Mai, cầu khẩn. “Anh xin lỗi vì tất cả, Mai. Anh sai rồi, anh đã quá tham lam, quá ngu ngốc. Anh biết, anh không xứng đáng… nhưng xin em, hãy cho anh một cơ hội. Anh đã mất tất cả rồi, Mai à. Chỉ còn em thôi…”

Nước mắt bắt đầu chảy dài trên khuôn mặt Quân. Anh ta quỳ sụp xuống, bó hoa đồng nội rơi lả tả trên nền đất bụi bặm.

Mai nhìn chằm chằm vào anh ta, vẻ mặt vẫn bình thản đến đáng sợ. “Quân. Anh biết không? Tôi từng nghĩ tình yêu là tất cả. Nhưng giờ tôi hiểu, thứ tôi cần là sự tự trọng. Anh đã tước đi của tôi những gì quý giá nhất, không phải tiền bạc, mà là niềm tin.” Cô dừng lại, ánh mắt không còn chút cảm xúc. “Những gì anh nói, giờ đây… đã quá muộn rồi.”

Mai cúi xuống, nhặt một trái cóc xanh mướt từ trong giỏ, đưa lên nhìn ngắm. Cô hít nhẹ một hơi, mùi chua dịu quen thuộc lấp đầy lồng ngực. Cô đặt trái cóc về chỗ cũ, rồi nhìn thẳng vào Quân, người đàn ông đang quỳ dưới chân mình.

“Tình yêu của tôi dành cho anh, giống như những quả cóc, quả ổi này vậy. Giản dị, chân thật. Nhưng anh đã chà đạp lên nó, để chạy theo những thứ phù phiếm.” Mai nói khẽ, nhưng mỗi lời đều như nhát dao. “Giờ đây, thứ tôi có, là sự bình yên và tự do. Còn anh… anh chẳng còn gì cả.”

Quân vẫn quỳ sụp dưới chân Mai, thân hình anh ta co rúm lại, như một cái bóng đổ nát trên nền đất bụi bặm. Mai nhìn anh thêm một lúc, rồi khẽ thở dài, một tiếng thở rất khẽ, như muốn trút bỏ những gánh nặng cuối cùng. Cô từ từ lùi lại, tay nhẹ nhàng chạm vào cánh cửa gỗ đã sờn màu thời gian của cửa hàng mình, hé mở nó rộng hơn. Cánh cửa không mời gọi, mà như một ranh giới, một dấu hiệu cho sự kết thúc của một chương cũ.

Ánh mắt Mai lướt qua gương mặt hốc hác của Quân, không còn sự khinh miệt hay tức giận, mà thay vào đó là một nỗi buồn thẳm sâu, pha lẫn chút suy tư. Nỗi buồn ấy không phải cho riêng cô, cũng không hoàn toàn dành cho Quân, mà là cho một tình yêu đã từng trong trẻo, một tương lai đã từng tươi đẹp, nay chỉ còn là tàn tro do chính danh vọng và sự tham lam vùi lấp. Cô nghĩ về những ngày đầu, khi Quân còn là chàng trai nhiệt huyết, mơ ước về một cuộc sống giản dị bên cô. Giờ đây, tất cả chỉ còn là dĩ vãng, một giấc mơ tan vỡ.

Quân ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe ngước nhìn Mai, vẫn còn vương vấn sự cầu khẩn, một niềm hy vọng mong manh đến vô vọng. Anh không nói thêm lời nào, có lẽ đã hiểu rằng mọi lời nói đều trở nên vô nghĩa trước bức tường im lặng của Mai. Hai người đứng đối diện nhau, giữa ngưỡng cửa của quá khứ và hiện tại, giữa sự bình yên của Mai và sự đổ nát của Quân. Con phố nhỏ vẫn yên bình, tiếng gió heo may thổi qua, mang theo mùi hương của đất, của lá khô, và của những trái cây chua dịu.

Trong khoảnh khắc tĩnh lặng ấy, không còn những lời buộc tội, không còn nước mắt hay sự giằng xé. Chỉ còn lại hai con người, hai số phận đã rẽ lối. Mai đã tìm thấy sự tự do và thanh thản trong cuộc sống giản dị, không còn bị ràng buộc bởi những toan tính, tham vọng phù phiếm. Còn Quân, anh ta đã đánh mất tất cả để đổi lấy hư danh, và giờ đây phải đối mặt với nỗi cô đơn cùng sự hối hận khôn nguôi. Tình yêu của họ, một đóa hoa dại từng nở rộ giữa phố thị ồn ào, nay đã úa tàn, chỉ còn lại những ký ức chông chênh, một cái kết mở cho một câu chuyện tình đã từng bị danh vọng vùi lấp. Mỗi người sẽ bước tiếp trên con đường của riêng mình, mang theo những bài học đắt giá, và những niềm tin mới vào một tương lai không còn hình bóng của nhau.