Tiếng bát sứ vỡ nát vang lên chát chúa, kéo theo những hạt cơm trắng văng tung tóe khắp sàn gạch hoa bám đầy cáu bẩn. Tôi chưa kịp rụt tay lại thì một tờ giấy A4 in chi chít chữ lạnh lùng đập thẳng xuống mặt bàn, ngay sát mép vũng nước canh đang chảy ròng ròng.
“Ký đi. Căn chung cư đó dù sao cũng chưa sang tên thằng Minh, mày ký uỷ quyền bán mẹ nó đi để lo nốt cái nhà này.”
Giọng bà Thu, người mẹ nuôi tôi đã gọi mười mấy năm nay, rít lên qua kẽ răng. Bà ta chồm người tới, đôi mắt vằn lên những tia máu đỏ lừ bặm trợn. Ngồi đối diện bà, thằng Hoàng, đứa con trai ruột trân quý của cái nhà này, vẫn thản nhiên gắp một miếng sườn xào chua ngọt đưa vào miệng, nhai chóp chép như thể tiếng gào thét của mẹ nó và sự uất nghẹn của tôi chỉ là âm thanh nền cho bữa tối ngon miệng.
Tôi cúi gập người, run rẩy nhặt từng mảnh vỡ của chiếc bát úp trên vũng nước, mặc kệ những cạnh sắc cứa vào đầu ngón tay rỉ máu. Căn nhà chung cư đó là toàn bộ mồ hôi nước mắt của tôi trong suốt tám năm trời đi làm, cày cuốc ngày đêm, cộng thêm tiền tích cóp của Minh, người chồng sắp cưới của tôi. Tuần sau chúng tôi phát thiệp. Hôm nay bà Thu gọi tôi về ăn bữa cơm gia đình, để rồi hất thẳng bát cơm tôi vừa xới xuống đất và ném ra tờ Giấy uỷ quyền định đoạt tài sản.
“Tiền nợ của nhà mình tháng trước con vừa rút cạn sổ tiết kiệm ba trăm triệu trả dứt điểm cho người ta rồi. Chung cư này con mua với Minh, con tuyệt đối không bán.” Tôi nghiến răng dằn giọng, cố không để nước mắt trào ra.
Bà Thu đập bàn đánh rầm một cái, cái mâm nhôm nảy lên. Bà ta chĩa thẳng ngón tay móng vuốt sơn đỏ chót vào mặt tôi.
“Mày đừng có giở cái giọng vô ơn đó ra với tao. Công tao nhặt mày từ bãi rác về nuôi lớn đến ngần này, cho mày ăn học đàng hoàng, giờ nhà có biến mày định phủi đít đi lấy chồng mặc xác tao với thằng em mày. Ba trăm triệu của mày chưa thấm tháp vào đâu so với khoản nợ hai tỷ thằng Hoàng vừa báo lúc chiều.”
Tôi điếng người, ngước nhìn sang thằng em trai quý hóa. Nó mới ra

trường được nửa năm, công ăn việc làm không có, suốt ngày lêu lổng ở mấy quán bida. Hai tỷ. Một con số không tưởng đối với một đứa chỉ ăn bám gia đình. Hoàng thấy tôi nhìn sang thì nhún vai, cắn nốt dở miếng sườn rồi quệt miệng bằng mu bàn tay.
“Chị xót ruột làm cái gì. Bán đi rồi chị với anh Minh ra thuê trọ ở tạm vài năm, từ từ làm lại. Em mà bị bọn xã hội đen nó cắt gân thì mẹ sống không nổi đâu. Chị mang tiếng con nuôi mà để mẹ chết vì đau buồn thì thiên hạ nó chửi cho thối đầu.”
Nó nói nhẹ bẫng, ánh mắt không một chút bối rối hay sợ hãi của một kẻ vừa gây ra món nợ hai tỷ. Thậm chí, tôi còn kịp nhận ra một nụ cười nửa miệng lóe lên trên môi nó khi màn hình điện thoại bên cạnh sáng bừng. Nó lén lút liếc nhìn dòng tin nhắn nhấp nháy, vội vàng lấy tay che lại rồi bấm khóa màn hình, nhét tịt vào túi quần. Thái độ giục giã và sự điềm nhiên của nó hoàn toàn không giống một kẻ đang bị giang hồ đe dọa xiết nợ.
“Tôi không ký.” Tôi đứng phắt dậy, lùi ra xa khỏi cái bàn ăn ngột ngạt. “Hai tỷ đó nó nợ ai, chứng từ đâu, mẹ kêu người ta đến đây gặp con nói chuyện. Bằng không, một cắc con cũng không xì ra nữa. Mười năm qua con làm bục mặt trả nợ thay cái nhà này là quá đủ rồi.”
Bà Thu lao đến, túm lấy cổ áo tôi giật ngược lại. Sức mạnh của người đàn bà làm nghề buôn thịt lợn ngoài chợ khiến tôi loạng choạng suýt ngã. Bà ta dúi cây bút bi vào lòng bàn tay đang rỉ máu của tôi, ép chặt đến mức mực xanh in hằn lên da thịt.
“Mày không ký thì đừng hòng bước ra khỏi cái cửa này. Mày tưởng thằng Minh sẽ yên ổn cưới mày nếu tao đem chuyện quá khứ của mày ra rêu rao cho cả họ nhà nó biết.”
Tôi vùng vằng đẩy bà ta ra, ánh mắt vô tình lướt qua tờ giấy ủy quyền trên bàn. Ngay ở góc dưới cùng, phần thông tin bên nhận ủy quyền không hề để trống chờ người mua, mà đã được điền sẵn một cái tên vô cùng quen thuộc được đánh máy sắc nét. Cổ họng tôi nghẹn đắng lại khi nhận ra cái tên đó. Tôi đưa tay định giật lấy tờ giấy để nhìn cho rõ thì bà Thu nhanh như chớp đập mạnh bàn tay thô ráp của bà ta lên che khuất dòng chữ. Cùng lúc đó, tiếng đập cửa bên ngoài dội vào ầm ầm cắt ngang tiếng thở dốc của hai mẹ con.
Tiếng đập cửa rầm rầm như búa tạ nện vào lồng ngực tôi. Bà Thu giật mình, luống cuống vơ vội tờ giấy ủy quyền nhét xuống dưới mâm cơm thừa. Thằng Hoàng càu nhàu đá chiếc ghế nhựa sang một bên, uể oải lết đôi dép lê lẹp xẹp ra mở cửa.
Cánh cửa sắt hoen gỉ vừa hé mở, tôi như người chết đuối vớ được cọc khi nhìn thấy vóc dáng cao ráo, quen thuộc của Minh – chồng sắp cưới của tôi. Theo sát phía sau anh là bà Ngọc, mẹ ruột của anh, người phụ nữ luôn nhìn tôi bằng nửa con mắt vì cái mác “trẻ mồ côi làm con nuôi”.
“Minh! Mẹ!” Tôi nghẹn ngào gọi, nước mắt uất ức kìm nén nãy giờ bỗng chốc vỡ òa. Tôi vội vã lao đến định bám lấy cánh tay Minh, muốn nói cho anh biết mẹ con bà Thu đang định cướp trắng căn nhà tân hôn của chúng tôi.
Nhưng chân tôi vừa bước được nửa bước đã khựng lại. Minh không giang tay ra đón tôi. Trái lại, anh lùi lại một bước, ánh mắt lướt qua bàn tay đang rỉ máu của tôi với vẻ lạnh nhạt, rồi dửng dưng đút hai tay vào túi quần.
Chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, bà Thu đã lao đến như một cơn gió, chắp hai tay vái lấy vái để bà Ngọc, nước mắt nước mũi tèm lem y như một diễn viên kịch chuyên nghiệp.
“Bà thông gia ơi, bà cứu cái nhà này với! Con Linh nó giấu giếm làm ăn vớ vẩn ở ngoài, giờ giang hồ vác dao đến đòi hai tỷ. Nó đè đầu cưỡi cổ ép thằng Hoàng phải gánh nợ thay nó, đòi gán cái mạng già này cho bọn xã hội đen!”
Tôi đứng sững như trời trồng, tai ù đi. Máu nóng dồn lên não khiến cả người tôi run bần bật. “Mẹ nói cái gì vậy? Rõ ràng là thằng Hoàng…”
“Chị im đi!” Hoàng bất ngờ quát lớn, vẻ mặt nhởn nhơ ban nãy đã thay bằng bộ dạng hoảng loạn giả tạo. Nó rút từ trong túi quần ra một xấp giấy tờ nhàu nhĩ, chìa ra trước mặt Minh và bà Ngọc. “Anh Minh xem đi, giấy vay nợ bốc bát họ, chữ ký rành rành của chị Linh, kèm cả bản sao CCCD của chị ấy. Chiều nay bọn nó gọi điện đe dọa tạt axit em nếu em không trả nợ thay chị gái. Chị ấy còn vừa hất đổ mâm cơm đánh em đây này!”
Tôi trợn tròn mắt nhìn xấp giấy. Chữ ký trên đó bị làm giả nét mô phỏng rất giống chữ tôi. Bản sao CCCD đó… chính là tờ giấy tôi đưa cho bà Thu tuần trước để nhờ bà đi làm thủ tục nhập khẩu chuẩn bị cho lễ cưới. Bà ta đã dùng nó để ngụy tạo hồ sơ vay nợ!
“Minh, anh đừng tin họ! Em không hề vay mượn ai cả! Tiền của em dồn hết vào căn chung cư của chúng mình rồi mà!” Tôi bám lấy vạt áo sơ mi hàng hiệu của Minh, giọng lạc đi vì tuyệt vọng.
Minh khẽ gạt tay tôi ra, phủi nhẹ chỗ áo vừa bị tôi chạm vào. Giọng anh trầm xuống, không một chút hơi ấm: “Chiều nay, bên đòi nợ đã gọi thẳng cho mẹ anh. Họ đọc đúng số CCCD của em, đúng địa chỉ cơ quan em. Linh à, anh thật sự thất vọng. Em nợ nần đầm đìa mà còn giấu giếm định bước chân vào nhà anh sao?”
Tôi điếng người. Bọn đòi nợ gọi cho mẹ Minh? Bà Thu làm sao có số của bà Ngọc để mà cho bọn chúng? Trừ khi…
Bà Ngọc bước tới, gót giày cao gót nện từng tiếng chát chúa lên sàn gạch bẩn. Bà ta mỉm cười nửa miệng, ung dung thò tay rút tờ giấy ủy quyền từ dưới mâm cơm lên. Không cần che đậy nữa, dòng chữ được đánh máy sắc nét dưới cùng đập thẳng vào mắt tôi.
*Bên nhận ủy quyền: Trịnh Thị Ngọc.*
Mẹ của Minh.
“Bác Ngọc… sao lại là bác?” Khớp hàm tôi cứng đờ, từng chữ thoát ra khó nhọc như bị ai bóp nghẹt cổ họng.
Bà Ngọc vẩy nhẹ tờ giấy trước mặt tôi, giọng cao ngạo, bề trên: “Căn chung cư đó Minh nhà tôi cũng bỏ công bỏ sức. Giờ cô mang nợ xã hội đen, nay mai chúng nó siết nhà thì con trai tôi mất trắng à? Tôi đã phải ứng trước cho mẹ nuôi cô năm trăm triệu để tạm bịt miệng bọn giang hồ, đổi lại, cô phải ký ủy quyền định đoạt toàn bộ căn nhà đó cho tôi. Coi như cô dùng phần của cô để trả nợ. Thế là quá nhân nhượng rồi.”
Một tia sét đánh thẳng vào nhận thức của tôi. Năm trăm triệu? Giang hồ? Tất cả chỉ là một màn kịch đê hèn. Thằng Hoàng không hề nợ hai tỷ. Mẹ con bà Thu muốn vòi vĩnh vơ vét lần cuối. Và mẹ con Minh thì muốn nuốt trọn căn chung cư trị giá ba tỷ mà tôi đã đóng góp đến bảy mươi phần trăm tiền mồ hôi nước mắt. Họ đã cấu kết với nhau! Bà Ngọc ném cho bà Thu năm trăm triệu tiền “mua đứt” phần tài sản của tôi, còn bà Thu dựng lên màn kịch nợ nần này để danh chính ngôn thuận ép tôi tay trắng rời đi, khoác lên cổ tôi cái tròng của kẻ nợ nần tội lỗi.
“Anh Minh… anh cũng đồng tình với chuyện này sao?” Tôi ngước nhìn người đàn ông tôi đã dành trọn thanh xuân để yêu thương, người từng thề non hẹn biển sẽ bảo vệ tôi khỏi cái gia đình nuôi độc hại này.
Minh lảng tránh ánh mắt của tôi, tằng hắng một tiếng: “Mẹ làm thế cũng vì lo cho tương lai hai đứa thôi. Căn nhà đứng tên mẹ thì bọn xã hội đen không đụng vào được. Em cứ ký đi, cưới xong chúng mình vẫn ở đó cơ mà. Đừng cố chấp nữa, hay em muốn chuyện nợ nần vỡ lở, công ty đuổi việc em?”
Lý lẽ của những kẻ cướp cạn! Bọn họ tính toán quá hoàn hảo. Nếu tôi ký, tôi mất trắng tài sản. Nếu tôi không ký, họ sẽ dùng tờ giấy nợ giả mạo kia để bôi nhọ tôi, hủy hoại danh dự và công việc của tôi.
“Các người là một lũ ác quỷ! Tôi thà chết cũng không ký!” Tôi rít lên, dùng chút sức lực cuối cùng lao tới định giật lấy tờ giấy trên tay bà Ngọc để xé nát nó.
Nhưng tôi chưa kịp chạm vào tờ giấy, một lực mạnh đã giáng thẳng vào vai khiến tôi ngã nhào xuống sàn. Thằng Hoàng đè nghiến lên người tôi, giật phăng chiếc túi xách đang vắt trên vai tôi ném sang cho bà Thu. Mảnh vỡ của chiếc bát sứ ban nãy găm sâu vào đầu gối tôi, máu túa ra thấm ướt một mảng quần tây.
Tôi đau đớn gào lên, vùng vẫy trong tuyệt vọng. Minh chỉ đứng đó, vuốt lại nếp áo và khoanh tay nhìn tôi như nhìn một kẻ điên.
“Thế này đi cho nhanh,” giọng bà Ngọc lạnh tanh vang lên từ trên cao. “Mẹ con chị Thu cứ giữ nó ở đây. Thu điện thoại, không cho liên lạc với ai. 8 giờ sáng mai, nếu nó không ngoan ngoãn có mặt ở phòng công chứng để lăn tay, tôi sẽ tự mình gửi xấp giấy nợ này đến phòng nhân sự công ty nó, đồng thời báo hủy hôn. Đến lúc đó, ra gầm cầu mà sống.”
Bà Ngọc vỗ nhẹ lên vai Minh, hai mẹ con xoay người bước ra cửa. Tiếng chốt cửa sắt vang lên khô khốc, lạnh lẽo, nhốt chặt tôi lại trong căn phòng nặc mùi thức ăn thiu và lòng người thối nát. Thằng Hoàng lôi chiếc điện thoại của tôi từ trong túi xách ra, tiện tay ném thẳng vào chậu nước rửa bát sủi bọt xà phòng, cười hô hố. Còn bà Thu thì từ từ tiến lại gần tôi, trên tay bà ta lại là cây bút bi ngòi xanh tàn nhẫn ban nãy.
Đúng 8 giờ sáng, tôi bị mẹ con bà Thu áp giải đến phòng VIP của văn phòng công chứng số 3. Mùi nước hoa rẻ tiền nồng nặc của bà Thu trộn lẫn với hương trà sen đắt đỏ tỏa ra từ phía mẹ con bà Ngọc tạo thành một thứ không khí ngột ngạt, buồn nôn. Đầu gối tôi vẫn quấn gạc trắng toát, từng cơn đau nhức nhối truyền lên não sau một đêm bị nhốt dưới sàn bếp lạnh lẽo, điện thoại bị ngâm nước vứt lăn lóc.
“Ngồi xuống và ký nhanh đi con. Ký xong chuyện này, mẹ con mình lại vui vẻ như người một nhà. Chiều nay Minh nó còn phải đưa con đi chốt mẫu hoa lụa cho rạp cưới nữa cơ mà. Phải giữ tinh thần cho ngày trọng đại chứ.” Bà Ngọc đẩy tờ giấy ủy quyền định đoạt tài sản cùng cây bút máy hàng hiệu về phía tôi. Bà ta mỉm cười hiền từ, một nụ cười giả tạo đến rợn người. Buổi gặp gỡ đáng lý ra là để hai bên gia đình chốt lại những khâu cuối cùng cho đám cưới, nay lại biến thành một buổi hành quyết chớp nhoáng, nhắm thẳng vào số tài sản mà tôi đã cày cuốc đánh đổi cả tuổi thanh xuân.
Minh ngồi vắt chéo chân bên cạnh mẹ anh ta, thong thả gõ nhịp ngón tay lên mặt bàn kính tỏ vẻ sốt ruột và đầy bề trên. “Linh, em ngoan ngoãn ký đi. Đừng làm mất thời gian của hai nhà nữa. Mẹ anh đã vô cùng rộng lượng bỏ tiền túi ra dọn dẹp đống rắc rối xã hội đen cho em, em còn muốn đòi hỏi gì? Hay em thật sự muốn ngày cưới của chúng ta biến thành ngày giang hồ đến hắt sơn vào nhà?”
Tôi ngước đôi mắt đỏ ngầu nhìn lướt qua bốn gương mặt đang thèm khát chờ đợi khoảnh khắc tôi gục ngã. Thằng Hoàng nhếch mép cười đắc ý, lăm lăm chiếc điện thoại trên tay, sẵn sàng quay lại cảnh tôi “tự nguyện” điểm chỉ bán nhà để làm bằng chứng phòng hờ. Bà Thu thì chà xát hai bàn tay thô ráp vào nhau, ánh mắt lóe lên sự tham lam tột độ không thèm giấu giếm.
Tôi từ từ đưa tay cầm lấy cây bút. Tiếng thở phào nhẹ nhõm đồng loạt vang lên từ hai bà mẹ.
“Cạch.”
Thay vì ký tên, tôi đặt ngược cây bút gõ mạnh xuống mặt kính, rồi vươn tay rút từ trong lớp áo khoác ra một tập hồ sơ dày cộp cùng một chiếc USB. Sáng nay, khi vừa bước chân vào sảnh văn phòng công chứng, tôi đã kịp giật lấy túi tài liệu này từ tay Lan – cô bạn thân làm cùng công ty. Bọn họ quá tự tin vào việc đã bẻ gãy ý chí của tôi đêm qua, mà không hề biết rằng, chỉ bằng chiếc Apple Watch chưa bị tịch thu, tôi đã kịp gửi định vị và chỉ thị khẩn cấp cho Lan.
Tôi ném toẹt tập hồ sơ lên bàn, trượt một đường dài thẳng đến trước mặt bà Ngọc.
“Mẹ con bác tưởng vứt ra năm trăm triệu tiền mọn là có thể danh chính ngôn thuận cướp trắng căn hộ ba tỷ của tôi sao? Bác mở to mắt ra mà đọc kỹ đi.” Tôi gằn từng chữ, giọng lạnh băng.
Bà Ngọc cau mày, liếc xéo tôi đầy tức tối rồi cầm lấy tập hồ sơ. Chỉ chưa đầy mười giây sau, lớp phấn trang điểm dày cộp trên mặt bà ta như nứt toác ra. Đôi bàn tay đeo đầy nhẫn hột xoàn run rẩy lật từng trang giấy.
“Cái… cái gì thế này? Hợp đồng vay vốn cầm đồ? Hai tỷ rưỡi? Ai vay?” Giọng bà ta rít lên, the thé vỡ vụn.
Không để bà ta đợi lâu, tôi cắm thẳng chiếc USB vào máy tính bảng Lan vừa đưa lúc nãy, bấm nút phát file âm thanh lớn hết cỡ. Đoạn ghi âm tôi lén thu lại được qua khe cửa phòng ngủ đêm qua, khi mẹ con bà Thu tưởng tôi đã khóc lóc đến ngất lịm, vang lên rành rọt, đập nát bầu không khí đạo đức giả của căn phòng:
*”Mẹ nhận 500 triệu của mụ Ngọc rồi, sáng mai đem đi lo lót cho bọn Hổ béo được một phần. Còn cái giấy vay nợ giả kia, ép con Linh ký xong ủy quyền bán nhà cho mụ Ngọc, mình giấu cái uỷ quyền đó đi, lén lấy sổ đỏ đi cầm đồ chỗ khác lấy nốt ba tỷ trả nợ cá độ cho mày. Tội vạ đâu, giấy trắng mực đen con ranh Linh và mẹ con nhà mụ Ngọc gánh hết. Mụ ta khôn ngoan gì, tưởng cướp được nhà của con ranh này dễ thế à!”*
Giọng bà Thu the thé, chói tai trong file ghi âm như một cú tát trời giáng thẳng vào mặt bà Ngọc.
“Chị… con mẹ già này, chị dám chơi xỏ tôi?!” Bà Ngọc gào lên, ném phăng tập hồ sơ vào mặt bà Thu, bật dậy tát lật mặt người phụ nữ đang ngơ ngác. Minh cũng hoảng hốt chồm tới, vội vã nhặt những tờ giấy vương vãi trên sàn lên xem, mặt cắt không còn một giọt máu.
Bà Thu ôm một bên má, tái mét mặt, lắp bắp không thành tiếng: “Không… bà thông gia, chị nghe tôi giải thích! Hiểu lầm rồi! Con ranh này nó dùng phần mềm AI cắt ghép âm thanh đấy! Tôi không…”
“Bà im đi!” Tôi đập bàn đứng phắt dậy, trút hết mọi uất hận của mười năm làm trâu làm ngựa. “Bà lấy trộm căn cước công dân của tôi, thuê người làm giả chữ ký để thế chấp tín chấp cho đường dây cá độ bóng đá xuyên quốc gia của thằng Hoàng. Bà tưởng mớ giấy tờ rác rưởi đó qua mặt được phòng nhân sự công ty tôi khi bọn họ gọi điện xác minh sao? Toàn bộ sao kê chuyển tiền đánh bạc của thằng Hoàng, hồ sơ vay vốn giả mạo, và cả âm mưu lừa đảo tống tiền của cái nhà này, tôi đã nắm đủ bằng chứng từ cuối tuần trước rồi!”
Thằng Hoàng nghe đến hai chữ “cá độ xuyên quốc gia” thì luống cuống lùi lại, vấp chân vào chiếc ghế bành đổ sầm xuống đất. “Mày… mày định làm gì tao? Tao là em mày đấy! Mày muốn thấy tao chết à?”
“Tôi không có một đứa em cờ bạc vô học, cũng chẳng có một người mẹ nuôi nào lại đi hút máu con gái để bao che cho tội ác của con đẻ,” tôi nhìn thẳng vào mắt bà Thu, sự thương hại cuối cùng cũng bị thiêu rụi. Rồi tôi quay sang Minh, người đàn ông tôi từng định trao gửi cả đời, giờ đây đang run rẩy cầm tờ hợp đồng giả mạo.
“Anh Minh, vở kịch cứu rỗi vĩ đại của nhà anh đến đây hạ màn được rồi. Anh định dùng giấy nợ giả để ép tôi giao nhà, tội cưỡng đoạt tài sản này, tôi xem anh giải trình thế nào với pháp luật.”
Tôi thản nhiên rút chiếc điện thoại mới mượn của Lan, bấm một dãy số đã liên hệ từ trước, cố tình bật loa ngoài.
“Alo, cán bộ điều tra đội Cảnh sát Kinh tế công an thành phố ạ? Tôi là Linh, người đã nộp đơn tố cáo hôm qua. Hiện các đối tượng trong đường dây lừa đảo chiếm đoạt tài sản, làm giả con dấu và tổ chức đánh bạc quy mô lớn đang có mặt tại phòng VIP số 3, văn phòng công chứng quận. Mời các anh lên làm việc ạ.”
Đúng khoảnh khắc đó, tiếng còi hụ chói tai của ba chiếc xe cảnh sát từ dưới sảnh đường bất thần rít lên, xé toạc lớp vỏ bọc hoàn hảo và lòng tham không đáy của hai gia đình. Bà Thu mềm nhũn hai chân, trượt dài xuống tấm thảm trải sàn, ánh mắt kinh hoàng tột độ trân trân nhìn tôi như nhìn một con quái vật vừa đội mồ sống dậy. Cả căn phòng chìm trong một sự im lặng chết chóc, chỉ còn lại tiếng bước chân dồn dập của lực lượng chấp pháp đang rầm rập tiến lên cầu thang.
Cánh cửa phòng VIP văn phòng công chứng bật mở toang, đập mạnh vào bức tường kính tạo ra âm thanh chát chúa. Sắc phục xanh ập vào, mang theo cái lạnh lẽo của pháp luật và những chiếc còng số tám ớn lạnh. Thằng Hoàng, kẻ vừa vài phút trước còn nghênh ngang cầm điện thoại quay phim, giờ rú lên một tiếng như dã thú bị dồn vào đường cùng. Nó lóng ngóng lùi lại, vấp vào chân bàn ngã sóng soài. Nó vùng vằng, khóc lóc van xin, nhưng hai đồng chí công an đã nhanh chóng khống chế, bẻ quặt tay nó ra sau lưng.
Bà Thu rú lên thảm thiết, lao tới định cào cấu lực lượng chức năng để cướp lại đứa con trai vàng ngọc. Nhưng vừa bước được ba bước, bà ta khựng lại. Tay bà ôm chặt lấy ngực trái, gương mặt nhăn nhúm lại trong đau đớn. Cơ mặt bà ta co giật mạnh, khuôn miệng méo xệch đi. Bà ta ngã vật xuống sàn, miệng trào bọt mép, ánh mắt dại ra nhìn chằm chằm lên trần nhà. Đột quỵ.
Đáng lẽ, theo bản năng của một đứa con, tôi phải gào khóc và lao tới đỡ lấy bà. Nhưng đôi chân tôi như bị đổ chì, ghim chặt xuống sàn nhà. Tôi khoanh tay trước ngực, móng tay bấu chặt vào bắp tay đến rỉ máu để ngăn mình không bước tới. Mười năm ròng rã gọi một tiếng “mẹ”, mười năm vắt kiệt sức lực để trả ơn cưu mang, giờ phút nhìn kẻ đã rắp tâm bán đứng mình gục ngã, trong tôi chỉ còn lại một sự trống rỗng đến rợn người.
Ở góc phòng, bà Ngọc và Minh co rúm lại. Lớp vỏ bọc thượng lưu, đạo mạo của họ như bị bóc trần, chảy rữa dưới ánh nhìn sắc lạnh của cơ quan điều tra. Khi công an yêu cầu họ về đồn hợp tác làm rõ hành vi có dấu hiệu đồng phạm cưỡng đoạt tài sản, Minh nhìn tôi, ánh mắt anh ta không còn sự trịch thượng bề trên, mà thay vào đó là nỗi khiếp nhược hệt như nhìn một con rắn độc.
“Linh… em tàn nhẫn quá. Sao em có thể giăng bẫy dồn tất cả vào chỗ chết như vậy?” Minh lắp bắp, lùi lại né tránh khi tôi bước ngang qua.
Tôi nhếch mép, không đáp. Kẻ tàn nhẫn không phải là người giăng bẫy, mà là người buộc phải tự tay xé nát cái bẫy mưu hèn kế bẩn của bọn họ để sống sót. Chiều hôm đó, không có cuộc chọn hoa cưới nào cả. Tráp ăn hỏi được nhà trai hối hả cho người đến chở về. Lễ hủy hôn diễn ra chóng vánh bằng một tin nhắn từ Minh: “Nhà anh khiếp sợ con người em rồi. Chúng ta kết thúc đi, mong em đừng lôi anh vào vụ kiện tụng này nữa.” Tôi mỉm cười cay đắng. Sợ? Phải, họ sợ một đứa con gái mồ côi bị dồn đến chân tường đã dám cắn trả đến cùng, không nể nang một ai.
Hai tháng sau đó là một chuỗi ngày mệt mỏi ra vào cơ quan điều tra và bệnh viện. Hoàng lĩnh án ba năm tù vì tội tổ chức đánh bạc và làm giả con dấu, tài liệu của cơ quan tổ chức. Đường dây cá độ bị triệt phá, món nợ hai tỷ oan nghiệt không còn treo trên đầu tôi nữa.
Nhưng cái giá phải trả để đổi lấy sự trong sạch không hề rẻ. Bà Thu nằm liệt giường, bán thân bất toại, mất khả năng ngôn ngữ. Dù hận đến thấu xương, tôi vẫn không thể vứt bỏ người đã nhặt mình từ bãi rác năm xưa, để mặc bà ta chết mòn trong viện. Để thanh lý dứt điểm mớ bòng bong, tôi quyết định bán tống bán tháo căn chung cư tân hôn.
Tôi trả lại cho Minh phần tiền anh ta đã góp, cắt đứt hoàn toàn mọi dính líu. Phần tiền còn lại của tôi, sau khi đóng án phí, bồi thường dân sự cho những rắc rối pháp lý mà thằng Hoàng gây ra, và đóng trước ba năm viện phí cho bà Thu ở một viện dưỡng lão ngoại ô, tài khoản ngân hàng của tôi chỉ còn lại vài triệu bạc lẻ. Tôi rũ sạch món nợ pháp lý cho bản thân, cũng rũ sạch luôn chút ân tình cưu mang cuối cùng với cái gia đình ấy. Từ nay, mạng tôi tôi giữ, không ai nợ ai.
Tôi thu dọn vài bộ quần áo sờn cũ vào chiếc vali vải, y hệt cái ngày tôi được đưa về căn nhà sực mùi thịt lợn và những tiếng chửi thề. Mười năm thanh xuân cày cuốc, một mối tình ngỡ là bến đỗ bình yên, rốt cuộc chỉ là một giấc mộng dài đầy thương tích.
Trời chập choạng tối. Chuyến xe khách rời thành phố xóc nảy trên đoạn đường ngoại ô đầy ổ gà. Tôi kéo cao cổ áo khoác, áp trán vào cửa kính lạnh buốt, nhìn những ánh đèn đường nhập nhoạng lùi dần về phía sau. Trong túi không còn tài sản gì đáng giá, bên cạnh không còn lấy một người thân, trắng tay và đơn độc tột cùng. Nhưng khi hít một hơi thật sâu cái không khí buốt giá lùa qua khe cửa sổ, tôi bỗng thấy lồng ngực mình nhẹ bẫng. Cuộc đời bắt tôi tham gia một ván cược sinh tử, tôi đã lật bài để giành lại chính mình, dẫu phần thưởng duy nhất chỉ là sự tự do đầy sẹo.
Story code: VI_000062