Tiếng trẻ con khóc ngằn ngặt vì sốt hầm hập vang lên lanh lảnh, xoáy vào màng nhĩ tôi giữa tiếng máy lạnh chạy ù ù trong căn biệt thự kín cổng cao tường. Tôi run rẩy siết chặt quai ấm trà sứ, cố rót thứ nước hổ phách đắt tiền ra năm chiếc chén ngọc. Không một ai buồn chạm môi vào miệng chén. Thủy, người chị em thân thiết nhất hội bỉm sữa, giật lấy xấp giấy sao kê ngân hàng ném mạnh xuống mặt bàn kính cường lực. Âm thanh chát chúa vang lên cắt ngang tiếng dỗ dành nhịp nhàng của ba người mẹ còn lại đang bế những đứa trẻ đỏ gay vì ốm.
Nhìn những con số âm đỏ loét trên tập giấy, lồng ngực tôi thắt lại. Gần mười tỷ đồng tiền bỉm sữa, tiền tiết kiệm thai sản của bốn gia đình họ đã bốc hơi sạch sẽ sau khi giao cho chồng tôi, một chuyên gia đầu tư luôn khoác lên mình vẻ đạo mạo.
Thủy gằn giọng, đôi mắt bần thần vì thức đêm chăm con hằn lên những tia máu đỏ sòng sọc, chỉ thẳng ngón tay vào mặt tôi. Cô ấy nhấn mạnh từng chữ, yêu cầu tôi lên lầu lôi ngay gã chồng khốn nạn xuống phòng khách. Đứa bé trên tay Thủy oặt ẹo, thỉnh thoảng lại ho lên từng hồi nấc cụt nhói lòng. Linh và Trà hùa theo, vỗ lưng những đứa trẻ đang khóc nghẹn, buông từng lời nhiếc móc cay nghiệt nhắm vào gia đình tôi. Họ kể lại những ngày ròng rã tôi và chồng đến tận nhà, dùng những ngôn từ bóng bẩy về một tương lai tự do tài chính để thuyết phục họ rút tiền tiết kiệm. Bây giờ, họ bảo vợ chồng tôi sống trên xương máu của bạn bè, lừa gạt tiền bỉm sữa của những đứa trẻ vô tội để xây biệt thự, mua xe sang, uống trà ngoại.
Tôi cắn chặt môi đến rớm máu, nhẫn nhục hứng chịu mọi lời mạt sát. Lòng tôi đau như cắt khi thấy những đứa trẻ, những đứa cháu mà tôi từng bế ẵm lúc lọt lòng, nay mệt mỏi rã rời vì bệnh tật ngay trong phòng khách nhà mình. Dù vậy, tôi vẫn tin chồng mình không lừa đảo. Anh ấy đã thức trắng bao đêm gục bên bàn máy tính, vò đầu bứt tai giải thích với tôi rằng thị trường tài chính sập bất ngờ, mã cổ phiếu lao dốc không phanh nằm ngoài dự tính. Anh ấy cũng là nạn nhân, cũng mất trắng tài sản,

thậm chí đang phải gồng mình tìm cách gỡ gạc lại vốn cho bạn bè.
Tôi hạ giọng van xin bốn người bạn bình tĩnh, hứa sẽ lên lầu gọi chồng xuống để ba mặt một lời, cùng nhau tìm hướng giải quyết êm đẹp. Tôi nài nỉ họ nể tình chị em bao năm qua, cho chồng tôi một cơ hội giải thích tường tận mọi gốc rễ vấn đề. Thủy nhếch mép cười nhạt, hất cằm về phía cầu thang, ra lệnh cho tôi đi ngay. Cô ấy còn dằn mặt rằng nếu anh ta không bước xuống, cả bốn người sẽ bế con ngồi lỳ ở đây đến khi xe cảnh sát hú còi ập vào cửa, tống cổ kẻ lừa đảo vào tù.
Bỏ lại bầu không khí ngột ngạt ngập ngụa mùi bỉm tã và sự thù địch, tôi quay người bước lên từng bậc cầu thang gỗ ốp đá xám. Đôi chân tôi nặng trĩu như đeo chì. Tôi thương bạn, xót bọn trẻ, nhưng cũng đau lòng cho người chồng đang gánh chịu búa rìu dư luận. Anh ấy chắc hẳn đang trốn trong phòng làm việc, vò nát những tờ biểu đồ chứng khoán, hoảng loạn và tuyệt vọng tột cùng. Tôi tự nhủ phải nắm chặt tay anh, tiếp thêm cho anh sức mạnh để đối diện với sóng gió này.
Dãy hành lang tầng hai vắng lặng, lạnh ngắt. Cánh cửa gỗ sồi phòng làm việc của anh đóng im ỉm. Tôi rón rén bước tới, định đưa tay gõ nhẹ để anh không giật mình. Nhưng bàn tay tôi khựng lại giữa không trung ngay khi chạm vào nắm đấm cửa mạ vàng lạnh lẽo.
Nắm đấm cửa đã bị khóa chốt từ bên trong.
Tôi áp sát tai vào khe cửa, định gọi tên anh, nhưng âm thanh lọt ra từ khe hở khiến cổ họng tôi nghẹn đắng. Không hề có tiếng thở dài não nề hay tiếng gõ bàn phím gấp gáp tìm cách cứu vãn thị trường như tôi tưởng tượng. Thay vào đó là tiếng lách cách của đá viên va vào thành ly pha lê, âm thanh đặc trưng mỗi khi anh tự thưởng cho mình một ly rượu đắt đỏ.
Ngay sau đó, giọng nói trầm ấm quen thuộc của chồng tôi vang lên qua điện thoại, nhưng không mang chút gì là sợ hãi hay tuyệt vọng. Tone giọng anh đều đều, thản nhiên đến rợn người, kèm theo tiếng kéo khóa của một chiếc vali cỡ lớn. Anh ta dặn dò đầu dây bên kia nhanh chóng hoàn tất thủ tục chuyển đổi toàn bộ số tiền mặt còn lại sang tiền điện tử vô danh, và nhắc nhở đối tác chuẩn bị sẵn xe đón ở cổng sau vào rạng sáng mai, mặc kệ đám đàn bà con nít ồn ào dưới nhà.
Mọi niềm tin mù quáng trong tôi vỡ vụn thành từng mảnh. Tôi đứng chôn chân tại chỗ, toàn thân lạnh toát, tay nắm chặt chốt cửa, mắt dán chặt vào vệt sáng hắt ra từ khe cửa dưới chân mình, trong khi dưới nhà lại bùng lên tiếng gào thét hoảng loạn của Thủy khi đứa trẻ trên tay cô ấy bất ngờ lên cơn co giật.
Tiếng thét xé lòng của Thủy dưới tầng trệt như một nhát dao đâm toạc màng nhĩ, kéo giật tôi khỏi sự câm lặng kinh hoàng trước cánh cửa phòng làm việc. Tôi cuống cuồng buông tay khỏi nắm đấm cửa mạ vàng, vấp váp lao xuống từng bậc cầu thang. Máu trong huyết quản tôi như đông cứng lại, lồng ngực đập từng nhịp đau nhói.
Giữa phòng khách ngổn ngang, đứa con trai chưa đầy hai tuổi của Thủy đang oặt người trên tay mẹ, hai mắt trợn ngược trắng dã, bọt mép trào ra lẫn với dịch nôn tủy tưa. Thủy gào khóc điên dại, cuống cuồng nhét vội ngón tay trỏ của mình vào miệng đứa trẻ để ngăn nó cắn phải lưỡi, mặc cho những chiếc răng sữa nghiến đến rớm máu. Linh và Trà hoảng loạn tột độ, người quạt gió, người luống cuống tìm khăn lau, miệng không ngừng la hét gọi xe cấp cứu.
Bản năng làm mẹ thôi thúc tôi lao đến, vươn tay định giúp Thủy bế đứa bé nằm nghiêng sang một bên để tránh sặc đường thở. Nhưng tay tôi chưa kịp chạm vào tà áo của thằng bé, Thủy đã dùng hết sức bình sinh hất văng tôi ra.
“Cút đi! Đừng động bàn tay dơ bẩn của mày vào con tao!” Đôi mắt Thủy vằn lên những tia máu đỏ sòng sọc, cái nhìn đầy uất hận như muốn băm vằn tôi ra thành từng mảnh. Cú đẩy mạnh khiến tôi lảo đảo, ngã nhào xuống sàn đá hoa cương lạnh buốt. Đầu gối đập mạnh xuống nền nhà ê ẩm, nhưng nỗi đau thể xác chẳng thấm tháp gì so với sự khinh miệt tột cùng trong ánh mắt của những người từng gọi tôi là chị em ruột thịt.
Ngay lúc đó, tiếng bước chân bình thản vang lên từ phía cầu thang. Chồng tôi – Hoàng – bước xuống. Anh ta không hề khoác chiếc áo vest chỉnh tề hay xách theo vali như tôi vừa mường tượng. Thay vào đó, Hoàng mặc chiếc áo sơ mi nhàu nhĩ, mái tóc cố tình vuốt rối bù xù, đôi mắt quầng thâm và nét mặt hằn lên sự tiều tụy, xót xa đến hoàn hảo. Sự điềm tĩnh đến rợn người của kẻ vừa nhấp rượu ngoại trên lầu đã bị thay thế bằng bộ dạng của một người đàn ông khốn khổ, đang vật lộn với bi kịch chung.
“Trời ơi, Bin làm sao thế này?” Hoàng thốt lên, giọng run rẩy đầy lo âu. Anh ta vội vã lao đến, gạt tôi sang một bên, rút điện thoại di động ra bấm số thoăn thoắt. “Alo, xe cấp cứu Vinmec phải không? Tôi cần xe đến ngay khu biệt thự Hoa Sữa, có trẻ nhỏ đang co giật nghiêm trọng. Tôi là Hoàng, bạn của giám đốc viện, xin các anh nhanh lên!”
Thái độ quyết đoán và sự can thiệp kịp thời của Hoàng khiến ba người phụ nữ đang hoảng loạn bỗng chốc khựng lại. Họ nhìn anh ta như nhìn một chiếc phao cứu sinh giữa dòng nước xiết. Hoàng tiếp tục quỳ một chân xuống sàn, rút từ trong ví ra một chiếc thẻ đen quyền lực, dúi thẳng vào tay Thủy.
“Em cầm lấy! Mật khẩu là ngày sinh của Mai. Dù trong thẻ chỉ còn chút tiền tiết kiệm cuối cùng của gia đình anh, em cứ dùng để lo viện phí tốt nhất cho cháu. Các em yên tâm, ngày mai anh sẽ liên hệ cò đất để bán tháo căn biệt thự này. Dù có phải ra đê mà sống, anh cũng sẽ trả lại từng đồng cho các em!”
Tôi trân trân nhìn màn kịch xuất thần của chồng mình, cơn buồn nôn trào lên nghẹn ứ nơi cổ họng. Chiếc thẻ đen đó? Nó đã bị khóa từ tuần trước! Lời hứa bán nhà? Anh ta đã chuẩn bị sẵn xe ở cổng sau để tẩu tán tiền ảo ra nước ngoài vào rạng sáng mai! Sự giả tạo tàn nhẫn của Hoàng khiến tôi không thể giữ im lặng thêm một giây phút nào nữa.
“Đừng tin anh ta!” Tôi gào lên, lao tới giật mạnh cánh tay Thủy. “Thủy ơi, thẻ đó làm gì có tiền! Anh ta đang lừa các cậu đấy! Anh ta vừa gọi điện tẩu tán hết tiền sang tiền ảo, anh ta chuẩn bị bỏ trốn…”
Chưa để tôi nói dứt câu, Hoàng đã vòng tay ôm chặt lấy vai tôi, siết mạnh đến mức những ngón tay anh ta như găm vào xương thịt tôi. Trái với hành động bạo lực ấy, giọng Hoàng lại nấc lên đầy bi thương:
“Mai! Anh xin em!” Hoàng nhìn tôi bằng ánh mắt tuyệt vọng, những giọt nước mắt cá sấu chực trào nơi khóe mi. “Anh biết em quá sốc vì chúng ta đã khuynh gia bại sản, nhưng em đừng ích kỷ như vậy nữa! Lúc này mà em còn tiếc rẻ giữ lại cái nhà này sao? Mạng sống của cháu Bin quan trọng hơn thứ tài sản chết này, em có hiểu không?”
Không gian phòng khách đông đặc lại. Linh và Trà trừng mắt nhìn tôi, biểu cảm chuyển từ phẫn nộ sang ghê tởm tột độ. Trong mắt họ lúc này, Hoàng là một người đàn ông trượng phu, tuy thất bại nhưng dám làm dám chịu, sẵn sàng bán nhà cứu bạn. Còn tôi – người vợ đang cố vạch trần bộ mặt thật của anh ta – lại biến thành một mụ đàn bà tham lam, máu lạnh, dựng chuyện bịa đặt chỉ vì muốn giữ lại căn biệt thự cho riêng mình.
“Mày đúng là đồ cầm thú, Mai ạ!” Thủy rít lên qua kẽ răng, ôm chặt lấy đứa con đang dần thiếp đi vì mệt, ánh mắt nhìn tôi như nhìn một bãi rác rưởi. “Chồng mày còn có chút lương tri, còn mày thì rắp tâm muốn nuốt trọn tiền bỉm sữa của con tao đến cùng!”
Tiếng còi xe cấp cứu rú lên hối hả trước cổng biệt thự, cắt ngang bầu không khí ngột ngạt. Hoàng lăng xăng chạy ra mở cửa, sốt sắng phụ giúp các nhân viên y tế đưa đứa trẻ lên cáng. Anh ta không quên vỗ vai Thủy, hứa hẹn sẽ ở lại nhà gom góp nốt giấy tờ tài sản rồi chạy vào viện sau.
Cánh cửa gỗ lim nặng trịch đóng sập lại. Âm thanh còi hụ xa dần, bỏ lại tôi bơ vơ giữa phòng khách lạnh lẽo.
Ngay khi tiếng động cơ khuất hẳn, lớp mặt nạ bi thương trên mặt Hoàng lập tức tan chảy. Anh ta buông thõng vai, bẻ khớp cổ rắc rắc rồi lững thững đi về phía quầy bar mini, tự rót cho mình một ly rượu vang.
“Diễn xuất của em hơi lố rồi đấy, vợ yêu,” Hoàng nhếch mép cười, chất giọng trầm ấm ban nãy giờ biến thành âm sắc lạnh lẽo như nọc rắn.
Tôi lùi lại, cả người run lên bần bật. “Anh… anh định để tôi ở lại gánh hết nợ nần sao? Đám người đó, và cả pháp luật…”
Hoàng thản nhiên nhấp một ngụm rượu, đi lại phía bàn kính. Anh ta gạt xấp sao kê sang một bên, rút từ dưới gầm bàn ra bản hợp đồng quản lý quỹ đầu tư mà bốn người bạn của tôi vừa mang đến để đòi nợ. Hoàng dùng ngón tay thon dài gõ nhịp nhàng lên phần chữ ký đỏ chót ở trang cuối cùng, ánh mắt đầy giễu cợt xoáy thẳng vào sự hoảng loạn của tôi.
“Mai à, có vẻ cú sốc làm em quên mất một chi tiết nhỏ,” Hoàng cười khẩy, dí sát bản hợp đồng vào mặt tôi. “Anh chỉ là ‘cố vấn chiến lược’. Còn Giám đốc đại diện pháp luật, người đứng tên huy động toàn bộ số vốn mười tỷ này… là em mà.”
Nụ cười nửa miệng của Hoàng như một nhát dao tẩm độc chọc ngoáy vào tận cùng sự ngu xuẩn của tôi. Hắn gõ gõ ngón tay lên bản hợp đồng có chữ ký của tôi, nhịp điệu thong thả của một kẻ săn mồi đã đưa con thú vào rọ.
“Mười tỷ là một con số đẹp, Mai ạ,” Hoàng rướn người về phía trước, hạ giọng thì thầm nhưng từng chữ lại vang lên lạnh toát. “Nhưng vé chợ đen và phí rửa tiền để sang biên giới an toàn không hề rẻ. Đám bạn của em, tâm lý chúng nó đang hoảng loạn vì con ốm, đây chính là ‘thời điểm vàng’ để vắt kiệt những giọt máu cuối cùng.”
Hắn ta thản nhiên mở nắp chiếc MacBook trên bàn, cắm sạc và bắt đầu thao tác. “Anh sẽ gọi video cho chúng nó. Em lên lầu lấy cho anh cái sạc dự phòng, và nhớ… ngoan ngoãn mà ngậm miệng lại. Kẻ đứng tên đại diện pháp luật là em. Em mà làm hỏng chuyện, cảnh sát sẽ còng tay em trước khi anh kịp bước lên máy bay đấy.”
Tôi cắn chặt môi đến ứa máu, vị tanh rỉ ra nơi đầu lưỡi. Mọi cảm xúc bi thương, uất ức bị dồn nén đến cực điểm bỗng chốc hóa thành một ngọn lửa lạnh lẽo, thiêu rụi hoàn toàn sự yếu đuối trong tôi. Tôi lẳng lặng quay lưng, bước lên cầu thang như một cái xác không hồn. Nhưng ngay khi khuất tầm nhìn của Hoàng, tôi lao vút vào phòng làm việc của hắn. Cánh cửa giờ đã mở toang.
Căn phòng nặc mùi rượu mạnh. Giữa sàn, một chiếc vali cỡ lớn đã được xếp sẵn quần áo. Bản năng sinh tồn và sự phẫn nộ thôi thúc tôi quỳ sụp xuống, điên cuồng lục lọi. Dưới lớp áo sơ mi phẳng phiu, tay tôi chạm vào một ngăn kéo lưới bị che khuất. Bên trong là một chiếc USB bằng kim loại xám xịt – thiết bị ví lạnh mà hắn từng bảo là hàng mẫu hỏng – đi kèm một cuốn sổ tay bìa da nhỏ xíu và một chiếc điện thoại phụ loại đời cũ.
Màn hình điện thoại vẫn sáng rực do chưa cài đặt thời gian chờ. Ứng dụng Telegram đang mở sẵn ở một đoạn chat ẩn. Lồng ngực tôi như bị xé toạc khi đọc những dòng tin nhắn hắn gửi đi vào đúng chiều hôm qua – khoảnh khắc hắn đang đứng giữa nhà tôi, nắm tay Thủy, khuyên cô ấy thế chấp sổ đỏ để “bắt đáy cứu tài khoản”.
*”Xả hết toàn bộ mã XYZ cho tao. Chốt lời ngay lập tức. Cứ đặt lệnh bán tháo, úp sọt bọn đàn bà kia. Tiền bỉm sữa của mấy con mẹ bỉm ngu ngốc này dễ xơi thật.”*
Bàn tay tôi run lên bần bật. Kẻ mà tôi vừa định dùng cả sinh mạng để bảo vệ, kẻ đang đóng vai một vị thánh tử vì đạo dưới nhà, thực chất là một con quỷ hút máu không chớp mắt. Hắn không chỉ lừa bạn tôi, gài bẫy vợ mình, mà còn định đạp lên mạng sống của một đứa trẻ đang co giật trong bệnh viện để vơ vét đến đồng xu cuối cùng.
Tôi vơ lấy chiếc điện thoại và cuốn sổ da, hít một hơi thật sâu để nuốt ngược nước mắt vào trong, rồi sải bước xuống lầu.
Dưới phòng khách, màn hình MacBook đang hiển thị cuộc gọi nhóm. Qua camera, tôi thấy Thủy, Linh và Trà đang xúm lại quanh một chiếc điện thoại ở hành lang bệnh viện. Gương mặt Thủy tơi tả, mắt sưng vù, tiếng máy thở và tiếng bíp bíp của thiết bị y tế vọng lại từ phía sau.
Giọng Hoàng lúc này lại chuyển sang tông trầm ấm, nghẹn ngào, diễn xuất thần sầu đến mức ngay cả một diễn viên gạo cội cũng phải chào thua.
“Thủy ơi, anh vừa gọi điện quỳ lạy van xin quỹ tổng rồi. Họ đồng ý mở rã đông tài khoản tạm thời để chúng ta rút tiền lo viện phí cho cháu Bin. Nhưng nguyên tắc của sàn là phải nạp thêm tiền ký quỹ để thanh lý hợp đồng. Anh xin các em, mỗi người xoay xở vay nóng thêm hai trăm triệu nạp vào lệnh K39 này ngay đi. Anh thề có trời đất, rút được tiền ra anh sẽ mang thẳng đến viện…”
“Đừng ai chuyển một đồng nào cả!”
Tôi hét lên, bước xộc tới. Cánh tay tôi vung lên, ném mạnh chiếc điện thoại phụ và cuốn sổ da xuống mặt bàn kính cường lực.
“Cạch!”
Âm thanh chát chúa vang lên, cắt đứt tiếng nấc nghẹn ngào giả tạo của Hoàng. Hắn ta giật bắn mình, định đưa tay gập nắp laptop lại, nhưng tôi đã hất văng tay hắn ra, xoay thẳng màn hình về phía chiếc điện thoại vừa bị ném xuống.
“Nhìn cho kỹ đi Thủy, Linh, Trà!” Tôi gằn từng tiếng, áp sát mặt vào webcam, mặc kệ Hoàng đang luống cuống đứng phắt dậy. “Lệnh K39 không phải của sàn nào cả, nó là mã ví cá nhân của thằng khốn này! Đây là điện thoại phụ của nó. Chiều qua, ngay khi nó xúi các cậu thế chấp nhà, chính nó đã nhắn tin cho môi giới: ‘Xả hết mã XYZ, úp sọt bọn đàn bà, tiền bỉm sữa dễ xơi thật’.”
Tôi lật mở cuốn sổ da nhỏ, đập mạnh lên bàn. “Còn đây là sổ ghi 24 từ khóa bảo mật ví lạnh. Mười tỷ của các cậu, và cả tương lai của gia đình tôi, đang nằm gọn trong cái USB của nó để rạng sáng mai nó chuồn ra nước ngoài! Nó vừa vỗ ngực tự đắc với tôi rằng, nó gài tôi đứng tên đại diện pháp luật để tôi làm con tốt thí đi tù thay nó!”
Hoàng điên tiết lao tới định giật lấy chiếc điện thoại, ánh mắt hằn học hệt như một con thú dữ bị dồn vào chân tường. “Mày điên rồi! Mày im ngay con khốn!”
Nhưng trước khi bàn tay hắn kịp chạm vào tang vật, tôi đã vung tay, tát thẳng vào mặt hắn một cú nảy lửa bằng tất cả sức bình sinh. Tiếng chát vang lên khô khốc, in hằn năm ngón tay đỏ lựng lên gò má kẻ lừa đảo.
“Mày định đạp lên xác của một đứa trẻ đang cấp cứu để bỏ trốn sao, Hoàng?” Tôi rít lên, ánh mắt sắc lẹm găm thẳng vào đồng tử đang co rút lại vì sợ hãi của hắn.
Trên màn hình laptop, tiếng nức nở của Thủy vụt tắt ngấm. Gương mặt tơi tả của cô ấy đanh lại, chuyển từ bi thương sang một sự phẫn nộ kinh hoàng. Linh và Trà che miệng, trân trân nhìn qua màn hình, chứng kiến lớp mặt nạ thánh nhân của người đàn ông hoàn hảo vừa bị xé toạc thành từng mảnh vụn.
Hoàng đứng chết trân tại chỗ, một tay bưng lấy bên má rát bỏng. Đôi môi hắn run rẩy lắp bắp không thành tiếng, mọi lời dẻo miệng, thao túng thường ngày đều kẹt cứng lại nơi cuống họng. Khắp căn phòng khách thênh thang và từ phía đầu dây bên kia, một khoảng không tĩnh lặng bao trùm – một sự im lặng đặc quánh, nghẹt thở trước cơn bão lớn nhất sắp sửa ập xuống.
Chỉ ba ngày sau cái tát nảy lửa và cuộc gọi video định mệnh ấy, chiếc cổng sắt bề thế của căn biệt thự Hoa Sữa bị đẩy tung. Không phải bởi những chiếc xe sang trọng của đối tác đến bàn chuyện làm ăn, mà là xe chuyên dụng của cơ quan cảnh sát điều tra. Hoàng tra tay vào chiếc còng số tám lạnh lẽo trong bộ dạng thảm hại nhất mà tôi từng thấy. Hắn không còn là vị chuyên gia tài chính đạo mạo, cũng chẳng màng diễn vai người chồng, người cha mẫu mực chịu thương chịu khó. Khi bị giải đi ngang qua tôi, ánh mắt hắn hằn lên sự thù hận tột cùng, rít qua kẽ răng những lời chửi rủa cay độc. Tôi đứng lặng thinh, ôm chặt đứa con gái bé bỏng vào lòng, cảm nhận từng nhịp tim đập hẫng trong lồng ngực vỡ vụn.
Cuốn sổ da chứa hai mươi tư từ khóa bảo mật và chiếc ví lạnh đã được tôi giao nộp toàn bộ cho cơ quan điều tra. Quá trình xác minh diễn ra nhanh chóng, bởi những bằng chứng tôi cung cấp đã phơi bày trọn vẹn đường dây lừa đảo. Mười tỷ đồng tiền mồ hôi nước mắt, tiền bỉm sữa của bốn gia đình cuối cùng cũng được hoàn trả nguyên vẹn. Sáng hôm nhận được tin báo tài sản đã được thu hồi, việc đầu tiên tôi làm là cầm điện thoại, run rẩy bấm số của Thủy. Tôi chỉ muốn biết cháu Bin đã qua cơn nguy kịch chưa, thằng bé có bị di chứng gì sau cơn co giật kinh hoàng hôm đó không.
“Thuê bao quý khách vừa gọi hiện không liên lạc được…”
Giọng nói vô hồn của tổng đài viên vang lên đều đều, lặp đi lặp lại nhói buốt. Tôi bần thần mở Zalo, Facebook. Tất cả những tài khoản từng ngày đêm nhắn tin tâm sự chuyện bỉm sữa, chia sẻ kinh nghiệm chăm con, rủ ráo nhau mua sắm, giờ đây đều hiện lên dòng chữ trắng xóa vô tình: “Người này không còn nhận tin nhắn từ bạn”. Linh, Trà, và cả Thủy – người chị em thân thiết nhất mà tôi từng coi như ruột thịt – đều đã vĩnh viễn chặn mọi phương thức liên lạc. Họ lấy lại được tiền, họ không khởi kiện để tôi phải chịu cảnh tù tội vì trót đứng tên đại diện pháp luật, nhưng bản án im lặng họ dành cho tôi còn nặng nề hơn cả song sắt. Trong mắt họ, tôi mãi mãi là đồng phạm, là vợ của một con quỷ hút máu, là kẻ đã mượn danh tình bạn để dung túng cho một âm mưu tàn nhẫn. Lòng tin một khi đã vỡ nát, dù có cố vá víu bằng sự thật chát chúa phút cuối, cũng chỉ để lại những vết cắt rướm máu không thể liền sẹo.
Căn biệt thự từng là niềm tự hào của vợ chồng tôi bị niêm phong để phục vụ công tác điều tra mở rộng về những dự án ma mà Hoàng từng tham gia. Chiều muộn hôm ấy, trời đổ cơn mưa giông tầm tã. Tôi lầm lũi xách hai chiếc vali bạc màu, một tay bế con gái rời khỏi nơi từng gọi là tổ ấm. Chẳng có chiếc xe hơi sang trọng nào chờ sẵn đưa đón. Mẹ con tôi đội mưa gọi một chiếc taxi công nghệ, hướng về khu xóm trọ xập xệ nằm sâu trong một con hẻm nhỏ ở ngoại thành.
Căn phòng trọ chưa đầy mười lăm mét vuông hầm hập hơi nóng hắt xuống từ mái tôn fibro xi măng, nặc mùi ẩm mốc và rêu xanh. Tiếng quạt máy cũ kỹ quay cọt kẹt góc phòng không đủ xua đi sự ngột ngạt đặc quánh. Con gái tôi, vốn quen với luồng không khí mát lạnh của điều hòa trung tâm, giờ quấy khóc ngặt nghẽo vì mồ hôi nhễ nhại, nổi đầy rôm sảy. Tôi ngồi bệt xuống nền gạch hoa rẻ tiền, vô hồn pha bình sữa bằng phích nước nóng xin tạm của bà cụ hàng xóm. Bức tường hoen ố trước mặt như chiếu lại từng thước phim về cuộc đời mình. Mới vài tháng trước, tôi còn vắt chéo chân nhâm nhi trà chiều trong chén ngọc, mỉm cười mãn nguyện nghe chồng vẽ ra những ảo ảnh về tự do tài chính.
Tôi đã chọn phơi bày sự thật để cứu những đứa trẻ, cứu lấy chút lương tri cuối cùng của một người mẹ. Nhưng cái giá phải trả quá đắt. Tôi trắng tay, mất chồng, mất bạn bè, mất đi danh dự và phải bắt đầu lại từ một con số âm vô cực. Nhìn con gái đang thiếp đi trong giấc ngủ chập chờn, thỉnh thoảng lại giật mình nấc lên vì nóng, nước mắt tôi rơi xuống gò má đắng ngắt. Đôi khi, sự ngây thơ và lòng tin mù quáng vào người chung chăn gối lại chính là nhát dao tàn nhẫn nhất tự cứa vào cuộc đời mình, để lại một vết thương vĩnh viễn không thể chữa lành.
Story code: VI_000152